Fuentes de computador
- 1. FUENTES DE COMPUTADOR La fuente de alimentación es un componente vital dentro de un computador al que no se lo suele prestar la atención que se merece. Cuando se piensa en una configuración siempre se considera el procesador, memoria RAM, placa base, disco duro, dispositivos ópticos, entre otros, pero rara vez se piensa en la fuente de alimentación. Esto es más notorio cuando se trata de actualizar un equipo, en el que rara vez se pregunta la conveniencia de sustituir la fuente de alimentación. Cuando mucho hay interés en su potencia, sobre todo si la fuente que se tiene es ya antigua. Pero se debe considerar que se está ante uno de los elementos más importantes, ya que es el encargado de suministrar la energía al sistema. La misión de la fuente de alimentación en el computador se puede dividir en tres funciones diferentes: Rectificar la corriente que se recibe de la red (alterna) a corriente continua, que es la utilizada por el computador. Transformar esa corriente de entrada, que normalmente es de entre 125 voltios y 240 voltios, siendo lo más habitual 110 voltios, en la que se necesita para su uso en el computador. Normalmente esta es de 12, 5 y 3.3 voltios, a la que hay que añadir ‐12 y ‐5 voltios. Estabilizar esa corriente de salida para que el voltaje que entrega por los diferentes canales sea siempre el mismo, independientemente de las fluctuaciones que pueda sufrir la corriente eléctrica de entrada.
- 2. Gráfica 1 Vista interna de una fuente de alimentación. Otro factor a tener en cuenta es la potencia que suministra en watios. Las necesidades de potencia pueden ser muy variables, dependiendo del consumo del equipo, pero lo que es realmente importante no solo es la potencia nominal en sí, sino la potencia efectiva y sobre todo la calidad de esta potencia, es decir, que sea capaz de hacer una entrega de potencia constante y uniforme. En cuanto a la potencia en sí, esta ha variado bastante, creciendo constantemente a medida que han aumentado las prestaciones de los equipos, aumentando a la vez su consumo de energía. Si hace unos años era normal que una fuente tuviera una potencia de entre 250 y 350 watios, esa potencia es hoy en día totalmente insuficiente, estableciéndose el mínimo requerido en torno a los 450 watios para equipos que no sean excesivamente potentes. Son habituales las fuentes de alimentación de entre 500 y 650 watios, máxime si tenemos en cuenta los requerimientos de potencia de las tarjetas gráficas actuales, algunas de ellas incluso necesitando tomas independientes, no solo la que es capaz de suministrarle el puerto PCIE (en torno a los 150 watios máximo), a lo que hay que añadir que cada vez es necesario instalar más elementos refrigerantes (ventiladores), discos duros de más capacidad y mayor consumo y una gran cantidad de periféricos conectados por USB, que toman la alimentación de la placa base, y por tanto de la fuente de alimentación del computador. Paralelamente a este aumento de potencia han aumentado las necesidades de refrigeración de estas fuentes, siendo habitual en ellas los ventiladores de 12 cms, cada vez más silenciosos. La calidad de una fuente de alimentación viene determinada por la estabilidad que tenga tanto en el mantenimiento de los voltajes como en la potencia entregada.
- 3. En cuanto a los tipos de fuentes de alimentación, existen dos tipos básicamente: Fuentes AT, ya en desuso. Estas fuentes se caracterizan por el tipo de conector que va a la placa y por el sistema de encendido que utilizan. Dependiendo de su distribución física, pueden clasificarse en fuentes AT y Baby At. Gráfica 2. Imagen de fuente de alimentación BABY AT El suministro de corriente a la placa lo hacen mediante dos conectores planos de 6 pines cada uno. A esto hay que añadir las salidas tipo molex para alimentación de discos duros y lectores de CD. Gráfica 3. Conectores de alimentación AT y conectores de alimentación para los periféricos En cuanto al sistema de encendido, este es por interruptor, que corta la entrada de corriente a la fuente.
- 4. Estas fuentes se utilizaron en las placas AT, que eran las usadas hasta la llegada de los Pentium, aunque anteriormente se utilizaron algunas fuentes ATX, pero con los conectores de la placa del tipo AT. Gráfica 4. Esquema de conectores ATX y AT. Fuentes ATX, que sustituyeron a las fuentes AT a partir de la salida de los procesadores Pentium, y que son las que se utilizan en la actualidad.
- 5. Gráfica 5. Fuente de alimentación ATX, 700 w. Estas fuentes no llevan interruptor como sistema de encendido (si acaso llevan uno para seguridad), correspondiendo la función de encendido a un contacto controlado por la placa base, que mediante un corto envía una señal que es la encargada de activar o desactivar la fuente. Las fuentes ATX siempre están suministrando un canal de 5 v a la placa base para mantener constante esta función. También permiten activarse mediante otros medios, como puede ser mediante la tarjeta de red o mediante el módem. Gráfica 6. Fuente de alimentación de gama alta. Los conectores de alimentación a los periféricos son independientes. En cuanto a los conectores, estos pasaron de ser dos de 6 pines a uno de 20 pines (conocidos como conectores ATX), a los que con la salida de los P IV se les añadió un conector independiente de 4 pines y 12 v.
- 6. Gráfica 7. Conector ATX de 20 pines y alimentación de 4 pines. Posteriormente se han ido añadiendo salidas de alimentación. En primer lugar, con la salida de las placas para P IV 775 se actualizaron los conectores ATX, incorporando 4 pines más, uno de cada voltaje (12, 5 y 3.3 v.) más uno de masa. Posteriormente a los molex se les añadió unos conectores para alimentación para discos SATA y más recientemente, en las fuentes de gama alta, conectores de alimentación para tarjetas gráficas SLI. Gráfica 8. Esquema de conectores ATX de 24 y de 20 pines Hay un tipo especial de fuentes de alimentación llamadas Fuentes redundantes, que se trata de dos fuentes de alimentación en una. Estas fuentes tienen una sola entrada y un solo juego de cables de salida, pero internamente son dos fuentes, por lo que si una se daña, la otra sigue manteniendo la alimentación.
- 7. Gráfica 9. Imagen de una fuente de alimentación redundante Su precio suele ser bastante alto, por lo que se utilizan más que nada en servidores y equipos profesionales.