Capitulo 1

CAPÍTULO 1

La violencia, un problema
mundial de salud pública

2 • INFORME MUNDIAL SOBRE LA VIOLENCIA Y LA SALUD

CAPÍTULO 1. LA VIOLENCIA, UN PROBLEMA MUNDIAL DE SALUD PÚBLICA • 3

Antecedentes Un problema prevenible
Podría afirmarse que la violencia siempre ha forma- A pesar de que la violencia siempre ha estado pre-
do parte de la experiencia humana. Sus efectos se sente, el mundo no tiene que aceptarla como una
pueden ver, bajo diversas formas, en todas partes del parte inevitable de la condición humana. Siempre
mundo. Cada año, más de 1,6 millones de personas ha habido violencia, pero también siempre han
pierden la vida y muchas más sufren lesiones no mor- surgido sistemas —religiosos, filosóficos, jurídi-
tales como resultado de la violencia autoinfligida, cos y comunales— para prevenirla o limitar su apa-
interpersonal o colectiva. En conjunto, la violencia rición. Ninguno ha sido completamente exitoso,
es una de las principales causas de muerte en todo el pero todos han efectuado un aporte a la disminu-
mundo para la población de 15 a 44 años de edad. ción de este rasgo distintivo de la civilización.
Aunque es difícil obtener cálculos precisos, los Desde principios de los años ochenta, el campo
costos de la violencia se expresan en los miles de de la salud pública ha pasado a ser un recurso valioso
millones de dólares que cada año se gastan en asis- en la respuesta a la violencia. Una amplia gama de
tencia sanitaria en todo el mundo, además de los profesionales, investigadores y sistemas de salud
miles de millones que los días laborables perdidos, pública han procurado comprender las raíces de la
las medidas para hacer cumplir las leyes y las inver- violencia y evitar que surja.
siones malogradas por esta causa restan a la econo- Es posible prevenir la violencia y disminuir sus
mía de cada país. efectos, de la misma manera en que las medidas de
salud pública han logrado prevenir y disminuir las
La parte visible y la invisible complicaciones relacionadas con el embarazo, las le-
Desde luego, es imposible calcular el costo huma- siones en el lugar de trabajo, las enfermedades
no en aflicción y dolor. En realidad, ambos son casi infecciosas y las afecciones resultantes del consu-
invisibles en gran parte. Aunque la tecnología sate- mo de alimentos y agua contaminados en muchas
lital permite en la actualidad que ciertos tipos de partes del mundo. Es posible cambiar los factores
violencia —terrorismo, guerras, motines y distur- que contribuyen a producir respuestas violentas,
bios callejeros— aparezcan a los ojos del público ya sea los dependientes de la actitud y el compor-
televidente todos los días, es mucha más la violen- tamiento o los relacionados con situaciones socia-
cia que ocurre fuera de la vista en los hogares, los les, económicas, políticas y culturales más amplias.
lugares de trabajo e incluso en las instituciones La violencia se puede prevenir. Este no es un
médicas y sociales encargadas de atender a las artículo de fe, sino una afirmación fundamentada
personas. Muchas de las víctimas son demasiado jó- en datos fidedignos. Los ejemplos de resultados
venes, o están muy débiles o enfermas para prote- exitosos en este sentido pueden encontrarse en
gerse. Algunas se ven obligadas, por las convenciones todo el mundo, desde las acciones individuales y
o las presiones sociales, a guardar silencio sobre las comunitarias en pequeña escala hasta las iniciativas
experiencias vividas. nacionales de política y legislativas.
Al igual que los efectos, algunas causas de la vio-
lencia se pueden ver con facilidad. Otras se arraigan ¿Qué puede aportar un enfoque
profundamente en el entramado social, cultural y de salud pública?
económico de la vida humana. Investigaciones re- Por definición, la salud pública no se ocupa de los
cientes indican que aunque determinados factores pacientes a título individual. Su interés se centra
biológicos y otros elementos individuales expli- en tratar las enfermedades, afecciones y problemas
can parte de la predisposición a la agresión, más a que afectan a la salud, y pretende proporcionar el
menudo interactúan con factores familiares, comu- máximo beneficio para el mayor número posible de
nitarios, culturales y otros agentes externos para personas. Esto no significa que la salud pública haga
crear una situación que favorece el surgimiento de a un lado la atención de los individuos. Más bien,
la violencia. la inquietud estriba en prevenir los problemas de


salud y ampliar y mejorar la atención y la seguridad El enfoque de salud pública también hace hinca-
de todas las poblaciones. pié en la acción colectiva. Ha demostrado una y otra
El enfoque de salud pública a cualquier proble- vez que las iniciativas de cooperación de sectores
ma es interdisciplinario y se basa en datos científi- tan diversos como los de la salud, la educación, los
cos (1). Además, extrae conocimientos de muchas servicios sociales, la justicia y la política, son necesa-
disciplinas, entre ellas la medicina, la epidemio- rias para resolver problemas que por lo general se
logía, la sociología, la psicología, la criminología, consideran netamente “médicos”. Cada sector tiene
la pedagogía y la economía. Esto le ha permitido un papel importante que desempeñar al abordar el
al campo de la salud pública ser innovador y re- problema de la violencia y, conjuntamente, las estra-
ceptivo con respecto a una amplia variedad de tegias adoptadas por cada uno tienen el potencial
enfermedades, padecimientos y lesiones en todo de producir reducciones importantes de la violen-
el mundo. cia (recuadro 1.1).

RECUADRO 1.1

El enfoque de salud pública en acción: el programa DESEPAZ
en Colombia
En 1992, el alcalde de Cali (Colombia) ·de profesión salubrista· estableció un programa integral
dirigido a reducir los elevados niveles delictivos. La tasa de homicidios en Cali, una ciudad de unos 2
millones de habitantes, había subido de 23 por 100 000 habitantes en 1983 a 85 por 100 000 en 1991.
El programa se llamó DESEPAZ, sigla de „Desarrollo, seguridad, paz‰.
En las etapas iniciales del programa se realizaron estudios epidemiológicos para identificar los
principales factores de riesgo en relación con la violencia y configurar las prioridades para la acción. Se
aprobaron presupuestos especiales para fortalecer la policía, el sistema judicial y la oficina local de
derechos humanos.
El programa DESEPAZ emprendió la educación en materia de derechos civiles tanto de la policía
como del público general, incluida la publicidad televisiva en las horas de máxima audiencia, haciendo
hincapié en la tolerancia con respecto a los demás y en el control de uno mismo. En colaboración con
organizaciones no gubernamentales locales, se organizaron una variedad de proyectos culturales y
educativos para las escuelas y las familias, con el fin de promover debates sobre la violencia y ayudar a
resolver los conflictos interpersonales. Se impusieron restricciones a la venta de bebidas alcohólicas y se
prohibió portar armas de fuego los fines de semana y en fechas especiales.
En el curso del programa, se implantaron proyectos especiales para brindar a los jóvenes oportu-
nidades económicas y medios de recreación seguros. El alcalde y su equipo administrativo discutieron
sus propuestas para tratar de encontrar una solución al problema de la criminalidad con personas de la
localidad, y el ayuntamiento garantizó la participación y el compromiso continuo de la comunidad.
Mientras el programa estuvo en funcionamiento, la tasa de homicidios de Cali descendió de un nivel
máximo nunca visto de 124 por 100 000 a 86 por 100 000 entre 1994 y 1997; es decir, una reducción de
30%. En números absolutos, hubo aproximadamente 600 homicidios menos entre 1994 y 1997, por
comparación con el trienio anterior, cosa que permitió a las autoridades encargadas de hacer cumplir
la ley dedicar los escasos recursos a combatir otras formas más organizadas de delincuencia. Además,
la opinión pública caleña abandonó su actitud pasiva con respecto a la violencia y pasó a exigir
enérgicamente más actividades de prevención.


