Camino al futuro bill gates

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BILL GATES
CAMINO AL FUTURO
2da. EDICION
COMPLETAMENTE REVISADA Y PUESTA AL DIA
Digitalización:
Alumnos del 7mo semestre de IS.
Revisión:
H. Vallejo Dr.
www.ueb.edu.ec
Esperando que el espíritu de la obra permita comprender lo que Gates propone y
con su “permiso” decidimos digitalizar esta obra.

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Contenido
Prólogo a la segunda edición .........................................1
Agradecimientos.........................................................3
1. Comienza una revolución ............................................ 4
2. El comienzo de la edad de la información .......................... 19
3. Lecciones de la industria informática ..............................31
4. Aplicaciones y Dispositivos........................................ 54
5. De Internet a la Autopista........................................ 78
6. La revolución del contenido.........................................97
7. Los negocios en Internet.......................................... 114
8- El capitalismo libre de fricción ................................. 133
9. Educación: la mejor inversión..................................... 155
10- Enchufado en casa.................................................175
11. La fiebre del oro en Internet....................................191
12. Cuestiones críticas...............................................211
Epílogo ..............................................................235

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Prólogo a la segunda edición
Trabajo en la industria del software, en la que el cambio es norma. Un
programa de software popular, ya se trate de una enciclopedia
electrónica, de un procesador de textos o de un sistema de banca en
línea, se mejora cada uno o dos años incorporándole importantes
características nuevas e incontables perfeccionamientos. Antes de
efectuar las mejoras, escuchamos la opinión de los clientes y estudiamos
las oportunidades que ofrece la nueva tecnología.
Yo he adoptado el mismo enfoque para esta nueva edición de Camino al
futuro. He efectuado bastantes cambios, revisando todos los epígrafes y
actualizando datos, pero el principal cambio consiste en que el libro,
como la misma Microsoft, se centra ahora en Internet, La explosiva
popularidad de Internet es el punto de partida de la mayor parte de los
textos nuevos de esta edición, incluidos la revisión total de los
capítulos 5, 7, 9 y 11 y del epílogo.
Dije en la primera edición que la interconexión entre las computadoras
personales y otros dispositivos de información provocarían una revolución
de las comunicaciones. Me ha sorprendido la rapidez con que ha ocurrido
esto y el modo cómo se ha producido. Aunque en los años setenta, cuando
era estudiante, utilicé la primitiva Internet, no esperaba que sus
protocolos se convirtieran en el estándar de una red de la que todo el
mundo estaría hablando veinte años más tarde.
Inclusive, antes de que se desarrollara la primera PC, era un entusiasta
del potencial de las redes globales que conectarían a los millones de
computadoras personales, de las cuales predije que estarían "sobre cada
mesa de trabajo y en cada hogar". Supuse que algún día hasta las
computadoras caseras estarían conectadas entre sí y podrían comunicarse
unas con otras para formar las mayores agrupaciones de información del
mundo. Durante los años ochenta y principios de los noventa me sorprendí
de que los servicios en línea no hubieran conseguido ser muy populares.
Me preguntaba qué combinación de ancho de banda de la red y qué contenido
debería tener la comunicación electrónica para convertirse en una gran
corriente.
En un viaje que hizo a la Cornell University a finales de 1993 para
reclutar personal, mi director técnico, Steven Sinofsky, quedó
impresionado por el modo como la comunidad universitaria utilizaba la red
Internet para comunicarse. No sólo eran los estudiantes de informática
quienes lo hacían. Cornell y otras universidades estaban utilizando la
red Internet para publicar temarios de cursos de estudiantes y
facultades, listas y tareas de clase, y noticias de conferencias,
exposiciones y otros acontecimientos. Redes de alta velocidad unían entre
sí a computadoras que estaban a disposición de todos los estudiantes. Los
clubes y organizaciones realizaban gran parte de sus tareas a través de
Internet. Los estudiantes podían incluso acceder a la tutorización en la
red. Cada estudiante tenía una dirección de correo electrónico. La
utilización de Internet en la comunidad universitaria había alcanzado una
audiencia masiva. Cuando oí relatar a Steve lo que estaba sucediendo en
Cornell, empecé a tomar totalmente en serio a Internet.
Hacia la primavera de 1994, Microsoft estaba apostando a que Internet
sería importante algún día y estábamos incorporando en nuestros productos

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soportes técnicos para ella. Además, estábamos gastando anualmente más de
100 millones de dólares en investigación y desarrollo sobre redes
interactivas de varios tipos; sin embargo, no esperaba que en el lapso de
dos años la Internet cautivara toda la industria y la imaginación del
público. Pensábamos que serían relativamente pocas las personas
interesadas en la interactividad invasiva hasta que la tecnología no
incorporara, la videoconferencia y aplicaciones de gran ancho de banda,
tales como vídeo bajo demanda, por no mencionar las necesidades de
seguridad, privacidad, fiabilidad y utilidad. Éramos muy optimistas a
largo plazo, pero los años que hubo que esperar antes de que se hicieran
populares los servicios en línea nos habían hecho conservadores a la hora
de estimar la rapidez con que un número significativo de personas
utilizaría las redes interactivas.
Cuando Internet despegó en serio nos quedamos sorprendidos, fascinados y
complacidos. De la noche a la mañana, aparentemente, millones de personas
se incorporaron a Internet, demostrando que tolerarían los inconvenientes
mucho más de lo que pensábamos. Las personas se quejaban de las
irritantes deficiencias de Internet, pero eso no las detuvo a la hora de
utilizar este nuevo y emocionante modo de comunicarse. ¡Era demasiado
divertido para ignorarlo! Todo lo que tenía que ocurrir para que no
hubiese retorno posible era que los módems fueran lo bastante rápidos,
los dispositivos de comunicaciones baratos, las PC fueran suficientemente
populares y potentes, y el contenido de la Word Wide Web fuese lo
suficientemente rico. No puedo decir con exactitud cuándo se alcanzó este
punto de no retorno pero, hacia finales de 1995, habíamos traspasado el
umbral. Más usuarios implicaban más contenido, y más contenido implicaba
más usuarios. La espiral de popularidad de Internet había crecido lo
suficiente como para alcanzar una masificación crítica.
Irónicamente, cuando una tecnología alcanza la masa crítica, sus
debilidades y limitaciones se convierten casi en fortalezas, porque
numerosas empresas tratan de establecer un hito en lo que rápidamente se
convierte en una fiebre del oro y dan pasos hacia adelante para
satisfacer esas deficiencias. La PC original de IBM es un buen ejemplo de
este fenómeno. La PC tenía limitaciones arbitrarias que eran fáciles de
identificar. Los ingenieros de muchas empresas le echaron una ojeada y
dijeron "¡Vaya, esta máquina tiene problemas!". Cuando se lanzaron a la
carrera para hacer dinero remediando las deficiencias de la PC,
desencadenaron el ciclo de inversión en espiral que ha marcado la
evolución de la arquitectura de las PC durante 15 anos. Internet está en
una posición similar hoy en día.
Muchas de sus piezas faltan o son deficientes pero, como está destinada a
evolucionar para convertirse en la autopista de la información global de
que estamos hablando, ofrece una oportunidad maravillosa para las
empresas que nacen con métodos para mejorarla.
Internet está incluso en una posición mucho más sólida de lo que estaba
la PC hace 15 años. Están contribuyendo a su mejora muchas más personas
de las que contribuyeron nunca a mejorar la PC. El ritmo de su evolución
es tan rápido que Internet es distinta en pocos meses. Incluso las
personas más ligadas a ella están impresionadas por la rapidez con que
Interne! ha llegado y tos logros que ha alcanzado.
En la actualidad, mi empresa se encuentra entre las miles que contribuyen
a la evolución de Internet. No exagero si digo que casi todo lo que hace
Microsoft hoy en día está orientado de una u otra manera hacia Internet.

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Por todas parles parecen verse señales del éxito de Internet. Anuncios de
televisión muestran direcciones de páginas Web y muchas personas tienen
al menos una dirección de correo electrónico en sus tarjetas. Cada día se
incorporan a la Word Wide Web de Internet miles de páginas nuevas. Un
mendigo de Seattle me pidió que le revisara su sitio en la Web."¡Hombre,
esto se está haciendo realmente popular!", pensé. Puede que fuera sólo
una línea, pero quedé lo bastante impresionado como para darle lo que
pedía.
El nivel de las inversiones en Internet es sorprendente, dado que nadie
está obteniendo grandes beneficios todavía. Cuando los precios de algunas
acciones bajen a niveles más realistas, seguro que los críticos dirán que
Internet no es más que algo desorbitado por la publicidad, o incluso que
esté muerta.
No lo crean. Estamos asistiendo a los primeros días de una revolución de
las comunicaciones que tendrá una vida muy larga y amplia. Se producirán
algunas sorpresas antes de lograr la máxima realización en la autopista
de la información, porque hay muchas cosas que todavía no están claras.
Aún no entendemos las preferencias de los consumidores. El papel de los
gobiernos es una cuestión abierta y preocupante. No podemos anticipar
lodos los descubrimientos técnicos que nos esperan, pero las redes
interactivas están aquí para quedarse y esto es sólo e] comienzo.
Tengo que dar las gracias a Peter Rinearson, mi principal colaborador
para esta edición, y a Erin 0'Connor, nuestro editor. Mi colega Nathan
Myhrvold me proporcionó ideas y consejos imposibles de agradecer como
siempre. Craig Mundie fue mi consultor en las cuestiones de hardware e
infraestructuras y Tom Corddry en los temas de educación. Jonathan
Lazarus y Kelly Jerome coordinaron la revisión del texto escrito y
supervisaron la del CD-ROM. Muchas gracias a todos ellos por su
dedicación.
Muchas gracias a Kimberly Ellwangcr, Bob Gomuikiewicz, Tren Griffin,
Jonathan Lazarus, Roger McNamee, Rick Rashid y Steven Sinofsky por
revisar los capítulos rehechos, con muy poco tiempo para ello.
En Microsoft Press, Elton Welke ayudó a dirigir el proyecto y Buck
Guderian, Michael Viclor y Bill Teel prepararon gráficos nuevos. Gracias
también a Peler Mayer, Pam Dormán, Susan VanOmmeren y a todas las demás
personas de talento que trabajan en mi editorial en lengua inglesa,
Viking Penguin, por su profesionalismo y paciencia.
Me correspondió coordinar los esfuerzos de todas estas personas y de
muchas otras para que pueda llegar a ustedes esta nueva edición de Camino
al futuro. Espero que disfruten con ella y la encuentren útil cuando
elijan su propio camino en los años venideros.
BILL GATES
25 de julio de 1996

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Comienza una revolución
Escribí mi primer programa de software a los trece años. Lo hice por
jugar a teclear tontamente. La computadora que utilicé era enorme, pesada
y lenta, y absolutamente irresistible.
El hecho de permitir a un puñado de adolescentes jugar con una
computadora fue idea del Club de Madres de la Lakeside School, de
Seattle.
Las madres decidieron utilizar los beneficios de una gran liquidación de
cacharros que sobraban en las casas para instalar un terminal y comprar
tiempo de computadora para los estudiantes. Permitirnos utilizar una
computadora fue una idea muy progresista a finales de los años sesenta y
una decisión por la que siempre estaré agradecido.
El terminal no tenía pantalla. Para jugar con él digitábamos nuestros
movimientos en un teclado como el de las máquinas de escribir y nos
sentábamos a su alrededor hacía que deglutía los resultados y salían en
papel por una pesada impresora. Nos lanzábamos sobre ellos para echar un
vistazo y ver quien había ganado, o para decidir un próximo movimiento Un
juego que podría durar 30 segundos con un papel y un lápiz, podía
consumir más tiempo del que dedicábamos al almuerzo. ¿Pero quién se
preocupaba por ello? Había algo de ingenio en la máquina.
Más tarde me di cuenta de que parte de ese atractivo podía haber
consistido en que se trataba de una máquina enorme y cara y que nosotros
los niños podíamos controlarla. Éramos demasiado jóvenes para conducir
vehículos o para realizar todas las demás actividades que parecían
divertir a los adultos, pero podíamos dar órdenes a esta gran máquina y
siempre nos obedecería.
Las computadoras son estupendas porque cuando se trabaja con ellas se
obtienen resultados inmediatos que permiten saber si el programa
funciona.
Es una retroalimentación que no se obtiene en muchas otras actividades.
La retroalimentación a partir de programas sencillos es particularmente
inequívoca. Aún hoy me estimula saber que si puedo conseguir que el
programa esté bien, siempre funcionara perfectamente, tal y como le digo
que lo haga. La experiencia de este estímulo fue el comienzo de mi
fascinación por el software.
A medida que mis amigos y yo ganamos confianza comenzamos a practicar con
la computadora, acelerando las cosas cuando podíamos o haciendo que los
juegos fuesen más difíciles. Uno de mis amigos de Lakesidí desarrolló un
programa en BASIC que simulaba el juego del Monopolio. E BASIC
(Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code) es, como sugiere su
nombre, un lenguaje de programación relativamente fácil de aprender que
utilizábamos para desarrollar programas cada vez más complejos. Mi amigo
descubrió cómo hacer que la computadora jugase cientos de juego de manera
verdaderamente rápida. Le metíamos instrucciones para descubrir distintas
formas de jugar. Deseábamos descubrir las estrategias quien ganaban más.
Y —"toca-toca-toca"— la computadora nos las decía.

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Al igual que el resto de los niños, nosotros no sólo nos divertíamos con
nuestros juguetes, sino que los modificábamos. Si alguna vez ha visto los
niños con un cartón y una caja de lápices crear una astronave con paneles
de control de frío. o ha escuchado sus improvisadas reglas tales como los
automóviles rojos pueden saltar sobre todos los demás", usted sabe que
este impulso de hacer que un juguete haga más de lo que hace es el meollo
de la innovación. Es también la esencia de la creatividad.
Por supuesto que en aquellos días nosotros simplemente jugábamos o, por
lo menos, así lo creíamos. Pero el juguete con el que nos divertíamos
resulto
ser extraordinario. Algunos de nosotros, en Lakeside. no dejaríamos de
jugar con él. Muchos de los escolares quedamos identificados con la
computadora y ella con nosotros. Un profesor me pidió que le ayudase a
enseñar programación informática y ello pareció normal a todo el mundo.
Pero cuando me dieron el papel de protagonista en la representación
escolar de Black Comedy, se oyó murmurar a algunos niños, ¿por qué
eligieron al niño de la computadora? Esa es la manera como aún se me
llama a veces.
Toda una generación de nuestros niños de la computadora, en todo el
mundo, arrastramos hasta la edad adulta ese juguete favorito. Y al
hacerlo, originamos una especie de revolución pacífica, principalmente y
ahora la computadora se ha apoderado de nuestras oficinas y de nuestros
hogares. Las computadoras se hicieron cada vez más pequeñas y potentes,
mientras que su precio bajaba de una manera drástica, Y todo ello ocurrió
muy rápidamente.
No tanto como pensé, pero si con la rapidez suficiente. Ahora se
encuentran chips informáticos baratos en máquinas, relojes, en frenos
antibloqueo, en máquinas de fax, en ascensores, en surtidores de
gasolina, en cámaras fotográficas, en termostatos, en máquinas
expendedoras, en alarmas antirrobo e incluso en tarjetas de felicitación
que hablan. Los niños actuales hacen en el colegio cosas sofisticadas con
computadoras personales que no son mayores que los libros de texto, pero
que superan a las computadoras más grandes de hace una generación.
Ahora que la informática es asombrosamente barata y que las computadoras
están en todos los rincones de nuestras vidas, estamos en el límite de
otra revolución. Esta implicará una comunicación barata que no tiene
precedentes; todas las computadoras se unirán pura comunicarse con
nosotros y para nosotros. Interconectadas globalmente, formarán una gran
red interactiva a la que a veces se denomina superautopista de la
información. La precursora directa de esta red es la actual Internet, que
está evolucionando rápidamente en la dirección adecuada. El alcance y uso
de la red interactiva emergente, sus promesas y peligros, son el tema de
este libro.
Todos los aspectos de lo que está a punto de ocurrir me parecen
emocionantes. Cuando tenía diecinueve años tuve una visión del futuro y
basé mi carrera en ella. Descubrí que había tenido razón. Pero el Bill
Gates de los diecinueve años estaba en una posición muy diferente de la
que me encuentro ahora. En aquellos días, yo no sólo tenía toda la
autosuficiencia de un adolescente inteligente, sino que además nadie se
fijaba en mí, y si fracasaba, ¿qué importaba? Hoy, mi posición se parece
mucho a la de los gigantes informáticos de los setenta, pero espero haber
aprendido de ellos algunas lecciones.

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En cierta época, pensé que me gustaría graduarme en Economía en la
universidad. Finalmente cambié de idea pero, en cierto modo, toda mi
experiencia con la industria informática ha constituido una serie de
lecciones económicas. Me he visto impresionado, en primera instancia, por
los efectos de las espirales positivas y de los modelos empresariales
inflexibles. He visto el modo como evolucionaron los estándares de la
industria.
He visto la importancia que tienen en tecnología la compatibilidad, la
retroalimentación y la innovación constante.
Pero no estoy utilizando estas lecciones para limitarme a teorizar sobre
la nueva era. Estoy apostando por ella. Cuando era adolescente, me di
cuenta del impacto de las computadoras de bajo costo. Pensé que podíamos
tener una computadora sobre cada mesa de trabajo y en cada hogar y esto
se convirtió en la misión corporativa de Microsoft. Hemos contribuido a
que ello se haga realidad. Ahora estas computadoras se están conectando
unas a oirás, y nosotros estamos construyendo el software —las
instrucciones dicen al hardware qué tiene que hacer— lo que permitirá en
todas partes obtener el poder de comunicación de este universo conectado-
Es imposible predecir exactamente a que se parecerá utilizar la red
interactiva de banda ancha cuando llegue a su plenitud.
Parece como si nos fuéramos a comunicar con la red mediante una
diversidad de dispositivos, incluyendo algunos que parecen televisores,
otros como PC otros como teléfonos y algunos del tamaño y casi la forma
de un monedero, Y en el corazón de cada uno de tales dispositivos habrá
una poderosa computadora conectada de manera invisible a millones más.
Casi ha llegado el día en que podremos dirigir negocios fácilmente,
estudiar, explorar el mundo y sus culturas, disfrutar de un gran
espectáculo, hacer amigos, ir a mercados locales y enseñar fotos a los
parientes, sin que importe el lugar donde se encuentren, sin abandonar
nuestra mesa de trabajo ü nuestro sillón. Una vez que esta nueva era esté
en pleno apogeo, no abandonaremos nuestra conexión a la red en la oficina
o en el aula. Nuestra conexión será más que un dispositivo que hemos
comprado o un objeto que portamos. Será nuestro pasaporte para un modo de
vida nuevo y "transmitido".
Las experiencias de primera mano son personales y no transmitidas. Nadie
en nombre del progreso le quitará su experiencia de tenderse en una
playa, andar por el bosque, sentarse en un teatro o comprar en un
mercado. Pero las experiencias de primera mano no siempre son
gratificantes.
El hecho de esperar en una fila es una experiencia de primera mano, pero
traíamos de inventar maneras de evitar hacerlo desde cuando hicimos la
primera fila.
Las herramientas son mediadoras, y una buena parte del progreso humano se
ha producido porque alguien inventó una herramienta más sencilla y mejor.
Las herramientas físicas aceleran el trabajo y liberan a las personas del
trabajo duro. El arado y la rueda, la grúa y el bulldozer, amplifican las
capacidades físicas de quienes los utilizan.
Las herramientas de la información son mediadores simbólicos que
amplifican el intelecto más que el músculo de quienes las utilizan. Al
leer este libro usted está teniendo una experiencia transmitida: no
estamos realmente en la misma habitación, pero aun así, es usted capaz de
ver lo que hay en mi mente. Una buena parte del trabajo actual implica

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toma de decisiones y conocimiento, de manera que las herramientas de la
información se han convertido, y continuarán siéndolo cada vez más, en el
objetivo de los inventores. De la misma manera que una palabra puede
presentarse con una serie de letras, estas herramientas permiten que la
información de lodo tipo pueda representarse en forma digital, en una
estructura de impulsos eléctricos que son fáciles de manejar por las
computadoras. En el mundo actual hay más de cien millones de computadoras
que tienen como fin ayudarnos a manejar la información. Nos están
haciendo mucho más fácil administrar y transmitir información que ya está
en forma digital, pero en un futuro próximo nos permitirán acceder a casi
toda la información que haya en el mundo.
En Estados Unidos, la conexión de las computadoras del mundo en una red
interactiva se ha comparado con otro proyecto masivo: el sistema
interestatal de autopistas que se puso en marcha durante la era de
Eisenhower.
A principios de los años noventa, la "autopista de la información"
parecía como una metáfora obvia y el entonces senador Al Gore, cuyo padre
patrocinó en 1956 la Federal Aid Highway Act, popularizó el término.
Sin embargo, la metáfora de la autopista no es del lodo acertada. Sugiere
paisaje, geografía, distancia entre puntos, y ello implica que tienes que
viajar para ir de un lado a otro. Pero, de hecho, esta nueva tecnología
de las comunicaciones eliminará la distancia. No importa si la persona
con la que nos ponemos en contacto está en la habitación de al lado o en
otro continente, porque esta red con un alto nivel de transmisión no se
verá afectada por millas y por kilómetros.
El término autopista sugiere también que todo el mundo sigue la misma
ruta. Esta red es más como un sistema de carreteras nacionales. Todos
pueden emprender su propia rula, a su propia velocidad y en su propia
dirección. Otra implicación, quizá, de la metáfora de la autopista es que
la tendría que construir el gobierno, lo que constituye probablemente un
gran error en la mayoría de los países. No obstante, el problema real de
la metáfora de la autopista es que se centra en la infraestructura en
lugar de sus aplicaciones. En Microsoft hablamos de "información en la
punta de los dedos" lo que realza el beneficio en lugar del medio.
Mi metáfora preferida es el mercado. Se ajusta más a la descripción de
muchas de las actividades que tendrán lugar en la red. La red interactiva
será el mercado final- Los mercados, desde los almacenes hasta los
centros comerciales, son fundamentales para la sociedad humana, y creo
que este nuevo mercado acabará siendo un lugar central en donde los
animales sociales comprarán, venderán, comerciarán, invertirán,
regatearán, adquirirán bagatelas. discutirán, conocerán a nuevas personas
y estarán conectados. Cuando piense en la red interactiva, imagine un
mercado o una Bolsa de Valores en lugar de una carretera. Piense en el
ajetreo y en el bullicio de la Bolsa de Nueva York o en el mercado de los
granjeros, o en una librería llena de gente que busca fascinantes
historias e información. Todas las formas de actividad humana tendrán
cabida en la red, desde negocios de miles de millones de dólares hasta
coqueteos. Muchas de las transacciones implicarán dinero, presentado en
forma digital en vez de en moneda.
El nuevo medio de cambio en este mercado ya no será tanto el dinero como
la información digital de todas clases.
El mercado de la información global combinará todas las formas de
intercambiar los bienes humanos, los servicios y las ideas. En la

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práctica, nos proporcionará más posibilidades de elegir en la mayor parte
de las cosas, incluyendo el modo como ganamos e invertimos, lo que
compramos y cuánto pagamos por ello, quiénes son nuestros amigos y cómo
pasamos el tiempo con ellos, y dónde y con qué grado de seguridad vivimos
nosotros y nuestra familia. El lugar de trabajo y la idea de lo que
significa ser "culto" se transformarán quizás de manera que nadie pueda
llegar a reconocerlos. Nuestro sentido de la identidad, de quiénes somos
y a dónde pertenecemos puede ampliarse considerablemente. En resumen,
casi todo se hará de manera diferente.
¿No está usted seguro de creerlo? o ¿quiere creerlo? Quizá rehusé
participar. Es muy común que las personas adopten este modo de proceder
cuando alguna tecnología nueva amenaza cambiar aquello con lo que se
sienten familiarizadas y confortables. Al principio, la bicicleta parecía
un artefacto estúpido; el automóvil, un intruso ruidoso; la calculadora
de bolsillo, una amenaza para el estudio de las matemáticas; y la radio,
el final de la cultura.
Pero los votos que se hacen para resistir una innovación no –suelen
mantenerse. Con el tiempo, la nueva máquina se hace un lugar en nuestra
vida diaria porque no sólo ofrece comodidades y ahorra trabajo, sino que
puede inspirarnos también cosas nuevas y creativas. Ocupa un lugar de
confianza junto a nuestras oirás herramientas. Una nueva generación crece
con ella, cambiándola y humanizándola jugando con ella.
El aviador y escritor francés Antoine de Sainl-Exupéry escribió en su
libro. Viento, arena v estrellas, de 1939. que "la máquina formará parte
de la humanidad poco a poco". El escribía acerca del modo como la gente
tiende a reaccionar ante la nueva tecnología, y ponía como ejemplo la
resistencia inicial contra el ferrocarril en el siglo XIX. Señalaba que a
los humeantes y demoníacos ruidosos motores de las primitivas locomotoras
se les denominaba monstruos de hierro. Después, a medida que se colocaban
más rieles, las ciudades construyeron estaciones de ferrocarril. Los
bienes y los servicios circularon por él. Nacieron nuevos oficios
interesantes. En torno a esta nueva forma de transporte nació y se
desarrolló una cultura, y el desdén se convirtió en aceptación e incluso
en aprobación. Lo que se había conocido en un primer momento como el
monstruo de hierro pasó a denominarse el caballo de hierro. "¿Qué es hoy
para el habitante de un pueblo si no un humilde amigo que silba todas las
tardes a las seis?", preguntaba Saint-Exupery.
El teléfono supuso un gran avance en las comunicaciones bidireccionales.
pero al principio se le consideró, incluso, como un estorbo. La gente se
encontraba incómoda y molesta con este invasor mecánico de sus hogares.
No obstante, al final se dieron cuenta de que no se trataba sólo de una
máquina nueva; estaban aprendiendo una nueva forma de comunicarse. Una
conversación telefónica no duraba tanto ni era tan formal como la
conversación cara a cara. Antes del teléfono, cualquier charla que se
preciase habría implicado una visita y probablemente una comida y uno
podía esperar pasar una larde entera o una noche. Sin embargo, una vez
que la mayor parle de las empresas y de las casas tuvieron teléfono, la
gente inventó nuevas maneras de aprovechar las características únicas de
este medio de comunicación. Y, a medida que el teléfono se expandía, se
desarrollaron sus propias expresiones especiales, sus trucos, su etiqueta
y su cultura. Estoy seguro de que Alexander Graham Bell nunca anticipó el
tonto juego ejecutivo de "que mi secretaria atienda su llamada antes que
yo". Ahora, una nueva forma de comunicación, el correo electrónico, está

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comenzando a seguir el mismo tipo de proceso: estableciendo sus propias
convenciones y su cultura.
El único acontecimiento singular que ha producido el mayor de los efectos
en la historia de la comunicación se produjo alrededor de 1450, cuando
Johann Gutenberg, un orfebre de Mainz, Alemania, inventó los tipos
móviles e introdujo en Europa las primeras máquinas de imprimir (China y
Corea ya contaban con prensas). Ese acontecimiento cambió la cultura
occidental para siempre. Antes de Gutenberg. lodos los libros se copiaban
a mano. Los monjes, que eran quienes generalmente hacían las copias,
raras veces conseguían hacer más de un texto por año. Gutenberg tardó dos
años en componer los tipos para su primera Biblia pero, una vez que lo
hizo. pudo imprimir múltiples copias.
La imprenta hizo más que dar a Occidente un medio más rápido de
reproducir un libro. Hasta cuando apareció, la vida había sido comunal y
apenas sí había experimentado cambios, a pesar del transcurso de las
generaciones. La mayor parle de la gente sólo sabia lo que había visto
por si misma o lo que le habían dicho. Pocas personas se aventuraban
lejos de sus aldeas, en parte porque, como no había mapas fiables, a
menudo era casi imposible encontrar el camino de regreso a casa. Como
dijo uno de mis autores favoritos. James Burke: En este mundo toda
experiencia era personal: los horizontes eran reducidos, la comunidad era
introspectiva- De lodo lo que existía en el mundo exterior sólo se sabía
por oídas.
La palabra impresa cambió todo eso. Fue el primer medio de comunicación
de masas. Por primera vez. el conocimiento, las opiniones y las
experiencias podían transmitirse de una forma portátil, duradera y
fácilmente disponible. A medida que la palabra escrita extendió el
horizonte de la población lejos de la aldea, la gente empezó a
preocuparse por lo que sucedía en un mundo más amplio. En las ciudades
mercantiles surgieron rápidamente imprentas y se convirtieron en centros
de intercambio intelectual.
Saber leer fue una capacitación importante que revolucionó la educación y
cambió las estructuras sociales.
Antes de Gutenberg había sólo unos 30.000 libros en todo el continente
europeo, y casi todos eran biblias o comentarios bíblicos. Hacia 1500
había más de nueve millones de libros sobre toda clase de lemas. Los
folletos y oíros materiales impresos afectaron a la política, la
religión, la ciencia y la literatura- Por primera vez las personas que no
pertenecían a la élite canónica tenían acceso a la información escrita.
La red interactiva global transformará nuestra cultura tan radicalmente
como la imprenta de Gutenberg transformó los tiempos medievales.
Las computadoras personales han cambiado ya nuestros hábitos de trabajo,
pero es la red Internet que ahora se desarrolla la que cambiará realmente
nuestras vidas. A medida que las máquinas de información se conecten a
Internet, pronto se harán accesibles las personas, los espectáculos y los
servicios de información. A medida que se incremente la popularidad y la
capacidad de Internet podremos permanecer en contacto con otras personas
que también deseen estar en contacto con nosotros, con independencia del
lugar en donde se encuentren, y buscar por miles de fuentes de
información, noche y día- Un poco más adelante, podremos contestar el
citófono de nuestro apartamento desde la oficina o responder cualquier
mensaje de correo electrónico desde nuestra casa. Nuestra cámara de fotos

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olvidada o robada nos enviará un mensaje para decirnos dónde está
exactamente, incluso aunque esté en una ciudad diferente. Cada vez será
más fácil hallar información que antes era difícil conocer:
¿Llegará a tiempo mi autobús?
¿Ha ocurrido algún accidente en la ruta que hago normalmente para ir a la
oficina?
¿Hay alguien que quiera cambiar sus entradas de teatro para el jueves por
mis entradas para el miércoles?
¿Cual es el registro de asistencia a clase de mi hijo?
¿Dónde hay una buena receta para preparar el halibut?
¿En qué tienda de cualquier lugar puedo adquirir mañana por la mañana a
menor precio un reloj de pulsera que me tome el pulso?
¿Cuánto pagarían por mi viejo Mustang convertible?
¿Cómo se fabrica el agujero de una aguja?
¿Están mis camisas listas ya en la lavandería?
¿Cuál es el modo más barato de suscribirse a The Wall Síreet Journafí
¿Cuáles son los síntomas de un ataque cardíaco?
¿Hubo alguna declaración interesante en el tribunal del Condado hoy?
¿Pueden ver en color los peces?
¿Qué aspecto tienen los Campos Elíseos en este momento?
¿Dónde estaba yo a las 9:02 de la noche el jueves pasado?
Supongamos que esté pensando en elegir un restaurante nuevo y quiere ver
su menú. la carta de vinos y los platos del día. Puede que se pregunte
qué dice sobre él su revista gastronómica favorita, o tal vez desee saber
la calificación sanitaria que otorgó al lugar el departamento de sanidad.
Si recela del barrio del restaurante, quizá quiera ver que calificación
se le otorga desde el punto de vista de la seguridad de acuerdo con los
informes policiales. Si está interesado en ir, deseará hacer unas
reservas, necesitará un mapa e instrucciones para ir en automóvil.
basadas en las condiciones actuales del tráfico. Obtendrá las
instrucciones de forma impresa o hará que se las lean y actualicen
mientras conduce.
Toda esta información estará accesible de inmediato y será totalmente
personalizada, porque podremos explorar todo lo que nos interese, de
cualquier manera y lanío tiempo como deseemos. Veremos un programa cuando
nos convenga, en lugar de verlo cuando lo emitan por la televisión.
Compraremos, encargaremos comida, nos comunicaremos con los amigos o
publicaremos información para que otros la usen cuando y como quieran.
Nuestro noticiero de la noche comenzará a la hora que decidamos y durará
exactamente lo que deseemos que dure. Tratará de temas seleccionados por

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nosotros o por un servicio que sepa cuáles son nuestros intereses.
Podremos pedir reportajes de Tokio, Boston o Seattle; requerir más
detalles sobre una noticia o preguntar si nuestro columnista favorito ha
comentado algún acontecimiento. Y si lo preferimos, podremos recibir las
noticias en papel.
En Internet ya están apareciendo formas tempranas de algunos de estos
servicios, pero sólo sugieren lo que está por llegar. Está en marcha un
cambio masivo en el modo como la gente se comunica y se relaciona con la
información.
Los cambios de esta magnitud ponen nerviosa a la gente. Todos los días en
todo el mundo la gente se pregunta por las implicaciones de la tecnología
de la información, a menudo con aprensión. ¿Qué ocurrirá con nuestros
puestos de trabajo? ¿Nos retiraremos del mundo físico y viviremos por
delegación a través de nuestras computadoras?, ¿se ensanchará
irremediablemente la distancia existente entre los que tienen y los que
no tienen?, ¿podrá una computadora ayudar a los desheredados de East St.
Louis o combatir la hambruna de Etiopía? No cabe duda de que la red y los
cambios que traerá vendrán acompañados de grandes retos. En el capítulo
12 hablo de muchas de estas preocupaciones legítimas que he oído expresar
a la gente, una y oirá vez.
La tecnología de la información no es una panacea. Esto incomoda a
quienes piden conocer el modo como las computadoras y la Internet
resolverán lodos los problemas humanos. Me planteo s¡ en la época de
Gutenberg la gente se preguntaba: "¿hasta qué punto es buena esta
prensa?, ¿dará de comer a la gente?, ¿ayudará a superar las
enfermedades?,
¿hará el mundo más justo?" A la larga, facilitó todas estas cosas, por
supuesto, pero en 1450 era difícil decir lo que iba a ocurrir. Una cosa
es clara: no tenemos la opción de volver la espalda al futuro. Nadie va a
ponerse a volar sobre si la tecnología va a cambiar nuestras vidas. Nadie
puede parar el cambio productivo a largo plazo porque el mercado lo
adopta inexorablemente. Los gobiernos pueden tratar de reducir la tasa de
cambio dentro de sus propias fronteras restringiendo el uso de ciertas
tecnologías, pero estas políticas corren el riesgo de dejar a un país
aislado de la economía mundial, impidiendo a sus empresas ser
competitivas y a sus consumidores obtener los últimos productos y los
mejores precios.
Pienso que como el progreso vendrá de todas formas, necesitamos sacar el
mayor provecho de él y no tratar de impedirlo.
Todavía estoy emocionado por la sensación de que estoy echando un vistazo
al futuro y descubriendo ese primer indicio revelador de posibilidades
revolucionarias. Experimenté por primera vez esta especie de euforia
siendo un adolescente, cuando comencé a comprender lo baratas y poderosas
que podían llegar a ser las computadoras. La mainframe con la que Jugué
por primera vez en 1968, como la mayor parte de las computadoras de esa
época, era un monstruo temperamental que vivía en un capullo con el clima
controlado. Después de que gastamos el dinero del Club de Madres, Paúl
Allen y yo pasamos mucho tiempo tratando de tener acceso a las
computadoras. Los equipos tenían un rendimiento modesto para los
estándares de hoy día, pero nos parecían impresionantes porque eran
grandes y complicadas y costaban muchos millones de dólares cada una.
Estaban conectadas mediante líneas telefónicas a terminales de teletipo,

14
de manera que podían ser compartidas por personas que se encontraban en
diferentes lugares. Rara vez llegamos a estar cerca de las mismas
mainframes.
El tiempo de computadora era muy caro. Cuando estaba en el instituto
costaba unos 40 dólares por hora acceder a una computadora en tiempo
compartido mediante un teletipo; por esos 40 dólares se obtenía una
porción de la preciosa atención de la computadora. Esto parece raro hoy,
cuando algunas personas tienen más de una PC y no les importa dejar las
computadoras ociosas durante la mayor parte del día. Realmente era
posible incluso entonces tener una computadora propia. Si uno podía
permitirse gastar 18.000 dólares. Digital Equipment Corporation (DEC) le
vendía una PDP-8, Aunque se le llamó mini computadora, la PDP-8 era
físicamente grande para los estándares actuales- Ocupaba un armario
metálico de unos dos pies cuadrados y de seis pies de alto y pesaba 250
libras. Nosotros tuvimos una en nuestro instituto durante una época y
anduve como loco alrededor de ella. La PDP-S era muy limitada comparada
con las mainframes a las que podíamos acceder por vía telefónica; de
hecho, tenía menos poder bruto de computación que algunos relojes de
pulsera de hoy. Pero al igual que las grandes y caras, era programable
mediante instrucciones de software. La PDP-8 nos inspiró, a pesar de sus
limitaciones, el sueño de que un día millones de individuos podían tener
sus propias computadoras. Cada año que pasaba me sentía más seguro de que
las computadoras y la informática estaban destinadas a ser baratas y a
estar muy extendidas. Estoy seguro de que una de las razones por las que
estaba tan decidido a ayudar a que se desarrollara la computadora
personal, es porque quería tener una para mí.
En aquel tiempo, el software, al igual que el hardware era caro. Tenía
que escribirse específicamente para cada tipo de computadora. Y cada vez
que el hardware cambiaba, cosa que ocurría regularmente, el software para
ella tenía que rescribirse. Los fabricantes de computadoras
proporcionaban algunos programas de software estándar construyendo
bloques (por ejemplo, bibliotecas de funciones matemáticas) con sus
máquinas, pero la mayor parte de los programas de software se escribían
específicamente para resolver determinados problemas particulares de las
empresas. Algún software se podía compartir, y unas cuantas empresas
vendían software de propósito general, pero en las estanterías había muy
poco software empaquetado que pudiera comprarse directamente.
Mis padres pagaban mi educación en Lakeside y me daban dinero para
libros, pero yo tenía que pagar mis propias facturas de tiempo de
computadora. Esto es lo que me llevó a la parte comercial del negocio del
software, Necesitaba dinero para pagar el acceso. Algunos de nosotros,
entre los que se incluía Paúl Allen, conseguimos trabajar como
programadores de software, a nivel de entrada, durante los veranos. El
sueldo era extraordinario para un estudiante de secundaria, unos 5.000
dólares cada verano, que se pagaban parte en dinero y el resto en tiempo
de computadora- También hicimos negocios con unas cuantas empresas que
nos permitían utilizar sus computadoras de manera gratuita si
localizábamos problemas en sus programas.
Uno de los primeros programas que escribí, sin cobrar dinero, fue para
Lakeside. Confeccionaba las listas de los estudiantes para las diferentes
clases. Añadí calladamente unas cuantas instrucciones y me encontré con
que era casi el único hombre en una clase llena de mujeres. Como dije

15
antes, era difícil arrancarme de una máquina sobre la que podía demostrar
que triunfaba sin duda alguna. Estaba enganchado.
Paúl sabía mucho más de hardware que yo. Un día de verano del972, cuando
yo tenía 16 años y Paúl 19, me enseñó un articulo de diez párrafos
enterrado en la página 143 de la revista Electronics. En el artículo se
anunciaba que una firma nueva denominada Intel había lanzado un chip
microprocesador denominado el 8008.
Un microprocesador es un simple chip que contiene todo el cerebro de una
computadora. Paúl y yo nos dimos cuenta de que este primer
microprocesador era muy limitado, pero él estaba seguro de que los chips
iban a ser más potentes y que las computadoras basadas en el chip
mejorarían muy rápidamente. Esta visión de Paúl fue la piedra angular de
todo lo que hicimos junios más tarde, incluida la fundación de Microsoft.
En aquel momento, la industria informática no tenía idea de construir una
computadora real en torno a un microprocesador. Así. por ejemplo, el
artículo de Electronics describía al 8008 como apto para "cualquier
sistema aritmético de control o toma de decisiones, como un terminal
inteligente". Los autores del artículo no veían que un microprocesador
pudría crecer hasta llegar a ser una computadora de propósito general.
Los microprocesadores eran lentos y la cantidad de información que podían
procesar, limitada. Ninguno de los lenguajes que eran familiares a los
programadores estaba disponible para las instrucciones de programación
del 8008, lo que hacía casi imposible escribir programas complejos para
él. Cada una de las aplicaciones para el 8008 tenía que programarse con
la única docena de instrucciones que el chip podía entender. El 8008
estaba condenado a vivir como una bestia de carga llevando a cabo tareas
poco complicadas, e incambiables, una y otra vez. Fue muy popular &n
ascensores y en calculadoras.
Por decirlo de otra manera, un simple microprocesador empotrado en una
aplicación, tal como los controles de un ascensor, es un simple
instrumento, un martillo o una trompeta en manos de un aficionado: sirve
para llevar el ritmo básico, o para tonos que no encierren ninguna
complicación. En cambio, un microprocesador más complejo para el que
existan lenguajes de programación es parecido a una orquesta bien dotada.
Puede tocar todo si se le proporciona el software adecuado, es decir, la
partitura.
Paúl y yo nos preguntamos qué podíamos programar para que corriera en el
8008. ¿Podríamos escribir una versión de BAS1C que corriera en él?; Paúl
llamó a Intel para ver si podía conseguir un manual, y nos quédame; un
poco sorprendidos cuando le enviaron uno- Nos lanzamos sobre él. Yo había
realizado una versión de BAS1C que corría en el limitado DEC PDP 8 y
estaba ilusionado con la idea de hacer lo mismo para el pequeño chip
Intel. Pero cuando estudié el manual del 8008, me di cuenta de que era
inútil tratar de hacerlo. El 80U8 no era bastante sofisticado, no tenía
transistores suficientes.
Nos imaginamos un modo de utilizar el pequeño chip para accionar una
máquina que pudiera analizar la información recogida por monitores de
tráfico dispuestos en las calles de las ciudades. Muchas localidades
medían el tráfico mediante una manguera de goma que colocaban sobre una
calle determinada. Cuando un automóvil pasaba por encima de la manguera,

16
producía un impacto en una hoja de papel que se encontraba dentro de una
caja de metal al final de la manguera. Vimos que podíamos utilizar el
80118 para procesar estas cimas, obtener gráficos y otras estadísticas.
Bautizamos a nuestra primera empresa con el nombre "Traf-0-Data".
Pensamos que el nombre sonaba casi poético.
Escribí buena parte del software para la máquina Traf-0-Data en viajes
que realicé en autobús a través de distintos estados desde Seattle a
Pullman, Washington, donde Paúl estaba asistiendo a la universidad (yo
permanecía aún en Lakeside). Nuestro prototipo funcionaba bien, y
previmos vender muchas de nuestras nuevas máquinas a todo lo largo del
país. La utilizábamos para procesar cintas sobre el volumen del tráfico
para unos cuantos clientes, pero ninguno de ellos deseaba realmente
comprar la máquina, al menos no a una pareja de adolescentes.
A pesar de nuestro desengaño seguíamos creyendo que nuestro futuro, si no
podía estar en el hardware, podría tener algo que ver con los
microprocesadores. Después de que comenzara mi curso en la Universidad de
Harvard en 1973, Paúl consiguió de algún modo llevar a su viejo Chrysier
New York desde Pullman, atravesó el país y consiguió trabajo en Boston,
programando míni computadoras en Honeywell. Fue en automóvil a Cambridge
muchas veces, de manera que pudimos continuar nuestras largas charlas en
torno a esquemas para el futuro.
En la primavera de 1974. Electronics anunció el nuevo chip 8080 Intel,
diez veces más potente que el 8008 insertado en nuestra máquina Traf-0-
Data. El SOSO no era mucho más grande que el 8008, pero conté 2,700
transistores más. De pronto estábamos contemplando el corazón una
computadora real, y el precio era menor de 200 dólares. Paúl se
preguntaba si este chip tenía la potencia suficiente como para soportar
la versión de BASIC. Nos lanzamos sobre el manual y sacamos la conclusión
de que en el 8080 podía correr el BASIC. "DEC no podrá vender mas PDP-8
ahora", dije a Paúl. Nos parecía obvio que si, en el transcurso dos años,
podía incrementarse tanto la potencia de un pequeñísimo chip el final de
las grandes y voluminosas máquinas estaba por llegar. Sin embargo, los
fabricantes de computadoras no vieron al microprocesador como una
amenaza. No podían imaginar que un insignificante chip compitiera con una
computadora "real". Ni siquiera los científicos de Intel vieron todo su
potencial. Para ellos, el 8080 no era nada más que una mejora en la
tecnología del chip. A corlo plazo, los protagonistas de la industria
informática podían continuar tranquilos. El 8080 era sólo otro avance
incrementa]. Sin embargo. Paúl y yo miramos más allá de los límites de
ese nuevo chip y vimos una clase diferente de computadora que podía ser
perfecta para nosotros y para todo el mundo: personal, asequible y
adaptable. Para nosotros era absolutamente claro que, como los nuevos
chips eran tan baratos, estarían pronto en todas partes.
Vimos que el hardware informático, que había sido tan escaso antes sería
asequible rápidamente y que el acceso a las computadoras ya tendría por
qué estar sujeto a un precio por horas tan elevado. Nos parece que la
gente acabaría por encontrar todo tipo de aplicaciones de la Informática
si era barata. Luego el software sería la clave para que estas maquinas
pudieran proporcionar todo su potencial. Paúl y yo pensamos que sería
probable que las compañías japonesas e IBM produjeran la mayor parte del
hardware. Creíamos que nosotros podríamos producir un software nuevo e
innovador, ¿Y por qué no? El microprocesador cambiaría la estructura de
la industria. Quizá hubiera un lugar para nosotros dos era la nueva
disposición de las cosas.

17
Este tipo de conversación es frecuente durante tos años de universidad.
Uno vive todo tipo de experiencias nuevas y sueña con locuras. Éramos
jóvenes y suponíamos que teníamos lodo el tiempo del mundo.
enrolé por otro año en Harvard y me puse a pensar cómo podríamos fundar
una empresa de software. Enviamos carias desde mi dormitorio a todas las
grandes compañías informáticas ofreciéndonos para escribirles una versión
de BASIC para el nuevo chip de Intel. No tuvimos compradores. Hacia
diciembre de 1974 estábamos bastante desanimados. Yo tenía pensado volar
a casa, a Seattle, para pasar las vacaciones, y Paúl iba a quedarse en
Boston. En una triste y fría mañana de Massachusetts, unos cuantos días
antes de que me fuese. Paúl me llevó al quiosco de prensa de Harvard
Square para enseñarme el número de enero de Popular Electronics.
En la portada de la revista había una fotografía de una computadora muy
pequeña, no mucho mayor que un tostador de pan. Su nombre era un poco más
llamativo que el de Traf-0-Data: el Altair 8800 ("Altair" era una
estrella alrededor de la cual giraba el Planeta Prohibido, y en varios
episodios de Star Trek figuran varios planetas que realizan su órbita en
torno a Altair). Se vendía por 397 dólares como kit. Cuando se ensambló
no tenía ni teclado ni pantalla, solo 16 conmutadores de dirección para
enviar órdenes y un número igual de lámparas. Se podía hacer que
parpadeasen las lucecitas en el panel frontal, pero eso era casi todo.
Parte del problema de la Altair 8800 consistía en que carecía de
software, lo que significaba que no se podía programar, y ello la
convertía más en una fantasía que en una herramienta práctica.
Lo que tenía la Altair era ese microprocesador Intel 8080 por cerebro.
Cuando vimos eso. el pánico se apoderó de nosotros. "¡Oh, no! ¡está
sucediendo sin nosotros! La gente va a escribir software real para este
chip". El futuro nos estaba mirando a la cara desde la portada de una
revista.
No iba a esperarnos. La oportunidad de actuar en los primeros estadios de
revolución de la computadora personal parecía ser la oportunidad de toda
una vida, y la agarramos.
Veinte años más tarde hay mucho paralelismo con nuestra situación
entonces, pero también existen grandes diferencias. Una de estas
diferencias obvias es que mientras entonces temía que otras empresas nos
adelantaran, hoy sé que son miles las empresas que comparten ya nuestra
visión de las redes interactivas. Millones de personas, literalmente,
esta tratando de tomar ventaja de las oportunidades que ofrece Internet.
Sabía que el legado de la primera revolución es que se venden anualmente
todo el mundo 50 millones de PC y que las empresas de la industria
informática sufrieron una reconversión total en esa revolución. Muchas
pequeñas se dan cuenta de que puede volver a ocurrir ese tipo de cambio.
Por ello, la carrera consiste en entrar pronto en este campo donde las
oportunidades parecen ser infinitas, y antes de que los competidores
puede ganar ventaja.
Cuando volvemos la vista atrás para contemplar los últimos 20 años, hace
evidente que algunas grandes empresas informáticas tenían costumbres tan
arraigadas que no se adaptaron al cambio y perdieron. Los errores que
cometieron las grandes empresas se derivaron fundamentalmente de
incapacidad para moverse rápido y aprovechar una nueva oportunidad.
Cuando IBM fracasó en la estimación del software y DEC fracasó a la hora

18
adoptar la computadora personal dejaron sitio para empresas como
Microsoft.
Dentro de 20 años volveremos la vista atrás y contemplaremos las mismas
paulas. Sé que cuando escribo esto hay al menos un joven por ahí que
creará una gran empresa nueva, convencido de que su perspectiva de la
revolución de las comunicaciones es la adecuada. Se fundarán miles de
empresas Innovadoras para explotar los cambios venideros.
Uno de los pioneros en tener esa especie de perspectiva es Marc
Andreessen, uno de los fundadores de Netscape, una empresa de software
constituida en 1994 con el fin de subirse a las primeras corrientes de la
Internet, de una manera muy parecida a como se había fundado Microsoft,
casi dos décadas antes para aprovechar la ola de la PC. Andreessen quiere
hacer de su empresa la próxima Microsoft, pero el clima competitivo es
totalmente diferente para Netscape de lo que era para la primitiva
Microsoft.
Microsoft fue muy afortunada durante sus primeros años porque las
empresas que estaban compitiendo en la industria ignoraban totalmente la
computadora personal. No tuvimos que enfrentarnos a esta clase de
competencia que tendrá que afrontar Netscape para alcanzar una posición
de líder rentable en la carrera. Por otra parte, Nestcape comenzó con la
ventaja de una dirección experimentada y un alto precio de las acciones
que permitió comprar otras empresas.
En 1975, cuando Paúl y yo decidimos ingenuamente fundar una empresa,
estábamos actuando de la misma manera que los personajes en aquellas
películas de Judy Garland y Mickey Rooney que comienzan por "montaremos
un show en el granero". Pensábamos que no podíamos perder tiempo y nos
pusimos manos a la obra. No había tiempo que perder. Nuestro primer
proyecto fue crear una versión de BASIC para la pequeña computadora
Altair.
Temamos que comprimir una gran cantidad de capacidad informática en la
pequeña memoria de la computadora. La Altair tenía unos 4.000 caracteres
de memoria. Actualmente la mayor parte de las nuevas computadoras
personales tienen al menos ocho millones de caracteres de memoria y
algunas muchos mas. Nuestra tarea se complicaba más, porque de verdad no
teníamos una Altair y nunca habíamos visto una. Eso no importaba en
realidad porque en lo que estábamos verdaderamente interesados era en el
nuevo chip microprocesador Intel 80SU, y tampoco lo habíamos visto nunca,
Paúl, sin inmutarse, estudió un manual de! chip y luego escribió un
programa haciendo que una gran computadora de Harvard imitara a la
pequeña Altair. Era como disponer de toda una orquesta y utilizarla para
tocar un simple dúo, pero funcionó.
La escritura de un buen software requiere mucha concentración y escribir
BASIC para la Altair fue extenuante. A veces, cuando estoy pensando, me
balanceo hacia adelante y hacia atrás o paseo, porque ello me ayuda a
concentrarme en una idea y me evita distracciones. Me balanceé y pasé
muchísimo en mi dormitorio durante el invierno de 1975, Paúl y yo no
dormimos mucho y perdimos la noción de la noche y el día. Cuando caía
dormido, lo hacía generalmente sobre mi mesa o en el suelo. Algunos días
no comía ni veía a nadie. Pero a las cinco semanas teníamos escrito
nuestro BASIC, y había nacido la primera empresa de software para
microcomputadoras. En su día la denominamos Microsoft.

19
Sabíamos que montar una empresa significaría sacrificio. Pero también nos
dábamos cuenta de que teníamos que hacerlo o perderíamos para siempre la
oportunidad de hacer algo en software para microcomputadoras.
En la primavera de 1975. Paúl dejó su empleo de programador y yo decidí
irme de Harvard.
Hablé de ello con mis padres, que eran bastante listos para los negocios.
Mi padre, que seguía mis pasos desde Seattle, estaba temeroso por mi
futuro. Dijo a un antiguo amigo mío del colegio que su único hijo tenía
talento pero que podía acabar por no llegar a nada. Mi madre estaba más
preocupada aún. Con motivo de la felicitación familiar de Navidad compuso
unas rimas en las que manifestaba su visión real de lo que íbamos a hacer
mis dos hermanas y yo, en términos joviales. Expresaba en la tarjeta la
esperanza de que mi negocio de software no fuera a ser un "pavo" porque
sus perspectivas de beneficios parecían ser "oscuras"'. A pesar de estas
preocupaciones mis padres se dieron cuenta de hasta qué punió deseaba yo
montar una empresa de software y me apoyaron. Todo consistía en tomarme
algo de tiempo, empezar con la empresa y luego regresar para terminar mis
estudios universitarios. Realmente, yo nunca tomé una decisión consciente
de renunciar a la graduación. Técnicamente, me encuentro en realidad en
un largo paréntesis.
A mí me había gustado la Universidad tanto por las clases como por los
estudiantes- Cuando la Universidad de Harvard nos pidió que
describiésemos a nuestro compañero de habitación ideal dije que me
gustaría vivir con un estudiante extranjero y con otro que perteneciese a
una de las minorías sociales. Esto es probablemente por lo que acabaron
compartiendo mi dormitorio un chico de Seattle, un canadiense y un
afroamericano de Tennessee. Encontraba la Universidad agradable porque
podía sentarme a charlar con muchas personas inteligentes de mi propia
edad, pero no estaba seguro de que la ventana de la oportunidad de fundar
una empresa de software volviera a abrirse de nuevo, así que lo dejé y me
metí en el mundo de los negocios cuando tenía 19 anos.
Paúl y yo nos costeamos todo desde el principio. Los dos habíamos
ahorrado algo de dinero, A Paúl le habían pagado bien en Honeywell y
parle del dinero que invertí en nuestros comienzos procedía de las noches
pasadas jugando al poker en mi dormitorio. Por suerte, nuestra empresa no
requería grandes inversiones financieras.
La gente me pide a menudo que explique el éxito de Microsoft. Quieren
conocer el secreto de cómo se pasa de una actividad que emplea a dos
personas y requiere muy poco dinero a una empresa que tiene más de 21.000
empleados y factura más de 8.000 millones de dólares al año. Por
supuesto, no hay una sola respuesta y la suerte ha influido en parte,
pero creo que el elemento más importante fue nuestra visión original.
Pensamos que vimos lo que había más allá del chip 808Ü de Intel, y
actuamos en consecuencia. Nos preguntamos "¿Qué pasaría si la informática
fuese casi gratuita?". Creíamos que habría computadoras por todas partes
porque la potencia informática sería barata y habría gran cantidad de
nuevo software que se aprovecharía de ello. Establecimos una especie de
apuesta sobre lo primero y produjimos lo último cuando nadie más lo
hacía. Nuestra visión original hizo lodo lo demás un poco más fácil.
Estuvimos en el sitio adecuado en el momento justo. Habíamos llegado allí
primero y nuestro temprano éxito nos dio la oportunidad de contratar
amuchas personas inteligentes. Montamos un equipo de venias a nivel

20
mundial y utilizamos los beneficios que generaba para financiar nuevos
productos.
Pero echamos a caminar desde el principio por un camino que llevaba en la
dirección adecuada.
Ahora hay un nuevo conjunto de circunstancias y la cuestión principal es
"¿Qué ocurriría si la comunicación fuera casi gratuita?". La idea de
interconectar lodos los hogares y oficinas a una red interactiva de alta
velocidad ha encendido la imaginación en todo el mundo. Miles de empresas
están comprometidas con la misma visión, de manera que su enfoque
individual, una superior comprensión de los pasos intermedios y la
ejecución serán los que determinen su éxito.
Individuos y empresas de lodo tipo están plantando su futuro en la
construcción de componentes para la red interactiva. Yo califico el
fenómeno como la fiebre del oro de Internet. En Microsoft estamos
trabajando duro para hallar la manera de evolucionar desde donde estamos
hoy hasta el punto en donde podamos dar rienda suelta a todo el potencial
que encierran los numerosos avances tecnológicos nuevos. Son tiempos
excitantes, no sólo para las empresas implicadas, sino para todos los que
disfrutarán los beneficios de esta revolución.
2
El comienzo de la edad
de la información
Me interesé por la "Edad de la Información" la primera vez que oí hablar
de ella. Yo había oído hablar de la Edad del hierro y de la Edad del
bronce, periodos de la historia humana denominados de acuerdo con los
metales que los hombres habían descubierto para fabricar sus herramientas
y armas. Por supuesto había estudiado en el colegio la Edad industrial,
pero cuando leí las predicciones eruditas de que los países lucharían por
el control de la información y no de los recursos naturales, no estaba
seguro del significado que se le daba al término información.
La pretensión de que la información definiría el futuro me recordó la
famosa escena de la fiesta en la película El graduado, de 1907. Un hombre
de negocios importuna a Benjamín, el graduado que interpretaba Dustin
Hoffman. y le ofrece una sola palabra como consejo no solicitado para su
carrera: plásticos. Me preguntaba si la escena hubiera sido escrita unas
décadas más tarde, el consejo del hombre de negocios no habría sido:
"una palabra. Benjamín: Información".
Puede ser que me sintiera intrigado porque la información se encontraba
en el punto de intersección de varias de las cosas que me interesaban en
la Universidad. Yo soy bueno en la parte de la matemática que se llama
Combinatoria, que tiene entre sus aplicaciones prácticas la formación y
el desciframiento de mensajes generados con base en códigos secretos. Me
fascinaba verdaderamente la utilización de las matemáticas para codificar
y decodificar información. También me interesaba la teoría del juego
económico: utilizar la matemática y la lógica para adivinar estrategias
competitivas óptimas. Esto me llevó a pensar sobre el modo como la
información se valora en una competencia en que cada una de las partes

21
mantiene secretos vitales. ¿Qué valor se le puede dar a una información
cuando la tiene más de una persona? El valor puede quedar reducido a
cero, especialmente si se desata una guerra de precios entre dos ó mas
personas que deseen vender la misma información.
A mí me parecía que demasiadas personas estaban aceptando, sin sentido
crítico, la idea de que la información se estaba conviniendo en la
mercancía más valiosa. La información estaba en la biblioteca. Cualquiera
podía acceder a ella por nada. ¿No minaba su valor esta accesibilidad? Y
la información puede ser errónea, en cuyo caso tendrá un valor negativo,
y puede perjudicar en vez de ayudar. Incluso, aunque sea correcta, la
mayor parte de la información que nos bombardea lodos los días es
irrelevante. Y cuando la información es irrelevante su valor es a menudo
efímero, decae con el paso del tiempo o la tienen demasiadas personas.
Sin embargo, se mantenía que la información era el ingrediente central de
una emergente economía mundial.
Yo podía imaginar conversaciones sin sentido en torno al aparato de aire
acondicionado de una oficina futura: "¿cuánta información tiene usted?",
Suiza es un gran país por toda la información que encierra", "oigo que el
índice del precio de la información (Information Price índex) está
subiendo".
Frases como éstas parece que no tienen sentido porque la información no
es tan tangible o mensurable como los metales que dieron su nombre a
algunas edades precedentes, pero los intelectuales se basaron en algo. La
información se ha hecho cada vez más importante para nosotros y. de
hecho, nos encontramos al comienzo de una revolución de la información.
El costo de las comunicaciones está comenzando a descender, aunque no tan
rápido como lo hizo el de la informática- Cuando las comunicaciones sean
suficientemente baratas y se combinen con otros avances tecnológicos, la
influencia de la sociedad interactiva será tan real y tan trascendente
como los efectos de la electricidad.
Para entender por qué va a ser tan vital la información, es importante
conocer el modo como la tecnología está cambiando las formas de utilizar
la información. La mayor parte de este capitulo está dedicada a dar a los
lectores que no están familiarizados con la historia de la informática y
con los principios en los que se basan las computadoras para manejar la
información, unas nociones que les permitan disfrutar del resto del
libro. Si usted entiende cómo funcionan las computadoras digitales, puede
pasar al capítulo 3.
La diferencia fundamental que veremos entre la información tal como la
hemos conocido y la información en el futuro consiste en que casi toda
ella será digital. Actualmente se están ya escaneando y almacenando como
datos electrónicos, en discos y en CD-ROM, bibliotecas enteras en letra
impresa. Los periódicos y revistas están a menudo compuestos totalmente
en forma electrónica y se imprimen en papel sólo por conveniencias de la
distribución. Su información electrónica se almacena permanentemente, o
por lo menos durante tanto tiempo como quiera cada uno, en bases de datos
informáticas: bancos de datos periodísticos gigantes accesibles a través
de servicios en línea. Fotografías, películas y vídeos están siendo
convertidos en información digital. Cada año se inventan mejores métodos
para cuantificar la información y destilarla en cuatrillones de los bits
de datos fragmentados. Una vez que se ha almacenado la información

22
digitalmente, todo aquel que tenga permiso y acceso a la misma puede
recuperarla, compararla y rehacerla en forma instantánea, utilizando una
computadora personal. Lo que caracteriza a este período de la historia es
la capacidad para moldear una y oirá vez la información -los modos
totalmente novedosos en que la información se puede manejar y cambiar— y
la velocidad cada vez mayor a la que podemos manejarla. Las capacidades
de las computadoras para proporcionar el proceso y la transmisión de
datos digitales a bajo costo y alta velocidad transformaran los
dispositivos convencionales de comunicación en nuestros hogares y
oficinas.
La idea de utilizar un instrumento para manipular números no es nueva.
Los asiáticos habían estado utilizando el ábaco durante casi cinco mil
años, cuando, en 1642, el científico francés de 19 anos, Blaise Pascal
inventó una calculadora mecánica. Se trataba de un aparato para contar.
Tres décadas después, el matemático alemán Gottfried von Leibniz mejoró
el diseño de Pascal. Su "calculadora gradual" podía multiplicar, dividir
y calcular raíces cuadradas. Las calculadoras mecánicas descendientes de
la calculadora gradual, accionadas por dispositivos y palancas
rotatorias, fueron el sostén de los negocios hasta que las remplazaron
sus contrapartidas electrónicas. Cuando yo crecía, una caja registradora
era esencialmente una calculadora mecánica unida a un cajón.
Hace más de un siglo y medio, un visionario matemático inglés vislumbró
la posibilidad de la computadora y esa percepción le hizo famoso incluso
en su época. Charles Babbage era profesor de matemáticas en la
Universidad de Cambridge y concibió la posibilidad de un dispositivo
mecánico que sería capaz de efectuar una cadena de cálculos relacionados.
En una época tan temprana como la de 1S30, concibió la idea de que la
información podía manipularse mediante una máquina, si se convertía
primero en números- La máquina que Babbage soñaba, movida por vapor,
podía utilizar clavijas, ruedas dentadas, cilindros y oirás parles
mecánicas que eran los aparatos de la entonces nueva edad industrial,
Babbage creyó que su "ingenio analítico" desterraría del cálculo la
pesadez y la imprecisión.
Babbage no utilizó los términos que usamos ahora para referirnos a tas
partes de su máquina. Al procesador central o a la víscera central de su
máquina la llamó "el molino". Se refería a la memoria de su maquina como
"'el almacén". Babbage imaginó que la información podía transformarse lo
mismo que se transformaba el algodón: sacándolo de un almacén y
convirtiéndolo en algo nuevo.
Su máquina analítica sería mecánica, pero Babbage vio el modo como podía
seguir conjuntos de instrucciones cambiantes y, por tanto, podría
efectuar diferentes funciones. Y ésta es la esencia del software. Se
trata de un conjunto de reglas que se dan a la máquina para "instruirla"
en el modo de realizar tareas particulares. Babbage se dio cuenta de que
para crear estas instrucciones necesitaría una clase de lenguaje
totalmente nuevo, e ideó uno utilizando números, letras, flechas y otros
símbolos. Diseñó el lenguaje de forma que pudiera programar la máquina
analítica con una larga serie de instrucciones condicionales que
permitirían a dicha máquina modificar sus acciones en respuesta a
situaciones cambiantes.
Fue el primero en darse cuenta de que una sola máquina podía servir para
varios propósitos diferentes, a diferencia de la desmotadora de algodón,
que estaba diseñada para hacer sólo una tarea una y otra vez. Babbage vio

23
que una máquina de propósito general que llevase incorporado software
podría remplazar a incontables máquinas de propósito especial.
A lo largo de los cien años siguientes, los matemáticos trabajaron con
ideas derivadas de las de Babbage y, finalmente, a mediados de los años
cuarenta de este siglo, construyeron una computadora electrónica basada
en los principios de su máquina analítica. Es difícil especificar la
paternidad de esta computadora moderna, porque mucha de la labor de
concepción y construcción se realizó en Estados Unidos y en Gran Bretaña
durante la Segunda Guerra Mundial, bajo el manto secreto de la economía
de guerra. Sabemos que Alan Turing, Claude Shanon y John von Neumann
fueron los tres contribuyentes principales en esta tarea.
A mediados de los años treinta de este siglo. Alan Turing, que al igual
que Babbage era un gran matemático británico formado en Cambridge,
propuso lo que se conoce hoy como "máquina de Turing". Fue su versión de
una máquina de calcular de propósito general a la que podría instruirse
para trabajar con casi todo tipo de información.
Al final de los años treinta, cuando Claude Shannon era todavía
estudiante, demostró que una máquina que ejecutase instrucciones lógicas
podía manipular información. El descubrimiento de Shannon. que fue el
tema de su tesis para la maestría, consistía en que los circuitos de la
computadora (cerrados para verdadero y abiertos para falso) podían
realizar operaciones lógicas utilizando el número uno para representar
verdadero y el cero para representar falso.
Esto es un sistema binario, un código. La expresión binaria es el
alfabeto de las computadoras electrónicas, la base de la traducción, e!
almacenamiento y el manejo de toda la información que se contiene en la
computadora.
Cada uno o cada cero es un bit de información.
Nosotros nos divertimos con los números binarios en el patio de mi casa
en el verano de 1991, cuando varios grupos de amigos compitieron entre sí
en una prueba de señales de humo. Se trataba de codificar información
para transmitirla de forma rápida. Se asignó a cada equipo una máquina de
humo que dos o tres miembros del equipo tenían que operar, mientras que
todos los demás del equipo se sentaban detrás para recibir las señales,
como en las charadas. Cada equipo disponía de 20 minutos para idear un
código que le permitiera utilizar bocanadas de humo para comunicar un
número. Ninguno de quienes tenían que adivinarlos sabía que número podía
ser o ni siquiera cuantos dígitos tendría, de manera que el código que
podía sugerir un equipo tenía que ser flexible.
Como quiera que en cada uno de los equipos se integraban unos cuantos
programadores informáticos, no fue sorprendente que los vencedores
utilizaran un esquema binario, convirtiendo cada dígito del número
secreto en un numero binario de cuatro bits. Esto significa que el cero
tendría que enviarse como 0000, el uno como 0001. el dos como 0010. el
tres como 0011. etcétera. Con este esquema, al que se llama código
binario decimal, podía expresarse cualquier número. El equipo vencedor
decidió que una bocanada corta significaba el cero y que la bocanada
larga significaba el uno. Según recuerdo, el número secreto era el 709,
que los vencedores tradujeron a 0111-0000-1001 y enviaron una bocanada
corta-larga-larga-larga-corta-corta-corta-corta-larga-corta-corta-larga-
Sin embargo, el código decimal binario no era realmente el modo más

24
eficaz de comunicar el número. Si el 709 hubiese sido tratado como un
número binario singular en vez de como tres dígitos separados tendría que
haberse transmitido como 1011000101. diez bocanadas de humo en lugar de
las doce que envió el equipo ganador. Lo único que ocurrió es que el
equipo ganador manejó su máquina de humo muy bien.
El sistema binario es sencillo, pero es tan vital entender el modo como
trabajan las computadoras, que vale la pena detenerse a explicarlo mas
extensamente.
Imaginemos que queremos iluminar una habitación con 250 vatios de
electricidad y que deseamos que la luz se pueda regular de manera que
pase desde los cero vatios de iluminación (oscuridad total) hasta toda su
potencia- Un modo de realizar esto es mediante un interruptor de
graduación progresiva de luz conectado a una bombilla de 250 vatios. Si
queremos conseguir la oscuridad completa, giramos el interruptor para
apagar totalmente la bombilla, de forma que conseguimos cero vatios de
luz. Cuando queramos obtener la máxima luminosidad giraremos la perilla
del interruptor totalmente en el sentido de las agujas del reloj hasta
obtener los 250 vatios. cuando deseemos un nivel de iluminación
intermedia, giraremos la perilla del interruptor hasta una posición
intermedia, Este sistema es fácil de utilizar, pero tiene sus
limitaciones. Cuando la perilla o interruptor está en una posición
intermedia —por ejemplo, la luz para una cena íntima— .sólo podemos
adivinar cuál debe ser el nivel de iluminación. Realmente no sabemos
cuántos vatios se están utilizando o cómo describir el nivel de ajuste
con precisión. La información es sólo aproximada, lo que hace difícil
almacenarla o reproducirla. ¿Qué ocurriría si quisiéramos reproducir
exactamente el mismo nivel de iluminación a la semana siguiente?
Podríamos hacer una señal en el interruptor, de manera que supiéramos
hasta dónde había que girarlo, pero eso difícilmente puede ser preciso-
¿Y qué ocurre s¡ queremos una graduación diferente?, ¿qué pasa si un
amigo desea volver a tener o reproducir el mismo nivel de iluminación? Le
podemos decir: "gira la perilla aproximadamente una quinta parte en el
sentido de las agujas del reloj", o "gira la perilla hasta que la flecha
esté más o menos en la posición de las dos en el reloj". Pero la
reproducción de nuestro amigo sólo se aproximará a la nuestra. ¿Qué
ocurriría si nuestro amigo pasase luego la información a otro amigo que,
a su vez, la volviese a pasar a otro? Cada vez que se manipula la
información disminuyen las posibilidades de que siga siendo precisa.
Esta constituye un ejemplo de información almacenada en forma analógica.
a posición del interruptor proporciona una analogía para conseguir el
nivel de iluminación de la bombilla. Si se gira la mitad, se presume que
conseguiremos la mitad de la iluminación total. Cuando medimos o
describimos hasta dónde ha de girarse la perilla estamos realmente
almacenando información sobre la analogía (la posición de la perilla) más
que sobre el nivel de luz. La información analógica se puede recopilar,
almacenar y reproducir, pero tiende a ser imprecisa y se corre el riesgo
de que sea menos precisa cada vez que se transfiere.
Veamos ahora un modo totalmente distinto de describir la manera de
iluminar la habitación, un método digital en vez de analógico para
almacenar y transmitir información. Todo tipo de información puede
convertirse en números constituidos por ceros y unos, en el sistema
binario.

25
Una vez que la información se ha convertido a ceros y unos, se puede
introducir y almacenar en computadoras en forma de largas cadenas de
bits. Éstos son los números que se conocen con la expresión de
información digital.
Supongamos que en lugar de una sola bombilla de 250 vatios tenemos ocho
bombillas y cada una de ellas tiene una potencia doble de la precedente
en una sucesión que va desde uno hasta 12S vatios. Cada una de estas ocho
bombillas está conectada a su propio interruptor, y la de menos potencia
está a la derecha.
Al pasar estos interruptores a las posiciones de encendido y de apagado.
podemos ajustar el nivel de iluminación en incrementos de voltajes de 1
vatio a partir de O vatios que es cuando están todos los interruptores en
posición de apagado, hasta 255 vatios, cuando están iodos los
interruptores en posición de encendido. Esto nos proporciona 256
posibilidades precisas. Si deseamos tener tal luz que proporciona un
vatio, giramos el interruptor que tenemos más a la derecha, que enciende
la bombilla de un valió. Si deseamos tener la luz que proporcionan dos
vatios, encendemos sólo la bombilla de dos vatios. Cuando deseamos tener
la luz correspondiente a tres vatios, giramos los interruptores
correspondientes a las bombillas de uno y de dos vatios, porque con uno
más dos tenemos los tres vatios que queremos- Si queremos contar con la
iluminación correspondiente a cuatro vatios, giramos el interruptor
correspondiente a la bombilla de cuatro vatios. Cuando deseamos tener la
luz correspondiente a cinco vatios, giramos los interruptores
correspondientes a las bombillas de cuatro y de un vatio. Cuando queremos
tener una iluminación de 250 vatios, encendemos todas las bombillas menos
la de cuatro y las de un vatio.
Si decidimos que el nivel ideal de iluminación para la cena es de 137
vatios, encendemos las bombillas de 128, de ocho y de un vatio de la
siguiente manera:
Este sistema hace fácil el registrar un nivel de iluminación exacto para
una posterior utilización, o para comunicarlo a otros que tengan el mismo
dispositivo de interruptores y bombillas. Como quiera que el modo como
registramos la información binaria es universal —el número bajo a la
derecha, el número alto a la izquierda y siempre cada uno duplicando al
anterior-, no leñemos que escribir los valores de las bombillas en
vatios.
Simplemente registramos la estructura de las conexiones de la siguiente
manera: encendido, apagado, apagado, apagado, encendido, apagado,
apagado, encendido. Con esta información, un amigo puede reproducir
fielmente los 137 vatios de iluminación en su habitación. De hecho, como
todos verifican dos veces la precisión de lo que hacen, el mensaje puede
pasar a través de un millón de manos y al final todo el mundo tendrá la
misma información y podrá conseguir exactamente una iluminación
correspondiente a 137 vatios de luz.
Si queremos abreviar todavía más la anotación, podemos registrar cada
apagado como cero y cada encendido como uno. Esto quiere decir que en
lugar de escribir "encendido, apagado, apagado, apagado, encendido,
apagado, apagado, encendido" -que significa (yendo de derecha a
izquierda) que encendemos la primera, la cuarta y la octava bombillas, y
dejamos apagadas las otras-, podemos escribir la misma información como
1, O, O, O, 1, O, O, 1, ó 10001001, un número binario. En este caso se
trata del 137. Podemos llamar a nuestro amigo y decirle; he conseguido el
nivel perfecto de iluminación: es el 10001001, inténtalo. Nuestro amigo
puede hacerlo perfectamente encendiendo una bombilla por cada número 1 y

26
dejándolas apagadas por cada número 0.
Esto parece un modo muy complicado de describir la luminosidad de una
fuente de luz, pero ilustra sobre el sistema binario, que es la base de
todas las computadoras modernas.
El sistema binario hace posible la utilización de los circuitos
eléctricos para fabricar calculadoras. Durante la Segunda guerra mundial,
un grupo de matemáticos dirigidos por J, Presper Eckert y John Mauchiy en
la Moore School of Eléctrica! Engineering de la Universidad de
Pennsylvania, comenzaron a desarrollar una máquina informática
electrónica, la Electronics Numerical Integrator and Calculator, llamada
ENIAC- Su fin era acelerar los cálculos para los disparos de artillería.
ENIAC se parecía más a una calculadora electrónica que a una computadora,
pero en lugar de representar un número binario con las secuencias
encendido y apagado sobre ruedas como lo hacía una calculadora mecánica,
utilizaba "conmutadores" de válvulas de vacío.
Soldados que el ejército asignó a la enorme máquina empujaban entorno a
ella chirriantes carretillas de tenderos llenas de válvulas de vacío.
Cuando una válvula se quemaba, ENIAC se apagaba y comenzaba una carrera
por localizar la válvula quemada y remplazaría- Una explicación quizá
algo apócrifa del hecho de que las válvulas tuvieran que remplazarse tan
a menudo, fue que el calor y la luz que despedía atraían a las mariposas
de la luz que se introducían en la enorme máquina y producían
cortocircuitos. Si esto es verdad, se tiene un nuevo significado para el
término bugs (bichos) que se refiere a los pequeños animalitos que podían
caer como una plaga sobre el hardware y el software de la computadora.
Cuando todas las válvulas estaban en funcionamiento, un equipo de
ingenieros podía montar la ENIAC de manera que resolviese un problema
enchufando laboriosamente 6.000 cables a mano. Si se quería que realizase
otra función, el equipo tenía que reconfigurar el cableado cada vez. El
papel principal en el hecho de haber encontrado un modo de resolver este
problema le corresponde a un brillante personaje americano de origen
húngaro. John von Neumann, conocido por muchas cosas, incluido el
desarrollo de la teoría de los juegos y por sus contribuciones al
armamento nuclear. Él fue quien creó el paradigma por el que todas las
computadoras digitales siguen todavía. La "arquitectura von Neumann",
como se conoce aún hoy, se basa en los principios que él articuló en
1945, incluido el hecho de que se podía evitar tener que cambiar el
cableado de una computadora si se almacenaban instrucciones en su
memoria. Cuando esta idea se puso en práctica, nació la computadora
moderna.
Actualmente, los cerebros de la mayor parle de las computadoras
descienden del microprocesador que nos dejó tan pasmados en los años
setenta a Paúl Allen y a mí, y las computadoras personales se clasifican
a menudo de acuerdo con la cantidad de bits de información (un
interruptor en el ejemplo de la iluminación) que sus microprocesadores
pueden procesar al mismo tiempo, o por cuántos bytes (un conjunto de ocho
bits) de memoria o almacenamiento basado en disco tengan. ENIAC ocupaba
una gran habitación y pesaba 30 toneladas. En su interior, los impulsos
informáticos pasaban entre 1,500 relés electromecánicos y atravesaban más
de 18.000 válvulas de vacío- Su encendido consumía 150.000 vatios de
energía. Pero ENIAC sólo almacenaba el equivalente a unos 80 caracteres
de información.

27
A principios de los años sesenta de este siglo, más de una década después
del descubrimiento en los laboratorios Bell de que una delgada oblea de
silicio podría realizar la misma función que la válvula de vacío, los
transistores habían sustituido a las válvulas de vacío en la electrónica
de consumo. Los transistores, al igual que las válvulas de vacío, actúan
como conmutadores eléctricos, pero necesitan significativamente menos
potencia para funcionar y, como consecuencia de ello, generan mucho menos
calor y requieren mucho menos espacio. En un chíp sencillo podrían
combinarse múltiples circuitos de transistores creando un circuito
integrado.
Los chips de las computadoras que utilizamos hoy son circuitos integrados
que contienen el equivalente de millones de transistores insertados en
menos de una pulgada cuadrada de silicio.
En un artículo de Scientific American de 1977, Bob Noyce, uno de los
fundadores de Intel, comparó el microprocesador de trescientos dólares
con ENIAC, la máquina infestada de mariposas de la aurora de la edad
informática. El delgadísimo procesador no sólo era más poderoso, sino
que, como decía Noyce, "es veinte veces más rápido, tiene una memoria
mayor, es miles de veces más fiable, consume la energía de una bombilla
en lugar de la de una locomotora, ocupa 1/30.000 veces el volumen de la
misma y cuesta 1/10.000 veces lo que ella. Se puede conseguir mediante
un pedido efectuado por correo o en la tienda local de aficionados".
Por supuesto que el microprocesador de 1977 parece hoy un juguete. De
hecho, muchos juguetes baratos contienen chips que tienen más potencia
que los chips de los años setenta, con los que comenzó la revolución del
microcomputador. Pero las computadoras de hoy día, cualesquiera que sean
su tamaño o su potencia, manejan información almacenada en forma de
números binarios.
Los números binarios se utilizan para almacenar texto en una computadora
personal, música en un disco compacto y dinero en una red bancaria de
cajeros automáticos. Antes de introducir la información en un computador
tiene que convertírsela en números binarios. Podemos imaginarnos que cada
dispositivo conecta interruptores -en respuesta a los números binarios-
que controlan el flujo de electrones. Pero los interruptores implicados,
que por lo general están fabricados de silicio, son extremadamente
pequeños y pueden conectarse aplicándoles de forma extraordinariamente
rápidas cargas eléctricas para producir texto en la pantalla de un
computador personal, música en un reproductor de discos compactos y las
instrucciones de un cajero automático para dispensar dinero.
El ejemplo de las luces cuyo voltaje podía regularse puso de manifiesto
que cualquier número puede representarse como número binario. He aquí
cómo puede expresarse un texto como número binario. Convencionalmente, el
número 65 representa una A, el número 66 una B, etc. Las letras
minúsculas empiezan por el número 97. En un computador, la letra A, 65.
Se convierte en 0100Ü001. La letra B, 66, se convierte en 01000010. Un
espacio se representa por el número 32 ó 00100000. De esta manera, la
frase "Sócrates is a man" (Sócrates es un hombre) se convierte en es la
cadena de 136 dígitos formada por ceros y unos: 011Ü0101 01110011
00100000 01101001 01110011 00100O0O
01100001 0010000001101101 01100001 01101110
Si queremos comprender cómo se digitalizan otros tipos de información.
consideremos otro ejemplo de información analógica. Un disco de vinilo es

28
una representación analógica de las vibraciones del sonido. Almacena
información audio en estrías microscópicas que rayan el disco en toda su
longitud siguiendo surcos en espiral. Si la música tiene un pasaje grave,
las estrías profundizan más en el surco y cuando la nota es aguda las
estrías se disponen de forma más apretada. Las estrías del surco son
análogas a las de las vibraciones originales (ondas de sonido captadas
por un micrófono). Cuando la aguja de un tocadiscos recorre el surco,
vibra en resonancia con las estrías. Esta vibración, que continúa siendo
una representación analógica del sonido original, ha de amplificarse y
enviarse a los parlantes para que reproduzcan la música. El disco de
vinilo tiene inconvenientes a la ñora de almacenar información, al igual
que todos los dispositivos analógicos. Polvo, huellas dactilares o
arañazos en la superficie del disco pueden hacer que la aguja vibre de
manera inadecuada y provocar ruidos extraños. Si el disco no gira a la
velocidad exacta, la afinación de la música no será precisa. Cada vez que
se pone un disco, la aguja desgasta las porciones más finas de las
estrías del surco y la calidad de reproducción de la música se deteriora.
Cuando se graba una canción en un casete a partir de un disco de vinilo,
todas las imperfecciones del disco se transfieren de manera permanente a
la cinta, y a estas imperfecciones se añadirán otras nuevas, porque los
cáseles convencionales son también dispositivos analógicos. La
información pierde calidad cada vez que se vuelve a grabar o a
transmitir.
En el disco compacto, la música se almacena en forma de series de números
binarios. Cada bit se representa por una depresión microscópica en la
superficie del disco. Los CD de la primera generación, populares desde
mediados de los anos ochenta, contienen más de 5.000 millones de
depresiones. El rayo láser reflejado en el disco y contenido en el
interior de un reproductor de discos compactos (un dispositivo digital)
lee cada una de las depresiones para decidir si está en posición de cero
o uno, y luego vuelve a convertir esa información en la música original
generando las señales eléctricas correspondientes que los parlantes
convienen en ondas de sonido. El sonido es exactamente igual cada vez que
se pone el disco.
Es muy conveniente que pueda convertirse todo tipo de información en
representaciones digitales pero el número de bits puede aumentar
rápidamente. Si hay demasiados bits de información, pueden superar la
memoria de la computadora o hacer que se larde mucho tiempo en
transmitirlos de una computadora a otra. Por esto resulta tan útil, y lo
será cada vez más, la capacidad de la computadora para comprimir los
datos digitales, almacenarlos o transmitirlos y luego expandirlos para
devolverlos a su forma original.
Por decirlo de manera rápida, he aquí cómo realiza estas proezas la
computadora. Hay que remontarse, para explicarlo, a Claude Shannon, el
matemático que descubrió en los años treinta de este siglo que la
información podía expresarse en forma binaria. Durante la Segunda guerra
mundial, Shannon comenzó a desarrollar una descripción matemática de la
información y fundó un campo de conocimiento que después ha llegado a
conocerse como Teoría de la información. Shannon definió la información
como la reducción de la incertidumbre. De acuerdo con esta definición, si
sabemos ya que es sábado y alguien nos dice que es sábado, no hemos
conseguido ninguna información nueva. Y al contrario, si no estamos
seguros del día que es y alguien nos dice que es sábado, se nos ha dado
información porque se ha reducido nuestra incertidumbre.

29
Los trabajos de Shannon sobre la teoría de la información condujeron
finalmente a otros adelantos. Uno fue el de la eficaz compresión de
datos, vital tanto para la informática como para las comunicaciones, A
primera vista, lo que él dijo, que dio lugar a la compresión de dalos,
resulta obvio: las porciones de datos que no proporcionan información
específica son
redundantes y pueden eliminarse. Los que escriben los titulares de los
periódicos eliminan las palabras que no son esenciales del mismo modo que
quienes tienen que pagar por palabras cuando envían un telegrama o
insertan un anuncio clasificado por secciones. Shannon dio un ejemplo de
redundancia, y fue el de la letra "u", que es redundante cada vez que se
escribe la letra "q". Todos sabemos que la "u" seguirá siempre a la "q",
de manera que la "u" puede eliminarse de un mensaje sin afectar al
significado del mismo.
En el medio siglo transcurrido desde que Shannon presentó la teoría de la
información e ideó uno de los primeros esquemas de compresión, los
ingenieros han inventado métodos brillantes para eliminar la redundancia
de la información. No es raro que el tamaño de un texto quede reducido a
la mitad mediante la compresión. Esto permite transmitirlo con el doble
de rapidez.
Los principios de Shannon se han aplicado a la compresión tanto de
sonidos como de imágenes. No resulta inaudito que una imagen digital se
comprima a sólo 5% de su tamaño original después de que se le haya
suprimido la información redundante. Si 12 píxeles (los diminuios
elementos de la imagen o puntos en una pantalla) de una fila son del
mismo color, describir el color una vez e indicar que se tiene que
repetir una docena de veces requiere muchos menos bits de información que
describir el color 12 veces. El vídeo contiene generalmente gran cantidad
de información redundante. La compresión se consigue almacenando la
información sobre el modo como los colores cambian, o no, de un marco a
otro, al tiempo que se almacena información sobre los colores mismos sólo
una vez cada cierto tiempo.
La red Internet actual hace uso de la compresión principalmente para
transmitir gráficos, audio y vídeo en la Word Wide Web; pero la
compresión por sí misma no satisfará la enorme necesidad de capacidad
para las comunicaciones. Necesitamos transmitir cada vez más cantidad de
bits de un lado a otro. Los bits viajan a través del aire. de cables de
cobre y cables de fibra óptica. La fibra óptica son cables de cristal o
plástico tan suave y puro que si se mira a través de una pared de 70
millas de grosor se puede ver una vela encendida en el otro lado. Las
señales binarias, en forma de luz modulada, recorren largas distancias a
través de esta fibra óptica. Una señal no se mueve más rápidamente a
través de fibra óptica que a través de cables de cobre; ambas dependen
di; la velocidad de la luz. La ventaja que ofrece el cable de fibra
óptica frente al de cobre es su ancho de banda. El ancho de banda es una
medida del número de bits que pueden moverse a través de un circuito en
un segundo.
Realmente es como una autopista. Una carretera de ocho carriles tiene más
espacio para más vehículos que una carretera estrecha y sucia. A mayor
cantidad de carriles mayor es el ancho de banda. Los cables con ancho de
banda limitado se utilizan para transmitir texto o voz y se conocen como
circuitos de banda angosta. Los cables con más capacidad, utilizados para
transmitir imágenes y animaciones limitadas, tienen capacidad de banda

30
media. Aquellos con gran ancho de banda, que pueden transmitir señales de
vídeo y audio múltiples, se dice que tienen capacidad de banda ancha.
Antes de que una red interactiva de banda ancha sea posible, la fibra
óptica deberá llegar a más gente y el desempeño y la capacidad de los
chips deberán continuar mejorando hasta que la compresión llegue a ser
mejor y más barata. Instalar fibra óptica seguirá siendo relativamente
costoso, mientras que los chips serán mejores y más baratos todo el
tiempo.
En 1965, Gordon Moore, que después fundaría Intel junto con Bob Noyce,
predijo que la capacidad de la computadora se duplicaría anualmente. Dijo
esto después de haber examinado la relación precio/rendimiento de los
chips de computadora durante los tres anos anteriores y proyectando este
examen hacia el futuro. El mismo Moore no creyó que esta tasa de mejora
durase mucho. Pero diez años más larde su predicción ha demostrado ser
cierta, y entonces predijo que la capacidad se duplicaría cada dos años.
Hasta hoy sus predicciones se han mantenido, y los ingenieros llaman Ley
de Moore al índice medio de incremento de la capacidad, que SL- duplica
cada 18 meses.
Ninguna de las experiencias que tenemos en nuestra vida diaria nos
prepara para entender las implicaciones de un número que se duplica una
gran cantidad de veces: mejoras exponenciales. La siguiente fábula lo
explica muy bien. El rey Shirham de la India se sintió tan complacido
cuando uno de sus ministros inventó el juego del ajedrez que le dijo que
le pidiese cualquier recompensa.
"Majestad", dijo el ministro, "le pido que me dé un grano de trigo por la
primera casilla del tablero, dos granos por la segunda, cuatro granos por
la tercera, etc., de manera que cada vez se duplique el número de granos
hasta que completemos cada una de las 64 casillas". El rey se simio
conmovido por la modestia de la petición y pidió que trajesen un costal
de trigo.
El rey pidió que se contasen y pusiesen en el tablero los granos
prometidos. En la primera casilla de la primera fila se puso un solo
grano, en la segunda se colocaron dos granos de trigo. En la tercera se
pusieron 4, después 8, 16. 32, 64, 12S. En la casilla octava, al final de
la primera fila, el maestro de provisiones del rey Shirham había contado
255 granos. Probablemente el rey no se preocupó. Puede que hubiese algo
más de trigo en el tablero de lo que él había esperado, pero no había
ocurrido nada sorprendente. Si suponemos que contar cada uno de los
granos llevaba un segundo, el tiempo transcurrido hasta aquí había sido
sólo cuatro minutos. Si una fila se hace en cuatro minutos, tratemos de
adivinar cuánto tiempo llevaría contar el trigo para las 64 casillas del
tablero ¿cuatro horas, cuatro días, cuatro años?
Cuando se completó la segunda fila, el maestro de provisiones había
trabajado 18 horas contando 65.535 granos de la casilla lo. Al final de
la tercera de las ocho filas, se habían necesitado °7 días para contar
los 8,4 millones de granos de la casilla 24. Y aún quedaban 40 casillas
vacías.
Puede suponerse con seguridad que e! rey rompió su promesa al ministro.
La casilla final hubiera contenido 18.446.744.073.709.551.615 granos de
trigo y se hubiera tardado en contarlos 584 mil millones de años.

