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El análisis de las virtudes y fortalezas en niños:
una breve revisión teórica
Aldana Sol Grinhauz3
Resumen
A diferencia de la aproximación tradicional basada en el paradigma del déficit
que trabaja con la identificación de factores de riesgo y protectores de la salud, la
Psicología Positiva se define como el estudio científico de las fortalezas y virtudes
humanas, las cuales permiten adoptar una perspectiva más abierta respecto del
potencial humano, sus motivaciones y capacidades (Sheldon & King, 2001).
Este trabajo se propone realizar una breve revisión teórica sobre los principales
términos asociados a la Psicología Positiva y las investigaciones efectuadas en el
ámbito de la infancia acerca de las virtudes y fortalezas.
Asimismo, se describen algunos de los beneficios que el estudio de las
potencialidades puedan tener en el desarrollo de programas educativos de
prevención y de intervención. Por último, se nombran algunos instrumentos de
medición de las fortalezas de carácter.
Palabras clave: Psicología Positiva, niños, virtudes, fortalezas.
Recibido 6-2-2012 | Aprobado 26-4-2012
Institución. Facultad de Psicología. Universidad de Buenos Aires
solgrin@yahoo.com.ar
3 Lic. en Psicología. Becaria Doctoral UBACyT. Fac. de Psicología Universidad de Buenos Aires.

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Psicodebate 12. Psicología, Cultura y Sociedad
The analysis of the virtues and strengths in children:
A brief theoretical review
Abstract
Unlike the traditional approach based on the deficit paradigm that is based
on the identification of risk and protective factors of health, Positive Psychology
is defined as the scientific study of human strengths and virtues, which allows
taking a more open perspective regarding the human potential, their motivations
and capabilities (Sheldon & King, 2001).
This paper aims to accomplish a brief theoretical review of the main terms
associated with Positive Psychology and research undertaken about the virtues
and strengths in the scope of childhood.
It also describes some of the benefits that the study of the human potential may
have on developing educational preventive and intervention programs. Finally,
some character measurement instruments are mentioned.
Keywords: Positive Psychology, children, virtues, strengths.

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El análisis de las virtudes y fortalezas en niños: Una breve revisión teórica
Introducción
Según Seligman y Csikszentmihalyi (2000) antes de la Segunda Guerra
Mundial, la psicología tenía tres misiones: curar la enfermedad mental, hacer la
vida de las personas más plenas e identificar y alimentar el talento. Sin embargo,
los autores consideran que la única misión que prosperó hasta nuestros días es el
estudio y tratamiento de enfermedades mentales pero se han descuidado las otras
dos misiones.
El objetivo de la Psicología Positiva es ampliar el foco de la psicología clínica
más allá del sufrimiento e investigar desde la rigurosidad del método científico
cómo acrecentar el bienestar psicológico en la vida de las personas y cómo
potenciar las cualidades positivas que todos los seres humanos poseen (Castro
Solano, 2010).
Para abordar este propósito, la Psicología Positiva plantea que para el
desarrollo de una vida plena hacen falta tres elementos: el primer elemento,
consiste en incrementar la experimentación de emociones positivas durante la
mayor parte del tiempo (Castro Solano, 2011).
El segundo elemento, plantea que el placer se deriva del compromiso con la
tarea efectiva y con la capacidad de experimentar flow. Si la persona es conciente
de sus fortalezas personales, al aplicarlas en una tarea concreta, alcanzará un alto
grado de compromiso en esa actividad.
El tercer elemento, tiene que ver con el significado de vida y consiste en la
aplicación de las fortalezas personales para ayudar a los demás y hacer que los
demás puedan desarrollar sus potencialidades. Este proceso se da a través de las
instituciones: la familia, el trabajo, la escuela, la comunidad (Seligman, Parks, &
Steen, 2006; Steger, 2009).
Posteriormente, Seligman (2009) propuso sumar a esta conceptualización
tripartita una cuarta vía: el establecimiento de relaciones sociales positivas.
Seligman (2011) anunció la teoría del bienestar bajo el nuevo modelo
denominado PERMA, cuyas letras hacen alusión a cada uno de los cinco
elementos esenciales para el bienestar: las emociones positivas (Positive
emotions), el compromiso (Engagement), las relaciones positivas (positive
Relations), el significado de la vida (Meaning) y la competencia o autopercepción
de logros (Accomplishment).