El enfoque de la violencia desde la perspectiva cause o tenga muchas probabilidades de causar
de la salud pública se basa en los requisitos rigurosos lesiones, muerte, daños psicológicos, trastornos
del método científico. Al pasar del planteo del pro- del desarrollo o privaciones.
blema a la solución, este enfoque sigue cuatro pasos La definición usada por la Organización Mundial
fundamentales (1): de la Salud vincula la intención con la comisión del
• Obtención de tantos conocimientos básicos acto mismo, independientemente de las consecuen-
como sea posible acerca de todos los aspectos de cias que se producen. Se excluyen de la definición
la violencia, mediante la recopilación sistemáti- los incidentes no intencionales, como son la mayor
ca de datos sobre la magnitud, el alcance, las ca- parte de los accidentes de tráfico y las quemaduras.
racterísticas y las consecuencias de la violencia La inclusión de la palabra “poder”, además de la
en los niveles local, nacional e internacional. frase “uso intencional de la fuerza física”, amplía la
• Investigación de por qué se produce la vio- naturaleza de un acto de violencia así como la com-
lencia; es decir, llevar a cabo estudios para de- prensión convencional de la violencia para dar cabi-
terminar: da a los actos que son el resultado de una relación
– las causas y los factores correlativos de la vio- de poder, incluidas las amenazas y la intimidación.
lencia; Decir “uso del poder” también sirve para incluir el
– los factores que aumentan o disminuyen el descuido o los actos por omisión, además de los
riesgo de violencia; actos de violencia por acción, más evidentes. Por lo
– los factores que podrían modificarse me- tanto, debe entenderse que “el uso intencional de
diante intervenciones. la fuerza o el poder físico” incluye el descuido y
• Búsqueda de posibles formas de prevenir la todos los tipos de maltrato físico, sexual y psíquico,
violencia, usando la información descrita en así como el suicidio y otros actos de autoagresión.
un paso anterior, mediante el diseño, la eje- Esta definición cubre una gama amplia de con-
cución, la vigilancia y la evaluación de inter- secuencias, entre ellas los daños psíquicos, las pri-
venciones. vaciones y las deficiencias del desarrollo. Esto refleja
• Ejecución de acciones que en diversas circuns- el reconocimiento cada vez mayor, por parte de los
tancias resulten efectivas, acompañadas de una investigadores y los profesionales, de la necesidad
difusión amplia de información y de una eva- de incluir los actos de violencia que no causan por
luación de la eficacia en relación con los cos- fuerza lesiones o la muerte, pero que a pesar de
tos de los programas. todo imponen una carga sustancial a los indivi-
La salud pública se caracteriza sobre todo por la duos, las familias, las comunidades y los sistemas de
importancia que concede a la prevención. En lugar asistencia sanitaria en todo el mundo. Numerosas
de aceptar sencillamente la violencia o reaccionar formas de violencia contra las mujeres, los niños y
ante ella, su punto de partida es la sólida convic- los ancianos, por ejemplo, pueden dar lugar a pro-
ción de que el comportamiento violento y sus con- blemas físicos, psíquicos y sociales que no necesa-
secuencias pueden prevenirse. riamente desembocan en lesión, invalidez o muerte.
Estas consecuencias pueden ser inmediatas, o bien
Definición de la violencia latentes, y durar muchos años después del maltrato
Todo análisis integral de la violencia debe empezar inicial. Por lo tanto, definir los resultados atendien-
por definir las diversas formas que esta adopta con do en forma exclusiva a la lesión o la muerte limita la
el fin de facilitar su medición científica. Hay muchas comprensión del efecto global de la violencia en las
maneras posibles de definir la violencia. La Organi- personas, las comunidades y la sociedad en general.
zación Mundial de la Salud (2) la define como:
El uso intencional de la fuerza o el poder físi- Intencionalidad
co, de hecho o como amenaza, contra uno mis- Uno de los aspectos más complejos de la defini-
mo, otra persona o un grupo o comunidad, que ción es el de la intencionalidad. A este respecto,


cabe destacar dos puntos importantes. Primero, ellos) (4) y tanto si tienen carácter delictivo como
aunque la violencia se distingue de los hechos no si no lo tienen. Cada uno de estos aspectos es im-
intencionales que ocasionan lesiones, la presencia portante para comprender las causas de la violencia
de la intención de usar la fuerza no significa nece- y elaborar programas de prevención.
sariamente que haya habido la intención de causar
daño. En efecto, puede haber una considerable dis- Tipología de la violencia
paridad entre la intención del comportamiento y En 1996, la Asamblea Mundial de la Salud, por con-
las consecuencias intentadas. Una persona puede ducto de la resolución WHA49.25, declaró que la
cometer intencionalmente un acto que, a juzgar violencia es un importante problema de salud pú-
por normas objetivas, se considera peligroso y con blica en todo el mundo y pidió a la Organización
toda probabilidad causará efectos adversos sobre la Mundial de la Salud que elaborara una tipología de
salud, pero puede suceder que el autor no los per- la violencia para caracterizar los diferentes tipos de
ciba como tales. violencia y los vínculos entre ellos. Hay pocas clasi-
Por ejemplo, un joven puede participar en una ficaciones taxonómicas y ninguna es completa (5).
riña con otros jóvenes. Los puñetazos a la cabeza o
el uso de un arma aumentan sin duda el riesgo de Tipos de violencia
sufrir traumatismo grave o muerte, aunque esa no La clasificación que se propone aquí divide la vio-
haya sido la intención. Uno de los padres puede lencia en tres categorías generales, según las carac-
sacudir vigorosamente a su bebé que llora, con la terísticas de los que cometen el acto de violencia:
intención de callarlo. En vez de ello, sin embargo, – la violencia autoinfligida;
ese acto puede causar daño cerebral a la criatura. El – la violencia interpersonal;
empleo de la fuerza es evidente, pero no existió la – la violencia colectiva.
intención de lastimar. Esta categorización inicial distingue entre la vio-
El segundo punto relacionado con la intencio- lencia que una persona se inflige a sí misma, la violen-
nalidad radica en la distinción entre la intención cia impuesta por otro individuo o un número
de lesionar y la intención de “usar la violencia”. La pequeño de individuos y la violencia infligida por
violencia, según Walters y Parke (3), está determi- grupos más grandes, como el Estado, contingentes
nada por la cultura. Algunas personas tienen la in- políticos organizados, tropas irregulares y organi-
tención de dañar a otros pero, por sus antecedentes zaciones terroristas (figura 1.1).
culturales y sus creencias, no consideran que sus Estas tres categorías generales se subdividen a su
actos sean violentos. No obstante, la Organización vez para reflejar tipos de violencia más específicos.
Mundial de la Salud define la violencia teniendo
en cuenta su relación con la salud o el bienestar de La violencia autoinfligida
las personas. Ciertos comportamientos —como gol- La violencia autoinfligida comprende el compor-
pear al cónyuge— pueden ser considerados por al- tamiento suicida y las autolesiones. El primero in-
gunas personas como prácticas culturales admisibles, cluye pensamientos suicidas, intentos de suicidio
pero se consideran actos de violencia con efectos —también llamados “parasuicidio” o “intento de-
importantes para la salud de la persona. liberado de matarse” en algunos países— y suici-
La definición lleva implícitos otros aspectos de dio consumado. Por contraposición, el automaltrato
la violencia que no se enuncian en forma explícita. incluye actos como la automutilación.
Por ejemplo, la definición incluye implícitamente
todos los actos de violencia, sean públicos o priva- La violencia interpersonal
dos, sean reactivos (en respuesta a acontecimien- La violencia interpersonal se divide en dos subca-
tos anteriores, por ejemplo, una provocación) o tegorías:
activos (que son decisivos para lograr resultados • Violencia familiar o de pareja: esto es, la vio-
más favorables para el agresor o para anticiparse a lencia que se produce sobre todo entre los


FIGURA 1.1
Una tipología de la violencia
Violencia

Autoinfligida Interpersonal Colectiva

Comportamiento Autolesiones Familia o pareja Comunidad Social Política Económica
suicida

Menores Pareja Ancianos Conocidos Extraños

Naturaleza de la violencia

Física

Sexual

Psíquica

Privaciones o descuido

miembros de la familia o de la pareja, y que Estado y actos similares llevados a cabo por grupos
por lo general, aunque no siempre, sucede en más grandes. La violencia económica comprende
el hogar. los ataques por parte de grupos más grandes moti-
• Violencia comunitaria: es la que se produce vados por el afán de lucro económico, tales como
entre personas que no guardan parentesco y los llevados a cabo con la finalidad de trastornar las
que pueden conocerse o no, y sucede por lo actividades económicas, negar el acceso a servicios
general fuera del hogar. esenciales o crear división económica y fragmenta-
En el primer grupo se incluyen formas de vio- ción. Evidentemente, los actos cometidos por gru-
lencia, como el maltrato de los menores, la violen- pos más grandes pueden tener motivos múltiples.
cia contra la pareja y el maltrato de las personas
mayores. El segundo abarca la violencia juvenil, los La naturaleza de los actos de violencia
actos fortuitos de violencia, la violación o ataque En la figura 1.1 se ilustra la naturaleza de los actos
sexual por parte de extraños y la violencia en esta- de violencia, que puede ser:
blecimientos como escuelas, lugares de trabajo, pri- – física;
siones y hogares de ancianos. – sexual;
– psíquica;
La violencia colectiva – que incluye privaciones o descuido.
La violencia colectiva se subdivide en violencia so- En sentido horizontal se muestra quiénes son
cial, violencia política y violencia económica. A di- afectados, y en el vertical, de qué manera lo son.
ferencia de las otras dos categorías generales, las Estos cuatro tipos de actos de violencia, con ex-
subcategorías de la violencia colectiva indican los cepción de la autoinfligida, suceden en cada una
posibles motivos de la violencia cometida por gru- de las categorías generales y sus subcategorías des-
pos más grandes de individuos o por el Estado. La critas con anterioridad. Por ejemplo, la violencia
violencia colectiva infligida para promover intere- contra los niños cometida en el seno del hogar pue-
ses sociales sectoriales incluye, por ejemplo, los ac- de incluir abuso físico, sexual y psíquico, así como
tos delictivos de odio cometidos por grupos negligencia o descuido. La violencia comunitaria
organizados, las acciones terroristas y la violencia puede incluir agresiones físicas entre los jóvenes,
de masas. La violencia política incluye la guerra y violencia sexual en el lugar de trabajo y descuido
otros conflictos violentos afines, la violencia del de las personas mayores en los establecimientos


