La ley define las cooperativas como entidades fundadas en el esfuerzo propio y la ayuda mutua para organizar y prestar servicios. Según la Alianza Cooperativa Internacional, una cooperativa es una asociación autónoma de personas que se han unido voluntariamente para hacer frente a sus necesidades económicas, sociales y culturales comunes a través de una empresa de propiedad conjunta y controlada democráticamente. Las cooperativas siguen los valores de ayuda mutua, responsabilidad, democracia, igualdad, equidad y solidaridad.