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En la actualidad, se calcula que la edad de la Tierra es de 4.500
millones de años. De acuerdo con la mayor parte de las versiones de la
leyenda, el rey Shirham se dio cuenta en algún momento del cónico de que
había sido engañado e hizo que decapitaran a su inteligente ministro.
El crecimiento exponencial nos parece mentira incluso cuando nos lo
explican.
Es probable que la Ley de Moore se mantenga durante otros veinte años. Si
esto es así, un cálculo que ahora tarda un día se podrá hacer diez mil
veces más rápidamente, con lo cual se tardará poco menos de diez
segundos.
Los laboratorios están ya operando transistores "balísticos" que tienen
tiempos de conmutación del orden de un femtosegundo. Es
decir,1/1000.000.00O.O0O.OO0 de segundo, unos diez millones de veces más
rápidos que los transistores en los microprocesadores actuales. El reto
es reducir el tamaño de los circuitos del chip y el flujo actual, de modo
que los electrones al moverse no choquen con nada, ni siquiera con los
demás electrones. La próxima etapa es el "transistor de electrón simple",
en el cual un simple bit de información se representa por un único
electrón.
Esto sería lo último en la computación de bajo poder, al menos de acuerdo
con nuestros conocimientos actuales de la física. Con el fin de utilizar
las increíbles ventajas de velocidad a nivel molecular, las computadoras
tendrán que ser muy pequeñas, incluso microscópicas. Ya conocemos la
ciencia que nos permitiría construir estas computadoras súper rápidas. Lo
que necesitamos ahora es un progreso de la ingeniería, y este progreso
suele venir rápidamente.
El almacenamiento de estos bits tampoco deberá ser un problema. En la
primavera de 1983, IBM lanzó su PC/XT, la primera computadora personal de
la compañía con un disco duro. El disco servía como dispositivo de
almacenamiento interno y tenía una capacidad de diez megabytes, o megas,
de información, unos diez millones de caracteres u ochenta millones de
bits. Los clientes que deseaban añadir estos diez megas a su computadora
original, podían hacerlo pagando un determinado precio. IBM ofreció un
kit de 3.000 dólares completo con toma de corriente separada para
expandir el almacenamiento de la computadora. Es decir, eran 300 dólares
por megabyte. Gracias al crecimiento exponencial descrito por la Ley de
Moore, en la primavera de 1996 una computadora personal con una capacidad
de almacenamiento de l,6gigas -l,6 mil millones de caracteres de
información- se vendía a 225 dólares- ¡Es decir a US$ 0.14 por megabyte Y
estamos esperando una mejora exótica, llamada "memoria holográfica", que
puede almacenar terabytes de caracteres en menos de una pulgada cúbica de
volumen. Con tal capacidad, una memoria holográfica del tamaño de nuestro
puño puede contener toda la biblioteca del Congreso.
A medida que la tecnología de las comunicaciones se digitaliza. Se
encuentra sujeta a las mismas mejoras exponenciales que han hecho que una
computadora portátil de 2.0ÜO dólares actual tenga más capacidad que una
computadora mainframe de IBM de 10 millones de dólares de hace veinte
años.
En algún punto no lejano en el futuro, un simple hilo que llegue a cada
casa podrá transportar lodos los datos digitales de un hogar. El hilo
será de fibra, que es como se transportan las llamadas telefónicas de

32
larga distancia hoy en día, o ser un cable coaxial, que es el que
normalmente nos trae las señales de la televisión por cable, o el simple
cable "trenzado" que conecta el teléfono en el hogar con el sistema
telefónico local. Incluso puede ser una conexión inalámbrica. Si los bits
que llegan a la casa se interpretan como llamadas de viva voz, el
teléfono sonará. Cuando sean imágenes de vídeo, se mostrarán en el
apáralo de televisión o en una PC. Si son noticias, nos llegarán como
textos escritos e imágenes en una pantalla de computadora.
Esta simple conexión a la red en realidad llevará mucho más que llamadas
telefónicas, películas o noticias. Pero no podemos imaginar qué es lo que
transportarán las autopistas de información en banda ancha dentro de
veinticinco años, lo mismo que un hombre de la Edad de piedra que
utilizaba un rudo cuchillo tampoco podía haber previsto las puertas del
baptisterio de Ghiberti en Florencia. Sólo con la evolución de la red
Internet entenderemos todas esas posibilidades.
3
Lecciones de la industria
informática
El éxito es un pésimo profesor. Seduce a la gente inteligente y la lleva
a pensar que no puede perder- También es una guía poco fiable para el
futuro. Lo que parece ser el plan de negocios perfecto o la última
tecnología hoy, puede estar obsoleto dentro de poco, como el magnetófono,
la televisión de válvulas de vacío o los mainframes. He visto que estas
cosas pasan. Sin embargo, la historia es una buena maestra y la
observación de muchas empresas durante un largo periodo puede enseñarnos
principios que nos ayudarán a la hora de adoptar las estrategias para los
años venideros.
Las empresas que inviertan en las redes interactivas tratarán de no
repetir los errores que se han cometido en la industria informática
durante los últimos veinte años. Creo que pueden entenderse estos errores
si contemplamos unos cuantos factores críticos: las espirales negativas y
positivas, la necesidad de iniciar tendencias en lugar de seguirlas, la
importancia del software como opuesto al hardware y el papel de la
compatibilidad y de la retroalimentación positiva que puede generar.
No podemos contar con la sabiduría convencional, que solo tiene sentido
en las industrias convencionales. Durante las últimas tres décadas, el
comportamiento de las industrias del hardware y del software informáticos
ha sido definitivamente no convencional. Grandes empresas bien situadas
que un día hicieron ventas por valor de miles de millones de dólares y
contaron con una enorme cantidad de clientes satisfechos han desaparecido
en un corlo tiempo. Nuevas empresas, como Apple, Compaq, Lotus, Oracle,
Sun y Microsoft, aparecieron y pasaron de la nada a obtener beneficios de
miles de millones de dólares en un instante. Los éxitos se debieron en
parle a lo que yo llamo una espiral positiva.
Cuando tienes un producto extraordinario, los inversionistas te prestan
atención y están dispuestos a poner su dinero en tu empresa. Los jóvenes

33
inteligentes piensan "Oye, todo el mundo habla de esa empresa. Me
gustaría trabajar en ella". Cuando una persona inteligente entra en una
empresa, le sigue oirá, porque a la gente de talento le gusta trabajar
con quienes lo tienen. Esto crea un ambiente emocionante. Los socios y
los clientes potenciales prestan más atención y la espiral continúa,
haciendo que el siguiente éxito sea más fácil.
Por supuesto, las empresas también pueden caer en una espiral negativa.
Una compañía que se encuentra inmersa en una espiral positiva tiene
aspecto de estar predestinada. La que se encuentra en una espiral
negativa opera en una atmósfera condenada. Cuando una empresa comienza a
perder participación en el mercado o vende un mal producto, empiezan a
producirse conversaciones del tipo de "¿por qué trabajas ahí''", "¿por
qué invertirías en esa empresa?", "no creo que debas comprarle". La
prensa y los analistas huelen sangre, y comienzan a contar historias
internas en torno a quién es pendenciero y a quién es responsable de una
mala gestión.
Los clientes se cuestionan si en el futuro deberían seguir comprando los
productos de la empresa. Dentro de una compañía enferma se cuestiona
todo, incluyendo las cosas que están haciendo bien. Incluso puede
llegarse a rechazar una buena estrategia con el argumento de "estás
defendiendo precisamente los modos antiguos", y eso lleva a cometer más
errores.
Después, la empresa entra en una espiral descendente. Los líderes como
Lee lacocca, que han sido capaces de revertir una espiral negativa,
merecen mucho crédito.
En mi Juventud, la firma informática más importante era Digital Equipment
Corporation (DEC). Durante veinte años su espiral positiva parecía
imparable. Ken Olsen, el fundador de la empresa, fue un legendario
diseñador de hardware y uno de mis héroes, un dios distante. En 1960
había creado la industria de la minicomputadora, y ofrecía las primeras
computadoras "pequeñas". La primera fue la PDP-1, la antepasada de la
PDP-8 de mi secundaria. Un comprador podía conseguir una PDP-1 de Olsen
por 120.ÜOO dólares en lugar de pagar el millón que pedía IBM por su
"gran hierro". No era tan poderosa como las grandes máquinas, pero se
podía utilizar para una amplia variedad de aplicaciones que no precisaban
de la potencia informática de una mainframe. DEC creció hasta convertirse
en una empresa que facturó 6.700 millones de dólares en ocho años,
ofreciendo una amplia gama de computadoras en diferentes tamaños.
Dos décadas más tarde, la capacidad de visión de Olsen decayó. No supo
ver que el futuro estaba en las computadoras pequeñas. Finalmente, fue
obligado a abandonar DEC, y parle de su leyenda consiste en ser famoso
por haber despreciado repetida y públicamente a la computadora personal
como una novedad pasajera. Me apenan las historias como la de Olsen, Fue
brillante a la hora de ver nuevos modos de hacer las cosas, y después de
pasarse años innovando tomó mal una curva cerrada de la carretera.
Otro visionario que se apagó fue An Wang, el inmigrante chino en Estados
Unidos que convirtió los laboratorios Wang en el principal proveedor de
calculadoras electrónicas en los años sesenta. En esta época, ignoró el
consejo de lodos los que le rodeaban y abandonó el mercado de las
calculadoras justo antes de que apareciese !a competencia, con costos más
reducidos, lo que le hubiera arruinado. Fue un movimiento brillante.
Wang reinventó su empresa, convirtiéndola en líder de las máquinas de
proceso de texto1;. Durante los anos setenta, los procesadores de texto

34
de Wang comenzaron a remplazar a las máquinas de escribir en las oficinas
de todo el mundo. Las máquinas contenían un microprocesador, pero no eran
auténticas computadoras personales porque estaban diseñadas para hacer
sólo una cosa: manejar textos.
La visión que había llevado a Wang a abandonar las calculadoras podía
haber conducido a su empresa a triunfar en el software para la
computadora personal en los años ochenta, pero no dio con la siguiente
revolución industrial. Incluso aunque desarrolló un gran software, se
encontraba a lado por la propiedad de sus procesadores de texto. Su
software estaba condenado una vez que aparecieron las computadoras
personales de propósito general, que podían hacer correr distintas
aplicaciones de software de procesadores de texto, tales como Word Star.
Word Perfect y Multimate (que imitaban el software de Wang), además de
aplicaciones de otro tipo.
Si Wang hubiera previsto la importancia de las aplicaciones de software
ampliamente compatible y de las computadoras de propósito genera!, podría
no existir Microsoft hoy. Yo podría ser un matemático o un abogado en
cualquier parle, y mi incursión adolescente en la informática personal
podía ser poco más que un recuerdo personal lejano.
IBM es otra gran empresa que entendió mal los cambios tecnológicos y las
fuerzas del mercado que estaban dando lugar a la revolución de la
computadora personal. El líder de la empresa durante décadas. Tomas J.
Watson, era un duro y antiguo vendedor de cajas registradoras. Watson no
fue el fundador de IBM, pero IBM dominó el mercado de las máquinas
registradoras gracias a su estilo de gestión agresiva a principios de los
años treinta.
IBM había empezado a trabajar en el campo de las computadoras a mediados
de los años cincuenta. Fue una de las muchas empresas que competían en el
negocio por hacerse con el liderazgo en dicho campo.
Hasta 1964, cada uno de los modelos de computadora, incluso aunque fueran
del mismo fabricante, tenían un diseño único y requerían su propio
sistema operativo y su software de aplicación. Un sistema operativo
(llamado a veces sistema operativo en disco, Disk-Operating System o DOS)
es el software fundamental que dice a los componentes del sistema de la
computadora cómo tienen que trabajar juntos y realiza otras funciones. El
sistema operativo es una plataforma sobre la que se construyen lodos los
programas de software para las aplicaciones, como contabilidad, nóminas,
procesadores de texto o correo electrónico. Una computadora es inservible
sin un sistema operativo.
Las computadoras de diferentes niveles de precio tenían diseños
diferentes. Algunos modelos estaban dedicados al estudio científico,
oíros al comercio. Cambiar el software de un modelo de computadora a otro
requería un trabajo significativo, como descubrí al escribir el BASIC
para varias computadoras personales. Esto ocurría incluso aunque se
escribiera el software en un lenguaje estándar, como COBOL o FORTRAN.
Bajo la dirección del "joven Tom", como se conocía al hijo y sucesor de
Watson, la empresa arriesgó 5.000 millones de dólares a mediados de los
años sesenta en la nueva noción de la arquitectura escalar: todas las
computadoras de la familia del System /360, con independencia del tamaño
que tuvieran, responderían al mismo conjunto de instrucciones. Los
modelos construidos con tecnología diferente, desde el más lento al más
rápido, desde los más pequeños a los más grandes, podían funcionar con el

35
mismo sistema operativo. Los clientes podían trasladar libremente sus
aplicaciones y periféricos de hardware, accesorios como discos, tambores
de cintas e impresoras de un modelo al siguiente. La noción de
arquitectura escalar de IBM remodeló totalmente la industria.
La System /360 fue un éxito abrumador e hizo de IBM la fábrica motriz en
mainframes durante los treinta años siguientes. Los clientes hicieron
grandes inversiones en la 360 confiados en que su compromiso con el
software y con la formación no se desperdiciaría. Si necesitaban emplear
una computadora mayor, podían conseguir una IBM en la que se instalase el
mismo sistema operativo y el mismo software de aplicación y compartiera
la misma arquitectura. En 1977 DEC introdujo su propia plataforma de
arquitectura escalar, la VAX. La familia VAX de computadoras iba,
finalmente, de los sistemas de sobremesa a grupos de máquinas tamaño
mainframe e hizo por DEC lo que la familia System /360 por IBM. DEC se
convirtió en el líder indiscutido del mercado de minicomputadoras.
La arquitectura escalar de la System /360 de IBM y su sucesora, la System
/370, sacaron del negocio a muchos competidores de IBM y ahuyentaron a
los advenedizos potenciales, al menos durante un cierto tiempo. Después,
en 1970, Gene Amdahí, que había sido ingeniero sénior en IBM, fundó una
empresa competidora. Amdahí tenia un nuevo plan de negocios. Su empresa,
llamada también Amdahí. construiría computadoras totalmente compatibles
con el software 360 de IBM. Amdahí suministró hardware en el que no sólo
se ejecutaban los mismos sistemas operativos y aplicaciones que en las
máquinas 360 de IBM, sino que, al aprovechar las ventajas de la nueva
tecnología, también superaba los sistemas de precios de IBM
comparativamente. Pronto, Control Data, Hilachi e Intel ofrecieron
también mainframes compatibles totalmente con las máquinas de IBM. A
mediados de los años setenta, la importancia de la compatibilidad con la
360 se había hecho obvia. Las únicas empresas de mainframes que marchaban
bien eran aquellas en cuyo hardware podían ejecutarse los sistemas
operativos de IBM.
Antes de la 360 y sus "clones", las computadoras se diseñaban
intencionalmente para que fueran incompatibles con las de oirás empresas,
porque la mela de los fabricamos era hacer difícil y costoso, a los
clientes que ya habían invertido mucho en informática en la empresa,
cambiarse a otra marca. Una vez que un cliente se había comprometido con
una máquina se encontraba sujeto a las ofertas de su fabricante de
computadoras, porque cambiar el software, cuando podía hacerse, resultaba
difícil y caro.
Amdahí y las demás empresas compatibles con IBM terminaron con ese
dominio total sobre el cliente. Ahora, los clientes podían -y lo hacían—
escoger sistemas que les permitían elegir los proveedores de hardware y
la más amplia variedad de aplicaciones de software. La compatibilidad
dirigida por el mercado demostró ser una lección importante para las
industrias de mainframes y de minicomputadoras y más tarde constituyó una
impórtame lección para la industria informática personal. Promete ser una
lección importante también para la industria de Internet.
Mientras la industria informática aprendía esas lecciones, yo me ocupaba
en lecciones de una especie diferente. Había llegado a Harvard en el
otoño de 1973 y me había especializado en economía antes de pasarme a
matemáticas. Encontré las matemáticas fascinantes, pero la dificultad de
hacer un descubrimiento nuevo en ellas y el impacto relativamente pequeño
que un descubrimiento tal podría tener en el mundo, me hizo reconsiderar
si quería dedicar mi vida a eso. Consideré estudiar psicología y deseché

36
la posibilidad de estudiar Derecho. En cualquier caso, aquello no me
preocupaba. Me lo estaba pasando bien.
En la universidad se adoptan muchísimas posturas artificiales y hacer
como si no necesitaras estudiar, como si pudieras avanzar con lentitud,
puede considerarse un buen medio para labrarse una reputación de persona
serena. Durante mi primer año instituí una política deliberada de fallar
a la mayoría de las clases para después estudiar febrilmente al final del
curso. El hecho de ver las notas que sacaría invirtiendo el menor tiempo
posible en estudiar se convirtió en un juego, por cierto muy poco común.
Llené muchas de mis horas de ocio jugando al póquer. Juego que tenía su
propio atractivo para mí. En él, un jugador reúne diferentes piezas
sueltas de información: quién apuesta con audacia, qué carias muestra,
qué pauta sigue el tipo que fanfarronea y qué apuesta; después, todo eso
se estudia y a partir de esa información se establece e] propio plan de
actuación. Me fue muy bien con esta clase de proceso de información.
Jugaba unas tres veces a la semana. Las partidas reunían generalmente a
media docena de estudiantes y duraban hasta bien entrada la noche o hasta
el día siguiente. No era infrecuente que ganara o perdiera 500 ó 600
dólares en una noche. Más de una vez me encontré pensando, "Oh Dios, son
las ocho de la mañana y he estado sentado ante esta mesa de póquer
durante doce horas cuando se supone que tenía que haber hecho mis
deberes! ¿Por qué permanezco jugando? He perdido 400 dólares y me siento
fatal, Pero si juego una mano más puede que acabe perdiendo sólo 300)".
No siempre era divertido.
La experiencia de la estrategia del póquer demostraría ser valiosa cuando
me metí en el mundo de los negocios. El otro juego al que jugaba en la
Universidad, el de posponer la toma de decisiones, no me serviría tanto
ni mucho menos, mas yo no lo sabía entonces. De hecho, me sentía animado
por las prácticas dilatorias porque las compañía con Steve Ballmer, un
especialista en matemáticas al que encontré en el primer año, cuando los
dos vivíamos en Currier House. Steve y yo llevábamos vidas muy
diferentes, pero ambos tratábamos de reducir al mínimo el curso y el
tiempo de estudio necesarios para conseguir las más altas calificaciones.
Steve era un hombre de infinita energía, innatamente sociable y sus
actividades extracurriculares le llevaban una gran cantidad de tiempo. En
su segundo año era entrenador del equipo de fútbol, gerente de publicidad
de Harvard Crimson y presidente de una revista literaria. También
pertenecía a un club social, el equivalente en Harvard a una fraternidad.
Steve y yo prestábamos muy poca atención a nuestras clases, y después
"devorábamos" furiosamente los libros clave, justo antes de un examen.
Una vez hicimos junios un curso difícil de economía, a nivel de grado
(Economía 2010). El profesor permitía jugarte toda la calificación al
final, si lo preferías. De manera que Steve y yo nos centramos en otras
áreas durante todo el semestre y no hicimos absolutamente nada por el
curso hasta la semana antes del último examen. Luego estudiamos como
locos y terminamos consiguiendo la máxima calificación.
Después de que Paúl Allen y yo fundamos Microsoft, descubrí que
desarrollar el hábito de demorar las cosas no había sido la mejor
preparación para dirigir una empresa. Entre los primeros clientes de
Microsoft había empresas japonesas tan melódicas que, en cuanto nos
retrasábamos un minuto con respecto a la programación, enviaban a alguien
por avión para que nos vigilara, como si fuéramos niños. Ellos sabían que

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su hombre no nos podía ayudar en nada, pero permanecía en nuestra oficina
18 horas al día para demostrarnos lo mucho que le importaba el tema.
¡Estos hombres eran serios! Podían preguntar, "¿por qué cambió el
cronograma? Necesitamos una razón. Y vamos a cambiar la causa de que
ocurriera". Todavía puedo sentir lo penoso que puede ser retrasar nos en
alguno de estos proyectos. Cambiamos nuestros métodos. Aún nos retrasamos
en algunos proyectos, pero con mucha menos frecuencia de lo que sería
posible si no hubiéramos tenido estas niñeras tan intimidatorias.
Microsoft comenzó en 1975 en Albuquerque, Nuevo México, porque allí era
donde estaba MITS, la pequeña compañía cuya computadora personal Altair
8800 había aparecido en la portada de Popular Electronics. Trabajamos con
MITS porque era la primera empresa que vendía una computadora personal al
público en general. A cambio de nuestro software, MITS nos proporcionó
derechos y espacio para trabajar el primer año que estuvimos en
Albuquerque.
Pero cuando la adquirió otra empresa, MITS dejó de pagarnos. No tuvimos
ingreso alguno durante un ano y estábamos literalmente en quiebra. El
juez de arbitraje que se encargó del pleito tardó cuatro meses en dar su
veredicto; resistimos, pero sólo a duras penas. Hablé con mi padre del
caso jurídico durante ese tiempo y su consejo me ayudó a resistir hasta
el final. Pude haber pedido un préstamo a papá, pero nunca lo hice.
Nuestro abogado fue lo suficientemente amable como para esperar a que le
pagásemos hasta después de que se ganara el caso. Después de ese
episodio, Microsoft ha tenido siempre un flujo de efectivo positivo. De
hecho, establecí una regla: siempre debemos tener suficiente liquidez
como para poder llevar adelante la empresa durante al menos un año,
incluso en el caso de que nadie nos pague. La experiencia de MITS al
hacer que nos encontráramos de pronto sin ningún ingreso me hizo muy
conservador desde el punto de vista financiero, y este rasgo lo conservo
hoy.
Hacia iy77, Apple, Commodore y Radio Shack también habían entrado en el
negocio de la computadora personal. Microsoft proporcionó BASIC para la
mayor parte de las computadoras personales. El lenguaje BASIC era el
ingrediente de software crucial en aquel momento, porque los usuarios
escribían sus propias aplicaciones en BASIC, en lugar de comprar paquetes
de aplicaciones.
En los primeros días, la venta de BASIC fue una de mis muchas
ocupaciones. Durante los tres primeros años, la mayor parte de los demás
profesionales de Microsoft se centraron sólo en el trabajo técnico y yo
hice la mayor parte de las ventas, llevé las finanzas y el marketing y,
al mismo tiempo, escribí códigos. Apenas había salido de la adolescencia
y vender me intimidaba. La estrategia de Microsoft fue conseguir que
empresas informáticas como Radio Shack comprasen licencias para incluir
nuestro software en las computadoras personales que vendían y nos pagaran
derechos por ello.
Después de unos cuantos meses de haber dejado Harvard, me encontré en
Texas vendiendo BASIC a Radio Shack para su computadora personal TRS-HO.
John Roach, que por entonces era el vicepresidente de la empresa y que
ahora es su CEO, me preguntó cuánto pedía.
"Cincuenta mil dólares", le dije.
"¡Caramba!", replicó Roach.

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Me mantuve firme con Roach argumentando que e! software era una parte
crucial de lo que esperaban los clientes de Radio Shack para sus
computadoras personales. Roach era un tipo formidable, pero me pagó mi
precio.
Cada vez que tenía éxito vendiendo BASIC a una empresa informática,
adquiría algo más de confianza. Cuando llegó el momento de vender a Texas
Instruments, decidí que 100.000 dólares estaban bien, pero temía que
pudieran echarse airas ante una cifra de seis números. De manera que le
ofrecí una rebaja. Sólo 99.000 dólares. Era negocio y lo compraron.
Esos precios pueden parecer altos, pero eran realmente una ganga. Las
tarifas que cobrábamos estaban muy por debajo de lo que hubiera costado a
una empresa como Radio Shack crear su propio lenguaje de programación. De
hecho, los precios que ofrecía eran menores que el costo que una empresa
podía despilfarrar inocentemente al creer que podía conseguirlo por sí
misma. Casi lodos los fabricantes de computadoras adquirieron
nuestras licencias de BASIC.
Una razón por la que queríamos vender a las empresas informáticas y no a
los consumidores era la de la piratería del software. Queríamos que se
nos pagara por nuestro trabajo, y cuando las empresas cargaban nuestro
software en sus computadoras incluían en el precio el pago de nuestros
derechos. En los primeros años de Altair BASIC en el mercado, nuestras
ventas habían sido mucho menores de lo que el extendido uso de nuestros
software sugería que debían ser. Escribí una "Carta Abierta a los
Piratas", que tuvo amplia difusión, en la que pedía a los primeros
usuarios de computadoras personales que dejaran de robar nuestro software
de manera que pudiéramos obtener dinero que nos permitiera fabricar más
software. "Nada me complacería más que poder contratar a diez
programadores e inundar el mercado de pasatiempos con buen software",
escribí. Pero mi argumento no convenció a muchos aficionados para que nos
pagaran por nuestra obra; parecía que les gustaba y lo utilizaban, pero
preferían "lomarlo prestado" unos de otros.
Por fortuna, actualmente la mayoría de los usuarios comprenden que el
software está protegido por un derecho de autor. La piratería del
software sigue siendo un gran problema en las relaciones comerciales
porque algunos países no reconocen las leyes estándares internacionales
de propiedad intelectual o no instan a su cumplimiento. Estados Unidos
presiona para que otros gobiernos hagan más para implantar estas leyes
para los libros, las películas, los discos compactos y el software. Esta
cuestión adquirirá más importancia a medida que nos adentremos en la
economía global de la información.
Aunque vendíamos con éxito nuestro software a las empresas americanas de
hardware, hacia 1979 casi la mitad de nuestro negocio procedía del Japón,
gracias a un extraordinario individuo llamado Kazuhiko (Kay) Nishi. Kay
me telefoneó en 1978 y se presentó en inglés. Había leído cosas sobre
Microsoft y pensaba que podía hacer negocios con nosotros.
Teníamos muchas cosas en común. Los dos éramos de la misma edad y él
también era un estudiante que había abandonado la facultad debido a su
pasión por las computadoras personales. Kay y yo nos encontramos unos
meses después en una conferencia informática en Anaheim, California, y
me acompañó en el viaje de vuelta a Albuquerque, donde firmamos un

39
contrato de una página y media que le daba los derechos de distribución
en exclusiva del BASIC de Microsoft en el Este de Asia. En dicho contrato
no intervinieron para nada los abogados. sólo Kay y yo, espíritus sin
dobleces. Amparados en ese contrato, hicimos negocios por valor de más de
150 millones de dólares: más de diez veces superior a lo que habíamos
esperado.
Kay se movía con fluidez entre las culturas de los negocios de Japón y
Estados Unidos. Él era brillante, lo que jugaba a nuestro favor en Japón,
porque reforzaba la impresión de jóvenes promesas que teníamos entre los
hombres de negocio Japoneses. Cuando estuve en Japón, nos hospedamos en
la misma habitación del hotel, y él se pasaba las noches haciendo
llamadas telefónicas y cerrando negocios por valor de millones de
dólares. Era fenomenal. Una vez no se recibieron llamadas entre las tres
y las cinco de la madrugada; a las cinco se produjo finalmente una. Kay
alcanzó el teléfono y dijo: "los negocios van un poco lentos esta noche".
Era un auténtico paseo.
Durante los ocho años siguientes, Kay aprovechó todas las oportunidades,
Una vez, en 1981, cuando volaba de Seattle a Tokio, se sentó junto a
Kazuo Inamori, el presidente de Kyofera Corporation. la empresa de 650
millones de dólares. Kay, que dirigía ASCII, su empresa japonesa, en
estrecha coordinación con Microsoft, lanzó con éxito una nueva idea a
Inamori: una pequeña computadora personal portátil con un software
sencillo en su interior. Kay y yo diseñamos la máquina. Microsoft era
todavía lo suficientemente pequeña como para que yo pudiera intervenir
personalmente en el desarrollo del software. La computadora la
comercializó en Estados Unidos Radio Shack. en 1983, con el nombre de
Model 100 por sólo 799 dólares. En Japón se vendió también como MEC PC-
8200 y en Europa como Olivetti M-10. Gracias al entusiasmo de Kay, fue la
primera computadora portátil popular, favorita de los periodistas durante
años.
Años más tarde, en 1986, Kay decidió que quería dar a ASCII una
orientación diferente a la de Microsoft, de manera que Microsoft
estableció su primera sucursal en Japón. La empresa de Kay ha continuado
siendo una editora muy importante en el mercado japonés. Kay, que es un
gran amigo, continúa siendo brillante y sigue comprometido en la tarea de
hacer que las computadoras personales se conviertan en herramientas
universales.
La naturaleza global del mercado de los PC será también un elemento vital
en el desarrollo de la autopista de la información. La colaboración entre
las empresas americanas, europeas y asiáticas ha de ser más importante
incluso de lo que lo ha sido en el campo de la computadora personal.
Los países o las empresas que no consigan hacer que su negocio sea global
no podrán ocupar posiciones de liderazgo.
En enero de 1979, Microsoft se trasladó desde Albuquerque a un suburbio
de Seattle, Washington. Paúl y yo regresamos a casa, trayéndonos con
nosotros a casi una docena de empleados. Nos centramos en escribir
lenguajes de programación para la profusión de nuevas máquinas que
aparecían cuando despegó la industria de la computadora personal. La
gente venía a nosotros con todo tipo de proyectos interesantes y con
potencial suficiente para transformarse en algo grande. La demanda de
servicios de Microsoft excedía a nuestra capacidad de oferta.

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Necesitaba ayuda en la dirección del negocio y me volví hacia mi antiguo
compañero del curso Economía 2010 de Harvard, Stevc Ballmer, Steve,
después de graduarse, había trabajado como director adjunto de producto
en Procter & Cambie, donde su trabajo había incluido los pedidos de
rentabilidad limitada en pequeñas tiendas de abarrotes. Después de unos
cuantos años decidió ir a la Stanford Business School. Cuando recibió mi
llamada sólo había terminado un año y quería completar la carrera, pero
cuando le ofrecí participar en la propiedad de Microsoft, se convirtió en
otro estudiante que abandonaba los libros por tiempo indefinido. La
participación en la propiedad mediante opciones de compra de acciones,
que Microsoft ofrecía a la mayor parle de sus empleados, ha contribuido
más a nuestro éxito de lo que nadie hubiera podido predecir. La
posibilidad de los empleados de acceder a las acciones de la empresa
constituye un gran acicale, y el capital en sus manos ha proporcionado
literalmente miles de millones de dólares a lo largo de los años. La
práctica de garantizar a los empleados opciones de compra de acciones,
que ha sido adoptada de manera amplia y entusiasta en Estados Unidos, ha
respaldado un gran número de éxitos en empresas nuevas y permite a las
que empiezan, aprovechar las oportunidades que se presentan.
A las tres semanas de llegar Steve a Microsoft tuvimos nuestra primera
discusión. Microsoft empleaba a unas 30 personas en esa época y Steve
había sacado la conclusión de que necesitábamos contratar inmediatamente
a 50 más.
"De ninguna manera", dije. Muchos de nuestros clientes primitivos habían
ido a la bancarrota, y después de nuestra experiencia con MITS seguía
soñando con quebrar en un momento de expansión. Yo quería que Microsoft
fuera sobria y hambrienta. Pero Steve no se ablandó, de manera que lo
hice yo: "bueno, ponte a contratar a gente inteligente tan rápidamente
como puedas y ya te diré cuándo puedes seguir adelante o que es lo que le
puedes permitir". Nunca tuve que parar todas aquellas contrataciones
porque nuestros ingresos crecieron con la rapidez con que Steve pudo
encontrar grandes profesionales.
MÍ principal temor en los primeros años se cifraba en que oirá empresa
irrumpiera en el mercado y nos lo quitara- Había varias empresas pequeñas
que hacían tanto chips de microprocesadores como software y que me tenían
bastante preocupado pero, por suerte para nosotros, ninguna de ellas vio
el mercado del software de la manera como lo vi yo.
Existía también la amenaza de que uno de los principales fabricantes de
computadoras lomara el software de sus máquinas grandes y lo redujese de
muñera que se ejecutara en computadoras pequeñas basadas en
microprocesadores. IBM y DEC tenían bibliotecas de software poderoso.
Nuevamente, y por fortuna para Microsoft una vez más, los principales
protagonistas nunca se centraron en acercar la arquitectura de sus
computadoras y su software a la computadora personal. La única acción de
este tipo se produjo en 1979, cuando DEC ofertó la arquitectura de la
minicomputadora PDP-11 en un kit de computadora personal comercializado
como HeathKil. Sin embargo, DEC no creía del todo en las computadoras
personales y en realidad no impulsó el producto.
El objetivo de Microsoft era escribir y suministrar software para la
mayor parte de las computadoras personales sin implicarse directamente en
la fabricación o la venia de hardware informático. Concedíamos licencias
de utilización del software a precios extremadamente reducidos porque
creíamos que el dinero se tenía que hacer apostando por el volumen.

41
Adaptamos un lenguaje de programación, tal como nuestra versión del
BAS1C. a todas las máquinas que salían al mercado. Respondíamos
prácticamente a todos los requisitos de los fabricantes de hardware. No
dábamos ninguna razón a nadie para que se fuera a otra parte. Deseábamos
que el hecho de elegir el software de Microsoft no estuviese sometido a
discusión.
Nuestra estrategia funcionó. Al final, todos los fabricantes de
computadoras personales incorporaban mediante licencia un lenguaje de
programación nuestro. Y así, incluso aunque la arquitectura del hardware
de las computadoras de dos empresas fuera diferente, el hecho de que en
ambas se ejecutara el BAS1C de Microsoft significaba que eran en cierto
modo compatibles. Esta compatibilidad se convirtió en una parte impórtame
de lo que la gente compraba con sus computadoras. Con frecuencia los
fabricantes advertían que estaban disponibles para sus computadoras los
lenguajes de programación de Microsoft, incluido el BAS1C.
Con el tiempo, el BAS1C de Microsoft se convirtió en un estándar de la
industria del software.
El valor de algunas tecnologías no depende de que se acepten ampliamente.
Una maravillosa sartén antiadherente es útil, incluso en el caso de que
usted sea la única persona que la compre. Pero en el campo de las
comunicaciones y de otros producios en los que entra la colaboración,
gran parte del valor del producto procede de su amplia difusión. Si se
nos da a elegir entre un buzón bonito y hecho a mano con una abertura por
la que sólo puedan caber los sobres de un determinado tamaño y otro de
canon viejo en el que se puedan echar todo tipo de objetos de correos y
mensajes, elegiremos el que tenga esta capacidad de admitir más cosas.
Usted elegirá compatibilidad.
JVC. que desarrolló el estándar VHS, permitió a otros fabricantes de
video utilizarlo a cambio de unos derechos muy reducidos. A medida que
proliferaban los apáralos compatibles con VHS, las tiendas de alquiler de
vídeo tendían a tener en existencia más cintas VHS que BETA. Esto hizo
que el poseedor de un aparato VHS tuviera más posibilidad que el
propietario de un BETA de encontrar la película que quería en la tienda
de alquiler de vídeo y ello hizo que VHS fuera muchísimo más útil para
los propietarios y que. a su vez. cada vez más personas comprasen
apáralos VHS. Esto, por su parle, animó más a las tiendas a tener cimas
VHS. BETA desapareció cuando la gente eligió VHS con la convicción de que
representaba un estándar duradero. VHS se benefició de un ciclo de
retroalimentación positiva. El éxito alimenta al éxito.
Cuando el duelo entre los formatos Betamax y VHS estaba en su punto
culminante, las ventas de videocasetes grabados para los proveedores de
cintas de alquiler en Estados Unidos se mantuvieron casi constantes, en
unos cuantos millones de copias por año. Pero una vez que se eligió el
VHS como estándar evidente, alrededor de 1983, se cruzó el umbral de
aceptación y el uso de las máquinas, medido de acuerdo con las ventas de
cintas, creció de manera rapidísima. Ese año se vendieron unos 9,5
millones de cintas, más de un 50% que el año anterior. En 19ÍÍ4, la venia
de cintas alcanzó los 22 millones. Luego, en años sucesivos. 52 millones,
S4 millones y 110 millones de unidades en 19S7, tiempo para el cual las
películas de alquiler se habían convertido en una de las formas más
populares de entretenimiento casero y los vídeos VHS estaban en todas
partes.

42
Éste es un ejemplo del modo como el cambio cuantitativo, en el nivel de
aceptación de una nueva tecnología, puede llevar a un cambio cualitativo
en el papel que desempeña la tecnología. Otro ejemplo lo constituye la
televisión. En 1946 se vendieron en Estados Unidos 10.000 apáralos de
televisión y en el año siguiente sólo 16.000. Pero luego se cruzó un
umbral. y en 194S el número ascendió a 190.000. En los años sucesivos se
vendieron 1 millón de unidades, 4 millones, 10 millones y las cifras
crecieron hasta los 32 millones vendidos en 1955. A medida que se vendían
más aparatos de televisión, se invertía más en crear programas lo cual a
su vez, convencía a la gente para que comprase aparatos de televisión.
En los primeros años de su aparición, los apáralos de disco compacto y
sus discos no se vendían bien, en parte porque era difícil encontrar
casas de música que tuviesen muchos títulos en CD. Luego, aparentemente
de la noche a la mañana, se vendieron suficientes aparatos y estuvieron
disponibles buen número de títulos, con lo que se cruzó el umbral de
aceptación. Había más gente que compraba aparatos porque había más
títulos en el mercado, y las casas de discos tenían cada vez más títulos
en disco compacto. Los amantes de la música prefieren el nuevo sonido de
alta calidad y la comodidad de los discos compactos, que se convirtieron
de pronto en el estándar de fado, y expulsaron de las tiendas de discos a
los de larga duración.
Una de las lecciones más importantes que aprendió temprano la industria
informática fue la de que una gran parte del valor que una computadora de
propósito general tiene para sus usuarios, depende de la calidad y de la
variedad del software de aplicación que hay disponible para ella. Todos
los que estamos en es la industria aprendimos esa lección: unos, por
suerte; oíros, por desgracia.
En el verano de 1980 vinieron .1 Microsoft dos emisarios de IBM para
hablar de una computadora personal que, según dijeron, IBM podría
fabricar o no.
Por aquel tiempo, la posición de IBM en el reino del gran hardware no
tenía rivales. Su cuota de mercado era superior al 80% en computadoras
grandes. Acostumbrada a vender máquinas grandes y caras a clientes
grandes, el éxito de IBM en computadoras más pequeñas había sido modesto.
La IBM sospechaba que con 340.000 empleados, necesitaría de la asistencia
de firmas o personas externas si quería vender a corto plazo máquinas
pequeñas y baratas a particulares y a compañías.
IBM deseaba sacar su computadora personal al mercado en menos de un año.
Pero, para poder cumplir con el calendario, tenía que abandonar su modo
tradicional de hacer todo el hardware y el software por sí misma.
De manera que IBM había decidido construir su PC a partir de componentes
disponibles en el mercado. Esto creó una arquitectura esencialmente
abierta, por lo que era fácil de copiar.
Aunque la empresa fabricaba por lo general, los microprocesadores
utilizados en sus productos, IBM decidió comprar microprocesadores para
sus PC a Intel, Y lo que era más importante para Microsoft, decidió que
el sistema operativo lo hiciéramos nosotros, cediéndoselo bajo licencia,
en lugar de crear el software por sí misma.
Al trabajar conjuntamente con el equipo de diseño de IBM, promovimos un
plan para que la firma fabricara una de las primeras computadoras

43
personales con un chip microprocesador de lo bits, el Intel 8088.
Podíamos ver que el paso de los 8 a los 16 bits haría que las
computadoras personales pasaran de ser juguetes de aficionados a
herramientas de negocios de gran volumen. La generación de computadoras
de 16 bits podía contener lodo un megabyte de memoria (256 veces más que
una computadora de 8 bits), Al principio esto sería una ventaja sólo
teórica, porque IBM intentó inicialmente ofrecer sólo 16K de memoria,
1/64 del total de la memoria posible. El beneficio de ir a los 16 bits se
vio restringido después por la decisión de IBM de ahorrar dinero,
empleando un chip que sólo utilizaba conexiones de 8 bits para el resto
de la computadora. En consecuencia, el chip podía pensar mucho más
rápidamente que comunicar.
Podíamos ver que IBM, con su reputación y su decisión de utilizar un
diseño abierto que podían copiar otras empresas, tenía la oportunidad
real de crear un estándar nuevo y amplio en la informática personal.
Nosotros queríamos formar parle de él, de manera que aceptamos el reto
del sistema operativo. Compramos al principio algo de trabajo de otra
empresa de Seattle y contratamos a su ingeniero jefe, Tim Paterson. El
sistema, con muchísimas modificaciones, se convirtió en el Microsoft Disk
Operating System o MS-DOS. Tim fue, en efecto. el padre del MS-DOS IBM.
nuestro primer concesionario, llamó al sistema PC-DOS. Lo de PC era por
personal computer. La computadora persona] de IBM se lanzó al mercado en
agosto de 1981 y tuvo un éxito inmediato. La empresa hizo una buena labor
de marketing y popularizó el término PC. El proyecto lo había concebido
Bill Lowe y lo había gestionado hasta su finalización Don Estridge.
Constituye un tributo a la calidad de las personas que trabajaban en IBM
decir que fueron capaces de conseguir que su computadora personal pasase
de la idea al mercado en menos de un año.
Aunque sean pocos los que recuerden este hecho, la PC original de IBM
salió al mercado con la posibilidad de elegir entre tres sistemas
operativos (nuestro PC-DOS, el CP/M-8A de Digital Research y el UCSD
Pascal P- system). Nosotros sabíamos que sólo uno de los tres podía tener
éxito y convertirse en estándar. Deseábamos que las mismas fuerzas que
habían impulsado a los casetes de VHS a todas las tiendas de video
impulsaran al MS-DOS para que se convirtiera en el estándar. Vimos que
había tres maneras de poner por delante al MS-DOS. La primera consistía
en hacer que fuera el mejor producto- La segunda ayudar a otras empresas
para que escribiesen software de aplicaciones basadas en el MS-DOS- La
tercera consistía en asegurar que la licencia del MS-DOS fuera barata.
Proporcionarnos a IBM un negocio fabuloso: una tarifa única de unos
80.000 dólares que garantizaba a la empresa el derecho a utilizar el
sistema operativo de Microsoft libre de regalías en tantas computadoras
como pudiera vender. En otras palabras, le dimos prácticamente el
software a IBM. Regalar el software con el fin de crear valor estratégico
se ha convertido desde entonces en una técnica de marketing muy difundida
en la industria, pero en ese momento era desconocida. La cesión incentivó
a IBM a impulsar el MS-DOS y venderlo barato- Nuestra estrategia
funcionó. IBM vendió el UCSD Pascal P-system a 450 dólares, el CP/M-86 a
unos 175 dólares y el MS-DOS a unos 60 dólares.
Nuestro objetivo no era hacer dinero directamente de IBM, sino sacar
provecho de la concesión de licencias del MS-DOS a empresas informáticas
que deseaban ofrecer máquinas más o menos compatibles con la PC de IBM.
la cual podía usar nuestro software libremente, pero no tenía la licencia

44
exclusiva ni el control sobre las mejoras futuras. Esto situó a Microsoft
en el negocio de la concesión de licencias de software del sistema
operativo, para la industria de la computadora personal. Al final, IBM
abandonó los sistemas operativos UCSD Pascal P-system y CP/M-86.
Los consumidores compraban la PC de IBM con confianza, y en 19S2 la
tercera parte de los que se dedicaban a desarrollar software comenzaron a
sacar aplicaciones que se ejecutaran en ella. Cada nuevo cliente, y cada
nueva aplicación, añadía a las PC de IBM fuerza como estándar de fácil
potencial para la industria. Pronto se comenzó a escribir para ella la
mayor parle del mejor y del nuevo software, como la revolucionaria hoja
de cálculo Lolus 1-2-3. Mitch Kapor y Johathan Sachs crearon la 1-2-3 y
revolucionaron las hojas de cálculo- Los inventores originales de la hoja
de cálculo electrónica. Dan Brickiin y Bob Fnmkston, merecen un crédito
inmenso por su producto VisiCalc, pero la 1 -2-3 la dejó obsoleta al
adoptar lo bueno de VisiCalc y ampliar su funcionalidad de manera
irresistible, al beneficiarse de las fortalezas de las PC de IBM. Milch
es una persona fascinante cuyo historial ecléctico (en este caso como
disc jockey e instructor de meditación trascendental) es típico de los
mejores diseñadores de software.
Un ciclo de retroalimentación positiva comenzó a impulsar el mercado
de las PC. Una vez que empezó a funcionar, aparecieron miles de
aplicaciones de software y un número incalculable de empresas comenzaron
a fabricar tarjetas adicionales, o accesorias, lo cual amplió las
capacidades del hardware de la PC. La disponibilidad de tarjetas
adicionales de softKÍW y de hardware ayudaron a vender las PC a un ritmo
mucho mayor del i^us IBM había anunciado, muVuylic.awi.oVo (un ía.ü.01
de, mül.cin^.
El ciclo de retroalimentación positiva proporcionó miles de millones de
dólares a 1BM. Durante unos cuantos años, días de la mitad de todas las
computadoras personales utilizadas en el mundo de los negocios eran 1BM
y la mayor parte de las restantes eran compatibles con sus máquinas.
El estándar 1BM se convirtió en la plataforma que todos imitaban. El
prestigio de la compañía hizo que la PC se constituyera en la semilla del
estándar ahierlo. El plazo tan corto conseguido por 1BM y su utilización
de un procesador de 16 bits fueron también factores críticos. Tanto la
prontitud como el marketing son claves en la aceptación de los productos
tecnológicos- La PC resultó ser por suerte una buena máquina, pero no era
seguro que 1BM fuera a establecer el estándar. Bajo circunstancias
diferentes, cualquier otra empresa podría haber alcanzado la masa crítica
promoviendo la creación de suficientes aplicaciones buenas y vendiendo un
número de máquinas adecuado.
Las primeras decisiones comerciales de 1BM, originadas por su prisa en
sacar la PC al mercado, hicieron muy fácil a otras empresas fabricar
máquinas compatibles- La arquitectura estaba en venta. Los chips
microprocesadores de Intel y el sistema operativo de Microsoft estaban a
disposición de todo el que empezara. Esta apertura fue un poderoso
incentivo para los fabricantes de componentes, los diseñadores de
software y todos los que operaban en el negocio.
En tres años habían desaparecido casi todos los estándares que competían
con las computadoras personales. La única excepción fue el Apple U de
Apple y el Macintosh. Hewletl Packard. DEC, Texas Instruments, Xerox, a
pesar de sus buenas tecnologías, sus reputaciones y sus carteras de

45
clientes, fracasaron en el mercado de la computadora personal a
principios de los años ochenta porque sus máquinas no eran compatibles y
no ofrecían mejoras significativas sobre la arquitectura 1BM como para
incitar al cambio. Muchos principiantes, como Eagle y Northstar, pensaron
que la gente compraría su hardware porque ofrecía algo diferente y
ligeramente mejor que la PC de 1BM. Estaban equivocados. La PC de 1BM se
había convertido en el estándar del hardware y todos los principiantes o
se pasaron a fabricar hardware compatible o fracasaron. A mitad de los
años ochenta, había docenas de PC compatibles con 1BM. Los compradores de
una PC buscaban el hardware en el que se ejecutara la mayor parte del
software y deseaban tener el mismo sistema que tenían las personas que
conocían y con la que trabajaban, aunque ni siquiera se plantearan las
cosas de esta forma.
A algunos críticos les gusta concluir que 1BM cometió un error trabajando
con Intel y con Microsoft a la hora de crear su PC. Argumentan que IBM
debería haber conservado para sí la propiedad de la arquitectura de la PC
y que Intel y Microsoft se llevaron de alguna manera lo mejor de IBM.
Pero en realidad, no han entendido. IBM se convirtió en la fuerza central
de la industria de la PC precisamente porque fue capaz de aprovechar una
increíble cantidad de tálenlo innovador y de energía emprendedora, y
utilizarla para promover su arquitectura abierta. IBM estableció los
estándares.
En el negocio de los mainframes. IBM era el rey de la colina y para los
competidores era muy difícil alcanzar su poder de venias de esa empresa y
su elevada inversión en investigación y desarrollo. Cuando un competidor
trataba de Trepar hasta la colina. IBM podía concentrar sus activos en
hacer que el ascenso fuese casi imposible. Pero en el volátil mundo de la
computadora personal, la posición de IBM era más parecida a la de un
corredor que va primero en una maratón. Dicho corredor se mantendrá en
cabeza y los competidores tendrán que tratar de alcanzarlo, siempre que
corra más rápido que los demás. Cuando, por el contrario, afloje o deje
de exigirse a sí mismo, los demás corredores le adelantarán. IBM sólo
conservaría su ventaja si corría mucho.
Hacia 1983, pensé que el próximo paso de Microsoft sería desarrollar un
sistema operativo gráfico. Yo no creía que fuéramos capaces de mantener
nuestra posición a la cabeza de la industria del software si nos que
dábamos atascados en el MS-DOS, porque éste estaba basado en caracteres.
El usuario tenía que teclear a menudo comandos oscuros, que luego
aparecían en la pantalla. MS-DOS no proporcionaba imágenes y otras
capacidades gráficas para ayudar a los usuarios a comunicarse con las
aplicaciones.
Creía que las interfaces —las personalidades de los programas— serían
gráficas en el futuro y eso fue esencial para que Microsoft fuese más
allá del MS-DOS y estableciera un nuevo estándar en el que las imágenes y
los caracteres fueran parte de una interfaz más fácil de utilizar. SÍ
queríamos llevar a la práctica nuestra visión sobre la amplitud de uso de
la computadora personal, las PC tenían que ser más fáciles de utilizar.
No sólo tenían que ayudar a los clientes actuales, sino también atraer a
otros nuevos que no se tomarían el tiempo en aprender a trabajar con una
interfaz complicada.
Para ver la gran diferencia que existe entre un programa de computadora
basado en los caracteres y otro gráfico, imaginemos que estamos jugando
ajedrez, damas o monopolio, en la pantalla de una computadora. Con un

46
sistema basado en caracteres, tenemos que teclear los movimientos.
Escribimos, "mueve la pieza de la casilla 11 a la casilla 19" o algo
ligeramente más crítico como "peón a QB3". Pero en un programa
informático gráfico vemos el tablero en la pantalla. Movemos las piezas
apuntando a las mismas y arrastrándolas realmente hasta sus nuevas
ubicaciones.
Los investigadores de Xerox, en el actualmente famoso Centro de
Investigación de Palo Alto (PARC) en California, habían explorado nuevos
paradigmas para la interacción hombre-computadora. Sus trabajos de
investigación habían demostrado que era más fácil dar instrucciones a una
computadora cuando se podía apuntar hacia cosas que aparecieran en la
pantalla y ver imágenes. Utilizaron un dispositivo llamado "ratón" que
podía girar sobre un tablero y mover una flecha por la pantalla. Xerox
apenas sacó provecho comercial de esta idea porque sus máquinas eran
caras y no utilizaban microprocesadores estándar. Convertir el resultado
de un gran proyecto de investigación en un producto que se venda sigue
siendo un gran problema para muchas empresas.
En 1983, Microsoft anunció que planeaba aportar informática gráfica a la
PC de IBM con un producto llamado Windows. Nuestro objetivo era crear un
software que pudiese ampliar el MS-DOS y permitir a la gente utilizar un
ratón. Utilizaríamos imágenes gráficas sobre la pantalla de la
computadora y pondríamos en ella un cieno numero de "ventanas", cada una
de las cuales podía gestionar un programa informático diferente. En ese
momento, dos de las computadoras personales existentes en el mercado
contaban con capacidades gráficas: la Xerox Star y la Apple Lisa. Ambas
eran costosas, sus capacidades limitadas y estaban construidas sobre
arquitecturas de hardware propiedad de esas empresas. Otras compañías de
hardware no podían obtener licencia de los sistemas operativos de Xerox o
de Apple para fabricar computadoras compatibles y tampoco la plataforma
atraía a muchas empresas de software para que desarrollaran aplicaciones.
Microsoft quería crear un estándar abierto e introducir capacidades
gráficas en todos los ordenadores que funcionasen con el MS-DOS.
El primer sistema operativo gráfico popular apareció en el mercado en
1984, cuando Apple sacó su Macintosh. Todo lo que había en torno al
sistema operativo propiedad de Macintosh era gráfico y constituyó un
enorme éxito. El hardware inicial y el software del sistema operativo que
sacó Apple eran muy limitados pero demostraron en forma notoria el
potencial de la interfaz gráfica. Ese potencial se desarrollaría a medida
que mejoraron el hardware y el software.
Nosotros trabajamos estrechamente con Apple durante el desarrollo del
Macintosh. Microsoft deseaba que el Macintosh se vendiera bien y tuviera
amplia aceptación, no sólo porque habíamos invertido mucho en crear
aplicaciones para él, sino también porque deseábamos que el público
aceptara la informática gráfica. Steve Jobs dirigió el equipo Macintosh,
y trabajar con él fue realmente divertido, Steve tenía un agudo instinto
para la ingeniería y el diseño, así como gran capacidad para motivar a
gente de categoría mundial.
Se empleó mucha imaginación en desarrollar aplicaciones informáticas
gráficas. ¿Qué aspecto debían tener?, ¿cómo tenían que comportarse?
Algunas ideas las heredamos del trabajo hecho en Pare y otras fueron
originales. Al principio nos excedimos. Nuestros menús, por ejemplo,

47
utilizaban casi lodos los caracteres e iconos que podían caer en nuestras
manos.
Luego descubrimos que lodo ello hacía difícil ver la pantalla y
desarrollamos menús más sobrios. Creamos un procesador de textos, el
Microsoft Word, y una hoja de cálculo, la Microsoft Excel, para el
Macintosh. Estos fueron los primeros productos gráficos de Microsoft y
las lecciones que aprendimos al crearlos, demostraron ser de incalculable
valor para nosotros y para muchas otras empresas interesadas en escribir
aplicaciones para el Macintosh y para Windows.
El Macintosh tenía un gran software, pero Apple rehusó (hasta 1995)
permitir que nadie más fabricase hardware informático en el que pudiera
ejecutarse. Era una empresa de hardware tradicional que pensaba: si
querías usar el software tenías que comprar computadoras Apple.
Separar o no el hardware y el software fue un gran problema en la
colaboración entre IBM y Microsoft para crear el OS/2, y continúa siendo
un problema aún hoy la duda entre mantener o no estándares separados de
hardware y software. Unas empresas tratan el hardware y el software como
negocios distintos y otras no. Los estándares de software crean un campo
de juego de determinado nivel para las empresas de hardware, pero muchos
fabricantes utilizan la unión entre su hardware y su software para
diferenciar sus sistemas. Estos diversos enfoques están empezando a
manifestarse en el mercado de Internet.
A lo largo de los años ochenta de este siglo, IBM fue una empresa
impresionante de acuerdo con todas las estadísticas conocidas en el
capitalismo. En 1984 estableció el récord de la mayor cantidad de dinero
hecho nunca por una empresa en un solo año: 6.600 millones de dólares de
utilidades. En ese año excepcional, IBM introdujo su segunda generación
de computadoras personales, una máquina de alto rendimiento denominada PC
AT, fabricada en lomo al 80286 de Intel ("la 286"). La PC AT era tres
veces más rápida que la original PC de IBM. La AT tuvo un gran éxito y en
un año fue responsable de más del 70% de todas las ventas en el negocio
de las PC.
Cuando IBM lanzó la PC original, nunca esperó que la máquina superara las
ventas de los sistemas de negocio de la empresa, aunque un significativo
porcentaje de las PC las compraron clientes tradicionales de IBM.
Los ejecutivos de la compañía pensaban que las máquinas más pequeñas
encontrarían su lugar sólo en el nivel más bajo del mercado; pero a
medida que los microprocesadores se hicieron más potentes, IBM reprimió
su desarrollo para evitar canibalizar sus productos de las gamas más
altas.
La empresa había podido controlar siempre la adopción de nuevos
estándares en su negocio de mainframes. Limitando la relación
precio/rendimiento (cantidad de rendimiento por dólar) de una nueva línea
de hardware si le robaba negocio a producios existentes más caros. Esto
animaría la adopción de nuevas versiones de sus sistemas operativos,
lanzando hardware que requiriera el nuevo software del sistema operativo
o proporcionando software del sistema operativo que los clientes
necesitarían ejecutar en un nuevo hardware. Este tipo de estrategia podía
haber funcionado bien en el campo de las mainframes, pero fue un desastre
en el mercado, de tan rápida evolución, de la computadora personal. IBM
podía seguir cobrando precios algo más altos por rendimientos
equivalentes, pero el mundo había descubierto que muchas empresas hacían

48
hardware compatible y que IBM no podía proporcionar el valor que
cualquiera otra podía.
Tres ingenieros que se dieron cuenta del potencial que ofrecía la entrada
en el negocio de la informática personal de IBM dejaron sus puestos de
trabajo en Texas Instruments y crearon Compaq Computer. Fabricaron
computadoras personales que podían aceptar tas mismas tarjetas accesorias
que la PC de IBM y obtuvieron de Microsoft la licencia del MS-DOS, de
manera que en sus computadoras pudieran ejecutarse las mismas
aplicaciones que en las PC de IBM. La empresa produjo máquinas que hacían
lodo lo que las PC de IBM y que eran también más fáciles de transportar,
Adoptaron el estándar IBM y lo ampliaron. Compaq se convirtió rápidamente
en uno de los mayores éxitos de la historia de los negocios americanos al
vender computadoras por valor de más de 100 millones de dólares en su
primer año de actividad. IBM podía obtener regalías concediendo licencias
de su cartera de patentes, pero su cuota de mercado de las PC bajó a
medida que entraron en el mercado sistemas compatibles más baratos y dejó
que la tecnología de sus PC quedara retrasada IBM demoró la salida de sus
PC con el pótenle chip 3S6 de Intel, sucesor del 286, también de Intel.
Lo hizo así para proteger las ventas de la gama baja de sus
minicomputadoras que no eran mucho más potentes que las PC basadas en el
386. Este retraso permitió a Compaq convertirse en la primera empresa que
lanzó al mercado una computadora basada en el 386, en 1986. Esto le dio
un aura de prestigio y de liderazgo que sólo había tenido IBM.
IBM trató de recuperarse con una estrategia de dos golpes, el primero en
hardware y el segundo en software. Deseaba fabricar computadoras y
escribir sistemas operativos que dependiesen exclusivamente el uno del
otro por sus nuevas características, de manera que los competidores
quedarían excluidos o se verían obligados a pagar elevadas licencias. La
estrategia fue hacer que quedaran obsoletas todas las demás computadoras
personales "compatibles con IBM".
El plan trataba de introducir cambios sustanciales en la arquitectura del
hardware: nuevos conectores y estándares para tarjetas accesorias,
teclados, ratón e incluso pantallas. Esto elevaría la lucha por la
compatibilidad.
Otros fabricantes de PC y periféricos tenían que volver a empezar e IBM
recuperaría el liderazgo. Con el fin de concederse todavía más ventaja,
IBM no publicó especificación alguna de los nuevos conectores hasta que
no lanzó sus primeros sistemas.
Su estrategia de hardware contenía algunas ideas buenas. Una de ellas
consistía en simplificar el diseño de la PC, turnando muchas aplicaciones
que antes habían sido soto opciones e incorporándolas a la máquina. Esto
reduciría costos y al mismo tiempo incrementaría el porcentaje de
componentes de IBM en la venta final. La estrategia del software era más
problemática.
En 1984, una parte significativa del negocio de Microsoft consistía en
proporcionar el MS-DOS a los fabricantes que construían las PC
compatibles con las de IBM. Por esa época, comenzamos a trabajar
independientemente y luego con IBM en el OS/2. El acuerdo al que se llegó
esta va no era como el que se había establecido para el MS-DOS. IBM
deseaba controlar el estándar como ayuda a sus líneas de negocio de
mainframes y hardware para PC, de manera que se implicó directamente en

49
el diseño y en la implementación del OS/2. El acuerdo que establecimos
permitiría a Microsoft vender a otros fabricantes el mismo sistema
operativo que IBM lanzaba con sus máquinas y se nos permitiría a cada uno
de nosotros extender el sistema operativo más allá de la versión que
desarrollarnos juntos.
El OS/2 ocupaba una posición central en la estrategia corporativa de IBM
en el campo del software. Iba a ser la primera implementación de la
Arquitectura de Aplicación de Sistemas de IBM, que la empresa pretendía
que lucra. finalmente, un entorno de desarrollo común para toda su línea
de computadoras, desde las mainframes a las de tipo medio y a las PC. Los
ejecutivos de IBM creían que la utilización de la tecnología de las
mainframes de la empresa en la PC demostraría ser irresistible para los
clientes corporativos. Creían también que proporcionaría a IBM una enorme
ventaja en el campo de la PC sobre los competidores que no tenían acceso
a la tecnología de las mainframes. Las ampliaciones del OS/2 propiedad de
IBM, denominadas Edición Extendida, incluían servicios de comunicaciones
y de bases de dalos. IBM planeó también construir todo un conjunto de
aplicaciones de oficinas (que se llamaría Office Visión) que correría
sobre la Edición Extendida. De acuerdo con este plan, otras aplicaciones,
incluido el procesamiento de textos, harían de IBM un gran protagonista
en el software de aplicación de las PC, competitivo con Lotus y Word
Perfect. El desarrollo de Office Visión requería otro equipo de miles de
personas. OS/2 no era sólo un sistema operativo, formaba parte de una
cruzada corporativa.
Microsoft siguió adelante y desarrolló aplicaciones de OS/2 para ayudar a
que se introdujera en el mercado, pero nuestra confianza decayó según
pasaba el tiempo. Nuestra labor de desarrollo se vio sobrecargada por las
demandas de que el proyecto cumpliera una variedad de requisitos de
características conflictivas, así como por los compromisos del calendario
de IBM para la Edición Extendida y la Office Visión, Nosotros habíamos
entrado en el proyecto creyendo que IBM permitiría que OS/2 fuera lo
suficientemente parecido a Windows como para que un diseñador de software
tuviese que efectuar solo pequeñas modificaciones para que su producto se
ejecutara en ambos sistemas operativos. Pero tras la insistencia de 1BM
en que la aplicación fuera compatible con sus sistema mainframe y de la
gama media, pudimos ver que lo que quedaría se parecía más a un sistema
operativo poco manejable para mainframes que a un sistema operativo para
las PC.
Nuestra relación comercia! con IBM era vital para nosotros- En 19S6
habíamos puesto a la venia acciones de Microsoft con el fin de
proporcionar liquidez a aquellos empleados a los que se les había dado
opción de adquirir acciones. Por ese tiempo, Steve Ballmer y yo
propusimos a IBM que comprase un 30% de Microsoft a un precio bajísimo,
de manera que compartiera nuestra suerte, buena o mala. Pensábamos que
esto podría contribuir a que las empresas trabajaran conjuntamente de
manera más amigable y productiva. A IBM no le interesó.
Trabajamos muchísimo para conseguir que nuestra colaboración con IBM para
el sistema operativo tuviese éxito. Yo tenía la sensación de que el
proyecto OS/2 sería un título para el futuro de ambas empresas; en vez de
ello, acabó creando una enorme grieta entre nosotros, Un sistema
operativo nuevo es un gran proyecto y éste era extenso.
Nosotros teníamos a nuestro equipo trabajando en las afueras de Seattle.

50
IBM tenía equipos en Boca Ratón. Florida; Hursley Park, Inglaterra, y más
tarde en Austin, Texas.
Pero la distribución geográfica del equipo no planteó un problema tan
grande para el desarrollo del OS/2 como los derivados del legado
mainframe de ÍBM. Los anteriores proyectos de software de ÍBM casi nunca
cumplían los requisitos de los clientes de las PC, precisamente porque
estaban diseñados con la mente puesta en una computadora mainframe. Por
ejemplo, tardaban tres minutos en cargar, es decir, en hacer que
estuviese lisia para utilizar una vez que se había encendido la
computadora, una versión del OS/2. Tres minutos no parecían nada mal a
IBM porque en el mundo de las mainframes esa carga llevaría 15minulos.
Con más de 300.000 empleados, IBM se veía también obstaculizad por su
compromiso de actuar de común acuerdo en toda la empresa. Se invitaba a
todas las secciones de IBM a que formularan Demandas de Cambio de Diseño,
lo cual se traducía generalmente en exigencias para que se cambiara el
diseño del sistema operativo de la computadora personal para adecuarse
mejor a las necesidades de los producios mainframe. A nuestros equipos
conjuntos le llegaron más de 10.000 solicitudes y personas de mucho
talento de IBM y de Microsoft tendrían que sentarse a discutirlas durante
días,
Recuerdo la demanda de cambio 221: "Suprimir la variedad de tipos de
letras del producto. Razón: mejora de la solidez del producto".Alguien de
IBM se oponía a que el sistema operativo de la PC ofreciera la
posibilidad de emplear varios tipos de caracteres porque una impresora de
mainframe particular podía no admitirlos.
Al final nos quedó claro que el desarrollo conjunto no iba a funcionar.
Pedimos a IBM que nos permitiera desarrollar el nuevo sistema operativo
por nuestra cuenta y se lo cederíamos bajo licencia a bajo precio.
Nosotros obtendríamos beneficio vendiendo lo mismo a otras empresas
informáticas. Pero 1BM había establecido que en la creación de lodo
software que considerase estratégico tendrían que intervenir sus
programadores. Y el software de un sistema operativo era claramente
estratégico.
IBM era una gran empresa. ¿Por qué tenía tantos problemas con el
desarrollo del software para las PC? Una de las respuestas es que IBM
tendía a promover a lodos sus buenos programadores a puestos de dirección
y dejaba rezagados a los que tenían menos talento. O lo que es incluso
más significativo, 1BM estaba atrapada por su éxito del pasado. Su
proceso de ingeniería tradicional centrado en el hardware no se ajustaba
al rápido ritmo y a los requerimientos del mercado del software para las
PC.
En abril de 19S7, 1BM anunció su golpe de dos en uno que se suponía que
tendría que hacer retroceder a los imitadores. El hardware "asesino de
clones" recibió el nombre de PS/2 y en él se ejecutaba el nuevo sistema
operativo OS/2.
La PS/2 incluía un cierto número de innovaciones. La más celebrada fue la
nueva serie de circuitos del "bus de microcanal" (microchannel bus) que
permitía conectar el sistema a las tarjetas accesorias, para ampliar el
hardware de la PC, de manera que se pudieran satisfacer requisitos
particulares del cliente, como por ejemplo sonido o capacidades de

51
comunicaciones de un mainframe. Toda computadora compatible con 1BM
incluía un "bus" de conexión al hardware para permitir a las tarjetas
accesorias funcionar con la PC. El bus de microcanal de la PS/2 era un
sustituto elegante del bus de conexión en la PC AT. Potencialmente era
mucho más rápido que aquel, pero, en la práctica, la velocidad del bus no
aportaba nada más, de manera que resolvía problemas que la mayor parte de
los clientes no tenían. Lo que es más importante, el bus de microcanal no
funcionaba con algunas de las miles de tarjetas adicionales que
funcionaban con la PC AT y con las PC compatibles.
Finalmente, IBM accedió a dar la arquitectura del microcanal bajo
licencia, cobrando un canon a los fabricantes de tarjetas adicionales y
de las PC. Sin embargo, para entonces una coalición de fabricantes había
anunciado ya un nuevo bus con muchas de las capacidades del bus
microcanal pero compatibles con el bus de la PC AT. Los clientes
rechazaron las máquinas microcanal en favor de las equipadas con el bus
compatible con la PC AT y ello obligó a IBM a continuar proporcionando
máquinas que soportaban el bus compatible con la PC AT. El auténtico
perjuicio de la guerra del bus fue que 1BM perdió el control de la
arquitectura de la computadora personal. Nunca más sería capaz de hacer
que la industria cambiase a un nuevo diseño por la acción de uno solo.
A pesar de la gran promoción que hicimos lanío IBM como Microsoft. los
clientes consideraron que el OS/2 era demasiado difícil y complicado de
manejar. Cuanto peor parecía OS/2, mejor parecía Windows. Perdimos la
oportunidad d¿ hacer compatibles Windows y OS/2, y como habíamos perdido
la batalla para que el OS/2 se ejecutara en máquinas modestas.
sólo tuvo sentido para nosotros continuar desarrollando Windows, Windows
era mucho "más pequeño", utilizaba menos espacio en el disco duro y podía
ejecutarse en una maquina con menos memoria, es decir, que siempre
tendría un lugar en máquinas en las que nunca podría ejecutarse el OS/2.
Llamamos a esto nuestra estrategia "de familia": OS/2 podía ser el
sistema de la gama alta y Windows el miembro joven de la familia para
máquinas más pequeñas.
A 1BM nunca le complació nuestra estrategia de familia, pero tenía sus
propios planes. En la primavera de 19ÍÍS unió a otros fabricantes de
computadoras para fundar la Open Software Foundation (OSF) y promover
UNIX. un sistema operativo que se había desarrollado originalmente en los
laboratorios Bell de AT&T en 1969, pero que a lo largo de los años había
devenido en unas cuantas versiones. Algunas de las versiones se habían
desarrollado en universidades donde utilizaban UNIX como laboratorio de
trabajo en la teoría de sistemas operativos. Otras versiones las habían
desarrollado empresas informáticas. Cada compañía mejoraba UNIX para sus
propias computadoras, lo que hacía que su sistema operativo fuese
incompatible con el de todas las demás. Esto significó que UNIX hubiera
evolucionado, a partir de un solo sistema operativo, a una colección de
sistemas operativos que competían entre sí. Las muchas diferencias entre
las versiones hacían que la compatibilidad del software fuera más difícil
y habían reprimido la puesta en marcha de un esfuerzo por desarrollar un
software que fuese el tercero en discordia para UNIX. Sólo unas cuantas
empresas de software podían permitirse desarrollar y chequear
aplicaciones para una docena de versiones diferentes de UNIX. Tampoco las
tiendas de software informático podían permitirse almacenar todas las
distintas versiones.

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La Open Software Foundation fue el más prometedor de los varios intentos
que se realizaron para "unificar" UNIX, creando una arquitectura de
software común que corriera en el hardware de varios fabricantes. En
teoría, un UNIX unificado podía conseguir desencadenar un ciclo de
retroalimentación positiva, y eso es lo que esperaban quienes
patrocinaban el proyecto. Pero, a pesar de las cantidades tan
significativas que se dedicaron a impulsarla, se demostró que la Open
Software Foundation tenía como misión imposible obtener la cooperación de
un comité de vendedores que compelían entre sí en cada venta. Los
miembros de la OSF, incluidos IBM. DEC y otros, continuaron procurándose
beneficios de sus particulares versiones de UNIX. Cada una de las
empresas de UNIX trató de sugerir que su sistema era superior. Pero si
usted compraba un sistema UNIX a un vendedor, su software no podía
funcionar automáticamente en ningún otro sistema UNIX. Esto significaba
que usted quedaba ligado a ese vendedor, mientras que en el mundo de las
PC usted lema la posibilidad de escoger entre las empresas para comprar
el hardware.
Los problemas de la iniciativa Open Software Foundation y de iniciativas
similares ponen de manifiesto la dificultad de trillar de establecer
estándares en un campo en que la innovación avanza muy rápidamente y en
el que todas las empresas que conforman el comité de estándares son
competidoras. El mercado (tanto en el campo de las computadoras como en
el de la electrónica de consumo) adopta estándares porque los clientes
insisten en ellos. Los estándares aseguran la interoperabilidad, reducen
al mínimo la formación del usuario y favorecen la mayor gama de
elecciones posible del software. Toda empresa que desee crear un estándar
tiene que vender su producto a un precio muy razonable o, de lo
contrario, nadie lo adoptará. En la práctica, el mercado elige en la
práctica un estándar cuyos producios tengan un precio razonable y lo
remplaza cuando sus productos se quedan obsoletos o son demasiado
costosos.
En la actualidad, los sistemas operativos de Microsoft los ofrecen en la
anualidad más de 1.000 fabricantes diferentes, lo que da a los clientes
una inmensa gama de posibilidades y opciones. Microsoft ha podido
proporcionar compatibilidad porque los fabricantes de hardware han
acordado no permitir modificaciones de nuestro software que generen
incompatibilidades- Los cíenlos de miles de diseñadores tic software no
tienen que preocuparse de las PC en que vaya a funcionar su software.
Aunque el término "abierto" se utiliza de muchas maneras diferentes, para
mí significa ofrecer al cliente posibilidades de elección en hardware y
en aplicaciones de software.
Los productos de la electrónica de consumo también se han beneficiado de
estándares propiciados por empresas privadas. Hace años, las empresas que
se dedicaban a la electrónica de consumo trataban a menudo de restringir
a los competidores el uso de sus tecnologías específicas, pero ahora
Iodos los grandes fabricantes de electrónica de consumo están totalmente
abiertos a ofrecer licencias de sus patentes y secretos comerciales. Las
regalías suelen estar por debajo del 5% del cosió del aparato. Las
grabadoras, los aparatos de video, los discos compactos, los televisores
y los teléfonos celulares constituyen ejemplos de tecnología creados por
empresas privadas que reciben regalías de lodos los que fabrican los
equipos, Los algoritmos de los laboratorios Dolby, por ejemplo, son dos
estándares de facto para la reducción del ruido.

53
En mayo de 1990, .semanas antes de que lanzáramos el Windows 3.0,
tratamos de llegar a un acuerdo con 1BM para que lomara una licencia de
Windows, de manera que se pudiera usar en sus computadoras personales.
Dijimos a IBM que pensábamos que aunque el OS/2 acabaría funcionando con
el tiempo, por el momento Windows iba a ser un éxito y. Sin embargo, el
OS/2 encontraría su nicho lentamente. IBM declinó la oferta en un primer
momento, aunque luego cambió de parecer.
En 1992, IBM y Microsoft pararon su desarrollo conjunto del OS/2. IBM
continuó desarrollando el sistema operativo en solitario. El ambicioso
plan para las aplicaciones de Office Visión acabó por cancelarse. Los
analistas estiman que IBM invirtió más de 2.000 millones de dólares en el
OS/2, Office Visión y los proyectos relacionados con ellos. Si IBM y
Microsoft hubieran encontrado la manera de trabajar conjuntamente, puede
que no se hubieran tirado por la borda varios anos, los mejores de
algunos de los mejores empleados de las dos empresas. Si OS/2 y Windows
hubieran sido compatibles, la informática gráfica se hubiera convenido en
el protagonista principal anos antes de lo que lo hizo.
La aceptación de las interfaces gráficas se retrasó también porque la
mayor parle de las empresas de aplicaciones de software no invirtieron en
ellas. Estas empresas no tomaron en cuenta al Macintosh c ignoraron o
ridiculizaron a Windows, Lotus y Word Perfect, que eran los líderes del
mercado para las aplicaciones de hoja de cálculo y de procesamiento de
texto, y solo realizaron modestos esfuerzos en OS/2. Viéndolo
retrospectivamente, el hecho de ignorar la interfaz gráfica durante tanto
tiempo fue un costoso error para ellos. Cuando Windows acabó
beneficiándose de un ciclo de retroalimentación positiva, generado por
aplicaciones procedentes de muchas de las pequeñas empresas de software
al igual que de Microsoft, los antiguos líderes del mercado se quedaron
atrás.
Windows hubo de esperar mucho tiempo antes de triunfar. Durante la mayor
parte de los años ochenta mucha gente lo había dado por perdido porque
requería que cualquier computadora en la que funcionara tuviese mucha
memoria, de alto costo, y demandaba más de las aplicaciones. "¿Para qué
queremos otra capa de software encima del MS-DOS'.'". preguntaban los
críticos. "¿No hará lentas las cosas?" "¿Por qué iba a querer la gente
sacrificar rendimiento en favor de los gráficos?" Conseguir que Windows
triunfara llevó muchos años de perseverancia, un enfoque a muy largo
plazo.
Windows continúa evolucionando, al igual que la PC. Microsoft continúa
mejorándolo y cualquiera puede desarrollar software para el sistema
operativo de Windows, sin tener que notificar nada ni pedir permiso a
Microsoft. De hecho, en la actualidad hay en el comercio decenas de miles
de paquetes de software para Windows, incluyendo ofertas que compilen con
la mayor parle de las aplicaciones de Microsoft.
Los clientes me dicen que están preocupados porque Microsoft, al ser
prácticamente por definición la única fuente de software de sistemas
operativos de Microsoft, podría retrasar o incluso detener sus
innovaciones. Pero si lo hiciéramos no podríamos vender nuestras nuevas
versiones.
Los usuarios actuales no se pondrían al día y tampoco podríamos conseguir
usuarios nuevos. Nuestros ingresos caerían y otras empresas vendrían y
ocuparían nuestro lugar. Los mecanismos de retroalimentación positiva

54
ayudan tanto a los retadores como al titular. Un líder no se puede dormir
en los laureles, porque siempre hay un competidor pisando sus talones.
Recientemente ha estado de moda decir tanto que Microsoft es imparable
como que sus días de liderazgo están contados. Pero ninguna de las dos
opiniones puede ser correcta. Desde luego, Microsoft no es imparable.
Tenemos que ganarnos nuestra posición de líderes todos los días. Si
dejamos de innovar o de ajustar nuestros planes, o si fallamos en la
próxima gran curva de la carretera de la industria, nos perderemos. Nos
cuidamos de no desconocer a quienes nos lo pronostican, porque Microsoft
no es inmune al fracaso. Les prestamos atención y nos preguntamos: "¿Por
qué dicen eso? ¿Estamos siendo lo suficientemente críticos con nosotros
mismos? ¿Estamos ignorando una tecnología nueva?".
Ningún producto se mantiene en la cumbre si su empresa deja de mejorarlo,
y nosotros tenemos que mantener la innovación. El software del Macintosh
podría haberse convertido en el sucesor del MS-DOS. Podrían haberlo sido
también OS/2 o UNIX. En su momento, Windows sucedió al MS-DOS, y todas
las versiones subsiguientes de Windows sólo podrían tener éxito con
nuevos usuarios, si los usuarios actuales las adoptaban.
Microsoft tenía que hacer todo lo posible para hacer las nuevas versiones
tan atractivas en términos de precio y características como para que la
gente deseara cambiar, aunque ello implicara una sobrecarga tanto para
quienes las desarrollaban como para los clientes. Únicamente un gran
avance puede convencer a los usuarios de que vale la pena cambiar. Esto
se puede conseguir cuando la innovación es suficiente. Yo espero que cada
dos o tres años nazcan nuevas e importantes generaciones de Windows.
El éxito continuado de Windows no está garantizado ni mucho menos.
Tenemos que mejorar el software de nuestro sistema operativo para
mantenernos al ritmo de los avances tanto en el hardware informático como
en la infraestructura de comunicaciones, y se están sembrando
continuamente las semillas de la nueva competencia en lodos los entornos
investigadores y en garajes de todo el mundo. Sony está introduciendo en
el mercado un sistema operativo dirigido a productos que combinen la
informática con los equipos de electrónica de consumo. Netscape planifica
que su software de búsqueda en Internet evolucione hacia una especie de
sistema operativo. Sun Microsystems quiere que las rutinas de
programación en su Biblioteca de runtime del lenguaje Java sean
suficientemente variadas y potentes como para ejercer como sistema
operativo. Ahora, el principal reto para nosotros es hacer de Windows el
mejor modo para acceder a Internet, aunque también hay otras iniciativas
valiosas. Los gráficos en tres dimensiones se están haciendo importantes
y cuando el reconocimiento de voz y de la escritura manual se hagan lo
suficientemente precisos, estas innovaciones provocarán otro gran cambio
en los sistemas operativos.
La gente me pregunta "¿Será Internet quien le matará?"
Yo digo, con ironía, "No. Son todas las demás cosas las que nos matarán,
porque nosotros estamos muy centrados en la Internet". Internet está
cambiando las reglas para lodo el mundo en la industria del software.
Novell se hizo a un nombre en el software de red, pero la ola del futuro
son las internéis internas, privadas, corporativas, llamadas intranets-
Cuando decayó la popularidad del 1-2-3, Lotus cifró sus esperanzas en una
aplicación de red llamada Notes. IBM compró Lotus en 1995 con el fin de
hacerse con Notes, pero ahora el software se enfrenta a la competencia
del Exchange de Microsoft y de otras aplicaciones basadas en Internet.

55
IBM. bajo el liderazgo de Lou Gerstner, se ha hecho mucho más eficaz y ha
recuperado tanto sus beneficios como su enfoque positivo en el futuro. El
negocio de servidores de IBM muestra una salud renovada. Aunque el
declive a largo plazo de los beneficios de las mainframes sigue siendo un
problema para IBM, esta corporación será claramente una de las
principales empresas que proporcionen productos para los negocios y para
Internet.
Nuestro negocio se mueve con demasiada rapidez como para que perdamos
mucho tiempo mirando hacia atrás. Sin embargo, yo presto bastante
atención a nuestros errores y tralo de hacer que me sirvan para las
oportunidades futuras. Es importante reconocer los errores y asegurarse
de que se sacan de ellos las lecciones adecuadas, pero también es
importante asegurarse de que nadie deje de intentar algo por creer que va
a ser penalizado si lo que hace no funciona. Casi ningún error aislado
resulta fatal.
En los últimos años, Microsoft ha contratado deliberadamente a unos
cuantos directivos con experiencia en empresas que han fracasado. Cuando
uno fracasa se ve forzado a ser creativo, a profundizar y a pensar noche
y día. Me gusta tener cerca a personas que hayan pasado por ello.
Microsoft está abocada a cometer fallos en el futuro y quiero tener aquí
a personas que hayan demostrado que pueden desenvolverse bien en
situaciones duras.
La muerte puede llegar muy rápidamente a un líder del mercado. Cuando se
ha perdido el ciclo de retroalimentación positiva puede ser demasiado
larde para cambiar lo que se ha estado haciendo y entran en juego todos
los elementos de una espiral negativa. Cuando un negocio parece tener una
salud extraordinaria resulta difícil reconocer que se ha entrado en
crisis y reaccionar.
La necesidad de mirar el camino por recorrer me mantiene alerta. Yo
nunca di por anticipado que Microsoft iba a crecer tanto y ahora, en el
comienzo de esta nueva era, me encuentro inesperadamente a mí mismo como
parte del poder establecido. Mi objetivo es demostrar que una corporación
que tiene éxito puede ser capaz de renovarse y permanecer a la cabeza.
4
Aplicaciones y dispositivos
Cuando era niño, el Show de Ed Sullivan se presentaba a las ocho de la
noche los domingos- La mayor parle de los americanos que tenían
televisor, trataban de estar en casa para verlo porque podría ser la
única oportunidad, en tiempo y lugar, de ver a los Beatles, a Elvis
Presley, a Templations o al equilibrista que podía hacer girar diez
platos simultáneamente en las narices de diez perros. Pero si estábamos
regresando de casa de los abuelos, o de excursión con los scouts, nos lo
perdíamos. El hecho de no estar en casa el domingo a las ocho significaba

56
que también podía uno perderse las conversaciones de la mañana del lunes
sobre lo emitido la noche anterior.
La televisión convencional nos permite decidir qué vamos a ver, pero no
cuándo. El término técnico para esta clase de emisión es el de
"síncrono".
Los telespectadores deben sincronizar sus horarios con el de un programa
que se emite para lodos al mismo tiempo. Así es como veía el Show de Ed
Sullivan hace 30 años y así es como la mayoría de nosotros verá las
noticias esta noche.
A principios de los años ochenta, el videocasete nos proporcionó más
flexibilidad. Si nos interesaba lo suficiente un programa como para
preocuparnos por adelantado de la programación del vídeo y de las cintas,
podíamos verlo en el momento que quisiéramos. Podemos liberarnos de los
programadores y programar nuestro propio horario, al igual que millones
de personas. Cuando grabamos un espectáculo de televisión o hacemos que
un contestador automático registre una llamada sin que tengamos que
descolgar el teléfono, estamos conviniendo las comunicaciones síncronas
en una forma más conveniente de comunicación: "asíncrona".
Encontrar los modos de convertir comunicaciones síncronas en formas
asíncronas es algo que está en la naturaleza humana. Antes de que se
inventara la escritura, hace cinco mil años, el único medio de
comunicación era la palabra, y los oyentes tenían que estar en presencia
del que hablaba para no perderse su mensaje. Pero una vez que se pudo
escribir el mensaje, podía almacenarse y cualquiera podía leerlo más
larde, cuando le conviniera. Estas palabras las escribo en casa en una
larde de verano, pero no tengo idea de dónde ü cuándo las va a leer
usted. Uno de los beneficios que la revolución de las comunicaciones nos
proporcionará a todos es permitirnos ejercer un mayor control sobre
nuestros horarios.
Una vez que una forma de comunicación es asíncrona, podemos incrementar
también la variedad de posibilidades de selección. Hasta las personas que
rara vez graban programas de televisión alquilan películas de manera
rutinaria. El telespectador casero puede pasar cualquier noche con Elvis,
con los Beatles o con Greta Garbo.
La televisión existe desde hace linos sesenta anos más o menos, pero en
este tiempo se ha convertido en un medio que influye enormemente en la
vida de casi todos en las naciones desarrolladas; no obstante, en algunos
aspectos, la televisión fue sólo una mejora de la radio comercial que
llevaba ya veinte anos proporcionando espectáculos a los hogares. Sin
embargo, ningún medio de radiodifusión de los que tenemos hoy en día es
comparable con los medios de comunicación que tendremos, una vez que
Internet evolucione hasta lograr la capacidad de ancho de banda necesaria
para transportar vídeo de alta calidad.
Como quiera que los consumidores ya han asimilado, el valor de las
películas y están acostumbrados a pagar por verlas, el vídeo bajo demanda
tendrá un desarrollo obvio. No habrá ningún apáralo de vídeo intermedio,
Simplemente seleccionaremos lo que deseemos entre incontables programas
disponibles.
Nadie sabe cuándo estarán disponibles las redes residenciales de banda
ancha, capaces de soportar el vídeo bajo demanda en Estados Unidos y en

57
otros países desarrollados, y mucho menos en los países en desarrollo.
Muchas redes corporativas tienen ya suficiente ancho de banda pero. Como
explicaré en el capítulo 5, incluso en Estados Unidos la mayor parle de
los hogares tendrá que conformarse durante algún tiempo, quizá más de una
década, con accesos de banda estrecha y media. Por fortuna, estos anchos
de banda de poca capacidad funcionan bien para muchos servicios basados
en Internet, como juegos, correo electrónico y banca electrónica.
Durante los próximos años, la interactividad en los hogares se limitará a
servicios de esta clase, que serán transportados hasta las computadoras
personales y a otros dispositivos de información.
Incluso después de que se hayan hecho comunes las redes residenciales de
anda ancha, los programas de televisión continuarán emitiéndose como en
la actualidad para consumo síncrono. Una vez que se transmitan estos
programas, al igual que miles de películas y prácticamente todo tipo de
vídeo, estarán disponibles para cuando usted quiera verlos; podrá ver el
nuevo episodio de Seinfeid a las 9 de la noche el martes, o a las 9:13, o
a las 9:45, o a las 11 de la mañana el sábado. Si no le gusta esta clase
de humor, tendrá miles de elecciones alternativas. Su petición de una
película específica o de un episodio de un programa de televisión quedará
registra da y los bits se encaminarán hacia usted a través de la red.
Será como si se hubiera suprimido toda la maquinaria intermedia entre
nosotros y el objeto de nuestro interés. Nosotros indicamos lo que
queremos y "zas", aquí lo tenemos.
Las películas, los programas de televisión y todo tipo de información
digital se almacenarán en "servidores", que son computadoras con discos
de gran capacidad. Los servidores proporcionarán información para que se
utilice en cualquier parte de la red, al igual que lo hacen para la
Internet actual. Cuando solicitemos ver una película en particular,
comprobar un hecho o recuperar nuestro correo electrónico, nuestra
respuesta se encaminará a través de conmutadores hacia el servidor(es)
que almacene (en) dicha información. No sabremos s¡ el material que llega
a nuestra casa esta almacenado en un servidor al final de nuestra misma
calle o al otro lado del país, n¡ importará.
Los datos digitalizados se recuperarán a partir del servidor y se
enrularán también a través de conmutadores hacia nuestra televisión,
nuestra computadora personal o nuestro teléfono, es decir, nuestros
dispositivos de comunicación. Estos aparatos digitales tendrán éxito por
la misma razón que lo tuvieron sus precursores analógicos: harán más
fácil algunos aspectos de la villa. A diferencia de los procesadores de
texto que trajeron a muchas oficinas los primeros microprocesadores.
estos dispositivos de información serán computadoras programables de
propósito general conectadas a la red.
Podremos utilizar nuestro aparato de control remoto para poner en marcha,
detener o ir a una parte anterior del programa, incluso si este programa
se está transmitiendo en directo, en cualquier momento. Si alguien llama
a la puerta, podremos detener el programa lanío tiempo como queramos.
Tendremos el control absoluto del mismo. Naturalmente, lo que no podremos
hacer es ir por delante en un programa en directo si lo vemos mientras se
está transmitiendo.
La mayor parte de los espectadores podrán notar los beneficios del vídeo
bajo demanda y acogerán gustosos las comodidades que les depara.

58
Una vez que los costos de tender una red de banda ancha sean lo
suficientemente bajos, et vídeo bajo demanda tiene potencial para
convertirse en lo que en la jerga informática se denomina "aplicación
estrella o de gran éxito (killer aplication)": un uso de la tecnología
tan atractivo para los consumidores que incentiva las fuerzas del mercado
y hace que un invento sea indispensable. Las aplicaciones estrella
convierten los adelantos tecnológicos de curiosidades en fuentes de
dinero.
El término "aplicación estrella" es relativamente nuevo, pero la idea no.
Thomas Edison fue tan gran hombre de negocios como inventor. Cuando fundó
la Edison General Electric Company en 1S7S, comprendió perfectamente que
si quería vender electricidad tenía que demostrar su valor a los
consumidores: vender la idea de que la luz podía iluminar una casa día y
noche por el simple hecho de hacer girar un conmutador. Edison estimuló
la imaginación del público con la promesa de que la luz eléctrica
llegaría a ser tan barata que sólo los ricos comprarían velas. Previo
correctamente que la gente pagaría por llevar la electricidad a sus
hogares y que con ello podrían disfrutar de una gran aplicación de la
tecnología eléctrica, la luz.
Pronto encontraron aceptación popular muchas aplicaciones adicionales de
la electricidad. La Hoover Cumpany vendió una aspiradora eléctrica y
pronto hubo estufas eléctricas, calentadores, tostadores, refrigeradores.
lavadoras, planchas, secadores de pelo eléctricos y un conjunto de otras
aplicaciones que ahorraban trabajo. La electricidad se convirtió en una
utilidad básica.
A veces, ni el creador de un invento puede prever que éste termine siendo
na aplicación estrella- La loción Skin-So-Soft era una más de las que
competían en un mercado saturado, hasta que alguien descubrió sus
cualidades como repélenle de insectos. Ahora se puede seguir vendiendo
por su aplicación original: suavizar la piel, pero sus venias se han
incrementado por el descubrimiento de su aplicación estrella. Cuando Tim
Berners-Lee inventó la Word Wide Web en 1989 como un medio para que los
físicos de alta energía intercambiaran información, no previo todas las
grandes aplicaciones que se desarrollarían para ella.
A finales de la década de los setenta, el mercado de los procesadores de
texto creció de una manera increíblemente rápida, llegando a contar con
más de 50 fabricantes con ventas anuales en conjunto, por más de 1,000
millones de dólares. El procesador de textos fue una aplicación estrella
de la tecnología de los microprocesadores. Sin embargo, unos dos anos mas
tarde aparecieron las computadoras personales, y su capacidad para
ejecutar distintos tipos de aplicaciones fue algo nuevo. El usuario de
una PC podía abandonar Word Star, que fue durante años una de las
aplicaciones más populares del procesamiento de texto, y pasarse a otra
aplicación como el programa de hoja de cálculo Visicalc o a dBASE para
gestión de base de datos, Word Star, Visicalc y dBASE eran en conjunto lo
suficientemente atractivas como para motivar la compra de una computadora
personal, Fueron las aplicaciones estrella para las primeras PC
populares.
La primera aplicación estrella para la PC IBM original fue Lotus 1-2-3,
una hoja de cálculo construida específicamente para la potencia de esa
máquina. Las aplicaciones de negocios estrella de Apple Macintosh fueron
Aldus PageMaker para diseño de documentos, Microsoft Word para el

59
procesamiento de texto y Microsoft Excel para las hojas de cálculo.
Durante los primeros años, más de un tercio de los Macintosh utilizados
en los negocios y muchos de los utilizados en el hogar se compraron para
una aplicación estrella que se conoció como autoedición.
Utilizo aquí el término "aplicación" de manera muy amplia. Microsoft
Excel es una aplicación, pero también lo son la venta por televisión o la
videoconferencia. Cualquier tipo de utilización de la Word Wide Web es
una aplicación, pero ningún uso específico es una aplicación estrella
todavia porque ninguno de ellos por sí solo logra que gran cantidad de
personas se conecten a Internet. La atracción de la Web es su amplitud de
usos y, al menos en sus primeros días, su novedad, Pero la recuperación
de la información, la educación, el ocio, la televenta y el correo
electrónico se convertirán con el tiempo en aplicaciones estrella para
Internet.
Permitir a la gente conectarse a Interné a través de una variedad de
aplicaciones de información será decisivo para hacer que el uso de
Internet se convierta en una corriente principal. En los años venideros
veremos una proliferación de dispositivos digitales que adoptaran
diferentes formas y comunicarán a diferentes velocidades, capacitándonos
a todos para permanecer en contacto con la gente, así como con
información de lodo tipo.
Utilizaremos versiones nuevas de instrumentos familiares: teléfonos,
televisores, PC, tableros gráficos, libros de notas, monederos familiares
para acceder a la información y reconfigurar los medios que nos ayudan en
nuestra vida diaria: libros, revistas, periódicos, vídeo, música,
teléfonos, juegos, incluso el arte mural. Ahora no sabemos exactamente
qué aspecto tendrán las aplicaciones que alcancen el éxito pero sabemos
que cuando la tecnología evolucione, un número creciente de éstas serán
de propósito general: computadoras programables conectadas visible o
invisiblemente a la red.
Esta idea de que las computadoras de propósito general prevalecerán
merece mas atención. Cuando la multifacética PC ganó el mercado del
procesamiento de texto dejando fuera a las máquinas de Wang, se produjo
el triunfo de la microcomputadora de propósito general sobre la de
propósito especial. Un procesador de texto no era ya una máquina física,
sino una aplicación de software. El contestador telefónico automático
sufrió la misma transformación evolucionando hacia un correo de voz: una
aplicación de software que funciona en una computadora, a menudo en la
oficina central de una compañía telefónica. Cuando se pueda disponer
finalmente del vídeo bajo demanda, el proyector casero sufrirá la misma
evolución: de un aparato de vídeo de propósito especial a una aplicación
de software que se ejecuta en una computadora conectada a una red de
comunicaciones.
Hay muchos otros ejemplos de la evolución de una herramienta, desde un
hardware de propósito especial hasta un software ejecutado en un hardware
de propósito general. La primera ola de la revolución del microprocesador
nos trajo máquinas que imitaban herramientas antiguas: las cajas
registradoras electrónicas remplazaron a las mecánicas, las calculadoras
electrónicas remplazaron a las máquinas de sumar y los juegos
electrónicos remplazaron a muchos objetos físicos, incluyendo los juegos
de cartas y las máquinas de billar automáticas. En la segunda ola, los
microprocesadores hicieron valer sus méritos como núcleos de las PC de
propósito genera!, desplazando a las máquinas de propósito especial.

60
Gracias al software, una máquina sencilla puede asumir muchas apariencias
nuevas, beneficiándose los consumidores de la consiguiente competencia y
de las economías del mercado de masas. Las aplicaciones de software
enseñaron a las computadoras a funcionar como cajas registradoras,
calculadoras y máquinas para jugar, por no mencionar a los procesadores
de texto, tas hojas de cálculo, las bases de datos y los sistemas de
contestador automático telefónico. Una máquina de propósito general
informática, el sueño de Charles Babbage, podía hacerlo todo.
A medida que Internet madure, habrá docenas de nuevas máquinas de
consumo, muchas de ellas dedicadas a un propósito especial. El
dispositivo de audio casero evolucionará. Entrarán y saldrán del mercado
nuevos tipos de máquinas de juegos con muchos de los modelos más
populares, con módem y software que permitirán a los jugadores conectarse
a Internet y jugar o buscar desde localidades diferentes. Los teléfonos
tendrán pantallas que presentarán información, incluyendo anuncios de
páginas amarillas. Diversas empresas promoverán terminales
específicamente para la búsqueda en la Web. Los teléfonos celulares y los
buscapersonas se harán mas potentes. Algunos de estos dispositivos de
propósito especial encontrarán un lugar en el mercado durante unos
cuantos anos, pero a largo plazo casi todos dejarán paso a dispositivos
programables de propósito general (computadoras) conectados a la red de
manera visible o invisible.
Esta evolución, desde los dispositivos de propósito especial a los de
propósito general, será evidente en [as generaciones sucesivas de
adaptadores que conectarán los aparatos de televisión a las redes. Los
adaptadores convencionales son diales que reciben señales analógicas de,
por lo menos, docenas de canales de cable y pasan señales de cada uno de
ellos a su aparato de televisión. Si hemos pagado para ver canales que
están codificados, el adaptador los descodificará. Una generación de
adaptadores que llegó al mercado de masas desde 1997, tendrá la capacidad
adicional de gestionar señales de video digitales comprimidas, que
incrementarán sustancialmente el número de canales que se pueden recibir
y soportarán también la búsqueda en Internet. Finalmente, nuestro aparato
de televisión se conectará a la red mediante un nuevo adaptador que será
una computadora de propósito general muy potente y que podría no estar ni
siquiera encima del televisor sino dentro de él, al lado. encima, sobre
un soporte o incluso fuera de la casa. Nuestro televisor, al igual que
nuestra PC, se conectará a la red y sostendrá un "diálogo" con los
conectores de la red y los servidores, transmitiéndonos lo que hayamos
seleccionado, y recuperando información y programas.
Las computadoras personales continuarán evolucionando, serán más fáciles
de usar y menos caras. Dentro de unos años, mucha gente no concebirá una
PC como una computadora, sino como una herramienta sencilla para realizar
un cierto número de tareas, incluidas actividades de ocio.
Sin embargo, por mucho que el televisor se parezca a una PC, y viceversa,
continuará habiendo una diferencia fundamental entre el modo como se usan
las PC y los aparatos de televisión: la distancia desde donde se
contemplan. En la actualidad, más de un tercio de hogares estadounidenses
tienen computadoras personales (sin contar maquinitas de juegos). Al
final, casi Iodos los hogares tendrán al menos una PC conectada
directamente a la red. La computadora personal es el dispositivo que
utilizaremos cuando llevemos la contabilidad o cuando queramos escribir a
máquina.