asistenciales de largo plazo. La violencia política en alto riesgo con respecto a la violencia, y hacer
puede incluir la violación durante los conflictos las comparaciones dentro de un país y entre países.
armados, la guerra como tal y la llamada guerra psi-
cológica. Otro tipo de datos
Aunque es imperfecta y dista mucho de gozar Las cifras de mortalidad, sin embargo, son solo un
de aceptación universal, esta clasificación propor- tipo posible de datos para describir la magnitud
ciona un marco útil para comprender los tipos com- del problema. Como los resultados no mortales son
plejos de violencia que acontecen en todo el mun- mucho más comunes que los mortales, y como
do, así como la violencia en la vida diaria de las ciertos tipos de violencia no están plenamente
personas, las familias y las comunidades. También representados por los datos de mortalidad, se
supera muchas de las limitaciones de otras clasifi- necesita otro tipo de información. Tal información
caciones porque capta la naturaleza de los actos de puede ayudar a comprender las circunstancias que
violencia, la importancia del entorno, la relación rodean a determinados incidentes y a describir to-
entre el agresor y la víctima, y, en el caso de la vio- das las repercusiones de la violencia en la salud de
lencia colectiva, los posibles motivos de la violen- las personas y las comunidades. Estos datos incluyen:
cia. Sin embargo, tanto en la investigación como en – información sobre enfermedades, lesiones y
la práctica no siempre están claras las líneas diviso- otros problemas de salud;
rias entre los diferentes tipos de violencia. – información, comunicada espontáneamente,
sobre actitudes, creencias, comportamientos,
Medición de la violencia prácticas culturales, victimización y exposición
y sus efectos a la violencia;
– información de la comunidad sobre las carac-
Tipos de datos
terísticas de la población y los niveles de in-
Se necesitan distintos tipos de datos para diferen- greso, educación y desempleo;
tes finalidades, entre ellas las siguientes: – datos sobre criminalidad, incluidas las carac-
– describir la magnitud y las repercusiones de la terísticas y las circunstancias de los sucesos vio-
violencia; lentos y sus perpetradores;
– entender qué factores aumentan el riesgo de – información económica sobre los costos de
ser víctima de la violencia y de que se come- los tratamientos y los servicios sociales;
tan actos violentos; – datos sobre la carga económica impuesta a los
– saber cuán eficaces son los programas de pre- sistemas de asistencia sanitaria y los ahorros
vención de la violencia. posibles que se logran gracias a los programas
Algunos de estos tipos de datos y sus fuentes se de prevención;
describen en el cuadro 1.1. – información política y legislativa.

Datos de mortalidad Fuentes de datos
Los datos sobre las muertes, particularmente por Son posibles fuentes de los diversos tipos de infor-
homicidio, suicidio y bajas relacionadas con la gue- mación las siguientes:
rra, pueden proporcionar un indicio del grado de – las personas;
violencia mortal en una comunidad o país deter- – los registros de organismos gubernamentales
minado. Cuando se comparan con las estadísticas e instituciones asistenciales;
de otras defunciones, tales datos se convierten en – los programas locales;
indicadores útiles de la carga que imponen las le- – los registros comunitarios y gubernamentales;
siones relacionadas con la violencia. Estos datos – las encuestas poblacionales y de otra índole;
también pueden usarse para vigilar los cambios ocu- – los estudios especiales.
rridos en la violencia mortal con el transcurso del Aunque no figuran en el cuadro 1.1, casi todas
tiempo, identificar los grupos y las comunidades las fuentes incluyen información personal básica,


como son la edad y el sexo de las personas. Algunas domiciliaria en Sudáfrica reveló que entre 50% y
fuentes —incluidos expedientes médicos, regis- 80% de las víctimas de actos de violencia recibieron
tros policiales, certificados de defunción e infor- tratamiento médico por lesiones relacionadas con
me de los depósitos de cadáveres— incluyen in- la violencia sin que se notificara el incidente a la
formación específica del acto violento o la lesión. policía (6). En otro estudio realizado en los Estados
Los datos de los departamentos de urgencias de los Unidos, 46% de las víctimas que buscaron trata-
hospitales, por ejemplo, pueden proporcionar in- miento de urgencia no informaron a la policía (7).
formación sobre la naturaleza de una lesión, cómo
se produjo, y cuándo y dónde ocurrió el incidente. Problemas de la recopilación de datos
Los datos recogidos por la policía pueden incluir Varían considerablemente la disponibilidad, cali-
información sobre la relación entre la víctima y el dad y utilidad de las diferentes fuentes de datos
agresor, si hubo un arma de por medio y otras cir- para comparar los tipos de violencia dentro de un
cunstancias relacionadas con el delito. país y entre los países. Los países de todo el mundo
Las encuestas y los estudios especiales pueden están en etapas muy diferentes con respecto a su
facilitar información detallada acerca de la víctima capacidad de recopilación de datos.
o el agresor y sus antecedentes, actitudes, compor-
tamientos y posible participación anterior en actos Disponibilidad de los datos
de violencia. Asimismo, esas fuentes pueden ayudar Los datos de mortalidad son los que por lo general
a descubrir la violencia que no se informa a la poli- se recogen y están disponibles de manera más am-
cía ni a otros organismos. Por ejemplo, una encuesta plia. Muchos países llevan registros de nacimientos
y muertes y proporcionan recuen-
tos básicos de homicidios y suici-
CUADRO 1.1
Tipo de datos y posibles fuentes para la recopilación de información dios. Sin embargo, no siempre es
Tipos de datos Fuentes Ejemplos de la información posible calcular las tasas basándose
recopilada en esos recuentos básicos porque
Mortalidad Certificados de defunción, Características de la víctima, a menudo no hay datos de pobla-
registros de estadísticas causa de muerte, lugar, fecha,
demográficas, informes forma de la muerte ción o son poco fidedignos. Esto
de los médicos, de los forenses sucede sobre todo en los lugares
o de depósitos de cadáveres
donde las poblaciones son fluc-
Morbilidad y otros Expedientes médicos Enfermedades, lesiones,
datos de salud de hospital, de consultorio información sobre la salud física, tuantes —por ejemplo, en zonas
o de otro tipo mental o reproductiva donde hay conflictos armados en-
Por respuesta directa Encuestas, estudios especiales, Actitudes, creencias, tre grupos de población o despla-
grupos de discusión, medios comportamientos, prácticas
informativos culturales, victimización zamientos continuos— o donde
y perpetración, exposición
a la violencia en el hogar
resulta difícil censar a los habitan-
o la comunidad tes, como sucede en regiones den-
Comunitarios Registros de población, Recuentos de población, samente pobladas o muy remotas.
registros del gobierno local, densidad demográfica, niveles
otros registros institucionales de ingreso y educación, tasas
En la mayoría de los países no se
de desempleo, tasas de divorcio cuenta con datos sistemáticos sobre
Sobre delitos Registros policiales, registros Tipo de delito, características las consecuencias no mortales, aun-
del poder judicial, laboratorios del agresor, relación entre
criminológicos la víctima y el agresor,
que actualmente se están preparan-
circunstancias del hecho do sistemas para recopilar tales
Económicos Registros del programa, Gastos en salud, alojamiento datos. En años recientes se han pu-
institución u organismo, o servicios sociales, costos
estudios especiales de tratar las lesiones relacionadas
blicado varios informes que pro-
con la violencia, uso de servicios porcionan orientación para medir
De política y Registros gubernamentales Leyes, normas y procedimientos diferentes tipos de violencia en una
legislación o legislativos institucionales
variedad de circunstancias (8–14).