Conforme al segundo elemento anteriormente explicitado que se interesa por
el reconocimiento de las fortalezas que pueda tener una persona, la Psicología
Positiva ha vuelto a centrar la atención científica en el estudio del carácter
interesándose en los aspectos de la personalidad que son moralmente valiosos
(Cosentino, 2010; Seligman & Csikszentmihal yi, 2000).

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Los principales exponentes de la psicología positiva consideran que el buen
carácter no es simplemente la ausencia de problemas sino más bien una familia
bien conformada de rasgos positivos, donde los principales componentes de esta
familia son justamente las fortalezas de carácter (Cosentino, 2010).
Autores como Peterson, Park y Seligman (2006) coinciden en que el buen
carácter se asocia con resultados deseados tales como el éxito escolar, la capacidad
de liderazgo, la tolerancia, la bondad y el altruismo (Scales, Benson, Leffert, &
Blyth, 2000). Asimismo, el buen carácter se relaciona con una reducción de
problemas como el consumo de sustancias, el abuso de alcohol, el tabaquismo, la
violencia, la depresión y la ideación suicida (Park, 2004).
Los autores insisten en la necesidad de desarrollar programas de intervención
que fomenten el buen carácter desde edades cada vez más tempranas. Esto se debe
a que, durante las transiciones de desarrollo, los niños son particularmente sensibles
a los cambios, como puede ser la entrada a una nueva escuela o el comienzo de la
pubertad (Luthar & Cicchetti, 2000). Durante estas etapas de transición, el niño
se somete a una importante reorganización e integración de las capacidades de
adaptación, de forma que, es probable que sea más eficaz si las intervenciones se
inician en la niñez y se mantienen durante la adolescencia, de esta forma se proveerá
al niño de una base sólida que le permitirá afrontar los retos más importantes de
estas etapas (Lampropoulos, 2001; Terjesen et al., 2004).
Por lo anteriormente expuesto, el objetivo de este trabajo es realizar una breve
revisión sobre los beneficios que trae aparejado el desarrollo y potenciación de las
fortalezas de carácter en la infancia.
La clasificación de las virtudes y fortalezas
Peterson y Seligman (2004) realizaron una clasificación de los rasgos
positivos con la intención de que sea la contraparte del Manual Diagnóstico y
Estadístico de los Trastornos Mentales. Estos autores consideraron que contar
con una clasificación permitiría establecer un vocabulario común acerca de los
rasgos positivos que guíe la investigación, ordene y construya instrumentos para
evaluarlos, y se desarrollen intervenciones para promoverlos. De esta forma, los
autores presentaron el manual Character Strengths and Virtues. A handbook and
classification donde identificaron seis virtudes presentes en la mayoría de las
tradiciones filosóficas y religiosas de Oriente y Occidente: el coraje, la justicia,
la humanidad, la templanza, la sabiduría y la trascendencia. A su vez, cada una
de estas virtudes se asociaba con un determinado número de 24 fortalezas de
carácter o rasgos positivos del psiquismo que, en su conjunto e interrelacionadas,
dieron cuenta del capital psíquico.

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Asimismo, estos autores plantearon que el buen carácter está formado por
diversos componentes que se encuentran en diferentes niveles de abstracción.
Las virtudes representan los componentes más abstractos. En un nivel menor
de abstracción se ubican las fortalezas, las cuales constituyen los ingredientes
(procesos o mecanismos) psicológicos que definen las virtudes y, a partir de ellas,
se pueden reconocer las virtudes que posee una persona. Por ejemplo la virtud
Humanidad implica el hacer cosas buenas por los demás sin interés alguno y por
el simple hecho de hacer sentir bien al otro, en este sentido la virtud Humanidad
se manifiesta a través de fortalezas tales como el amor, la bondad y la inteligencia
social. Finalmente, el nivel más bajo de abstracción está integrado por los temas
situacionales que son los hábitos específicos que conducen a una persona a
manifestar una determinada fortaleza en una situación específica (Cosentino, 2011).
