Derecho penal

MANUAL DE DERECHO PENAL
José HURTADO POZO
EDDILI, Segunda Edición, Lima 1987

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ÍNDICE
PRIMERA PARTE. FUNDAMENTOS GENERALES ............................................................................. 9
1. JUS PUNIENDI........................................................................................................................... 10
2. POLÍTICA CRIMINAL, DERECHO PENAL Y CRIMINOLOGÍA................................................ 22
3. EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL DERECHO PENAL EN EL PERÚ .......................................... 42
SEGUNDA PARTE. LA LEY PENAL ................................................................................................... 60
1. EL PRINCIPIO DE LEGALIDAD................................................................................................ 61
2. LA INTERPRETACIÓN DE LA LEY .......................................................................................... 80
3. LA APLICACIÓN DE LA LEY PENAL EN EL ESPACIO.......................................................... 97
4. LA APLICACIÓN DE LA LEY PENAL EN EL TIEMPO .......................................................... 131
5. LA APLICACIÓN DE LA LEY PENAL EN RELACIÓN A LAS PERSONAS.......................... 153
TERCERA PARTE. EL DELITO ......................................................................................................... 159
1. INTRODUCCIÓN ...................................................................................................................... 160
2. LA ACCIÓN .............................................................................................................................. 165
3. TIPICIDAD ................................................................................................................................ 179
4. LA ANTIJURICIDAD ................................................................................................................ 186
5. CAPACIDAD PENAL ............................................................................................................... 202
6. CULPABILIDAD ....................................................................................................................... 216
CUARTA PARTE. ITER CRIMINIS, PARTICIPACION Y CONCURSO............................................. 235
1. EL PROCESO EJECUTIVO DEL DELITO (ITER CRIMINIS) ................................................. 236
2. PARTICIPACIÓN DELICTIVA.................................................................................................. 263
3. CONCURSO DE LEYES Y DE DELITOS................................................................................ 295

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PROLOGO A LA SEGUNDA EDICION
Ahora como en 1978, año de la primera edición de este libro, carecemos de estudios suficientes
sobre los aspectos fundasen tales de la parte general de nuestro derecho penal No se ha
materializado así nuestra esperanza, manifestada en el prólogo de dicha edición, de que nuestra obra
se convierta en "un elemento motivador para la realización de otros trabajos que, desde una
perspectiva crítica, corrijan (sus) defectos y completen sus lagunas". El diálogo alterado y sin
complacencias que pretendimos establecer. con los autores nacionales que escogimos como
interlocutores, a través de sus libros, y con ocasión de redactar el nuestro, tampoco se ha producido.
Entre quienes se encontraron en el más alto nivel de la jerarquía judicial, después de la
reestructuración de 1980, no fue rara la convicción de que era inconveniente que un juez, como
nosotros Vocal de la Corte Superior de Lima, analizara y apreciara en una obra teórica, los criterios
jurisprudenciales.
¿Cómo explicar entonces nuestra persistencia en reeditar nuestro libro? La justificación la
encontramos en la acogida que tuvo entre los estudiantes, jueces y abogados y en la demanda que
existe desde que se agotara hace ya un buen tiempo. '
La tardanza de esta segunda edición se ha debido, en primer lugar, a los años que pasamos
"administrando justicia" (1978 1983). Además de la rutinaria labor de estudiar expedientes, para dirigir
los debates orales y dictar las resoluciones, participamos activamente en programas de
perfeccionamiento para jueces, en comisiones legislativas, en las Salas Plenas de la Corte Superior
de Lima, en la formación de la primera Asociación de Magistrados del Perú y en la elaboración y
publicación de su primer órgano de prensa La Revista judicial. Pretendíamos así hacer efectivos los
principios que se proclaman oficialmente como esenciales a un Poder judicial autónomo y objetivo. A
pesar de nunca olvidar que tal actitud, como decía Henri Böll, constituye casi siempre en nuestro
mundo (sobre todo en países como el nuestro) una actitud subversiva.
En segundo lugar, a la actividad docente que continuamos desempeñando entonces en la
Universidad Mayor de San Marcos y la Pontificia Universidad Católica del Perú. Influenciadas por
nuestra labor judicial, nuestras investigaciones se orientaron a aspectos más concretos del derecho
penal. En el dominio procesal, publicamos un análisis amplio sobre la Ley Orgánica del Ministerio
Público; en el ámbito de la parte especial, un volumen consagrado al homicidio y al aborto. Nuestras
reflexiones sobre el contexto político y social en que trabajamos nos condujo, primero, a editar el libro
colectivo "La nueva Constitución y el derecho penal" y, luego, a participar en las actividades del
Centro de Estudios de Derecho y Sociedad (CED YS), quien apoyó y publicó nuestro trabajo La ley
"importada". Recepción del derecho penal en el Perú.
La tercera razón del retrazo esta íntimamente vinculada a nuestro destino. Un llamado imposible de
ser ignorado; pero que exigió una decisión, al mismo tiempo, penosa y pletórica de esperanza. Nos
referimos a nuestro alejamiento del país para ocupar, desde 1983, el cargo de Profesor titular de
derecho penal y procesal penal en la Universidad de Fribourg (Suiza). Como es natural, este cambio
radical nos ha conducido a variar y completar opiniones que expresamos en 7978. Sin embargo, por
la urgencia editorial de una pronta publicación, el texto original no ha sido fundamentalmente variado
en sus lineamientos básicos.
El cambio de la Constitución y de algunas normas penales, así como los proyectos de reforma del
Código Penal, han hecho necesarias su actualización y revisión. Por esto podemos aún decir,
parafraseándonos, "que no hemos pretendido agotar las materias estudiadas" y "que este texto no es
sino la segunda versión de una obra que quizás algún día alcancemos a escribir".
Esta ambición, tal vez u tópica, nos ha impuesto sacrificios y nos ha conducido a imponerlos a esposa
e hijas. Cómo no pensar, ahora, en la carta que nos escribiera François Clerc, nuestro distinguido
predecesor en la cátedra de Fribourg, agradeciéndonos haberle acompañado en su 75 aniversario.
En dicha misiva, escribía: "a medida que pasan los años, me reprocho cada vez más de no haber
vivido sino para cumplir mi tarea profesional, esclavo de mi conciencia. Ahora, me doy cuenta de lo
mucho que he perdido".

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Sin el apoyo material y espiritual de nuestro padre, Luis Hurtado Navas, esta edición, como la
primera, no habría sido publicada. Por esto y por todo lo que nos ha dado y enseñado, le expresamos
nuestro reconocimiento. El mismo sentimiento debemos manifestar a Emperatriz Rivas de Hurtado
por habernos ayudado, en estos años europeos, a hacer atrayente y ordenada una rival,
metamorfoseada en hojas de papel, siempre omnipresente y posesiva.
Creemos ajeno a nuestro espíritu, al momento de escribir estas líneas, algún sentimiento petulante;
pues no olvidemos la frase de Nicolás de Piérola, citada por Jorge Basadre aludiendo a la tolerancia,
la indiferencia o la inconsciencia generales, que en el Perú nada da ni quita honra.
Fribourg, enero 1987.
José Hurtado Pozo.

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PROLOGO A LA PRIMERA EDICION
El libro que hoy publicamos, tiene su sustento en nuestra tesis: "L'influence de la législation pénale
suisse sur le code pénal péruvien (partie générale) ", elaborada, bajo la dirección del profesor
François Clerc y con los auspicios de la Confederación Helvética, para optar el grado de Doctor en
Derecho en la Universidad de Neuchâtel (Suiza). Trabajo que fue reestructurado y completado,
primero, en el ejercicio de la docencia en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y en la
Pontifica Universidad Católica del Perú; y, luego, durante nuestra estadía en el Max Planck Institut für
auslaendisches und internacionales Strafrecht de Freiburg im Breisgau (República Federal de
Alemania), como becado de la Alexander von Humboldt-Stifung.
El objetivo, por nosotros perseguido, no ha sido escribir una obra erudita, sino el de estudiar la parte
general de nuestro Código Penal, recurriendo a la doctrina, jurisprudencia y legislación extranjeras. La
exigencia resultante del carácter propio de nuestro derecho penal, perteneciente a la familia
eurocontinental, traído por los conquistadores españoles y reformado y perfeccionado mediante la
recepción de otros modelos legales foráneos, -ha hecho que recurramos a una diversidad de fuentes
bibliográficas y legales.
Por otro lado, la consulta necesaria de la doctrina y legislación extranjeras, motivada, también, por el
nivel en que se encuentran los estudios penales en nuestro país, no ha sido realizada
indiscriminadamente. Se ha hecho teniendo en cuenta la fuente legal en que se inspiró nuestro
legislador para elaborar la disposición comentada, y en la medida en que era indispensable para su
mejor comprensión. Por ello, y con el mismo fin y a igual nivel, hemos recurrido a la jurisprudencia de
la Corte Suprema, uno de los medios más efectivos para conocer cómo, en realidad, funciona el
derecho en nuestro país. Lamentamos, muy deberás, que en esta obra, no se refleje la enorme
riqueza de conocimientos que brinda la tarea de administrar justicia, a la cual nos ha sido honroso
incorporarnos sólo desde agosto del año próximo pasado.
Creemos, y estamos convencidos de ello, que la correcta aplicación y el perfeccionamiento de las
leyes no pueden tener lugar sin el cabal conocimiento de las ideas que las inspiran ni de la realidad
social en la que se aplican. Es por eso que esperamos que nuestro trabajo sea, en alguna medida, un
aporte positivo a esta ingente, necesaria e imprescindible tarea. No sólo como fuente de consulta
para jueces, abogados y alumnos de derecho; sino, fundamentalmente, como elemento motivador
para la realización de otros trabajos que, desde una perspectiva crítica, corrijan defectos y completen
lagunas de nuestro libro.
Los principios fundamentales del derecho penal, la ley penal y el delito son los tres grandes temas
tratados en este libro. Hemos dejado de lado exprofesamente la sanción. Y esto sobre todo, por la
relevancia y autonomía alcanzada por los estudios del sistema de sanciones y de su ejecución, y por
el enorme abismo existente en nuestro país entre la ley y la realidad. Lo que hace necesario otro
enfoque en el estudio de las normas que regulan las penas y las medidas de seguridad. Tal vez, en
un futuro cercano, logremos terminar nuestras investigaciones en este complejo campo y
publiquemos sus resultados.
Debemos señalar que no hemos pretendido agotar las materias estudiadas. Muy lejos de ello,
consideramos, por el contrario, que este texto no es sino la primera versión de una obra que quizá
algún día alcancemos a escribir.
Y, finalmente, no nos queda sino la grata tarea de agradecer a todos aquellos que de una u otra
manera nos han ayudado en nuestro trabajo. En primer lugar, al profesor Hans-Heinrich Jescheck,
Director del Max Planck-lnstitut für auslaendisches und internationales Strafrecht, porque su patrocinio
hizo posible y fecunda nuestra estadía en dicho Instituto, y al profesor Klaus Tiedemann, Director del
Institut für Kriminologie und Strafvollzugkunde de la Universidad de Freiburg im Breisgau, quien con
su amistad y consejo nos alentó en momento oportuno en nuestras investigaciones. En segundo lugar
a todos aquellos que conocimos por la afortunada coincidencia de que frecuentáramos juntos el Max
Planck Institut y con quienes logramos establecer una relación profunda, motivada por nuestro común
afán de conocer mejor el derecho penal. En tercer lugar, a quienes con su gentileza contribuyeron a
hacer inolvidable nuestra estadía en la República Federal de Alemania.

6
No podemos dejar, antes de poner punto final a este prólogo, de expresar nuestro sincero
reconocimiento a Luis Hurtado Navas, nuestro padre, y a Ismael Pinto Vargas, entrañable amigo, por
haber tenido la paciencia suficiente de revisar nuestros originales, de señalarnos incongruencias y por
haber asumido la fatigante y poco amena tarea de corregir las pruebas de imprenta, evitándonos
incurrir en errores.
Lima, Julio de 1978
José Hurtado Pozo

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ABREVIATURAS*
Aj: Anales judiciales - Perú.
A. T: Algemeiner Teil
Arch. de polit. crim.: Archives de Politique Criminelle - Francia
Arch.;StR. u. STPR.: Archiv für Strafrecht und Strafprozessrecht - República Federal de Alemania
Art.: Artículo
Bj: Boletín judicial de la Corte Suprema - Perú.
B. de la soc. de lég. com.: Bulletin de la Societé de législation comparée - Francia.
D. L.: Decreto ley
D. Leg.: Decreto legislativo
Derecho: Derecho - Revista del Programa de Derecho de la Pontificia Universidad Católica del Perú
E.S.: Ejecutoria Suprema
FJS: Feuilles juridiques Suisses - Suiza
J.f.RS. u. RT.: Jahrbuch für Rechtssoziologie und Rechts Theorie - República Federal de Alemania
La Ley: Revista jurídica Argentina - "La Ley" - Buenos Aires
Materialien: Materialien zur Strafrechtsreform - República Federal de Alemania
NJW: Neue juristísche Wochenschrift - República Federal de Alemania.
Rev. de d. y cienc. pólit.: Revista de Derecho y Ciencias políticas - Revista del Programa de
Derecho de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos - Perú
Rev. de d. pen. y crim.: Revista de Derecho Penal y Criminología - Argentina
Rev. de la uni. ext.: Revista de la Universidad Externado de Colombia
RF: Revista del Foro - Perú
Rev. sc. cri m.: Revue de science criminelle et droit pénal comparé - Francia
Rev. de crim. et poi. tech.: Revue internationale de criminologie et de police technique - Suiza.
Rev. in t. de d. p.: Revue internationale de droit pénal - Francia
RJP: Revista de jurisprudencia peruana - Lima
RPS: Revue Pénale Suisse - Suiza
RT: Revista de los Tribunales - Perú

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Riv. di d. e proc. pen.: Rivista di diritto e procedure penale - Italia
Riv. int. di fil. del d.: Rivista internazionale di filosofía del diritto - Italia
Riv. pen.: Rivista italiana di diritto penale - Italia
zstw: Zeitschrift für die gesamte Strafrechtswissenschaft - República Federal de Alemania
* En la bibliografía, inserta al final del libro, aparece en negrita la forma abreviada empleada en las
citas de pie de página. En relación con los artículos, se hace referencia, en abreviaturas, al nombre
de las revistas en que fueron publicados, sin indicar el título, ya que éste es mencionado en la
bibliografía general. Las disposiciones legales citadas, sin hacer referencia al nombre o número de la
Ley o Decreto ley a que pertenecen, corresponden al Código Penal peruano de 1924.

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PRIMERA PARTE
FUNDAMENTOS GENERALES

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1. Jus puniendi
1. El derecho penal: medio de control social
El derecho penal es un medio de control social, y este último puede ser comprendido como un
conjunto de modelos culturales y de símbolos sociales y también de actos, a través de los cuales
dichos símbolos y modelos son determinados y aplicados. Con ellos, se trata de superar las tensiones
sociales: generales, de grupo y/o de individuos (1). Cualquiera que sea el sistema político-
econónomico de una sociedad, el Estado tratará de "desmontar los elementos conflictivos potenciales
y de aceitar la maquinaria de la circulación social" (2).
El derecho penal como parte del derecho en general, es utilizado para controlar, orientar y planear la
vida en común (3). Mediante él, se determinan y definen ciertos comportamientos, los cuales no
deben ser realizados (art. 150 C.P.) o, queridos o no, deben ser ejecutados (art. 183 C.P.). A fin de
conseguir que los miembros de la comunidad omitan o ejecuten, según el caso, tales actos, se
recurre a la amenaza de una sanción. El Estado espera, en primer lugar, orientar los
comportamientos de los individuos, motivándolos a realizarlos de cierta manera, para así lograr la
aplicación de "ciertos esquemas de vida social" (4). Sólo cuando fracasa su tarea de evitar la
realización de los actos no deseados, interviene el funcionario judicial para hacer efectiva la sanción
penal (5).
La actividad punitiva constituye uno de los dominios en que el Estado ejerce su poder, con el fin de
establecer o conservar las condiciones necesarias para el normal y buen desenvolvimiento de la vida
comunitaria. La orientación que dé a su actividad penal, está determinada por las opciones socio-
políticas que haya adoptado en relación a la organización de la comunidad, en general. Por ello, la
política criminal del Estado se hala encuadrada y condicionada por su política social general (6).
El ejercicio de la actividad punitiva por parte del Estado, comporta una grave afectación de derechos
fundamentales de la persona. En relación con la pena, el art. 1 C.P., se refiere a la "privación i
restricción de derechos".
Debido a la naturaleza de la intervención penal, siempre ha existido la preocupación de establecer
límites al poder estatal. Este esfuerzo se ha orientado a la búsqueda de la justificación de la pena, y a
la determinación de un criterio suficientemente claro que permita discernir las acciones que deben ser
prohibidas, para la fijación de las condiciones cuya preexistencia permita la imposición de la sanción;
y la especificación de los casos en que la actividad punitiva es oportuna, necesaria y positiva.
Esta compleja problemática, que afecta los fundamentos mismos del derecho penal, ha tratado de ser
resuelta mediante es estudio del fin y naturaleza de la pena. No es otra la finalidad de los
denominadas teorías de la pena: absoluta, relativa y mixta. Con Ross (7), podemos afirmar que una
mirada a la literatura especializada convencerá, inmediatamente, que los que se discute no es otra
cosa que los principios fundamentales reguladores del sistema penal.
2. Acciones que deben ser reprimidas penalmente: bienes jurídicamente protegidos
Con la finalidad de orientar la conducta de las personas, mediante reglas generales de carácter penal,
se debe determinar, en primer lugar, cuáles son los comportamientos reprimibles; ya que objetivo del
derecho penal es evitar su realización.
Una conquista del derecho penal liberal es el de haber determinado que sólo deben ser reprimidos
penalmente los actos que ponen en peligro o lesionen bienes que sean fundamentales para la vida en
común. De ahí que se considere que toda norma jurídico-penal, tiene que fundamentarse sobre un
juicio de valor positivo respecto a tales bienes vitales (8). Esta concepción, surgió en contra de la
tradicional teoría que consideraba a la infracción como un ataque contra los derechos subjetivos de la
persona y cuy base era la teoría del contrato social (9).

