C06 nahonetal

327
PRESENTACIÓN
La producción académica en ciencias sociales en América Latina en
las décadas del cincuenta y del sesenta dio como fruto nuevas y origi-
nales corrientes teóricas, que han dejado una impronta significativa en
la economía, la sociología y la ciencia política. El pensamiento latino-
americano en estas áreas del conocimiento aportó innovación, espíritu
crítico y rigurosidad, favoreciendo el avance científico en aspectos nu-
cleares de las mismas, al tiempo que realizó una contribución decisiva
en el diseño y la implementación de políticas públicas en la región.
En este trabajo se argumenta que uno de los aportes sustanciales
de la producción latinoamericana de la época fue su papel en la consti-
Cecilia Nahón*
Corina Rodríguez Enríquez**
Martín Schorr***
El pensamiento latinoamericano
en el campo del desarrollo
del subdesarrollo:
trayectoria,rupturasycontinuidades
∗ Investigadora del Área de Economía y Tecnología de la Facultad Latinoamericana de Cien-
ciasSociales(FLACSO)SedeArgentina,ydelaUniversidadNacionaldeQuilmes,Argentina.
Becaria del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET).
∗∗ Investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET)
y del Centro Interdisciplinario para el Estudio de Políticas Públicas (CIEPP), Argentina.
∗∗∗ Investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET)
y del Área de Economía y Tecnología de la Facultad Latinoamericana de Ciencias So-
ciales (FLACSO) Sede Argentina.

Pensamiento latinoamericano:el campo del desarrollo del subdesarrollo
328
tución de un novedoso campo de estudio en las ciencias sociales: el aquí
denominado “campo del desarrollo del subdesarrollo”1
. Este campo ocu-
pó desde su conformación hasta la actualidad –aunque con cambios sus-
tantivos en su enfoque– un lugar central en la reflexión en, y en la praxis
de, las ciencias sociales, tanto dentro como fuera de América Latina.
La centralidad y la influencia del pensamiento latinoamericano
en la gestación y transformación de este campo de estudio motivan el
presente ensayo. El principal propósito del mismo es examinar las con-
tinuidades y rupturas en el pensamiento sobre el desarrollo del subde-
sarrollo en América Latina, desde la segunda mitad del siglo pasado
hasta la actualidad, como una forma concreta de aproximarse al inte-
rrogante más general respecto de los legados teóricos de las ciencias
sociales en la región.
La elección de focalizar el trabajo en la trayectoria del campo
del desarrollo del subdesarrollo se fundamenta en una razón doble: por
un lado, en el legado imborrable dejado por el pensamiento latinoame-
ricano dentro de este campo de estudio en la etapa bajo análisis –así
como en las políticas públicas implementadas en el subcontinente– y,
por otro, en la relevancia alcanzada por este campo dentro de la agen-
da de discusión de las ciencias sociales en América Latina, tal como lo
atestigua la prolífica literatura generada a lo largo del período referido.
En particular, el presente ensayo se concentrará en la evolución del pen-
samiento latinoamericano en dos disciplinas de las ciencias sociales, la
economía y la sociología, cuya producción teórica y análisis empíricos
en el campo bajo análisis alcanzaron especial relevancia.
Ahora bien, ¿en qué consiste el campo del desarrollo del subdesa-
rrollo? El mismo aborda el estudio de las causas y los determinantes de
los procesos de desarrollo económico, político y social, así como la bús-
queda de las políticas concretas que los potencien, en un tipo particular
de sociedades, las denominadas sociedades subdesarrolladas. La génesis
de este campo de estudio se puede ubicar a mediados del siglo pasado, en
el marco de la reconstrucción europea de posguerra y la conformación
del sistema internacional de Bretton Woods. La novedad fundamental
del mismo radicó en que la reflexión sobre el desarrollo trasladó su mira-
da y objeto de estudio desde las regiones más ricas e industrializadas del
mundo hacia las menos desarrolladas y más pobres del planeta.
El aquí llamado “campo del desarrollo”, constituido con el na-
cimiento mismo del sistema capitalista, es el antecesor directo de este
nuevo campo de estudio2
. Por campo del desarrollo se entenderá a aquel
1 Sobre la noción de campo, consúltese Bourdieu (1997; 2002).
2 Si bien el nacimiento del campo del desarrollo se identifica con el surgimiento del capita-
lismo y los primeros autores que reflexionaron científicamente sobre sus leyes de transfor-

Nahón, Rodríguez Enríquez y Schorr
329
consagrado a la discusión y reflexión teóricas sobre las causas y deter-
minantes del desarrollo material de las sociedades capitalistas en gene-
ral. El surgimiento del modo de producción capitalista, entre los siglos
XVI y XVIII, creó necesariamente junto a él a la disciplina encargada
del estudio científico de sus leyes de funcionamiento y transformación:
la economía política. El notable avance de las fuerzas productivas, el
aumento permanente de la productividad del trabajo y la inconmen-
surable creación de riqueza que inauguró la era del capital hicieron po-
sible la aparición de la idea de progreso material y, junto con ella, la
noción de que el crecimiento económico podía ser promovido (Larrain,
1998). Esta idea no poseía antecedentes en sociedades previas, en las
que las fuerzas productivas se encontraban limitadas por los vínculos
de dependencia personal que dominaban la organización social. La
Ilustración ya había sentado las bases filosóficas para la concepción de
que el destino de la sociedad moderna no estaba en manos de Dios, sino
que dependía del comportamiento humano. La nueva disciplina de la
época, la economía política, encarnó estas ideas, aportando los elemen-
tos teóricos y prácticos necesarios para el conocimiento del proceso de
desarrollo del nuevo orden social y de sus leyes de transformación.
Los primeros y más precarios exponentes del campo del desa-
rrollo –o, más apropiadamente, sus antecesores directos– fueron los
mercantilistas, quienes a pesar de no poseer un conocimiento teórico
que sustentara sus consejos de política, desplegaron una batería de re-
comendaciones prácticas con el fin de favorecer el crecimiento econó-
mico. Sin duda, La riqueza de las naciones de Adam Smith, publicado
en 1776, representa la primera gran reflexión científica sobre los de-
terminantes del desarrollo capitalista y sobre el rol del Estado en este
proceso. Las obras de Ricardo, Marx y los dos Mill, completaron desde
distintas perspectivas los primeros pasos del campo del desarrollo en
su reflexión sobre cuáles son las leyes de transformación que rigen el
desarrollo capitalista3
.
En definitiva, lo que sugieren las consideraciones precedentes es
que la idea de que las sociedades se desarrollan, y la búsqueda de las
formas de explicar y favorecer este proceso, encuentra su génesis histó-
rica en el propio surgimiento del modo capitalista de producción y, en
consecuencia, no fue inaugurada, tal como se suele afirmar, a mediados
del siglo pasado (más precisamente, en el transcurso de la segunda pos-
guerra). Entonces, ¿cuál fue la novedad del campo del desarrollo del
mación, esta problemática no siempre se enunció con el término “desarrollo”. De hecho,
inicialmente los términos “crecimiento”, “economía política” y “acumulación de riqueza o
de capital” fueron los más utilizados en la literatura.
3 Ver Larrain (1998) para una presentación latinoamericana de los principales teóricos del
desarrollo desde Smith hasta fines de la década del setenta.

330
subdesarrollo gestado en la inmediata posguerra? La especificidad de
este campo de estudio consiste en la discusión y reflexión teórica, y a
la vez práctica, sobre los determinantes del denominado subdesarrollo,
es decir, sobre las razones que explican el atraso económico y social de
ciertas regiones del planeta en comparación con otras y, a la vez, sobre
las posibilidades y las formas de superarlo. A partir de su constitución,
la reflexión científica sobre el desarrollo capitalista dejó de tener como
objeto exclusivo de estudio a las sociedades más avanzadas para colo-
car su mirada en las más atrasadas, proceso que fue particularmente
intenso y prolífico en el nivel latinoamericano. La pregunta fundacional
de este campo no es, simplemente, cómo se desarrollan los países sino,
más específicamente, cuáles son las características y posibilidades de
desarrollo de los países subdesarrollados. En relación con su antecesor,
su objeto de estudio es más específico y acotado, no obstante lo cual
incorpora una serie de problemáticas ausentes en el primero.
El campo del desarrollo del subdesarrollo no constituye una
mera reflexión analítica. Junto con el análisis teórico, el mismo invo-
lucra también –y, podría afirmarse, fundamentalmente– para su imple-
mentación, el diseño de un conjunto de políticas, planes y medidas con-
cretas supuestamente capaces de facilitar la superación de la situación
de subdesarrollo4
. Innumerables dependencias estatales, universitarias
e internacionales han sido las encargadas de dar forma y contenido a
los sucesivos programas de desarrollo diseñados desde mediados del
siglo pasado a la actualidad en prácticamente todos los países atrasados
del planeta. La multiplicación de organizaciones regionales e interna-
cionales específicamente focalizadas en la promoción del desarrollo en
los países más atrasados da cuenta del impulso que este campo tuvo a
escala mundial en las últimas décadas. Si en 1944 no existía ni siquiera
un organismo internacional especialmente dedicado a este fin –aunque
algunos de ellos se encontraban indirectamente vinculados–, entre ese
año y la actualidad se crearon más de cuarenta organismos internacio-
nales de desarrollo del subdesarrollo, dentro y fuera del sistema de las
Naciones Unidas5
.
4 La constitución del campo del desarrollo del subdesarrollo coincidió también temporal-
mente con el comienzo de la descolonización de Asia y África, a partir fundamentalmente
de la independencia de la India en 1946. Por ello, una de sus características salientes ha
sido su orientación hacia las acciones y las recomendaciones de política, influyendo tanto
en los gobiernos nacionales como en las instituciones internacionales de desarrollo.
5 Entre otros, esta larga lista incluye a bancos de desarrollo, institutos de investigación
sobre desarrollo, agencias de cooperación internacional para el desarrollo, programas de
desarrollo, conferencias y fondos, en los niveles regional, continental, intercontinental e
internacional. Se destaca, en tal sentido, la fundación de los siguientes organismos es-
pecializados: Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (1944), Fondo Moneta-

331
En el caso específico de América Latina, una agencia de desarro-
llo de carácter intergubernamental se destacó a comienzos de los años
cincuenta por el ímpetu y la originalidad tanto de sus caracterizaciones
teóricas como de sus prescripciones concretas de política económica. La
relevancia de sus desarrollos iniciales trascendió el ámbito latinoamerica-
no, obteniendo una influencia considerable en otras agencias de desarrollo
regional e internacional, así como en no pocos gobiernos de países subde-
sarrollados. Se trata de la Comisión Económica para América Latina y el
Caribe (CEPAL), la principal institución latinoamericana concebida con
el fin de facilitar el desarrollo del subdesarrollo en la región6
. Esta agencia
asumió una decisiva gravitación en el nivel regional, no sólo porque racio-
nalizó o teorizó ciertos procesos que estaban transitando la mayoría de los
países latinoamericanos, sino también, y en gran medida derivado de lo an-
terior, porque pasó a ser clave en la recomendación de políticas con el pro-
pósito de que los países de la región pudieran salir de la situación de atraso
–en lo económico, en lo político y en lo social– en la que se encontraban.
La trayectoria del pensamiento teórico y práctico de la CEPAL des-
de su fundación hasta la actualidad –el cual ha sufrido no pocas transfor-
maciones a lo largo de los últimos cincuenta años, pari passu los intensos
cambios acaecidos en los países latinoamericanos– se encontró desde su
origen indisolublemente ligado al pensamiento de las ciencias sociales
latinoamericanas. La amplia presencia regional de la institución, su es-
trecha vinculación con los gobiernos, las universidades y los centros de
estudios latinoamericanos, y su permanente trabajo de investigación y de
difusión sobre la evolución económica y sociopolítica de América Latina
explican que la CEPAL haya adquirido una notable influencia no sólo
en el campo específico del desarrollo del subdesarrollo sino también en
otros debates centrales de las ciencias sociales en el subcontinente.
En base a esta caracterización, el presente ensayo se propone
reflexionar sobre las continuidades y rupturas en el pensamiento acerca
del desarrollo del subdesarrollo en América Latina, haciendo especial
referencia a la trayectoria del pensamiento de la CEPAL, el cual se con-
sidera ilustrativo de una parte significativa del pensamiento en ciencias
sociales de la región. La reflexión que se propone se encuentra organi-
zada de la siguiente manera.
rio Internacional (1944), Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (1946), Banco
Interamericano de Desarrollo (1959), Organización para la Cooperación y el Desarrollo
Económico (1960), Banco Africano de Desarrollo (1963), Instituto de Investigación de las
Naciones Unidas para el Desarrollo Social (1963), Conferencia de las Naciones Unidas para
el Comercio y el Desarrollo (1964), Banco Asiático de Desarrollo (1965) y Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo (1965). Sobre estas cuestiones, ver Schiavone (1997).
6 La CEPAL fue creada formalmente por la Resolución 106 (VI) del Consejo Económico y
Social de las Naciones Unidas en febrero de 1948.

332
En primer lugar, se presenta el recorrido seguido por el pensa-
miento latinoamericano entre inicios de la década del cincuenta y me-
diados de la del setenta, período que se considera de formación y auge
del pensamiento sobre el desarrollo del subdesarrollo en las ciencias so-
ciales regionales. Con el propósito de aprehender más cabalmente este
proceso, se introducen inicialmente las ideas que predominaban en el
debate internacional en este campo de estudio, para luego vincular este
debate con la trayectoria particular en el escenario latinoamericano.
En segundo lugar, se expone la evolución del pensamiento latino-
americano sobre desarrollo desde mediados de los años setenta hasta
fines del decenio de los noventa, presentando las transformaciones ex-
perimentadas por el mismo, y analizando las continuidades y rupturas
que se identifican respecto al período anterior. De manera análoga, se
presentan inicialmente las ideas que caracterizaban el debate a nivel
internacional para luego introducir el debate en América Latina.
En tercer lugar, y a modo de conclusión, se reflexiona acerca de
las posibilidades y alternativas que enfrenta el pensamiento latinoame-
ricano sobre desarrollo en la actualidad.
SURGIMIENTO Y CONSOLIDACIÓN DEL CAMPO DEL DESARROLLO
DEL SUBDESARROLLO
El 20 de enero de 1949, el presidente de Estados Unidos Harry S. Truman
mencionó las siguientes palabras en su discurso inaugural ante el Congreso:
Nos debemos involucrar en un programa totalmente nuevo para ha-
cer disponibles los beneficios de nuestros avances científicos y pro-
greso industrial para la mejora y el crecimiento de las áreas subde-
sarrolladas […] El viejo imperialismo –explotación para ganancias
extranjeras– no tiene lugar en nuestros planes. Lo que vislumbramos
es un programa de desarrollo basado en la negociación democrática
(citado en Rist, 1997: 71, traducción propia).
Estas palabras de Truman trascendieron como “Punto Cuatro”, ya que
fueron el cuarto y último punto de su discurso inaugural. La economía
del desarrollo y la sociología del desarrollo fueron las respuestas aca-
démicas, mayormente norteamericanas, al programa de mejora y cre-
cimiento para las áreas subdesarrolladas del mundo vislumbrado por
Truman en su “Punto Cuatro”.
La economía del desarrollo marcó la génesis de este campo de estu-
dio a mediados del decenio de los cuarenta7
. Un aspecto fundamental dio
7 Siguiendo a Krugman (1997) se entenderá por economía del desarrollo a aquella rama de
la ciencia económica cuyo principal objeto de estudio consiste en la explicación de los mo-
tivos por los cuales algunos países son más pobres que otros, así como, derivado de ello, en

333
continuidad a los diversos –y en algunos casos contrapuestos– enfoques
que dominaron el cuerpo central de esta subdisciplina desde su surgi-
miento hasta su crisis (a inicios de la década del ochenta): la convicción
de que el estudio de las economías subdesarrolladas requería de un cor-
pus teórico específico, diferenciado de la teoría económica dominante,
tanto en sus conceptos fundamentales como en su encuadre metodológi-
co. La ostensible fragilidad en la cual había quedado la economía neoclá-
sica luego de la devastadora crítica keynesiana a sus hipótesis funda-
mentales realizada en la década del treinta, contribuyó notablemente a
que la idea de una teoría económica específica para los países atrasados
fuera ampliamente aceptada dentro de la ciencia económica8
.
Más allá de estos consensos, las diferencias tanto teóricas como
prescriptivas al interior de la subdisciplina configuraron varios con-
juntos de pensadores con divergencias bien marcadas9
. El grupo pre-
dominante en el debate internacional era el que reunía a aquellos
economistas anglosajones que adhirieron a la teoría ricardiana de las
ventajas comparativas y las virtudes del comercio internacional. Para
Hirschman (1980), lo que unificaba a estos autores era la afirmación
del “beneficio mutuo”, es decir, la convicción de que las relaciones eco-
nómicas existentes entre los países de mayor grado de industrialización
y desarrollo y aquellos menos desarrollados podían darse de forma tal
que ambos resultaran beneficiados. Este grupo teórico abarcaba en su
interior a dos subgrupos.
El primero comprendía a los pioneros en la disciplina, entre
los que se encontraban Rosestein-Rodan (1943), Nurkse (1952), Lewis
(1954) y, con algunas diferencias significativas, Rostow (1960). Estos
autores se ubicaban teóricamente bajo la influencia del modelo de cre-
cimiento Harrod-Domar y discutían la posibilidad de que los países
atrasados –a los que identificaban con bajos ingresos, sub-utilización de
la fuerza de trabajo, pequeña dimensión de sus mercados internos y un
empresariado incompetente– ingresaran en un sendero de “crecimien-
to balanceado o equilibrado” a través de la intervención pública en la
prescribir vías por las cuales los países pobres pueden transformarse en ricos (la distinción
entre países pobres y ricos se establece a partir de los valores adoptados en cada país por la
variable característica de la economía del desarrollo: el Producto Bruto Interno per cápita).
8 Hirschman (1980: 1057) menciona este aspecto como uno de los ingredientes centrales
de la economía del desarrollo, el cual denomina “rechazo de la tesis mono-económica”.
En sus términos esto implica “la concepción de que los países subdesarrollados se separan
como un grupo, mediante varias características económicas específicas comunes a ellos,
de los países industriales avanzados, y que el análisis económico tradicional, concentrado
en estos últimos países deberá modificarse, en consecuencia, en algunos aspectos impor-
tantes, cuando se aplique a los países subdesarrollados”.
9 Se trata de una clasificación propia sobre la base de Fiori (1999), Hirschman (1980) y
Krugman (1997).