A continuación se presenta la clasificación de las seis virtudes y las 24
fortalezas con su correspondiente definición.
Tabla 1 | Clasificación de las 6 virtudes y 24 fortalezas (Cosentino, 2010).
Virtud Fortaleza Definición
Coraje
Valentía Hacer lo correcto aún corriendo riesgos
Persistencia Finalizar la tarea a pesar de los obstáculos
Integridad Hacer lo que se predica que es correcto
Vitalidad Sentirse vivo y capaz
Justicia
Ciudadanía Comprometerse con el grupo de pertenencia
Liderazgo
Guiar al grupo en armonía hacia buenos
resultados
Imparcialidad Hacer juicios sociales equitativos y objetivos
Humanidad
Amor
Considerar muy valioso estar cerca de los
afectos
Bondad
Ayudar a los demás sin esperar nada a
cambio
Inteligencia Social Saber lo que los demás desean y buscan
Sabiduría
Perspectiva Juicio elevado y profundo sobre la vida
Apertura Mental Buscar visiones alternativas a las propias
Amor por el Saber
Disfrutar de buscar muchos y mejores cono-
cimientos
Curiosidad
Deseo de vivir para experimentar y conocer
cosas nuevas
Creatividad Poseer ideas originales y aplicarlas

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Los beneficios de desarrollar y potenciar las virtudes
y fortalezas en los niños.
Una de las principales premisas fundamentales de la Psicología Positiva es que
la prevención de la psicopatología es más eficaz cuando los esfuerzos se centran
en la construcción, detección y potenciación de las fortalezas de las personas, en
lugar de sólo centrarse en la reparación de sus déficits.
Así, las intervenciones desde la Psicología Positiva muestran mejores
resultados si se inician desde temprano y se sostienen en el tiempo.
De esta manera, la mejora de las fortalezas y virtudes de los niños puede
conducir a una prevención eficaz de conductas consideradas riesgosas tales como
el consumo de drogas o alcohol. Adentrarse en las fortalezas de los jóvenes
aumenta las posibilidades de afrontar las dificultades con éxito y de tener
herramientas para hacer frente a las futuras batallas.
La psicología educativa se beneficiaría al centrar su atención en estas fortalezas
que puedan tener los niños (Hughes, 2000). De acuerdo con estudios realizados
en este ámbito, aquellos docentes que priorizaron las experiencias positivas
y enfatizaron el desarrollo de las habilidades en los niños, lograron que éstos
tuvieran mayor probabilidad de experimentar un desarrollo psicológico positivo
(Akin-Little, Little & Delligatti, 2004). Al respecto, Seligman y Csikszentmihalyi
(2000) sostienen que promover competencias en los niños es más que arreglar lo
que está mal en ellos; es identificar y fortalecer sus cualidades predominantes, y
ayudarles a encontrar los espacios en los que puedan expresarlas. Promover las
fortalezas de los niños y jóvenes puede incrementar cambios que favorezcan el
Templanza
Clemencia
Comportarse de forma benévola hacia una
persona que no lo merece
Humildad
No ostentar con los propios logros dejando
que hablen por sí solos
Prudencia
Considerar los pros y contras al contemplar
una decisión
Autorregulación
No dejarse llevar por los impulsos y controlar
las respuestas a los mismos
Trascendencia
Apreciación Valorar las cosas lindas de la vida
Gratitud Sentir y expresar las gracias
Esperanza Saber que todo estará bien
Humor Tener una mirada de la vida alegre
Espiritualidad La vida tiene un sentido superior

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manejo exitoso de las dificultades actuales y las que deberán afrontar en el futuro
(Terjesen, Jacofsky, Froh & DiGiuseppe, 2004).
En este sentido, Jenson, Olympia, Farley y Clark (2004) plantean que aquellas
escuelas en las cuales se fomenta el desarrollo de las competencias y el logro de
metas realistas tienen más probabilidad de incrementar la motivación y disminuir
los comportamientos problemáticos en los niños.
Por ello, los psicólogos que trabajan con familias, colegios y otras
organizaciones, deberían crear ambientes en los que se desarrollen estas
fortalezas. Las intervenciones que fomenten las potencialidades deberían,
también, formar parte de todo tratamiento ya que reducen los síntomas, previenen
las recaídas y aumentan la calidad de vida (Lampropoulos, 2001).
