Antropologia

1.Introducción
Antropología, estudio de los seres humanos desde una perspectiva biológica, social y humanista. La antropología se divide
en dos grandes campos: la antropología física, que trata de la evolución biológica y la adaptación fisiológica de los seres
humanos, y la antropología social o cultural, que se ocupa de las formas en que las personas viven en sociedad, es decir,
las formas de evolución de su lengua, cultura y costumbres.
La antropología es fundamentalmente multicultural. Los primeros estudios antropológicos analizaban pueblos y culturas no
occidentales, pero su labor actual se centra, en gran medida, en las modernas culturas occidentales (las aglomeraciones
urbanas y la sociedad industrial). Los antropólogos consideran primordial realizar trabajos de campo y dan especial
importancia a las experiencias de primera mano, participando en las actividades, costumbres y tradiciones de la sociedad a
estudiar.
2.Historia
Desde tiempos remotos, viajeros, historiadores y eruditos han estudiado y escrito sobre culturas de pueblos lejanos. El
historiador griego Herodoto describió las culturas de varios pueblos del espacio geográfico conocido en su tiempo; interrogó
a los informantes clave, observó y analizó sus formas de vida —al igual que los antropólogos modernos—, e informó sobre
las diferencias existentes entre ellas, en aspectos tan importantes como la organización familiar y las prácticas religiosas.
Mucho más tarde, el historiador romano Tácito, en su libro Germania (hacia el 98 d.C.), reseñó el carácter, las costumbres y
la distribución geográfica de los pueblos germánicos.
En el siglo XIII, el aventurero italiano Marco Polo viajó a través de China y otras zonas de Asia, aportando con sus escritos
una información muy amplia sobre los pueblos y costumbres del Lejano Oriente.
Durante el siglo XV se exploraron nuevos campos de conocimiento debido al descubrimiento por los exploradores europeos
de los diferentes pueblos y culturas del Nuevo Mundo, África, el sur de Asia y los Mares del Sur, que dio como resultado la
introducción de ideas revolucionarias acerca de la historia cultural y biológica de la humanidad.
A lo largo del siglo XVIII, los estudiosos de la Ilustración francesa, como Anne Robert Jacques Turgot y Jean
AntoineCondorcet, comenzaron a elaborar teorías sobre la evolución y el desarrollo de la civilización humana desde sus
albores. Estos planteamientos antropológicos y filosóficos chocaban con el relato bíblico de la creación y con los dogmas
teológicos que afirmaban que determinadas culturas y pueblos no occidentales habían caído en desgracia divina y, por ello,
habían degenerado hacia una situación denominada peyorativamente ‘primitiva’.
El hallazgo de un fósil en Neandertal (Alemania) en 1856 y los restos del hombre de Java (Homo erectus) en la década de
1890, proporcionaron pruebas irrefutables del larguísimo proceso de evolución del hombre. En la abadía Boucher de
Perthes (véase Jacques Boucher), en las proximidades de París, se descubrieron también diversos utensilios de piedra que
corroboraron que el proceso evolutivo de la prehistoria humana tal vez se remontara a cientos de miles de años atrás.
Desde un principio, la arqueología se convirtió en una compañera inseparable de la emergente disciplina antropológica.
La antropología surgió como campo diferenciado de estudio a mediados del siglo pasado. En Estados Unidos, el fundador
de dicha disciplina fue Lewis Henry Morgan, quien investigó en profundidad la organización social de la confederación
iroquesa (véase Confederación iroquesa). Morgan elaboró en su estudio La sociedad primitiva (1877) una teoría general de
la evolución cultural como progresión gradual desde el estado salvaje hasta la barbarie (caracterizada por la simple
domesticación de animales y plantas) y la civilización (iniciada con la invención del abecedario). En Europa, su fundador fue
el erudito británico Edward BurnettTylor, quien construyó una teoría sobre la evolución del hombre que prestaba especial
atención a los orígenes de la religión. Tylor, Morgan y sus contemporáneos resaltaron la racionalidad de las culturas
humanas y argumentaron que en todas las civilizaciones la cultura humana evoluciona hacia formas más complejas y
desarrolladas.
