El agua: Una de las claves del desarrollo sostenible

EL AGUA: UNA DE LAS CLAVES DEL DESARROLLO SOSTENIBLE
CONFERENCIA INTERNACIONAL SOBRE EL AGUA DULCE
Bonn, 3 a 7 de diciembre de 2001
Recomendaciones de acción
En diciembre de 2001 se celebró en Bonn una novedosa reunión cuyo tema fue el agua
como clave de l desarrollo sostenible. Asistieron a ella delegados de los gobiernos de 118 países,
entre ellos 46 ministros, representantes de 47 organizaciones internacionales y delegados
de 73 organizaciones de grupos importantes y la sociedad civil. Fue una reuniónmuy apropiada
para la era de las asociaciones mundiales pues demostró que los gobiernos, el sector privado, la
sociedad civil y los agentes de iniciativas locales y comunitarias podían trabajar unidos en un
espíritu de colaboración sin dejar de reconocer las diferencias entre sus mandatos, funciones y
responsabilidades. No se esquivaron ni tampoco se resolvieron los difíciles y contenciosos
problemas que en materia de aguas se debaten en las comunidades o en los planos nacional e
internacional. Sí se logró, en cambio, un grado de consenso que resulta notable si se tienen en
cuenta el carácter controvertido de estas cuestiones y la amplitud de los sectores interesados que
estuvieron representados en la reunión.

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Las siguientes recomendaciones de acción son el resultado de esta Conferencia. Por haber
sido el anfitrión de la Conferencia, el Gobierno de Alemania tiene el agrado de presentar estas
recomendaciones.
A diez años de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el
Desarrollo, el planeta se prepara ya para la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible.
Más que nunca la población del mundo tiene necesidad de un desarrollo sostenible: las mujeres
y los hombres, los viejos y los jóvenes, los pobres y los ricos, la gente del Sur y la del Norte.
El reto de hacer realidad el concepto del desarrollo sostenible es inmenso. Sin embargo, la única
otra alternativa sería resignarse a la pobreza, las privaciones, la inseguridad y la discriminación
como destino de miles de millones de seres humanos y a que continúe la explotación insostenible
de los recursos naturales en muchas partes del mundo.
La Conferencia Internacional sobre el Agua Dulce ha examinado la función del agua en el
desarrollo sostenible y ha efectuado un balance de la ejecución del Programa 21 determinando en
qué forma ésta puede mejorar. Se ha basado en numerosos esfuerzos y conferencias anteriores
que han definido los grandes problemas que es preciso resolver y elaborado principios y políticas
en relación con el agua y el desarrollo sostenible. A menudo hay una distancia entre la
formulación de dichas políticas y su puesta en práctica. De ahí que esta Conferencia se haya
concentrado en ideas prácticas.
El agua es un elemento clave del desarrollo sostenible, indispensable en sus aspectos
sociales, económicos y ambientales. El agua es vida, esencial para la salud humana. El agua es
un bien económico y un bien social que debe distribuirse en primer lugar para satisfacer
necesidades humanas básicas. Muchos consideran que el acceso al agua potable y al
saneamiento constituye un derecho humano. No hay nada que pueda sustituir el agua: sin ella
perecen los seres humanos y otros organismos vivos, los agricultores no pueden cultivar los
alimentos, las empresas no pueden funcionar. La seguridad del abastecimiento de agua es un
aspecto clave de la reducción de la pobreza.
A pesar de las mejoras observadas en lo que respecta al aprovechamiento eficiente del
agua, han aumentado el consumo y la demanda de agua potable y los casos de contaminación del
agua. El acceso a un abastecimiento de agua potable y a servicios adecuados de saneamiento,

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particularmente en los países en desarrollo, apenas se ha mantenido a la par del crecimiento de la
población en las dos últimas décadas. La demanda de agua para la preparación de los alimentos,
el consumo humano y el saneamiento va en aumento. Los ecosistemas se ven cada vez más
presionados debido a la escasez y la contaminación del agua.
La Conferencia ha analizado las consecuencias de ciertas decisiones cruciales adoptadas
últimamente por la comunidad internacional. Entre ellas cabe destacar el objetivo de desarrollo
internacional fijado por la Asamblea del Milenio de las Naciones Unidas de reducir a la mitad,
para el año 2015, el porcentaje de la población en situación de extrema pobreza, el de las
personas que padezcan hambre y el de las que carezcan de acceso a agua potable o no puedan
costearlo, y el hincapié que se hace en una buena administración para "poner freno a la
explotación insostenible de los recursos hídricos". Para alcanzar ese objetivo en relación con el
agua potable, cabe señalar que según las mejores estimaciones disponibles, para el año 2015
otros 1.600 millones de pe rsonas necesitarán acceso a infraestructuras y servicios apropiados de
abastecimiento de agua. Además, otros 2.000 millones necesitarán un mejor sistema de
saneamiento.
Las estimaciones de la inversión global necesaria en todos los tipos de infraestructuras de
agua varían ampliamente hasta llegar a los 180 millardos de dólares anuales, en comparación con
el actual nivel estimado en 70 a 80 millardos. Sin embargo, los servicios de abastecimiento de
agua y de saneamiento para atender necesidades humanas básicas representan sólo una pequeña
proporción de estos totales: esas necesidades se estiman en unos 20.millardos de dólares anuales
en comparación con el nivel actual de 10 millardos.
Los participantes en la Conferencia han observado que se han definido adecuadamente los
grandes problemas que hay que resolver, se han descrito los objetivos principales y se han
determinado unos principios y políticas de administración de aguas que son apropiados para el
plano local. Han trazado líneas de acción positivas en relación con una amplia gama de
cuestiones relacionadas con el agua.
La Conferencia recomienda la adopción de medidas prioritarias bajo los siguientes tres
epígrafes:
- Buen gobierno