11
La noción del bien jurídico, elaborada por Birnbaum, fue introducida por Binding en la sistemática del
derecho penal y transformada por Franz von Liszt en tema central del mismo (10). El criterio de von
Liszt respecto al bien jurídico, fue de carácter sociojurídico y a él se vinculan casi todas las tentativas,
actuales, realizadas para mejor concretar su concepto.
Si bien los autores discuten en cuanto a la noción de bien jurídico, existe entre ellos casi unanimidad
con respecto a que su determinación debe ser de carácter material. Así tenemos que Maurach y
Baumann (11) consideran que los bienes jurídicos son los "intereses jurídicamente protegidos", y
Welzel (12) expresa que se trata de bienes vitales de la comunidad o del individuo, los que debido a
su importancia social son jurídicamente protegidos. Michael Marx (13) afirma que los bienes jurídicos
pueden ser materialmente definidos, como aquellos bienes (Gegenstände) necesarios al hombre para
su libre autorealización.
En tanto, Roxin (14) manifiesta que se trata de "condiciones valiosas" en las que se concretizan los
"presupuestos imprescindibles para una existencia en común". Rudolphi (15), por el contrario, estima
que de esta manera no se considera su aspecto esencial, ya que no se tiene en cuenta la naturaleza
dinámica de la sociedad. Este autor prefiere hablar de "unidades de función"; Es decir, no se trata de
cualquier interés, sino de su "función en la sociedad".
Todos estos esfuerzos no han logrado evitar que el concepto de bine jurídico siga siendo "una noción
oscura y discutida" (16). De otro lado, es claro que no aparece otro factor que se revela como más
apto para cumplir esta tarea limitadora de la acción punitiva del Estado. La dificultad reside en que la
determinación de los bienes que deben ser protegidos penalmente, presupone un juicio de valor de
parte de quien detenta el poder, y en que éste no puede hacerlo sin despojarse de sus ideas, anhelos
y prejuicios políticos, religiosos, culturales. Ante la cuasi imposibilidad de determinar los criterios
objetivos útiles para la formación de este juicio valorativo, los juristas recurren actualmente, al
catálogo de valores reconocidos en las constituciones (17). Mas este criterio no deja aún de ser
inseguro. Esto es notorio cuando sus defensores se ven obligados a considerar que non todos los
bienes reconocidos constitucionalmente deben ser penalmente protegidos (18). Sin embargo, es de
admitir que la Carta fundamental bien puede servir como base y marco a la actividad legislativa en
materia penal. Lo que interesa es no dejar, en la medida de lo posible, en manos de quien detenta el
poder, un arbitrio ilimitado en la determinación de los bienes que deben ser penalmente protegidos y
de cuales son los comportamientos que deben ser prohibidos. Un concepto material del bien jurídico,
pleno de contenido, sería en cierta medida capaz de permitir una crítica de la actividad legislativa
penal (19). Los bienes jurídicos son tales, no porque el legislador los considere merecedores de
protección jurídica, sino porque, son en sí presupuestos indispensables para la vida en común; por
ejemplo, la vida, la salud, la libertad de acción, de expresión y de creencia, etc. Se trata, en realidad,
de aquellas condiciones fundamentales que para Hart (20) constituyen el "mínimum de derecho
natural" que es necesario reconocer. Admitir un criterio opuesto, implicaría caer en un exagerado
formalismo.
A diferencia de la Constitución de 1933, la vigente, contiene una lista detallada de los derechos de la
persona (art. 2) y, además, regula otros derechos en sus diversas disposiciones. De esta manera, se
ha reconocido nivel constitucional a diversos intereses individuales y sociales considerados
fundamentales. Normativamente, esto constituye un progreso en comparación con la situación
reinante antes de 1979. La Constitución no limitaba, en realidad, la actividad legislativa del Gobierno,
ya que el art. 5 del Estatuto del Gobierno Revolucionario (D.L. 17063 del 3 de octubre de 1968),
disponía que "El Gobierno Revolucionario actuará conforme a las disposiciones del presente Estatuto,
leyes y demás disposiciones en cuanto sean compatibles con los objetivos del Gobierno
Revolucionario". El artículo 2 del indicado Estatuto, disponía: "el gobierno Revolucionario de la Fuerza
Armada tiene por finalidad principal, alcanzar los siguientes objetivos: a) transformar la estructura del
Estado, haciéndola más dinámica y eficiente para una mejor acción de gobierno; b) promover a
superiores niveles de vida, compatibles con la dignidad de la persona humana, a los sectores menos
favorecidos de la población, realizando la transformación de las estructuras económicas, sociales y
culturales del país; c) imprimir a los actos de gobierno un sentido nacionalista e independiente
sustentado en la firme defensa de la soberanía y dignidad nacionales; d) moralizar el país en todos
los campos de la actividad nacional y restablecer plenamente el principio de autoridad, el respeto a la
ley y el imperio de la justicia; e) promover la unión, concordia e integración de los peruanos,
fortaleciendo la conciencia nacional". Está demás decir que estos objetivos no fueron alcanzados.

12
La mejora constitucional no constituye la solución del problema planteado; si bien ahora se han
precisado mejor los bienes fundamentales, mediante la enumeración de las pretensiones reconocidas
a las personas y a la sociedad, no se puede deducir que todos ellos merezcan protección penal. La
manera como sean comprendidos y el modo como se utilice el derecho penal, son factores decisivos
en la actividad legislativa. En ésta se refleja, pues, la incertidumbre reinante en la determinación del
contenido y la amplitud de la noción de bien jurídico; por ejemplo, cuando se estima como
indispensable rodear a casi todo acto legislativo con un cinturón de protección penal, o al regular y
clasificar las infracciones, en particular. La simple lectura de nuestras leyes, permite constatar lo
primero. En relación a lo segundo, basta recordar el caso del Código Sanitario (D.L. 17505 del 18 de
marzo de 1969; derogado parcialmente por el D. Leg. 121 del 12 de junio de 1981), el que se basaba
en una noción de "salud" (bien que se quería proteger) tan amplia, que permitía considerar como
delitos contra la salud desde el incumplimiento o la violación de la "norma de salud" (!), hasta el
plagio, ocultación o sustitución de un niño, y el arrendamiento de las cosas sin contar con las
condiciones higiénicas y sanitarias para el uso a que están destinadas; pasando por la huelga de
hambre, las autolesiones graves inferidas voluntariamente; asimismo, la reclusión de una persona
mentalmente sana en una clínica o asilo de alienados, etc. De esta manera, muy bien se podría
considerar que casi toda acción delictuosa constituye un atentado contra el bien "salud". Esta
imprecisión respecto al bien jurídico protegido, ha determinado, igualmente, la deficiente manera de
describir el llamado "delito de terrorismo", en el D. Leg. 46 del 10 de marzo de 1981. ¿Se trata de
proteger la vida, el patrimonio, la tranquilidad pública, el Estado, la sociedad o, más bien, "la
seguridad interior de la República"? En ningún momento, la noción de salud, admitida en el Código
Sanitario, o la vague dad del bien jurídico considerado al regular el "delito de terrorismo", podían
servir de factor limitado de la acción punitiva del Estado.
3. Moral y represión penal
El recurrir al criterio de bien jurídico como elemento objetivo para la determinación de las acciones
prohibidas, implica, consecuentemente, admitir la concepción de que sólo deben ser reprimidas
penalmente las acciones que constituyen un atentado contra tales bienes vitales para la vida
comunitaria. En este sentido, sólo las acciones socialmente dañinas son merecedoras de represión
penal. Es decir, las que atentan contra un bien jurídico.
La presencia evidente e impositiva de esta protección brindada pro la ley penal a los bienes jurídicos,
ha determinado que la mayor parte de los juristas reconozcan en ella la tarea primaria y fundamental
del derecho penal (21). Sin embargo, no es de olvidar que, conforme lo señalamos al principio (22), a
través del derecho penal el Estado busca, al igual que con el derecho en general, que las personas
se comporten de acuerdo a ciertos esquemas sociales; esto es, a forjar y consolidar en ellas cierta
conciencia social. El sistema penal tiene la capacidad de inculcar en la población ciertos valores y
juicios, los que a su vez se manifestarán en esquemas comunes de conducta moral, que constituyen
una barrera contra las tendencias delictivas. De allí que se hable de su "capacidad de crear usos y de
reforzar la moral" (23).
De esta constatación, no obstante, no se puede deducir que la prohibición penal de una acción
dependa de su carácter inmoral. Admitir este criterio significaría retroceder a una época superada, en
la que se confundía pecado y delito. Quien detenta el poder punitivo, no está, en absoluto, facultado y
castigar sólo por su inmoralidad, conductas que no atenten contra un bien jurídico (24).
Es asimismo inexacto considerar al derecho penal como un "mínimum ético" (25). En primer lugar,
porque las leyes penales no comprenden todos los actos inmorales graves (26) y, en segundo lugar,
porque en ellas se consideran, sobre todo en el dominio del derecho penal complementario, muchas
acciones que no son inmorales; pero, que es necesario evitarlas; por ejemplo, aquellas referentes a la
circulación, a la construcción, al comercio, a la higiene pública, etc. (27).
Un ejemplo muy claro en nuestro ordenamiento jurídico, es la no punibilidad del delito de incesto.
Invocar el carácter altamente inmoral de la acción consistente en tener relaciones sexuales, sin usar
la violencia, con la hermana mayor de edad, no descarta que se vicie el principio de legalidad,
fundamento del derecho penal liberal (28). El legislador no debe orientarse por lo que es bueno o
malo, sino por lo que es dañino o positivo para la sociedad. De allí que en las legislaciones en las que

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no se reprime el incesto, haya prevalecido el criterio de que su represión puede ocasionar más
perjuicio que beneficio para la familia en las que la infracción se ha producido (29).
El negar que el carácter inmoral de un acto sea determinante para considerarlo penalmente
reprimible, no significa un desconocimiento de la estrecha relación existente entre el sistema jurídico
penal y el sistema moral de una sociedad. Las reglas morales constituyen, de la misma manera que el
derecho penal, uno de los medios encausadores del comportamiento de las personas. La influencia
de esta reglas, así como del ideal moral imperante en el grupo social que gobierna, es notable en
diversos aspectos del sistema penal. Sus dominios coinciden parcialmente, de manera que sus
relaciones se pueden graficar mediante dos círculos secantes. Por eso afirmábamos, líneas arriba,
que no toda acción sancionada con una pena es inmoral (30).
Asimismo, es cierto que a pesar de las diferencias existentes entre ambos sistemas normativos, no
deben distanciarse demasiado. La estabilidad del sistema penal - lo mismo se puede decir del resto
del ordenamiento jurídico, en general - reposa, en buena parte, en su armonía con la moral (31), de lo
cual, sin embargo, no puede deducirse que el derecho debe ser, de manera particular, conforme con
la moral y que de esta singular relación depende su validez. Tampoco se puede afirmar, por tanto,
que el derecho sea moralmente neutral (32).
La promulgación muestra que las leyes penales o su derogación puede producir el surgimiento o la
desaparición de modelos morales; pero, frecuentemente, el derecho penal está a la zaga de la moral
(33).
La experiencia muestra que las leyes panales tendientes a imponer a los individuos un alto nivel
moral, son más dañinas que beneficiosas (34). En nuestro medio, se afirma con cierta frecuencia,
como tarea del Estado la "moralización del país". Así, por ejemplo, recordemos que en el art. 2, inc. d,
"ab initio", del Estatuto del Gobierno Revolucionario D.L. 17063 se disponía como objetivo "moralizar
al país en todo los campos de la actividad nacional". El presupuesto de esta disposición fue la
convicción del Gobierno Revolucionario, al momento de tomar el poder, de que el país se debatía en
una "crisis en lo político, económico y moral", y que era necesario el "restablecimiento de los valores
morales", que aseguren a la Patria la consecución de sus superiores destinos (35).
Este objetivo de moralizar al país, fue invocado en los considerandos de diversos decretos leyes. Así,
por ejemplo, en el D.L. 17779 (19 de agosto de 1969) que establecía normas para un mejor control de
la evasión tributaria; en el D.L. 17338 (del 24 de enero de 1969) que preveía la penal de muerte en
casos especiales de delitos de rapto y contra el honor sexual (este D.L. fue posteriormente
modificado); en el D.L. 18965 (del 21 de setiembre de 1971) que tiende a evitar privilegios entre los
inculpados, acusados o reos detenidos, que requieren atención hospitalaria; en el D.L. 19397 (del 9
de mayo de 1972) que estatuía sanciones ejemplarizadoras contra quienes cometan adulteración,
acaparamiento y especulación de artículos alimenticios; en el D.L. 17106 (del 8 de noviembre de
1968) en el que se aumentaban las penas por los delitos contra los deberes de función. Este mismo
criterio ha sido sostenido por los dirigentes del nuevo gobierno constitucional (ver mensaje del
Presidente Alan García, del 28 de julio de 1985).
No obstante, lo que se entiende por "moralizar" no aparece suficientemente claro. Se puede tomar en
el sentido de lograr que los individuos no incurran en la comisión de infracciones. Lo que viene a ser
una formulación negativa del objetivo primario del ordenamiento jurídico, consistente en hacer que las
personas se comporten de una manera determinada. Debemos evitar, de otro lado, comprender este
término en el sentido de que el Estado es productor de normas morales, o que su función sea
imponer, coactivamente, comportamientos acordes a dichas normas. Es decir, de imponer una moral
única. Lo que sí aparece evidente, de las normas legales antes citadas, es que se considera como el
medio más idóneo para alcanzar la moralización del país, la imposición de penas severas. Esto
aparecía, expresamente, en el último considerando del D.L. 17106, cuando "ad letera" se decía: "que
sin una adecuada sanción de los delitos que se cometan en el ejercicio del cargo, no es posible
moralizar la administración pública".
4. Desvalor de la acción y desvalor del resultado

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Al sostener que sólo los atentados contra los bienes jurídicos podían ser considerados como
merecedores de represión penal, no afirmábamos que toda acción de este tipo debería ser reprimida
penalmente. Un elemento indispensable es la naturaleza de la acción dirigida contra los bienes
jurídicos, en la que juega un papel descollante el aspecto subjetivo (intención motivada, etc.).
Debido a esto último es impreciso el criterio de distinción entre derecho y moral, consistente en
señalar que el primero se ocupa del comportamiento externo y la segunda del interno. La evolución
del derecho penal se caracteriza, precisamente, por su tendencia constate a tener en cuenta, cada
vez más, los factores internos de la acción delictuosa (36).
El doctrina, se oponen dos concepciones respecto a lo que determina el carácter delictuoso de una
acción. Una, afirma que es el hecho de constituir un atentado contra un bien jurídico ("desvalor del
resultado"). La otra, sostiene, por el contrario. que la infracción se caracteriza por la deslealtad del
individuo a los valores ético-sociales ("desvalor del acto").
Los defensores del primer criterio afirman que la tarea del derecho penal es la protección de los
bienes vitales para la vida comunitaria; los sostenedores del criterio del "desvalor de la acción",
consideran que dicha función es "asegurar la vigencia inquebrantable" de los valores ético-sociales,
único medio para alcanzar una protección perdurable de los bienes jurídicos (37).
Conforme a lo expuesto por nosotros en las páginas precedentes, no nos es posible afirmar que uno
de los dos grupos sostenga la opinión correcta. Nos parece más exacto aceptar que la acción
delictuosa no puede ser concebida sin tener en cuenta ambos factores: el desvalor del resultado y el
desvalor de la acción. Stratenwerth (38) sostiene con razón que "la violación del bien jurídico en sí,
independiente de la acción que la produce, se presenta como un fantasma, como un producto de la
dogmática, al cual no corresponde realidad alguna".
Respecto a la tarea del derecho penal, lo volvemos a reiterar, se trata de una realidad compleja que
no puede ser descrita unilateralmente. Vale decir, haciendo relevante tan sólo uno de sus aspectos, y
negando o desvalorizando los otros (39).
5. Carácter fragmentario y secundario del derecho penal
Luego de haber precisado las relaciones del derecho penal con la moral, en relación con la
determinación de las conductas que deben ser penadas, y teniendo en cuenta que el derecho penal
desarrolla su acción como parte del orden jurídico en general, y que es un instrumento de la política
social del Estado, podemos señalar su carácter fragmentario y secundario.
Fragmentario, en el sentido de que no tiende a la protección de todo bien jurídico, ni a la defensa de
los bienes escogidos frente a cualquier tipo de ataque; y menos aun pretende reprimir toda acción
moralmente reprochable (40).
Para Binding (41) esta carencia del derecho penal es fruto de las deficiencias de la técnica legislativa.
Actualmente, esta concepción es rechazada por la mayor parte de penalistas, quienes afirman, que
pertenece a la "naturaleza" del derecho penal su fragmentariedad. Todos estos esfuerzo doctrinales
se dirigen a evitar que el Estado abuse del derecho a castigar. Quienes pretenden negar este
carácter fragmentario del derecho penal, piensan que su reconocimiento conduce a un debilitamiento
de la moral de la población (41). Pero, ya hemos visto que es incorrecto pensar que la función del
Estado sea la imposición coactiva de una moral determinada. Es preferible dejar en manos de los
miembros de la comunidad, un amplio margen de acción en el dominio de sus convicciones morales,
por lo que no debe abandonarse el principio liberal de que "lo que no está prohibido está permitido"
(43). El uso limitado de la represión penal por parte del Estado, es exigido, igualmente, por la grave
afectación de los derechos fundamentales del individuo que comporta la sanción. Sólo debe recurrirse
a este medio cuando sea absolutamente necesario; cuando la protección de los bienes jurídicos y la
consolidación de ciertos esquemas de conducta no sean alcanzables mediante otras previsiones. De
allí que se hable de la penal como de la "última ratio". Al no tenerse en cuenta esta regla, se corre el
riesgo de producir una hipertrofia del derecho penal, lo que conduce a la creación de situaciones que,
precisamente, se busca combatir (44).