334
coordinación y promoción de la inversión en la economía. Rostow, en
su provocador “Manifiesto no comunista”, introdujo la versión más ex-
trema de este enfoque al reducir el desarrollo nacional a un proceso li-
neal, universal y cuasi-natural, fraccionado en cinco etapas, por el cual
atravesarían todas las economías nacionales en su trayectoria desde la
tradición a la modernidad. La última de las etapas –elaborada a imagen
y semejanza de las economías occidentales más industrializadas–, era
presentada no sólo como deseable sino ante todo como accesible para
prácticamente cualquier economía, en la medida en que se aplicaran
las políticas correctas.
El segundo grupo estaba conformado por economistas como
Myrdal (1957) y Hirschman (1958), quienes expusieron una visión me-
nos armónica del proceso de desarrollo, cuestionando la hipótesis del
“crecimiento equilibrado” de los países atrasados. Estos autores fue-
ron aún más lejos en la prescripción respecto al lugar del Estado en el
proceso de desarrollo, argumentando a favor de la intervención estatal
para la protección de los mercados, el apoyo a la “industria infante”, la
promoción de encadenamientos productivos y la planificación sectorial
de las inversiones, entre otras funciones clave. Este segundo grupo de
autores tuvo mayor afinidad con el pensamiento sobre desarrollo domi-
nante en América Latina (Fiori, 1999).
La sociología del desarrollo fue, al interior de las ciencias sociales,
la otra disciplina distintiva de la época10
. Al igual que su par en la teoría
económica, esta disciplina asumió la continuidad y la necesidad del de-
sarrollo capitalista mundial y, sobre esa base, intentó demostrar, a partir
de la utilización de distintos –aunque convergentes– encuadres analíticos
y metodológicos, que las naciones del denominado Tercer Mundo eran
capaces de superar los obstáculos que trababan su progreso y alcanzar el
mismo nivel de desarrollo que los países centrales. Esta disciplina estuvo
prácticamente dominada por la llamada sociología científica durante su
etapa formativa y, específicamente en el campo del desarrollo, por la teo-
ría de la modernización y su esquema evolutivo del desarrollo.
La teoría de la modernización desarrolló su base teórica a partir
del estructural-funcionalismo, cuyo principal referente es Talcott Par-
sons (1966). En términos generales, el punto de partida de esta teoría
10 La sociología del desarrollo es aquella subdisciplina que, estrechamente ligada a la
teoría del cambio social, centró sus reflexiones y análisis en los factores por los cuales
determinadas sociedades no registraban los mismos niveles de desarrollo (entendido como
una combinación no sólo de elementos económicos sino también, y podría decirse fun-
damentalmente, de naturaleza sociopolítica, cultural, normativa y valorativa) que otras
y, sobre esa base, en la identificación de los mecanismos para sortear tales restricciones.
Como era previsible, atento a la realidad estructural latinoamericana, esta corriente tuvo
amplia difusión en la región (Boudon y Bourricaud, 1993).

335
era la presentación de una dicotomía, explícita o no, entre dos tipos
ideales de países y/o sociedades que involucraban, entre otros, los si-
guientes pares: moderno-tradicional, avanzado-atrasado, desarrollado-
subdesarrollado. Esta teoría sostenía que todas las sociedades y/o países
atravesaban las mismas etapas en su proceso de desarrollo histórico,
siguiendo un único camino universal que los llevaba desde uno de estos
polos hacia el otro. El análisis y la utilización de tipologías de estructu-
ras sociales permitían describir el tránsito desde formas de organización
social tradicionales a modernas, mediante el análisis de la compleja inte-
racción entre el cambio social y el desarrollo económico, a través de la
acción política (Leys, 1996). En este recorrido histórico las sociedades
ganarían en diferenciación y complejidad, a medida que iban superando
sus elementos más atrasados o tradicionales en pos de la adopción de
características más modernas o avanzadas (Larrain, 1998).
En una línea similar a la de Rostow –el exponente paradigmático
de la versión económica de la teoría de la modernización–, esta teoría
presentaba a los países y sociedades con menores niveles de industria-
lización en una situación de anormalidad o de falta de algo, que era ne-
cesario subsanar a través de las políticas de desarrollo (Escobar, 1996).
Por tanto, esta teoría establecía que la diferencia entre el desarrollo y el
subdesarrollo, o entre la tradición y la modernidad, era solo relativa y se
debía a que algunos países estaban algo rezagados en el camino lineal
hacia el desarrollo (Rist, 1997). Si el subdesarrollo no era una situación
opuesta al desarrollo, sino simplemente su forma incompleta, entonces
los países atrasados tenían disponible la posibilidad de acelerar su desa-
rrollo de forma tal de cerrar la brecha y llegar al estadio más avanzado:
la modernidad. Así, no sólo el desarrollo, sino la modernidad misma, se
presentaba como posible para todos los países, siempre y cuando, natu-
ralmente, los poderes públicos aplicaran las políticas adecuadas.
A partir de esta concepción, la teoría de la modernización se
dedicó a investigar de qué forma los países o sociedades se movían de
un estadio al siguiente, con el fin de identificar aquellos factores que
pudieran facilitar el proceso de desarrollo de los países atrasados. Esta
investigación involucró tanto la revisión de los procesos de desarrollo
histórico de los países industrializados –con el fin de identificar las va-
riables clave en este proceso– como, ante todo, el estudio de las estruc-
turas sociales de las sociedades menos desarrolladas, con el fin de es-
tablecer qué aspectos de las mismas podían explicar la ausencia de de-
sarrollo y, a la vez, qué requisitos funcionales era necesario introducir
para promoverlo. En esta búsqueda, ganaron preponderancia dentro
del campo del desarrollo el análisis de los factores culturales, sociales,
institucionales y políticos que facilitaban o demoraban el tránsito de
estos países hacia niveles más avanzados, y que se encontraban fuera
del análisis de la economía del desarrollo. A la vez, esta incorpora-

336
ción favoreció la elaboración y utilización de nuevas variables de corte
sociológico que comenzaron a complementar al PBI per cápita como
indicadores del desarrollo.
En este marco académico nació el pensamiento latinoamericano so-
bre desarrollo del subdesarrollo, con una visión propia, novedosa y audaz.
EL CAMPO DEL DESARROLLO DEL SUBDESARROLLO EN AMÉRICA LATINA
Una naciente escuela dentro de la economía del desarrollo, el estruc-
turalismo latinoamericano, otorgó carácter propio al pensamiento la-
tinoamericano dentro del campo del desarrollo del subdesarrollo. El
elemento diferenciador de este grupo, respecto al que predominaba
en el debate internacional, fue su rechazo a la teoría ricardiana de las
ventajas comparativas y las virtudes del comercio internacional (en
especial, la idea del “crecimiento equilibrado”), en particular para el
caso de las economías subdesarrolladas. Ocampo (1998) destaca que
lo distintivo del método del estructuralismo latinoamericano –el deno-
minado método histórico-estructural– era el énfasis que se colocaba en
la forma en que las instituciones y la estructura productiva heredadas
condicionaban la dinámica económica de los países en vías de desarro-
llo, y generaban comportamientos diferentes a los de las naciones más
desarrolladas. Contraponiéndose a visiones à la Rostow, este método
analítico enfatizaba que no había estadios de desarrollo uniformes, ya
que el desarrollo tardío de los países de América Latina tenía una diná-
mica radicalmente diferente a la de aquellas naciones que experimenta-
ron un desarrollo más temprano.
La CEPAL, recientemente fundada, albergó e impulsó el estruc-
turalismo latinoamericano, haciendo propia la crítica a la teoría ricar-
diana, la cual era hegemónica fuera de la región. El Secretario General
de la institución, el argentino Raúl Prebisch, fue una pieza fundamental
en la formulación teórica de esta corriente de pensamiento en América
Latina. En particular, en base a los desarrollos originales de Prebisch con
respecto al vínculo establecido entre los países “centrales” y los “periféri-
cos”11
, la CEPAL desarrolló sus primeros diagnósticos sobre la situación
de las economías latinoamericanas durante la década del cincuenta.
En términos sintéticos, la CEPAL sostenía que si bien América
Latina estaba integrada por economías nacionales, con sus respectivas
especiﬁcidades, no se las podía comprender si no era en función de su
inserción estructural en el sistema económico mundial, la cual estaba
caracterizada por la excesiva especialización productiva ligada a la ela-
boración de productos primarios (mayoritariamente para la exporta-
11 Al respecto, consúltese Bielschowsky (1998), CEPAL (1951), Di Filippo (1998), Fiori
(1999), Fitzgerald (1998), González (2000), Lustig (2000) y Prebisch (1962).

337
ción), el escaso desarrollo industrial y de los servicios y la satisfacción
de buena parte de la demanda interna mediante la importación de bie-
nes manufacturados provenientes de los países centrales.
El estructuralismo cepalino sostenía además que, por la concu-
rrencia de factores de diversa índole12
, existía una tendencia secular
a la disminución en los precios de los productos exportados por los
países de América Latina vis-à-vis los exportados por los países centra-
les (o, en otras palabras, un deterioro en los términos de intercambio
de los bienes elaborados en la periferia). Esto se veía potenciado por
los importantes niveles de proteccionismo vigentes en las economías
centrales y por las fuertes fluctuaciones en la demanda mundial de los
bienes provenientes de la periferia. Todo ello conllevaba una significati-
va transferencia de excedente desde los países periféricos hacia los cen-
trales, y muy débiles –y fuertemente oscilantes– bases de sustentación
del crecimiento en los primeros. Se argumentaba adicionalmente que
este tipo peculiar de inserción de los países periféricos en las corrientes
internacionales de circulación de mercancías, sumado al tipo de perfil
productivo prevaleciente en los mismos, tenía impactos directos sobre
el mercado laboral, que tendía a desarrollar situaciones de desocupa-
ción y subocupación13
.
En suma, como destaca Lustig (2000: 86):
Lo más importante de la concepción centro-periferia es la idea de que
estas características de la estructura productiva periférica, lejos de
desaparecer a medida que el desarrollo del capitalismo avanza en los
centros, tienden a perpetuarse y reforzarse. Entre los mecanismos que
determinan este proceso de acentuación de las diferencias entre am-
bos polos, destaca el hecho de que el cambio tecnológico es más pro-
nunciado en la industria que en el sector primario. Suponiendo térmi-
nos de intercambio constantes, esto lleva a un aumento en la brecha
de la productividad y del ingreso entre los centros y la periferia.
En función del diagnóstico realizado, y con la finalidad de romper con
las características negativas de la estructura productiva y de la inser-
ción internacional de los países periféricos, la CEPAL elaboró en el
12 A simple título ilustrativo: los importantes diferenciales de productividad existentes
entre los sectores dinámicos en ambos tipos de economías; las asimetrías de propiedad de
la innovación científico-tecnológica; las distintas elasticidades de los precios y de los nive-
les salariales existentes en los dos grupos de economías; la fortaleza político-institucional
de los diferentes factores de la producción (estructuras de mercado prevalentes, grado de
organización empresarial y de los sindicatos, etcétera).
13 “Las economías periféricas especializadas en actividades agrícolas y mineras carecen,
por definición, de un desarrollo adecuado de sus ramas industriales y de servicios capaces
de absorber la población desocupada o subocupada proveniente de las actividades prima-
rias” (Di Filippo, 1998: 177).

338
transcurso del decenio de los cincuenta una propuesta de desarrollo
para los países de América Latina estructurada en torno de cuatro nú-
cleos básicos (todos estrechamente relacionados entre sí).
El primero se vincula con el fortalecimiento, con fuerte apoyo
estatal, del proceso de industrialización por sustitución de importacio-
nes que se venía registrando en muchos países de la región en respues-
ta a las alteraciones registradas en el funcionamiento de la economía
mundial a partir de la Primera Guerra Mundial. Según los técnicos de
la CEPAL coordinados y dirigidos por Prebisch, ello constituía el prin-
cipal mecanismo para la superación del subdesarrollo de las economías
latinoamericanas14
. A este respecto, en el famoso Estudio económico
de América Latina del año 1949 (CEPAL, 1951), se enfatiza que en esta
región no basta con incrementar la productividad en la producción pri-
maria para elevar el nivel de ingresos, en tanto esto signiﬁca agrandar
el exceso de población activa. Es preciso también, y fundamentalmente,
absorber este sobrante, y para ello es decisivo el impulso al desarrollo
de la industria y sus actividades asociadas15
.
Como señala Fitzgerald (1998), la propuesta estructuralista de
la industrialización sustitutiva planteaba un estilo integral de desarro-
llo que intentaba dar respuesta, de manera simultánea, a cuestiones
relacionadas con el crecimiento, la inversión, el empleo y la distribu-
ción del ingreso en el mediano/largo plazo16
. Los objetivos centrales
de la industrialización sustitutiva pasaban por generar un importante
ahorro de divisas en un mediano plazo, dar respuesta a la situación
del mercado laboral y favorecer el progreso técnico. En efecto, si bien
algo subestimado en sus comienzos, los técnicos cepalinos reconocían
que un esquema de industrialización como el propuesto conllevaría
14 El énfasis presente en la formulación teórica inicial de la CEPAL (1949; 1951; y
Prebisch, 1962) en fomentar la industrialización de las sociedades latinoamericanas me-
rece ser destacado por cuanto se encontraba en las antípodas del –hasta ese momento,
prácticamente hegemónico– postulado de inspiración ricardiana de que los países debían
especializarse en aquellos sectores de actividad en los que tuvieran probadas ventajas
comparativas (relativas).
15 Atento a sus principales características estructurales, los sectores primarios de exporta-
ción no estaban en condiciones de demandar esta fuerza de trabajo excedente.
16 Al decir de Sunkel: “el tema industrial apareció [...] desde el comienzo en la preocu-
pación de la institución, pero más bien como el área moderna, innovativa, productiva,
de futuro, cuya promoción debía llenar un vacío en la estructura productiva incompleta
heredada de la etapa de desarrollo exportadora anterior. Este sector debía convertirse en
el motor del desarrollo mediante la introducción del avance tecnológico y los aumentos de
productividad, la modernización de las relaciones de trabajo y el desarrollo empresarial
tanto público como privado, a la vez que se esperaba que constituyera la fuente de absor-
ción de la mano de obra que venía siendo desplazada del sector rural y un elemento que
contribuiría a la superación de la pobreza y las desigualdades sociales” (2000: 36).

339
déficits comerciales. En las formulaciones de la CEPAL de esta época
se reconoce que:
Mientras el proceso de industrialización no concluyera enfrentaría
siempre una tendencia al desequilibrio estructural del balance de
pagos, ya que el proceso sustitutivo “aliviaba” la demanda de impor-
taciones por un lado, pero imponía nuevas exigencias, derivadas tan-
to de la estructura productiva que creaba como del crecimiento del
ingreso que generaba. Por esa razón, sólo se alteraba la composición
de las importaciones, renovándose continuamente el problema de la
insuficiencia de divisas (Bielschowsky, 1998: 26).
Para los técnicos de la CEPAL, el segundo núcleo básico se relacionaba
con la excesiva concentración de la propiedad de la tierra, característica
de, prácticamente, la totalidad de los países de la región. Esta situación
era vista como un freno al proceso industrializador que se intentaba im-
pulsar, que resultaba amplificado por la histórica renuencia de los gran-
des latifundistas a volcar al sector manufacturero las rentas de exporta-
ción; de allí que el fomento a la industrialización debía ser acompañado
por una reforma agraria tendiente a distribuir más equitativamente la
propiedad de la tierra17
.
Como puede inferirse de las consideraciones precedentes, para
los cepalinos de la época, en ese proceso de industrialización impulsa-
do con la finalidad de superar el subdesarrollo y la pobreza de las so-
ciedades latinoamericanas, la intervención estatal debía asumir un rol
protagónico, siendo este el tercer núcleo básico de su propuesta. Ello
debía manifestarse en muy diferentes aspectos, entre los que se desta-
can los siguientes: planificación del desarrollo, diseño de un Sistema
de Cuentas Nacionales, proteccionismo y/o promoción de aquellas ac-
tividades que se intentaba desarrollar y/o fortalecer, inversión pública,
empresas de propiedad estatal (en especial, en el área de los insumos
intermedios) y fomento a la creación de empresarios industriales. De
esta forma, se consideraba que, en el marco brindado por las condi-
ciones estructurales propias de la periferia latinoamericana, el aparato
estatal contribuiría decisivamente al desarrollo económico de la región
(Rodríguez, 1980).
17 Sunkel señala que la preocupación giraba en torno a las características institucionales,
sociales y productivas del campo: “elevada concentración de la propiedad de las mejores
tierras en manos de unos pocos latifundistas ausentistas y en gran medida improducti-
vos, con regímenes de explotación y de relaciones laborales precapitalistas, cuyo deficiente
funcionamiento se complementaba con la proliferación del minifundio sobreexplotado,
donde se concentraba la gran mayoría de una población rural extremadamente pobre y
explotada” (2000: 35-36). Esto dio lugar a la incorporación de la temática agraria como
parte de la problemática cepalina del desarrollo.

340
El cuarto núcleo básico en torno del cual se estructuraron las
ideas y propuestas de la CEPAL en esta época se asocia al reconoci-
miento de que ese imprescindible accionar estatal debía procurar, adi-
cionalmente, la integración económica latinoamericana. Para Prebisch,
la coordinación regional de la sustitución de importaciones resultaba
indispensable, tanto como mecanismo para generar escalas de produc-
ción (y aumentar el tamaño de los mercados), como para incrementar
el comercio intra-regional de bienes industriales. Adicionalmente, este
impulso a la integración de América Latina tenía por objetivo fortale-
cer el posicionamiento de los países de la región frente a los centrales.
En definitiva, lo que interesa destacar es la indudable influen-
cia de la CEPAL en impulsar muchas de las políticas de carácter de-
sarrollista aplicadas en la región durante la década del cincuenta (no
siempre, vale destacarlo, bajo regímenes políticos democráticos). Ello
contribuyó a afianzar el proceso de industrialización por sustitución
de importaciones que ya formaba parte de la realidad latinoamericana
desde mediados de los años treinta –así como de otros países subdesa-
rrollados (por caso, la India)18
.
En forma paralela a la conformación del estructuralismo latino-
americano en la economía del desarrollo, la sociología del desarrollo
también experimentó su propia trayectoria en la región, dando sus pri-
meros pasos con la adopción de la sociología científica, particularmen-
te, la teoría de la modernización. Gino Germani (1965) fue el principal
referente de esta teoría de raigambre parsoniana en el subcontinente.
Germani investigó el proceso de cambio social entre un tipo de socie-
dad y otra, resaltando la naturaleza asincrónica de esta transición, que
conllevaba la convivencia de formas sociales, valores y aspectos cultu-
rales de distintas épocas y etapas en una misma sociedad. Esta sería la
razón por la cual el proceso de transición generaba conflictos y crisis
al interior de las sociedades, debido a que algunas partes retenían as-
pectos más bien tradicionales mientras otras podían haber devenido
modernas (Larrain, 1998). Más allá de los importantes avances realiza-
dos en esta dirección –y de los numerosos investigadores formados en
esta tradición teórica a lo largo de la región–, la crítica a la sociología
18 En cuanto a esta cuestión, cabe traer a colación una afirmación de Rosenthal: “el traba-
jo pionero de 1949 [CEPAL, 1951] se elaboró después de que América Latina sufriera dos
convulsiones importantes: la crisis económica y la escasez de divisas de la década de 1930,
y la Segunda Guerra Mundial, que se tradujo, entre otras cosas, en graves problemas de
abastecimiento. Ambos fenómenos dieron gran impulso a un proceso de industrialización
basado en la sustitución de importaciones. En el ámbito de las ideas, se abandonaba la
ortodoxia para adoptar la noción de intervención selectiva del Estado en las economías,
basada en las propuestas revolucionarias de John Maynard Keynes. Fue en ese contexto
que Prebisch y su equipo publicaron su histórico documento” (2000: 76).