La calidad de los datos – la dificultad de elaborar medidas que sean per-
Aunque se cuente con datos, la calidad de la infor- tinentes y específicas para los subgrupos de
mación puede ser inadecuada para fines de inves- población y en diferentes contextos cultura-
tigación y para diseñar estrategias de prevención. les (8, 9, 11, 14);
Dado que los organismos y las instituciones llevan – la implantación de protocolos apropiados para
registros para sus propios fines, ciñéndose a sus pro- proteger la confidencialidad de las víctimas y
pias normas para tal efecto, sus datos pueden estar velar por su seguridad (15);
incompletos o carecer de la información necesaria – otras consideraciones éticas diversas relaciona-
para comprender debidamente la violencia. das con las investigaciones sobre la violencia.
Los datos de los centros de asistencia sanitaria,
Panorama general de los
por ejemplo, se recopilan con miras a proporcio-
conocimientos actuales
nar un tratamiento óptimo al paciente. El expe-
diente médico puede contener información de La prevención de la violencia, según el enfoque de
diagnóstico acerca de la lesión y el tratamiento, salud pública, empieza con una descripción de la
pero no de las circunstancias en que esta se produ- magnitud del problema y sus repercusiones. En esta
jo. Además, estos datos pueden ser confidenciales sección se describe lo que actualmente se conoce
y, por tanto, no pueden usarse para fines de inves- acerca de las modalidades de la violencia en el mun-
tigación. Las encuestas, por otra parte, contienen do, utilizando para ello datos recabados para este
información más detallada acerca de la persona y informe de la base de datos de mortalidad y del
sus antecedentes, así como de su participación en proyecto de la Carga Mundial de Morbilidad de la
hechos de violencia. No obstante, se ven limitadas OMS para 2000, Versión 1, así como datos de en-
por el grado en que una persona recuerda los suce- cuestas y estudios especiales acerca de la violencia.
sos y admite incurrir en ciertos comportamientos,
Estimaciones de la mortalidad
y también por la manera en que se plantean las
preguntas y quién las formula, lo mismo que por el En 2000, aproximadamente 1,6 millones de per-
momento, el lugar y el modo en que se realiza la sonas en todo el mundo murieron como resultado
entrevista. de la violencia autoinfligida, interpersonal o colec-
tiva, lo que representa una tasa general ajustada por
Otros obstáculos edad de 28,8 por 100 000 habitantes (cuadro 1.2).
La vinculación de los datos de las diversas fuentes
es uno de los problemas más difíciles en las investi- CUADRO 1.2
Cifras estimadas de defunciones debidas a la violencia
gaciones sobre la violencia. Los datos sobre la vio-
en el mundo, 2000
lencia provienen en general de una variedad de Tasa por 100 000 Proporción
organizaciones que actúan independientemente Tipo de violencia Númeroa habitantesb del total (%)
unas de otras. En cuanto tal, la información de los Homicidios 520 000 8,8 31,3
Suicidios 815 000 14,5 49,1
médicos o de los forenses participantes, por lo co-
Causadas por
mún no puede vincularse con los datos recopila- acciones bélicas 310 000 5,2 18,6
dos por la policía. Además, hay una falta general de Total c 1 659 000 28,8 100,0
uniformidad en la forma de recolectar estos datos, Países de ingreso 1 510 000 32,1 91,1
bajo a mediano
por lo cual resulta muy difícil comparar los datos de
Países de ingreso alto 149 000 14,4 8,9
distintas comunidades y naciones. Fuente : Proyecto de la Carga Mundial de Morbilidad de la OMS
Aunque rebasan el alcance de la presente expo- para 2000, Versión 1 (Anexo estadístico).
a Redondeado al millar más cercano.
sición, deben mencionarse algunos otros proble- b Estandarizada por edades.
mas de la recolección de datos relacionados con la c Incluye 14 000 defunciones por lesiones intencionales resultantes

violencia. Ellos son: de intervenciones legales.


La gran mayoría de estas defunciones se registraron CUADRO 1.3
Tasas estimadas de homicidios y suicidio por edades en
en países de ingreso bajo a mediano. Menos de 10% todo el mundo, 2000
de todas las muertes relacionadas con la violencia se Grupo Tasa de homicidios Tasa de suicidio
registraron en los países de ingreso alto. de edad (por 100 000 habitantes) (por 100 000 habitantes)
Varones Mujeres Varones Mujeres
Casi la mitad de esas 1 600 000 defunciones re-
0–4 5,8 4,8 0,0 0,0
lacionadas con la violencia se debieron a suicidios, 5–14 2,1 2,0 1,7 2,0
casi una tercera parte a homicidios, y alrededor de 15–29 19,4 4,4 15,6 12,2
una quinta parte a conflictos armados. 30–44 18,7 4,3 21,5 12,4
45–59 14,8 4,5 28,4 12,6
≥ 60 13,0 4,5 44,9 22,1
La mortalidad según el sexo y la edad Total a 13,6 4,0 18,9 10,6
Como muchos otros problemas de salud en el mun- Fuente: Proyecto de la Carga Mundial de Morbilidad de la OMS
para 2000, Versión 1 (véase el Anexo estadístico).
do, la violencia no se distribuye por igual entre los a Estandarizado por edades.

sexos ni entre los grupos de edades. En 2000, hubo
aproximadamente 520 000 homicidios, lo que
equivale a una tasa general ajustada por edad de muerte violenta en los países de ingreso bajo y
8,8 por 100 000 habitantes (cuadro 1.2). Los va- medio fue de 32,1 por 100 000 habitantes, más
rones representaron 77% de los homicidios y tu- del doble de la tasa en los países de ingresos altos
vieron tasas tres veces mayores que las de las mujeres (14,4 por 100 000) (cuadro 1.2).
(13,6 y 4,0 por 100 000, respectivamente) (cua- Se observan también diferencias regionales con-
dro 1.3). Las tasas más altas de homicidios en el siderables en las tasas de muerte violenta. Estas di-
mundo correspondieron a los hombres de 15 a 29 ferencias son evidentes, por ejemplo, entre las
años de edad (19,4 por 100 000), seguidos de cerca regiones de la OMS (figura 1.2). En la Región de
por los de 30 a 44 años (18,7 por 100 000). África y en la Región de las Américas, las tasas de
En todo el mundo, el suicidio se cobró la vida de homicidios son casi tres veces mayores que las tasas
unas 815 000 personas en el año 2000, lo que re- de suicidio. Sin embargo, en la Región de Europa y
presenta una tasa general ajustada por edad de 14,5 en la de Asia Sudoriental, las tasas de suicidio son
por 100 000 (cuadro 1.2). Más de 60% de los suici- más de dos veces superiores a las de homicidios
dios correspondieron a varones, y más de la mitad (19,1 por 100 000 frente a 8,4 por 100 000 para
de las víctimas tenían entre 15 y 44 años de edad. la Región de Europa y 12,0 por 100 000 frente a
Tanto para los varones como para las mujeres, las ta- 5,8 por 100 000 para la Región de Asia Sudorien-
sas de suicidio aumentan con la edad y alcanzan el tal), y en la Región del Pacífico Occidental las tasas
punto más elevado en el grupo de 60 años o más de suicidio son casi seis veces mayores que las de
(cuadro 1.3). Las tasas de suicidio, sin embargo, fue- homicidios (20,8 por 100 000 frente a 3,4 por
ron por lo general mayores entre los varones que 100 000).
entre las mujeres (18,9 por 100 000 frente a 10,6 Dentro de las regiones hay también grandes di-
por 100 000). Esto es especialmente valedero en los ferencias entre los países. Por ejemplo, en 1994 la
grupos de mayor edad, pues en todo el mundo las tasa de homicidios entre los hombres en Colombia
tasas de suicidio masculino en el grupo de 60 años fue de 146,5 por 100 000, mientras que las tasas
de edad y más son dos veces más altas que las de correspondientes en Cuba y en México fueron de
suicidio femenino en la misma categoría de edad 12,6 y 32,3 por 100 000, respectivamente (16).
(44,9 por 100 000 frente a 22,1 por 100 000). Dentro de los países también existen grandes dife-
rencias entre las poblaciones urbana y rural, entre
La mortalidad según el nivel de ingreso del país las comunidades ricas y pobres, y entre los diferen-
y región tes grupos raciales y étnicos. En los Estados Unidos,
Las tasas de muerte violenta varían en función del por ejemplo, en 1999 los jóvenes afroamericanos
nivel de ingreso de los países. En 2000, la tasa de de 15 a 24 años de edad presentaron una tasa de