61
Nos situará un monitor de alta calidad a 30 o 60 cm de distancia de
nuestros ojos, de manera que éstos enfoquen fácilmente el texto y otras
imágenes pequeñas. La pantalla de televisión grande en el cuarto de estar
no lleva teclado y tampoco permite el uso en privado, aunque es ideal
para aplicaciones que contemplan al mismo tiempo varias personas.
Los adaptadores multimedia y el equipo de interfaz de la PC se diseñaran
de manera que puedan utilizarse con la red interactiva incluso los
televisores más viejos y las computadoras personales más corrientes, pero
habrá nuevas televisiones y computadoras con mejores imágenes.
Actualmente, las imágenes de televisión son muy pobres comparadas con las
fotografías de las revistas o con las del cine. Aunque las señales de
televisión en Estados Unidos pueden tener 486 líneas de información
icónica, no todas estas líneas pueden distinguirse en la mayoría de los
apáralos, y el típico vídeo casero sólo puede grabar o reproducir con una
resolución de unas 280 líneas. Como consecuencia de ello. resulta difícil
leer los créditos al final de una película cuando se pasan por un
televisor. Las pantallas de televisión convencionales tienen también una
configuración diferente de la mayor parle de los proyectores de cine.
Nuestros televisores tienen una relación de aspecto {aspea ratio, la
relación entre la altura y anchura de imagen) de 4 x 3. lo que significa
que una imágenes algo más ancha que alta. Por lo general, las películas
están hechas con una relación de aspecto casi de 2 x 1, es decir, dos
veces más ancha que alta.
Ya se han presentado, y son agradables de contemplar, sistemas de
televisión de alta definición (HDTV) que ofrecen una resolución de más de
10OO líneas, con una relación de aspecto de 16 x 9 y mejor color. Pero a
pesar de los esfuerzos realizados por el gobierno y la industria de
Japón, la HDTV no progresa, porque requiere un nuevo y costoso
equipamiento, tanto para la emisión como para la recepción. Los
anunciantes no pagarían dinero extra para mantener la HDTV porque no
añade una efectividad adicional mensurable- Sin embargo, formas digitales
de HDTV podrían progresar porque la red de banda ancha permitirá que se
reciba el vídeo en múltiples resoluciones y relaciones de aspecto. Esta
idea de resolución ajustable es familiar a quienes utilizan computadoras
personales que pueden elegir la típica resolución de 480 líneas (llamada
VGA) o resoluciones mayores de 600, 768, 1.024 ó 1.200 líneas
horizontales de resolución, dependiendo de lo que sean capaces de
soportar sus monitores y tarjetas de video,
La calidad de las pantallas de televisión y de las PC continuará
mejorando. Un nuevo tipo de pantalla será la pizarra digital blanca: una
gran pantalla montada en una pared de quizá una pulgada de ancho, que
hará las veces de las pizarras blancas y negras de hoy. Proyectará
imágenes, películas y oíros materiales visuales, así como texto y oíros
detalles. La gente podrá dibujar o escribir notas y listas en ella. La
computadora que controle la pizarra reconocerá las notas escritas a mano
y las convertirá en caracteres legibles. La pantalla digital blanca
aparecerá primero en las salas de conferencia, después en las oficinas
privadas y, finalmente, en las casas.
Los teléfonos se conectarán a las mismas redes que las PC y las
televisiones. Muchos teléfonos tendrán pequeñas pantallas planas con
minúsculas cámaras. Sin embargo, tendrán más o menos el aspecto de los
teléfonos actuales. Seguirá habiendo teléfonos en las paredes de las
cocinas para ahorrar espacio. Nos sentaremos ¿unió al teléfono y

62
miraremos a una pantalla que nos muestre a la persona con la que estemos
hablando, o a una imagen almacenada que esta persona ha seleccionado para
transmitirla en lugar del video en directo. Tecnológicamente, el teléfono
que cuelgue en la pared sobre un lavaplatos tendrá mucho en común con el
adaptador multimedia del cuarto de estar y con la computadora personal
del cuarto de estudio, pero tendrá la forma de un teléfono. Todos los
dispositivos de información tendrán debajo de su envoltura prácticamente
la misma arquitectura que la computadora.
En una sociedad activa, la gente necesita trabajar con eficacia mientras
está en camino. Hace dos siglos, los viajeros podían llevar un "pupitre
para el regazo", formado por una tapa que servia como tablero para
escribir y una pequeña caja de caoba que tenía un cajón para llevar las
plumas y la tinta. Cuando se cerraba, era razonablemente compacto, y
cuando se abría, ofrecía una superficie amplia. De hecho, la declaración
de independencia de Estados Unidos se escribió en Filadelfia en un
pupitre de éstos, muy lejos de la casa de Jefferson en Virginia. La
necesidad de un dispositivo de esa clase se satisface hoy con la
computadora portátil, una computadora personal de pequeño tamaño, con
tapa y que se abre- Muchas personas que trabajan en la oficina y en la
casa, incluido yo, hemos elegido una computadora portátil o una
ligeramente más pequeña, conocida como agenda, como computadora
principal. Estos pequeños apáralos pueden conectarse luego a un monitor
mayor y a la red corporativa de la oficina.
Las computadoras-agenda serán cada vez más pequeñas, hasta alcanzar el
tamaño de una libreta.
Las agendas son las computadoras portátiles más pequeñas que existen hoy,
pero pronto habrá computadoras de cartera, del tamaño de un bolsillo, con
pantallas de color no mucho más grandes que una fotografía.
Cuando saquemos una, nadie dirá "¡Hombre, tiene una computadora!".
¿Qué en lo que usted lleva ahora mismo? Tal vez las llaves, el carnet de
identidad, el dinero y el reloj. quizá lleve también tarjetas, un
talonario de cheques, cheques de viajero, una agenda con direcciones, una
agenda para citas, material para leer, una cámara, un bloc de notas, un
walkman. Un teléfono celular, un buscapersonas, entradas para un
concierto, un mapa.
una brújula, una calculadora, una tarjeta electrónica, fotografías y
quizás un silbato para pedir ayuda.
Usted llevará el equivalente a todo ello, y más, en un dispositivo de
información al que llamo PC monedero. Tendrá más o menos el mismo tamaño
que un monedero, lo que significa que podrá llevarlo en el bolsillo al
igual que el actual. Mostrará en su pantalla mensajes y agendas y le
permitirá leer o enviar correo electrónico y faxes, ver la hora y pedir
informes bursátiles, y podrá practicar en él juegos sencillos y
sofisticados.
Podía lomar notas durante una reunión, comprobar las citas, buscar
información cuando se encuentre aburrido o elegir entre miles de tolos de
MIS hijos, que aparecerán fácilmente en la pantalla.
El nuevo monedero llevará dinero digital imposible de olvidar o de
perder, en lugar de papel moneda. Hoy. cuando le da a alguien un billete
de un dólar, un cheque u otro instrumento negociable, la transferencia de
papel representa una transferencia de fondos. Pero el dinero no tiene por
qué expresarse en papel. Los cargos en las tarjetas de crédito y las

63
transferencias de fondos son intercambios de información financiera
digital. Mañana, la PC monedero hará fácil para todo el mundo gastar y
aceptar fondos digitales. El monedero se conectará con una computadora
que hará de almacén para permitir que el dinero se transfiera sin ningún
intercambio físico a una caja registradora. El dinero digital se
utilizará también en transacciones interpersonales, SÍ su hijo necesita
dinero, puede pasarle algo de su monedero al de él. digitalmente.
Cuando las PC monedero hayan llegado a ledas partes, podremos eliminar
los embotellamientos que colapsan las terminales de aeropuerto, los
teatros y oíros lugares donde la gente hace fila para mostrar un
documento de identificación o una entrada. Al pasar a través de la puerta
de un aeropuerto, por ejemplo, su PC monedero se conectará con las
computadoras del aeropuerto y éstas verificarán que ha pagado el tiquete.
Tampoco necesitará una llave o una tarjeta magnética para abrir las
puertas. Su PC monedero le identificará ante la computadora que controle
la cerradura.
Cuando comiencen a desaparecer el dinero y las tarjetas de crédito, los
delincuentes comenzarán a fijarse en las PC monedero, de manera que
tendremos que hacer que puedan inutilizarse de la misma manera que una
tarjeta de crédito robada. La PC monedero almacenará las claves que
utilicemos para identificarnos. Podremos invalidar nuestras claves
fácilmente y podrán cambiarse con regularidad. En algunas transacciones
importantes quizá no sea suficiente el hecho de tener la clave en su PC
monedero. Una solución seria darle una contraseña al momento de una
transacción importante. Las máquinas automáticas que hablan, le piden
ahora que introduzca un número de identificación personal, que es una
contraseña muy corta. Otra opción que no le obligará a recordar una
contraseña es utilizar algunas medidas biométricas tales como
reconocimiento de voz o de huellas dactilares- como medida de seguridad.
Las medidas biométricas de una persona son más fiables que las
contraseñas y es casi seguro que protegerán a algunas PC monedero, En un
sistema de seguridad biométrico, su computadora monedero le podría pedir
que lea en voz alta una palabra elegida al azar que aparezca en su
pantalla, o que ponga su dedo pulgar sobre una determinada parte del
dispositivo cuando esté a punto de efectuar una transacción que tenga
implicaciones financieras significativas- El monedero comparará lo que
oye o siente con el registro digital de su voz o de su huella dactilar.
Las computadoras monedero, con el equipamiento adecuado, podrán decirnos
exactamente donde nos encontramos en cualquier lugar de la Tierra. Los
satélites de sistema de posicionamiento global (Global Positioning
System, o GPS), en órbita alrededor de la tierra, emite señales que
permiten a los aviones, a los mísiles, a los barcos que cruzan el océano,
a algunos automóviles e incluso a los excursionistas provistos de
receptores GPS conocer sus ubicaciones exactas. Tales dispositivos están
ya disponibles por unos cuantos cientos de dólares y se acabaran
insertando en muchas PC monederos.
La PC monedero nos conectará a la red interactiva mientras viajamos por
una autopista, y nos dirá dónde estamos- La voz de su locutor interno
podrá dictarnos direcciones para permitirnos saber que se ha quedado sin
tráfico una carretera o que en la próxima intersección se produce
frecuentes accidentes. Mostrará los informes de tráfico digitales y le
avisara que tiene que salir para el aeropuerto pronto, o le sugerirá una

64
ruta alternativa. Los mapas en color de las PC monedero complementaran su
ubicación con todo tipo de información que desee; las condiciones de
carretera y del tiempo, los sitios para acampar, incluso los
establecimientos de comida rápida. Puede preguntarle "¿dónde está el
restaurante chino mas cercano que se encuentre abierto.", y la
información solicitada se trasmitirá al monedero por una red inalámbrica.
Fuera de las carreteras de una excursión por el bosque, será su brújula,
y tendrá tanta útil navaja del ejército suizo.
De hecho, pienso en la PC monedero como en la nueva navaja del ejército
suizo. Yo tenía una cuando era niño; no era la más básica, con sólo dos
hojas, pero tampoco era de las que tenían todo un almacén por equipo.
Tenia las clásicas cachas rojo brillante con la cruz blanca y muchas
hojas y otros dispositivos, como. por ejemplo, un destornillador, un
pequeño par de tijeras e incluso un sacacorchos (aunque en aquel tiempo
yo no utilizaba este particular accesorio). Algunas PC monedero serán
sencillas y elegantes y dispondrán sólo de lo esencial, como una pequeña
pantalla, un micrófono, un modo seguro de efectuar transacciones
económicas mediante dinero digital y la capacidad de leer o utilizar la
información básica.
Otras estarán equipadas con todo tipo de adminículos, incluyendo cámaras,
escáner que podrá leer texto impreso o escrito a mano y receptores con
capacidad para recibir la situación geográfica. La mayor parte de ellas
tendrán un bolón de emergencia para el caso en que necesitemos ayuda
urgente. Algunos modelos incluirán termómetros. barómetros, altímetros y
censores de la frecuencia cardiaca.
Ya están en el mercado los precursores de la PC monedero. Las
computadoras de mano, además de los teléfonos móviles y de los
buscapersonas, cuentan con varias funciones. Hay asistentes digitales
personales {personal digital assistants, PDA) disponibles de Sharp.
Hewlett-Packard, PSION y otros. Algunas de las PDA de la primera
generación eran de baja potencia v no tenían un software lo
suficientemente sofisticado como para interesar a una amplia gama de
usuarios. El Newton de Apple se basaba en la escritura manual y no
satisfizo las grandes expectativas que Apple puso en Microsoft ni
siquiera sacó al mercado su software para la primera generación de PDA.
No obstante, en 1997 comenzaron a salir los modelos de una nueva
generación, y espero que se desarrolle con el tiempo un gran mercado para
los PDA.
La precursora más sencilla de la PC monedero, que ya es popular en
Europa, es la llamada "tarjeta inteligente". Se parece a una tarjeta de
crédito, pero tiene un microprocesador insertado en su plástico. La
tarjeta inteligente del futuro identificará a su propietario y almacenará
dinero digital, tiquetes e información médica. No tendrá pantalla,
capacidad de audio o ninguna de las opciones elaboradas de las PC
monedero más caras. Será manejable para viajar o como un backup para una
PC monedero y será suficiente para atender las necesidades de algunas
personas.
Los precios de las PC monedero variarán muy ampliamente, al igual que
varían en la actualidad los precios de las cámaras fotográficas. Las
tarjetas inteligentes sencillas de propósito singular para moneda digital
costarán casi lo que vale hoy una cámara fotográfica desechable, mientras
que una PC monedero sofisticada podría costar lo que cuesta hoy una
cámara muy evolucionada: mil dólares o más.

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Cuando no disponga de una PC monedero, aun podrá tener acceso a la red
interactiva a través de quioscos (algunos gratuitos y en oíros habrá que
pagar), en edificios de oficinas, en grandes almacenes, en aeropuertos,
lo mismo que hoy día tenemos fuentes para beber, salas de espera y
cabinas telefónicas. Estos quioscos remplazarán no sólo a las cabinas
telefónicas, sino también a los cajeros automáticos, porque ofrecerán
servicios iguales a los de todas las demás aplicaciones de la red, desde
el envío y la recepción de mensajes a la consulta de mapas y la compra de
billetes o entradas. Algunos quioscos expondrán enlaces electrónicos
publicitarios con servicios específicos, cuando el usuario se conecte por
primera vez. del mismo modo que algunos teléfonos de los aeropuertos
conectan directamente a los mostradores de reservas hoteleras y de
automóviles de alquiler sin conductor. Los quioscos serán aparatos
rústicos en su exterior y como una computadora en su interior.
Los usuarios de las PC tendrán que ser capaces de navegar por sí mismos,
a través de sus aplicaciones, con independencia de la forma que tengan
dichas PC: monederos electrónicos, computadoras personales o quioscos.
Las PC actuales y la red Internet aún no facilitan mucho este trabajo.
Tampoco la televisión de control remoto. Los sistemas futuros, con más
posibilidades de elección, serán mejores. No tendremos que ir paso a paso
a través de todas las opciones. En lugar de tener que recordar el número
del canal de un programa de televisión, podremos utilizar un menú gráfico
y seleccionar el que queramos apuntando a una imagen fácil de entender.
Al final podremos también hablar a nuestros televisores, a nuestras
computadoras personales o a otros dispositivos de información. Al
principio tendremos que emplear un vocabulario limitado, pero finalmente
nuestros intercambios podrán ser totalmente conversacionales. Esta
capacidad requiere de hardware y de software potentes, porque una
conversación que una persona puede entender sin esfuerzo, resulta muy
difícil de interpretar para una computadora. El reconocimiento del habla
funciona ya bien para un conjunto reducido de comandos predefinidos,
tales como "Llama a mi hermana", pero es mucho más difícil para una
computadora descifrar una frase para la que no esté preparada. Dentro de
los próximos diez años las computadoras funcionarán mucho mejor, en parte
porque leerán nuestros labios al mismo tiempo que oyen nuestras palabras
(es más fácil entender a alguien cuando se te puede ver mover los
labios).
La lectura de los labios será uno de los beneficios que aportarán las
cámaras de vídeo, que se convertirán en un equipamiento estándar de la PC
cuando la videoconferencia se haga popular. Una cámara permitirá también
a la PC reconocer a quien la está usando, de manera que puede anticipar
las necesidades de la persona o actuar de acuerdo con una determinada
política- Por ejemplo, una PC podría negarse a responder a una persona a
la que no conociera o podría declinar conectarse a un sitio Web para
adultos si "ve" que está presente un niño. Las cámaras de vídeo
permitirán también "entradas de gestos". Cuando mueva o sacuda la cabeza,
ponga el pulgar hacia abajo o diga adiós con la mano, la PC reconocerá
qué es lo que quiere decir.
Algunos usuarios preferirán escribir a mano instrucciones para las
computadoras. Muchas empresas, incluida Microsoft, han pasado algunos
años trabajando en lo que llamamos "computadoras basadas en el lápiz",
capaces de leer la escritura a mano. Fui demasiado optimista sobre la

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rapidez con que podríamos crear software que reconociera la escritura a
mano de una amplia gama de personas. Las dificultades demostraron ser muy
sutiles. Cuando comprobábamos el sistema por nosotros mismos, funcionaba
bien, pero con usuarios nuevos continuaba teniendo problemas. Descubrimos
que estábamos haciendo inconscientemente nuestra escritura más nítida y
más reconocible de lo habitual. Estábamos adaptándonos a la máquina en
lugar de hacer que la máquina se adaptara a nosotros. En una ocasión,
cuando el equipo de trabajo creyó que había creado un programa que
funcionaba, vinieron a mostrarme orgullosamente su logro. Pero lo que
funcionaba con ellos no funcionaba conmigo. Sucedió que todos los que
trabajaban en el proyecto eran diestros, y la computadora, que estaba
programada para que se fijase en los rasgos de la escritura, no pudo
interpretar los rasgos muy diferentes de mi caligrafía zurda. Descubrimos
que conseguir que una computadora reconozca la escritura a mano es tan
difícil como conseguir que reconozca la voz. No obstante, aunque las
dificultades han demostrado ser mayores de lo que creía al principio,
sigo confiando en que podamos encontrar una solución y que, finalmente,
el mercado de las computadoras basadas en el lápiz será extenso. En el
futuro. muchas personas lomarán notas manuscritas sobre computadoras en
lugar de hacerlo sobre papel.
Cuando demos una orden mediante voz, escritura a mano o apuntando a la
pantalla, quizá no nos sentiremos confusos o frustrados ni tendremos esa
sensación de haber perdido el tiempo. El software de la red interactiva
tendrá que hacer casi infaliblemente fácil encontrar información,
navegar, incluso cuando los usuarios no sepan exactamente qué es lo que
están buscando.
"La sobrecarga de información" será una preocupación real para las
personas que imaginan que los cables de fibra óptica de la red
interactiva de banda ancha serán como enormes conductos que transportan
grandes cantidades de información. Sin embargo, la sobrecarga de
información no es exclusiva de Internet, y no tiene por qué constituir un
gran problema, Nos tenemos que enfrentar ya a increíbles cantidades de
información confiando en una infraestructura extensiva que ha
evolucionado para ayudarnos a seleccionar todo: desde los catálogos de
las bibliotecas, las revistas de cine y las páginas amarillas hasta
recomendaciones de los amigos. Cuando alguien diga que le preocupa la
sobrecarga de información, pidámoste que considere cómo elegiría lo que
quiere leer. Cuando visitamos una librería o una biblioteca no nos
preocupamos por el volumen de lo que hay para leer. Las ayudas de
navegación nos conducirán a la información en que estamos interesados y
nos ayudarán a encontrar los libros y las revistas que queremos. Leemos
reseña1! bibliográficas y usamos el sistema decimal de clasificación
bibliotecaria Dewey. Una vez que llevemos en las manos un libro, podemos
usar su tabla de contenido o ,su Índice de materias para navegar hasta la
información específica que deseamos.
En la Word Wide Web de Interne! se han hecho populares ayudas de
navegación con aproximaciones a la tabla de contenido y al índice de
materias. Un servicio como Yahoo (http://www.yahoo,ctím) hace el papel de
una gran labia de contenido para los miles de sitios Web en lodo el
mundo, Los investigadores en Yahoo leen y catalogan las páginas Web
constantemente. Cuando visitamos el sitio escogemos una categoría general
y afinamos poco a poco nuestras selecciones. Si queremos obtener
información sobre el programa de televisión Friends, elegimos la amplia
categoría de espectáculos y luego avanzamos por distintas subcategorías:

67
televisión, programas, comedias y luego, Friends. En la página final
vemos una lista de páginas Web dedicadas al programa. Si pulsamos con el
ratón en el nombre de una de las páginas, nos conectamos a ella. Con toda
la información contenida en Internet es agradable disponer de un sentido
de sensibilidad humana que nos ayude a localizar las páginas Web de
interés.
Un servicio como Alta Vista (http://altavisia.digilal.com) ofrece un
índice de los contenidos de la Web. Las computadoras que están a su
servicio, gestionadas por Digital Equipment Corporation, exploran
sistemática y continuamente millones de páginas Web, que archivan en un
gran índice de información formado por los términos interesantes hallados
en cada una de ellas. Cuando visitamos el sitio, tecleamos una o más
palabras que nos interesan y Alta Vista busca su índice y compila una
lista de todos los lugares que llenen términos que satisfacen nuestro
criterio. He disfrutado con Alta Vista porque me permite encontrar una
aguja en un pajar, pero también es frustrante utilizarlo porque no tiene
juicio editorial. Lo utilicé para buscar Friends y obtuve una lista de
100.O00 sitios sin orden alguno. El primero consistía en un mapa que
mostraba cómo llegar a la Cambridge Friend School cerca de Boston, el
segundo fue la portada Web de una Joyería llamada Gems for Friends, el
tercero fue una lista de los amigos de un estudiante de 19 años de
Uppsala, Suecia, y así sucesivamente. Esto no sirve de gran ayuda, pero
si deseo encontrar información sobre un amigo particular, Alta Vista
puede ser muy útil porque indica nombres.
Ambos tipos de servicios de búsqueda han generado una gran cantidad de
intereses en las comunidades financieras porque satisfacen una necesidad
obvia: la de encontrar cosas en una red en la que el incremento de las
cantidades de información es asombroso. Sospecho que aparecerán en los
próximos anos un gran número de servicios adicionales, porque es
relativamente fácil establecer uno y hay muchas maneras de ofrecer un
valor único.
Contaremos con modos más ricos y más satisfactorios de encontrar
información en Internet, a medida que avance la tecnología y que los
negocios respondan a nuestras necesidades de información. La tecnología y
los servicios editoriales se combinarán para ayudarnos a encontrar datos
en un cierto número de modalidades. El sistema de navegación ideal
expondrá de forma parecida cantidades sin limite de información y aún
seguirá siendo fácil de usar.
Consultas, filtros, navegación espacial, enlaces y agentes serán cinco de
las técnicas de selección primaría de información como lo son ya en
distinto grado. Un modo de entender las diferencias entre estos cinco en
foques es pensar en ellos de manera metafórica. Imaginemos una
información específica: una colección de hechos, una historia
impresionante, una lista de películas, todo en un almacén imaginario- Una
consulta viaja a través de lodos los artículos del almacén para ver si
satisfacen alguno de los criterios que hemos establecido. Un filtro es
una comprobación de todo lo nuevo que entra en el almacén para ver si
satisface ese criterio. La navegación espacial consiste en deambular por
el almacén verificando el inventario para encontrar una localización. Los
enlaces, sean de texto o gráficos, nos llevan directamente a la
información requerida. Quizá el enfoque más intrigante y el que promete
ser más fácil de usar por todo el mundo será el agente personal que nos
representará en la red. Lo más común será que el agente consista en

68
software, pero tendrá una personalidad a la que podremos hablar, o al
menos de comunicarnos con él. de una u oirá forma. Emplear un agente será
como mandar a alguien a que busque por nosotros en el catálogo de
información.
He aquí como funcionarán los diferentes métodos de selección. Con un
sistema de consulta podremos hacer una amplia gama de preguntas y obtener
respuestas completas. Si no podemos recordar el nombre de una película,
pero recordamos que está protagonizada por Spencer Tracy y Kalharim;
Hephurn y que en ella hay una escena en la que él le hace numerosas
preguntas y ella está tiritando, podríamos teclear una consulta que
preguntara por todas las películas en las que pudiera encontrarse:
"Spencer Tracy" "Katharine Hepburn" "frío" "preguntas". Como respuesta,
un servidor en cualquier lugar de la red nos daría la comedia romántica
Devk Set, en 1957, en la cual Tracy interroga a una Hepburn que está
tiritando en una terraza en lo más crudo del invierno. Podríamos mirar la
escena, contemplar la película, leer el reparto, examinar revistas sobre
la película y leer cualquier comentario público que Tracy o Hephurn
hubieran podido hacer sobre la escena. Si se hubiera hecho un doblaje o
se hubieran puesto subtítulos para la proyección de la película fuera de
los países de habla inglesa, podrían verse también las versiones
extranjeras. Éstas pueden estar almacenadas en servidores en varios
países, pero usted las tendría disponibles al instante.
El sistema de consulta se acomodará a cuestiones directas tales como
"enséñame lodos los artículos que tratan en el mundo del primer niño
probeta", o "haz una lisia de lodos los almacenes que tengan dos o más
clases de comidas para perros y que entreguen una caja en 60 minutos en
mi dirección", o "¿con cuál de mis parientes no tengo contacto hace más
de tres meses?". También pudra dar respuestas a cuestiones mucho más
complejas. Podríamos preguntar "¿qué gran ciudad tiene el mayor
porcentaje de gente que ve vídeos de rock y que lee regularmente sobre
comercio internacional?". Generalmente, las respuestas no lardarán mucho
tiempo en producirse porque es probable que la mayor parte de las
preguntas se haya planteado ames y que las respuestas estén ya computadas
y almacenadas.
Los filtros son, en realidad, clasificadores de preguntas. Funcionan en
todo momento, examinando la información para descubrir aquella que
satisfaga nuestro interés y filtrando lo demás. Se podrá programar un
filtro para reunir información sobre nuestros intereses particulares.
como equipos deportivos locales o noticias de descubrimientos científicos
específicos. Si lo más importante- para nosotros es el clima, nuestro
filtro colocará esta cuestión al principio de nuestro noticiero
personalizado. Algunos filtros los creará la computadora basándose en la
información que tiene sobre nuestras características y temas que más nos
interesen. Un filtro de esta clase podría alertarme sobre un importante
acontecimiento referente a una persona o institución de mi pasado: "un
meteorito cae en el colegio de Lakeside". También podremos crear filtros
explícitos, consultas en curso sobre algo particular, como "se busca un
Nissan Máxima de 1990 para piezas" o "dime lo que sepas sobre cualquiera
que venda recuerdos de la última Copa del Mundo", o "¿hay alguien que
esté buscando quien le acompañe en bicicleta los domingos por la noche,
este el tiempo lluvioso o seco?". Un tilín» de esta clase seguirá
buscando hasta encontrar la respuesta. Si encuentra un potencial
compañero para pasear en bicicleta el domingo, por ejemplo, buscará
automáticamente cualquier otra información que la persona hubiera podido

69
publicar en la red. Tratará de responder a la pregunta "¿cómo es?", que
es la primera que probablemente nos hagamos acerca de un posible nuevo
amigo.
La navegación espacial se modelará según el modo físico como localizamos
información hoy. Cuando deseamos encontrar algo sobre cualquier tema. es
natural que nos dirijamos a una sección con cartelitos en una biblioteca
o en una librería. Los periódicos contienen secciones de deportes,
inmobiliarias y de negocios, donde la gente "va" a buscar cierto tipo de
noticias; también presentan informes sobre el clima en el mismo sitio.
La navegación espacial, que se utiliza ya en algunos productos de
software. nos permitirá ir donde esté la información, capacitándonos para
interactuar con un modelo visual de un mundo real o simulado. Podemos
concebir tal modelo como un mapa: una tabla de contenidos ilustrada y
tridimensional. La navegación espacial será particularmente importante
para interactuar con televisores y con las PC portátiles y pequeñas, que
no es probable que estén doladas de teclados convencionales. A la hora de
hacer una operación bancaria podríamos ir a un cajero de la calle
principal, apuntar en la pantalla, utilizar un ratón o un control remoto,
o incluso nuestro dedo en el cajero de un banco. Apuntaremos a un
tribunal para ver qué casos se están viendo y quiénes son los jueces, o
cuál es la causa de los retrasos.
Apuntaremos a la terminal del autobús para saber los horarios y si el que
queremos circula a su tiempo. Si pensamos alojarnos en un hotel podremos
ver si se pueden reservar habitaciones y examinar también un plano del
mismo; si el hotel tiene una cámara de vídeo conectada a Internet
podremos ver sus salones y restaurantes y comprobar si están muy llenos o
no en ese momento.
Podremos adentrarnos en cualquier plano, de manera que podamos navegar
por una calle o por las habitaciones de un edificio. Podremos utilizar un
zoom para acercarnos y alejarnos, y tomar una vista panorámica de
diferentes lugares muy fácilmente. Supongamos que queremos comprar un
cortacésped. Si la pantalla muestra el interior de una casa, podremos
entrar a través de la puerta trasera y ver los planos, en los que se
incluye un garaje. Un clic con el ratón nos introducirá en el garaje,
donde podremos ver las herramientas, incluido un cortacésped. Otro clic
en este último nos proporcionará diversas categorías de información
pertinente. que incluirá anuncios, revistas, manuales del usuario y
lugares de venta en el ciberespacio. Será muy fácil efectuar rápidamente
alguna comparación comprando sobre la base de cualquier información que
podamos reunir. Cuando hagamos clic en la imagen del garaje y parezca que
entramos en él. la información relativa a lo que hay dentro del mismo
llegará a nuestras pantallas desde servidores extendidos a través de
miles de millas en la red.
Cuando apuntamos a un objeto en la pantalla para obtener información
acerca del mismo, estamos utilizando una forma de hiperenlace. Los
hiperenlaces, o simplemente enlaces, permiten a los usuarios saltar de un
lugar informativo a otro de manera instantánea, igual que la nave
espacial de ciencia ficción salta de un lugar geográfico a otro a través
del hiperespacio. Cualquiera que haya utilizado la Word Wide Web de
Internet está familiarizado con los enlaces, que tienen forma de botones,
imágenes y palabras subrayadas sobre las que se hace clic para
trasladarse a otro lugar del documento, a otra página de la Web o a otro
lugar. En la futura red de banda ancha, los enlaces nos permitirán

70
encontrar respuestas a las preguntas cuando se formulan y en el momento
en el que estamos interesados. Supongamos que estamos viendo las noticias
en la televisión y que vemos a una mujer, que no reconocemos, caminando
al lado del primer ministro británico. Queremos saber quién es. Entonces,
utilizando el control remoto de la televisión o el ratón de la PC,
apuntaremos a dicha persona. Esta acción hará que se nos proporcionen una
biografía y una lisia de otros noticieros en los que ha aparecido
recientemente. Apuntando a cualquier cosa que aparezca en la lista
podremos leer cosas sobre ella o contemplarla, saltando de tema en tema
todas las veces que queramos y reuniendo información en vídeo, audio y
texto procedente de todo el mundo.
La navegación espacial puede utilizarse también para hacer turismo. Si
queremos ver reproducciones de las obras de arte de un museo o galería.
podremos "caminar" por representaciones visuales navegando entre las
obras como si estuviéramos allí. Cuando queramos ver detalles de un
cuadro o de una escultura, podemos utilizar un enlace. Todo esto sin
multitudes, sin prisas y con la posibilidad de preguntarlo lodo sin
preocuparnos por parecer que somos analfabetas. Podemos tropezar con
cosas interesantes tal como lo hacemos en un museo, pero no será lo mismo
que caminar por una galería de arte real, sino una aproximación
gratificante, lo mismo que la contemplación de un ballet o de un partido
de baloncesto en televisión puede ser placentera aunque no estemos en el
teatro o en el terreno de juego.
Si otras personas están visitando el mismo "museo", podemos elegir verlas
e interactuar con ellas o no, según queramos. Nuestra visita no tiene por
qué ser una experiencia solitaria. Algunos lugares se utilizarán
puramente como socialización en el ciberespacio; en otros no se podrá ver
a nadie. Algunos nos obligarán a aparecer en cierto modo tal como somos.
otros no. La manera como veamos a los otros usuarios dependerá de lo que
elijamos y de las reglas de los lugares particulares.
Museos de todo el mundo tienen ya sitios Web en Internet aunque. hasta
ahora, la mayor parte de ellos muestran sólo un escaso número de
imágenes. En las mejores paginas de museos, como la del Louvre de París
(http://wvw.culture.fr/louvre). pueden explorarse las colecciones con
todo detalle. La experiencia de la búsqueda es sorprendentemente
gratificante, aunque no como cuando se está en París.
Cuando utilizamos la navegación espacial, el lugar por el que nos movemos
o tiene por qué ser real- Podremos crear lugares imaginarios y volver a
ellos cuando queramos. En nuestro propio museo podremos cambiar las
paredes, añadir galerías imaginarias y reconfigurar el arte. A lo mejor
queremos que se muestren juntas todas las naturalezas muertas, incluso si
una es un fragmento de un Fresco de Pompeya que cuelga en una galería de
arte antiguo-romano y otra es un cuadro cubista de Piccaso que está en
una galería del siglo XX. Podremos jugar a ser curadores y reunir
imágenes de nuestras obras de arte favoritas de todo el mundo, para
"colgarlas" en nuestra propia galería. Supongamos que deseamos incluso un
cuadro, que recordamos con mucho placer, de un hombre dormido y que es
acariciado por un león, Perú que no podemos recordar ni el nombre del
artista ni dónde lo vimos. Podremos describir lo que deseamos y efectuar
una búsqueda. La consulta pondrá a nuestra computadora o a cualquier otro
dispositivo de información a buscar por los almacenes de información para
proporcionarnos la obra que se ajusta a nuestras especificaciones.

71
Inclusive, podremos pasear a nuestros amigos por nuestra galería de arte
lanío si están sentados junto a nosotros como si están mirando desde el
otro lado del mundo. "Mira, entre el Rafael y el Modigliani", podremos
decir, '"está mi cuadro favorito, que pinté con los dedos cuando tenia
dos anos".
El último tipo de ayuda para la navegación, el más útil de todos, es el
agente. Se trata de una búsqueda o un filtro que ha adquirido
personalidad y parece tomar iniciativas. El oficio de un agente es
asistirnos. En la era de la información eso significa, por supuesto, que
el agente está ahí para ayudarnos a encontrar información.
Si queremos entender la forma como el agente puede ayudarnos a realizar
diversas tareas, consideremos el modo como el agente puede mejorar la
interfaz de la PC actual. El actual estado del arte es la interfaz
gráfica de usuario, como en los sistemas operativos de! Macintosh de
Apple y el Windows de Microsoft. Una interfaz gráfica de usuario presenta
información y relaciones en la pantalla gráficamente, en lugar de
describirla mediante un texto. Las inlerface1' gráficas también permiten
que el usuario apunte a tos objetos para moverlos por la pantalla.
Pero la interfaz gráfica de usuario tiene sus limitaciones. Hemos puesto
ya tantas opciones gráficas en la pantalla, que los programas o las
características que no se utilizan regularmente desalientan a los
usuarios. Las características son convenientes para las personas que las
utilizan con la frecuencia suficiente como para recordar su
funcionamiento pero, para el usuario medio, la interfaz gráfica de
usuario por sí misma no proporciona la guía suficiente como para utilizar
las características. En los sistemas del futuro, los agentes remediarán
ese problema.
Un agente sabrá como ayudarnos parcialmente, porque la computadora
recordará nuestras actividades pasadas. Será capaz de encontrar pautas de
uso que le ayudarán a trabajar para nosotros con más eficacia. A través
de la magia del software, parecerá que las aplicaciones de información
conectadas a la red aprenden de nuestras interacciones y nos harán
sugerencias. A esto lo llamo "softer software".
El primer día que un ayudante nuevo entra a trabajar no podemos ni
siquiera pedirle que formatee un documento de la misma manera que un
informe que escribimos hace unas cuantas semanas- No podemos decirle
"envía una copia a iodos los que tienen que saber esto", pero según
transcurren los meses y los años, el ayudante se hace cada vez más
valioso a medida que se adentra en la rutina típica y en el modo como nos
gusta que se hagan las cosas.
La computadora actual es como un perpetuo ayudante en su primer día de
trabajo. Necesita que se le den Iodo el tiempo instrucciones explícitas
del tipo de las del primer día. Y permanece siendo un asistente del
primer día para siempre. Nunca hará nada, ni siquiera minimamente, como
consecuencia de los conocimientos adquiridos por su experiencia con
nosotros. En Microsoft trabajamos para hacer softer software. Ninguno
debería tener en mucha estima a un asistente que no aprende con la
experiencia.
El software capacita al hardware para realizar un cierto número de
funciones, pero una vez que se ha escrito un programa continúa siendo

72
siempre igual. El •loftvr software parecerá hacerse más inteligente a
medida que se le utiliza. Aprenderá sobre nuestras exigencias y
preferencias de manera muy parecida a un asistente humano y, al igual que
un buen asistente humano, su ayuda se hará más valiosa a medida que
aprenda sobre nosotros y nuestro trabajo.
Si dispusiera ahora de un agente que pudiese aprender, me gustaría que
realizase determinadas funciones por mí- Por ejemplo, sería muy útil que
pudiera mirar la lisia de proyectos en Microsoft, anotase los cambios
producidos en ella y distinguiera aquellos a los que tengo que prestar
atención de aquellos de los que no tengo por qué ocuparme. El agente
aprendería los criterios por los cuales se necesita mi atención: la
magnitud del proyecto, los otros proyectos que dependen de él, la causa e
importancia de cualquier retraso. Podría aprender cuándo se puede pasar
por alto un retraso de dos semanas y cuándo este retraso pone de
manifiesto un problema real y del que tengo que ocuparme pronto, antes de
que vaya a peor, Alcanzar este nivel de servicio llevará tiempo a la
industria del software, en parte porque es difícil, al igual que ocurre
con un asistente humano, encontrar el equilibrio adecuado entre
iniciativa y rutina. No queremos que se sobrepase. Si el agente
incorporado trata de ser demasiado inteligente y se anticipa y hace
confiadamente servicios que el usuario no desea, será molesto para los
usuarios que estén acostumbrados a tener un control explícito sobre sus
computadoras.
Cuando utilizamos un agente, dialogamos con un programa que se comporta,
hasta cierto punto, como una persona. Podría ocurrir que el software
imitara, al asistirnos, el comportamiento de una persona célebre, o a un
personaje de cómics. Un agente que adquiere una personalidad proporciona
una "interfaz de usuario social". Unas cuantas empresas, incluida
Microsoft, están desarrollando agentes con capacidades de interfaz de
usuario social. Este agente no remplazará el software de interfaz de
usuario gráfica, sino que más bien lo complementará proporcionándonos un
personaje que elegimos nosotros para que nos asista. El personaje
desaparecerá cuando lleguemos a las partes del software que conozcamos
muy bien. Pero si dudamos o pedimos ayuda, reaparecerá y ofrecerá
asistencia. Llegaremos incluso a pensar en el agente como en un
colaborador incluido en el software- El agente recordará qué es aquello
para lo que servimos y qué hemos hecho en el pasado, y tratará de
anticiparse a los problemas y de sugerir soluciones. Nos hará prestar
atención a todo lo que sea inusual. Si trabajamos en algo durante unos
cuantos minutos y luego decidimos desechar la corrección, el agente
podría preguntarnos si estamos seguros de que deseamos abandonar el
trabajo; parle del software actual hace esto ya. Pero si tuviéramos que
trabajar durante dos horas y luego le diéramos una instrucción para
borrar lo que hemos hecho, la interfaz social reconocería que esto es
inusual y que posiblemente constituirá un serio error por nuestra parte.
El agente diría "has trabajado en esto durante dos horas. ¿Estás
verdaderamente seguro de que quieres borrarlo?".
Algunas personas, cuando oyen hablar del softer software y de la interfaz
social piensan en un hormiguero de computadoras humanizadas.
Pero creo que incluso les llegará a gustar cuando lo conozcan. Los
humanos tendemos a darle a lodo un carácter antropomórfico. Los dibujos
animados se benefician de esta tendencia. El Rey León no es una
representación realista de los animales de la jungla ni trata de serlo.
Sabemos muy bien que un cachorro de león real no tiene las

73
características humanas que los animadores de Disney atribuyen a Simba,
pero cuando vemos la película nos parece perfectamente natural la ficción
de que Simba sea como un ser humano. Cuando un coche se nos avería o una
computadora deja de funcionar nos ponemos a gritarles o a maldecirles, o
incluso les preguntamos por qué nos han defraudado. Es cierto que lo
sabemos, por supuesto, pero aun así tendemos a tratar a los objetos
inanimados como si estuvieran vivos y tuviesen voluntad. Investigadores
de universidades y de empresas de software están explorando los modos
como los humanos utilizan estas tendencias para hacer más eficaces las
interfaces informáticas. Los estudios han puesto de manifiesto que las
reacciones de los usuarios difieren según la voz del agente sea masculina
o femenina. La gente tratará a los agentes mecánicos que tengan
personalidad con un sorprendente grado de deferencia. Recientemente
trabajamos en un proyecto en e! que pedimos a los usuarios que
clasificasen sus experiencias con una computadora. Cuando les pedíamos
que hiciesen una evaluación del rendimiento de la computadora con la que
había trabajado, las respuestas tendían a ser positivas.
Pero cuando pedíamos a las mismas personas que evaluaran las experiencias
con una segunda computadora, la gente era significativamente más crítica.
Su negativa a criticar al primer equipo "en su cara" sugería que no
deseaban herir sus sentimientos aunque supieran perfectamente que se
trataba sólo de una máquina. Puede que las interfaces sociales no sean
aptas para lodos los usuarios o para todas las situaciones, pero creo que
veremos una gran cantidad de ellas en el futuro porque "humanizan" las
computadoras.
Los agentes necesitarán "saber" sobre nosotros para poder ayudarnos. Con
tanta información sobre nosotros y nuestras preferencias almacenadas en
la red. serán esenciales fuertes medidas que garanticen la intimidad y la
seguridad. Afortunadamente, la tecnología hace posible conseguir fuertes
medidas de seguridad. De hecho, la tecnología que trata de salvaguardar
el ámbito privado es tan potente que pone nerviosos a muchos gobiernos.
Desde hace tiempo, los gobiernos han comprendido bastante bien desde hace
tiempo la importancia de mantener privada la información por razones
tanto económicas como militares. La necesidad de proteger los mensajes
personales, comerciales, militares o diplomáticos (o de interceptarlos)
ha atraído ha inteligencias poderosas a lo largo de las generaciones.
Charles Babhap, que hizo avances cruciales en el arte de la violación de
los códigos a mediados de 1800, escribió, "El descifrado es en mi opinión
una de las artes más fascinantes, y temo que he perdido con ella más
tiempo del que si merece". Es muy satisfactorio desvelar un mensaje
codificado, Descubrí esto siendo niño cuando, al igual que los niños de
todas partes, un grupo de nosotros jugaba con cifrados sencillos.
Podíamos codificar mensajes sustituyendo una letra del alfabeto por oirá-
Si un amigo me enviaban mensaje cifrado que comenzaba por "ULFW NZXX".
podría ser muy fácil adivinar que representaba "DEAR BILL" y que la U
significaba la D y la L la E. Con estas siete letras no era difícil
desvelar el resto del mensaje cifrado, muy rápidamente.
Las guerras se han ganado o perdido porque los gobiernos más pode rosos
de la tierra no tenían la capacidad criptográfica que un adolescente
actual, interesado en el tema, tiene con una computadora personal. Pronto
cualquier chico con edad suficiente como para utilizar una computada será
capaz de transmitir mensajes cifrados que ningún gobierno de la tierra
podrá descifrar con facilidad. Esta es una de las implicaciones profundas
de la ampliación del fantástico poder de la computadora.

74
Los mensajes cifrados se están manifestando como un elemento clave en las
comunicaciones por la red y por buenas razones. Sin transacciones
seguras, incluyendo las transacciones financieras, es difícil imaginar
que alguna red interactiva se convierta en un mercado seguro.
Cuando enviemos un mensaje en la autopista de la información, ni
"firmado" por nuestra computadora u otro dispositivo de información con
una firma digital que sólo será capaz de reconocer usted y será puesta en
clave de manera que sólo pueda descifrarla el receptor deseado. Enviamos
un mensaje que puede ser información de cualquier clase, incluye vídeo o
dinero digital. El receptor verá que el mensaje es nuestro, que se envió
en el momento indicado, que no se ha forzado lo más mínimo) los demás no
pueden descrifarlo.
El mecanismo que hará esto posible se basa en las funciones irreversibles
y en la codificación de clave pública, Voy a ocuparme sólo muy
ligeramente de estos conceptos avanzados. Tengamos presente que, con
independencia de lo complicado que sea técnicamente e) sistema de
seguridad, será extremadamente fácil de usar por usted. Le dirá con
precisión que dispositivo de información desea utilizar y parecerá que
lodo se produce sin esfuerzo y de una manera segura.
Para la codificación necesitamos de las funciones irreversibles, una
función irreversible es algo que es mucho más fácil de hacer que de
deshacer (romper un cristal es una función irreversible.) Pero la clase
de función irreversible que sirve en la criptografía es aquella que
resulta fácil de deshacer si conocemos una pieza de información extra y
que es muy difícil de deshacer si no disponemos de esa información. En
matemáticas hay un cieno numero de tales funciones. Una de ellas utiliza
los números primos. Todos los niños aprenden en la escuela lo que son los
números primos. Un número primo no puede ser dividido nunca excepto por
el uno y por él mismo. Entre los primeros doce números, los primos son 2,
3, 5, 7 y 11- Los números 4, 6, K y 10 no son primos porque son todos
divisibles p0r dos. El número 9 no es primo porque es divisible por 3. El
número de números primos es infinito y no hay ninguna regla para ellos,
excepto que son primos. Cuando multiplicamos los números primos entre si,
obtenemos un numero que sólo es divisible por ellos dos. Por ejemplo, 35
sólo es divisible por 5 y por 7. La búsqueda de números primos se llama
descomposición factorial. SÍ descomponemos factorialmente el 35 obtenemos
el 5 y el 7.
Resulta fácil multiplicar los números primos 11.927 y 20.903 y obtener el
número 249.310,08]. pero resulta más difícil hallar, a partir del
producto 249.310.0S1, los dos números primos por los que es divisible.
Esta función irreversible que consiste en multiplicar números primos que
son difíciles de descomponer factorialmente a partir del producto, es la
base de un ingenioso y sofisticado sistema de codificación. Incluso las
mas grandes computadoras les lleva mucho tiempo descomponer un producto
verdaderamente grande en sus números primos constituyentes. Un sistema de
comunicación basado en la descomposición factorial utiliza dos claves
diferentes de descodificación: una para cifrar un mensaje y otra
diferente pero relacionada para descifrarlo. Cuando se tiene sólo la
clave del cifrado es fácil codificar el mensaje, pero decodificarlo en un
periodo de tiempo practico es casi imposible. Descifrar un mensaje
requiere una clave separada disponible sólo para el receptor pretendido
del mensaje o más bien para la computadora receptora. La clave de

75
codificación se basa en el producto de dos grandes números primos,
mientras que la clave de descodificación se basa en los primos en sí
mismos. Una computadora puede generar un nuevo par de claves únicas en un
momento porque para ella es fácil generar dos números primos grandes y
multiplicarlos entre sí. La clave de codificación creada así puede
hacerse pública sin riesgo aparente, por la dificultad que tiene incluso
otra computadora para obtener la clave de descodificación mediante
descomposición factorial.
La aplicación práctica de esta función de codificación está en el centro
de varios sistemas de seguridad de la red. Podemos pensar en las futuras
versiones de Internet como en una red postal en la que lodo el mundo
tiene un buzón que es imposible de forzar, con una cerradura imposible de
abrir.
Cada buzón tiene una ranura que permite a cualquiera deslizar información
dentro de él, pero sólo el propietario del buzón tiene la clave para
sacar la información del mismo.
La computadora de cada uno de los usuarios o cualquier otro dispositivo
de información utilizará los números primos para generar una clave
cifrada que aparecerá en una lisia pública y una correspondiente clave
para descifrarla que sólo conocerá el usuario. He aquí cómo funcionan en
la práctica: yo quiero enviarle a usted una información. Mi sistema
informático comprueba su clave pública y la utiliza para cifrar la
información antes de enviársela. Nadie puede leer el mensaje aunque su
clave sea de conocimiento público, porque su clave pública no contiene la
información necesaria para descifrarla. Usted recibe el mensaje y su
computadora lo descifra con una clave privada que corresponde con su
clave pública.
Usted quiere contestar. Su computadora o su dispositivo de información ve
cuál es mi clave pública y la utiliza para codificar su respuesta.
Nadie más puede leer el mensaje aunque se haya codificado con una clave
totalmente pública- Sólo yo puedo leerlo, ya que tengo la clave privada
para descifrarlo- Esto es muy práctico porque nadie tiene que ocuparse de
las claves por adelantado.
¿Qué tan grandes tienen que ser los números primos y sus productos para
dar lugar a una función irreversible eficaz?.
El concepto de cifrado mediante clave pública lo inventaron Whilfield
Diffie y Martin Hellman en 1977. Otro grupo de científicos informáticos.
Ron Rivest, Adi Shamir y Leonard Adelman, descubrieron pronto la noción
de utilizar la descomposición factorial de los números primos como parte
de lo que se conoce como el criptosistema RSA, acrónimo formado a partir
de las iniciales de sus apellidos- Según sus previsiones, afirmaron que
se tardaría millones de años en descomponer factorialmente un número de
130 dígitos que fuera producto de dos números primos, con independencia
de la cantidad de potencia informática de que se dispusiera pan la
solución. Para probarlo retaron a todo el mundo a que encontrase los dos
factores del siguiente número de 129 dígitos, conocido por los
especialistas como el 129RSA;
114.381,625.757.888.867.669.235-779.976.146.612.010.218.296.
721.242.362.562.5ol.842.935.706.935.245-733.89730.597.123.
563.958.7Ü5.Ü58.989.075-147.599.290.026.879.543.541

76
Estaban seguros de que el mensaje que habían codificado utilizando este
número como clave pública permanecería totalmente seguro para siempre.
Pero no habían tenido en cuenta lodos los efectos de la Ley de Moore, que
vimos en el capitulo 2, que han hecho a las computadora', mucho más
potentes, ni tampoco el éxito de la computadora personal, que ha
incrementado enormemente el numero de computadoras y de usuarios
informáticos en el mundo. En 1993, un grupo de más de 600 universitarios
y aficionados de lodo el mundo comenzaron el usarlo al número de 129
dígitos utilizando la Internet para coordinar el trabajo de varias
computadoras. En menos de un año descompusieron el número en dos números
primos, uno de 64 dígitos y otro de 65:
3.490.529.510.847.650.949.147.849.619.903.898.133.417.764.
638.493.387.843.990,820.577
32.769.132.993.266.709.549.961.988.190.834.461.413.177.642.
967.992.942.539.798.288.533
El mensaje codificado dice: "las palabras mágicas son remilgadas y
quebrantahuesos".
Una de las lecciones que se pueden sacar del suceso es que esta clave
pública de 129 dígitos no es lo suficientemente larga si la información
que se ha codificado con ella es en verdad importante y delicada. Otra,
es que nadie debería mostrarse demasiado seguro en el tema de la
seguridad de la codificación.
Incrementar la clave en unos cuantos dígitos la hace mucho más difícil de
descifrar. Los matemáticos creen hoy que costaría millones de años
descomponer factorialmente, con una potencia informática previsible, un
número de 250 dígitos que sea producto de dos números primos. Pero,
¿quién lo sabe a ciencia cierta? Esta incertidumbre y la improbable, pero
concebible, posibilidad de que alguien pueda dar con una forma fácil de
descomponer factorialmente grandes números— significa que la plataforma
de software para la autopista de la información tiene que diseñarse de
tal manera que su esquema de codificación se pueda cambiar con rapidez.
La importancia de esta necesidad de flexibilización quedó demostrada a
finales de 1995 cuando, un consultor criptográfico. Paúl Kocher, fue
capaz de violar ciertos implementos de codificación de clave pública sin
emplear la descomposición factorial como fuerza bruta. Kocher utilizó la
clave pública de un sistema objetivo para codificar mensajes, y luego
cronometró cuidadosamente cuánto le llevaría al sistema descifrarlo.
Después de unas cuantas miles de pruebas como mucho, tenia suficiente
información respecto al tiempo como para averiguar el número secreto que
el sistema utilizaba para la descodificación. Por fortuna es fácil
modificar este tipo de software, de manera que el tiempo que le lleva no
se puede cronometrar de manera precisa. Por desgracia, puede haber oirás
maneras de violar claves de codificación públicas que nadie piensa
todavía. De manera que siempre hay algo por qué preocuparse. Una de las
cosas por la que no debemos preocuparnos es porque se acaben los números
primos o por la perspectiva de que dos computadoras utilicen
accidentalmente los mismos números como claves. Hay muchos más números
primos de longitud adecuada que átomos en el universo, de manera que la
posibilidad de que se produzcan conflictos accidentales es remota.

77
La codificación mediante claves permite algo más que mantener la
intimidad. Puede asegurar también la autenticidad de un documento porque
puede utilizarse una clave privada para codificar un mensaje que sólo
puede descodificarse mediante la clave pública. Esto funciona de la
siguiente manera: si tengo información que deseo firmar antes de
enviarla, mi computadora utilizará mi clave privada para cifrarla. Con
ello, el mensaje solo puede leerse si se utiliza para descifrarlo mi
clave pública que usted y todo el mundo conocen. Este mensaje lo puedo
verificar yo. porque nadie más tiene la clave privada que podría haberlo
codificado de esta manera.
Mi computadora loma este mensaje cifrado y lo cifra de nuevo, utilizando
esta vez su clave pública. Luego le envía a usted este mensaje doblemente
codificado a través de la autopista de la información.
Su computadora recibe el mensaje y utiliza su clave privada para
descifrarlo. Esto suprime el segundo nivel de codificación, pero conserva
el nivel que yo utilicé con mi clave privada, Luego, su computadora
utiliza mi clave pública para volver a descifrar el mensaje. Como el
mensaje procede realmente de mí, se descifra correctamente y usted sabe
que es auténtico. Si se cambiase sólo un bit de información, el mensaje
no se codificaría adecuadamente y se pondrían de manifiesto el engaño o
el error en las comunicaciones. Este extraordinario nivel de seguridad le
permitirá realizar negocios con extraños, o incluso con personas de las
que desconfíe, porque podrá estar seguro de que el dinero digital es
válido y de que las firmas y los documentos son auténticos.
La seguridad puede incrementarse aún más incorporando a los mensajes
sellos temporales. Cuando alguien trate de cambiar la fecha en que se
envió o escribió supuestamente un documento, se podrá detectar el engaño.
Esto rehabilitará el valor probatorio de las fotografías y de los vídeos
que han sufrido los asaltos provocados por la facilidad para efectuar
retoques digitales.
Mi descripción de la codificación basada en clave pública simplifica
mucho los detalles técnicos del sistema. Por una parte. no será la única
forma de codificación que se utilice en la autopista porque es
relativamente lenta, pero será el método para firmar documentos,
establecer su autenticidad y distribuir de manera segura las claves para
otras clases de sistemas de codificación.
Las capacidades de navegación, la interfaz de usuario y las facilidades
de codificación son ejemplos de componentes de software que no tienen
aplicaciones en si o fuera de si mismos- Son servicios estándares que un
sistema operativo proporciona a todas las aplicaciones que se construyen
sobre él. No todas las aplicaciones que circulen en una red interactiva
sacarán partido de todos los servicios disponibles, y muchas aplicaciones
pueden ampliar los servicios básicos del sistema operativo añadiéndole
características nuevas. Sin embargo, los servicios de base son vitales.
Ayudan a los usuarios dando consistencia al modo como se usan las
aplicaciones y ayudan a quienes desarrollan software y a los editores,
realizando gran parle del trabajo difícil, haciendo más rápido y fácil
crear grandes aplicaciones de lodo tipo.
Y no nos equivoquemos. En Internet habrá grandes aplicaciones de todo
tipo mucho mejores y mucho más agradables de usar que las disponibles hoy

78
día. Muchas de las aplicaciones de red del mañana serán puramente para
diversión al igual que lo son hoy. La gente utiliza ya la red Internet y
los servicios en línea para jugar al bridge y a juegos de mesa con
amigos de otras ciudades, pero la experiencia será mucho mejor. Los
acontecimientos deportivos televisados le ofrecerán la oportunidad de
elegir los ángulos de la cámara, las repeticiones de las jugadas e
incluso los comentaristas que desee para su versión. Podrá escuchar
cualquier canción en cualquier momento, en cualquier lugar, procedente de
la mayor tienda de discos del mundo: la red. Puede emitir una pequeña
tonalidad compuesta por usted en un micrófono y luego repetirla para oír
cómo sonaría si fuese orquestada o tocada por un grupo de rock. Puede ver
Lo que el viento se llevó con su propia cara y su propia voz remplazando
a las de Vivien Leigh o Clark Gable, o verse a si mismo andando por una
calle vistiendo la última moda de París ajustada a su cuerpo, o al que
desearía tener.
Los usuarios que son curiosos por naturaleza se sentirán hipnotizados por
la cantidad de información que tendrán a su disposición.¿Quiere saber
cómo funciona un reloj mecánico? Usted mirará el interior de uno desde
cualquier punto dominante y podrá hacer preguntas. Finalmente, puede
incluso reptar por el interior del reloj utilizando una aplicación de
realidad virtual. O podrá asumir el papel de un cirujano del corazón o
tocar la batería en un agotador concierto de rock, gracias a la capacidad
de la red para llevar simulaciones ricas a las computadoras caseras.
Algunas de las oportunidades que tendremos en la red interactiva serán
precisamente las sucesoras de las oportunidades disponibles en la
actualidad mediante software y conexiones a Internet, pero los gráficos y
animaciones irán más lejos, mucho más lejos.
Muchas aplicaciones serán estrictamente prácticas. Cuando vayamos de
vacaciones, por ejemplo, una aplicación de gestión casera podrá apagar la
calefacción, pedir al cartero y al repartidor de periódicos que nos
guarden las entregas, encender de vez en cuando las luces para que
parezca que estamos en casa y pagar automáticamente los recibos
ordinarios. La tecnología de muchos de estos tipos de servicios ya
existe.
Otras aplicaciones serán realmente importantes. Mi padre se rompió un
dedo durante un fin de semana hace varios anos y fue al centro de
asistencia médica más cercano, que resultó ser el Hospital Infantil de
Seattle. Se negaron a atenderlo porque tenía unas cuantas decenas de años
más de la cuenta. Si en ese momento hubiera dispuesto de una red
interactiva plenamente operativa le hubiera ahorrado algunas molestias al
decirle que no se le ocurriera ir a aquel hospital. Una aplicación de
comunicación en la red le hubiera dicho qué sitios cercanos estaban en
disposición de ayudarle en esa ocasión particular.
Si mi padre se rompiese otro dedo dentro de unos años no sólo podría
acudir a una aplicación de la red para buscar un hospital adecuado, sino
que podría incluso registrarse electrónicamente en el hospital mientras
llega allí y evitar el retraso que supone lodo el papeleo habitual. La
computadora del hospital podría asignar su herida a un médico apropiado,
quien podría recuperar la historia clínica de mi padre a partir de un
servidor en la red. Si el médico le ordenara hacerse una radiografía,
ésta quedaría almacenada en forma digital en un servidor, disponible para
ser revisada de inmediato por un médico o especialista autorizados en el
hospital o en el mundo. A la historia clínica de mi padre quedarían
incorporados los comentarios de cualquiera que revisara la radiografía,

79
lanío si se emitieran de forma oral como escrita. Después, mi padre
podría ver la radiografía desde casa y escuchar los comentarios de los
profesionales. Y podría enseñar la radiografía a la familia: "(Mira la
longitud de la fractura!", "¡Escucha lo que dijo el médico de ella!"
La mayor parte de las aplicaciones de este tipo, desde la consulta de un
menú de pizzas hasta el compartimiento de historias clínicas
centralizadas, están empezando a aparecer ya en las PC conectadas a
Internet. Los programas son cada vez mejores y sólo tendrá que ampliarse
el ancho de banda, de modo que la experiencia en línea continuará
haciéndose más rica. El compartimiento interactivo de información se
convertirá en parte de la vida diaria.
5
De Internet a la autopista
La autopista de la información no existe. Esto puede parecer una sorpresa
a las personas que han oído hablar de una "súper autopista de datos"
desde una red telefónica de larga distancia hasta la Internet. Aunque la
Internet ya está dando servicios de comunicación e información a millones
de personas. una red interactiva de banda ancha capaz de proporcionar
todas las aplicaciones estrella que hemos descrito en el capítulo 4 no
estará disponible para la mayoría de los hogares de Estados Unidos
durante, al menos. una década. Sencillamente, no tendremos instalada la
infraestructura de alta velocidad antes de esa fecha.
La Internet es la precursora de la red global final. Apenas cabe duda de
que cuando la red interactiva global haya evolucionado finalmente hacia
la autopista, todavía se le llamará Internet. Pero por extraño que el
término "súper autopista de la información" suene, utilizarlo
adecuadamente ayuda a establecer una distinción entre la red interactiva
de banda estrecha de hoy (la actual Internet) y la red interactiva de
banda ancha de mañana (la "autopista").
Sea cual sea fuere el nombre con el que se la termine llamando, construir
una red interactiva de enorme capacidad ("ancho de banda") es una gran
tarea. Requiere una evolución radical de las plataformas de software y de
hardware de la Internet. Nuevamente estamos ante una encarnizada
competencia como la que vimos en la industria del software para PC
durante los años ochenta, esta vez para decidir qué componentes del
software se convertirán en estándares en la evolución de Internet. La
creación de la red requiere también la instalación de infraestructuras
físicas costosas: líneas, conectores y servidores. Puede que el
calendario para lodo este desarrollo e inversión no esté claro durante
algún tiempo.
Sabemos que las empresas se conectarán muy rápido, pero los hogares
estarán en línea más lentamente. en un proceso gradual que pasará primero
por la banda estrecha para instalar después conexiones de banda media,
que harán a la red Internet mucho más útil de lo que es hoy y

80
evolucionar, finalmente, hacia las conexiones de banda ancha de fibra
óptica que nos proporcionarán todo lo que promete la autopista de la
información.
No hay fronteras precisas entre las redes de datos de banda estrecha y
las de banda media ni entre las de banda media y las de banda ancha. Sin
embargo en la práctica, una conexión de banda estrecha permite la
transferencia de al menos 50.OOO bits de información por segundo hacia y
desde un dispositivo de información sencillo, mientras que las conexiones
de banda ancha suministran transmisiones continuas de 2 millones de bits
por segundo e incluso, de 6 millones de bits por segundo o más para video
de mejor calidad. Como sugiere su nombre, una conexión de ancho de banda
medio se engloba entre la banda estrecha y la banda ancha de acuerdo con
el número de bits por segundo de información que puede transportar
ininterrumpidamente hacia una computadora, un televisor u otro
dispositivo de información. Esta clasificación de anchos de banda puede
ser útil. Pero quizá resulte demasiado simplificada porque algunas
conexiones serán asimétricas, capaces de recibir información mucho más
rápidamente de lo que pueden enviarla. Otras líneas de transmisión de
datos serán compartidas. de manera que la velocidad de la conexión que
tengamos dependerá del número de usuarios que compitan con nosotros para
utilizar la misma línea.
Actualmente, casi todas las conexiones residenciales para las redes
interactivas son de banda estrecha- La mayor parte de los consumidores
que se conectan a servicios en línea o a la Internet utilizan la red
telefónica convencional de cable bifilar de cobre, un sistema de banda
estrecha que se basa en tonos analógicos para comunicar información. Un
módem (abreviatura de modulador- demodulador) es un dispositivo de
hardware que conecta una PC a una línea telefónica y que sirve como
traductor entre los campos analógico y digital. Los módems convierten una
información digital de computadoras (ceros y unos) en tonos que las redes
telefónicas pueden transportar, y viceversa. En los primeros días de la
computadora personal IBM, un módem transportaba generalmente datos a una
velocidad de 300 o de 1.200 bits por segundo, lo que se conocía también
como 300 o 1,200 "baudios". La única información que podía transmitirse
era texto porque. a esas velocidades tan bajas, la transmisión de
imágenes era angustiosamente lenta. Ahora, los módem típicos envían y
reciben 28.800 bits por segundo (28.8 K). Esta velocidad aún no es lo
suficientemente rápida como para transportar con facilidad muchos
formatos ricos en contenido. Podemos enviar una página de texto en un
segundo, pero una fotografía del tamaño de la pantalla puede lardar
decenas de segundos en transmitirse, incluso en forma comprimida. La
transmisión de una fotografía en color con la resolución de una
diapositiva lleva minutos. Y. desde luego, olvidémonos del vídeo en
movimiento de alta calidad.
Disponemos de tecnología para módems capaces de transmitir datos a 33.600
baudios e incluso a 38.400 baudios. pero los módems no podrán funcionar a
velocidades mucho mayores utilizando las líneas telefónicas normales.
Ésta es una de las razones por las que en el mundo se están cambiando las
redes analógicas de banda estrecha, que se diseñaron para transportar voz
por las redes digitales que transportan mucha más información por segundo
En los próximos años, las empresas de teléfono y de televisión por cable
tendrán que mejorar sus redes con nuevos conectores digitales y con
cables de fibra óptica que tienen un ancho de banda mucho mayor que el
hilo de cobre. Una vez que esté disponible la nueva infraestructura, la

81
era de las comunicaciones de banda ancha —la era de la autopista de la
Información— habrá llegado.
Los conectores digitales no son como los de luz. No encienden ni apagan
ada. Son más parecidos a los dispositivos de cambio de vía en las
estaciones de trenes que encaminan los vagones de un carril a otro.
Pensemos en una corriente de información como un mensaje de correo
electrónico o una película, como si fueran un "tren" de bits que sale de
una estación de ferrocarril (un servidor) y viaja por la red hacia una
estación de destino (nuestra PC o nuestro televisor). La red tiene
incontables conectores, cada uno de los cuales puede encaminar la
información hacia su destino. Podríamos suponer que la función de los
conectores fuera encontrar el camino más curto para el tren. pero no es
así. El hecho de encaminar todo el tren de una vez podría obstruir los
rieles y las estaciones por donde pase el tren. Sería algo así como una
locomotora que tira de una fila muy larga de vagones. Nadie más podría
pasar hasta que el tren no hubiera terminado de hacerlo. Para obviar este
problema, los conectores digitales de redes dividen al tren en "vagones"
individuales de información digital y en algunos casos encaminan a cada
uno de ellos por separado. Las diferentes partes de un solo mensaje de
correo electrónico.
por ejemplo, pueden circular por rulas muy distintas, y cada vagón
encuentra su propio camino a través de los conectores hacia su destino,
donde se vuelven a reunir a lodos los vagones, y se les ensambla en un
"tren" coherente de información. Sin embargo, cuando pidamos una
película. todos los vagones seguirán la misma ruta para garantizar una
entrega segura, pero incluso así los vagones dejarán una porción de
espacio entre sí, de manera que puedan entremezclarse con ellos otras
corrientes de contenido que pasen a través de los mismos conectores. Por
supuesto que a los bloques de información no se les llama vagones. Se les
llama "paquetes" o "celdas".
El encaminamiento de paquetes es más probable que se realice mediante el
uso de un protocolo de comunicación, conocido como modo de transferencia
asíncrona o ATM (no confundirlo con automatic teller machine).
Las empresas de telefonía de larga distancia de lodo el mundo están
entusiasmadas con el protocolo ATM. De acuerdo con las reglas del
protocolo, se divide una corriente digital de datos en paquetes, cada uno
de los cuales consta de 48 bytes de información para transportar y 5
bytes de información de control que capacita a los conectores de la red
para encaminar el paquete a su destino. Un segundo de video, por ejemplo,
se divide en miles de paquetes, cada uno de los cuales se envía por
separado a su destino. Los conectores ATM tienen la capacidad de manejar
muchas corrientes de información al mismo tiempo porque éstas se
distribuyen a velocidades muy altas: más de 622 millones de bits por
segundo con la tecnología existente y 2.000 millones de bits o más por
segundo, con el tiempo.
Las líneas de comunicaciones necesitan de gran capacidad para controlar
esta enorme cantidad de información al mismo tiempo, y es entonces cuando
entra en juego el cable de fibra óptica. La fibra, el hilo de vidrio
estirado que transporta información en un rayo de luz modulada.
será el asfalto de la autopista de la información, o los rieles del
ferrocarril de la información, por seguir con nuestra analogía. Todas las
troncales principales de larga distancia que transportan las llamadas
telefónicas entre los "palios de operaciones" en los Estados Unidos

82
utilizan ya la fibra óptica. Parte de algunas redes de televisión por
cable también la utilizan.
Las empresas de redes no estaban pensando en el ATM cuando comenzaron a
instalar la fibra, pero ahora siempre lo tienen en cuenta. Las compañías
de teléfono y de cable tenderán gradualmente cables de fibra óptica a los
puntos de distribución de los barrios, desde donde se transferirán las
señales al cable coaxial que nos suministra la televisión por cable o a
las líneas de cable bifilar de hilos de cobre que nos dan el servicio
telefónico.
Con el tiempo, la fibra puede llegar directo a nuestros hogares,
especialmente si utilizamos grandes cantidades de dalos. Pero no es
necesario que haya cables de fibra durante lodo el camino hacia nuestra
casa para contar con un gran servicio de banda ancha.
Las redes de banda ancha no estarán muy extendidas durante varios años,
excepto en aquellos distritos comerciales y en otras áreas en las que
haya gran número de personas dispuestas a pagar por sus conexiones. Todo
el mundo está muy de acuerdo con que la instalación de la infraestructura
residencial va a ser un proceso prolongado. Ese reconocimiento pone de
manifiesto un cambio de mentalidad respecto a la que prevalecía en 1994,
cuando las empresas de teléfono y de cable prometían que en unos cuantos
años habría millones de conexiones residenciales de banda ancha. Fue un
periodo notable por la extravagancia de sus promesas. Varias grandes
empresas telefónicas de Estados Unidos proclamaron que, a lo largo de la
década, cablearían de 500.000 a 1.000-000 de casas anualmente para dar
servicios de redes de banda ancha, y esperaban que a finales de 1996
estuvieran conectadas 9.000.000 de ellas. Bell Atlantic decía que
cablearía hasta un millón y medio de casas en algunos años y ocho
millones hacia el año 2.000. aunque reconoció que el hecho de dar acceso
popular a conexiones de alta velocidad no significaría necesariamente que
se solicitaran servicios de banda ancha para todas ellas. Pacifíc Bell
decía que cinco millones y medio de sus clientes tendrían conexiones de
banda ancha para el final de la década y Ameritech afirmaba que conectaba
seis millones de hogares de sus clientes. Se tildó a Microsoft de
conservadora, porque nuestra reacción a estas pretensiones fue prudente:
dijimos que la nueva infraestructura no estaría construida hasta que no
Uniésemos una prueba fehaciente de que se obtendría beneficio .suficiente
como para Justificar la gran inversión.
La constatación de que el hecho de proporcionar banda ancha no se
produciría de la noche a la mañana llegó cuando las compañías
reconocieron que los costos de tender un sistema de banda ancha eran
mayores de lo que habían supuesto y que habrá muy pocas aplicaciones para
ella. Lo que es igual de impórtame, el tremendo éxito de Interne! que
comenzó en 1995 demostró que millones de personas utilizarían con
entusiasmo redes interactivas de banda ancha para tareas realizables con
computadoras personales. Como dije en el prólogo, la repentina
popularidad de la Internet me sorprendió. Mis errores consistieron en
subestimar cuanta gente estaba dispuesta a utilizar una red relativamente
lenta y la frenética generación de contenido para Internet que .se
produciría. La Internet estaba plagada de problemas, desde la dificultad
para establecer conexiones hasta su falta de seguridad y privacidad. Sin
embarco, a finales de 1995 costaba claro que la Internet estaba
alcanzando la masa crítica, generando una espiral de éxito positiva
incluso mayor de la que tuvo la PC original. Ahora, cada nuevo usuario de

83
Internet aprovecha al máximo para crear contenido nuevo y, a su vez. más
contenido atrae más usuarios. El éxito repentino de Internet es un
testimonio impresióname de la naturaleza irresistible de las redes
interactivas, y una línea divisoria que ha transformado las expectativas
de futuro de todo el mundo.
Cuando se puso en boga el término "autopista de la in formación", en la
primavera de 1993. muchas empresas supusieron que la revolución de las
comunicaciones despegaría con la televisión interactiva. Todo el mundo
pensó que las aplicaciones de video serían el trampolín de lanzamiento al
éxito comercial de las redes digitales. El televisor parecía ser el
dispositivo obvio para dar servicios iniciales porque era más barato, más
común y más fácil de usar que las computadoras personales. La mayor parle
de las propuestas para llevar la interactividad a las casas se centraban
en el envío de vídeo, lo que no es sorprendente, porque el vídeo bajo
demanda se inspira en el gran numero de películas y de programas de
televisión que ya están disponibles y es una aplicación relativamente
fácil de poner en práctica. Las empresas de cable y de teléfono .se
apresuraron a efectuar ensayos de televisión interactiva, tanto para
aprender del mercado como para demostrar al mundo que estaban situadas en
el filo del Próximo Gran Suceso de la humanidad. Algunos de estos ensayos
demostraron ser improductivos desde el punto de vista de la tecnología.
En uno de ellos, por ejemplo, cuando en una casa pedían una película
atrasada, las escenas eran casi cómicas: se cargaba a mano una cinta en
un aparato de vídeo en la sede de la empresa de cable y se pasaba para
beneficio de ese cliente único en toda la ciudad. Esto puede haber
proporcionado una buena información desde el punto de vista del
marketing, pero no era la autopista de la información.
En Microsoft estuvimos de acuerdo con la clásica idea de que el video
bajo demanda era necesariamente una aplicación estrella para las
conexiones de banda ancha. Creímos que si la red quería triunfar tenía
que esta: disponible desde el principio una amplia gama de aplicaciones,
y nos pusimos a crear una plataforma de software que soportaría miríadas
de aplicaciones y a fabricarlas nosotros mismos. En otras palabras,
traíamos de hacer lo que habíamos hecho con Windows: crear una plataforma
de software y una colección de aplicaciones claves que ayudarían a dar
valor a la plataforma. No nos lanzamos a hacer pruebas, y ello llevó a
algunos periodistas a decir que nos estábamos quedando rezagados en la
carrera para construir la autopista. En realidad, estábamos preocupado1;.
Estábamos atareados construyendo una arquitectura amplia para respaldar
una red plenamente definida. Consideramos que la mayor parte de las
pruebas tempranas eran ejercicios de relaciones públicas, distracciones
más que oportunidades. y no quisimos enfrascarnos en una prueba hasta que
no tuviéramos algo real para probar.
Algunas empresas no veían que el software de la computadora personal
tuviese papel alguno que desempeñar en el mercado interactivo. Nosotros
pujábamos por una fuerte compatibilidad y sinergia entre la PC y el
televisor, y creíamos que las redes informáticas corporativas y la gran
red interactiva convergerían con el tiempo, y que conducirían a una
arquitectura común para el intercambio de información digital.
Mientras lanío, toda la industria comenzó a luchar con el fin de
justificar las inversiones que habría que realizar para llevar la red de
banda ancha hasta decenas de millones de hogares en sólo unos años. El
costo de conectar un televisor o una computadora personal en una casa de

84
Estados Unidos a una red de banda ancha se estimó en unos 1.200 dólares,
con un margen por exceso o defecto de alrededor de 2ÜO dólares. Ese
precio incluía llevar la fibra óptica hasta el barrio, los servidores,
los conectores y la electrónica en e] hogar. Con unos 100 millones de
hogares en Estados Unidos, significaba unos 120 mil millones de dólares
sólo en un país. Las empresas que habían planificado inversiones
agresivas comenzaron a preocuparse por saber cuánto pagaría la gente por
los servicios interactivos.
Se dieron cuenta de que se necesitarían nuevos servicios para genera
tantos ingresos, como la televisión por cable, y que las aplicaciones de
entretenimiento no serían suficientes por sí solas. Estudios de mercado
sugirieron que el vídeo bajo demanda podía generar sólo algo más de
beneficio que los sistemas más sencillos y baratos que se limitaban a
pasar películas populares con frecuencia. Estas noticias hicieron más
difícil justificar la construcción acelerada de nuevas y costosas
infraestructuras.
Yo pensé que la solución vendría de aplicaciones innovadoras nuevas.
Cuando nos reunimos para debatir qué íbamos a fabricar para la autopista.
pregunté: "¿Qué estamos haciendo en el campo de la medicina? ¿Qué estamos
haciendo en el del transpone? ¿Qué estamos haciendo en educación? ¿Nos
estamos engañando? ¿Provocarán entusiasmo estas aplicaciones? ¿Cómo vamos
a conseguir desarrollar lodo el material que necesitamos?" Sabíamos que
tendría que haber muchas empresas construyendo también estas
aplicaciones. Sin embargo, sin la red era difícil hacer que otras
empresas invirtieran.
Una vez que la industria constató que a corto plazo no se generarían los
beneficios suficientes para justificar las costosas conexiones de banda
ancha que se habían prometido, se cancelaron o reajustaron la mayor parte
de las más de cuarenta pruebas de tecnología interactiva. Entre las
experiencias de banda ancha bidireccional que se pusieron en marcha
estaban las de Time-Warner en Orlando. Florida. Bell Atlantic. cerca de
Washington. D.C.. y una de la más importante empresa de
telecomunicaciones japonesas, NTT en Yokosuka. Japón. Microsoft y NEC
fueron socios en el proyecto japonés.
Si una red de banda ancha era demasiado cara. ¿por qué no plantearse la
banda de ancho medio como un paso en esta evolución? Incluso aunque esto
eliminaría una aplicación como la del vídeo bajo demanda, tecnologías
como la RDSI (Red Digital de Servicios Integrados) y la ADSL
(Asymmetrical Digital Subscriber Line) podrían proporcionar servicios de
datos con un ancho de banda medio (con calidad de vídeo sólo regular) por
los cables existentes, ahorrando una gran cantidad de dinero. Pero la
industria no estaba segura todavía de que un público que se suponía
deseaba el vídeo primero y ante todo. iba a contentarse con conexiones de
red que proporcionasen un vídeo subestándar. Seguíamos necesitando
aplicaciones incluso aunque los costos fueran menores. La revolución
interactiva parecía estar atascada.
Después, casi de la noche a la mañana, la Internet desveló las dudas que
se cernían sobre la industria. Quedó claro que la red interactiva se
construiría primero en torno a la computadora personal y después en torno
al televisor, que incluso llegaría a ser parecido a la PC. Habría
sinergias entre la PC con sus bien establecidos entornos de autor y de
contenido y el entorno de televisión interactiva final. Quedó claro
también que la red pública (la llamada autopista) y las redes

85
corporativas serían similares e interactuarían entre si. Finalmente, la
industria comprobó que la gente estaba dispuesta a pagar por la conexión.
Quedó claro que el contenido interactivo primitivo no se centraría tanto
en el entretenimiento en vídeo variado como en aplicaciones de
información y comerciales, los tipos de contenido que tienen mejores
resultados en banda estrecha pero que llenen mejores resultados en banda
media. De repente, las conexiones de ancho de banda media tenían un gran
futuro y los servicios de banda ancha pretendidos para el suministro de
vídeo se habían quedado en algún lugar del horizonte.
La Internet es una colección deshilvanada de redes de computadoras
comerciales y no comerciales interconectadas. Las redes que la componen
están unidas entre sí por líneas de telecomunicación y por sus
dependencias compartidas de protocolos (reglas) estándares de
comunicación.
Esta estructura descentralizada adquiere sentido cuando consideramos el
origen de la Internet, La red Internet es el resultado de una red
gubernamental llamada ARPANET que creó en 1969 el Departamento de Defensa
de Estados Unidos, de manera que los proveedores e investigadores de la
defensa pudieran continuar comunicándose después de un ataque nuclear. En
lugar de tratar de fortalecer la red contra las armas nucleares, los
diseñadores de ARPANET decidieron hacerla resísteme distribuyendo los
recursos de modo totalmente descentralizado, de manera que la destrucción
de una parte cualquiera de la red. o incluso de la mayor parte de ella.
no detuviese el flujo global de información. La red encontró acogida
rápidamente entre los científicos informáticos y los ingenieros en la
industria y en las universidades, y se convirtió en un enlace vital de
comunicación entre colaboradores remotos. Era prácticamente desconocida
para los extraños.
Como la red Internet se originó en el entorno de la ciencia informática y
no en un enlomo comercial, siempre ha sido un imán para los piratas
informáticos, algunos de los cuales han utilizado su talento para
penetrar los sistemas. De hecho, fue un pirata informático el primero en
conseguir que muchas personas en Estados Unidos se dieran cuenta de que
Internet existía. El 2 de noviembre de 1988 comenzaron a ralentizarse
miles de computadoras conectadas a Internet. Muchas acabaron terminando
por pararse temporalmente. No se destruyó ningún dato, pero se perdieron
millones de dólares en tiempo informático, mientras que los
administradores de los sistemas luchaban por recuperar el control de sus
máquinas. La causa resultó ser un travieso programa informático llamado
"gusano" (worm) que se iba extendiendo de una computadora a otra de la
red. reproduciéndose a medida que se desplazaba. (Se le denominó gusano
en vez de virus porque no infectó oíros programas). El gusano utilizó una
"puerta trasera" desapercibida en el software del sistema para acceder
directamente a la memoria de las computadoras que atacaba. Allí se
escondió y pasó información engañosa, lo que hizo más difícil detectarlo
y contraatacarlo. Transcurridos unos días, el New York Times identificó
al pirata informático como Roben Morris hijo. un estudiante de 23 años de
la Comell University. Morris declaró más larde que había diseñado y
soltado al gusano para ver a cuántas computadoras llegaba, pero que un
error en su programación había originado que el gusano se reprodujera
mucho más rápidamente de lo que había esperado. Morris fue declarado
culpable de violar la Computer Fraud and Abuse Act de 1986- lo que
constituía un delito federal, condenado a tres años de libertad
condicional, a pagar una multa de 10.000 dólares y a 400 horas de
servicio comunitario.

86
En 1989. cuando el gobierno de los Estados Unidos decidió dejar de
subvencionar la ARPANET, los usuarios que dependían de la red
planificaron una sucesora que se denominaría Internet. La palabra vino a
significar tanto la red en sí misma como los protocolos que dirigían la
comunicación a través de la red. un significado dual que ha sido una
fuente de confusión desde entonces. Incluso cuando se convirtió en un
servicio comercial, los primeros clientes de Internet fueron
principalmente organizaciones de investigación, empresas informáticas,
científicos y estudiantes universitarios que la utilizaron para
intercambiar correo electrónico.
Fue hasta hace pocos años que la red Internet se convirtió en la columna
vertebral que conecta todos los diferentes sistemas de correo electrónico
del mundo. Hoy cualquier persona puede enviar a otra un mensaje por
Internet tanto para cuestiones de negocio como para lemas de información
o simplemente por diversión. Estudiantes de todo el mundo se envían
mensajes entre sí. Los introvertidos pueden llevar una animada vida
social con amigos que nunca hubieran podido conocer, o con quienes no
hubieran podido reunirse- Corresponsales que podían estar incómodos si se
hablaran personalmente, consiguen conocerse a través de la red. A medida
que el ancho de banda se incremente y que los procesadores informáticos
sean más rápidos, las comunicaciones por red incluirán más vídeo, lo
cual. afortunada o desgraciadamente acabará con la ceguera respecto a
atributos sociales, raciales y de género que sólo permite intercambios de
Texto.
En torno al correo electrónico han nacido todo un vocabulario y una
Cultura. Algunas personas atacan a otras deliberadamente, una práctica
conocida como flamig. pero los usuarios del correo electrónico de los
primeros días se encontraban a veces con que un comentario humorístico se
podía confundir con un ataque. Se desarrollaron "emoticonos". pequeñas
variaciones en los caracteres de imprenta convencionales para hacer
inconfundibles las intenciones humorísticas de los escritores de correo
electrónico. Si queremos que una frase termine con una sonrisa para hacer
ver que hablamos de forma humorística, podemos añadir un signo de dos
puntos, un guión y un paréntesis :-)" que, visto con la página de lado, s
como una cara sonriente. Podemos escribir, "no estoy seguro de que esto
sea una gran idea :-)"- La cara sonriente muestra que nuestras palabras
tienen una intención humorística. Utilizando el paréntesis opuesto, la
cara sonriente se torna en un gesto fruncido :- (, una expresión cómica
de desacuerdo. Al igual que las cegueras sociales. raciales y de género,
estos medio primos del signo de exclamación puede que no sobrevivan a la
transición del correo electrónico como un medio que facilita la
incorporación de audio y video en los mensajes.
Cuando le envío a usted un mensaje por correo electrónico, éste se
transmite desde mi computadora al servidor que tiene mi "hurón", y desde
aquí" pasa directa o indirectamente ii cualquier otro servidor que
almacene su buzón. Cuando se conecte a su servidor, a través de la red
telefónica o de una red informática corporativa. usted puede recuperar
("bajar") los contenidos de su buzón, incluido mi mensaje. Podemos
teclear un mensaje una vez y enviarlo a una persona o a veinticinco, o
podemos ponerlo en un "tablero u boletín de noticias".
El homónimo electrónico del tablero de notas de corcho es el lugar en que
se depositan los mensajes para que cualquiera los pueda leer. Cuando las
personas contestan a los mensajes se entablan conversaciones públicas.

87
Estos intercambios son generalmente asíncronos. Los tableros de noticias
generalmente se organizan por temas con el fin de servir a comunidades de
intereses específicos. Esto les convierte en un modo electivo de llegar a
los grupos pretendidos. Los servicios comerciales ofrecen tableros de
noticias para pilotos, periodistas, profesores y muchas otras comunidades
pequeñas. En la red Internet, los a menudo desconocidos e inmoderados
tableros de noticias, llamados USENET news groups o grupos de noticias
USENET. han estado funcionando durante 20 años. Miles de comunidades
están dedicadas a lemas tan específicos como la cafeína
(alt.drugs.caffeine). Ronald Reagan (alt.fan.ronald-reagan) y el folclor
urbano (alt.folklore.urban). Usted puede ver lodos los mensajes sobre un
tema. o sólo los mensajes recientes, o todos los mensajes procedentes de
una persona determinada, o lodos los que respondan a otro mensaje
particular, o los que contengan una palabra específica en su
encabezamiento, etc.
La aplicación más popular de Internet es la Web browsing. Navegación en
la red. La Worid Wide Web es una red de servidores conectados a la
Internet que ofrecen páginas de información que contienen texto,
gráficos. sonidos y programas. Cuando nos conectamos a un servidor Web,
aparece una pantalla (o página) inicial con información que contiene un
cierto número de enlaces. Al activar un enlace con el ratón se nos
traslada a oirá página que contiene información adicional y,
posiblemente, otros enlaces. Esta página puede estar almacenada en el
mismo servidor que la primera o en cualquier otro servidor conectado a
Internet.
A la página principal del sitio Web de una empresa o de un individuo se
le llama "página de bienvenida (home page)". Cuando creamos una página de
bienvenida, los usuarios de Internet pueden encontrarla tecleando la
dirección (llamada también Localizador Uniforme de Recursos. Uniform
Resource Locator- o simplemente URL). o también pulsando con el ratón en
un enlace hacia la dirección. En los anuncios de prensa y de televisión
comenzamos a ver la dirección de una página de bienvenida además del
número de teléfono de la empresa. Un anuncio de la Boeing. por ejemplo.
podría incluir la dirección "http://www.boeing.com". que es la URL de
esa compañía.
El software para crear un sitio en la Web es muy barato, y hay para casi
todas las computadoras. También el software para navegar en la Web está
disponible gratis para casi todas las máquinas. Los sistemas operativos
para las PC están empezando a integrar búsquedas en la Web. y muchas
aplicaciones de las PC disponibles capacitan a los usuarios tanto para
leer como para escribir páginas Web.
Ahora que la red Internet se está beneficiando de un ciclo de
retroalimentación positiva, se ha establecido a sí misma como un canal de
distribución importante, así como un foro muy interesante para la
innovación, Muchas predicciones tempranas sobre libros e "hipertexto".
Formuladas hace décadas, por pioneros como Ted Nelson y Vannevar Bush
están haciéndose realidad en la Web.
Literalmente, todos los días surge algún desarrollo de Internet nuevo e
interesante. El ritmo de evolución es tan rápido que una descripción de
la Internet de hace un año. e incluso de hace seis meses, podría quedar
ahora seriamente caduca. Es difícil mantenerse al corriente en algo tan
dinámico. La mayor parte de la cultura de Internet de mediados de los

88
anos noventa parecerá tan pintoresca cuando se la contemple dentro de un
tiempo como nos parecen hoy día las historias de los trenes de carga y de
los pioneros en la Ruta de Oregón.
Continuando con la metáfora de la autopista la Rula de Oregón podría
haber sido incluso una buena analogía para Internet, Entre 1941 y los
primeros años de la década de los sesenta del siglo XIX. más de 300.000
pioneros salieron en caravanas desde Independence. Missouri, para
efectuar un peligroso viaje de 2.000 millas por un territorio salvaje
hacia los campos de Oregón o las minas de oro de California. Se estima
que unos 20.000 sucumbieron ante los merodeadores, el cólera, las
hambrunas o desorientados. Podríamos afirmar fácilmente que la rula que
cogieron, la Ruta de Oregón. fue el comienzo del actual sistema de
autopistas Interestatales. Cruzaba muchas fronteras y permitía el tráfico
en doble sentido para quienes fueran en vehículos de ruedas- La moderna
Interestatal 84 y otras autopistas siguen la Ruta de los pioneros durante
muy buena parte de su recorrido. Pero la Ruta de Oregón y la Interestatal
no pueden compararse. En esta última. el cólera y la hambruna no
constituyen problema alguno. Como tampoco los conductores que se pegan al
de delante de los que van borrachos fueron un problema para los viajeros
de las caravanas. aunque puede que lo fueran los vaqueros ebrios.
El camino marcado por la Internet conduce hacia la autopista de la
Información. La red primitiva ha sido, en gran parte, precursora de la
red Interactiva de banda ancha, del mismo modo que la Altair 8800 fue una
precursora de la moderna computadora personal. La Altair. aquella pequeña
computadora para la que Paúl Allen y yo escribimos el primer software
para microcomputadora de propósito general, era lenta, primitiva y muy
difícil de usar. pero tuvo posibilidades seductoras para un reducido, aun
que entusiasta, grupo de personas. La red Internet, comparada con la red
interactiva de banda ancha que veremos dentro de unos años. ha sido
lenta, primitiva y difícil de usar. Pero está mejorando incluso con más
rapidez que la PC. y promete ser tan importante como ella. La popularidad
emergente de la Internet constituye ya el desarrollo singular más
importante en el mundo de la informática desde que se introdujera en 1981
la PC de IBM. La comparación con la PC es adecuada también por otras
razones, La PC no era perfecta: algunos aspectos eran arbitrarios e
incluso inferiores tecnológicamente. A pesar de sus defectos, su
popularidad creció hasta el punto de que se convirtió en el hardware
estándar para desarrollar aplicaciones, Las empresas que trataron de
luchar contra el estándar de la PC a menudo tuvieron buenas razones para
ello. pero sus esfuerzos fracasaron porque muchas otras compañías habían
invertido para continuar mejorándola.
Las lecciones de la industria de la computadora personal no se han echado
al olvido en empresas como Microsoft y Netscape, que están trabajando,
Juntas y en competencia, para definir estándares que ayudarán a superar
las limitaciones de Internet. Netscape y Microsoft son dos de las
empresas que están proporcionando componentes de la plataforma de
software para las redes interactivas. Todos estamos apresurándonos para
adoptar y ampliar los estándares existentes.
El éxito de Internet ha centrado los esfuerzos de lodos por mejorar sus
estándares. En 1994. Microsoft iba a construir su propia plataforma de
software para las redes interactivas, AT&T iba a construir su propia
plataforma, lo mismo que IBM y Oracle. Cada una de ellas iba a ser una
solución completa y adaptada a las fortalezas e intereses de la empresa

89
que la creaba. Los operadores de red (las empresas telefónicas y de
televisión por cable, por ejemplo) elegirían una plataforma para sus
clientes. La industria planearía modos de permitir a los bits moverse
entre los diferentes sistemas creando un limitado grado de
compatibilidad.
Sin embargo, ahora está claro que habrá sólo una plataforma de software
primaria, un descendiente evolucionado de la red Internet actual.
Esta plataforma será el estándar no solo en las redes publicas de todo el
mundo, sino también en las redes corporativas (intranets). que sirven a
los empleados pero restringen el acceso de todo el que esté fuera del
"cortafuegos" electrónico de la red corporativa. La competencia principal
ya no se da entre diferentes plataformas de software, sino que se trata
más bien de una competencia para hacer evolucionar más la Internet, Esto
constituye un cambio significativo y ha motivado un gran numero de las
modificaciones efectuadas entre la primera y la segunda ediciones de este
libro.
El enfoque revolucionario no se desvanecerá por completo. Al menos es
probable que se desarrollen unas cuantas redes de banda ancha que no
serán superestereotipos de la red Internet. Algunos gobiernos, incluidos
los de Hong Kong y Singapur. pueden ordenar y patrocinar iniciativas
independientes, por ejemplo. Estos esfuerzos serán positivos porque
animarán la experimentación con aplicaciones e interfaces, Pero la mayor
parle del trabajo y del progreso se efectuarán sobre la plataforma
Internet.
La base del software de Internet es sólida- El protocolo TCP/IP que
gestiona las transmisiones soporta muy bien la informática distribuida y
las escalas. Los protocolos que definen la navegación en la Web son
sencillos y han permitido a los servidores gestionar grandes cantidades
de tráfico. Pero a pesar de estos buenos cimientos, todavía queda por
hacer un gran trabajo antes de que se complete la plataforma de software,
la cual debe evolucionar hasta el punto de ofrecer navegación y seguridad
de primera clase, capacidades de colaboración en grupo, servicios de
facturación y contabilidad, y conexiones a componentes de software
arbitrarios. La plataforma debe definir estándares para que los usuarios
puedan expresar sus preferencias y transmitirlas entre las aplicaciones,
sin problemas.
Para alcanzar su pleno potencial, la Internet necesita capacidad de
reservar ancho de banda con una calidad de servicio garantizada. El ATM
se utilizará como la tecnología de base porque aporta con su diseño
garantías de calidad de servicio, aunque hay protocolos de calidad de
servicio que no requieren ATM; con cualquiera de ellos, un usuario que
pueda reservar ancho de banda entre dos punios de la red conseguirá una
Huida entrega de contenido tal como audio y vídeo en tiempo real. Las
garantías de calidad de servicio son un avance necesario si queremos que
triunfen aplicaciones como la videoconferencia o el vídeo bajo demanda,
aunque éstas robarán a la Internet un poco más de su desvanecida
inocencia al introducir el pago en su gestión de tráfico. Con toda
probabilidad, la gente tendrá que pagar una pequeña cantidad por toda
comunicación que tenga garantizada una calidad de servicio. Si no se
introduce alguna forma de precio diferencial. todos podrían exigir
calidad de servicio garantizada para todas las comunicaciones- La red
Internet no puede reservar ancho de banda para todos los mensajes (ocurre

90
simplemente que eso no funcionará) de manera que tiene que haber algún
modo de cobrar a los usuarios un cargo extra por garantizar el
rendimiento. Ahora la red Internet es como un restaurante que no acepta
reservas. Si queremos que nos sirvan. tenemos que aceptar lo que haya.
confiando en que los demás estén en la misma situación y que no estemos
en desventaja cuando se llegue a conseguir un servicio rápido. No
obstante, como la red Internet de mañana aceptará reservas pagadas, el
único servicio que obtendremos sin reserva será aquel que pueda
proporcionar el ancho de banda que no hayamos reservado. Cuando
utilicemos una conexión de voz. utilizaremos una conexión de calidad de
servicio. El costo extra mensual por la utilización de voz será muy
pequeño porque las conexiones de audio no requieren mucho ancho de banda.
Hasta ahora cuesta muy poco utilizar la red Internet, excepto en aquellos
países en que su uso está sometido a grandes sobreprecios o en los que no
hay la suficiente competencia entre los vendedores como para que bajen
los precios. Por lo que hoy es a menudo un pago mensual fijo. la Internet
proporciona a los clientes de Estados Unidos conexiones con servidores de
lodo el mundo, facilitando el intercambio de correo electrónico, lemas de
debate y otros datos. La gama de los intercambios va desde cortos
mensajes de unas docenas de caracteres a transferencias multimillonarias
en bytes de fotografías, software y otros tipos de dalos. Al usuario no
le cuesta más pedir datos a un servidor que se encuentra a miles de
kilómetros que a otro que esté a un kilómetro escaso de distancia. El
modelo de precios bajos de Internet ha ocasionado ya serios perjuicios a
la noción de que las comunicaciones han de pagarse en razón del tiempo y
la distancia; exactamente lo mismo que la informática barata de la PC
hizo con las tarifas por hora de tiempo informático compartido.
El modelo financiero que permite a Internet ser casi sospechosamente
barata es una ampliación de un interesante precedente que se ha utilizado
de forma limitada durante mucho tiempo. Cuando usamos un teléfono hoy.
esperamos que se nos facture por tiempo y distancia, a menos que estemos
telefoneando desde un área de llamada local gratuita- Pero los negocios
que llaman mucho a un lugar remoto pueden evitar que se les cobre de
acuerdo con el tiempo y la distancia, alquilando una línea telefónica de
propósito especial dedicada a las llamadas entre los dos puntos. No hay
cargos por tráfico en una línea alquilada. La tarifa mensual es la misma
sin importar que se use mucho o poco.
La base de Internet está constituida por un ramillete de estas líneas
alquiladas que se comunican por sistemas de conectores que encaminan
datos. En Estados Unidos, las conexiones de larga distancia a Internet
las proporcionan cinco empresas que alquilan líneas a las operadoras
(carriers) de telecomunicaciones. Desde el desmembramiento de AT&T en
1984. las tarifas de las líneas alquiladas se han hecho muy competitivas.
Como el volumen de tráfico de Internet es enorme, las cinco empresas
facturan de acuerdo con las tarifas más bajas posibles, lo que se traduce
en que transportan enormes cantidades de datos a precios muy reducidos.
Estas compañías trasladan sus bajas tarifas a empresas que se conectan a
Internet, en forma de tarifas reducidas, generalmente fijas.
Por lo común, la tarifa se basa en la capacidad de la conexión. Una
conexión de ancho de hunda relativamente alto. llamada "línea T-1 ".puede
costar unos 1,600 dólares mensuales. La tarifa cubre todo e) tráfico por
Internet de una empresa, sea constante o no y tanto si se limita a unos
cuantos kilómetros como si se extiende por toda la Tierra. Esta

91
estructura de precios supone que una vez que un cliente tiene conexión
con Internet, no se originan costos extra por la ampliación de su
utilización lo cual. por supuesto, incita a u uso.
La suma de las tarifas que pagan todos los usuarios financia a Internet
sin necesidad de subsidios gubernamentales.
La mayor parte de las personas no pueden permitirse alquilar una línea
Tl. Cuando se quieren conectar a Internet, se ponen en contacto con un
proveedor de servicio en línea. Se trata de una empresa que paga una
línea T-l u otro medio de conexión de alta velocidad a Internet. Los
particulares utilizan sus líneas telefónicas regulares (de banda
estrecha) para llamar al proveedor de servicio local y éste les conecta a
Internet.
En 1994 y 1995. el precio mensual típico por la utilización de Internet
en Estados Unidos era de 20 dólares, por los cuales un cliente podía
conseguir 20 horas de uso primetime. es decir, a las horas en que más se
utilizan las redes. En la primavera de 1996. AT&T estaba entre las
empresas que comenzaron a ofrecer una utilización ilimitada al mismo
precio de 20 dólares, dando pruebas del advenimiento de un mercado muy
competitivo de acceso a Internet por parle de los consumidores. Las
grandes compañías telefónicas de todo el mundo están entrando en el
negocio del acceso a la red. Empresas de servicio en línea como
Compuserve y América Online incluyen hoy en sus cargos el acceso a
Internet. La red Internet continuará mejorando a medida que se desarrolle
en los próximos años sobre ella un autentico mercado de masas,
beneficiándose del acceso fácil. de la amplia disponibilidad, de la
facilidad de navegación y de la integración con servicios comerciales en
línea.
Todo ello deja a las compañías telefónicas en una posición interesante.
Por una parte, pueden convertirse en las mayores proveedoras de acceso a
Internet; por otra, esta última amenaza con acabar con gran parte del
lucrativo negocio de larga distancia que mantiene a las compañías
telefónicas actualmente. La utilización de Internet para llamadas de
larga distancia a otros usuarios de Internet en cualquier parle del mundo
se está extendiendo, a pesar de la poca calidad de la transmisión de voz.
Pero cuando la plataforma Internet incorpore garantías de calidad del
servicio, la fidelidad tanto de audio como de vídeo bidireccional será
impresionante.
Esto será muy importante para los consumidores, pero no todas las
compañías telefónicas darán la bienvenida a la competencia. En marzo de
1996. un grupo comercial que representaba a más de 130 compañías
telefónicas de pequeño y mediano tamaño pidió a la Comisión Federal de
comunicaciones de Estados Unidos que regulara y gravara la venta de
productos de software y de hardware que permitían a Internet dar
servicios de larga distancia. Un informe de prensa del grupo, la
America's Carriers Telecommunication Association, acusaba a Internet de
establecer derivaciones paralelas a las operadoras locales de larga
distancia e internacionales y permitir que se efectuaran llamadas a un
costo prácticamente nulo. El comunicado advertía que ese tráfico
saturaría la Internet.
Yo me alegré de que la Comisión Federal denegara la petición, pero no
reprocho a las compañías telefónicas porque se sientan molestas. Se
encuentran en una posición difícil. El gobierno de Estados Unidos, a

92
través del proceso de regulación de tarifas, las ha llevado a perder
dinero en algunos de los servicios locales que proporcionan. Han existido
buenas razones históricas para regular las tarifas telefónicas, [al como
el deseo de hacer que el teléfono sea un servicio al alcance de lodos, la
doctrina del "servicio universal". Hasta ahora, a las compañías de
teléfono de Estados Unidos les ha ido bien porque compensan las pérdidas
con el amplio margen en las tarifas del servicio de larga distancia. Este
servicio, a un precio mayor de lo que correspondía, ha subsidiado el
servicio local prestado a menor costo. Pero en cuanto las llamadas
telefónicas de larga distancia sean remplazadas por la nueva forma de
comunicación a través de Internet, las compañías telefónicas perderán el
subsidio para dar servicio local con pérdidas. Se trata de un asunto
serio, pero sería un gran error regular las comunicaciones de Internet
como si fueran comunicaciones telefónicas y no creo que ello vaya a
ocurrir. Por una parte, sería difícil definir y detectar llamadas
telefónicas entre los paquetes de dalos digitales que intercambia la
gente.
Las compañías telefónicas tienen razón cuando dicen que el tráfico de
Internet podría saturarla de vez en cuando a medida que se incremente,
pero será un problema pasajero porque las inversiones que se efectúan en
la infraestructura de Internet son muy elevadas y porque el ancho de
banda que proporcionan las tecnologías de las comunicaciones se está
incrementando muy de prisa. La demanda crecerá rápidamente, pero la
capacidad lo hará aún más rápido. Será difícil conseguir el equilibrio y
podrá haber periodos en los que los tiempos de respuesta de Internet sean
lentos, pero ninguna barricada detendrá el florecimiento de la red.
Incluido su tráfico de voz.
Si la congestión se convierte en un gran problema, se puede tomar la
solución de que lodos paguen una tarifa fija mayor. Otro enfoque es
contabilizar el tiempo de utilización del sistema, la distancia a la que
de transmiten los bits. el número de bits o cualquier otra cosa. Sin
embargo, no hay una situación clara como consecuencia del gran numero de
empresas que ofrecen conexiones a Internet. Con que sólo algunas de ellas
adopten esquemas de precios que perjudiquen a los grandes usuarios, éstos
emigrarán a compañías que no les penalicen y el tráfico total de Internet
apenas si se verá afectado, si es que se aféela (se trata de un fenómeno
llamado "selección adversa" que será familiar a cualquiera que trabaje en
la industria del seguro: los clientes potenciales menos deseables tienden
a ser aquellos que es más probable que firmen porque tienen relativamente
más que ganar).
Internet puede cambiar el modo como pagamos o no por la información. de
la misma forma que está cambiando la manera como pagamos por la
comunicación. Hasta ahora, la mayor parte de inversión publicitaria en la
Web se ha realizado por amor al arte o se ha tratado de un esfuerzo para
apoyar la promoción de producios vendidos ¿n el mundo no electrónico.
Pocos proveedores de contenido han cobrado directamente a los
consumidores. aunque muchos de ellos están mirando hacia el futuro, al
día en que descubran cómo conseguir que les paguen. Ha surgido una gran
industria de contenido interactivo en la cual casi nadie gana dinero,
hasta la fecha.
Algunos comentaristas piensan que la Internet ha puesto de manifiesto que
la información será gratuita, o al menos en gran parte. Es cierto que una
gran cantidad de información donada por usuarios, desde fotos de la NASA
hasta tableros de notas, continuará siendo gratuita. Pero creo que gran

93
parle de la información más atractiva, ya sean películas de Hollywood o
bases de datos enciclopédicas, se producirán pensando en las utilidades.
Es difícil imaginar el desarrollo de Internet como medio de edición a
menos que se pague a los proveedores de contenido por sus obras. Pero a
corto plazo se producirán muchas desilusiones entre las empresas de
contenido que luchan por mantener el equilibrio mediante suscripciones o
anuncios. Los anunciantes suelen dudar antes de pasarse a un nuevo medio,
y la Internet, desde luego, lo es. Algunas empresas de contenido están
experimentando con una combinación de suscripción y de publicidad, pero
muy pocas personas pagarán por un contenido que utilizarán gratuitamente,
de manera que la base de suscriptores que una empresa de contenido puede
ofrecer a los anunciantes es reducida, lo cual baja los precios de los
anuncios y con ello los beneficios por publicidad del proveedor de
contenido.
Otra de las razones para que cobrar por el contenido no funcione muy bien
todavía es porque no resulta práctico ni cobrar ni pagar cantidades
pequeñas. No es factible cobrar o pagar tres centavos por leer un
artículo de periódico. Este inconveniente temporal desaparecerá a medida
que Internet evolucione. Si decidimos visitar una página Web que cueste
diez centavos, pagaremos el precio como parle de una factura mayor, de la
misma manera que pagamos por la totalidad del servicio telefónico
actualmente sobre una base mensual. Pienso que veremos ofrecer gran
cantidad de contenido a precios muy bajos. Después de todo. incluso las
propiedades de tres centavos pueden hacer dinero si las visitan
suficientes personas.
Además de esta información sin costo, en la red Internet actual hay
muchísimo software gratuito, alguno muy útil. A veces se trata de
software comercial regalado dentro de una campaña de marketing. Otras
veces. el software se ha escrito como proyecto de grado de un licenciado
en un laboratorio subvencionado por el gobierno. Pero pienso que la
aspiración del consumidor de obtener calidad, apoyo y amplitud en
aplicaciones de software importantes hará que siga creciendo la demanda
de software comercial. Ya muchos de los estudiantes y de los profesores
universitarios que escribieron software gratuito en sus universidades se
han puesto a hacer planes de negocios para montar empresas que
proporcionarán versiones comerciales de su software, por no mencionar el
mantenimiento y el apoyo al cliente.
Una de las áreas de desarrollo más apasionantes, la de las conexiones
Inalámbricas bidireccionales a Internet, está destinada a seguir siendo
de banda estrecha en un futuro previsible. El personal de la policía y de
los servicios médicos puede pagar el ancho de banda suficiente para hacer
que el vídeo móvil bidireccional sea práctico pero. para la mayor parte
de las personas, el ancho de banda será considerablemente más limitado.
Los satélites envían ya corrientes de datos a las computadoras
personales, pero el flujo de dalos se produce principalmente en un
sentido. Las redes inalámbricas para la comunicación móvil crecerán a
partir de los sistemas de telefonía celular actuales y los servicios
telefónicos inalámbricos alternativos llamados PCs. Cuando nos
encontramos en mitad de un camino y deseamos obtener información de
nuestra computadora casera o de la de la oficina, nuestro dispositivo de
información portátil conectará con la parte inalámbrica de la autopista y
un conector transferirá la conexión a la parte cableada, la cual
conectará el dispositivo a la computadora o servidor en nuestra casa o
nuestra oficina y nos proporcionará la información requerida.