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- Movilización de recursos financieros
- Fomento de la capacidad e intercambio de conocimientos
Las recomendaciones van dirigidas al proceso internacional preparatorio de la Cumbre
Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, que ha de celebrarse en Johannesburgo, para su examen
y consideración. También constituyen un marco de referencia para el Tercer Foro Mundial del
Agua en Kyoto y para todos los diferentes tipos de organizaciones que se ocupan de los
problemas del agua, la pobreza y el desarrollo sostenible.
Para vincularse con el objetivo general del desarrollo sostenible de la Cumbre Mundial
sobre el Desarrollo Sostenible, es preciso que los temas sectoriales, como el del agua, se
armonicen y, según el caso, se integren con las estrategias nacionales de reducción de la pobreza
(por ejemplo, los documentos de estrategia para la reducción de la pobreza).
La seguridad del abastecimiento de agua para todos es un objetivo viable. Hay suficiente
agua para todos en el mundo, pero sólo a condición de que cambiemos la forma de administrarla.
En nosotros recae la responsabilidad de actuar, en beneficio de las generaciones actuales y
futuras.
Medidas de buen gobierno
1. Garantizar el acceso equitativo de todos al agua
- La responsabilidad primaria de garantizar una gestión equitativa y sostenible de los
recursos hídricos recae en los gobiernos. Ello impone la participación de todos los
interesados en calidad de usuarios o protectores de los recursos hídricos o sus
ecosistemas. Hay que prestar una atención especial a mejorar la participación de esas
personas, en particular los pobr es, que suelen verse excluidos de los procesos de
decisión.
- La responsabilidad pública entraña la tarea de establecer y hacer cumplir una normativa
estable y transparente que permita a todos los usuarios del agua tener un acceso
equitativo a ese recurso y utilizarlo.

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- Para el año 2005 los países deberán estar en proceso de elaborar sus planes de gestión
de los recursos hídricos.
- Las políticas y la gestión de los recursos hídricos deben concertarse mejor con otros
acuerdos y procesos internacionales como, por ejemplo, los relativos al cambio
climático, la desertificación, la diversidad biológica, los humedales, las presas, el
medio marino y la gestión sostenible de los bosques. También deben estar vinculadas
con procesos internacionales de desarrollo y financiación y con los beneficios
nacionales del comercio de otros bienes.
2. Velar por que la infraestructura y los servicios de abastecimiento de agua atiendan a
los pobres
- El agua es parte integrante del desarrollo sostenible. Las políticas relativas a todos los
aspectos del agua deben estar claramente concertadas con las políticas de reducción de
la pobreza y crecimiento económico. Los gobiernos deben reconsiderar el grado de
prioridad que atribuyen al agua y el saneamiento y a la infraestructura productiva del
agua en los programas nacionales e internacionales para erradicar la pobreza.
- La infraestructura y los servicios de abastecimiento de agua deben operar en beneficio
de los pobres y tener en cuenta las necesidades de ambos sexos. Los planes deben ser
realistas y estar destinados a atender las necesidades de los pobres y deben prever
objetivos e indicadores de avance para todos los niveles.
- El objetivo fijado para el agua potable en la Declaración del Milenio de las
Naciones Unidas debe ir aparejado con el objetivo complementario de reducir a la
mitad, para el año 2015, el porcentaje de las personas que carecen de acceso a un mejor
saneamiento.
3. Promover la igualdad de género
- Las políticas de administración del agua no deben hacer una distinción entre los
consumidores del agua por género y deben permitir a hombres y mujeres igual acceso a
los recursos hídricos, comprendidos el agua potable y los servicios de saneamiento.

