El protocolo ARP permite que una estación de red conozca la dirección física de una interfaz de red correspondiente a una dirección IP, permitiendo la comunicación entre dispositivos en una red. El protocolo RARP permite que una estación de trabajo sin disco duro averigüe su dirección IP al consultar una tabla MAC-IP alojada en una puerta. Las tablas MAC almacenan asignaciones de direcciones MAC a puertos físicos para permitir el enrutamiento de datos a través de un conmutador.