La colonia estuvo dominada por pequeños grupos de españoles que impusieron su voluntad sobre el resto de la población. La sociedad colonial estaba fuertemente estratificada según criterios raciales, y la Iglesia Católica tenía una gran influencia. Políticamente, Chile dependía del Rey de España y formaba parte del Virreinato del Perú. La economía se centró en la minería, la ganadería y la agricultura, especialmente el trigo, aunque estuvo sujeta a los intereses económicos de España.