Catalano, Berglund, Ryan, Lonczak, y Hawkins (2002) realizaron una revisión
sobre los programas de aplicación de la Psicología Positiva en niños. Encontraron
un total de veinticinco intervenciones de los que veintiuno mostraron efectos
significativos. Dentro de estos resultados se puede mencionar un mayor
afianzamiento de los niños a la escuela y un mayor rendimiento escolar. A su
vez, mostraron una menor predisposición a cometer actos de violencia o a tener
problemas con el alcohol (Hawkins, Catalano, Kosterman, Abbott & Hill, 1999).
Asimismo, aumentaron un 50% las tasas de graduación en las escuelas y la
asistencia a las universidades (Catalano et al., 2002). Sin embargo, Catalano et
al. (2002) plantean que estos programas se realizaron sólo con poblaciones que se
encontraban con problemas de conducta o en riesgo de abuso de alcohol y drogas,
siendo su objetivo principal la reducción o la prevención de tales problemas. Estos
autores proponen que estas intervenciones se realicen también en niños que no se
encuentren en riesgo y con el solo objetivo de promover los puntos fuertes en ellos
para una prevención eficaz.
Considerando lo anteriormente mencionado, se presentan a continuación
las 6 virtudes y 24 fortalezas que propone la Psicología Positiva junto con los
beneficios que trae aparejado su desarrollo y potenciación en niños.
Comenzando por el Coraje, se trata de una virtud asociada a fortalezas que
implican perseguir concientemente objetivos plausibles tolerando la incertidumbre
de si podrán ser conseguidos o no. Las cuatro fortalezas que pertenecen a este
grupo son: valentía, persistencia, integridad y vitalidad.
La valentía consiste en hacer lo correcto aún corriendo riesgos. Estudios
mostraron la relación que hay entre este punto fuerte de carácter y la
recuperación de enfermedades físicas y de trastornos psicológicos (Peterson,
Park, & Seligman, 2006).
La perseverancia significa concluir una tarea a pesar de los obstáculos.
Investigaciones han encontrado que esta fortaleza influencia positivamente el

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logro académico. Peterson y Park (1998) han hallado que aquellos jóvenes que
no pueden aprender tras un fracaso tienen más dificultades en persistir con sus
objetivos. Sin embargo, son más persistentes aquellos niños que atribuyen la causa
del fracaso a factores menos estables y globales. En este sentido, la perseverancia
estaría asociada positivamente con el optimismo.
Por otra parte, existen estudios que evidencian que la experiencia de emociones
positivas promueve la perseverancia frente al fracaso, es decir que la experiencia
frecuente de dichas emociones se relacionaría con el mantenimiento de los
esfuerzos para alcanzar los objetivos (Folkman & Moskowitz, 2000). Asimismo,
la esperanza se relaciona estrechamente con la persistencia. Aquellos niños con
esperanza afrontan los objetivos con una actitud de resistencia, persistencia y
autoconfianza, incluso en las situaciones más desfavorables (Snyder, 2003).
La integridad tiene que ver con actuar conforme a lo que se predica que es correcto.
Ryan y Deci (2000) evidenciaron que esta fortaleza correlacionaba positivamente con
una mayor satisfacción con la vida, empatía y apertura a la experiencia.
La última fortaleza que pertenece a este grupo es la vitalidad, la cual reside
en vivir con energía, en sentirse vivo y capaz. Hay pocos estudios sobre esta
fortaleza en niños a pesar de estar asociada a mayores niveles de autonomía,
eficacia en las tareas y el establecimiento de relaciones sociales más sanas (Ryan
& Frederick, 1997).
La virtud Justicia comprende fortalezas cívicas necesarias para una vida en
comunidad saludable. Los tres puntos fuertes que se encuentran en este grupo
son: ciudadanía, liderazgo e imparcialidad.
La fortaleza ciudadanía consiste en comprometerse con el grupo de
pertenencia. Se encontró que aquellos jóvenes que se ofrecieron como
voluntarios en distintas actividades, mostraron menor sintomatología patológica
(Garaigordobil, 2006). Asimismo, esta fortaleza se asocia fuertemente con
el autocontrol o la autorregulación. Bisquerra y Pérez (2007) exponen que la
autorregulación favorece la adaptación a diferentes contextos y repercute en una
ciudadanía responsable.
