The weird and wonderful world of WorldCat.org (and the library collections that make it unique)

For the Dutch translation, please scroll down

Have you ever been on the lookout for your favorite book from childhood, but it was just impossible to get your hands on? Or you just don’t have the budget to buy that expensive art encyclopedia? Perhaps you’re researching your family tree to prove you’re the long-lost heir to William the Conqueror and finally lay claim to your ancestral lands?

These are just some of the reasons why people use WorldCat.org. Maybe you’re already a WorldCat expert and none of this will be news to you. But just in case you might not be familiar with the wonder that is WorldCat, let me enlighten you.

WorldCat.org is a free website that connects users from all over the world to libraries and their collections. A worldwide library catalogue as it were. This allows libraries to be found by users that had no idea of the existence of a library but are interested in what they have on their shelves. Libraries benefit from increased exposure to users all over the world, allowing them to showcase their special collections and users can see which library closest to them has an item in their collection. And when a user has found something they are interested in, we’ll link them through to the local library catalogue, so they can request it or visit the library.

Let’s start with some facts and figures on what’s visible WorldCat.org and how often it’s used. In WorldCat.org you’ll find:

• 534,131,847 unique bibliographic records* 
• 3,2 billion holdings (items in library collections) *
• Resources in 483 languages
• Any type of material that you’ll find in a library collection, both print, electronic, digital and physical items (Bundt cakepan anyone?) https://www.worldcat.org/title/1338172832

*At the moment of writing

Here you can watch WorldCat grow:

WorldCat.org is continuously growing, as libraries add more items to their collections and more libraries make their collections on the website. The website is visited by over 70 million people every year, and from their searches, we send users to local library catalogues more than 10 million times per year.

WorldCat.org was originally released in 2006, and is a website loved by many. Librarians, researchers, students and other users alike. However, when we compare the year WorldCat.org was launched with today, the world has certainly changed. For example, back then the closest thing to a smartphone was a blackberry. So, the way people searched the web was also different from today’s reality. Now the majority of people use their smartphone for almost anything, and the expectations of how to search for information have changed.

All this meant that WorldCat.org was due a refresh. And no that doesn’t just mean adding an awesome cat meme like this, but really tackling the infrastructure, interface and updating with new functionality.

So, what did we do to bring WorldCat.org into the here and now? Well, a lot actually! We made the interface fully optimized for use on a smartphone and made sure it’s accessible for anyone (because access everyone should be able to search and access the world’s knowledge!). We prioritized open access so the millions of freely accessible electronic academic publications in WorldCat are now even easier to identify and use by anyone. And we are now even better at identifying your location to provide you with electronic or print resources accessible in a library near you.

Sorry, you have WHAT in your collection?

So, you think that WorldCat.org is a tool to mainly search for books. But how wrong you would be! In WorldCat.org you can find any type of material that you can also find in a library. And if you think libraries are just for printed books, you’d be wrong again! Nowadays, libraries strike a balance between the demands of users for both print and electronic items. They have special collections of illustrated manuscripts, or they might offer the community a collection of board games, musical instruments and even cake pans. And all of those (e-)books, (e-)journals, electric guitars, manuscripts, drawings, maps and anything else you can imagine that’s part of a library collection ends up being visible in WorldCat.org as well.

Of course, you’ll find the expected in WorldCat.org. Like the classic books that everyone loves and are part of thousands of library collections. These materials are highlighted in OCLC’s Library top 100, listing the 100 novels that are available in the highest number of libraries worldwide. I can recommend taking a peek to see how many you can cross of your reading bucket list!

But if you take a walk on the wild side, you might also find items that are more unexpected, like the masterpiece: Crafting with cat hair: cute handicrafts to make with your cat by Kaori Tsutava.  https://www.worldcat.org/title/869384860

Would you be surprised to hear that 458 libraries have this book in their collection? There must be a lot of cat hair crafting afficionados out there!

While I know, like me, a lot of librarians can be classified (see what I did there) as cat people, I don’t think I’ve lost my marbles in such a way as to follow Buzzfeed’s tips on how to plan a fun Valentine’s activity with your cat, that mentions this book as inspiration for an afternoon of crafting.. I can just imagine the disdainful look of my cat when I get the felting supplies out.

Basil, my own little WorldCat would prefer not to have a hat made out of his own hair, thank you very much.

From the web to your doorstep

Ok, enough about cats (albeit reluctantly) and back to WorldCat.org.