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El derecho penal no debe ser manipulado como un medio totalmente independiente de los restantes
recursos y procesos que conforman el arsenal del "control social" estatal. Constituyendo relaciones y
condiciones sociales las causas de las acciones delictuosas, la lucha contra ellas debe realizarse, en
primera línea, no mediante la pena sino con intervenciones sobre dichos factores sociales (45).
Respecto a este carácter secundario del derecho penal, Maurach (46) sostiene que no se trata sino
de una exigencia ética planteada al legislador.
De la accesoriedad del derecho penal, no puede deducirse su dependencia de las otras ramas del
ordenamiento jurídico. Entre ellas existe una estrecha interrelación, distinguiéndose en cuanto a los
medios de reacción (penas y medidas de seguridad en derecho penal; y su sistema conceptual se
halla fuertemente determinado por la peculiaridad de sus fines específicos (47).
6. La pena: fundamentos y fines
En doctrina, al estudiarse las funciones de la pena (o del sistema penal), se contraponen,
tradicionalmente, dos corrientes: tema penal), se contraponen, tradicionalmente, dos corrientes: una,
designada como teoría absoluta de la pena, y cuyos defensores sostienen que la pena no tiene un fin
específico, sino que es impuesta como retribución o expiación del mal causado (se señala como sus
más altos representantes a Kant y a Hegel); la otra es la denominada teoría relativa de la pena. Sus
propugnadores afirman que el fin de la pena es evitar la comisión de futuros delitos, mediante la
intimidación de terceros (prevención especial). como representantes principales y clásico de esta
corriente se señala a Feuerbach y Franz von Liszt. La oposición de estos dos grandes grupos ha
tratado de ser superada por los propugnadores de la denominada teoría unitaria, quienes afirman que
la pena es retribución y que sus fines deben ser alcanzados dentro de los límites que ésta establece.
SE puede sostener que esta posición es la dominante, hoy en día, entre los penalistas (48).
Expuesta de esta manera la problemática de la pena, no parece del todo correcta, ya que no existe
una contraposición entre prevención y retribución. Los partidarios de ambas concepciones responden,
en realidad, a preguntas diferentes, por lo que sus respuestas deben ser distintas (49).
Desde este punto de vista, se indica que lo afirmado por Kant, Hegel o Binding, en torno a la penal,
es una respuesta a la pregunta sobre la justificación de la pena y so sobre su finalidad. Ellos se
ocupaban del problema filosófico-moral de si el Estado tiene el derecho de imponer el sufrimiento d la
pena, y respondían que su fundamento se encontraba en que el individuo había cometido
culpablemente una infracción y no por consideraciones de utilidad social (50). Es en este sentido que
la concepción de estos autores sigue siendo válida para sistemas jurídico-penales como el nuestro.
En éstos se considera la retribución, esto es a la culpabilidad, como presupuesto esencial para la
imposición de la pena. La privación o restricción de derechos impuesta a una persona no considerada
culpable, no puede ser calificada como pena, aunque aquella consista en dicha privación o
restricción. La invocación de cualquier otro motivo, por ejemplo, que se impone la pena para bien del
imputado o por el bien de la comunidad, no tiene relevancia alguna (51).
Es por lo anterior que el principio "no hay pena sin culpabilidad" puede constituir una garantía propia a
derecho penal liberal.
Debe tenerse en cuenta que nos referimos a la justificación de la imposición de la pena y que con
esto no se niega que tenga un fin o fines diversos. Además, lo mismo parece haber sido sostenido
por los defensores, calificados de clásicos, de la "retribución" (52). Al respecto debe considerarse
igualmente que el juicio de reproche en que consiste la culpabilidad - presupuesto de la retribución y
condición para la imposición de una pena - tiende también a la determinación de futuros
comportamientos.
El concepto de culpabilidad ha sido puesto en tela de juicio desde hace bastante tiempo, y no sólo por
los seguidores de las ideas positivistas italianas; aun sus defensores ponen de relieve su
inconsistencia. Así, últimamente, Stratenwerth (53) ha escrito en Alemania Federal que "el derecho
penal se encuentra en una incómoda situación de facto: el principio de la culpabilidad es tan
indispensable como dudoso". Este mismo autor sostiene que permanece incierto que a la culpabilidad
concebida penalmente corresponda una culpabilidad real. Además, se ha observado que el libre
albedrío, presupuesto de la culpabilidad, no puede ser demostrado (54). No obstante, estos autores

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admiten la necesidad de mantener este concepto, sin el cual disminuirían las posibilidad de limitar el
poder punitivo estatal. De ahí que se hable del principio de garantía de la culpabilidad (55). Sin
embargo, la admisión de la culpabilidad (retribución) no implica aceptar que toda culpabilidad debe
ser perseguida penalmente. Es decir, que es incorrecto afirmar que non hay culpabilidad sin pena. El
ejercicio del poder punitivo se halla condicionado por el complejo de circunstancias que constituyen el
fundamento y la finalidad del derecho penal y del derecho en general, instrumentos, por último, de la
política criminal que es parte de la política social general de Estado.
Las denominadas teorías relativas de la pena, afirman, como respuesta a la pregunta sobre los fines
de la pena, que el fin primario del derecho penal será alcanzado a través de la prevención general o
de la prevención especial. Tampoco es de considerar como incompatibles a ambos recursos; bien por
el contrario debe reconocerse que es necesario dosificarlos de acuerdo a una política criminal eficaz.
Lo que es incorrecto y peligroso para la seguridad jurídica es pensar que el fundamento de la pena es
uno de los dos criterios indicados. No se impone una pena porque es necesario intimidar a
delincuentes en potencia o porque se estime que es necesario someter a tratamiento al agente. Se le
castiga porque culpablemente ha cometido una infracción. El "para qué" se castiga, puede determinar
una disminución o suspensión de la sanción; pero no sobrepasar en intensidad los límites de la
culpabilidad.
Una pena que no guarde estas proporciones no será comprendida por la población y será nulo su
efecto de prevención general. Esta depende, en general, de la capacidad del sistema para plasmar y
reforzar en los individuos la desaprobación moral de los infracciones (56).
Es pues, ingenuo pensar cuanto más severas sean las penas, mayor será su efecto de prevención
general. Esta se halla más bien en directa relación con la oportunidad y la eficacia de la persecución
penal (57). Entre nosotros no se tiene en cuenta esta realidad y cada nueva ley, ampliadora y
modificadora del sistema represivo, comporta casi siempre, un aumento de la escala de penas. En el
texto original de nuestro Código se materializaba el criterio correcto. No figuraba la pena de muerte y
las escalas penales eran proporcionadas (58).
Los efectos negativos de la actual orientación de nuestra legislación penal se multiplican debido a que
la función de prevención general es la única que podría ser cabalmente utilizada en nuestro país, ya
que no se cuenta con los medios necesarios para llevar a cabo con cierta eficacia la función de
"prevención especial".
Las críticas formuladas a la teoría relativa de la prevención general son comprensibles en la medida
en que se pretende con ella resolver los problemas referentes a determinar qué acciones deben ser
declaradas infracciones, al fundamento de la pena y a sus fines. Pero, desde el momento en que se
replantea el problema de la manera como lo hemos hecho, siguiendo a Ross, tales observaciones
carecen de sentido. La única que guarda cierta relevancia es la referida a su real eficacia. Se dice
que no ha sido posible comprobar, hasta ahora, los alcances de la prevención general, y que en
buena cuenta, la comisión de cada delito, en sí mismo, una prueba en contra de su eficacia (59).
Esto sería exacto, si se afirmase que debido al temor provocado por la amenaza penal, se evita la
realización de delitos (dato imposible de constatar). Lo que no se puede negar es que algunas
personas no delinquen porque saben que se harían acreedoras a una sanción. cuyo aspecto más
temido es el grave juicio de desvalor que implica (60). Aún más, la intimidación puede ser tan sólo
uno delictuosa. Esto no varía sustancialmente la situación, porque la pena es (no está demás
recordarlo) uno de los medios de orientación del comportamiento humano y que ella constituye el
extremo y más burdo medio de prevención general (61).
Según la teoría de la prevención especial, la pena se ejerce, en principio, con el fin de beneficiar al
delincuente, quien mediante un idóneo tratamiento durante la ejecución de la pena debe ser
reconducido al buen camino; reintegrado al medio social al margen del cual se colocó cometiendo la
infracción. Es decir, se trata de influir en la personalidad del individuo de manera tal que no vuelva a
cometer otro delito, una vez que se reintegre a la vida comunitaria normal.

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Este objetivo ha sido siempre atribuido a la prisión y su incumplimiento ha sido igualmente una crítica
que se le ha formulado desde sus orígenes (62). En la legislación y en la doctrina modernas, se
acentúa este aspecto de la pena. Los últimos procesos de reforma tienden, precisamente, a hacer de
la pena un instrumento de resocialización, sin abandonar su aspecto retributivo y preventivo general.
En Suiza, cuya legislación tanto influyó en nuestro codificador de 1924, el legislador partiendo de las
ideas de Carl Stooss, ha atenuado de manera clara el aspecto represivo de su sistema penal; para lo
cual utiliza como eje el principio de la "resocialización". El texto actual del art. 37, No. 1, inc. 1, C.P.
suizo, estatuye que "las penas de reclusión y de prisión serán ejecutadas de manera que se ejercite
sobre el detenido una acción educativa y a preparar su retorno a la vida libre". La simple lectura de la
Ley federal del 18 de marzo de 1971, permite constatar que las modificaciones al sistema de penas
del Código suizo, tienden a facilitar una mayor individualización de la ejecución de la pena y una
mejor preparación del delincuente para su reintegración en la sociedad (63). La misma idea ha sido
consagrada en nuestra legislación. En el nuevo Código de Ejecución Penal, promulgado por D. Leg
330 del 6 de marzo de 1985, se dispone que la "ejecución de las penas y medidas privativas de
libertad ... tienen por objeto la reeducación, rehabilitación y reincorporación del internado a la
sociedad" (arts. I del título preliminar y 61). De esta manera, se confirma la concepción de nuestro
codificador, quien declaró obligatorio el trabajo en los establecimientos penales (art. 132 C.P.) y la
"instrucción religiosa y moral" e igualmente, la "educación intelectual y física" (art. 134 C.P.). Por esto,
no anduvo el legislador del todo equivocado, cuando afirmó, en la exposición de motivos del Código,
que "adopta, en la medida posible entre nosotros, como criterios de penalidad, el de las nuevas
escuelas sintetizadas por von Liszt en la siguiente frase: la finalidad de la punición no la constituye el
delito, sino el delincuente; no el concepto, sino el hombre" (64).
Si bien la concepción global de Maúrtua (concretada en le Proyecto de 1916 y en el Código vigente)
parece ser la "pena fin" (Zweckstrafe) de Franz von Liszt, corresponde más a la de Carl Stooss. Este
jurista suizo sostuvo que comprendía a la pena como la justa retribución y que reconocía sus efectos
preventivos (65).
Influenciado quizás por Jiménez de Asúa (66), Maúrtua (67) afirmó que "la pena ideal es, sin disputa,
la absolutamente indeterminada" y enfatizó que "no se castiga por castigar, sino por garantía social
hasta el límite en que concurren la emoción y la defensa colectivas (68). Con estas aseveraciones, no
del todo claras, Maúrtua se coloca en el terreno de la pena "prevención especial", posición que no
puede ser aceptada porque, en el plano teórico, no puede explicar toda la compleja problemática de
la justificación, de los fines de la pena y de la determinación de las acciones que deben ser
penalmente prohibidas. En el plano práctico, conduce a un "derecho penal" en que las personas
devienen en objeto de manipulación en las manos de un Estado todopoderoso (69). Para evitar este
grave peligro, no basta, como lo creía Maúrtua, contar con un sistema penitenciario organizado con la
perfección necesaria (70). La experiencia de los últimos años en el mundo demuestra lo contrario. De
allí que en países como Suecia, donde se han realizado serios esfuerzo para aplicar los métodos de
tratamiento más avanzados, exista una fuerte corriente dirigida a reforzar un sistema penal basado en
el reconocimiento de la capacidad de culpabilidad y de responsabilidad de las personas.
7. Las medidas de seguridad: fundamentos y fines
La preeminencia que alcanzó la tesis de la prevención especial y la ineficacia de la pena retributiva,
en la manera como había sido concebida en los viejos códigos, hicieron que irrumpieran en la
legislación y en la doctrina una serie de recursos tendientes a facilitar el tratamiento de delincuentes
de acuerdo a su personalidad. Estos recursos son designados con la denominación de medidas de
seguridad, y que complementando o suplantado a la penal deben cumplir con la prevención especial,
es decir, disminuir o hacer desaparecer las causas que hacen del agente un ser peligroso (71).
Los diversos movimientos propugnadores de un derecho penal de prevención especial, exigen el
abandono de la pena y su substitución por medidas de seguridad (Escuela positivista italiana,
Defensa social extrema).
Nuestro codificador, siguiendo a los proyectos suizos (72), incorporó al sistema de sanciones del
Código diversas medidas de seguridad: el internamiento en un hospital u hospicio de inimputables y/o
imputables relativos; la colocación del agente que lleva una vida desarreglada, en una casa de
trabajo; la colocación de los alcohólicos en una casa de tratamiento y de trabajo:; el internamiento en

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una casa de trabajo para indígenas semicivilizados y degradados por la servidumbre y el alcoholismo.
La aplicación de una de esta medidas requiere, que la personalidad del agente se adecue a una de
tales categorías, y que se haya cometido una acción prevista en la ley como delito. En todos los
casos, a excepción de los inimputables, es indispensable que el agente haya actuado culpablemente
y se haga merecedor a una pena. Con esto se restringe ya de manera sensible el poder del Estado a
recurrir a este tipo de medios de prevención de la delincuencia, los cuales representan en la práctica,
como en el caso de la pena, la privación o restricción de derechos inalienables de la persona
humana.
En la dogmática penal, se han realizado tentativas para encontrar una justificación a estas medidas.
Welzel (73) considera como base de las medidas de seguridad el principio ético-social general, de
que sólo puede participar, en forma íntegra en la vida en comunidad, el que se deja dirigir por sus
normas. Y como, según él, la libertad exterior o social sólo se justifica en base a la posesión de una
libertad interior vinculada éticamente, se podrá limitar la libertad, mediante una medida de seguridad,
a los agentes que no sean capaces para tener esta libertad (enfermos mentales) o a los que no tienen
suficiente dominio sobre ella (viciosos, alcohólicos, etc.). Stratenwerth (74), criticando la tesis de
Welzel, estima, por le contrario, que la justificación de las medidas de seguridad debe buscarse en el
interés preponderante de impedir la comisión de acciones delictuosas.
1. KÖNIG, Soziologie, p. 280.
2. MALHOFER, J.f.RS. u R.T., Vol. 1, p. 28.
3. HART, El concepto de derecho, p. 51.
4. ROSS, Colpa, responsabilità e pena, p. 83 y s.
5. HART, El concepto de derecho, p. 49. Este autor reconoce, precisamente en esto, el elemento en
que radica el peculiar carácter del derecho penal "como medio de control social".
6. Ver infra No. 8.
7. Colpa, responsabilità e pena, p. 65.
8. JESCHECK, Lehrbuch, A.T., p. 5.
9. CALLIES, Theorie der Strafe, p. 131.
10. Sobre la evolución histórica del concepto de bien jurídico, ver: Sina, Dogmengeschichte, p. 19-41.
11. MAURACH, Strafrecht, A.T., p. 213; BAUMANN, Strafrecht, A.T., p. 143. MAURACH dice
expresamente: "Als Rechtsgut kann nur ein von der gesamtheit oder den massgebenden Schichten
der Staatlichen Gemeinschaft anerkanntes Interesse gelten".
12. Strafrecht, p. 4.
13. Zur Definition, p. 62.
14. Problemas básicos del derecho penal, p. 21.
15. RUDOLPHI, Systematischer Kommentar, col I, A.T., vor Art. 1, No. 8.
16. RUDOLPHI, Systematischer Kommentar, vol I, A.T., vor Art. 1, No 3.

19
17. RUDOLPHI, Systematischer Kommentar, vol, I, A.T., vor Art. 1, No. 5; MUSCO, Berne giuridico, p.
94 y s.
18. Ver la esposición de MUSCO, Bene giuridico, p. 95-96.
19. MARX, Zur Definition, p. 16.
20. HART. El concepto de derecho, p. 239.
21. Ver: BAUMANN, Strafrecht, A.T., p. 9 y s.
22. Ver este mismo acápite, párrafos anteriores.
23. ROSS, Colpa, responsabilità e pena, p. 86.
24. ROXIN, Problemas básicos de derecho penal, p. 88. JAEGER dice, muy claramente, que "en las
decisiones político-jurídicas es mejor no mezclar la moral, por lo menos como criterio para determinar
qué acciones concretas merecen ser castigada", in Sexualidad y crimen, p. 296.
25. Jellinek fue quien hizo conocida esta afirmación: Die sozialetische Bedeutung, p. 42. Actualmente,
STRATENWERTH Strafrecht, A.T., p. 28. En la segunda edición de su obra (1976), esta autor
modifica su planteamiento, sosteniendo que "la referencia a la ética social ofrece eventualmente una
medida crítica al derecho vigente", No 4.
26. MANNHEIM, Kriminologie, vol, I, p. 61-62.
27. Ver: ROSS, Colpa, responsabilità e pena, p. 88; BAUMANN, Strafrecht, A.T., p. 7-8.
28. Ver infra No. 39.
29. El legislador suizo, no seguido en este punto por nuestro codificador, afirmó en la exposición de
motivos del Proyecto de 1918 que el incesto: "provoca una repulsión tan viva" que reclamamos sea
severamente sancionado. Projet 1918, p. 51.
30. HART. El concepto de derecho, p. 212; MANNHEIM, Kriminologie, vol, p. 51.
31. HART, El concepto de derecho, p. 251 y 252; MANNHEIM, Kriminolgie, vol. I, p. 79.
32. Cf. HART, El concepto de derecho, p. 229; NINO, Responsabilidad penal, p. 270 y s.; en especial,
p. 283; BARATTA, Criminología y dogmática penal, en la Reforma penal, Mir Puig, p. 57.
33. Cf. MANNHEIM, Kriminologie, vol. I, p. 40; HART, El concepto de derecho, p. 227; ROOS, Colpa,
responsabilità e pena, p. 62. Este último autor evita hablar de moral como un sistema objetivo, p. 9.
34. BAUMANN, Strafrecht, A.T., p. 8.
35. Manifiesto del Gobierno Revolucionario de l3 de octubre de 1968, in Pareja, Derecho
Constitucional, p. 600-601.
36. MANNHEIM, Kriminologie, vol. I, p. 59
37. Entre los primeros es de señalar a BAUMANN, Strafrecht, A.T., p. 12; WÜRTENBERGER, La
situazione spirituale, p. 99, 102-103. Entre los segundos Welzel, Strafrecht, p. 4.
38. RPS 1969, p. 243.

20
39. En Alemania Federal sostienen un criterio sincrético, MAURACH, Strafrecht, p. 225;
STRATENWERTH RPS 1969, p. 245; JESCHECK, A.T. p. 6.
40. MAIWALD, Maurach Festschrift, p. 9-10.
41. Lehrbuch, B.T., vol. 1, p. 20.
42. BAUMANN, Programm, p. 18; Arthur KAUFMANN, Schuld, p. 160; MÜLLER-DIETZ, Strafe, p. 10.
44. Cf. ROXIN, Problemas básicos del Derecho penal, p. 21-22.
45. CALLIES, Theorie der Strafe, p. 129.
46. Strafrecht, A.T., p. 27.
47. MAURACH, Strafrecht, A.T., p. 28 y s.; JECHECK, Strafrecht, A.T., p. 37.
48. BAUMANN, Strafrecht, A.T., p. 12.
49. Cf. RABOSSI, Homenaje a Jiménez de Asúa, p. 192; ROSS expone, claramente, in Colpa,
responsabilità e pena, p. 78-79, que "cuando se dice que se pena para prevenir delitos, se responde a
la pregunta: ¿Cuál es el fin de la legislación penal? Cuando se dice que se pena porque el reo está
incurso en una culpa jurídico-moral, con esto se responde a la pregunta: ¿con cuál motivación
jurídico-moral se impone la penal?".
51. ROXIN opina, por ejemplo, en Problemas básicos de derecho penal, p. 29, que si se pena
considerando la necesidad de evitar comportamientos delictuosos de terceros, sería lo mismo que,
por muy dura que parezca la comparación, admitir "la responsabilidad por el azar o la estirpe".
52. Así ROSS afirma, en Colpa, responsabilità e pena, p. 81, que si en realidad ningún representante
de la teoría retributiva ha sostenido que las leyes penales no miran a la prevención de futuras
infracciones.
53. Strafrecht, A.T., p. 23-24; ver la segunda edición, p. 22-23.
54. ROXIN, Problemas básicos de Derecho Penal, p. 13.
55. JESCHECK, Strafrecht, A.T., p. 14 y s.
57. STRATENWERTH, Strafrecht, A.T., p. 22.
58. BASADRE, República, vol. XIII, p. 288, considera que esto estaba de acuerdo con el optimismo
del "Derecho penal blanco" que imperó antes de que se difundieran los dogmas autoritarios de los
extremismos de izquierda y derecha surgidos después de la primera guerra mundial
59. ROXIN, Problemas básicos de derecho penal, p. 18-19.
60. Cf. HOERSTER, Archiv, p. 274. La mayor parte de los especialistas reconocen particularmente
eficaz esta función de la pena en el caso de los individuos que son calificados de delincuentes
ocasionales. Ver: JESCHECK, Strafrecht, A.T., p. 3.

