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Pioneros de la Psicología argentina - Nuria Cortada de Kohan

Pioneros de la Psicología argentina
Nuria Cortada de Kohan

¿Final o principio de la psicología en la Argentina?
Entrevistador: Alejandro Castro Solano. Marzo de 2001.

• Para comenzar, Ud. que fue una de las fundadoras de la psicología en la Argentina,
cuál es su diagnóstico sobre la psicología en nuestro país?
El problema es que la psicología esta muy orientada hacia la clínica y los
psicólogos desconocen lo que es la psicología en otras partes del mundo, como se
hace psicología hoy. No entienden que la psicología no es solamente clínica, sino
que cubre campos muy diversos. Alguien que por ej. no quiere hacer clínica no es
considerado un verdadero psicólogo. En realidad la psicología estuvo muy ligada
a la medicina desde sus comienzos ya que los profesores de las primeras
generaciones de psicólogos eran médicos y filósofos. Hoy en día los jóvenes que
estudian psicología en realidad quieren tener su propio consultorio, mas que tener un
conocimiento científico acerca de las personas…

• Si vemos el desarrollo de la psicología como disciplina académica no estuvo
muy ligada a la clínica y mucho menos al psicoanálisis, por qué le parece que en
nuestro país si?
Bueno, como le contaba, los primeros psicólogos fueron formados por médicos,
mayormente médicos psicoanalistas o bien por filósofos. El problema de la psicología
en la Argentina hoy se remonta a Bleger. Bleger fue uno de los iniciadores de la psicología
en nuestro país. El era un psicoanalista muy seductor que marcó el rumbo de la psicología
en la Argentina. En parte Bleger y en parte los psicoanalistas que se dedicaron a las
técnicas proyectivas. Más o menos decían que cada persona era un caso único e
irrepetible, por lo tanto descreían de cualquier teoría mas “científica”, que tuviera datos
empíricos. Los números no tienen nada que ver con el hombre. Cosa rara porque los
números, las tendencias, las estadísticas están en nuestra vida diaria. Para vivir Ud.
tiene que calcular en que porcentaje la aumentaron o disminuyeron el sueldo, si la
cantidad de glóbulos rojos o el colesterol en sangre están dentro de los límites normales,
a cuántos grado centígrados equivale los 80 grados F que hacen en Miami, la
cotización del dólar o ahora del euro! Recuerdo que en el 50 surgió un libro muy
interesante y muy polémico para la época. El libro de Meehl “Clinical vs Statistical
Prediction”. El demostró que los diagnósticos hechos por clínicos (diagnósticos clínicos)
comparados con los diagnósticos actuariales (basados en test psicológicos, en esa
época estaba muy de moda el MMPI), eran casi similares. Me acuerdo que fue una
revolución en aquella época.

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Psicodebate 3. Psicología, Cultura y Sociedad

• Por qué le parece que predomina esta teoría del caso único, lo que Ud. está señalando
es la vieja polémica nomotético/idiográfico?
Si, siempre en nuestro país se entendió a la psicología como psicología de lo
individual. Muy ligado a estos primeros autores que en el fondo eran seductores y
recuerde que había muchas alumnas mujeres... quedaban fascinados con su discurso.
Compare por ej. psicología con sociologia. En sociologia estaba Gino Germani, que
tenía un origen mas científico y si Ud. compara la carrera de psicología con la de
sociologia en la actualidad va a ver que tienen mas metodologías y estadísticas y que
descreen menos del conocimiento científico. Ellos interpretan tendencias, manejan
números y hacen sus predicciones basados en estos datos.