You might wonder, how does one find oneself on WorldCat.org looking at all these weird and wonderful library collections? Well, the answer is simple. Of course, you can just go to the website. But not everyone knows of the existence of this wonderful resource. That’s why OCLC partners with all sorts of organizations to improve the visibility of library collections on the web. We lure the unsuspecting user to WorldCat.org and then send them on their way to the library catalogue. Sounds sinister? Not at all!

When a user is looking for a book on Google Books, is looking at reviews on Goodreads or gathering information on Wikipedia (and any number of other websites), an option is offered to find the book in a library. This option leads the user to WorldCat.org, where they can see which libraries (closest to them) hold a copy. From there they are linked to the library catalogue so they can request the book or visit the library in person. If the material they are looking for is open access, they can access it immediately from WorldCat.org itself. We call the process from getting from the web to the library syndication. OCLC amplifies the reach of the library collection through these partnerships, allowing libraries to have access to a far greater potential user base then they could themselves. And it’s all powered by WorldCat.org!

While OCLC’s partnerships already drive a lot of traffic to libraries, we are upping our game. Our partnership with Google is being expanded to allow users to move from the Google search results, straight to the library catalogues of libraries near them, that hold this item. This extra service is still powered by WorldCat.org, but it helps users get to the materials they need even faster. We are currently offering this functionality in the US, but the aim is to expand this initiative to other regions as well.

So, the next time you want to read an open access article, search for a rare book or borrow a didgeridoo, where will you start your search? WorldCat.org of course!

I want to encourage you all to go and take a peek at the new and improved website, and perhaps check out a copy of Crafting with cat hair in a library near you. Your cat deserves it!

I'm Ellen Hartman, Library Solutions Manager at OCLC. After completing my MA in Early Modern and Medieval History, I still didn't know what I wanted to be when I grew up. Luckily, I managed to find my way to a position at a public library and from then on the world of libraries, archives and information management stole my heart. After some detours via the Ministry of Justice, the National Police Department and multiple municipalities I joined OCLC in 2015. At OCLC I could combine everything I was passionate about, and I get to work with libraries in Europe, the Middle East and Africa on improving their services for library users. What more could you want? In these blogs I'll share stories and insights from my work with libraries and how OCLC helps make knowledge accessible. Because what is known must be shared!

De wondere wereld van WorldCat.org (en de bibliotheken die het uniek maken)

Ben je wel eens op zoek geweest naar dat favoriete kinderboek, maar was het onmogelijk om terug te vinden? Of had je gewoon niet het geld om dat dure kunstboek te kopen? Misschien ben je wel je familiestamboom aan het uitpluizen om te kunnen bewijzen dat je een afstammeling bent van Willem de Veroveraar en je claim te kunnen leggen op het oude familiebezit?

Dit zijn maar een paar van de redenen waarom mensen WorldCat.org gebruiken. Misschien weet je al alles wat er te weten is van WorldCat.org en ga ik je in deze blog niets nieuws vertellen. Maar als je minder bekend bent met de wondere wereld van WorldCat.org, blijf dan zeker lezen!

WorldCat.org is een gratis website die gebruikers van over de hele wereld verbindt met bibliotheekcollecties van duizenden bibliotheken wereldwijd. Een wereldwijde bibliotheekcatalogus zeg maar. Bibliotheken wiens collectie deel uitmaakt van WorldCat.org zijn zo in staat om vindbaar en zichtbaar te worden aan gebruikers die misschien geen idee van het bestaan van deze bibliotheek hebben. Maar wel geïnteresseerd zijn in wat er bij deze bibliotheek op de plank staat. Zo profiteren bibliotheken van blootstelling aan een miljoenenpubliek van over de hele wereld. Kunnen ze hun speciale collecties tentoonstellen, en kunnen eindgebruikers vervolgens zien welke bibliotheek in de buurt een bepaald item in bezit heeft. En als een gebruiker een item heeft gevonden dat interessant is, linkt WorldCat.org de gebruiker door naar de bibliotheekcatalogus om het aan te kunnen vragen.

