"El Crepúsculo" de las TIC
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El documento expone el desarrollo y evolución de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) desde su creación en México hasta su impacto en la actualidad, discutiendo tanto sus logros como los desafíos ambientales que enfrentan. Se destaca la creciente preocupación por el consumo energético de las TIC y su relación con el cambio climático, así como la necesidad de un desarrollo sustentable. A pesar de los avances tecnológicos, el texto advierte sobre los posibles efectos negativos de las TIC en el medio ambiente y la importancia de abordar estos desafíos para el futuro.
"El Crepúsculo" de las TIC
- 1. Mundo Contact 25 mayo 2010 “El Crepúsculo de las TICs” Dr. Enrique Melrose Antes que nada debo presentarles una disculpa, ya que tratándose de un foro técnico, serio, con la participación de tantos especialistas, yo voy a hablarles de vampiros. 1
- 2. Y no porque estén de moda gracias a la imaginación y talento de Stephenie Meyer, sino porque como verán, sus novelas y películas pueden servir de guión para mi presentación, que en efecto se refiere al crepúsculo de las tecnologías de la información y la comunicación. Como es sabido los vampiros tienen la característica de vivir mucho tiempo… entonces seguramente habrá muchos vampiros que recuerden la creación de la Secretaría de Estado para las Comunicaciones y los Transportes de este país en 1890. La telegrafía, nuestro primer Internet, estaba en pleno desarrollo y México adoptó rápidamente este modernísimo medio de comunicación, cuyas “redes” corrían a lo largo de las primeras vías de ferrocarril. De hecho, para darle el peso político que requería la recién creada SCT, se consideró al telégrafo como un medio de comunicación reservado al Estado y cuya prestación pública sería una función del Gobierno Federal, justo tal como ocurre todavía actualmente. Por cierto, es curioso que esa época se decía del telégrafo lo mismo que hoy se dice del Internet….que acercaba a las gentes, que podía ayudar a conocer los precios de productos a exportar.. hasta “hackers” telegráficos hubo al subirse a los postes para interceptar mensajes o crear falsos. En 1990, la SCT organizó la Expo-Centenario para conmemorar su primeros cien años de fundación, (supongo que habrá vampiros más jóvenes por aquí que recuerdan ese evento ) en la cual, plenamente convencido de que yo podía imaginar el futuro tecnológico de las telecomunicaciones presenté “el periódico del futuro” que con mis colegas del Instituto Mexicano de las Comunicaciones habíamos desarrollado sobre algunas computadoras y que era el primer intento de visualizar un contenido informativo personalizado al perfil de interés de cada usuario. (Hace solo 20 años) Dos años después, en el evento Americas Telecom, organizado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones en Acapulco, presenté una nueva versión del Periódico del Futuro en el que ya se incorporaba la modalidad de hipertextos. Pero la atracción mayor en ese mismo evento fue haber mostrado en una especie de teatro tecnológico, la simulación de una operación médica a distancia con consulta de expedientes clínicos y una demostración de una televisión tridimensional. Probablemente en ambos casos el éxito se debió a la elección de una muy atractiva “enfermera” y un video tridimensional igualmente sugestivo, sin embargo hubo muchos asistentes al show que me preguntaban detalles técnicos del “enlace satelital” utilizado en la “operación médica” y la velocidad de acceso a la “base de datos” que evidentemente, sólo se trataba de una simulación por computadora, bastante realista y bastante bien sincronizada con los diálogos de los actores. En 1994 en otro evento similar, realizamos una nueva escenografía para simular el uso del Videotexto en el hogar (aquel precursor francés del actual Internet) apoyando a la ama de casa en la preparación de platillos, en la consulta de carteleras del cine, en la compra de medicinas de la farmacia cercana y para recibir las facturas de la luz y el teléfono. 2