FIGURA 1.2
Tasas de homicidios y de suicidio por regiones de la OMS, 2000
25
Homicidios
20
Tasa por 100 000

Suicidio
15

10

5

0
África Américas Mediterráneo Europa Asia Pacífico
Oriental Sudoriental Occidental

Región de la OMS

homicidios (38,6 por 100 000) más de dos veces vez (incluidas las víctimas de tentativa de ataque)
superior a la de sus coetáneos hispanos (17,3 por varió de 15,3% en Toronto a 21,7% en León (Ni-
100 000) y más de 12 veces superior a la tasa de los caragua), 23,0% en Londres y 25,0% en una pro-
caucásicos no hispanos del mismo grupo de edad vincia de Zimbabwe (21–25). Entre adolescentes
(3,1 por 100 000) (17). varones de escuelas secundarias, el porcentaje que
notificó haber intervenido en una riña a golpes en el
Estimaciones de la violencia no mortal último año varió de 22,0% en Suecia y 44,0% en los
Las cifras de mortalidad antes mencionadas son, casi Estados Unidos a 76,0% en Jerusalén, Israel (26–28).
con toda certeza, subestimaciones de la carga verda- Un aspecto importante al respecto es que estos
dera de la violencia. En todo el mundo, las defun- datos se basan en gran parte en información comu-
ciones representan solo la “punta del iceberg” en lo nicada espontáneamente. Es difícil saber si estas
que concierne a la violencia. Las agresiones físicas y cifras representan una sobrestimación o subesti-
sexuales ocurren diariamente, aunque no se cuenta mación del grado real de las agresiones físicas y
con estimaciones nacionales e internacionales pre- sexuales en estos grupos de población. Sin duda,
cisas. No toda agresión ocasiona lesiones suficiente- en los países sometidos a fuertes presiones cultura-
mente graves como para requerir atención médica; les para mantener la violencia “a puerta cerrada” o
pero aun cuando dieran lugar a lesiones graves, mu- sencillamente para aceptarla como “algo natural”,
chos países no disponen de sistemas de vigilancia es probable que la violencia no mortal se subnoti-
para la notificación y recopilación de estas lesiones, fique. Las víctimas de la violencia quizá sean re-
o estos sistemas apenas empiezan a funcionar. nuentes a hablar de sus experiencias, no solamente
Gran parte de lo que se sabe acerca de la violen- por vergüenza y a causa de los tabúes, sino también
cia no mortal proviene de encuestas y estudios espor temor. Admitir que se ha sido víctima de cier-
peciales de diferentes grupos de población. Por tos actos violentos, como la violación, en algunos
ejemplo, en encuestas nacionales, el porcentaje de países puede acarrear la muerte. En ciertas culturas,
mujeres que informaron haber sido atacadas física- la preservación del honor familiar es un motivo
mente por su pareja alguna vez, varió de 10% en el tradicional para matar a las mujeres que han sido
Paraguay y Filipinas, a 22,1% en los Estados Uni- violadas (las llamadas “muertes por honor”).
dos, 29,0% en el Canadá y 34,4% en Egipto (18–
21). La proporción de mujeres de diversas Los costos de la violencia
ciudades o provincias en todo el mundo que in- La violencia se cobra un tributo tanto humano como
formaron haber sido atacadas sexualmente alguna económico en las naciones, y cuesta a las economías


muchos miles de millones de dólares cada año en Como también faltan cálculos de costos nacio-
concepto de asistencia sanitaria, costos legales, au- nales en relación con otros problemas de salud,
sentismo y productividad perdida. En los Estados como la depresión, el tabaquismo, el abuso del al-
Unidos, un estudio de 1992 calculó que los costos cohol y de drogas, el embarazo no deseado, la in-
anuales directos e indirectos de las heridas por arma fección por el virus de la inmunodeficiencia hu-
de fuego sumaban US$ 126 000 millones. Las heri- mana/síndrome de inmunodeficiencia adquirida
das por arma punzocortante costaron otros US$ (VIH/SIDA), otras enfermedades de transmisión
51 000 millones (29). En un estudio realizado en sexual y otras infecciones (todas las cuales se han
1996 en la provincia canadiense de Nueva vinculado con la violencia en estudios de escala
Brunswick, el costo total medio de las muertes por reducida) (32–37), aún no es posible calcular la
suicidio fue superior a US$ 849 000. Los costos carga económica mundial de estos problemas y su
totales directos e indirectos, incluidos los de los relación con la violencia.
servicios de asistencia sanitaria, las autopsias, las
investigaciones policiales y la productividad per- Examen de las raíces
dida resultante de las muertes prematuras, ascen- de la violencia: un modelo
dieron a casi US$ 80 millones (30). ecológico
El costo elevado de la violencia no es exclusivo Ningún factor por sí solo explica por qué algunos
del Canadá y los Estados Unidos. Entre 1996 y 1997, individuos tienen comportamientos violentos ha-
el Banco Interamericano de Desarrollo patrocinó cia otros o por qué la violencia es más prevalente
algunos estudios sobre la magnitud y la repercu- en algunas comunidades que en otras. La violencia
sión económica de la violencia en seis países latino- es el resultado de la acción recíproca y compleja de
americanos (31). En cada estudio se examinaron los factores individuales, relacionales, sociales, cultu-
gastos, como resultado de la violencia, en concep- rales y ambientales. Comprender la forma en que
to de asistencia sanitaria, servicios para la aplica- estos factores están vinculados con la violencia es
ción del cumplimiento de la ley y judiciales, así uno de los pasos importantes en el enfoque de sa-
como las pérdidas intangibles y por la transferencia lud pública para prevenir la violencia.
de bienes. Expresado como porcentaje del produc-
to interno bruto (PIB), en 1997 el costo de los Niveles múltiples
gastos de asistencia sanitaria derivados de la vio- En los capítulos del presente informe se recurre a
lencia fue de 1,9% del PIB en el Brasil, 5,0% en un modelo ecológico para ayudar a comprender la
Colombia, 4,3% en El Salvador, 1,3% en México, naturaleza polifacética de la violencia. Este modelo
1,5% en el Perú y 0,3% en Venezuela. ecológico, introducido a fines de los años setenta
Es difícil calcular con precisión la carga que im- (38, 39), se aplicó inicialmente al maltrato de me-
ponen todos los tipos de violencia a los sistemas nores (38) y posteriormente a la violencia juvenil
de asistencia sanitaria, o sus efectos sobre la pro- (40, 41). En fecha más reciente, los investigadores
ductividad económica en todo el mundo. Las prue- lo han usado para comprender la violencia de pareja
bas conocidas demuestran que las víctimas de (42, 43) y el maltrato de las personas mayores (44,
violencia doméstica y sexual padecen más proble- 45). El modelo explora la relación entre los factores
mas de salud, generan costos de asistencia sanitaria individuales y contextuales y considera la violen-
significativamente mayores y acuden más a menudo cia como el producto de muchos niveles de in-
a los servicios de urgencias a lo largo de su vida que fluencia sobre el comportamiento (figura 1.3).
las personas que no sufren maltrato (capítulos 4 y
6). Lo mismo ocurre en el caso de los menores mal- El nivel individual
tratados y desatendidos (capítulo 3). Estos costos El primer nivel del modelo ecológico pretende
contribuyen sustancialmente a incrementar los gas- identificar los factores biológicos y de la historia
tos anuales de asistencia sanitaria. personal que influyen en el comportamiento de