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- La gestión de los recursos hídricos debe basarse en la participación. Hombres y
mujeres deben participar en pie de igualdad en la gestión del aprovechamiento
sostenible de los recursos hídricos y en la distribución de los beneficios. Para lograr la
equidad, en muchas partes del mundo hay que reforzar la función de la mujer en la
administración del agua y promover su participación.
- Los especialistas del agua y el personal normativo deben ser formados para trabajar de
un modo que no excluya a ninguno de los sexos. En muchos lugares se necesitará un
apoyo especial para hacer posible que las mujeres asuman funciones directivas y
administrativas en las políticas y la gestión de los recursos hídricos.
- Las políticas en materia de aguas y los sistemas de administración del agua deben tener
en cuenta a ambos sexos. Deben reflejar la división de las funciones y del trabajo
-remunerado y no remunerado- entre hombres y mujeres en todos los contextos
relacionados con el agua. Los datos relativos al agua deben desglosarse por sexo.
4. Distribuir apropiadamente el agua entre los distintos sectores que compiten por ella
- El agua debe ser distribuida de modo equitativo y sostenible, en primer lugar para
atender las necesidades humanas básicas y luego para permitir el funcionamiento de los
ecosistemas y distintas formas de uso en la economía, incluida la seguridad alimentaria.
Los mecanismos de distribución deben lograr un equilibrio entre las distintas demandas
que compiten entre sí y tener en cuenta el valor social, económico y ambiental del
agua. Deben reflejar la relación existente entre las aguas de superficie y subterráneas y
entre las aguas interiores y costeras, la urbanización creciente, la administración de
tierras, la necesidad de mantener la integridad de los ecosistemas y los peligros de
desertificación y degradación ambiental.
- La gestión integrada de los recursos hídricos ha de ser sostenible y permitir la máxima
seguridad en el abastecimiento de agua y el máximo beneficio para el ser humano por
unidad de agua sin dejar de proteger la integridad de los ecosistemas. E l agua debe ser
tratada como un recurso valioso y finito. Se precisa de una gestión más activa de la
demanda de agua y una mayor eficiencia en el uso del agua en todos los sectores.

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- La agricultura de riego es el principal consumidor de agua del mundo y por lo tanto
presenta el mayor potencial de ahorro de agua, cuyos beneficios pueden compartirse
con otros sectores.
- Los países deben fijar objetivos nacionales apropiados para aumentar la equidad y la
eficiencia en la utilización de los recursos hídricos.
- En la distribución de las aguas y la ordenación de las cuencas fluviales debe
reconocerse el valor de los ecosistemas. La distribución debe asegurar como mínimo
un caudal a través de los ecosistemas a niveles que mantengan su integridad.
5. Compartir los beneficios
- Las cuencas hidrográficas, las cuencas fluviales, los lagos y los acuíferos deben ser el
marco de referencia primario para la gestión de los recursos hídricos. Es preciso crear
mecanismos institucionales y participativos a este nivel.
- El agua puede ser factor de promoción de la cooperación regional. Hay que intensificar
esa cooperación a través de las fronteras internas e internacionales como medio para
compartir los beneficios aguas arriba y abajo.
- El mejor medio para administrar dichas aguas en colaboración reside en los
compromisos a largo plazo. Deben iniciarse estrategias activas para promover el
intercambio de conocimientos sobre el agua y la comprensión mutua.
6. Promover la participación en los beneficios de los grandes proyectos
- En muchos países en que escasea el agua puede ser necesario crear nuevas fuentes e
infraestructuras de agua para abastecer al desarrollo y mitigar los efectos de la
desertificación, la sequía y el cambio climático.
- Las decisiones de construir grandes obras de infraestructura de aguas, como las presas,
deben adoptarse luego de una evaluación integral y participativa de las necesidades y
las opciones y con un criterio cautelar. Debe asignarse un alto grado de prioridad a la
adopción de medidas para mejorar el rendimiento de la infraestructura ya existente.

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Hay que rendir cuenta cabal de todos los riesgos, costos y beneficios. Es preciso que se
demuestre la contribución directa de las grandes obras de infraestructura al desarrollo
sostenible y la reducción de la pobreza.
- Los proyectos deben reducir al mínimo los posibles efectos negativos para el medio
ambiente y mejorar las condiciones de vida de las partes afectadas por ellos.
La población afectada por un proyecto debe poder participar en los procesos de
decisión y en los beneficios del proyecto. Debe disponerse de mecanismos e incentivos
apropiados para asegurar el cumplimiento de las normas y los acuerdos relativos a los
aspectos ambientales y sociales de los proyectos.
7. Mejorar la administración del agua
- Las políticas nacionales de administración del agua deben tener en cuenta los efectos
del comercio de los bienes cuya producción necesita mucha agua en la disponibilidad
de agua y la integridad de los ecosistemas. Por ejemplo, en las regiones en que escasea
el agua deben preferirse los cultivos que necesitan poca agua o los cultivos de alto
valor en comparación con el agua utilizada. Allí donde resulte apropiado y rentable,
habrá que explorar las posibilidades de mejorar el balance hídric o mediante la
importación de bienes cuya producción necesite mucha agua desde las regiones en que
el agua abunde.
- Hay que reducir los subsidios que atentan contra la eficiencia en el uso del agua o
tienen efectos negativos para el medio ambiente.
8. Proteger la calidad del agua y los ecosistemas
- Hay que proteger la calidad del agua potable porque es esencial para la salud humana.
- Los disposiciones de buen gobierno en materia de aguas deben proteger los
ecosistemas y preservar o restablecer la integridad ecológica de las aguas subterráneas,
los ríos, los lagos, los humedales y las zonas costeras asociadas. Con ello se
conservarán la amplia gama de servicios ecológicos que prestan los ecosistemas sanos
y los medios de subsistencia que de ellos dependen.

