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Buenas Prácticas Revista Síndrome de Down 22: 15-19, 2005
José Daniel Molina Blanco
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Atención y cuidados odontológicos
para los niños con síndrome de Down
RESUMEN
El artículo revisa los problemas bucales y odontológicos más frecuentes en los niños con sín-
drome de Down: las maloclusiones, el bruxismo, la respiración por la boca, las alteraciones
en la erupción de los dientes, la caries dental y la enfermedad periodontal. Expone los cui-
dados especiales que hay que tener y ofrece un conjunto de normas muy prácticas para evi-
tar que aparezcan los problemas, tanto en el niño como en la edad adulta.
El Dr. José Daniel
Molina es médico
odontólogo. Correo-e:
virginiaf@
iservicesmail.com
Introducción
Soy odontólogo y el papá de Alejandro, un mara-
villoso niño de tres años que tiene síndrome de
Down.
Una de las dudas que nos planteamos los
padres en relación con nuestros hijos es qué
cuidados dentales tenemos que proporcionar-
les para reducir al mínimo los problemas que
les puedan surgir en la boca.
Entre todas las características especiales
que tienen nuestros hijos, comprobamos que
su boca puede presentar, con una frecuencia
alta, unas particularidades que están asocia-
das al síndrome de Down, aunque eso no quie-
re decir que tengan que aparecer en todos los
niños.
Características odontológicas
asociadas al niño con síndrome
de Down
Maloclusiones dentarias (dientes mal
colocados)
Su lengua suele ser más grande e hipotónica,
es lo que se conoce como "macroglosia", y
como consecuencia de ello, los niños suelen
tener una mayor dificultad para la fonación
(pronunciación de las palabras), y suelen tener
un mayor desarrollo de la mandíbula inferior
respecto al maxilar superior. En ocasiones la
lengua no es más grande pero puede parecerlo,
al ser más pequeña la cavidad bucal
Este mayor desarrollo mandibular puede
producir maloclusiones dentarias futuras, ya
que el empuje de esa lengua más grande pro-
duce un mayor adelantamiento mandibular
respecto al maxilar superior, mientras que en
una oclusión correcta (forma en que muerden
los dientes), el maxilar superior está un poco
más adelantado y los dientes superiores 1-2
mm. por delante de los inferiores. Técnica-
mente, esa mandíbula adelantada se conoce
como una maloclusión tipo III o prognatismo
mandibular.
En épocas pasadas se utilizaban unos apa-
ratos ortodóncicos extraorales llamados "men-
toneras" que intentaban sujetar el crecimiento
óseo mandibular adelantado. Su efectividad
está cuestionada por lo que no es recomenda-
ble.
Si observan una maloclusión en sus hijos,
mi consejo es que acudan a un ortodoncista,
que es el odontólogo especialista en situar o
colocar adecuadamente los dientes.
Antes de los 7 años no hace falta hacer
nada, porque los ortodoncistas suelen realizar
los tratamientos a lo largo de dos períodos de
tiempo.
a) Ortodoncia interceptiva
Se ejecuta entre los 7-10 años, que es
cuando erupcionan los incisivos y los prime-
ros molares definitivos (molares de los 6
años). Con esta técnica se intenta guiar el
crecimiento de los huesos maxilares con
aparatos removibles (aparatos de quitar y
poner que requieren colaboración y coopera-
ción del niño), o fijos (sujetos a unas bandas
metálicas que se pegan a los molares de los
6 años) con el fin de que los dientes se
vayan colocando correctamente.

Buenas Prácticas Revista Síndrome de Down Volumen 22, Marzo 200516
b) Ortodoncia correctiva
Se realiza entre los 11-14 años, que es
cuando erupciona el resto de los dientes defini-
tivos, premolares, segundos molares o molares
de los 12 años y caninos. Corresponde con la
fase puberal de crecimiento y es cuando se
colocan los aparatos fijos llamados brackets en
todos los dientes, que fijados por una serie de
arcos van colocando los dientes correctamente.
Dependiendo de la maloclusión dentaria, el
ortodoncista les aconsejará el mejor momento
de empezar el tratamiento y si se ha de hacer
en una o dos fases (interceptiva y/o correctiva).
Salvo casos complicados, se tiende a realizar la
fase correctiva a los 12-14 años, para evitar tra-
tamientos muy prolongados que excedan los 2
años, ya que resultan pesados tanto para los
niños como para los padres.
Bruxismo
Algunos niños "rechinan" los dientes produ-
ciendo movimientos involuntarios que provocan
el roce y apretamiento de los dientes, sobre
todo por la noche. Esto tiene como consecuen-
cia el desgaste de los dientes y se conoce
como "bruxismo".