Laten we even starten met wat basis informatie over WorldCat org. Op de website vind je:

• 534,131,847 unieke bibliografische records (unieke beschrijvingen)* 
• 3,2 miljard holdings (items die in bibliotheekcollecties zijn opgenomen) *
• Materialen in 483 talen
• Alle typen materialen die je ook in een bibliotheekcollectie kan terugvinden, zoals gedrukte boeken, elektronische bronnen, gedigitaliseerde materialen en objecten (iemand een bakblik nodig?) https://www.worldcat.org/title/1338172832

*Op het moment van schrijven

Hier kan je WorldCat zien groeien:

WorldCat.org groeit continue, door bibliotheken die nieuwe materialen toevoegen aan hun collectie, en nieuwe bibliotheken die hun collecties zichtbaar maken in WorldCat.org. De website wordt jaarlijks door meer dan 70 miljoen mensen bezocht, en vanuit hun zoekopdrachten linken we jaarlijks 10 miljoen keer naar bibliotheekcatalogi.

WorldCat.org werd oorspronkelijk gelanceerd in 2006. Het is een uitermate geliefde website onder bibliothecarissen, onderzoekers, studenten en andere gebruikers. Maar de wereld ziet er niet meer zo uit als in 2006 toen een BlackBerry het dichtste was dat in de buurt kwam van een smartphone. Ook de manier waarop mensen zoeken op het internet is enorm veranderd. Tegenwoordig gebruiken we onze smartphone voor alles, en de verwachtingen van gebruikers van hun zoekervaring ziet er heel anders uit.

Dit alles betekent dat WorldCat.org wel aan een make-over toe was. En dan bedoel ik niet het toevoegen van een leuke meme, maar het grondig onderhanden nemen van de zoekinfrastructuur, interface en het toevoegen van nieuwe functionaliteit.

Wat hebben we gedaan om WorldCat.org naar het hier en nu te krijgen? Nou, een hele hoop! We hebben de interface volledig geoptimaliseerd voor het zoeken op smartphones en hebben ervoor gezorgd dat de website echt goed toegankelijk is voor iedereen (want iedereen zou gemakkelijk in bibliotheekcatalogi moeten kunnen zoeken en toegang hebben tot de kennis van de wereld). We hebben prioriteit gegeven aan Open Access materialen, zodat miljoenen met elektronische tijdschriften en boeken goed herkenbaar en gratis toegankelijk zijn voor iedereen. Je kan je favoriete bibliotheken opgeven, en we kunnen zoekresultaten laten zien in bibliotheken dicht bij jou in de buurt.

Sorry, wat zeg je dat je in je collectie hebt?

Dus, misschien ben je nog onder de indruk dat WorldCat.org alleen voor gedrukte boeken is. Maar dan heb je het mooi mis! In WorldCat.org kan je alle typen materialen vinden die ook in bibliotheekcollecties zijn opgenomen. En als je denkt dat een bibliotheek alleen maar boeken heeft heb je het alweer mis! Bibliotheken stemmen hun collecties af op was bibliotheekgebruikers willen zien, en dat betekent dat ze zowel gedrukte als elektronische materialen hebben. Ze hebben speciale collecties met mooie verluchte manuscripten of ze hebben juist een op de bezoekers afgestemde collectie met bordspelletjes, muziekinstrumenten of bakbenodigdheden. En al die (e-)boeken, (e-)tijdschriften, elektrische gitaren, tekeningen, landkaarten, surfborden, en bladmuziek kan je dus ook weer terugvinden in WorldCat.org.

Natuurlijk vindt je in WorldCat.org ook de zaken die je verwacht in een bibliotheek. Zoals geliefde klassiekers die op de plank staan bij duizenden bibliotheken wereldwijd. Deze boeken worden in het zonnetje gezet in OCLC’s Library top 100, de 100 meest voorkomende boeken in bibliotheekcollecties. Ik raad je aan om te kijken hoeveel jij er al van je lees-bucketlist af kan strepen.

Maar, als we verder kijken kom je ook onverwachte en hilarische items tegen. Wat dacht je van deze toptitel: Crafting with cat hair: cute handicrafts to make with your cat by Kaori Tsutava. https://www.worldcat.org/title/869384860

Ben je verbaasd om te horen dat maar liefst 458 bibliotheken dit boek in hun collectie hebben? Schijnbaar zijn er dus een hele hoop kattenhaar knutselaars te vinden. Wie had dat ooit gedacht?

Ik weet dat veel bibliothecarissen net als ik kattenmensen zijn, maar ik geloof dat ik nog niet zover heen ben dat ik de tips van Buzzfeed op zal volgen over het organiseren van een leuke Valentijnsdag activiteit voor je kat, waarbij dit boek als tip meegegeven wordt voor een gezellige knutselmiddag. Ik kan de blik van mijn kat al voorstellen als ik de viltspullen tevoorschijn haal.