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- La gestión de los recursos hídricos debe ser complemento de la lucha contra la
desertificación y otras formas de degradación ambiental y ecológica.
- Debe atribuirse prioridad a la prevención de la contaminación porque suele ser más
económica que la recuperación de las aguas contaminadas. Hay que proteger los
caudales de agua contra la contaminación desde su fuente hasta que llegan al
consumidor.
- Es preciso intensificar el tratamiento de las aguas residuales y ponerlo más al alcance
de los presupuestos de las municipalidades y la industria. Las inversiones en
instalaciones adecuadas de saneamiento deberían proteger los cuerpos de agua contra la
contaminación y reducir los peligros para la salud. Los países deben prestar más
atención al control de las fuentes difusas (no puntuales) de contaminación.
- Para disponer de un marco jurídico eficaz de protección de la calidad del agua es
preciso utilizar toda la gama de instrumentos normativos, en particular la
reglamentación, las medidas de carácter voluntario y los instrumentos del mercado y la
información. Si ya se dispone de esos marcos es preciso vigilar la calidad del agua y
hacer cumplir la reglamentación. En este contexto debe aplicarse el principio de hacer
pagar al que contamina a fin de estimular a quienes contaminan a aplicar la mejor
tecnología disponible para prevenir la contaminación.
9. Manejar el riesgo para hacer frente a la variabilidad y al cambio climático
- Las disposiciones de administración del agua deben tener en cuenta la variabilidad del
clima y fomentar la capacidad de determinación de las tendencias, gestión de los
riesgos y adaptación a peligros como las inundaciones y las sequías. La previsión y la
prevención son mucho más eficaces y menos costosas que la reacción a las
emergencias. Los sistemas de alerta temprana deben pasar a ser parte integrante del
desarrollo y la planificación de los recursos hídricos.
- Deben entablarse vínculos más estrechos entre el desarrollo y los sistemas de gestión
de desastres. Esto podrá lograrse reduciendo la vulnerabilidad de los pobres a los

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desastres y a la vez fortaleciendo los sistemas de rehabilitación posterior a los
desastres.
- Los mecanismos de decisión en situaciones de incertidumbre deben permitir una
flexibilidad para reaccionar tanto a los desastres de aparición repentina como a las
variaciones a largo plazo de los recursos hídricos. La gestión del riesgo debe ser parte
integrante de la gestión de los recursos hídricos. Para ello se necesita una estrecha
coordinación que vaya más allá del sector del agua.
- Hay que reducir al mínimo la exposición al peligro de inundaciones mediante la
rehabilitación de humedales y cuencas hidrográficas, una mejor planificación del uso
de la tierra y un mejor sistema de avenamiento.
- Es preciso prestar una atención especial a los pobres de las zonas urbanas y rurales que
son los que suelen habitar las tierras propensas a desastres y cuyos medios de
subsistencia se ven particularmente amenazados por sus efectos.
- Hay que fortalecer a las organizaciones que se ocupan de la preparación y la
intervención en casos de desastre. Gracias a ello las sociedades estarán en mejores
condiciones de hacer frente al futuro cambio climático.
10. Promover unos servicios más eficientes
- Los servicios de abastecimiento de agua predominantemente públicos deben ser
complementados por modalidades diferentes e innovadoras de suministro de servicios,
a cargo, por ejemplo, de grupos de autoayuda de los propios interesados, proveedores
de servicios del sector no estructurado, cooperativas y empresas privadas locales e
internacionales. En cada situación se ha de escoger la modalidad que más beneficie a
la población y al medio ambiente.
- Todos los proveedores de servicios deben estar sujetos a una reglamentación,
referenciación y supervisión eficaces. Deben ser eficientes y responsables y deben
estar a resguardo de presiones indebidas. Debe haber una clara separación de
funciones y responsabilidades entre la entidad normativa y los proveedores de
servicios.

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La reglamentación es una función nacional que debe ser reforzada mediante una red
internacional y la aplicación de principios, normas y métodos consecuentes.
11. Administrar el agua en el nivel más bajo que resulte apropiado
Es preciso que las personas participen directamente en los procesos de decisión sobre
gestión y buen gobierno en relación con recursos hídricos. Los interesados locales deben crear
mecanismos para atender y administrar en colaboración las necesidades y los recursos locales de
agua. El diseño y el funcionamiento de los servicios de agua deben tener un enfoque centrado en
el ser humano y basarse en la comprensión de las necesidades de la población atendida.
Los procesos de decisión, la ejecución de los proyectos y el funcionamiento de los
servicios de ben ser descentralizados al más bajo nivel que pueda asumir esas tareas, teniendo en
cuenta que las cuencas hidrográficas son el marco de referencia indicado para la gestión de los
recursos hídricos. Las administraciones locales, las organizaciones comunitarias y los
proveedores de servicios privados (allí donde existan) deben ser los agentes principales de la
gestión local y la prestación de servicios locales. Ello impone la necesidad de una legislación y
mecanismos financieros apropiados para dotar de las facultades y los medios necesarios a las
administraciones locales y facilitar la función de los proveedores de servicios en pequeña escala.
Los gobiernos nacionales deben reforzar sus mecanismos internos de financiación pública
y crear un marco financiero viable para las administraciones locales. Ello supone la prestación
de un apoyo considerable para modernizar las capacidades de planificación financiera, gestión y
contabilidad de las administraciones locales. La descentralización y delegación de las
responsabilidades de los servicios de agua y otros servicios en las administraciones locales deben
complementarse con medidas para mejorar la gestión de éstas y atribuirles facultades bien
definidas de recaudación y retención de ingresos.
12. Luchar eficazmente contra la corrupción
La lucha contra la corrupción debe comenzar con un proceso de concienciación y debe
procurar que se ofrezca la máxima transparencia a la opinión pública en todo el proceso de
decisión de un proyecto, desde la etapa de planificación hasta las de adquisición, obras y