• Estamos entonces ante lo que Mario Bunge denomina pseudo ciencia?
El artículo de Bunge en el diario La Nación era muy interesante. Entender la
psicología sin una base empírica e interpretar de acuerdo a lo que a mi me parece es
pseudo ciencia. En esto tiene mucho que ver la aversión que tienen los que están
en humanidades hacia el pensamiento lógico y hacia los números. Yo diría que los
psicólogos hoy están más orientados hacia el pensamiento mágico. Les cuesta
mucho razonar y pensar lógicamente. Es mucho más seductor un discurso más
cerrado, que se entienda poco y que explique todo. El otro día leí una editorial en
el diario La Nación y la columnista decía que sus hijos les tenían horror a las
matemáticas y que por suerte se las habían sacado de encima. ¿Por qué los números
son tan aburridos, si están en la vida diaria? Los profesores enseñan de manera
aburrida cuando en realidad no tiene nada de aburrido.

• Esta tendencia que Ud. comenta yo también la observo en los jóvenes graduados y en
los estudiantes, siempre creí que era patrimonio de aquellos que estudiaban
humanidades. En otras disciplinas, medicina por ej. esto no sucede. Por qué le parece
que ocurre este fenómeno de desconfiar más de las teorías que tienen mayor base
empírica y de creer en otras que no la tienen o de dudosa validez?
Yo pienso que esta tendencia hacia el “pensamiento mágico”, tiene su origen en los
malos secundarios que hay en la actualidad. Los chicos no leen, no saben estudiar, los
profesores en general faltan mucho a las clases, la gente aprueba las materias sin
estudiar y lo que es peor el sistema educativo no aprovecha las capacidades de los
estudiantes. Vienen ya con esa tendencia creyendo que en la vida universitaria se
progresa de igual manera. Y claro está que no es así. En la Facultad hay que pensar
lógicamente y razonar si no, no se puede aprender.

• La generación del hemisferio derecho?
Si, poco acostumbrados a pensar lógicamente. En general han tenido malos
profesores. Si Ud. hace la prueba y les enseña va a ver que progresan rápidamente. El
gran problema está en la formación.

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• Volviendo al ámbito universitario, Ud. hace muchos años que está en la psicología.
Cómo le parece que se soluciona este problema?
Una nueva generación de profesores. Al estilo como hizo España. Ellos invirtieron
mucho en becas y formación, mandaron a toda una generación de profesores a estudiar
en EEUU. Antes España era nada, estaban muy atrasados en psicología y en 20 años
pasaron al frente. Hace 30 años estudiaban con los libros nuestros, hoy estudiamos y
nos actualizamos con los de ellos. Lo que hicieron fue muy sencillo. Estos jóvenes
profesores que se formaron en el exterior, cuando volvieron crearon sus propios centros,
por eso Ud., no va a encontrar grandes diferencias entre las diferentes universidades
españolas. No es como aquí. En Argentina está la Universidad de Buenos Aires donde
predominó más la línea psicoanalítica y es un poco el referente de lo que pasa en el
interior del país. Se pueden encontrar algunos centros universitarios del interior del
país, pero permanecen más aislados. Estas universidades trabajan de otra manera, aunque
no siguen la gran línea del psicoanálisis. Tenemos por ejemplo a la profesora Barbenza
en San Luis o a la Profesora Fogliatto en Córdoba. Ellos siguen una línea más
internacional, más científica. El caso de Fogliatto por ej., que se formó en EEUU. Yo
confío en que todo está cambiando. Los profesores jóvenes se están formando en el
exterior, muchos están obteniendo su titulo de doctor. Los estudiantes también empiezan
a pensar de otra manera. El problema lo van a tener con las generaciones más viejas que
se resisten al cambio y que todavía conservan sus espacios dentro del mundo académico.

• Generaciones como la suya por ejemplo?
Como la mía no. A mi me gustan los profesores jóvenes que progresan. A pesar de
los años me gusta trabajar con gente joven y prometedora. Yo nunca pensaría que los
jóvenes capaces que se inician están compitiendo conmigo.