341
cientíﬁca y, en particular, a la teoría de la modernización no tardó en
gestarse en América Latina.
Hacia ﬁnes de la década del sesenta salió a la luz una importante
corriente de pensamiento que dejó su impronta en los años subsiguien-
tes: la escuela de la dependencia. Esta escuela, inspirada en la nacien-
te sociología crítica de raigambre marxista, la teoría del imperialismo
de Lenin y los diagnósticos realizados desde la CEPAL para América
Latina, estuvo conformada por un vastísimo grupo de pensadores –en
su mayoría economistas y sociólogos latinoamericanos– que revolu-
cionaron el pensamiento económico, político y social de su época. La
escuela de la dependencia desarrolló una crítica latinoamericana a la
teoría de la modernización, tanto en su versión sociológica como en su
versión económica. La crítica fue devastadora y derivó en el abandono
casi total de esta perspectiva en la región.
El punto de partida de la escuela de la dependencia fue prác-
ticamente el opuesto al de la teoría de la modernización. Mientras la
teoría de la modernización concebía al mundo como una colección de
naciones autónomas e independientes, la escuela de la dependencia ar-
gumentó que las naciones eran partes incompletas de un todo mayor.
Mientras la teoría de la modernización atribuía los problemas de la
periferia a su retraso interno y a su “tradicionalismo”, la escuela de la
dependencia colocó el énfasis en los siglos de comercio, la colonización
y las relaciones culturales, políticas y militares que se habían registra-
do entre las sociedades llamadas “modernas” y “tradicionales”. Mien-
tras la teoría de la modernización presumía una ley universal válida
para el desarrollo desde la tradición a la modernidad, la escuela de la
dependencia sostuvo que estos dos tipos ideales sub-representaban la
complejidad del mundo real. Si la teoría de la modernización entendía
al mundo como una suerte de colección de países formalmente iguales
y capaces de seguir un mismo sendero, la escuela de la dependencia
proveyó una perspectiva en donde las sociedades particulares se enten-
dían en el contexto de un sistema social que se extendía más allá de sus
fronteras: el sistema mundial capitalista.
Como destaca Fiori (1999), no hubo una sino varias versiones
académicas sobre la dependencia dentro del amplio espectro de la lla-
mada escuela de la dependencia, cada una de ellas representando pro-
yectos políticos y estrategias económicas sustancialmente distintas. A
pesar de ello, todas tienen en común una deuda imposible de negar con
la teoría del imperialismo, en particular con la relectura realizada por
Paul Baran a partir de la década del cuarenta, y con una visión de la pe-
riferia capitalista en el contexto de una economía global y jerarquizada
heredada de la escuela estructuralista latinoamericana. En tal sentido,
y siguiendo la caracterización ya clásica de Palma (1981), pueden iden-

342
tificarse al menos tres grandes corrientes dentro de la amplia escuela de
la dependencia, no todas de origen latinoamericano19
.
La primera corriente se propuso construir una teoría del subde-
sarrollo cuya principal idea era que el subdesarrollo es directamente
causado por la dependencia de las economías periféricas respecto a las
centrales, siendo por tanto el capitalismo periférico incapaz en sí mismo
de generar un proceso de desarrollo. El representante prototípico de esta
primera corriente es Gunder Frank (1967) y su tesis del “desarrollo del
subdesarrollo”20
. Para este autor, las peculiares relaciones de dominación
que se establecían entre los países centrales y los periféricos (o, en sus
propios términos, entre las “metrópolis” y sus “satélites”), condicionaban
de manera considerable el desarrollo de las fuerzas productivas en las zo-
nas más atrasadas del sistema mundial. De allí que, para esta perspecti-
va, el desarrollo de América Latina estaba condicionado necesariamente
a la realización de una revolución en contra de la burguesía doméstica y
del imperialismo internacional, que fuera capaz de establecer una estra-
tegia de desarrollo socialista apoyada en el aumento de la participación
popular y la conquista de la independencia económica externa21
.
En segundo lugar, según Palma (1981), se ubica un grupo dentro
de la escuela de la dependencia cuya característica unificadora era el
análisis de lo que se llama “situaciones concretas de dependencia”. Este
enfoque rechazaba los intentos de construir una teoría general de la de-
pendencia y buscaba comprender los procesos de lucha al interior de los
países que mediaban entre la influencia externa y el desarrollo local.
Los representantes más importantes de esta segunda vertiente
son Cardoso y Faletto (1969). En oposición a varias argumentaciones
muy difundidas en esos años que destacaban el carácter progresista
y nacional de las burguesías industriales de la región (portadoras de
un proyecto de desarrollo) y la naturaleza democrática de las alianzas
19 Adicionalmente, se podría identificar una cuarta corriente con un desarrollo teórico con
importantes puntos de contacto con el de la escuela de la dependencia. Se trata de la escue-
la del sistema-mundo fundada por Immanuel Wallerstein (1982), con notable influencia en
los países anglosajones, en particular en EE.UU. Algunos autores asimilan a esta vertiente
de la sociología crítica con la primera corriente dentro de la escuela de la dependencia,
aquella encabezada por Gunder Frank.
20 Asimismo, consúltese Dos Santos (1970) y Marini (1972).
21 Esta primera vertiente es la que se vincula más estrechamente con la formulación reali-
zada por Baran (1957). Para este autor, el subdesarrollo era el resultado directo de un desa-
rrollo capitalista determinado por un sistema internacional fuertemente jerarquizado, que
estaba caracterizado por una importante transferencia del excedente generado en los países
“atrasados” hacia los “avanzados”, proceso que resultaba posible a partir de las alianzas
establecidas con las clases dominantes periféricas. La conclusión final de este enfoque es
que el capitalismo en su fase monopolista terminaría perdiendo su capacidad dinámica y
expansiva y pasaría a bloquear el desarrollo industrial de las naciones subdesarrolladas.

343
(policlasistas) impulsadas, estos autores señalaron que la situación de
subdesarrollo en la que se encontraban las sociedades latinoamericanas
se debía, en lo sustantivo, a la manera en que los sectores dominantes
nacionales se habían insertado en la economía mundial o, en otros tér-
minos, al tipo de alianzas que habían establecido con las burguesías de
los países centrales (parafraseando a los autores, la forma en la que se
constituyeron los grupos sociales internos que definieron las relacio-
nes internacionales intrínsecas al subdesarrollo). Como destaca Fiori
(1999), la tesis de estos autores tuvo una importante significación, tanto
política como académica, porque defendía, contra el pesimismo domi-
nante, que un desarrollo dependiente y asociado a las metrópolis no
tendía, necesariamente, al estancamiento y que, por tanto, el desarrollo
capitalista en la periferia, si bien involucraba pesadas contradicciones
sociales, era perfectamente viable bajo ciertas alianzas sociales22
.
Finalmente, la tercera corriente está representada por el trabajo
de economistas como Sunkel y Paz (1980) y Furtado (1966), quienes
buscaron reformular el análisis original de la CEPAL y enfatizar los
obstáculos para el desarrollo nacional que surgían de las condiciones
externas a las que estaban sujetas las economías periféricas. Al igual
que en la segunda vertiente presentada, en esta última corriente no se
encuentran generalizaciones que pongan en duda las capacidades de-
sarrollistas del capitalismo, ni se busca realizar una teoría general del
subdesarrollo. En cambio, los autores mencionados se proponían ac-
tualizar, sobre la base del desenvolvimiento reciente de las economías
latinoamericanas y las nuevas teorías de la época, las propuestas de
desarrollo elaboradas inicialmente en la CEPAL.
La sinuosa trayectoria de las economías latinoamericanas duran-
te los años cincuenta exigía una evaluación seria del pensamiento y las
prescripciones cepalinas. Esta trayectoria se caracterizó (en particular,
durante su segunda mitad) por los siguientes hechos: considerable ines-
tabilidad macroeconómica; importantes tasas de inflación; desarrollo
industrial (sobre todo en sectores elaboradores de bienes de consumo
no durables); persistencia –incluso acrecentamiento– de la restricción
externa (a pesar de los esfuerzos realizados en términos de sustitución
de importaciones); y fuerte concentración del ingreso y deterioro signi-
ficativo en el nivel de vida de la población (en particular, de los sectores
de menores ingresos)23
.
22 En ese sentido, Fiori (1999) señala que la viabilidad del desarrollo de las fuerzas pro-
ductivas debería ser analizada en cada caso, de acuerdo a las estrategias de ajuste a las
modificaciones internacionales adoptadas por las elites empresarias y políticas de cada
país y, también, en función de la forma de articulación interna entre sus segmentos más y
menos dinámicos desde el punto de vista económico.
23 Para un análisis exhaustivo de todas estas cuestiones, consúltese Dorfman (1967).

344
En ese contexto histórico, y bajo la influencia de los nuevos
desarrollos teóricos enmarcados en la escuela de la dependencia, la
CEPAL redefinió parte de los diagnósticos y propuestas que había ela-
borado en los años anteriores, aunque mantuvo el mismo principio
rector: contribuir al desarrollo de las sociedades latinoamericanas. En
el plano académico, la mayoría de los analistas vinculados a la CEPAL
en este período muestran un notable “pesimismo estructural” en sus
trabajos (Lustig, 2000), asociado a un temprano reconocimiento de las
limitaciones del modelo sustitutivo y a que el subdesarrollo había dado
muestras de ser un proceso que se perpetuaba a pesar del (inestable)
crecimiento económico.
Para algunos autores, como Furtado (1966), la acumulación de
capital durante la etapa “difícil” de la sustitución de importaciones ge-
neraba condiciones para el surgimiento de tendencias al estancamien-
to. Durante el decenio de los sesenta, a partir de las políticas aplicadas
por los gobiernos desarrollistas de la época, muchos países de la región
habían avanzado en el proceso de sustitución de importaciones hacia
los sectores productores de bienes intermedios y de consumo durable
(lo que se conoció como la sustitución “pesada” o “difícil” de importa-
ciones)24
. Según este autor:
El modelo de crecimiento generaba una alta concentración del ingre-
so que, a su vez, se traducía en una estructura de la demanda dirigi-
da hacia bienes de consumo duradero, sobre todo, y que propiciaba
la orientación de la estructura productiva hacia sectores con mayor
densidad de capital [...] y mayores requerimientos de importaciones
dificultando de esta manera la posibilidad de sostener una cierta tasa
de crecimiento (Lustig, 2000: 92).
Otros autores, como Pinto (1970), Sunkel y Paz (1980) y Vuskovic (1974),
también partían del reconocimiento de que la estructura productiva que
se había configurado en la mayoría de los países de América Latina (en
especial, en los de mayores dimensiones) se orientó de manera crecien-
te hacia ramas de producción caracterizadas por elevados coeficientes
de capital y de requerimiento de importaciones, lo cual había traído
aparejado impactos negativos tanto sobre las cuentas externas de las
economías de la región como sobre la distribución del ingreso25
. Pinto
partió de la verificación de que en las sociedades de la región el progre-
24 Un caso emblemático fue el de Argentina, donde el mencionado proceso se registró pari
passu una creciente segmentación del mercado laboral y una importante redistribución
regresiva del ingreso. Al respecto, ver Abot et al. (1973).
25 “Con arreglo a esta interpretación, una mayor igualdad distributiva iría acompañada
de tasas de crecimiento del producto y del empleo más altas y un mayor grado de control
nacional sobre el aparato productivo” (Lustig, 2000: 93).

345
so científico y tecnológico tendía a concentrarse –regresivamente– no
sólo en la distribución del ingreso entre las clases, sino también entre
estratos y regiones dentro de un mismo país, de lo cual concluía que el
proceso de crecimiento en América Latina tendía a reproducir en forma
renovada la vieja heterogeneidad estructural imperante en el período
agro-exportador. En el planteo de Sunkel, el problema del subdesarro-
llo de América Latina estaba fundamentalmente asociado al hecho de
que mientras en los países centrales la mayoría de los trabajadores se
encontraba integrada al “mundo moderno”, en los periféricos tal situa-
ción sólo se manifestaba en una reducida proporción de la población.
Finalmente, para autores como Serra y Tavares (1974), el freno al
proceso de acumulación de capital se derivaba de la existencia de pro-
blemas de realización y subconsumo de los productos manufacturados
en los nuevos sectores dinámicos (en buena medida, elaboradores de
bienes de consumo durable). Ello se derivaba del tipo de distribución
del ingreso prevaleciente y, consecuentemente, del reducido tamaño del
mercado de consumo, lo cual conllevaba una saturación de la demanda
de estos bienes y requería para superarse una mayor concentración de
la riqueza en los estratos superiores.
Para estos autores, entonces, el sector de bienes de consumo durade-
ros era el sector líder de la economía y, por tanto, la concentración
del ingreso era necesaria para garantizarles un mercado de tamaño
adecuado; mientras que para los “redistribucionistas” el sector de
bienes de consumo duradero era, justamente, el que no debía expan-
dirse, por ser el que tenía los mayores requerimientos de importa-
ciones y las relaciones capital/trabajo más altas. En ambas concep-
ciones, no obstante, el crecimiento basado en la expansión del sector
“moderno” o de bienes de consumo duradero suponía continuar con
el carácter subdesarrollado del patrón de crecimiento; es decir, con
la marginación de vastos sectores de la población y la dependencia
del exterior (Lustig, 2000: 93).
Si bien, como se ha expuesto, pueden distinguirse varias corrientes den-
tro del pensamiento de raíz cepalina de la época –en particular respecto
al peso asignado a distintos factores en la explicación del estancamien-
to económico–, el resultado común de estos análisis se expresó en un
nuevo conjunto de recomendaciones para los países latinoamericanos.
Con la finalidad de eludir la “insuficiencia dinámica” de las economías
de la región se consideraba indispensable, entre otras cosas, realizar
una mayor y mejor planificación estatal del desarrollo, profundizar el
proceso de industrialización (avanzando hacia los “casilleros vacíos”
de la matriz insumo-producto), promover las exportaciones industria-
les, redistribuir el ingreso de manera progresiva y concretar la reforma
agraria (Prebisch, 1963).

346
También son oriundos de esta fértil época los aportes del sociólo-
go Medina Echavarría quien, desde el propio ámbito de la CEPAL, des-
tacó la necesidad de incorporar a las teorías del desarrollo económico
variables de índole sociológica y politológica, de forma tal de acceder a
una suerte de ciencia social única del desarrollo latinoamericano. Me-
dina Echavarría (1963: 14) señaló:
Lo elegante científicamente sería una teoría única. Pero si esta fal-
ta, se espera al menos del sociólogo que sea capaz de elaborar una
concepción sociológica del desarrollo, es decir, una teoría desde la
perspectiva de la estructura social en su conjunto. Y así como el eco-
nomista ofrece, o puede ofrecer, modelos de desarrollo que son por
lo menos una pauta clara en las tareas de la práctica, se ha pedido al
sociólogo que ofrezca igualmente modelos de los procesos estructu-
rales que acompañan o preceden al proceso económico mismo.
Sobre esta base, y considerando la dualidad estructural característica
de la región, Medina Echavarría indaga, desde una perspectiva históri-
co-social, las posibilidades y limitaciones que se presentan en América
Latina para que el crecimiento económico se dé pari passu crecientes
grados de inclusión social, mayores niveles de participación democrá-
tica de parte de la población y creciente progreso cultural de los in-
dividuos. En ese marco, no resulta casual que una de las principales
conclusiones a las que arriba el autor –y uno de los mayores énfasis que
coloca– en esta obra es que la “planificación económica” debe ir necesa-
riamente de la mano de la “planificación social y política”.
En síntesis, en el nivel latinoamericano, la década del sesenta es-
tuvo signada por el surgimiento de importantes cuerpos teóricos vincu-
lados con la problemática del (sub)desarrollo de los países de la región,
que involucraron aspectos tanto económicos como sociológicos. Asi-
mismo, de la lectura de los principales estudios realizados en el período
se desprende un marcado pesimismo en relación con los impactos del
funcionamiento de las economías de la región y, derivado de ello, un
creciente reconocimiento de las limitaciones estructurales subyacentes
al tipo de industrialización –y al consecuente estilo de desarrollo– pro-
movido. De allí que no resulte casual que en el plano propositivo se
enfatizara, entre otras cuestiones, la centralidad de garantizar una más
progresiva distribución del ingreso, la necesidad de empezar a fomen-
tar exportaciones no tradicionales (lo cual permitiría no sólo aumentar
la oferta de divisas, sino también restarle centralidad estructural a los
grandes terratenientes) y, en suma, la importancia de ampliar el con-
cepto de desarrollo de forma tal que abarcara también cuestiones de
índole social y política (a esta altura, ya era evidente que el crecimiento
económico de las economías latinoamericanas no garantizaba per se la

347
salida de la situación de subdesarrollo –económico, político y social– en
la que se encontraban)26
.
ALGUNAS CONCLUSIONES DE LA TRAYECTORIA DEL PENSAMIENTO LATINOAMERICANO
La revisión de la trayectoria seguida por el pensamiento latinoamerica-
no sobre el desarrollo del subdesarrollo entre inicios de la década del
cincuenta y mediados de la del setenta –ilustrado particularmente a tra-
vés de la evolución del pensamiento de la CEPAL–, permite identificar
algunos elementos teóricos y metodológicos comunes.
En primer lugar, el pensamiento latinoamericano de este período
se destacó por ser crítico y cuestionador de las corrientes dominantes
en ciencias sociales. Las versiones latinoamericanas de la sociología del
desarrollo y de la economía del desarrollo, fundadas en el estructura-
lismo, la sociología crítica y la teoría de la dependencia, fueron expre-
siones de la capacidad de los científicos de la región de tomar las ideas
dominantes en el debate internacional y ponerlas “patas para arriba”,
desnudando sus falacias y sus limitaciones. América Latina cuestionó
el saber convencional, descubrió los dogmas establecidos y los trans-
formó reinventándolos. Esta fue, sin duda, la potencia del pensamiento
latinoamericano del período.
A la vez, esta cualidad marcó una cierta limitación del pensa-
miento de la región: su tendencia a adoptar mayormente la agenda
de investigación internacional y a discutir las temáticas en boga. Con
mayor o menor grado, el pensamiento latinoamericano estableció en
esta etapa su agenda de investigación en función de la agenda predo-
minante en los países centrales, experimentando dificultades para ges-
tar y sostener sus propias prioridades de investigación y, en todo caso,
agregando sus propias problemáticas y perspectivas a una agenda de
investigación heredada. Se trataba, entonces, de un pensamiento ori-
ginal que, en algunos aspectos, se desarrollaba por oposición –o como
reacción– frente al pensamiento dominante, aportando elementos crí-
26 Antes de continuar cabe incorporar una breve digresión. Si bien durante todo el pe-
ríodo bajo análisis, el estructuralismo de raíz cepalina fue, junto con el marxismo, una
de las corrientes más influyentes dentro de las ciencias sociales latinoamericanas y, por
tanto, el análisis realizado se ha centrado en el mismo, no puede dejar de mencionarse que
existieron –relegados a un segundo plano– ciertos centros de investigación con un enfoque
opuesto. Sin duda, el caso paradigmático lo constituye la Fundación de Investigaciones
Económicas Latinoamericanas (FIEL) creada en Argentina a principios de 1964 con el
apoyo financiero de las organizaciones privadas más representativas del poder económico
del país: la Unión Industrial Argentina, la Sociedad Rural Argentina, la Bolsa de Comercio
de Buenos Aires y la Cámara Argentina de Comercio. Años después, FIEL sería uno de
los principales soportes teóricos de la “contrarrevolución conservadora” que se inició en
Argentina a mediados de los años setenta de la mano de una feroz dictadura militar (ver
más adelante: Agonía y “travestismo” del campo del desarrollo del subdesarrollo).

