La capa de red provee servicios para intercambiar secciones de datos individuales a través de la red entre dispositivos identificados utilizando cuatro procesos: direccionamiento, encapsulamiento, enrutamiento y desencapsulamiento. Los protocolos principales son IPv4, IPv6, IPX y AppleTalk, los cuales encapsulan la información de origen, destino y datos en paquetes para su transporte a través de routers entre redes.