• Volvamos un poco hacia atrás, cómo fue que se formó, aquí en esa época no había
psicólogos...
No, nadie sabía prácticamente que era la psicología. Yo estudié Filosofía y Letras en
Mendoza. Me interesaba mucho la literatura y el enfoque psicológico de los angustiados
personajes de Dovstoieswsky y de Tolstoi y quería saber más a fondo, eso me atraía
mucho. Conversé con mi padre y me llevó a Buenos Aires a ver al Doctor Mira y López.
Mira habló largamente conmigo de muchas cosas, no me hizo ningún test. Cuando mi
padre me vino a buscar le dijo: “Esta chica puede seguir cualquier carrera; en cualquier
cosa va a tener éxito”. Yo en cambio quería que me dijera que carrera tenía que seguir.
Mira le dijo a mi padre: “Si le interesa la psicología se va a tener que ir al extranjero, acá
la carrera no existe”. Mira agregó: “Ahora recuerdo que Houssay el otro día me dijo que
pronto llegaría a Mendoza un profesor que se formó en Oxford y que fue contratado por
la Universidad Nacional de Cuyo. Se llama Horacio Rimoldi. Así me inscribí en la carrera.
Cursé primero y segundo año, cuando cursaba tercero daba libres materias de cuarto y
me ahorré un año y pasé a quinto. Considere que en aquella época había que estudiar 4
años de latín y de griego!

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• Su formación entonces es en filosofía?
Si, la primera formación si, la que recibí en el país. Aprendí mucho con el Dr. Rimoldi,
uno le debe mucho a los que lo ayudan cuando uno recién se inicia; en esa época
aprendí mucho de estadística en su Instituto de Psicología Experimental. En esa época
realizamos la primera tipificación del test de Raven. Aprendimos mucho sobre técnicas
descriptivas y de correlación. Formábamos un equipo muy entusiasta. En 1945 terminé
mi carrera y me presenté a una beca en el Institute of International Education para
estudiar en los EEUU en Ohio State University. Coincidimos con Rimoldi, él viajaba a
EEUU a estudiar con el Profesor Thurstone con una beca de la Fundación Gugenheim.
En aquella época el viaje había que hacerlo en barco. Tardé como 30 días!. Tomé un
barco carguero que tenía 8 o 9 pasajeros y conocí todos los puertos de Sudamérica. El
viaje me pareció interminable. A veces el buque paraba para cargar y descargar y
estábamos en el puerto dos días. Así conocí Río, Santos, Curazao, La Habana, Norfolk
y finalmente New York. La beca era de 150 dólares más o menos (mensuales) pero me
alcanzaba perfectamente para todos mis gastos. Tuve la oportunidad de comprar muchos
libros con ese dinero. Cuando arribé a Ohio mi consejero me dijo “¿qué formación
tiene?” Le dije de psicología tengo sólo dos materias pero cursé 4 años de latín y de
griego, también sabía inglés y francés. El Dr. Raimy dijo bueno, entonces va a tomar tres
materias y vamos a ver como le va. Saqué tres A (la nota más alta) y ahí completé todos
los seminarios. En aquella época me dijo que podía entrar a la escuela de graduados a
hacer lo que hoy se llama Master. Para mi, dar esos exámenes multiple choice era muy
fácil. Es un formato sencillo para la gente que estudia mucho y puede pensar
lógicamente. Mis primeros profesores fueron Kelly que hablaba de su teoría de los
constructos personales, el propio Carl Rogers y Rotter que nos daba técnicas
proyectivas especialmente Rorschach. Toops nos daba estadística, el terror de los
alumnos! La verdad que fui muy afortunada en iniciarme con ellos que me hicieron
conocer la psicología clínica y me trataron y mimaron muy bien, pues les parecía muy
raro que hubiera ido de tan lejos a estudiar psicología.

• Cómo pudo hacer todo esto, se ve que sus padres siempre la apoyaron porque en
aquella época siendo mujer debía ser muy difícil.
Si, mi padre especialmente siempre me apoyó en todo lo que decidí emprender. El era
una persona muy trabajadora, que siempre leía mucho y estaba siempre haciendo cosas.
Mi padre era médico, se había recibido en España y mi madre era maestra. Mis padres
tenían ideas muy abiertas, nunca nos impusieron nada ni tampoco nos prohibieron
nada. Para nuestros padres había dos valores fundamentales la educación y la
honestidad. Ellos siempre propiciaron cualquier actividad que tuviera que ver con el
arte, la cultura, la salud, la historia, la ciencia o las letras. Mi padre para mi fue un
ejemplo. Cuando él llegó de España a principios de siglo XX con la gran inmigración
europea comenzó a trabajar de médico en Mendoza. En esa época en Mendoza había
nada más que 30 médicos! Trabajó mucho, el consultorio se le llenaba de gente. El se
había ido de España primero y luego cuando se estabilizó fue mi madre. En esa época se