La imparcialidad o equidad puede describirse como la posibilidad de hacer
juicios sociales equitativos y objetivos, mientras que el liderazgo tiene que ver con
la capacidad de guiar al grupo en armonía hacia buenos resultados.
Giménez, Vázquez y Hervás (2010) consideran que el liderazgo provee
herramientas para escuchar y acompañar a otros compañeros por igual,
favoreciendo la negociación y el respeto recíproco.
La tercera virtud Humanidad está asociada a las llamadas fortalezas
interpersonales que incluyen el acercamiento y la amistad con otros. La integran
las fortalezas amor, bondad e inteligencia social.

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Los niños y adolescentes presentaron medias especialmente altas en este grupo
de fortalezas mientras que, particularmente el amor, conforma una de las fortalezas
más reportadas como presentes entre los jóvenes (Peterson & Park, 2003).
Estos puntos fuertes del carácter permiten al niño relacionarse con los demás
y desarrollar los vínculos afectivos necesarios para sentirse libre, apoyado y
seguro. La relaciones con otras personas se consideran uno de los pilares básicos
de satisfacción con la vida (Deci y Ryan, 2000; Seligman, 2011).
La investigación muestra que estas fortalezas encargadas de fraternizar y
empatizar con el otro están estrechamente asociadas con el bienestar de los puntos
fuertes de nivel carácter a intelectual y de naturaleza individual, como la creatividad,
el pensamiento crítico y la apreciación estética (Park, Peterson & Seligman, 2004).
La virtud Sabiduría engloba las fortalezas cognitivas relacionadas con
la adquisición y el uso del conocimiento. Está conformada por: perspectiva,
apertura mental, amor por el saber, curiosidad y creatividad.
Con respecto a la perspectiva, Peterson y Seligman (2004) aseguran que esta
fortaleza tiene que ver con la edad, cobrando interés al salir de la infancia y
comenzando en la adultez temprana. Asimismo, estos autores afirman que una
importante vía de acceso a este punto fuerte es la educación.
La creatividad tiene que ver con pensar nuevas y originales maneras de
definir y hacer las cosas. Este punto fuerte es más factible en niños que viven en
hogares que puedan proporcionar abundantes estímulos intelectuales, culturales
y estéticos (Peterson & Seligman, 2004).
Asimismo, los infantes que crecen en un entorno seguro que promueva la
autonomía, se muestran más abiertos a nuevas experiencias y más capaces de
afrontarlas (McCrae & Costa, 1988). La apertura a la experiencia reside en
evaluar bajo diferentes puntos de vista una situación antes de opinar sobre ella o
tomar una decisión. Esta fortaleza implica también el poder cambiar de opinión si
se encuentra evidencia que contradiga lo que anteriormente se pensaba.
Por su parte, la curiosidad consiste en estar abierto a explorar y descubrir
temas nuevos de interés.
En relación a estas dos fortalezas, ser curioso/a y estar abierto a variedad de
pensamientos, perspectivas e ideas facilita el aprendizaje y un mejor rendimiento
académico (Wavo, 2004; Kashdan & Yuen, 2007). Estos puntos fuertes de
carácter deben abarcarse considerando el contexto y el carácter (positivo) de las
instituciones que rodean al niño. De hecho, diversos estudios han demostrado la
relación entre el desarrollo de la curiosidad y determinadas características del
ambiente escolar (Skinner, Wellborn & Connell, 1990).
Finalmente, el deseo de aprender está muy relacionado con la curiosidad.
Consta del deseo de adquirir o mejorar la comprensión de nuevos conocimientos

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o habilidades. Se ha encontrado que esta fortaleza presenta una relación positiva
con la motivación intrínseca (Anderman & Young, 1994; Miller, Behrens, Green
& Newman, 1993), deseo de superación, interés en el propio desarrollo y valor del
aprendizaje (Zimmerman, Bandura & Martínez Pons, 1992).
