El mercurio es un metal líquido a temperatura ambiente que se utiliza en termómetros, bombillas fluorescentes e interruptores eléctricos. Es el único metal que es líquido en condiciones normales y puede transportarse a grandes distancias en la atmósfera en forma gaseosa. La contaminación por mercurio es una amenaza mundial debido a su toxicidad, ya que circula por el agua, el suelo y el aire, depositándose en regiones alejadas de las fuentes de emisión.