21
61. Cf. NOLL, Die etische Begründung, p. 25.
62. FOUCAULT, Surveiller, p. 269, 274.
63. HURTADO, Derecho, No. 30, 1972, p. 103 y s., así como la bibliografía citada.
64. Código Penal, edición oficial, p. 166.
65. STOOSS, RPS 1901, p. 387.
66. La sentencia indeterminada.
67. Código Penal, edición oficial, p. 164. En líneas siguientes a la frase citada, dice Maúrta: "La pena
indeterminada es la única razonable, la única pena puede decirse".
69. ROXIN, Programm, p. 76-77; ROSS, Colpa, responsabilità e pena, p. 202.
71. Sobre las relaciones entre penas y medidas de seguridad, ver: la obra de Jorge BARREIRO, Las
medidas de seguridad, p. 163-189.
72. Cf. Código Penal, edición oficial, p. 172; ver infra No. 21.
73. Strafrecht, p. 335; Jorge BARREIRO, Las medidas de seguridad, p. 87 y s.

22
2. Política criminal, derecho penal y criminología
8. Noción de política criminal
A la manera como la colectividad reacciona organizadamente, frente a las acciones delictuosas (lato
sensu) que amenazan su cohesión o su desarrollo armónico(1), se le denomina política criminal. Todo
sistema tiene por objeto una determinada política criminal. Es tarea de esta disciplina, no sólo la
descripción de la reacción social contra la delincuencia, sino también determinar los lineamientos que
deberían seguirse a fin de lograr una mayor eficacia.
Por esto, se ha considerado que la política criminal se presenta bajo dos aspectos: primero, como una
disciplina o un método de observación de la reacción anticriminal; tal como es, efectivamente,
practicada. Y, segundo, como un arte o estrategia de lucha contra la delincuencia; elaborada a partir
de los datos y enseñanzas aportados por la observación objetiva (2).
La política criminal es, en consecuencia, una parcela de la política jurídica del Estado, la que a su vez
es parte de su política general. La programación y realización de una correcta y coherente lucha
contra la delincuencia, depende del apoyo y fomento de los estudios tendientes a describir el sistema
de reacción social y a determinar los lineamientos y los medios más eficaces. De esta manera, se
evitará que la reacción sea espontánea o inorgánica, motivada únicamente por el afán de dar
satisfacción a los movimientos de la "opinión pública", originados por la comisión de ciertas
infracciones (política criminal del "golpe por golpe", del "coup par coup"); o destinada a satisfacer,
mediante la multiplicación o agravación indiscriminada de la represión, a un público impresionado o
temeroso ante la comisión frecuente de ciertos delitos.
De allí que una racional y coherente política criminal suponga un esfuerzo de sistematización y de
actualización de las instituciones que luchan contra la delincuencia; instituciones que deben, como
afirma Marc Ancel, estar integradas en un conjunto coordinado dentro del cual se complementan, en
lugar de oponerse; y que deben ser adecuadas a las condiciones sociales (3).
9. Dogmática penal
En especial entre los penalistas, se utiliza el término dogmática con frecuencia; pero sin mayor
reflexión. Se le emplea, por un lado, como equivalente de ciencia penal. El jurista que cultiva esta
ciencia es un científico y los resultados de sus investigaciones constituyen trabajo científicos. Su labor
es descrita como el estudio del derecho con el fin de hacer más fácil su aplicación.
De otro lado, la dogmática es calificada de no científica. De modo que el sustantivo "dogmática" y el
adjetivo "dogmático" han adquirido una significación peyorativa. Las severas críticas formuladas
contra su labor intelectual han impulsado a los juristas a replantear sus ideas respecto a sus métodos
y finalidades.
Tradicionalmente, la dogmática ha sido caracterizada señalando los siguientes aspectos: primero, el
derecho es concebido como un sistema cerrado que permite dar respuesta a todo conflicto jurídico.
Segundo, la ley adquiere - una vez promulgada - vida autónoma. Su significado evoluciona conforme
a los cambios sociales. Tercero, es asunto de los juristas - científicos del derecho - revelar y
consolidar esta evolución. Con este fin, los juristas proceden, mediante la ayuda de sus métodos
científicos, a elaborar abstracciones de primer grado a partir de las normas legales (material de base)
y logran así formular conceptos jurídicos claros y precisos. Por último, el dogmático se limita a
descubrir la regla general que será aplicada al caso concreto. Para esto, realiza la integración
sistemática, coherente y dinámica de los conceptos propios al orden jurídico.
Esta idea tradicional de la dogmática no es, actualmente, aceptada por los juristas. Estos llegan a
distinguir entre una "mala dogmática" y una "buena dogmática". La primera vinculada directamente a
la concepción conceptualista que se distingue por su autoritarismo intelectual, su formalismo lógico y
su neutralismo axiológico. La segunda, sería la "dogmática crítica", abierta a las ciencias sociales y a
toda discusión de naturaleza axiológica. Esta distinción no es del todo correcta e impide, por el
contrario, un claro planteamiento del problema.

23
En primer lugar, es de aceptar, sobre todo entre nosotros, que se encuentra fuertemente enraizada la
convicción que la función del jurista no es otra que la de descubrir, mediante el análisis de conceptos,
las soluciones implícitas en el derecho positivo. Así mismo, se admite aún una "significación realista"
de los conceptos jurídicos: es decir, se cree que tales conceptos son conformes a las estructuras del
mundo real. También se afirma, generalmente, que los juristas describen el derecho positivo de
manera objetiva y neutral.
En segundo lugar, se debe tomar conciencia de que la persistencia de estas ideas y la opacidad del
debate son el resultado la falta de esclarecimiento respecto a las funciones de la dogmática.
Esquemáticamente, puede plantearse la existencia de una función declarada de la dogmática y otra
latente u oculta. La primera, la "oficial" consiste en describir el derecho positivo. La segunda, es la de
reconstruir el sistema legal despojándolo de sus imprecisiones.
Esta dicotomía crea dificultades. Ante todo, debido a que la eliminación de las imprecisiones de la ley
conduce necesariamente a escoger como correcta una de las soluciones que se deducen de la ley.
Luego, porque este acto de escoger no se realiza mediante el simple análisis descriptivo del derecho
positivo, ni sin que el jurista tenga que determinar el grado de conformidad axiológica de las diversas
alternativas.
Esta dificultad no puede ser superada dando la preponderancia a una de las funciones (la de describir
o la de reconstruir el derecho positivo), en detrimento de la otra. Se trata, por el contrario de asumir
simultáneamente las dos funciones de la dogmática, que deben ser cumplidas con rigor.
La descripción del derecho positivo será más exacta, en la medida en que sean presentados con
claridad los diversos resultados obtenidos mediante la interpretación de la ley; en lugar de tratar de
convencer que uno sólo de estos resultados es el correcto o posible. Desde esta perspectiva, debe
evitarse de hablar de principios, conceptos y teorías como si formasen parte del sistema positivo,
cuando no son, en realidad, que productos elaborados por la misma dogmática.
La reconstrucción del sistema legal sería más satisfactoria sino fuera concebida como el hecho de
explicitar el contenido latente de las reglas jurídicas, sino más bien como el análisis abierto de los
juicios de valor en que se basan las soluciones dogmáticas. De esta manera, se evitarían al menos
dos críticas importantes: primero, el abuso del "juridismo". Es decir, el "recurso a ficciones que son
tomadas luego como realidad y que, debido al abuso de razonamientos abstractos, ocultan, por el
contrario, la realidad de la criminalidad". Segundo, el ocultamiento de la toma de posiciones
axiológicas subyacentes en la reformulación del derecho positivo. Esta simulación del aspecto
esencial de la labor del jurista constituye un obstáculo para la discusión exhaustiva y franca sobre la
justificación del criterio axiológico adoptado. Resulta, igualmente, imposible elaborar un sistema
coherente de valores implícitos en las proposiciones dogmáticas destinadas a reestructurar el sistema
jurídico positivo.
La toma de consciencia de las dos funciones que cumple la dogmática, así como su real
cumplimiento, exigen del jurista, en general, y, en particular, del penalista una visión más modesta y
puestas y las concepciones elaboradas por los penalistas no son verdades absolutas. Se trata más
bien de proposiciones destinadas a ayudar al legislador, juez e intérprete para encontrar la respuesta
adecuada a los problemas jurídicos.
El estudio de las normas positivas "desde dentro" constituye la dogmática jurídica. En lo que se
refiere al derecho penal, el dogmático penal parte de la ley, considerándola como fundamento y
límite, estudia el contenido conceptual de los principios jurídicos, reordena sistemáticamente su
material, recurriendo a la jurisprudencia y a las opiniones doctrinales. Una descripción y
sistematización de normas jurídicas positivas, conforme sostiene Gioja, no satisface el saber del
derecho. También se quieren conocer sus efectos sobre las conductas efectivas de los hombres, sus
efectos sobre otras valoraciones como las morales y sus motivos constituyentes (4). La tarea del
jurista no se limita a describir el conjunto de normas vigentes o la manera cómo son aplicadas por los
tribunales. Ellos cumplen, asimismo, una labor consistente en precisar el significado de los
enunciados normativos, de eliminar sus contradicciones, de subsanar sus insuficiencias (5). Esto no
se realiza, ni debe efectuarse dice el planteamiento de los criterios axiológicos que sirven de base.

24
La dogmática penal sirve, de esta manera, para un mejor conocimiento del sistema normativo y para
garantizar su aplicación coherente e igualitaria, concurriendo así a la proyección de una correcta
política criminal.
10. Criminología y política criminal
A diferencia de la dogmática penal, la criminología se ocupa del estudio del delito en sus diferentes
formas de aparición, investigando sus causas, su significación en la vida de la sociedad y del
individuo; estudia, asimismo, la personalidad del delincuente, sus características físicas y psíquicas,
su desarrollo y sus posibilidades de tratamiento. Para alcanzar sus objetivos, recurre a los diversos
métodos que ofrecen las ciencias naturales y sociales.
Entendida de este modo la criminología, se comprende con gran facilidad la importancia de las
relaciones que tiene esta disciplina causal- explicativa con la política criminal y el derecho penal, e,
igualmente, los innumerables elementos que les proporciona. Una adecuada lucha contra la
delincuencia es imposible sin un conocimiento de la realidad criminógena. Así, pues, estas tres
disciplinas se relacionan y complementan recíprocamente.
Como lúcidamente afirmó Marc Ancel (6), en la introducción a la primera edición de su obra "la
défense sociale nouvelle": "el problema no consiste, como lo han creído algunos espíritus simplistas,
en la supresión de la ley penal o en la subordinación absoluta del jurista al criminólogo, sino en la
utilización racional, en el dominio jurídico, de los diferentes datos de la ciencia criminológica. Frente a
las transformaciones indiscutibles de la sociedad moderna, continúa el autor francés, el problema
esenciales es de lograr la elaboración de un sistema de derecho penal que no sea anacrónico, que
tenga en cuenta la realidad humana y social y que se esfuerce en hacer esto con el máximo de
lucidez y eficacia".
En su opinión, se trata de un problema de política criminal, y según él, de esta manera uno se da
cuenta que la ciencia criminal moderna se compone de tres dominios esenciales: la criminología, que
estudia en todos sus aspectos al fenómeno delito; el derecho penal, que consiste en la aplicación y
explicación de las normas positivas con las que la sociedad reacciona ante dicho fenómeno; y, por
último, la política criminal, arte y ciencia al mismo tiempo, cuyo objeto práctico es, en definitiva, el
permitir una mejor elaboración de las reglas positivas, y de orientar al legislador que las redacta, al
juez que las aplica, y a la Administración penitenciaria que hace efectiva la decisión judicial.
11. Política legislativa nacional en el dominio penal
La manera cómo se proyecta y ejecuta la reacción organizada contra la delincuencia depende de los
medios con que cuenta el Estado. Es por ello que para el cabal conocimiento de la política que ha
influido en su estructuración y que condiciona su aplicación.
La situación socioeconómica del Perú, país dependiente y subdesarrollado, es el resultado de un
largo proceso que tiene sus orígenes en la colonización española. La gravedad de la situación se
manifiesta, de manera crucial, en el hecho que el Perú no logra alimentar con sus propios medios la
población nacional. Condicionado por esta realidad, ¿cómo el Estado peruano reacciona contra el
delito y de qué medios dispone para cumplir con esta tarea?
Trataremos de describir el sistema penal peruano y su desarrollo con la esperanza de encontrar una
respuesta a esta pregunta.
a) Código penal de 1924
La concepción clásica relativa a la estricta legalidad, a la responsabilidad moral y a la pena-castigo,
caracterizaba el sistema jurídico peruano anterior al Código actual. En el Código de 1863, de
inspiración española, no se hacía concesión alguna a la prevención especial. La función principal y
única de la pena era el castigo de los malhechores. Las medidas de seguridad y de prevención eran
desconocidas. El juez no disponía sino de un reducido poder de apreciación al momento de fijar la
pena (7).

25
La promulgación del Código Penal de 1924, significó un cambio substancial en la legislación penal.
Los elementos más importantes de este Código son:
1.- La individualización de la pena de acuerdo a la culpabilidad y a la peligrosidad del delincuente. A
estos dos factores se les reconoce la misma importancia, de modo que al juzgador le es posible
armonizar, al momento de sancionar, los criterios de prevención general y especial, de acuerdo a la
personalidad del delincuente.
2.- La eliminación de la pena de muerte y la incorporación del sistema de penas paralelas, que
permite al juez sustituir la pena de reclusión por la de prisión, o esta pena por la de multa.
3.- La adopción del sistema dualista de penas y medidas de seguridad y de prevención. Entre
las segundas, se deben señalar, por ejemplo, la colocación en una casa de tratamiento y de trabajo a
los delincuentes ebrios habituales; colocación en una sección especial de una escuela de arte y
oficios o en una casa destinada exclusivamente a la educación por el trabajo a los delincuentes que
vivan en el desarreglo o en la ociosidad; el internamiento en un hospital o en un hospicio de
delincuentes inimputables o de imputabilidad disminuida; el internamiento de delincuentes
multireincidentes.
4.- La inclusión del tratamiento, sobre todo, preventivo, para los menores de conducta
irregular, cuya aplicación era posible, en ciertos casos, aun cuando el menor no hubiese cometido
una acción considerada como delictuosa.
5.- La consideración de las diferencias existentes entre los habitantes del país. Para los
miembros de las tribus salvajes de la Amazonía, se estatuye una medida de seguridad, consistente
en el internamiento en una colonia penal agrícola. Los indios semisalvajes y degradados por la
servidumbre y el alcoholismo son considerados como imputables disminuidos y se prevé para ellos la
atenuación de la pena o el internamiento en una colonia penal agrícola.
6. La admisión de la condena condicional, como medio para luchar contra las penas privativas de
la libertad de corta duración; y de la libertad condicional, considerada como la última etapa de la
ejecución progresiva de las penas privativas de la libertad.
7.- La regulación de la rehabilitación y el patronato, instituciones destinadas a propiciar y a facilitar
la reinserción del condenado en la sociedad.
8.- El notable progreso en la técnica legislativa al elaborarse las disposiciones de la parte especial
del Código (Libro segundo). Un cambio importante en el catálogo de las infracciones lo constituye, por
ejemplo, la eliminación de los delitos contra la religión católica y la incorporación de los delitos contra
la libertad de creencias y cultos.
Inmediatamente después de la dación del Código el legislador dictó, de acuerdo al modelo español,
una ley sobre vagancia (hasta ahora vigente con algunas modificaciones). Esta ley estatuye las
medidas de lucha contra tal estado peligroso.
b) legislación penal de 1924 a 1979.-
Después de 1924, el legislador ha modificado varias disposiciones del Código. Veamos los casos
más importantes.
a) En el sistema de sanciones del Código, la pena de muerte había sido eliminada, ya que de
acuerdo al Codificador "su aplicación era rechazada por el país" (8). En 1949, fue incorporada al
sistema represivo para los casos de homicidio calificado y de alta traición, previstos en la Constitución
de 1933 (9). En los años 1955, 1969 y 1970 se extendió su aplicación a los casos de rapto de
menores seguido de muerte, de violación de menores y asalto a mano armada, cometido con el fin de
hacer sufrir el acto sexual o contra natura a la víctima (10). En 1965, su aplicación se generalizó a
una serie de delitos, cometidos con el fin de ayudar al movimiento guerrillero (11).