94
Habrá también tipos de redes inalámbricas [ocales y menos costosas en las
oficinas y en la mayor parte de los hogares. Estas redes nos capacitaran
para conectarnos a la autopista o a nuestro propio sistema informático
sin pagar por el tiempo, dado que estamos dentro de una determinada área
geográfica. Las redes inalámbricas locales utilizarán tecnología
diferente de la de las redes inalámbricas de área extensa. Sin embargo,
un dispositivo de información portátil seleccionará automáticamente la
red inalámbrica menos costosa a la que pueda conectarse, de manera que el
usuario no será consciente de las distinciones tecnológicas.
Otra importante tecnología que funcionará en una red de banda estrecha es
el compartimiento de una pantalla o de una ventana de una pantalla. de
manera que pueda ser contemplada por dos o más personas en localidades
diferentes. Las versiones preliminares de este tipo de capacidad están ya
construidas en los buscadores Web, y algunos módems soportan la
transmisión simultánea de voz y de datos sobre una línea telefónica
sencilla. Si está haciendo planes de viaje y usted y su agente de viajes
tienen PC equipados con un modem apropiado, la agencia podría mostrarle
fotos de cada uno de los diferentes hoteles que esté considerando o
presentarle una relación para que pueda comparar precios, SÍ llama a una
amiga para preguntarle cómo se va a su casa y ambos tienen las PC
conectadas a las líneas telefónicas, durante la conversación ella podrá
transmitirle un plano que pueden comentar conjuntamente c incluso hacer
anotaciones en él de forma interactiva,
Una conexión de banda media multiplica casi por ocho. en promedio, la
capacidad de la banda estrecha de un módem convencional. Con una conexión
de ancho de banda medio, las imágenes se muestran en la pantalla muy
rápidamente y podemos incluso comenzar a utilizar vídeo de baja calidad,
especialmente si está en una ventana pequeña de la pantalla de nuestra
PC. E! ancho de banda adicional marca una diferencia en la experiencia de
utilización de la Web.
Las compañías telefónicas están proporcionando ya a los hogares
conexiones de ancho de banda medio, enviando señales digitales en vez de
analógicas. Se utiliza el cableado convencional, pero los conectores que
encaminan la información difieren de los que se usan en lo que la
industria llama POTS ("Plain Oíd Telephone Service").
E] enfoque principal de las compañías telefónicas es utilizar la RDS1
(Red Digital de Servicios Integrados), que transfiere voz y datos a
partir de 64.000 ó 128.000 bits por segundo. El vídeo en movimiento
puede transmitirse mediante líneas RDSI. pero la calidad es mediocre en
el mejor de los casos, no tan buena como para ver una película, y apenas
satisfactoria para la videoconferencia rutinaria, aunque la calidad de la
videoconferencia mejora cuando se utilizan simultáneamente múltiples
circuitos RDSI.
Cientos de empleados de Microsoft utilizan la RDSI todos los días para
conectar sus computadoras caseras a nuestra red corporativa. La RDSI se
inventó hace más de una década pero, sin la demanda generada por las
aplicaciones de la PC. casi nadie la necesitaba. Es digno de resallar que
las compañías telefónicas invirtieron enormes sumas en conectores para
manjar la RDSI con una idea muy leve de la forma como se iba a utilizar.

95
La buena noticia es que la PC acabará por originar una demanda explosiva
de RDSI. Una tarjeta adicional para PC que soporte RDSI costaba al
principio 500 dólares, pero el precio bajaría a menos de 200 dólares en
los años siguientes. Los costos de la línea varían de acuerdo con el
lugar, pero generalmente ascienden a unos 50 dólares al mes en Estados
Unidos, Yo espero que este precio bajará a menos de 20 dólares, que no es
mucho más de lo que cuesta una conexión telefónica regular.
Un inconveniente de la RDSI desde el punto de visita de las compañías
telefónicas es que una línea RDSI inmoviliza recursos en la red de voz
convencional. Otra nueva tecnología de ancho de banda medio, cuya
importancia crecerá a lo largo de lo que queda de la década, no tiene
esta desventaja. La ADSL (Asiymmetrical Digital Subscriber Line) desvía
totalmente la red de voz. Utiliza el hilo telefónico convencional para
conectar a una computadora personal con la oficina central de una
compañía telefónica. desde donde se enrula hacia la Internet.
Pero la desviación de la red de voz no es el punto de venta real de la
ADSL. Lo que la hace tan interesante es que ofrece considerablemente más
ancho de banda que la RDSI a los hogares, aunque no siempre sale de
ellos. La ADSL puede llevar al hogar al menos 1,5 millones de bits por
segundo, tanto como las líneas T-l que conectan a muchas empresas a
Internet. Por desgracia, la tasa de dalos de salida del hogar, la tasa
del "canal de retorno", puede ser tan lenta como 64 Kbits por segundo,
velocidad muy superior a la de un módem convencional pero no lo
suficientemente rápida para una recepción agradable de video
bidireccional. Afortunadamente. la tecnología ADSL está mejorando y
espero que muchos hogares podrán enviar datos a la red a 600 Kbits por
segundo, una velocidad de canal de retorno lo suficientemente rápida como
para proporcionar una calidad de videoconferencia razonable.
La ADSL proporcionará también velocidades más alias al hogar: hasta 6.2
millones de bits por segundo, y a veces más. pero sólo cuando la
distancia entre la oficina telefónica central y la PC sea menor de dos
millas.
La ADSL se diseño hace unos cuantos años como respuesta de las compañías
telefónicas a la amenaza de la televisión interactiva que habían
prometido las compañías de cable rivales. La ADSL será un medio excelente
para acceder a Internet. Las páginas Web ricas en gráficos aparecerán en
la pantalla casi instantáneamente. El precio de los módems ADSL bajará a
menos de 300 dólares cuando se vuelvan populares.
Las compañías telefónicas no son las únicas participantes con la
motivación y la tecnología suficientes para conectar a los clientes a
Internet, a velocidades más altas. Las compañías de cable intentan
utilizar sus redes de cable coaxial para conectar las PC a Internet, así
como para competir con las compañías telefónicas para dar servicio
telefónico local.
Los cables coaxiales del tipo que conecta el televisor a un aparato de
video tienen mucho más ancho de banda potencial que los hilos telefónicos
estándar. Sin embargo, buena parte de este enorme potencial se
desperdicia porque los sistemas de televisión por cable no transmiten
actualmente bits. ya que utilizan tecnología analógica para transmitir de
30 a 75 canales de vídeo. Las compañías de televisión por cable
continuarán transmitiendo canales de televisión convencionales pero. con

96
la adición de nuevos conectores que soportan transmisión de información
digital, sus cables podrán transportar cientos de millones de bits de
información por segundo.
Desde un punto de vista práctico, el ancho de banda que proporciona una
compañía de cable a una casa particular no será tan amplio como podría
parecer al principio, A diferencia de los cables de las compañías
telefónicas que pueden llevar una señal específica a una casa específica.
las señales de cable se emiten a un numero de 200 a 1.000 hogares. Cuando
la compañía telefónica utiliza la ADSL para llevar a un hogar concretó
1,5 millones de bits por segundo- lo hace para el uso exclusivo de ese
hogar. Cuando la compañía de cable local emplea 6 MHz de ancho de banda
para transmitir 27 millones de bits por segundo sobre una base
compartida a una vecindad grande, todos los módems de cable compiten por
un segmento del ancho de banda. De cualquier manera, lo que llega
efectivamente al hogar es una conexión para Internet de ancho de banda
medio. Las compañías telefónicas podrían incrementar el ancho de banda
efectivo activando líneas telefónicas adicionales en los hogares, y las
empresas de cable podrían hacerlo utilizando más de un canal de 6 MHz
para la conexión a Internet o instalando otro cable de fibra en la
vecindad.
Además de buscar modos de ofrecer servicio para Internet y servicio
telefónico convencional, las compañías de cable darán otro paso
intermedio consistente en incrementar entre cinco y diez veces el número
de canales de radiodifusión que transportan. Conseguirán el ancho de
banda que necesitan para este incremento expandiendo el uso de la fibra y
utilizando la tecnología de compresión digital para eliminar información
redundante en la corriente de dalos, incluyendo por tanto mas canales en
cualquier ancho de banda disponible.
El hecho de tener 300 ó 500 canales nuevos hace casi posible el vídeo
bajo demanda, aunque sólo para un limitado número de programas de
televisión y películas. En lugar de seleccionar un canal numerado
elegiríamos en una lista en la pantalla. Una película popular podría
transmitirse en 20 de los canales, escalonando la hora de comienzo de
manera que podríamos ver la película en un canal u otro dentro de cinco
minutos o cuando quisiéramos. Elegiríamos entre las horas disponibles
para películas y programas de televisión y el adaptador multimedia nos
seleccionaría el canal adecuado. El CNN Headline News, noticiario de la
CNN de media hora de duración (o quizás un programa de noticias de la
MSNBC) se podrían ofrecer en seis canales en vez de en uno. de manera que
a las 6:05, 6:10, 6:15, 6:20 y 6:25 se repitiese lo que había comenzado a
las seis. Con esto tendríamos un programa nuevo cada media hora. al igual
que ocurre actualmente. De este modo, cuando parte de la banda ancha este
encauzada hacia Internet, podrá utilizarse muy rápidamente el equivalente
a 500 canales de banda ancha.
Las empresas de cable se ven presionadas para añadir canales, en parte
como reacción frente a la competencia. Los satélites de radiodifusión
directa, como DIRECTV de Hughes Electronics. emiten cientos de canales a
los hogares (y están empezando a emitir dalos a las PC también). Las
empresas de cable desean incrementar la oferta de sus canales rápidamente
para no perder clientes.
Si la única razón para tener una red interactiva fuese transmitir un
numero limitado de películas, con o sin alguna conexión a Internet,

97
podría bastar perfectamente un sistema de 500 canales. No obstante, un
sistema así será. en su mayor parte, síncrono, ofrecerá posibilidades
limitadas de elección y proporcionará sólo un canal de retorno lento, en
el mejor de los casos. Un canal de retorno sobre un sistema de 500
canales podría permitirnos utilizar nuestro adaptador multimedia con el
aparato de televisión para pedir productos o programas, contestar
encuestas o preguntas de programas de juego y participar en ciertas
clases de juegos con muchos participantes. Pero un canal de retorno de
baja velocidad no puede ofrecer toda la flexibilidad e interactividad que
requerirán muchas aplicaciones interesantes.
No me interpreten mal: tener 500 canales será más interesante que lo que
tenemos hoy, y espero tenerlos. Si la compañía de cable puede
proporcionar tanto ancho de banda medio para conexión a Internet como
cientos de vídeos, eso sería incluso mejor; sin embargo, no será la
autopista de la información de banda ancha- Ello no me permitirá mirar en
el momento que yo quiera cualquier programa de televisión ya emitido o
que se esté emitiendo. No me permitirá ir hacia adelante, hacer una pausa
o rebobinar cualquiera de los miles de películas transportadas por la red
a nuestra pantalla casera. No proporcionará el mundo de contenido
educativo y de ocio interactivo que tiene el vídeo de alta calidad. No
permitirá a sus padres disfrutar de una videoconferencia casera de alta
calidad con sus amigos, hijos o nietos.
No está claro cuántos años tardarán millones de personas en tener
conexión de banda ancha a Internet, Las líneas de fibra óptica y otras
tecnologías que lo permitan irán llegando gradualmente a los barrios, a
medida que las compañías telefónicas y las de televisión por cable
mejoren sus sistemas. Pero tener parte o incluso toda la infraestructura
en su sitio no es lo mismo que tener una red de banda ancha interactiva.
Se necesitan también aplicaciones y contenido. Millones de casas,
apartamentos y condominios tendrán que ser conectados antes de que el
mercado sea lo suficientemente grande como para justificar las
inversiones que requiere el desarrollo de una amplia gama de contenido de
banda ancha interactiva y aplicaciones dirigidas a los hogares.
Por fortuna, las piezas de hardware y de software de la red de banda
ancha no tienen que venir juntas enseguida. La acogida dispensada por el
público a la Internet nos proporciona un camino evolutivo. El creciente
interés del publico por la banda ancha dirige ya la evolución. Las
personas que utilizan Internet en casa reconocen que las limitaciones de
ancho de banda son constrictivas- Perciben cuánto mejoraría la
experiencia si las conexiones a la red fueran más rápidas. Las personas
que tienen conexiones de un ancho de banda relativamente grande en sus
oficinas o colegios.
desean tener en casa conexiones de este tipo. Esta demanda está animando
a las compañías de cable y telefónicas a invertir en accesos de ancho de
banda medio a Internet pura sus clientes residenciales.
Las conexiones de banda ancha continuarán. La tecnología, las
aplicaciones y el contenido serán mucho más o no consecuencia de las PC e
Internet, y mucho menos de la televisión de lo que esperaban muchos hace
unos años. Esta trayectoria evolutiva llene sentido y va a continuar.

98
6
La revolución del contenido
Durante más de 500 años, lodo el volumen del conocimiento y de la
información humanos se ha almacenado en forma de documentos de papel.
Usted tiene uno en sus manos precisamente ahora (a menos que esté leyendo
una versión en CD-ROM o una futura edición en línea). El papel estará con
nosotros en el futuro previsible, pero su importancia como medio para
buscar, preservar y distribuir información está disminuyendo ya.
Cuando pensamos en un "documento" probablemente visualizamos hojas de
papel con algo impreso en ellas, pero ésta es una definición muy
limitada. Un documento puede ser cualquier objeto que contenga
información, Un artículo periodístico es un documento, pero la definición
más amplia del mismo incluye una página Web. un programa de televisión,
una canción o un juego interactivo en video. Como iodo tipo de
información puede almacenarse en forma digital, los documentos que
contengan información serán cada vez más fáciles de encontrar, almacenar
y enviar a través de una red. El papel es más difícil de almacenar y
transmitir, y su contenido está mucho más limitado al texto con dibujos e
imágenes. Un documento almacenado en forma digital puede estar compuesto
por fotos, video, audio, instrucciones de programación para hacer posible
la interactividad. la animación o una combinación de éstos y otros
elementos.
Con estos documentos electrónicos tan ricos podremos hacer cosas que
nunca podríamos hacer en papel. La poderosa tecnología de las bases de
datos de la red futura permitirá que los documentos se puedan indexar y
recuperar por medio de una exploración interactiva. Distribuir esta
información será extremadamente barato y fácil. Estos nuevos documentos
digitales remplazarán a muchos de los impresos en papel porque podrán
ayudarnos de nuevas maneras.
Pero no vendamos tan pronto los documentos en papel. El libro, la revista
o el periódico basados en el papel tienen todavía muchas ventajas sobre
su contrincante digital. Un periódico ofrece un amplio campo de visión,
buena resolución, portabilidad. facilidad de uso. El libro es reducido.
ligero de peso, tiene alta resolución y es barato comparado con el costo
de una computadora o con cualquier otro dispositivo de información
necesario para leer un documento digital. Leer un documento largo y
secuencial en una pantalla de computadora no será tan placentero como
leerlo en papel hasta que no transcurra, por lo menos, una década.
(Admitiré que he desarrollado gran parle de la edición de este libro con
bolígrafo y papel. Me gusta leer texto sobre papel). Los primeros
documentos digitales que alcancen una amplia utilización lo conseguirán
por el hecho de ofrecer nuevas funciones más que por duplicar simplemente
el medio antiguo.
Después de lodo. un televisor es más grande, más caro, más incómodo y
tiene menos resolución que un libro o una revista no obstante, eso no ha
limitado la popularidad de la televisión porque trajo a nuestros hogares
el entretenimiento del vídeo y fue tan irresistible que los televisores
se hicieron un sitio junto a los libros y a las revistas.

99
Finalmente, las mejoras en la tecnología de las computadoras y de las
pantallas nos proporcionarán un libro electrónico, o "e-libro". ligero,
universal. que se aproximará al libro de papel actual. En el interior de
una caja apenas del tamaño y peso que el libro actual en cartón o en
rustica, tendremos una pantalla que podrá mostrarnos textos, imágenes y
videos de alta resolución. Podremos "pasar" las páginas con el dedo o
utilizar comandos de voz para buscar los pasajes que queramos. Con un
dispositivo como el descrito, podremos acceder a cualquier documento de
la red.
Pero lo principal de los documentos electrónicos no es que puedan leerse
en dispositivos de hardware. El cambio del libro de papel al libro
electrónico es precisamente la etapa final de un proceso que ya está en
marcha. El aspecto más significativo de los documentos digitales es la
redefinición del documento mismo, lo que tendrá repercusiones enormes,
Tendremos que repensar no sólo lo que queremos decir con el término
documento", sino también lo que queremos decir con "autor", "editor",
"oficina", "aula" y "libro de texto".
Cuando dos empresas negociaban un contrato, lo más probable era que el
primer borrador se tecleara en una computadora para después imprimirlo
sobre papel; después se enviaba por fax a la otra parle, que editaba
escribiéndolo sobre papel o introduciendo el documento, con algunos
cambios, en una computadora. desde donde se imprimía la nueva versión.
Después se devolvía por fax o se enviaba una copia impresa a la primera
empresa; se incorporaban la mayor parte de los cambios, se imprimía un
nuevo documento y se volvía a enviar por fax; y así el proceso de edición
se repetía una y otra vez. Durante esta transacción, era difícil decir
quién hizo qué cambios, y la coordinación de todas las modificaciones y
transmisiones llevaban consigo una buena proporción de trabajo adicional.
Con el documento electrónico el proceso se simplifica. El documento que
contiene el contrato va y viene en un instante, con correcciones,
anotaciones e indicaciones de quién las hizo y cuándo quedaron impresas
en el texto original. Además, ambas parles pueden hablar entre sí a
través de la red, mientras redactan el documento conjuntamente. Dentro de
unos cuantos años. e! documento digital, completado con firmas digitales
autentificables. será el original y las impresiones en papel serán
secundarias. Muchos negocio-; han superado ya el papel y los aparatos de
fax. intercambiando documentos de una computadora a oirá mediante el
correo electrónico. La escritura de este libro hubiera sido mucho más
difícil sin el correo electrónico. Los lectores cuyas opiniones valoraba
recibieron los borradores electrónicamente- efectuaron cambios en ellos
del mismo modo y me los devolvieron corregidos. Fue útil poder mirar las
revisiones sugeridas, ver las rabones de los cambios propuestos mediante
anotaciones electrónicas y contemplar el registro electrónico de quién
las había hecho y cuándo.
Para el final de esta década, un porcentaje significativo de documentos
no serán ni siquiera plenamente imprimibles sobre papel, incluso en las
oficinas. Serán como una película o una canción actuales. Aun podremos
imprimir una visión bidimensional de su contenido, pero eso será como
leer una partitura musical en ve/ de escuchar una grabación, Algunos
tipos de documentos son tan superiores en forma digital que la gente no
siente la necesidad de ver una versión en papel. La empresa Boeing diseñó
su nuevo reactor comercial 777 utilizando un documento electrónico
gigante para reunir toda la información de ingeniería. Durante el
desarrollo de cada uno de los aviones anteriores. Boeing había utilizado

100
boceto, y había construido una costosa maqueta del avión a escala
natural, con el fin de coordinar la colaboración entre los equipos de
diseño, los grupos de fabricación y los contratistas externos. La maqueta
había sido necesaria para asegurar que todas las partes del avión,
diseñadas por diferentes ingenieros, ajustasen entre sí adecuadamente.
Durante el desarrollo del 777, Boeing prescindió de los bocetos y de la
maqueta y utilizó desde el comienzo un documento electrónico que contenía
modelos electrónicos en tres dimensiones de todas las piezas y del modo
como cada una debía de ajustar con las demás. Los ingenieros podían
contemplar el diseño y obtener diferentes vistas del contenido mediante
terminales de computadoras.
Podían seguir la pista de los progresos realizados en cualquier área,
buscar resultados significativos en las pruebas, hacer anotaciones de
costos sobre el diseño y cambiar cualquier aspecto de éste de un modo que
hubiera sido imposible sobre el papel. Todas las personas asociadas al
proyecto, al trabajar con los mismos datos, podían contemplar mejor lo
que les concernía específicamente. Cualquier cambio se podía compartir y
lodos podían ver quién lo hizo, cuándo se efectuó y por qué. Al utilizar
este documento digital, Boeing pudo ahorrar cientos de miles de pliegos
de papel y muchos años-hombre en hacer borradores y copias.
Como podría esperarse, trabajar sobre documentos digitales puede ser
también mas rápido que trabajar sobre papel. Podemos transmitir
información instantáneamente y recuperarla casi con la misma rapidez.
Quienes utilizan documentos digitales están descubriendo hasta qué punto
es mas sencillo y rápido buscar y navegar por ellos, y lo fácil que
resulta reestructurar su contenido.
El libro de reservas de un restaurante se estructura inflexiblemente por
fechas y por horas. Una reserva para las 9 de la noche se anota en la
misma página que otra reserva para las 8. pero más abajo. Las reservas
para la cena de la noche del sábado se anclan a continuación a las de los
almuerzos del sábado. El maitre puede encontrar rápidamente quién ha
efectuado una reservación en cualquier fecha o a cualquier hora porque la
información del libro se ha ordenado por fechas y horas, pero si. por
cualquier razón, alguien desea extraer otra información -por ejemplo, si
una persona determinada ha efectuado una reserva- el simple sistema
cronológico resulta prácticamente inútil.
Imaginemos los apuros que pasaría el maitre de un restaurante si yo
llamara para decir: "Me llamo Gales. Creo que mí esposa nos hizo una
reservación para un día del mes próximo. ¿Le importaría ver si la hizo y
para cuándo?", "Lo siento señor, ¿no sabe usted la fecha de la
reservación?", es probable que conteste el maitre del restaurante.
"No; eso es precisamente lo que trato de saber".
"¿Podría haber sido para un fin de semana'-'", pregunta el maitre.
Sabe que tiene que buscaren el libro página por página. Línea por línea
y espera reducir la búsqueda.
Un restaurante puede utilizar un libro de reservas sobre papel porque el
numero total de reservas no es grande y el muitre no tendría que atender
a muchas consultas como la mía a menudo. Pero un sistema de reservas de
una compañía aérea contiene una enorme cantidad de información (números
de los vuelos, tarifas aéreas, reservas, números de asientos asignados,

101
información referente a la facturación) para cientos o miles de vuelos en
cualquier día. por todo el mundo. El sistema de reservas SABRÉ, de
American Airlines. almacena la información (4.4irillones de bytes. Más de
cuatro millones de millones de caracteres) en una base de dalos sobre
discos duros. Si la información del sistema de este se copiara en un
hipotético libro de reservas sobre papel, se necesitarían más de dos mil
millones de páginas. Por fortuna, el personal de American Airlines no
tiene que hojear dos mil millones de paginas de dalos. Cualquiera que
tenga acceso al sistema, puede encontrar cualquier tipo de información de
varias formas.
Durante lodo el tiempo en que hemos dispuesto de documentos en papel o de
colecciones de documentos, hemos estado ordenando la información
linealmente. con índices, tablas de contenido y referencias cruzadas de
varios tipos a fin de proporcionar medios alternativos de búsqueda. En la
mayor parte de las oficinas, los archivos se organizan por clientes,
vendedores o proyectos en orden alfabético, pero a menudo se archiva
cronológicamente un fichero duplicado de correspondencia para agilizar el
acceso. Los indexadores profesionales añaden valor a un libro al insertar
en él modos alternativos de encontrar información. Y antes de que se
incluyeran en computador los catálogos de las bibliotecas, los libros
nuevos se insertaban en catálogos de papel mediante varias cartulinas
diferentes. de manera que el lector pudiera encontrar un libro por su
título. por cualquiera de sus autores o por su temática.
Esta redundancia hacía más fácil encontrar la información.
Cuando era joven, me gustaba la Woord Book Encyclopedia de 1960 que tenía
mi familia. Sus bien encuadernados volúmenes sólo contenían texto e
imágenes. Mostraban cómo era el fonógrafo de Edison, pero no podían
permitirme escuchar su rasposo sonido. La enciclopedia contenía
fotografías de una velluda oruga en el momento de convenirse en mariposa,
pero no había en ella un vídeo que diera vida a esa transformación.
Hubiera sido interesante también que la enciclopedia me hubiera podido
interrogar sobre lo que leía. o que la información hubiera estado siempre
puesta al día. Sin embargo, yo no me daba cuenta entonces de estas
deficiencias. Cuando tenía ocho años. comencé a leer el primer volumen.
Estaba decidido a leerlos todos por orden. Podía haber asimilado más si
hubiese sido fácil leer todos los artículos sobre el siglo XVI
secuencialmente. o también todos los artículos pertenecientes a medicina.
En vez de ello. leía "Garter" (variedad de serpientes), después "Gary.
Indiana" y luego "Gas". De cualquier manera, me lo pasé bien leyendo la
enciclopedia y lo hice durante cinco años, hasta que me gradué. Luego
descubrí la Enciclopedia Británica, que es más sofisticada y detallada.
Supe que nunca tendría paciencia para leerla toda.
Además, por entonces, la satisfacción de mi entusiasmo por las
computadoras, se llevaba la mayor parte de mi tiempo libre.
Una enciclopedia impresa normal consta de casi dos docenas de volúmenes,
con millones de palabras y con miles de ilustraciones, y cuesta ciemos o
miles de dólares. Es toda una inversión, especialmente si consideramos la
rapidez con que la información se vuelve anticuada. Una enciclopedia
multimedia que ocupa un solo CD-ROM contiene 26.000 temas, con 9.000.000
de palabras de texto. 8 horas de audio, más de 8.000 fotografías e
ilustraciones, más de 950 mapas. 250 gráficos y tablas interactivos y 100
animaciones y videoclips: además contiene 300.000 enlace1; para
relacionar artículos y cuesta menos de 60 dólares en Estados Unidos.
Cuando uno quiere saber cómo suena el "laúd" egipcio (un instrumento

102
musical), oír el discurso de abdicación del rey Eduardo VIII de
Inglaterra en 1936 o ver una animación que explica como funciona una
máquina, toda la información está contenida allí y ninguna enciclopedia
basada en papel podrá disponer nunca de este tipo de información.
Un artículo de una enciclopedia impresa suele ir seguido de una lista de
artículos o de lemas relacionados. Para leer uno, tenemos que encontrar
el artículo a que se ha hecho referencia, que puede estar en otro
volumen. Con una enciclopedia en CD-ROM- todo lo que tenemos que hacer es
apuntar con el ratón en la referencia (un enlace) y el artículo
aparecerá. En el mundo en línea, las enciclopedias también incluyen
artículos con enlaces a artículos actualizados y sobre temas relacionados
(no sólo a oíros artículos de la enciclopedia, sino a otras fuentes de
información de todo el mundo). A medida que evolucionen Internet y las
obras de referencia en línea, no habrá prácticamente límites para el
detalle con que podamos explorar un tema que nos interese. Cualquier
enciclopedia de la red será mucho más que un simple libro de referencias:
será. al igual que el catálogo en fichas de cartulina de una biblioteca,
un punto de partida para la exploración.
La información ha sido difícil de localizar en el pasado. Resulta casi
imposible encontrar la mejor información sobre un lema especifico,
incluyendo libros, artículos de periódicos y parles de películas. Reunir
toda la información que pudiéramos encontrar llevaba una cantidad enorme
de tiempo. Por ejemplo, si queríamos leer las biografías de todos los
galardona dos recientemente con el premio Nobel, podíamos pasarnos todo
un día para reunirías. En cambio, los documentos electrónicos son
interactivos.
Pedimos un tipo de información y el documento nos responde. Depuramos la
información o decimos que hemos cambiado de idea y el documento vuelve a
responder. Una vez que nos hayamos acostumbrado a utilizar este sistema,
encontraremos que el hecho de poder ver una información de diferentes
modos da más valor a esa información. La flexibilidad invita a la
exploración, y la exploración se recompensa con el descubrimiento,
Podremos disponer de nuestro noticiero diario de un modo similar.
Especificaremos la duración que queramos que tenga. Podremos hacer que se
nos seleccione individualmente cualquier noticia nueva. El noticiero
preparado sólo para nosotros puede incluir noticias de la NBC. la BBC. La
CNN o de Los Angeles Times, con un informe sobre el clima realizado por
su meteorólogo favorito de la televisión local, o por cualquier
meteorólogo privado que quiera ofrecer su propio servicio. Podremos pedir
noticias más amplias sobre los temas que nos interesen en particular y
sólo los titulares de otras. Sí mientras estamos mirando el noticiero
queremos saber más de lo que nos han recopilado, podremos pedir
fácilmente más antecedentes o detalles, tanto de otros reportajes
simultáneos como de un fichero de información.
La ficción narrativa es uno de los pocos tipos de documentos sobre papel
que no se mejorarán claramente con la organización electrónica. Casi
todos los libros de referencia tienen un índice pero las novelas no.
porque son lineales. De la misma manera, continuaremos viendo la mayor
parle de las películas desde el comienzo hasta el final. Esto no es un
juicio tecnológico, sino estético. La linealidad es intrínseca al proceso
convencional de contar historias. Se ha experimentado con nuevas formas
de ficción interactiva para aprovechar las ventajas de las facilidades de
la electrónica y puede que se lleguen a conseguir éxitos desde el punto

103
de vista creativo, pero las novelas y las películas lineales serán
siempre populares.
La red hará fácil la distribución barata de documentos digitales,
cualquiera que sea su estructura. Millones de personas y de empresas
crearán documentos y los editarán en la Web. Algunos documentos irán
dirigidos a audiencias que paguen y otros serán gratuitos para todos los
que quieran prestarles atención. El almacenamiento digital se ha hecho
fantásticamente barato. Los drives (controladores) de disco duro en las
computadoras personales cuestan unos 0.15 dólares o menos por megabyte
(un millón de bytes) de almacenamiento de información. Para que podamos
hacernos una idea de lo que esto significa, consideremos que un megabyte
contendrá unas 700 páginas de texto, con lo cual el costo es algo así
como 0.00021 dólares por página, casi 1/200 de lo que nos cobraría el
establecimiento de fotocopiado local, a razón de 0.05 dólares la página.
Como en el almacenamiento digital existe la opción de borrar el espacio
de almacenamiento y ocuparlo de nuevo, el cosió es realmente el de
almacenamiento por unidad de tiempo (en otras palabras, el de alquiler
del espacio). Si suponemos que la vida media del disco duro es de tres
años. el precio amortizado por página y por año es de 0.00007 dólares. Y
el almacena miento será cada vez más barato. Los precios de los discos
duros han estado disminuyendo cerca de 50% anual durante los últimos
años.
El texto es particularmente fácil de almacenar porque es muy compacto en
forma digital. El viejo dicho de que una imagen vale más que mil palabras
es cierto, pero lo es mucho más en el mundo digital. Las imágenes
fotográficas de alta calidad ocupan más espacio que el texto, y el vídeo
(sobre el que podemos pensar en una secuencia de 30 imágenes nuevas por
segundo) ocupa incluso más. Sin embargo, el cosió de la distribución de
estas clases de datos sigue siendo muy bajo. Una película de largometraje
ocupa unos 4 gigabytes (4.000 megabytes» en formato digital comprimido,
lo que supone unos 1.6ÜO dólares de acuerdo a lo que vale el espacio del
disco duro.
Mil seiscientos dólares por almacenar una sola película no parece que sea
un cosió bajo. Sin embargo, consideremos que la tienda de alquiler de
videos típica puede comprar 20 copias de una película que esté en
candente actualidad, a razón de unos 80 dólares la copia. Con estas 20
copias la tienda sólo puede atender a 20 clientes al día.
Una vez que el disco y la computadora que lo gestiona estén conectados a
la red. sólo se necesitará una copia de la información para que tengan
acceso a ella muchas personas. Con una inversión de apenas lo que una
sola tienda gasta hoy en sus copias de un vídeo popular, un servidor
basado en disco podrá servir simultáneamente a miles de clientes (aunque
las copias de documentos verdaderamente populares se servirán por
múltiples servidores para evitar que se produzcan demoras cuando quieran
verlas muchas personas). El costo extra por cada usuario es simplemente
el de usar el almacenamiento en disco durante un cono tiempo, más lo que
cuesten las comunicaciones. Y éstas están empezando a ser extremadamente
baratas.
De manera que e) cosió extra por usuario será casi cero.
Esto no significa que la información vaya a ser gratuita, pero el costo
de distribuirla sí será muy reducido. Cuando compramos un libro de papel.

104
una buena porción de nuestro dinero se emplea en pagar el costo de
producirlo y distribuirlo, más que en pagar el trabajo del autor. Para
ello se tienen que cortar árboles, triturarlos hasta hacerlos pulpa y
convertirlos en papel. El libro tiene que imprimirse y encuadernarse. La
mayor parte de los editores invierten dinero en una primera edición de la
que suelen tirar el mayor número posible de ejemplares que creen que
pueden vender inmediatamente, porque la tecnología de la impresión es
eficaz (en relación al cosió) sólo si se hacen grandes cantidades de
libros en una tirada. El capital ligado a estas existencias constituye un
riesgo financiero para los editores y puede que nunca vendan todos los
ejemplares e incluso, si lo hacen, transcurrirá un cieno período antes de
que eso ocurra. Mientras lanío, el editor tiene que almacenar los libros
y enviarlos a los distribuidores y. finalmente, a las librerías que
venden al por menor.
Estas personas también invierten capital en su inventario y esperan
obtener a cambio un retorno financiero.
Cuando el consumidor decide comprar el libro y la caja registradora de la
librería suena, el beneficio que obtiene el autor puede ser una
pequeñísima porción del pastel, en comparación con la cantidad de dinero
que se llevan las persona-, que se ocupan de los aspectos físicos de la
entrega de la información sobre pulpa de madera procesada (el editor. el
impresor, el distribuidor y el vendedor. Esta es la "fricción" de la
distribución, una pérdida de la variedad y una disipación de dinero del
autor hacia otras personas.
La edición a través de la red está en gran parte libre de fricción y de
ello me ocuparé más en el capítulo 8. Esta falla de fricción en la
distribución de la información es un avance importante. Permitirá que
haya más autores porque la impresión y la distribución se llevarán sólo
una pequeña parte de los dólares de los clientes.
La invención de la imprenta por Gutenberg produjo el primer cambio real
en la fricción de la distribución, al permitir que cualquier tipo de
información se pudiese distribuir rápido y de modo relativamente barato.
La imprenta creó un medio de comunicación de masas porque ofertaba
duplicaciones de Ion escritos con una fricción pequeña. La proliferación
de libros hizo que el publico en general pudiese leer y escribir. pero
una vez que la gente había adquirido estas destrezas podían hacer muchas
otras cosas con la palabra escrita. Los negocios podían seguir el
historial de su inventario y de los contratos escritos. Los amantes
podían intercambiarse cartas. Los individuos podían tomar notan y
escribir diarios. Ninguna de estas aplicaciones, por sí misma, hubiera
sido lo suficientemente apremiante como para hacer que se esforzasen en
aprender a leer y a escribir grandes masas de población. La palabra
escrita no fue realmente útil como medio de almacenamiento de información
hasta cuando no hubo una razón real para crear una "base" de personas
alfabetas. Los libros produjeron una masa crítica ilustrada, hasta el
punto de que casi podemos decir que la imprenta nos enseñó a leer.
La imprenta hizo fácil obtener muchas copias de un documento. Pero ¿qué
puede decirse de algo escrito para más de uno aunque sólo para unos
cuantos? Para editar a pequeña escala se requería una tecnología nueva.
El papel carbón bastaba cuando sólo se tenían que hacer una o dos copias.
Los mimeógrafos y otras sucias máquinas podían hacer docenas de coplas.
pero si queríamos utilizar cualquiera de estos procesos teníamos que
planificarlo por adelantado, al preparar el documento original.

105
En los años treinta de este siglo, Chester Carison se sintió frustrado
por lo difícil que le resultaba preparar 1a'. solicitudes de patentes (lo
que suponía copiar a mano dibujos y (exto). Consiguió inventar un modo
mejor de duplicar información en cantidades pequeñas: dio con un proceso
al que llamó "Aerografía" al patentarlo en 1940, En 1959. la empresa que
había creado (conocida mas tarde como Xero.x) sacó a) mercado la primera
de sus copiadoras que tuvo éxito. La copiadora 914. al hacer posible
reproducir cantidades pequeñas de documentos de manera fácil y barata,
supuso una explosión en los modos y cantidades de información distribuida
a grupos pequeños, De acuerdo con su investigación de mercado, Xerox
había previsto vender como máximo 3.000 unidades de su primer modelo de
copiadora, pero realmente vendió casi 200-000 y un año después de que la
fotocopiadora saliese al mercado, las empresas sacaban unos 50 millones
de copias al mes. En 1986 se hacían mensualmente más de 200.000 millones
de copias y el número no ha dejado de crecer desde entonces. La mayor
parte de estas copias no se hubieran hecho nunca si la tecnología no
hubiera sido tan fácil y barata.
La fotocopiadora y la más Joven de sus primas, la impresora láser, junio
con el software de impresión de las PC. facilitaron la producción de
circulares, memos, mapas, prospectos y otros documentos dirigidos a
audiencias reducidas. Carison había reducido la fricción en la
distribución de la información. A pesar de la fricción de la
distribución, no hay límite intrínseco para el número de libros que
pueden publicarse en un año. por lo que se publican muchísimos títulos
interesantes con gran éxito. Una librería típica tiene 10.000 títulos
diferentes en sus estanterías y algunos de los nuevos superalmacenes
podrían tener 100.000. Sólo una pequeña fracción, menos de 10%. de todos
los libros que se publican con fines comerciales producen beneficio a sus
editores, pero algunos tienen un éxito muy superior a cualquier
expectativa posible.
El ejemplo más reciente, y mi favorito, es Breve historia del tiempo, de
Stephen W. Hawking. un brillante científico que está afectado de una
esclerosis lateral amiotrófica (la enfermedad de LouGehrig) que le tiene
confinado en una silla de ruedas y que sólo le permite comunicarse con
los demás con gran dificultad. ¿Qué posibilidades de publicación habría
tenido el tratado de Hawking sobre los orígenes del universo si hubiera
habido sólo unos cuantos editores y cada uno de ellos hubiera podido
publicar únicamente unos cuantos libros al año? Supongamos que un editor
hubiera tenido un espacio en su lista de obras para editar y se hubiera
visto obligado a elegir entre publicar el libro de Hawking o el Sex de
Madonna. Lo más obvio es que se hubiera decidido por el libro de Madonna,
pensando que iba a vender probablemente un millón de ejemplares. Y se
vendieron. Pero del libro de Hawking se vendieron cinco millones y medio
de ejemplares, y aún se continua vendiendo.
Este tipo de best sellers dormidos sorprenden una y otra vez a todo el
mundo, menos al autor. Nadie sabe realmente qué es lo que atrae al
publico. Casi siempre hay un par de libros en la lista de los más
vendidos del New York Times que han surgido de la nada porque los libros
cuestan tan relativamente poco para publicarlos, en comparación con otros
medios, que los editores pueden permitirse conceder una oportunidad a
muchos.
En el campo de la televisión o del cine. los costos son mucho más altos y
pueden distribuirse muchos menos títulos, por lo que es más difícil el

106
asumir riesgos. En los primeros días de la televisión sólo había unas
cuantas emisoras en cada área geográfica y la mayor parte de la
programación se dirigía a la mayor audiencia posible.
La televisión por cable incrementó el número de posibilidades de elegir
en la programación, aunque quienes la lanzaron no tenían en mente la
diversidad de la programación. La televisión por cable se desarrolló a
tíñales de los años cuarenta como un medio para proporcionar mejor
recepción televisiva a áreas alejadas. Los leí espectadores que veían la
recepción de los programas perturbada por la existencia de colinas en sus
cercanías, pusieron antenas comunitarias para alimentar un sistema local
de cable. Nadie imagino entonces que las personas que disfrutaban de una
recepción perfecta de la televisión pudieran pagar porque el cable
entrara en sus hogares para ofrecerles una corriente continua, o casi. de
vídeos musicales o un canal que no ofrecía más que noticias o el estado
del tiempo durante las 24 horas del día.
La dinámica de la programación cambió cuando el número de emisoras entre
las que podían elegir los telespectadores pasó de tres o cinco, a 24 ó
36, Si tuviéramos que programar el canal número 30. no conseguiríamos
atraer a una audiencia muy grande tratando de imitar los canales 1 a 29.
Por eso. los programad ores de los canales de cable se vieron obligados a
especializarse. Estos nuevos canales, al igual que las revistas y
publicaciones especializadas, atraen espectadores apelando a los firmes
intereses de un número relativamente pequeño de entusiastas. Esto
contrasta con la programación general que trata de proporcionar algo a
lodos. Pero esta lógica de la especialización sólo puede conducirnos
hasta aquí. Los costos de producción y el pequeño numero de canales aún
limitan el número de programas de televisión que se producen.
Publicar un libro, aunque cuesta muchísimo menos que emitir un programa
de televisión, supone aún un costo elevado en comparación con el de la
edición electrónica. Para publicar un libro, el autor necesita encontrar
generalmente un editor que esté dispuesto a pagar desde el principio los
gastos de fabricación o impresión, distribución y marketing. Pero la
Internet es un medio editorial con menos barreras de entrada de lo que
hayamos visto nunca; es el mayor vehículo de autoedición jamás visto. La
proliferación en ella de tableros de noticias, grupos de noticias y
páginas Web pone de manifiesto los cambios que se producirán cuando
millones de personas tengan acceso a una distribución de fricción muy
reducida y cualquiera pueda enviar mensajes, imágenes o software.
Los grupos de noticias contribuyeron mucho a la popularidad de la
Internet primitiva. Todo lo que hay que hacer para publicar es teclear lo
que se nos ocurra y enviarlo a algún lugar. Esto significa que hay
muchísima basura en la Internet, pero también hay unas cuantas joyas. Un
mensaje típico suele constar de una página o dos. Un solo mensaje en un
tablero de noticias que es popular, o enviado a una lista de correos
puede merecer la atención de millones de personas. O también puede quedar
"ahí" y languidecer sin llamar la atención. La razón por la que cualquier
autor/editor esté dispuesto a arriesgarse a experimentar la segunda de
estas situaciones es la pequeña fricción de su distribución. El ancho de
banda de la red es tan grande. y los demás factores que contribuyen al
costo tan pequeños, que nadie se preocupa por el costo que supone enviar
un mensaje. Lo máximo que puede pasar- en el peor de los casos, es que

107
nos sintamos un poco desengañados porque nuestro mensaje se ha quedado
"ahí" y nadie lo contesta.
En el mejor, lo verán muchas personas, lo enviarán a sus amigos por
correo electrónico y nos enviarán sus propios comentarios.
Comunicarse a través de Internet es asombrosamente rápido y barato. Las
comunicaciones por correo o por teléfono son buenas para las
conversaciones persona a persona, pero cuando se traía de comunicarse con
un grupo son muy caras- Imprimir y poner en el correo una cana cuesta
casi un dólar y eso es más o menos lo que cuesta una llamada telefónica
de larga distancia.
Y para celebrar una conferencia por vía telefónica hemos de gastar
incluso más, reunir todos los números de teléfono y haber acordado
previamente una hora determinada en que ledas las personas estén libres
para hablar con las demás. De manera que poner en contacto a un grupo,
aunque sea de modesto tamaño, lleva una considerable cantidad de tiempo y
esfuerzo. En cambio, ni uno de Internet lodo lo que leñemos que hacer es
teclear nuestro mensaje una vez y ya lo tenemos disponible para todo
aquel a quien queramos que le llegue.
Los tableros de noticias de Internet abarcan una gama de temas muy amplia
y los mensajes no tienen por qué ser serios. Alguien puede enviar un
mensaje humorístico a una lisia de correos. Si es lo bastante divertido.
Se reenviará a numerosas personas y grupos como correo electrónico. Esto
ocurrió a finales de 1994, con la publicación, en un comunicado de prensa
falso, de la compra de la Iglesia Católica por Microsoft. Dentro de
Microsoft y a través de nuestro sistema de correo electrónico se
distribuyeron miles de copias. Yo recibí más de 20 y me las reenviaron
varios amigos y colegas, lanío de la empresa como de fuera de ella.
Los tableros de noticias y el correo electrónico se han utilizado para
movilizar a las personas que comparten una preocupación o interés.
Durante los conflictos políticos en Rusia, ambas partes pudieron
contactar con personas de lodo el mundo, escribiendo en los tableros de
noticias electrónicos. La Internet nos permite entrar en contacto con
personas con las que nunca nos hemos visto, o de las que nunca hemos oído
hablar y que resulta que comparten con nosotros un determinado interés.
La información publicada mediante el correo electrónico se agrupa por
temas. Cada tablero o grupo de noticias tiene un nombre, y cualquiera que
esté interesado en ellos puede "colgarse" allí. Podemos encontrar lisias
de grupos de noticias interesantes o tableros con nombres que nos
parezcan interesantes. Si deseamos mantener comunicación con un grupo
interesado en los fenómenos paranormales. podemos ir al grupo de noticias
alt.paranormal, SÍ queremos tratar sobre algo en lo que oíros no creen:
podemos ir a sci.skeptic- También podemos conectarnos a
copernicus.bbn.com y mirar el National School Network Testbed para
conocer un conjunto de lecciones utilizadas por el jardín de infancia y
hasta por profesores de segundo grado. En la red existe un grupo que se
comunica entre sí por casi cada tema que se nos pueda ocurrir.
El invento de Gutenberg dio comienzo a la edición en masa. pero el
incremento de la alfabetización que estimuló acabó por conducir a que se
produjera muchísima más correspondencia persona a persona. La
comunicación a través de redes de computación se desarrolló de la manera
opuesta. Comenzó como correo electrónico. un modo de comunicarse persona

108
a persona o en grupos pequeños y evolucionó hacia una forma de
comunicación de masas. Ahora, millones de personas están sacando partido
a la baja fricción de la distribución a través de Internet para
comunicarse a escala muy amplia a través de varias formas de correo.
Quizá la forma más completa de envío, la que más se parece a una
publicación tradicional, sea la página Web. La explosión de contenido en
Internet se ha producido en su Word Wide Web, Para facilitar a las
personas sin formación tecnológica crear sus propias páginas Web. hay
aplicaciones wizard (asistentes) de software libre o de software
compartido que guían a lo largo de un formulario que pregunta por el
nombre y las aficiones del usuario, cuáles son sus sitios preferidos en
Internet, un refrán favorito e imágenes de los hijos del usuario o quizás
su automóvil o el perro de la familia. Luego, la aplicación asistente
crea una página personalizada que el usuario puede enviar a su proveedor
de Internet, como América Online o UUNet. ¡Y ya está! Edición instantánea
en todo el mundo.
La calidad de lo editado en la Web es desigual, como podría esperarse de
un medio en el que cualquiera puede editar y nadie puede cobrar
fácilmente por su trabajo. Odio pensar en las horas que he empleado yendo
de un sitio a otro. mirando información de dudoso valor. Pero incluso
así. navegar en la Web puede ser apasionante, como han descubierto
millones de personas. Hay tanto contenido procedente de tantas fuentes,
que las empresas se han apresurado a publicar páginas Web que no son más
que mapas de carreteras hacia otras páginas Web y muchas de estas novatas
empresas de directorios han salido a la Bolsa con valores estimados en
cientos de millones de dólares. En el capitulo 4 describí uno de estos
servicios. YAHOO.
La red interactiva tiene un potencial enorme, pero para que su
credibilidad se mantenga es importante que las expectativas no sean
demasiado elevadas. El número total de usuarios de Internet y de
servicios comerciales en línea como CompuServe, América Online y
Microsoft Network (MSN) supone aún una pequeña parte de la población, Y
como el índice de desgaste de los servicios en línea es elevado, muchos
suscriptores abandonan. desilusionados, antes de un ano. Otros van de
tienda en tienda y cambian de servicios más o menos cada dos meses para
aprovechar ofertas especiales. Algunos servicios, como el Word de Apple,
han caído.
Otros, como Prodigy, han tenido resultados desalentadores y se enfrentan
a un futuro incierto. La MSN de Microsoft atrajo a más de un millón de
suscriptores en sus primeros siete meses de actividad, pero la
popularidad meteórica de la red Internet nos obligó a remodelar la MSN
como un servicio que adopta y amplía la Internet más que como una
alternativa a ella.
Otros servicios en línea están haciendo lo mismo.
Para desarrollar un gran contenido en línea que atraiga a los usuarios de
PC y eleve el numero de los conectados en línea desde entre el 10% y el
50% hasta el 90% que preveo, se requieren inversiones significativas. El
desarrollo de contenido se ha visto algo reprimido porque comienzan a
aparecer los mecanismos sencillos y seguros que los autores y editores
necesitan para cobrar a los usuarios o anunciantes.
Los servicios comerciales en línea obtienen beneficios, pero han estado
pagando a los proveedores de información derechos que oscilan entre el

109
10% y el 30% de lo que los clientes les pagan a ellos. Aunque el
proveedor del contenido conoce probablemente mejor si los clientes y al
mercado, tanto los precios como el marketing han estado controlados por
el servicio. La corriente de retornos resultante no ha sido lo bastante
grande como para animar a un gran número de proveedores de información a
crear información en línea que sea atrayente, y mantenerla actualizada.
En los próximos años, la evolución de los mecanismos de servicio en
línea resolverá estos problemas y creará un incentivo para que los
proveedores proporcionen contenido atractivo y hecho para el medio.
Nuevas opciones de facturación suscripciones mensuales, cobro por hora.
Cobros por ítems a los que se accede y pagos por publicidad harán fluir
mayores beneficios a los proveedores de información.
Cuando sale a escena un medio nuevo, su contenido inicial procede de
otros medios. Pero para sacar el mayor provecho de las capacidades del
medio electrónico, el contenido tiene que crearse especialmente teniendo
en mente el medio. Hasta hace poco. la mayor parte del contenido en línea
que hemos visto ha procedido de oirás fuentes. Los editores de revistas y
periódicos lomaron textos ya creados para ediciones en papel y lo
pusieron sencillamente en línea, a menudo sin las imágenes, los mapas y
los gráficos. Con frecuencia este contenido era interesante pero no podía
competir con formas más ricas de información que disfrutamos. Ahora, la
mayor parle de contenidos en línea de los editores comerciales incluye
cantidad de gráficos, fotos y enlaces con información relacionada. Cuando
las comunicaciones sean más rápidas y las oportunidades comerciales se
hagan más evidentes, entrarán en el contenido en línea más elementos de
audio y de vídeo.
Los CD-ROM nos proporcionan algunos modelos para la creación de
contenidos en línea. Los títulos multimedia basados en CD-ROM han
integrado diferentes tipos de información: texto, gráficos, imágenes
fotográficas, animación, música y vídeo en documentos sencillos y
precisamente ahora son nuestras mejores aproximaciones a lo que serán los
ricos documentos del futuro.
La música y otros contenidos en audio de los CD-ROM suenan limpios, pero
rara vez tan bien como en un disco compacto. Podríamos almacenar sonido
de calidad de disco compacto en un CD-ROM pero el formato que éste
utiliza para el audio es voluminoso. Si almacenamos mucho sonido de esta
clase no tendremos sitio para datos, gráficos y oíros tipos de medios.
También el vídeo en movimiento en los CD-ROM necesita mejorar. Los que
llevaban tiempo utilizando la informática se animaron la primera vez que
encontraron vídeo en sus computadoras, pero la imagen granulosa y
espasmódica no era ciertamente mejor que las imágenes de televisión de
los años cincuenta. Si comparamos la calidad de vídeo una PC de 1996 con
las imágenes de vídeo del tamaño de un sello postal de principios de la
década el progreso es notable, pero aun no estamos donde deberíamos
estar. El tamaño y la calidad de las imágenes mejorará con procesadores
más rápidos y con mejor compresión, y las imágenes en la PC acabarán por
ser mucho mejores que las de la televisión actual, Sin embargo, incluso
con sus limitaciones, la tecnología del CD-ROM ha proporcionado nuevas
categorías de aplicaciones que influirán sobre el contenido en línea.
Están publicándose en esta atractiva forma multimedia catálogos
comerciales, guías turísticas de museos y libros de texto. Temas de todas
clases se están sometiendo a tratamiento multimedia y la competencia y

110
los adelantos en la tecnología producirán rápidas mejoras en la calidad
de los títulos. El CD-ROM será remplazado con el tiempo por el videodisco
digital, un nuevo disco de alta capacidad que parece un disco compacto
convencional pero que contiene diez veces más de dalos. La capacidad
adicional de estos discos compactos extendidos permite más de dos horas
de vídeo digital, suficientes para una película. La calidad de imagen y
sonido será mucho mejor que la de la mejor señal de televisión que
podamos recibir en un televisor casero, y nuevas generaciones de chips
gráficos permitirán a los títulos multimedia incluir efectos especiales
con calidad de Hollywood bajo el control interactivo del usuario.
Los CD-ROM multimedia son populares hoy. no porque hayan imitado a la
televisión sino porque ofrecen interactividad al usuario. El atractivo
comercial de la interactividad se ha demostrado con la popularidad de
juegos en CD-ROM, como el ¿Wv.íf de Broderbund Mysl y Sevenih Gnest de
Virgin Interactive Entenainment. películas policíacas que mezclan la
ficción narrativa con una serie de rompecabezas que capacitan al jugador
para investigar un misterio coleccionando claves en cualquier orden.
El éxito de estos juegos ha animado a los autores a crear novelas y
películas interactivas en las que presentan a los personajes y el
argumento general de la película, y el lector o jugador toma decisiones
que cambian et curso y el resultado de la historia. Nadie sugeriría que
lodos los libros u películas tendrían que permitir al lector o al
espectador influir en sus resultados. Una buena historia puede hacer que
deseemos pasar sentados unas cuantas horas y disfrutar de ella. Yo no
deseo elegir un final para El gran gastby o La Dolce Vita. F. Scott
Fitzgeraid y Federico Fellini lo hicieron por mi. La suspensión de la
incredulidad esencial para disfrutar de la gran ficción es tan frágil que
no podría sostenerse bajo el pesado uso de la interactividad.
No podemos seguir el argumento y rendir nuestra imaginación al mismo de
manera simultánea. La ficción interactiva es tan similar y tan diferente
de las formas antiguas como la poesía lo es del drama.
En la red habrá también historias y Juegos interactivos. Los CD-ROM
pueden compartir su contenido con las aplicaciones de la red pero, al
menos durante algún tiempo, el software tendrá que diseñarse de manera
que el contenido del CD-ROM no se ralentice cuando se utilice a través de
la red. La velocidad a que se transfieren los bits desde el CD-ROM a la
computadora -el ancho de banda- es mucho mayor que el ancho de banda de
nuestra red telefónica actual. Cuando las conexiones de alta velocidad a
Internet se generalicen el contenido creado para los dos medios puede ser
el mismo. Pero esta compatibilidad habrá de esperar aún varios años.
especialmente si tenemos en cuenta que en la tecnología del CD-ROM-DVD se
están produciendo también mejoras.
Los usuarios de las PC están creando pocos documentos multimedia hasta el
momento. a excepción de las páginas Web- Ello requiere aun mucho
esfuerzo. Millones de personas tienen cámaras de video y hacen películas
de sus hijos durante las vacaciones. Pero para editar un video hay que
ser un profesional y disponer de un equipo costoso. Esto cambiará. Los
avances en los procesadores de texto de la PC y el software de edición
han aportado ya muchas herramientas de calidad profesional para crear
sofisticados documentos en papel que están disponibles para millones de
personas a un precio relativamente bajo. El software de edición ha
progresado hasta el punto de que muchas revistas y periódicos se producen
con el tipo de PC y de paquetes de software que podemos comprar en

111
cualquier tienda informática local y utilizarlo para diseñar una
invitación a la fiesta de cumpleaños de nuestra hija. El software de PC
para editar películas y crear efectos especiales acabará siendo algo tan
común como el software para edición. En ese momento, la diferencia entre
profesionales y aficionados se deberá más al talento que a la capacidad
de acceder a las herramientas.
En 1899. Georges Melies creó uno de los primeros efectos especiales del
cine cuando convirtió en plumas a una mujer en la pantalla en The
Conjurer. y desde entonces, los cineastas han empleado trucos
cinematográficos. Recientemente, la Iconología de los efectos especiales
ha mejorado muchísimo con el empleo de la manipulación digital de las
imágenes.
Primero se convierte una fotografía en información binaria, la cual puede
manipularse fácilmente mediante aplicaciones de software- como hemos
visto. Luego se modifica la información digital y, finalmente, se le
devuelve la forma fotográfica y se Íntegra como un marco en una película.
Las alteraciones son prácticamente indetectables si están bien hechas, y
los resultados pueden ser espectaculares. El software informático dio
vida a los dinosaurios en parque Jurásico, a los juguetes rivales Woody y
Buzz en Toy Story y a los disparatados efectos de cómics en La Máscara.
Muchas de las películas de más éxito en 1996. desde Twister a Independece
Day, se basaban en gran parte en efectos especiales. A medida que la
velocidad del hardware y la sofisticación del software se incrementen, no
habrá virtualmente limites para los efectos especiales. Hollywood
continuará impulsando el estado del arte.
Un programa de software ya puede producir escenas que parecen tan reales
como cualquier otra creada ante una cámara. Los espectadores de Forrest
Gump sabían que las escenas en las que aparece Gump con los presidentes
Kennedy. Johnson y Nixon eran montajes. Todos sabían que el actor Tom
Hanks no había estado allí. Era mucho más difícil adivinar el proceso
digital que suprimió las dos buenas piernas de Gary Sinise para que
pudiera interpretar el papel de un amputado. Para hacer menos peligrosas
las escenas acrobáticas se utilizan las figuras sintetizadas y la edición
digital. Pronto podremos usar PC estándares para crear efecto;, con el
software. La facilidad con que las PC y el software de edición
fotográfica manipulan imágenes complejas imágenes hace posible falsificar
documentos fotográficos y alterar fotografías de manera casi imposible de
detectar. Como la síntesis es más barata, se utilizará cada vez más. Si
podemos devolver la vida a los tiranosaurios, ¿tardaremos mucho en
devolvérsela a Elvis?
Incluso las personas que no aspiren a convertirse en los próximos C.B. De
Mille o Lina Wertmuller podrán hacer documentos multimedia cada día.
Alguien podría comenzar tecleando, escribiendo a mano o dictando un
mensaje electrónico; "Comer en el parque puede que no sea tan buena idea.
Consulte el pronóstico del tiempo". Si esa persona quiere hacer el
mensaje más informativo puede apuntar luego su cursor a un icono que
represente a un meteorólogo de la televisión local y arrastrarlo a lo
largo de su pantalla para colocar el icono dentro del documento. Cuando
su amigo reciba el mensaje podrá mirar perfectamente el pronóstico del
tiempo en su pantalla; una comunicación casi profesional.
Los chicos en la escuela podrán producir sus propios álbumes o películas
y utilizar la red para ponerlos a disposición de amigos y familiares.
Cuando tengo tiempo, me gusta hacer tarjetas de felicitación y de

112
invitación especiales. Cuando hago una tarjeta de felicitación de
cumpleaños para mi hermana.
por ejemplo, y quiero personalizarla, le añado a veces imágenes que le
recuerden acontecimientos agradables del año anterior. En las Navidades
de 1995 regalé a muchos de mis parientes cámaras digitales Kodak que
grababan las imágenes digitalmente y no en película. Resulta fácil
utilizar una PC para suprimir el "ojo rojo" y otras imperfecciones, y
actualmente utilizamos. la Internet para intercambiar nuestra foto a
través de las muchas millas que nos separan de algunos. En el futuro
podremos personalizar vídeos trabajando sólo unos minutos. Será fácil
crear un álbum interactivo de fotografías y videos o conversaciones
también interactivas, Las empresas de lodo tipo y tamaño se comunicarán
mediante multimedia. Los enamorados podrán utilizar efectos especiales
para mezclar un poco del texto. un vídeo de una película antigua y una
canción favorita para elaborar una tarjeta personal para el día de San
Valentín. Los ex amantes utilizarán herramientas digitales para borrarse
el uno al otro de las fotografías. (No se rían. ya ocurre.)
A medida que mejore la fidelidad de los elementos de video y de audio.
podremos simular fielmente muchos aspectos de la realidad. Esta "realidad
virtual", o RV, nos permitirá "ir" a lugares a los que nunca hubiéramos
podido ir y "hacer" cosas que nunca hubiéramos podido hacer de otra
manera.
Los simuladores de aviones, coches de carreras y naves espaciales nos
proporcionan ya "sabor"' de realidad virtual. Algunas de las excursiones
más populares en Disneylandia son viajes simulados. Los simuladores de
software, tales como los de vuelo, están entre los juegos más populares
creados para las PC. pero nos obligan a utilizar la imaginación. Un
simulador de vuelo de Boeing valorado en muchos millones de dólares, nos
puede proporcionar un viaje más realista. Contemplado desde el exterior,
es una caja. una criatura con piernas mecánicas que parecería encontrarse
en su ambiente en una película como Leí Guerra de Sus Galaxias. En el
interior. las pantallas de vídeo de la cabina del piloto ofrecen datos
sofisticados.
Los instrumentos de vuelo y de mantenimiento están conectados a una
computadora que simula las características del vuelo (incluyendo las
emergencias), con una precisión que los pilotos consideran notable.
Un par de amigos y yo "volamos" en un simulador del 747 hace un par de
años. Nos sentamos en un panel de control dentro de una cabina idéntica a
la de los aviones reales. A través de las ventanas pueden verse imágenes
de vídeo en color generadas por computadoras. Al "despegar" en el
simulador vemos un aeropuerto identificable y sus alrededores. La
simulación del campo de Boeing. por ejemplo, podría presentar un camión
de queroseno sobre la pista y el monte Rainier en la distancia. Se oye el
ruido que producen el viento en alas inexistentes y el tren de
aterrizaje, que tampoco existe, al retraerse. Seis sistemas hidráulicos
colocados bajo el simulador inclinan y zarandean la cabina. Es muy
convincente.
El propósito principal de estos simuladores es dar a los pilotos la
oportunidad de adquirir experiencia para afrontar las emergencias. Cuando
utilicé el simulador, mis amigos decidieron darme una sorpresa haciendo
volar a mi lado una avioneta. Me encontraba sentado en el asiento del
piloto cuando apareció de repente en el campo de visión la imagen
absolutamente real, al parecer, de una Cessna. Yo no estaba preparado

113
para la "emergencia" y me estrellé contra ella- Un cierto número de
empresas, desde las gigantes de la industria del entretenimiento hasta
pequeñas empresas que comienzan. están colocando viajes simulados a
escala más pequeña en centros comerciales y en lugares urbanos. Cuando
baje el precio de la tecnología, los simuladores pueden convertirse en
algo tan común como los cines en la actualidad. Y no transcurrirán
muchos años antes de que podamos tener un juego de simulación de alta
calidad en nuestro propio salón.
¿Queremos explorar la superficie de Marte? Es muchísimo menos peligroso
hacerlo a través de la realidad virtual. ¿,Qué ocurriría si quisiéramos
visitar un lugar al que los humanos nunca podrán ir? Un cardiólogo podría
zambullirse y viajar por el corazón de un paciente para examinarlo de un
modo que nunca hubiera podido hacer con instrumentación convencional.
Otro cirujano podría practicar muchas veces una operación delicada en la
que se incluyeran catástrofes simuladas antes de emplear un escalpelo con
un paciente real. O también podríamos utilizar la realidad virtual para
vagar a través de una fantasía que diseñemos nosotros mismos.
La realidad virtual depende del software para crear una escena y hacer
que responda a la información nueva, y del hardware que permite a la
computadora transmitir la información a nuestros sentidos. El software
tendrá que describir el mundo artificial, su sonido, su aspecto, incluso
en los más pequeños detalles. Esto podría parecer insuperablemente
difícil, pero en realidad es la parle fácil. Aunque necesitamos muchísimo
más poder informático para hacer que los resultados sean auténticamente
creíbles, al ritmo que avanza la tecnología pronto dispondremos de ese
poder. La parle realmente difícil de la realidad virtual es presentar la
información de manera que convenza a los sentidos del usuario.
El sentido más fácil de engañar es el del oído: todo lo que tenemos que
hacer es ponernos unos auriculares. En la vida real. los dos oidos oyen
ligeramente cosas diferentes como consecuencia de la situación en que
están colocados en nuestra cabeza y las direcciones a que apuntan. Estas
diferencias las utilizamos inconscientemente para averiguar de dónde
viene un sonido. E] software puede volver a crear las diferencias
calculando para un sonido dado cuál de los dos oídos será el que lo
estará escuchando. Esto funciona sorprendentemente bien. Podemos conectar
unos auriculares a una computadora y oír un susurro en la oreja izquierda
o pasos de alguien que camina detrás de nosotros.
Los ojos son más difíciles de engañar. El equipo de realidad virtual
incluye casi siempre un conjunto especial de anteojos con lentes que
enfocan cada uno de los ojos hacia la pantalla de su propia pequeña
computadora. Un sensor de rastreo colocado en la cabeza capacita a 1;>
computadora para deducir la dirección que ésta toma. de manera que pueda
sintetizar lo que estamos viendo. Si giramos la cabeza hacia la derecha,
la escena que nos presentan los anteojos se girará también hacia la
derecha. Si levantamos la cabeza. los anteojos nos mostrarán el lecho o
el cielo. Los anteojos de realidad virtual actuales son todavía pesados,
demasiado caros y no tienen resolución suficientemente precisa. Los
sistemas informáticos que llevan son aún demasiado lentos. Cuando giramos
la cabeza con rapidez, la escena que estamos viendo se queda un poco
atrás. Esto resulta desorientador, y después de un corto tiempo produce
dolor de cabeza a la mayoría de las personas. Pero la tecnología mejora a
gran velocidad, Otros sentidos son mucho más difíciles de engañar, porque
no es fácil conectar una computadora a la nariz o a la lengua. En el caso

114
del lacio, la idea actual es que podría nacerse un traje y forrarlo con
pequeños sensores y dispositivos de retroalimentación que pudiesen
ponerse en contacto con todo la superficie de la piel. No creo que los
trajes estén a disposición de lodo el mundo, pero seria factible.
Cada monitor de una computadora típica tiene entre 72 y 120 puntos
pequeñísimos de color, llamados píxeles por pulgada, con un total de
entre trescientos mil y un millón. Un traje que cubriese lodo el cuerpo
estaría forrado seguramente de pequeños puntos sensores táctiles, cada
uno de los cuales podría "husmear" un específico y pequeñísimo punto del
cuerpo.
Llamemos a estos pequeños puntos tactels.
Si el traje tuviera tactels suficientes y se pudieran controlar con la
suficiente precisión, se podría duplicar la sensación de cualquier
contado. Si un gran numero de lañéis husmean junios a la misma
profundidad exactamente. la ""superficie" resultante sería muy suave, al
igual que si pusiéramos sobre la piel una pieza de metal muy pulido. Si
presionan con una variedad de profundidades distribuidas al azar. se
simularía una textura arrugada.
Un traje de realidad virtual necesitaría entre un millón y diez millones
de tactels. dependiendo del número de diferentes niveles de profundidad
que cada tactel tenga que transportar. Estudios de la piel humana ponen
de manifiesto que un [raje que cubriese todo el cuerpo necesitaría tener
unos cien tactels por pulgada, unos cuantos más en las yemas de los
dedos, en los labios y en un par de otros punios sensibles. La mayor
parle de la piel tiene realmente poca resolución táctil y creo que 256
niveles de presión por tactel bastarían para conseguir la mayor calidad
de la simulación. Es decir, el mismo número de colores que la mayor parle
de las pantallas de computadora utilizan por cada píxel.
La cantidad total de información que una computadora tendría que calcular
para trasladar las sensaciones del tacto al traje de tactels es entre
unas diez veces la cantidad requerida para la pantalla de vídeo de una
PC corriente.
Esto no necesita realmente un gran poder informático. Yo confío en que en
el momento en que alguien construya el primer traje de tactels, las PC de
esa era no tengan problema para manejarlo.
¿Parece ciencia ficción? Las mejores descripciones de la realidad virtual
proceden realmente de la llamada ciencia ficción cyberpunk. como la que
escribe William Gibson, En lugar de vestir un traje de este tipo, algunos
de sus personajes "se elevan" enchufando un cable de computadora
directamente a su sistema nervioso central. Los científicos tardaran un
tiempo en descubrir cómo puede hacerse esto y. cuando lo consigan, será
mucho después de que se haya instalado la red. Algunas personas se
sienten horrorizadas por esta idea. mientras que otras se sienten
intrigadas. Probablemente, esta innovación se utilizará en primer lugar
para ayudar a personas con discapacidades físicas, Inevitable se ha
dedicado mucha mas especulación (y pensamiento inteligente) al sexo
virtual que a cualquier otra utilización de la realidad virtual. El
contenido explícito de la sexualidad es tan viejo como la información
misma y nunca se tarda mucho en descubrir cómo aplicar una tecnología
nueva al deseo más viejo. Los babilonios dejaron escritos poemas eróticos
en tablillas de barro con escritura cuneiforme y el material sexualmente
explícito fue una de las primeras cosas para las que se utilizó la

115
imprenta. Cuando las videograbadoras se convirtieron en apáralos caseros
comunes, se produjo una subida de las ventas y el alquiler de vídeos X.
Actualmente, los CD-ROM sexual mente explícitos son populares y en la
Word Wide Web hay muchas páginas dedicadas a lemas sexualmente
explícitos. Si las pautas históricas se convierten en guía. el sexo
virtual será un gran mercado desde el principio para los documentos en
realidad virtual avanzada. Pero. otra vez más históricamente, a medida
que estos mercados crezcan, el contenido sexualmente explícito acabará
siendo un factor cada vez menor.
La imaginación será un elemento clave para crear el contenido en todas
las aplicaciones nuevas. No es suficiente volver u crear el mundo real.
Las grandes películas son mucho más que simples imágenes gráficas sobre
película de acontecimientos reales. Innovadores como D. W.Griffiíh y
Sergei Eisenslein tardaron más de una década en adoptar el Vilascope y la
tecnología del cinematógrafo de los hermanos Lumiére y descubrir que las
películas podían ser algo mus que el registro de la vida real. o incluso
que un juego. Las películas con movimiento fueron una forma artística
nueva y dinámica y el modo como podía captar su audiencia era muy
diferente de la manera como lo hacía el teatro. Los pioneros vieron esto
e inventaron las películas tal como las conocemos hoy.
¿Nos traerá la próxima década los Griffith y los Eisenslein de la
multimedia? Hay muchas razones para pensar que están jugando ya con la
tecnología actual para ver de lo que son capaces y qué es lo que pueden
hacer con ella, Yo espero que la experimentación con la multimedia
continúe en la próxima década y en la siguiente, y así indefinidamente.
Los componentes multimedia que aparecen hoy en la red son una síntesis de
los medios actuales (y a veces realizan una tarea inteligente de
enriquecimiento de la comunicación). Pero con el tiempo comen/.aremos a
crear nuevas formas y formatos multimedia que nos capacitarán para ir
mucho más allá de lo que podemos hacer hoy. La expansión exponencial del
poder informático hará que cambien las herramientas y abrirá nuevas
posibilidades que pueden parecer tan remotas e inverosímiles entonces
como pueden parecerlo hoy algunas de las cosas sobre las que se ha
especulado aquí. El talento y la creatividad han moldeado siempre el
progreso de modo impredecible.
¿Cuántos tienen talento para convertirse en un Steven Spielberg, en una
Jane Ansien o en un Alben Einstein? Sabemos que ha habido al menos uno de
ellos y quizá alguien esté predestinado. Yo no puedo ayudar pero, sin
embargo, creo que hay muchas perdonas con tálenlo cuyas aspiraciones y
posibilidades quedaron frustradas por la economía y por su falta de
herramientas. La nueva tecnología ofrecerá a las personas un nuevo medio
para expresarse. Internet abrirá oportunidades artísticas y científicas
jamás soñadas a una nueva generación de genios, y también a todos los
demás.
7
Los negocios en Internet
A lo largo de la próxima década, los negocios de todo el mundo se
transformarán. Las intranets revolucionarán el modo corno las empresas
comparten la información internamente e Internet revolucionará el modo
como se comunican externamente. Las corporaciones rediseñarán sus

116
sistemas nerviosos para relacionarse mediante rede que lleguen a todos
los miembros de la organización y a los que .son externos a ella en el
mundo de los proveedores, consultores y clientes. Estos cambios
permitirán a las empresas ser más eficaces y, a menudo, más pequeñas. A
largo plazo, a medida que las redes de banda ancha hagan que la
proximidad física a los servicios urbanos sea menos esencial, muchos
negocios se descentralizarán y dispersarán sus actividades y las ciudades
pueden disminuir también de tamaño.
Las empresas comerciales darán la bienvenida a la tecnología de la
información porque el éxito a largo plazo en los negocios depende de la
mejora de la productividad. Las conexiones a la red y un mayor uso de los
documentos electrónicos prometen a las empresas beneficios como edición
en Web, videoconferencia. correo electrónico, modos flexibles de
presentación de dalos, y una colaboración más fácil entre el personal,
los proveedores y los clientes de todo el mundo. Incluso las empresas más
pequeñas compartirán las ventajas comerciales de la tecnología de la
información.
Algunas empresas ya están utilizando la comunicación electrónica por
Internet para estar más cerca de sus clientes, una tendencia que se
acelerará y tendrá grandes repercusiones. Aunque el servicio interactivo
de banda ancha no llegará a muchos hogares durante varios años. las
compañías de teléfono y de cable emprenderán una carrera para conectar
los negocios a redes interactivas de banda ancha en las áreas urbanas,
donde la concentración de clientes comerciales podría suponer la
obtención de beneficios a cono plazo. Las aplicaciones de software para
lo-s usuarios corporativos ya han comenzado a beneficiarse de estas
conexiones de alta velocidad.
Pero en el futuro próximo, el desarrollo que más ayudará a las empresas
será la creación y el uso extendido de intranets: Internets privadas para
compartir información al interior de las organizaciones. Las intranets se
implantan directamente sobre las inversiones en tecnología de la
información que han realizado ya las empresas. Aunque no tengan
conexiones súper rápidas con el mundo exterior, la mayor parte de las
compañías grandes y medianas tienen redes internas que proporcionan
conexiones de ancho de banda medio o incluso conexiones de banda ancha
entre sus PC.
Las redes corporativas tradicionales Ethernet transportan 10 ó 100
millones de bits por segundo pero. como el ancho de banda lo comparten
usualmente muchas computadoras, el ancho de banda efectivo o el número de
bits que pueden transportarse a una PC particular en un momento
determinado, es considerablemente menor. Aun así. el transporte de dalos
corporativos es mucho más rápido que el servicio que acostumbran a
recibir los hogares con módems conectados a la red telefónica. En los
próximos años, a medida que las empresas introduzcan equipos más rápidos
de Ethernet y
ATM. asistiremos incluso a mejoras mayores en la cantidad de ancho de
banda a disposición de las computadoras corporativas.
A principios de los años ochenta, las empresas efectuaron grandes
inversiones en computadoras personales y en las redes que las conectaban.
La gente aprendió nuevos modos de crear documentos con procesadores de
texto, paquetes de bases de datos, hojas de cálculo, aplicaciones
gráficas para presentaciones y otras herramientas de software. Sin duda

117
alguna, estas inversiones han ampliado las capacidades de los individuos
y han hecho que la información se comparta mejor dentro de las empresas.
Con el tiempo se ha producido un cambio total en el modo de pensar sobre
las computadoras y en su utilización como herramientas comerciales.
Cuando yo era niño, mi imagen de las computadoras era la de máquinas muy
grandes y potentes. Los bancos tenían muchas y las grandes líneas aéreas
las utilizaban para gestionar las reservas. Eran las grandes herramientas
de las grandes organizaciones y contribuían a establecer la ventaja que
los grandes negocios tenían sobre quienes utilizaban lápices y máquinas
de escribir.
Luego apareció la computadora personal. Como indica su nombre, se trata
de una herramienta para el individuo, incluso aunque esté en una gran
empresa. Utilizamos la computadora personal de una manera muy personal
para hacer nuestro trabajo. Con ella, los trabajadores pueden
desempeñarse mejor para escribir reportajes, memos, mantener
correspondencia, llevar los libros, facturar a los clientes, hacer
cuentas de pérdidas y ganancias, crear circulares, diseñar productos,
controlar la fabricación y explorar nuevas ideas de negocios.
Negocios de lodos los tamaños se benefician de las computadoras
personales. pero puede afirmarse que las pequeñas empresas son sus
mayores beneficiarías. El hardware y el software de bajo cosió permiten
que un pequeño negocio compila eficazmente en su área de actividad con
grandes corporaciones multinacionales. Las grandes organizaciones suelen
contar con especialistas: un departamento redacta los folletos de
marketing, otro se ocupa de la contabilidad, otro más se encarga de los
servicios al cliente, etc. Cuando llamamos a una gran empresa para hablar
de nuestra cuenta, esperamos que un especialista nos dé una respuesta
rápida. En una compañía pequeña, nuestras expectativas son algo menores
porque los pequeños negocios no pueden tener especialistas- Cuando una
persona particular lleva un negocio o una tienda, es ella la única que
crea los folletos, lleva la contabilidad y se ocupa de los clientes. A
veces me maravillo de las diferentes tareas que el propietario de un
pequeño negocio tiene que dominar y domina día tras día. Una computadora
personal puede servir de mucha ayuda. Alguien que lleve una pequeña
actividad o un negocio, con una PC y unos cuantos paquetes de software
tiene soporte electrónico para todas las funciones que necesita realizar.
Puede llevar la relación de los clientes, analizar las ventas y crear
materiales para el marketing de modo tan eficaz como una gran empresa.
Sus páginas Web. por ejemplo, pueden parecer tan profesionales como las
de una corporación gigante. aunque no puedan ser tan extensas. Gracias a
la computadora personal, un pequeño negocio puede competir más
eficazmente con los grandes que en cualquier época del pasado.
Hasta el más pequeño de todos los negocios, el individuo que se gana la
vida como profesional o como artista, se ha visto potenciado por la PC,
Una persona sin empleados a su cargo, puede emitir informes, mantener
correspondencia. facturar a los clientes y mantener una actividad
mercantil fiable, lodo ello de manera sorprendentemente fácil. Los
instrumentos mercantiles se han visto transformados por las PC y por el
software en un campo tras otro. El arquitecto ira a menudo sus proyectos
y planos en una PC. La productividad del topógrafo se ha incrementado
porque el software hace gran parle de los cálculos necesarios que lanío
tiempo le llevaban para determinar las lindes de propiedad, y una
impresora conectada a una PC traza las fronteras y los mapas

118
topográficos. El compositor utiliza el software para imprimir la
partitura musical que un músico puede tocar con un sintetizador basado en
una computadora. El guionista se preocupa menos del formateo de los
guiones y más de la calidad del diálogo. Escritores de todo tipo han sido
grandes beneficiarios de la PC.
Un escéptico podría preguntar: "¿Si Churchill hubiera utilizado un
procesador de texto hubiera escrito mejor?, ¿hubiera pronunciado Cicerón
mejores discursos en el Senado romano?". Tales críticos opinan que sin
las modernas herramientas se hubieran hecho grandes cosas y preguntan si
el hecho de disponer de mejores herramientas puede elevar el potencial
humano. Es difícil especular sobre lo que podría haber ocurrido con
genios del orden de un Leonardo da Vinci o un Shakespeare, pero está
totalmente claro que las computadoras personales mejoran la eficacia y la
precisión incluso de las personas que tienen mucho talento. Ha habido
grandes periodistas a lo largo de la historia, pero hoy es mucho más
fácil comprobar hechos, transmitir una noticia desde el lugar donde se
produce mientras está aún fresca y permanecer en contacto
electrónicamente con las fuentes de noticias, con los editores e incluso
con los lectores. Los valores de producción en el periodismo también
están subiendo. He estado siguiendo noticias científicas desde que era
niño, y hasta que no llegó la PC. los únicos lugares en los que había
encontrado siempre ilustración científica de primera calidad había sido
en libros de ciencia y en revistas de divulgación como la Scienlific
Americun. Ahora, gracias al software de ilustración que corre sobre las
PC, son comunes en los diarios dibujos detallados de alta calidad.
El mayor beneficio de las computadoras personales en las empresas grandes
es la mejora para compartir información. Las PC conectadas reducen los
gastos generales en que incurren los grandes negocios para mantener la
coordinación mediante reuniones, informes, memorandos.
formulaciones de políticas y manuales de procedimiento. El correo
Electrónico. por ejemplo, hace mucho más por las comunicaciones internas
en las empresas grandes que en las pequeñas.
Incluso ames de que apareciera Internet, algunas empresas en Estados
Unidos intercambiaban información mediante un sistema electrónico llamado
Electronic Document Interchange (EDI) que permite a las firmas que tienen
relaciones contractuales ejecutar automáticamente tipos específicos de
transacciones, a menudo utilizando redes propietarias. Las tareas están
muy estructuradas y ello convierte al sistema en una herramienta adecuada
para hacer nuevos pedidos de productos, comprobar el estado de un
cargamento o entablar otras formas predeterminadas de comunicación. Sin
embargo, el EDI no resulta apropiado para establecer una comunicación ad
hoc. Muchas empresas están trabajando para combinar los beneficios del
EDI con el correo electrónico basado en Internet. con el fin de crear
sistemas más flexibles y menos costosos. No está claro si el sistema
evolucionará lo suficientemente rápido o si aparecerán otros estándares
más ricos; lo que sí está claro es que Internet será la red que se
utilizará en las comunicaciones electrónicas entre las empresas.
La tendencia hacia Internet y hacia el abandono de sistemas de
telecomunicación de dalos propietarios, tales como líneas de
telecomunicación alquiladas, se extiende también a la comunicación
corporativa entre sucursales, Las empresas globales han estado gastando
mucho en redes privadas de área extensa, pero pronto Internet conectará a
todas las oficinas de una empresa en sustitución de estas redes. El

119
representante de Microsoft en Grecia ha estado pagando más por sus
conexiones a nuestra red privada que en salarios, Internet será tanto más
rápida como más barata para estas clases de conexiones.
Las empresas adoptan la tecnología de la información a diferentes niveles
y algunas van muy por delante de otras: sin embargo, antes de intervenir,
el directivo debería recordar que una computadora a una red de
computadoras es precisamente una herramienta que le ayuda a resolver
problemas identificados. No es. como a veces parecen esperar los hombres
de negocios, un remedio para todo. Si oigo decir al propietario de un
negocio "estoy perdiendo dinero, de manera que tendré que comprar algunas
computadoras" le diría que replantee su estrategia antes de intervenir.
La tecnología. en el mejor de los casos, únicamente demora la necesidad
de cambios más importantes. El primer principio para cualquier tecnología
que contemple introducir en un negocio es que la automatización aplicada
a una organización eficiente hará mucho mayor la eficiencia. El segundo
es que la automatización aplicada a una organización ineficaz lo único
que hará será reforzar la ineficacia.
Los directivos de una entidad de cualquier tamaño, antes de correr a
comprar el último y más grande equipo para cada empleado, o antes de
invertir en una red. deberían ante lodo detenerse a pensar sobre cómo les
gustaría que funcionaran sus empresas, ¿Cuáles son sus procesos
esenciales y sus bases de datos clave? Idealmente, ¿cómo debería circular
la información?.
En su empresa, por ejemplo, cuando llama un cliente, ¿aparece
inmediatamente en una pantalla toda la información acerca de sus
relaciones con ese cliente: el estado de la cuenta, cualquier queja que
haya podido formular, quién ha sido la persona de su organización que ha
trabajado con él? Para reunir ese tipo de información, la tecnología está
perfectamente disponible. y los clientes esperan cada vez más el nivel de
servicio que permite. Algunas empresas automovilísticas centralizan ahora
el servicio de información de manera que cualquier distribuidor puede
chequear fácilmente todo el mantenimiento de un vehículo, su historia y
ver si tiene problemas recurrentes. Si sus sistemas no pueden
proporcionar al instante información sobre la disponibilidad del producto
o un precio inmediato, se arriesgan a perder a manos de un competidor que
está aprovechando mas las ventajas de la tecnología.
Una empresa debería examinar también todos sus procesos internos:
evaluaciones de los empleados, planificación del negocio, análisis de
ventas, desarrollo del producto, para ver el modo como las computadoras,
las redes y otras herramientas de información pueden hacer que estas
operaciones sean más eficaces.
Convencionalmente, las empresas comparten información interna
intercambiando documentos en papel, haciendo llamadas telefónicas o
reuniendo al personal en torno a una mesa de conferencias o en un consejo
de administración. La toma de buenas decisiones en esta forma lleva mucho
tiempo y exige muchas reuniones y presentaciones cara a cara. El
potencial para que sean ineficaces es enorme. Las firmas que continúan
confiando exclusivamente en estos métodos se arriesgan a perder ante los
competidores que toman decisiones más rápidamente, al tiempo que dedican
al proceso menos recursos y quizá menos nivele;, directivos.

120
En Microsoft, como estamos en el negocio de la tecnología, comenzamos a
utilizar la comunicación electrónica muy pronto, cuando aún éramos una
empresa pequeña. Instalamos nuestro primer sistema de correo electrónico
a principio de los años ochenta. Esto marcó una diferencia incluso cuando
sólo teníamos una docena de empleados y rápido se convirtió en el método
principal de comunicación interna. Utilizábamos el correo electrónico en
tugar de los informes en papel y de muchas reuniones para preparar las
reuniones que si queríamos celebrar, para los debates tecnológicos
rápidos, los informes de viajes, los mensajes telefónicos y para alcanzar
acuerdos de cualquier tipo: desde cuándo podríamos entregar nuestro
próximo producto hasta qué clase de ingredientes deseábamos en una pizza.
El correo electrónico contribuyó mucho a nuestra eficacia cuando éramos
una empresa pequeña y sigue siendo esencial para nosotros actualmente,
con miles de empleados. Sin él no podríamos movernos tan rápido como lo
hacemos, El correo electrónico es fácil de usar. Cuando quiero escribir y
enviar un mensaje, presiono un bolón que presenta una pantalla sencilla.
En primer lugar, tecleo el nombre de la persona o personas a las que vaya
a dirigir el mensaje o saco el nombre de un fichero electrónico de
direcciones. Puedo indicar incluso con un nombre que quiero que el
mensaje se envíe a un grupo de receptores. Por ejemplo, frecuentemente
envío mensajes a empleados clave que trabajan en el proyecto Office de
Microsoft, de manera que en mi fichero electrónico de direcciones tengo
un directorio que se llama "Office". Si elijo esa entrada, el mensaje va
a todos los incluidos en ella. Luego tecleo un pequeño encabezamiento
para el mensaje. de manera que los receptores puedan hacerse una idea de
qué trata. A continuación tecleo el mensaje. Cuando se transmite aparece
mi nombre automáticamente en el espacio "From" ('de').
Un mensaje electrónico se compone a menudo de una frase o dos. Si
formalidades de ninguna clase. Puedo enviar un mensaje electrónico a tres
o cuatro personas diciendo simplemente "cancelamos la reunión del lunes a
las 11 de la mañana y emplearemos ese tiempo en preparar individualmente
la presentación del jueves. ¿Objeciones?" Una de las respuestas posibles
a mi mensaje podría ser tan sucinta como "de acuerdo". Este intercambio
parece demasiado seco. pero hemos de tener en cuenta que el empleado
medio de Microsoft recibe docenas de mensajes electrónicos cada día. Un
mensaje en correo electrónico entorno una pregunta en una reunión, o un
pensamiento o una observación en una conversación, Microsoft proporciona
correo electrónico para cuestiones de trabajo a todos nuestros empleados,
pero al igual que el teléfono de la oficina, el correo electrónico sirve
para muchos otros propósitos sociales y personales.
Un excursionista puede acceder a lodos los miembros del Club de
excursiones de Microsoft y tratar de encontrar quién le lleve a la
montaña. Un aficionado al béisbol puede tratar de encontrar entradas para
un partido para el que estuvieran agotadas. Y. desde luego, unos cuantos
de los romances que han nacido en Microsoft se han beneficiado del correo
electrónico. La primera vez que mi esposa, Melinda, y yo salimos, nos
aprovechamos de él. Por alguna razón, posiblemente porque no se trata de
una comunicación sincrona, en tiempo real. la gente es menos tímida a la
hora de enviar un mensaje por correo electrónico que comunicándose por
teléfono o en persona. Esto puede constituir un beneficio o un problema,
según la situación.
Paso varias horas al día leyendo y contestando correo electrónico de mis
empleados, clientes y socios de Microsoft en lodo el mundo. Cualquier
persona de mi empresa puede enviarme un mensaje por correo electrónico y,

121
como yo soy el único que lo lee, nadie tiene que preocuparse por utilizar
ningún tipo de protocolo al enviarlo.
Quizá yo no tuviera que dedicar tanto tiempo a leer y contestar mi correo
electrónico si mi dirección en él no fuese semipública. Cuando John
Seabrook estaba escribiendo un artículo sobre mí para la revista The New
Yorker. hizo principalmente su entrevista a través de este medio. Me
gustó el trabajo cuando apareció, pero mencionaba la dirección de mi
correo electrónico. El resultado fue una avalancha de mensajes de
personas, que iban desde estudiantes que me pedían que les ayudase a
hacer sus deberes, hasta individuos que me pedían dinero o la
correspondencia de un grupo interesado en las ballenas y había incluido
en su lista mi dirección. Mi buzón es también objetivo de mensajes tanto
rudos como amistosos por parte de extraños, y algunos amenazantes
procedentes de la prensa ("Y si no me contesta a esto mañana publicaré
una historia sobre usted y aquella camarera en topless")
Desde que empecé a escribir una columna en una cadena de periódicos he
tenido una dirección de correo electrónico especial
(askbill@Microsoft.com) para preguntas de los lectores. Me es imposible
contestar todo el correo que llega a mi dirección, pero lo reviso.
Disfruto especialmente con los mensajes de los niños. Éste es uno de mis
favoritos: "tengo sólo trece años y medio y quiero contarle un problema.
Mi padre no deja de fastidiarme todo el día. No hagas eso, no hagas esto.
Mira a BÍLL Gates. Él no hizo -su dinero viendo estúpidos programas de
televisión. De modo que todo lo que quería decirle es gracias porque por
culpa suya mi padre no deja de fastidiarme. Adiós".
Tenemos otras direcciones de correo electrónico para temas específicos en
Microsoft: solicitudes de empleo, información sobre productos y otras
comunicaciones que tenemos que recibir en la empresa. Algunos mensajes
electrónicos sobre estos asuntos continúan llegándome directamente a mí y
tengo que retransmitirlos. Y tres comunicaciones equivalentes a cartas en
cadena continúan haciendo la ronda en el correo electrónico. Una de ellas
amenaza con la mala suerte si no se reenvía.
Otra dice que su vida sexual sufrirá si no la transmite. Una tercera, que
ha estado circulando por lo menos desde 1986 y probablemente mas tiempo,
contiene una recela de pasteles y la historia de una empresa que ha
cobrado de más por la recela a una mujer. Se supone que se dijo a la
mujer que la recela le costaría 2,50 dólares y cuando le llegó el estado
de su tarjeta de crédito la cuenta resultó ser 250 dólares. Como venganza
contra la empresa, de acuerdo con el mensaje del correo electrónico, ella
quería distribuir la receta de forma gratuita. En las distintas versiones
de esta carta se citan diferentes empresas gigantes de comida o grandes
almacenes. Es la idea de vengarse de una gran empresa, de cualquier gran
empresa, lo que parece haber hecho que esta carta sea una historia
favorita perenne. Cuando vi la historia de la receta por primera vez. Me
pregunté si era cierta. Mi colega Nathan Myhrvold recordó que había visto
el mensaje hacia más de seis años pero con diferentes especificaciones.
Nathan. cuyo interés por la cocina es bien conocido en todo Microsoft,
hizo rápidamente una hornada de pastelillos y sacó la conclusión de que.
en cualquier caso, no valía la pena pagar mucho por la receta.
Toda esta "información" aleatoria se mezcla con el correo electrónico que
verdaderamente quiero ver. Por fortuna, el software de correo electrónico
no deja de mejorar y ahora me permite dar prioridad al correo de los
remitentes que yo he designado.