348
ticos y novedosos, pero alrededor de una agenda de investigación que,
en algunos casos, incluía elementos extemporáneos a la realidad lati-
noamericana. Por lo tanto, si bien América Latina aportó una perspec-
tiva original e innovadora, su agenda, problemáticas, preguntas y sus
conceptos corrían el riesgo de quedar atrapados, sin quererlo, dentro
de los márgenes establecidos por ese mismo saber dominante que se
desnudaba genialmente.
Un elemento en particular muestra la continuidad existente entre
el pensamiento latinoamericano y las corrientes sobre desarrollo hege-
mónicas a nivel internacional en la etapa: la preeminencia de la ilusión
del desarrollo. El pensamiento regional, al igual que el dominante en
los países centrales y en los organismos internacionales, estuvo teñido
de la ilusión de que el desarrollo es posible en el sistema capitalista
–aun partiendo de situaciones de subdesarrollo– y que bastaría la imple-
mentación de las políticas correctas en cada etapa para la consecución
de tal objetivo. Esta ilusión, propia de los años dorados del capitalismo,
era compartida por la mayoría de las disciplinas y corrientes en el cam-
po del desarrollo, las que no disentían sobre la posibilidad misma del
desarrollo –lo que se descontaba– sino sobre cuáles eran las estrategias
y políticas más efectivas para alcanzarlo, así como sus causas últimas27
.
Más aun, si bien el debate sobre las políticas de desarrollo era fogoso y
extenso al interior de cada disciplina –analizándose numerosas alterna-
tivas–, en cada momento histórico tendía a alcanzarse un consenso ma-
yoritario sobre cuáles eran las políticas más adecuadas para promover
el desarrollo en las sociedades subdesarrolladas, gestándose una suerte
de receta general28
.
La continuidad entre las prioridades de investigación regionales
e internacionales, así como respecto a la ilusión del desarrollo, estuvo
atenuada, sin embargo, por otra característica central del pensamiento
latinoamericano durante esta etapa: su estrecha vinculación con las
problemáticas sociales, políticas y económicas a nivel regional. El pen-
samiento latinoamericano de posguerra fue, predeciblemente, un fruto
palpable de su época, resultado de su momento histórico. En este sen-
tido, las décadas del cincuenta y sesenta fueron una etapa en la que el
Estado ocupó un lugar central en el proceso de crecimiento económico
y de industrialización en América Latina, liderando el desarrollo a nivel
nacional a través de su intervención en múltiples esferas (la inversión
27 La vertiente más radical de la teoría de la dependencia era probablemente la única en
cuestionar la posibilidad del desarrollo capitalista, bregando por un cambio de sistema.
28 Especíﬁcamente, el pensamiento latinoamericano de la época, en especial el de la
CEPAL, quedó marcado a fuego por la ilusión de que la industrialización sustitutiva de
importaciones era una receta casi infalible para promover la salida del subdesarrollo, si
esta era implementada con capacidad técnica suﬁciente.

349
pública en los sectores de infraestructura, la conducción del proceso de
industrialización, el accionar directo en el comercio exterior, la regula-
ción del sector financiero, etcétera).
La agenda de investigación de la economía del desarrollo latinoa-
mericana tomó –y, a la vez, en ciertos casos, modificó– estas problemá-
ticas, en una relación íntima entre el análisis teórico y las políticas eco-
nómicas, las que se moldearon mutuamente a lo largo de esta etapa. La
realidad social también tuvo una influencia inmediata en las problemáti-
cas abordadas por las ciencias sociales en la región, reflejada fundamen-
talmente en la agenda de investigación de la sociología del desarrollo. A
medida que se hizo evidente que el crecimiento económico no sólo no
garantizaba, sino que por momentos colisionaba con el bienestar social,
el pensamiento sobre el desarrollo comenzó a incorporar este aspecto
en sus estudios empíricos y teóricos, reflejando en sus preocupaciones
científicas las inquietudes sociales de la época. La alta movilización, sin-
dicalización y organización social a lo largo de la región –que incluyó
vertientes tan distintas como, a título ilustrativo, los movimientos de
campesinos, las guerrillas revolucionarias, los estudiantes organizados
y las juventudes de los partidos políticos– también tuvieron influencia
directa en las ciencias sociales, imprimiéndoles a los escritos de la época
un carácter combativo, contestatario y cuestionador29
.
Esta última característica favoreció la aparición de otro ele-
mento distintivo del pensamiento latinoamericano sobre desarrollo,
en particular respecto al pensamiento dominante a nivel internacio-
nal: la pronta identificación y la clara conciencia sobre las dificultades
estructurales y las limitaciones objetivas con que contaban los países
latinoamericanos para iniciar un proceso sostenido de desarrollo, lo
que los hacía marcadamente distintos a los países centrales. En cla-
ra diferenciación con aquellas conceptualizaciones y recomendaciones
extremadamente simples, como las que proponían algunas teorías he-
gemónicas –típicamente, la teoría de la modernización– en las que el
desarrollo del subdesarrollo se presentaba como un proceso armónico,
lineal y garantizado (casi idéntico al de los países centrales), el pensa-
miento de la región ofreció un mayor nivel de complejidad en sus aná-
lisis, identificando la especificidad de los países subdesarrollados y la
necesidad de partir de un diagnóstico menos romántico y más racional
sobre sus posibilidades reales de crecimiento. Gracias a esta mirada,
29 Un proceso similar tuvo lugar con el aspecto político, el cual se vio rápidamente in-
corporado a la investigación sobre el desarrollo del subdesarrollo, a través de la reflexión
teórica sobre el tipo de intervención pública propia de cada tipo de Estado (autoritario,
burocrático, totalitario, democrático), así como del tipo de vínculos que este establece
con la sociedad. Se destacan, en este sentido, los trabajos de los investigadores argentinos
O’Donnell (1982) y Portantiero (1977).

350
la ilusión del desarrollo propia del campo se atemperó con una visión
realista y crítica respecto a las condiciones estructurales e históricas de
la región, dando como fruto un marco analítico que si bien postulaba
la posibilidad del desarrollo, no dejaba de identificar las difíciles barre-
ras que este proceso debía sortear. Esta mayor crudeza implicó que, en
ocasiones, se catalogara a los científicos latinoamericanos de sufrir una
suerte de “pesimismo estructural”. Sin embargo, más que dar cuenta de
un pesimismo caprichoso, esta perspectiva era resultado de una visión
aguda y compleja acerca de las posibilidades –y las dificultades existen-
tes– para que la región ingresara en un sendero de desarrollo, fruto del
análisis racional y científico propio de quienes habían nacido, se habían
formado y vivían en América Latina.
Otra característica del pensamiento latinoamericano de la época
fue la participación activa y directa de científicos y académicos en la
elaboración e implementación de los planes de desarrollo y crecimiento
nacionales y regionales. Datan de esta etapa la fundación de las prime-
ras agencias nacionales de planificación, la elaboración de sofisticadas
estrategias de crecimiento económico y la compilación de manera sis-
temática de voluminosas estadísticas nacionales, responsabilidades que
asumieron mayoritariamente los técnicos, y también los académicos,
de la región. En particular, la CEPAL ocupó un lugar privilegiado como
asesora de políticas públicas, especialmente en el campo de la econo-
mía. Se identifica, entonces, no sólo una influencia mutua entre ciencia
y realidad, sino, más aún, una intervención directa del conocimiento
técnico en la búsqueda del desarrollo nacional y regional, diseñando,
legitimando y justificando las políticas implementadas.
Por último, un aspecto propio del pensamiento latinoamericano
de la época fue la temprana aparición de la interdisciplinariedad en
las ciencias sociales, en particular en la reflexión sobre el desarrollo
del subdesarrollo. En el ámbito regional, este campo se caracterizó por
la permanente discusión académica entre economistas, sociólogos y
politólogos sobre cuáles eran las políticas necesarias para favorecer el
desarrollo de las sociedades latinoamericanas, así como los factores y
conceptos más apropiados para dar cuenta del atraso de estas socieda-
des. Si bien primó la discusión al interior de cada una de las disciplinas,
la búsqueda de respuestas conjuntas e interdisciplinarias no tardó en
llegar, identificándose debates y trabajos que atravesaban los escuetos
márgenes de las ramas particulares tanto en la trayectoria de la CEPAL
como en las universidades y centros de estudios de Latinoamérica. En
particular, la crítica a la vertiente ricardiana de la economía del desa-
rrollo proveniente desde la sociología, así como desde algunas corrien-
tes de la escuela del desarrollo, favoreció la integración entre las áreas
de conocimiento.

351
En síntesis, el pensamiento latinoamericano de la época en el
campo del desarrollo del subdesarrollo fue crítico e innovador, aun-
que estuvo influenciado por la agenda internacional; argumentó que
el desarrollo era posible, aunque era consciente de las dificultades es-
tructurales que lo trababan; fue un fiel reflejo de su época; involucró
la participación directa de científicos y académicos en el diseño y la
implementación de políticas públicas; y se caracterizó por su tempra-
na interdisciplinariedad dentro de las ciencias sociales. Desde ya, estas
características fueron generales y no son aplicables a la totalidad del
pensamiento latinoamericano del período, aunque sí a su mayor parte
(siendo la CEPAL un muy claro exponente de lo manifestado). De he-
cho, como se mencionó, es posible identificar algunas vertientes con
cualidades bien distintas a las expuestas, que si bien eran minoritarias
en esta etapa, expresaron tempranamente algunas de las características
que tomaron las ciencias sociales a partir de mediados de los años se-
tenta, y devendrían hegemónicas durante el decenio de los noventa.
AGONÍA Y “TRAVESTISMO” DEL CAMPO DEL DESARROLLO DEL
SUBDESARROLLO
A la primera etapa de nacimiento y apogeo del campo del desarrollo
del subdesarrollo le siguió otra que se caracterizó por la agonía de esta
discusión y la gestación de una nueva, donde el propio concepto de de-
sarrollo renació “travestido”. El “travestismo” del concepto refiere a la
transformación del mismo de manera tal que aparece como lo que en
realidad no es. Así, lo que apareció como una “nueva” discusión sobre
el desarrollo en las últimas décadas del siglo XX, resulta ser en reali-
dad la ausencia de este debate y su reemplazo por una nueva perspec-
tiva hegemónica sustentada teóricamente en la economía neoclásica.
En este marco, si bien el término desarrollo mantuvo presencia en las
ciencias sociales, el contenido del anterior debate sobre el desarrollo de
las sociedades subdesarrolladas fue gradualmente fragmentado y even-
tualmente reemplazado por uno nuevo referido al crecimiento de las
economías emergentes.
A continuación se sintetiza el proceso de transformación del
campo de estudio del desarrollo del subdesarrollo entre mediados de
la década del setenta y fines de la del noventa. Se argumenta que este
proceso de agonía y “travestismo” del campo se realizó a través de dos
grandes “oleadas” de cambio en el debate internacional, las cuales tu-
vieron su correlato en América Latina, ligadas a dos decisivos procesos
de avance del capital sobre el trabajo en la región.
La primera oleada, ubicada cronológicamente entre mediados
de los setenta y mediados de los ochenta, estuvo caracterizada por la
crítica voraz del pensamiento sobre el desarrollo del subdesarrollo a

352
nivel internacional –proceso que en este ensayo se denomina “contra-
rrevolución neoconservadora”– y por su subsiguiente penetración en
América Latina. Esta penetración a nivel regional fue posibilitada por
la irrupción, entre los años sesenta y setenta, de dictaduras militares en
varios países de la región. Esta oleada está asociada fundamentalmente
a la agonía del campo de estudio aquí abordado, y a su incipiente reapa-
rición en forma “travestida”. La segunda oleada se inició hacia fines de
la década del ochenta, en paralelo a la consolidación del neoliberalismo
como “pensamiento único” en el plano internacional y, más aún, en el
nivel regional30
. Consumada la agonía, esta segunda oleada se caracte-
rizó por la fragmentación del campo del desarrollo del subdesarrollo y
la reaparición de la problemática allí abordada en forma “travestida” en
otros conceptos de las ciencias sociales, especialmente de la economía.
Seguidamente se expondrán las características fundamentales de
estas oleadas que, de manera sucesiva, fueron transformando el campo
del desarrollo del subdesarrollo y el pensamiento de la CEPAL. Poste-
riormente, se presentan algunas conclusiones de la trayectoria expues-
ta, identificando rupturas y continuidades entre el pensamiento lati-
noamericano de este período y el de la etapa de gestación y auge del
campo del desarrollo.
LA AGONÍA EN EL DEBATE INTERNACIONAL: LA PRIMERA OLEADA
En el transcurso de la edad de oro del capitalismo se fue gestando en el
nivel teórico una contrarrevolución, de carácter neoclásico en lo econó-
mico y neoconservador en lo sociopolítico, contra el campo del desarrollo
en general, y la economía del desarrollo en particular, que se proclamaría
victoriosa hacia mediados de la década del ochenta31
. Esta contrarrevo-
lución representó la primera oleada contra el campo del desarrollo y fue
la antesala necesaria para la consolidación del neoliberalismo.
La crisis, a inicios de la década del setenta, en que ingresó el
hasta aquel momento vigoroso proceso de desarrollo económico de
posguerra se identifica aquí como el sustento material necesario para
esta contrarrevolución, y la posterior consolidación del neoliberalismo
como ideología hegemónica. Las principales manifestaciones de esta
crisis incluyeron la reducción de la tasa de ganancia, la aparición de la
30 Se entiende al neoliberalismo como una corriente de pensamiento ideológico configu-
rada a partir de una síntesis entre la tradición neoclásica de la economía y la neoconser-
vadora del pensamiento político y social. Para Perry Anderson (1995), los inicios de esta
corriente de pensamiento se remontan al año 1944 cuando, en pleno auge de la revolución
keynesiana, se publicó La ruta hacia la servidumbre de Friederich von Hayek.
31 Siendo la economía del desarrollo una de las hijas pródigas de la revolución keynesiana
contra la economía neoclásica, su crítica, junto al regreso de la hegemonía teórica neoclá-
sica, no tardó en asociarse con el término “contrarrevolución”.

353
estangflación y la disminución en el ritmo de acumulación de capital en
la mayoría de los países capitalistas avanzados32
. Los autores afectos al
pensamiento neoliberal identificaron esta crisis como consecuencia del
supuestamente excesivo poder de los sindicatos en los países centrales,
lo que se manifestaba en sus constantes demandas sobre el Estado –en
particular, en materia de reivindicaciones salariales– y, por tanto, era el
principal factor explicativo de la caída en la tasa de ganancia. Sobre ese
diagnóstico, la “solución” propuesta era sumamente sencilla: reducir el
poder sindical y, por esa vía, sentar las bases para una recuperación de
los beneficios capitalistas y su sostenimiento en el largo plazo33
.
Lasnotablestransformacioneseconómicaslossetentafueronpronto
acompañadas de significativas transformaciones de color político. A fines
de esta década, con la asunción de Thatcher en Inglaterra en 1979, en gran
parte de los países centrales comenzaron a ganar notable influencia las
ideas neoliberales en el diseño de las políticas públicas. El gobierno inglés
fue el primero de dichos países en abrazar abiertamente el neoliberalismo,
pero no fue el único: en los años siguientes se sumaron EE.UU., Alemania y
prácticamente todos los países europeos. Unos años después, varios países
europeos con gobiernos socialdemócratas (como España y Francia) tam-
bién adhirieron a los postulados básicos del pensamiento neoliberal34
.
32 El análisis de las significativas transformaciones mundiales iniciadas a mediados de
la década del setenta, así como su correlato en términos ideológicos, queda fuera de los
márgenes de este trabajo.
33 Como destaca Anderson (1995: 2-3), según la caracterización neoliberal “los sindicatos
han minado las bases de la acumulación de la inversión privada con sus reivindicaciones
salariales y sus presiones orientadas a que el Estado aumente sin cesar los gastos sociales
parasitarios. Estas presiones han recortado los márgenes de ganancia de las empresas y
han desencadenado procesos inflacionarios (alza de precios), lo que no puede más que
terminar en una crisis generalizada de las economías de mercado. Desde entonces, el re-
medio es claro: mantener un Estado fuerte, capaz de romper la fuerza de los sindicatos y
de controlar estrictamente la evolución de la masa monetaria (política monetarista). Este
Estado debe ser frugal en el dominio de los gastos sociales y abstenerse de intervencio-
nes económicas. La estabilidad monetaria debe constituir el objetivo supremo de todos
los gobiernos. Para este fin, es necesaria una disciplina presupuestaria, acompañada de
una restricción de los gastos sociales y la restauración de una llamada tasa natural de
desempleo, es decir, de la creación de un ejército de reserva de asalariados –batallones de
desempleados– que permita debilitar a los sindicatos. Por otra parte, deben introducirse
reformas fiscales a fin de estimular a los àgentes económicos´ a ahorrar e invertir [...] De
esta manera, una nueva y saludable inequidad reaparecerá y dinamizará las economías
de los países desarrollados enfermos de estangflación, patología resultante de la herencia
combinada de las políticas inspiradas por Keynes y Beveridge, basadas en la intervención
estatal anticíclica (dirigida a amortiguar las recesiones) y la redistribución social, pues
el conjunto de estas medidas ha desfigurado de manera desastrosa el curso normal de la
acumulación de capital y del libre funcionamiento de los mercados”.
34 “[El inglés] fue el primer gobierno de un país capitalista avanzado que se comprometió
públicamente a poner en práctica el programa neoliberal. Un año más tarde, en 1980, Ro-
nald Reagan fue elegido a la presidencia de EE.UU. En 1982, Helmut Kohl y la coalición