26
En 1971, su aplicación fue limitada únicamente a los delitos de alta traición y de rapto de menores
seguido de muerte (12). Las razones fueron de carácter político. Sin embargo, ese mismo año fue
restablecida para los casos de muerte provocada mediante bombas o explosivos. En 1973, su
aplicación se volvió a establecer para los delitos de homicidio calificado, de ataque a los miembros de
las Fuerzas Policiales y de robo seguido de muerte (13). Por último, en 1974, se dispuso su aplicación
para quienes, con fines políticos, mataren o lesionaren a otro empleando cualquier clase de medios
(14). Este último Decreto Ley se caracterizó también por la extremada severidad conque reprime los
atentados contra la vida o la integridad de las cosas, cuando no se produzca daño personal o material
o sólo se cause daño material. Para estos casos estatuía la pena de penitenciaría no menor de 20
años y la de internamiento no menor de 25, respectivamente.
b) Una marcada agravación de las penas fue establecida, asimismo, en relación con algunos delitos
contra los deberes de función (concusión, gestión desleal de intereses público, corrupción, previstas
en el Código, y estimó que sin penas severas no era posible moralizar la administración pública (15).
En relación a los delitos contra la salud, de los cuales se dio una noción bastante amplia en el Código
Sanitario de 1969, se siguió el mismo criterio. Entre estos delitos, se consideró la violación de una
norma de salud importante, la huelga de hambre, la huelga del personal de los establecimientos
sanitarios, el plagio y la ocultación de menores, etc. De acuerdo con el Código Sanitario se prohibe,
expresamente, la práctica del aborto terapéutico sea por consideraciones morales, sociales o
económicas. Además, el médico es considerado responsable de los efectos que ocasionen los
medios anticonceptivos cuyo empleo haya recomendado (16).
Una finalidad claramente represiva y de prevención general persiguió el legislador, cuando amplió de
manera excesiva los plazos de prescripción de la acción penal, multiplicó los casos de interrupción y
suspensión de la prescripción; agravó la situación de quien se aleja del país para evitar la acción de
la justicia, y eliminó el plazo absoluto de prescripción (17). No es otro el objetivo que motiva al
legislador, cuando excluye la concesión de la condena o de la liberación condicionales a los autores
de ciertos delitos; por ejemplo, actos terroristas, atentados contra la reforma agraria, etc. (18).
La agravación de la represión tiene lugar, asimismo, a través de medidas que no tienden
aparentemente a este objetivo. Así, la derogación del art. 194 C.P. que permitía al condenado por
delito contra el honor solicitar la substitución del 90 % de la pena privativa de la libertad que se le
había impuesto por una multa proporcional. El fundamento falaz dado para la adopción de esta
medida fue que dicha disposición establecía un privilegio en razón a la riqueza de las personas, lo
que contradecía el principio de la igualdad ante la ley (19).
La represión penal ha sido fundamentalmente utilizada con el fin de garantizar la normal aplicación de
ciertas reformas socio-políticas; por ejemplo, la reforma agraria, el control de divisas, el monopolio del
comercio de metales y piedras preciosas, la reforma tributaria, la libertad de prensa, etc. (20).
c) En nuestro medio, los casos de descriminalización son muy raros. Se puede citar el de los
consumidores de drogas, antes reprimidos como autores o cómplices del delito de tráfico ilícito de
estupefacientes, y que conforme al artículo del D.L. 19505, del 22 de agosto de 1972, no son ya
considerados delincuentes y para quienes se ha previsto medidas de tratamiento.
Otro ejemplo es el de las disposiciones concernientes a las infracciones contra la libertad y el honor
sexuales, modificadas en 1974 (21). La edad de la víctima ha sido disminuida de 16 años a 14. La
razón jurídica invocada es la necesidad de armonizar las disposiciones penales con las civiles. Desde
la dación del Código Civil en 1924, era permitido el matrimonio de mujeres a partir de 14 años. El
resultado inmediato de esta reforma fue la puesta en libertad de un gran número de detenidos como
autores de estos delitos en agravio de menores de 16 años y mayores de 14. El
descongestionamiento de los establecimientos penales, casi todos superpoblados, fue uno de los
objetivos perseguidos por el Gobierno mediante esta reforma. Asimismo, al obligarse al organismo
encargado de los establecimientos penales a informar, permanentemente, al juez competente sobre
los condenados que hayan cumplido las dos terceras partes de su condena "para los efectos de
conceder la liberación condicional (22). Esta preocupación está, igualmente, implícita en el art. 148,
inc. b, del Código de Ejecución Penal (23), que otorga el juez de ejecución penal la función de

27
conceder la libertad condicional, de oficio o a solicitud del Ministerio Público. De esta manera se
espera hacer más expeditiva la liberación de los condenados que lo merecen.
La no aplicación de varias de las nuevas instituciones incorporadas en nuestro ordenamiento jurídico
mediante el Código de 1924 se ha debido, igualmente, a las insuficiencias del sistema procesal penal.
La corrupción y los abusos resultantes de dejar en manos de la autoridad administrativa todos los
aspectos de la ejecución de las penas, determinó que se vuelva a otorgar al juez la facultad de
conceder la liberación condicional. Para evitar viejas dificultades, se da mayor intervención al
Ministerio Público y se establece la obligación de la Dirección General de Establecimientos Penales
de comunicar permanentemente a juez sobre los condenados que hayan cumplido los dos tercios de
la condena, a fin de que proceda a liberarlos de oficio (art. 1 del D. Leg. 121 que modifica el art. 62
del C.P.).
Al entrar en vigor el nuevo Código, el procedimiento era regulado por el viejo Código de 1919. De
manera que era natural que no contuviese los medios necesarios para hacer realidad la nueva
orientación del derecho penal material. La desarmonía entre la ley procesal y la ley material fue,
frecuentemente, invocada, sobre todo por los magistrados, contra la adopción del nuevo Código
Procesal en 1940. Así, por ejemplo, de acuerdo con el art. 195. el juez instructor y el tribunal
correccional pueden ordenar, si las circunstancias lo exigen y si la posibilidad de realizarlo existe, el
examen del acusado o de los testigos a fin de determinar sus condiciones psicológicas e
intelectuales. Este peritaje debe ser obligatoriamente ordenado por el juez instructor cuando hay la
presunción de que el acusado padece de enfermedad mental o de otro estado psico-patológico (art.
189). Sin embargo, no se puede sostener que el delincuente haya sido colocado al centro del proceso
penal, sobre todo si se considera la manera, cómo, cotidianamente, se llevan a cabo los procesos
penales.
En relación a las modificaciones más importantes hechas al Código de procedimientos después de su
entrada en vigor, es de señalar:
1.- De acuerdo al art. 210, la presencia del acusado al momento del juzgamiento es necesaria y
según el art. 319 el tribunal no debía sentenciar hasta el día en que el acusado compareciera. Estas
disposiciones fueron modificadas en 1971, el juzgamiento de los contumaces fue autorizado (24), y
en 1973, el de los ausentes (25). La defensa de los derechos de los inculpados está en manos según
el legislador, era la necesidad de reducir sensiblemente las posibilidades del delincuente para
permanecer sin castigo; ya que el juzgamiento del ausente tiene por efecto evitar la prescripción de la
acción penal, de hacer correr desde entonces y exclusivamente la prescripción de la pena, mucho
más larga. La función del derecho penal se redujo, de esta manera, a la de carácter represivo.
2.- Preocupado por el retardo existente en la administración de la justicia penal, el gobierno modificó
el procedimiento a seguir para juzgar a los autores de los delitos contra la vida y seducción, de daños
materiales, usura, especulación de productos alimenticios, etc. El juez Instructor juzgará en primera
instancia y el tribunal correccional en segunda y última instancia. En los procesos ordinarios, este
tribunal estatuye en primer lugar y la Corte Suprema es el órgano de apelación (26).
3.- En otros casos, la necesidad de una justicia rápida ha sido considerada como condición
indispensable para alcanzar el fin de prevención general del derecho penal. así, un procedimiento
sumario fue establecido para el juzgamiento de los autores de robo (27). Los autores de atentados,
con fines políticos contra la vida de las personas o la integridad de las cosas y de atentados contra
los miembros de la Policía fueron sometidos a la Justicia Militar que es bastante expeditiva (28). con
este mismo objetivo, se estatuyeron tribunales correccionales unipersonales, para juzgar a los
delincuentes para quienes el fiscal no pida más de 6 años de penal privativa de la libertad (29).
4.- El afán de lograr una mayor celeridad en la administración de justicia, fue inspirador, en gran
parte, del D.L. 21895, del 2 de agosto de 1977. Con este objeto, se trató de regular mejor los medios
de defensa del procesado (cuestiones previas, cuestiones prejudiciales y excepciones); se disminuyó
el plazo de duración de la instrucción (hasta 5 meses), prorrogable por una sola vez por un lapso no
mayor de 50 días; se han establecido algunos plazos perentorios que le Código procesal
defectuosamente no señalaba; se dispuso la substitución de miembros del tribunal colegiado, del
abogado defensor designado por el acusado, a fin de evitar la frustración del juicio oral; se aligeró el

28
trámite de éste, eliminando o aligerando algunas de sus bases; se flexibilizó la regulación de las
causales de nulidad.
Esta enumeración esquemática de lo dispuesto en el D.L. 21895, sería demasiado incompleta si no
señaláramos que modificó el criterio cuantitativo para distinguir entre faltas y delitos contra el
patrimonio y la salud; en el primer caso, señala S/. 10,000.00 y, en el segundo, indica 10 días de
asistencia facultativa o de impedimento para trabajar, para cuando el agente actúe dolosamente, y 15
días, para los comportamientos culposos (negligentes). Por último señalemos que amplió la aplicación
de la "condena condicional", al hacer posible su concesión cuando la pena impuesta sea hasta de 2
años de prisión.
Este Decreto Ley tuvo los vicios y virtudes de toda reforma parcial que tiende más a encontrar una
solución inmediata para problemas prácticos urgente o, al menos, aliviarlos parcialmente, que a trazar
las pautas de una reforma integral de la ley procesal. Así como sucede en el dominio del derecho
penal sustantivo, en el derecho procesal también el legislador tiene una política del "coup par coup".
El sistema dualista de penas y medidas de seguridad previsto por nuestro legislador en 1924, no
ha podido ser aplicado por la carencia de establecimientos penales, la inexistencia de centros de
tratamiento y a falta de personal preparado. El mismo legislador reconoció que el nuevo Código no
produciría, de inmediato, todos sus efectos debido a las deficiencias de la infraestructura penal, antes
señaladas. Asimismo, sostuvo que era necesario promulgarlo en razón a que sus disposiciones
contenían el programa a cumplir para mejorar la represión penal (30). Pero, es evidente que tal
programa era demasiado ambicioso en relación con la situación socio económica del país. El modelo
helvético que siguió, principalmente, nuestro legislador para estructurar el sistema de sanciones se
reveló inaplicable en Suiza misma. Este hecho empujó al legislador helvético a modificar en 1971 el
sistema de su Código con el fin de adecuarlo a la realidad (31).
En nuestro medio, los intentos de reforma penitenciaria no han sido precedidos por una revisión a
fondo del sistema normativo que lo regula en sus lineamientos generales y los gobiernos no han
proporcionado o podido proporcionar "los medios financieros adecuados, sin los cuales, por lo demás,
un Estado civilizado no puede realizar ninguno de los fines de su actividad de una manera eficaz y
útil" (32).
Esta misma situación ha impedido que se logre la eficacia deseada en relación con los problemas que
ocasionan los menores de conducta irregular. La orientación adoptada por el legislador en
promulgación del Código de menores de 1962. De esta manera, se estableció una nítida separación
entre el derecho penal de adultos y el derecho preventivo de menores.
En la práctica, las disposiciones muy avanzadas del Código de Menores no son total y
convenientemente aplicadas.
El patronato, medio importante de prevención de la reincidencia, se halla administrativamente mal
estructurado y no cuenta con los medios necesarios para cumplir sus fines de asistencia moral y
material y de vigilancia de los condenados y liberados (condicional o definitivamente).
c) Legislación penal y Constitución de 1979.-
El abandono del poder por los militares, después de once años de ejercerlo, significó un cambio
político de gran repercusión en el orden jurídico. Los cambios se dieron antes de la completa entrada
en vigencia de la nueva Constitución; pues, desde que ésta fue aprobada por la Asamblea
Constituyente, el mismo gobierno militar dictó algunos decretos leyes de acuerdo a las nuevas
disposiciones constitucionales. Es el caso, por ejemplo, del D.L. 22633 (14 de julio de 1979) que
derogó los incisos "c" y "d" del art. 30 del D.L. 22244, sometiendo así los delitos cometidos mediante
la prensa a las disposiciones del Código Penal. De acuerdo con el art. 2, inc. 4, de la nueva
Constitución dichos delitos "se tipifican en el Código Penal y se juzgan en el fuero común".
Los cambios legislativos efectuados durante el régimen constitucional han sido realizados,
fundamentalmente, mediante decretos legislativos dictados por el Poder Ejecutivo, en virtud de una

29
autorización legislativa, con el fin de adecuar los decretos leyes con las nuevas normas
constitucionales.
La nueva Constitución no contiene normas precisas en relación con la política criminal del Estado. En
los programas de los diversos partidos políticos está, igualmente, ausente la preocupación de delinear
dicha políticas de manera específica y coherente. Sin embargo, de diversas disposiciones de la
Constitución pueden deducirse lineamientos respecto de lo que debe ser la política criminal estatal.
Esta tarea resulta, sobre todo, factible debido a que los constituyentes incorporaron, en la nueva carta
política, de un lado, disposiciones que constituyen, una reacción contra ciertos abusos cometidos en
el ámbito penal, por el gobierno militar; y, de otro lado, reglas que consagran principios y garantías
que repercuten, necesariamente, en el sistema punitivo. En primer lugar, señalemos que el art. 1o. de
la Constitución contiene la declaración de que "la persona humana es el fin supremo de la sociedad y
del Estado". A pesar de su concepción, extremadamente individualista, resulta esencial la colocación
de la persona humana en el centro de la sociedad y del Estado (33). Toda política criminal debe girar
y fundarse en el respeto y la promoción del individuo. Con lo que retoma fuerza la proclama hecha, de
manera extensa, por Franz von Liszt, cuando decía: "la finalidad de la punición no la constituye el
delito, sino el delincuente; no el concepto, sino el hombre"; declaración que hizo suya nuestro
codificador en la exposición de motivos del Código Penal de 1924 (34).
En segundo lugar, es de considerar que los deberes primordiales del Estado, según el art. 80 de la
Constitución, son "defender la soberanía nacional, garantizar la plena vigencia de los derechos
humanos, promover el bienestar general, basado en la justicia y en el desarrollo integral y equilibrado
del país, y eliminar toda forma de explotación del hombre por el hombre y del hombre por el Estado".
Dentro de este contexto y en relación más cercana con el fenómeno delictivo, señala la nueva
Constitución que el Estado garantiza el orden interno. Al respecto, el art. 277 estatuye que las
Fuerzas Policiales "tienen por finalidad fundamental mantener el orden interno, preservar y conservar
el orden público, garantizar el cumplimiento de las leyes, la seguridad de las personas y los
patrimonios público y privado, así como prevenir y combatir la delincuencia". De otro lado, establece
que la potestad de administrar justicia es ejercida por "los juzgados y tribunales jerárquicamente
integrados en un cuerpo unitario" (art. 232). Por último, es de considerar que en la Constitución se
indica que "el régimen penitenciario tiene por objeto la reeducación, rehabilitación y reincorporación
del penado a la sociedad, de acuerdo con el Código de Ejecución Penal" (art. 234, pf. 20.).
El ejercicio del Poder del Estado mediante sus órganos (legislativo, ejecutivo, judicial), así como la
programación y aplicación de la política criminal, se encuentran limitados por los derechos de la
persona consagrados, expresamente, en el título I de la Constitución. Esta limitación se ve reforzada
por la ratificación constitucional - disposición general decimosexta - del Pacto internacional de
Derechos civiles y políticos, del Protocolo facultativo del Pacto internacional de Derechos civiles y
políticos de las Naciones Unidas y de la Convención americana sobre derechos humanos de San
José de Costa Rica.
La disposiciones constitucionales solas no comportan garantía suficiente de que se tiene o se va a
tener una racional y eficaz política criminal. Además de constituir un marco referencial muy general y
vago, sus disposiciones dan lugar a diversas interpretaciones. En estos casos, muchas de las veces
predominan las que se imponen por razones políticas, aun cuando no sean tan fieles a la concepción
recogida en la Constitución. Las modificaciones efectuadas en el ordenamiento penal por el gobierno
constitucional implican, en diversos aspectos, un alejamiento de las normas constitucionales.
Además, es de tener en cuenta que la tendencia entre los responsables políticos es contraria a
algunos criterios positivos incluidos en la Constitución.
El cambio más radical en el sistema de penas es la admisión muy restringida de la pena de muerte.
Según el art. 235 de la Constitución, "no hay pena de muerte, sino por traición a la patria en casos de
guerra exterior". De esta manera han quedado derogadas, implícitamente, todas las disposiciones
que la preveían como sanción para el asesinato, violación de menores, etc. (35). La decisión
abolicionista de la Asamblea Constituyente significa en primer lugar la confirmación del máximo
respeto a la persona humana (consagrado en el art. 10.), así como de su derecho a la vida. En
segundo lugar, representa una actitud contraria tanto al extremado rigor de las penas, como a la
excesiva confianza en su poder intimidatorio. Por último, un paso favorable hacia la función
resocializadora o de recuperación que debe cumplir un sistema punitivo humanitario. Sin embargo, se

30
nota entre los responsables políticas y hombres de prensa, una tendencia acentuada en favor de la
reinstauración de la pena capital. Esta tendencia ha encontrado clara expresión en el pedido
formulado, en este sentido. por el Presidente de la República al Congreso de la Nación al pronunciar
su discurso anual de julio de 1983. Como fundamento se considera, sobre todo, su supuesto efecto
intimidatorio, que disminuiría la comisión de ciertos hechos graves (robo con violencia, asesinato,
ataque en agravio de policías, terrorismo, etc.).
Las modificaciones de las disposiciones penales efectuadas durante el nuevo régimen no revelan una
política criminal coherente y, debidamente, respetuosa de la Constitución. Un ejemplo claro lo
constituye la regulación del delito de robo (art. 239 C.P., denominado en la práctica "asalto y robo").
Por considerarse excesivas las penas establecidas, indiscriminadamente, para los autores de este
delito en los decretos leyes del gobierno de facto, éstos fueron modificados - en cuanto a la
descripción de las circunstancias agravantes y a las penales - mediante el D. Leg. 121 del 12 de junio
de 1981. Menos de un año después, se volvió a un extremado rigor de las penas. Con este fin, se han
eliminado, mediante la Ley 23405, los límites máximos de la pena fijados en el Decreto Legislativo
antes mencionado. Esta nueva modificación legislativa no constituye sino una vuelta a los criterios
punitivos del gobierno militar.
La similitud de las concepciones sobre la eficacia de las penas de los responsables políticos de los
regímenes de facto y parlamentario, se revela, además, en la manera de reprimir el terrorismo (. Leg,
46), el desacato (Ley No. 23321) y el tráfico ilícito de drogas (D. Leg, 122). Síntoma evidente de la
primacía del criterio favorable a la severa represión y, así mismo, una confesión de clara importancia
para luchar contra la delincuencia, es la modificación del art. 85, inc. 2, C.P. que regular la legítima
defensa. Mediante la Ley 23404, se admite que actúa en legítima defensa "el que obrase para repeler
al que pretendiera ingresar o ingrese en su casa o morada mediante escalamiento, fractura,
subrepticiamente o usando violencia". De esta manera, se justifica cualquier daño contra el agresor a
fin de asegurar, inmediatamente, la inviolabilidad del domicilio. Este bien jurídico es colocado por
encima de otros más importantes como la vida y la salud (36).
La dación del D. Leg. 46, represor del terrorismo, es también un ejemplo de la deficiente política
criminal. Tal vez, sería mejor decir de la ausencia de política criminal. El primer error consiste en
pretender regular las diversas acciones terroristas como si fueran un solo delito. Esto ha obligado al
legislador a redactar el tipo legal de manera tan vaga y amplia que constituye un atentado contra el
principio de la legalidad. La severidad de las penas estatuidas resulta alarmante por que son
aplicables, igualmente, a casos de diferente peligrosidad; pero, que al caer en el mismo tipo legal
resultan equiparados en cuanto a la penalidad. Lo mismo se puede decir, con relación a la naturaleza
de las circunstancias agravantes señaladas, y a la incorporación de figuras tan discutibles como la
incitación y la apología del terrorismo.(37). De acuerdo con la concepción predominante y con los más
avanzados proyectos foráneos de ley o leyes, resulta más eficaz y respetuoso de los principios
constitucionales, el criterio de considerar, en primer lugar, al terrorismo como acciones violentas que
constituyen - michas veces - delitos ya previstos en le Código Penal, o que requieren ser regulados.
separadamente, como nuevos delitos que deben ser descritos en tipos legales separados (piratería,
aérea, toma de rehenes, atentados contra diplomáticos o locales de embajadas, etc.); en segundo
lugar, de estimar oportuno aumentar con prudencia las penas de algunos delitos que son reprimidos,
actualmente, con penas demasiado leves (secuestro, chantaje). La exigencia gubernamental de
reprimir así el terrorismo fue consecuencia de la situación política, del equivocado criterio de
considerar este fenómeno político-social como un hecho puramente delictivo y de la confianza
excesiva en la eficacia de la pena. el fracaso de esta política inicial se aprecia en la evolución del
movimiento subversivo, lo que ha determinado un cambio de política gubernamental.
Un error de política criminal representa, igualmente, el reforzamiento de la represión del desacato,
mediante la Ley 233321. Esta figura delictiva resulta de por sí ya superflua y su eliminación no
afectaría la economía del Código Penal. Para proteger a los funcionarios resultan suficientes las
disposiciones que reprimen el duelo, la amenaza, la injuria, la difamación. Estas acciones son,
precisamente, señaladas (en el art. 328) como medios de comisión del desacato.
Inseguridad en los criterios de política criminal revelan, igualmente, las sucesivas modificaciones de
las disposiciones represoras de los delitos de tráfico ilícito de drogas. El elemento común a todas
esas normas es la severidad de las penas; así como, la deficiencia en la descripción de las acciones