122
Cuando viajo, conecto todas las noches mi computadora portátil al sistema
de correo electrónico de Microsoft para recuperar los mensajes y enviar
los que he escrito en el transcurso del día. La mayor parle de los
receptores no se darán ni siquiera cuenta de que estoy fuera de mi
oficina. Cuando estoy conectado a nuestra red corporativa desde un lugar
remoto puedo también marcar en un sencillo ¡cono para ver cómo van las
cuentas, comprobar el estado de distintos proyectos o acceder a cualquier
otra base de datos de gestión.
Para mí es bastante tranquilizador revisar mi correo electrónico cuando
estoy a miles de millas y una docena de husos horarios alejado de mi
lugar de origen. Las malas noticias circulan con mucha eficacia en el
correo electrónico. Y si no hay nada malo esperando en mi buzón, sé que
no tengo que preocuparme.
Ahora utilizamos el correo electrónico en todo tipo de formas que no
habíamos anticipado. A! comienzo de nuestra campaña anual de Acción de
Gracias de Microsoft, por ejemplo, los empleados reciben un mensaje por
el correo electrónico en el que se les anima a participar y se les
recuerda que Microsoft contribuye con sus regalos. El mensaje contiene un
programa de tarjeta -promesa electrónica- Cuando se marca sobre el icono
del mensaje, aparece en la pantalla la tarjeta del empleado, de manera
que él pueda consignar un regalo o firme para que se le efectúe una
deducción en la nómina. Si el empleado elige deducciones en la nómina, se
introduce la información automáticamente en la base de dalos de la nómina
de Microsoft. Los empleados pueden dirigir sus regalos a su institución
religiosa local o a oirás organizaciones sin ánimo de lucro,
electrónicamente.
Si lo desean, pueden elegir añadir donaciones a uno o más grupos
particulares y activar los enlaces para obtener más información sobre
estas organizaciones o sobre los servicios voluntarios en sus
comunidades. El proceso es totalmente electrónico desde el comienzo hasta
el final. Yo, como cabeza visible de la empresa, puedo analizar resúmenes
de información diariamente para ver si estamos consiguiendo una buena
participación o si necesitamos animar a los empleados para hacer ver la
importancia que damos a la campana.
Compartir información electrónica dentro de una empresa va más allá del
intercambio del correo electrónico. Una de las primeras formas como
Microsoft comenzó a usar herramientas de información internamente fue
para eliminar nuestros informes escritos por computadora. En muchas
compañías, cuando se entra en el despacho de un ejecutivo, vemos montones
de libros de impresiones de computadora que contienen los estados
financieros por meses, colocados en una estantería cuidadosamente. En
Microsoft, estos números sólo están disponibles en la pantalla de la
computadora.
Cuando alguien desea ver algo con más perspectiva, puede examinar las
cifras por períodos, por localidad o casi de cualquier otro modo. La
primera vez que pusimos en línea los informes financieros, los empleados
comenzaron a contemplar los números de una forma nueva. Empezaron a
analizar, por ejemplo, por qué nuestra cuota de mercado en un área
geográfica era diferente de la cuota de mercado en algún otro lugar. Y a
medida que hemos ido trabajando con la información de una manera más
creativa, hemos descubierto errores- Nuestro grupo de proceso de dalos se
disculpó, "Sentimos mucho estos errores", dijeron, "pero hemos estado
confeccionando y distribuyendo estos números mensualmente durante cinco
anos. Los mismos problemas existían entonces y nadie los mencionó". La
gente no ha examinado lo suficiente la información impresa como para

123
descubrir los errores, quizá porque no podían examinar la información de
la manera creativa como pueden hacerlo cuando se ha puesto en línea.
Resulta difícil que quienes no utilicen las computadoras personales de
este modo, comprendan la flexibilidad que otorga disponer
electrónicamente de la información. Yo raras veces miro nuestros informes
financieros en papel desde entonces. Prefiero muchísimo más verlos
electrónicamente.
La primera hoja de cálculo que apareció en 1978 supuso una gran mejora
sobre el papel y el lápiz. Dicha hoja hacía posible adosar fórmulas a
cada elemento en una tabla de datos. Estas fórmulas podrían estar
relacionadas con otros elementos de la tabla, de modo que cualquier
cambio que se produjera en uno de los valores afectaría de inmediato a
otras celdas, de manera que podrían relacionarse proyecciones como
ventas, crecimiento o cambios en los tipos de interés para examinar
posibles escenarios, y el efecto de cualquiera de los cambios se mostraba
instantáneamente.
Las hojas de cálculo actuales nos permiten ver las tablas de dalos de
diferentes modos. Unas sencillas órdenes permiten el filtrado y la
clasificación de los dalos. La aplicación de hoja de cálculo que mejor
conozco, la Excel de Microsoft, incluye una característica llamada tabla
pivot que nos permite ver una información resumida en gran variedad de
formas.
El criterio de clasificación puede cambiarse apuntando simplemente con el
ratón a un selector o arrastrando con él una columna de un lado de la
tabla a otro. Es sencillo examinar las distintas informaciones, desde un
informe resumido de alto nivel hasta análisis de cualquier categoría de
dalos, o examinar los detalles uno a uno. Nosotros, como personas
particulares. nos vemos fortalecidos por la potencia y el .software
informático descentralizados. En el antiguo mundo de los mainframes y de
los informes impresos, necesitábamos pedir a los departamentos de
Sistemas Informatizados de Gestión o de Tecnologías de la Información que
generasen un nuevo informe si deseábamos ver los números correspondientes
a las ventas de un modo diferente, y teníamos que esperar, quizá varias
semanas a que nos lo entregaran. Con nuestra computadora personal y un
poderoso software de análisis, podemos convertir filas de dalos en
información significativa por nosotros mismos, y sin esperar.
Una tabla pívot contiene datos de venias por oficinas, productos y
canales de ventas para los años actual y precedentes, y se distribuye
electrónicamente a todos los directivos de Microsoft lodos los meses,
Cada directivo puede construir con rapidez una visión personal de los
datos para sus necesidades. Un gerente de ventas podría comparar las
venias en su región con el presupuesto o con las del año anterior. Un
gerente de producto puede contemplar las ventas de sus productos por
países y canales de venta. Simplemente con apretar el bolón y arrastrar
el ratón se ofrecen miles de posibilidades.
No obstante, a pesar del notable progreso que se ha hecho para compartir
la información dentro de las empresas- hay una función vital que no ha
mejorado con suficiente rapidez. Encontrar los archivos que deseamos en
una red corporativa no ha sido nunca fácil porque hemos tenido que
recordar detalles como nombre del servidor, nombres de las carpetas y
nombres de los archivos, hasta hace poco restringidos a ocho caracteres
de longitud, lo que los hace muy poco descriptivos. Incluso las personas

124
que conocían lodos los nombres correctos o pensaban que los conocían,
podían quedar desconcertadas cuando alguien cambiaba el nombre, la
localización o el contenido de un archivo.
En realidad lo que necesitamos como usuarios es una página que describa
qué es lo que hay y que responda a nuestras preguntas: ¿es ésta la
versión más reciente?, ¿hay archivos similares que pudiera necesitar?,
¿puedo compartir este archivo con un cliente?, ¿quién es el contacto para
obtener más información similar en un archivo de! que no conozco nada? En
resumen, lo que deseamos en una red corporativa es una página Web para
cada colección de archivos, que esa página Web nos dé información sobre
los archivos y nos permita acceder a ellos marcando con el ratón en sus
nombres o en sus iconos. Y deseamos la capacidad de utilizar herramientas
de búsqueda de Internet para localizar una información y para poder
marcar en enlaces que nos lleven a información relacionada con ella.
Yo compararía la creación de una intranet con el ajuste de la pieza final
de un rompecabezas. Las empresas de lodo el mundo están encontrándose
también en esta feliz situación. Han trabajado duramente durante años,
interviniendo en hardware, software y formación con el fin de compartir
información de manera más fácil. Ha sido una gran inversión, pero no
todas las piezas han encajado todavía en su sitio. Crear documentos se ha
hecho fácil, pero encontrarlos sigue siendo difícil. La creación de una
intranet completará el cuadro y no costará casi nada a muchas empresas,
porque han comprado ya todas las piezas caras.
Las intranets están haciéndose populares como cortafuegos en el mundo
corporativo y por una buena razón. Al igual que el correo electrónico
está remplazando a muchos informes escritos, llamadas de teléfono y
reuniones. la página Web de intranet está reemplazando informes,
manuales, formularios. archivos, directorios telefónicos, boletines
internos y circulares.
Las páginas Web internas se han convenido en almacén de los
procedimientos corporativos y en fuentes últimas de información sobre
estados de proyectos, beneficios y decisiones de lodo tipo.
En la intranet de Microsoft tenemos miles de páginas de información
interna. Un desarrollador de software que desee saber el estado de un
proyecto. visita una página Web que proporciona información sumaria y
presenta enlaces hacia los informes detallados. El desarrollador sólo
tiene que marcar con el ratón en donde desee, confiado en que lo obtendrá
y en que no tendrá que perder una gran cantidad de tiempo para
encontrarlo.
Nuestra Web interna contiene toda la información clave sobre cada
producto. cada división y cada estrategia importante. Los empleados
pueden ver presentaciones de cientos de lemas y encontrar la última
información sobre política de personal o sobre vacantes, o incluso leer
una lista de días festivos en Asia que podrían interrumpir la actividad
comercial.
Pueden encontrar información sobre precios, hojas de dalos de productos,
informes sobre varias tecnologías, boletines de marketing. las últimas
decisiones sobre el estilo de la documentación, reuniones técnicas e
información sobre versiones de productos. Nuestras páginas Web Intranet
constituyen una notable guía completa de cada faceta de la compañía desde
una perspectiva interna. Estas páginas complementan las más de mil
páginas Web de nuestro sino de Internet publico
(http://www.microsoft.com) que suministra una información completa sobre

125
la empresa, sobre sus productos e iniciativas a las personas externas a
ella, Si tuviera dudas sobre el valor de la intranet de Microsoft, se
habrían disipado cuando supe que cienos tipos de dalos financieros se
consultan cinco veces más que cuando se obtenían en una página Web.
Los empleados que utilizan los dalos son expertos en informática y están
muy motivados para estudiar la información, "y la información no era eso
tan difícil de encontrar y utilizar". El sorprendente incremento de su
uso fue un buen recordatorio para mí de los beneficios de hacer que la
información sea auto explicativa y esté disponible con sólo unas cuantas
pulsaciones en el ratón, sin necesidad de mecanografiar ya el nombre de
un servidor o de un archivo.
Para leer las páginas Web. ya sea de una intranet o de Internet, los
empleados pueden utilizar Windows, aplicaciones que ellos conozcan ya o
una aplicación de búsqueda. Suponiendo que exista una red corporativa
adecuada, el único costo significativo de crear y mantener una intranet
es el tiempo que lleva a los empleados escribir las páginas descriptivas
y crear los enlaces, una cantidad de tiempo relativamente moderada. Las
herramientas no cuestan mucho. Varias empresas de software disponen de
aplicaciones baratas que ayudan a crear y a manejar gran número de
páginas encadenadas. Muchas aplicaciones de software de productividad han
incorporado capacidades que permiten a los empleados crear páginas Web
con enlaces, de manera que las mismas herramientas de software que
permiten escribir e imprimir memorandos y hojas de cálculo permiten
publicar páginas Web, Estos tipos de características relacionados con
Internet están en el centro de las versiones actualizadas de muchas
aplicaciones de oficinas. Algunos creen que las principales aplicaciones
de software son ya tan capaces y ricas en características que nunca
necesitarán versiones nuevas. Pero había personas que pensaban lo mismo
hace cinco y diez anos. No dudo que en el futuro próximo continuarán
siendo irresistibles nuevas versiones de software de productividad, a
medida que se incorporen en aplicaciones centrales el reconocimiento de
voz, las interfaces sociales y las conexiones a intranets e Internet.
La informática personal está evolucionando rápidamente hacia una metáfora
basada en la Web. en la que cualquier (llamado también directorio) puede
contemplarse como una página Web. Cuando contemplamos los contenidos de
un directorio no vemos nombres de ficheros u iconos, sino textos
descriptivos. Podemos pensar en una lista convencional de archivos como
una página Web tan simple que solo contiene enlaces a archivos sin ningún
texto descriptivo, una página Web que nadie se tomó el tiempo de rellenar
con descripciones útiles. Una lista convencional de archivos es como una
página de televisión que ofrece solamente una lista con los horarios de
emisión, los canales y el nombre de los programas, pero no da títulos ni
descripciones de los episodios, ni el reparto ni ningún otro detalle
informativo que pudiera ayudarnos a elegir la película o el programa que
queremos ver.
El sistema operativo Windows de Microsoft siempre ha permitido ver una
lista de archivos, pero no permite diseñar o presentar una página Web que
pudiera mostrar textos descriptivos y gráficos para la lista. En el
futuro, Windows presentará un directorio de archivos tanto
convencionalmente como en una página Web. Creemos que no habrá
distinciones entre el modo como el software trata los datos locales,
almacenados en nuestro disco de computadora o en el CD-ROM, y los datos
remotos almacenados en una red corporativa o en cualquier parte sobre la
World Wide Web de Internet. Todo se reduce a información digital y no

126
tendríamos que utilizar diferentes técnicas para navegar por el hecho de
que esté almacenada en distintos lugares.
A medida que se incrementa el uso de las intranets y del correo
electrónico. podemos encontrar actividades modernas lanío internas como
externas que ni siquiera nos dábamos cuenta antes de que eran ineficaces.
Quizá su empresa tenga por tradición celebrar reuniones administrativas
los lunes por la mañana o de diseño los jueves por la tarde. El correo
electrónico y el software para trabajar en colaboración reducirán la
necesidad de tales reuniones. Las reuniones de presentación, llamadas
fundamentalmente así porque los participantes pueden oír y aprender,
pueden remplazarse por páginas Web en una intranet o por mensajes de
correo electrónico que llevan agregados hojas de cálculo y otros
dispositivos de presentación. Cuando se celebren reuniones cara a cara.
serán más eficaces porque los participantes habrán intercambiado ya la
información de base que necesitan, a través del correo electrónico.
Las empresas utilizarán las conexiones con el mundo exterior para que los
clientes aprovechen también las ventajas del correo electrónico. Pensemos
en el modo como la empresa y el cliente se ocupan de una factura en la
actualidad. Las empresas imprimen este documento sobre una hoja de papel
y la ponen en un sobre que se envía físicamente a casa del cliente, quien
ve la factura, comprueba sus archivos para ver si el importe y los
detalles de la misma son correctos, extiende un cheque y después trata de
poner en el correo el cheque con el tiempo suficiente para que llegue
poco antes de la fecha de vencimiento. Tanto las empresas como los
clientes están tan habituados a este procedimiento que ni siquiera se
detienen a pensar lo que se pierde en él. Supongamos que el cliente no
está de acuerdo con la factura que le ha enviado una empresa. Llama a la
empresa y trata de hablar con la persona adecuada que. después de todo.
puede incluso que no sea la persona adecuada, en cuyo caso tiene que
esperar a que pase otro empleado de la empresa o volver a llamar.
Pronto podrá utilizar su PC, su PC monedero o su televisor el dispositivo
de información que prefiera- para revisar el correo electrónico,
incluidas las facturas. Cuando le llegue una factura- podrá comprobar sus
archivos, incluyendo las facturas anteriores y ajustar su contabilidad
electrónicamente en cualquier día que especifique- Si quiere preguntar
algo sobre la factura, lo hará electrónicamente y de manera asincrónica,
a su conveniencia, enviando a la empresa un correo electrónico: "Hola,
¿cómo es que este cargo es tan elevado?" No tiene que seguir esperando
mientras otro empleado de la empresa traía de dar con la persona adecuada
que tiene que venir para darle la respuesta. El empleado adecuado llamará
o enviará un correo electrónico con la respuesta a su pregunta.
El incremento de la utilización del correo electrónico tanto en el
Interior como en el exterior de una empresa se verá complementado por los
usos internos y externos de la videoconferencia. Las reuniones se
celebrarán electrónicamente por medio de videoconferencia con pantalla
compartida.
Cada uno de los participantes electrónicos, estén donde estén, pueden
mirar inmediatamente en todas las pantallas. En este compartimiento
sincrónico, las pantallas de computadora seguirán a las personas que las
utilizan. Los colaboradores de diferentes lugares podrán trabajar de
manera conjunta y muy provechosa.
Cuando un grupo tu viera que reunirse electrónicamente para colaborar en
un comunicado de prensa, cada uno de los miembros podría útil izar su PC

127
o su agenda informática para mover párrafos de un lado a otro e insertar
una fotografía o un video. El resto del grupo podría mirar el resultado
en sus pantallas individuales y ver el trabajo de cada uno de los
contribuyentes tal como se ha producido realmente Estamos acostumbrados
ya a ver reuniones en vídeo. Todo el que aparece en noticieros de
televisión, como Nightitne. que ilustra los debates a larga distancia,
está contemplando una conferencia. El huésped y el anfitrión pueden estar
separados por continentes, pero aun así se enzarzan en discusiones como
si estuvieran en la misma habitación, y para los espectadores casi parece
que lo están.
Varios paquetes de software proporcionan videoconferencia de bajo costo y
baja calidad soportadas por las líneas telefónicas normales. CU-SeeMe, un
programa desarrollado en la Universidad de Cornell. permite a los
usuarios de Windows o de Macintosh comunicar imágenes de vídeo o de audio
través de Internet. Todo lo que se requiere además de una PC y un módem
es un micrófono y una cámara de vídeo. Y no se necesitan si nos limitamos
a recibir la señal en lugar de transmitirla.
Trabajar en colaboración no requiere necesariamente intercambiar imágenes
de vídeo. El software de colaboración existente permite a las personas
que se encuentran en localidades de todo el mundo compartir aplicaciones
y documentos a través de Internet sin que tenga que ser videoconferencia.
Por ejemplo dos o más personas pueden trabajar juntas en una hoja de
cálculo o dirigir una reunión en la que los participantes trabajan en
conjunto sobre textos, diagramas y comentarios en un espacio de trabajo
compartido sin vídeo, Pero el hecho de disponer de video es una ventaja
real. Participar en una videoconferencia que tiene una fidelidad
aceptable de vídeo supone disponer de conexiones de alta velocidad y de
mejores cámaras, lo que a menudo significa tener que ir a un local
equipado especialmente, un lugar formal que puede ser intimidante.
Microsoft tiene al menos una sala dedicada a videoconferencias en cada
una de sus oficinas de ventas de lodo el mundo. Los locales se utilizan
mucho y nos han ahorrado multitud de viajes. Los empleados de otras
oficinas "se sientan" en reuniones de personal, y los clientes y los
vendedores "nos visitan" sin viajar a nuestras oficinas centrales a las
afueras de Seatlle. Tales reuniones están haciéndose populares porque
ahorran tiempo y dinero, y a menudo son más productivas que las
conferencias telefónicas con solo audio, e incluso que las reuniones cara
a cara. Las personas parecen prestar más atención cuando saben que están
ante una cámara.
Yo ya había notado que la videoconferencia exige acostumbrarse a ella en
cieno modo. Cuando una persona está en la pantalla de una
videoconferencia tiende a atraer la atención más sobre si que sobre las
demás personas que ,se encuentren en la reunión. Me di cuenta de esto por
primera vez cuando un grupo de empleados de Microsoft celebramos una
videoconferencia desde Seatlle con Steve Ballmer. que estaba en Europa.
Era como si estuviéramos pegados al SÍKHV de Steve Ballner. Cuando Steve
hacía algo, como quitarse los zapatos, todos nos mirábamos para ver como
reaccionaban los demás. Al terminar la reunión, yo podría haber contado
todo acerca de! nuevo corle de pelo de Steve. pero no hubiera sido capaz
de decir el nombre de las otras personas que habían estado conmigo en la
sala. Creo que esta distorsión desaparecerá cuando las videoconferencias
se conviertan en algo frecuente.

128
Algunas personas temen que. al eliminar la sutileza de la dinámica humana
que funciona en una reunión, las videoconferencias y las pantallas
compartidas darán a las reuniones corporativas la "espontaneidad" de una
foto de congresos. ¿Cómo susurrará la gente, moverá los ojos ante un
orador tedioso? La comunicación furtiva será más sencilla en una reunión
a través de video porque el software puede permitir comunicaciones
horizontales. Las reuniones han tenido siempre reglas no escritas, pero
cuando la videoconferencia se celebre a través de red, tendrán que
explicitarse algunas normas. ¿Puede la gente poner de manifiesto,
individual o colectivamente, que está aburrida? ¿Hasta qué uno podría
permitirse a un participante que cerrase su vídeo o audio a los demás?
¿Pueden hablar muchas personas al mismo tiempo? ¿Podrían permitirse
conversaciones privadas paralelas, de una PC a otra? Con el tiempo, a
medida que utilicemos las instalaciones de videoconferencia habrán de
surgir nuevas normas de etiqueta para las reuniones, al igual que
surgieron para el teléfono y el correo electrónico.
Si la videoconferencia se celebra sólo entre dos participantes.
equivaldrá a una llamada video telefónica. Será algo grande decir ¡hola!
a los niños cuando nos encontremos fuera de la ciudad, o enseñar a
nuestro veterinario como cojea nuestro perro o nuestro galo. Pero cuando
pase la novedad, es probable que mantengamos las cámaras desconectadas
para la mayor parte de las llamadas que recibamos en casa, especialmente
.si son de personas extrañas. Muchas llamadas serán asimétricas: las
empresas a las que estemos llamando nos proporcionarán vídeo (de un
sonriente representante del servicio al cliente, por ejemplo), pero
nosotros nos limitaremos a hablarles. En determinadas situaciones podemos
elegir transmitir una fotografía grabada de nosotros mismos, de nuestra
familia o de algo que creamos que expresa nuestra individualidad, pero
que protege nuestra imagen privada. La elección de la foto será parecida
a la elección de un mensaje para nuestro contestador automático o nuestro
buzón de voz. En el transcurso de una conversación podremos transmitir
una .serie de fotos de nosotros mismos -una riendo, otra llorando, otra
en actitud contemplativa y hasta puede que una enfadados-, cambiándolas
según el estado de humor que tengamos o el punto de que estemos tratando.
Podría conectarse el video en vivo para un amigo o cuando el asunto lo
requiriese.
A medida que las computadoras sean más potentes, cualquier PC estándar
podrá originar imágenes sintéticas realistas. Nuestro teléfono o nuestra
computadora podrán generar una imagen digital casi viva de nuestra cara.
en donde aparezcamos escuchando o incluso hablando. Realmente estaremos
hablando, ocurre justamente que la llamada nos habrá pillado en casa y
estaremos calados hasta los huesos porque nos habrá sacado de la ducha.
El teléfono sintetizará una imagen de nosotros mismos vestidos con
nuestro mejor traje de ejecutivo mientras hablamos. Nuestras expresiones
faciales se acomodarán a nuestras palabras (recordemos que las
computadoras pequeñas van a ser muy potentes). Nuestro teléfono podrá
transmitir con la misma facilidad una imagen de nuestras palabras
saliendo de la boca de alguien más. o de una versión idealizada de
nosotros mismos. Si estamos hablando con alguien con quien no hayamos
estado nunca y no queremos mostrar un lunar o un mentón flácido. la
persona que nos llama no podrá decir si realmente nos parecíamos a Cary
Graní (o a Meg Ryan), o si nuestra computadora nos está ayudando un
poquito.

129
En los últimos anos. la infraestructura de banda ancha no ha llegado a
muchos hogares, pero aun así las empresas podrán llegar a los hogares de
modo práctico y eficaz. No se utilizará video de alta calidad, pero se
compartirán imágenes en pantalla y conversación simultánea mediante
conexiones de ancho de banda medio e incluso de banda estrecha, He aquí
una de las maneras como funcionarán. Cuando su empresa ponga información
sobre sus productos en Internet, parte de esa información serán
instrucciones a los clientes para que se conecten sincrónicamente con un
representante de ventas que podrá contestar preguntas a través de una
conexión de voz-datos. Supongamos que usted tiene una tienda y que un
cliente está comprando zapatos en su página de Web. que en realidad es un
catálogo electrónico. Si el cliente desea saber s¡ las bolas que le
gustan son apropiadas para escalar, podrá apretar un botón para hacer que
su representante se comunique con él. El representante verá de inmediato
que el cliente está mirando las botas, y tendrá a mano cualquier otra
información que el cliente haya decidido poner a su disposición acerca de
sí mismo, no precisamente sobre los tamaños y tallas de su ropa y de sus
zapatos y sus preferencias sobre estilo y color, sino sobre sus aficiones
deportivas, sus compras en el pasado e incluso la gama de precios en que
se mueve. Los clientes elegirán la información sobre ellos mismos que
quieran que esté disponible. La computadora de su tienda puede encaminar
las preguntas del cliente a la misma persona con quien hablo la última
vez o puede encaminarlas a alguien de su personal que tenga un
conocimiento especial del producto, en este caso botas. El cliente estará
capacitado para preguntar sin preámbulos "¿son apropiadas estas botas
para escalar?". El representante que contesta a la pregunta no tiene por
qué estar en una oficina.
Puede estar en cualquier otra parte desde el momento en que tenga acceso
a una PC y haya puesto de manifiesto que está disponible. Si habla el
lenguaje adecuado y conoce el producto bien. puede ser útil.
Ahora, supongamos que usted es un notario y que uno de .sus clientes
decide cambiar su testamento. El cliente le llama y usted le dice
"echemos un vistazo". Puede hacer que el testamento aparezca en su PC y
también en la pantalla de su cliente. Ambos discuten sus necesidades, y
él mira su propia pantalla a medida que usted edita el testamento en la
suya.
Otro uso importante de las conexiones voz-dalos será la mejora del apoyo
al producto- Microsoft tiene miles de empleados cuyo trabajo consiste en
responder a preguntas sobre sus producios de software Microsoft. Tenemos
tantas personas contestando preguntas sobre este particular como
ingenieros fabricándolos. La ventaja de toda esa comunicación, tamo para
nosotros como para nuestros clientes, reside en que anotamos toda la
retroalimentación y la utilizamos para mejorar nuestros productos.
Recibimos muchas preguntas de clientes por correo electrónico, pero la
mayoría de ellos siguen telefoneándonos. Estas conversaciones telefónicas
son ineficaces. El cliente llama para decir que su computadora está
configurada de una manera específica y que le está dando un determinado
mensaje de error.
El especialista de apoyo al producto escucha la descripción del cliente y
luego sugiere algo que éste puede hacer en unos minutos. Luego se reanuda
la conversación. La llamada media dura unos 15 minutos, y algunas una
hora.
Estamos tratando ahora de que el especialista de apoyo al producto pueda
ver qué es lo que sucede en la pantalla de la computadora del que llama
para examinarla con el permiso explícito de ese usuario, por supuesto, y

130
prudentemente, de manera que no se invada en absoluto el ámbito privado
de nadie, Al reducir la necesidad de que se efectúen largas descripciones
de los problemas, el nuevo proceso reducirá la duración de la llamada
media de asistencia para el producto en un 30% o 40%, lo que hará que los
clientes queden más satisfechos, y bajen los precios y los costos de los
producios.
Un software que esté en Internet o en una intranet habrá también más
fácil programar las reuniones. Si su cliente desea sentarse cara a cara
con usted para hablar de su testamento, los programas de agenda de cada
uno se pondrán en comunicación para buscar una fecha y una hora que ambos
tengan libres. Luego, la cita aparecerá en sus respectivas agendas
electrónicas. Ésta será también una manera eficaz de permitir a los
clientes reservar en un restaurante o conseguir entradas para el teatro.
pero planea una cuestión interesante. Digamos que su restaurante no está
haciendo mucho negocio, o que las entradas para un programa de teatro no
están vendiéndose bien. o que es usted un abogado que no quiere que el
cliente sepa que él es su único cliente por el momento. Usted podría dar
instrucciones a su programa de agenda para que responda solamente a la
reserva, al encargo de entrada o a la reunión pedida. El programa de
agenda del cliente no podrá pedir a su programa que le muestre todas las
horas que tiene para recibir a sus clientes o todas las butacas de teatro
disponibles. Sin embargo, si el cliente solicita una reserva para una
hora específica o por un lugar al lado de la orquesta, o le solicita una
hora particular para una reunión, su programa de agenda le contestaría.
los clientes esperarán que sus abogados, dentistas, contadores y otros
profesionales puedan programar reuniones e intercambiar documentos
electrónicamente- Un paciente podría formular una pregunta que requiera
una respuesta rápida de su médico como. por ejemplo, si puede lomar una
versión genérica de un medicamento. Los pacientes y los clientes podrán
intercambiar correo electrónico con sus doctores y abogados sin
interrumpirlos. Veremos competir en función del modo como un grupo
profesional haya adoptado estas herramientas de comunicación y hasta qué
punió les hace más eficaces y accesibles. Estoy seguro de que
comenzaremos a ver anuncios en donde las firmas mencionen su avance en
la utilización cooperativa de Internet. Vemos ya el comienzo de esta
tendencia en el creciente numero de anuncios de todas clases que listan
direcciones de nodos Web y de correo electrónico.
Todas estas innovaciones electrónicas (correo electrónico, pantallas
compartidas, videoconferencia y llamadas video telefónicas) son oirás
tantas maneras de superar la separación física. Cuando se conviertan en
algo común, habrán cambiado no sólo el modo como trabajamos juntos, sino
también la distinción que establecemos ahora entre el lugar de trabajo y
todo lo demás.
En 1996. había en Estados Unidos más de 8.000.000 de telecommuters que no
tenían que viajar diariamente a sus oficinas, sino que se conectaban a
ellas a través del fax, del teléfono y del correo electrónico. Y ello
acontecía cuando la popularidad de Internet no había comenzado realmente
a crecer en espiral. Incluso un número mayor de escritores, ingenieros,
abogados y otras personas cuyos trabajos son relativamente autónomos
permanecen ya en casa. al menos, durante pone de sus horas de trabajo. A
los vendedores se les juzga por los resultados, de manera que si un
vendedor es productivo no importa mucho el hecho de que esté trabajando
en la oficina, en casa, o en el camino a cualquier parte. Muchas personas
que van a trabajar cada día a una oficina encuentran esto liberador y
conveniente, pero a oirás les produce claustrofobia permanecer en casa
lodo el tiempo.

131
Otras más descubren que no tienen la autodisciplina suficiente para hacer
uso efectivo de la oportunidad de evitar tener que ir a la oficina. En
los años venideros, millones de personas tele trabajarán, al menos parte
del tiempo, a través de Internet.
Los empleados que realizan la mayor parle de su trabajo por teléfono son
grandes candidatos al tele trabajo, porque las llamadas se pueden
reencaminar.
Quienes se dedican al telemercadeo, los representantes de servicios al
cliente los agentes de reservas y los especialistas en apoyo al producto
tendrán acceso a tanta información en una pantalla en casa. como la
tendrían en una pantalla de una oficina. Dentro de una década, las
ofertas de muchos puestos de trabajo dirán cuántas horas se pretende que
haga el trabajador en su domicilio a la semana y cuántas en lugares
situados en un determinado lugar, tal como una oficina. Algunos puestos
de trabajo exigirán que el empleado disponga ya de una PC para trabajar
en casa- Las organizaciones de servicio al cliente podrán realizar muy
fácilmente trabajo a tiempo parcial.
La gerencia tendrá que adaptar sus métodos cuando los empleados y sus
jefes se encuentren separados físicamente y iodos los individuos tendrán
que aprender a ser empleados productivos por sí mismos. También tienen
que desarrollarse nuevos mecanismos de retroalimentación. de manera que
lanío el empleador como el empleado puedan decidir sobre la calidad del
trabajo efectuado.
Se supone que el empleado que está en una oficina trabaja durante todo el
tiempo que permanece en la misma y que se le paga de acuerdo con ello.
Pero al mismo empleado, cuando trabaje en casa sólo. se le podrá juzgar
(quizá con una escala diferente) de acuerdo con el tiempo que esté
trabajando realmente.
Cuando un bebé comience a llorar, mamá o papá tendrán que poner el
cartelito de "no disponible" y cuidar al niño. empleando para ello unos
minutos de tiempo, que no le pagarán: cuando vuelvan a estar libres para
centrarse en el trabajo, el cartelito de "disponible" dirá a la red que
comience a enviarle tareas que requieran su atención. El trabajo a tiempo
parcial y el compartimiento del puesto de trabajo adquirirán nuevos
significados.
El número de despachos de las empresas puede reducirse. Un solo despacho
o recinto podría servir para varias personas, que lo ocuparían de forma
escalonada o irregular. Las grandes firmas de consultoría como Arthur
Andersen y Ernest &Young están entre las empresas que han sustituido
muchos despachos privados y caros por menos despachos genéricos que
pueden reservar los consultores que estén haciendo trabajos de campo.
Mañana, las computadoras de un despacho compartido, sus teléfonos y las
pantallas murales podrán configurarse para servir al ocupante de ese día.
Para un día determinado, la pantalla del despacho mostrará la agenda del
empleado que vaya a ocuparlo, sus fotos familiares y sus cuadros
favoritos y más larde en la misma pantalla aparecerán las tolos y los
cuadros que quiera tener un empleado diferente. A cualquier lugar que
vaya un trabajador le podrán seguir los ambiente', familiares de su
despacho como cortesía de las pantallas murales y de la red de banda
ancha, La tecnología de la información afectará mucho más que la
localización física y la supervisión de los empleados. Habrá que
replantearse la naturaleza misma de casi todas las organizaciones
mercantiles. Esto incluiría su estructura y el equilibrio entre el

132
personal interno que trabaja tiempo completo. y los consultores y firmas
externas con los que trabaja.
El movimiento de reingeniería corporativo comienza por la premisa de que
hay modos mejores de diseñar empresas. Hasta la fecha, la mayor parte de
las reingenierías se han centrado hasta la fecha en la forma de hacer que
se mueva la información dentro de la empresa de nuevos modos. El próximo
movimiento consistirá en redefinir la frontera entre la firma y sus
clientes y proveedores. Las cuestiones clave que deben replantearse son:
¿cómo llegarán los clientes a saber de los productos?, ¿Cómo harán sus
pedidos? ¿Qué competidores nuevos surgirán a medida que la geografía vaya
dejando de constituir una barrera? ¿Qué puede hacer la empresa para
mantener satisfechos a los clientes después de la venta?
Las estructuras corporativas evolucionarán. El correo electrónico y las
intranets son fuerzas poderosas que derribarán las jerarquías comunes
alas grandes empresas. Cuando los sistemas de comunicación son
suficientemente buenos, las empresas no necesitan tantos niveles
directivos.
Los intermediarios en el nivel medio de la jerarquía, que solían pasar
información hacia arriba y hacia abajo de la cadena de mando, hoy no son
tan importantes como antes, Microsoft nació como empresa de la Era de la
Información y sus estructuras han sido siempre relativamente estables.
Nuestro objetivo es no tener más de seis niveles de dirección entre
cualquier persona de la empresa y yo. Por desgracia, ni siquiera toda la
tecnología del mundo me puede proporcionar más horas en un día, de manera
que hay muchos empleados con los que no me he reunido nunca y ni siquiera
les he escrito personalmente. Pero si me envían un correo electrónico, lo
leo y pueden estar seguros de que les contestaré.
A medida que la tecnología haga más fácil a una empresa encontrar
expertos externos y colaborar con ellos, surgirá un mercado enorme y
competitivo para los consultores. Cuando deseemos que alguien nos ayude a
diseñar un anuncio de respuesta directa, pediremos a una aplicación de
software que recorra la autopista de la información y nos haga una lista
de consultores que reúnan determinadas calificaciones, que quieran
trabajar por no más de un cierto dinero y tengan libre un tiempo
adecuado. El software comprobará las referencias y nos ayudará a filtrar
las personas que no estén calificadas. Podremos preguntar: "¿Ha trabajado
con nosotros anteriormente alguno de estos candidatos y le hemos
calificado de alguna forma?" o. "¿consentirá esta persona en no trabajar
para nuestros competidores durante un cierto tiempo?" Este sistema será
tan barato que acabaremos confiando en él para buscar a una niñera y a
alguien que nos corte el césped. Si buscamos trabajo como empleados o
como contratistas, el sistema encontrará a nuestros empleadores
potenciales y podrá enviar electrónicamente nuestro curriculum vitae con
sólo apretar un bolón.
Las empresas reconsiderarán estos problemas relativos al empleo y se
plantearán hasta qué punió deberían mantener un departamento financiero o
legal extenso, basados en los beneficios relativos de contar con expertos
dentro de una organización, y no los de fuera. Una empresa podrá recabar
más ayuda fácilmente durante los períodos en que haya una sobrecarga de
trabajo especial sin añadir más empleados a su nómina y el
correspondiente espacio de oficina. Las empresas que consigan aprovechar
los recursos disponibles en la red serán más eficaces, lo que provocará
que sus competidoras hagan lo mismo.

133
Muchas empresas acabarán siendo mucho más pequeñas porque Internet les
facilitará encontrar recursos exteriores y trabajar con ellos. Lo grande
no es necesariamente bueno cuando se trata de hacer negocios. Los
estudios de Hollywood son sorprendentemente pequeños en términos de
empleados permanentes, porque contratan servicios, incluidos los de los
actores y. a menudo, instalaciones para cada una de las películas.
Algunas empresas de software siguen un modelo similar contratando
programadores a medida que los necesitan. Por supuesto que las compañías
reservaran aún muchas funciones a empleados de tiempo completo. Sería
inmensamente ineficaz formar a una sucesión de profesionales externos
para efectuar una tarea recurrente que podría realizar un empleado. Las
organizaciones se centrarán en las tareas en que son competitivas y
utilizarán a empleados internos para realizarlas. Pero un cierto número
de funciones se dispersarán. tanto estructural como geográficamente.
La dispersión geográfica afectará mucho más que la estructura
corporativa, Muchos de los principales problemas sociales de la
actualidad han surgido porque la población se ha concentrado en áreas
urbanas. Los inconvenientes de la vida ciudadana son obvios y
sustanciales: el tráfico, el costo de vida. la delincuencia y el limitado
acceso al aire libre, entre otros. Las ventajas de la vida citadina
incluyen el acceso al trabajo, a los servicios, a la educación, a los
espectáculos y a los amigos. A lo largo de los últimos cien años. la
mayor parte de la población del mundo industrializado ha elegido vivir en
áreas urbanas después de contrapesar consciente o inconscientemente sus
pros y sus contras.
La red interactiva de banda ancha ayudará a modificar el equilibrio entre
las ventajas y los inconvenientes. La superautopista de la información
reducirá sustancialmente los inconvenientes de vivir fuera de una gran
ciudad para quienes estén conectados a ella. Una persona podrá colaborar
fácilmente con los clientes o con otros empleados, casi desde cualquier
sitio, como consultor o empleado en un campo relacionado con los
servicios. Como profesionales, podremos dispensar consejo financiero,
legal e incluso médico sin salir de casa o sin hacer que el cliente
abandone la suya. La flexibilidad se hará más impórtame a medida que se
trate de equilibrar la vida familiar con la laboral. No tendremos que
viajar siempre para ver a los amigos y a los familiares. o para jugar
algún juego. En la red habrá atracciones culturales, aunque no estoy
sugiriendo que un musical de Broadway o de West End nos depare la misma
experiencia en nuestro cuarto de estar que en un teatro de Nueva York o
de Londres. Sin embargo, los progresos que se produzcan en los tamaños y
en las resoluciones de las pantallas mejorarán todas las imágenes en
vídeo del hogar, incluidas las películas.
La programación educativa será muy extensa. Todo esto liberará a quienes
gusten de abandonar la vida en la ciudad.
La apertura del sistema de autopistas interestatales en Estados Unidos
tuvo un efecto sustancial sobre el lugar en que la gente decidió
establecerse. Permitió el acceso a nuevos suburbios y contribuyó a la
cultura del automóvil. Si la apertura de la autopista de la información
anima también a la gente a salir de los centros urbanos, se producirán
consecuencias significativas para los urbanistas, los empresarios
inmobiliarios y los distritos escolares. Si se dispersan grandes
cantidades de talento, las empresas se verán más presionadas a ser
creativas en cuanto al modo de trabajar con consultores y empleados que
no vivan cerca de sus instalaciones. Esta nueva llamada a la flexibilidad

134
pondrá en marcha un ciclo de retroalimentación positiva, con lo que
animará la vida rural.
Si la población de una ciudad se redujera en un 10%. se produciría una
gran diferencia en los valores de las propiedades y en el deterioro por
el uso del transporte y otros sistemas urbanos. Si el trabajador medio de
las oficinas de una gran ciudad cualquiera se quedase en casa uno o dos
días a la semana, los ahorros en el consumo de gasolina, contaminación
del aire y en la congestión del tráfico serían significativos. El efecto
neto en las finanzas ciudadanas es difícil de prever. Si las personas que
se trasladan fuera de las ciudades fuesen principalmente los ricos
trabajadores del conocimiento, la base impositiva urbana se reduciría.
Esto agravaría la degradación del centro de las ciudades y animaría a
abandonarlo a oirás personas ricas.
Pero. al mismo tiempo, la infraestructura urbana podría quedarse más
descargada. El precio de los alquileres bajaría, y se reduciría el costo
de vida para quienes se quedasen en las ciudades.
Transcurrirán décadas antes deque se comprenda en su totalidad toda la
riqueza de la comunicación electrónica. Las personas mayores crecieron
antes de que existieran estas opciones de comunicación y muchas de ellas
se negarán a cambiar sus costumbres familiares. Pero las nuevas
generaciones aportarán nuevas perspectivas. Nuestros hijos crecerán
familiarizados con la idea de trabajar con herramientas de la información
a través de la distancia.
Estas herramientas serán tan naturales para ellos como lo son para
nosotros el teléfono o el bolígrafo. En los próximos diez años
comenzaremos a ver cambios sustanciales en el modo y el lugar de trabajo,
las empresas para las que laboremos y los lugares en los que elijamos
vivir. Mi consejo es que ludas las personas aprendan a conocer estas
nuevas tecnologías lo mejor que puedan- Cuanto más sepan de ellas, menos
desconcertantes y más enriquecedoras serán. El papel de la tecnología es
proporcionar flexibilidad y eficacia, y el objetivo de cada uno de
nosotros debería ser beneficiarnos de ello.
8
El capitalismo libre de fricción
Cuando Adam Smith describió el concepto de mercado en La riqueza de las
naciones en 1776, teorizó que si cada comprador conociera el precio de
cada vendedor y cada vendedor conociera lo que cada comprador estaba
dispuesto a pagar, todos los que actúan en el "mercado" podrían tomar
decisiones plenamente informadas y los recursos de la sociedad se
distribuirían de manera eficaz- Hasta la fecha no hemos alcanzado el
ideal de Smith. porque los posibles compradores y los posibles vendedores
raras veces tienen información completa.
No muchos de los consumidores que buscan comprar un estéreo para el coche
tienen el tiempo o la paciencia de sondear a todos los distribuidores y.
así, la mayor parle de los consumidores actúan a partir de una

135
información imperfecta y limitada. Si terminamos por comprar el estéreo
por 500 dólares y lo vemos anunciado en el periódico por 300 una semana o
dos después, sentimos que hemos hecho el ridículo por haber pagado más de
la cuenta. pero nos sentiremos mucho peor si acabamos aceptando un puesto
de trabajo equivocado porque no hemos buscado lo suficiente.
Unos cuantos mercados se acercan ya bastante en su funcionamiento al
ideal de Smith. Los inversores que compran y venden divisas y otros
artículos participan en eficaces mercados electrónicos que proporcionan
una información instantánea y casi completa sobre la oferta, la demanda y
los precios a escala mundial. En buena parte. Iodos gozan de la misma
oportunidad porque las ofertas, las pujas y las transacciones viajan
rápidamente a través de hilos a los mercados en cualquier parle- Sin
embargo, la mayoría de los mercados son muy ineficaces. Por ejemplo,
cuando tratamos de encontrar a un médico, a una abogada, a un contador o
a cualquier otro profesional similar, o cuando queremos comprar una casa.
la información es incompleta y resulta difícil comparar.
Internet ampliará el mercado electrónico y se convertirá en el mediador
último, en el intermediario universal. A menudo, las únicas personas
implicadas en una transacción serán el comprador y el vendedor reales.
Podremos tener a nuestra disposición para examinar, comparar y, con
frecuencia, adaptar a nuestras necesidades todos los bienes que se vendan
en el mundo. Cuando queramos comprar algo, podremos decir a nuestra
computadora que nos In busque al mejor precio ofertado por cualquier
proveedor aceptable, o le pediremos que "regatee" con las computadoras de
varios vendedores. Todas las computadoras conectadas a la red dispondrán
de información sobre los vendedores, sus producios y sus servicios,
Servidores distribuidos por lodo el mundo aceptarán ofertas, convertirán
ofertas en transacciones completas, controlarán su autenticidad y su
seguridad y se ocuparán de todas las demás funciones del mercado,
incluyéndolas trasferencias de fondos. Nos situaremos en un nuevo mundo
de baja fricción. en el capitalismo de costos generales reducidos, en el
que la información del mercado será plena y los costos de las
transacciones bajos.
Será el paraíso de los compradores.
Todos los mercados, empezando por un bazar y terminando por la red de
banda ancha del futuro. facilitan la formación de precios competitivos y
permiten que los bienes vayan del vendedor al comprador con una fricción
mínima gracias a los intermediarios, cuyo trabajo consiste en reunirá
compradores y vendedores. A medida que la red interactiva asuma el papel
de intermediaria en un ramo tras Otro. los intermediarios tradicionales
tendrán que contribuir al valor real de la transacción para justificar su
comisión. Por ejemplo, los almacenes y servicios que se han aprovechado
hasta ahora del hecho de que están "ahí", en un lugar geográfico
particular, pueden descubrir que han perdido esa ventaja; pero los que
proporcionen valor agregado no sólo sobrevivirán sino que se
desarrollarán, porque la autopista de la información pondrá sus servicios
a disposición de los clientes en cualquier parte.
Estas ideas asustarán a algunos minoristas y consumidores. El cambio
puede parecer una amenaza. Pero. al igual que ocurre con tantos otros
cambios una vez que nos hayamos acostumbrado nos preguntaremos cómo
habíamos podido pasarnos sin ellos. El consumidor no sólo conseguirá
ahorros por la competencia de los costos, sino también una variedad mucho
más amplia de productos y servicios entre los que podrá elegir. Podría

136
terminar por haber menos tiendas, pero permanecerán abiertas tantas como
los consumidores puedan mantener. Sin embargo, no tendremos que ira las
tiendas. Si utilizamos la Internet para elegir un regalo para un amiga
tendremos la oportunidad de elegir algo más imaginativo que en una vuelta
por un par de tiendas habituales. Podremos emplear el tiempo ahorrado en
la compra para pensar en una idea graciosa que añadir en el paquete, o
para crear una tarjeta personalizada. O podremos pasar con el amigo el
tiempo que ahorremos.
La Internet actual no empieza a ofrecer la abundancia de servicios
relacionados con el comercio que disfrutarán los consumidores en la red
interactiva de banda ancha de mañana, pero ya se está utilizando para
comprar. Están empezando a aparecer catálogos en línea y las personas que
emplean tiempo en buscar descubren gangas y oportunidades de compra
inusuales. Un colega mío que deseaba tener la primera edición de este
libro en italiano pudo pedirlo al encontrar la página Web de una librería
en Italia y lo hizo a través del correo electrónico. Un empleado solícito
le contestó en inglés y tomó complacido el numero de su tarjeta de
crédito.
Todos reconocemos et valor que tiene un vendedor experto cuando compramos
un seguro, ropa, objetos de joyería, una cámara fotográfica, un producto
para el hogar, una casa, o cuando efectuamos inversiones. También sabemos
que el consejo del vendedor está influido a menudo porque tal vendedor
espera en último término vender una existencia en particular.
En la red habrá información de muchos productos que procederán
directamente de tos fabricantes. Los vendedores emplearán, al igual que
lo hacen hoy. gran cantidad de técnicas provocativas y de espectáculos
para atraernos. La publicidad evolucionará hacia un híbrido que será una
mezcla de los anuncios de la televisión actual, de los infocomerciales.
de las revistas y los catálogos de ventas detallados. Cuando un anuncio
atraiga nuestra atención, podremos solicitar más información adicional de
manera directa y muy fácil. Los enlaces nos ayudarán a navegar a través
de cualquier información que haya puesto a nuestra disposición el
anunciante, que pueden ser manuales del producto consistentes en video,
audio y texto. Los vendedores harán que obtener información sobre sus
productos sea tan sencillo como posible.
Obtendremos más que información sobre las características del producto.
El mundo en línea nos permite sacar a la luz anomalías en los precios, lo
que es una gran noticia si somos consumidores pero probablemente no si
somos fabricantes de productos caros, o detallistas con grandes márgenes.
Ya están dejándose sentir los efectos de dar plena información al
comprador, un lema del que di perfecta cuenta cuando la palabra
"Internet" atrajo mi atención en un titular de la primera página del
Financial Times, en la primavera de 1996. El artículo comenzaba así: "los
exportadores alemanes, que luchan contra una moneda fuerte y los costos
laborales, han descubierto otra causa del declive de su cuota en los
mercados internacionales: Internet". El artículo citaba a una asociación
oficial de comerciantes alemanes que decía que se estaban perdiendo
nichos de los mercados de exportación a medida que los compradores
extranjeros utilizaban la red mundial para buscar precios más bajos.
"Allí donde antes una empresa alemana hubiera hecho una oferta de
suministro de bienes al extranjero a un precio dado y hubiera podido
estar completamente segura de obtener el pedido", comentaba el artículo,
"es probable que encuentre ahora que el cliente potencial busca precios

137
más competitivos de quizás otros cinco proveedores, y presiona a la
empresa alemana para que mejore sus condiciones. La información utilizada
por un cliente potencial con tal efecto devastador se ha recopilado
navegando en Internet".
En Microsoft estamos utilizando Internet para difundir información sobre
nuestros productos. Durante años hemos estado enviando por correo
millones de páginas de catálogos de productos y hojas con dalos a quienes
los piden, pero nunca sabemos cuánta información incluir en la hoja de
datos; no queremos intimidar a los consultores casuales pero sabemos que
hay personas que quieren conocer lodos los detalles específicos de los
productos. Con frecuencia, como la información cambia rápidamente, nos
hemos visto en la situación de tener que tirar decenas de miles de copias
de un catálogo porque describía un producto que estaba prácticamente
anticuado. Esperamos que un gran porcentaje de la información que
repartimos se edite electrónicamente, en particular porque servimos a
usuarios informáticos. Ya hemos eliminado la impresión de millones de
páginas de papel, enviando CD-ROM trimestralmente y utilizando servicios
en línea para llegar a los diseñadores de software profesionales, que son
algunos de los clientes más sofisticados de Microsoft. La página de
bienvenida de Microsoft a la WWW ha evolucionado rápidamente hasta
convertirse en una puerta de entrada a información detallada sobre todos
los productos y servicios de la compañía.
Visitar las oficinas centrales de una empresa era una buena forma de
aprender sobre ella, y aún queda lugar en el mundo de los negocios para
ese tipo de interacción. Pero en el caso de Microsoft y de muchas oirás
compañías, el modo más rápido de obtener un buen conocimiento de lo que
podemos hacer es hurgando en nuestros documentos electrónicos en la Web.
La profundidad de los detalles y el número de fuentes de información en
la red crecerán en forma tremenda- No tendremos que depender sólo de lo
que Microsoft u oíros fabricantes nos digan acerca de un producto.
Podremos leer revistas e información independientes. Después de haber
visto catálogos de productos, anuncios y manuales multimedia, podremos
preguntar si existen a disposición del público datos procedentes de las
entidades reguladoras del Gobierno. También podremos ver si el vendedor
ha investigado con propietarios y cuáles fueron los resultados. o
podremos procurarnos el consejo de consultores de venias, humanos o
electrónicos. que crearán y publicarán revistas especializadas para toda
clase de productos, desde brocas para taladros hasta zapatillas de
ballet. Por supuesto que seguiremos pidiendo recomendaciones a las
personas que conozcamos. pero podremos hacerlo de manera eficaz mediante
correo electrónico.
Si pensamos entablar negocios con una empresa o comprar un producto.
podremos comprobar todo lo que dicen sobre ellos los clientes. Cuando
queramos comprar un refrigerador, podremos consultar sitios Web,
boletines de noticias electrónicos que contengan catálogos formales e
informales de estos apáralos y de sus fabricantes y distribuidores.
Adoptaremos el hábito de efectuar comprobaciones en línea antes de hacer
una compra significativa. Cuando tengamos que formular una felicitación o
una queja sobre un club. un doctor, o incluso sobre el chip de una
computadora, será fácil encontrar el lugar de la red donde se trate de
esa empresa o de ese producto y añadir nuestra opinión. Al final, esta
clase de intercambio de opiniones tendrá como consecuencia que las
empresas que no sirvan bien a sus clientes verán que su reputación y sus
venias declinan, mientras que las que lo hagan bien atraerán a

138
importantes seguidores a través de esta nueva forma de comunicación
verbal.
Lo que hace a un mercado eficaz o ineficaz no es sólo la cantidad de
información, sino también su calidad. Para obtener una información buena
hay que discernir entre las distintas opiniones favorables y.
Especialmente, entre los comentarios negativos que encontremos en línea.
Puede ocurrir que algunos participantes estén motivados más por una
especie de fanatismo que por el impulso genuino de compartir información
pertinente. Esto ocurre desde luego en la Internet actual. Aunque la
etiqueta de la red Inetiqueta o netiqueite) está evolucionando, la
cultura de la red es bastante nueva como para que a veces se muestre tan
abierta como en su día lo estuvieron las fronteras del Oeste sin ley. Y
esto tiene sus ventajas, pero también sus inconvenientes, Supongamos que
una empresa fabrica aparatos de aire acondicionado con los que están
contentos el 99.9% de sus clientes. Un consumidor disgustado
perteneciente al 0.1% restante puede poner una y otra vez insultos sobre
el aire acondicionado, sobre la empresa que lo fabrica e incluso sobre
personas que trabajen en la empresa, en una Web o en un boletín de notas
y hacer que se envíen una y otra vez. El efecto puede compararse al de
sentarse en una gran reunión en la que todos tengan un megáfono con un
control del volumen que podría ir de cero a mil. y que el nivel normal de
conversación sea. por ejemplo, tres. Después, una o dos personas deciden
subir .su volumen hasta 100 y comenzar a gritar. Si paso por casualidad
por el sitio del consumidor porque voy a comprarme un aparato de aire
acondicionado, mi visita puede ser una pérdida de tiempo porque lodo lo
que encuentre allí' será griterío. Esto es injusto lanío para mí como
para otras personas que quieran comprar un aparato de aire acondicionado
y para la empresa que los fabrica.
He visto echar pestes en los boletines de notas, de manera a veces
incesante, a "voces" obsesionadas con productos, empresas, grupos y
personas que les disgustan. He visto a participantes en los foros
sometidos a insultos difamatorios. La facilidad con que un individuo,
cual quiera. puede compartir sus opiniones con los miembros de una enorme
comunidad electrónica no tiene precedentes. Y como la comunidad
electrónica es tan eficaz, un fanático puede poner fácilmente un correo
odioso en 20 sitios Web. Algunas discusiones de los grupos de noticia se
hunden en descabellados combates id gritos. Cuando eso sucede, las demás
personas que participan en la discusión no suelen saber que hacer.
Algunas devuelven los gritos. Otras traían de restablecer la razón.
Cuando el griterío continúa se destruye el sentido de comunidad del foro.
Internet ha confiado su regulación a la presión ejercida por las personas
que la utilizan. Cuando alguien perteneciente a un grupo de debate
plantea un comentario irrelevante o. lo que es peor. trata de vender algo
en un foro electrónico que los participantes consideran no comercial, el
posible disonante o el mercader pueden recibir una fulminante andanada de
insultos. Hasta aquí. la observancia de los usos de la red se ha debido
fundamentalmente a que hay vigilantes, que se han autocalificado como
tales, que "queman" a los participantes que ellos consideran que han
cruzado la línea del comportamiento antisocial.
Los servicios comerciales en línea emplean moderadores voluntarios y
profesionales para que vigilen la conducta en sus tableros de notas. Los
tableros que cuentan con moderadores pueden filtrar parte del
comportamiento antisocial, negándose a permitir los insultos o que

139
permanezca en los servidores de un sistema información por la que se han
de pagar derechos de autor. Sin embargo, la mayor parte de los boletines
de Internet no tienen moderadores. Vale iodo y apenas si existe
responsabilidad, porque la gente puede poner sus mensajes y su
información como anónimos- Necesitamos un proceso más sofisticado que
consensuré las opiniones de los consumidores sin tener que depender de la
Oficina de Quejas del Consumidor def Departamento de Justida, para que
actúe como filtro. Tenemos que encontrar un modo de proteger la libertad
de expresión, al tiempo que conseguimos que la gente baje el volumen de
sus intervenciones, de manera que la red no siga siendo un amplificador
para el libelo o la calumnia o una salida para desahogar la
irritabilidad. •
Los tableros de notas de que he tratado son libres y públicos, pero
también habrá lugares en línea en que se ofrezca información y consejo
profesional por un precio. Podremos necesitar un experto que nos ayude a
separar toda la información que estará a nuestra disposición por las
mismas razones por las que podríamos necesitar un experto ahora. La
revela Cimsitifier Reporf. ofrece evaluaciones objetivas de una buena
cantidad de dalos sobre el consumo, pero las referencia'' van dirigidas a
un auditorio amplio y no se ciñen necesariamente a nuestras propias
necesidades. A veces necesitamos consejos particulares. Cuando no podamos
encontrar en la red la información exacta que necesitemos, podremos
contratar los servicios de una consultora de venias bien informada,
durante cinco minutos o durante toda una tarde. Ella nos ayudará,
mediante videoconferencia, a elegir los productos que luego nuestra
computadora podrá comprar para nosotros en la fuente de suministro más
barata que tengamos a nuestro alcance.
Espero que la unión tradicional de la consultoría y de la venta
prevalezca mucho menos que ahora. Aunque parece que la consulta es
gratuita para el cliente en la actualidad, las tiendas y los servicios
que la ofrecen tienen que pagarlo y suman este costo al precio de los
bienes. Las tiendas que han estado cobrando más por sus productos porque
ofrecen el asesoramiento de vendedores expertos, tendrán cada vez más
dificultades para competir con las que operen a través de la red
interactiva. En la red encontraremos aún pequeñas variaciones de precios
de los productos de un catálogo a otro. Las diferencias en las políticas
de devoluciones, en los tiempos de entrega y en la asistencia al cliente
continuarán gobernando las políticas de precios al menos hasta cierto
límite.
Algunos comerciantes ofrecerán "consultores" y sumarán su costo al precio
de venia, pero cuando se trate de compras importantes es probable que
deseemos un guía totalmente independiente. El costo de la consulta
independiente se verá compensado por la calidad del consejo que
recibimos, por el tiempo que ahorremos y el menor precio que puede que
terminemos pagando en un catálogo que el consultor nos aconseje. Es
probable que los honorarios que nos cobren los consultores sean muy
competitivos. Supongamos que utilizamos un servicio de consultoría de la
red para obtener información acerca de dónde comprar un coche de lujo al
mejor precio, y que lo compramos. El consultor que ha actuado como
Internet diario en la transacción podría cobrarnos precios muy bajos por
hora o podría cargarnos un pequeño porcentaje del precio de compra. El
porcentaje dependerá de que el servicio sea único o no. La competencia
electrónica intervendrá mucho en la fijación del precio.

140
Con el tiempo, nos ofrecerán más consejos las aplicaciones de software
programadas para analizar nuestras necesidades y efectuar sugerencias
adecuadas. Algunos grandes bancos han desarrollado ya, con gran éxito,
sistemas informáticos "expertos" para analizar las solicitudes rutinarias
de préstamo y de crédito. A medida que los agentes de software se hagan
más comunes y que mejore el software de simulación y de reconocimiento de
voz. podremos tener la sensación de que estamos hablando con una persona
real cuando consultemos un documento multimedia con personalidad de
agente. Podremos interrumpir, pedir más detalles o que nos repitan una
explicación. Será como si estuviéramos hablando con un experto agradable.
Las actuales redes de compra por televisión son un paso hacia el comercio
de descuento electrónico que viene. En 1994, estas redes vendieron bienes
por valor de 3.000 millones de dólares a pesar de que son síncronas. lo
cual significa que leñemos que seguir unos determinados pasos a través de
incontables producios que no nos interesan hasta que nos ofrecen el que
verdaderamente nos pueda interesar. En una red de banda ancha podremos
buscar globalmente y a nuestro propio ritmo entre bienes y servicios. Si
buscamos un jersey, elegiremos un estilo básico y veremos todas las
habitaciones que queramos en todas las gamas de precios. Podremos
contemplar un desfile de modas o una demostración de un producto. La
interactividad combinará la conveniencia con el entretenimiento.
En la actualidad aparecen a menudo, en las películas y los programas de
televisión, productos de unas determinadas marcas. Un personaje que antes
hubiera pedido simplemente una cerveza pide ahora una Budweiset En la
película Demolition Man. de 1993. parece que los únicos supervivientes de
los restaurantes de comida rápida son los TacoBell. Fue Pepsi Cola.
matriz corporativa de Taco Bell. la que pagó por dicho privilegio (fuera
de Estados Unidos hay muy pocos Taco Bell) de modo que Pepsi Cola pagó
para que las copias extranjeras de la película incluyesen en el lugar
escenas de Pizza Huí, Los cambios necesarios en la película se hicieron
digitalmente. por lo que no hubo que volver a rodar). Microsoft pagó una
determinada cantidad para que Arnold Schwarzenegger descubriera la
versión árabe del Windows, en una pantalla de computadora, en TrueLies, y
Apple pagó para que se utilizara su Powerbook en Misión imposible. ED el
futuro, las empresas pueden pagar no sólo porque sus productos aparezcan
en la pantalla, sino también porque estén disponibles para que los
compremos. Internet nos ofrecerá la opción de preguntar sobre las
imágenes que veamos, de una manera discreta. Si estamos viendo un vídeo
de Top Gun y nos gustan las gafas de sol de aviador de Tom Cruise.
podremos detener la película y saber todo lo que queramos sobre las
gafas, o incluso comprarlas sobre la marcha, si la película está ligada
de alguna manera a la información comercial, o podremos hacer una señal
en la escena y volver sobre ella más larde. Cuando una película contenga
una escena que se haya filmado en un determinado hotel. podremos saber
dónde está situado, mirar los precios de tas habitaciones y efectuar las
reservas. Si la estrella de la película lleva un bonito bolso o un
maletín de cuero, la red nos permitirá buscar toda la línea de producios
de cuero de ese fabricante y pedir algo. o bien hacer que se nos encamine
a un minorista convenientemente localizado.
Como las redes de banda ancha transportarán vídeo de alta calidad,
podremos ver frecuentemente y con toda exactitud lo que hemos pedido.
Esto nos ayudará a evitar el tipo de error que cometió una vez mi abuela.
Estaba yo en un campamento de verano y ella dio la orden de que se me
enviasen unos cuantos caramelos de limón. Pidió un cemenar pensando que

141
me enviarían cien caramelos, pero en lugar de ello me enviaron cien
bolsas. Le di a lodo el mundo y fui especialmente popular hastil que
todos empezamos a tener laceraciones en la boca.
En la red interactiva podremos hacer que se nos muestre el vídeo de un
determinado hotel antes de hacer nuestras reservas. No tendremos que
preguntarnos si las flores que hemos pedido que envíen a nuestra madre
por teléfono eran tan bonitas como esperábamos. Habremos visto al
florista hacer el ramo. Cuando vayamos a comprar ropa, aparecerá toda en
nuestra talla. Podremos ver incluso un jersey junio a una chaqueta que
hayamos comprado ya o que estemos considerando comprar.
Una vez que sepamos exactamente lo que queremos, podremos conseguirlo
precisamente de la forma en que lo queramos. Las computadoras permitirán
hacer a la medida de clientes particulares los producios que actualmente
se producen en masa. La personalización (hacer algo a la medida del
cliente) será una manera importante de añadir valor por parte del
fabricante. Se fabricarán sobre la marcha cada vez más productos (desde
zapatos a sillas, desde periódicos y revistas a álbumes musicales) para
satisfacer las especificaciones exactas de una persona en particular.
A menudo, el producto personalizado no costará más que otro fabricado en
masa. La "personalización en masa" sustituirá a la producción en masa de
la misma manera que unas cuantas generaciones atrás ln producción en masa
sustituyó en gran parte a lo elaborado bajo pedido.
Con anterioridad a la producción en masa. todo se hacía pieza a pieza
mediante métodos de trabajo intensivo que dificultaban la productividad y
mantenían el estándar de vida bajo. Antes de que se fabricara la máquina
de coser, todas las camisas se hacían a mano con aguja e hilo. El
ciudadano medio no tenía muchas camisas porque eran muy caras. En los
años ochenta del siglo pasado, cuando se empezaron a emplear las técnicas
de producción en masa para fabricar ropa. las máquinas produjeron grandes
cantidades de camisas idénticas, los precios bajaron e incluso un obrero
podía permitirse tener varias camisas.
Pronto, máquinas programadas para confeccionar camisas obedecerán a un
conjunto de instrucciones diferentes para cada camisa. Cuando pidamos
una. indicaremos cuáles son nuestras medidas, así como la tela. El puño.
el corte y todas las demás variables que queramos. La información se
comunicará a una planta de fabricación que producirá la camisa para
entrega inmediata. La entrega de productos pedidos a través de la red se
convertirá en un gran negocio muy competitivo y, a medida que crezca su
volumen, la entrega será muy barata y rápida.
Levis Strauss & Co. ya está experimentando con pantalones para mujeres
hechos a medida de la dienta. En un gran numero de sus productos, las
dientas pagan 10 dólares más porque los pantalones se confeccionen de
acuerdo con sus especificaciones exactas en cualquiera de las 8.448
combinaciones distintas de medidas y estilos referentes a cadera,
cintura, costuras y largo. La información se transmite desde una PC de la
tienda a la fábrica Levis de Tennessee, donde máquinas dirigidas por
computadora corlan los vaqueros, les ponen una etiqueta con códigos de
barra, los lavan y cosen. Los vaqueros terminados se envían a la tienda
que emitió el pedido, o directamente a la dienta, de un día para otro.
Podemos concebir que dentro de unos cuantos años todo el mundo tendrá
registradas sus medidas electrónicamente, de manera que será fácil
comprobar cómo nos sienta la ropa confeccionada o emitir órdenes para que

142
se nos confeccione. Si permitimos acceder a esta información a nuestros
amigos y parientes, les facilitaremos la compra de ropa para nosotros.
Como contrapartida, podemos tener problemas a la hora de devolver una
prenda a la tienda.
El suministro de información adaptada al cliente es una de las
aspiraciones de muchas de las nuevas agencias de comunicaciones que están
brotando en la Web. para dar servicio a comunidades geográficas y a una
gama enorme de otras comunidades de intereses. Muchas empresas esperan
que pronto les paguemos a ellas unos cuantos centavos diarios por
recopilar noticias para nosotros electrónicamente, en lugar de pagar 60
centavos por un periódico, y pagaremos también algo al editor original de
los producios seleccionados. Decidiremos cuantos artículos queremos leer
y cuánto queremos gastar. Para conseguir nuestra dosis diaria de
noticias, podremos suscribirnos a varios servicios de revistas y dejar
que un agente de software o un agente humano tome y elija entre ellas
para compilar un "periódico" totalmente personalizado para nosotros.
En la entrega de noticias queda por efectuar mucha inversión e
innovación. Muchos aficionados al deporte están conectados ya a ESPNET
Sports Zone (hlip://espnel-sportszone.com). un sitio de noticias
deportivas desarrollado por Sfarwave y ESPN. la red deportiva de cable
propiedad en un 80% de Disney. Microsoft y NBC han constituido MSNBC
(htlp://www.msnbc.com). que es a la vez un canal de noticias por cable y
un noticiero en la Web. Muchos periódicos tienen ya sitios Web aunque,
hasta ahora, la mayor parle de ellos están limitándose a poner en forma
electrónica el contenido preparado para impresión en lugar de aprovechar
muchas de las ventajas que ofrecen las nuevas oportunidades de
interactividad, actualización, contabilidad y eficacia.
El periodismo tiende a ser ineficiente hoy tanto para los periodistas
como para el lector. Un reportero emplea una cantidad considerable de
tiempo recopilando acontecimientos pasados o en cualquier otra actividad
para conseguir un contexto en donde enmarcar una información nueva. A
menudo un consumidor de noticias desperdicia tiempo leyendo una
reelaboración de algo que ya conoce, buscando un nuevo desarrollo o un
detalle reciente. También se pierde tiempo cuando el cliente no llene
suficiente información de fondo para que adquieran sentido los
desarrollos nuevos. Puede ser frustrante tener que esperar por una
noticia particular tanto si está en forma impresa como en el transcurso
de una emisión de radio o televisión.
A medida que evolucione el periodismo basado en la Web. los reporteros
proporcionarán información sobre desarrollos nuevos y mantendrán una
amplia información de fondo para los consumidores que quieran explorar el
contexto de las noticias importantes del día. Los periodistas no tendrán
que repetir la información una y otra vez y los consumidores tampoco
tendrán que escuchar lo ya repetido. Como las noticias se enviarán de
manera interactiva, los consumidores podrán tener el grado de detalle y
de conocimiento de fondo que deseen y podrán disponer de ellos cuando
quieran, sin tener que esperar hasta después del siguiente anuncio o
hasta la hora siguiente. Las noticias importantes estarán produciéndose y
redactándose en lodo momento. Los lectores pueden comprobar la fuente
deque se nutre el periodista, desde noticias a transcripciones de
entrevistas o documentos públicos, lo que promoverá el profesionalismo
entre las organizaciones dedicadas a la provisión de noticias.

143
Todo este potencial de eficacia de la electrónica preocupa a algunas
personas porque. s¡ utilizan las redes interactivas para comprar o para
enterarse de las noticias, perderán buena parle de la sorpresa de toparse
con un artículo interesante del periódico o encontrar una inesperada
pieza en la red. Pero estas sorpresas se producen difícilmente de manera
aleatoria. Los editores de periódicos saben mucho, por experiencia, sobre
los intereses de sus lectores. El New York Times publica de vez en cuando
un articulo en la página primera sobre un avance que se haya producido en
las matemáticas. Esta información especializada de algún modo se presenta
desde un ángulo que la hace interesante para un buen número de lectores,
incluidos algunos que no se han preocupado nunca por las matemáticas. Del
mismo modo, los que compran para las tiendas piensan en algo que sea
nuevo y que pueda interesar a su tipo de cliente. No se limitan a
proporcionar lo que les piden. Las tiendas llenan sus escaparates de
producios llamativos que atraigan a los clientes para probar cosas
nuevas.
En las redes interactivas habrá muchísimas oportunidades para las
sorpresas calculadas. Nuestro agente de software tratará de convencernos,
de vez en cuando, de que diligenciemos un cuestionario referente a
nuestros gustos. El cuestionario puede incorporar todo tipo de imágenes
con el fin de hacerse una idea de nuestras reacciones más sutiles.
Nuestro agente podrá hacer agradable el proceso proporcionándonos
información. por ejemplo, de] modo como nos comportamos en relación con
otras personas. La información que suministremos se utilizará para crear
un perfil de nuestros gustos por los que se guiaría el agente Cuando
utilicemos el sistema para leer determinadas noticias o para comprar, el
agente podrá actualizar nuestro perfil. Buscará aquello por lo que hemos
demostrado interés, junto con aquello con lo que nos hayamos "topado" y
después continuará la búsqueda. El agente utilizará esta información
cuando prepare varias sorpresas que atraigan y mantengan nuestra
atención. Cuando deseemos algo original y atrayente. nos estará
esperando.
No hay que decir que se producirá una gran controversia y que habrá de
negociarse mucho sobre quiénes serán los agentes que puedan accederá la
información de nuestro perfil. Será crucial que nosotros tengamos acceso
a él.
¿Por qué querríamos crear tal perfil? En parte, porque así nos veremos
sorprendidos gratamente, y en parte, porque nuestra computadora puede
ayudarnos mejor. Yo desde luego no quiero revelarlo todo sobre mí mismo.
pero sería útil que un agente supiera que quiero ver por adelantado todos
los accesorios que se hayan podido añadir al nuevo modelo Lexus en el
terreno de la seguridad. O que pudiera informarme de la publicación de un
libro nuevo de Philip Rolh. John Irving- Ernest J. Gaines. Dónald Knuth.
David Halbersiam o cualquier otro de mis escritores favoritos. También me
gustaría que me alertase sobre la aparición de un libro nuevo en algunas
de las materias que me interesan: economía y tecnología, teoría del
aprendizaje, Franklin Delano Roosevelt y biotecnología, por citar unos
cuantos. Me sentí una vez muy estimulado por un libro del profesor del
MIT. Steven Pinker, titulado The Language Instintic. y me gustaría
conocer nuevos libros o artículos sobre sus ideas. Para proteger la vida
privada se establecerán sistemas que permitan a los agentes de software
utilizar información sobre los perfiles sin conocer la identidad de
nadie. Por ejemplo. un agente podría notificarme que Halberstam ha sacado
un libro nuevo, pero todo lo que cualquiera podría conocer es que se ha

144
notificados una lista de personas anónimas. Mi identidad o la suya
quedarían protegidas.
Usted también podrá sorprenderse y ayudarse a sí mismo siguiendo enlaces
que han establecido oirás personas. Las listas de páginas recomendadas
son populares en la Web. pero no muchas celebridades u otros expertos
ofrecen sus propias selecciones. Una persona que ha conseguido la fama en
algún campo puede publicar su comentario, recomendaciones o incluso una
visión panorámica en Internet, del mismo modo que los inversionistas de
éxito publican revistas. Un Arnold Palmer o una Nancy López podrían
ofrecer dispensarios de golf individualizados y enlaces a libros de golf,
artículos y vídeos que crean que merecen la pena y que entretengan. Un
editor que trabaje en The Economist actualmente podría establecer sus
propios servicios, ofreciendo un extracto de las noticias que enlace con
cuentas de texto y vídeos procedente de varias fuentes.
Estos servicios de suscripción, ya sean humanos o electrónicos, reunirán
información que se ajuste con su filosofía particular y sus intereses.
Competirán unos con otros sobre la base de sus talentos y reputación para
realizar una buena tarea. Las revistas cumplen un papel similar
actualmente. Muchas están muy especializadas y sirven como una especie de
"realidades a medida del cliente". Un lector que esté políticamente
comprometido sabe que lo que lee en la National Review no son "las
noticias". Es un boletín del mundo de la política conservadora en el que
apenas si se rebaten los temas en que cree el lector conservador. En el
otro extremo del espectro político, The Nación conoce los puntos de vista
y los sesgos liberales de sus lectores y los expone de modo que los
confirma y manipula.
Más pronto o más larde, probablemente casi todas las empresas tendrán una
portada Web para facilitar a los clientes el conocimiento de sus
productos y servicios. Cualquier organización que tenga ya establecida
una estrategia de distribución eficaz (en el caso de Microsoft se lleva a
cabo a través de detallistas de software) tiene que decidir hasta qué
punto explotar esta oportunidad nueva. Incluso Rolls Royce. que tiene un
sistema de distribución extremadamente exclusivo, acabará teniendo una
portada en la que podamos ver sus últimos coches para decidir cuál de
ellos comprar. Será muy fácil actualizar la información, incluyendo los
nombres de nuestros distribuidores, pero es importante también proteger a
nuestros vendedores al por menor.
Los vendedores minoristas han realizado una gran labor para Microsoft y
nos gusta que los clientes puedan ir a las tiendas y ver la mayor parte
de nuestros productos y que en tales tiendas haya vendedores que les
puedan asesorar bien. El plan de Microsoft es continuar vendiendo a
través de detallistas, aunque algunos de ellos tendrán escaparates
electrónicos.
¿Decidirá una compañía de seguros que haya funcionado con eficacia a
través de agentes que sus clientes compren directamente a la oficina
central? ¿Permitirá la venia electrónica a todo el país a los agentes que
solían vender sólo de modo local? Será difícil definir canales y zonas de
venta. Cada empresa tendrá que hacer una apuesta calculada en función de
los factores que crea que se adoptan más a su éxito. La competencia en el
mercado mostrará cuál enfoque es el que mejor funciona en ésta o aquella
categoría de producto o servicio.

145
Las páginas de bienvenida de la Web son una forma electrónica de
publicidad. Cuando las redes interactivas de banda ancha sean comunes,
los anunciantes tendrán que ser creativos para captar espectadores
inquietos que habrán crecido acostumbrados a mirar lo que quieren, cuando
quieren, y capaces de saltar casi sobre cualquier programa.
Actualmente, la publicidad patrocina casi todos los programas que vemos
en la televisión y los artículos que leemos en las revistas. Los
anunciantes insertan sus mensajes en los programas y publicaciones que
atraen la mayor audiencia susceptible de desear lo que ellos venden. Las
empresas que insertan anuncios gastan también muchísimo dinero en tratar
de asegurarse de que sus estrategias publicitarias funcionan. En la red,
los anunciantes querrán tener también alguna especie de seguro de que sus
mensajes llegan a la audiencia prevista. La publicidad no paga si todo el
mundo decide saltarse los anuncios. La red de banda ancha ofrecerá
alternativas. Una de ellas podría ser un software que permita a los
clientes pasar rápidamente por iodo excepto por los anuncios, que pasaran
por la pantalla a velocidad normal. La red podrá ofrecer al espectador la
opción de ver agrupados los anuncios comerciales. En la televisión
francesa, cuando los anuncios se emitieron en grupo, resultó que el
bloque de cinco minutos en que se pasaban fue uno de los segmentos de
audiencia más populares.
En la actualidad, los televidentes están clasificados por grupos. Los
anunciantes saben que un programa de noticias tiende a atraer a un tipo
de espectadores, y la lucha, a otro. Compran el tiempo comercial de
televisión teniendo en cuenta el tamaño de la audiencia y sus
característica demográficas. Los anuncios dirigidos a los niños
patrocinan programas para niños: los dirigidos a las amas de casa
patrocinan programas durarte el día; los anuncios de automóviles y de
cervezas patrocinan programas deportivos. La publicidad radiada o
televisada llega así a muchas personas que no están interesadas en los
producios.
Las revistas, como pueden tener, y a menudo tienen, un objeto editorial
más reducido, pueden dirigir sus anuncios a audiencias más específicas
(entusiastas de los coches, músicos, mujeres preocupadas por la salud o
incluso a grupos tan reducidos como los aficionados los osos de
peluche). porque muchas veces pueden tratar de temas muy concretos. Quien
compra una revista dedicada a los osos de peluche quiere ver anuncios de
osos de peluche y de sus complementos, De hecho, la gente suele comprar
revistas sobre temas concretos más por los anuncios que por sus
artículos. Los lectores de revistas informáticas estudian detenidamente
los anuncios. Las revistas de moda que tienen éxito incluyen anuncios en
más de la mitad de sus páginas, pues proporcionan a sus lectores la
experiencia de ver escaparates sin necesidad de andar. Los anunciantes no
conocen la identidad específica de los lectores de la revista, pero ésta
sabe algo sobre sus lectores en general.
La red podrá efectuar distinciones mucho más precisas entre los
consumidores y proporcionar a cada consumidor un paquete distinto de
anuncios. Esto beneficiará a todas las partes: a los consumidores, porque
los anuncios se ajustarán más a sus intereses específicos y. por tanto,
serán más interesantes para ellos: a los productores y a las
publicaciones en línea, porque podrán vender a los anunciantes bloques ya
especificados de espectadores y de lectores. Los anunciantes podrán
gastar sus dólares en forma más eficaz. Se puede recopilar y distribuir

146
dalos sobre las preferencias de cada uno sin violar la privacidad de
nadie porque la red interactiva podrá utilizar información sobre los
consumidores para encaminar la publicidad sin revelar qué hogares
específicos, se han escogido como objetivo. Una cadena de restaurantes
podría saber sólo que recibieron el anuncio una determinada cantidad de
familias con ingresos medios y niños pequeños.
Una ejecutiva de mediana edad y su esposo podrían ver un anuncio para una
casa. con vistas a la Jubilación, al comienzo de un episodio de Home
Improvement. al tiempo que la joven pareja del piso de al lado podría ver
un anuncio de vacaciones familiares al comienzo del mismo programa, con
independencia de que las dos parejas estén viendo el programa al mismo
tiempo o en un momento diferente. Estos anuncios dirigidos con tanta
precisión tendrán más valor para al anunciante (porque se traducirán en
más ventas), de manera que un espectador podría subsidiar presumiblemente
toda una noche de televisión contemplando un pequeño numero de ellos.
Algunos anunciantes como. por ejemplo, Coca-Cola, desean llegar a todos,
Pero Coca-Cola podría dirigir anuncios de cola dietética a los hogares
que han manifestado expresamente interés por libros de dietética. La
empresa Ford podría desear que la gente rica recibiera el anuncio del
Lincoln Continental y que los jóvenes recibieran el del Ford Escort. que
las personas que residen en pueblos o en e! campo vieran algunas de sus
furgonetas y que se enviase a lodos un anuncio del Taurus. También otra
empresa podría anunciar el mismo producto para todos, pero con actores
distintos de acuerdo con el género, la raza o la edad. Pueden modificar
la copia del anuncio, de manera que se adapte a compradores particulares.
Si se quiere maximizar el valor de la publicidad, tendrán que utilizarse
algoritmos complejos a fin de colocar un espacio publicitario en un
programa para cada uno de los espectadores. Esto costará mucho más
esfuerzo pero, como hará que los mensajes sean más efectivos, constituirá
una buena inversión.
Incluso la tienda de abarrotes del barrio y la lavandería local podrán
anunciarse de una manera como no han podido hacerlo nunca. Como por la
red circularán constantemente corrientes de anuncios específicos para
cada persona, los anuncios en vídeo serán rentables quizá hasta para los
pequeños anunciantes. Los anuncios de una tienda podrían ir dirigidos
sólo a unas cuantas manzanas de la ciudad para tratar de satisfacer
intereses muy específicos de vecindades o comunidades de intereses.
Actualmente, la forma más eficaz de llegar a una audiencia muy interesada
en algo es la de los anuncios clasificados. Cada una de las
clasificaciones representa a una pequeña comunidad de intereses: por
ejemplo, los que quieren comprar o vender una alfombra. En Interne!, el
anuncio clasificado no tiene que estar ligado a un papel, ni tiene porqué
limitar su cantidad de texto. Si lo que buscamos es un coche usado,
podemos lanzar una pregunta especificando la gama de precios en que nos
movemos, el modelo y las características que nos interesan y veremos una
lista de los coches que se ajustan a nuestros criterios. O también
podemos pedir a un agente de software que nos avise cuando entre en el
mercado un coche con unas determinadas características. Los anuncios de
los vendedores de coches pueden incluir enlaces con una imagen o con un
video sobre el vehículo, o incluso con los archivos de mantenimiento del
mismo, de manera que podamos conocer en qué estado se encuentra. También

147
podremos saberlos kilómetros que tiene y si el motor se ha remplazado, si
tiene airbag. etc.
Quizá queramos cruzar esta información con las de los archivos policiales
en el caso de que sean públicos, para ver si el coche se ha visto
envuelto o no en algún accidente.
Si ponemos en venia nuestra casa. podremos describirla plenamente
incluyendo fotografías, vídeos, planos, archivos fiscales, las
comodidades y las facturas de las reparaciones, e incluso podemos
añadirle un poco de música suave. Las oportunidades de que un comprador
potencial de la casa vea nuestro anuncio se incrementan por el hecho de
que la red hará fácil que todos la vean. Ya están apareciendo en la Word
Wide Web muchas listas de inmobiliarias, aunque la información que
ofrecen sobre una propiedad tiende a ser mínima. Esto cambiará a medida
que haya más competencia entre los proveedores de información
inmobiliaria en línea. Todo el sistema de agencias inmobiliarias y
comisiones puede cambiar si los interesados tienen acceso directo a una
información tan amplia.
La experimentación en el suministro de publicidad está sólo en sus
comienzos. Por ejemplo, varios periódicos de Estados Unidos se han unido
para publicar conjuntamente, en forma electrónica, sus anuncios
clasificados de ofertas/demandas (hllp.//www.careerpath,com). Se trata de
una innovación muy limitada, pero resulta útil para las personas que
desean ver qué clases de oportunidades de hacer carrera pueden
encontrarse en extensas regiones geográficas.
En todas las ciudades de Estados Unidos existen varias empresas que
ofrecen anuncios clasificados en la Internet. Los primeros de estos
servicios no fueron particularmente irresistibles porque no los
utilizaron muchas personas. Se trató de mercados sin muchos compradores
ni vendedores. Pero lodo esto va a cambiar. Llegará un punto en que la
información verbal de los clientes satisfechos llevará cada vez más
usuarios a los mejores servicios de anuncios clasificados de la red. A
medida que el número creciente de vendedores atraiga a un número
creciente de compradores. el incremento de compradores atraerá a más
vendedores y se creará una espiral de retroalimentación positiva. Cuando
se alcance una masa crítica, lo que podría ocurrir sólo un ano o dos
después de que se comience a ofrecer el servicio, las páginas de
publicidad clasificada de la Word Wide Web dejarán de ser una curiosidad
para convertirse en el mecanismo de reunión básico para compradores y
vendedores privados. La publicidad de respuesta directa, que es el
principal negocio del correo publicitario, tendrá que experimentar
cambios aún mayores. Hoy en día, mucha de esta publicidad es chatarra.
Cortamos una gran cantidad de árboles para enviar por correo una gran
cantidad de material, del que gran parte se lira a la papelera sin
abrirse siquiera. Un anuncio de respuesta directa en la red será un
documento multimedia interactivo en lugar de un trozo de papel. No
obstante, aunque este modo de publicidad no implique el derroche de
recursos naturales, tendrá que haber un modo de asegurarse de que no nos
lleguen diariamente miles de este tipo de comunicaciones casi gratuitas.
No nos veremos anegados por un diluvio de publicidad y de información sin
importancia. Utilizaremos un determinado software para filtrar la entrada
de publicidad y de oíros mensajes extraños y emplearemos nuestro tiempo
viendo los mensajes que nos interesen. La mayor parte de las personas

148
bloquearán la publicidad del correo electrónico, excepto en el caso de
aquellas áreas de productos que les interesen particularmente.
Uno de los modos que tendrán los anunciantes para captar nuestra atención
será ofreciéndonos una pequeña cantidad de dinero, unos céntimos por
ejemplo, cuando miremos su anuncio. Nuestra cuenta electrónica recibirá
un ingreso que se cargará a la cuenta electrónica del anunciante cuando
veamos un anuncio o cuando interactuemos con él. En efecto, algunos de
los miles de millones de dólares que se gastan cada año en publicidad en
los medios de comunicación y en la impresión y envío de publicidad
directa por correo, se dividirán entre consumidores calificados que
accedan a mirar o a leer la publicidad que se les envía directamente en
forma de mensajes.
Las listas de correo en la red que ofrezcan esta clase de publicidad
pagada podrán ser extremadamente eficaces porque irán dirigidas a unas
audiencias elegidas con cuidado. Los anunciantes procurarán enviar
mensajes pagados sólo a aquellas personas que reúnan determinadas
características demográficas. Una empresa como Ferrari o Porsche podría
enviar mensajes de un dólar a los entusiastas de los coches, con la
posibilidad de que el hecho de ver un coche nuevo tan atractivo y oír el
sonido de su motor despierte interés por él. Esto sería valioso para la
empresa si el anuncio hiciera que una de cada mil personas comprase un
coche como resultado del anuncio. Podrían ajustar también la cantidad de
dinero que ofrecen, de acuerdo con el perfil del cliente. Tales anuncios
podrían estar incluso a disposición de consumidores que no se encuentren
incluidos en la lisia principal del anunciante. Por ejemplo, si un
muchacho de 16 años que está loco por los coches quiere que se le envíen
los anuncios del Ferrari y está dispuesto a que se le envíen
gratuitamente, recibirá también el mensaje.
El hecho de pagar a la gente por mirar los anuncios puede sonar un poco
extraño, pero es precisamente otra utilización del mecanismo del mercado
por el capitalismo libre de fricción. El anunciante decide qué cantidad
de dinero está dispuesto a pagar por nuestro tiempo y nosotros decidimos
cuál es el valor de éste.
Los mensajes publicitarios se archivarán en varias carpetas, al igual que
el resto del correo que nos llegue por la red. Instruiremos a nuestra
computadora para que haga la clasificación por nosotros- En una carpeta
puede depositarse el correo que no se ha leído, procedente de los amigos
y de los miembros de la familia. En otra pueden estar los mensajes y los
documentos relativos a lo que nos interese desde el punto de vista
personal o de negocios. Los anuncios y los mensajes procedentes de
personas organizaciones desconocidas se clasificarán de acuerdo con la
cantidad de dinero que adjunten. Podemos tener un grupo de mensajes de 1
centavo, un grupo de 10, etc. Podemos dar instrucciones a la computadora
para que rehuse todo correo que no reúna los requisitos para entrar en
una de las carpetas abiertas y no lleve asignado pago alguno. Podremos
examinar cada uno de los mensajes y decidir si nos interesan o no.
algunos días puede que ni siquiera miremos algunas de las carpetas que
contienen mensajes publicitarios. Pero si alguien nos envía un mensaje de
II) dólares, seguramente le echaremos un vistazo, si no por el dinero, al
menos por ver quién cree que vale 10 dólares ponerse en contacto con
nosotros, Por supuesto que no tenemos que aceptar el dinero que nos
envía cualquiera. Cuando aceptemos el mensaje podremos cancelar el pago.
La oferta es sólo realmente una cantidad que el remitente arriesga para
atraer nuestra atención (el crédito del remitente puede comprobarse por

149
adelantado). Si un hombre nos envía un mensaje de 100 dólares diciendo
que es nuestro hermano, al que hacia muchísimo tiempo que dábamos por
perdido. podremos perdonarle el dinero si resulta ser efectivamente
nuestro hermano. Si. por el contrario, es alguien que sólo pretende
atraer nuestra atención para vendernos algo. probablemente tomaremos el
dinero y le daremos las gracias.
En Estados Unidos, los anunciantes gastan actualmente más de 20 dólares
al mes por cada familia en el patrocinio de la televisión, tanto por
ondas como por cable. Los anuncios se nos han hecho tan familiares que
realmente no nos fastidian cuando vemos la televisión o escuchamos la
radio. Comprendemos que los programas son gratuitos porque los patrocinan
las casas comerciales. Los clientes pagan la publicidad de manera
indirecta porque sus costos se incorporan a los precios de las palomitas,
el champu y los diamantes.
También pagamos entretenimiento e información directamente cuando
compramos un libro- una entrada de cine o cuando pedimos una película de
pay-per-view (pago por ver). El hogar americano medio gasta un total de
100 dólares al mes en entradas de cine, suscripciones a periódicos y
revistas, libros, cuotas de televisión por cable, discos compactos y
cintas, alquiler de vídeos, etc.
Cuando pagamos por procurarnos entretenimiento comprando la cinta o el
disco se nos restringen los derechos de utilizarlos en público o de
venderlos. Cuando compramos un ejemplar de Abbey Rwd de IOK Beatles
estamos comprando realmente el disco u la cinta física y la licencia para
oír la música almacenada en ellos todas las veces que queramos, con fines
no comerciales- Cuando compramos un libro en rustica, lo que estamos
comprando realmente es el papel, la tinta y el derecho a leer, y a
permitir que otros lean las palabras impresas en ese papel particular,
con esa tinta especifica. No adquirimos la propiedad de las palabras y
tampoco podemos reproducirlo, excepto en circunstancias definidas bajo
normas muy estrictas. Tampoco obtenemos la propiedad de un programa de
televisión cuando lo vemos. De hecho, la ratificación de que los
ciudadanos de Estados Unidos podían grabar legalmente un programa de
televisión para su utilización personal tuvo que ser decisión de la
Suprema Corte de Estados Unidos.
La red acabará introduciendo innovaciones en el modo como se conceda
licencia en el campo de la propiedad intelectual de. por ejemplo, la
música y el software. Las empresas de discos, o incluso los artistas que
graben, pueden elegir vender la música de una nueva forma. Los
consumidores no necesitaremos lector de discos compactos, de cintas, ni
ninguna clase de medios físicos. La música estará almacenada en forma de
bits de información en un servidor de la red. El hecho de "comprar" una
canción o un álbum significará realmente comprar el derecho de acceder a
los bits adecuados. También podremos escucharlos en casa, durante el
trabajo o donde nos encontremos de vacaciones, sin necesidad de llevar
con nosotros una colección de títulos. En cualquier lugar al que vayamos
habrá altavoces conectados a Internet. de manera que podamos
identificarnos y ejercitar nuestros derechos. Lo que no nos estará
permitido será alquilar una sala de conciertos y vender entradas para
transmitir la música grabada o para crear un anuncio que la incorpore.
Pero cuando no se utilice con fines comerciales, tendremos derecho a oír
la canción sin ningún tipo de pago adicional al propietario de los
derechos, con independencia del lugar en que nos encontremos. De la misma

150
manera, la red podrá ver si hemos adquirido los derechos para leer un
libro en particular o pura ver una película. Si lo hemos hecho, podremos
acudir a la red en cualquier momento desde cualquier dispositivo de
información, en cualquier lugar.
Esta compra personal de derechos para toda la vida es similar a la que
hacemos hoy cuando compramos un disco, una cinta o un libro (eso suena
confortablemente familiar), con la excepción de que mañana no estará
implicado en ello ningún medio físico.
Se ensayaran todo tipo de esquemas de precios para los productos de
entretenimiento. Una canción podría estar disponible por el sistema pay-
per-heuring (pago por audición). (¿Recuerda las máquinas de discos?) Cada
vez que la escuchemos se cargará a nuestra cuenta una pequeña cantidad,
por ejemplo 5 centavos. A ese precio, escuchar un disco de doce canciones
costará 60 centavos. Para pagar los 15 dólares, que es aproximadamente el
precio al que se vende actualmente un disco compacto. tendremos que
escuchar lodo el disco veinticinco veces. Si vemos que sólo nos gusta una
canción del disco podremos escucharla 300 veces, pagando 5 céntimos cada
vez, hasta gastarnos los 15 dólares. Como la información digital es tan
flexible, no tendremos que pagar de nuevo por oír la misma música sólo
porque haya sido transmitida por un medio nuevo, como tuvo que hacer la
gente cuando compró los discos compactos para remplazar en sus
colecciones musicales a los discos de larga duración.
Podremos ver productos digitales de entretenimiento con una fecha de
caducidad, u otros que permitan sólo un cierto número de audiciones antes
de que tengan que adquirirse de nuevo. Una casa de discos puede ofrecer
una canción por un precio muy reducido, pero permitiendo que se oiga sólo
diez o veinte veces. O pueden permitirnos escuchar una canción o jugar
con un juego demasiado atrayente gratuitamente diez veces ames de
preguntarnos si queremos comprarlos o no. Este tipo de uso para "domo"
sólo podría remplazar parle de la función que realizan hoy las emisoras
de radio. Un editor de música podría permitirnos pasar una canción a un
amigo por el correo de la red, pero éste sólo podría escucharla unas
cuantas veces antes de que se le empezara a cobrar por ello. Un grupo
musical podría ofrecer un precio especial, mucho más reducido del que
supondría comprar todos los discos que ha grabado, a un comprador que
quisiera tener toda su obra.
El pago por la información que nos proporciona entretenimiento no deja de
plantear problemas, incluso hoy. El limitado valor temporal de este tipo
de información aféela e! modo como fabrican sus producios los editores y
los estudios cinematográficos. En general, el editor de libros los
encuaderna de dos formas, en cartón y en rústica. Si un cliente quiere un
libro y puede pagar tranquilamente por él. paga 20 ó 30 dólares. Pero si
el cliente puede esperar entre 6 meses y 2 años para comprar el mismo
libro en un formato algo menos caro y menos duradero, podrá hacerlo por
una cantidad que oscile entre 5 y 20 dólares.
Las películas de éxito se exhiben de forma sucesiva en las salas de
estreno, en las de reestreno, en las habitaciones de los hoteles, en la
televisión de pago por ver y en los aviones. Después están disponibles en
las tiendas de alquiler de vídeos, en canales de televisión por cable muy
solicitados, por ejemplo. HBO, y, finalmente, en la red televisiva. Más
tarde aun aparecen en televisiones locales o en canales básicos de
televisión por cable. Cada nueva entrega lleva la película a una

151
audiencia diferente, de manera que los clientes que se perdieron las
formas de emisión anteriores (accidentalmente o a propósito) pueden
aprovechar la nueva oportunidad.
En la red interactiva podrá contarse, casi con toda seguridad, con varias
modalidades de exhibición. Cuando aparezcan una película, un título
multimedia o un libro electrónico de actualidad puede que se coticen a un
precio más elevado durante un periodo inicial. Algunas personas estarán
dispuestas a pagar un precio más elevado, quizá hasta 30 dólares, por ver
una película al mismo tiempo que la proyectan en los cines de estreno. El
precio bajará hasta 364 dólares que nos cobran hoy día por las películas
en pago-por-ver una semana, un mes o una estación después. Los
especialistas en marketing pueden tratar de poner en marcha algunos
esquemas extraños. Puede que se ponga en la autopista una película que no
podamos ver durante e] primer mes de exhibición si no somos uno de los
que primeros oferentes en una subasta electrónica celebrada en la
autopista. Por otra parte, puede ocurrir que podremos ver algunas
películas sin interrupciones publicitarias, o con muy pocas, si tenemos
un historial de comprar carteles de la película y productos relacionados
con lo que vemos, La promoción de venta de Toy Srory y Aladino podría
justificar el hecho de que Disney permitiese una proyección gratuita a
todos los niños del mundo.
La capacidad para transferir información será el asunto central de otro
gran planteamiento en la cuestión de la fijación de precios: el préstamo
de los derechos. Hoy en día. el préstamo de software informático es
ilegal en Estados Unidos, a menos que lo permita el editor del software.
Pero el préstamo de libros físicos, discos compactos y cimas de vídeo es
legal. En algún momento, la Internet capacitará a una persona para
prestar a otra a la velocidad de la luz un objeto particular sometido a
propiedad intelectual, hasta el punto en que estén permitidas tales
transferencias temporales. Casi toda la música, las obras escritas y
oíros tipos de objetos sujetos a propiedad intelectual, almacenados en
discos o en libros, permanecen sin usar la mayor parte del tiempo. Cuando
no estamos utilizando nuestra copia particular de Thriller o de La
hoguera de las vanidades, lo más probable es que nadie la esté utilizando
tampoco. Los editores cuentan con esto. Si el comprador medio prestara
frecuentemente sus discos y libros a los amigos, se venderían pocos y el
precio tendría que ser mayor. Si suponemos que un disco se utiliza, por
ejemplo, el 0.1% del tiempo, el préstamo a la velocidad de la luz podría
dividir el número de copias vendidas por un factor de 1.000. Es probable
que los editores de todo tipo de propiedad intelectual deseen restringir
este préstamo electrónico, de manera que a los usuarios se les permita
prestar una copia quizá diez veces al año o quizá que no se le permita en
absoluto—. Las políticas de préstamos las tienen que establecer los
propietarios de los derechos y la industria tendrá que desarrollar
sistemas de gestión de copias acordes con el nuevo mercado.
Las bibliotecas publicas se convertirán en lugares donde todo el mundo
puede sentarse y utilizar un equipo de alta calidad para acceder a los
recursos de Internet. Los comités rectores de las bibliotecas podrían
utilizar los presupuestos que dedican actualmente a la compra de libros,
revistas, películas y suscripciones para pagar los derechos de uso de
materiales electrónicos educativos. Los autores pueden decidir renunciar
a parte o a todos los derechos por las "copias" de sus obras que se vayan
a utilizaren las bibliotecas.