La virtud Templanza se asocia a fortalezas que protegen contra el exceso y
la impulsividad y está conformada por la clemencia, la humildad, la prudencia
y la autorregulación
La autorregulación, la prudencia y la clemencia están relacionadas con un
desarrollo psicológico positivo y una mejor adaptación en las escuelas (Cillessen
& Rose, 2005). Asimismo, la autorregulación ayuda a los niños a mejorar su nivel
de atención y concentración (Nadeau, 2001).
En Argentina, Oros (2007, 2008) probó que la experiencia de serenidad,
enseñando tácticas de relajación a los niños, redujo en un 40% las conductas
agresivas favoreciendo los comportamientos socialmente adaptados.
Respecto de la capacidad de perdonar, Mc Cullough (2004) considera que
favorece no sólo el bienestar social sino también el bienestar personal. Estudios
han encontrado que el perdón está vinculado con la superación de estados
depresivos (Mauger, Perry, Freeman et al., 1992) y de ansiedad (Freedman &
Enright, 1996). A su vez, este punto fuerte está asociado con una disminución de
la impulsividad y de la ira en las relaciones sociales (Lawler-Row, Karremans,
Scott, Edlis-Matityahou & Edwards, 2008). Asimismo, la capacidad de perdonar
se relaciona con mayores niveles de gratitud y de bienestar (Toussaint &
Friedman, 2008; Bono & McCullough, 2006).
Acerca de la fortaleza humildad, Giménez, Vázquez y Hervás (2010) sugieren,
a partir de una revisión de estudios anteriores, que estaría relacionada con una
mayor salud mental, mayor madurez y autoaceptación.
Por último, la Trascendencia engloba fortalezas que conectan con el universo
más allá de lo material y proporcionan un significado a la vida. Está conformada
por la apreciación de la belleza, la gratitud, la esperanza, el humor y la
espiritualidad (Martínez-Martí, 2006).
Conrespectoalaesperanza,Gilmanetal. (2006)encontróqueaquellosniñosque
reportaron altos niveles de esperanza se encontraban más satisfechos con su vida,
tenían mejores calificaciones y se adaptaban mejor al ámbito escolar. Asimismo,
Seligman y Csikszentmihalyi (2000) corroboraron que esta fortaleza actúa como
amortiguadora de la enfermedad y mejora la calidad de vida (Lampropoulos,
2001). La esperanza junto con el optimismo, han sido reconocidos en diferentes
estudios como protectores ante la adversidad y el estrés (Seligman et al., 1995;
Russo & Boman, 2007; Cassidy, 2000; Yarckeski, Mahon & Yarcheski, 2004;
Chang & Sanna, 2003). Un pensamiento esperanzador está asociado, en la infancia,

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con percepción de competencia y autoestima (Marques, Pais Ribeiro & López,
2007) y a mantener esfuerzos perseverantes frente a los fracasos escolares (Oros,
2008). A su vez, se asocia negativamente con síntomas de depresión (Kwon, 2000).
Por su parte, Snyder (2003) reportó que no existen diferencias estadísticamente
significativas en la presencia de este constructo en cuanto al sexo, los diferentes
orígenes étnicos y el ingreso económico de los padres.
En relación al humor, conforma una de las fortalezas más reportadas como
presentes entre los jóvenes (Peterson & Park, 2003). Erickson & Feldstein (2007)
encontraron que los niños con buen sentido del humor tienden a ser más asertivos
y competentes en contextos sociales y académicos.
La gratitud, también es una de las fortalezas más reportadas como presentes
entre los niños y adolescentes. A pesar de los beneficios que trae aparejado
esta fortaleza (McCulloug, Emmons & Tsang, 2002), son pocos los estudios
que se centran en esta franja etárea (Bono & Froh, 2009). Uno de los primeros
acercamientos es el realizado por Froh, Yurkewicz y Kashdan (2008) que
encontraron una relación positiva entre el nivel de gratitud y varios indicadores
positivos tales como el afecto, la satisfacción con la vida, el optimismo, el apoyo
social y la conducta prosocial, y una relación negativa con síntomas físicos.
También se ha encontrado una relación importante entre gratitud y satisfacción
con la experiencia escolar (Froh, Sefick & Emmons, 2008).