31
delictuosas. Conforme al D. Leg. 122, del 12 de junio de 1981, serán reprimidos con penitenciaría no
mayor de 15 años ni menor de 10, el que ilícitamente: (1o.) "sembrare, cultivare, fabricare, extractare,
preparare o realizare cualquier otro acto análogo inherente la proceso de producción de algunas de
las drogas ..."; (2o) "importare, exportare, vendiere, almacenare, distribuyere, transportare, tuviere en
su poder o ejecutare cualquier otro acto análogo inherente al proceso de comercialización de alguna
droga ...". Esta vaguedad en la tipificación acentúa el efecto represivo de la ley. La técnica legislativa
utilizada no es sino una repetición servil de la segunda disposición del Primer protocolo adicional al
Acuerdo sudamericano sobre estupefacientes y psicotrópicos, suscrito en Buenos Aires el 27 de abril
de 1973 y que fue aprobado mediante el D.L. 22609 del 25 de julio de 1979 (38). Con el fin de
armonizar las normas legales penales de los países signatarios, se dispuso - en el párrafo citado -
que deben preverse las figuras delictivas siguientes: "a) Relacionadas con el proceso de producción:
siembra, cultivo, fabricación, extracción, preparación y cualquier otra forma de producción"; "b)
Relacionadas con la comercialización: importación o exportación; depósitos, venta, distribución,
almacenamiento, transporte y cualquier otra forma de comercialización". En el D. Leg. 122, no se
hace sino parafrasear estas directivas que señalan nominalmente las acciones que deben ser
sancionadas; sin tenerse en cuenta que era indispensable, para mejor respetar el principio de
legalidad de elaborar las figuras delictivas respectivas. Además, señalemos que el decreto legislativo
va más allá que las directivas del Protocolo; pues, en éste se hace alusión a "cualquier otra forma de
producción" o de "comercialización" y no a "cualquier otra acto análogo inherente al proceso de
producción" o de "comercialización" como hace nuestra norma legal. Esta excesiva vaguedad de la
descripción legal no se justifica por la gravedad de la acción delictuosa; pues, esto significaría olvidar
que la ley penal no es sólo la Carta Magna del delincuente, sino de todas las personas. La legislación
penal limita la libertad; pero, también y, sobre todo, debe crearla.
De esta manera, la revisión que se hizo mediante el D. Leg. 122, del D.L. 22095 para adecuarlo a los
principios de la nueva Constitución, no resultó siendo sino la adopción defectuosa de un Protocolo
aprobado por un decreto ley del Gobierno militar; el mismo que no tuvo apuro en realizar dicha
revisión. Además, en el D. Leg. 122, se limita, equivocadamente, la impunidad del simple consumidor.
Esta sólo procedería cuando se acredite, mediante peritaje médico legal, la dependencia a la droga
(nuevo art. 56). Es decir, sólo para el adicto funciona la exención de pena. El principiante o el
consumidor esporádico sorprendido en posesión de droga, en dosis personal para su propio e
inmediato consumo, debería ser reprimido por no poder comprobarse su adición.
Inconsecuentemente, la ley parece impulsar hacia la drogadicción para poder beneficiarse con la
tenencia lícita de la droga.
En relación con otros dominios, el legislador no ha hecho sino cumplir con el mandato constitucional,
así al regular legislativamente los delitos de enriquecimiento ilícito (D. Leg. 121, art. 8), de
interferencia de conversaciones privadas (D. Leg. 121, art. 7), de tortura (D. Leg. 121, art. 6), y de
suspender o clausurar un órgano de expresión y de impedir su circulación (Ley 23321). Sin embargo,
no se ha tomado iniciativa alguna para regular eficazmente los delitos económicos, en base a la
prohibición, contenida en el art. 133 de la Constitución, de los monopolios, oligopolios,
acaparamiento, prácticas y acuerdos restrictivos en la actividad industrial y mercantil.
La tendencia a descriminalizar algunas conductas tuvo una alentadora manifestación,
desgraciadamente sin continuación, en la vuelta a la fórmula original del código penal referente al
aborto terapéutico (desnaturalizada mediante el art. 21 del Código Sanitario) y en la eliminación de
las figuras delictivas contra la salud, consistentes en la violación consciente de la norma de salud, en
la huelga de hambre, en la huelga de empleados de centros hospitalarios, etc., (previstos en el art.
185 del mencionado código). En estos dos últimos casos, la derogación era necesaria para dejar de
confundir represión penal con represión política o laboral.
Otro caso de descriminalización está constituido por las modificaciones efectuadas al art. 386 C.P.
que regula las faltas contra el patrimonio. El dominio de aplicación de esta disposición ha sido
ampliado en la medida, primero, que ya no sólo son consideradas faltas los perjuicios patrimoniales
ocasionados mediante la substracción de bienes muebles realizada con destreza o sin ejercer graves
violencias, sino también los daños, estafas o apropiaciones ilícitas leves; y, segundo, que el límite
cuantitativo del perjuicio patrimonial es elevado de S/. 10,000 al monto equivalente a dos sueldos
mínimos vitales de la Provincia de Lima. El defecto de estas modificaciones, efectuadas mediante el
art. 10 de D. Leg. 121, radica en que se dispone que para la fijación del límite cuantitativo, se tendrá
en cuenta el sueldo mínimo vigente en el momento de la infracción. De modo que se seguirá

32
considerando delito y castigando al responsable a pesar que, al momento de juzgarlo, el monto del
perjuicio económico no supera el nuevo límite resultante de un aumento del sueldo mínimo vital
vigente en la Provincia de Lima. Esta variación significa una modificación de la ley penal (art. 386
C.P.) que resulta más favorable al procesado. La exclusión del principio de la retroactividad benigna,
mediante una disposición expresa, constituye una desnaturalización de la norma constitucional que lo
consagra como límite de la función legislativa. En la realidad, la expresión final del nuevo art. 386
equivale a la declaración de que esta norma no se aplicará retroactivamente a los procesados
favorecidos. Lo que resulta, evidentemente, contradictorio con relación a la regla que fácilmente se
deduce, contrario sensu, del segundo párrafo del art. 187 de la Constitución: "Ninguna ley tiene fuerza
ni efectos retroactivos, salvo en materia penal, laboral o tributaria, cuando es más favorable al reo,
trabajador o contribuyente, respectivamente".
Esta regla constitucional tiene un gran significado para los efectos de la determinación de la
concepción de política criminal implícita en nuestra Carta magna. Dicha disposición fija una limitación
al poder punitivo del Estado, destinada a humanizar el sistema punitivo y a garantizar mejor, por
tanto, los derechos fundamentales de la persona. Lamentablemente, la Corte Suprema se ha parte de
los jueces y tribunales, sin preguntarse - siquiera - sobre la constitucionalidad del nuevo art. 386, in
fine, C.P. (39).
En el ámbito del derecho procesal penal, las normas dictadas por el Gobierno militar han sido,
también, revisadas por el Gobierno constitucional. El objetivo era, igualmente, su concordancia con
las disposiciones de la nueva Constitución.
En primer lugar, han sido abolidos los D.L. Nos. 19030 y 19962 que introdujeron la condena de
procesados contumaces y ausentes. El inciso 10 del art. 233 de la Constitución estatuye como
garantía de la administración de justicia, "la de no poder ser condenado en ausencia". De esta
manera, la Asamblea Constituyente restauró la solución extrema, reaccionando a la solución abusiva
establecida por el gobierno de facto, y sin plantearse la necesidad de adoptar un sistema
intermediario y flexible, adoptado en países que no pueden ser calificados de antidemocráticos (por
ejemplo, Francia, Suiza, Alemania Federal).
Con el fin de solucionar el problema del retardo en la administración de justicia, el nuevo gobierno ha
cambiado radicalmente el proceso penal. El procedimiento ordinario, consistente en una investigación
a cargo del juez instructor y en el juzgamiento a cargo del tribunal correccional, ha sido transformado
en un procedimiento excepcional, y que debe seguirse sólo en relación con los delitos más graves.
Estos constituyen una minoría en comparación con todos los que son sometidos, conforme al D. Leg.
124, del 12 de junio de 1981, al procedimiento sumario. En éste, el juez instructor investiga y
sanciona, mientras que el tribunal correccional deviene segunda y última instancia. La más seria
objeción al D. Leg. no 124 reside en el hecho que no prevé el juzgamiento público. garantía de la
administración de justicia según el art. 233 de la Constitución. El juzgamiento practicado por el juez
instructor es inquisitivo, escrito y privado. Esta objeción no es desvirtuada por la lectura pública de la
sentencia condenatoria establecida en el párrafo 2o del art. 6 del D. Leg No. 124.
Resulta curioso destacar cómo se viola una norma constitucional, al mismo tiempo que se le toma en
cuenta para derogar una disposición que la contradice. Por el art. 10 del D. Leg. No. 124, se deroga el
art. 6 del D.L. 17110 que estatuía los Tribunales Correccionales unipersonales. Esta medida
encuentra fundamento en el art. 233, inc. 10, de la constitución que, al regular la publicidad del
juzgamiento penal, dispone: "pueden los tribunales, por decisión unánime de sus miembros,
disponer que el juicio o parte de él se sustancie en privado". La referencia es clara a los tribunales
colegiados, con lo que se excluía el juzgamiento a cargo de "tribunales unipersonales". A pesar de
esta disposición constitucional, el Parlamento ha ido más allá que el Gobierno militar. Mediante la Ley
23612, del 11 de junio de 1983, se han reinstaurado los tribunales unipersonales, sin limitar, de algún
modo, su competencia en cuanto a la naturaleza de la infracción. Por el contrario, por estar
constituidos por vocales superiores - es decir, jueces de segunda instancia - conocerán de las causas
que no son sentenciadas por los jueces instructores o de los recursos impugnatorios de las
sentencias dictadas por éstos (cosa que no fue admitida con relación a los anteriores tribunales
unipersonales). Su aplicación ha sido, sin embargo, diferente. Han sido instaurados, al menos, en la
Corte Superior de Lima como órganos juzgadores de las causas que se encuentran pendientes de
juzgamiento, en realidad de redacción de la sentencia en los juzgados de instrucción. De esta manera

33
todo el proceso resulta desvirtuado. En la práctica, la incongruencia de la modificación ha significado,
como era natural, su inaplicabilidad.
Aunque la versión oficial de esta ley no contiene considerando alguno sobre sus fundamentos o fines,
del texto de su art. 2o. se infiere que se busca acelerar la administración de justicia: en 120 días, a
partir de su instalación, deberán sentenciar las causas que estuvieren pendientes de juzgamiento. De
este modo, se busca - en el fondo - resolver el problema de la superpoblación de las cárceles. El
resultado final es incierto; pero es seguro que esta justicia expeditiva constituye un grave peligro para
las garantías del proceso penal. Además, es una medida que pretende hacer desaparecer los efectos
sin atacar las causas del aumento de la delincuencia.
Disminuir la población penitenciaria es el objetivo que ha impulsado, igualmente, al legislador a
precisar, en el art. 1o. de la ley antes citada, la regulación de la detención provisional. Si la intención
es buena, en cuanto tiende a restringir la tendencia de los jueces a ordenar fácilmente el
encarcelamiento de los inculpados, no estamos tan convencidos de la corrección de la técnica
casuística utilizada en la redacción de la indicada disposición.
Por último, señalemos que el Código de procedimientos Penales ha sido, además, modificado,
ampliamente, mediante una revisión detallada del D.L. No. 21895 dictado por el gobierno de facto.
Esta revisión ha sido efectuada mediante el D. Leg. No. 126, la misma que no puede ser considerada
- para decirlo con una expresión moderada - una reforma correcta del código adjetivo. Los defectos
han sido multiplicados por las modificaciones simultáneas y, algunas veces, contradictorias
practicadas mediante le D. Leg. No. 52, denominado Ley Orgánica del Ministerio público (40).
En el ámbito de la ejecución penal, los esfuerzos gubernamentales estuvieron concentrados en la
construcción de nuevos establecimientos penales con la finalidad de corregir las graves deficiencias
existentes. La débil capacidad económica del Estado, acentuada por la crisis y la corrupción, ha
constituido un obstáculo insalvable para lograr las metas trazadas.
El lado negativo se expresa, sobre todo, en la reapertura de la isla de "El Frontón" como centro
carcelario. Lugar donde inconstitucionalmente fueron agrupados la mayor parte de los procesados por
delito de terrorismo, alejándolos así de su "juez natural" en contra de la garantía de una correcta
administración de justicia.
En los últimos meses del período gubernamental, finalizado el 28 de julio de 1985, y en el marco de
una carrera legislativa inconveniente, se promulgó el Código de Ejecución Penal (D. Leg. 330 del 6 de
marzo de 1985). Código sin raigambre en nuestro medio, pues no ha sido hecho en función de
nuestra realidad. Ajeno a todo criterio pragmático, trata de consagrar un sistema ideal de ejecución
que el país no esta de consagrar un sistema ideal de ejecución que el país no esta en condiciones de
materializar. Un ejemplo que pone en evidencia la incorrección de la técnica legislativa utilizada, lo
constituye el hecho que su elaboración no ha sido precedida por el replanteo impostergable del
sistema de sanciones del Código Penal. Valiosa es la reafirmación de los fines de la pena y del
respeto de los derechos humanos de los internados. Reafirmación que puede permanecer, por lo
antes señalado, letra muerta.
La toma del poder por parte del nuevo gobierno constitucional viene de realizarse (julio de 1985).
Pocos han sido los pasos dados en le dominio penal, lo que impide tener una idea de cuál es la
orientación de su política criminal; sobre todo, si se desconoce su plan de gobierno. Aunque se
promueve el aumento de la severidad de las penas respecto a los delitos contra los deberes de
función, signos alentadores son la ausencia de propuestas para restablecer la pena de muerte, la
eliminación del delito de desacato (Ley ) y las medidas concretas y profundas de moralización en los
cuerpos policiales.
Teniendo en cuenta lo sucedido hasta mediados de 1985 y no habiendo variado, sustancialmente, el
enfoque y tratamiento del sistema penal y del fenómeno delictivo, en nuestro país, mantienen su
vigencia las siguientes observaciones:

34
a) Falta en el país un programa completo y adecuado de política criminal, cuya planificación y
organización sean inseparables de la ejecución de una política socioeconómica, tendiente a disminuir
las verdaderas causas de la delincuencia.
b) Los lineamientos generales de política criminal contenidos en el Código Penal de 1924 son
bastante aceptables; pero los medios necesarios para su cumplimiento deben ser concebidos
teniendo en cuenta los límites impuestos por la realidad socioeconómica. El primer paso a dar debe
consistir, pues, en la elevación de esta situación, lo que permitiría un mejor aprovechamiento de los
limitados recursos de los que se dispone. La política criminal, como toda otra clase de política, no es
sino el "arte de lo posible".
c) Un obstáculo importante para el planeamiento de una adecuada política criminal es la casi
inexistencia de estudios sociológicos y criminológicos sobre la realidad delictiva nacional.
d) La incorrecta aplicación de diversas instituciones reguladas en el Código Penal de 1924, se debe,
muchas veces, a los desaciertos que se cometen en la comprensión de las normas que las regulan. A
su vez, esto es motivado, en parte, porque el legislador no repensó los modelos extranjeros a los que
recurrió y no logró adaptarlos a la realidad nacional. Ello ha determinado que el proceso de recepción
de los derechos extranjeros en nuestro país haya permanecido estancado en la fase del "acto
legislativo". No se han realizado los esfuerzos suficientes para crear las condiciones necesarias para
su conveniente asimilación.
e) El contexto social en que se han dictado las disposiciones que modifican o completan los códigos
material y procesal, permite percibir la estrecha vinculación existente entre los cambios de naturaleza
política y el sistema punitivo.
f) La manera de reaccionar de los Gobiernos frente a la delincuencia, nos permite afirmar que se trata
de una política criminal de "coup par coup". En un dominio en el que se hallan en juego bienes
jurídico fundamentales, como la vida y la libertad, la situación es insatisfactoria y preocupante.
12. Reforma penal
Los intereses políticos no han sido ajenos al apresuramiento que caracteriza el último intento de
reforma penal. El objetivo era reemplazar el código por uno nuevo, antes de la realización de las
elecciones políticas que pondrían fin al gobierno de Fernando Belaunde.
El conservadurismo del primer proyecto presentado se revelaba, claramente, en michas
disposiciones. Basta señalar, por ejemplo, la fijación del límite de la imputabilidad a los 16 años en
lugar del de 18 años establecido por el código vigente. El mantenimiento de la sanción de la
inhabilitación en su forma de absoluta y perpetua. El aumento de la severidad de las penas y la
manera de establecer sus relaciones con las medidas de seguridad.
El proceso de reforma es continuado por el nuevo gobierno, sobre la base de los proyectos
elaborados anteriormente. El último proyecto es el publicado en el diario oficial El Peruano de los días
19, 20 y 21 de agosto de 1985. De éste como de los anteriores proyectos, no se ha publicado ninguna
exposición de motivos. Circunstancia que dificulta el análisis; pues la simple lectura de las propuestas
no permite, como es natural, comprender totalmente las soluciones legislativas planteadas. Agrava
por las imprecisiones de redacción, la dificultad se acrecienta por la ausencia de alguna obra o de
algunos ensayos en los que se plantea la concepción penal de los autores. Entre estos, algunos no
han publicado ningún trabajo u otros continúan repitiendo ideas que tuvieron vigencia hace años.
No se trata de un trabajo personal, sino - como siempre - de la copia de disposiciones
correspondientes a proyectos o códigos foráneos, notaria es la influencia del Código penal tipo para
Latinoamérica (parte general) y reconocible la de otros Códigos americanos, influenciados o no por el
indicado Código Tipo; por ejemplo, los códigos colombiano y brasileño. Demás esta decir que son
conservadas algunas partes del código vigente.