Basil, mijn eigen WorldCat, stelt het erg op prijs als ik geen hoedje voor hem maak van de plukken haar die hij door het huis strooit.

Van het web naar de bibliotheek bij jou in de buurt

Ok genoeg kattenpraat en terug naar WorldCat.org. Misschien vraag je je nu af, hoe kom je nou op WorldCat.org om al die mooie en bijzondere bibliotheekcollecties te bekijken? Het antwoord is natuurlijk simpel. Je kan simpelweg naar de website gaan. Maar hoe zit dat met al die mensen die helemaal niet van het bestaan van WorldCat.org afweten. Lopen die dan allemaal zo’n mooie tool mis? Nee hoor! OCLC werkt namelijk samen met partners op het internet om de zichtbaarheid van bibliotheekcollecties op het web te verbeteren. We lokken eigenlijk potentiële gebruikers naar WorldCat.org, en sturen deze gebruikers vervolgens door naar de bibliotheekcatalogus. Klinkt eng? Nee hoor.

Als een gebruiker een boek zoekt in Google Books, een recensie leest op Goodreads, of onderzoek aan het doen is op Wikipedia (of een van de andere talloze partnerwebsites), wordt de optie getoond om het boek op te zoeken in een bibliotheek. Klikt een gebruiker op deze optie, dan komen ze in WorldCat.org terecht. Hier zien ze welke bibliotheken (bij hen in de buurt) het materiaal in hun collectie hebben. Vanuit daar linken we ze door naar de bibliotheekcatalogus, zodat ze het materiaal kunnen aanvragen.

Als het materiaal waar ze naar op zoek zijn elektronisch als Open Access beschikbaar is, kunnen ze meteen toegang krijgen vanaf WorldCat.org. We noemen het proces om van het web naar de bibliotheek te komen syndicatie. Wij versterken de zichtbaarheid van de bibliotheekcollectie doormiddel van samenwerkingen met partners. Zo bieden we bibliotheken een veel groter gebruikerspotentieel dan ze alleen zouden hebben. En dat alles wordt mogelijk gemaakt omdat een bibliotheekcollectie zichtbaar is in WorldCat.org.

Onze samenwerking met deze partners zorgt al voor miljoenen extra bibliotheekgebruikers per jaar, maar we gaan nog een stapje verder. Ons partnerschap met Google wordt op dit moment verder uitgebreid. Zo kunnen gebruikers direct vanuit hun Google zoekresultaten zien of een boek bij hun in de buurt in de bibliotheek verkrijgbaar is, waarna ze direct worden doorgestuurd naar de bibliotheekcatalogus. Deze extra service wordt nog steeds gedreven door zichtbaarheid in WorldCat.org, maar het helpt gebruikers nog sneller bij bibliotheekmaterialen te komen. Op dit moment is deze service alleen nog beschikbaar in de VS, maar het doel is om dit ook in andere regio’s mogelijk te maken.

Dus, de volgende keer dat je een Open Access artikel wilt lezen, op zoek bent naar een zeldzaam boek of een didgeridoo wilt lenen. Waar begin je je zoektocht? WorldCat.org natuurlijk.

Neem eens een kijkje op de vernieuwde website en wie weet, misschien leen je straks wel een exemplaar van Crafting with cat hair van een bibliotheek bij jou in de buurt. Je kat verdient het! 

Ik ben Ellen Hartman, Library Solutions Manager bij OCLC. Na mijn studie Geschiedenis wist ik nog steeds niet wat ik wilde worden als ik groot was. Bij toeval kwam ik in de openbare bibliotheek terecht, en sindsdien heeft de wereld van bibliotheken, archieven en informatiemanagement mijn hart gestolen. Na omzwervingen via het Ministerie van Justitie en Veiligheid, de Nationale Politie en diverse gemeentes ben ik in 2015 bij OCLC komen werken. Hier komen al mijn passies samen en mag ik met bibliotheken in Europa, het Midden-Oosten en Afrika werken aan het verbeteren van de dienstverlening. Wat kan je nog meer wensen? In deze blogs vertel ik meer over mijn werk met bibliotheken, en hoe OCLC helpt om kennis toegankelijk te maken, want kennis is er om gedeeld te worden!