Mind your (e-)step!

Tussen 1865 en 1896 was in Groot-Brittannië de beroemde “Red Flag Act” van kracht. Die wet verplichtte dat elk gemotoriseerd voertuig op straat voorafgegaan werd door een man te voet, zwaaiend met een rode vlag. Preciezer nog: hij moest 55 meter voor het voertuig uit lopen. Na zonsondergang werd de vlag vervangen door een rode lantaarn. Voor de vlaggendrager was dat best doenbaar, want automobielen mochten maximaal 3 kilometer per uur rijden in de bebouwde kom, en 6,4 daarbuiten. Het doel? Mens en dier waarschuwen voor de luidruchtige, rokende monsters op wielen.

De ‘Red Flag Act’ werd al snel een mikpunt van spot op het Europese vasteland en staat tot de dag van vandaag symbool voor absurde voorzichtigheid en angst voor nieuwe technologie.

En toch — hoe grappig het vandaag ook klinkt — zou ik willen pleiten voor een vleugje van die oorspronkelijke voorzichtigheid bij nieuwe fenomenen in het verkeer. Spoedartsen van Ziekenhuis aan de Stroom deden onderzoek naar de impact van ongevallen met elektrische steps. En vooral: naar de menselijke schade. Die is niet min. Bij het gebruik van de step gaan in onze ziekenhuizen heel wat rode vlaggen de lucht in.

Eén slachtoffer om de acht uur

Op anderhalf jaar tijd behandelden we maar liefst 1.580 patiënten na een ongeval met een e-step. Omgerekend zijn dat er 1.053 per jaar of gemiddeld elke acht uur een nieuw spoedgeval. Slechts een fractie daarvan belandt in de politiestatistieken. Onze louter Antwerpse cijfers steken schril af tegen de officiële registratie: volgens VIAS waren er in heel Vlaanderen in 2024 amper 937 ongevallen met een e-step.

ZAS waarschuwt dan ook voor een ernstig onderschat probleem in het hele land.

De onderschatting geldt niet alleen voor de aantallen, maar ook voor de ernst van de verwondingen. Meer dan de helft van de slachtoffers op spoed wordt tijdelijk arbeidsongeschikt verklaard. Eén op de dertien (8%) wordt opgenomen voor observatie of een operatie. Eén op de twintig (5%) is er ernstig tot zeer ernstig aan toe. Eén op de honderd belandt in levensgevaar op de afdeling Intensieve Zorg. De meeste letsels (36%) doen zich voor aan armen en handen: breuken, huidwonden, verstuikingen. Benen en voeten volgen met 25%. In nog een kwart van de gevallen zijn het hoofd (9%) en het aangezicht (15%) getroffen. Denk aan hersenschuddingen, schedelbreuken, bloedingen, gebroken tanden, en letsels aan neus, kaak en oogkas.

Nog een opvallende cijfer: in één op acht ongevallen ’s nachts is alcohol in het spel. De e-step is populair in het uitgaansleven, maar — zoals elk ander voertuig — totaal ongeschikt in dronken toestand.

Drie medische aanbevelingen. Onze artsen pleiten voor drie zaken bij de overheid om het aantal en de impact van ongevallen te beperken:

• Verplicht een helm. Geen fietshelm, maar een integraalhelm van het type motorfiets. Gezien het hoge aantal hoofd- en aangezichtsletsels is dit geen luxe, maar noodzaak.
• Beperk het vermogen. Hoewel de snelheid beperkt is tot 25 km/u, ligt het motorvermogen van e-steps vaak tot drie keer hoger dan dat van een elektrische fiets. Dat maakt optrekken snel en onverwacht, en dus gevaarlijk. Bovendien is het volledig overbodig bij verantwoordelijk gebruik.
• Verlaag de maximumsnelheid naar 20 km/u. Nog steeds snel genoeg in het stadsverkeer én een garantie op minder (ernstige) ongevallen.

Het gebruik van nieuwe voertuigen hoeft niet zo drastisch te worden ingeperkt als bij de Red Flag Act. Maar als ik mag: het negeren van de Red Flag van onze artsen, zou dan weer onverantwoordelijk zijn.

#ZAS #ziekenhuisaandestroom #e-steps #AntwerpsziekenhuisZAStrektaandealarmbel" Op anderhalf jaar tijd 1.600 mensen op spoed na ongeval met elektrische step": Antwerps ziekenhuis ZAS trekt aan alarmbel