En los niños con bruxismo no es necesario
ningún tratamiento, ya que no pasa nada por-
que se desgasten los dientes de leche; de
hecho, es normal que se desgasten un poco en
todos los niños.
En adultos, si se produce mucho desgaste o
hay dolores en la articulación témporo-mandi-
bular, que está debajo de las sienes, se reco-
mienda utilizar "férulas intraorales". Son unos
dispositivos plásticos que se adaptan a los
dientes (similares a los protectores bucales de
los deportistas), para evitar el desgaste de los
dientes y relajar la mandíbula y la musculatura
oral, disminuyendo el dolor producido por las
contracturas musculares.
Respiración bucal
Con mucha frecuencia nuestros hijos suelen
respirar por la boca, y esas continuas espiracio-
nes e inspiraciones provocan sequedad en la
mucosa oral y tendencia a tener los labios
agrietados. Es conveniente lubricar los labios
con vaselina o productos balsámicos de mejor
sabor; nosotros usamos uno llamado "LetiBalm
pediátrico".
Al tener una lengua grande, les sale saliva
por las comisuras, y se facilita la infección de
estas comisuras por gérmenes oportunistas
tipo hongos, sobre todo del género Cándida.
Esta infección se conoce como Queilitis Angu-
lares, que son unas fisuritas o pupas en las
comisuras que cuesta mucho que desaparez-
can. Hay que tratarla con geles que poseen fár-
macos antifúngicos como el "Fungisdín Oral",
que es un gel que contiene miconazol y se apli-
ca durante 10-15 días. Insisto en que los trata-
mientos de los hongos son largos. Junto a ello
es preciso aplicar un programa que fomente el
hábito de mantener cerrada la boca. Con
paciencia y constancia se consigue.
Alteraciones de la erupción dentaria
El desarrollo general de nuestros hijos es un
poco más lento y los dientes no van a ser
menos. No nos debemos preocupar si hay retra-
sos en la erupción y a los 12 meses aún no tie-
nen ningún diente. Ya saldrán, no tiene ninguna
importancia ya que las variaciones en la erup-
ción dentaria son grandes, tanto en los niños
con síndrome de Down como en los que no lo
tienen, aunque son más acusadas en los pri-
meros.
Nuestros hijos pueden tener microdoncia
(dientes más pequeños) y agenesias dentales
(falta de algún diente). No debemos preocupar-
nos. Mi hijo, por ejemplo, tiene unos dientecitos
picudos que parece un tiburoncito. Por supues-
to que no hay que hacer nada, son de leche,
cuando salgan los dientes definitivos ya vere-
mos. En la edad adulta, con los avances de la
ortodoncia y la estética dental se pueden corre-
gir defectos de forma, número y posición de los
dientes. La ortodoncia, como ya comenté,
puede empezar en la infancia aunque también
se puede realizar ortodoncia en adultos.
Caries dental
En general los niños con síndrome de Down no
tienen más incidencia de caries que los otros
niños. Pero por la importancia que en sí tiene
este problema, me parece conveniente tratarlo
aquí y exponer los cuidados bucales que es pre-
ciso mantener para los niños en general.
a) Alimentación sana, evitando el consu-
mo de azúcar refinado
Los alimentos más peligrosos son los azú-
cares refinados, sobre todo si son sólidos y
retentivos (caramelos, gominolas, chocolate).
Los azúcares refinados fermentan en la
boca por acción de bacterias cariogénicas (pro-
ductoras de caries) que están presentes en
todas las bocas (sobre todo el Streptococcus
mutans). Esta fermentación produce ácidos

que perforan el esmalte y forman unas cavida-
des llamadas caries.
Por ello es tan peligroso el consumo de golo-
sinas, ya que supone una producción continua
de ácido alrededor de los dientes que supera
las capacidades defensivas de la boca. Influye
más el número de exposiciones al azúcar que la
cantidad.
Hay que ofrecer a los niños alternativas sin
azúcar (productos que contengan xilitol) o fru-
tos secos. Los azúcares de las frutas son natu-
rales, por lo que tienen poco poder cariogénico,
no así los zumos artificiales que tienen mucho
azúcar y, si se dan con biberón, producen el
efecto continuado que es tan peligroso para los
dientes. En algunos niños pueden salir grandes
caries en los dientes temporales, se llaman
"caries de biberón".
b) Cepillado con pasta fluorada y otros
aportes de flúor
Tenemos que empezar a cepillar los dientes
cuando erupcionan los dientes temporales.
Alrededor de ese período, a los 1-2 años usare-
mos cepillos dentales infantiles sin pasta para
evitar que la traguen. A medida que crezcan,
controlen la deglución y no traguen la pasta, ire-
mos introduciéndola poco a poco.