152
Las leyes referentes a los derechos de autor tendrán que aclararse para
asegurar que funcionan en un entorno electrónico. La red nos obligará a
pensar más explícitamente en todos los campos y para todos los mercados
en los derechos que tienen los usuarios a la propiedad intelectual.
Continuarán alquilándose videos que tienden a utilizarse sólo una vez.
pero probablemente no en las tiendas. En lugar de ello. los consumidores
"irán de tiendas" a la red interactiva para buscar en ella películas y
otros programas bajo demanda. Las tiendas de alquiler de vídeo y las
tiendas de música de los barrios tendrán que enfrentarse a un mercado en
decadencia. Las librerías continuarán almacenando libros impresos durante
mucho tiempo, pero las materias que no sean de ficción, y en especial las
obras de referencia, se utilizarán probablemente mucho más a menudeen
forma electrónica que impresa.
Todo lo que he descrito hasta aquí es consecuencia directa o indirecta de
un mercado extraordinariamente eficiente. Casi todas las personas o
negocios que ejerzan de intermediarios sentirán el acicate de la
competencia electrónica.
Un abogado de una ciudad pequeña tendrá que enfrentar un nuevo reto
cuando los servicios legales estén disponibles en la red, a través de
videoconferencia, La persona que quiera comprar una propiedad puede
consultar con un especialista legal en el mercado inmobiliario de la
parte opuesta del país en lugar de acudir a un Jurista local sin
especialización.
Sin embargo, también hay aspectos compensatorios. Los recursos de la red
permitirán al jurista local formarse y convertirse en un experto en
cualquier especialidad que elija. Y podrá competir electrónicamente desde
su pequeña ciudad en esta especialidad porque sus gastos generales serán
menores. Los clientes también se beneficiarán de ello. Los precios de los
trámites legales rutinarios, como la redacción de testamentos,
disminuirán debido a la eficacia y especialización del mercado
electrónico. La red podrá proporcionar también complicados servicios de
video consultoría médica, financiera y de otro tipo. Estos servicios
serán útiles y populares, en particular cuando requieran menos tiempo que
en las visitas personales.
Será mucho más fácil concertar una cita y encender el televisor o la
pantalla de la computadora durante una reunión de 15 minutos que ir en
automóvil hasta algún sitio, aparcar, sentarse en una sala de espera,
asistir a la consulta y volver a casa o a la oficina.
Las videoconferencias de lodo tipo se convertirán cada vez más en
alternativas para el hecho de tener que conducir o volar para celebrar
una reunión. Cuando vayamos a algún sitio será porque tendrá mucha
importancia que una reunión particular se celebre cara a cara o porque
algo atractivo haga que estemos allí físicamente. Los viajes de negocios
disminuirán, pero los dedicados al ocio aumentarán, porque los individuos
podrán lomar vacaciones sabiendo que pueden permanecer conectados con sus
oficinas y con sus hogares a través de la red.
La industria del transporte cambiará aunque la cantidad total de viajes
que se hagan pueda continuar siendo la misma. Los agentes de viaje
tendrán que añadir valor de formas nuevas, al igual que lodos aquellos
profesionales cuyo servicio haya consistido en ofrecer acceso
especializado a la información. Actualmente, los agentes de viaje buscan
las disponibilidades y efectúan las reservas de viajes de sus clientes

153
utilizando bases de datos y libros de referencia a los que aquellos no
tienen acceso. Pero una vez que los clientes se familiaricen con el poder
de la red y que en ésta esté toda la información, muchos viajeros
preferirán efectuar las búsquedas por sí mismos.
Los agentes de viajes inteligentes, experimentados y creativos
prosperarán. pero se especializarán y tendrán que hacer algo más que
reservas. Supongamos que queremos visitar África, Podremos encontrar los
pasajes más baratos a Kenia por nosotros mismos, de manera que la agencia
de viajes tendrá que proporcionarnos algo más. La agencia puede
especializarse en los viajes al África Oriental y ser capaz, por tanto.
de decirnos cuáles fueron los lugares que más gustaron a oíros clientes,
o que el Parque Nacional de Tsavo está cerrado o que si estamos realmente
interesados en ver manadas de cebras es mejor que visitemos Tanzania.
Otros agentes de viajes pueden decidir especializarse en vender viajes a
sus propias ciudades en lugar de vender viajes que partan precisamente de
las ciudades en que están asentados. Un agente de Chicago podría ofrecer
servicios a través de la red para las personas de todo el mundo que
deseen visitar su ciudad en lugar de vender servicios a los habitantes de
Chicago que quieran visitar oíros lugares- Los clientes no conocerán al
agente de viaje del modo como suelen conocerlo hoy. pero el agente
conocerá verdaderamente Chicago, lo que puede ser más importante.
Aunque muchos de los periódicos actuales seguirán existiendo durante
bastante tiempo. el negocio de la prensa escrita cambiará de modo
fundamental cuando el consumidor tenga acceso a la red. En Estados Unidos
la mayor parte de los ingresos de la prensa diaria dependen de la
publicidad local. En 1950. cuando los televisores constituían aún una
novedad, la publicidad nacional supuso el 25% de los ingresos por
publicidad de los periódicos americanos. Hacia 1993, la contribución de
esta publicidad de escala nacional era sólo del 12%, en gran medida como
consecuencia de la competencia de la televisión. El número de diarios de
Estados Unidos ha descendido en gran proporción y la mayor parle de los
ingresos por publicidad de los que permanecen ha pasado a basarse en el
comercio local y en los anuncios clasificados. En 1950. sólo 18% de los
ingresos por publicidad de los diarios de Estados Unidos procedía de
estos anuncios clasifica dos. pero en 1993 el índice había subido hasta
35% y suponía miles de millones de dólares. Los anuncios clasificados por
palabras no funcionan en la radio ni en la televisión.
La red propiciará formas de encuentro alternativas y más eficaces entre
los compradores y los vendedores individuales. Los ingresos procedentes
de los anuncios clasificados de los periódicos se verán amenazados cuando
la mayoría de los clientes de un mercado utilicen los accesos
electrónicos para comprar. Esto significa que buena parte de la base
publicitaria de los periódicos estaría en peligro.
Sin embargo, no quiere decir que los periódicos vayan a desaparecer de la
noche a la mañana o que las empresas periodísticas no vayan a continuar
siendo unas protagonistas importantes y muy beneficiosas en el suministro
de noticias. y de publicidad, Pero, al igual que todas las empresas que
desempeñan un papel de intermediarios o corredores, tendrán que estar
alerta y aprovechar las cualidades que les son únicas si quieren triunfar
en el mundo electrónico, La banca es otra de las industrias predestinadas
al cambio. En Estados Unidos, unos 14.000 bancos proporcionan servicios a
clientes al por menor. La mayoría de la gente trabaja con bancos que han
abierto una oficina cerca de su casa o en el camino a su trabajo. Y

154
aunque unos tipos de interés algo más ventajosos y mejores servicios
podrían hacer que la gente se cambiase de un banco local a otro. pocos
clientes se plantearán cambiarse a una sucursal que se encuentre a unos
15 kilómetros de su casa. Cambiar la cuenta de unos bancos a oíros lleva
tiempo todavía.
Cuando la red haga que los aspectos geográficos tengan menos importancia.
veremos bancos electrónicos que operen en línea y que no tengan
sucursales (nada de ladrillos ni de cemento) y ofrezcan tasas reducidas.
Algunos bancos, entre ellos uno inglés, están experimentando ya el
servicio a los clientes exclusivamente por teléfono. Los bancos
electrónicos del mañana, con costos generales muy reducidos, serán
competitivos en extremo y las transacciones se efectuarán mediante
dispositivos informales. La gente tendrá menos necesidad de dinero en
efectivo porque la mayoría de las compras se efectuarán con una PC
monedero o con una tarjeta inteligente electrónica que combinará las
características de la tarjeta de crédito, del cajero automático y del
talonario de cheques. Todo esto está llegando en un momento en que la
industria bancaria estadounidense está fusionándose y haciéndose cada vez
más eficaz.
Los bancos serán particularmente vulnerables a las "guerras de precios"
en las que los clientes elegirán el banco en función sólo de los costos y
de tos tipos de interés. SÍ los servicios bancarios no han de convertirse
en una mera mercancía, los bancos tendrán que encontrar el modo de
mantener su identidad y de justificar su papel como intermediarios
proporcionando un valor agregado. Los bancos más sólidos capitalizarán
las oportunidades de costó/eficacia que ofrece la red interactiva para
crear.
comercializar y proporcionar paquetes de servicios bancarios a nichos de
mercado. Utilizarán herramientas de software para crear ricas páginas Web
que faciliten a los clientes la localización y el uso de sus servicios.
Se beneficiarán de datos de marketing inmediatos y completos que les
capacitarán para intensificar su presencia en la red. acercándoles a sus
clientes y siendo más responsables ante ellos, quienes podrán permitir
que los bancos conozcan de manera precisa qué es lo que les gusta y qué
no. y los bancos podrán innovar y afinar sus servicios. Las "sucursales"
en línea, que son realmente servicios de banca electrónica ajustados a
las necesidades de los clientes. pueden recuperar la individualidad que
tenían los bancos locales antes de que se obligara a las sucursales a ser
todo para todos los clientes.
El cliente de estos servicios de banca directa utilizará su software
financiero personal como un archivo, y su fuente de registros y datos
para una visión integrada de sus finanzas. El software reunirá datos
recientes de varias cuentas, analizará las pautas de gusto, calculará las
obligaciones financieras, verá las inversiones de acuerdo con escenarios
del tipo ¿qué pasaría si...? y con los objetivos, realizará informes y
proporcionará los datos para crear hojas de cálculo y gráficos.
Los consumidores se sentirán complacidos al descubrir que desaparecerá
buena parle de los tipos de interés diferenciales entre los depósitos
grandes y pequeños. Cuando pueda disponerse de las comunicaciones que
proporcione la red. surgirán intermediarios que agregarán eficazmente
clientes pequeños y conseguirán para ellos un tipo de interés muy próximo
a los tipos bajos que se ofrecen a los grandes depositantes. Todo esto
generará costos, pero la estructura de las tasas se basará en la
competencia amplia y eficaz.

155
No hace lanío tiempo que el pequeño inversionista veta como se le ponían
trabas cuando quería poner su dinero en algo que fuese más allá de la
libreta de ahorros. Ocurría simplemente que el mundo de las acciones y de
lo que fuese más allá de dicha libreta, como los fondos de pensiones. los
valores comerciales, las obligaciones y oíros instrumentos secretos,
sobrepasaban sencillamente los límites de cualquiera que no fuese un
especialista de Wall Street.
Pero esto era ames de que las computadoras cambiasen las cosas. En la
actualidad, en las Paginas Amarillas pueden encontrarse sin problemas
listas de agentes de Bolsa que ofrecen descuentos y existen
inversionistas que compran acciones a través de una máquina de un banco
local o por teléfono. Algunas agencias intermediarias ofrecen la gestión
de acciones a un costo reducido a través de Internet, a una tracción de
lo que cuesta trabajar directamente con un corredor de carne y hueso. Las
posibilidades de inversión proliferarán a medida que la red se haga más
eficaz. Los agentes de Bolsa, al igual que otros intermediarios cuya
labor se había limitado hasta ahora a hacer de acompañantes en las
transacciones, tendrán que ofrecer algo más. Añadirán valor como
expertos. Las empresas de servicios financieros prosperarán aún más. La
economía básica ¿la industria financiera cambiará, pero el volumen de
transacciones serán como un cohete a medida que la red permita al
consumidor medio acceda directamente a los mercados financieros. Los
inversores que sólo pueda invertir cantidades de dinero relativamente
pequeñas podrán verse menos aconsejados que hoy y contar con
oportunidades para obtener. con ID mismas inversiones, beneficios que en
la actualidad sólo están a disposición de las instituciones.
A menudo, cuando pronostico cambios futuros en alguna industria, la gente
me pregunta si Microsoft tiene la intención de introducirse en ese campo-
El cometido de Microsoft es fabricar grandes producios de software y los
servicios de información que funcionan sobre ellos. Cooperamos con las
tiendas y vendemos bienes y servicios de vez en cuando como hemos hecho
siempre, pero no nos convertiremos en un banco, ni en una tienda
convencional.
En una ocasión, cuando me refería a las bases de datos back-end de un
banco calificándolas como "dinosaurios" tecnológicos, un periodisia
escribió un artículo diciendo que yo creía que los bancos eran
dinosaurios que queríamos competir con ellos. Tuve que pasarme más de un
año yendo por lodo el mundo y diciendo a los bancos que fui
malinterpretado que no nos proponíamos entrar en el negocio bancario.
Microsoft se enfrenta a muchísimos retos y oportunidades en los negocios
que conocemos. ya sea apoyo para las empresas, fabricación de software
informático.
fabricación de groupware para servidores de la Internet o cualquier otro
aspecto de nuestro negocio.
Las industrias cambiarán unas tras otras, y el cambio inquieta. Algunos
intermediarios que manejaban la información o que intervenían en la
distribución del producto se darán cuenta de que ya no pueden añadir
valor y cambiarán de actividad, al tiempo que oíros aceptarán la
competencia.
Hay un numero casi infinito de tareas por hacer en el campo de los
servicios, la educación y los asuntos urbanos, por no mencionar la
creciente fuerza laboral que requerirá la misma Internet. La nueva

156
eficacia en el mercado creará lodo tipo de oportunidades de empleo
excitantes. Y la red de banda ancha, que pondrá en los dedos de todas las
personas una inmensa cantidad de información, será un instrumento de
formación de valor incalculable. El intermediario que decida cambiar su
carrera e introducirse en el campo de la consultoría informática, por
ejemplo, tendrá acceso a los mejores textos, a las mejores conferencias a
los mejores cursos, exámenes y titulaciones. Se producirán trastornos
pero, sobre todo, la sociedad en su conjunto se beneficiará de estos
cambios.
El capitalismo, que ha demostrado ser el mejor de los sistemas económicos
creados, ha puesto de manifiesto claramente sus ventajas sobre los
sistemas alternativos a él en la última década. Estas ventajas se harán
mayores a medida que Internet evolucione hacia una red interactiva,
global, de banda ancha. Los proveedores de producios y servicios verán lo
que quieren los compradores de manera mucho más eficiente que nunca
antes.
Creo que Adam Smith se sentiría complacido.
9
Educación: la mejor inversión
Puede que mi optimismo innato se deba al hecho de que espere una mejora
significativa en la educación en el transcurso de la próxima década. Creo
que la tecnología de la información capacitará a las personas de todas
las edades para aprender, tanto dentro como fuera de las aulas, de manera
más fácil, divertida y eficaz que antaño.
El propósito básico de la PC. gestionar información para nutrir al
pensamiento. se adecua soberbiamente a la misión de las instituciones
educativas. La mejora de la educación es la mejor inversión que podemos
hacer. porque de ella fluyen beneficios a todas las parles de la
sociedad. Por ello es que poner a las computadoras y a Internet a
trabajar en los colegios es un reto estimulante.
Cuando usted medite mis argumentos en este capítulo, tenga en cuenta mi
forma de ser. No soy un educador, sino un aprendiz, y una de las cosas
que más me gustan de mi trabajo es que estoy rodeado de otras personas
que aman el aprendizaje. En el negocio de la tecnología lodos tienen que
adquirir conocimientos a una velocidad vertiginosa. En Microsoft leemos,
preguntamos, exploramos, asistimos a conferencias, comparamos nuestras
hallazgos con los de los demás, consultamos a los expertos, nos
ilusionamos, hacemos sesiones de resolución de problemas, formulamos y
comprobamos hipótesis, construimos modelos y simulaciones, comunicamos lo
que aprendemos y practicamos nuevas destrezas. Se trata de las mismas
actividades que se realizan en las mejores aulas, pero con una diferencia
fundamental: en Microsoft, estas actividades de aprendizaje se benefician
de las últimas tecnologías informáticas y de las comunicaciones,

157
Microsoft triunfa porque sus empleados aprenden eficazmente, en parte
utilizando herramientas de información.
Siempre me he sentido preocupado por la educación, pero ahora que soy
padre compruebo que pienso mucho más en ella. He visto, a partir de mi
experiencia personal, cómo se mejora el aprendizaje cuando se tienen a
mano los instrumentos precisos y lo difícil que resulta cuando no se
dispone de buenas herramientas ni de información. El potencial humanó se
desperdicia cuando los estudiantes, especialmente los niños que gustan
naturalmente de las computadoras y de la información, no tienen acceso a
la tecnología de la información, corriente en todas las empresas con
miras hacia el futuro.
En la actualidad, preescolares familiarizados con teléfonos celulares,
buscapersonas y computadoras personales van a guarderías y jardines de
infancia donde los conocimientos se transmiten con pizarras y
proyectores. El número relativamente pequeño de ordenadores en los
colegios se debe a varias causas. A menudo son incompatibles entre sí y
no llenen la suficiente potencia como para utilizar software actualizado.
Unos cuantos no tienen la capacidad suficiente de almacenamiento ni las
conexiones a la red les permiten satisfacer adecuadamente la curiosidad
del aprendiz. Las escuelas americanas están llenas de equipos obsoletos,
los que no se les ha permitido vender o tirar- Algunas computadoras
escolares no tienen ni siquiera disco duro.
Pero no sólo faltan computadoras de los últimos modelos en las escuelas.
Faltan también suficientes enchufes eléctricos, conducciones para cables
de redes, líneas telefónicas para acceso en línea, lugares seguros para
el hardware y presupuesto para mantenimiento. Reed Hundí, presidente de
la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos, se encuentra
entre las personas que han comentado este hecho: "Hay miles de edificios
en este país en los que millones de personas no tienen teléfono,
televisión por cable ni perspectiva razonable de servicios de banda
ancha", dijo. "Se trata de los colegios".
La mediocre trayectoria de las computadoras en las aulas es una de las
razones por las que los colegios han adoptado la tecnología lentamente.
Mucha gente se expresa con cinismo acerca de la tecnología en la
educación porque se la ha supervalorado por anticipado y ha fracasado en
el cumplimiento de sus promesas. Los profesores han visto llegar a las
aulas laboratorios informáticos, precedidos de gran fanfarria; que luego
caen en desuso. A menudo, los profesores no saben exactamente qué hacer
con las computadoras y puede que apenas se les ayude a comprenderlas. Un
colegio puede hacer una inversión en computadoras y luego no tener los
fondos suficientes para mantenerlas y modernizarlas, comprar software)
efectuar cambios en sus métodos de enseñanza para sacar provecho de la
informática. La tasa de cambio tan rápida a la que se queda obsoleto el
hardware no se adecua bien con el modelo de compras de los colegios;
compra una vez y úsalo para siempre. Cuando los colegios compran PC
nuevas, a menudo compran por debajo de la curva de precio/rendimiento
para ahorrarse dinero, lo que hace que tengan máquinas que se quedan
obsoletas mucho más rápidamente. Las PC se consideran todavía como
"extras" en el presupuesto, con lo cual el costo de proporcionar un
hardware suficiente para establecer una diferencia parece elevado,
insuperable, incluso aunque se estime que contar con un hardware adecuado
sólo supondría un 3% sobre el gasto anual tola] en educación.

158
Aunque el mundo educativo ha sido menos receptivo al cambio que el mundo
de los negocios, pocos educadores cuestionan ahora que las PC puedan ser
beneficiosas. El debate se ha trasladado a cómo y cuándo debería
utilizarse una PC. cómo pagarla y qué demandas nuevas planteará a los
profesores su utilización. Algunos educadores permanecen cautelosos. No
quieren emprender experimentos imprudentes con la formación de nuestros
niños. Pero este conservadurismo, combinado con la excepcional seguridad
en el puesto de trabajo que disfrutan muchos educadores, puede acentuar
la resistencia frente a las oportunidades positivas que la tecnología
puede aportar a la educación.
El escepticismo sobre la posibilidad de que se produzcan grandes mejoras
en la educación es comprensible dados los obstáculos que se presentan
ante el cambio. Es por eso que antes de describir el modo como la
tecnología puede mejorar el aprendizaje, voy a sostener que el sistema
educativo es capa; de cambiar, y que cambiará con toda probabilidad,
aunque la cuestión de cuándo lo hará exactamente sigue estando abierta.
Si creemos que el cambio en realidad es posible, es más fácil ser
optimista acerca de las posibilidades que se abren para estudiantes y
profesores.
El sistema educativo en Estados Unidos ha sido un mundo aparte, al igual
que en muchos oíros países. El mundo de los negocios ha luchado por
adoptar nuevos enfoques productivos, pero las escuelas han sido mucho mus
renuentes al cambio, cuando han cambiado. Si alguien que hubiera
abandonado la sociedad hace 20 años entrase en una oficina de hoy. Se
vería sorprendido por el puesto de trabajo actual: menos niveles
jerárquicos. computadoras en todas las mesas, correo electrónico,
aparatos de fax, intranets. Pero si entrara en un aula americana,
hallaría poco que no le fuera familiar. Dos o tres PC anticuadas al final
de la clase podrían llamar su atención, pero eso es lodo. A medida que
viese interactuar a los estudiantes con el profesor reconocería los
mismos roles y pautas que experimentó cuando era niño y que usted
probablemente experimentó también, cualquiera que sea la edad que tenga
ahora.
Pero si miramos hacia atrás, a un momento decisivo en la historia de
Estados Unidos, a otra era en la que tanto los negocios como las pautas
de la sociedad apoyaban un cambio fundamental, podemos ver que las
escuelas responden.
A principios de la última década del siglo XIX se desarrollaron
definitivamente los medios de comunicación de masas. La lectura de los
periódicos crecía rápidamente y surgían por aquel entonces revistas de
circulación masiva. El mundo se hizo más pequeño como consecuencia de las
mejoras en las comunicaciones y en el transporte, y la gente tomó plena
conciencia de lo rápido que estaba evolucionando la sociedad y lo
anticuado que parecía ser el sistema educativo. Los adolescentes
descubrieron que los pues tos de trabajo de mensajeros, que eran fáciles
de encontrar antes, se hacían de repente escasos como consecuencia del
teléfono. Se dieron cuenta de que necesitaban tener capacidades nuevas y
más complejas para la industria y los negocios, y permanecieron en la
escuela cada vez mil tiempo. Muchos de ellos fueron conscientes de que
una buena formación podía significar un buen puesto de trabajo. En
Estados Unidos, la matriculación creció rápidamente hasta que, hacia
1900, más de un adolescente de 11 años iba al colegio.

159
Imaginemos como era la educación entonces. Decenas de millones de
inmigrantes atiborraban las escuelas y los servicios sociales de nuestras
grandes ciudades. Muchos de los estudiantes apenas podían hablar el
idioma nacional. Estaban poco capacitados y tenían pocas esperanzas. Sin
embargo, esa generación y la siguiente alcanzaron grandes mejoras en sus
niveles de vida en parte porque el sistema educativo se adaptó a sus
necesidades.
A lo largo de la mayor parle del siglo XIX. el profesor había definido la
experiencia educativa casi sin ayuda. Pero a medida que se aproximaba el
final del siglo, la gente sentía que las escuelas tenían que modernizarse
y preparar a sus hijos para alcanzar el éxito en la nueva sociedad
industrial.
Los movimientos de reformas pidieron que los planes de estudio formales
asumieran un papel mayor y que el profesor fuera menos dominante al
decidir qué era lo que los colegios tenían que enseñar a los niños. Hubo
importantes debates, que se prolongaron durante décadas, sobre si los
planes de estudio tenían que destacar la capacidad de pensar o la
adquisición de conocimiento específico, si algunos colegios, o incluso
clases de secundaria, tenían que ser electivos, si había que agrupar a
los estudiantes de acuerdo con sus capacidades, si las ciencias naturales
tenían cabida en la enseñanza, etc. La llegada de la Era Industrial no
llevó el cambio rápidamente a los colegios, pero éstos cambiaron y, con
el tiempo, los cambios condujeron a una reestructuración del sistema
educativo.
Hoy. al final de otro siglo, el cambio está de nuevo en el ambiente. La
gente se pregunta si los colegios tienen que proporcionar a sus hijos las
capacidades que necesitan para triunfar esta vez en la Edad de la
Información. Una nueva revolución tecnológica está transformando el mundo
económico y replanteando nuevas demandas a nuestro sistema educativo.
Aunque la tecnología por sí misma está proporcionando los medios para
satisfacer estas demandas. Los que se resistan al cambio se enfrentarán
al creciente número de personas que ven que la tecnología pone a su
disposición la mejor manera de aprender. Los agentes del cambio serán los
propios niños.
Los niños y las computadoras se llevan muy bien, en parte porque los
pequeños no están predispuestos para hacer las cosas en formas ya
establecidas. A ellos le gusta provocar una reacción y las computadoras
son reactivas. Los padres se quedan sorprendidos a veces por lo hábiles
que son con las computadoras, incluso en edad preescolar. pero la
fascinación tiene sentido cuando pensamos en lo que divierte al niño la
interacción, ya sea jugando al escondite con uno de sus padres o
manejando un control remoto y viendo cómo cambian los canales.
Cuando mi sobrina tenía tres años le gustaba jugar con Just Grandma ana
Me, un CD-ROM de Broberbund basado en un libro infantil. Había memorizado
el diálogo en su libro de dibujos y hablaba según iba viendo los
personajes. Cuando mi sobrina utilizaba el ratón de la computadora para
pulsar en un correo electrónico, éste se abría y saltaba una rana. o a
veces aparecía una mano y empujaba la puerta del buzón para cerrarla. Su
capacidad para influir sobre lo que había en la pantalla, responder a la
pregunta "qué es lo que pasa si oprimo aquí", mantenía en vilo su
curiosidad, La interactividad, combinada con la calidad subyacente de la
historia, la había enganchado.

160
Los padres se han estado quejando últimamente de que muchos programas de
software educativo {cilmuinmeni) tenían poco contenido educativo y
demasiado contenido de diversión. Habían esperado que la PC tuviese un
determinado papel en la educación de sus hijos. Las venias de
computadoras personales en Estados Unidos han sido extraordinarias, y
entre las familias que tienen hijos, el índice de penetración es cercano
al 50%. Los padres dicen en las encuestas que la educación y el trabajar
en casa son las dos razones principales que les han llevado a comprar una
computadora. La Ley de Moore y la tremenda competencia se han puesto de
acuerdo para hacer de la computadora personal de 1.200 dólares una
fantástica plataforma para la educación, que tiene un disco duro de gran
capacidad, un monitor en color, un dispositivo de CD-ROM, utilidades de
audio y un módem para conectarse a Internet.
En Estados Unidos, la demanda de una fuerza de trabajo educada
competitivamente es alta. Los padres se sienten inseguros ante las
perspectivas de empleo de los niños y han leído una y otra vez que habrá
"dos sociedades": la de los trabajadores del conocimiento. bien pagados,
y la de los trabajadores de servicios, mal pagados. Los padres que
utilicen las computadoras en el trabajo y en casa presionarán a los
colegios para que las incorporen al programa. Los empresarios están
preocupados porque los trabajadores nuevos no tienen conocimientos
idiomáticos, matemáticos, de productividad y de uso de la tecnología.
La presión para el cambio no procede sólo de los padres y de los
empleadores. Los colegios comunitarios, los subvencionados o los
programas alternativos dentro de las escuelas públicas y la enseñanza en
el hogar están ganando popularidad- Todas estas alternativas dan más
posibilidades de elección a los padres y a los estudiantes. La enseñanza
en el hogar cuenta aproximadamente con un millón de estudiantes del
decimosegundo grado en Estados Unidos, un 2% del total. Casi la mitad de
ese 2% de enseñanza en casa se imparte, al menos parcialmente, por las
capacidades sociales e interpersonales, tales como el modo de trabajar
de manera cooperativa.
Algunas personas temen que la tecnología deshumanice los colegios.
aislando a los estudiantes. Pero cualquiera que haya visto alguna vez a
un grupo de chicos trabajando juntos en torno a una computadora, como
hicimos mis amigos y yo en 1968. o que contemple los intercambios entre
estudiantes que están en aulas separadas por océanos, sabe que la
tecnología puede humanizar el enlomo educativo. Una de las experiencias
educativas importantes es la colaboración y en algunas de las aulas más
creativas del mundo las computadoras y las redes de comunicaciones están
facilitando ya la colaboración.
La computadora no dominará la experiencia del aprendizaje, pero la
mejorará eficazmente, en especial fuera de la clase. De ledas las
prometedoras capacidades de las computadoras, la que más me atrae es su
potencial para permitir a las personas perseguir sus intereses con
facilidad y llegar tan lejos como quieran.
Los grandes educadores han sabido siempre que el aprendizaje continúa en
todo lugar, no sólo en las clases y bajo la supervisión de un profesor.
El incentivo para aprender mediante la búsqueda y el descubrimiento está
enraizado profundamente en todos nosotros, pero ni siquiera los
aprendices muy motivados y que cuentan con excelentes profesores lo han
tenido siempre fácil. A menudo encontrar la información para satisfacerla

161
curiosidad o acabar con la confusión es difícil.
Siempre he creído que las personas tienen más inteligencia y curiosidad
de lo que nuestros instrumentos de información les han permitido
desarrollar plenamente. La mayoría de la gente ha experimentado la
gratificante sensación de sentirse realizadas que nace del hecho de
interesarse por una materia y hallar una buena información sobre ella,
Pero cuando en una búsqueda de información se topan contra una pared, se
sienten desanimadas: pueden comenzar a pensar que nunca van a llegara
entender el lema. Si usted experimenta esa reacción natural con mucha
frecuencia, su afán por perseguir los temas sobre los que se interesa se
debilitará, especialmente si es un niño.
Yo fui afortunado. Crecí en una familia que animaba a los niños a
plantear preguntas. Y tuve suerte en mi temprana adolescencia de ser
amigo de personas como Paúl Allen. Poco después de que conociese a Paúl,
mantuvimos una conservación sobre la gasolina. Yo había sentido
curiosidad por el lema y le pregunté que de dónde procedía la gasolina,
Deseaba saber que quería decir retinar gasolina; de qué manera ésta podía
transmitir la potencia a un vehículo. Había encontrado un libro sobre el
lema. pero era confuso. La gasolina era sólo uno de los muchos temas de
los que entendía Paúl y me lo explicó de manera interesante y
comprensible. Podríamos decir que mi curiosidad por la gasolina encendió
nuestra amistad.
Paúl tenia muchas respuestas para las cuestiones por las que yo sentía
curiosidad (y también una gran colección de libros de ciencia ficción).
Por el contrario, yo era una persona con mucha más capacidad para las
matemáticas que Paúl- Decidimos aprender a escribir software juntos. Nos
convertimos en recursos interactivos el uno para el otro: nos
preguntábamos y nos contestábamos preguntas, trazábamos diagramas para
ilustrar nuestros puntos de vista y atrajimos cada uno la atención del
otro hacia la información. Nos gustaba reíamos y examinarnos mutuamente.
Las computadoras personales de hoy ofrecen también interacción. Haces una
pregunta y obtienes una respuesta. Pero la computadora es infinitamente
paciente. Preguntas mil cuestiones, obtendrás mil respuestas. Y cuando la
computadora está conectada a Interne! no hay fin para las respuestas a
disposición de la mente inquisitiva. Se traía de un desarrollo notable
porque capacita a los estudiantes de todas las edades para aprender por
sí mismos y a sus propios niveles; aunque para la mayoría seguirá siendo
esencial contar con un profesor la mayor parte del tiempo, a menudo
servirá como guía para que tos estudiantes exploren un mundo de
información. Disfruté del colegio, pero mis principales intereses los
perseguí independientemente. Apenas puedo imaginar cómo hubieran cambiado
mis propias experiencias de aprendizaje el acceso a la información de
Internet.
Es muy probable que la red traslade más el foco de la educación desde la
institución al individuo. El ideal del aprendizaje durante toda la vida
se convertirá en una realidad para más personas.
Todos aprendemos mejor a nuestro propio ritmo. A algunas personas les va
bien estudiar un tema a un tiempo mientras que a otras les va bien
estudiar tres cosas a la vez. A ciertas personas les va bien estudiar de
una manera estructurada, lineal, mientras que a otras les va bien saltar,
rodeando un asunto en lugar de atravesarlo. Algunas personas prefieren
aprender mediante modelos y otras leyendo- Las PC pueden dar a los

162
individuos un gran margen de maniobra para explotar sus propios estilos
de aprendizaje y su vocación, de manera que el individuo no se vea
penalizado por el hecho de no cumplir con un calendario o por el método
utilizado, o por un instructor, o por un libro de texto. Las PC hacen que
el aprendizaje interdisciplinario sea también más fácil. Un estudiante
puede examinar un acontecimiento histórico mientras que estudia
psicología o acceder a una tutoría matemática al tiempo que trata. de
recordar un problema matemático en medio de una lección de física.
La ciencia cognoscitiva ha mostrado que las PC pueden ayudar mejor a los
diversos modos de pensar y de aprender que las clases y los libros de
texto. Además, al manipular información procedente de varios medios, el
estudiante puede captar más rápidamente los procesos y conceptos
complejos. Los estudios muestran también que las personas que sufren de
desatención y desórdenes pueden mantenerse mucho más concentrados con una
computadora que con un experto terapeuta. Incluso los estudiantes que
muestran periodos normales de atención encuentran que el multimedia, la
interactividad. la retroalimentación rápida y el sentimiento de control
hacen de la PC un dispositivo irresistible para "apoyar el pensamiento"
en comparación con un libro de texto o una clase.
Howard Gardner. profesor de la Harvard Gradúate School of Educalion.
sostiene que los niños que son distintos deben ser enseñados de manera
distinta, porque los individuos entienden el mundo de diferentes tomas.
La educación impartida en masa no puede tener en cuenta los diferente
enfoques del mundo que tienen los niños. Gardner recomienda que los
colegios estén "llenos de aprendizaje, de proyectos y tecnologías", de
manera que se estimule y complazca a los enseñandos de todo tipo. Estamos
abocados a descubrir toda clase de enfoques diferentes de la enseñanza
porque las herramientas de la red harán fácil ensayar nuevos métodos de
medir su eficacia.
En el capítulo 8 hablé del modo como la tecnología de la información
capacita ahora a Levi Strauss and Company para vender pantalones que se
fabrican en masa y a la medida del cliente. Las computadoras y las
comunicaciones crean bienes "ajustados al cliente en masa", pantalones
producidos a precios del gran público con la talla del cliente, lo que
antes requerir una confección costosa. La misma dinámica es la que
funciona cuando un sitio de Internet le proporciona noticias ajustadas a
sus intereses. Obtendremos noticias ajustadas al cliente a un bajo costo-
La tecnología de la información traerá la personalización en masa también
al aprendizaje. Los documentos multimedia y las herramientas de autor
fáciles de usar capacitarán a los profesores para personalizar en masa un
currículo. Al igual que hacen con los pantalones vaqueros personalizados
en masa y los periódicos electrónicos, las computadoras ajustarán los
materiales educativos, de manera que los estudiantes puedan seguir sus
propios caminos en sus propios estilos de aprendizaje y a sus propios
ritmos.
Todo aprendiz podrá trabajar a un ritmo individual dentro o fuera de la
clase, con independencia de su capacidad o carencia de ella. Los
trabajadores podrán mantenerse actualizados en las técnicas en sus
respectivos campos. Las personas en cualquier lugar podrán hacer que se
les enseñen los mejores cursos por los mejores profesores. La red
extenderá las posibilidades de formación para los adultos, incluyendo la
formación para el trabajo y el reentrenamiento. y cursos para mejorar las
carreras profesionales en lodo el mundo. Las computadoras con interfaces

163
sociales podrán entender cómo presentar información de manera que ésta
esté adaptada al usuario particular.
Muchos programas de software educativo tendrán distintas personalidades.
y el estudiante y el programa tendrán que conocerse. Un estudiante
preguntará, puede ser que en voz alta. ¿qué fue lo que originó la Guerra
Civil en Estados Unidos? La computadora contestará describiendo las leo
rías del conflicto: fue principalmente una batalla en torno a problemas
económicos o principalmente una batalla en torno a los derechos humanos.
La extensión y el enfoque de la respuesta variará de acuerdo con el
estudiante y las circunstancias. El estudiante podrá interrumpir en
cualquier momento para pedir a la computadora que le dé más o menos
detalles o también que le dé un enfoque diferente. La computadora sabrá
qué es lo que ha leído o visto el estudiante y le indicará conexiones o
correlaciones y le ofrecerá enlaces con lemas relacionados. Si la
computadora sabe que al estudiante le gusta la ficción histórica, las
historias de guerra, la música folclórica o los deportes, utilizará esos
conocimientos para hacer que su respuesta sea más interesante. Explotarán
las predilecciones del niño con el fin de ampliar su currículo.
Supongamos que otro adolescente desea aprender cosas sobre la gasolina no
en 1970. cuando lo hice yo. sino unos cuantos años después, a partir de
hoy. Pudiera ser que no disfrutase de la suerte de tener a su lado a un
Paúl Allen, pero su colegio o la biblioteca de su localidad tiene una
computadora conectada con abundante información multimedia. Podrá llegar
a saber tanto del tema como quiera.
Fotos, vídeos e imágenes animadas le mostrarán la forma de obtener el
petróleo, de transportarlo y de retinarlo. Aprenderá la diferencia que
existe entre la gasolina de automóvil y la de aviación. Si quiere saber
cuál es la diferencia entre el motor de combustión interna de un vehículo
y el motor de turbina de un avión de reacción, todo lo que tendrá que
hacer será preguntar. Podrá explorar la compleja estructura molecular de
la gasolina, una combinación de cientos de hidrocarburos distintos, y
también aprender cosas sobre éstos. Con todos estos enlaces de
información disponible, su afán de satisfacer su curiosidad sobre una
materia puede llevarle a un numero infinito de asuntos fascinantes.
Este tipo de software educativo y de contenido no existe aún, a excepción
de algunos casos notables. No hay mucho software educativo y sólo hay una
modesta cantidad de buen software complementario. En Internet han entrado
grandes cantidades de información, pero no hay mucha que esté dirigida
específicamente para los estudiantes. En realidad, aún no hay mucho
mercado para el software educativo porque los colegios no lo han
demandado.
Sin embargo, algunas empresas de libros de texto y de software educativo
están ya lanzando al mercado producios informáticos que ayudan a obtener
los conocimientos básicos en matemáticas, idiomas, biología, economía y
otras materias, de forma interactiva. Academic Systems. de Palo Alto.
California, ha estado trabajando durante cuatro años en un sistema
multimedia interactivo de instrucción para universidades, que ayudará a
enseñar matemáticas básicas y cursos de inglés. Este enfoque de
aprendizaje mediado mezcla la enseñanza tradicional con el aprendizaje
basado en la informática. Cada estudiante pasa una prueba que decide cuál
es su nivel de conocimientos en un determinado tema y dónde debería
centrarse la enseñanza. El sistema crea luego un plan de lecciones
personalizado para el estudiante. Pruebas periódicas muestran la

164
progresión del alumno y el plan de lecciones se modifica a medida que el
estudiante aprende los conceptos. El programa informa de los problemas al
tutor. que puede ayudar individualmente al estudiante. La empresa ha
obtenido un éxito bastante interesante con su curso universitario de
álgebra, declarando hábil conseguido índices de aprobados de un 20% a un
38% mayores que con métodos tradicionales. La empresa dice que a los
7.000 estudiantes de 16 campus que han seguido el curso les gustan los
nuevos materiales de enseñanza. pero que las clases que tuvieron más
éxito fueron aquellas en las que se dispuso de un tutor durante una buena
parte del tiempo. ESTOS resultados subrayan el hecho de que la nueva
tecnología por sí misma no es suficiente para mejorar la enseñanza, pero
que la tecnología adecuada puede ayudar casi siempre a los profesores a
realizar mejor su tarea.
A medida que los presupuestos de los libros de texto y el gasto de los
padres se dediquen al materia] interactivo, miles de nuevas empresas de
software trabajarán con los profesores para crear programas de
aprendizaje interactivo con la calidad de los programas de
entretenimiento. La Lighispan Partnership utiliza ya a los talentos de
Hollywood para crear programas interactivos de acción en vivo y animada.
Lighispan espera que sus sofisticadas técnicas de producción atraigan y
mantengan el interés de los jóvenes con edades comprendidas entre los
cinco y los once años. y los animen a pasar más horas aprendiendo.
Personajes animados conducen a los estudiantes a lo largo de lecciones
que explican conceptos básicos y de juegos que aplican los conceptos- Las
lecciones Lighispan están agrupadas por bloques de dos años de edad y
cada serie pretende complementar los planes de estudio de la escuela
elemental en matemáticas, lectura y lengua. El objetivo final es que
estos programas interactivos puedan transmitirse por redes de banda ancha
a los hogares y a los centros comunitarios, así como a las aulas.
Mientras tanto, el programa de ofrecerá en CD-ROM.
Hoy en día puede disponerse de CD-ROM a partir de muchas fuentes, los
ofrecen una muestra de la experiencia interactiva. El software responde a
las instrucciones presentando información en texto, audio y vídeo,
Algunos CD-ROM están utilizándose en los colegios y por los niños que
hacen sus deberes en casa. pero tienen limitaciones que la información
que llega a través de la red no resuelve. Los CD-ROM pueden ofrecer poca
información sobre una amplia gama de materias. al modo en que lo hace la
enciclopedia convencional- o mucha información sobre un solo tema, por
ejemplo, el de los dinosaurios, pero la cantidad total de información
disponible cada vez está limitada por la capacidad del disco compacto. Y
por supuesto, los estudiantes pueden utilizar sólo los discos que tienen
a mano. Sin embargo, las enciclopedias en CD-ROM y otras herramientas de
investigación interactiva suponen un avance sobre los textos basados en
papel.
Una buena cantidad de material interactivo está comenzando a efectuar la
transición desde el CD-ROM a la Word Wide Web de Internet, cuya capacidad
es ilimitada. La Web comienza ya a reunir el trabajo de muchos grandes
profesores y de imaginativos científicos, artistas, periodistas.
músicos, autores y hombres de negocios. Los profesores de las aulas están
aprendiendo a consultar o a inspirarse en esta obra. y los estudiantes
comienzan a explorarla en forma interactiva. Con el tiempo, este acceso
ampliará las oportunidades educativas y personales incluso de aquellos
estudiantes que no son lo suficientemente afortunados como para disfrutar

165
de los mejores colegios o del mayor apoyo familiar. La expansión del
acceso animará a todos los chicos a sacar el máximo partido posible a sus
talentos naturales. Esto no sucederá de la noche a la mañana, pero estoy
convencido de que sucederá.
Aunque no haya mucho software educativo de alta calidad todavía, algunos
profesores utilizan software comercial popular para gestionar sus
actividades y hacer que los estudiantes adquieran experiencia con las
herramientas del moderno puesto de trabajo. Al menos la mitad de los
estudiantes universitarios de Estados Unidos y un creciente número de
secundaria preparan ahora trabajos en PC con procesadores de texto, en
lugar de hacerlo con máquinas de escribir o a mano. Los estudiantes que
estudian un idioma extranjero pueden beneficiarse de la capacidad de la
mayor parte de los principales programas de proceso de texto para
trabajar en idiomas diferentes. Así. los programas ofrecen herramientas
complementarias que permiten comprobar cómo se escribe una palabra y
buscar sinónimos en una docena o más de idiomas. Tanto los estudiantes
como los profesores utilizan rutinariamente hojas de cálculo y
aplicaciones gráficas sobre PC para explicar matemáticas y teoría
economía y se han convertido en una parte tipificada en la mayoría de los
cursor de contabilidad.
El entusiasmo por las computadoras y por la red es elevado en los campus
universitarios. Varias universidades son centros de investigación
avanzada en nuevas tecnologías informáticas y muchas otras mantienen
grandes laboratorios informáticos que los estudiantes utilizan tanto para
colaborar en ellos como para realizar sus tareas. Los estudiantes de
programación. que suelen trabajar a precios reducidos o voluntariamente,
están haciendo una labor impresionante en las Web de los campus. Y
profesores innovadores siguen encontrando mecanismos para hacer cada vez
más valioso para los estudiantes el acceso a las PC y a Internet. En la
Universidad de Washington, los planes de clase y de deberes para algunas
clases se ponen en la Word Wide Web. A veces se publican también en la
Web notas de conferencias, un servicio gratuito que me hubiera gustado
tener en mis días universitarios.
El correo electrónico a través de Internet ha ayudado a la investigación
académica enormemente durante años, haciendo más fácil colaborar a los
científicos y a otros investigadores que se encontraban alejados entre
si.
Los estudiantes universitarios de lodos los lugares entienden hoy las,
ventajas del correo electrónico tanto para sus estudios como para
mantenerse en contado de forma económica con sus familias y amigos,
incluyendo los amigos de bachillerato que han ido a otras universidades.
Un creciente número de padres de estudiantes universitarios se han
convertido en usuarios regulares del correo electrónico porque les parece
el mejor medio para mantenerse en contacto con sus hijos.
Algunos colegios de educación secundaria e incluso elemental permiten a
los estudiantes tener cuentas de Internet. En Lakeside. mi alma mater. la
red del colegio está conectada ahora a Internet y los chicos buscan
información en línea e intercambian correo electrónico con personas de
todo el mundo. Casi lodos los estudiantes de Lakeside han abierto cuentas
de correo electrónico. En un periodo de doce semanas recibieron un total
de 259.587 mensajes, un promedio de casi 30 mensajes por estudiante a la
semana. Cerca de 49.000 mensajes llegaron de fuera del colegio durante
ese lapso y los estudiantes enviaron cerca de 7.200 mensajes.

166
Lakeside no sabe cuántos mensajes de correo electrónico envía cada uno de
los estudiantes y tampoco sabe de qué tratan los mensajes. Parte del
correo se relaciona con los estudios y actividades del colegio, pero no
cabe duda de que una buena parte de él se refiere a intereses de los
estudiantes extraños al colegio. Lakeside no cree que esto sea un abuso
del sistema del correo electrónico, sino oirá manera de que los
estudiantes aprendan.
En Juanita Elementary, un colegio publico que no está lejos de las
oficinas principales de Microsoft, cerca de Seattle. utilizan el correo
electrónico hasta los estudiantes más jóvenes. Llevan tarjetas que
certifican que han sido formados en el manejo de Internet y se saben su
dirección electrónica. Intercambian mensajes entre sí y con sus
profesores utilizando las computadoras que hay por todo el colegio, a
razón de unas cuantas en cada aula. Cualquier estudiante que tenga
permiso de sus padres puede buscar en la Word Wide Web de Internet o
mandar información por correo en la página Web del colegio
(hllp://www.jua.lkwash.wedncl.edu/juanita/jes.html). aunque no se permite
a los estudiantes poner fotos de ellos mismos o identificarse más que por
sus iniciales. Las máquinas en los laboratorios informáticos y de
matemáticas son tan populares durante los recreos que el colegio tuvo que
abandonar la política de que el primero que llegase sería el primero en
utilizarla, a fin de que los estudiantes no corrieran al vestíbulo para
conseguir conexión a Internet, Juanita está a la cabeza de la mayor parte
de los colegios de enseñanza elemental en la adopción de la tecnología,
pero las computadoras y las redes no son todavía las características
centrales de su currículo. Es gracioso especular sobre qué pautas
educativas surgirán en los próximos años. a medida que la tecnología de
información interactiva asuma un papel mucho mayor en todos los colegios,
incluyéndolos elementales.
Imaginemos un aula de alumnos de quinto grado dentro de cinco años en un
colegio en el que hay una computadora por cada profesor y otra por cada
tres estudiantes. Las computadoras, que son bastante similares como para
que pueda funcionar en todas ellas el mismo software. serán remplazadas
cada cuatro años. Nuestra escuela imaginaria tiene también computadoras y
servidores administrativos y todas las computadoras de la escuela están
unidas entre sí mediante una red, conectadas a la Internet o a una
conexión de alta velocidad. Como han hecho durante generaciones, los
estudiantes pasan parte de cada día trabajando solos, parte trabajando en
grupos y parle escuchando al profesor y participando en los debates de
clase. Pero ahora los alumnos que trabajan solos o en grupos lo hacen con
una computadora. Las computadoras están casi en constante uso. de manera
que el profesor rara vez tiene que explicar para toda la clase. En vez de
ello interactuar con los estudiantes uno a uno o en grupos pequeños
mientras los otros estudiantes utilizan las computadoras. Esto se traduce
en más atención personal del profesor a cada uno de los jóvenes. Incluso
durante las exposiciones de clase, el grupo más pequeño tiene mayor
contacto con el profesor y recibe más atención.
Las computadoras llevan incorporado material curricular y ayudan a Todos
los educandos a progresar a través de él. El software ocupa el lugar de
muchos libros de texto, de bastantes libros de practicas, de las pruebas
y de los ejercicios en casa; también proporciona gran parte del contenido
que utilizan los profesores para exponer cuando hablan directamente a los
alumnos de la clase. El maestro está capacitado para explicar, moderar

167
debates, actuar como guía y motivar. El sistema lleva el control de la
progresión de todos los estudiantes y mantiene informados a estudiantes,
profesores y padres.
La clase de quinto grado dedica gran parte de su tiempo a la lectura y a
las matemáticas, así como a oirás materias básicas, como estudios
científicos y sociales. A veces, las disciplinas se imparten
directamente, a menudo se enfocan mediante un "tema". En este enfoque se
utilizan distintas disciplinas académicas para estudiar un sistema del
mundo real, como, por ejemplo, la ecología de los bosques, la
construcción de viviendas, el derecho penal o la forma de llevar un
pequeño negocio.
Cada alumno puede afinar los detalles. Nadie trata de hacer que este
escenario sea cierto, en parte porque el software no existe todavía. Mi
escenario es el sueño de una noche de verano, pero así eran los
escenarios de negocios que imaginamos hace diez años cuando pensábamos
que los trabajadores de la oficina y los teletrabajadores trabajarían
juntos a través de las redes y del correo electrónico.
Para los estudiantes de los últimos cursos de bachillerato, la tecnología
educativa significará incluso mayor independencia. Imaginemos un día
típico de Hannah, una alumna ficticia del undécimo grado, dentro de diez
años.
Hannah comienza su mañana en casa utilizando una PC conectada a Internet
para ver su agenda de trabajo en el servidor del colegio o instituto.
Cuando enfoca a la computadora, una pequeña cámara de vídeo agregada a la
pantalla presenta una imagen de Hannah, La computadora reconoce que es
Hannah. la saluda por su nombre y, como se trata de una pauta diaria,
muestra en la pantalla su agenda de trabajo sin que ella haya tenido que
tocar el teclado o pronunciar palabra alguna. Cuando ella habla, el
equipo escucha sus palabras y mira cómo se mueven sus labios, una
combinación que permite a la computadora ser notablemente precisa para
reconocer lo que está diciendo Hannah. La cámara es un dispositivo
estándar de la PC. Entre otras cosas, la PC equipada con una cámara
permite a Hannah y a oíros miembros de su familia celebrar
videoconferencias con otras personas que están fuera de su casa. Por
supuesto que lodos en la familia de Hannah se cuidan de las imágenes que
transmiten, de la misma manera que lodos tienen cuidado de lo que dicen a
través de una línea telefónica.
Hannah comprueba que su profesor de matemáticas ha escrito algunas notas
en sus deberes para ayudarle a comprender la ecuación que está tratando
de resolver. El "cuaderno de ejercicios" de Hannah está en la
computadora, aunque ella a veces imprime páginas, de manera que puede
solucionar problemas a mano en el autobús, camino del colegio.
Más tarde, en esa mañana en el colegio. Hannah entrega la reseña de un
libro con audioclips de la propia voz del autor cargada a partir de
Internet.
El grupo debate si es una buena idea o no ver cómo lee su obra un autor
antes de que uno mismo la lea.
Hacia el final de la clase, antes del almuerzo, Hannah abre la carta
electrónica de la cafetería en la intranet del colegio y clasifica las
comidas que ofrece desde la que más le gusta a la que menos. Es su manera

168
de tratar de influir en el menú del colegio para los próximos meses.
Mientras está en la red, saca un esquema de clase y rehace, por cuarta
vez. Una planificación para su último año. La envía a dos profesores,
acompañada de preguntas.
El correo electrónico que recibe Hannah incluye una copia de una nota de
su médico a su profesor de depones, haciéndole una observación sobre la
gimnasia conveniente para su salud. También incluye una copia de un
intercambio de opiniones que su madre ha tenido con el profesor de
química de Hannah, con el requerimiento de que trate de distraerse menos
durante su tiempo individual de estudio. No más coqueteo con Jeffrey,
excepto a través del correo electrónico, por supuesto. Hannah pasa algún
tiempo en la biblioteca buscando un documento sobre la revolución
mejicana, utilizando libros, trabajos de referencia en CD-ROM y fuentes
de Internet. También revisa electrónicamente una expedición científica a
la Patagonia que una de sus clases está siguiendo, y lee el diario de un
investigador que está tratando de resolver un problema de condensación.
Cuando vuelve a casa al final de la jornada escolar. Hannah lleva solo un
par de libros porque la mayor parte de sus deberes están en la red listos
y esperando a que se conecte. También dispone de tutorías interactivas de
otros recursos para el estudio.
Tess, la hermana mayor de Hannah, está fuera, en la Universidad, y ejerce
más control incluso sobre su propio aprendizaje. Tess es una estudiante
de primer año en la Universidad, que comienza el día en su dormitorio
consultando la Web para sus horarios de clase y sus deberes.
Tess comprueba que está quedándose ligeramente retrasada en cálculo y
decide pasar sus dos primeras horas repasando sus conocimientos.
Utiliza su PC para contestar un breve cuestionario con el fin de
descubrir cuáles son sus fortalezas y debilidades en el curso que sigue.
A medida que Tess trabaja con los conjuntos de problemas de la pantalla,
obtiene una retroalimentación instantánea. No tiene que esperar una
semana, ni siquiera un minuto, para que se le corrija y devuelva un
ejercicio. La computadora muestra su rendimiento y le hace una prueba
cada vez que ella lo desea. También le recuerda que tiene que ir a su
clase de japonés dentro de 15 minutos. Tess grita "¡Domo arigato goza y
sale para el campus. Cuando regresa temprano por la tarde, la computadora
le pregunta si desea someterse a otro cuestionario de cálculo o si,
quizá, desearía comprobar su japonés escrito con una serie de "fichas"
kanji en la pantalla.
Soy particularmente entusiasta con la posibilidad que las computadoras
darán a los estudiantes de autoevaluarse. Los educadores llaman a esto
integración del aprendizaje y de la evaluación. Los exámenes, tal como
los hemos conocido, pueden ser experiencias bastante depresivas para
muchos estudiantes, que a menudo los asocian con el hecho de reprobar:
"He obtenido una mala nota", "no he llegado a tiempo", o "no estuve
preparado". Después de un cierto tiempo, muchos estudiantes que no han
hecho buenos exámenes comienzan a pensar que harían mejor en aparentar
que no le dan importancia a ello. porque "nunca voy a conseguir buenos
resultados". Las experiencias negativas con los exámenes pueden alimentar
actitudes negativas hacia la enseñanza en general.

169
La red interactiva permitirá a los estudiantes examinarse a sí mismos en
cualquier momento sin riesgo alguno. Un examen auto administrado es una
forma de autoexploración al igual que los cuestionarios que Paúl Allen y
yo solíamos plantearnos. La comprobación se convertirá en una parte
positiva del proceso de aprendizaje. Un error no tendrá por qué llevar
consigo una reprimenda; animará al sistema a ayudar al estudiante a
superarlo.
Si alguien se siente realmente "pegado", el sistema se ofrecerá para
explicar las circunstancias al profesor. Tendría que haber menos
aprensión hacia los exámenes formales y menos sorpresas. La auto
evaluación progresiva dará a cada uno de los estudiantes una mejor idea
del punió en donde se encuentran, hará más fácil pedir ayuda al profesor
y, quizá lo más importante de todo, hará más fácil para el profesor dar
el tipo de ayuda adecuada, Ello respalda siempre al profesor
indispensable. Contrario a las perspectivas que existen para algunas
profesiones, el futuro de la enseñanza parece ser brillante. A medida que
la innovación ha mejorado el nivel de vida. se ha producido siempre un
incremento en la parle de la población laboral dedicada a la enseñanza,
Peter Drucker sostiene que. a largo plazo. los profesores serán los
profesionales mejor recompensados porque se harán más productivos a!
igual que se han hecho otros trabajadores.
Predice que en el futuro la enseñanza será una profesión de alto valor,
mejor pagada gracias a la iconología, y estoy de acuerdo con ello. Los
educadores que aporten energía y creatividad a una clase triunfarán. Así,
los profesores establecerán estrechas relaciones con los niños, a quienes
les gustan las clases impartidas por adultos que se ocupan genuinamente
de ellos.
Todos nosotros hemos tenido profesores que han marcado la diferencia. Yo
tuve un gran profesor de química en el instituto que hizo su materia
inmensamente interesante. La química parecía cautivadora comparada con la
biología, que era mi otra clase de ciencias. En biología nos dedicábamos
a diseccionar ranas haciéndolas auténticamente pedazos y nuestro profesor
no nos explicaba nunca por qué. Mi profesor de química preparaba
lecciones interesantes y despertaba interés por el tema, haciéndonos ver
que la química nos ayudaría a entender el mundo. Yo llegué a mis 20 años
convencido de que la química era mucho más interesante que la biología.
Después, leí Molecular Biology of ihe Gfiif. de James D. Watson, un libro
excelente, que me hizo dar cuenta de que mi experiencia del instituto me
había equivocado. La biología, el entendimiento de la vida. Es mucho más
interesante para mí ahora que la química. La información biológica es la
información más importante que podemos descubrir porque a lo largo de las
próximas décadas revolucionará la medicina y nos llevará a conseguir
tratamientos para la mayor parte de las enfermedades. El ADN humano es
como un programa informático, pero mucho más avanzado que cualquier
software que hayamos creado jamás.
Me gustaría tener un videocasete de algunas de las clases de mi profesor
de química. Hace algunos años. un amigo y yo descubrimos en la
universidad algunas películas de lecciones grabadas por el ya fallecido
físico Richard Feynman. Estaban en bobinas y necesitábamos un proyector.
Durante las vacaciones, pudimos ver las conferencias muchos años después
de que Feynman hubiese dado sus clases en Cornell. Hubiéramos podido
sacar más partido de las clases si hubiéramos estado en el aula osí
hubiéramos podido preguntar a Feynman cosas mediante videoconferencia.
Pero la claridad de su pensamiento hizo que muchos de los conceptos de la
física enseñaran más que cualquier libro que nunca hubiera leído o que

170
cualquier instructor hubiera dado nunca. Feynman fue un gran profesor y
hubiera sido un despilfarro que todos los estudiantes de física no
hubieran podido tener acceso a estas conferencias y a la obra de otros
grandes profesores. La red interactiva hará finalmente que muchas de
estas valiosas fuentes estén disponibles para los profesores y los
estudiantes de manera rápida y económica.
A diferencia de las conferencias de Feynman, la gran labor de un profesor
e química llegaba sólo a unos cuantos de los que seguíamos su curso. Éste
ha sido el caso más frecuente. Cuando un profesor prepara materiales
extraordinarios para complementar una lección particular sólo se
benefician de ellos cada año unas cuantas docenas de estudiantes. Y es
prácticamente imposible, incluso para el mejor profesor. preparar con
detenimiento material interesante para 25 o más estudiantes seis horas
cada día. 180 días o más cada año. Internet elevara su productividad de
la enseñanza capacitando a los profesores para compartir lecciones y
materiales, trabajando sobre la obra de todos los demás, de manera que
puedan difundirse los mejores materiales y prácticas educativas.
Si un profesor en Providence, Rhode Island. tiene un modo
excepcionalmente bueno de explicar la fotosíntesis, los educadores de
todo el mundo podrán tener acceso a sus notas de clase y a sus
demostraciones multimedia. Algunos profesores utilizarán el material tal
como sale de la red, pero otros aprovecharán el software de autor fácil
de usar, que les permitirá adaptar y combinar lo que encuentran. Será
fácil obtener retroalimentación de otros educadores interesados y ayudará
a perfeccionarlas clases. En un corto tiempo, el material mejorado podría
estar en miles de aulas de todo el mundo. Los profesores de todos los
tugares, incluso en los sitios aislados, tendrán acceso al mejor
material. Será fácil decir qué trabajo es popular porque la red
posibilitará contar el número de veces a las que se accede a una lección
en particular, o elegir a los profesores electrónicamente.
Los profesores están descubriendo que las computadoras conectadas ayudan
a superar también el aislamiento cultural. Las redes informáticas pueden
ayudar a sus alumnos a aprender de estudiantes de oirás culturas y a
participar en debates en lodo e! mundo. Profesores de diferentes estados
y países están ya ligando sus clases en círculos de aprendizaje. El
propósito de la mayor parte de los círculos de aprendizaje es permitir a
los estudiantes estudiar un lema específico en colaboración con
estudiantes más lejanos. En 1989. cuando estaba cayendo el Muro de
Berlín, los educandos alemanes pudieron hablar de ello con sus
contemporáneos en otros países. Un círculo de aprendizaje que estudiaba
la industria ballenera incluía estudiantes de Alaska. cuyos pueblos
esquimales dependen todavía de las ballenas para comer. Los alumnos
ajenos al pueblo se mostraron así tan interesados que invitaron a un
viejo de la tribu inuit a sus clases para entablar debates en círculos de
aprendizaje.
Incluso cuando las computadoras no están conectadas a Internet, los
profesores las utilizan para impartir clases obligatorias que les
permiten explorar distinto'? escenarios probables. Hace varios años. Un
educador de la Sunnyside High School en Tucson, Arizona. Organizó un club
de estudiantes para crear simulaciones informáticas de comportamientos
del mundo real. Los jóvenes descubrieron las tremendas consecuencias del
comportamiento en bandas creando modelos de él, por sí mismos,
matemáticamente- El éxito del club provocó una reorganización de los

171
planes de estudio de matemáticas sobre la idea de que la educación no
consiste en dar la respuesta adecuada, sino en dar a los niños métodos
para decidir cuándo una respuesta es adecuada y cuándo no.
Los juegos de simulación serán mucho mejores, pero incluso ahora los
mejores de ellos son fascinantes y altamente educativos. Hay ya un cierto
número de modelos informáticos que enseñan biología. SimLife. un popular
programa de software, simula la evolución de manera que los niños pueden
experimentar el proceso en vez de obtener noticias de acontecimientos
sobre la misma. No hace falta ser un niño para disfrutar de este programa
que nos permite diseñar plantas y animales y contemplar luego como
interactúan y evolucionan en un ecosistema que también podemos diseñar.
Maxis Software, la editorial de SimLife, produce también SimCity que nos
permite diseñar una ciudad con todos sus sistemas interrelacionados. como
carreteras y transporte público. En calidad de jugadores, podemos llegar
a ser los mayores planificadores ciudadanos de una comunidad virtual y
retarnos a nosotros mismos a conseguir nuestros propios fines para la
comunidad en vez de los fines impuestos artificialmente por el diseño del
software. Construimos granjas, fábricas, casas, colegios, universidades,
bibliotecas, museos, zoológicos, hospitales, prisiones, puertos
deportivos, autopistas, puentes e incluso metros o ferrocarriles
subterráneos. Tenemos que enfrentarnos al crecimiento urbano o a
desastres naturales como los incendios- También podemos cambiar el
terreno.
Cuando modificamos nuestra ciudad simulada construyendo un aeropuerto o
elevando los impuestos, los cambios pueden producir un efecto predecible
o inesperado sobre la sociedad simulada. La simulación es una manera
estupenda y rápida de entender mejor cómo funciona el mundo real.
En el futuro, estudiantes de todas las edades y capacidades podrán
visualizar e interactuar con información de muchos tipos. Una clase que
estudie el tiempo meteorológico podrá ver imágenes de satélites simuladas
basadas en un modelo de condiciones meteorológicas hipotéticas. Los
estudiantes plantearán preguntas del tipo: ¿cómo seria el tiempo
atmosférico mañana si se incrementara la velocidad del viento en 15 km/h?
La computadora modelará los resultados predichos mostrando el sistema de
tiempo simulado tal como aparecería desde el espacio.
A medida que las simulaciones se hagan más irresistiblemente realistas
entraremos en el reino de la realidad virtual. Estoy seguro de que en
algún momento los colegios tendrán equipos de realidad virtual. Puede ser
que tengan incluso aulas de realidad virtual, del mismo modo que algunos
colegios tienen hoy aulas de música y teatro, de manera que los
estudiantes puedan explorar un lugar, un objeto o un tema de manera
interactiva y absorbente.
Los profesores continuarán asignando tareas para hacerlas en casa, pero
sus indicaciones incluirán referencias a materiales procedentes de una
fuente electrónica. Los estudiantes crearán sus propios enlaces
electrónicos y utilizarán elementos multimedia para hacer sus deberes
caseros que podrán entregarse electrónicamente mediante la red. Algunos
de los deberes caseros de multielección estarán graduados por el
software, y otros tipos de deberes se pasarán por medios electrónicos
para que los revisen personas capacitadas para ayudar, como estudiantes
mayores en el propio colegio o incluso estudiantes universitarios que se
encuentren a muchos kilómetros.

172
El significado de "enseñar bien" cambiará en algunos aspectos pero desde
luego en otros no. Los profesores serán una figura central en el futuro
papel de la tecnología educativa haciendo mucho más que enseñar a los
niños dónde encontrar información en la red. Tendrán todavía que aprender
a examinar, observar, estimular o incentivar. Aún tendrán que formar a
los chicos mediante la comunicación escrita y oral. pero utilizarán la
tecnología como punto de partida o como ayuda.
Los educadores, al igual que muchas personas en la economía actual,
tendrán que adaptarse y readaptarse a las cambiantes condiciones. En
primer lugar, deben efectuar la transición en la cual algunos estilos y
destrezas para enseñar se percibirán como más válidos y otros como menos
válidos que antes. El tamaño de las clases puede incrementarse en un par
de estudiantes en algunos colegios para ayudar a pagar la tecnología y
posiblemente para compensar mejor a los profesores. Sin embargo, los
grupos interactivos serán más pequeños y el entorno del aprendizaje más
efectivo, de manera que muchos maestros puedan ver la enseñanza como una
profesión más remuneradora.
El software ayudará tanto al profesor como al estudiante. Los programas
ayudarán al profesor a resumir información de acuerdo con las
capacidades. el progreso, los intereses y las expectativas de los
estudiantes.
Una vez que los educadores tengan suficiente información sobre sus
educandos y se vean relevados de una gran cantidad de papeleo tedioso.
tendrán más tiempo y energía para satisfacer las necesidades individuales
detectadas en sus alumnos. Utilizarán la información que han reunido para
depurar el trabajo de clase y los deberes para la casa. de acuerdo con
cada estudiante. Los profesores podrán mantener un registro acumulativo
del trabajo de un alumno, el cual puede revisarse en cualquier momento o
compartir con otros profesores. Maestros y padres podrán también revisar
y discutir fácilmente los progresos particulares de un niño. Si se añade
la videoconferencia. se incrementará el potencial para la colaboración
estrecha entre padres y profesores.
Yo espero que los profesores dediquen unos cuantos minutos cada semana a
enviar a los padres correo electrónico, permitiéndoles saber cómo van sus
hijos con unas cuantas palabras tecleadas o habladas. Los padres podrán
felicitar a sus hijos cuando hayan hecho algo bien y podrán saber cuándo
necesitan ayuda; podrán seguir los programas educativos de sus hijos
mucho más fácilmente que en la actualidad, cuando puede ser difícil,
incluso, ver a un profesor o localizarlo por teléfono. Los deberes, los
exámenes, los informes y otros dalos estarán disponibles para revisarlos
electrónicamente. Un padre que pregunte, ¿qué hiciste hoy en la escuela,
cielo? puede saber muy bien la respuesta por adelantado. Cuando en una
casa no haya una computadora personal, los padres podrán utilizar las PC
en las bibliotecas y en oíros puntos de acceso comunitario, al igual que
sus hijos.
Uno de los aspectos que los padres, los profesores, los administradores y
los dirigentes de la escuela están seguros de poder debatir es el de las
políticas que gobernarán el uso que den los alumnos a la tecnología de la
información. Al estar los estudiantes conectados directamente a
información sin límite y a sus demás compañeros, se plantearán cuestiones
no sólo para los padres y para los colegios, sino para toda la sociedad.
La cuestión que se plantea de inmediato la mayoría de las personas es si
puede restringirse o lasar la información de Internet y cómo. Tema que

173
trato en el capítulo 12. Sin embargo, hay otras cuestiones para los
colegios: ¿Se permitirá a los estudiantes llevar a todas las clases
rutinariamente PC portátiles? ¿Se les permitirá explorar
independientemente durante los debates de grupos? ¿Qué grado de libertad
deberán tener? ¿Deberán tener acceso a información que sus padres
encuentren censurable en los aspectos moral, social o político? ¿Se les
permitirá hacer los deberes para una clase que no esté relacionada con
aquella en la que están? ¿les prohibiremos enviarse notas entre sí
durante la clase? ¿Podrá ver el profesor la pantalla de cada uno de los
estudiantes o registrar la actividad de la computadora del estudiante
para examinarla más tarde? Estas preguntas, muchas de las cuales son
meras expresiones nuevas de cuestiones tradicionales de las aulas, serán
contestadas de diferente modo en distintos lugares, a menudo después de
un caluroso débale que incluirá la participación electrónica de los
padres y de la comunidad.
Los profesores utilizarán el correo electrónico para convocar a
determinados padres a foros de clases en red sobre lemas en los que los
padres sean expertos. Los abuelos, los profesionales y los líderes
comunitarios tendrán oportunidad de participar también en el proceso de
enseñanza.
aunque sea sólo durante una hora. acá o allá. Será práctico, barato y
frecuente para los asistentes que saben conducir debates o unirse a ellos
en Internet, y finalmente mediante videoconferencia, desde sus casas u
oficinas.
El mundo comercial se verá implicado también cada vez más. Su
participación financiera será particularmente importante. Muchas empresas
de cable y de teléfono en Estados Unidos han prometido ya conexiones
gratuitas a la red o a precio reducido para los colegios y las
bibliotecas de sus áreas. TCI, por ejemplo, ofrece cable gratuito a los
colegios en las comunidades a las que sirve, y Time Warner y AT&T han
hecho promesas mayores. Las empresas y otras organizaciones están
apresurándose a hacer que las computadoras, el software y las conexiones
a las redes lleguen a tas escuelas elementales y secundarias, a las
facultades universitarias y a las bibliotecas.
Algunas empresas han visto ya que sus inversiones en educación marcan una
diferencia, incluso para los estudiantes que se enfrentan a grandes
retos. Christopher Columbus Middie School, en Unión City. New Jersey. fue
un colegio que salió de la crisis. A finales de los años ochenta las
calificaciones alcanzadas en los exámenes del estado eran tan bajas, y el
ausentismo y las tasas de deserción escolar de su distrito tan altos, que
el estado planteó cerrarlo. El sistema escolar, los profesores y los
padrea (más del 90'%' de los cuales eran hispanos y no hablaban inglés
como primer idioma) se pusieron de acuerdo para establecer un plan de
salvación innovador, de cinco años.
Bell Allantic. la compañía telefónica local, accedió a contribuir a
financiar una red especial, un sistema multimedia de PC que conectaba las
casas de los estudiantes con las aulas, los profesores y los
administradores del colegio. La corporación proporcionó inicialmente 140
computadoras personales multimedia, suficientes para suministrar una a
cada casa de los estudiantes de séptimo y a las casas de los profesores
de! mismo curso y, al menos, cuatro para cada aula. Todas las
computadoras estaban conectadas a Internet mediante líneas de alta
velocidad y se capacitó a los profesores para utilizarlas; éstos, a su

174
vez, impartieron cursos semanales de formación para los padres, a los
que asistieron más de la mitad de ellos.
Los profesores animaron a los estudiantes y a los padres a utilizar el
correo electrónico e Internet.
Dos años más tarde, muchos de los padres estaban implicados todavía
activamente en el uso de la computadora personal casera por parte de sus
hijos y utilizaban ellos mismos las PC para mantenerse en contacto con
los profesores y los administradores. Los índices de abandono y de
ausentismo llegaron a ser casi nulos. Los estudiantes estaban obteniendo
unos resultados, casi tres veces superiores al promedio de todas las
escuelas de la ciudad de New Jersey, de acuerdo con pruebas tipificadas.
No es sorprendente que el programa se haya expandido actualmente en el
colegio desde la clase de séptimo a todo el bachillerato, Raymond W.
Smilh. presidente del consejo de administración y CEO de Bell Allantic.
atribuyó el éxito a "una combinación de un sistema escolar preparado para
el cambio fundamental en los métodos de enseñanza. un conjunto de padres
que contribuían y deseaban implicarse y la integración prudente, pero
intensiva, de la tecnología tanto en las clases como en los hogares".
Describió e! resultado como "una verdadera comunidad de aprendizaje en la
cual el hogar y la escuela se refuerzan y se apoyan mutuamente".
Las empresas hacen este tipo de esfuerzo porque reconocen que tienen un
interés claro en la educación. Yo espero que también se haga común para
las empresas que desean ayudar en educación, proporcionar reconocimiento
y recompensas en dinero a los profesores cuyos materiales educativos.
compartidos en Internet para que los utilicen todos, marquen una
diferencia. De una manera modesta, esto ayudará a proporcionar incentivos
financieros para que se extiendan las mejores prácticas.
Muchos de los escenarios educativos que he descrito hasta aquí serían
factibles hoy en los colegios s¡ estuvieran mejor equipados y conectados
a Internet y si existiera el software necesario. Si seguimos el impacto
de la tecnología de banda ancha veremos incluso más modos de hacer que
nuestras escuelas sean lugares interesantes para aprender.
Un aula seguirá siendo un aula, pero la tecnología transformará la mayor
parle de la experiencia educativa diaria. Paneles de video en las paredes
remplazarán la escritura a mano en la pizarra del profesor con caracteres
legibles y gráficos a todo color, sacados del rico almacén de contenido
educativo de los multimedia de la red: millones de ilustraciones,
animaciones, fotografías y videos en movimiento.
Puedo imaginarme al profesor de ciencias en un colegio de educación media
dentro de una década, más o menos, preparando una lección sobre el Sol
para explicar no sólo el aspecto científico, sino también los
descubrimientos históricos sobre el mismo. Cuando el profesor o la
profesora quieran mostrar una imagen fija o un vídeo (ya sea una obra de
arte. Un retrato de un científico solar o un video que simule el
movimiento orbital de los planetas alrededor del Sol), la red le
permitirá seleccionarlos a partir de un catálogo completo de imágenes.
Estarán a disposición de los profesores secuencias de vídeo y animaciones
narradas a partir de fuentes incontables. Montar un programa visual que
hubiera requerido días de trabajo, sólo llevará ahora unos minutos. Por
lo que se refiere a las clases sobre el Sol. el profesor puede hacer que
las imágenes y los diagramas aparezcan en los momentos adecuados; cuando
un estudiante pregunte por la fuente de la energía del Sol. puede

175
responder con gráficos animados de átomos de hidrógeno y de helio; podrá
mostrar relámpagos solares o manchas solares u otros fenómenos, o también
poner un breve vídeo de la energía de fusión en el panel de video de la
pared. El profesor tendrá organizado los enlaces a los servidores de la
red global por adelantado y pondrá a disposición de los estudiantes la
relación de tales enlaces, de manera que cuando estén estudiando en la
biblioteca o en casa puedan revisar el material desde tantas perspectivas
como encuentren útiles.
Pensemos en un profesor de un instituto que utilice una pantalla digital
para mostrar una reproducción digital de alta calidad del cuadro los
Bañistas de Asniéres, de Seural. que representa a jóvenes descansando en
la orilla del río Sena hacia 1880 sobre un fondo de barcas y de
chimeneas. El panel digital pronunciará el nombre del cuadro en el
francés original: Une Baignade a Asmérex. y mostrará un mapa o un plano
de los alrededores de París con la ciudad de Asniéres resaltada. El
profesor puede utilizar el cuadro, que presagiaba el puntillismo, para
ilustrar el fin del impresionismo.
o podría utilizarlo para tratar temas más amplios, como la vida en
Francia a finales del siglo xix, la Revolución Industrial o incluso el
modo como los ojos perciben los colores complementarios.
Podría señalar el sombrero de color naranja rojizo de una figura que está
de pie en el lado derecho al fondo de la composición y decir:
¡contemplemos la vibración del sombrero. Seurat ha engañado al ojo. El
sombrero es rojo, pero él le ha añadido pequeñas manchas de naranja y de
azul.
Nosotros no reparamos realmente en el azul. ¡a menos que lo miremos muy
detenidamente! A medida que el profesor dice esto. el cuadro podría
ampliar con un zoom el sombrero hasta que quede en evidencia la textura
de la tela. En esta ampliación serían evidentes los toques de azul y el
profesor podría comentar que el azul es complementario del naranja.
Podría aparecer también sobre el panel digital una paleta de colores y
lanío el profesor como el documento multimedia por sí mismo podrían
explicar:
"cada uno de los colores de esta rueda está dispuesto en el lugar opuesto
a su complementario. El rojo es el opuesto del verde, el amarillo es el
opuesto del púrpura, el azul es el opuesto del naranja. Debido a una
peculiaridad del ojo, el hecho de mirar un color crea una imagen
posterior de su color complementario. Seurat utilizó este truco para
hacer que el rojo y el naranja del sombrero aparecieran más vivos. Él le
puso toques de azul".
Estoy describiendo una experiencia educativa que requiere grandes cambios
respecto a lo que vemos en los colegios actuales, pero sabemos que es
posible ese gran cambio. La educación en América puede y tiene que
cambiar de nuevo, lo mismo que cambió hace un siglo. La transformación no
se limitará a Estados Unidos. Adoptará diferentes formas en distintos
países, pero la tecnología de la información estará en el centro de ella
en todas partes. En el transcurso de cinco anos puede que no veamos mucho
progreso, pero dentro de diez años la nueva tecnología desempeñará un
gran papel en el aprendizaje lanío dentro como fuera de las aulas. El
retorno de las inversiones que se hagan en ella puede ser
grande.

176
10
Enchufado en casa
Una de las preocupaciones que se menciona con frecuencia cuando se habla
de la revolución de las comunicaciones que nos llega, es que la gente no
se va a socializar. Los comentaristas están preocupados por el hecho de
que nuestros hogares se convertirán en lugares de entretenimiento tan
confortables que nunca los abandonaremos, y así. a salvo en nuestros
santuarios privados, nos aislaremos. Yo no creo que eso vaya a suceder y,
más adelante en este capítulo, cuando describa la casa que me estoy
construyendo, creo que se comprenderá mi caso.
La construcción ha tardado lo que me parece la mayor parle de mi vida
(parece como si hubiera estado leyendo sobre la construcción más tiempo
incluso). Es verdad que está llena de equipos avanzados de
entretenimiento -una pequeña sala de cine y un sistema de vídeo bajo
demanda- y que deberá ser un sitio interesante para vivir, pero, desde
luego, no pienso permanecer en casa todo el tiempo. Tampoco lo harán
otras personas cuando reciban en sus hogares todo tipo de actividades de
entretenimiento.
Continuarán yendo ü los teatros, a los museos, a los parques y a las
tiendas. Somos animales sociales, como no dejan de recordarnos los
estudiosos del comportamiento humano. Será práctico permanecer en casa la
mayor parle del tiempo porque la Internet ofrecerá muchas posibilidades
nuevas de entretenimiento en el hogar y de comunicación, tanto personales
como profesionales. Pero pienso que la gente pasará fuera, en un mundo
más amplio, tanto tiempo como siempre, aunque la combinación de las
actividades que realizamos dentro y fuera cambiará.
En el capítulo 1 hablé de las reacciones que suscitaron al principio el
ferrocarril y el teléfono, predicciones extremas que nunca se hicieron
realidad Más recientemente, en los anos cincuenta de este siglo, los
majaderos dijeron que desaparecerían las salas de cine porque lodo el
mundo permanecería en casa contemplando el nuevo invento: la televisión.
Más tarde, la televisión pagada y el alquiler de vídeos provocaron los
mismos comentarios. ¿Iba a gastar alguien en aparcamientos y en contratar
a una chica que se quedara con los niños, comprar los refrescos y los
caramelos más caros del mundo para sentarse en una sala oscura junto a
personas extrañas? No obstante, las películas populares continúan
llenando los cines. A mí personalmente me gusta el cine, y disfruto
saliendo a ver películas. Voy al cine casi todas las semanas y no creo
que la red cambie este estado de cosas.
Las nuevas capacidades de las comunicaciones harán mucho más fácil que en
la actualidad permanecer en contacto con los amigos y parientes que viven
fuera de la ciudad. La mayoría hemos tenido que luchar, en un momento u
otro, para mantener viva una amistad con alguien que encontraba distante.
Yo me solía citar con una mujer que vivía en una ciudad diferente.
Pasamos mucho tiempo en contacto a través del correo electrónico y nos
inventamos un modo de imaginar que íbamos al cine juntos. Buscábamos una
película que se estuviese poniendo al mismo tiempo en las dos ciudades,
íbamos a los respectivos locales hablándonos a través de nuestros

177
teléfonos celulares. Veíamos la película y, al regreso a casa,
utilizábamos de nuevo los teléfonos para comentarla. Por supuesto que en
el futuro las "citas virtuales" serán mejores porque tanto la película
como la charla durante y después del cine podrán mantenerse por
videoconferencia.
Yo ya juego al bridge en un sistema en línea que permite ver quién más
está interesado en una partida: se encuentran en lo que llamo una "sala
de espera". Los jugadores tienen una posibilidad rudimentaria de elegir
la apariencia con que quieren presentarse ante los demás: el sexo, el
peinado, el traje, etc. La primera vez que me conecté al sistema me
apresuré a cumplir con una cita para jugar al bridge y no empleé tiempo
alguno en fabricarme mi apariencia electrónica. Una vez que comenzamos a
jugar, mis amigos empezaron a enviarme mensajes relativos al hecho de que
estaba desnudo de la cintura para arriba, la única parte del cuerpo que
mostraba el sistema. Aunque este sistema no permitía la comunicación de
vídeo o de voz, del modo como lo harán los sistemas del futuro, la
posibilidad de enviar mensajes de texto a los demás mientras jugábamos
nos permitía disfrutar en cantidades.
La Internet no sólo hará más fácil mantenerse en contacto con amigos
distantes, sino que también permitirá encontrar nuevas amistades. El
hecho de entablar una amistad a través de la red llevará de modo natural
a que las personas acaben por reunirse. Rush Limbaugh, el presentador de
televisión, conoció a su esposa a través de un servicio en línea.
Actualmente, nuestros métodos para entrar en contacto con personas que me
puedan gustar son muy limitados, pero la red cambiará lodo esto.
Conoceremos a algunos de nuestros amigos mediante nuevas formas de
comunicación. Por sí solo, esto hará la vida más interesante.
Supongamos que queremos encontrar a alguien para jugar al bridge. La red
nos ayudará a encontrar jugadores con el nivel adecuado que pueden
residir en nuestra vecindad o en otras ciudades o países. La idea de
partidas interactivas Jugadas por participantes remotos no es nueva, ni
mucho menos. Los ajedrecistas han estado jugando partidas por correo
durante generaciones. Las aplicaciones soportadas en la red harán fácil
dar con otras personas que compartan nuestros intereses. Jugaremos junios
al mismo ritmo que lo haríamos cara a cara. Podremos hablar con los demás
jugadores a través de la red mientras jugamos una partida de ajedrez, de
brídge o a la "guerra de las galaxias".
La experiencia de jugar una partida en grupo, como se hace en torno a una
mesa de juego, es placentera tanto si se juega amistosamente como por
competición. El juego es más divertido cuando puede disfrutarse también
de la conversación. Un cierto número de empresas están llevando este
concepto de Juego a distancia con varios jugadores, a un nivel nuevo.
Podremos jugar solos, con unos cuantos amigos o con miles de personas y,
finalmente, acabará siendo posible ver a las personas con las que estemos
jugando, si es que ellas nos lo permiten. Será fácil localizar a un
experto y verle jugar o hacer que nos dé unas cuantas lecciones. En la
red, nosotros y nuestros amigos no sólo podremos reunimos en torno a una
mesa de juego, sino que podremos "reunimos" también en una representación
virtual de un sitio real, como los jardines de Kensingion, por ejemplo, o
en otro completamente imaginario. Podremos jugar una partida convencional
en una ciudad notable, o jugar a una nueva clase de juego en la que forme
parte de la acción la exploración del escenario virtual.

178
La frontera entre lo que es juego y lo que no, ha quedado un poco
difuminada a veces y será incluso más borrosa. ¿Es un juego utilizar la
realidad virtual para explorar un mundo imaginario o el interior del
cuerpo humano? ¿Es un juego el hecho de que una computadora enseñe de
manera divertida haciendo preguntas inteligentes? La gente suele pensar
en los juegos informáticos como competiciones de acción empaquetadas en
vídeo para alimento de adolescentes, pero esa visión es muy estrecha.
Warren Buffett, un buen amigo mío, famoso por su olfato para las
inversiones, evitó cuidadosamente la tecnología y las inversiones en
ella.
Durante años, traté de persuadirle para que utilizara una computadora
personal. Le ofrecí incluso viajar a Omaha para iniciarle en ella. No se
mostró interesado en absoluto hasta que descubrió que podía jugar al
bridge con amigos de lodo el país a través de un servicio en línea. Se
limitó sólo a esto. Durante los seis meses posteriores a su
descubrimiento se ponía a jugar al bridge al llegar a casa y jugaba
durante horas. Cuando conoció la computadora se quedó enganchado;
actualmente, utiliza muchas semanas más servicios en línea que yo. El
sistema actual no requiere que nos presentemos con nuestro verdadero
aspecto, nombre, edad o sexo. Pero la mayor parte de los usuarios parecen
ser niños o jubilados (grupos en los que no entra Warren). Se ha tenido
que añadir al sistema la posibilidad de establecer un límite que permita
a los padres restringir el tiempo y el dinero que sus hijos emplean
conectados en línea.
Pienso que el juego en línea por computadora acabará siendo muy popular.
Podremos elegir entre una amplia gama de juegos, incluyendo todos los
juegos clásicos de tablero y carias, así como otros que impliquen
aventura y acción. Se inventarán nuevos juegos específicamente para el
medio interactivo. Las partidas He recompensaran con premios. De vez en
cuando, entrarán en el sistema personajes célebres y expertos y Iodos
podrán ver cómo juegan o apuntarse para jugar contra ellos.
Los programas de juego en televisión evolucionarán hacia un nuevo nivel
en el que la retroalimentación del espectador se convierta en un elemento
de ellos mismos. Los espectadores podrán votar y comprobar inmediatamente
los resultados de forma parecida a los metrónomo? que se utilizaban para
medir el aplauso de la audiencia en directo en programas antiguos como
Reina por un día, de manera que se pueda dar premios a los jugadores.
Algunas firmas emprendedoras como, por ejemplo, Answer TV, han diseñado y
experimentado sistemas específicos para juegos interactivos de
televisión, sin embargo, como tales sistemas tienen sólo una aplicación,
no se han hecho suficientemente populares como para que den dinero. En la
Internet no tendremos que comprar un hardware o un software especial para
interactuar con un programa de televisión. Imaginemos un programa futuro:
Contrasellas Peligro que permita a los espectadores participar desde su
casa para ganar dinero o algún tipo de crédito. Inclusive, los programas
podrán seguir la pista de los espectadores para ver quiénes son
habituales y recompensarles con premios especiales o mencionándolos por
sus nombres si deciden unirse al juego.
El juego de azar va a ser otra manera de jugar en Internet. Es un gran
negocio en Las Vegas, Reno y Atlantic City, y casi mantiene a Monaco, Los
casinos obtienen enormes beneficios porque los jugadores de azar siguen
creyendo que. incluso aunque tengan en contra los dados, vana ganar hasta
en aquellos juegos en que sólo decide la suerte. Siempre he preferido los
juegos de habilidad, como el póquer, el bridge. el ajedrez, las damas y

179
el Go. Incluso en los juegos en que interviene la suerte, casa ocurre en
el póquer, el hecho de ser capaz de evaluar las oportunidades sigue
siendo una habilidad valiosa.
Una vez, Warren Buffetl me ofreció una apuesta que requería efectivos
rápidos cálculos por mi parte. Puso cuatro dados sobre una mesa y propuso
que eligiéramos uno cada uno, que descartáramos los otros dos y que
apostáramos en qué dados saldría un número mayor más a menudo. Me ofreció
que yo eligiese primero.
Yo sabía que Warren estaba tramando algo, porque los dados tenían unas
combinaciones de números peculiares. Uno de ellos, que llamaré dado A,
tenía los números 1,2,3,9, 10 y 11. El dado B contenía los números, 1, 7,
8, 8 y 9. El dado C tenía los números 5, 5, 6, 6, 7 y 7. El D tenía los
números 3, 4, 4, 5, 11 y 12. "Tú eliges primero, de manera que ¿qué te
gustaría apostar?", preguntó Warren. "¿Te gustaría que siempre fueran
impares?, ¿me dejarás los impares a mí?".
"Déjame ver esos dados", le dije.
Después de estudiar el dado durante un minuto le dije, "esa es una
proposición para que yo pierda. Elige tú primero".
Warren eligió primero, pero los dos sabíamos que yo no iba a ganar el
juego. Estudie el dado que él eligió y pasé un par de minutos pensando
sobre los otros tres dados antes de elegir uno.
El problema no se hacía evidente de manera inmediata porque, debido a la
inteligente selección de los números del dado, éstos no eran transitivos.
No se aplicaba el principio matemático de concordancia, que dice que si A
concuerda con B y B concuerda con C entonces A concuerda con C.
Suponiendo que las partidas pudiesen volverse a jugar, cada uno de los
cuatro dados podría ser vencido por uno de los oíros: el dado A podría
ganar al B un promedio de 11 de cada 17 partidas, es decir, casi dos
terceras parles de las veces. El dado B podría ganar al C con la misma
frecuencia. De la misma manera, el C podría ganar al D 11 de las 17 veces
también.
Por improbable que parezca, el dado D podría ganar al A con la misma
frecuencia. No hallé todas las posibilidades del juego, por supuesto.
Sólo estudié el dado el tiempo suficiente como para ver cuál cogería.
Aunque a veces juego al blackjack cuando estoy en Las Vegas, lo que yo
busco es un reto y no tener suerte. Esto ocurre quizá porque me encuentro
mucho más limitado por el tiempo que por el dinero. Si hubiese un Juego
de azar que pudiese recompensar al ganador con unas cuantas horas al
día, podría estar enganchado a él.
A lo largo de la historia, los avances en la tecnología han repercutido
sobre los juegos de azar- Uno de los primeros usos del telégrafo, y de
los servicios de teletipo más larde, fue dar los resultados de las
carreras de caballos. Las emisiones de televisión por satélite han
contribuido al seguimiento de las apuestas hípicas. Los diseños de las
máquinas traganíqueles han seguido siempre los progresos de las
calculadoras mecánicas y más recientemente los de las computadoras.
Ahora, la Internet está atrayendo mucha atención sobre el juego, aunque
se trata de una atención cautelosa porque todavía no está claro qué es
legal. El pequeño principado europeo de Liechtenstein tiene incluso una
lotería nacional en la Internet, llamada Interlotto, en la que participan

180
jugadores de lodo el mundo. Las redes interactivas están llamadas a tener
un efecto significativo sobre el juego tanto legal como ilegal. Estamos
seguros de llegar a ver la aceptación de apuestas en los servidores y la
gente utilizará el correo electrónico para apostar con dinero
electrónico. Los beneficios serán también electrónicos.
La industria del juego está regulada, y no podemos estar seguros de qué
clases de juegos se permitirán en la red o cuáles serán las reglas.
Algunas líneas aéreas internacionales están experimentando con la
utilización de pantallas de vídeo para jugar, entre los viajeros. Quizá
los juegos de azar tengan que proporcionar información sobre todas las
probabilidades que existen en contra nuestra. Una cosa es segura: la red
interactividad global hará que el juego sea mucho más difícil de
controlar que en la actualidad. La tecnología permitirá a las personas
apostaren lodo lo que elijan y si una modalidad de juego es legal, es
seguro que alguien montará un servicio para ella. Podremos disfrutar, en
directo, de carreras de caballos, carreras de galgos o cualquier otra
clase de acontecimientos deportivos en nuestra casa en tiempo real, de
manera que podamos llegar a experimentar parte de la emoción de la
carrera o del estadio.
Todo tipo de personas, y no sólo los actores de los juegos o los
apostadores, utilizarán las capacidades únicas de la red interactiva para
encontrar personas que tengan intereses comunes con ellos. Podemos
pertenecer al club local de esquí de manera que nos reunamos con otras
personas a las que les guste el esquí. Podemos suscribirnos también
Recreational Skier de manera que obtengamos información sobre nuevos
productos de esquí. Ahora, si frecuentamos la Internet, podremos entrar
en uno de los sitios Web dedicados a debatir y promocionar esquí, los
negocios sobre el esquí y los lugares turísticos para esquiar.
Encontraremos informes sobre el tiempo, fotos en "vivo" y reportajes de
los principales lugares de esquí. La información va a ser más rica en los
años venideros. Los mejores sitios Web dedicados al esquí evolucionarán
en comunidades que no sólo nos proporcionarán información actualizada
sobre el equipo y las condiciones del tiempo, sino que también nos
ofrecerán un modo de permanecer en contacto con otros entusiastas del
esquí de todo el mundo.
Para una comunidad electrónica típica, cuanto mayor sea el número de
personas con las que contactar, más valiosa será para lodo el mundo, Por
último, la mayor parte de los entusiastas del esquí participarán en una
comunidad electrónica u otra, al menos ocasionalmente. Si usted se línea
alguna, encontrará cuáles son las mejores pistas cerca de Munich, los
precios más bajos en cualquier lugar para un conjunto particular de
bastones de esquí y las últimas noticias y anuncios sobre lodos los
productos relacionados con ese deporte. Si la gente ha lomado fotos o ha
hecho videos de una carrera o de un partido, podrán enviarlos a lodo el
mundo. Cualquiera que tenga una opinión acerca de un libro de esquí
podrá exponer una crítica en el correo electrónico. Se debatirán las
leyes y las practicas de seguridad. Habrá vídeos instructivos multimedia
inmediatamente, tanto gratuitos como de pago, para una persona o para
cientos o miles de personas. Esta comunidad en la red será el lugar al
que deberemos ir cuando estemos interesados en el esquí.
Si queremos adquirir una mejor forma física antes de aventurarnos por una
pista difícil, podemos hacer el aprendizaje más agradable poniendo en
estrecho contacto con una docena de personas que sean de nuestra misma

181
altura, peso, edad y que compartan nuestros objetivos específicos de
hacer ejercicio y reducir peso. Los miembros de esta comunidad podrían
animarse recíprocamente e incluso hacer planes al mismo tiempo.
Nos preocupará menos desarrollar un programa de ejercicios en el que
participen personas que tienen un físico similar al nuestro. Y si aún nos
sentimos incómodos, siempre podemos desconectar nuestra cámara de vídeo.
La comunidad de esquiadores es muy amplia y fácil de definir. Pero las
aplicaciones de la red nos ayudaran a encontrar personas e información
que coincidan con nuestros intereses sin importar que éstos sean muy
particulares. Si pensamos ir a Berlín, la Internet nos proporcionará
muchísima información histórica, sociológica y turística. Además, las
aplicaciones nos ayudarán también a encontrar allí amigos entusiastas. Se
nos invitará a que introduzcamos en bases de datos nuestros intereses,
susceptibles de ser analizados por aplicaciones que incluso nos buscarán
personas a las que nos gustaría ver en nuestro viaje. Si tenemos una
colección de pisapapeles de cristal de Venecia, es probable que
disfrutemos haciéndonos miembros de uno o más grupos de personas que
comparten nuestro interés. Algunas de estas personas pueden vivir en
Berlín, y se encontrarán encantados de enseñarnos sus colecciones. Si
llevamos a nuestra hija de diez años, podemos preguntar si hay alguien en
Berlín que tenga también una hija de diez años, hable nuestro idioma y
esté interesado en pasar un rato con nosotros. Si resulta que nos
encontramos con que hay dos o tres personas que reúnen más o menos estas
características, habremos creado una pequeña comunidad de intereses,
aunque probablemente sólo temporal.
Hace un tiempo, visité África e hice muchas fotos de chimpancés. Si la
Internet estuviese más avanzada y se utilizase más ahora, podría poner un
mensaje ofreciendo intercambiar fotos con cualquier otra persona que
hubiera estado en el safari o podría poner mis fotos en un tablero de
noticias al que sólo tuvieran acceso los compañeros del safari. La gente
puede limitar ya el acceso de este modo, porque et software del servidor
Web facilitó la creación de páginas protegidas por contraseñas en un
sitio de Internet.
Se han creado miles de grupos de noticias en Internet e incontables
tableros o boletines sobre los servicios comerciales en línea en donde
pueden compartir información pequeños grupos de interés. En Internet
encontraremos grupos de debate, en directo, basados en texto, con nombres
tales como alt.agricullure.fluit. all.animáis.raccoons. alt.asianmovies,
all. coffee, bionet.hiology.cardiovascular, soc.religión.islam y
lalk.philosophy.misc. Pero ni siquiera estos temas son tan especializados
como los que espero que tas comunidades electrónicas constituyan en el
futuro.
Algunas comunidades en línea serán muy locales y oirás, globales. No
tendremos que sentirnos más abrumados por el número de comunidades que
podamos elegir de lo que podamos sentirnos ahora por la cantidad de
abonados a una guía telefónica. Buscaremos un grupo que trate de alguno
de nuestros intereses generales y luego, buscaremos dentro del segmentó
más reducido al que nos queramos unir. Puedo imaginar, por ejemplo, que
la administración de cada municipio se convertirá en el centro de interés
de una comunidad electrónica.
A veces me molesta un semáforo que hay cerca de mi oficina y que
permanece en rojo mucho más tiempo del que yo creo que debería estar,

182
Podría escribir una carta al Ayuntamiento para decir a los ingenieros que
programan los semáforos que la duración del mismo no es la óptima, pero
se trataría sólo de la carta de un chiflado. Por el contrario, si pudiera
llegar a encontrar la "comunidad" de personas que siguen el mismo camino
que yo, podríamos enviar conjuntamente una queja seria al Ayuntamiento.
Encontraría a mis compañeros de queja enviando un mensaje a quienes
trabajan cerca o poniendo un mensaje en un tablero de noticias sobre
comunitarios en el que se mostrase un plano de la intersección,
acompañado del siguiente texto: "¿Cree alguien más que debería reducirse
el tiempo que está en rojo el semáforo de este lugar?" Cualquiera que
estuviese de acuerdo conmigo podría añadir su conformidad a mi mensaje,
A medida que las comunidades en línea adquieran importancia, la gente se
volverá hacia ellas para ver qué es lo que piensa el público realmente. A
la gente le gusta saber las cosas que pasan, a qué películas han ido sus
amigos y qué otras noticias encuentran interesantes los demás. Puedo
desear leer la misma portada del periódico que lee la persona con la que
voy a reunirme más tarde hoy, de manera que tenga algo en común para
charlar con ella.
Algunas instituciones tendrán que experimentar grandes cambios a medida
que tas comunidades en línea se hagan más poderosas. Los investigadores
médicos y los facultativos tienen que competir ya con pacientes que
exploran electrónicamente la literatura médica y comparan sus notas con
las de otros pacientes que tienen la misma enfermedad. En estas
comunidades en línea se extienden con mucha rapidez los rumores sobre los
tratamientos heterodoxos o no probados. Algunos pacientes que están
sometidos a experimentos con medicinas han podido descubrir, al
comunicarse con otros pacientes, que se les está administrando un placebo
de lugar del medicamento real. Este descubrimiento ha llevado a muchos de
ellos a abandonar la prueba o a buscar remedios alternativos simultáneos,
Esto desvirtúa la investigación, pero es difícil echárselo en cara a
pacientes que están tratando de salvar sus propias vidas.
Los padres tendrán que luchar con hijos que pueden encontrar casi todo lo
que quieran mediante un aparato casero de información. Ya se están
diseñando sistemas de clasificación para controlar el material al que
tienen acceso los hijos, lema del que me volveré a ocupar en el capítulo
12. Esto puede convenirse en una gran cuestión política si los editores
de información no lo tratan bien.
Pero, en conjunto, pienso que las ventajas de la información plena
superarán con éxito los problemas. Más información significa más
posibilidades de elegir. Actualmente, los aficionados programan sus
veladas nocturnas en función de las horas de emisión de sus programas de
televisión favoritos, pero esto cambiará cuando el video bajo demanda nos
dé la oportunidad de ver lo que queramos cuando deseemos. Nuestros
horarios de entretenimiento los controlarán las actividades familiares o
sociales, en lugar de las programaciones de emisión. Antes de que se
inventara el teléfono, la gente pensaba que su comunidad la formaban sus
vecinos más cercanos. Casi todo lo que hacían lo llevaban a cabo con
personas que vivían cerca. El teléfono y el automóvil nos permitieron
ampliar nuestras comunidades. Puede que hagamos visitas personales con
mucha menor frecuencia que hace un siglo porque nos podemos servir del
teléfono, pero eso no significa que nos hayamos quedado aislados. Nos es
más fácil hablar con los demás y permanecer en contacto con ellos; a
veces, puede parecer demasiado fácil que la gente llegue hasta nosotros.