354
Esta primera oleada tuvo su correlato en el plano académico a
través de las voraces críticas que la economía neoclásica disparó contra
la economía del desarrollo, inaugurando la etapa de agonía. La recupe-
ración de la teoría neoclásica, y su reconfiguración en la denominada
síntesis neoclásico-keynesiana35
durante las décadas del cincuenta y del
sesenta, aportó los elementos teóricos para desarrollar esta crítica, y
dio a la misma un nuevo impulso para avanzar sobre la economía del
desarrollo. Específicamente, la contrarrevolución neoclásica cuestionó
las consecuencias sociales y económicas que –desde su perspectiva– ha-
bía tenido la aplicación de políticas públicas inspiradas en la economía
del desarrollo. Estas críticas afectaron tanto a la vertiente ricardiana de
la economía del desarrollo como a la rama estructuralista más cercana
a la CEPAL y a la escuela de la dependencia. Las otras corrientes dentro
de la escuela de la dependencia, incluida la más radical representada por
Gunder Frank, también experimentaron una suerte de agonía terminal
en este período, fruto de las críticas recibidas de uno y otro lado –es
decir, desde la economía ortodoxa y desde algunas escuelas neomarxis-
tas, que cuestionaron sus supuestos teóricos fundamentales. Por tanto,
el campo del desarrollo del subdesarrollo fue progresivamente ganado
por el pensamiento neoclásico, en medio del fuerte tinte conservador de
los nuevos gobiernos nacionales en las principales potencias del mun-
do. Haggard (1990) identifica tres ramas iniciales de la crítica.
En primer lugar, los economistas neoclásicos cuestionaron la
proposición de que el comercio internacional impedía el desarrollo,
mostrando que los precios de los productos primarios no tendían a caer
(como había argumentado Prebisch) y que, de hecho, la apertura al
mercado internacional funcionaba como un estímulo a la adaptación
tecnológica, el aprendizaje y el dinamismo industrial. Nuevas teorías
del comercio y la inversión internacional señalaron las ventajas de la
inversión extranjera directa para favorecer el desarrollo estableciendo
las bases para la nueva ortodoxia que se instalaría de manera definitiva
en los años noventa.
Una segunda crítica se orientó hacia los altos costos y cuellos de
botella externos identificados en la política de sustitución de importa-
ciones, cuestionando su sesgo anti-exportador y sus ineficiencias pro-
demócrata-cristiana CDU-CSU derrotaron a la socialdemocracia de Helmut Schmidt. En
1982-1984, en Dinamarca, símbolo del modelo escandinavo del Estado providencial, una
coalición claramente derechista tomó las riendas del poder. Por consiguiente, casi todos
los países del norte de Europa occidental, a excepción de Suecia y Austria, dieron un giro
a la derecha. La oleada derechista de esos años permitió reunir las condiciones políticas
necesarias para la aplicación de las recetas neoliberales, consideradas como salida a la
crisis económica” (Anderson, 1995: 3).
35 Entre otros, consúltese Friedman (1962) y Samuelson (1951).

355
ductivas. A esta crítica se sumó también el señalamiento de la tenden-
cia de las políticas sustitutivas a generar comportamientos rentísticos
(rent-seeking) por parte de los agentes locales.
Una tercera línea de ataque se basó en la comparación entre el
exitoso desempeño de las economías del Sudeste Asiático en términos
de desarrollo e industrialización y el pobre desempeño de aquellas eco-
nomías como India y varios países de América Latina, donde se identifi-
caba que habían sido aplicadas más estrictamente las recomendaciones
de la economía del desarrollo36
.
Con escasa fundamentación empírica, aunque muy –y cada vez
más– sofisticada en materia de modelización matemática, los académi-
cos de la contrarrevolución diagnosticaron que las razones que expli-
caban el subdesarrollo eran básicamente las siguientes: la sobreexten-
sión del sector público, el énfasis excesivo en la formación de capital
y la proliferación de controles económicos distorsivos en los países en
desarrollo (Toye, 1993). Estas políticas eran identificadas como las res-
ponsables de que los beneficios de los mercados y los incentivos no
rindieran sus frutos en los países menos desarrollados. Concretamente,
en una interpretación estrecha de los postulados del liberalismo eco-
nómico clásico, se responsabilizaba a la intervención del Estado en la
economía de distorsionar los precios relativos y, por tanto, de impe-
dir la asignación eficiente del capital, el cual tendía a ser dilapidado.
El sustento de esta contrarrevolución fue un conjunto de estudios so-
bre el sector público de numerosos países en desarrollo que aportaba
evidencia sobre el “ineficiente” uso de recursos del mismo, resaltando
en particular el dispendio y el supuestamente excesivo tamaño de las
empresas públicas. Se aportaron también estudios de desempeño del
sector industrial protegido con el fin de señalar el bajo rendimiento de
este tipo de inversiones.
Bauer (1971) fue uno de los principales voceros de la contra-
rrevolución durante esta primera oleada. Sostuvo que la economía del
desarrollo no sólo era irrelevante y estaba profundamente equivocada
sino que además era intelectualmente corrupta (Toye, 1993). Su crítica
fue considerada devastadora, recibió amplia cobertura en los medios
de comunicación más influyentes del mundo e inauguró una sucesión
de publicaciones motivadas por el objetivo de desterrar definitivamente
36 Si bien inicialmente el Banco Mundial y algunos autores como Lal (1983) intentaron
presentar el proceso de desarrollo de los países asiáticos como resultado de la aplicación
de políticas de libre mercado y apertura comercial, numerosos estudios posteriores sobre
los factores explicativos del denominado “milagro” del Sudeste Asiático, específicamente
de Corea del Sur, refutaron esta interpretación. Autores como Wade (1990), Evans (1995) y
Amsden (1989) destacaron la relevancia de la aplicación de activas políticas industriales, la-
borales, financieras, agrícolas y comerciales en la consolidación del desarrollo de este país.

356
la economía del desarrollo del campo científico y político. Lal se sumó
rápidamente a la crítica: “es probable que la caída de la economía del
desarrollo favorezca la salud tanto de la economía como de la economía
de los países en desarrollo” (1983: 109, traducción propia). Este autor
concentró sus cuestionamientos en lo que llamó el dogma dirigista de la
economía del desarrollo, que caracterizó con los siguientes cuatro enun-
ciados: la creencia de que el mecanismo de precios de la economía de
mercado debe ser suplantado por varias formas de intervención pública
directa para promover el desarrollo; la subestimación de la asignación
microeconómica en favor de las estrategias macroeconómicas; la con-
vicción de que el argumento clásico en favor del libre comercio no es vá-
lido para los países en desarrollo, lo que lleva a imponer restricciones al
comercio; y la visión de que para aliviar la pobreza y mejorar la distribu-
ción del ingreso es necesaria la intervención del Estado en la regulación
y control de los precios de la economía (entre ellos el salario).
Hacia mediados de la década del ochenta, la contrarrevolución
había triunfado. El Banco Mundial proclamó explícitamente su adhe-
sión al pensamiento de la contrarrevolución en 1985 cuando tituló un
artículo en su publicación Research News con la siguiente frase: “Nue-
vas prioridades de investigación. El mundo ha cambiado, el Banco tam-
bién” (citado en Toye, 1993: 68, traducción propia). Las nuevas ideas
de la contrarrevolución fueron sintetizadas en algunos pocos puntos
fundamentales bajo el rótulo de “nueva visión del crecimiento”. A partir
de allí, y hasta el final del siglo XX, la economía neoclásica se instaló
como el marco teórico referencial en la caracterización y prescripción
del sendero de crecimiento adecuado para los países más pobres. Este
avance trajo aparejada la gradual extinción de la economía del desarro-
llo tal como había sido configurada en la posguerra y su virtual reem-
plazo por la teoría del crecimiento económico37
.
La nueva visión del crecimiento identificaba que el subdesarro-
llo era fruto de la implementación de políticas erradas por parte de
los gobiernos de los países más atrasados y que, por lo tanto, bastaba
con corregir aquellas políticas para que estas economías ingresaran en
un sendero de crecimiento –ya no de desarrollo– sostenido. Sin duda,
en esto residía el gran aporte de la corriente contrarrevolucionaria: en
haber logrado que triunfara su diagnóstico acerca de la naturaleza –los
porqué– de la crisis y, sobre esa base, en fijar la “agenda” de los gobier-
37 En rigor, esta contrarrevolución también se llevó consigo al campo del desarrollo en sí
mismo, el cual a lo largo de varios siglos había intentado dar respuesta a las grandes pre-
guntas teóricas sobre el origen y la naturaleza del desarrollo material y social en el modo
de producción capitalista. Estas preguntas quedaron reducidas a los márgenes del debate
internacional en ciencias sociales.

357
nos (en especial, los de los países subdesarrollados) a partir de la defini-
ción de las únicas vías posibles para la resolución de la misma38
.
Así, si la crisis se debía a una excesiva captura del Estado por
parte de los agentes económicos (en particular, de los trabajadores) y,
derivado de ello, a un excesivo –y, a juicio de la caracterización neoli-
beral, innecesario y distorsionante– intervencionismo estatal que había
minado las bases de la acumulación capitalista, era obvio que la solu-
ción pasaba necesariamente por la aplicación de políticas que atacaran
en forma simultánea todos esos males, a saber: reducción del gasto pú-
blico, estricto control sobre el nivel de la oferta monetaria, elevación
de la tasa de interés, consolidación de una regresiva estructura impo-
sitiva, redistribución regresiva del ingreso, sanción de una legislación
laboral de neto corte anti-sindical, privatizaciones, desregulación de
una amplia gama de actividades y apertura financiera y comercial. Este
decálogo, opuesto a las prescripciones de política pública prototípicas
de las décadas previas, da cuenta de la agonía mortal del campo del
desarrollo del subdesarrollo. Su versión “travestida” –la nueva visión
del crecimiento– incubaba el germen de su reemplazante, consolidado
definitivamente en la década del noventa.
LA AGONÍA EN AMÉRICA LATINA: LA PRIMERA OLEADA
La contrarrevolución neoconservadora de la primera oleada no tardó
en ingresar en América Latina de la mano de los distintos gobiernos
militares que usurparon el poder en la región a partir de la década del
setenta, así como del profundo retroceso económico que se experimen-
tó en esta etapa –fundamentalmente, en la década del ochenta. Su prin-
cipal aporte fue introducir en el subcontinente la crítica neoclásica a la
economía del desarrollo, cuestionando particularmente al estructura-
lismo latinoamericano y la escuela de la dependencia.
Las dictaduras militares de la época coincidieron en sus objeti-
vos estratégicos –básicamente, el disciplinamiento de la clase obrera–,
pero no necesariamente en las trayectorias económicas experimentadas
durante sus gestiones, fruto de las especificidades particulares de cada
38 En la explicación de este proceso ha jugado un papel determinante la derrota que ex-
perimentaron los movimientos sindicales en aquellos países centrales que más lograron
avanzar en la instrumentación de medidas de política inspiradas en los postulados básicos
del neoliberalismo. “Esta nueva situación del movimiento sindical [...] fue resultado, en
gran parte, de la tercera victoria obtenida por el neoliberalismo [la primera es la conten-
ción de la inflación y la segunda la recuperación de la tasa de beneficio], es decir, la eleva-
ción de la tasa de desempleo, conocida como un mecanismo natural y necesario para el
funcionamiento eficaz de toda economía de mercado. La tasa media de desempleo en los
países de la OCDE, que se situaba en 4% durante los años setenta, por lo menos se duplicó
durante los ochenta. Tal resultado ha sido considerado como satisfactorio desde el punto
de vista de los objetivos de los neoliberales” (Anderson, 1995: 6).

358
economía nacional39
. Más allá de las diferencias nacionales, la abun-
dancia de capitales disponibles en los mercados internacionales que ca-
racterizó esta etapa derivó en un significativo crecimiento de la deuda
externa de la región (sobre todo, en Argentina, México y Chile). En este
marco, a comienzos de los años ochenta se desencadenó en América
Latina una profunda crisis derivada, en lo sustantivo, de la imposibili-
dad de sostener el excesivo endeudamiento externo en la mayoría de los
países de la región (en particular, los más grandes), que se vio amplifi-
cada por la importante suba en la tasa de interés en el mercado interna-
cional y por el deterioro en los términos de intercambio de buena parte
de los productos exportados desde la región.
Esta crisis fue el punto de partida de la década del ochenta, carac-
terizada por el estancamiento económico (si bien se registró un leve incre-
mento del producto bruto, el ingreso per cápita de la región se contrajo de
manera significativa); muy elevados índices de inflación (con varios episo-
dios hiperinflacionarios en Argentina, Bolivia, Perú, Venezuela, etc.); y la
profundización de los desequilibrios del sector externo (asociado mucho
más a cuestiones financieras –el peso de los servicios de la deuda exter-
na– que comerciales –dado que, como resultado del cuadro recesivo impe-
rante, se registraron superávits comerciales derivados del aumento de las
exportaciones y, fundamentalmente, de la caída de las importaciones)40
.
En este contexto histórico se produjo una notable redefinición en
la orientación de las investigaciones de la CEPAL, así como en las pro-
puestas de política resultantes de las mismas. Al igual que en el nivel in-
ternacional, la problemática del desarrollo y el enfoque estructural de lar-
go plazo se vieron gradualmente desplazados. Sin embargo, si bien la pe-
netración de la primera oleada fue suficiente para borrar la mayor parte
del pensamiento sobre desarrollo heredado de la etapa previa, no alcanzó
para reemplazarlo por la nueva ortodoxia mundial, la “nueva visión del
crecimiento”. Esta ortodoxia de tinte neoclásico, surgida sobre la base del
diagnóstico de la contrarrevolución, no ganó en esta primera oleada el
mismo nivel de preeminencia regional que sí obtuvo en el debate mundial
y los organismos internacionales. En lugar de la adopción inmediata de
la nueva ortodoxia, la CEPAL desarrolló un nuevo enfoque macroeconó-
mico, netamente de corto plazo, que reemplazó la cuestionada economía
del desarrollo y, en particular, la escuela de la dependencia de raigambre
estructuralista. Desde esta nueva perspectiva, calificada como neoestruc-
39 En ese sentido, mientras que en Argentina y en Chile se aplicaron políticas monetaristas
y anti-industrialistas, en Brasil se profundizó el proceso de industrialización.
40 Esta década es denominada comúnmente “década perdida”, sin embargo, en rigor debe ca-
racterizarse más apropiadamente como “decenio regresivo”, atento a los impactos diferencia-
les de la crisis sobre las distintas clases y fracciones sociales, que llevaron al recrudecimiento
de la inequidad distributiva y de la heterogeneidad características del subcontinente.

359
turalista, la institución buscó dar respuesta a los dos grandes –y acucian-
tes– problemas de la época: la inflación y la brecha externa.
De tales estudios surgieron las bases de sustento de buena parte
de los planes de “ajuste heterodoxo” que se aplicaron en distintos países
de la región en el transcurso de los ochenta. Estos planes, que intentaban
minimizar los costos sociales del ajuste, incluían, entre las medidas más
relevantes, una propuesta de renegociación de la deuda externa, un intento
por eliminar la inercia inflacionaria a partir del congelamiento de precios y
salarios, y el fomento a las exportaciones (en especial, las no tradicionales)
y a la formación de capital en sectores productores de bienes transables41
.
Bianchi (2000: 50) destaca que esta propuesta cepalina de ajus-
te tenía dos aspectos novedosos: el reconocimiento explícito y franco
de que la superación de la crisis dependería principalmente de la cohe-
rencia de las políticas internas; y el planteo de que era posible llevar a
cabo procesos de ajuste y estabilización en un contexto de expansión de
la actividad económica y no de su estancamiento o retroceso. Para al-
canzar ese denominado ajuste expansivo, se recomendaba combinar las
políticas restrictivas de demanda interna y la elevación del tipo de cam-
bio real con estímulos temporales y selectivos en materia arancelaria,
para-arancelaria, crediticia y de promoción de exportaciones, a fin de
incrementar con rapidez la producción de bienes transables y disminuir
al mismo tiempo la demanda de estos42
.
Si bien a la luz de la evidencia histórica los planes de “ajuste
heterodoxo” inspirados en la concepción cepalina no fueron exitosos
para resolver la mayoría de los problemas para los que habían sido
diseñados e instrumentados (por el contrario, muchos de ellos, como la
inflación o las “brechas” externa y fiscal deficitarias, se agudizaron en
forma considerable), no puede dejar de destacarse la contribución que
realizaron al pensamiento económico vernáculo43
.
41 Al respecto, consúltese AA.VV. (1991), CEPAL (1986) y Devlin y Ramos (1984).
42 Uno de los principales planes aplicado en esta etapa con el objetivo de realizar un ajuste
expansivo fue el Plan Austral, instrumentado en Argentina a mediados de los años ochenta
por un equipo de técnicos conducidos por Juan Vital Sourrouille, que realizaron un diag-
nóstico de impronta neoestructuralista acerca de la naturaleza de la crisis argentina del
momento y de su posible resolución: “En la búsqueda de una solución al estancamiento
crónico de la economía argentina y de la restricción impuesta por la deuda externa se llega
al Ajuste Positivo, como la única alternativa que compatibiliza los pagos de esa deuda con
el crecimiento económico. La clave del Ajuste Positivo es la expansión simultánea de las
exportaciones y de la inversión. La expansión de las exportaciones, al permitir el pago de
los intereses de la deuda y el aumento de las importaciones, crea las condiciones que posi-
bilitan el crecimiento económico. La inversión hace efectivo ese crecimiento” (Secretaría
de Planificación de la Presidencia de la Nación, 1985: 15).
43 En esta línea se inscriben, por ejemplo, los trabajos realizados por diversos autores liga-
dos al CEDES de la Argentina: Chávez Álvarez (1991), Damill et al. (1989), Damill y Frenkel

360
En suma, en esta etapa, la CEPAL abandonó casi por completo la
cuestión del desarrollo como núcleo central de su reflexión y de sus pro-
puestas y se focalizó fundamentalmente en la estabilización y el ajus-
te de las economías latinoamericanas, priorizando una visión de corto
plazo. La agonía estaba consumada, y el “travestismo” ya se encontra-
ba en marcha. Este nuevo enfoque, si bien mantenía cierta distancia
teórica con la nueva ortodoxia y contenía algunos elementos novedo-
sos propios del remozado estructuralismo, se parecía peligrosamente a
aquella, acercando a la CEPAL a la corriente dominante en las ciencias
sociales: la economía neoclásica44
.
EL “TRAVESTISMO” EN EL DEBATE INTERNACIONAL: LA SEGUNDA OLEADA
Entre fines de la década del ochenta y principios de la del noventa se
terminó de afianzar la contrarrevolución neoconservadora tanto en el
nivel internacional como, más aun, en el plano regional. A partir de
aquel momento, especialmente durante la década del noventa, se asis-
tió a la denominada segunda oleada contra el campo del desarrollo del
subdesarrollo, que consistió en su sepultura definitiva para reempla-
zarlo por su versión “travestida”: la economía neoclásica y su teoría del
crecimiento de las economías emergentes.
Esto sucedió en un contexto de consolidación en la estructura
económica mundial de ciertos procesos que se habían iniciado a me-
diados del decenio de los años setenta: la multiplicación de la activi-
dad financiera internacional y la intensa expansión de las empresas
transnacionales (asentada, ahora, sobre modalidades de implantación
diferentes de las características de la “edad de oro”), la que acentuó la
concentración y centralización del capital a escala global. En particular,
la abundancia de capitales en las economías centrales generó un flujo
de recursos especulativos sin precedentes hacia los países en desarrollo
–especialmente los de mayor tamaño–, los que ofrecían altas tasas de
rendimiento –y, en la mayoría de los casos, escasos controles y restric-
ciones– a los capitales que cruzaban sus fronteras (con su correspon-
diente contrapartida de alto nivel de riesgo). La incubación de estos
atractivos mercados financieros, redescubiertos por el capital mundial
a inicios de la década, explica el nuevo nombre atribuido en los noventa
a los países en desarrollo: economías emergentes.
(1990), Fanelli y Frenkel (1990), Ffrench-Davis y Arellano (1983), Frenkel (1990), Iguíñiz
Echeverría (1991), Lora y Crane (1991), Lustig (1991) y Machinea (1990).
44 Vale mencionar que, en este período, en la CEPAL se realizaron algunos estudios particula-
res que restablecieron la discusión sobre la viabilidad de garantizar un proceso de crecimien-
to de largo plazo y de desarrollo en América Latina (Fajnzylber, 1983; 1988).