Usaremos una cantidad mínima de pasta; al
principio un ligero pincelado del cepillo, hasta
llegar a poner el tamaño de una lenteja a la
edad aproximada de 6 años y de un guisante,
como mucho, a los 8-9 años.
Hay que utilizar pastas infantiles o junior por
su adecuada concentración de flúor, por si
acaso tragan algo, ya que a veces es imposible
de evitar.
Es muy importante cepillar los dientes des-
pués de las comidas, o después de que consu-
man azúcares. Reitero que es más peligrosa la
frecuencia de la ingesta de azúcares que su
cantidad, es decir, lo peor es estar picoteando
dulces todo el día.
En ciudades donde el agua no esté fluorada
(en Bilbao donde vivo y en toda la Comunidad
Autónoma Vasca está fluorada con una concen-
tración de 1 ppm de ión flúor), y en niños sus-
ceptibles de caries (que hayan tenido caries en
dentición temporal) se recomienda el uso de
suplementos de flúor en tabletas según la tabla
1.
Si el niño tiene mucho riesgo de caries
(caries muy grandes y/o en muchos dientes) se
recomienda el uso de un enjuague de flúor dia-
rio por las noches, siempre después del cepilla-
do.
c) Sellado de fisuras de los molares defi-
nitivos.
Los primeros molares definitivos erupcionan
a los seis años (se llaman molares de los 6
años), por detrás de los molares de leche y sin
que se caigan éstos. Es ésta la mejor edad para
comenzar la revisión en el dentista, ya que él
será quien decida, en función del riesgo de
caries que aprecie en el niño, y de la forma y
profundidad de los surcos de los molares, si es
conveniente sellarlos para evitar el desarrollo
de caries.
Es un método preventivo muy eficaz para
prevenir la aparición de caries, es inocuo, sen-
cillo y no requiere anestesia. Se pincela un líqui-
do sobre los surcos de las muelas (es una resi-
na líquida, como un empaste líquido), que
endurece al aplicar una luz halógena (fotopoli-
merizable), sellando el surco. Al quedar una
superficie lisa, se evita el depósito de azúcares
y su fermentación en el fondo de los surcos de
los molares que son las zonas más suscepti-
bles en los niños.
Los dientes y muelas son más susceptibles
a sufrir caries en los primeros años post-erup-
ción, ya que su esmalte es más inmaduro. Ade-
más, en estas edades de 6-12 años suele ser
mayor el consumo de golosinas y chuches. Por
ello hay que estar atento a la erupción de los
molares, acudiendo al dentista cuando salgan,
ya que son los dientes que más surcos tienen y
por ello se pueden cariar más.
Con el tiempo y los suplementos de flúor se
van endureciendo y se hacen más fuertes.
d) Revisión por el dentista.
Ya hemos comentado que la edad de los 6
años es buena para acudir al odontólogo, ya
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Tabla 1. Suplementos de flúor en tabletas según el grado de fluoración de las aguas
Edad del niño Agua no fluorada = 0.7 ppm Agua fluorada = 0.7 ppm
0-2 años 0 0
3-5 años 0,25 mg 0
6-15 años 0,50 mg 0

que es cuando empiezan a erupcionar los dien-
tes definitivos. Pero si en las revisiones médi-
cas se aprecia algún problema bucal, sobre
todo caries en dentición temporal, es conve-
niente acudir antes al dentista.
Es mejor acudir al odontopediatra, que es el
dentista especializado en tratar a niños peque-
ños y, por tanto, está más preparado para tratar
a niños con algunas dificultades, como puede
ser el caso de nuestros hijos.
Es conveniente obturar o empastar los dien-
tes de leche, así evitamos problemas de dolo-
res o infecciones, y prevenimos la posibilidad
de que haya que extraerlos.
La extracción de los molares temporales
puede ser perjudicial para la correcta erupción
posterior de los dientes definitivos. Así también
prevendremos maloclusiones que necesiten
ortodoncia para alinear bien los dientes.
Enfermedad periodontal
Los niños y adultos con síndrome de Down tie-
nen mayor susceptibilidad para sufrir la llama-
da enfermedad periodontal o periodontitis (que
se conoce habitualmente como "Piorrea").
La periodontitis es una enfermedad que
afecta a los tejidos que rodean al diente en el
alvéolo: el hueso alveolar y las fibras periodon-
tales que unen el cemento que está sobre la
raíz del diente con ese hueso. Cuando hay una
mala higiene bucal, se produce una acumula-
ción de bacterias y sarro alrededor de los dien-
tes, en la zona adyacente a la encía (que se
llama surco gingival), y se origina la inflamación
de las encías que es lo que se conoce como
gingivitis, y es la primera fase de la enfermedad
periodontal.