FIGURA 1.3 las relaciones sociales, como
Modelo ecológico para comprender la violencia
la escuela, el lugar de traba-
jo y el vecindario, y busca
identificar las características
de estos ámbitos que se
Social Comunitario Relacional Individual asocian con ser víctimas o
perpetradores de actos vio-
lentos. La frecuente movili-
dad de residencia (cuando
las personas no permanecen
una persona. Además de los factores biológicos y durante mucho tiempo en una vivienda en parti-
personales en general, se consideran factores tales cular, sino que se mudan muchas veces), la hetero-
como la impulsividad, el bajo nivel educativo, el geneidad (población sumamente diversa, con una
abuso de sustancias psicotrópicas y los anteceden- escasa o nula cohesión social que mantenga unidas
tes de comportamiento agresivo o de haber sufri- a las comunidades) y una densidad de población
do maltrato. En otras palabras, este nivel del modelo alta son todos ejemplos de tales características, y
ecológico centra su atención en las características cada uno se ha asociado con la violencia. De igual
del individuo que aumentan la probabilidad de manera, las comunidades aquejadas por problemas
ser víctima o perpetrador de actos de violencia. como el tráfico de drogas, el desempleo elevado o
el aislamiento social generalizado (por ejemplo,
El nivel de las relaciones cuando las personas no conocen a sus vecinos o no
El segundo nivel del modelo ecológico indaga el tienen ninguna participación en las actividades
modo en que las relaciones sociales cercanas —por locales) es también más probable que experimen-
ejemplo, con los amigos, con la pareja y con los ten hechos de violencia. Las investigaciones sobre
miembros de la familia— aumentan el riesgo de con- la violencia muestran que determinados ámbitos
vertirse en víctima o perpetradores de actos vio- comunitarios favorecen la violencia más que otros;
lentos. En los casos de la violencia infligida por la por ejemplo, las zonas de pobreza o deterioro físi-
pareja y del maltrato de niños, por ejemplo, la inte- co, o donde hay poco apoyo institucional.
racción casi diaria o el compartir el domicilio con
un agresor puede aumentar las oportunidades para El nivel social
que se produzcan encuentros violentos. Dado que El cuarto y último nivel del modelo ecológico exa-
los individuos están unidos en una relación conti- mina los factores sociales más generales que deter-
nua, es probable en estos casos que la víctima sea minan las tasas de violencia. Se incluyen aquí los
reiteradamente maltratada por el agresor (46). En el factores que crean un clima de aceptación de la
caso de la violencia interpersonal entre los jóve- violencia, los que reducen las inhibiciones contra
nes, las investigaciones revelan que estos tienen esta, y los que crean y mantienen las brechas entre
muchas más probabilidades de involucrarse en ac- distintos segmentos de la sociedad, o generan ten-
tos violentos cuando sus amigos promueven y siones entre diferentes grupos o países. Entre los
aprueban ese comportamiento (47, 48). Los com- factores sociales más generales figuran:
pañeros, la pareja y los miembros de la familia tie- – normas culturales que apoyan la violencia como
nen el potencial de configurar el comportamiento una manera aceptable de resolver conflictos;
de un individuo y la gama de experiencias de este. – actitudes que consideran el suicidio como una
opción personal más que como un acto de
El nivel de la comunidad violencia evitable;
El tercer nivel del modelo ecológico examina los – normas que asignan prioridad a la patria po-
contextos de la comunidad en los que se inscriben testad por encima del bienestar de los hijos;


– normas que refuerzan el dominio masculino (53) y el maltrato de las personas mayores (56, 57).
sobre las mujeres y los niños; En Sri Lanka, se comprobó que las tasas de suicidio
– normas que respaldan el uso de la fuerza exce- bajaron en tiempo de guerra, solo para volver a
siva policial contra los ciudadanos; aumentar una vez concluido el conflicto (58). En
– normas que apoyan los conflictos políticos. muchos países que han sufrido conflictos violen-
Entre los factores más generales también cabe tos, las tasas de violencia interpersonal siguieron
mencionar las políticas sanitarias, educativas, eco- siendo altas aun después de la cesación de las hos-
nómicas y sociales que mantienen niveles altos de tilidades, entre otras razones, debido a la manera
desigualdad económica o social entre distintos gru- en que la violencia se convierte en algo socialmen-
pos de la sociedad (recuadro 1.2). te más aceptado y a la disponibilidad de armas.
El modelo ecológico destaca las causas múltiples de Los vínculos entre la violencia y la interacción
la violencia y la interacción de los factores de riesgo entre los factores individuales y los contextos
que operan dentro de la familia y en los ámbitos so- sociales, culturales y económicos más amplios
cial, cultural y económico más amplios. En un contex- indican que abordar los factores de riesgo en los
to de desarrollo, el modelo ecológico indica también diversos niveles del modelo ecológico puede
el modo en que la violencia puede ser causada por ayudar a disminuir más de un tipo de violencia.
diferentes factores en distintas etapas de la vida.
¿Cómo se puede prevenir la
Vínculos complejos violencia?
Si bien algunos factores de riesgo pueden ser ex- Los dos primeros pasos del modelo de salud públi-
clusivos de un tipo particular de violencia, es más ca brindan información importante sobre las
común que los diversos tipos de violencia compar- poblaciones que requieren intervenciones preven-
tan varios factores de riesgo. Las normas culturales tivas, así como sobre los factores de riesgo y pro-
predominantes, la pobreza y el aislamiento social, tectores que es necesario abordar. Poner este
así como el alcoholismo, el abuso de sustancias psi- conocimiento en práctica es una meta central de la
coactivas y el acceso a armas de fuego son factores salud pública.
de riesgo en relación con varios tipos de violencia.
Como resultado, no es inusual que algunas personas Tipos de prevención
en riesgo en cuanto a la violencia experimenten Las intervenciones de salud pública se clasifican
varios tipos de violencia. Las mujeres en riesgo de tradicionalmente en tres niveles de prevención:
ser agredidas físicamente por su pareja, por ejem- • Prevención primaria: intervenciones dirigidas
plo, también están en riesgo con respecto a la a prevenir la violencia antes de que ocurra.
violencia sexual (18). • Prevención secundaria: medidas centradas en las
Tampoco es inusual detectar conexiones entre respuestas más inmediatas a la violencia, como la
diferentes tipos de violencia. Las investigaciones atención prehospitalaria, los servicios de urgen-
han indicado que la exposición a la violencia en el cia o el tratamiento de las enfermedades de
hogar se asocia con ser víctima o perpetrador de transmisión sexual después de una violación.
actos violentos en la adolescencia y la edad adulta • Prevención terciaria: intervenciones centradas
(49). La experiencia de ser rechazados, descuidados en la atención a largo plazo con posterioridad a
o ignorados por los padres coloca a los hijos en los actos violentos, como la rehabilitación y
riesgo mayor de desplegar una conducta agresiva y reintegración, e intentos por reducir los trau-
antisocial, incluido el comportamiento abusivo mas o la discapacidad de larga duración asocia-
como adultos (50–52). Se han hallado asociaciones da con la violencia.
entre el comportamiento suicida y varios tipos de Estos tres niveles de prevención se definen por
violencia, incluido el maltrato de menores (53, 54), sus características temporales; es decir, si tienen
la violencia de pareja (33, 55), la agresión sexual lugar antes de que se produzca el acto violento,


RECUADRO 1.2

Consecuencias de la globalización con respecto a la prevención
de la violencia

Gracias al movimiento e intercambio cada vez más rápido y generalizado de información, ideas, servi-
cios y productos, la globalización ha desdibujado los límites funcionales y políticos que separaban a las
personas en estados soberanos. Por un lado, ello ha conducido a una enorme ampliación del comercio
mundial, acompañada de una demanda de mayor producción económica, que a su vez ha creado
millones de trabajos y elevado el nivel de vida de algunos países de manera antes inimaginable. Por otro
lado, los efectos de la globalización han sido notablemente desiguales. En algunas partes del mundo, la
globalización ha aumentado las desigualdades de ingreso y ha ayudado a destruir aspectos tales como
la cohesión social, que habían protegido contra la violencia interpersonal.
Los beneficios y los obstáculos para la prevención de la violencia surgidos de la globalización pueden
resumirse del siguiente modo.

Los efectos positivos
El aumento enorme del intercambio de información provocado por la globalización ha producido nuevas
redes y alianzas internacionales que tienen la capacidad potencial de mejorar el alcance y la calidad de
los datos recopilados sobre la violencia. En los lugares donde la globalización ha elevado los niveles de
vida y ayudado a reducir las desigualdades, hay mayor posibilidad de que las intervenciones económicas
se usen para reducir las tensiones y los conflictos tanto en el seno de los estados como entre estos. Además,
la globalización crea nuevas maneras de usar los mecanismos mundiales:
s para realizar investigaciones sobre la violencia; en especial acerca de los factores sociales,
económicos y de política que trascienden las fronteras nacionales;
s para estimular actividades de prevención de la violencia a escala regional o mundial;
s para aplicar leyes y tratados internacionales concebidos para reducir la violencia;
s para apoyar iniciativas de prevención de la violencia dentro de los países, particularmente los
que tienen capacidad limitada para realizar tales actividades.

Los efectos negativos
Las sociedades con niveles elevados de desigualdad, donde la brecha entre ricos y pobres se ensancha
más como resultado de la globalización, probablemente sufran un aumento de la violencia interperso-
nal. Los cambios sociales rápidos que se producen en un país como respuesta a fuertes presiones
mundiales ·como ocurrió, por ejemplo, en algunos de los estados de la antigua Unión Soviética·
pueden debilitar los controles sociales existentes y crear las condiciones para que se produzca un alto
grado de violencia. Además, la eliminación de las restricciones del mercado y los mayores incentivos
para lucrar resultantes de la globalización pueden facilitar acceso al alcohol, las drogas y las armas de
fuego, pese a los esfuerzos por reducir su uso en incidentes violentos.