361
Como fuera mencionado, la crítica neoclásica a la economía del
desarrollo sostenía que lo que trababa el desarrollo en los países subde-
sarrollados era el retardo en profundizar las virtudes de la economía de
mercado, por lo cual era contraproducente pretender promover el desa-
rrollo a partir de la intervención y planificación estatal. Al igual que en
los inicios de la economía del desarrollo, el énfasis de esta corriente de
pensamiento no estuvo puesto en comprender cabalmente las razones
de las crisis de crecimiento que sufrían los países del Tercer Mundo,
sino en elaborar un conjunto de sugerencias de política a aplicar, con
el objetivo enunciado de sobreponerse a la crisis y retomar la senda
del crecimiento. El propio concepto de desarrollo estuvo ausente de la
discusión, porque la idea imperante era lograr, a través de un conjun-
to determinado de políticas, que las economías emergentes en primer
lugar se estabilizaran (de allí los planes de estabilización) y, a partir de
allí, crecieran, para luego derramar los beneficios de este crecimiento,
casi automáticamente, a todos los estratos de la sociedad. El desarrollo
se consideraba inherente al crecimiento económico.
Sobre la base de la justificación teórica aportada por la economía
neoclásica, se elaboraron un conjunto de políticas públicas considera-
das ineludibles para retomar la ansiada senda del crecimiento. Estas
ideas fueron identificadas con el reaganomics y el thatcherismo en los
países desarrollados y con el Consenso de Washington en lo referente
a las políticas sugeridas para los países subdesarrollados. El término
Consenso de Washington, en su versión original, fue propuesto por
Williamson (1990) para referirse al denominador común en los conse-
jos de política emanados de las instituciones multilaterales de crédito
hacia los países subdesarrollados en general, y hacia los de América
Latina en particular. Este autor explica que estas ideas podían enten-
derse como un intento de sintetizar y sistematizar las políticas que, se-
gún el consenso dominante en la teoría económica, podían respaldar el
crecimiento económico. Los siguientes diez puntos resumen ese nuevo
consenso: i) disciplina fiscal; ii) redireccionamiento del gasto público
hacia sectores que ofrecieran, por un lado, altos retornos económicos
y por el otro, el potencial de mejorar la distribución del ingreso (por
ejemplo, salud primaria básica, educación primaria, infraestructura);
iii) reforma fiscal (para bajar la tasa promedio de imposición y ampliar
la base imponible); iv) liberalización de la tasa de interés; v) tipo de
cambio competitivo; vi) liberalización comercial; vii) liberalización de
los flujos de inversión extranjera directa; viii) privatización; ix) desre-
gulación financiera (eliminando las barreras a la entrada y salida de
capitales); y x) seguridad de los derechos de propiedad.
Este ideario resultó el libro de cabecera de las políticas recomen-
dadas por las organizaciones multilaterales de crédito a los países en
vías de desarrollo durante la década del noventa. En rigor, estas políti-

362
cas excedían el estatus de meras recomendaciones, en la medida en que
su cumplimiento constituía la condicionalidad fundamental para acce-
der al crucial crédito externo. A pesar de tratarse de ideas provenientes
de los países centrales contaron con un sólido y estratégico apoyo de las
clases dominantes de los distintos países latinoamericanos, que veían
–acertadamente, a la luz de lo que finalmente aconteció– que sus res-
pectivos procesos de acumulación y reproducción del capital podrían
ampliarse de modo considerable por la reestructuración del gasto pú-
blico, la alteración de la estructura tributaria, la apertura comercial y
financiera, la desregulación económica y la privatización de empresas
estatales que se impulsaban.
Algunos críticos a esta visión han señalado que el objetivo de este
recetario no consistía en lograr un crecimiento económico rápido y es-
table en el largo plazo de estas economías sino en: garantizar el pago de
la deuda externa a través, fundamentalmente, de la disciplina fiscal; am-
pliar el campo de negocios a los grandes capitales y permitir la realiza-
ción de inversiones con renta garantizada; asegurar la libre movilidad de
estos capitales, para que pudieran realizar efectivamente ganancias de
corto plazo; y permitir la libre entrada de productos de los países desa-
rrollados en los mercados periféricos (y no necesariamente lo inverso).
Más allá del debate sobre los objetivos detrás de este conjunto de
ideas, lo cierto es que más de una década de aplicación de las políticas
recomendadas por el Consenso de Washington han producido efectos
muy diferentes a los de un crecimiento rápido y exitoso en los países en
desarrollo. La concentración del ingreso y la riqueza, el aumento de la
pobreza y la exclusión social, el deterioro de las condiciones del mer-
cado de empleo, la desindustrialización y extranjerización del aparato
productivo son los rasgos más salientes de la situación en la mayoría
de las economías que han aplicado estas políticas. El debate continúa.
Mientras algunos sectores argumentan que este estado de cosas es con-
secuencia de la aplicación de las recetas recomendadas, otros sostienen
que se debe a su aplicación ineficiente, parcial e insuficiente45
.
45 A partir de la extensión de las críticas a las ideas fundantes de esta perspectiva, se acu-
ñó recientemente el término post-Consenso de Washington para referirse a la situación
actual, en la que conviven dos corrientes de pensamiento. Una de ellas propone profundi-
zar las recetas originales. Es el caso, por ejemplo, de autores como Burki y Perry (1998)
quienes sostienen que las evidencias demuestran la necesidad de mejorar la calidad de la
inversión en desarrollo humano, promover el desarrollo de importantes y eficientes mer-
cados financieros, consolidar los marcos legales y regulatorios (en particular, desregular el
mercado de trabajo y mejorar las regulaciones para la inversión privada en infraestructura
y servicios sociales) y mejorar la calidad del sector público (incluyendo el sector judicial).
La otra línea del post-Consenso de Washington es la enarbolada por Stiglitz, otrora funcio-
nario de los mismos organismos internacionales que impusieron su consenso en el Tercer
Mundo. Al respecto, resultan ilustrativas las críticas que en los últimos años este autor ha
venido realizando al Fondo Monetario Internacional por la forma en que intervino en las

363
EL “TRAVESTISMO” EN AMÉRICA LATINA: LA SEGUNDA OLEADA
La penetración de la segunda oleada en América Latina fue mucho más
generalizada y radicalizada –en cuanto a su intensidad y alcances– que
la primera, la cual se había registrado a mediados del decenio de los
setenta. Su condición de posibilidad en términos materiales fue el pro-
fundo proceso de estancamiento económico y las muy elevadas tasas de
inflación experimentadas en la generalidad de los países de la región en
los ochenta (con el consiguiente impacto regresivo que ello conllevó en
términos distributivos).
Al respecto, resulta interesante lo señalado por Anderson (1995).
Para este autor, existe un equivalente funcional a una dictadura mili-
tar para inducir democrática y no coercitivamente a una sociedad (en
especial, a sus sectores populares) a aceptar las más drásticas políticas
neoliberales: las situaciones de hiperinflación, como las registradas du-
rante la década del ochenta en, Argentina y Bolivia, entre otros países.
Sería arriesgado concluir que en América Latina sólo los regímenes
autoritarios pueden imponer políticas neoliberales. El caso de Bolivia,
donde todos los gobiernos elegidos después de 1985 [...] han aplicado el
mismo programa, demuestra que la dictadura, como tal, no es necesaria,
aun cuando los gobiernos “democráticos” hayan tenido que tomar me-
didas antipopulares de represión. La experiencia boliviana suministra
una enseñanza: la hiperinflación, con el efecto pauperizador que coti-
dianamente trae para la gran mayoría de la población, puede servir para
hacer “aceptables” las brutales medidas de la política neoliberal, preser-
vando formas democráticas no dictatoriales (Anderson, 1995: 9)46
.
Sobre la base de un considerable retroceso de las condiciones de vida de
la población, así como de su nivel de organización y movilización –fruto
crisis de algunos países del Sudeste Asiático y, más recientemente, de Argentina. A juicio
de Stiglitz (2000), estas economías entraron en crisis, en buena medida, como resultado
de haber implementado las recomendaciones y sugerencias de los técnicos del FMI, al
tiempo que la forma en que se salió de las mismas (en la generalidad de los casos, con
enormes costos económicos, políticos y sociales) ha estado determinada por la insistencia,
por parte de los equipos al frente del Ministerio de Economía de cada país, en la aplicación
del recetario fondomonetarista. Sobre la base de estas constataciones, Stiglitz reclama
por un urgente y radical cambio en la orientación del FMI, con la finalidad de que retome
una de las principales funciones para las que fue creado a mediados de los años cuarenta,
a saber: proveer de liquidez a aquellos países que necesitan financiar políticas fiscales de
carácter expansionista para superar situaciones de recesión económica. Ello debe ir nece-
sariamente acompañado por un abandono, por parte de los países muy endeudados (como
Argentina), del recetario fondomonetarista como criterio rector prácticamente excluyente
de sus políticas económicas.
46 Similares consideraciones cabe realizar con respecto al caso argentino (Abeles, 1999;
Nochteff, 1999; Levit y Ortiz, 1999).

364
del proceso de disciplinamiento social generado por un contexto ma-
croeconómico como el descripto–, desde fines de los ochenta práctica-
mente la totalidad de los gobiernos avanzó a fondo en la aplicación del
recetario neoliberal avalado e impulsado por los organismos multilate-
rales de crédito y por las clases dominantes latinoamericanas; proceso
que se ajustó a, estuvo moldeado por, las respectivas especificidades na-
cionales47
. Se trató, en lo sustantivo, de la instrumentación de medidas
que no se habían aplicado durante la primera gran oleada neoliberal y
que, casi sin excepción, resultaron ampliamente funcionales al proceso
de acumulación y reproducción ampliada del capital de las fracciones
empresarias más concentradas (tanto nacionales como transnaciona-
les). Si bien, en la generalidad de los casos, estos programas de ajuste
ortodoxo fueron aplicados por gobiernos elegidos democráticamente,
no puede dejar de señalarse que los mismos estuvieron caracterizados
por una excesiva concentración del poder político en ciertos núcleos del
Poder Ejecutivo48
.
La economía neoclásica fue el sustento “científico” de práctica-
mente la totalidad de los planes económicos aplicados por los gobier-
nos latinoamericanos, sobre la base de un diagnóstico impulsado por
los sectores capitalistas predominantes, por la “comunidad internacio-
nal” y por la mayoría de los think tank locales y extranjeros. El diag-
47 Desde ya, determinados factores locales condicionaron –en mayor o menor medida,
según el caso– la forma en que se procesaron internamente y se instrumentaron las polí-
ticas neoliberales en cada país. Entre tales factores locales cabe destacar, a simple título
ilustrativo, el tipo de estructura económica y social heredada de la primera oleada de pe-
netración del neoliberalismo en la región, las características de las clases dominantes y su
articulación con el capital extranjero, el grado de permeabilidad del aparato estatal a las
presiones de los distintos sectores, el entramado institucional, etcétera.
48 Como destaca Anderson (1995: 8-9): “El viraje hacia un neoliberalismo perfilado co-
menzó en México, en 1988, con el arribo del presidente Carlos Salinas de Gortari. Y se
prolongó con la elección de Carlos Menem [en Argentina] en 1989 y con el comienzo, ese
mismo año, de la segunda presidencia de Carlos Andrés Pérez en Venezuela; finalmente,
con la elección de Alberto Fujimori a la presidencia del Perú en 1990. Ninguno de estos go-
biernos hizo conocer a la población, antes de su elección, el contenido de las políticas que
habrían de aplicar. Por el contrario, Menem, Pérez y Fujimori prometieron exactamente
lo opuesto a las medidas antipopulares que aplicaron en el curso de los años noventa. En
cuanto a Salinas, es de conocimiento público que no habría sido elegido si el Partido Re-
volucionario Institucional (PRI) no hubiera organizado un fraude electoral masivo. De las
cuatro experiencias, tres han conocido un éxito inmediato sobre la hiperinflación –México,
Argentina, Perú– y una fracasó –Venezuela. La diferencia es importante. En efecto, las
condiciones políticas necesarias para una deflación (la desregulación brutal, el aumento
del desempleo y las privatizaciones) se han hecho posibles gracias a la existencia de ramas
ejecutivas del poder estatal que concentran un poder aplastante. Este siempre ha sido el
caso en México, gracias al sistema de partido único del PRI. Al contrario, Menem y Fuji-
mori debieron innovar, instaurando legislaciones de urgencia, reformas constitucionales
u organizando el autogolpe de Estado. Este tipo de autoritarismo político no ha podido
aplicarse en Venezuela”.

365
nóstico y las ideas neoliberales –sintetizadas en el decálogo del Con-
senso de Washington– se transformaron en el recetario de turno de los
policy makers de la región para el diseño y la implementación de las
reformas consideradas pendientes, en cuyos procesos no tardaron en
involucrarse los académicos más afines a esta corriente ideológica49
.
Estos procesos se dieron paralelamente al renovado acceso de muchos
países latinoamericanos al crédito en el mercado internacional, lo que
generó como saldo de la década que casi todos los países de la región
incrementaron de manera significativa sus niveles de endeudamiento50
,
al tiempo que quedaron muy expuestos –salvo algunos casos puntuales,
en los que se aplicaron ciertas regulaciones prudenciales– a la inestabi-
lidad propia del mercado financiero internacional51
.
En el nivel teórico, el saldo distintivo de esta segunda oleada en
América Latina es que la preocupación por el desarrollo del subdesarro-
llo quedó definitivamente anulada del centro del debate. Por un lado, la
discusión sobre el desarrollo fue fragmentada en múltiples conceptos,
cada uno de los cuales pasó a abordar una parte de este campo de es-
tudio. Así, la investigación de los determinantes y posibilidades del de-
sarrollo se desdibujaron bajo conceptos nuevos como los de desarrollo
humano, desarrollo sustentable y desarrollo y género, entre otros. Esta
fragmentación se reflejó también en que, cada vez más, el estudio del
desarrollo fue incorporado al estudio de la política y la asistencia so-
cial, ganando terreno una visión restringida del desarrollo como aquel
campo que se limita al estudio y la generación de políticas sociales o
redistributivas en favor de los sectores más excluidos de la población
–problemática incluida pero no excluyente del campo del desarrollo del
subdesarrollo. Por otro lado, y en el marco de la fragmentación expues-
ta, el debate fundacional del campo fue definitivamente reemplazado
por un enfoque unilateralmente economicista de corto plazo que pro-
clamaba que era necesario que las economías de la región primero se
49 Estas reformas derivaron, en los hechos, en una notable transferencia de poder eco-
nómico a un núcleo sumamente acotado de grandes actores económicos que desde en-
tonces pasó a detentar un poder regulatorio decisivo en términos de la configuración de
la estructura de precios y rentabilidades relativas de estas economías y, por ende, de la
determinación de variables de crucial significación como la competitividad y la distribu-
ción del ingreso.
50 Según estimaciones de la CEPAL, entre 1990 y 2000, la deuda externa total de los países
de la región se incrementó, en promedio, un 64,5% (pasó de cerca de 450 mil millones de
dólares a aproximadamente 740 mil millones de dólares). En ese desempeño agregado
cabe destacar los casos de Argentina (en el período de referencia, el endeudamiento exter-
no creció un 135%), de Colombia (101%), de Chile (96%), de Brasil (91%) y de Paraguay
(66%). Ver <http://www.eclac.cl/badestat/anuario/index.htm>.
51 En cuanto al desempeño de las economías del subcontinente bajo la hegemonía del “pen-
samiento único”, puede consultarse <http://www.eclac.cl/badestat/anuario/index.htm>.