A mediados del siglo XIX se crearon, además, importantes fundaciones de arqueología científica, sobre todo a cargo de
arqueólogos daneses del Museo Nacional de Antigüedades, Septentrionales en Copenhague. A partir de unas
excavaciones sistemáticas llegaron a descubrir la evolución de los utensilios y herramientas durante la edad de piedra, la
edad del bronce y la edad del hierro. El fundador de la escuela funcionalista de antropología, BronislawMalinowski, afirmaba
que las organizaciones humanas debían ser examinadas en el contexto de su cultura y fue uno de los primeros
antropólogos en convivir con los pueblos objeto de su estudio, los habitantes de las islas Trobriand, cuya lengua y
costumbres aprendió para comprender la totalidad de su cultura.
La antropología aplicada nació en el siglo XIX con organizaciones como la Sociedad Protectora de los Aborígenes (1837) y
la Sociedad Etnológica de París (1838). Estas instituciones se preocuparon por despertar en Europa una conciencia
contraria al tráfico de esclavos y a la matanza de pueblos indígenas americanos y australianos.
3. Antropología Física
La antropología física se ocupa principalmente de la evolución del hombre, la biología humana y el estudio de otros
primates, aplicando métodos de trabajo utilizados en las ciencias naturales.

Evolución del hombre
Una de las ramas de la antropología física tiene como objetivo reconstruir la línea evolutiva del hombre. En la década de
1960 los paleoantropólogos Louis Seymour BazettLeakey, su esposa Mary Douglas Leakey y su hijo Richard ErskineLeakey
encontraron una serie de fósiles en la garganta de Olduvai, África oriental, que desencadenó una revisión profunda de la
evolución biológica de los seres humanos. Los restos fósiles desenterrados a finales de 1970 y 1980 proporcionaron
después pruebas adicionales, en el sentido de que el género Homo coexistió en África oriental con otras formas
evolucionadas de hombre-simio conocidas como australopitecinos hace más de 4 millones de años. Estos dos homínidos
son al parecer descendientes de un fósil etíope, el Australopithecusafarensis, que tiene una antigüedad datada entre 3 y 3,7
millones de años —la famosa Lucy, descubierta en 1974, es uno de los fósiles encontrados. Estos antiguos antecesores del
hombre tenían las piernas y el cuerpo adaptados para caminar erguidos (véase Bipedación), lo cual dejaba sus manos
libres para manipular diversos utensilios. Más tarde, investigadores de la Universidad de California descubrieron numerosos
fósiles en la garganta de Olduvai, lo que reforzó aún más la tesis de la irregularidad del proceso de evolución humana. Este
nuevo fósil tenía aproximadamente 1,8 millones de años de antigüedad, presentaba huesos de los brazos y las piernas que
confirmaban una locomoción vertical relativamente evolucionada, pero su capacidad craneana reducida y marcadas
diferencias de estatura entre hombres y mujeres no diferían demasiado de Lucy.
Algunos utensilios de piedra sin tallar, hallados con ciertos fósiles de Homo en yacimientos del este de África, demuestran
que hace casi 3 millones de años ya eran capaces de fabricar herramientas. Esta habilidad técnica contribuyó al aparente
éxito evolutivo del Homo habilis. En comparación con los australopitecinos vegetarianos, los antecesores modernos de los
seres humanos, tipo Homo habilis, parecen haber evolucionado al incorporar la carne como parte esencial de su dieta
alimenticia, a juzgar por la disposición de los dientes y la utilización de ciertas herramientas.
A medida que han ido aumentando los descubrimientos de fósiles homínidos, al parecer fue en África, y no en Asia, donde
se produjo la primera hominización. Los fósiles de Homo habilis apuntan hacia una criatura de unos 91 cm de estatura, con
una capacidad craneana de unos 600 cm3. Sin embargo, se han hallado en África oriental restos de una especie mayor de
Homo con capacidad craneana superior a los 800 cm3, de unos 1,5 millones de años de antigüedad. Este protohumano
mayor, denominado generalmente Homo erectus, se extendió desde África hacia Europa y Asia hace aproximadamente un
millón de años, y desarrolló una gama más completa de herramientas.