- 3. Todo lo anterior, debo decirlo con plena modestia, me lleva a pensar que entonces tenía buenas ideas y que la visión del futuro de las tecnologías de la información y de las telecomunicaciones parecía relativamente fácil de interpretar. Como anécdota, en una conferencia en la Academia Mexicana de Ingeniería, presenté un pequeño ensayo sobre cómo imaginaba que nuestros hijos o nietos se divertirían en el año 2010 (sí, efectivamente puse el año 2010) y por ejemplo, pensaba que se podría tener un archivo con el perfil físico tridimensional de una persona y que mediante una intercalación digital, podría “verse” a sí mismo interpretando una película de acción. En broma decía que me gustaría verme al lado de Ornela Mutti en alguno de sus films mas provocativos. Argumentaba también que Televisa u otra productora podría en el futuro “vender” sus escenarios digitales, como las vistas de las hermosas haciendas donde filmaban sus telenovelas, a otras televisoras de Europa las cuales podrían “colocar ahí” a sus propios actores para otras telenovelas. Hoy la película Avatar es la realidad de esa imaginación.. Todo lo anterior está plenamente documentado en los viejos archivos y en el corazón de algunos vampiros que aún me siguen. Definitivamente hoy “el futuro no es como era antes”. De hecho, como en las historias de vampiros, nosotros los vampiros buenos, estábamos enamorados de la microelectrónica, de las computadoras, de la digitalización y las telecomunicaciones, tratando siempre de hacer grandes proezas desafiando las leyes de la naturaleza… 3
- 4. Hoy en día efectivamente el futuro de las TICs, en tecnología y aplicaciones, parece ser previsible. De hecho se dice que pocas veces en la historia tecnológica el futuro de un sector es tan predecible. Será porque la mayoría de las cosas que imaginamos hace años se han cumplido o están por cumplirse. Nadie se asombra mas y cuando aparece algo nuevo, por lo general se dice que “era lógico”… Veamos un poco: en la telefonía celular ( que próximamente dejará de llamarse telefonía, siendo ésta sólo una aplicación de las terminales multimedia) se espera incrementar notablemente la velocidad de transmisión efectiva para alcanzar 30, 45 y 60 Mbps aún en movimiento, con lo cual las dorsales entre radiobases (y entre éstas y las centrales de conmutación que serán IP y distribuidas) operarán con enlaces digitales inalámbricos de varios cientos de Mbps en bandas de frecuencias compartidas cercanas a los 100 GHz. La infraestructura fija servirá para la conducción de video de alta definición (algunos canales tridimensionales) y para datos de alta velocidad, en torno a 100 Mbps o más, incluyendo dispositivos al hogar con suficiente memoria para almacenar programas multimedia. Esta misma infraestructura fija apoyará las iniciativas industriales de diseño y producción de alta precisión. La cada vez mayor convergencia facilitará la prestación de casi cualquier servicio administrado, a partir de centros de procesamiento y almacenamiento masivo, operados por responsables de sistemas y concesionarios de telecomunicaciones trabajando conjuntamente. Las aplicaciones sociales y científicas se intensificarán, a partir de las redes sociales y de los nuevos sistemas y sensores remotos de detección y medición de fenómenos y procesos físicos. En este momento se habla de sensores satelitales operativos capaces de detectar una pequeña hoguera o un diminuto incendio, o leer una placa de automóvil desde las alturas de un satélite geoestacionario. En fin, la lista es larga y deja la impresión de que las TICs se han convertido en la esencia del futuro y en el mayor acercamiento tecnológico con las generaciones del momento. Pero a pesar del paso de los años, los vampiros siguen ahí para darnos algunas lecciones no muy agradables. Llegan pues los vampiros malos..muy malos y que ya no visten capas negras..viven entre nosotros y se disfrazan como cualquiera de nosotros.. 4
- 5. Pero lo importante es que están ocurriendo cosas no muy buenas…en efecto.. La degradación del ambiente y el calentamiento global son dos de los desafíos que enfrentan nuestras sociedades. Se requieren acciones drásticas a nivel mundial para administrar mejor nuestros recursos de agua, detener las pérdidas en la biodiversidad, incrementar un uso prudente de los recursos naturales y materiales escasos y reducir las emisiones de gases que afectan el cambio climático. Parecería que de todos esos desafíos el más inmediato es el de reducir el efecto de los gases invernadero a la atmósfera y de reducir drásticamente su producción. Resulta ahora que las TICs son usuarias importantes de energía eléctrica la cual es generada en su mayor parte