Microsoft fue fundada en 1975 por William Gates y Paul Allen para desarrollar la primera versión del lenguaje de programación BASIC para la computadora personal Altair 8800. Compraron la licencia de este software a la empresa que fabricó Altair y fundaron Microsoft con el objetivo de desarrollar versiones de BASIC para otras compañías. Pronto lanzaron su segundo producto, Microsoft FORTRAN, y versiones de BASIC para otros microprocesadores.