Los restos más conocidos del Homo erectus son el célebre hombre de Java, que antes se conocía técnicamente como
Pithecanthropus, así como el igualmente famoso hombre de Pekín, una colección de componentes de esqueletos hallados
en Zhoukoudian, cerca de Pekín (China), y que en principio recibió el nombre de Sinanthropuspekinensis. Ambos son
mucho más recientes que los yacimientos que conforman el Homo habilis de África oriental, y se remontan a 750.000 y
300.000 años. Los fósiles del hombre de Pekín son especialmente interesantes, ya que el tamaño del cerebro es incluso
mayor que el de Java, con un promedio superior a los 1.050 cm3, y cuyo cráneo y otros elementos óseos son ligeramente
más modernos. También se han hallado fósiles de Homo erectus en Europa y en África junto a numerosos utensilios de
piedra y otras herramientas, que prueban la existencia de una sociedad de cazadores-recolectores muy básica. En
Zhoukoudian, los arqueólogos se encontraron con el testimonio más antiguo del uso del fuego por el hombre, así como
algunos indicios de canibalismo.
Hay antropólogos que consideran como antepasados directos del hombre a los ejemplares de Neandertal y a las docenas
de fósiles emparentados; otros opinan que sólo son una ramificación del Homo sapiens que se extinguió hace decenas de
miles de años. Se calcula que hace entre 100.000 y 35.000 años, los hombres de Neandertal ya eran una población de
cazadores-recolectores extendida por gran parte de Europa y de Oriente Próximo; de constitución robusta y cejas espesas,
con capacidad craneana de unos 1.500 cm3, mayor que la de gran parte de los Homo sapiens sapiens, especie a la que
pertenecemos los seres humanos modernos. Se han encontrado fósiles que algunos consideran intermedios entre los de
Neandertal y el Homo sapiens sapiens. Estos restos podrían ser la prueba del cruce de los Neandertal con los antepasados
directos del hombre, o simplemente reflejan una multitud de variantes dentro de la misma población de Homo sapiens (las
tesis más modernas se inclinan hacia el primer supuesto). Desde las últimas fases de los periodos glaciales, en Europa,
África y otros muchos lugares se han sucedido los hallazgos de un sinfín de restos fósiles que se asemejan al hombre
moderno.
En el continente americano, sin embargo, ningún rastro humano tiene más de 15.000 años, y los únicos ejemplares óseos
que cuentan algunos miles de años pertenecen todos al Homo sapiens sapiens.
Biología humana
Otra de las ramas importantes de la antropología física la constituye el estudio de los pueblos contemporáneos y de sus
diferentes rasgos biológicos. Gran parte de los estudios y discusiones de antaño se centraron en la identificación, número y
características de las razas principales. A medida que se fueron desarrollando técnicas más perfectas para medir el color de
la piel y los ojos, la textura del cabello, el tipo sanguíneo, la capacidad craneana y demás variables, la clasificación de las
razas se hizo más compleja. Los teóricos modernos mantienen que cualquier idea sobre las denominadas ‘razas puras’ o
arquetipos ancestrales es engañosa y errónea. Todos los seres humanos actuales son Homo sapiens sapiens y descienden
de los mismos orígenes universales y complejos. Los rasgos genéticos siempre han variado con la geografía según la
respuesta biológica de su adaptación al entorno, pero en cada región la herenciagenética produce una gama de variedades
tipo y combinaciones intermedias. Por tanto, la asimilación de las personas a categorías según posibles razas es más un
planteamiento social y político que biológico. Los calificativos ‘asiático’, ‘negro’, ‘hispano’ o ‘blanco’ obedecen a definiciones
sociales que conllevan una gran mezcla de características genéticas y culturales.

Después de que los antropólogos biológicos centraran su atención en los complejos patrones de la genética humana,
estudiaron la interacción de las adaptaciones genéticas y las adaptaciones (no genéticas) fisiológicas y culturales, en
relación con la enfermedad, la desnutrición y la presión del entorno, así como las grandes altitudes y los climas calurosos.
Los médicos y antropólogos especialistas en nutrición combinan los enfoques biológicos y genéticos con datos culturales y
sociales, ya sea para estudiar enfermedades como la hipertensión y la diabetes o para investigar el crecimiento y el
desarrollo en diferentes condiciones de alimentación y salud.