por combustibles fósiles (petróleo) . Mundialmente las TICs, a pesar de su eficiencia, representan hoy en día un 2-3% del consumo mundial de energía eléctrica. Por ejemplo, tomando las estadísticas de un país, como Francia: La industria de las TICs en Francia participó con el 4% del consumo total de electricidad en 2008 con un crecimiento de +18% con respecto al año anterior. Y por supuesto, la base instalada de dispositivos de usuario final creció +40% en los últimos 3 años. Según el ejemplo francés, como puede verse en la figura siguiente, de todo el consumo de electricidad de las TICs el 70% proviene de las TI y 30% de las Comunicaciones. Del consumo de las TI 1/3 (33%) de servers y data centres, 40% de unidades centrales de los desktops, 15% de pantallas y el resto, de laptops y periféricos (printers, scanners) 5
- 6. Del consumo de Comunicaciones, 32% de infraestructura de red fija, 24% de infraestructura para redes móviles (a pesar de crecer más rápido las redes móviles son más modernas comparativamente), mas de 22% de ruteadores (DSL) caseros y más del 18% de teléfonos inalámbricos caseros. (Hay millones actualmente conectados a la electricidad permanentemente) Por el contrario, los teléfonos celulares son consumidores marginales con menos del 2%. (porque utilizan pilas que se recargan menos frecuentemente, aunque las pilas contaminan más) EJEMPLO DE FRANCIA 2009 Porcentajes de Consumo Energético en TIC's % TI's 70 Comms 30 TI's % Concepto Coms % Concepto 33 Servers, Data Centers 32 Infraestructura para Redes Fijas 40 CPU's de Desktops 24 Infraestructura para Redes Móviles 15 Pantallas 22 Ruteadores Caseros (DSL) 12 Laptops, Periféricos 18 Telefonos Inalámbricos caseros 4 Telefonos Celulares y otros Total 100 Total 100 Se dice que una sociedad de la información sustentable se ha convertido en una preocupación de estrategia mundial, fundamental para una prosperidad durable y para la propia seguridad de cualquier nación que quiera tener un papel relevante en este siglo 21, entendiendo como desarrollo sustentable como “aquel que satisface las necesidades actuales sin poner en peligro la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”. (Muy clara y hermosa definición) Analicemos mejor el contexto de las TIC’s Las aplicaciones de las TICS fueron originalmente desarrolladas por la necesidad de trabajar más eficientemente. Cálculos y manejo de información…(y todo lo que se sabe) Cuando más gente comenzó a usar computadoras se incrementó la necesidad de crear sistemas más amigables (friendly systems) y se introdujeron interfaces gráficas más enfocadas a la facilidad de utilización de las aplicaciones. Creo que también el mismo fenómeno se presenta hoy en día con la telefonía móvil. Indudablemente la razón del beneficio económico (profit) fue uno de los motores del desarrollo de las TICs. Sin embargo hoy, lanzado por la gente de Gartner Group recientemente, se cuestiona que el consumo directo de energía de las TICs a nivel mundial sea del 2 al 3% del total, comparable con el tráfico áereo!!! (que quien sabe como lo midieron) Hasta hace unos meses, las TICs tenían una imagen de “industria limpia” (pero ya llegaron los vampiros) y por supuesto diversos grupos como el Climate Group 2008 6
- 7. anticipan que el uso de TICs se incrementará en los próximos años (obviamente) y que es muy importante poner ahora la atención en su consumo energético. Aunque también reconocen que un uso racional de las TICs podrá tener un impacto sustancial sobre el resto de los 98% del consumo energético mundial. En realidad se les reconoce por ejemplo que, “Por cada kilowatt-hora de electricidad extra consumido por las TIC’s, el ahorro en el consumo energético total de los Estados Unidos es de diez veces su equivalente” (ACEEE 2008). No obstante, entre los expertos y críticos, nadie está de acuerdo cómo las TICs contribuirán realmente a una sociedad sustentable. Esto aunque contemos entre nuestros aliados a los vampiros buenos, contra los malosos vampiros “volturi” de Volterra… Se puede, según los expertos, revisar el papel de las TICs en el contexto global de consumo de energía. Estas tienen grandes ventajas en el corto plazo, pero no podría decirse claramente que sea lo mismo en el largo plazo, a causa de los efectos de contraparte ( rebounds) Veamos: las TICs contribuyen a una producción más eficiente y por lo tanto más barata, entonces la demanda por ese producto más barato se incrementa y al aumentar su consumo se incrementa la contaminación!! Como diría el Dr. Marco Murray Lasso: el mundo está diseñado por el enemigo!!! 7
