Anelida

Les aseguro que la forma como está representado un gusano en nuestras mentes es a
través de un anélido. Esto se debe a que este grupo de animales es tan común que los
podemos encontrar fácilmente en nuestro jardín o en cualquier región húmeda del
planeta. Los principales representantes de los anélidosson las lombrices de tierra, las
sanguijuelas y lospoliquetos (gusanos marinos); y se caracterizan por tener un cuerpo
segmentado compuesto por una serie de anillos (ver figura).
La segmentación (metamerización) del cuerpo de los anélidos representa un gran avance
evolutivo, pues cada segmento tiene la posibilidad de especializarse y realizar funciones
más específicas. Es por esta razón que comprender la evolución del plan corporal de los
anélidos es crucial para elucidar ciertos aspectos de la evolución de los
propios Bilaterios.
En los últimos años, muchas especies de anélidos han sido considerados como organismos
modelos en varias disciplinas biológicas. Por ejemplo, en el campo de la biología del
desarrollo, neurobiología y la evolución, el gusano marino Platynereis dumerilii se ha
convertido en un buen modelo biológico para estudiar la aparición y evolución de la
visión en los animales. Sin embargo, a pesar de su importancia, la evolución de los
anélidos y las relaciones filogenéticas de los grupos especies que forman parte de este
filo está pobremente entendida. Es por esta razón que científicos alemanes liderados por
el Dr. Torsten H. Struck, han comparado las secuencias de 231 genes, correspondientes a
34 especies diferentes de anélidos, para reconstruir la filogenia de este filo de
invertebrados. Los resultados fueron publicados hoy en Nature.
De manera tradicional, los anélidos están conformados por dos grandes grupos:
los poliquetos —el más numeroso con aproximadamente 80 familias— y los clitelados, el
cual incluye a las lombrices de tierra y sanguijuelas. Sin embargo, con la llegada de las
técnicas moleculares durante las últimas décadas se ha incluido a los clitelados dentro
del grupo de los poliquetos.
Por otro lado, históricamente los poliquetos han sido clasificados en dos grupos:
Sedentaria y Errantia, en base a su morfología y estilo de vida. Tal como su nombre
sugiere, los del grupo Sedentaria son sésiles y obtienen su alimento a través de la
filtración del agua a través de sus estructuras tipo tentáculos o uniéndose a sedimentos
de material orgánico. En cambio, los del grupo Errantia tienen la libertad para nadar,
rastrear o escavar para poder cazar a sus presas.
En 1865, el naturalista francés Jean Louis Armand de Quatrefages de Bréau también
había dividido a los gusanos de la misma manera. Él observó que algunos anélidos no se
movían y permanecían aferrados a un substrato (Ej. las lombrices de tierra), mientras
que otros se movían a todas sus anchas (Ej. gusanos marinos). Sin embargo, en los 70’s,
este tipo de agrupación se perdió ya que los científicos de ese entonces concluyeron que
la similaridad en los estilos de vida se debía a un tipo de evolución convergente. La
evolución convergente dice que las especies que viven en ambientes similares,
desarrollarán características adaptativas similares, a pesar de ser o no especies
relacionadas. De esta manera, a las especies que formaban parte de los grupos Errantia y

Sedentaria se las agrupó arbitrariamente en base a determinadas características
morfológicas.
Si bien las técnicas basadas en secuencias de ADN han servido de mucho en la
reconstrucción de filogenias, se debe considerar que diferentes genes darán árboles
filogenéticos diferentes. Por esta razón, se deben usar grandes cantidades de genes y a
partir de él obtener árboles filogenéticos consenso, los cuales deben ser reproducibles si
se hace una gran cantidad de re-muestreos tomando los datos al azar (bootstrap). Hasta
ahora, muchos de los nudos de los árboles filogenéticos obtenidos no presentan un
consenso superior al 50% o un bootstrap superior 0.7, los cuales son requisitos
fundamentales para considerar un nudo como definitivo.
A fin de superar todos estos inconvenientes y dar una filogenia definitiva para los
anélidos, Strucket al. secuenciaron diferentes genes de 17 especies de anélidos y usaron
otras secuencias encontradas en las bases de datos genéticas, para construir un árbol
filogenético más robusto. En total analizaron 47,953 posiciones de aminoácidos derivados
de 231 fragmentos genéticos de 34 especies de anélidos correspondientes a 20 familias
de poliquetos tradicionales.