El médico estadounidense, galardonado con el Premio Nobel, Daniel CarletonGajdusek, adquirió especial renombre por su
descubrimiento de que el kuru (‘temblores’), enfermedad debilitante que sólo existe entre pueblos aislados de las montañas
de Nueva Guinea, estaba causada por un agente infeccioso lento denominado prión (que consiguió aislar e identificar)
transmitido a través de la antropofagia (véase Canibalismo). Algunos antropólogos biológicos han detectado los esquemas
genéticos de otras enfermedades, como la anemia de células falciformes, talasemia y diabetes.
Estudio de los primates
Debido a que los seres humanos son primates emparentados genéticamente con otros simios y monos el estudio de la
conducta, la dinámica de la población, los hábitos alimenticios y otras cualidades de los mandriles, chimpancés, gorilas y
primates análogos, constituye una dimensión comparativa esencial de la antropología. La etóloga británica Jane Goodall y
sus colegas dedicaron años a la observación de los chimpancés en una reserva del lago Tanganica (Tanzania) y
descubrieron que estos animales son capaces de usar útiles simples —sobre todo, pequeños palos para conseguir termitas
y hormigas— y lanzar de forma eficaz piedras; en uno de los experimentos se observó a los chimpancés usando palos
gruesos para apalear a un leopardo disecado. Además se comunican entre sí tanto vocal como físicamente. Estudios
realizados acerca de los esquemas de comunicación y de la vida en grupo de los simios y los monos, facilitan la
comprensión del pasado remoto del hombre.
4. Antropología social y cultural
Gran parte de la investigación antropológica se basa en trabajos de campo llevados a cabo con diferentes culturas. Entre
1900 y 1950, aproximadamente, estos estudios estaban orientados a registrar cada uno de los diferentes estilos de vida
antes de que determinadas culturas no occidentales experimentaran la influencia de los procesos de modernización y
occidentalización. Los trabajos de campo que describen la producción de alimentos, la organización social, la religión, la
vestimenta, la cultura material, el lenguaje y demás aspectos de las diversas culturas, engloban lo que hoy se conoce por
etnografía. El análisis comparativo de estas descripciones etnográficas, que persigue generalizaciones más amplias de los
esquemas culturales, las dinámicas y los principios universales, es el objeto de estudio de la etnología.Durante la segunda
mitad del siglo XX, la etnología (que hoy se suele conocer como antropología cultural) comenzó a relacionar su campo de
estudio con el de la antropología social, desarrollada por los científicos británicos y franceses. En un breve periodo se
debatió intensamente si la antropología debía ocuparse del estudio de los sistemas sociales o del análisis comparativo de
las culturas. Sin embargo, pronto se llegó a la conclusión de que la investigación de las formas de vida y de las culturas casi
siempre están relacionadas, de donde procede el nombre actual de antropología sociocultural.Parentesco y organización
social Uno de los descubrimientos importantes de la antropología del siglo XIX ha sido que las relaciones de parentesco
constituyen el núcleo principal de la organización social en todas las sociedades. En muchas de ellas, los grupos sociales
más importantes comprenden clanes y linajes. Cuando la pertenencia a dichas corporaciones de parentesco se asigna a las
personas sólo por la línea masculina, el sistema se denomina de descendencia patrilineal (véase Patrilinaje). Antes del
desarrollo del comercio y de la urbanización a gran escala, muchos pueblos europeos estaban organizados desde el punto
de vista económico y político como grupos de filiación patrilineal.