- 8. Pero los expertos han analizado las cosas con mayor detalle, dividiendo los efectos de contraparte en efectos primarios ( o de primer orden), en efectos secundarios ( o de segundo orden) y efectos terciarios (o de tercer orden) En el primer orden está la relación directa de las acciones de las TICs con el medio ambiente: por ejemplo en el reciclaje de dispositivos, pilas, pantallas, etc. pero también en el efecto hacia los precios más bajos de productos, que incrementan su demanda. En el segundo orden están los efectos de las TICs en el cambio de procesos y procedimientos de producción y trabajo, tal como la sustitución del transporte por teleconferencias. En el tercer orden se tienen los efectos sobre el ambiente en el medio y largo plazo en donde se modifican los patrones de consumo, en forma de mejoras permanentes a tecnologías de menor consumo energético, como puede ser el uso de TICs en control ambiental, (lo que implica, como dicen los que saben que“no se puede controlar lo que no se puede medir”una primera etapa de medición efectiva, precisa y oportuna) El balance para el llamado primer orden es negativo: La producción de equipos TICs tiene muchos efectos contaminantes: uso de energía, uso de agua, emisión de ácidos y otras sustancias. Hacer una computadora cuesta 1800 kWh según algunos cálculos, comparable a otros electrodomésticos como una lavadora de platos. El balance para el segundo orden es mejor, ya que las TICs están efectivamente contribuyendo a cambiar ciertos procesos, agregando valor en la producción y haciéndola mas eficiente. Un ejemplo de lo anterior es que cada vez mas se proporciona un servicio en vez de un producto. Pero no todos los expertos están de acuerdo. Un ejemplo clásico: Teleworking o Tele-trabajo Se dice que es el ejemplo perfecto de cómo las TICs pueden cambiar los patrones de trabajo y de transporte. Y aquí reproduzco algunos conceptos de estudios recientes El principal efecto positivo buscado con el teletrabajo, es el de reducir los viajes durante las horas-pico, lo cual reduce la energía necesaria para este transporte. Cosa que evidentemente no se contempla en México, donde con las obras viales mal planeadas siempre estamos en congestionamientos de horas pico! También, que los tele-trabajadores tendrán más tiempo para su entretenimiento (o estar con su familia) evitando los viajes a la oficina…pero parece que también hacen más viajes personales durante el día (comprar, ir al gimnasio, etc) de los que hubieran hecho si estaban en la oficina. Negativamente asimismo, es que los tele-trabajadores necesitan iluminar ( y calentar o enfriar) sus casas durante periodos mas largos comparativamente de cuando iban a la oficina, y puede demostrarse que iluminar o calentar o enfriar una casa es mas ineficiente que una oficina con respecto al número de personas que trabajan. 8
- 9. Tampoco el reducir la presencia de personal en las oficinas reduce necesariamente los requerimientos de energía, a menos de que se trate de edificios “inteligentes” modulares que puedan adecuarse dinámicamente….no hay muchos. También parece que el teletrabajo estimula que los trabajadores vivan cada vez más lejos de la oficina, incrementando la distancia del viaje a la oficina cuando tengan que ir. Lógicamente, los tele-trabajadores tiene una mayor necesidad de equipos TICs de oficina en sus casas y no puede favorecer necesariamente la reducción de éstos en la oficina. En realidad se duplican… Finalmente, hay quienes sostienen que si hay menos tráfico en horas pico debido al teletrabajo, habrá otros que se animen a salir a esa hora incrementando el congestionamiento.. Muy dudoso argumento Al final, parece que si bien el teletrabajo es benéfico a corto plazo, no está muy claro si contribuye en el mediano plazo al objetivo de sustentabilidad. En cuanto a las Telecomunicaciones en particular (tampoco se escapan del maleficio de los vampiros) por ejemplo, la Comisión Europea ha llegado a proponer una “descarbonización” del sector de las TICs, con una verificable reducción de energía y emisiones de carbón. Se les denomina emisiones de “gases invernadero”(GHGs) El calentamiento global es un hecho, observando el