Respecto de la espiritualidad, Peterson y Seligman (2004) citan una serie
de estudios en los que se hacen evidentes los beneficios de la espiritualidad,
así como de la religiosidad y de las instituciones que las fomentan. Esta
fortaleza proporciona al niño un marco moral claro, ayudándole a construir
significado y ofreciéndole un sentido de propósito vital y apoyo emocional
(Maton & Pargament, 1987; Dull & Skokan, 1995). Por otra parte, los estudios
hallaron que existe una relación significativa entre religiosidad, felicidad,
propósito en la vida (French & Joseph, 1999) bienestar físico y psicológico
(Krause, 1997; Levin, 1997). Asimismo, la religión juega un papel importante
en el afrontamiento de la enfermedad y el estrés psicológico (Handal, Black
López & Moergen, 1989; Williams, Larson, Buckler, Heckmann & Pyle, 1991;
Pargament, 1997), está asociada a la capacidad de perdonar (Rye et al., 2000), a
la amabilidad (Ellison, 1992) y a la compasión (Wuthnow, 1991). El compromiso
religioso y espiritual temprano desempeña un papel importante en la promoción
de valores prosociales (Mattis et al., 2000), y la religiosidad se ha asociado, en
niños y adolescentes, con menos actividades antisociales (Johnson, Larson, Li
& Jang, 2000) y mejor rendimiento académico (Donahue & Benson, 1995). Los
jóvenes con mayor grado de participación religiosa perciben el mundo como un
lugar más coherente (Bjarnason, 1998).

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Algunos instrumentos de medición desde las propuestas de la
Psicología Positiva para niños y adolescentes.
Además de centrar la atención en el desarrollo de la clasificación teórica
de las fortalezas humanas, Peterson y Seligman (2004), en colaboración con
otros autores, fueron diseñando instrumentos de medida que permiten obtener
datos de diferentes poblaciones y analizar no sólo la presencia o ausencia de las
fortalezas, sino los diferentes grados en que se presentan. Un ejemplo de esto es
El Values in Action Inventory of Strenghts for Youth (VIAY, Peterson, Seligman,
Dahlsgaard & Park, 2003; Peterson & Seligman, 2004) adaptado para jóvenes
entre 10 y 17 años. Este inventario evalúa las 24 fortalezas de carácter y consta de
198 ítems con un formato de respuesta tipo Likert de 5 puntos (que va de: muy en
desacuerdo a muy de acuerdo). Los autores reportaron una adecuada consistencia
interna con alfas superiores a 0.65 en todas las escalas.
A su vez, Peterson y Seligman (2004) describen otras versiones del VIA
como el Values in Action Rising to the Occasion Inventory (VIA-RTO). En este
cuestionario se le pide al participante que piense una situación de su vida en la
que haya experimentado una fortaleza opuesta (por ejemplo: “Piensa en una
situación actual en que hayas experimentado una gran sensación de miedo”).
Posteriormente, se le solicita que cuantifique con qué frecuencia surgen en su vida
situaciones similares y que explique, en una pregunta abierta, cómo actúa ante
esa situación. Por último, debe indicar en qué medida cada fortaleza está presente
en su vida. La información se complementa con un cuestionario dirigido a alguien
que conozca bien al evaluado para contrastar la información brindada por él.
Asimismo, estos autores también nombran al Values in Action (VIA) Structured
Interview. El cuestionario se aplica mediante una entrevista siguiendo la misma
estructura y formato del VIA-RTO.
Además, se puede mencionar el instrumento Valores en niños (Park & Peterson,
2006) destinado a evaluar las fortalezas en infantes a partir de las descripciones
libres que hacen los padres sobre las características y cualidades de sus hijos.
También hay instrumentos que evalúan una determinada fortaleza como la
“Children`s Hope Scale” (CHS; Snyder, 2003). Se trata de un autoinforme que
está dirigido a niños de 7 a 15 años. Esta escala mostró adecuada consistencia
interna (alfa medio = 0.77) y confiabilidad a través del tiempo (r = 0.73).
Del mismo modo, en Argentina hay investigadores dedicados a la confección de
instrumentos para evaluar a los niños desde las propuestas de la Psicología Positiva.