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trabajaba mucho, hasta que a uno de los políticos de la provincia empezó a decir que no
se podía admitir que un médico español trabajara sin título argentino en suelo argentino.
Entonces a mi padre la clausuraron el consultorio. No le dejaron dar equivalencias. Se
tuvo que ir a la Universidad de Córdoba a estudiar toda la carrera de Medicina de
nuevo. La terminó en dos años. Todavía conservo su titulo. Eran otras épocas.

• Me imagino que eso fue todo un ejemplo para Ud., además esa generación de inmigrantes
fue bastante trabajadora ya que tuvieron que escapar del hambre y luego de la guerra...
Si, mis padres fueron muy emprendedores. La segunda vez que vinimos a la
Argentina fue cuando estalló la Guerra Civil Española de 1936. Yo tenía 15 años. Nos
vinimos con lo puesto, no podíamos traer nada. Allí en España quedaron los muebles,
ropa, piano, libros y diccionarios en manos de mi abuela a quien no vi nunca más. Fue
un desastre general y familiar que mi hizo crecer de golpe. Llegamos a Buenos Aires y
traté de dar las equivalencias para que me dieran mi título secundario. Tuve que dar
muchas materias libres en el Colegio Nacional Agustín Alvarez. Creo que esto fue, a pesar
de todo, el esfuerzo que me costó, un gran aprendizaje pues al tener que dar tantas materias
como alumna libre aprendí mucho a estudiar y a enfrentar situaciones de examen.

• Volviendo a sus estudios en EEUU , que pasó después de que se graduó ?
Bueno, en tres años obtuve mi Master of Arts en psicología clínica y entonces decidí
volver a Buenos Aires. Nunca sabré si mi decisión de volver fue acertada o no. Era muy
difícil llegar a un país ajeno a todo lo que había estudiado. Nadie sabía que era un psicólogo.
Lo que más extrañaba eran los libros y las revistas científicas de la biblioteca de Ohio. Aquí
no había infraestructura ni nada. Así que me subscribí a unas revistas americanas que me
interesaban y así me mantenía actualizada. Nadie sabía que era la psicología. Fueron
años muy difíciles. Entré a trabajar en el Ministerio de Educación en un Centro de
Orientación educativa que estaba en el Instituto Bernasconi. Luego fui a Sanidad Escolar.
Aproveché el tiempo en esta época para tipificar el test de Raven para la ciudad de
Buenos Aires. Un día caminando por la calle me encontré con el Dr. Felipe García de
Onrubia. El me conocía de Mendoza y me hizo entrar como Jefe de Trabajos prácticos en
la materia Psicología II que el dictaba en la carrera de Filosofía. Era la década del 50 al 55.
En esta época se estaba despertando el interés por la psicología y se sentía la necesidad
de que se creara la carrera de psicología. Existía un Centro muy bueno en el Hospital de
Clínicas, el Centro de Psiquiatría Infantil de la Dra. Thelma Reca con quien me había
puesto en contacto y a donde concurría algunos días de la semana para aplicar el test de
Rorschach a los niños que ella me indicaba. También estaba en contacto a menudo con
la Dra. Carolina Tobar García y su grupo de visitadores sociales. Ud. sabe que la carrera
de psicología se creó primero en Rosario, dos años antes que en Buenos Aires.

• No se le ocurrió volver al exterior de nuevo?
En 1952 gané la beca francesa para estudiar en París. Eso para mi fue muy positivo.
Trabajé alrededor de 9 meses en el Hospital Sainte Anne bajo el asesoramiento del Dr.