35
Igual que su modelo principal, el defecto principal del Proyecto de 1985 (octubre) es su excesiva
pretensión de perfeccionismo técnico y teórico.
La preocupación de los autores no ha sido de política criminal. No han cuestionado la efectividad de
la ley vigente y tratado de sustituirla por una más pragmática y adecuada a nuestra realidad. Dos
obstáculos mayores imposibilitan esta tarea, la ausencia de estudios sobre la realidad delictiva - que
permitirían determinar las reales opciones de una correcta política criminal - y la carencia de un
análisis con la misma fantasía con que, desde los inicios de la República, se creyó suficiente, para
organizar un sistema político-económico sólido y justo, el perfeccionamiento de las constituciones, se
sigue pensando que el mejoramiento técnico de la ley penal es la condición indispensable para luchar
eficazmente contra la delincuencia.
En un país en crisis como el nuestro, inestable políticamente, con una economía incapaz de satisfacer
las necesidades primarias de amplios sectores sociales e incapaz administrativamente para organizar
los servicios públicos básicos - entre ellos el de una red de establecimientos penales humanizados,
resulta surrealista el despilfarro de recursos materiales y humanos. Sobre todo en el contexto de
guerra civil larvada en que nos encontramos.
El Código de 1924 ya fue una ley en desacuerdo con nuestra realidad. Tuvo el mérito de introducir en
nuestro medio una concepción penal, en sentido estricto, y de política criminal, en sentido amplio, que
era correcta. Su revisión era necesaria para adecuarlo a nuestras necesidades, para hacerlo más
práctico y a la medida de nuestra capacidad financiera; para corregir sus defectos teóricos y hacerlos
más accesible para quienes administran justicia. Lo cuestionable es tratar de substituirlo, sin que el
cambio comporte una mejor orientación; al pensar que se requería abandonar esta orientación, dejar
al mismo tiempo que constituye un abandono de fórmulas con las que los interesados se habían mal
que bien familiarizado.
Si cada reforma va significar la adopción de un modelo foráneo, que constituye una ruptura en lugar
del desarrollo de la ley reformada, se dará una sucesión de códigos disimiles que serán aplicados de
acuerdo a los moldes intelectuales consolidados conforme a los principios aparentemente
abandonados. En 1874, el primer código significó la consagración de la concepción española. Su
sustitución por el de 1924, significó la adopción de las ideas del movimiento de política criminal y del
positivismo italiano. Su aplicación ha supuesto, muchas veces, una interpretación en la perspectiva de
las ideas hispánicas u otras veces la invocación de sus disposiciones sin que sean realmente
aplicadas.
El ejemplo más claro de esto último es la parte referente al sistema de sanciones. Si es necesaria una
reforma, bien pudo comenzar por un replanteamiento de las penas y medidas de seguridad. Paso que
hubiera significado el primero de un programa de revisión proyectado para ser realizado progresiva y
firmemente, de acuerdo con nuestros recursos personales y materiales. Este procedimiento es más
serio y difícil que el de volver a repetir el viejo truco de sacar de la manga un texto de fabricación
extranjera a pesar de la factura nacional del ensamblaje o collage.
Un análisis amplio del Proyecto de 1985 (agosto) sobrepasaría los límites de este capítulo. Además
constituiría una repetición de las breves anotaciones y observaciones que realizamos al estudiar cada
uno de los aspectos de la parte general. Con la finalidad de dar una idea de la concepción que parece
haber inspirado a sus autores, veamos, brevemente, algunos de los principios que forman parte del
denominado Título Preliminar, colocado al inicio del Proyecto.
A semejanza del Título preliminar del Código Civil, el del Proyecto trata de reunir los principios
rectores del derecho penal. Su fuente primaria puede ser considerada la Declaración de principios
fundamentales, adoptada por la primera reunión plenaria del Código Penal Tipo (Santiago de Chile,
1963). En opinión de sus redactores, estos principios deberían inspirar y orientar la elaboración de las
leyes penales latinoamericanas y así como su posterior aplicación. En recientes códigos americanos,
se les ha incorporado con algunas modificaciones; por ejemplo, el Código Penal de Colombia. A
diferencia de éste, en el Proyecto peruano se desvirtúa la idea primigenia, cuando en su artículo X se
declara que "Las disposiciones generales de este Código se aplican supletoriamente a los hechos
punibles previstos en leyes especiales, salvo que en éstas se establezca lo contrario". Así, se deja la
posibilidad que dicha legislación penal especial no respete los principios sobre los que se supone han

36
sido redactadas las normas generales del proyecto. En países como el nuestro, esta excepción se
convertirá, como siempre ha sucedido, en la regla general.
En las dos primeras disposiciones, se estatuye el principio de la legalidad de los delitos y de las
sanciones. La manera de concebirlo es decimonónica y supone, por tanto, desconocimiento de las
ideas modernas sobre el lenguaje. Las mismas que condicionan, entre otras cosas, la técnica
legislativa, no otra cosa de muestra el hecho que los autores vayan más allá de la Constitución al
establecer que la "ley penal debe describir el hecho punible de manera expresa e inequívoca,
sin dejar duda sobre los elementos constitutivos que los integran". Es como, nuevamente,
pretender reducir el papel del juez al de "un mero aplicador de la ley", sin derecho a interpretarla. Esto
no sería necesario ya que el legislador no debería "dejar duda sobre los elementos constitutivos" del
hecho punible. De esta manera, se desconoce que, ya sea por la anfibología del lenguaje o ya sea
por las variaciones de las situaciones a regular, no es posible imaginar un texto claro "por naturaleza".
Innumerables son los casos que podríamos tirar del mismo Proyecto para mostrar las excesivas
pretensiones de sus autores.
Resulta también ilusoria la limitación que se pretende fijar al poder punitivo, declarando que "para que
una conducta sea punible se requiere que lesiones o ponga en peligro, sin justa causa, el bien
jurídico tutelado". Esta noción de bien jurídico es imprecisa y muy discutida, sobre todo si, en la
parte especial, no se trata de fijarla en lo posible. Cómo definir el bien jurídico "buenas costumbres",
si entre los delitos de corrupción se reprime a quien "en sitio público ejecuta o hace ejecutar
exhibiciones obscenas" (art. 158), de qué modo precisar la idea del bien jurídico "seguridad pública",
si se prevé entre los delitos "contra la salud pública", el hecho de poseer "droga o materia prima en
pequeñas cantidades" y, al mismo tiempo, el declarar que "no es reprimible el que, sin contar con
autorización médica, posee droga en dosis personal para su propio e inmediato consumo" (arts.
276, inc. 5 y 279, respectivamente). El consumidor debutante debería, primero, conseguir la
autorización médica; pues, si ya es un consumidor podría ser reprimido por haber poseído droga sin
autorización. A la autoridad noción de "seguridad pública" no debería reconocérsele sino la
consistencia de un chicle goma.
La consagración del principio de culpabilidad es superfluo si se hace, de este elemento de la
infracción sólo la base y no el límite de la pena. Esto sucede, cuando se dice que "No hay hecho
punible sin culpabilidad" (art. IV, ab initio). Esto parece haber hecho creer a los autores del proyecto
que luego de fijar una escala de penas para los cómplices (art. 43), era posible disponer "que se
aplicará a los partícipes de los delitos de tráfico ilícito de drogas la misma pena que corresponde a los
autores".
No desmerece esta crítica, el hecho que se declare, en el mismo art. IV, que la "ley proscribe toda
forma de responsabilidad objetiva". Así, los autores del Proyecto no han tenido en consideración que,
en la práctica, la denominada pretensión no sirve sino para disimular la represión en base a una
presumible culpabilidad negligente que no es factible de comprobar. Esta constatación ha conducido
a eliminar de algunos proyectos modernos esta mixtura de culpabilidad (por ejemplo, los proyectos
suizos). Con la finalidad de respetar, efectivamente, el principio de culpabilidad, se dispone la
aplicación de las reglas sobre concursos: el autor será reprimido como autor, en concurso ideal, de
una infracción dolosa (lesiones) y de un delito culposo (homicidio).
El artículo VI recoge la prohibición general de la analogía estatuida en el art. 233, inc. 7, de la
Constitución. Esto no es óbice, para que los autores faculten al juez a recurrir a este procedimiento
intelectivo. Así, cuando al describir las lesiones graves se refieren "a cualquier otro daño grave (a) la
salud física o mental"; o cuando completan una incriminación mediante el término "análogo" (arts.
145, 298).
Esto no es desconocido por alguno de los autores del Proyecto, como tampoco del hecho que, teórica
y judicialmente, se admita la aplicación analógica en favor del procesado. La prohibición general
resulta, en la Constitución y en el Proyecto de código, un mero "saludo a la bandera".
Ambiciosa es, igualmente, la declaración que "la ignorancia de la ley no excusa" (art. IX) y su
confirmación en el sentido que "el desconocimiento de la ley es inexcusable" (art. 29), en la medida

37
en que esta disposición estatuye que "el error sobe la ilicitud del hecho punible, si es inevitable, exime
de pena".
Por último, baste señalar la vaguedad de la norma que indica, de un lado, que "las penas tienen
función preventiva, protectora, retributiva y resocializadora, y, de otro lado, que "las medidas de
seguridad persiguen fines de curación y rehabilitación". Frente a nuestra realidad social difícilmente
puede imaginarse otra declaración tan baladí y petulante.
En resumen, no somos partidarios del statu quo legislativo, Sí somos contrarios a que la reforma del
derecho penal se siga concibiendo como un simple acto legislativo imitador de modelos foráneos.
Creemos que es hora de pensar seriamente en que toda reforma penal constituye un análisis y un
replanteamiento de Política Criminal. Lo que no supone necesariamente un abandono, sino - como
debería ser en nuestro caso - el desarrollo de la concepción consagrada en el Código Penal. Esto
supone liberarse del complejo consagrada en el Código Penal. Esto supone liberarse del complejo de
Licurgo o Napoleón y optar por el espíritu del pionero y creador.
13. Política criminal y realidad social
La descripción que hemos hecho, esquemáticamente, de la manera como el Estado ha reaccionado
legislativamente frente al fenómeno delictivo, no puede ser bien comprendida si no se tiene en cuenta
el contexto socio-político en que se produce. Esta no es la obra en que debe analizarse
exhaustivamente esa realidad. Pero, así como lo hacemos más adelante al presentar la evolución
histórica de nuestro derecho penal, creemos necesario hacer las siguientes reflexiones.
Aunque sea una verdad trivial, no se puede dejar de decir, que el orden jurídico, en general, y el
penal, en particular, están vinculados, estrechamente, a la realidad social, económica y cultural del
país. Todo cambio socio económico y político repercute en la legislación y en la administración de
justicia. Esta vinculación se refleja, igualmente, en relación con la labor que realizan los juristas. La
concepción doctrinaria que elaboren no puede dejar de tener en cuenta estas circunstancias. De igual
manera, no es posible - sin un aducido conocimiento de la realidad - elaborar y aplicar una Política
criminal coherente y eficaz.
Para analizar las relaciones entre los factores sociales y el sistema punitivo, es indispensable tener en
cuenta la diferencia notoria e inmensa que existe entre los países desarrollados y los
subdesarrollados. En nuestro caso, sobre todo, porque las explicaciones doctrinarias, formuladas con
pretensiones de universalidad, son el resultado de la labor de los juristas de los países europeos. Sus
explicaciones y conclusiones deben ser constantemente confrontadas con nuestra realidad.
El cambio es un elemento propio de todo grupo social. Su naturaleza e intensidad varían en función
de la sociedad en la cual se produce. en las sociedades desarrolladas, el progreso de orden científico
y técnico produce modificaciones sociales profundas, que repercuten de manera evidente en la
legislación. Es el caso, por ejemplo, de la evolución de la informática, de los medios de comunicación
y de la genética. La libertad de las personas, la formación de su personalidad y su supervivencia son
afectadas, directamente, por estos progresos: así, por ejemplo, el intento de emplear abusivamente la
informática en la realización de censos poblacionales en Alemania Federal, la invasión indetenible de
la pornografía gracias a la electrónica y las experiencias de fecundación humana en probetas. La
estabilidad social y política reinante en esos países permite canalizar los cambios evitando
perturbaciones sociales de carácter radical.
Diferente es la situación en los países subdesarrollados, donde el contexto socioeconómico se
caracteriza por una violencia e inestabilidad subyacentes a todo el sistema. Las desigualdades
sociales son enormes. La desocupación es crónica y afecta a una gran parte de la población. La
organización política es insuficiente, no ofreciendo a los individuos la posibilidad de participar en el
gobierno del país. Esta descripción, necesariamente esquemática, debe ser apreciada considerando
que la estructura social de estos países no es homogénea. En su interior, existen zonas más ricas
que otras; las mismas que tienen una peculiar vinculación entre ellas y con los países desarrollados.
En el Perú, país andino y amazónico, constituye un factor decisivo, por ejemplo, la población
indígena.

38
Un Estado inestable y pobre no dispone de medios suficientes para realizar una política criminal
eficaz. Frente a la delincuencia común, una de cuyas causas es el orden económico, el Estado tiene
como medio de lucha más accesible el poder punitivo en su aspecto puramente represivo. La
amenaza penal deviene indispensable. Se recurre a sanciones severas para tratar de limitar el
avance de la criminalidad. Con el fin de alcanzar este fin de prevención general, el Estado multiplica
las leyes penales. Así, por ejemplo, casi todas las leyes de orden económico, laboral o administrativo
contienen normas penales.
La hipertrofia de la legislación penal provoca la intervención frecuente de los órganos judiciales y
policiales. La consecuencia normal es el retardo en la administración de justicia. La maquinaria
judicial no está en condiciones de despachar tan elevado número de procesos, muchos de naturaleza
grave. A pesar de la ausencia de estadísticas oficiales seguras, se puede estimar que un 70 % de
detenidos no han sido todavía juzgados.
La severidad de la pena prevista en la ley respecto al acto imputado al detenido determina las
condiciones de su detención. Lo mismo puede decirse que la pena requerida por el Ministerio Público
- determinada a su vez por la fijada legislativamente - condiciona el juzgamiento del acusado. Así se
origina un círculo vicioso de consecuencias desastrosas para quien es detenido como simplemente
sospechoso.
El problema se origina no tanto en razón de la incapacidad funcional de los órganos de juzgamiento o
del número de funcionarios, sino, sobre todo, al carácter eminentemente represivo del sistema penal.
Además, su aplicación es realizada de acuerdo a reglas procesales deficientes e incompletas que los
magistrados interpretan de manera demasiado legalista. Aunque las leyes procesales y también la
Constitución consagran los principios fundamentales del derecho liberal; y a pesar que éstos son,
frecuentemente, invocados por los jueces en sus resoluciones, es innegable que dichos principios son
desnaturalizados. Por ejemplo, la presunción de inocencia del inculpado pierde casi toda su
significación cuando, antes de declararlo inocente, se le somete a una larga detención preventiva y no
se le indemniza en forma alguna. Lo mismo sucede con el principio in dubio pro reo: en los casos
de tráfico de drogas o de terrorismo, por ejemplo, los jueces de primera instancia prefieren - en caso
de duda sobre la responsabilidad del inculpado - condenarlo para evitar - en caso de absolución - la
sospecha de corrupción; y dejar, de esta manera, la decisión definitiva en manos del tribunal superior.
La suerte del inculpado, sospechoso de ser el responsable de una infracción, está determinada - en la
mayor parte de los casos - por la manera cómo la Policía ha hecho sus constataciones. La
investigación policial realizada, casi siempre, luego de haberse producido el delito, constituye una
etapa del proceso penal (no regulada legalmente). La intervención y la vigilancia del Ministerio
Público se orienta a darle las garantías mínimas. La investigación judicial (constitucional y legalmente
prevista) no es sino una tardía e incompleta repetición de la investigación policial.
El papel de la Policía en el funcionamiento del sistema punitivo es capital. Su importancia práctica
sobrepasa los límites legales de su poder, La Policía es el órgano estatal confrontado directamente
contra la delincuencia y con toda actividad política subversiva. Esta poder de policía ya no puede ser
comprendido sólo en el sentido estrecho en que era concebido en el Derecho administrativo. Su
carácter multifacético constituye su principal peculiaridad.
En nuestro país, la Policía no constituye un cuerpo unitario. En la Constitución misma, se habla de
Fuerza Policiales conformadas por la Guardia Civil, la Policía de Investigaciones y la Guardia
Republicana. Su función es mantener el orden interno del país. La lucha contra la delincuencia es
competencia de las dos primeras. Entre ellas existe descoordinación, muchas veces contradicción por
falta de una dirección común. En general, la Policía está insuficientemente equipada y sus miembros
no son suficientemente remunerados. Esto facilita la existencia de un fenómeno de corrupción
bastante difundido. En los últimos años, el tráfico de drogas ha jugado un papel decisivo en la
agravación de este problema.
La existencia de una Policía Judicial y otra del Ministerio Público no implica una mejora de la actividad
policial. Estos cuerpos policiales no son sino partes dependientes de la Policía de Investigaciones.
Entre nosotros, no se ha hecho, en ningún momento, realidad la idea de organizar una Policía Judicial

39
autónoma y bajo la de procedimientos penales de 1940 que regulaban su organización y funciones
permanecieron letra muerta.
La naturaleza particularmente represiva de la legislación penal; la frecuencia con que se ordena la
detención de los inculpados, la lentitud con que se desarrollan las investigaciones y se llevan a cavo
los juzgamientos, son causas determinantes de la sobre población de los establecimientos
carcelarios. Estos no son sino simples depósitos donde los detenidos (prevenidos y condenados)
sobreviven en condiciones inhumanas.
La incipiente política penitenciaria no es realizada en función de las necesidades del país. La
contenida en el Código Penal y en el Código de Ejecución Penal constituye - por ejemplo - una
utopía; pues, resulta utópico pretender organizarla de acuerdo con las exigencias de una ciencia
penitenciaria elaborada conforme a las posibilidades de los países económicamente desarrollados.
Como sucedió en los demás países latinoamericanos, en le perú también se construyeron prisiones
"modelos". construidos en la Capital, tales establecimientos funcionan poco tiempo según el sistema
de detención previsto. Su capacidad es inmediatamente sometida a la detención previsto. Su
capacidad es inmediatamente sometida a la detención previsto. Su capacidad es inmediatamente
sometida a la detención previsto. Su capacidad es inmediatamente sometida ala detención previsto.
Su capacidad es inmediatamente sometida al demanda del "mercado": el número de detenidos
aumenta, las instalaciones se deterioran y la administración del establecimiento deviene imposible.
Esto permite comprender por qué las autoridades están obligadas a realizar, periódicamente, "censo
penitenciarios" con la finalidad de saber, cuántos detenidos hay o quedan en la prisión.
Los resultados de los esfuerzos realizados por los funcionarios son poco positivo, debido a que no
ejercen, en la práctica, un control eficaz al interior de las prisiones. Los detenidos se organizan en
bandas, dirigidos o sometidos por los más peligrosos, con el fin de dominar la vida de la prisión. Es
así como el tráfico ilícito de drogas y de bebidas alcohólicas se instala, contando con la complacencia
o complicidad de funcionarios o empleados del mismo establecimiento.
La realidad penitenciaria influye mucho en la marcha de la administración de justicia. La investigación
judicial y el desarrollo del juzgamiento son con frecuencia perturbados por la ausencia del procesado.
Esto es consecuencia de la desorganización de las prisiones. Es suficiente que para evitar
comparecer, por diversos motivos, el procesado no responde al llamado del empleado que viene a
buscarlo.
Es evidente que en estas condiciones, personales y materiales, los establecimientos de reclusión no
cumplan con los fines de resocialización o de reeducación. Ni siquiera cumplan, con el objetivo
primario de aislar a los detenidos de su medio. Los detenidos son corrompidos moralmente y
destruidos físicamente. ¿Qué hacer ante tal situación? Responder seriamente supone la realización
de estudios suficientes sobre la realidad delictiva y la capacidad del Estado para actuar eficazmente.
La falta de dichos análisis no nos permite evitar ensayar una respuesta provisional. Se podría pensar
- en primer lugar - que sería necesario multiplicar el número de "prisiones modelos" o desarrollar un
programa educativo en favor de los detenidos. Pero, todas esta buenas intenciones, además de
inadecuadas a nuestra realidad, no son conformes a la capacidad económica del Estado, el mismo
que ya está en la incapacidad de alojar, alimentar, educar y de dar trabajo a las personas honradas.
En segundo lugar, podría pensarse si no sería, finalmente, preferible concebir una política
penitenciaría y, de manera general, una política criminal más modesta en sus pretensiones y
adoptada a la realidad de los países subdesarrollados.
En el dominio penitenciario, parecería suficiente, debido a la mala situación económica, tratar de
construir una red de establecimientos - aun rudimentarios - que permitiesen practicar una detención
en condiciones higiénicas y morales satisfactorias. De esta manera, se lograría respetar, al menos,
los derechos fundamentales de la persona. Dichos establecimientos deberían dar la seguridad a la
persona que es internada que no será olvidada, que saldrá en buen estado de salud o, al menos, en
el estado en que ingresó. Toda promiscuidad debería ser evitada.
Esta inorgánica reflexión no tiene otra pretensión que la de difundir algunas apreciaciones fruto de la
experiencia personal; así como la de incentivar el estudio de nuestra realidad delictiva y de nuestro