366
estabilizaran y luego ingresaran en un sendero de crecimiento para,
eventualmente, analizar la cuestión de la distribución del ingreso (teo-
ría del derrame). En complemento a esta noción, la importancia atri-
buida en el pasado a los sectores productivos en general, y a la industria
en particular, como motores del desarrollo económico y social cedió
lugar a la idea de que para maximizar el crecimiento cada país debería
especializarse en aquellas actividades en las que contara con probadas
ventajas comparativas (relativas), lo cual conllevó un cuadro casi gene-
ralizado de primarización económica, desindustrialización y “desofisti-
cación” de la producción. En esta nueva concepción, la centralidad del
Estado en tanto agente del desarrollo se vio desplazada por la noción
del Estado mínimo, garante de la estabilidad y la seguridad jurídica.
Así, la penetración de la segunda oleada fue decisiva, recluyendo
de manera definitiva el pensamiento económico y social sobre el desa-
rrollo del subdesarrollo en la región, y asegurándose la aceptación y
adopción del recetario neoliberal, y de su soporte teórico –la economía
neoclásica– por la mayor parte de la comunidad académica en América
Latina. La hegemonía del pensamiento neoconservador no tuvo paran-
gón, alcanzando una preeminencia que no conoció fronteras naciona-
les, teóricas ni disciplinarias.
La teoría y metodología dominantes en la sociología del desarro-
llo latinoamericana también se vieron modificadas, siendo el estudio
del cambio social paulatinamente desplazado por el de la reforma so-
cial, proliferando investigaciones cuantitativas y estadísticas. Si bien el
vertiginoso aumento de la indigencia, la pobreza y el desempleo en la
región se ganaron un lugar en la agenda de la sociología del desarrollo,
en la mayoría de los casos se hizo a través de estudios cuantitativos
destinados a estimar la envergadura y el impacto de estos fenómenos.
El resultado de estas investigaciones fue la gradual inclusión de la de-
nominada “cuestión social” en la agenda neoliberal, a través de nuevas
propuestas de política que, dentro de la misma lógica de reforma, bus-
caron dotar –al menos de manera discursiva– de un “rostro humano” a
las transformaciones en curso. Las investigaciones políticas sobre de-
sarrollo también se vieron influenciadas por los vientos provenientes
del Norte sumándose al economicismo reinante, proliferando el uso
creciente de metodologías cuantitativas y la adopción de una agenda
dominada, una vez más, por la reflexión académica respecto a los re-
quisitos institucionales y políticos para llevar adelante los procesos de
reforma económica en curso –y, posteriormente, para analizar su des-
empeño– sin cuestionar su contenido.
El análisis de la evolución de las ideas de la CEPAL en los años no-
venta debe ser necesariamente encuadrado en este particular contexto
regional y académico del período de hegemonía tanto del pensamiento
como de las reformas de estricto corte neoliberal. Hacia mediados de la

367
década, e intentando retomar la perspectiva del análisis estructural de
largo plazo, la CEPAL elaboró la idea de la transformación productiva
con equidad, que se constituyó en el nuevo núcleo ordenador del accio-
nar de la institución tanto en lo vinculado con la definición de las líneas
de investigación como, fundamentalmente, en lo referido a las propues-
tas de intervención estatal en los distintos países latinoamericanos52
. Se
trató, en esencia, de un marco analítico que impulsaba un nuevo tipo
de industrialización que le posibilitara a la región ganar competitividad
internacional y, por esa vía, posicionarse estratégicamente en el merca-
do mundial. Ello, a partir de incrementos genuinos en la productividad
(esto es, ligados a mejoras en el progreso técnico y no a una mayor
explotación de los trabajadores y/o a disminuciones en los salarios) que
fueran socialmente compartidos.
Esta nueva propuesta cepalina se estructura sobre seis proposi-
ciones o premisas básicas (Ocampo, 1998).
a La valoración de la macroeconomía “sana” (en lo monetario, lo
fiscal y lo externo), de las oportunidades que ofrece la apertura y
la globalización, y de un Estado eficiente.
b Como lo anterior no constituye una condición suficiente para
garantizar la transformación productiva con equidad, también
se señala que es central la intervención estatal en múltiples cam-
pos: en el manejo de las vulnerabilidades externas en el contexto
de la globalización (lo cual incluye, por ejemplo, regulaciones
financieras internas y/o el diseño de ideas para aportar a la dis-
cusión sobre la reforma de la llamada “arquitectura financiera
internacional”); en el diseño de políticas científico-tecnológicas,
de desarrollo productivo y de promoción de la competencia y de
defensa del consumidor; en la creación de marcos regulatorios
para mercados “imperfectos” y de incentivos apropiados para
proteger el medio ambiente; en el apoyo a las pequeñas y media-
nas empresas, etcétera.
c Los objetivos del desarrollo en esta etapa son múltiples y no sus-
tituibles entre sí. “Los objetivos de desarrollo económico, social,
político y ambiental deben perseguirse simultáneamente. En
nuestra etapa actual de desarrollo, esto implica buscar activa-
mente las complementariedades entre transformación produc-
tiva y equidad, entre competitividad y cohesión social, y entre
ambas y desarrollo democrático. Deben buscarse activamente
también las complementariedades entre competitividad y soste-
nibilidad ambiental. En múltiples sentidos, estos objetivos son
52 Al respecto, consultar CEPAL (1990; 1992b), Fajnzylber (1988) y Ocampo (2000).

368
complementarios. Sin desarrollo social, tanto el crecimiento eco-
nómico como la estabilidad democrática se ven amenazados. Y
sin desarrollo sostenible, las condiciones de vida de la población
se deterioran, se elevan los costos de la recuperación e incluso
se deterioran irreversiblemente los ecosistemas, amenazando el
desarrollo futuro” (Ocampo, 1998: 15).
d No existe una conexión simple o lineal entre crecimiento y equi-
dad (las evidencias disponibles indican que el crecimiento eco-
nómico puede contribuir a reducir la pobreza pero no necesa-
riamente la desigualdad). “La aparición de fenómenos crecientes
de ‘pobreza dura’ muestra [...] que la propia capacidad del cre-
cimiento de reducir la pobreza encuentra también rendimientos
decrecientes. Todo esto indica que la apertura y la globalización
deben complementarse con una política muy activa de protec-
ción social. Ella debe incluir, en particular, esfuerzos ambicio-
sos en materia educativa, la ampliación del gasto social dentro
de estrictos parámetros de sostenibilidad fiscal y la búsqueda de
nuevas formas de aumentar la eficacia del gasto social, incluyen-
do los espacios que ofrece la participación de agentes privados,
solidarios y comunitarios” (Ocampo, 1998: 15).
e El reconocimiento de la centralidad del denominado “capital so-
cial” para el crecimiento económico.
f El reconocimiento de que las políticas públicas no son sinónimo
de estatismo. “Existen múltiples formas de explotar las comple-
mentariedades entre el Estado y el mercado, es decir, de bus-
car simultáneamente un mejor Estado y mercados más eficien-
tes. Y existen además múltiples funciones ‘públicas’ que pueden
ser ejercidas por agentes privados, solidarios o comunitarios”
(Ocampo, 1998: 15).
Ahora bien, de lo que antecede se infiere que la institución también
quedó atrapada por los vientos neoclásicos que soplaron en América
Latina con particular intensidad durante la década del noventa. Ello,
por cuanto, si bien la transformación productiva con equidad introdujo
algunos elementos distintivos en relación con el consenso imperante,
es indudable que la misma refiere sólo parcialmente a la cuestión del
desarrollo: ya no se trataría de sentar las bases para un desarrollo regio-
nal de largo plazo asociado al desarrollo de una industria competitiva
y con crecientes niveles de inclusión económica, política y social, sino
simplemente de darle al ajuste –asumido como inevitable– cierta equi-
dad social –como si esto fuera posible.
En el marco de los seis lineamientos básicos mencionados, desde
la CEPAL se realizaron numerosos estudios que abordaron muy diver-

369
sas problemáticas como, por ejemplo, las perspectivas macroeconó-
micas y los desafíos enfrentados por los distintos países de la región
(CEPAL, 1995b); la relación entre crecimiento y equidad (Ocampo,
2000); las alternativas para el desarrollo latinoamericano en el contexto
de la globalización (CEPAL, 2002); la articulación entre la macro y la
microeconomía (CEPAL, 1996b); la cuestión de la inserción del subcon-
tinente en el mercado internacional (CEPAL, 1995a); la importancia del
regionalismo en el marco de la transformación productiva con equidad
(CEPAL, 1994); la centralidad de la educación y el conocimiento en la
búsqueda del desarrollo (CEPAL, 1992a); y la cuestión del desarrollo
sustentable (CEPAL, 1991). Ello se complementó con una muy amplia
gama de investigaciones (de diagnóstico y propositivas) en los más di-
ferentes campos de análisis: medio ambiente y desarrollo, macroeco-
nomía, desarrollo productivo y empresarial, inserción internacional,
gobernabilidad económica, y aspectos sociales del desarrollo53
.
De esta forma, y haciéndose eco de lo acontecido en las ciencias
sociales en general, durante el decenio pasado en el ámbito de la CEPAL
se asistió a la fragmentación del campo del desarrollo del subdesarro-
llo en varios conceptos y planos de análisis. Pues, si bien los distintos
elementos mencionados pueden ser esenciales en una nueva discusión
sobre el desarrollo, es indudable que ninguno de ellos –ni siquiera su
suma– puede reemplazar el análisis de las causas estructurales del es-
tado de situación de los distintos países de América Latina, el pensar la
evolución del sistema capitalista en su conjunto y la peculiar inserción
en el mismo de los países latinoamericanos, y el imaginar y proponer
procesos que reviertan no las manifestaciones “no deseadas” de las con-
tradicciones del sistema sino sus propias causas en una perspectiva de
largo plazo.
Sin embargo, en este marco de fragmentación general, la insti-
tución comenzó a focalizarse en ciertos temas privilegiados. Las inves-
tigaciones realizadas en este contexto reconocen como denominador
común una preocupación, tanto en materia teórico-conceptual como
en lo que se relaciona con el análisis empírico, por la interacción que
se veriﬁca entre los niveles micro, meso y macroeconómico. Desde esta
perspectiva, no se trataría solamente de que los países del subconti-
nente cuenten con una “macroeconomía sana”, condición necesaria
y suﬁciente para quienes adhieren al pensamiento ortodoxo, sino que
adicionalmente resulta indispensable que desde el aparato estatal se
conforme un entramado normativo y un ambiente institucional que
genere condiciones de contexto tendientes a que los distintos agentes
productivos incorporen técnicas de producción y gestión que les po-
53 Un listado completo de estos trabajos puede consultarse en <http://www.eclac.cl/analisis>.

370
sibiliten aumentar su productividad y mejorar su competitividad; en
otras palabras, la estabilidad es un requisito para el crecimiento, pero
sin una estructura productiva desarrollada es difícil que la misma per-
dure en el tiempo.
Esto supone que el Estado debe asumir necesariamente un rol
diferente del que tuvo durante la etapa de sustitución de importacio-
nes, en tanto en el nuevo patrón de funcionamiento de las economías
latinoamericanas (esto es, en el escenario posterior a la aplicación de
reformas estructurales de cuño neoconservador) y de la vigencia de un
muy distinto –respecto del de otrora– cuadro internacional, su función
esencial debería ser mucho más la de apoyar y fortalecer a los agentes
privados que la de involucrarse de manera tan activa y directa, como en
el pasado, en el funcionamiento económico54
.
Teniendo como referencia el mencionado abordaje analítico, en
los últimos años se realizaron en la CEPAL numerosos estudios que in-
tentaron dar respuesta a diferentes interrogantes como, a simple título
ilustrativo, ¿cuáles son las principales características que debería asu-
mir la macroeconomía regional en un escenario de creciente globaliza-
ción y apertura comercial y financiera?; ¿qué tipo de interrelaciones se
establecen entre “lo micro” y “lo macro”?; ¿cuáles son los factores que
concurren en la explicación de la conducta innovativa de las firmas y,
en ese marco, cuál es el papel que le corresponde a la innovación (y, en
un plano más general, a la ciencia y la tecnología) en el desarrollo?; y
¿cuáles son los rasgos distintivos y los impactos de mayor significación
que emanan del desenvolvimiento de los diferentes agentes económicos
que actúan en el nivel latinoamericano (compañías estatales, pequeñas
y medianas empresas, grandes grupos de capital nacional, empresas y
conglomerados transnacionales, etcétera)55
?
En esta línea, y como resultado de la búsqueda cepalina de los
vínculos existentes entre los niveles macro, meso y microeconómicos,
muchos de los estudios de la institución sobre el desempeño empresario
señalan que las heterogeneidades de performance empresaria que se re-
gistraron durante la década del noventa provienen, en lo sustantivo, de
conductas microeconómicas disímiles y/o de capacidades diferenciales
54 “Para ello [...] se plantean dos conjuntos de políticas: a nivel micro, para ayudar a las
empresas a aprovechar las mejores prácticas y tecnologías disponibles y, a nivel meso u ho-
rizontal, para permitir la difusión y asimilación masiva de las mejores prácticas, facilitar el
acceso a todas las empresas a un mercado de capitales y un sistema bien estructurado de
capacitación” (Sztulwark, 2003: 85).
55 Sobre estas cuestiones, consultar, CEPAL (1996b; 2002); Chudnovsky et al. (1999); Fa-
nelli y Frenkel (1996); Ffrench-Davis (1996; 1999); Ffrench-Davis y Ocampo (2001); Katz
(1996; 1999; 2000); Katz y Hilbert (2003); Kosacoff (1998 y 2000); Ocampo, Bajraj y Martín
(2001); Peres (1998); Peres y Stumpo (2002) y Stumpo (1998) entre otros.

371
de respuesta de los empresarios ante cambios en las señales del mercado
(es decir, que ante un mismo punto de partida macroeconómico, hubo
un conjunto minoritario de actores que desplegaron las estrategias ade-
cuadas y otro mayoritario que implementó conductas inadecuadas).
En relación con esto último, cabe incorporar una breve digre-
sión. La revisión de las abundantes evidencias disponibles sugiere que
el éxito o el fracaso de los distintos tipos de firmas no ha dependido,
prioritariamente, de las decisiones microeconómicas que las mismas
asumieron, sino del contexto económico global en el que se desenvol-
vieron o, en otros términos, que las asimetrías de desempeño registra-
das han estado mucho más asociadas a los sesgos implícitos en la orien-
tación de las políticas públicas aplicadas que al despliegue de estrate-
gias –más o menos adecuadas– por parte de los diferentes actores pro-
ductivos. Con este señalamiento56
, se busca devaluar analíticamente el
peso de las decisiones microeconómicas y poner el énfasis en el sentido
adoptado por las políticas públicas implementadas en la explicación de
los disímiles comportamientos económicos verificados, lo que brinda
algunos elementos de juicio para identificar cuáles fueron los agentes
económicos que se buscó favorecer –por acción u omisión– mediante
las políticas públicas de corte neoconservador que fueron aplicadas por
prácticamente la totalidad de los gobiernos latinoamericanos57
.
A partir de los supuestos mencionados, en base a los análisis enu-
merados, y en el marco del mencionado objetivo de lograr crecimiento
económico con equidad, la CEPAL elaboró un conjunto articulado de
políticas para los gobiernos de la región. Si bien las medidas propuestas
siguieron denotando cierta preocupación de la institución por el desa-
rrollo de las sociedades latinoamericanas, vale realizar dos observacio-
nes. La primera es que se manifestó una muy importante adaptación a
los “tiempos modernos” (léase, a la hegemonía del “pensamiento único”
neoclásico). La segunda es que, no obstante ello, estas recomendacio-
nes prácticamente no fueron tomadas en cuenta por los policy makers
del subcontinente, quienes optaron por trabajar codo a codo con los
exponentes más fieles de la ortodoxia neoconservadora.
56 Prueba de ello lo constituye el hecho de que durante el decenio de los noventa, pari
passu la aplicación de medidas inspiradas en los postulados básicos del neoliberalismo, en
gran parte de los países de la región se verificó un incremento significativo en los grados de
concentración de la producción y el ingreso.
57 En particular, la forma en que la evolución económica de los noventa impactó sobre
las grandes firmas y sobre las pequeñas y medianas empresas y los trabajadores del sub-
continente, revela la estrecha articulación que existe entre el pensamiento ortodoxo y las
fracciones más concentradas del sector empresario o, en otros términos, la funcionalidad
que la implementación de políticas neoliberales ha guardado en relación con el proceso de
acumulación y reproducción ampliada del capital del establishment latinoamericano. Al
respecto, ver Schorr et al. (2002).

372
En este sentido, Bielschowsky (1998: 40) destaca que en los años
noventa, la CEPAL “no se opuso a la marea de reformas, al contrario, en
teoría tendió a apoyarlas, pero subordinó su apreciación al criterio de la
existencia de una ‘estrategia reformista’ que pudiera maximizar sus bene-
ficios y minimizar sus deficiencias a mediano y largo plazo. El ‘neoestruc-
turalismo’ cepalino recupera la agenda de análisis y de políticas de desa-
rrollo, adaptándola a los nuevos tiempos de apertura y globalización”58
.
En un sentido similar, Sztulwark (2003: 71 y 73) afirma:
El nuevo estructuralismo no es una simple reproducción de los ele-
mentos transhistóricos del pensamiento original a un contexto históri-
co diferente. Aunque permanecen inalterables ciertas preocupaciones
centrales y rasgos metodológicos, la conformación de un nuevo pen-
samiento estructuralista no está plenamente constituida, ni goza de la
unidad de la versión original, más bien es en sí mismo un concepto
en construcción, que fue evolucionando desde los primeros aportes
del segundo lustro de los años ‘80, que derivaron en lo que se dio en
llamar el “neoestructuralismo”, hasta los aportes más recientes que
contienen un mayor grado de análisis de las características del estilo
de desarrollo emergente. [Ello] implicó un cierto acercamiento a las
ideas neoliberales, lo que derivó en una combinación de ortodoxia
(macroeconómica) con heterodoxia (en los planos meso y microeco-
nómico), con la intención de imprimir a sus propuestas un tono más
“realista”, en términos de lo que se considera posible en el corto plazo,
pero más alejado de las reformas estructurales que permitirían, según
los planteamientos originales, la superación del subdesarrollo.
En suma, es indudable que a lo largo de esta etapa el concepto de de-
sarrollo elaborado originalmente por Raúl Prebisch y su equipo sufrió
importantes redefiniciones, estrechamente relacionadas con las trans-
formaciones registradas en la estructura y en el funcionamiento de las
sociedades latinoamericanas. Sin embargo, merece destacarse que, aun
en el marco de la hegemonía del neoliberalismo en los años noventa,
la institución intentó mantener el principal objetivo por el que había
sido creada: aportar elementos para que las sociedades de la región
58 Siempre en el contexto de la transformación productiva con equidad, en los últimos
años la CEPAL ha enfatizado que es preciso que las transformaciones productivas in-
ternas consoliden los procesos de democratización de las sociedades latinoamericanas
(CEPAL, 2000), y ha tenido un papel muy activo en la discusión sobre la redefinición de
la arquitectura financiera internacional. En esa línea se inscribe, por ejemplo, la defensa
cepalina de la “propiedad”, por parte de los países “emergentes”, del diseño y la imple-
mentación de las políticas económicas (sobre todo, de las que se vinculan con el manejo
de la cuenta capital del balance de pagos y con el régimen cambiario); o sus recientes pro-
puestas referidas a la resolución de situaciones de incumplimiento en el pago de deudas
soberanas (Ocampo, 1999; 2002).