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Pierre Pichot, haciendo sobre todo psicometría. Tuve oportunidad de conocer a Faverge
y a Zazzo pero sobre todo me hizo tomar conciencia de que mi preparación era muy
superior a la de muchos franceses en psicología. También viajé de nuevo a España,me
pareció tristísima, opresiva, sobre todo al recordar los días luminosos de la República
que había estado cuando era chica. Luego en 1961 decidí probar suerte de nuevo en
EEUU. Viajamos con mi hijita de 6 meses. Era un año difícil para los Estados Unidos.
Pude encontrar trabajo como Senior Clinical Psychologist en el Saint Lawrence State
Hospital, un Hospital psiquiátrico al Norte de New York. Estuvimos allí un año pero se
nos terminaban nuestras licencias de trabajo en Buenos Aires y decidimos volver. Fue
una gran experiencia de vida, no sólo personal sino profesional. Pude conocer muy bien
los EEUU y Canadá. Luego en 1964 fui comisionada por la Universidad de Buenos Aires
con el auspicio de la Ford Foundation para asistir a un Workshop para estudiosos
extranjeros en el Educational Testing Service de Princeton. Allí, uno de los centros
psicométricos más importantes del mundo, tuve oportunidad de estar dos meses
especializándome con el profesor Wantman y el profesor Angoff y de conocer a los
mejores psicómetras de América Latina. Tuve la oportunidad de volcar esta experiencia
extraordinaria en mi tercer libro “Manual para la construcción de pruebas objetivas de
rendimiento escolar”, publicado por Paidós.

• Cuénteme su experiencia en las universidades argentinas, cómo fue aterrizar en
un país de filósofos y de médicos que no sabían que era la psicología científica en el
resto del mundo?
Bueno como le contaba era bastante difícil. En la década del 50 se organizó el primer
Congreso Argentino de Psicología (1954). Allí nos encontramos muchos especialistas,
médicos, profesores y psicoanalistas que teníamos la idea de crear una carrera de
psicología y tuvimos algunas conversaciones. En Buenos Aires el Dr. Gino Germani
estaba interesado en la creación de la carrera de Sociología. El fue quien me llamó a la
primera reunión pues sabía de mi formación en estadística aplicada y me pidió que
colaborara con él, la Dra. Reca, el profesor Berstein y el Dr. Marcos Victoria para la
elaboración de los primeros planes de estudio de Psicología en la Universidad de Buenos
Aires. Era la única psicóloga del grupo. Los demás eran médicos, profesores en filosofía
o en ciencias de la educación. En 1956 el Dr. Risieri Frondizi crea la carrera de psicología.
Yo empecé a dictar estadística para los alumnos de Psicología y Sociología, primero en
forma interina y en 1959 luego de ganar por concurso la cátedra que tuve hasta 1984.
Estos primero años fueron la época de oro de las carreras de Psicología y Sociología. La
carrera de psicología se inició con gran entusiasmo tanto por parte de los alumnos
como de los profesores. En realidad nos formábamos mutuamente, porque nunca se
aprende tanto algo como cuando hay que enseñarlo. En mi materia tuve la oportunidad
de contar con algunos jefes de trabajos prácticos y profesores adjuntos muy preparados
como el Ing. José Carro, El Ing. Cavallini y la Prof. Malvina Segre y al mismo tiempo al
hacerse más numeroso el estudiantado formamos a un gran grupo de ayudantes de
todos los cuales me siento muy orgullosa pues actualmente ellos siguen trabajando

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muy seriamente en investigación como Alfredo López Alonso, Alejandro Doublier,
Nélida Rodríguez Feijóo, Cristina Richaud, Dorina Stefani, Marta Shuffer, Marta Locatelli,
Alicia Bertoni, Alicia Casullo y otros cuyos nombres ya he olvidado.