La necesidad de respuestas mundiales
La violencia ya no puede seguir siendo del dominio exclusivo de la política nacional, sino que debe
abordarse vigorosamente también en el plano mundial, mediante el agrupamiento de estados, organis-
mos internacionales y redes internacionales de organizaciones gubernamentales y no gubernamenta-
les. Las iniciativas internacionales de este tipo deben proponerse sacar provecho de los aspectos positi-
vos de la globalización para lograr el mayor bien, esforzándose al mismo tiempo en limitar los aspectos
negativos.


inmediatamente después o a un plazo más largo. Respuestas polifacéticas
Aunque tradicionalmente se dirigen a las víctimas Dado que la violencia es un problema polifacético
de la violencia y dentro de los ámbitos de asisten- con raíces biológicas, psíquicas, sociales y ambien-
cia sanitaria, las intervenciones de prevención se- tales, debe afrontarse en varios niveles diferentes a
cundaria y terciaria también son pertinentes para la vez. El modelo ecológico se utiliza para un doble
los perpetradores de actos violentos, y se aplican fin en este sentido: cada categoría del modelo re-
en ámbitos judiciales en respuesta a la violencia. presenta un grado de riesgo y también puede con-
Los investigadores en el campo de la prevención cebirse como un punto clave para la intervención.
de la violencia se inclinan cada vez más por una Afrontar la violencia en varios niveles implica
definición de la prevención de la violencia centra- ocuparse de todo lo siguiente:
da en el grupo al que va destinada. Esta definición • Abordar los factores individuales de riesgo y
agrupa las intervenciones del siguiente modo (59): adoptar medidas para modificar los compor-
• Intervenciones generales: están dirigidas a cier- tamientos de riesgo individuales.
tos grupos o a la población general sin tener • Influir en las relaciones personales cercanas y
en cuenta el riesgo individual; por ejemplo, promover ambientes familiares saludables, así
las enseñanzas de prevención de la violencia como proporcionar ayuda profesional y apo-
impartidas a todos los alumnos de una escuela yo a las familias disfuncionales.
o a los niños de determinada edad, y las cam- • Vigilar los espacios públicos, tales como escue-
pañas de ámbito comunitario en los medios las, lugares de trabajo y vecindarios, y adoptar
informativos. medidas para resolver los problemas que pue-
• Intervenciones seleccionadas: están dirigidas den conducir a comportamientos violentos.
a las personas consideradas en mayor riesgo de • Corregir las desigualdades por razón de géne-
padecer o cometer actos de violencia (es decir, ro y las actitudes y prácticas culturales perju-
las que presentan uno o varios factores de ries- diciales.
go); por ejemplo, la capacitación en materia • Encarar los grandes factores culturales, sociales
de crianza de los hijos ofrecida a los jefes de y económicos que contribuyen a la violencia
hogares monoparentales. y adoptar medidas para cambiarlos, incluidas
• Intervenciones indicadas: están dirigidas a las las destinadas a achicar las brechas entre ricos
personas con antecedentes de comportamien- y pobres y asegurar el acceso equitativo a los
to violento, por ejemplo, el tratamiento para bienes, servicios y oportunidades.
los perpetradores de actos de violencia do-
méstica. Documentación de las respuestas eficaces
A la fecha, muchas tentativas tanto en países in- Una norma básica general del enfoque de salud
dustrializados como en desarrollo se han centrado pública frente a la violencia es que todas las inicia-
en las respuestas secundarias y terciarias a la violen- tivas, sean grandes o pequeñas, deben evaluarse en
cia. Naturalmente, a menudo se asigna prioridad a forma rigurosa. Documentar las respuestas existentes
tratar las consecuencias inmediatas de la violencia, y promover una evaluación estrictamente científi-
prestando ayuda a las víctimas y castigando a los ca en diferentes ámbitos es valioso para todos. Re-
agresores. Aunque estas respuestas son importantes sulta sobre todo necesario para quienes intenten
y es necesario fortalecerlas, es preciso invertir mu- determinar las respuestas más eficaces contra la
cho más en la prevención primaria de la violencia. violencia y las estrategias que tienen probabilida-
Una respuesta integral a la violencia no solo prote- des de lograr un cambio.
ge y ayuda a quienes la padecen, sino que también Reunir todas las pruebas y experiencias es tam-
promueve la no violencia, reduce la perpetración bién una parte sumamente útil de la lucha contra la
de actos violentos y cambia las circunstancias y con- violencia, pues esa información muestra a los en-
diciones que dan origen a la violencia. cargados de adopar las decisiones que algo puede


hacerse. Lo que es aún más importante, les propor- los asistentes sociales, los empleadores y los fun-
ciona una orientación valiosa sobre las medidas que cionarios del gobierno. Es mucho lo que puede
tienen más probabilidades de reducir la violencia. hacerse aquí para promover la prevención de la vio-
lencia. Los programas de demostración y los pro-
Una acción equilibrada de salud pública yectos de investigación en pequeña escala pueden
La investigación rigurosa tarda en producir resulta- proporcionar un medio para ensayar ideas y —qui-
dos. El impulso de invertir solo en estrategias zá lo más importante— pueden servir para que di-
comprobadas no debe ser un obstáculo para apoyar ferentes sectores asociados se acostumbren a trabajar
iniciativas prometedoras. Por tales se entiende juntos. Estructuras tales como los grupos de trabajo
aquellas que se han evaluado pero requieren más o las comisiones que reúnen a diferentes sectores y
pruebas en diversos ámbitos y con diferentes gru- mantienen contactos tanto formales como infor-
pos de población. males son indispensables para que este tipo de co-
También es prudente ensayar y someter a prue- laboración resulte exitosa.
ba una variedad de programas, y usar las iniciativas
e ideas de las comunidades locales. La violencia es Nivel nacional
un problema demasiado urgente para demorar la Las asociaciones multisectoriales son sumamente
acción de salud pública a la espera de adquirir el aconsejables a nivel tanto nacional como local. Di-
conocimiento perfecto. versos ministerios del gobierno —no solo los que
Abordar las normas culturales se encargan de velar por el cumplimiento de la ley,
los servicios sociales y la salud— pueden hacer gran-
En diversas partes del mundo, la especificidad cul-
des aportes para prevenir la violencia. Evidente-
tural y la tradición se dan a veces como justificacio-
mente, los ministerios de educación son socios que
nes de prácticas sociales particulares que perpetúan
no pueden faltar, dada la importancia de intervenir
la violencia. La opresión de las mujeres es uno de
en las escuelas. Los ministerios de trabajo pueden
los ejemplos más ampliamente citados, pero hay
hacer mucho para reducir la violencia en los luga-
muchos otros.
res de trabajo, especialmente en colaboración con
Las normas culturales se deben tratar de manera
los sindicatos y los empleadores (recuadro 1.3). Los
inteligente y respetuosa en todas las actividades
ministerios de defensa pueden influir positivamen-
preventivas; lo primero, porque las personas sue-
te en las actitudes hacia la violencia de los numero-
len tener nexos apasionados con sus tradiciones, y
sos jóvenes que están bajo su control, fomentando
lo segundo, porque la cultura suele ser una fuente
la disciplina, promoviendo códigos de honor y
de protección contra la violencia. La experiencia
creando una clara conciencia de la índole mortífera
ha revelado que, cuando se diseñan y aplican los
programas, es importante efectuar consultas tem- de las armas. A los líderes y las organizaciones reli-
pranas y constantes con líderes religiosos y tradi- giosas les compete desempeñar un papel en su tra-
cionales, grupos de legos y figuras prominentes de bajo pastoral y, si corresponde, ofrecer sus buenos
la comunidad, como los curanderos. oficios para mediar en problemas concretos.