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Gracias a este estudio, Struck y sus colaboradores pudieron por fin separar a los
miembros del grupo Errantia y Sedentaria, tal como había sido clasificado desde
mediados del s.XIX hasta 1970. Además, muchos de los nudos del árbol, especialmente
aquel que divide a estos dos grupos de anélidos, posee valores de consenso
y bootstrap sumamente altos (indicado con una flecha en la figura). Esto nos da una idea
de la importancia y el potencial de la filogenómica —la reconstrucción filogenética
usando grandes cantidades de información genética— en la determinación de la historia
evolutiva de un filo.
Por otro lado, ahora podremos estudiar de mejor manera como hemos evolucionado los
animales superiores (Bilaterios). Sin embargo, debido a la fragilidad y suavidad del
cuerpo de los anélidos, no se pueden obtener buenos fósiles ya que se degradan
rápidamente. Este problema evita poder determinar el reloj molecular del filo, por esta
razón no se con exactitud cuando divergieron estos dos grupos de anélidos y cuantos años
los separa de los bilateri
Se conoce como metámero a cada uno de los segmentos que se repiten en ciertos gr upos
de animales, celomados de simetría bilateral (bilateria). La metamerización es una de las
principales modificaciones del celoma. Cada metámero tienen
cavidadescelómicas separadas de las de otros metámeros por tabiques, y las estructuras
internas (ganglios nerviosos, nefridios, gónadas, etc.) y externas (patas, branqias, etc.)
están repetidas en cada metámero.
Por ejemplo, en los artrópodos, cada metámero puede llevar al menos un par
deapéndices, que pueden ser patas, antenas o branquias en el caso de los acuáticos. Un
ejemplo ilustrativo es el ciempiés (Myriapoda): cada uno de los segmentos que lleva un par
de patas es un metámero.
La metamerización se da también de modo característico en el filo de los anélidos e
incluso en los vertebrados, aunque en este último grupo no se ve tan fácilmente porque a
lo largo de la evolución del grupo ha habido múltiples modificaciones, fusiones,
reducciones, etc. de dichos metámeros y se ha perdido la metamería externa (pero no la
interna como evidencian los peces). En muchos filos de gusanos hay metámeros
cefalizados que reciben el nombre de prostomio que contiene ganglios nerviosos
dispuestos en forma de anillo en torno al tracto inicial del tubo digestivo, que pueden ser ya
considerados un cerebro: un sistema de integración para estímulos e impulsos formado
por células nerviosas. Se han podido obtener respuestas condicionadas a un estímulo,
demostrando así una posibilidad de aprendizaje por parte de oligoquetos como la lombriz o
animales aún más complejos como la sanguijuela(hirudíneos), capaz de cazar y depredar
en peces de gran tamaño.
Los gusanos anillados están formados esencialmente por una serie de
anillos o segmentos que
presentan un número variable de cerdas locomotrices. Como animales de vida libre y muy
desarrollados en cuanto a organización, los anélidos tienen aparato digestivo completo, sistema
circulatorio y aparato reproductor bien desarrollados, sistema nervioso formado por ganglios
cerebroides y nervios longitudinales, y sistema excretor compuesto de órganos simétricos y
sucesivos, un par por anillo, llama dos nefridios. No poseen aparato respiratorio diferenciado.
METAMERIZACION. Los anélidos presentan una metamerización clara, es decir, un cuerpo
formado por anillos sucesivos y equivalentes. Sin embargo, esta equivalencia no es tan completa
como en los cestodes (en las solitarias, por ejemplo), en los que cada segmento tiene una serie

completa de órganos y viene a constituir un individuo entero. La metamerización de los anélidos
se revela por la presencia de anillos bien marcados, por la de un par de nefridios, en casi todos los
segmentos, por la de tabiques internos que corresponde a cada anillo, y por la de cerdas repetidas
en cada uno de éstos. El aparato circulatorio y el digestivo son comunes a todos los segmentos.

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