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funcionamiento. Debe estar dirigida contra todos aquellos que participen en cualquier tipo de
prácticas corruptas.
Las disposiciones de buen gobierno en materia de aguas deben prever la mejora de los
procesos de rendición de cuentas, la introducción e imposición de medidas judiciales apropiadas
contra la corrupción, la supervisión de la actuación de las instituciones públicas y las empresas
privadas, la elaboración de códigos de conducta y la invitación a la sociedad civil a participar
activamente en estos procesos.
El acceso garantizado de todos los ciudadanos a la totalidad de la información pertinente
de dominio público es un poderoso instrumento de lucha contra la corrupción. El público
también debe tener acceso a un sistema de justicia eficiente y accesible.
Se encarece todo tipo de medidas, sean iniciadas por las instituciones financieras
internacionales, por los países o por otras entidades, para luchar contra la corrupción.
Medidas para la movilización de recursos financieros
13. Lograr un aumento considerable de todos los tipos de financiación
- Habrá que reforzar todas las fuentes de financiación en los países en desarrollo
-financiación pública con ingresos de los presupuestos generales, tarifas y cargas del
agua, asistencia exterior e inversión privada- para reducir la diferencia entre los niveles
actuales y requeridos de gasto.
14. Reforzar las capacidades de financiación pública
- Los presupuestos públicos son, y seguirán siendo, la mayor fuente de inversión en
agua, sobre todo en los países de bajos ingresos. Incluso si la movilización de la
inversión privada tiene éxito, se necesitarán generalmente fondos públicos para apoyar
inversiones complementarias y disponer de instrumentos para proteger a la población
contra los peligros y reducir los riesgos para los inversores y proveedores de bienes y
servicios.

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- El crecimiento macroeconómico es necesario para reforzar la base de ingresos públicos
nacionales y locales en países en desarrollo y ofrecer así a los gobiernos la ocasión de
dedicar más dinero al sector hídrico. Enmuchos países en desarrollo, las perspectivas
de crecimiento económico están vinculadas a cuestiones generales de comercio
internacional equitativo.
- Las inversiones en agua con fines de productividad, y en agua y saneamiento para la
salud, pueden reportar considerables beneficios económicos nacionales.
- Cuando se asignan al agua escasos fondos públicos, se debe dar prioridad a las
necesidades básicas de los pobres y a preservar la integridad de los ecosistemas.
- Donde existen mercados de capitales internos, deben desarrollarse más para financiar
el sector hídrico; por ejemplo, mediante la emisión de bonos del tesoro o del
gobierno local.
15. Mejorar la eficiencia económica para sostener las operaciones y la inversión
- Los proveedores de servicios de abastecimiento de agua deben perseguir la
sostenibilidad financiera recibiendo suficientes ingresos de sus clientes para financiar
el funcionamiento, el mantenimiento y los costos de capital. Sin embargo, al tratar de
mantener un equilibrio, los objetivos de recuperación de costos no deben constituir un
obstáculo para el acceso de los pobres al abastecimiento de agua y al saneamiento.
Cuando los pobres no puedan pagar el costo total de los servicios de abastecimiento de
agua y saneamiento deben establecerse sistemas de tarifas de tipo social. Entre las
opciones figuran arreglos de subvenciones transparentes con fondos públicos y
subsidios mutuos de otros clientes.
- Los esfuerzos para recuperar costos deben centrarse en los consumidores que utilizan
más agua. Las autoridades que establecen las tarifas deben mostrarse dispuestas a
cargar el costo completo a los usuarios que pueden pagar.
- Se pueden aplicar subvenciones transparentes cuando proceda y sea necesario para
preservar los ecosistemas.