Medidas contra la violencia a todos Nivel mundial
los niveles Según se ha mostrado, por ejemplo, en la respuesta
Los resultados exitosos a largo plazo en la preven- internacional al SIDA y en el campo de la asistencia
ción de la violencia dependerán cada vez más de ofrecida en casos de desastre, la cooperación y el
intervenciones integrales a todos los niveles. intercambio de información entre organizaciones
a nivel mundial trae consigo beneficios considera-
Nivel local bles, del mismo modo que sucede con las alianzas
A este nivel, los copartícipes pueden ser los prestado- forjadas en los planos nacional y local. A la Organi-
res de asistencia sanitaria, la policía, los educadores, zación Mundial de la Salud le compete claramente


RECUADRO 1.3

Un enfoque integral para prevenir la violencia en el trabajo
La violencia en el lugar de trabajo es una de las principales causas de muertes y lesiones en muchas
partes del mundo. En los Estados Unidos, de acuerdo con estadísticas oficiales el homicidio representa
la segunda causa de muerte en el lugar de trabajo para los hombres ·después de las lesiones por
accidentes de tráfico· y la primera para las mujeres. En la Unión Europea, unos 3 millones de trabaja-
dores (2% de la fuerza laboral) han sido sometidos a alguna forma de violencia física en el trabajo. Los
estudios sobre trabajadoras migrantes de Filipinas han revelado que muchas de ellas, en especial las que
laboran en el servicio doméstico o en la industria del entretenimiento, se ven afectadas desproporcio-
nadamente por la violencia en el lugar de trabajo.
La violencia en el trabajo incluye no solo el maltrato físico sino también psíquico. Muchos trabajado-
res son sometidos al maltrato, el acoso sexual, las amenazas, la intimidación y otras formas de violencia
psíquica. En investigaciones efectuadas en el Reino Unido se ha comprobado que 53% de los empleados
han sufrido intimidación en el trabajo, y 78% han presenciado dicho comportamiento. En Sudáfrica, las
agresiones en el lugar de trabajo se han notificado como algo „anormalmente elevado‰ y un estudio
reciente mostró que 78% de los encuestados habían experimentado en algún momento intimidación en
el lugar de trabajo.
Los actos repetidos de violencia ·desde la intimidación, el acoso sexual y las amenazas hasta la
humillación y el menosprecio de los trabajadores· pueden convertirse en casos muy graves por efecto
acumulativo. En Suecia, se calcula que tal comportamiento ha sido un factor en 10% a 15% de los
suicidios.

Los costos
La violencia en el lugar de trabajo trastorna de inmediato, y a menudo por tiempo prolongado, las
relaciones interpersonales y el ambiente laboral en su totalidad. Entre los costos de este tipo de
violencia cabe mencionar:
s Costos directos, que provienen entre otras cosas, de:
– accidentes;
– enfermedades;
– discapacidad y muerte;
– ausentismo;
– recambio del personal.
s Costos indirectos, que incluyen:
– mengua del rendimiento en el trabajo;
– descenso de la calidad de los productos o el servicio y una producción más lenta;
– disminución de la competitividad.
s Costos más intangibles, como:
– daño a la imagen de la institución;
– mengua de la motivación y la moral de los empleados;
– menor lealtad a la institución;
– niveles inferiores de creatividad;
– un ambiente que no propicia el trabajo.

Las respuestas
Al igual que sucede con otros ámbitos, para abordar la violencia que se produce en el lugar de trabajo
se requiere un enfoque integral. La violencia en el trabajo no es sencillamente un problema individual
que sucede en forma esporádica, sino un problema estructural con causas socioeconómicas, culturales
e institucionales mucho más generales.


RECUADRO 1.3 (continuación)
La respuesta tradicional a la violencia en el trabajo, basada exclusivamente en el cumplimiento de
los reglamentos, no logra resolver muchas de las situaciones que se presentan. Un enfoque más integral
se centra en las causas de este tipo de violencia. Su objetivo es lograr que la salud, la seguridad y el
bienestar de los trabajadores sean parte integrante del desarrollo de la institución.
Entre los métodos sistemáticos y específicos que se están aplicando cada vez más para prevenir la
violencia en el lugar de trabajo cabe mencionar los siguientes:
– impulsar la colaboración activa de organizaciones de trabajadores y de empleadores para la
elaboración de normas claras y programas contra la violencia laboral;
– apoyar la sanción de leyes y la implantación de normas por el gobierno nacional y local;
– difundir los estudios de casos de prácticas adecuadas para prevenir la violencia en el trabajo;
– mejorar el ambiente laboral, los estilos de gestión y la organización del trabajo;
– brindar mayores oportunidades de capacitación;
– orientar y apoyar a las personas afectadas.
Al vincular directamente la salud y la seguridad con la gestión y el desarrollo de una institución, este
enfoque integral ofrece medios de actuación inmediata y sostenible para eliminar la violencia en el
lugar de trabajo.

desempeñar un papel destacado en este sentido, Problemas para los que toman las
por tratarse del organismo de las Naciones Unidas decisiones en el ámbito nacional
que tiene a su cargo la salud. Sin embargo, hay otros Si la violencia es en gran parte prevenible, surge la
organismos internacionales que también tienen pregunta: ¿por qué no hay más iniciativas para pre-
mucho que ofrecer en sus campos de especializa- venirla, en particular a nivel nacional o provincial
ción. Cabe mencionar entre ellos la Oficina del Alto y estatal?
Comisionado de las Naciones Unidas para los De- Un gran obstáculo es, sencillamente, la falta de
rechos Humanos (en relación con los derechos hu- conocimientos. Para muchos responsables políti-
manos), la Oficina del Alto Comisionado de las cos, la idea de que la violencia es un problema de
Naciones Unidas para los Refugiados (los refugia- salud pública es nueva; a decir verdad, va muy en
dos), el Fondo de las Naciones Unidas para la In- contra de su convicción de que es un problema de
fancia (el bienestar de los niños), el Fondo de índole delictiva. Esto es lo que sucede en particular
Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer y el en relación con las formas menos visibles de la vio-
Fondo de Población de las Naciones Unidas (la sa- lencia: el maltrato de los niños, las mujeres y las
lud de la mujer), el Programa de las Naciones Uni- personas mayores. La idea de que la violencia pue-
das para el Desarrollo (el desarrollo humano), el de prevenirse también les resulta nueva o dudosa a
Instituto Interregional de las Naciones Unidas para los encargados de adoptar decisiones. Para muchos
Investigaciones sobre la Delincuencia y la Justicia que ocupan cargos de autoridad, una sociedad sin
(la delincuencia) y el Banco Mundial (financia- violencia es algo inalcanzable; parece mucho más
miento y condiciones de buen gobierno). Diver- realista un nivel “aceptable” de violencia, especial-
sos donantes internacionales, programas bilaterales, mente en las calles donde ellos viven. Hay otros
organizaciones no gubernamentales y organizacio- que, paradójicamente, creen lo contrario: como gran
nes religiosas ya participan en actividades de pre- parte de la violencia está oculta y es distante o es-
vención de la violencia en todo el mundo. porádica, les parece que lo que prevalece es la paz y


la seguridad. De la misma manera que el aire limpio Conclusiones
se da por sentado hasta que el cielo se llena de La salud pública se ocupa de la salud y el bienestar
smog, a la violencia solo se le presta atención cuan- de las poblaciones en su totalidad. La violencia
do se presenta en el umbral de la propia casa. No es impone una carga importante a ese bienestar. El
sorprendente que algunas de las soluciones más objetivo de la salud pública es crear comunidades
innovadoras hayan provenido de los ámbitos co- seguras y sanas en todo el mundo. Una prioridad
munitario y municipal del gobierno: es decir, pre- importante hoy en día es persuadir a los diversos
cisamente de los que están más cerca del problema sectores, tanto a escala mundial como nacional y
diariamente. comunitaria, de que se comprometan con este ob-
Otro problema tiene que ver con la factibilidad jetivo. El personal de salud pública puede hacer
de las opciones de política para encarar el proble- mucho para establecer planes y políticas nacionales
ma. Aún no es suficiente el número de responsa- de prevención de la violencia, forjar alianzas im-
bles políticos informados de que muchas formas portantes entre los sectores y velar por la asigna-
de violencia son prevenibles. Siguen siendo mu- ción adecuada de los recursos a las iniciativas de
chos los que opinan que los métodos tradicionales prevención.
del sistema de justicia penal son los únicos que Si bien el liderazgo de salud pública no necesita
“funcionan”. Tal criterio pasa por alto la variedad y de hecho no puede dirigir todas las acciones para
de los actos de violencia que se cometen en la so- prevenir la violencia y responder a ella, le toca des-
ciedad. Además, hace que la atención se concentre empeñar un papel importante. Los datos puestos a
siempre en ciertas formas sumamente visibles de la disposición de los organismos de salud pública y
violencia —sobre todo la violencia juvenil—, al otros organismos afines, los conocimientos y la
tiempo que se presta mucha menos atención a otros comprensión obtenidos mediante el método cien-
tipos de violencia, como la infligida por la pareja y tífico, y la dedicación para encontrar respuestas efi-
el maltrato de los menores y de las personas mayo- caces son aportaciones importantes que el campo
res, frente a los cuales el sistema de justicia penal es de la salud pública hace a la respuesta mundial con-
menos receptivo y eficaz. tra la violencia.
Un tercer problema es el de la determinación.
En efecto, la violencia es un tema sumamente emo- Referencias
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