Tal es el ejemplo de autores como Mikulic y Fernández (2006) quienes diseñaron la
Entrevista Estructurada para Evaluar Fortalezas en Niños y Adolescentes (EFNA)
y el Inventario de Calidad de Vida para niños y adolescentes (ICV-INFANTO

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JUVENIL) que ha sido adaptado para esta franja etárea a partir del inventario
originalmente utilizado en adultos (Mikulic & Muiños, 2004). El objetivo de este
instrumento consiste en la evaluación de la satisfacción e insatisfacción reportada
en 18 dominios vitales del niño o adolescente que incluyen por ejemplo: salud,
autoestima, religión, recreación, estudio, creatividad, familiares, ambiente, etc.
También se propone evaluar la importancia asignada por los evaluados a cada una
de estas áreas de su vida cotidiana.
Por su parte, Mesurado (2008) diseñó el Cuestionario de Experiencia Óptima
para niños y adolescentes de 9 a 15 años y Schmidt (2008) construyó el Cuestionario
de Emociones Positivas (CEP) en población entrerriana para adolescentes de 14 a
19 años. Este instrumento informa acerca de seis factores: Alegría y Sentido del
humor, Optimismo, Tranquilidad, Gratitud, Interés o Entusiasmo y Satisfacción
con la vida. La autora reportó una elevada consistencia interna (alfa = 0.93). Por otro
lado, González y Asef (2007) diseñaron una Escala de Calificación para evaluar
acciones relacionadas con sabiduría que realizan los adolescentes.
A su vez, Góngora y Castro Solano (en prensa) realizaron la adaptación del
Cuestionario de Significado de la Vida (MLQ) en adolescentes. Consiste en
una traducción del Meaning in life questionnaire (Steger et al., 2006) y está
compuesto por dos subescalas de cinco ítems cada una: Presencia de significado
y Búsqueda de significado. Presenta un formato de respuesta tipo Likert que va de
absolutamente falso, que se puntúa 1, a absolutamente verdadero, que se puntúa
7. Este instrumento posee una adecuada consistencia interna con alfas superiores
a 0.75 (Góngora & Grinhauz, 2011).
Conclusión
Dentro del marco de la Psicología Positiva existe una línea de investigación
centrada en el estudio de las virtudes y fortalezas, entendidas como una familia
bien constituida de rasgos positivos del carácter.
Las investigaciones realizadas con niños y adolescentes demuestran que
estos puntos fuertes de carácter actúan como grandes factores de protección,
prevención o mitigación de la psicopatología y los problemas de conducta,
estableciendo al mismo tiempo las condiciones que promueven un crecimiento
sano y próspero (Park & Peterson, 2009).
De esta manera, se está acumulando evidencia acerca de los beneficios que trae
aparejado el refuerzo de las potencialidades del infante en el contexto escolar. Por
ejemplo, puntos fuertes de carácter tales como la auto-regulación, la prudencia
y el perdón están relacionados con un desarrollo psicológico positivo y una
mejor adaptación en las escuelas (Cillessen & Rose, 2005). A su vez, fortalezas

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tales como la perseverancia y la esperanza influencian positivamente en el logro
académico y la curiosidad facilita el aprendizaje (Wavo, 2004; Kashdan & Yuen,
2007). El deseo de aprender presenta una relación positiva con la motivación
intrínseca (Anderman & Young, 1994; Miller, Behrens, Green & Newman,
1993) y se encontró una relación significativa entre gratitud y satisfacción con la
experiencia escolar (Froh, Sefick & Emmons, 2008).
A partir de la revisión realizada, se remarca la importancia de reconocer y
analizar mejor las fortalezas en los niños. Para esto, es necesario contar con el
desarrollo de instrumentos de medición de las fortalezas válidos y confiables.
Sería conveniente la adaptación en nuestro país de instrumentos ya existentes
como el VIAY así como el desarrollo de nuevos instrumentos.
Asimismo, se considera muy importante la presencia de profesionales
dedicados al diseño de programas de intervención en las escuelas desde las
propuestas de la Psicología Positiva. La existencia de un espacio que permita
el desarrollo, reconocimiento y potenciación de estas fortalezas en los niños
constituye una vía importante para favorecer las condiciones de una buena
infancia y crear sistemas educativos positivos (Layard & Dunn, 2009).
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