Las sociedades matrilineales, en las que el parentesco se transmite por línea femenina (véase Matrilinaje), son menos
comunes hoy día. Herodoto fue el primer erudito en describir este tipo de sistema social, que detectó entre los habitantes de
Licia, en Asia Menor.La organización de parentesco bilateral, en la que se tiene en cuenta la parte materna y la paterna, es
la que predomina en las sociedades más sencillas de cazadores-recolectores (tales como los pueblos san en el sur de
África o los inuit de las regiones ártica y subártica). El antropólogo británico Robert Stephen Briffault defendió un concepto
relacionado, el matriarcado, y afirmó que este tipo de organización social se encontraba latente en gran parte de las
sociedades más primarias.En las sociedades basadas en el parentesco, los miembros de un linaje, clan o demás grupos
afines suelen ser descendientes de un antepasado común. Este concepto es un factor unificador, pues dota a grandes
masas de individuos de cierta cohesión para afrontar actividades guerreras o rituales, lo que les hace sentirse diferentes de
sus vecinos y enemigos. Por ejemplo, entre las hordas centroasiáticas que durante siglos atacaron a las sociedades
europeas, o entre los aztecas o mexicas del continente americano, la compleja organización militar se sustentaba en el
parentesco patrilineal.La evolución de los sistemas político-sociales Las sociedades humanas que, en principio, se
consideraron más simples son los grupos de cazadores-recolectores, como los inuit, san, pigmeos y aborígenes
australianos. En estos pueblos se agrupa un pequeño número de familias para formar bandas o grupos nómadas de 30 a
100 individuos, relacionados por parentesco y asociados a un territorio concreto.
Los grupos supervivientes de cazadores-recolectores (en zonas de África, India y Filipinas) nos permiten conocer el estado
de la organización social y cultural de casi toda la experiencia histórica de la humanidad. Sus relaciones de parentesco,
ideas religiosas, métodos sanitarios y características culturales no sólo ilustran las raíces culturales de la humanidad
moderna, sino que se nos presentan a escala reducida y resultan más fáciles de analizar. Las culturas de cazadores-
recolectores que aún perduran ponen de manifiesto las adaptaciones que son necesarias para sobrevivir en entornos
hostiles e inhóspitos.
Los sistemas sociales y económicos de mayor complejidad no surgieron hasta que no se presentaron las condiciones
favorables que permitieron a las primeras sociedades asentarse en comunidades estables y permanentes durante todo el
año. Se produjo entonces el avance crucial hacia la agricultura y la cría de animales.

La transición neolítica —es decir, los inicios de la aclimatación de los recursos alimenticios— se produjo de forma
independiente en el Oriente Próximo y en Asia oriental hace unos 12.000 años, según las pruebas arqueológicas más
recientes. Con las grandes concentraciones de población y los asentamientos permanentes, surgieron las organizaciones
sociopolíticas que entrelazaban a diferentes grupos locales. Los nuevos sistemas locales, que a menudo comprendían
grupos de individuos procedentes de comunidades aisladas, estaban unidos en la celebración de ceremonias religiosas, en
el intercambio de alimentos y en los rasgos culturales.
Aunque los grupos más pequeños carecían, en muchos casos, de un gobierno central, el aumento de la población y de las
fuentes de alimentos crearon la necesidad, y la viabilidad, de la centralizaciónpolítica. Las jefaturas representan los
sistemas sociales a pequeña escala, en los que los alimentos y el acatamiento político confluyen en un dirigente central, o
jefe, que a su vez redistribuye los alimentos y es respetado por los miembros de la comunidad.
El auge de las naciones-estado
Los orígenes de las naciones-estado han sido objeto de grandes controversias. En el antiguo Oriente Próximo, por ejemplo,
las primeras ciudades-estado aparecieron cuando el aumento de la población provocó una mayor demanda de alimentos,
facilitada por el desarrollo de cultivos de regadío para atenderla. Esto motivó la expansión de sistemas militares que
protegieran dichos recursos. En otros casos, la ubicación en rutas comerciales estratégicas —por ejemplo, Tombuctú en la
ruta sahariana del comercio de la sal— favoreció la centralización militar y administrativa.
Los estudios etnológicos y arqueológicos apoyan la tesis de que los estados o reinos nacieron de forma ligeramente distinta
en situaciones históricas y ecológicas diferentes; sin embargo, presentan en casi todas partes los mismos esquemas de
desarrollo. En sus primeros momentos de existencia, los estados manifiestan una tendencia universal a anexionar las
regiones vecinas, para explotarlas económicamente y someter a sus enemigos potenciales. En las primeras civilizaciones
urbanas —en el Oriente Próximo, Egipto, el norte de India, el sureste de Asia, China, México y Perú— aparecieron pronto
las fortificaciones militares, por lo general acompañadas de templos y rituales religiosos que manifestaban el auge y mayor
poder del sacerdocio. Sin embargo, la estratificación social, con una reducida minoría militar-religiosa y una gran población
subordinada de campesinos, fue consecuencia inevitable.