Con el paso del tiempo, esta inflamación
asociada a más sarro, puede provocar pérdida
de los tejidos que rodean al diente y pueden
empezar a moverse los dientes y al final per-
derse. Esta evolución es en el 98 % de los
casos muy lenta, y en adultos sin tratar empie-
zan a perder los dientes a partir de 40-50 años.
La prevención es la mejor forma de comba-
tir el desarrollo de esta enfermedad, es decir,
con una buena técnica y un hábito de cepillado
diario.
Hay que cepillar no sólo los dientes, sino
también la zona de unión del diente y la encía,
ya que es en este surco gingival donde se acu-
mula más sarro. En condiciones normales no
mide más de 1-2 mm. y no sangra; en cambio
cuando hay ya gingivitis y/o enfermedad perio-
dontal puede medir más de 3 mm., sangrar y
molestar.
Si la encía está enferma y sangra, es conve-
niente acudir al dentista para su tratamiento y
limpieza.
Yo soy periodoncista, trato muchas encías
enfermas, y puedo asegurar que el mejor trata-
miento es un hábito de cepillado correcto. El
cepillado más importante es el de la noche.
Tenemos que estar al menos 5 minutos cepi-
llando los dientes a nuestros hijos, y de forma
muy especial porque es muy importante, en esa
zona del surco gingival que es donde más sarro
se acumula, con movimientos de barrido verti-
cales desde la encía hasta el diente. No debe-
mos tener miedo porque si se usa un cepillo de
cerdas sintéticas suaves no le vamos a hacer
daño al niño.
Hay que cepillar todas las superficies de
dientes y su unión con la encía. Pensemos que
la boca es como una cocina con muchas esqui-
nas y que hay que barrerlas todas. Conviene sis-
tematizar el cepillado, siguiendo un orden y
Ale

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siempre el mismo; por ejemplo, primero arriba
a la derecha por fuera y seguir hasta la última
muela de la izquierda; al terminar, volver por
dentro, por la zona del paladar hasta la primera
muela derecha cepillada, y lo mismo abajo.
Cepillar por separado los dientes superiores e
inferiores en grupos de 2 dientes más o menos
(molares, caninos e incisivos).
A medida que los niños adquieran habilidad,
podemos dejarles que se cepillen ellos, pero
después de que nosotros le hayamos hecho un
correcto cepillado de, al menos, 5 minutos.
Hemos de tener paciencia; pensemos que ese
cepillado prevendrá muchos tratamientos futu-
ros, y yo al menos, paso un rato estupendo con
mi hijo. A él le encanta que le cepille, y cuando
termino, le dejo un cepillo un poco machacado
porque uno nuevo no resiste ni uno de sus cepi-
llados.
Un cepillo infantil puede durar un mes;
cuando las cerdas se doblen se debe cambiar
(o dejarlo para que se "cepille" é)l.
En jóvenes y adultos con periodontitis y/o
gingivitis, es conveniente, además de la visita al
periodoncista, el uso de colutorios que ayuden
al control de la placa y el sarro. En fases activas
de sangrado de encías se utilizan colutorios y
pastas del antiséptico clorhexidina como trata-
miento complementario, utilizando colutorios y
pastas de mantenimiento que tengan triclosán
para usar como prevención de enfermedad
periodontal.
En pacientes que no controlen el uso de
enjuagues, hay un formato de clorhexidina en
spray que es muy fácil de utilizar, lo tienen
varias casas comerciales (Isdin, Lácer, Dentaid)
y está indicado en todo tipo de pacientes disca-
pacitados que presentan dificultad para su
higiene bucal manual, al igual que el uso de
cepillos eléctricos que no requieren tanta des-
treza.
Conclusiones
Lo más importante para mantener una boca
sana en nuestros hijos es la prevención,
mediante unos hábitos de higiene bucal correc-
tos y una alimentación sana, cepillando los
dientes tres veces al día, después de las comi-
das, incidiendo más en el cepillado de la noche
que es el más importante, y cepillando la zona
de la encía que se une al diente.
Espero que estos consejos nos hayan servi-
do para mantener una boca sana en nuestros
hijos, y que con ellos evitemos futuros proble-
mas odontológicos que tanto molestan y que
pueden suponer un grave deterioro de la boca,
con todas sus consecuencias.
Bibliografía
Bullón Fernández P, Machuca Portillo G. La
atención odontológica en pacientes médicamen-
te comprometidos.Ediciones Normon.1996.
Molina Blanco J, Villalón del Río A y col.
Atención odontológica hospitalaria a pacien-
tes discapacitados con anestesia general..
Avanc Odontoestomatol 1998; 14: 485-92.
Rioboo R. Higiene y prevención en Odon-
tología. Ediciones Avances. 1994.

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