• Y después como siguió esa prometedora Cátedra?
Bueno, en 1958 fui nombrada Jefe del Departamento de Orientación Vocacional de la
Universidad de Buenos Aires cuyo director fue el profesor Jaime Berstein. Allí también
desde los primeros tiempos y luego ya como Directora del mismo tuve oportunidad de
trabajar con personas que se formaron con el Profesor Tavella y conmigo en psicometría
como María Martina Casullo, Federico Kauffman, Edith Adamosky, Marta Brea, Carlos
Cuidet, Rodolfo Bohoslasky, Ederville Cagnone, Sara Slapak, Diana Aisenson y otros.
En esta época se hicieron una gran cantidad de tipificaciones de test para Orientación
Vocacional, como el DAT. el test de aptitudes primarias de Thurstone. Cuando dejé el
Departamento de orientación escribí un libro sobre el proceso de orientación “El
profesor y la orientación vocacional” que fue publicado por Trillas. Estos fueron años
muy productivos y que junto a la enorme comprensión y compañerismo de mi esposo
fue que pude desarrollar tanta actividad. Durante muchos años tuve la cátedra de
Metodología Estadística y dirigía el departamento de Orientación Vocacional. Iba a
múltiples congresos y jornadas, impartí algunos cursos de estadística en La Plata y
Salta y todavía me quedaba tiempo para traducir del inglés más de una docena de libros
algunos de ellos muy importantes como la Naturaleza de la inteligencia de Guilford, La
Psicología Experimental de Woodworth y Schlosberg y la estadística de Yamane. En
1970 vuelve a la Argentina el Dr. Rimoldi, luego de estar más de 25 años en Chicago,
para organizar el Centro Interdisciplinario de Investigaciones en Psicología Matemática
y Experimental del CONICET, ahora a cargo de la Dra. Cristina Richaud. Trabajé por mas
de un año ad-honorem y me sentí muy feliz de que el Dr. Rimoldi pudiera contar con la
colaboración de los ayudantes que yo había formado, ya que cuando regresó al país
para organizar su centro después de tantos años no tenía contacto con los jóvenes
profesores, las primeras camadas de psicólogos formados en la Argentina!

• Qué me puede contar de esto últimos años?
Bueno luego comenzaron los problemas políticos de todo tipo en la década del 70
que no vale la pena comentar. Yo como todos los sufrí. Por suerte frente a todo tipo de
incomprensiones encontré a un excelente amigo el Dr. Horacio Difrieri quien me ayudó
a pasar los duros años antes de poder jubilarme, refugiada en la carrera de Geografía
enseñando Estadística , período del cual guardo también muy buenos recuerdos. El
resto es casi presente y es difícil hablar objetivamente sobre ello. En 1984 me jubilé y
con mi esposo viajamos a EEUU y Europa. Pasé unos 6 años alejada de la psicología. En
1992 pensé por tercera vez que podía hacer algo en investigación y el Dr. Rimoldi tuvo
la generosidad de aceptarme para que trabajara en el CIIPME con un contrato del
CONICET. Allí con un subsidio para estudiar la relación entre logros, educación,
inteligencia y resolución de problemas. Al mismo tiempo en 1994 publiqué mi cuarto

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libro Diseño Estadístico, el que amplié con varios capítulos y puse al día mi manual de
estadística. Finalmente y dado que el CONICET no me ha renovado el contrato desde
1996, estoy nuevamente en la Universidad de Buenos Aires, donde el decano de la
Facultad de Psicología Raúl Courel, ha podido hacerme un contrato como Asesora en
Metodología y Estadística, para trabajar en el Instituto de Investigaciones de la Facultad.
En el 1999 pude publicar el libro Teorías psicométricas en la editorial argentina Lugar y
en el 2000 Técnicas de Evaluación y Exploración Psicológicas por la editorial mexicana
Trillas. En el año 2001 la Facultad de Psicología de la UBA me nombró Profesora
Honoraria. Actualmente también me desempeño dirigiendo investigaciones en la
Universidad del Salvador y en la Universidad Kennedy. Al subir las escalares del viejo
edificio de la avenida Independencia 3065, donde enseñé por más de treinta años, me
siento rejuvenecer y espero seguir estando activa y ser útil para no defraudar a todas
las personas amigas que encuentro a cada paso...

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