373
puedan salir de la situación de atraso socioeconómico –y, en no pocos
casos, también político, cultural, etc.– en la que se hallan inmersas59
.
Sin embargo, lo anterior no debe oscurecer el hecho de que el discurso
de la institución, sus análisis, sus diagnósticos y sus propuestas fueron
mucho más aggiornadas que en las décadas anteriores (sobre todo, con
respecto a las de 1950, 1960 y 1970). Se trató, si se quiere, de una suerte
de neoliberalismo moderado60
.
ALGUNAS CONCLUSIONES DE LA TRAYECTORIA DEL PENSAMIENTO LATINOAMERICANO
Del conjunto de los desarrollos precedentes se desprende que la trayec-
toria seguida por el pensamiento latinoamericano sobre el desarrollo
del subdesarrollo durante las oleadas de agonía y “travestismo” –entre
mediados de la década del setenta y ﬁnes de la del noventa– posee tanto
continuidades como rupturas con el pensamiento vigente en la etapa
anterior. Estas continuidades y quiebres motivan la reﬂexión de los si-
guientes párrafos.
Las rupturas son marcadas. En primer lugar, llama la atención la
pérdida del carácter fuertemente crítico y cuestionador del pensamiento
latinoamericano de la primera hora. En lugar de la revisión crítica, la
discusión entusiasta, y la transformación creativa de las ideas dominan-
tes en las ciencias sociales, el pensamiento regional en esta etapa estuvo
crecientemente caracterizado por la adopción prácticamente acrítica de
59 En relación con esta última cuestión, y a modo de síntesis, cabe traer a colación el muy
interesante paralelo que realiza Rosenthal (2000) entre la propuesta de la transformación
productiva con equidad de la década del noventa con las de la institución en los años
cincuenta: “Primero, se vuelve a explorar la manera en que los países de América Latina
y el Caribe habrán de insertarse en la economía internacional; la propuesta de los años
cincuenta frente a la relación asimétrica entre el ‘centro’ y la ‘periferia’ era la industrializa-
ción; la propuesta de los años noventa frente a la globalización de la economía es la com-
petitividad internacional. Segundo, el progreso técnico sigue siendo un tema de enorme
importancia para la institución, hoy con un enfoque de carácter más sistémico que antaño.
La consigna no se limita a elevar la productividad en un sector, sino a incrementarla en
todo el sistema productivo. Tercero, la preocupación por la equidad es otra constante,
dado el carácter concentrador y excluyente del desarrollo latinoamericano […] Cuarto, se
continuó impulsando la idea de la integración económica, en el sentido más amplio del
compromiso de la CEPAL con la cooperación intrarregional […] Quinto, tal vez porque la
CEPAL es una institución al servicio de los gobiernos, la preocupación por la política pú-
blica y el rol del Estado constituye otra constante en su agenda temática, en aras de buscar
sinergismos en la interacción entre agentes públicos y privados” (Rosenthal, 2000: 79).
60 No puede dejar de mencionarse que a pesar del ostracismo al cual se las relegó, fueron
numerosas las instituciones académicas latinoamericanas que durante toda la década del
noventa plantearon propuestas –más o menos– alternativas al “pensamiento único”. Entre
otros centros de estudio, cabe destacar los casos de CLACSO (presencia regional), CIEPP
(Argentina), CERES (Bolivia) y FLACSO (regional); y, con matices y excepciones, CEDES
(Argentina), UNICAMP (Brasil), CEBRAP (Brasil), CIEPLAN (Chile), CIDSE (Colombia),
UNAM (México), CENDES (Venezuela) y FACES (Venezuela).

374
las ideas en boga en la agenda internacional. Los científicos de la región
abandonaron gradualmente el rico y fértil debate que marcó la consti-
tución del campo del desarrollo del subdesarrollo para reemplazarlo, de
manera más o menos consciente, por la adaptación a escala regional del
pensamiento dominante en las ciencias sociales a escala mundial: el pa-
radigma neoliberal inspirado en la escuela económica neoclásica. Así,
la transformación creativa de la primera etapa fue reemplazada por la
adaptación pasiva. Los conceptos, diagnósticos y recetas provenientes
de esta corriente de pensamiento fueron sucesivamente adecuados a las
condiciones locales de cada país de la región, sin modificaciones sus-
tanciales ni aportes adicionales. El otrora pensamiento cuestionador
del saber convencional y de los dogmas establecidos se convirtió gra-
dualmente en una suerte de “filial regional” de ese pensamiento, capaz
de amoldarlo a la realidad local de cada país sin transformar su esencia
ni preguntarse acerca de sus falacias y limitaciones. De esta manera,
el pensamiento latinoamericano fue perdiendo a lo largo de esta larga
“noche” una parte importante de la identidad propia y la originalidad
que lo habían caracterizado desde su nacimiento hasta mediados del
decenio de los setenta.
Una segunda ruptura significativa con el pensamiento de la eta-
pa previa refiere al abandono del análisis histórico-estructural de los
países latinoamericanos, así como de la indagación de su carácter es-
pecífico en tanto países subdesarrollados. En efecto, la perspectiva la-
tinoamericana que analizaba las condiciones estructurales e históricas
de la región, así como sus posibilidades reales de desarrollo, fue reem-
plazada por una visión que pasaba por alto la complejidad y particu-
laridad de los procesos de desarrollo regional, igualándolos con los de
todas las economías del planeta, a las que se trataba de manera idénti-
ca. Desde ya, el debate sobre las políticas de desarrollo y sus alternati-
vas, entonces álgido e inagotable, fue también eliminado del campo de
estudio, imponiéndose la receta dictada por el neoliberalismo como la
–única– capaz de asegurar el crecimiento económico y, a través de él, el
bienestar general.
La interdisciplinariedad también fue gradualmente perdida en
esta etapa, a expensas de la priorización de un enfoque unilateralmen-
te económico. El economicismo no sólo avanzó sobre la propia teoría
económica –la que se vio despojada de todo contenido social– sino que
también colonizó gradualmente otras disciplinas, que comenzaron a
introducir conceptos, métodos y razonamientos pertenecientes a la eco-
nomía neoclásica en sus propios análisis sociales y políticos. Si América
Latina había sido otrora precursora en la integración de las distintas
disciplinas de las ciencias sociales para el análisis del desarrollo del
subdesarrollo, en esta etapa fue una mera seguidora del economicismo
en boga, aceptando la hegemonía de la economía neoclásica en sus uni-

375
versidades, gobiernos y publicaciones. En este marco, cabe destacar el
esfuerzo –aún insuficiente– realizado por la CEPAL en cuanto a integrar
o vincular los aspectos sociales, políticos, culturales, etc., con el proce-
so de crecimiento económico.
No sólo de rupturas con el pasado fueron construidos estos más de
veinticinco años de pensamiento latinoamericano. Junto con las ruptu-
ras expuestas se identifican ciertas continuidades, con matices variados,
respecto al pensamiento sobre desarrollo de la etapa previa. En primer
lugar, las ciencias sociales regionales continuaron fuertemente influen-
ciadas por la agenda internacional sobre desarrollo, de la cual brotaron
las prioridades de investigación seguidas en la región. En rigor, esta ten-
dencia fue agudizada de manera considerable en la segunda etapa bajo
análisis, al punto que, como se ha intentado demostrar, ya no sólo las
temáticas y problemáticas estudiadas fueron heredadas del pensamiento
dominante en los países centrales, sino también la perspectiva adoptada,
que se adecuó plenamente al enfoque neoliberal predominante.
En segundo lugar, el pensamiento latinoamericano sobre desa-
rrollo, al igual que el que dominó a los países centrales y organismos
internacionales en el período, se mantuvo teñido de la ilusión de que
“el desarrollo es posible” en el sistema capitalista, incluso en el caso
de los países más atrasados. Una vez más, la ilusión dominó la agenda
latinoamericana sobre desarrollo, aunque esta vez, de una manera parti-
cular. En términos estrictos, el ideario neoliberal se refería más bien a la
ilusión de que el “crecimiento con equidad es posible”, dejando de lado
tanto el término como el concepto mismo de desarrollo, como resultado
de la desintegración y el “travestismo” que sufrió el campo de estudio
en esta etapa. En este marco, el pensamiento hegemónico en América
Latina aseguraba que tanto el crecimiento como la equidad eran facti-
bles de alcanzar en la región, en un plazo relativamente breve, a través
de la implementación –técnica y políticamente correcta– de las políticas
de reforma adecuadas, que no eran más que el compendio de recetas
neoliberales surgidas del Consenso de Washington adaptadas a cada
realidad local (de allí que no sea casual que contaran con el sólido apoyo
no sólo de los propios organismos multilaterales de crédito sino también
de buena parte de los sectores dominantes de los países de la región).
La trayectoria seguida por el pensamiento latinoamericano del
período resultó, una vez más, un reflejo directo de su época. En las déca-
das dominadas por la apertura económica, la desregulación financiera
y la privatización del sector público, la anterior economía del desarrollo
dejó de tener lugar, y fue reemplazada por la economía neoclásica. La
relación entre las políticas económicas adoptadas y la investigación aca-
démica fue estrecha: la teoría neoclásica proveyó al pensamiento neoli-
beral de los argumentos académicos y de las herramientas metodológi-
cas necesarias para justificar y legitimar su proyecto de reforma. Para-

376
lelamente, junto con la transformación del tipo de intervención pública
en el proceso económico, tuvo lugar una importante transformación en
la investigación económica, cuyo objeto de estudio prácticamente exclu-
yente pasaron a ser las denominadas reformas estructurales –de primera
y segunda generación– impulsadas, con diferencias de matices, tanto
por los “neoclásicos estrictos” como por los “neoclásicos moderados”.
El retroceso en la movilización popular, la organización social
y la actividad sindical que marcó esta etapa –inaugurada con gobier-
nos dictatoriales en casi toda la región– explica también el carácter en
buena medida pasivo y adaptativo de las ciencias sociales en el sub-
continente, que quedaron inmersas en una sociedad primero reprimida
y luego desorganizada, terminando presas de su propio mutismo. En
definitiva, se identifica la continuidad en esta etapa del tipo de relación
alcanzado en el período anterior entre la investigación académica y las
políticas públicas, las que se moldearon mutuamente a lo largo de más
de veinticinco años, claro que con sentido y objetivos radicalmente di-
ferentes a los del pasado.
Al igual que en la etapa anterior, los cientistas sociales de la re-
gión no sólo suministraron su conocimiento a través del trabajo estric-
tamente académico, sino que se involucraron directa e inmediatamente
en la elaboración, implementación y gestión de las reformas neolibe-
rales. Sin embargo, a diferencia del período precedente, la CEPAL no
ocupó en esta etapa un lugar preeminente como asesora de políticas
públicas, ni siquiera en el campo de la economía, debido a su perfil
“neoclásico moderado”, que no siempre resultó ser el más atractivo
para los gobiernos de la región. En cambio, proliferaron numerosos
centros de investigación, consultoras, universidades e investigadores
independientes que se pusieron al servicio incondicional de los gobier-
nos latinoamericanos para asesorarlos en los gigantescos procesos de
reforma encarados. Se identifica entonces no sólo una influencia mutua
entre ciencia y realidad sino, más bien, una intervención directa del
conocimiento científico en la promoción de las reformas neoliberales,
diseñando, legitimando y justificando las políticas implementadas.
En suma, la reflexión respecto a las continuidades y rupturas del
pensamiento latinoamericano sobre desarrollo del subdesarrollo en las
etapas contrastadas da un saldo doble. Por un lado, se identifica una
fuerte ruptura con el espíritu crítico e innovador de la primera época,
un quiebre importante en el análisis histórico-estructural original y el
abandono de la temprana interdisciplinariedad dentro de las ciencias
sociales a favor de un enfoque economicista. Por otro lado, las continui-
dades no son pocas, destacándose la constante influencia de la agenda
internacional en las prioridades y temáticas regionales –tendencia agu-
dizada en la última etapa–; la ilusión sobre la posibilidad del desarrollo
–o el crecimiento, de acuerdo a los tiempos de que se trate–; la cercanía

377
con la realidad económica, política y social de la época; y la participa-
ción directa de científicos y académicos en la implementación de polí-
ticas públicas en la región.
Desde ya, las continuidades y rupturas identificadas, así como
las características asociadas a cada etapa, son de carácter general y no
son aplicables a la totalidad del pensamiento social latinoamericano de
cada período, aunque sí a su mayor parte. De hecho, es posible identi-
ficar algunas vertientes con cualidades bien distintas a las expuestas en
cada etapa, las que muestran que, más allá de las tendencias comunes
y generales, siempre ha habido minorías que siguieron una trayectoria
propia, más o menos crítica y original, dependiendo el caso, de la co-
rriente principal.
REFLEXIONES FINALES
El huracán neoconservador que arrasó América Latina en el último
cuarto de siglo ha dejado un verdadero tendal en materia económica,
política, social y científica. En ese marco, las ciencias sociales de la
región se encuentran frente a un enorme –y sumamente estratégico– de-
safío que, según sea la manera en que se lo encare –y eventualmente
resuelva–, sentará las bases para revertir, o no, la muy crítica situación
en la que se hallan inmersas.
Elloseencuentraestrechamentevinculadoconla(re)construcción
de un pensamiento social de la región, que no asuma como propios mo-
delos que, elaborados en sociedades muy diferentes de las latinoameri-
canas, se suelen presentar como los mejores –y, en no pocas ocasiones,
como los únicos– posibles. Si bien se trata de una tarea sumamente
compleja (varias décadas de predominio –si no de hegemonía– del “pen-
samiento único” dificultan sobremanera la concreción de los objetivos
mencionados), no caben dudas de que es necesario encararla si a lo
que se aspira es a colocar a la región en un sendero –genuino y soste-
nido– de desarrollo que tenga un sentido nacional y regional y que esté
asociado a crecientes niveles de inclusión económica y social.
Como se desprende del conjunto de los desarrollos previos, du-
rante la prolongada égida del neoliberalismo, las ciencias sociales lati-
noamericanas quedaron presas del argumento de que la estabilidad de
precios y la macroeconomía sana son una condición necesaria, y prácti-
camente suficiente, para asegurar el crecimiento económico y que este,
a su vez, es una condición necesaria, y prácticamente suficiente, para
asegurar la mejora en las condiciones de vida de la sociedad. En otras
palabras, el crecimiento económico desplazó al desarrollo socioeconómi-
co como una de las principales –si no la más importante– ideas-fuerza
del pensamiento social regional. Si se consideran los nefastos impactos
que sobre los países de la región ha tenido la aplicación del recetario

378
neoliberal impulsado por los organismos multilaterales de crédito y por
las clases dominantes latinoamericanas, pocas dudas quedan acerca de
que en la actualidad es imperioso desandar ese camino, es decir, volver
a colocar en el centro del debate –tanto científico como político– a la
cuestión del desarrollo del subdesarrollo.
Naturalmente, ello supone, entre otras cuestiones relevantes,
romper con el “pensamiento único” como el eje neurálgico –si no ex-
cluyente– de la teoría social y de la praxis de los poderes públicos y
de muchos actores sociales; encarar una revisión autocrítica del papel
desempeñado por buena parte de los intelectuales latinoamericanos en
la legitimación académica y en la adaptación a las condiciones locales
del neoliberalismo; y, en ese marco, recuperar muchos de los rasgos que
caracterizaron al pensamiento latinoamericano en el período previo al
inicio de la “contrarrevolución neoconservadora”, claro que adaptándo-
los a la realidad actual, muy distinta a –si se quiere, mucho más subde-
sarrollada que– la de antaño.
En cuanto a esto último, es indudable que una primera e insosla-
yable tarea pasa por recuperar el sentido fuertemente crítico y cuestio-
nador del mainstream que caracterizó a las ciencias sociales latinoame-
ricanas en su etapa de mayor influencia (entre las décadas del cincuen-
ta y mediados de la del setenta). Ello, en el marco de una construcción
que, al igual que en el pasado, se sostenga sobre dos pilares básicos: el
debate pluralista y el trabajo en equipos interdisciplinarios que no bus-
quen sumar o agregar disciplinas sino avanzar en la conformación de
una ciencia social latinoamericana.
En lo que respecta a la temática específica del desarrollo del
subdesarrollo, de lo planteado se desprende la necesidad de no utilizar
una conceptualización unidimensional del desarrollo, como cuestión
meramente económica, sino de asumir que abarca a un conjunto muy
disímil de dimensiones (fundamentalmente, sociales, políticas y cultu-
rales), aun cuando no deje de reconocerse la centralidad de la cuestión
material. El proceso de surgimiento, consolidación y fatal agonía, des-
integración y “travestismo” del campo del desarrollo del subdesarrollo
da cuenta justamente de este aspecto, refrendando que si bien el creci-
miento económico puede ser una condición necesaria para asegurar un
mayor bienestar para la población, no constituye, ni mucho menos, un
aspecto suficiente para un mayor desarrollo de las naciones latinoame-
ricanas en el sentido pleno del término.
En el acuciante contexto regional actual, otra posible “línea de
acción” en pos de esa necesaria (re)construcción de un pensamiento
social de la región se vincula con la recuperación de una de las princi-
pales “herramientas metodológicas” del pasado, a saber: la búsqueda
constante por delimitar con claridad y precisión las –por cierto nume-
rosas– restricciones estructurales que presenta la mayoría de los países

379
de América Latina. La identificación de estas cuestiones es clave si a
lo que se aspira es a que las ciencias sociales de la región puedan con-
tribuir a que la misma salga de la situación de atraso y estancamiento
–o, más apropiadamente, de subdesarrollo económico y social– en la
que se halla inmersa tras varios decenios de vigencia de neoliberalismo
extremo, a través de la identificación de sus cualidades históricas, que
la diferencian de otros espacios de acumulación.
Lo anterior se relaciona con la importancia de recuperar, en la
hora actual, otro rasgo distintivo del pensamiento social latinoamerica-
no en los años anteriores al inicio del proceso de “travestismo” del cam-
po del desarrollo del subdesarrollo: la identificación de la especificidad
propia de las sociedades de América Latina, en especial en lo que res-
pecta a su particular inserción en el escenario internacional. Al respecto,
otra de las asignaturas pendientes se vincula con la recuperación de un
enfoque histórico-estructural tendiente a avanzar en la elaboración de
un corpus de ideas y de metodologías que permita acceder a un abordaje
con capacidad de comprender y prescribir científicamente un camino de
desarrollo para las sociedades subdesarrolladas, lo que exige no focali-
zarse exclusivamente en lo que acontece en los países de la región como
si esto fuera independiente de su ubicación en un particular escenario
internacional. Sin duda, el surgimiento de una nueva teoría del desa-
rrollo del subdesarrollo debería abordar decididamente la investigación
de la vinculación existente –y potencial– entre las transformaciones del
sistema capitalista mundial en su actual etapa de desarrollo y las respec-
tivas especificidades de los distintos países de América Latina.
En las consideraciones precedentes subyace la recuperación de
otro de los aspectos que caracterizaron al pensamiento social de la
región hasta mediados de la década del setenta: el rol central de los
científicos en el cambio social, asociado a un fuerte compromiso de los
intelectuales con la realidad económica, política y social de sus países
en particular, y de la región en general.
Ahora bien, es indudable que nada de lo planteado (a simple títu-
lo ilustrativo) podrá lograrse si las ciencias sociales de América Latina
renuncian a diseñar agendas de investigación propias, que respondan
a las prioridades y necesidades concretas de la región. En este sentido,
si alguna enseñanza dejaron las últimas décadas es que la búsqueda
de modelos o de recetas ideales –teóricas y de prescripciones de polí-
tica– no acortan el camino hacia el desarrollo sino, por el contrario,
frecuentemente lo alargan.

380
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