Desarrollo de los sistemas religiosos
Los sistemas religiosos de las sociedades cazadoras-recolectoras pueden ser muy complejos en relación con el mundo
sobrenatural, las fuerzas de la naturaleza y el comportamiento de los espíritus y los dioses. Estas sociedades pequeñas,
relativamente igualitarias, suelen carecer de los recursos necesarios para mantener una clase sacerdotal. Sin embargo,
todos los grupos humanos, ya sean grandes o pequeños, poseen en un momento determinado de su evolución algún tipo
de especialización similar a los chamanes o curanderos, hombres o mujeres de quienes se cree mantienen contacto directo
con los seres y fuerzas sobrenaturales, y que reciben poderes especiales para solucionar problemas como las
enfermedades. El chamán es muchas veces la única persona con un papel religioso especializado en este tipo de
sociedades.Por ejemplo, en las sociedades pequeñas que practican la agricultura, los sistemas religiosos comunales
implican al pueblo en prácticas rituales complejas, y con frecuencia se produce una rotación de las responsabilidades
sacerdotales. Cuando los grupos de parentesco constituyen los elementos principales de la solidaridad social, las
ceremonias religiosas tienen como centro la familia y el parentesco.El auge de los sistemas sociales centralizados, con un
sistema de clases estratificado, casi siempre ha ido acompañado del desarrollo de los sistemas religiosos que implicaban la
existencia de sacerdotes dedicados únicamente a las funciones religiosas, rituales para toda la población y una mayor
tendencia a legislar tanto en el plano moral como político. Estos sistemas religiosos casi nunca eliminaban las prácticas del
chamanismo individualizado (sobre todo para curar las enfermedades).
Las pruebas arqueológicas de las primeras ciudades-estado corroboran los estrechos vínculos que existían entre los
dirigentes religiosos y los dirigentes comerciales y políticos, poniendo de relieve el aspecto conservador de la religión. Por
otro lado, los movimientos de reforma social radical han sido religiosos y en las sociedades con niveles cambiantes de
desarrollo tecnológico aparecen con regularidad nuevas formas religiosas. Por tanto, la religión unas veces está al servicio
de la situación establecida y otras actúa como fuerza de un cambio radical.
Evolución de la cultura
Los esquemas más bien simples de evolucionismo cultural propuestos durante el siglo XIX han sido objeto de discusiones
elaboradas y modificadas a la luz de los nuevos datos arqueológicos y etnológicos. Destacados antropólogos de principios
del siglo XX, como el germano-estadounidense Franz Boas y el estadounidense Alfred Louis Kroeber, adoptaron puntos de
vista bastante antievolucionistas, ya que mantenían que los procesos culturales y sociales han sido tan dispares en todo el
mundo que es difícil discernir algún proceso o tendencia general.Existen dos posturas radicalmente diferentes para explicar
la evolución cultural. Los evolucionistas del siglo pasado defendían que en las distintas sociedades se producen procesos
muy similares de desarrollo cultural debido a la unidad psíquica fundamental de toda la humanidad. Así, los procesos
paralelos hacia la estratificación social y las minorías gobernantes se explican como efectos de las cualidades psíquicas y
mentales de los individuos. Claude Lévi-Strauss fue un defensor tardío de este enfoque, sin hacer hincapié en el carácter
evolucionista.
La postura contraria encuentra la clave en las condiciones materiales de vida: en las fuentes de energía, las tecnologías y
los sistemas de producción de los grupos humanos; además, resalta las influencias ambientales en el desarrollo de los
complejos sistemas culturales, ya que se han visto favorecidos por determinadas características geográficas y climáticas.
Por ejemplo, el Oriente Próximo prehistórico era rico en animales de caza y plantas silvestres que resultaron especialmente
aptos para su domesticación y aclimatación.

Antropologia

Más contenido relacionado

La actualidad más candente (20)

Similar a Antropologia (20)

Antropologia