183
Dentro de una década puede que nos extrañemos al recordar que hubo un
tiempo cuando cualquier extraño o una persona que se había equivocado de
número podía interrumpirnos con una llamada telefónica. Los teléfonos
móviles, los buscapersonas y los faxes han hecho ya necesario a los
hombres de negocios tomar algunas decisiones explícitas que solían estar
implícitas. Hace 10 años no teníamos que decidir si deseábamos recibir
documentos en casa o atender llamadas telefónicas mientras íbamos por la
calle. Era fácil retirarse a casa o incluso al automóvil. Con la
tecnología moderna, tenemos que decidir cuándo y dónde queremos estar
disponibles. En el futuro, cuando se pueda trabajar en cualquier sitio,
podremos acceder a alguien desde cualquier lugar y permitir que alguien
acceda hasta nosotros también desde cualquier sitio, tendremos momentos
más tranquilos decidiendo quién y qué puede acceder a nosotros. Podremos
establecer una especie de santuario indicando explícitamente cuáles son
las interrupciones permitidas.
El software de la red interactiva ayudará a conseguirlo haciendo que
aparezcan en la pantalla todas las comunicaciones entrantes, ya sean
llamadas telefónicas, documentos multimedia, correo electrónico,
publicidad o incluso titulares de noticias- Cualquiera que haya obtenido
nuestra autorización podrá entrar en nuestro correo electrónico o marcar
nuestro teléfono. También podríamos permitir a algunas personas que nos
enviaran correo electrónico, pero no que nos telefonearan. Podríamos
permitir que otros nos llamaran cuando indiquemos que no estamos ocupados
y otros podrán llamarnos en cualquier momento. No nos gustará recibir mi
les de anuncios no solicitados cada día, pero cuando busquemos entradas
para un concierto en el que estén todas agotadas, desearemos recibir
respuesta inmediatamente. Podremos recibir comunicaciones de acuerdo con
su procedencia y su tipo, por ejemplo, respuestas a preguntas nuestras,
documentos relacionados con el trabajo, facturas, felicitaciones,
encuestas, publicaciones, anuncios. Estableceremos políticas de entrega
explícitas, decidiendo quién puede llamarnos por teléfono durante la
cena, quién puede llegar hasta nosotros en nuestro automóvil o cuando
estemos de vacaciones y qué tipo de llamadas o mensajes merecen
despenarnos en mitad de la noche. Podremos establecer tantas
clasificaciones como necesitemos y cambiar los criterios de las mismas
cuando queramos, En lugar de dar nuestro número de teléfono, que puede
pasar de mano en mano y utilizarse indefinidamente, podremos añadir el
nombre de la persona que llama a una lista actualizada que indique
nuestro nivel de interés en la recepción de sus mensajes. Si desea
acceder a nosotros alguien que no este en ninguna de nuestras listas,
tendrá que hacer que nos pase el mensaje alguien que esté en ellas.
Podremos pasar en cualquier momento a una persona hasta un nivel de
prioridad más bajo o borrar un nombre de todas las listas. Si lo hacemos,
la persona que llama nos tendrá que enviar uno de esos mensajes pagados
de los que hablamos en el capítulo 8, si quiere atraer nuestra atención.
Como puede deducirse de la descripción de toda esta actividad, nuestra
computadora rara vez estará apagada, si es que lo está. En este último
caso, volverá a encenderse por sí misma en el momento en que se presente
alguna necesidad. Será un dispositivo sencillo que ocupará un lugar
central en las actividades de entretenimiento, comunicaciones y trabajo,
en la oficina y en casa. La computadora estará conectada con aparatos de
vídeo, de música, televisores, sistemas de seguridad y la Internet, Nos
ofrecerá plena garantía cuando la utilicemos para elegir música, hojear
una revista de cine, jugar a un juego, revisar nuestras finanzas o

184
desenterrar una recela. Será un elemento tan corriente en nuestra casa
como el teléfono.
Estos cambios en la tecnología del hogar comenzarán a influir en la
arquitectura residencial. En los diseños de las casas se integrarán
pantallas de varios tamaños controladas por computadora y se prestará
atención a su emplazamiento en relación con las ventanas, para que los
reflejos y de resplandor sean mínimos. Los cables de conexión se
instalarán durante la construcción. Cuando los dispositivos de
información se conecten a Internet tendremos menos necesidad de libros de
referencia, receptores de música, discos compactos, faxes, ficheros y
archivos de registros y facturas. Un montón de cosas que ocupan espacio
se convertirán en información digital que podremos recuperar a voluntad.
Incluso almacenaremos digitalmente viejas fotografías y las recuperaremos
en una pantalla cuando queramos.
He dado muchas vueltas a lodo este tipo de detalles porque estoy
construyéndome una casa y trato de anticipar en sus planos el futuro
próximo.
Mi casa se está diseñando de manera que vaya un poco por delante de su
tiempo y podría sugerir cosas sobre el futuro de los hogares, en general.
Sin embargo, les advertiré que, cuando describo los planos, la gente me
mira a veces de forma que parece decir: "¿Estás seguro de que quieres
hacer eso?"
Al igual que casi todos los que planean construir una casa, quiero que la
mía guarde armonía con sus alrededores y con las necesidades de las
personas que van a vivir en ella. Quiero que sea atractiva desde el punto
de vista arquitectónico pero, sobre todo, lo que deseo es que sea
confortable.
Ahí es donde vamos a vivir mi familia y yo. Podemos pensar en una casa
como en un compañero íntimo o también contemplar la idea de una casa a
través de los ojos del gran arquitecto del siglo XX, LeCorbusier, quien
decía que una casa es una "máquina para vivir".
MÍ casa está hecha de madera, vidrio, cemento y piedra. Se construye en
la falda de una colina, y la mayor parle de la construcción en vidrio de
al oeste sobre el lago Washington, hacia Seatlle, para aprovechar las
puestas de sol y las vistas sobre las Montañas Olímpicas.
También está hecha de silicio y de software. La instalación de
microprocesadores de silicio y de chips de memoria, y del software que
los hace útiles, permitirá a la casa aproximarse a algunas de las
características que la red interactiva aportará a millones de casas
dentro de pocos años. En la actualidad, la tecnología que describo es
experimental pero, con el tiempo, parte de ella podría aceptarse
ampliamente y será menos cara. El sistema de entretenimiento de la casa
será una simulación lo suficientemente próxima al modo como funcionaran
en un futuro cercano los medios de comunicación, de manera que podré
hacerme una idea de lo que será vivir con tecnologías diferentes.
Por supuesto que no será posible simular las aplicaciones interactivas de
entretenimiento de banda ancha, porque éstas requieren que estén
conectadas también muchas otras personas. Tener una red privada de banda
ancha es algo así como si hubiera una sola persona con teléfono. Las
aplicaciones realmente interesamos de la red surgirán de la participación
de decenas o cientos de millones de personas que no sólo consumirán

185
entretenimiento y otra información, sino que también los crearán. Los
efectos plenos de la tecnología interactiva de banda ancha no se harán
sentir hasta que una gran parle de las personas que viven en los países
desarrollados no se comuniquen entre si a través de redes de banda ancha,
para explorar temas en los que tengan un interés común y realicen toda
clase de contribuciones multimedia.
Con la tecnología más avanzada en la casa que estoy construyéndome no
pretendo experimentar sólo con aplicaciones de entretenimiento.
Contribuirá también a que mi familia satisfaga las necesidades domésticas
normales como la calefacción, la luz, el confort, el placer, la
seguridad. No hace mucho, habría parecido extraña la idea de una casa con
luces eléctricas, cisternas, teléfonos y aire acondicionado. Mi objetivo
es construir una casa que ofrezca programas de entretenimiento y que
estimule la creatividad en una atmósfera relajada, placentera y
acogedora. Estos deseos son muy diferentes de los de las personas que
podían permitirse casas "aventureras" en el pasado. Estoy buscando qué es
lo que mejor funciona, y sobre eso hay también una larga tradición.
En 1925, cuando el magnate de la prensa William Randolph Hearsise mudó a
su castillo de San Simeón, California, deseaba contar con lo mejor que le
pudiera ofrecer la Iconología moderna- En aquellos tiempos, conectar los
receptores de radio a las distintas emisoras era una tarea molesta y que
llevaba mucho tiempo, de manera que Hearst hizo instalar varios aparatos
de radio en San Simeón y conectar cada uno de ellos a una emisora
diferente. Los cables del altavoz llegaban hasta su suite privada, en el
tercer piso, donde eran encaminados hasta un gabinete de roble del siglo
XV. Hearst podía oír la emisora que deseara con sólo pulsar un botón.
Esta facilidad para seleccionar una emisora constituía una maravilla en
su día, pero hoy es una posibilidad normal en todos los auto radios.
Por supuesto que no estoy comparando mi casa con San Simeón, uno de los
monumentos a la extravagancia de la Costa Oeste. Sólo estoy diciendo que
las innovaciones tecnológicas que tengo pensadas para mi casi no se
diferencian mucho, por su espíritu, de las que Hearst deseaba en la suya.
Él quería recibir noticias y programas de entretenimiento con sólo
oprimir un bolón. Yo también. Comencé a pensar en construirme una casa a
finales de los años ochenta.
Quería una vivienda dolada de una tecnología sofisticada y cambiante pero
que no fuera intrusiva, de manera que quedase claro que la tecnología era
el sirviente y no el amo. No quería que la casa quedase definida por su
utilización de la tecnología. En el momento en que hicimos el diseño
original yo estaba soltero, y cuando Melinda y yo nos casamos, cambiamos
los planos para que la casa reflejase sus gustos y se acomodara a una
familia.
Entre otras cosas, diseñamos de nuevo la cocina para que se adecuan mejor
a una familia. Los aparatos de la cocina, por ejemplo, no se caracterizan
por disponer de una tecnología más avanzada de la que puede encontrarse
en cualquier otra cocina bien amueblada, Melinda reparó también que yo
tenía un gran despacho, pero que no había ningún lugar de trabajo para
ella y el nuevo diseño también se ocupó de solventar esa deficiencia.
Elegí el terreno a orillas del lago Washington en parte porque estaba a
una distancia cómoda de Microsoft para ir en coche. En 1990 comenzamos a
trabajar en un pabellón de huéspedes. Más tarde, en 1992, comenzamos a
excavar y a poner los cimientos de la residencia principal FIK una tarea
enorme que necesitó mucho concreto, dado que Seattle es uní

186
Representación por computador de la casa de los Gales con una vista desde
el noroeste, sobre el lago Washington, zona expuesta a los terremotos,
tan peligrosa como la de California, por lo menos.
El espacio para vivir tendrá más o menos el tamaño de una casa grande. El
salón familiar será aproximadamente de 4,2 m x 8,4 m, incluyendo una zona
para ver televisión o escuchar música- La casa tendrá espacios
confortables para una o dos personas, aunque también se dispondrá de una
sala para recepciones capaz de recibir a 100 personas a cenar
cómodamente. Me gusta reunir a los empleados de Microsoft, los nuevos y
los que llevan más tiempo, en verano. La casa tendrá también un pequeño
salón de cine, una piscina y un espacio para saltos de trampolín. Habrá
también un gimnasio entre árboles, cerca del agua, junto a un muelle para
hacer esquí acuático, que es uno de mis deportes favoritos. Pensamos
construir un pequeño estanque que se llenará con agua subterránea,
procedente de la colina que está detrás de la casa. Llenaremos el
estanque de truchas, y me han dicho que pueden acabar viniendo nutrias de
río.
Si usted viene a visitarme, bajará por un camino suavemente sinuoso que
llega hasta la casa a través de un bosque de alces y alisos, intercalado
de abetos Douglas. Hace varios años que se expandió, sobre la parle
trasera de la propiedad, mantillo procedente de una explotación forestal.
Ahora crece allí lodo tipo de vegetación interesante. Dentro de unas
cuantas décadas, cuando el bosque haya alcanzado su madurez, el abeto
Douglas Representación por computador en donde se muestra la escalera y
el comedor principal, dominará el paraje, al igual que lo hacían los
grandes árboles antes de que se comenzara a explotar el área, a
principios del siglo XX.
Cuando detenga su automóvil en la zona de aparcamiento semicircular, no
verá casi nada de la cana aunque estará en la puerta del frente, Esto
será porque entrará por el piso superior. Al ingresar, se le colocara un
alfiler electrónico en la ropa que le conectará con los servicios
electrónicos de la casa. Luego podrá descender al piso bajo por un
ascensor o por una escalera que llega justo hasta el agua, bajo un techo
inclinado de vidrio, sostenido por postes de abeto Douglas. La casa tiene
muchas vigas horizontales y verticales a la vista. Tendrá una magnífica
vista del lago a medida que descienda al primer nivel, y espero que sean
la vista y el abeto Douglas, y no el alfiler electrónico, lo que más le
atraiga según vaya bajando. La mayor parle de la madera procede de un
aserradero de Weyerhaeuser de hace 80 años, que estaba siendo demolido,
en el río Columbia. Esta madera, corlada hace casi cien años, procede de
los árboles que había allí y que alcanzaban hasta 105 m de altura y entre
2,4 m y 4,5 m de diámetro, La madera de abeto Douglas es una de las más
resistentes del mundo, en relación con su peso. Pero, por desgracia, los
abetos Douglas jóvenes tienden a rajarse cuando se intenta hacer vigas
con ellos, porque su madera no es tan consistente cuando e! árbol tiene
70 años que cuando tiene 500. En la actualidad, se han cortado casi todos
los abetos Douglas viejos, y los que quedan están protegidos. Tuve suerte
de encontrar esas viejas vigas y poder utilizarlas de nuevo.
Las vigas de abeto sostienen los dos pisos de área privada que atravesará
en su descenso hasta la planta baja. Mantener la vida privada es
impórtame. Deseo tener una casa que siga siendo privada incluso en
aquellos momentos en que haya huéspedes disfrutando de otras partes de la
vivienda.

187
Al final de las escaleras, encontrará la sala de cine a la derecha y el
gran salón de recepción a la izquierda, al sur. Cuando entre allí, verá a
la derecha una serie de puertas de vidrio deslizantes que se abren a una
terraza que da al lago. En la pared que da al este habrá empotradas 24
pantallas de video, de 40 pulgadas, colocadas en filas, cuatro a lo alto
seis a lo ancho. Estos monitores funcionarán de manera conexa, de forma
que muestren grandes imágenes artísticas de arte, de entretenimiento, o
con fines comerciales. Había tenido la esperanza de que las pantallas
pudieran desaparecer literalmente en el maderamen cuando no se
utilizaran; quería que las pantallas simularan la textura de la madera.
ajustándose al entorno. Por desgracia, con la tecnología actual no pude
conseguir nada convincente porque los monitores emiten luz, mientras que
la madera la refleja. De manera que me contenté con que los monitores
desaparecieran detrás de los paneles de madera cuando no se utilizan.
El alfiler electrónico que porta dirá a la casa quién es usted y dónde se
encuentra, y la casa utilizará esta información para tratar de satisfacer
sus necesidades, o incluso de anticiparse a ellas de la manera mas
discreta posible. Algún día puede que sea posible utilizar, en lugar del
alfiler, un sistema de cámaras con posibilidades de reconocimiento
visual, pero esto rebasa con mucho a la tecnología actual. Cuando esté
oscuro afuera, el alfiler hará que nos acompañe por toda la casa una zona
de luz móvil. Las habitaciones vacías no estarán iluminadas. A medida que
avance por un corredor puede que no note que las luces que están por
delante de usted se encienden hasta alcanzar su máximo brillo y que las
luces que van quedando airas van apagándose. La música se moverá también
con usted. Parecerá que está por todas parles, aunque otras personas que
estén en la misma casa oirán música totalmente diferente o, a lo mejor,
no oyen ninguna. Una película o un noticiero le podrán seguir por toda la
casa. Y si le llaman por teléfono, sólo sonará el aparato que esté más
cerca de donde se encuentre.
Usted no tendrá que preocuparse por la tecnología, pero ésta estará
disponible y lista, fácilmente. Un control remoto manual le pondrá a
cargo de su entorno inmediato y del sistema de entretenimiento de la
casa. El control ampliará las capacidades del alfiler. Lo utilizará para
decir a los monitores de una habitación que se hagan visibles y qué es lo
que tienen que mostrar. Podrá elegir entre miles de cuadros, discos,
películas y pro gramas de televisión, y tendrá todo tipo de opciones para
seleccionar información.
Todas las habitaciones dispondrán de una consola visible discretamente,
que será el equivalente al teclado y le permitirá dar instrucciones
específicas al sistema de la casa. Un dispositivo característico, fácil
de identificar, alertará a! que entre en la habitación de que existen las
consolas y del lugar en que se encuentran. El teléfono que todos
utilizamos ya cuenta con esta condición; no atrae la atención en
particular, pero está en su lugar cuando lo necesitamos.
Todos los sistemas informatizados deberán construirse de forma que sea
tan sencillo y natural utilizarlos que no tengamos que pensar en ellos ni
un solo segundo. Pero lo sencillo es difícil. Sin embargo, las
computadoras son más fáciles de utilizar cada año y los experimentos que
hagamos en mi casa nos ayudarán a aprender cómo crear un sistema
realmente sencillo de utilizar. No tendremos que dar instrucciones y
pedir cosas de forma directa. Por ejemplo, no tendrá que solicitar una

188
canción por su nombre. Pudra pedir a la casa que le ponga los últimos
éxitos o las canciones de un artista en particular, tas canciones que oyó
en Woodstock, música compuesta en Viena en el siglo XVIII o canciones que
incluyan en su título la palabra "amarillo". También podrá pedir que le
pongan canciones que usted califique con un cierto adjetivo, o canciones
que no se le hayan puesto nunca si ha visitado la casa varias veces.
Puede programar música clásica de fondo para meditar, y algo más moderno
y enérgico cuando esté haciendo ejercicio. Si queremos ver la película
que ganó el Osear de 1957 a la mejor fotografía, la podremos pedir por
estas características, y entonces nos proyectarán El puente sobre el río
Kwai. Podríamos también hacer que se nos mostrara la misma película
pidiendo filmes en los que fuesen protagonistas Alee Guinness o William
Molden, o películas sobre campos de concentración.
Si proyectara visitar próximamente Hong Kong, puede pedir a la pantalla
de su habitación que le muestre imágenes de la ciudad. Le parecerá que
hay fotografías por toda la casa. aunque realmente las imágenes
aparecerán en las paredes de las habitaciones justamente antes de que
entre en ellas y se desvanecerán después de que salga. Si usted y yo
estamos disfrutando de cosas diferentes y uno de nosotros entra en la
habitación en la que está sentado el otro. la casa seguirá instrucciones
mediadoras, de compromiso; por ejemplo, podría continuar con el audio y
las imágenes que oía o veía la persona que estaba primero en la
habitación, o podría cambiar la programación para poner algo que sepa que
nos gusta a ambos.
Una casa que "siga" a sus ocupantes para satisfacer sus necesidades
particulares combina dos tradiciones. La primera es la del servicio
discreto, y la otra es que un objeto que portamos nos califica para que
se nos trate de una cierta manera. Estamos acostumbrados a la idea de que
un objeto nos puede dar autorización. Puede informar a las personas
encargadas de los controles que leñemos permiso para hacer ciertas cosas
como abrir una puerta, subirnos a un avión o utilizar una línea de
crédito especifica (la nuestra) para comprar algo. Las llaves, las
tarjetas electrónicas que nos permiten la entrada a determinados sitios,
las licencias de conducción. los pasaportes, las cartelas con nuestro
nombre, las tarjetas de crédito y los tiquetes son formas de
identificación. Si le doy la llave de mi automóvil, éste le permite
entrar, ponerlo en marcha y conducirlo. Podría decir que el vehículo
confía en usted porque lleva sus llaves. Si doy a un empleado de un
aparcamiento una llave que le permite poner en marcha mi automóvil pero
no acceder al maletero, el coche le permitirá conducirlo, pero no abrir
el maletero. Con mi casa no ocurre nada diferente, puesto que pondrá a su
disposición los distintos mecanismos con que cuenta, a través de la llave
electrónica que porte usted.
Nada de lo que estoy planificando es tan radical realmente. Algunos
visionarios preconizan cambios mucho mayores. Predicen que dentro de unos
diez años los robots deambularán por nuestras casas ayudándonos en las
faenas caseras. En verdad, yo no estoy preparándome para eso porque creo
que tendrán que transcurrir muchas décadas antes de que los robots sean
prácticos. Los únicos robots que espero ver pronto muy extendidos son los
juguetes "inteligentes". Los niños podrán programarlos de ciertas y
limitadas maneras para que respondan a situaciones especificas, o incluso
pura que les hablen con las voces de sus personajes favoritos. Tendrán
una "visión" limitada, conocerán la distancia a la pared en cada una de
las direcciones, la hora y las condiciones de iluminación.

189
Aceptarán instrucciones orales limitadas, lo que será un acierto. (Creo
que hubiera sido estupendo haber tenido de niño un coche de juguete al
que hubiera podido hablar y programar para que respondiese a mis
instrucciones). Los otros usos principales de los dispositivos robóticos
que veo que llegarán pronto son, además de los juguetes, los destinados a
aplicaciones militares. Dudo que los robots inteligentes ayuden mucho en
el trabajo casero en un futuro predecible. Preparar la comida o cambiar
los pañales requieren gran cantidad de "inteligencia visual" y de
destreza. La limpieza de la piscina, el corle del césped y quizá la
colada pueden efectuarse con un sistema relativamente tonto, pero una vez
que nos adentremos en tareas que impliquen manipular las cosas que están
en el entorno del robot es muy difícil diseñar una máquina capaz de
reconocer y responder a todas las contingencias que se producen.
Los sistemas que estoy integrando en la casa están diseñados de manera
que hagan más fácil la vida en ella, pero no estoy seguro de que valgan
la pena hasta que no me mude. Yo estoy experimentando y aprendiendo todo
el tiempo. El equipo de diseño utilizó el chalecito para huéspedes que se
construyó antes que la casa principal como una especie de laboratorio
para la adecuación doméstica- Como algunas personas prefieren que la
temperatura esté más alta que otras, el software de la casa ajusta la
temperatura de acuerdo con quien esté dentro y a la hora del día. El
chalé sabe subir la temperatura en una fría mañana, antes de que el
huésped salte de la cama. Por la noche las luces se ajustan si la
televisión está encendida. Si alguien está dentro durante el día, el
chalé adecua las luces a la claridad del exterior. Por supuesto que el
ocupante puede dar siempre órdenes explícitas para anular las
instrucciones.
Esta clase de instrumentos puede utilizarse para conseguir ahorros
significativos de energía. Diversos dispositivos eléctricos revisan la
red para mostrar el uso de la energía en los hogares. Si tiene éxito,
este enfoque terminaría con la costosa práctica de hacer que vengan a
nuestras casas, cada mes o cada dos meses, los que leen los contadores.
Pero, lo que es más importante, las computadoras caseras y las de las
empresas de servicio público podrán gestionar, minuto a minuto, las
demandas de energía en las distintas horas del día. La gestión de la
demanda de energía puede ahorrar mucho dinero y ayudar a la conservación
del entorno, reduciendo las cargas máximas.
No lodos los experimentos que hemos realizado en el chalé de los
huéspedes han tenido éxito; por ejemplo, había instalado altavoces que
descenderían del lecho cuando fueran necesarios. Las cajas de los
altavoces tenían que estar suspendidos lejos de las paredes, en una
óptima posición acústica, Pero, cuando los probé, me recordaron mucho los
trucos de las películas de James Bond, de manera que en la casa principal
hemos renunciado a tener los altavoces ocultos.
Una casa que trate de adivinar lo que usted desea, tiene que estar
preparada para no molestarle con errores de cálculo. En una ocasión, fui
a una fiesta en una casa que lenta un sistema de control de la
iluminación, de forma que la luz se apagaba a las diez y media, la hora
habitual del dueño para irse a la cama. La fiesta estaba todavía en lo
mejor cuando. por supuesto, las luces se apagaron- El anfitrión estuvo
fuera un tiempo, que se hizo muy largo, tratando de volver a encenderlas.
Algunos edificios de oficinas utilizan detectores de movimiento para
controlar la luz de los despachos. Las luces se apagan cuando no detectan

190
movimiento durante unos minutos, de modo que las personas que están
sentadas en sus mesas, casi inmóviles, tienen que mover los brazos
periódicamente.
No es tan difícil encender y apagar luces por nosotros mismos. Los
interruptores de la luz son extremadamente fiables y muy fáciles de usar,
de manera que cuando comenzamos a remplazarlos por dispositivos
controlados por computador corremos un riesgo. Tenemos que instalar
sistemas que funcionen un porcentaje de tiempo increíblemente alto porque
de lo contrario, pueden quedar inutilizados por cualquier fallo de
fiabilidad o de sensibilidad. Espero que los sistemas de la casa sean
capaces de encender automáticamente las luces y mantener la iluminación a
los niveles adecuados. Pero. por s¡ acaso, todas las habitaciones tienen
también interruptores en las paredes, de manera que puedan utilizarse
para anular las decisiones de iluminación realizadas por la computadora.
Si necesitamos regularmente una luz brillante o tenue, el sistema
supondrá que es así como deseamos tenerlas la mayor parte del tiempo. De
hecho, el sistema de la casa recordará todo lo que aprenda sobre sus
preferencias. Si en el pasado pidió ver cuadros de Henri Matisse o
fotografías de Chris Johns en la Nalional Geographic, puede encontrar
otras obras de estas personas e instituciones en las paredes de las
habitaciones a donde entre. Si la última vez que visitó la casa escucho
los conciertos para trompeta de Mozart. puede volverlos a oír de nuevo
cuando vuelva.
Si no atendió llamadas telefónicas durante la cena, el teléfono no sonará
cuando la llamada sea para usted. Podremos también "decir" al sistema de
la casa qué es lo que prefiere un huésped. Paúl Allen es un incondicional
de Jimi Hendrix y cada vez que nos visite le acariciará el sonido de una
guitarra.
La casa contará con instrumentos para que recopile estadísticas a partir
del funcionamiento de lodos los sistemas y podrá analizar esa información
para perfeccionarlos. Esto presagia un mundo lleno de instrumento de
medición.
A medida que crezca la popularidad de Internet, la instrumentación
contará y seguirá la pista de lodo tipo de cosas y se publicarán los
detalles pertinentes para todos los que estén interesados en ellos. Vemos
hoy precursores de esta tecnología de tabulación, Internet contiene ya
información sobre paulas de tráfico local, algo que es importante pura
decidirse por rutas alternativas a la hora de ir en coche al trabajo. Los
programas de noticias de la televisión ofrecen u menudo vistas del
tráfico, tal como las captan las cámaras en helicópteros, y sensores
empotrados en las autopistas estiman las velocidades de circulación
durante las horas de mayor flujo de vehículos.
Tenemos estudiantes de programación en varias Universidades a quienes
agradecerles ejemplos triviales, aunque divertidos, de esos instrumentos
de control. En la Universidad Carnegie-Mcllon. unos estudiantes han
diseñado un programa de software para una máquina expendedora de
refrescos y conectan el hardware a una bombilla de la máquina que se
enciende cuando está vacía. La máquina da la información sobre su
contenido constantemente en Internet. Se trata de una ingenien';) un
tanto frivola pero, cada semana, cientos de personas de todo el mundo
pueden comprobar s¡ queda alguna botella de 7-TJP o de Coca-Cola en la
máquina expendedora de refrescos.

191
La Internet muestra ya instantáneas en vídeo en directo de muchos lugares
públicos, resultados de la lotería y las posibilidades de apuestas
deportivas, tasas hipotecarias en vigor, etc. Pronto tendremos a nuestra
disposición las estadísticas de los informes sobre delincuencia y de
aportaciones a las campañas de petición de donativos por áreas y casi
cualquier clase de información publica o potencialmente pública. Yo
espero que podamos acabar por presentar imágenes en directo de varios
lugares de una ciudad y pedir presentaciones en pantalla de sitios para
alquilar con una lista de los precios y de las fechas en que están
disponibles.
Yo seré el primer usuario doméstico de una de las características
electrónicas más llamativas de mi casa. El producto es una base de datos
con más de un millón de imágenes, en las que se incluyen fotografías y
reproducciones de cuadros. Si usted es un huésped, podrá solicitar que se
le muestren en pantallas por toda la casa cualquier imagen que le guste:
retratos de presidentes, reproducciones de cuadros renacentistas,
imágenes de puestas de sol, de aeroplanos, de esquiadores en los Andes,
un sello postal francés raro, los Beatles en 1965.
Hace unos años puse en marcha una pequeña empresa que ahora se llama
Corbis, con el fin de constituir un archivo digital único y lo más
extenso posible. Corbis es una agencia de almacenamiento digital de
imágenes de todo tipo, A finales de 1995 difundió las imágenes que
guardaba, cuando compramos el Bettmann Archive, una importante colección
de fotos. Corbis convierte las imágenes en forma digital mediante
escáneres de alta calidad- Las imágenes se almacenan en alta resolución
en una base de datos indexada de forma bastante ingeniosa, de manera que
los clientes puedan encontrar fácilmente las imágenes que necesitan. Las
imágenes digitales están a disposición de usuarios comerciales como
editores de revistas y de libros y de los individuos que efectúen
búsquedas. Corbis ha producido también algunos producios multimedia
basados en sus archivos. A los propietarios de las imágenes se les pagan
derechos de autor, algo que la empresa prolege firmemente. Corbis trabaja
con museos y bibliotecas, así como con un gran número de fotógrafos
independientes, de agencias y de oíros archivos. En la primavera de 1996,
por ejemplo, adquirió en exclusiva los derechos digitales de la obra en
blanco y negro del famoso fotógrafo Ansel Adams.
Creo que en la red interactiva habrá una gran demanda de imágenes de
calidad. Mi idea de que el público considere que vale la pena buscar
imágenes está aún por demostrar, pero creo que, con la interfaz adecuada,
el servicio atraerá a muchísima gente- Yo estoy tratando de poder
preguntar por "barcos" o por "volcanes", o por "científicos famosos" y
ver qué sale.
Muchas de las imágenes serán obras de arte, pero eso no significa que
crea que las reproducciones son tan buenas como los originales. Durante
mis viajes de negocios he podido pasar algún tiempo en museos
contemplando las grandes obras de arte, y no hay nada como contemplar la
obra original. La obra de arte "real" más interesante que poseo es un
cuaderno de anotaciones científicas de Leonardo da Vinci de principios
del siglo XVI. He admirado a da VÍnci desde cuando yo era joven, porque
fue un genio en muchos campos y se adelantó a su época; pero aunque lo
que poseo es un cuaderno de textos y dibujos y no un cuadro, ninguna
reproducción podría hacer justicia plenamente a esta obra de arte. Aún

192
así, creo que las bases de datos de imágenes fáciles de encontrar harán
que la gente se interese cada vez más lanío por el arte gráfico como por
el fotográfico.
Del arte, como de la mayor parle de las cosas, puede disfrutarse más
cuando se sabe algo sobre él. Podemos pasarnos horas caminando por el
Louvre admirando cuadros, pero la experiencia se hace mucho más
interesante cuando nos acompaña alguien que entienda de arte. Un
documento multimedia puede desempeñar ese papel de guía, lanío en casa
como en el museo. Puede permitirnos escuchar parte de una conferencia
sobre una determinada obra, impartida por un erudito eminente en la
materia. Nos puede remitir a otras obras del mismo artista o del mismo
periodo. Podemos incluso ampliar áreas determinadas para contemplar las
cosas con más detalle. Si las reproducciones y presentaciones multimedia
nos hacen el arte más accesible y próximo, quienes vean las
reproducciones querrán ver los originales. La contemplación de
reproducciones es probable que incremente, en lugar de disminuir, la
reverencia por el arte y que anime a más personas a visitar museos y
galerías.
Dentro de una década, muchos hogares dispondrán de acceso a millones de
imágenes y a todas las demás oportunidades de entretenimiento que he
descrito y, desde luego, serán mucho más impresionantes que las que yo
tenga cuando me mude a mi casa a finales de 1996*. Lo único que habré
hecho con mi casa es sacar partido a estos servicios un poco antes,
Disfruto experimentando y sé que algunos de mis conceptos de la casa
funcionarán mejor que otros. Puede que decida ocultar las pantallas
detrás de paredes convencionales o que tire a la basura los alfileres
electrónicos, o que me aficione a los sistemas de la casa y me pregunte
cómo me las pude arreglar sin ellos. Eso espero.
11
La fiebre del oro en Internet
En plena manía de la autopista de la información, durante 1994 y en buena
parte de 1995, parecía como si cada día alguna empresa o algún consorcio
estableciera un hito en la carrera de construir redes interactivas de
banda ancha, que llevarían entretenimientos de video a las comunidades
residenciales. Las incesantes noticias sobre megafusiones y otras
inversiones enormes crearon un ambiente de fiebre del oro: personas y
empresas corrían con ímpetu para satisfacer la demanda de tecnología y
contenido, por los que esperaban que les pagaran.
Los inversionistas estaban encantados con las ofertas de acciones
relacionadas con la autopista. La atención que le dedicaron los medios de
comunicación no tenía precedentes, especialmente cuando consideramos que

193
lanío la tecnología de banda ancha como la demanda de los consumidores
para servicios de entretenimiento interactivo estaban por demostrar.
El ambiente, cargado de un optimismo irrefrenable, hizo que los primeros
días no narrados de la industria de la computadora personal parecieran
tranquilos en comparación con esta época. El frenesí era embriagador.
Muchos de los anuncios de inversiones y fusiones de empresas parecían
estar motivados por compañías que deseaban ponerse por delante de otras,
más que por su entendimiento de la economía. Al mirar hacia atrás, está
claro que el oro yace más profundamente y en lugares diferentes que lo
que creían los prospectistas. La mayor parte de las compañías telefónicas
y de televisión por cable habían estado centradas en el vídeo bajo
demanda y algunas se veían intrigadas por la idea de los videoteléfonos.
No vieron con antelación que la computadora personal fuera a desempeñar
papel alguno.
Era difícil adivinar de una manera fiable qué clases de aplicaciones
interactivas atraerían al público, aunque yo supe cómo tendría que
utilizar una red de banda ancha para perseguir mis intereses. A mí me
gusta estar al día en los avances médicos, por ejemplo. Me gusta saber
cómo reducir al mínimo los riesgos de salud de los que son de mi
generación. De manera que yo quiero que una red de banda ancha me
proporcione bienestar e información médica, así como aplicaciones que me
ayudarán a formarme en otras áreas. Pero así era yo. ¿Desearían oíros
usuarios consejo médico o nuevas clases de juegos o nuevos modos de
contactar con la gente o hacer las compras desde casa o cómo obtener más
películas? Nadie lo sabía.
Al enfrentarse a esta incertidumbre. las empresas de las industrias
telefónicas, de televisión por cable y de software planificaron docenas
de trabajos de campo de servicios de banda ancha en Norteamérica. Europa-
Asia. Las empresas se prestaban a garantizar estos caros ejercicios para
obtener una primera posición de partida a la hora de validar diseños de
software e imaginar qué aplicaciones y servicios serían los que atraerían
a los consumidores. Los estudios de campo eran el único camino para
conseguir una experiencia válida para la gran inversión que requería
llevarla televisión interactiva a las comunidades residenciales. Los
modelos económicos empresariales eran inciertos y equivocarse en la loma
de decisiones podría hacer que se dilapidaran grandes sumas de dinero. Un
número sorprendente de empresas se comprometieron a moverse a toda
velocidad mientras que otras procedían con más cautela.
En aquel momento surgió la Internet y se apoderó de la conciencia del
público.
Casi de la noche a la mañana, la fiebre de! oro de la televisión
interactiva murió, y nació la fiebre del oro de la Internet. De repente,
la televisión interactiva estaba pasada de moda y la informática en red
interactiva estaba en su apogeo. Darse cuenta de que la vinculación del
consumidor con los servicios interactivos se produciría primero en la PC
y que sólo más tarde involucraría a la televisión y otros dispositivos,
supuso un gran cambio. La rapidez del cambio dejaba sin respiración. A mi
me sorprendió sin estar en guardia, a pesar del hecho de que la creciente
popularidad de la computadora personal fue decisiva para el cambio. Pero
fue un desarrollo bienvenido. Se ajustó a la visión original de Microsoft
de una "computadora personal sobre cada mesa de trabajo y en cada hogar".

194
La Internet también iba a satisfacer nuestro deseo de "información en la
punta de los dedos".
Las estrategias cambiaron bruscamente en todas las empresas de
comunicaciones. de informática, de software y de contenido que habían
estado poniendo hitos a lo largo de la esperada ruta de la autopista de
la información. Muchos planes se abandonaron de repente, a medida que el
éxito creciente de la Word Wide Web demostró que la gente pagaría por la
conexión y por contenido interactivo de muchas clases, aunque tal
contenido fuera servido por conexiones de banda estrecha lentas, hasta el
extremo. Se cancelaron casi todos los ensayos de banda ancha. Era mucho
menos importante que el hecho de que millones de personas estuvieran ya
demostrando su entusiasmo por la interactividad y poniendo de manifiesto
sus intereses específicos, pasándose incontables horas en los sitios Web.
Este vibrante mercado a corlo plazo para la conexión interactiva
significó que las aplicaciones estrella interactivas podrían evolucionar
junio con los incrementos en el ancho de banda para los hogares. Cientos
de nuevas empresas se convirtieron en proveedoras de servicios Internet,
miles de nuevas páginas corporativas Web aparecieron cada semana y las
empresas de hardware y de software informático comenzaron a crear
productos para Internet.
La industria había supuesto que los servicios de red residenciales
comentarían con aplicaciones de entretenimiento, como películas bajo
demanda. y que luego evolucionarían a través de la compra desde el hogar
a una nueva categoría de servicios de información interactivos. La
Internet puso esta progresión en sus justos términos: como no podía
efectuar el intercambio de dinero de manera fácil o segura, el comercio
electrónico se demoro, y la mayor parte de la información de la red
terminó por ser libre.
A medida que la gente se veía surtida por los millones de estas
increíbles fuentes diversas, los servicios de información interactivos se
convirtieron en la primera categoría de aplicaciones estrella en lugar de
en la ultima. A medida que el software de Internet mejoró, se hizo
factible el comercio y promete ser una importante actividad en la red.
Finalmente, cuando las auténticas redes de banda ancha lleguen a los
hogares veremos las aplicaciones de entretenimiento que fueron la base
del temprano optimismo en torno a la televisión interactiva.
A menudo, las personas que padecen una fiebre del oro se sienten tan
cautivadas por el sueño de obtener riqueza rápidamente que invierten más
de lo necesario en las áreas obvias e ignoran oportunidades más sutiles a
largo plazo. En una fiebre del oro real. la temperatura conduce casi
siempre a catástrofes financieras para muchos de sus pronosticadores.
Aunque algunos ganarán mucho dinero y el conjunto de la economía tiende a
beneficiarse.
En las minas de oro de California se hicieron pocas fortunas hace un
siglo y medio. No había suficiente oro para lodos y la inflación masiva
hizo que la vida de los prospectistas que fracasaron fuese
particularmente dura. Un huevo cocido costaba 75 centavos, un precio muy
superior a lo que costaba antes de que comenzase la fiebre del oro en
1849. La mayor parle de los ganadores no fueron mineros, ni la mayor
parte de los éxitos se produjeron de la noche a la mañana. Un inmigrante
alemán llamado Levis Strauss estableció una mercería en San Francisco
tres años después de que comenzase la fiebre del oro. Veinte años mas

195
tarde, en 1872. un sastre de Nevada ofreció a Strauss participar a medias
en la explotación de una patente de pantalones en denim ribeteados. Desde
entonces se han vendido más de mil millones de pantalones vaqueros Levi;
es lo que podríamos llamar 'oro azul.
El legado más duradero de la fiebre del oro de California fue el
desarrollo económico del oeste americano por parte de los pioneros
quienes, con una actitud optimista de "poder hacer", moldearon la
psicología de los estadounidenses. La fiebre del oro impulsó la economía
de California y la capacitó para evolucionar rápidamente. En 1848.
California tenía una base económica agrícola que atrajo sólo a 400
colonos: al año siguiente. con el comienzo de la fiebre del oro, llegaron
a ella 25.000. Una década después, las manufacturas constituían una parle
mucho mayor de la economía de California que la producción de oro y la
renta per cápita del estado era la más alta del país.
La fiebre del oro de Internet es una fuerza para el progreso económico.
Está generando un nivel inusitadamente alto de inversiones, a medida que
las empresas ensayan diferentes enfoques. Cada gran limitación de la
Internet, desde su cuestionable seguridad a su caótico contenido, ha
lanzado a docenas de empresas a trabajar para resolver el problema. En el
camino se perderá muchísimo dinero. Lo que hoy día parecen ser nichos
lucrativos pueden demostrar ser mercados de alta competitividad con
márgenes de beneficios bajos, o puede que simplemente no lleguen a ser
populares. Es notable lo elevadas que son las cotizaciones de las
empresas relacionadas con Internet si consideramos lo difícil que es
conseguir diferenciarse y obtener beneficio. La renta total de las
actividades en la red ha sido pequeña y los beneficios han constituido
una gran suma negativa, pero las empresas y las personas siguen en ella
porque tienen fe o, podríamos decir, la fiebre del oro.
En torno a Internet se ha desarrollado un pequeño número de promesas
inalcanzables. Un anuncio radiofónico que he escuchado dice que usted
también puede hacer una fortuna a través de Internet incluso aunque ¡no
haya usado nunca una computadora! No tiene más que pagar un curso y el
secreto es suyo. En los comunicados de prenda y en los boletines de
noticias, afirmaciones más sofisticadas, pero igualmente improbables,
parecen prometer notables beneficios de éste o aquel producto de hardware
o de software informáticos. Me he sorprendido de lo poco crítica que
llega a ser la gente en la fiebre de Internet y cómo puede creer algunas
de estas promesas. SÍ una empresa hubiera anunciado en 1994 que podría
proporcionar pronto un programa de software que fuese muy superior a
cualquiera de los que ya estaban en el mercado, la mayoría de la gente
hubiera sido escéptica. y realmente es así. Pero hoy. alguien que haga el
mismo anuncio pero adornado con "para Internet" podría encontrar una
mentalidad sorprendentemente abierta: "software que es diez veces mejor
que cualquiera de los existentes hasta ahora y para Internet, "¡qué
estupendo'".
Hay que tener cuidado con las exageraciones publicitarias. El éxito de la
inversión no es más seguro ahora que en los primeros días de la industria
de la PC. cuando docenas de empresas ofrecían tipos de PC marcadamente
distintos. Si usted hubiera invertido en Compaq, sería muy feliz ahora.
Si hubiera invertido en Mindset o en Gavelin o en Eagle Computer. las
cuales constituían una inversión de alto riesgo en esa época, sería
desgraciado. Estas empresas probablemente parecían constituir inversiones
buenas, estaban fabricando ordenadores para la revolución de la PC. pero

196
la competencia fue demasiado dura para la mayor parle de los que entraron
en la industria- Como ocurre a menudo, algunas de las mejores inversiones
demostraron estar en las empresas que perseguían oportunidades menos
obvias. Intel proporcionaba microprocesadores, Microsoft diseñaba
software y Hewlett-Packard fabricaba impresoras. A los fabricantes de
otros componentes para la PC. como chips de memoria, también les ha ido
bien desde el punió de vista de sus inversionistas, aunque a veces sólo
de manera intermíteme, porque los mercados de los componentes son muy
volátiles. A muchas empresas les ha ido mal a pesar de sus grandes
esperanzas, su capital y su talento. La historia se repetirá.
Cuando la locura de Internet quede atrás, cosa que ocurrirá tarde o
temprano. nos sentiremos impresionados por los grandes éxitos e
incrédulos ante el fracaso de las aventuras que han salido mal. "¿Quién
proporcionó fondos a estas compañías'.'", nos preguntaremos. "¿Qué tenían
en la cabeza?. ¿era sólo la manía de trabajar?"
En estos momentos debería estar claro que. aunque muestro precaución ante
la mayor parte de las inversiones en Internet, creo en las oportunidades
a largo plazo que ofrecen las redes interactivas. Prácticamente, todo lo
que Microsoft hace en la actualidad refleja mi convicción de que la
Internet va a crecer de manera que casi todas las personas en el mundo
desarrollado, y gran número de otras en el mundo en desarrollo -serán
usuarios suyos. Las empresas, en la mayor parte de los campos, ignoran
esto, lo cual supone un peligro para ellas-
Hay muchas áreas distintas de inversión para Internet. Las compañías de
cable, telefónicas y otras competirán para proporcionar la
infraestructura de fibra óptica, inalámbrica y de satélite. Las empresas
de hardware competirán para vender a los consumidores, servidores-
conectores ATM, convertidores, ordenadores, televisores digitales,
videoteléfonos y otros dispositivos de información. Un número
relativamente pequeño de empresas de software competirán para
proporcionar componentes de la plataforma de software de Internet,
mientras que un número mucho mayor, muchos miles, producirá contenido
para Internet, parte del cual creará nuevos mercados. Finalmente,
millones de empresas y de individuos venderán información y
entretenimiento en la red.
Las empresas de televisión por cable y las telefónicas de lodo el mundo
se moverán a lo largo de cuatro caminos paralelos. En primer lugar- cada
una de ellas irá detrás del negocio de las otras. Las empresas de cable
ofrecerán servicios telefónicos y las compañías telefónicas ofrecerán
emisiones de video. En segundo lugar, ambas clases de sistemas
proporcionarán conexiones de ancho de banda medio para la Internet
utilizando la RDSI. la ADSL o módems de cable (los cuales han quedado
descritos en el capítulo 5). En tercer lugar. lanío las compañías
telefónicas como las de cable se pasarán a la tecnología digital con el
fin de proporcionar más canales de televisión y señales de mayor calidad.
En cuarto lugar, unas cuantas compañías emprenderán ensayos de sistemas
de banda ancha conectados a los aparatos de televisión y a las PC en
ciudades prósperas.
Cada una de las cuatro estrategias dará lugar a inversiones en capacidad
de red digital- incentivando una fuerte competencia entre las compañías
de teléfono y cable por ser las primeras proveedoras de red con
suficiente ancho de banda en una comunidad.
Hasta 1996.una red interactiva de banda ancha que transportase ala vez
vídeo y servicio telefónico era ilegal en Estados unidos. Las empresas

197
telefónicas no podían transmitir vídeo y las empresas de televisión por
cable no podían ofrecer servicio telefónico sin verse sometidas u
regulaciones muy severas- Sin embargo, en el verano de 1995, el Congreso
entabló un débale sobre la desregulación de la industria de las
telecomunicaciones de Estados Unidos. A comienzos de 1996. el Congreso
aprobó la Telecommunications Reform Act, que liberaba a las compañías
telefónicas, a las de cable y a otras. lanío para competir cada una con
las demás como para construir las redes de ancho de banda medio y
finalmente de banda ancha, que habrán de transportar contenidos de
entretenimiento y comunicaciones.
En el periodo que siguió a la desregulación, asistimos a muchas maniobras
entre las compañías telefónicas (locales y de larga distancia), las de
cable y las de contenido de entretenimiento —demandas, procesos, acciones
de bloqueo y fusiones. Algunas empresas trataban de ralentizar la entrada
de los competidores en sus negocios y al mismo tiempo aceleraban sus
propias entradas en los negocios de otras empresas.
Las compañías telefónicas locales están en posición defensiva. Habrán de
enfrentarse a una competencia creciente de las compañías telefónicas y
las de cable que las llevará a ofrecer servicio de telefonía local y
otros servicios de telecomunicaciones. La desregulación está desalando
esta competencia precisamente unos cuantos años antes de que baje el
costó del servicio telefónico de larga distancia, como resultado de la
competencia de Internet.
En muy poco tiempo, las empresas de comunicaciones estarán instalando
conexiones de banda ancha en todas las empresas medias y grandes, y
conexiones de ancho de banda medio en los hogares y en las empresas
pequeñas. La oportunidad de ofrecer la red digital de servicios
integrados a los usuarios residenciales de computadoras personales
proporcionará nuevos ingresos a las compañías telefónicas, que bajarán
los precios para crear un mercado de masas. La ADSL llegará a ser también
un factor importante, y remplazará a la red de servicios integrados en
algunos casos. Mediante la ADSL, las compañías telefónicas proporcionarán
servicio telefónico, de videoteléfono y conexión a Internet a los hogares
a velocidades notables. Pero la ADSL no es una solución completa para
suministrar video de alta calidad, porque no ofrece suficiente ancho de
banda como para proporcionar programación diferente a múltiples aparatos
de televisión en una casa. y en algunos lugares no podrán ofrecer
suficiente ancho de banda para alimentar incluso a un solo televisor con
una señal de alta calidad.
Las compañías telefónicas son más fuertes económicamente que las de
cable, a pesar de que sus accionistas esperan obtener grandes dividendos.
Sólo el mercado telefónico local de Estados Unidos, con ingresos anuales
de casi 100.000 millones de dólares, es mucho más rentable que el negocio
del cable de esa nación- con ingresos de 20.000 millones de dólares. Las
compañías operativas regionales Bell (RBOC) competirán con su antiguo
asociado AT&T para proporcionar servicios de larga distancia, celulares y
otros servicios nuevos pero, al igual que otras empresas telefónicas de
lodo el mundo que comparten su herencia de empresas de servicio público
reguladas, las RBOC son nuevas en el mundo de la competencia.
Las firmas de cable son más jóvenes y más pequeñas que las grandes
compañías telefónicas, y tienden a ser más emprendedoras. Las redes de
televisión por cable proporcionan a los clientes video de banda ancha en
una sola dirección a través de una red de cables coaxiales y. a veces, de

198
fibra óptica. Aunque su extensión en el mundo es muy baja. 189 millones
de suscriptores. los sistemas de cable pasan por delante de casi el 95%
de todas las casas de Estados Unidos y penetran en casi 65 millones de
ellas.
Las empresas de cable actualizarán sus instalaciones con el fin de
proporcionar conexión a Internet a velocidades de ancho de banda medio
tan rápidamente como puedan. En la actualidad, sólo están preparadas el
10% de las instalaciones, y hasta dentro de cinco años probablemente no
se actualizará el 75% para soportar tráfico de ancho de banda medio.
Las industrias del cable y telefónica serán en todo el mundo las
principales competidoras, aunque no las únicas, en proporcionar
conexiones a la red. Las empresas ferroviarias en Japón, por ejemplo,
reconocen que sus derechos de paso por los rieles serían ideales para
tender largos cables de fibra óptica. Las empresas eléctricas, de gas y
agua en muchos países aseguran que ellas también tienen líneas tendidas
en casas y empresas.
Algunas han argumentado que los ahorros que se producirán mediante la
gestión informática de la calefacción de las casas, por ejemplo, podrían
costear gran parle del tendido de cables de fibra óptica a esas mismas
casas. La administración centralizada, en la que la computadora de la
instalación influirá sobre el uso de energía en miles de hogares, o
incluso la controlará, podría disminuir las demandas de energía y. por
lanío, reducir la necesidad de nuevas y costosas plañías generadoras.
Cuando ello ocurra, la mayor parle de las conexiones de televisión por
cable en Francia serán propiedad de las dos grandes compañías de
suministro de agua. No obstante, en oíros lugares las empresas de
acueducto y similares parecen ser candidatas menos obvias a tender las
redes de comunicaciones.
La infraestructura se desarrollará a ritmos diferentes en diversas
comunidades y países. Las redes tenderán a entrar en las comunidades mis
ricas en primer lugar, porque es probable que sea allí donde los
residentes paguen más. Los reguladores locales pueden encontrarse
compitiendo entre ellos para crear entornos favorables para el desarrollo
temprano de la red. pero no será necesaria inversión directa alguna de
los contribuyentes para construir la infraestructura de la red en los
países industrializados que tienen regulada la competencia.
Cuando viajo por el extranjero, la prensa local me pregunta a menudo
cuántos años atrás de Estados Unidos va su país en este tipo de
desarrollo.
Es una pregunta difícil. Las ventajas en Estados Unidos consisten en el
tamaño del mercado- la popularidad de la computadora personal en los
hogares y la competencia entre las empresas telefónicas y las de cable.
Las empresas con base en Estados Unidos son líderes en casi todas las
tecnologías que tomarán parte en la construcción de la infraestructura de
la banda ancha: microprocesadores. software, contenido de
entretenimiento, computadoras personales, conectores y equipos de
conexión a la red. Las únicas excepciones significativas son las
tecnologías de las pantallas y de los chips de memoria.
Aunque el interés en los sistemas de comunicaciones de alta tecnología
sea probablemente mayor en Japón que en cualquier otro país. es difícil
predecir hasta qué punto esa nación será líder en la utilización de las
redes interactivas. En comparación con otros países desarrollados, el uso

199
de las computadoras personales en las empresas, en las escuelas y en las
casas japonesas fue relativamente tardío, aunque el mercado creció
tremendamente a comienzos de 1995- El país fue lento a la hora de adoptar
las PC parcialmente por la dificultad de meter en un teclado los
caracteres kanji. pero quizá también por el grande y cauto mercado
japonés de las máquinas dedicadas a procesamiento de texto.
Japón es segundo, detrás de Estados Unidos, en el número de empresas que
invierten en desarrollar plataformas para construir la infraestructura de
la autopista. Muchas grandes empresas japonesas cuentan con excelente
tecnología y con un historial de planificación de inversiones con
planteamientos a largo plazo. En Nec- el eslogan corporativo de NEC.
"Computadoras y Comunicación", anticipó la revolución de las
comunicaciones en fecha tan temprana como 1984. y es un indicativo del
compromiso de la empresa- Varias empresas niponas combinan su experiencia
en tecnología con los negocios de contenido. Sony es propietaria de Sony
MusÍc y de Sony Pictures. que incluye a Columbia Records y Columbia
Studios. Toshiba tiene una participación grande en Time Wamer. La
industria del cable en Japón estaba sobrerregulada hasta hace muy poco.
pero la lasa de desregulación ha sido impresionante. La empresa
telefónica japonesa NTT es una de las más valoradas entre las empresas
publicas del mundo, y desempeñará un papel principal en el desarrollo de
la red interactiva en ese país.
En Canadá, al igual que en Estados Unidos, un alto porcentaje de hogares
tienen televisión por cable. Esto constituye una ventaja porque la
competencia entre las empresas de cable y de teléfono acelerará el ritmo
de inversión en infraestructura de red. Sin embargo, el país más
adelantado en utilizar realmente una sola red para proporcionar
servicios, tanto de teléfono como de cable, es Gran Bretaña. A comienzos
de 1990 se permitió a las empresas de televisión por cable ofrecer
servicio telefónico. Empresas extranjeras, principalmente compañías de
televisión por cable y telefónicas de Estados Unidos, han seguido
efectuando grandes inversiones en infraestructura de fibra óptica en el
Reino Unido. Ahora, los consumidores británicos pueden elegir que les
proporcione servicio telefónico su empresa de televisión por cable- Esta
competencia ha obligado a British Telecom a mejorar sus tarifas y sus
servicios.
En Francia, el servicio en línea pionero. Minitel. ha provocado la
creación de una comunidad de editoret, de información y ha estimulado la
familiaridad de la población con los sistemas en línea en general- Aunque
tanto la capacidad de los terminales como el ancho de banda son
limitados. el éxito de Minitel ha incentivado la innovación y ha
proporcionado lecciones sobre el mercado.
En Alemania, la Deutsche Telekom bajó el precio del servicio de la red
digital de servicios integrados de forma muy drástica en 1995. Esto
produjo un significativo incremento en el número de usuarios que
conectaron computadoras personales. Bajar los precios de la RDSI fue una
decisión inteligente porque los precios más bajos promoverán el
desarrollo de aplicaciones que ayudarán a acelerar la llegada de un
sistema de banda ancha.
El nivel de penetración de las computadoras personales en el mundo
empresarial es incluso más alio en los países nórdicos que en Estados

200
Unidos- Estos países comprenden que sus trabajadores con alto nivel de
formación se beneficiarán del hecho de tener conexiones de alta velocidad
con el resto del mundo.
En una visita efectuada a Suecia en 1996. me quedé impresionado por el
intenso despliegue en Estocolmo de una red de fibra que proporciona
capacidad para las empresas privadas, incluyendo las compañías de cable.
Quizá más impresionante era el fervor con que la ciudad estaba
construyendo aplicaciones interactivas, incluyendo la creación de un
mercado electrónico para los servicios- El alcalde. Mats Hulih. lanzó un
reto a otras grandes ciudades europeas para ver cuál de ellas era capaz
de utilizar con más éxito la tecnología de la información. En el verano
de 1996. 33 ciudades estaban compitiendo en el "Desafío Bangemann".
desarrollando 99 proyectos en áreas tales como teletrabajo. aprendizaje a
distancia, redes universitarias, control del tráfico y salud. Las
ciudades que estaban desarrollando proyectos eran Amsterdam, Amberes.
Barcelona, Berlín. Bolonia, Bradford- Bremen. Bruselas. Budapest.
Edimburgo. Eindhoven.
Gotemburgo. La Haya. Hannover, Helsinki. Londres-Lewisham, Lyon,
Manchesler. Módena. París. Rotterdam. Estocolmo y Utrech, El este de
Europa tampoco ignora la revolución de las comunicaciones.
En lo que se llamó Alemania Oriental se han instalado modernos equipos de
telecomunicaciones. Cuando voy a lugares como Polonia, la República Checa
y Hungría, me reúno con personal de las compañías telefónicas y con
funcionarios del gobierno y los animo a que adopten políticas que
favorezcan la inversión en telecomunicaciones. Encuentro audiencias
receptivas porque muchas de estas personas son plenamente conscientes de
que los sistemas de comunicaciones globales ayudarán a sus países a crear
buenos puestos de trabajo para su inteligente población, Como
consecuencia de su gran distancia geográfica con oíros países
desarrollados. Australia y Nueva Zelanda están particularmente motivadas
para aprovechar las oportunidades que ofrecen tas redes de alta
velocidad. La PTT. un monopolio de servicios postales, telefónicos y
telegráficos controlado por el gobierno australiano, ha sido remplazado
por una competencia plenamente abierta. Este desarrollo animó la creación
de planes progresistas para la rápida construcción de infraestructuras
basadas en la fibra óptica y en el cable. El entorno competitivo es tan
duro. que muchos hogares y empresas australianas pueden terminar siendo
servidas por conexiones que compitan con las redes de alta velocidad.
Nueva Zelanda tiene el mercado de telecomunicaciones más abierto del
mundo, y su recientemente privatizada compañía telefónica ha supuesto un
ejemplo de lo efectiva que puede ser la privatización. Nueva Zelanda
terminó por desregular la informática y las telecomunicaciones; en la
década de 1980 redujo sus elevadas tasas sobre la importación de
computadoras y privatizó la New Zealand Telecom. en un esfuerzo exitoso
por animar la inversión extranjera y la competencia. Las compañías
telefónicas de Estados Unidos que son dueñas de la New Zealand Telecom.
utilizan Nueva Zelanda como un mercado de prueba para equipamientos y
servicios.
En Singapur. la densidad de la población y el interés gubernamental en la
infraestructura hacen prever que esta nación será líder en el desarrollo
de la misma. El hecho de que el gobierno de Singapur tome una decisión
sobre algo, significa mucho en esta singular ciudad-estado. Ya se está
construyendo la infraestructura de la red. y Singapore Telecommunications
Ltd. está trabajando con Time Warner en una prueba de servicios de vídeo

201
bajo demanda de 1S meses de duración. Se exigirá a lodos los que
construyan en Singapur que provean a todas las casas y apartamentos
nuevos de cable de banda ancha, al igual que se les obliga por ley a que
instalen conductos de agua. gas, electricidad y teléfono. Cuando visité a
Lee Kuan Yew, el veterano primer ministro, que fue el jefe político de
Singapur entre 1959 y 1990. quedé impresionado por su comprensión de la
oportunidad que se presentaba y por su convencimiento de que era
prioritario continuar el desarrollo a toda velocidad. El señor Lee decía
que él veía como un imperativo que su pequeño país continuase siendo el
primer lugar de Asia en puestos de trabajo altamente calificados. Fui muy
brusco al preguntarle si se daba cuenta de que el gobierno de Singapur
tendría que poner fin al estricto control de la información que ejercía
en ese momento como un modo de asegurarse de que la población compartiera
valores que tiendan a mantener latentes los problema1! sociales. El dijo
que sí. que Singapur reconocía que en el futuro tendría que basarse más
en métodos distintos a los de la censura para mantener una cultura que
sacrifica algunas libertades de estilo occidental a cambio de un fuerte
sentimiento comunitario.
Será interesante ver cómo Singapur lo lleva adelante.
El gobierno de Hong Kong proporciona infraestructura, da dinero e incluso
hace deducciones fiscales y presta otros apoyos oficiales a las empresas
privadas que innovan en electrónica, telecomunicaciones y multimedia. El
gobierno parece comprometido con la construcción de una red de banda
ancha que conecte a toda la ciudad, y está permitiendo la competencia
para animar el desarrollo de servicios y de contenido. Se espera que la
competencia de las empresas privadas, a la que ha de enfrentarse por
primera vez la empresa Hong Kong Telecom. origine la introducción de
servicios avanzados, tales como multimedia interactivo, que encajen con
las industrias cinematográficas y de juguetes de Hong Kong. Por supuesto.
nadie está completamente seguro de lo que seguirá ocurriendo en esta
parte del mundo después de quedar bajo control de China en Julio de 1997.
En la propia China, et gobierno parece tener una relación de amor odio
con el potencial de la tecnología de las comunicaciones para servir al
país. Las autoridades están tratando de filtrar el flujo electrónico de
información que entra al país. El ministro de Correos y
Telecomunicaciones. Wu Jichuan. dijo a los reporteros en una rueda de
prensa que "no consideramos que tenga que haber libertad total de
información por el hecho de conectarse a Internet. Creo que en China lodo
el mundo comprende esto. Si pasas una frontera, tienes que enseñar tu
pasaporte. Lo mismo ocurre con el manejo de la información". La solución
de China puede acabar siendo el desarrollo del equivalente a una intranet
nacional, aislada de alguna manera del resto de las comunicaciones
electrónicas mundiales.
Aunque la velocidad con que la infraestructura se lleve directamente a
los hogares se relacionará, en gran parle, con el producto interno bruto
per cápita de un país. incluso los países en vías de desarrollo
comenzarán a ver conexiones en empresas y colegios que tendrán gran
repercusión y comenzarán a reducir las brechas de ingresos y tecnología
entre las sociedades. Países caribeños como Jamaica y República
Dominicana están ya conectados a los de América del Norte por cable de
fibra óptica, de manera que pueden prestar en línea sus servicios de
entrada de datos a bajo costo. En Hispanoamérica, Cosía Rica se destaca
como proveedor de servicios de entrada de dalos y anfitrión de empresas
multinacionales, Bangalore. en la India, y Shangai y Guangzhou, en China,
instalarán conexiones de red con empresas y universidades que ofrecerán

202
los servicios de sus trabajadores altamente calificados, al mercado
global.
En lodo el mundo desempeñarán papeles importantes los servicios
inalámbricos basados en tierra y en satélites. Muchos dispositivos de
información se conectarán directa o indirectamente a la red. mediante
enlaces infrarrojos o de radio, haciendo posible el acceso móvil a
señales de banda estrecha. Los satélites actuales ofrecen difusión de
video de alta calidad, aunque no tienen suficiente ancho de banda para
proporcionar transmisiones adaptadas al cliente a precios económicos, y
no hay un buen canal de retorno. Una solución parcial consiste en
utilizar el sistema telefónico como canal de retorno de banda estrecha.
Los sistemas de satélite de difusión directa. como por ejemplo el sistema
Hughes Electronics DIRECTV. utilizan su línea telefónica casera regular
para seguir la pista a todos los programas de pago-por-ver que hayamos
elegido. DIRECTV es principalmente un sistema de entretenimiento, un
precursor inalámbrico del futuro "canal 500" de la televisión por cable.
Pero los satélites de difusión directa pueden enviar dalos tanto a las PC
como a los apáralos de televisión con un circuito especial accesorio.
Teledesic -una empresa en la que hemos invertido el pionero de la
telefonía móvil. Craig McCaw. y yo- trabaja en un ambicioso plan para
utilizar un gran número de satélites de órbita baja para proporcionar
servicio bidireccional de banda ancha a todo el mundo. Hoy en día. la
cobertura global de comunicaciones se consigue colocando en órbitas
geosíncronas a 22,300 millas de la Tierra un puñado de satélites
extremadamente caros, Esta elevada órbita funciona para satélites que
emiten datos, incluyendo programas de televisión. Pero utilizar la órbita
alta requiere también mucha potencia y lleva consigo un significativo
desfase en la transmisión, factores que hacen problemáticas las
comunicaciones bidireccionales a través de satélites geosíncronos.
Teledesic propone lanzar varios cientos de satélites relativamente
baratos a órbitas polares a tan sólo 435 millas, 50 veces más cerca de la
Tierra que los satélites geosíncronos. Esta relativa proximidad a la
Tierra significa que los satélites Teledesic necesitarían 2.500 veces
menos potencia que los de órbita alta. que tendrían una capacidad
bidireccional fiable y que podrían proporcionar una rapidez de
transmisión comparable a la disponible con la fibra óptica. Se trata de
una idea interesante.
Teledesic tiene licencia para las frecuencias en que necesita operaren la
mayor parte de los países, pero aún se enfrenta con grandes retos
técnicos y financieros. Parte de lo que hace que el proyecto sea tan
atrevido es que la empresa no puede establecer sus planes partiendo de un
número pequeño de satélites. A diferencia de lo que ocurre con los
satélites de órbita geosíncrona. los satélites de Teledesic se moverían
con respecto a la superficie de la Tierra, Para proporcionar un servicio
continuo inclusive a una única área geográfica, se necesitaría tener en
órbita muchos satélites, de manera que al menos uno de ellos estuviera
pasando por encima en todo momento. Con suficientes satélites arriba- el
sistema Teledesic podría proporcionar cobertura global de comunicaciones
de la misma calidad y cantidad que el servicio de banda ancha interactivo
disponible en cualquier parte, Teledesic puede descubrir que gana la
mayor parte de su dinero sirviendo a la áreas rurales de los países
desarrollados. No es probable que se obtenga mucho dinero de los países
menos desarrollados o de satélites que pasen sobre los océanos. Puedo

203
concebir a Teledesic. o a cualquier otra compañía que despliegue
satélites de órbita baja. estableciendo convenios creativos de tarifa
fija que permita a los gobiernos de los países en desarrollo utilizar el
ancho de banda de la manera como les convenga. También el servicio sobre
el mar podría venderse barato, puesto que no habrá mucha demanda en é]
para el abundante ancho de banda del sistema Teledesic.
Una vez que el sistema esté plenamente desplegado- sus capacidades de
comunicación serán tan grandes sobre la China Central o sobre el Pacífico
Central como sobre Nueva York. y el costo de gestionar el sistema será el
mismo tanto si se usa poco como si se usa mucho. Este planteamiento
económico se parece al de las situaciones comerciales a las que se
enfrenta una línea aérea, A un avión de pasajeros le cuesta casi tamo
volar con sus asientos vacíos como con sus asientos ocupados, de manera
que ¿por qué no vender a precios de ganga la capacidad que de otra forma
se quedaría sin usar?
Si esto triunfa. Teledesic podría transformar millones de vidas
facilitando las comunicaciones y el contenido educativo, comercial y de
entretenimiento de Internet a una audiencia que no podría conectarse a
ella de oirá manera. Para quienes vivimos en países desarrollados, nos
resulta fácil olvidar que dos tercios de la población mundial no han
hecho nunca ni siquiera una llamada telefónica. En los lugares donde se
dispone de servicio telefónico, éste se proporciona con redes analógicas
de hilo de cobre que a menudo están anticuadas y que será improbable que
se actualicen para dotarlas de banda ancha digital en un corlo tiempo
fuera de los mercados más desarrollados. Aunque muchos lugares en el
mundo están conectados por la fibra, hasta ahora ésta se utiliza
principalmente para las líneas troncales entre países y para los enlaces
de las compañías telefónicas. Instalar fibra en hogares y oficinas es
costoso.
Incluso en las áreas de alta densidad, y no está claro cuándo será viable
Justificar el tendido de fibra óptica de manera extensiva a las áreas de
baja densidad.
La audiencia de Internet crecerá hasta cientos de millones de usuarios
incluso sin Teledesic u otros sistemas de satélite propuestos. Ésta es
una de las razones por la que la industria del software tiene puesto un
extraordinario interés en la Internet en estos momentos.
La línea principal de competencia en el software, parece estar en los
"navegadores Web", programas que nos capacitan para buscar páginas en la
Word Wide Web o en las intranets corporativas. Los navegadores más
notables son e! Navigator de Netscape, que tuvo muchos seguidores al
principio porque marcó el camino con facilidades de búsqueda y fue
gratuito en un determinado momento, y el Internet Explorer de Microsoft,
que sigue siendo gratuito.
Netscape ha sido el líder en esta nueva categoría de software, y la
estrategia de Microsoft para alcanzarle y adelantarle es "incluir y
ampliar". Se trata del mismo enfoque que utilizó Lotus con el Lotus 1-2-3
a principios de los años ochenta para desplazar a la hoja de cálculo
pionera VisiCalc, que había sido la líder en el mercado. Se trata de la
estrategia que utilizo Microsoft con la Microsoft Excel para desplazar a
la 1-2-3. Cada nueva versión del Internet Explorer de Microsoft incluye
todas las características de la búsqueda en la Internet popular, incluso
características desarrolladas por Netscape, y luego las amplía
funcionalmente con oirás nuevas, tanto para los usuarios de Windows como
para los de Macintosh. Microsoft llama a sus tecnologías de Internet

204
"ActiveX", un nombre que refleja la creencia de que las páginas estáticas
y sin vida de la Web son aburridas y que los sitios Web populares se
harán "vivos" mediante la interactividad.
Por supuesto que Netscape también adopta y amplía sus características
cuando saca una nueva versión del Navigator. Las extensiones de este
tipo, procedentes de cualquier parle, se convierten en los modelos que a
su vez adopta la otra empresa, en tanto que los usuarios y los editores
las encuentren atractivas.
El papel de los editores de Internet. o administradores de nodos
Web(Webmaster), es importante porque deciden cuáles de las nuevas
extensiones son las que se utilizan para crear grandes sitios Web. El
Navigator de Netscape, versión 2.0. introdujo soportes para marcos, zonas
independientes de la pantalla que tienen bordes rectangulares y pueden
presentar páginas Web dentro de páginas Web. Algunos administradores Web
decidieron que los marcos eran valiosos, y los utilizaron en sus sitios.
El Internet Explorer 2.0 de Microsoft no tenía esta capacidad, de manera
que las personas que buscaran un sitio Web que aprovechara las ventajas
de los marcos tenían un incentivo para utilizar el Navigator en lugar del
Explorer.
Netscape iba por delante en ese momento. Pero Microsoft reaccionó con el
Internet Explorer 3.0, que. entre otras funciones, incluía los protocolos
de marco que los extendió para permitir los marcos sin bordes, con los
bordes a gusto del cliente y flotantes. Mientras tanto, Netscape estaba
trabajando duro en sus propias mejoras.
La existencia de una variedad de navegadores representa un reto para los
editores de sitios Web. al igual que el hecho de tener una variedad de
sistemas operativos es un reto para los desarrolladores de software: ¿qué
modelos apoyaría un editor? Los editores tienen que considerar, además de
todos los navegadores diferentes y de sus versiones, las limitaciones de
hardware, como son el tamaño de la pantalla, el volumen de la memoria, la
capacidad de audio y las capacidades de gráficos. El porcentaje al que
los editores de sitios Web estarán dispuestos a aprovechar las
extensiones de! nuevo protocolo queda limitado por sus presupuestos. No
puede haber veinte nuevas extensiones cada año. por siempre. Sin embargo,
se necesita aún un notable número de protocolos nuevos porque hasta ahora
las páginas Web hasta ahora no son lo suficientemente ricas para
satisfacer las expectativas de los editores y. finalmente, de los
consumidores.
Una consecuencia de esta innovación es que los navegadores están
creciendo hasta convertirse en programas grandes que ocupan todos los
elementos de una PC. Ahora que los navegadores soportan páginas Web que
utilizan programación Java. animaciones shockwave1, imágenes en tres
dimensiones, ficheros Acrobat, compresión de gráficos, vídeo, sonido,
caracteres ricos, etc., se han hecho más exigentes que cualquier otro
programa popular a la hora de tomar recursos de la computadora,
incluyendo memoria y poder para procesar.
El modo como cada uno de los sistemas operativos integre características
de búsqueda, influirá en la competencia entre ellos. La estrategia de
Microsoft consiste en incluir en Windows el acceso directo a la Web. La
estrategia de Netscape es hacer que los sistemas operativos de Windows y
de Apple Macintosh queden fuera de lugar, desarrollando el Navigator en
un sistema operativo pleno.

205
Con independencia de quién sea el que gane la lucha, el resultado
supondrá un significativo avance: combinar lo mejor de la PC con lo mejor
de la Web para crear un solo modo de tratar la información. Se tratarán
de manera idéntica los datos locales y los remotos. La interfaz que
utilizaremos contará con páginas activas de búsqueda por medio de
enlaces, con independencia de que busquemos dalos almacenados en un CD-
ROM, un disco duro o un sitio lejano de Internet.
Windows 95 permite a un fólder o carpeta (llamado directorio en las
versiones antiguas de Windows) contener enlaces a archivos y a otros
fólderes. A estos enlaces se les llama "shoncuts" (atajos). Con un doble
clic del ratón en uno de ellos, nos trasladamos al sitio a donde lleve el
atajo. Estos atajos son exactamente como los enlaces con las páginas Web.
El próximo paso será permitir que cualquier cosa utilizada en las páginas
Web se utilice en los directorios, de manera que las carpetas N. del T.
Shockwavem. onda expansiva del tipo de las producidas por una explosión o
un terremoto.
Un fólder presentado en la Web view de Windows en el que un simple clic
nos lleva a cualquier archivo o fólder, puedan proporcionar más
información que sólo listas de los archivos que contienen. Los
directorios incluirán descripciones de archivos, imágenes, animaciones,
marcos sin bordes y cualquier otra característica Web. El nombre de estas
ricas vistas de falderos es "Web view". La Web view es una característica
del Internet Explorer 4 que salió a principios de 1997.
Como parte de su estrategia de hacer del Navigator una plataforma de
sistemas operativos. Netscape mejorará el Navigator con nuevas interfaces
para gestión de memoria, sistemas de archivos, seguridad, lisiados,
gráficos y todo aquello que requieren las aplicaciones de un sistema
operativo como Windows. El plan es hacer del navegador de Netscape una
plataforma de software de Facto que se coloque encima de Windows, del
sistema operativo del Macintosh o de UNIX. Netscape espera que la gente
descarte sus aplicaciones actuales en favor de otras nuevas que
evolucionarán en torno a los modelos de Netscape.
Este enfoque general para competir contra un sistema operativo se ha
ensayado ya antes. Lotus aspiró a que su software Notes se conviniera en
una importante plataforma de middleware en la que pudieran construirse
aplicaciones principales. Pero las perspectivas para Notes como
middleware se han visto constreñidas por el ascenso de la Internet. Es
difícil conseguir un éxito importante con una estrategia de middleware.
cuando los sistemas operativos más populares están adoptando en modo
integrado las mismas características que promete aquel.
Otra competencia engendrada por la popularidad de la Internet es la de
decidir el modo como tendrían que cambiar las PC y los terminales para
que sean más baratos y apropiados para la búsqueda. Algunos observadores
y partes interesadas creen que el dilema principal está entre la misma PC
y una combinación de servidores y de terminales de propósito limitado, al
ser los servidores más caros que las PC y los terminales menos potentes y
caros que éstas. Los principales proponentes de este modelo servidor
fuerte/cliente débil son SunMicrosystems. Una empresa que vende
servidores, y Oracle, una empresa que vende software para servidores.
Sun, oracle sostienen que la Internet hará finalmente por ellos lo que no
han conseguido hacer en el pasado: revertir el proceso hacia máquinas
personales potentes y volver a centralizar la informática.

206
Sun y Oracle llaman a las máquinas-clientes que ellos defienden
"terminales Internet" o "computadoras de red". Estos dispositivos no
tienen drives de disco, y en vez de ello tendrán que obtener su software
y su información a partir de servidores centralizados. Las empresas
aseguran que la combinación de los servidores, de software que puede
importarse y de enlaces de comunicaciones rápidos harán innecesarias para
muchas personas las PC reales. Sostienen que la mayoría de la gente
necesita estos terminales unidos a la red que son. por diseño,
incompatibles con las PC actuales y sus aplicaciones.
Cuando escribí esto en el verano de 1996, estaba claro que habría muchos
dispositivos diferentes incompatibles con el software de la PC. Es
importante considerar en cada uno de estos dispositivos qué se ha
excluido y cuáles son los resultados.
Si hay una cosa que los usuarios de PC nos han demostrado es que la gente
no quiere contentarse con características o rendimientos ya pasados de
moda. Lo que dirige la innovación y hace que las PC con tres años de
antigüedad sean tan populares como los periódicos de esa época es el
apetito del consumidor por mejorar una experiencia. La constantemente
activa tasa de mejora en la Internet sólo garantiza que los terminales
sin discos sean decepcionantes incluso cuando tengan sólo unos cuantos
meses, a menos que estén conectados a redes muy rápidas.
Muchas de mis reservas sobre los terminales sin disco se desvanecerían si
la red a la que estuvieran conectados fuera suficientemente rápida.
Si el ancho de banda disponible desde el servidor de la red es bastante
amplio, se pueden "bajar" en segundos programas de software grandes.
Pero no todas las PC sin disco serán igual de útiles. Las mejores serán
aquellas que brinden mucho control a sus usuarios y en las que se
instalen aplicaciones populares.
Sun y Oracle solían promocionar "terminales X" sin disco para redes
corporativa;, de área local. Estos terminales, llamado'; "terminales
tontos". nunca se hicieron muy populares, en parte porque no suponían
mucho ahorro en comparación con el costo de una PC real.
El futuro se basa en la informática cliente/servidor equilibrada, en la
cual tanto el cliente (generalmente una PC) como el servidor son
plenamente competentes y cooperan en la gestión de aplicaciones de
software.
Yo no veo que tenga mucha razón "entorpecer" la máquina personal. Y no
veo que las empresas puedan considerar justificado invertir masivamente
en nuevos servidores basados en mainframes o racimos de minicomputadoras.
La tecnología está haciendo posibles servidores PC con gran rendimiento y
precios bajos.
Las supuestas ventajas de los terminales "tontos" también estarán a
disposición de las personas que inviertan un poco más y consigan una
computadora personal que tiene un disco duro y puede gestionar cualquiera
de las miles de aplicaciones basadas en Windows. Las PC de más bajo nivel
están ahora en los 1.ÜOÜ ó 1.200 dólares en Estados Unidos, pero el
precio podría llegar a ser de 600 dólares cuando los fabricantes dirijan
parte de su energía innovadora a bajar los precios para el mercado de
masas, más que a incrementar el rendimiento. Las PC y muchos otros,
dispositivos de información, incluyendo los adaptadores de televisión y
los dispositivos manuales, conectarán a la Internet y se venderán en

207
grandes cantidades. Sin embargo, no soy entusiasta ante la perspectiva de
terminales lomos incompatibles que son casi PC reales.
El suministro de conexiones a Internet, de software de búsqueda, de
sistemas operativos. de servidores y de dispositivos de información
constituyen oportunidades para las empresas de tecnología. Pero
suministrar contenido a la Internet es una oportunidad potencial para
todas las empresas. Ninguna empresa es demasiado pequeña para participar.
Aunque la revolución de la televisión que comenzó hace 50 años. generó
algunos beneficios para las compañías que fabricaban televisores, las que
más ganaron fueron las empresas que utilizaron el nuevo medio para
proporcionar contenido: entretenimiento, noticias, deportes y anuncios.
En la Internet veremos una dinámica similar. En esta ocasión, casi lodo
el mundo puede ser editor de información porque cualquiera puede
conseguir un "canal" para su contenido: un sitio Web. Asistiremos a una
intensa competencia en todas las categorías de contenido popular
incluyendo noticias, comentarios, deportes, juegos, directorios y
anuncios por palabras.
Hasta hoy. las inversiones en edición para Internet no han generado
muchos ingresos, ni beneficios. El mayor retorno lo ha producido la
utilización de la red para intercambiar información, incluyendo
información de marketing. Está muy extendido el optimismo de que los
beneficios aparecerán algún día. aunque pienso que éstos lardarán en
llegar más de lo que creen la mayor parle de los inversionistas.
La fuente más prometedora de obtener un posible beneficio de la Internet
es la publicidad, una probada fuente de negocios en los medios
convencionales. Los anunciantes tienden a ser renuentes a la hora de
entrar en un nuevo medio, pero el personal de muchas agencias de
publicidad es entusiasta ante el hecho de ser pioneros en el modo de
explotar la interactividad. Los usuarios de Internet de banda estrecha
están aburridos de tener que esperar por la carga de imágenes de anuncios
extensos. pero a medida que las conexiones de ancho de banda medio sean
comunes, las cargas en los ordenadores personales a partir de la red
serán mucho más rápidas y la transmisión de publicidad no tendrá que
soportar grandes tropiezos en su desempeño.
Algunas empresas de contenido están tratando de cobrar lasas de
suscripción para permitir búsquedas en sus Webs. Sin embargo, es difícil
vender porque en Internet hay inmensas cantidades de contenido gratuito.
Las páginas que no ofrecen contenido gratuito tienen relativamente pocos
visitantes, lo que hace difícil atraer publicidad.
Otra fuente de dinero para los creadores de contenido son los servicios
en línea, entre los que se incluyen América Online. Compuserve, Prodigy
y MSN. que pagarán a los empresarios a fin de proporcionar contenido
exclusivamente a sus suscriptores.
Se ensayarán varios modelos de negocio en Internet y algunos se probarán
a si mismos. Como el contenido es un negocio atractivo en otros medios,
serán muchos (grandes y pequeños) los que entrarán en Internet con
contenido- Muchas empresas están invirtiendo en esa área al igual que lo
hace Microsoft. Las ambiciones de la mayor parte de las compañías de
televisión por cable y de teléfono, por ejemplo, van mucho más allá de
proporcionar simplemente un canal para suministrar bits- Muchas empresas
de comunicaciones desean tener una participación financiera en parte de
los bits transportados. Ven la economía basada en la red como una especie

208
de cadena alimenticia, con la entrega y la distribución de hits abajo, y
aplicaciones, servicios y contenidos de varios tipos situados arriba.
Las empresas que operan en la distribución de bits se sienten atraídas
por la idea de escalar en la cadena alimenticia, beneficiándose de la
posesión de parte de los bits en lugar de limitarse a entregarlos. Por
esto. las empresas de televisión por cable, las compañías telefónicas
regionales y los fabricantes de electrónica de consumo están operando con
los estudios de Hollywood y con las emisoras de televisión y de cable. Se
han constituido alianzas de todas clases, Se producirá también un gran
número de fusiones, algunas para crear una empresa mayor dentro de un
área de negocios, y otras para fusionar empresas que operan en negocios
diferentes. Las empresas de comunicaciones están creciendo mediante
fusiones. Algunas compañías telefónicas están fusionándose, pasando a
prestar servicios de larga distancia o locales. o comprando empresas de
cable. AT&.T compró McCaw Celular, una empresa de comunicaciones
inalámbricas. Disney compró Capilal Cities.
ABC. la red de televisión. Time Warner compró Turner Broadcasting. US
West puede que haya comprado Continental Cablevision para el momento en
que usted lea estas líneas.
Una de las lecciones de la industria informática, al igual que de la
vida, es que resulta casi imposible hacerlo todo bien. IBM y DEC y otras
empresas de la antigua industria informática trataron de ofrecer de todo;
chips, software, sistemas de lodos los tamaños y consultoría. La
estrategia de diversificación las hizo vulnerables cuando se detuvo el
ritmo de innovación en los modelos de los microprocesadores y las PC. Con
el tiempo, los competidores que se centraron en áreas específicas lo
hicieron mejor. Un competidor hizo grandes chips, otro elaboró grandes
diseños de PC y otros realizaron un gran trabajo de distribución e
integración. Cada empresa nueva que tuvo éxito seleccionó un trozo
pequeño de la tarta y se centró en el.
Los negocios que se concentren en unas cuantas actividades clave irán
mejor también en la era que viene.
Otra lección procedente de la industria de la PC es que cuando las
empresas dicen que han establecido una alianza, ésta puede significar
desde una amistosa palmadita en la espalda hasta una unión de esfuerzos
realmente importante. Algunas de las palabras más cálidas se dicen entre
empresas que están dándose mutuamente palmaditas en la espalda. Algunas
de las alianzas significativas, como la existente entre Intel y
Microsoft, no atrajeron mucha publicidad cuando se constituyeron. En este
mundo de alianzas complicadas, las empresas deben ser capaces de hacerse
socios en algunos proyectos y de competir vigorosamente en otros. Pocas
empresas en las industrias informáticas y de las comunicaciones son
puramente amigas o enemigas.
El hecho de que una empresa sea grande o de que tenga alianzas no es
razón para que triunfe. Incluso, hay más lugar para empresarios que en el
pasado. Sólo un puñado de las empresas que hacían software para
mainframes consiguieron efectuar la transición a las computadoras
personales. La mayor parte de las que triunfaron fueron empresas que
comenzaban. dirigidas por personas que estaban abiertas a nuevas
posibilidades.
Esto se hará realidad también en los que triunfen en la red interactiva,
Por cada gran empresa existente que triunfe con una aplicación o un
servicio nuevos, florecerán diez que comienzan, y cincuenta más brillarán

209
con una existencia y una gloria momentáneas antes de caer en la
oscuridad.
Esta clase de actividad es el sello de un mercado emprendedor que
evoluciona. La innovación rápida se produce en muchos frentes. La mayor
parle de las innovaciones no tendrá éxito, independientemente de que todo
ponga en práctica una compañía grande o pequeña. Las grandes empresas
tienden a tomar riesgos menores, pero cuando quiebran y se queman, abren
un cráter muy grande. Una empresa que empieza cae generalmente sin que se
note mucho- Lo bueno es que la gente aprende tanto de los éxitos como de
los fracasos, y que el resultado neto es el progreso rápido.
En la actualidad, el beneficio de una decisión orientada por el mercado
es más evidente que otra para un mercado no probado. Al dejar que decida
el mercado cuáles son las empresas y los enfoques que ganan y pierden,
podemos explorar muchos caminos simultáneamente. Cuando cientos de
empresas se arriesgan con diferentes enfoques para descubrir las clases y
los niveles de la demanda, la sociedad llega a las soluciones adecuadas
mucho más rápidamente de lo que hubiera llegado con cualquier forma de
planificación central. En la revolución de las comunicaciones hay mucha
incertidumbre. pero el mercado diseñará un sistema que diga qué quieren
los usuarios a precios bajos.
Los gobiernos pueden llegar a asegurar un fuerte marco competitivo y
deberían estar dispuestos, aunque no con excesiva avidez, para intervenir
cuando el mercado fracase en algún área particular. Los gobiernos pueden
ayudar a decidir las "reglas de la carretera", las líneas principales
dentro de las cuales han de competir las empresas, pero no deberían
tratar de diseñar o dictar la naturaleza de la red porque a los gobiernos
no les va muy bien adivinar el mercado competitivo.
Espero que otros gobiernos sigan el ejemplo de Estados Unidos y
desregulen sus industrias de comunicaciones. En la mayor parte de los
países, incluyendo a Estados Unidos, la política antigua consistía en
crear monopolios en muchos servicios que se consideraban esenciales. La
suposición que había detrás de este enfoque era que una empresa no podría
efectuar las elevadas inversiones necesarias para llevar los cables
telefónicos a todo el mundo, por ejemplo, a menos que tuviera el
incentivo de ser el proveedor exclusivo. Un conjunto de reglas emitidas
por el gobierno alaría al poseedor del monopolio buscando el interés
público con un beneficio restringido pero, esencialmente, garantizado. El
resultado en Estados Unidos fue una red telefónica muy fiable, con muy
buen servicio, pero con innovación limitada.
Una de las áreas en las que está claro que el gobierno debería mantenerse
fuera es la de creación de los estándares tecnológicos. Algunas personas
han sugerido que los gobiernos establezcan estándares para las redes con
el fin de garantizar que éstas sean interoperativas. En 1994 se sometió
ante un subcomité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos una
legislación que pretendía que todos los adaptadores de televisión fueran
compatibles. Esto parecía una buena idea a las personas que redactaron la
legislación. Aseguraría que si alguien invirtiese en un adaptador podría
confiar en que éste funcionaría cuando se llevase a otra parte o a otro
país. En nombre del progreso, es una suerte que la legislación muriera.