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- Si los subsidios de cualquier actividad relacionada con el agua dan lugar a un uso
ineficiente de ella o tienen efectos negativos para el medio ambiente, deben reducirse y
finalmente suprimirse.
16. Hacer atractiva el agua para la inversión privada
- En vista de que para la inversión en infraestructura de abastecimiento de agua se
requiere mucho capital, es preciso aumentar la financiación pública movilizando
fondos privados para los servicios públicos del agua, el tratamiento de las aguas
residuales, el regadío y otros programas relacionados con el agua. Esto puede revestir
la forma de asociaciones públicas y privadas, teniendo en cuenta que la prestación de
servicios de gestión privada no debe suponer la propiedad privada de los recursos
hídricos.
- Los inversores necesitan la garantía de que sus intereses jurídicos y financieros están
protegidos durante toda la duración del contrato, y que pueden recuperar su inversión
en el transcurso del tiempo. Eso supone disposiciones reglamentarias apropiadas,
procedimientos de contratación transparentes, mecanismos seguros de recuperación de
costos y la aceptación pública de esas disposiciones. Cuando no hay antecedentes de
éxito de la inversión privada, los gobiernos, los interesados y la comunidad
internacional han de prestar mayor atención a los proyectos piloto para tener la
seguridad de que se protegen los intereses de los consumidores de agua, del medio
ambiente y de los inversores.
- Se debe utilizar más la posible ayuda de las comunidades locales con el fin de reducir
los requisitos financieros de los proyectos rurales y urbanos para el alivio de la
pobreza. Se debe prestar ayuda a las organizaciones no gubernamentales y a quienes
asistan a las comunidades locales a desarrollar capacidades de microfinanciación.
17. Aumentar la asistencia al desarrollo destinada al agua
- Los donantes y prestamistas internacionales deben tratar de conceder más prioridad al
agua en los países en desarrollo y con economías en transición. Los países
desarrollados que han aceptado, pero no han logrado aún, el objetivo convenido de las

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Naciones Unidas de asistencia oficial para el desarrollo del 0,7% del PIB deben hacer
todo lo posible para alcanzarlo.
- La asistencia oficia l debe ser un complemento de las fuentes nacionales de financiación
y cumplir una función catalizadora, creando capacidad y ayudando a las instituciones
locales y regionales a determinar sus propias soluciones y modelos, creando un entorno
propicio y atractivo para los posibles inversores. La participación del sector privado no
se debe imponer a los países en desarrollo como condición para la financiación.
- La asistencia para el desarrollo externa a fin de proporcionar directamente
infraestructuras y servicios para el agua en los países en desarrollo ha de destinarse a
atender a los pobres (especialmente de las zonas rurales, para quienes las perspectivas
de otros tipos de provisión de servicios son más remotas que en las zonas urbanas),
preservando la integridad de los ecosistemas y mitigando los efectos de la variabilidad
y el cambio climáticos.
- Los donantes deben utilizar su pericia e influencia para ayudar a los países en
desarrollo a movilizar las inversiones de todas las fuentes, incluidas las comerciales.
Medidas de fomento de la capacidad e intercambio de conocimientos
18. Centrarse en la educación y la formación sobre el agua
- El conocimiento es la base de la comprensión y de la adopción de decisiones.
El intercambio de conocimientos, y el respeto de sus diferentes formas, constituyen el
fundamento del consenso y de la resolución de conflictos. Las decisiones sólo pueden
conducir a medidas de gestión eficaces si quienes intervienen tienen los conocimientos
y las aptitudes adecuados. El mejoramiento de las capacidades humanas a todos los
niveles es esencial para la acertada gestión del agua. Y esto ha de basarse en la
integración de las contribuciones distintas y complementarias del conocimiento local y
tradicional, del conocimiento de diferentes profesionales y disciplinas y de la
experiencia práctica de cuantos intervienen. Todo puede y debe aprenderse
mutuamente. Las actuaciones prácticas para crear asociaciones y conductos con el fin

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de compartir la información a todos los niveles son el pr imer paso esencial para lograr
una gestión del agua integrada.
- La educación y la formación, tanto oficial como oficiosa, debe inculcar en todas las
personas el respeto del agua como recurso finito, vulnerable y valioso. Hay que
asegurarse de que las debidas calificaciones se encuentran en el lugar adecuado a todos
los niveles, desde las comunidades locales hasta las instituciones internacionales. Esto
comprendería las calificaciones técnicas, el conocimiento de los múltiples beneficios y
servicios ecológicos del agua, la relevancia del saneamiento y de la higiene, la
comprensión básica de la gestión integrada de los recursos hídricos, y las nuevas
calificaciones en esferas como la gestión empresarial, la gestión de riesgos y la
participación de la comunidad.
- La educación en todos los ámbitos debe fomentar un planteamiento holístico e
interdisciplinario de la gestión de los recursos hídricos.
- En el desarrollo de los recursos humanos en relación con el agua se debe seguir un
quíntuple enfoque: educación durante los años de formación (enseñanza primaria y
secundaria), formación profesional, enseñanza universitaria, educación continua, y
fortalecimiento de la capacidad de investigación. La educación y la formación deben
estar orientadas a la demanda, ser participativas y prácticas, y en ellas ha de utilizarse
la tecnología de la información y las comunicaciones, el aprendizaje a distancia y
dobles arreglos institucionales. La formación de profesionales en este ámbito debe
reducir las diferencias entre disciplinas hasta ahora separadas, como ingeniería,
economía, hidrología, ecología, género y ciencias sociales. Y debe comprender la
capacitación en métodos de participación y en las realidades de la vida de los pobres.
- Para transmitir los mensajes fundamentales de la buena gestión del agua y de la higiene
y el saneamiento deben utilizarse los medios de comunicación social, los medios de
información tradicionales y otros medios de sensibilización del público, incluida la
publicidad. En esos mensajes se pueden combinar los valores humanos con el
conocimiento tradicional y el conocimiento científico moderno.