incremento en la temperatura del aire y océanos en todo el mundo, fundiendo hielo y nieve de los polos e incrementando el nivel de los mares. Y todo parece indicar que está provocado por un incremento en las concentraciones de GHGs causados por las actividades humanas. Tampoco hay un pleno consenso entre los científicos sobre esta aseveración.. Como se presentó al principio el mayor consumo en las telecomunicaciones está en las infraestructuras, por lo que análisis realizados recientemente revelan que los operadores de telecomunicación están empeñados en reducir sus consumos energéticos sobre todo en radiobases ( mejores acondicionamientos térmicos, mayor eficiencia en el manejo de las coberturas, etc) donde se presenta el mayor consumo. Un muy reciente estudio presentado por Telecom Italia muestra orgullosamente los distintos desarrollos realizados en radiobases y equipos auxiliares para reducir el consumo… Lo triste del caso es que a pesar de los considerables esfuerzos que efectivamente han reducido los consumos, el costo mundial de la energía eléctrica es superior al ahorro en el consumo..pero reconozcamos, que el intento favorece al medio ambiente… 9
- 10. Observando la tendencia de los últimos años es evidente que el precio del petróleo no va a reducirse sustancialmente al futuro, sino por el contrario seguirá creciendo y aunque se desarrollen nuevas técnicas más eficientes de conversión a energía eléctrica, el precio del kilowatt-hora seguirá subiendo inevitablemente…haciendo inviables, probablemente, otras industrias dependientes de su consumo: minería por ejemplo. Dicho de otra manera, la CFE nos cobrará más, irremediablemente! Finalmente Un último detalle tecnológico que resulta interesante para los involucrados en las TICs del futuro cercano: se llaman Smart Grid Systems Las “Smart Grid Systems” son las redes modernas de distribución de energía (algo como las redes NGN de telecoms) y representan la evolución de los ductos “tontos” hacia ductos inteligentes (energiductos, diríamos ) y el “Internet de las cosas” Estas redes podrán, mediante medidores inteligentes (imagino que es la sofisticación del PLC) determinar los patrones de comportamiento energético de los hogares y oficinas, determinar el tipo y forma de utilización de nuestros electrodomésticos, llevar a cabo vigilancia de seguridad y monitorear eventuales invasiones. Si bien este es un proyecto en curso de implementación ya ha provocado algunas reacciones sobre problemas de privacidad del individuo y sus familias. (Siempre los vampiros..malos en contra del progreso) Sin embargo, ya existen sistemas operacionales utilizando por ejemplo sistemas RFID para identificar dispositivos (mascotas también) y el “Internet de las cosas” (Internet of Things) con “cosas” inteligentes que pueden observarse, medir sus estados de funcionamiento y comandar a distancia, bajo un programa coherente con la protección ambiental y con el bolsillo del usuario. Se estudia si la Smart Grid (que se orienta específicamente al control del consumo energético) deba ser independiente de otras fuentes de datos (ADSL o Wireless) o bien que deba integrarse todo el flujo de datos a través de ellas, que aparentemente sería más eficiente. 10
- 11. En Mexico creo que tardará un poco en desarrollarse, ya que. estamos acostumbrados a tener siempre una alternativa presente para nuestros servicios y requerimientos..) En fin, Señoras y Señores, en el mundo se está gestando una revolución verde, que poco tiene que ver con aquélla de los alimentos transgénicos, sino por el contrario, tratando de evitar que se congestione aún más la atmósfera con “gases verdes” contaminantes, producto de nuestra propia civilización descuidada. Las TICs, aunque medio vapuleadas por las fuerzas de la crítica seguirán teniendo un papel muy importante en la búsqueda de mejores horizontes para todos los habitantes de la tierra. Creo que en esta etapa, como profesionales y responsables de las TICs en México, nos corresponde en primera instancia la obligación de estar atentos a la evolución de las prácticas “verdes” y en la medida de nuestras posibilidades y posición en la industria, poner en marcha acciones que favorezcan el cambio de paradigma. Así, tal como los vampiros esperan el crepúsculo, las TICs deben contribuir eficazmente hacia un nuevo amanecer… Gracias por su atención. Fotografías de la película Twiligth 11