210
Son los consumidores y no los legisladores los que deberían elegir entre
compatibilidad e innovación. Cuando la industria de la computadora
personal era nueva, surgieron y desaparecieron muchas máquinas. La Allair
8800 fue superada por la Apple I. Luego llegaron la Apple II. la PC IBM
original, la Apple Macintosh. la PC IBM AT. las PC 386 y 486. las Power
de Macintosh. las PC Pentium y la Pentium Pro. Cada una de estas maquinas
era compatible en algo con las otras. Todas eran capaces de compartir
archivos de texto, por ejemplo. Pero hubo también muchísima
incompatibilidad porque cada sucesiva generación de computadoras
proporcionaba avances fundamentales que los sistemas antiguos no
soportaban.
En algunos casos, la compatibilidad con máquinas más antiguas es una
virtud. Tanto las PC compatibles como la Apple Macintosh proporcionaban
algunas compatibilidades retrospectivas con modelos más antiguos que
utilizaban sus arquitecturas de máquina- Sin embargo, la PC y la Mac son
extensamente incompatibles entre sí. En el momento en que salió al
mercado, la PC no era compatible con máquinas anteriores de IBM. De la
misma manera, la Mac era incompatible con los equipos más antiguos de
Apple.
La industria de la computadora personal se desarrolló precisamente porque
no se regularon los estándares técnicos. SÍ el Congreso de Estados Unidos
hubiera decidido a principios de los años ochenta "proteger" a los
consumidores exigiendo que todas las PC se adhiriesen a los estándares
técnicos de las computadoras mainframes. muchas innovaciones que están
garantizadas hoy no hubieran conseguido abrirse paso nunca. Los ganadores
hubieran sido los fabricantes de las mainframes, y los grandes
perdedores, los consumidores.
En el verano de 1996. la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados
Unidos consideraba una propuesta apoyada por las emisoras de radio y de
televisión y los fabricantes de televisión que crearía un estándar
obligatorio para los formatos de emisión de televisión. El estándar
propuesto permitiría imágenes de alta calidad de televisión pero era
incompatible con algunas de las tecnologías actuales. La industria
informática, que ve a las televisiones y a las PC marchando juntas
tecnológicamente, se opusieron al estándar propuesto porque
obstaculizaría la innovación en nombre de la compatibilidad.
La tecnología informática es tan dinámica que cualquier empresa podría
salir con cualquier producto nuevo que desee y dejar que el mercado
decida si ha sopesado adecuadamente los factores alternativos. Como vimos
en el capítulo 3, el mercado lo hará de manera totalmente categórica.
Como un televisor o un adaptador de televisión conectado a Internet habrá
de ser una computadora en lodos los sentidos, tiene lógica que su
desarrollo siga las mismas pautas de rápida innovación que han marcado la
tecnología de la PC. Seria una locura imponer las constricciones de un
diseño dictado por el gobierno, a un invento que aún no está
perfeccionado.
Espero que en muchos países se realicen esfuerzos por establecer
estándares. Parece fácil establecer restricciones que aparenten ser
razonables, pero si no nos mantenemos vigilantes, las mismas
estrangularán la innovación.
La creación de un mercado de comunicaciones competitivo es complicada en
países donde los monopolios de telecomunicaciones regulados son propiedad

211
del gobierno. Las PTT en esos países están invirtiendo en nueva
infraestructura de red pero cuando se ven implicadas organizaciones
gubernamentales, las cosas a menudo se mueven con lentitud. El ritmo de
la inversión y de la desregulación en todo el mundo se incrementará en
los próximos diez años. porque los políticos están reconociendo que ello
es crítico para la competitividad internacional de sus países, a largo
plazo. En muchas campañas electorales, los programas de los candidatos
incluirán una plataforma Internet abogando por inversiones en PC para los
colegios y mejores conexiones a Internet para todo el país. La
politización de las cuestiones relacionadas con Internet harán esto más
visible. La competencia entre naciones que tratan de tomar el liderazgo
en el desarrollo o de asegurarse de que no se quedarán atrás está creando
una dinámica positiva.
Algunos gobiernos nacionales pueden subvencionar parte de las
infraestructuras de información de sus países. Una inversión
gubernamental debe ayudar a que se construya una autopista de la
información más pronto de lo que sería posible de otro modo. pero los
gobiernos necesitan asegurarse de que consiguen incorporar las ventajas
de la tecnología probada ya en otros países. De otro modo. un país podría
terminar con un proyecto inferior hecho por ingenieros que estuvieran
aislados del rápido ritmo del desarrollo tecnológico.
Algo parecido a esto ha sucedido en Japón con el proyecto de televisión
de alta definición Hi-Vision. El MITI. el poderoso Ministerio de Comercio
Internacional e Industria, y la NHK. la compañía de televisión
gubernamental, coordinaron un esfuerzo entre las empresas japonesas de
electrónica de consumo para construir un nuevo sistema HDTV analógico. La
NHK se comprometió a emitir programas en el nuevo formato varias horas al
día. Por desgracia, el formato quedó obsoleto cuando se vio claro que la
tecnología digital era superior. Sin embargo. Japón se beneficiará de la
inversión en el proyecto Hi-Vision desarrollando cámaras de alta
definición y pantallas.
Yo dudo que muchos de los países desarrollados vayan a ir más de un año o
dos por delante o por detrás de los otros en el desarrollo de una
infraestructura de comunicaciones basada en Internet, a menos que se
tomen decisiones políticas desafortunadas, Pero este tipo de decisiones
se tomará en todas partes. Si nos remontamos a diez años atrás, veremos
una clara correlación entre el alcance de la reforma de las
telecomunicaciones en cada país y el estado de su economía de la
información. Estoy seguro de que en la tecnología de la información están
implicados laníos países como para que se pruebe todo el espectro de los
diferentes esquemas reguladores y desreguladores.
Nunca llegamos a ver muchos ensayos de televisión interactiva. Pero redes
de banda ancha pioneras como las planificadas por Singapur pueden ayudar
a toda la industria a comprender qué clases de aplicaciones de banda
ancha interactiva tendrán más atractivo. El lado negativo potencial en un
esfuerzo como el de Singapur. por supuesto, es que los sistemas pioneros,
aislados, corren el riesgo de quedarse airas tecnológicamente porque se
saltan las lecciones vitales del mercado global.
Con independencia de lo inteligente que sean un gobierno o una empresa
particular, a largo plazo no serán capaces de conseguir la innovación que
está originándose por la competencia febril entre las miles de empresas
atrapadas por la nueva fiebre del oro. El mercado es el mayor tomador de

212
decisiones, más inteligente que cualquier líder comercial o político, y
está trabajando duro para conducir el desarrollo del estándar global de
comunicaciones: la Internet.
12
Cuestiones críticas
Nos encontramos en un momento apasionante en la Edad de la Información.
Solo estamos en sus albores. En lodos los lugares a donde voy. Sea para
hablar ante un grupo de personas o para cenar con los amigos, se me
formulan preguntas sobre el modo como la tecnología de la información
cambiará nuestras vidas. La gente quiere conocer la forma como el futuro
cambiará nuestras vidas, para mejor o para peor.
A estas alturas debería ser obvio que soy optimista ante el progreso de
la nueva tecnología. Hará más gratos nuestros momentos de ocio y
enriquecerá nuestra cultura, al expandir la distribución de la
información. Contribuirá al alivio de las tensiones que sufren las áreas
urbanas, al permitir a las personas trabajar desde sus hogares o desde
oficinas alejadas de los ceñiros urbanos. Aliviará las presiones sobre
los recursos naturales, porque cada día un número mayor de productos
adquirirán la forma de hits en lugar de la de bienes manufacturados. Nos
permitirá controlar mejor nuestras vidas, capacitándonos para adaptar
nuestras experiencias y los productos que utilizamos a nuestros
intereses. Los ciudadanos de la sociedad de la información disfrutarán de
nuevas oportunidades para mejorar la productividad, aprender y
divertirse. Los países que actúen con decisión y en concierto con los
demás se verán recompensados desde el punto de vista económico. Nacerán
mercados totalmente nuevos y surgirán miríadas de nuevas oportunidades de
empleo.
Cada una de las generaciones que han vivido en los últimos siglos ha
descubierto un modo más eficaz de hacer las cosas, y los beneficios
acumulados han sido enormes. El ciudadano medio de hoy en día disfruta de
una vida mucho mejor que la de la nobleza de hace unos cuantos siglos.
Sena algo grande poseer tantas tierras como un rey medieval, pero. ¿qué
haríamos con sus piojos' Los adelantos experimentados por la medicina han
alargado nuestras expectativas de vida y han mejorado su calidad.
En la primera parte del siglo XX, Henry Ford de la industria del
automóvil, pero nuestro coche es superior a cualquiera de los que él
condujo.
Es más seguro y más fiable y. desde luego, tiene un mejor sistema de
sonido. Esta pauta de progreso no va a cambiar. La creciente
productividad hace progresar a las sociedades, y el hecho de que el
ciudadano medio de los países desarrollados sea mucho más "rico", por

213
muchos conceptos, de lo que cualquier otro pueda serlo hoy es sólo
cuestión de tiempo.
Pero el hecho de que sea optimista no quiere decir que no me preocupe por
lo que pueda ocurrimos. Los grandes cambios traen siempre beneficios. y
los de la sociedad de la información implicarán costos. Las sociedades se
van a encontrar ante peticiones de que hagan elecciones difíciles sobre
la disponibilidad universal de la tecnología, la inversión en educación.
la regulación y el equilibrio entre la vida privada individual y la
seguridad de la comunidad. Afrontaremos, pues. nuevos problemas, algunos
de los cuales podemos prever. En algunos sectores económicos las
disfunciones harán necesario reentrenar a los trabajadores. La
disponibilidad. prácticamente gratuita, de comunicaciones e informática,
alterará las relaciones entre las naciones y las de los distintos grupos
socioeconómicos dentro de cada una de ellas. El poder y la versatilidad
de la tecnología digital originarán nuevas preocupaciones sobre la vida
privada individual, la confidencialidad en el campo del comercio y la
seguridad de las naciones. Además, hay que ocuparse también de las
cuestiones relativas a la equidad porque la sociedad de la información
tendrá que servir a todos sus ciudadanos, y no sólo a los que puedan
utilizar una tecnología sofisticada o sean unos privilegiados desde el
punto de vista económico- Yo no tengo necesariamente las soluciones a las
muchas cuestiones y problemas con que nos enfrentaremos pero. como dije
al comienzo de este libro, es un buen momento para entablar un amplio
debate.
Aunque es importante que empecemos a pensar en el futuro. Deberíamos
contener el impulso de emprender acciones apresuradas. Hoy no podemos
plantear más que cuestiones de tipo general, de manera que no tiene
sentido sugerir recomendaciones y regulaciones específicas detalladas. El
ritmo del cambio tecnológico es tan rápido que parece como si el mundo
fuera a ser totalmente distinto de un día para otro. No lo será- pero
deberíamos prepararnos para el cambio. Disponemos de un número
considerable de años para observar el curso de la revolución en marcha y
deberíamos emplearlos en tomar decisiones inteligentes, sin prisa.
La angustia más extendida y personalizada quizá sea: "¿cómo me va a ir en
esta cambiante economía?". Preocupa a la gente que sus puestos de trabajo
se queden obsoletos, que no sean capaces de adaptarse a nuevas formas de
trabajar, que sus hijos se coloquen en industrias sin porvenir que dejen
de existir o que el devenir económico cree una situación de desempleo
generalizado, especialmente entre los trabajadores de más edad.
Se trata de preocupaciones legítimas. Declinarán profesiones e industrias
completas, pero florecerán otras nuevas. Estos cambios se producirán
durante las dos o tres décadas siguientes, lo que resulta rápido de
acuerdo con los modelos históricos. pero probablemente no sea más
perturbador que el ritmo al que la revolución del microprocesador
produjo cambios en los puestos de trabajo o como la desregulación y la
competencia que produjeron cambios en las líneas aéreas, la industria del
transporte y la banca.
El microprocesador y la computadora personal que hizo posible alteraron e
incluso eliminaron ciertos puestos de trabajo y empresas, pero es difícil
encontrar un gran sector de la economía que se haya visto afectado
negativamente por ellos- Las empresas de máquinas de escribir, las que
fabricaban mainframes y minicomputadoras han retrocedido, pero la
industria informática ha crecido como un todo. produciendo un crecimiento

214
sustancial del empleo neto. Muchos de los trabajadores que se han visto
obligados a abandonar compañías como IBM o DEC. han encontrado empleo en
otros lugares dentro de la industria informática, generalmente en puestos
relacionados con las PC- También fuera de la industria informática es
difícil encontrar un sector completo que se haya visto afectado por la
PC- Algunas mecanógrafas se vieron desplazadas por las aplicaciones de
autoedición. pero muchas de ellas se reentrenaron. Por cada trabajador
que perdió un puesto de trabajo hay varios que deben sus puestos de
trabajo a la edición electrónica. No todos los cambios han sido siempre
buenos para lodo el mundo pero, a medida que avanza la revolución- se ve
que el que ha desencadenado la computadora personal ha sido notablemente
beneficioso.
Algunas personas se preocupan porque consideran que sólo hay un número
finito de puestos de trabajo en el mundo, y que cada vez que desaparece
uno alguien queda desamparado sin perspectiva alguna en la vida. Por
suerte, no es así como funciona la vida económica. La economía es un
vasto sistema interconectado en el que todo recurso que se libera queda a
disposición de otra área económica que le encuentra valor. Cada vez que
se hace innecesario un puesto de trabajo, la persona que lo desempeña
queda en libertad para hacer cualquier otra cosa. El resultado neto es
que cuanto más se hace, más se eleva el nivel general de vida a largo
plazo.
Cuando se produce una caída general de la economía (una recesión o una
depresión), hay una pérdida cíclica de puestos de trabajo, pero los
cambios producidos como resultado de la aplicación de la tecnología han
tendido a crear puestos de trabajo.
En una economía que evoluciona, las categorías laborales cambian
constantemente. Ames. todas las llamadas telefónicas se efectuaban a
través de operadoras. Cuando yo era niño. teníamos que marcar el "O" cada
vez que queríamos hacer una llamada de larga distancia y dar el número a
la telefonista y. en mi adolescencia, muchas empresas empleaban todavía a
operadoras que encaminaban las llamadas enchufando clavijas en un
tablero. En la actualidad hay. comparativamente, muy pocas operadoras, a
pesar de que el número de llamadas es mayor que nunca. Casi lodo se
realiza automáticamente.
Antes de la Revolución Industrial, la mayor parte de las personas vivían
o trabajaban en el campo. La preocupación principal de la humanidad era
la producción de alimentos. Si en aquellos momentos alguien hubiera
pronosticado que. solo en un par de siglos, no sería necesaria más que un
porcentaje muy pequeño de personas para producir alimentos. todos
aquellos campesinos se hubieran sentido preocupados por el futuro de sus
vidas. Muchos de los tipos de trabajos que la gente desempeña en la
actualidad no existían hace unas cuantas décadas- La gran mayoría de los
501 oficios censados por la Oficina del Censo de Estados Unidos en 1990
ni siquiera existían 50 años antes. Aunque no podemos predecir cuáles
serán las nuevas categorías de trabajo, creo que la mayor parte de ellos
se relacionarán con necesidades sentidas en los campos educativo, de los
servicios sociales y del ocio.
Lo que sí sabemos es que cuando la red interactiva ponga en contacto
directo a compradores y vendedores, las personas que se dedican a la
intermediación se sentirán presionadas. Es la misma clase de presión que
se ha producido entre las tiendas pequeñas ante la competencia de las
grandes comercializadoras. como Wat-MarI y Price Cósico, que practican
políticas mercantiles, particularmente eficaces. Cuando uno de estos

215
centros, como Wat-Mari. se instala en un área rural, los comerciantes
locales acusan el golpe. Unos sobreviven, oíros no. pero el efecto
económico en la región es reducido. Podemos lamentar las implicaciones
culturales del fenómeno, pero los grandes almacenes y las cadenas de
comida rápida prosperan porque los consumidores, que votan con su dinero,
tienden a apoyar a los distribuidores que les permiten participar de sus
ahorros debidos a la productividad, en forma de precios más bajos.
Reducir el número de intermediarios es otra forma de reducir costos.
Producirá cambios económicos, pero no más rápidos que los originados en
el comercio al por menor en la última década. Habrán de transcurrir
muchos años antes de que Internet se utilice lanío en la relévenla como
para que descienda significativamente el número de intermediarios. Hay
mucho tiempo para prepararse. Hasta puede ocurrir que no hayamos pensado
ni siquiera en los puestos a que dichos intermediarios desplazados
podrían trasladarse. Hemos de esperar y ver qué tipo de trabajo creativo
nos depara la nueva economía, pero. como quiera que la sociedad necesita
mucha ayuda, todo el mundo acabará teniendo multitud de cosas que hacer.
Los abundantes beneficios producidos por los incrementos de productividad
no constituyen consuelo alguno para quienes ven amenazados sus puestos de
trabajo. No puede decirse a alguien que se ha formado para desempeñar un
cargo que ya no se necesita, que se ponga a aprender para realizar otro.
Los ajustes no son sencillos ni rápidos, pero al final acaban haciéndose
imprescindibles. Prepararse para el próximo siglo no resulta fácil porque
es casi imposible adivinar los efectos secundarios que tendrán los
cambios que podemos prever y. por supuesto, los que no podemos ni
anticipar. Hace cien años, la humanidad asistió al nacimiento del
automóvil. Parecía seguro que haría fortunas, e igual de cierto que
arruinaría algunos puestos de trabajo e industrias. Pero hubiera sido
difícil predecir cuáles iban a ser sus consecuencias específicas. Puede
que hubiéramos aconsejado a nuestros amigos de la Acmé Buggy Whip Company
que sacaran brillo a sus currículo vitae. y quizá que empezaran a
aprender un poquito sobre motores, pero ¿hubiéramos sabido invertir en
bienes raíces para centros comerciales?
La formación dirigida a capacitar a las personas para resolver problemas
generales será más importante que nunca. La formación es el mejor modo de
preparar a las personas para un mundo en cambio. Cuando se producen
cambios en la economía, las personas y las sociedades formadas
adecuadamente suelen desenvolverse mejor. El premio que esa sociedad paga
por las capacitaciones adecuadas es el ascenso, por lo que aconsejo que
se adquiera una buena formación básica y después se continué aprendiendo.
Que se adopten nuevos intereses y se adquieran nuevos conocimientos a lo
largo de toda la vida.
Muchas personas se verán expulsadas de lugares en donde se encuentran a
gusto, pero eso no significa que no sepan que siguen siendo valiosas.
Esto significa que lanío las personas como las empresas tendrán que estar
dispuestas a reinventarse a sí mismas —posiblemente más de una vez. Las
empresas y los gobiernos pueden ayudar a formar a los trabajadores, pero
la responsabilidad principal y última en su formación compete a la
persona misma.
El primer paso tiene que ver con la informática. Las computadoras ponen
nerviosas a todas las personas antes de llegar a entenderlas, menos a los
niños. Por supuesto que la gente pierde dalos, pero el daño no suele ser

216
irreversible casi nunca. La industria ha trabajado para hacer cada vez
más difícil perder datos y más fáciles recuperarlos, cuando se cometen
errores. La mayor parle de los programas cuentan con comandos que hacen
sencillo probar algo y anularlo rápidamente. Los usuarios ganan confianza
a medida que descubren que los errores no son catastróficos, Y a
continuación comienzan a experimentar. Las PC proporcionan lodo tipo de
oportunidades para experimentar. Cuanta más experiencia se adquiera con
ellas, mejor se sabrá qué es lo que se puede hacer y qué no. Así, dejan
de ser amenazas para convertirse en herramientas. La computadora no es
más que una máquina que nos ayuda a realizar ciertas tareas con más
eficacia, al igual que el tractor o la máquina de coser.
Otro temor que expresa la gente es que las computadoras serán tan
"inteligentes" que tomarán el poder y de alguna manera superarán a la
inteligencia o dejarán de necesitarla. Yo no creo que esto se vaya a
producir en lo que me quede de vida. aunque pienso que acabará habiendo
programas que recreen algunos elementos de la inteligencia humana. Los
científicos informáticos que trabajan en el estudio de la inteligencia
artificial llevan décadas tratando de construir una computadora que
compone el entendimiento y el sentido común con los humanos. En 1950.
AlanTuring formuló la que se ha dado en llamar prueba de Turing:
tendremos una máquina en verdad inteligente el día que podamos mantener
una conversación simultánea con una computadora y con una persona, sin
que las veamos. y dudemos cuál es cada una de ellas, Hasta el momento,
todas las predicciones sobre grandes avances en inteligencia artificial
han demostrado ser excesivamente optimistas. En la actualidad, incluso
simples tareas de aprendizaje van muy por delante de la computadora más
capaz del mundo. Cuando parece que las computadoras son inteligentes es
porque se han programado específicamente para hacer alguna tarea
específica de una manera clara, como el hecho de hacer o tratar miles de
millones de movimientos ajedrecísticos con el fin de jugar al ajedrez con
un nivel de maestro. Computadoras como la Deep Bine, la máquina que IBM
desarrolló expresamente para jugar al ajedrez, pueden vencer a veces a
los mejores jugadores humanos del mundo como ya ocurrió en el segundo
intento con Gary Kasparov. ¿Pero qué quiere decir esto? La habilidad de
una computadora que juega al ajedrez no es una aproximación a la
inteligencia humana en ningún sentido. Simplemente refleja la capacidad
de la computadora para considerar a la vez miles de millones de
resultados diferentes a partir de un movimiento potencial.
Cuando el campeón mundial de ajedrez Gary Kasparov venció a la Deep Blue
en una partida en 1996. admitió que se había asustado cuando la
computadora ganó la primera partida de la serie. Pero ésta fue la única
partida que ganó la computadora. Kasparov ganó tres partidas e hizo
tablas en dos y venció finalmente el encuentro, que se presentó como un
espectáculo del hombre contra la máquina: pero en realidad el reto era
entre un humano. Kasparov, y un comité de programadores y de jugadores de
ajedrez que utilizaban una herramienta, la Deep Blue. para que
desarrollase sus estrategias determinadas de antemano cuidadosamente.
Kasparov ganó esa serie, pero no la segunda como ya se indicó. Sin
embargo, esa victoria de la máquina no debe ofender la dignidad humana,
sino considerarse como la constatación de que una persona con prismáticos
puede ver objetos lejanos mejor que otra sin ellos. Como las computadoras
se programan para realizar tareas especializadas, no aprenden, y si no
aprenden.
No plantean amenaza alguna a los humanos.

217
Sin embargo, me preocupa la posibilidad de que. muy a largo plazo, las
computadoras y el software puedan llegar a adquirir verdadera
inteligencia. Es imposible predecir un calendario porque el progreso en
inteligencia artificial es increíblemente lento. Pero una vez que las
máquinas puedan aprender en realidad, podrán realizar la mayor parte de
las cosas que hacen los humanos hoy. Esto hará que nos cuestionemos quien
controla a quién y cuál es el propósito global de nuestra especie.
Por supuesto que estas preocupaciones no son nuevas. Quizá sea la novela
Fninkenstein. escrita en 1818 por Mary Shelley. la historia más famosa de
una criatura inteligente fabricada por el hombre que llega a controlar a
su creador. En 1942, cuando tenía poco más de 20 años. Isaac Asimov
publicó las tres leyes de la robótica. donde propuso las medidas que
hemos de observar para asegurar que las máquinas inteligentes no ejerzan
un peligroso nivel de juicio independientes "I. Un robot no puede herir a
un ser humano o permitir, mediante su pasividad, que un ser humano
resulte herido. 2. Un robot debe obedecer las órdenes que le den los
seres humanos excepto cuando tales órdenes entren en conflicto con la
primera ley, 3. Un robot debe proteger su propia existencia en tanto que
dicha protección no entre en conflicto con la primera o la segunda ley".
Más recientemente, películas como Tennincuar han despertado temores sobre
la perspectiva de conflictos entre personas y máquinas inteligentes.
A corto plazo, me preocupa la adquisición de poder por parte de los
terroristas. La tecnología está capacitando a grupos pequeños de personas
para llevar a cabo acciones muy destructivas. Se trata de una tendencia
temible, porque el armamento defensivo no puede seguir el ritmo de los
avances en el armamento ofensivo. De manera que no dejo de preocuparme
por la tecnología, a pesar de mi optimismo general.
En general, la tecnología es una fuerza positiva que puede ayudarnos a
resolver incluso nuestros problemas potenciales más enojosos. Hace dos
siglos, el economista Thomas Mallhus advirtió de los peligros que
suponían los incrementos de población- La superpoblación sigue siendo un
grave problema potencial, dado el efecto del crecimiento exponencial,
pero las tendencias recientes son alentadoras. El crecimiento de la
población se ralentiza cuando la tecnología incrementa la riqueza y
mejora la educación. Los problemas del medio ambiente y la escasez de
recursos también deben lomarse en serio, pero pienso que muchos
pronosticadores del juicio final subestiman mucho el potencial de la
tecnología para ayudarnos a superar estos problemas.
Francamente, me sorprende el pesimismo que muchas personas sienten ante
el futuro. El movimiento mundial hacia el capitalismo y la democracia es
estimulante, aunque desigual. En medicina se continúan produciendo
adelantos y la tecnología promete asombrosos desarrollos que mejorarán
muchísimo la condición humana. De manera que. sin olvidar en forma alguna
la seriedad de los problemas mundiales o los trances difíciles por los
que atraviesan algunas sociedades, tengo que decir que el pesimismo
acerca del futuro no parece justificado.
En cualquier caso. la computadora debería ser una fuente de optimismo
para el futuro predecible- La computadora potencia la inteligencia humana
de manera más bien mágica. Sería maravilloso que todo el mundo, rico o
pobre, urbano o rural, viejo o joven, pudiera tener acceso a una
computadora personal, pero éstas son todavía demasiado caras para la
mayor parte de la gente. Ames de que el uso de la red interactiva global

218
pueda llegar a integrarse plenamente en la sociedad, todos los
ciudadanos, y no sólo la élite, deben disponer de una computadora
conectada a Internet.
Esto no significa que lodos los ciudadanos deban tener un dispositivo de
información en su casa. Una vez que la mayoría de las personas tengan
instalados sistemas en sus hogares, quienes no los tengan pueden
arreglarse con aplicaciones compartidas en una biblioteca, un colegio,
una oficina de correos o un quiosco público- Tengamos en mente que la
cuestión del acceso universal surge sólo si la red interactiva tiene un
éxito inmenso, más éxito del que muchos comentaristas esperan que tenga.
Algunos de esos críticos que se quejan de que la red será tan popular que
causará lodo tipo de problemas, se quejan también inadvertidamente de que
no va a ser popular en absoluto.
Estoy convencido de que necesitamos instalar computadoras en nuestras
aulas y bibliotecas. Cuando la sociedad decidió hace unas cuantas
generaciones que todo el mundo debería que tener acceso a los libros,
correspondió a los gobiernos, a los filántropos y a las empresas, todos
juntos, hacer que ello sucediera; convertirlo en realidad, llevó mucho
tiempo.
Las sociedades necesitan echar mano de lodos los recursos que puedan para
hacer que el acceso universal vuelva a producirse de nuevo con las
computadoras, Microsoft está entre las muchas empresas que tratan de
desempeñar un papel en hacer que las computadoras entren en nuestras
escuelas y bibliotecas. Por ejemplo, estamos trabajando con un cierto
número de sistemas bibliotecarios en Estados Unidos y Canadá para hacer
realidad la idea de que cualquiera que entre en ella puede sentarse ante
una PC y utilizar la Internet. Hay algunas cuestiones claves que los
estudios pilotos ayudarán a contestar. ¿Qué demanda hay para el acceso de
las bibliotecas a Internet? ¿El acceso gratuito a las bibliotecas hace
realmente que la gente trabaje con computadoras y con la red que no
hubieran utilizado de otra manera?¿Cuánto persona] se necesita para
asegurarse de que el sistema se utiliza bien? Como las sociedades no
pueden permitirse dólar a lodo el mundo de una computadora en casa, el
hecho de proporcionarlas en las aulas y en las bibliotecas es nuestra
mejor esperanza para un acceso amplio. Se necesitará que muchas empresas
y comunidades trabajen juntas para conseguir que ello suceda.
La red interactiva plenamente desarrollada será asequible, casi por
definición. Un sistema costoso que conecte a unas cuantas empresas
grandes y a las personas adineradas no será la autopista de la
información. sino sólo un camino de información privado. Internet no
incentivará el desarrollo de suficiente contenido valioso si sólo e! 10%
más rico de la Suciedad puede utilizarlo- Los derechos de autor
constituyen un cosió fijo, de manera que sólo podrán afrontarse si la
audiencia es suficientemente elevada. Los beneficios de la publicidad no
financiarán la autopista si no se conecta a ella una mayoría del mercado
al que se dirige. Si se queda por fuera demasiada gente debido a su
precio, o si la red no atrae a las personas suficientes, el precio del
servicio caerá. A largo plazo, la red de información de banda ancha será
un fenómeno de masas o no será nada.
Una gran parte del dinero que gastemos en los servicios de la autopista
será dinero que gastamos hoy en los mismos servicios, aunque de otra
forma. En el pasado hemos empleado el dinero en comprar discos compactos
en lugar de los de larga duración, o en comprar vídeos en lugar de

219
entradas para el cine. Cuando el servicio interactivo de banda ancha
llegue a nuestra comunidad, el dinero que gastamos en alquilar vídeos lo
emplearemos en el vídeo bajo demanda. Incluso, cuando dispongamos sólo de
una conexión de ancho de banda medio, destinaremos parte de lo que
gastamos actualmente en periódicos sobre papel a servicios de información
interactiva. Podremos gastarnos en la red la mayor parte del dinero que
gastamos ahora en teléfono y en televisión por cable.
El acceso a la información administrativa, a los consejos médicos, a los
tableros de notas y a cierto materia] educativo será gratuito. Todo el
mundo disfrutará de acceso igualitario a recursos vitales en línea, una
vez que entren en la red. Dentro de 20 años. cuando el comercio, la
formación y los servicios de comunicación a gran escala entren en la red,
la capacidad de cada uno para pasar a formar parte activa de la sociedad
dependerá, al menos en parte, de lo que utilice la red. La sociedad
tendrá que decidir entonces cómo subsidiar el acceso, de manera que todas
las personas sean iguales, tanto desde el punto de vista geográfico como
social y económico.
La formación no es la única respuesta a los retos planteados por la Edad
de la Información, pero es parle de la respuesta, al igual que es parte
de la respuesta a un conjunto de problemas sociales. H. G. Wells. que fue
tan imaginativo y progresista como cualquier futurista, lo resumió muy
bien en I920: "La historia de la humanidad", dijo. "es cada vez más una
carrera entre la educación y la catástrofe". La educación es la gran
palanca de la sociedad y toda mejora que se produzca en ella significa un
gran paso adelante en la igualdad de oportunidades. Parte de la belleza
del mundo electrónico reside en el hecho de que el costo adicional de
permitir que otras personas utilicen el material educativo es básicamente
nulo.
Su formación en el manejo de las computadoras personales puede ser
informal. Mi fascinación por ellas vino a través del juego, como le
ocurrió años más tarde a Warren Buffet!. Mi padre se enganchó cuando
utilizó una computadora para preparar su declaración sobre la renta. Si
le intimidan las computadoras, ¿por qué no trata de aproximarse a ellas
de forma semejante? Piense en algo que realicen las computadoras
personales y que haga su vida más fácil o más divertida y tómelo como un
modo de implicar se más con ellas. Escriba una pantalla. Unase a un grupo
de debate. Realice sus operaciones bancarias y pague sus facturas. Ayude
a su hija a hacer las larcas escolares. Vale la pena realizar el esfuerzo
de alcanzar un cierto nivel de facilidad en el uso de las computadoras.
Si les da una oportunidad, es probable que las domine. Si la computadora
personal le sigue pareciendo demasiado difícil o confusa, eso no
significa que usted no sea lo bastante inteligente. Significa que la
industria de la información tiene que hacer las computadoras más fáciles
de utilizar.
Cuanto más Joven sea. más impórtame será que se adapte. Si tiene 50 años.
o más, puede que para cuando necesite aprender a manejar una computadora
haya dejado de pertenecer a la población activa, aunque creo que no lo
aprende perderá la oportunidad de tener alguna experiencia significativa.
Pero si tiene 25 años y no se encuentra cómodo manejando una computadora.
se arriesga a ser ineficaz en casi todos los tipos de trabajo que
emprenda.
En último término, la red interactiva no es para mi generación ni para la

220
anterior a ella. Es para las generaciones futuras. Quienes llevarán la
tecnología hasta sus límites son los niños que han crecido con las
computadoras personales en la última década y los que crecerán con la red
en la próxima, Tenemos que prestar una atención especial a la corrección
del desequilibrio entre los sexos. Cuando era joven, parecía que sólo se
animaba a enredar con las computadoras a los chicos. Las chicas tienen
más parte activa en el manejo de las computadoras actualmente que hace
dos décadas. pero el número de mujeres que hacen carreras técnicas sigue
siendo mucho menor que el de hombres. Si aseguramos que tanto las chicas
como los chicos se sientan cómodos en el manejo de las computadoras a
edad temprana, podemos asegurar que ambos sexos disfrutarán de su
legítima cuota de buenos empleos que están a disposición de los expertos
en informática.
Mi propia experiencia de niño y la de aquellos amigos míos que crían a
sus hijos en la actualidad, es que el niño queda enganchado a las
computadoras una vez que se le inicia en su manejo. Pero tenemos que
crear oportunidades para ello. Los colegios deberían tener acceso a
precios reducidos a computadoras conectadas a la red interactiva y los
profesores tienen que llegar a encontrarse cómodos con las nuevas
herramientas.
Una de las cosas más maravillosas de la red interactiva es que resulta
más fácil conseguir la igualdad virtual que la igualdad en el mundo real,
Proporcionar a todas las escuelas primarias de las áreas pobres los
mismos recursos bibliotecarios de que disfrutan los colegios de Beverly
Hills costaría muchísimo dinero. Pero cuando se conecta en línea a los
colegios. todos disfrutan del mismo acceso a la información- con
independencia del lugar en que esté almacenada. En el mundo virtual,
lodos hemos sido creados iguales, y podremos utilizar este hecho para
ayudar a solucionar algunos de los problemas sociológicos que la sociedad
tiene aún por resolver en el mundo real. La red no eliminará las barreras
de los prejuicios y de las desigualdades, pero actuará como una fuerza
poderosa en ese sentido.
El problema de cómo poner precio a la propiedad intelectual de los
materiales educativos y de ocio. entre otros, es fascinante. Los
economistas saben mucho sobre el modo de recompensar el trabajo
incorporado a los bienes manufacturados clásicos. Pueden demostrarnos el
modo como una recompensa racional reflejaría la estructura de costos de
manera muy directa. En un mercado en que compiten entre sí múltiples
fabricantes calificados, los precios tienden a descender hasta igualar el
cosió marginal de fabricar una unidad más de las cosas que venden- Pero
este modelo no funciona cuando se aplica a la propiedad intelectual.
Todo curso básico de economía se centra en las curvas de oferta y
demanda, y el precio adecuado de un producto es el que corresponde al
puntó en donde se cortan, Pero la economía de la oferta y la demanda
tiene problemas a la hora de enfrentarse a la propiedad intelectual,
porque no se le pueden aplicar las reglas ordinarias relativas a los
costos de fabricación. La propiedad intelectual suele tener elevados
costos de desarrollo iniciales. Los costos fijos son los mismos, con
independencia de que se vendan un ejemplar de la obra o un millón. La
próxima película de George Lucas sobre La Guerra de las Galaxias costará
millones, con independencia del número de personas que terminen pagando
por verla en los cines. Una vez que se sufragan los costos iniciales de

221
crear la propiedad intelectual, suele resultar relativamente barato hacer
copias adicionales.
Los productos farmacéuticos son. en muchos aspectos, una forma de
propiedad intelectual. Cuando compramos un medicamento nuevo pagamos
principalmente por lo que costó al laboratorio la investigación, el
desarrollo y la experimentación. La empresa farmacéutica tiene que cobrar
un poco por el medicamento incluso en el caso de que el costo marginal de
fabricar cada una de las píldoras sea mínimo, especialmente cuando el
mercado no es grande. La ganancia que proporciona el paciente medio tiene
que cubrir una parte suficiente de los gastos de desarrollo y generar el
beneficio apropiado para que los inversionistas se alegren de haber
asumido los notables riesgos financieros que conlleva sacar al mercado el
nuevo medicamento- E! fabricante se encuentra ante un dilema moral cuando
un país pobre desea que sus habitantes puedan disponer del medicamento.
Si la empresa farmacéutica no reduce drásticamente el precio de sus
derechos por la patente, o no renuncia a ellos, los países pobres no
podrán disponer de la droga. Como consecuencia, los precios de las
medicinas varían mucho de un país a otro y tienden a discriminar a los
habitantes pobres de los países ricos, excepto en aquellos donde los
gobiernos cubren los gastos sanitarios.
Una posible solución, un esquema por el que una persona rica pague más
por adquirir un medicamento nuevo lo por ver una película, o por leer un
libro, puede parecer que no es equitativa; sin embargo, esta solución es
esencialmente equivalente a un sistema existente hoy: el del gravamen
progresivo de los impuestos. Las personas con ingresos altos pagan más
por las carreteras, las escuelas, el ejército y todos los otros servicios
gubernamentales que el ciudadano medio. En uno de los últimos años. estos
servicios me costaron más de 100 millones de dólares, porque tuve que
abonar un sustancioso impuesto sobre los beneficios del capital después
de vender algunas acciones de Microsoft. No me quejo, porque reconozco
que a veces es justo que los mismos servicios se presten a precios muy
diferentes a personas distintas.
Al final, el precio por acceder a la red puede fijarse de acuerdo con
razones políticas más que en función del mercado. Dar servicio a las
personas que viven en lugares remotos va a ser caro, porque el costo que
supone tender el cableado hasta los hogares alejados o hasta comunidades
pequeñas es muy alto. Puede ocurrir que las empresas no estén dispuestas
a efectuar las inversiones necesarias y que quienes vivan en lugares
alejados geográficamente no estén en situación de efectuar las
inversiones por sí mismos. Se están produciendo debates acalorados sobre
s¡ el gobierno debe subsidiar las conexiones con las áreas rurales o
imponer reglamentaciones que obliguen a los usuarios urbanos a subsidiar
a los rurales. La doctrina del "servicio universal" se formuló para
proporcionar una razón para subsidiar los servicios rurales de correos,
teléfono y electricidad en Estados Unidos. Según esta doctrina, debería
haber un precio único por la entrega de una carta, por una llamada
telefónica o por la energía eléctrica, independientemente del lugar en
donde se viva. El precio único se aplica incluso aunque sea más caro
proporcionar servicio a las áreas rurales. donde los hogares y las
empresas están más separados que en las áreas en donde la población está
más concentrada.
No ha habido una política equivalente para el reparto de periódicos ni
para la recepción de la radio o la televisión. Sin embargo, estos

222
servicios están muy extendidos, de manera que está claro que, bajo
ciertas circunstancias, la intervención del gobierno no es necesaria para
asegurar una alta disponibilidad. El Servicio Postal de Estados Unidos se
fundó como órgano del gobierno por la presunción de que el control
gubernamental era la única forma de dar un auténtico servicio postal
universal. Sin embargo. puede que UPS y Federal Express no estén de
acuerdo en este punto porque han conseguido proporcionar una cobertura
muy amplia y hacer dinero, Es seguro que el debate sobre si el gobierno
tiene que vincularse o no para garantizar un amplio acceso a la red, y en
qué grado, va a prolongarse apasionadamente durante muchos años.
La red permitirá a las personas que viven en lugares remotos consultar.
colaborar e interactuar con personas del resto del mundo. Las empresas de
redes se verán incentivadas para llevar líneas de fibra óptica hasta
áreas remotas donde vivan personas con ingresos elevados, porque muchos
encentrarán atractivo combinar el modo de vida rural y la información de
las zonas urbanas. Es probable que algunos gobiernos, comunidades o
incluso promotores inmobiliarios privados promocionen sus áreas
dotándolas de gran capacidad de conexión. Comunidades rurales
interesantes, con altos niveles de calidad de vida, trabajarán
deliberadamente para atraer a un nuevo tipo de ciudadanos urbanos- Sin
embargo, las áreas urbanas, en su conjunto, tenderán a conectarse antes
que las rurales.
La red difundirá la información y ofrecerá sus oportunidades a través de
las fronteras, llegando también a las naciones en vía de desarrollo. Las
comunicaciones globales baratas podrán incorporar a personas de todo el
mundo a la corriente de la economía mundial. Los trabajadores del
conocimiento de los países industrializados se enfrentarán, en cierto
sentido, a una nueva competencia, al igual que los trabajadores
industriales de los países desarrollados tuvieron que afrontar la
competencia de los de las naciones en vías de desarrollo en las décadas
anteriores. Un profesional chino con un título de Ph. D y que hable
inglés podrá competir contra colegas londinenses para conseguir un
proyecto de consultoría. La red será una poderosa fuerza para el comercio
internacional en el campo de los bienes y servicios intelectuales, del
mismo modo que la disponibilidad de transporte aéreo relativamente barato
y los barcos contenedores contribuyeron a impulsar el comercio
internacional de los bienes físicos.
El efecto neto será un mundo más rico. lo que debería contribuir a su
estabilización. Es probable que las naciones desarrolladas y sus
trabajadores mantengan una considerable supremacía económica- Pero la
distancia entre las naciones que tienen y las que no. se acortará -lo que
es una gran noticia para los países retrasados económicamente en la
actualidad. Empezar después, a veces, es una ventaja. Algunos países en
vías de desarrollo no pasarán nunca por el estadio de la
"industrialización", con los problemas consiguientes. Entrarán
directamente en la Era de la Información. Europa adoptó la televisión
unos años después que Estados Unidos.
Como consecuencia, los europeos gozaron de una mayor calidad de imagen
porque en el momento en que Europa decidió sus estándares podían elegirse
cosas mejores; por eso, Europa ha disfrutado de mejores imágenes de
televisión durante décadas.
Los sistemas telefónicos constituyen otro ejemplo de que el hecho de
partir más tarde supone una ventaja. En África. Asia. Iberoamérica y

223
otras partes del mundo en vías de desarrollo, el servicio de telefonía
celular se está extendiendo rápidamente, porque no requiere una
infraestructura de hilos de cobre. Muchas personas pertenecientes a la
industria de la telefonía celular predicen que las mejoras en dicha
tecnología hará que estas áreas no lleguen a tener nunca un sistema
telefónico basado en el hilo de cobre convencional. Estos países no
tendrán que corlar nunca un millón de árboles para convertirlos en postes
de teléfonos ni tender cien mil kilómetros de líneas telefónicas sólo
para acabar serrando tales postes y encerrando toda la red unas cuantas
décadas más tarde. Su primer sistema telefónico será el inalámbrico y
donde no puedan permitirse conexiones de banda ancha habrá sistemas
móviles cada vez mejores.
Los sistemas avanzados de comunicaciones prometen igualar los países y
reducir la importancia de las fronteras nacionales. El fax. la
videocámara portátil y la Cable News Neywork se cuentan entre las tuerzas
que pusieron fin a los regímenes comunistas y a la Guerra Fría. porque
permitieron que las noticias circularan en ambos sentidos, a través de la
Cortina de Hierro. Hasta ahora, la mayor parle de los sitios de la Worid
Wide Web están en inglés, lo que confiere beneficios económicos y de
entretenimiento a las personas de lodo el mundo que hablan el inglés. Los
anglo parlantes disfrutarán de esta ventaja hasta que no se incluya mucho
más contenido en oíros idiomas o hasta que el software no haga una
excelente labor de traducción de textos sobre la marcha.
El nuevo acceso a la información puede unir a las personas al incrementar
su comprensión de las demás culturas. Pero las emisiones de los satélites
comerciales a países como China e irán ofrecen a los ciudadanos imágenes
del mundo exterior que no necesariamente están aprobadas por sus
gobiernos. Algunos estados temen que tal exposición provoque descontento
y. lo que es peor, una "revolución de expectativas" cuando la gente,
privada de sus derechos, reciba información suficiente sobre otro estilo
de vida que contraste con el suyo- El equilibrio entre experiencias
tradicionales y modernas cambiará en las sociedades individuales cuando
las personas utilicen la red para exponerse a una gama mayor de
posibilidades. Algunas culturas pueden sentirse asaltadas cuando la gente
preste más atención a las cuestiones y culturas globales y menos a las
tradiciones locales.
"El hecho de que el mismo anuncio publicitario pueda atraer a una persona
que se encuentre en un apartamento de Nueva York. a otras de una granja
de lowa o de un poblado africano no demuestra que estas situaciones sean
iguales", dijo Bill McKibben, un crítico de lo que considera una
tendencia de la televisión a pasar por encima de la diversidad local con
experiencias comunes homogeneizadas. "Hay sólo indicios de que las
personas que viven en estos lugares tienen unos cuantos sentimientos en
común. y son estas comunidades más desprovistas y mínimas las que forman
el contenido de la aldea global."
Pero. ¿puede negarse el privilegio de ver el anuncio o el programa que
financia el anuncio si la gente quiere verlo? Se trata de una cuestión
política que ha de contestar individualmente cada país.
La cultura popular americana es tan poderosa que algunos países intentan
ahora racionar su exposición a ella. Esperan garantizar la viabilidad de
los productores de contenido estadounidense al no permitir transmitir
cada semana más que un determinado número de horas de programas de

224
televisión extranjeros, por ejemplo- En Europa, la posibilidad de recibir
televisión vía satélite y cable ha hecho más difícil el control por parte
del gobierno de lo que el público ve. Internet va a derribar fronteras y
puede promover una cultura mundial o, al menos, un mayor compartimiento
de actividades y valores culturales. Pero la red hará también más fácil a
las personas implicadas profundamente en sus propias comunidades étnicas,
en su país o en el extranjero, entrar en contacto con oirás personas que
compartan sus preocupaciones, independientemente de donde estén. Esto
puede reforzar la diversidad cultural y contrarrestar la tendencia hacia
una sola y homogeneizada cultura mundial. Es difícil predecir cuál va a
ser el efecto de la red. si va a reforzar o a debilitar los valores
culturales locales.
Si las personas giran hacia sus propios intereses locales y se retiran de
un mundo más amplio (si los levantadores de peso se comunican sólo con
los levantadores de peso y los letones deciden leer sólo periódicos
letones) existe el riesgo de que desaparezcan las experiencias y los
valores comunes. Esta xenofobia tendría el efecto de fragmentar las
sociedades. Dudo que vaya a ocurrir así porque creo que a las personas
les gusta tener el sentimiento de pertenecer a múltiples comunidades,
incluida una comunidad mundial. Cuando en Estados Unidos compartimos
experiencias nacionales generalmente es porque estamos viendo lodos al
mismo tiempo ciertos acontecimientos en la tele visión, ya sea la
tragedia del Challenger estallando después del despegue, la Súper Bowl.
una inauguración, la cobertura de la Guerra del Golfo o el juicio de O.
J- Simpson. En esos momentos, estamos "juntos". Todo el mundo vio las
imágenes de la caída del Muro de Berlín y lodo el mundo compartirá cada
vez más experiencias globales.
Por desgracia, y con pocas excepciones como los Juegos Olímpicos y las
imágenes del hombre caminando por la Luna por vez primera, la mayor parte
de las experiencias globales han tendido a ser experiencias de fenómenos
negativos: desastres naturales, guerras y otras clases de conflictos.
Otro asunto que preocupa a la gente es que el entretenimiento que
proporciona el multimedia sea tan fácil de conseguir y tan absorbente que
algunos utilicemos el sistema mucho más de lo que nos conviene. Esto
puede convertirse en un problema cuando la tecnología de la realidad
virtual sea realmente buena y se convierta en algo común.
Un día. un juego de realidad virtual nos permitirá entrar en un bar
virtual y cruzar una mirada con "alguien especia!", que advertirá nuestro
interés y vendrá hacia nosotros para entablar conversación. Charlaremos e
impresionaremos a este nuevo amigo con nuestro encanto y nuestro ingenio.
Quizá decidamos ambos, en ese momento ir a París, ¡zas! Nos encontraremos
en París contemplando juntos las vidrieras de Notre Dame, Podremos
preguntar a nuestro amigo, invitándole. "¿Has viajado alguna vez en el
Star Ferry de Hong Kong?" ¡zas! La realidad virtual será más absorbente
de lo que hayan sido Jamás los vídeojuegos y producirá más adicción.
Si descubriéramos que nos escapamos a ese mundo tan atractivo con
demasiada frecuencia, o que permanecemos en él demasiado tiempo y ello
nos empezara a preocupar, podríamos imponernos cierta disciplina diciendo
al sistema: "No importa la contraseña que trate de darte, no me dejes
jugar más que media hora al día". Esto podría ser una llamada de atención
para reducir nuestra implicación en algo que encontramos demasiado
atractivo. Podría hacer el papel de la foto de la persona obesa que
ponemos en nuestro refrigerador para privarnos de los bocadillos a
destiempo.

225
Levantarse con rapidez ayuda mucho a superar el comportamiento que tiende
a generar arrepentimiento. Quien elige pasar sus horas libres
contemplando las vidrieras de una Notre Dame simulada o charlando en un
bar fingido con un amigo sintético, está ejercitando su libertad.
Actualmente. muchas personas pasan varias horas al día frente al
televisor. A estos espectadores les irá mejor cuando podamos sustituir
parte de este entretenimiento pasivo por otro activo. A mí, sinceramente,
no me preocupa que el mundo se pase el tiempo en Internet, Lo peor que
espero que pueda pasar es que sea como jugar demasiado con los
videojuegos o excederse en la comida.
Una preocupación más seria que la provocada por el exceso de indulgencia
es la vulnerabilidad que podría derivarse de la creciente y excesiva
confianza de la sociedad en la red.
La red global interactiva y las máquinas basadas en la informática
conectadas a ella constituirán el nuevo campo de juego de la sociedad, el
nuevo lugar de trabajo y la nueva aula. Sustituirá al papel moneda.
Subsumirá la mayor parte de las formas de comunicación existentes. Será
nuestro álbum de fotos, nuestro diario, nuestro radiocasete. La fuerza de
la autopista procederá de esta versatilidad, pero eso significa también
que nos confiaremos extraordinariamente en ella.
Esa confianza excesiva puede ser peligrosa. Durante los apagones sufridos
en la ciudad de Nueva York en 1965 y 1977. millones de personas pasaron
apuros (al menos durante unas cuantas horas) por su dependencia de la
electricidad. Contaban con la energía eléctrica para la iluminación, la
calefacción, el transporte y la seguridad. Cuando se fue la luz, la gente
quedó atrapada en los ascensores, los semáforos dejaron de funcionar y
las bombas eléctricas de agua se pararon.
Es normal que un fallo total de la red cause preocupación. Como el
sistema está totalmente descentralizado, no es probable que una sola
interrupción produzca un efecto muy amplio. Cuando falle un servidor
individual, se remplazará y se recuperarán sus dalos. Pero el sistema
podría ser objeto de un ataque. Tendremos que diseñar la red de forma más
redundante a medida que se haga más esencial para nosotros.
Una de las áreas vulnerables es la confianza del sistema en la
criptografía (la cerradura matemática que permite mantener a salvo la
información), Ninguno de los sistemas de protección que existen en la
actualidad, sean cajas fuertes o cámaras acorazadas, están por completo
libres de fallos.
Lo mejor que podemos hacer es que sea suficientemente difícil que alguien
viólenle un sistema de seguridad o penetre en él. A pesar de que la gente
piensa lo contrario, la seguridad informática tiene un buen historial.
Las computadoras pueden proteger la información de tal forma que ni
siquiera sean capaces de acceder a ella los piratas informáticos más
inteligentes, a menos que aquellas personas a quienes se confía la
información cometan un error o sean corruptas. El descuido es la causa
principal de las violaciones de la seguridad. En la red se producirán
errores y a veces pasará demasiada información por ella. Alguien emitirá
entradas digitales para conciertos falsificadas, y se descubrirá, porque
las presentarán muchas personas en el concierto. Cuando ocurran cosas
como éstas, habrá que reconfigurar el sistema y revisar las leyes.

226
La desastrosa posibilidad de falsificación del dinero digital quedó al
descubierto en 1996 cuando una empresa japonesa, propiedad en parte de
Mitsubishi. informó que había perdido 55.000 millones de yens (58H
millones de dólares) como consecuencia de la falsificación de tarjetas
magnéticas de pcichinko. El pwhinko constituye una pasión en Japón, donde
están dedicados al juego, primo hermano del billar Automát. ico.
18.000salones llenos de humo. Según informaciones de prensa japonesas,
los sindícalos de la delincuencia organizada están detrás de la
falsificación de estas tarjetas de pago que utilizan los jugadores para
pagar las partidas de pachinko -y que pueden cambiarse indirectamente por
dinero.
Como el ámbito privado en Internet y la seguridad del dinero digital
dependen de la codificación, cualquier progreso de las matemáticas o de
la ciencia informática que venza al sistema criptográfico podría
constituir un desastre. Me pareció grave que se pusiera de manifiesto que
ciertos tipos de códigos de clave pública eran vulnerables a un "ataque
del tiempo", un tema del que traté en el capítulo 4. El obvio progreso
matemático que podría derrotar a nuestra codificación de clave pública
sería el desarrollo de una manera más fácil de descomponer racionalmente
grandes números. Cualquier persona u organización que tuviese esta
capacidad podría falsificar dinero, penetrar en cualquier archivo
personal, corporativo o gubernamental y posiblemente llegar a minar
incluso la seguridad de las naciones. Por eso tenemos que tener mucho
cuidado a la hora de diseñar el sistema criptográfico de la red. Tenemos
que asegurarnos un modo de efectuar una transición inmediata a una
técnica alternativa en el caso de que se demuestre falible cualquier
técnica específica de codificación.
Tenemos que hacer aún un pequeño esfuerzo de inventiva hasta que lo
perfeccionemos. Las implicaciones de la Ley de Moore hacen
particularmente difícil garantizar la seguridad de una información que
queramos mantener confidencial durante una década u más. La aparición de
computadoras más potentes pueden originar desarrollos capaces de violar
nuestra seguridad.
Otra de las grandes preocupaciones en lo que se refiere a la red es la de
la falta de vida privada. Empresas privadas y agencias del gobierno están
recopilando ya muchísima información sobre nosotros, y a menudo no
tenemos idea del modo como la utilizarán, o ni siquiera de que la
información sea correcta. Las estadísticas de la Oficina del Censo de
Estados Unidos contienen significan vas cantidades de detalles sobre
todos nosotros.
Archivos médicos, o referente1' al carné de conducir, procedentes de
bibliotecas. colegios, tribunales de justicia, historiales de solicitudes
de créditos. informes fiscales, financieros, laborales y de tarjetas de
crédito o de compra que. Juntos, constituyen nuestro perfil. El hecho de
que llame mucho a casas que venden motocicletas y la suposición de que
usted puede, por tanto, ser susceptible de recibir publicidad sobre las
mismas constituye una información comercial que una compañía telefónica
podría vender, al menos en teoría. En las listas de correo para marketing
directo y en los informes relativos a las solicitudes o concesiones de
créditos se recopila información sobre nosotros de modo rutinario.
Ciertos errores y abusos en informes de tipo crediticio han incentivado
la legislación que regula la utilización de las bases de datos que
contienen información sobre nosotros. En Estados Unidos se permite a los
ciudadanos comprobar ciertos tipos de información almacenada sobre ellos
y se tiene derecho a la notificación cuando alguien acceda a ella. La

227
naturaleza dispersa de la información protege nuestro anonimato de manera
informal, pero cuando estén conectados a la red todos los archivos que
contienen información.
podrán relacionarse mediante computadoras. Los dalos referentes a los
créditos podrían unirse a los laborales y a las transacciones de ventas y
confeccionar una imagen precisa e intrusa de nuestras actividades
personales.
Los gobiernos tendrán que establecer conscientemente políticas relativas
a la vida privada y al acceso a la información, a medida que se efectúen
más negocios mediante la red y que se incremente la cantidad de
información almacenada en ella. El software administrará estas políticas.
con el fin de asegurar que un médico no pueda acceder a los archivos
fiscales del paciente, que un auditor oficial no pueda examinar el
archivo escolar de un contribuyente y que al profesor no se le permita
curiosear en el historial médico del estudiante. El problema potencial no
es la existencia de la información en sí misma, lo que me preocupa es el
abuso que se haga de ella.
Actualmente permitimos a una compañía de seguros de vida examinar nuestro
historial médico antes de decidir si nos asegura o no en caso de muerte.
Estas empresas puede que deseen comprobar también si tenemos pasatiempos
peligrosos, como volar sin motor, fumar o conducir coches de carreras.
¿Debería permitirse a una compañía de seguros "patrullar" por la red para
examinar archivos de nuestras compras y ver si alguna de ellas pudiera
ser indicio de que realizamos alguna actividad peligrosa? ¿Podría la
computadora de un posible patrono examinar nuestros archivos de
comunicaciones o de entretenimientos para trazar un perfil
psicológico?¿Cuanta información se puede permitir ver a las agencias
federales, estatales o locales? ¿Qué se le permitiría saber sobre
nosotros a un posible casero? ¿A qué información tendría acceso un futuro
cónyuge? Tenemos que definir los límites legales y prácticos de la vida
privada.
Estas cuestiones relativas a la vida privada giran en tomo a la
posibilidad de que alguien pueda seguir el rastro de la información que
exista acerca de nosotros. Pero la red también permitirá a los individuos
seguir el rastro de sus propios actos y llevar así lo que podríamos
llamar "una vida documentada".
Nuestro PC monedero podrá mantener archivos de audio. de tiempo y lugar e
incluso vídeos de lodo lo que nos ocurra. Podrá grabar cada palabra que
pronunciemos y que nos dirijan, así como la temperatura corporal. la
tensión sanguínea, la presión barométrica y una variedad de datos sobre
nosotros y sobre lo que nos rodea. Podrá seguir el rastro a nuestras
interacciones con la red: todos los comandos utilizados- los mensajes
enviados y las personas a las que nos dirigimos o que se dirigieron a
nosotros. El archivo resultante será el diario o la biografía
definitivos, si es que queremos tenerlos. Por lo menos, podríamos saber
exactamente cuándo y dónde tomamos una fotografía, u la hora de
disponernos a organizar el álbum fotográfico digital de la familia.
La tecnología necesaria para ello no es una posibilidad remota. Pronto
será posible comprimir la voz humana a unos cuantos miles de bits de
información digital por segundo, lo que significa que una hora de
conversación se convertirá más o menos en un megabyte de datos
digitalizados. Las pequeñas cintas que se utilizan para hacer copias de

228
seguridad de los contenidos de los discos duros de las computadoras
almacenan ya 10 gigabytes o más de datos, lo que es suficiente para
grabar unas 10.000 horas de audio comprimido (más de las que tiene un
año). Las cintas de las nuevas generaciones de aparatos de vídeo
digitales almacenarán más de 100 gigabytes. lo que significa que una
simple cinta que cueste unos cuantos dólares podrá almacenar registros de
todas las conversaciones que mantenga una persona en el curso de una
década o incluso de una vida. dependiendo de lo habladora que sea. Estas
cifras se basan sólo en las capacidades actuales; en el futuro, el
almacenamiento tendrá mucha más capacidad y será mucho más barato. Esto
será fácil para el audio. pero dentro de unos cuantos años será posible
también para el vídeo.
Encuentro fría la perspectiva de las vidas documentadas, pero a ciertas
personas les gustará la idea. Por una parle, una vida documentada puede
ser una buena defensa. Podemos considerar a la PC monedero como una
"máquina coartada", porque las firmas digitales codificadas garantizarán
una coartada infalsificable ante falsas acusaciones. Cuando alguien nos
acusara de algo. podríamos contestar: "¡Eh, amigo, tengo una vida
documentada' Los bits están almacenados y puedo reproducir todo lo que he
dicho. De manera que no trates de jugar conmigo". Y, por supuesto, si
fuéramos culpables de algo, habría un registro de ello. Quedaría
registrada también cualquier manipulación que se intente. La grabación
por parle de Richard Nixon de sus conversaciones en la Casa Blanca (y la
sospecha de que había intentado alterar las cintas) contribuyeron a su
perdición. Decidió tener una vida documentada y vivió lo suficiente para
lamentarlo.
El caso Rodney King demostró tanto el poder como las limitaciones del
video como evidencia. Dentro de poco, todas las patrullas de la policía,
o los policías mismos, estarán equipados con videocámaras digitales con
sellos inmanipulables, referidos a tiempo y lugar. El público puede
empeñarse en que la policía se grabe mientras actúa. Y la policía podría
estar a favor de ello para defenderse ante las denuncias de haber actuado
brutal o abusivamente, por una parte, y como ayuda para reunir pruebas,
por otra.
Algunas fuerzas policiales están grabando en vídeo ya lodos los arrestos,
Esta clase de grabaciones no afectará sólo la actuación de la policía. El
seguro contra los errores médicos podría estar a disposición de los
médicos que grabaran operaciones quirúrgicas, o incluso las visitas, y
seria más barato para ellos. A las empresas de autobuses, taxis y
camiones les interesa obviamente el rendimiento de sus conductores.
Algunas empresas de transporte han instalado ya equipos para grabar el
kilometraje y la velocidad media. Puedo imaginar propuestas de que se
equipe a todos los automóviles, incluyendo el suyo y el mío. no sólo con
una grabadora, sino también con un transmisor que identifique el coche y
su localización (una matrícula digital futura). Después de todo. los
aviones llevan ya una "caja negra" y no hay razón alguna por la que no la
puedan llevar los coches cuando los precios bajen lo suficiente. Cuando
se denuncie el robo de un automóvil, se le podrá encontrar
inmediatamente. Después de un accidente en el que el conductor que lo
provoca se da a la fuga o de un accidente mortal, un juez podría
autorizar una investigación del tipo: "¿Qué vehículos se encontraban en
las dos manzanas siguientes, durante este periodo de treinta minutos?".
La caja negra podría registrar nuestra velocidad y el lugar donde nos
encontráramos, lo que permitiría la perfecta aplicación de las leyes
sobre limitación de velocidad- Yo votaría contra eso.

229
En un mundo cada vez más instrumentalizado. podríamos llegar a un punto
en que las cámaras registrasen la mayor parte de lo que ocurre
públicamente. En los lugares públicos son bastante comunes ya las
videocámaras, Cuelgan, a menudo ocultas, en bancos, aeropuertos, máquinas
de venta automática. hospitales, autopistas, tiendas y en los pasillos y
ascensores de hoteles y edificios de oficina.
La perspectiva de que nos estén contemplando tantas cámaras continuamente
nos hubiera angustiado hace unos 5Ü años, como le ocurrió a George
OrweII, Pero hoy pasan casi inadvertidas. En Estados Unidos y en Europa
hay comunidades de vecinos cuyos miembros promueven la colocación de
cámaras en las calles y aparcamientos. En Mónaco se ha eliminado
prácticamente la violencia callejera emplazando cientos de videocámaras
por todo el Principado. Mónaco es reducido (370 acres, 150 hectáreas».
como pura que lo puedan cubrir perfectamente unos centenares de cámaras-
A mucho1, padres les gustaría que hubiese cámaras en los palios de los
colegios para ahuyentar o ayudar a detener a los que ofrecen droga, a
quienes importunan a los niños o a los pendencieros.
Cada farola en la ciudad representa una sustancial inversión de la
comunidad en seguridad pública. Adaptar a estas farolas cámaras
conectadas con la red supondrá, dentro de unos cuantos años. una suma
adicional módica.
En una década, las computadoras podrán escudriñar, por muy poco dinero.
grabaciones de vídeo para buscar una persona o actividad particulares.
Podemos imaginar fácilmente propuestas de que se añadan a todas las
farolas cámaras de vídeo. Estas imágenes sólo deberían examinarse cuando
se produjese un delito y. aun así. probablemente, sólo con una orden
judicial. Algunos podrían pedir que (odas las imágenes de las cámaras
estuviesen a disposición de todos en cualquier momento. Esto me plantea
serias dudas referentes a la salvaguarda de la vida privada, pero los
partidarios de que así fuera podrían argüir que puede hacerse cuando las
cámaras estén instaladas en lugares públicos.
Casi todo el mundo está dispuesto a aceptar ciertas restricciones a sus
derechos a cambio de la sensación de seguridad. Se trata de una cuestión
de equilibrio. Desde una perspectiva histórica, las personas que viven en
las democracias occidentales disfrutan de un grado de anonimato y de
libertad personales sin precedentes en la historia de la humanidad. Si se
demostrara que la colocación de cámaras conectadas a la red reduciría
enormemente el número de delitos, se produciría un serio debate sobre si
la gente teme más a la vigilancia que a la delincuencia. En Estados
Unidos es difícil imaginar que el gobierno pudiese permitir experimentos
en este sentido por los problemas que plantean respecto a vulnerar la
vida privada y la probabilidad de que quebrante la Constitución. Pero la
opinión puede variar. Bastaría que se produjesen en el país muchos más
atentados como los de las bombas en Okiahoma City y en Atlanta para que
cambiasen las actitudes hacia la estricta protección del anonimato. Lo
que hoy parece un Gran Hermano digital puede devenir en norma s¡ se deja
la alternativa en manos de terroristas y criminales. No estoy defendiendo
una postura, sino sólo poniendo de relieve que se trataría de una
decisión política y que en los próximos años es probable que suscite un
gran débale.
Al mismo tiempo que la tecnología hace más fácil crear archivos de video,
también hace posible mantener total privacidad sobre lodos nuestros
mensajes y documentos. El software de la tecnología criptográfica.

230
que todo el mundo puede cargar desde la Internet, posibilita transformar
una PC en una máquina codificadora prácticamente inquebrantable. Los
servicios de seguridad se aplicarán a prácticamente todas las formas de
información digital (llamadas telefónicas, archivos, bases de dalos)
cuando se despliegue la red. Cuando protejamos nuestra contraseña, la
información almacenada en nuestra computadora quedará bajo la cerradura y
la llave más seguras que hayan existido jamás. Esta seguridad permite
elevar a un grado inexistente hasta ahora el ámbito privado de la
información.
Algunos miembros de la Administración de Estados Unidos se oponen a estas
facilidades de codificación porque reducen sus posibilidades de recopilar
información. Pero la tecnología no puede detenerse, por desgracia para
ellos. La National Security Agency forma parte de la comunidad de defensa
y espionaje del gobierno norteamericano que protege las comunicaciones
secretas del país y descifra las comunicaciones extranjeras para reunir
dalos sobre espionaje. La NSA quiere que siga siendo ilegal el envío
fuera de Estados Unidos de programas avanzados de codificación. También
el FBI quiere mantener la ilegalidad de estas exportaciones, pero por una
causa distinta. El FBI cree que si no pudieran venderse también en
mercados extranjeros no se desarrollarían nacionalmente sistemas
poderosos de codificación, incluso aunque fueran legales. Pero en lodo el
mundo hay buen software de este tipo que puede funcionar en cualquier
computadora, No habrá decisión política que pueda devolver a los
gobiernos las capacidades de manipulación que han tenido en el pasado.
Las leyes actuales que prohíben exportar software con capacidades
sofisticadas de codificación podrían perjudicar a las empresas
norteamericanas de hardware y de software. Las restricciones proporcionan
ventaja a las empresas extranjera'- sobre los competidores
estadounidenses porque les permite insertar más seguridad en sus
productos. Las empresas americanas de hardware y de software opinan casi
unánimemente que las prohibiciones actuales de exportar sistemas de
codificación no son eficaces.
Todos los adelantos experimentados por los medios de comunicación han
producido un efecto sustancial sobre la forma como interactúan el
gobierno y los ciudadanos. La imprenta y, más tarde, la circulación
masiva de los periódicos, cambiaron la naturaleza del débale político. La
radio y la televisión permitieron a los líderes políticos hablar directa
e íntimamente al pueblo. La red interactiva influirá también en la
política. Los políticos podrán ver de inmediato, por primera vez. los
resultados de las encuestas de opinión. Los electores podrán enviar
rápidamente una cana a sus representantes en el Parlamento para saber
cuáles son sus posiciones y cómo es que van a volar en éste o aquel
punió. Los votantes podrán emitir su voto desde casa o desde sus
computadoras monederos con menos riesgo de que se produzcan
equivocaciones en e¡ recuento, o fraude.
Pero. aunque el modelo de toma de decisiones no cambie explícitamente, la
red conferirá poder a grupos de ciudadanos que quieran organizarse para
promocionar causas o candidatos, lo que podría incrementar el número de
grupos con intereses especiales e incluso de partidos políticos.
Organizar un movimiento político en torno a un punto particular requiere
actualmente muchísima coordinación. ¿Cómo dar con las personas que
comparten nuestro punto de vista? ¿Cómo comunicarnos con ellas y
motivarlas? El teléfono y el fax son estupendos para contactar con la

231
gente, una a una. pero sólo si sabemos a quién llamar. La televisión
permite a una persona llegar hasta millones de personas, pero es muy cara
y se despilfarra mucho dinero cuando los espectadores no están
interesados en el tema.
Las organizaciones políticas necesitan miles de horas de trabajo
voluntario, Cuando se recurre al envío directo por correo hay que llenar
sobres y legiones de voluntarios tienen que contactar con la gente por
cualquier medio posible. Sólo unos cuantos asuntos, entre los que se
encuentran los referidos al medio ambiente, son tan importantes y
universales como para superar las dificultades que supone reclutar
voluntarios suficientes para que funcione eficazmente una organización
política.
La red interactiva facilita todas las comunicaciones. Los boletines de
notas y otros medios de comunicación en línea permiten a la gente ponerse
en contacto de uno en uno, de uno con muchos o de muchos con muchos, de
manera eficaz. Las personas con intereses similares pueden reunirse en
línea y organizarse sin ningún condicionante físico. Organizar un
movimiento político va a ser tan fácil, que ninguna causa será demasiado
insignificante o tendrá excesivamente dispersos a sus votantes. Los
sitios de la Web se convinieron en focos significativos para los
candidatos y los grupos de acción política en las elecciones nacionales
de 1996 en Estados Unidos y la red acabará siendo un cauce de primer
orden para el discurso político.
No cabe duda de que alguien propondrá la "democracia directa" total,(en
lugar de nuestra actual democracia representativa), sometiendo a votación
todos los asuntos. No creo que la votación directa constituya un buen
modo de gobernar. Los representantes que añaden valor- como los
intermediarios, tienen sitio en el gobierno- El oficio de algunos
consiste en emplear tiempo en llegar a comprender lodos los matices de
las cuestiones complicadas. Y la política implica compromiso, el cual es
casi imposible si no hay un número relativamente reducido de
representantes que tomen decisiones en nombre del pueblo que les eligió.
El arte de gobernar, lo mismo una sociedad que una empresa, gira en torno
a la toma de decisiones documentadas para asignar los recursos. Llegar a
ser experto en ello es labor del político que le dedica todo el tiempo.
Esto capacita a los mejores políticos a idear y ofrecer soluciones no
obvias que los volantes en una democracia directa ni siquiera podrían
afrontar porque pueden no comprender las transacciones necesarias para
conseguir el éxito, a largo plazo.
Los representantes políticos tienen que justificar los papeles que
desempeñan, como lodos los intermediarios en el nuevo mundo electrónico.
La red les enfocará como nunca antes. Los votantes podrán adquirir un
sentido mucho más directo de lo que hacen sus representantes, en lugar de
recibir sólo fotos y buenas palabras. No está lejos el día en que un
senador reciba un millón de mensajes por correo electrónico respecto de
un asunto o que pueda efectuar un sondeo de opinión entre sus votantes,
en tiempo real.
A medida que Internet ha crecido en popularidad por todo el mundo, la
libertad que confiere a cualquiera para distribuir cualquier clase de
información casi a todas parles ha alarmado a algunas personas y
gobiernos.

232
Se han extendido ampliamente los libelos, la pornografía y las
violaciones de los derechos de autor. La información sobre las
tecnologías peligrosas está ahí para el que quiera cogerla. Se han
expresado consideraciones políticas que algunas personas no creen que
cualquiera tuviera derecho a expresar.
Hay quienes creen que Internet se está yendo de las manos y que necesita
que alguien reine en ella. Se traía de una reacción excesiva y peligrosa.
Internet es preciosa. Es el primer medio que permite la publicación
mundial de información a un costo esencialmente no marginal. Si los
gobiernos la aprietan mucho, la ahogarán.
En el otro extremo están las personas que insisten en que las redes
interactivas deberían ser muy abiertas- que el ciberespacio libre sería
un mundo aparte del gobernado en el que no se aplican las leyes sobre
derechos de autor, el libelo, la pornografía y la confidencialidad. Esto
es una candidez. La Web es una corriente principal ahora, y sus días como
corriente apañe sin ley han terminado,
Lo que necesitamos es equilibrio. Debemos permitir que la Internet esté
abierta incluso cuando protejamos de los abusos a nuestros hijos, y a la
gente que quiera ser protegida. Las materias que son legales en las
bibliotecas y en las librerías deben ser también legales en línea, al
igual que el material que constituye un libelo en forma impresa tendría
que tener la misma consideración en el ciberespacio. No queremos
paralizar la Internet. tampoco queremos que los niños tengan acceso a
libros pornográficos o a manuales terroristas.
El Congreso de Estados Unidos fracasó en lograr un equilibrio razonable
en 1996 cuando aprobó la Communications Decency Aci. que era tan
restrictiva que podría haber hecho que fuera una felonía utilizar la
Internet para comunicar información detallada sobre el control de la
natalidad, la prevención del SIDA o sobre cómo abortar- Un jurado de tres
jueces del Tribunal Federal de los Estados Unidos de Filadelfia falló que
el acta suponía una privación inconstitucional de la libertad de
expresión. "Se puede contemplar plenamente a Internet como una
conversación de ámbito mundial sin fin" escribió el juez federal de los
Estados Unidos, Stewart Dalzell.
"El gobierno no puede... interrumpir esa conversación. Como la mayor
forma de conversación de masas participativa desarrollada nunca. Internet
merece la más alta protección contra la intrusión gubernamental". Cuando
este libro se dio a la imprenta, el gobierno había apelado la sentencia
del juez Dalzell ame la Corte Suprema de Estados Unidos.
Desde luego, el Congreso de Estados Unidos no es el único que trata de
imponer restricciones. El gobierno chino exige a los usuarios de Internet
y del correo electrónico registrarse, y trata de restringir ampliamente
la expresión política en nombre de la seguridad y de la estabilidad
social. Yo no apruebo la posición extrema de China, pero es cierto que la
mayor parte de los países son sensibles a la distribución de uno u otro
tipo de información. El Reino Unido es partidario de regular Internet en
lo que respecta a los secretos de Estado y a los ataques personales.
Francia tiene una herencia orgullosa de libertad de prensa, pero un
tribunal prohibió un libro sobre la historia clínica del anterior
presidente francés. Francois Mitierrand. Sin embargo, era legal la
publicación electrónica del libro en la Word Wide Web, lo que se hizo
rápidamente. Si hubiera sido ilegal publicarlo en la Web en Francia, el

233
contenido del libro podría haberse publicado en un servidor Web fuera de
Francia y lejos del alcance de la legislación francesa, pero no lejos del
alcance de los ciudadanos franceses que efectúan búsquedas en la Web.
Este es precisamente el dilema en que se encontró Alemania- Esta nación
tiene leyes estrictas contra la propaganda neonazi, pero los ciudadanos
alemanes que buscan en la Web tienen acceso a los puntos de vista
neonazis en un servidor Web en Canadá, donde la propaganda se puso
legalmente. Mantener la información fuera de un país se hace cada ve; más
difícil.
Como he puesto ya de manifiesto, en nuestra era cableada no es fácil
recluir la información dentro de las fronteras nacionales. Solía ser
mucho más fácil, y los gobiernos han tenido durante mucho tiempo interés
en ello por razones económicas y militares al igual que políticas. En el
siglo XVII era un delito capital exponer o tratar de descubrir los
detalles de un proceso que empleaba la tuerza hidráulica para torcer seda
cruda y convertirla en hilo en un molino en el Pianionte (Italia). En los
días de Iván el Terrible se castigaba con decapitación el hecho de sacar
de contrabando una mana cibelina fuera de Rusia, porque deseaba mantener
el monopolio mundial de las pieles de mana. La información sobre cómo
"hacer" una piel de mana estaba y está encerrada en el código genético de
la marta. El único modo de exportar esta información era exportar martas
vivas. Por cierto, sacar esta información genética viva fuera de Rusia
sigue siendo delito, aunque ahora no le corlarían la cabeza por ello.
Cuando surge el problema de no mostrar en las computadoras caseras
materias censurables, parte del mismo consiste en que el ciberespacio no
dispone de los guardabarreras en que hemos llegado a confiar en el mundo
físico. La sociedad pide a los empleados de las tiendas que no vendan
pornografía, tabaco o alcohol a los menores. Así mismo, pide a los
farmacéuticos que no vendan medicamentos pótenles sin receta. El empleado
y el farmacéutico sirven como guardabarreras aunque no siempre sean
perfectos. La Word Wide Web no tiene guardabarreras. Ha sido más como una
máquina expendedora automática no supervisada que ofrece cualquier cosa a
casi lodos, y generalmente de forma gratuita. Para hacer en cierto modo
de guardabarreras en la Web. una página que contenga material para
adultos puede poner un aviso que diga algo como "¡Atención ! Tienes que
ser mayor de 21 años para ver el contenido de este sitio.
Para continuar presiona en el botón 'soy adulto'"
Algunos críticos han sugerido que las compañías de telecomunicaciones se
constituyan en guardabarreras, encargándose de filtrar el contenido de lo
que transportan. Esta idea atribuiría a las compañías la labor de
censurar todas las comunicaciones, algo totalmente imposible de realizar,
primero porque el volumen de la información que se comunica de este modo
es demasiado grande. Esta idea no es más factible o deseable que la de
pedir a una compañía telefónica que controle y acepte la responsabilidad
legal por todo lo que se habla o transmite a través de sus hilos
telefónicos.
Los políticos se enfrentan a la cuestión de cuándo un servicio en línea
tendría que ser tratado como un servicio de trasmisión normal y cuándo
como editor. Las compañías telefónicas se consideran legalmente como
transmisores comunes. Transportan mensajes sin asumir responsabilidad
alguna por ellos. Si una llamada obscena le molesta, la compañía
telefónica cooperará con la policía, pero nadie piensa que sea la
compañía la que delinque. Por otra parte, los que publican revistas y

234
periódicos son editores. Son legalmente responsables de lo que publican y
pueden ser perseguidos por calumnia. Ellos también están muy interesados
en mantener su reputación en lo referente a su integridad editorial,
porque es parte importante de su negocio. Todo periódico responsable
efectúa cuidadosas comprobaciones antes de hacer un alegato no publicado
previamente acerca de alguien, en parte porque no quiere que se le
persiga por difamación, pero también porque publicar una inexactitud
podría dañar su reputación de honradez,
Los servicios en línea tienden a funcionar simultáneamente como servicios
de transmisión comunes y como editores, y es aquí donde se plantea el
problema. Cuando un servicio actúa como editor, ofreciendo contenido que
ha adquirido, que ha hecho como autor o editado, tiene sentido que le
quepa responsabilidad por lo que publica- Podrían aplicársele las leyes
sobre libelo y sufriría su reputación editorial. Pero nosotros también
esperamos que un servicio entregue nuestro correo electrónico como un
servicio de transmisión común sin examinar su contenido ni adquirir
responsabilidad alguna por él. De la misma manera, las tertulias, los
boletines y los foros de servicio que animan a los usuarios a interactuar
sin supervisión editorial alguna son nuevos medios de comunicación que no
deberían tratarse del mismo modo que el material publicado por el
servicio. Los peligros son grandes. Si los proveedores de la red tienen
que ser tratados plenamente como editores, tendrán que mostrar y aprobar
con antelación el contenido de toda la información que transmiten. Esto
podría crear una atmósfera no deseada de censura y coartar el intercambio
espontáneo. Tan importante en el mundo electrónico.
Idealmente, la industria desarrollará por sí misma algunos estándares, de
manera que cuando se visite un sitio Web o un grupo de noticias podamos
tener un indicio de si el editor los ha censurado, si ha editado el
contenido y está detrás de él o no. La cuestión. por supuesto, será
cuáles serán los estándares, y quién los supervisará. No debería
obligarse a un boletín para lesbianas a aceptar comentarios antilésbicos
ni tampoco aceptar que un boletín sobre algún producto se viera abrumado
con mensajes procedentes de un competidor. Sería una vergüenza hacer que
los niños se abstuvieran de todas las páginas Web o de lodos los grupos
de noticias, pero también sería poco realista, y posiblemente supondría
conculcar los derechos de libertad de expresión, forzar a que todas estas
páginas sufrirán la revisión por parle de alguien que estuviera dispuesto
a ello para aceptar la responsabilidad de lodos sus contenidos.
Ouizá el enfoque que pueda funcionar mejor sea requerir que las páginas
Web y oíros contenidos en línea sean valorados sistemáticamente. Se está
dolando de capacidad a los navegadores de Web y a otras aplicaciones para
que rehúsen conectar paginas que no tienen las valoraciones adecuadas por
parte de una organización autorizada. El usuario de Internet, o el padre
del usuario, puede decidir qué servicio de evaluación se utilizará y
cuáles de sus estándares se aplicarán. Los padres y otros usuarios podrán
elegir entre una variedad de servicios de evaluación y enfoques.
Uno de estos enfoques es una iniciativa llamada P1CS. que significa
Platform for Internet Content Selection. que capacita a grupos y a
empresas de todo el mundo para establecer sus propios estándares que
contenido aceptable. Los P1CS no son un servicio de evaluación, sino más
bien un marco que facilita a organizaciones de lodo tipo crear sus
propios sistemas de evaluación.

235
Esto no hará de perfecto guardabarreras, pero un sistema de evaluación es
el mejor enfoque que hemos encontrado hasta ahora para incrementar el
equilibrio entre la apertura y la protección. En muchos países ya se
clasifican las películas de acuerdo con muchos estándares diferentes.
Los taquilleros de los cines son los guardabarreras que admiten sólo a
adultos en los programas para adultos. En Estados Unidos, donde una ley
pronto exigirá que las televisiones nuevas estén equipadas con el llamado
"V-chip" para permitir a los padres bloquear los programas indeseables,
las redes de televisión están creando por sí mismas un sistema de
evaluación. La industria del software está comenzando también a
clasificar y valorar el contenido para los Juegos en CD-ROM.
Los sistemas de evaluación y clasificación para los sitios Web, cuando se
perfeccionen, funcionarán la mayor parte del tiempo y ayudarán a evitar
algo que podría constituir una amenaza rea] para el futuro de las redes
interactivas: la interferencia de un gobierno de mano dura que llegue a
poner en peligro la auténtica apertura, que es lo que hace valiosa a
Internet,
Mi entusiasmo por Internet sigue siendo ¡limitado, a pesar de esas
cuestiones y de oíros problemas ocasionales que plantean las
interacciones electrónicas. La tecnología de la información afecta ya
profundamente la vida. como ponía de manifiesto un mensaje que me envió
por correo electrónico un lector de mi columna periodística; "Señor
Gates, soy un poeta que padece dislexia. lo que significa básicamente que
apenas puedo escribir una maldición, y nunca podría esperar que se
publicaran mis poesías o mis novelas si no fuera por este corrector
ortográfico informático. Puedo fracasar como escritor, pero gracias a
usted puedo triunfar o fracasar según el talento que tenga, pero no a
causa de mi discapacidad".
Estamos asistiendo a algo histórico que afectará al mundo como un
terremoto, y nos sacudirá del modo como lo hicieron el descubrimiento del
método científico, la invención de la imprenta y la llegada de la Era
Industrial. Si la Internet incrementara el conocimiento que los
ciudadanos de un país tienen sobre los ciudadanos de los países que le
rodean y redujera con ello las tensiones internacionales, ya sería
suficiente por sí mismo para justificar su costo. SÍ sólo los científicos
utilizaran la red interactiva y ello les capacitara para colaborar más
eficazmente en la búsqueda de remedios para las enfermedades que aún no
lo tienen, sería suficiente. Si la red fuera sólo para los niños, de
manera que pudieran perseguir sus intereses dentro y fuera de las aulas,
transformaría por sí mismo la condición humana. La Internet no resolverá
lodos los problemas, pero estoy convencido de que será una fuerza
positiva en muchas áreas.
La red interactiva de banda ancha evolucionará a partir de Internet, pero
no de acuerdo con un plan preconcebido. Se producirán reveses y
desajustes no previstos de antemano. Algunos aprovecharán los fracasos
para proclamar que, en realidad. Internet no fue más que un fiasco
publicitario. Pero los fallos tempranos serán precisamente experiencias
ilustradoras. La Internet es de suma importancia.
Los grandes cambios solían producirse a lo largo de generaciones o de
siglos. Este no llevará tanto tiempo, pero tampoco se producirá de la
noche a la mañana. En el transcurso de una década asistiremos a efectos
muy amplios de la revolución de las comunicaciones, y en veinte años todo

236
aquello de lo que he hablado en este libro estará ampliamente disponible
en los países desarrollados y en las empresas y escuelas de los países en
vías de desarrollo. Se instalará el hardware. El software será amigable y
estará lisio para servir. Luego será cuestión de lo que la gente decida
hacer con él, es decir, las aplicaciones que terminarán utilizando.
Sabremos que la red se ha convertido en parle de nuestras vidas cuando
comencemos a extrañar la información a través de ella. Un día trataremos
de buscar el manual de reparación de nuestra bicicleta y nos sentiremos
contrariados, porque el manual es un documento de papel que podríamos
extraviar. Desearemos que sea una página Web con ilustraciones animadas
y un video-guía, disponible siempre en la red.
Internet nos unirá, si es eso lo que elegimos, o nos dispersará en un
millón de comunidades relacionadas. Sobre lodo. la red interactiva nos
dará posibilidades de ponernos en contacto con la información, con los
servicios de entretenimiento y con los demás, y ello de incontables
formas nuevas.
Pienso que Antoine de Saint-Exupéry. que escribió con tanta elocuencia
sobre el modo como la gente acabó por considerar favorablemente la
locomotoras y otras formas de tecnología, hubiese aplaudido la llegada de
Internet y hubiese calificado de soñadores retrógrados a los que se
resisten a ella. Hace 50 años, Saint-Exupéry escribió: "El transporte de
las cartas, el transporte de la voz humana, el transporte de imágenes
vacilantes -en este siglo, como nuestros mayores logros en otros- todavía
tienen la sencilla pretensión de unir a los hombres. ¿Sostienen nuestros
soñadores que el invento de la escritura, de la imprenta o del barco de
vela degradaron el espíritu humano?".
La autopista de la información llevará a muchos destinos. He disfrutado
especulando en este libro sobre algunos de ellos. No cabe duda de que he
efectuado algunas predicciones descabelladas, pero espero que no hayan
sido muchas. En cualquier caso. estoy entusiasmado con participar en el
viaje.
Epílogo
A menudo, la gente sobreestima lo que va a ocurrir en los próximos dos
años y subestima lo que ocurrirá en diez.
Yo mismo me siento culpable de esto- En 1983. mostré un prototipo de
Windows- En 1986. Microsoft presentó nuestra primera conferencia en CD-
ROM. En ambos casos predije que la tecnología sería impórtame al cabo de
dos o tres años- Me equivoqué, fui demasiado optimista a corto plazo. Sin
embargo, si algo subestimé fue la importancia a largo plazo de estas
innovaciones. En 1993. Windows estaba funcionando en decenas de millones
de computadoras. En 1996, los CD-ROM constituían un componente estándar
en las nuevas PC.
En 1994. pensé que millones de americanos podían estar conectados a redes
interactivas de banda ancha en una fecha tan temprana como la de 1997. No
me encontraba solo en mi optimismo. Muchas empresas esperaban que las

237
redes de banda ancha pudieran llevar video bajo demanda y otros programas
de entretenimiento a los barrios residenciales dentro de unos pocos años.
y las compañías de teléfono y de cable prometieron efectuar grandes
inversiones. Las penadas de la mayor parte de las revistas especulaban
sobre la inminente llegada de la televisión interactiva.
Pero. como sabemos, en vez de millones de personas interactuando en redes
de banda ancha, lo que tenemos actualmente, a corto plazo, son millones
de personas interactuando en la Internet. Eso no impide la idea de una
gran "autopista de la información". Es un sendero diferente que conduce
al mismo término. En el décimo aniversario de la fiebre de la autopista
de la información, la Internet nos traerá la autopista completa que
imaginábamos.
Como dije en el capítulo 9. el mayor beneficio de esta revolución de las
comunicaciones será utilizar la tecnología interactiva para aprender
tanto dentro como fuera de las aulas- Yo no he olvidado la diferencia que
marcaron en mi vida los fondos para comprar tiempo de computadora del
Club de Madres de Lakeside School. Mi parte de las regalías de este libro
se destinará a apoyar la labor de los profesores que están incorporando
las computadoras a sus clases. Los fondos ayudarán a los profesores a
crear oportunidades para los estudiantes a través de la Fundación
Nacional para el mejoramiento de la Enseñanza en Estados Unidos y de
organizaciones parecidas en lodo el mundo.
Tuve suerte de ir a un colegio en donde los estudiantes tenían acceso a
la computadora. y mi suerte continúa. Creo que tengo e! mejor trabajo del
mundo. Trabajo duramente en él porque lo encuentro interésame, pero mi
éxito se debe también a la buena suerte. Mi amigo Warren Buffetl. a quien
se le llama ü menudo el mayor inversor del mundo, habla de lo grato que
es vivir en un momento en que se valoran sus talentos particulares.
Warren dice que si él hubiera nacido unos cuantos de miles de años antes,
probablemente se hubiera convenido en alimento de algún animal. Pero
nació en una época en que hay un mercado bursátil que lo recompensa por
su entendimiento único del mercado. También las estrellas futbolísticas
deberían sentirse gratificadas, dice Warren, "Ocurre simplemente que hay
un juego en el que un chico que pegue un puntapié a un balón y le haga
seguir un trayecto afortunado entre los postes de una portería, un buen
porcentaje de veces, puede ganar millones de dólares al año", dice. Yo
también nací en el lugar y en el momento adecuados.
Pero. como dicen en los anuncios de fondos mutuos y de otras inversiones
financieras, la rentabilidad del pasado no garantiza los resultados
futuros. Yo estoy centrado en mantener a Microsoft en primera línea
mediante una renovación constante. No hay seguridad alguna de que
triunfe.
Da un poco de miedo contemplar el histórico caso de que nunca ha habido
un líder de una era de la tecnología informática que fuera también líder
en la próxima. El hecho de que Microsoft haya sido líder en la era de la
PC tendría que suponer que no vamos a ser líderes en la era de las
comunicaciones. Me gustaría desafiar esa tradición. Todavía pienso que la
tendencia de las grandes compañías de éxito que han fracasado en la
innovación es precisamente eso: una tendencia- Si nos centramos demasiado
en nuestro negocio actual es difícil que miremos hacia adelante, e
incluso más difícil que efectuemos los cambios necesarios.

238
Es fácil escribir el artículo "Microsoft obsoleta", y los periodistas han
estado escribiéndolo durante más de una década. Hoy Microsoft afronta
oportunidades extraordinarias, al igual que retos, pero así ha sido
durante los últimos veinte años.
Los retos han sido estimulantes. Entre 1976 y 1979. cuando nadie prestaba
mucha atención a la pequeña Microsoft, teníamos que demostrar que la
computadora personal era más que un juguete.
Con nuestra asociación para el MS-DOS con IBM en 1981, Microsoft atrajo
mucha más atención- Algunos eruditos nos consideraron perdidos. Dijeron
que el hecho de que IBM nos hubiera llamado para desarrollar un sistema
operativo para la PC IBM original había sido un golpe de suene, y
predijeron que nuestro socio gigante nos engulliría. Durante los años
ochenta. IBM emprendió bastantes proyectos con el objeto de eliminar
cualquier dependencia de Microsoft. Sólo pudimos mantener la relación por
el hecho de ir por delante de IBM técnicamente.
A principios de los años ochenta, muchas empresas de software tuvieron
como objetivo el MS-DOS tratando de clonarlo o de mejorarlo. Digital
Research. que había sido la líder en la producción de sistemas operativos
para las PC. hasta que entró en el mercado Microsoft, contraatacó con
varías versiones de su sistema operativo, AT&T pensó que su sistema
operativo multitarea UNIX era la respuesta, y se especuló cada vez más
con que IBM le daría la licencia- "Las estrellas anteriores -Digital
Research y Microsoft- pueden encontrarse pronto desempeñando papeles de
cama feos cuando AT&T e IBM ocupen el centro de la escena", comentó a
principios de 1984 la revista comercial Computer Word. Otra revista,
Datamation. tampoco fue optimista acerca del futuro de Microsoft: "lo que
un analista de la industria llama la 'ola irresistible' del ÜNIX de AT&T
amenaza ahora con engullir el actual sistema operativo estándar para
microcomputadoras, el MS-DOS".
En 1983 Microsoft comenzó a trabajar en Windows, producto de nuestra
propia cosecha, para mejorar el MS-DOS con un entorno multiventanas.
Muchas empresas tenían estrategias competitivas. Los fabricantes de la
hoja de cálculo pionera. VisiCalc- anunciaron una interfaz gráfica para
la PC llamada VisiOn. Al año siguiente. Digital Research anunció el GEM
(Graphics Environment Manager). su participante en los sweepsiakes1 de la
informática granea. En 1984. Apple sacó el Macintosh, cuya interfaz. Al
igual que las de Windows. VisiOn y GEM. había sido inspirada por la labor
pionera en interfaces gráficas en Xerox PARC.
Por esta época IBM anunció TopView. su propia tentativa para añadir una
capa sobre MS-DOS. que permitiría a la gente poner a funcionar programas
diferentes en ventanas diferentes. El TopView no era gráfico y tenía
debilidades técnicas, pero constituía una amenaza para el Windows de
Microsoft porque procedía de IBM. PC Maguóme pidió a Esther Dyson, una
inteligente estudiosa de la industria, que predijese quien sería el gran
ganador, si Microsoft con Windows o IBM con TopView. "La respuesta en una
línea es IBM". dijo Dyson.
Hubo otras amenazas a finales de los años ochenta. La empresa Next.
que fundó Steve Jobs después de dejar Apple. desarrolló software gráfico
que fue un competidor creíble de Windows. Hubo varios intentos para
unificar UNIX en un solo estándar que pudiera competir con Windows.

239
Como ya dije en el capítulo 3. el más notable de ellos fue la Open
Software Foundation formada por varias grandes compañías, incluidas
Hewlett Packard. DEC. e incluso nuestro ambivalente socio IBM.
La ambivalencia de IBM duró años y me desconcertó. Estábamos siempre
dispuestos a hacer lo que deseaba, pero finalmente nos echó de la
sociedad; decidió que podía escribir sistemas operativos sin la ayuda de
Microsoft y el acuerdo de separación te permitió mantener el nombre
"OS/2" y el trabajo conjunto que las dos empresas habían hecho en ese
sentido. Fue la mayor amenaza que hubiera experimentado Jamás Microsoft
con vistas a su futuro. Teníamos que competir con la mayor empresa de la
industria informática, que luchaba contra nosotros con software de
sistema operativo que nosotros habíamos contribuido a desarrollar.
Como respuesta al éxito de Windows. Apple e IBM dejaron a un lado
temporalmente su rivalidad en 1991 y unieron sus fuerzas para crear los
laboratorios Taligent y Kaleida. La misión de Taligent era producir un
sistema operativo que debía eclipsar a Windows. La de Kaleida era
demostrar el liderazgo del mercado en la tecnología multimedia. Los
periodistas se tomaron en serio estas iniciativas. "El acuerdo entre
International Bussiness Machines Co. y Apple Computer Inc.. que trata de
retar a Microsoft Corp, para conseguir el liderazgo en los sistemas
operativos de computadora, va por delante y está compitiendo audazmente
por el vasallaje de las aplicaciones líderes", dijo a principios de 1993
el Hoz Sirrel Journal. PeroTaligent y Kaleida tuvieron poco éxito en el
mercado, y hacia 1995 Apple e IBM los habían eliminado.
En 1991. cuando me convertí en un gran creyente de la informática basada
en el lápiz. m¡ estrategia consistió en mejorar Windows para satisfacer
las necesidades de los que deseaban escribir en vez de teclear
instrucciones a sus computadoras. Pero no lodo el mundo pensó que mejorar
un sistema operativo existente fuera el mejor enfoque para la informática
basada en el lápiz. Una pionera en el campo, una empresa llamada Go,
persuadió a varias compañías para que desarrollasen aplicaciones para un
sistema operativo totalmente nuevo basado en el lápiz. La diferencia de
enfoques entre Microsoft y Go se redujo a esto: cuando tienes un gran
cambio en el modo como la gente utiliza las computadoras, ¿adaptarías
software existente a las nuevas realidades o comenzarías desde cero? La
pregunta, que es relevante también en la era Internet. no obtuvo
respuesta porque no triunfó ninguna tentativa basada en el lápiz. El
software de reconocimiento de la escritura manuscrita simplemente no fue
lo bastante bueno.
Hubo otros muchos retos para Microsoft. Más de una vez se unieron varias
empresas para promover estándares técnicos contrarios a los nuestros. En
una ocasión. Sun Microsystems trató de persuadir a los fabricantes de las
PC para que produjeran computadoras que operaran en un sistema operativo
Sun. Algunos esperaron que un lenguaje descriptivo orientado a objetos de
General Magic expulsase de Windows a los usuarios. IBM compró Lotus, en
1995, con el deseo de reforzar su capacidad de software.
Esto dio origen a IBM Lotus Notes, uno de los productos de software
middleware que describí en el capítulo 11.
Durante años. algunos de los reíos planteados a Microsoft se han visto
reflejados en la prensa. Otros casi se han ignorado- Pero los retos están
siempre ahí y mi puesto de trabajo no sería tan divertido si no fuera
así. El entusiasmo que generamos en torno a Microsoft cuando llega el

240
momento de plantearnos una nueva y gran iniciativa competitiva es
tremendo. No hay muchos días aburridos.
Ahora, muchas personas se preguntan si Microsoft ha encontrado su sitio
en Internet.
La red Internet hace que el gran software sea más válido de lo que se
creía -La circunstancia ideal para nosotros sería un mundo de PC casi
gratuito y comunicaciones casi gratuitas de infinito ancho de banda. A
partir de ahí- todo el valor comercial estaría en el software, incluyendo
el contenido. En realidad, la informática y las comunicaciones están
moviéndose en esa dirección, pero lentamente. Hay muchas más
oportunidades que amenazas en Internet.
¿Podríamos perder? Por supuesto. Nadie tiene asegurado el futuro. Pero
estamos moviéndose hacia adelante uniendo los mundos de la informática y
de las comunicaciones, innovando rápidamente. Enfrentados con la
perspectiva de un gran cambio en el modo como la gente utiliza las
computadoras, estamos adaptando con rapidez el software que utilizan ya
decenas de millones de personas para satisfacer necesidades nuevas,
mientras que algunos de nuestros competidores están construyendo un nuevo
enfoque desde la nada. Estoy apostando de nuevo por Windows.
Windows no es invencible, como tampoco lo es Microsoft. Algún día
Microsoft morirá. ¿Será dentro de un año o de 50? Alguien, en una
conferencia. me preguntó: "¿qué sistema operativo remplazará a Windows
cuando muera'?": Yo dije, "dime dónde voy a morir y te aseguro que no iré
allí".
Cuando la gente predice que Internet acabará con nosotros- citan a menudo
la manera como IBM perdió su posición de líder, pero nuestra situación es
algo distinta. Ellos no estaban prestando la suficiente atención a las
tendencias y a las tecnologías que terminaron por ser importantes
Microsoft está centrada atentamente en la red Internet. Si resulta que no
nos adaptamos bien a las realidades de la revolución de las
comunicaciones será porque hemos actuado mal y no porque nos hayamos
centrado en el objetivo equivocado.
No tengo ninguna duda sobre el futuro de Microsoft. Es saludable trabajar
en un entorno donde sabes que comentaristas y competidores están mirando
y preguntándose si vas a triunfar. Esto fuerza a lodos los de Microsoft a
preguntar: ¿qué tan bien podemos hacerlo? Empleados inteligentes y
competitivos responden a ese reto.
Para mí. gran parte del éxito ha consistido en contratar y trabajar
siempre con personas inteligentes. Disfruto aprendiendo de ellos. Algunas
de las personas que contratamos ahora son mucho más jóvenes que yo. Las
envidio por haber crecido con mejores computadoras de lo que crecí yo.
Hay personas de extraordinario talento y contribuirán a marcar nuevas
perspectivas de lo que puede conseguir Microsoft. Si Microsoft puede
combinar sus ideas con las aportaciones de nuestros veteranos llenos de
talento y sigue escuchando atentamente a los clientes, tendremos la
oportunidad de seguir liderando el camino.
Creo más que nunca que el momento actual es un gran momento para vivir-
El nacimiento de la Edad de la Información ofrece la mejor oportunidad

241
que el mundo ha visto para fundar nuevas empresas y efectuar avances en
medicina y en las otras ciencias que mejoran la calidad de vida o.
dicho con menos grandilocuencia, simplemente para entender que está
ocurriendo en torno a nosotros y mantenernos en contacto con la familia
y los amigos sin importar el lugar donde se encuentren.
La revolución de las comunicaciones es algo que da poder pero no lo cura
todo. Es importante que tanto las aplicaciones buenas como las malas de
los avances tecnológicos se discutan ampliamente, de manera que sea el
debate, y no sólo los tecnólogos. la guía en nuestra carrera.
Ahora le toca a usted. He explicado en el prólogo que escribí el libro
para ayudar a mantener un diálogo comenzado y para llamar la atención
sobre las oportunidades y cuestiones a que se enfrentarán los individuos.
las empresas y las naciones. Espero que después de leerlo, comparta mi
optimismo y se una a! debate de cómo podríamos contribuir todos a moldear
el futuro.

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