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- El conocimiento y las aptitudes necesarios para la gestión del agua cambian a medida
que se genera nuevo conocimiento y surgen nuevas necesidades. Se deben desarrollar
y financiar en el mundo entero mecanismos para difundir el conocimiento, modificar
los planes de estudio, intercambiar material didáctico y crear asociaciones entre
educadores e instructores.
- Se necesitan acciones concertadas para mejorar las calificaciones de los pobres, y en
particular de las mujeres. Se deben adaptar a las necesidades y oportunidades locales.
Las organizaciones no gubernamentales y otras organizaciones de la sociedad civil
desempeñan con frecuencia una función especial en esos programas.
- Se debe reconocer que los trabajadores y sus sindicatos son un importante recurso para
el conocimiento, las calificaciones y la pericia en relación con el agua.
- Se necesitan iniciativas concretas para sensibilizar e impartir formación y aportar
experiencia a los jóvenes, lo que permitirá disponer de mejores oportunidades
profesionales y agrupar jóvenes de diversas partes de mundo para compartir
experiencias y crear respeto y comprensión mutuos. Los países donantes deben
ampliar los programas para profesionales jóvenes del mundo entero a fin de que
obtengan experiencia práctica, y en particular puedan trabajar en estrecha relación con
comunidades pobres.
19. Centrar la investigación y la gestión de la información en la solución de problemas
- El conocimiento ha de intercambiarse mundialmente y adaptarse debidamente a
audiencias concretas. Esto comprende la provisión por todos los países de datos
básicos para la investigación y la evaluación. Mediante la gestión de la información se
debe proporcionar información a los decisores en el momento adecuado y en una forma
que comprendan.
- El intercambio de investigaciones y conocimientos sobre el agua debe contribuir más
eficazmente a la prevención y solución de problemas, y seguir un planteamiento
interdisciplinario holístico.

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- En todas partes es necesario un mejor conocimiento, pero esto tiene siempre un precio.
La gestión del conocimiento debe basarse en la calidad, no en la cantidad.
- Es menester elaborar indicadores aceptados internacionalmente sobre diferentes
aspectos de la gestión del agua, entre los que deben figurar indicadores de los objetivos
pertinentes de la Declaración del Milenio de las Naciones Unidas y otros objetivos
nacionales e internacionales apropiados. Esos indicadores se deben elaborar mediante
procesos de participación, con intervención de los interesados de diferentes ámbitos y
de todo el mundo. El Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos debe
cumplir una función esencial en la elaboración de esos indicadores.
- El intercambio del conocimiento mediante el diálogo es muchas veces el punto de
partida para desarrollar más la colaboración sobre la gestión de los recursos hídricos
mediante la creación de confianza y la comprensión mutua. Por ejemplo, las
organizaciones de cuencas fluviales pueden empezar intercambiando datos y
conocimientos y desarrollando otras actividades, siempre que exista una clara y
reconocida necesidad.
20. Hacer más eficaces las instituciones dedicadas al agua
- Muchas instituciones dedicadas al agua tienen que cambiar sus prioridades y su método
de abordar los desafíos, reorientando debidamente su función y su estructura.
- La creación de capacidad y la asistencia técnica figuran entre los elementos esenciales
del cambio institucional para la gestión integrada de los recursos hídricos. Se trata de
un proceso a largo plazo, que debe basarse en medidas prácticas y graduales. Ha de ser
flexible, pues las necesidades cambian constantemente. La colaboración y las
asociaciones internacionales son particularmente necesarias en muchos países en
desarrollo, donde más apremiante es la reforma y más limitados son los recursos.
- Para potenciar a los pobres son esenciales iniciativas concretas que fortalezcan a las
instituciones en el ámbito comunitario, teniendo en cuenta cuestiones éticas. Para ello
se requiere la movilización a nivel comunitario y, cuando sea necesario, cambiar

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políticas, leyes y organizaciones gubernamentales, a fin de crear un entorno propicio en
el que puedan funcionar las instituciones locales.
- En el mundo en desarrollo hay muchas experiencias positivas de cambio institucional.
Se necesitan iniciativas concretas para elaborar modelos de buenas prácticas y mejorar
el intercambio de experiencias Sur -Sur.
- El éxito del cambio institucional y de la reforma depende de la eficacia del entorno de
buen gobierno en general. Los programas de reforma institucional deben servir de
complemento a la mejor gestión.
21. Compartir el conocimiento y las nuevas tecnologías
- Los países y regiones que tienen problemas de agua deben disponer en forma equitativa
de tecnologías apropiadas para toda la gama de gestión de los recursos hídricos y
prestación de servicios. Se deben basar en el conocimiento existente y nuevo, y
reforzarlo, y en tecnologías inocuas para el medio ambiente.
- Se necesitan esfuerzos sistemáticos para reactivar tecnologías tradicionales e indígenas
y aprender de ellas (por ejemplo, acopio de agua de lluvia) en el mundo entero.
- Es preciso aprovechar en forma sistemática la riqueza de la experiencia disponible en
todos los países y sectores. Los organismos donantes y la industria tienen que cooperar
para la transferencia y adaptación de las mejores tecnologías disponibles. También es
importante la transferencia técnica Sur-Sur.
Funciones
Las organizaciones que se ocupan del agua están pasando del aislamiento a la asociación.
Este proceso entraña cambios de legislación, políticas y procedimientos institucionales, y se
complementa con acciones de creación de capacidad. Las personas y las organizaciones que
cumplen una nueva función deben poder hacer frente a sus nuevas responsabilidades. Se trata de
un largo proceso que debe contar con los recursos adecuados; por ejemplo, mediante orientación
en materia de responsabilidad social y rendición de cuentas. Las asociaciones internacionales
pueden desempeñar una función catalizadora en este proceso.

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22. Gobiernos
- Los gobiernos, incluidos los locales, deben desempeñar más activamente su función
esencial en la gestión del agua y dirigir procesos locales, nacionales e internacionales a
este respecto.
- Los gobiernos deben considerar, y, cuando proceda, adaptar y aplicar principios
reconocidos internacionalmente a las acciones nacionales y locales, respetando al
mismo tiempo la diversidad de culturas, tradiciones y marcos jurídicos. Los gobiernos
deben desempeñar una función esencial en la movilización de recursos financieros y
humanos, la promulgación y aplicación de legislación y normas y en la creación de
oportunidades y el establecimiento de procedimientos para una mayor participación de
la población en la gestión del agua.
- Muchos gobiernos están pasando de la prestación de servicios a facilitar la prestación
por otros.
23. Comunidades locales
- Hay personas que gestionan activamente a nivel local numerosos aspectos de los
recursos hídricos, que con frecuencia conocen mejor las verdaderas posibilidades y
limitaciones de su entorno local, por lo que se les puede facultar para cumplir esa
función mediante procesos de movilización social.
- Se requieren acciones concertadas para mejorar las capacidades y los conocimientos,
garantizar derechos, desarrollar funciones de liderazgo, superar desigualdades locales y
garantizar que las comunidades locales tengan acceso a las tecnologías, los recursos
financieros y otros que necesitan para convertir sus opciones en acciones.
- Los pueblos indígenas tienen con frecuencia un conocimiento particular del valor
espiritual del agua, que pueden compartir con otros.
24. Los trabajadores y los sindicatos

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- Los trabajadores y los sindicatos deben incluirse en las formas de participación de la
adopción de decisiones, sobre todo en comités paritarios de la dirección y los
sindicatos.
- Con el fin de lograr contribuciones de los trabajadores al desarrollo sostenible del agua,
se deben aceptar y aplicar normas laborales fundamentales, particularmente las
relativas a la libertad sindical.
25. Organizaciones no gubernamentales
- Las organizaciones no gubernamentales deben seguir participando en la adopción y
aplicación de políticas, incluida la prestación de servicios y representando a los grupos
interesados y al medio ambiente. Pueden desempeñar una importante función en la
defensa y garantía de la responsabilidad del gobierno y de otros. Y también en la
creación de un vínculo entre el gobierno y comunidades locales. Deben sensibilizar e
impartir conocimientos a sus miembros y grupos interesados en la gestión integrada de
los recursos hídricos.
- Las organizaciones profesionales y científicas, con sus grandes conocimientos y
experiencia, deben contribuir más a la gestión del agua. Deben ampliar su ámbito
profesional e intervenir con más planteamientos interdisciplinarios e intersectoriales.
26. El sector privado
- Las compañías privadas, desde las empresas internacionales hasta pequeños
proveedores de servicios locales, e incluidas las instituciones financieras, deben
contribuir más activamente a la gestión sostenible, la financiación, la prestación de
servicios y la creación de capacidad en relación con el agua.
- Para ser asociado en los recursos hídricos hay que reconocer la corresponsabilidad por
el bien común. La gestión o la propiedad de recursos entraña la obligación de realizar
la gestión en forma aceptable desde los puntos de vista social, ambiental y ético.
27. La comunidad internacional

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- Las Naciones Unidas y la comunidad internacional deben reforzar su compromiso e
intensificar sus esfuerzos para que los países en desarrollo puedan gestionar el agua en
forma sostenible.
- Las asociaciones fuertes en el ámbito internacional pueden servir de catalizador para la
reforma y el desarrollo de capacidad. En particular, pueden ayudar a movilizar los
conocimientos y los recursos financieros y otros con el fin de reducir la pobreza y crear
formas más sostenibles de gestión de los recursos hídricos.
- Las Naciones Unidas deben intensificar la coordinación y la coherencia de sus
actividades sobre cuestiones relacionadas con el agua de manera global.
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