40
sistema punitivo. Sin este estudio, el desarrollo de la doctrina y la elaboración de las leyes penales
continuarán siendo incompletos e improductivos.
1. Ancel, Arch, de polit. crim., 1974, p. 23.
2. ANCEL, Rev. int. de crim, 1975, p. 222.
3. ANCEL, Rev. int. de crim., 1975, p. 226; ZIPF, Kriminalpolitik, p. 2-3. Ver: Rev. int. de d. p., 1978,
No. 1, volumen consagrado a "Política criminal y derecho penal".
4. GIOJA, Ideas para una filosofía, T. II, p. 42.
5. NINO, ¿La ciencias jurídica es científica?, p. 5. Esta autor afirma que la función principal de la
dogmática es la creación de derecho y que esta constatación debe ser tomada en cuenta por
cualquier modelo de investigación jurídica que proponga, más allá de los perjuicios acerca de su
presunto carácter científico. Ver del mismo autor: Responsabilidad penal, p. 65; Introducción, p. 321.
6. Défense sociale, p. 15-16. Es interesante observar, en las afirmaciones la manera que se
establecen las relaciones y los fines de las tres disciplinas mencionadas: debiéndose no descuidar la
calificación que hace en ellas y con la cual no estamos de acuerdo.
7. HURTADO, L'influence de la législation, p. 128.
9. D.L. 10976 del 25 de marzo de 1949.
10. Ley 12341 del 10 de junio de 1955; D.L. 17388 del 24 de enero de 1969 y D.L. 18140 del 10 de
febrero de 1970.
11. Ley 15590 del 20 de agosto de 1965.
12. D.L. 18968 del 21 de setiembre de 1971.
13. D.L. 19910 del 30 de enero de 1973.
14. D.L. 10828 del 3 de diciembre de 1974.
15. Ver considerandos del D.L. 17106 del 8 de noviembre de 1968.
16. D.L. 17505 del 18 de marzo de 1969; derogado parcialmente por el D. Leg. 121 del 12 de junio de
1981.
17. D.L. 19030 del 11 de noviembre de 1971 y D.L. 19962 del 27 de marzo de 1973.
18. Ver: D.L. 17106 de 8 de noviembre de 1968; D.L. 17388 del 24 de enero de 1969 D.L. 17716 del
24 de junio de 1969, art. 3 de las disposiciones especiales; D.L. 17816 del 16 de setiembre de 1969,
D.L. 19049 del 30 de noviembre de 1971.
19. D.L. 20490 del 24 de diciembre de 1973. El mismo argumento fue invocado para eliminar la
caución pecuniaria, condición para el otorgamiento de la liberación condicional, hecho que ha
facilitado. por el contrario, la aplicación de esta institución.

41
20. D.L. 17716 del 24 de junio de 1969; D.L. 18457 del 3 de noviembre de 1970; D.L. 18882 del 15 de
junio de 1971; D.L. 18275 del 15 de abril de 1970, derogado por el D.L. 21954 del 7 de octubre de
1977.
21. D.L. 20583 del 9 de abril de 1974.
22. D. Leg. 121 del 12 de junio de 1981, art. 1è.
23. D. Leg. 330 del 6 de marzo de 1985.
24. D.L. 19030 del 11 de noviembre de 1971.
25. D.L. 19962 del 27 de marzo de 1973. Estas reformas han sido ratificadas mediante el D.L. 21895
del 2 de agosto de 1977.
26. D.L. 17110 del 8 de noviembre de 1971.
27. D.L. 19910 del 30 de enero de 1973, art. 5.
28. D.L. 20828 del 3 de diciembre de 1974, art. 3; D.L. 19910 del 30 de enero de 1973, arts. 2 y 3.
29. D.L. 12060 del 23 de diciembre de 1969.
31. Ver: Hurtado, Derecho 1973, No. 30, p. 103.
33. Ver: Bernales-Rubio, Constitución, p. 80.
34. Edición oficial, p. 165.
35. Ver Supra, No 11 b.
36. Ver: Infra No. 95.
37. Ver: Hurtado , La Revista 1981, p. 1.
38. Ver: BRICEÑO, Drogas, p. 160.
39. Ver Infra. No. 76.
40. Ver: HURTADO, Ministerio Público, 1984.

42
3. Evolución histórica del derecho penal en el Perú*
13. Perú, país subdesarrollado
El Perú es un país subdesarrollado. Esta situación es el resultado de un largo proceso histórico,
iniciado por la Conquista española (1).
El Perú precolombino se desarrolló de manera autóctona durante un lapso de diez mil años y tuvo su
expresión mayor en el Imperio de los Incas, que organizaron un Estado militar y económicamente
fuerte, logrando así el fortalecimiento de sólidos patrones culturales, la adaptación a un medio
geográfico difícil y cierto grado de creatividad (2)
Ese desarrollo independiente fue interrumpido por la Conquista y la Colonia, que consistieron en el
sometimiento y en la transformación de la sociedad indígena, lo que significó la integración de
América al sistema económico europeo, su transformación en un gran reservorio de materias primas
del mercado europeo, factor importante del desarrollo industrial de Europa occidental. De esta
manera, el Perú fue integrado al sistema mercantil mundial (3)
La Conquista fue el inicio de un largo proceso de destrucción de las relaciones sociales de los grupos
que, unificados por la dominación inca, constituían el Imperio y, al mismo tiempo, significó su
reorientación conforme a los cánones europeos. Durante el período colonial (300 años), las
estructuras y normas de los conquistadores se desarrollaron en continuo proceso de interrelación y
oposición recíproca. Según Karen Spalding (4) "el resultado final fue la organización interna del área
andina como un sistema colonial basado en la sumisión de los miembros de la sociedad indígena
hacia los de la sociedad europea, quienes a su vez se hallaban controlados y explotados por una
metrópoli extranjera". La incorporación de la sociedad indígena al sistema socioeconómico europeo,
no en el sentido de "integración social' significó la imposición de patrones sociales y culturales, le que
determinó el cambio y modificación del proceso cultural aborigen. Junto a su lenguaje, religión,
sistema económico y político, los españoles trajeron e impusieron su derecho".
La Independencia (5) produjo la ruptura de los lazos político-administrativos coloniales con España;
pero no la quiebra de la relación de dependencia económica con la Metrópoli.
En ese aspecto, significó el paso a la esfera de influencia del imperio inglés. Internamente, se redujo
a un "intento de reconstrucción solamente en términos políticos y declaratorios (6) La tenencia de la
tierra cambia de manos y los financistas ingleses adquieren o consolidan su influencia mediante
préstamos. La condición de los indígenas empeoró y los latifundistas "adquieren un poder de decisión
local a un grado desconocido y hasta inconcebible en el tiempo de la Colonia" (7)
Así, la colonización española, primero, y la República, después, ligaron el desarrollo del Perú al
sistema económico-cultural occidental, lo que determinó su condición de colonia, de región
proveedora de materias primas, de país subdesarrollado (8)
Todo este proceso ha dado lugar a un desarrollo desigual de la sociedad peruana. Existe una
marcada diferencia entre las situaciones en Lima y las provincias; en la sierra, la costa y la selva; en
las zonas industriales y agrícolas; en el medio urbano y en el rural. No es da una uniformidad cultural
en el país, y la separación de clases sociales es muy acentuada.
14. Concepción dual de la sociedad peruana
Nuestra compleja realidad ha tratado de ser explicada de manera esquemática, afirmándose que se
trata de una "sociedad dualista". Es decir, que en ella se distinguen, claramente, una sociedad
arcaica, tradicional, agrícola y en estagnación. Y otra sociedad, moderna, urbana, industrial, dinámica,
progresista. Esta última estaría animada por una acentuada propensión hacia el cambio; y, los
progresos técnico-culturales que se reciben en este sector permanecen en él, sin poder beneficiar al

43
otro. La cultura del sector tradicional se mantiene intacta y conserva toda su fuerza de resistencia al
cambio (9)
Esta separación nítida entre dos sociedades no es posible de distinguir en la realidad. El dualismo es
una explicación marcadamente abstracta, formulada desde un punto de vista estático. Es destacar
ambos extremos de la situación nos impide comprender el mecanismo interno de las relaciones
existentes entre la pluralidad, se trata de una sociedad en la que sus componentes se en cuentran en
una particular relación de integración. Al interior de la sociedad peruana existen sectores que
constituyen especies de metrópolis de otros. Estas relaciones forman los primeros eslabones de la
cadena mundial de "metrópolis y satélites" (10) De modo que el desarrollo de un sector entraña el
subdesarrollo de otro, por lo que mejor conviene hablar de "colonialismo interno" y no de
"sociedad dual" (11)V Bravo Bresani (12) afirma, correctamente, que "es muy difícil, para el que
conoce el perú y lo ha recorrido varias veces, separar, como lo desearían los dualistas, un 'mundo
tradicional' homogéneo y estable de un mundo moderno, homogéneo y dinámico. Lo que él ve mas
bien es un pluralismo, de muchos géneros, con varios tipos de dinamismos, pero sin la posibilidad de
que tales 'dinamismos' se resuelvan en un elevación colectiva de los niveles de vida, de la
integración de los mercados y de la homogeneización de las culturas".
Las consecuencias de estas realidad económica en el dominio de la cultura han sido, últimamente,
estudiadas, con detenimiento, por diversos especialistas extranjeros y nacionales (13)
15. Cultura de la dominación
Entre nosotros Augusto Salazar Bondy sostuvo que "la cultura del conjunto de la población que
habita dentro de las fronteras del Perú es plural, híbrida, carente de integración, dominada por los
mitos enmascaradores; prevalecen en ella la mistificación de los valores, la inautenticidad de las
actitudes, la superficialidad de las ideas y la improvisación de los propósitos. Es una cultura, además,
sin fuerza creadora y predominantemente imitativa. La llamamos cultura de la dominación" (14) Con
el fin de explicar esta situación, propone la "tesis de la dependencia como causa fundamental,
descartando la raza, la tradición, la lengua o la religión como factores determinantes". Y, la
dependencia se da, para él, en el sentido tanto de un lazo de subordinación cuanto de un sistema
social y económico, mediante el cual se establece y pereniza tal lazo (15).
El planteamiento de Salazar Bondy ha sido puesto en tela de juicio por David Sobrevilla en un
enjundioso trabajo que hemos citado anteriormente (16) Luego de un riguroso análisis crítico
Sobrevilla resume la "tesis central" de Salazar en la siguiente fórmula: "la cultura de un pueblo
dominado es necesariamente inauténtica" y concluye afirmando de que, pese a su fuerza emotiva, es
en lo esencial incorrecta (17) Sobrevilla se apoya en dos ejemplos históricos para negar la tesis,
según él, central de Salazar Se trata, primero, del caso de Alemania luego de la Guerra de los Treinta
Años. En su opinión, difícilmente se podrá imaginar condiciones de dependencia mayores para un
país que las que tuvo que soportar en esa época Alemania y, sin embargo, no se puede decir que la
filosofía de Leibniz fuera inauténtica. El segundo ejemplo, es el de la Unión Soviética, país
independiente, respecto al cual se pregunta: si su filosofía leninista es auténtica o un producto
esencialmente derivado del marxismo, que a su vez procede del idealismo alemán (18)
No siendo el estudio de estos problemas el dominio particular de nuestras investigaciones, nos
sentimos desarmados para pronunciarnos por la corrección o inexactitud de estas posiciones.
Permítasenos señalar, primero, que quizás sea necesario tener en cuenta que Salazar parece
preocuparse, sobre todo, en el por qué no existe "unidad cultural" en el Perú (19) la única que, en
su criterio, "sería capaz de producir, en el nivel de la alta cultura de nuestro tiempo, la ciencia, la
técnica, el arte, las ideas y creencias capaces de dar al país, con autenticidad, la significación
mundial" (20) En segundo lugar, nos parece oportuno preguntarnos, sobre la conveniencia de
comparar el caso de Alemania, luego de la Guerra de los Treinta Años, con el Perú. Se admite, hoy
en día que la situación sociocultural que caracteriza a los denominados países subdesarrollados no
puede ser equiparada a períodos pasados de los países desarrollados. Estos nunca fueron
subdesarrollados, aun cuando todavía no eran desarrollados. La condición de subdesarrollo de un
país no puede ser comprendida como el producto de sus propias estructuras o particularidades
económicas, políticas, sociales y culturales. Por el contrario, los estudios sobre la evolución de tal

44
situación muestran que es el producto histórico de las relaciones presentes y pasadas entre los
"satélites subdesarrollados y las ahora desarrolladas metrópolis" (21)
Siendo tan diferentes en grado y naturaleza las situaciones de dependencia en que se encontró
Alemania después de la Guerra de los Treinta Años y el Perú durante la Colonia y hasta ahora, no se
puede concluir, necesariamente, que produzcan los mismos efectos en diversas latitudes y sobre la
vida de pueblos tan diferentes.
Las anteriores observaciones deben ser tomadas como manifestación de curiosidad y preocupación
intelectuales. La clarificación total de las dudas que existen al respecto tendrá lugar en la medida que
se estudien sus diversos aspectos y en todos los dominios de nuestra realidad cultural. Ahora bien, y
como un pequeño aporte, incluimos aquí lo tocante a la recepción del derecho penal así como la
influencia de las ideas penales foráneas, en este campo, en nuestro país. Es necesario anotar que el
panorama socio-cultural descrito en los párrafos anteriores, no es sino el telón de fondo de este
suceso cultural.
16. Imposición del derecho penal por los colonizadores
Los españoles trajeron e impusieron, mediante la colonización, su cultura: idioma, religión, sistema
político y económico, derecho, etc. Diversas Leyes de Indias datan de los primeros momentos del
descubrimiento (la recopilación de estas leyes tuvo lugar en 1680). Las disposiciones legales
españolas que estuvieron vigentes fueron las contenidas en las Siete Partidas, La Nueva
Recopilación, las del Estío, las de la Novísima Recopilación y, asimismo, las del Fueron Real. La
implantación de este orden jurídico no comentó con una radical eliminación del Derecho indiano de
carácter consuetudinario. En un principio, se reconoció la vigencia de todas aquellas reglas que no
contradecían los principios básicos del orden español (22) A medida que avanzó y se consolidó el
sistema colonial decreció su importancia.
En esta etapa histórica, no es posible hablar de recepción de un derecho extranjero. Se trata, más
bien, de la imposición de un ordenamiento jurídico extraño a la población aborigen, y ésta no
desempeñó el rol de sujeto activo en este proceso, sino más bien fue el objeto. Lo contrario es
condición indispensable de toda recepción, que es la aceptación consciente y voluntaria de un
Derecho extranjero. Es decir, que ella, no conlleva la coacción ni la destrucción del pueblo
recepcionador (23) La Conquista española representaba la cultura occidental. Por estas
circunstancias y por el carácter mismo de la conquista y la colonización, esta confrontación no podía
culminar sino con la dominación político-económico de los vencidos y en su aculturación (24)
Junto con la imposición del ordenamiento legal positivo, los españoles importaron la concepción
filosófico-jurídica imperante en la Metrópoli. Oidores y teólogos seguían las enseñanzas de filosofía
tomista dadas en las Universidades de Salamanca y Alcalá. En lo penal, tal concepción era
retributivo-expiasionista (25)
El predominio absoluto de la concepción jusfilosófica hispánica duró hasta fines del siglo XVIII, época
en que comenta la influencia de los filósofos franceses e ingleses, especialmente Rousseau y
Bentham. La influencia francesa fue acentuada en la formación de los precursores de la
Independencia y de los libertadores mismos.
Las leyes españolas permanecieron en vigor en el Perú, como en el resto de América y España,
hasta el siglo XIX. La independencia (1821), si bien constituyó "un momento de emergencia nacional",
no produjo una "ruptura con el pasado, sino en el terreno sentimental y emocional". Las nuevas
repúblicas americanas reconocieron, además del perfil administrativo precedente, la vigencia de
cuantas disposiciones habían regido y no estaban en oposición a las nuevas leyes y recientes
decretos (26)
En las primeras décadas de la vida republicana, no se estableció un orden interno capaz de sustituir
eficazmente a la administración colonial. Las elites criollas adoptaron para la nueva República la
organización demoliberal. Se preocuparon, sobre todo, de diseñar un Estado mediante la elaboración
de constituciones que más sirvieron, en diferentes ocasiones, para el surgimiento de dictaduras,

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dejando de lado, por el contrario, la redacción de códigos fundamentales. Pero, durante el siglo XIX y
en armonía con sus principios ideológicos, los grupos gobernantes promulgaron diversas normas
legales en relación a los indios y esclavos con el objeto de cambiar la situación de sujeción
económica en que se encontraban. "Sin embargo - como señala Cotler (27) las condiciones
estructurales en que emergía la naciente República hicieron posible que la realidad colonial se
impusiera sobre los designios ideológicos de los liberales que intentaron, a través de modificaciones
de superestructura, modificar las bases socioeconómicas".
17. Proyecto de Código Penal de Manuel Lorenzo de Viadurre y las influencias francesa e
inglesa.
Una manifestación patente de la influencia tanto francesa como inglesa en las ideas penales de la
nueva República, constituye el Proyecto de Código Penal elaborado por don Manuel Lorenzo de
Viadurre en 1828 (28) Publicada en Boston, la obra de Viadurre consta de dos partes: una
exposición teórica y el texto del proyecto. En la primera - que a veces es contradictoria- se nota una
marcada influencia de los escritos de Beccaria, Rousseau, Filangeri, Montesquieu, Grocio, Locke
y Bentham. Sostuvo que el delitos es el "daño causado a la sociedad con conocimiento", que "el fin
de la pena es resarcir el mal causado y evitar el venidero" (29) y que "debe ser proporcionada a los
delitos" (30) Según Viadurre, el "principal fin de la legislación (es) evitar los medios de que se
cometan los crímenes", sin considerar a la pena de muerte en el catálogo de sanciones. Si bien es
cierto que este Proyecto fue el "primer paso legislativo" en materia penal en el Perú, no se puede
afirmar que se trató de un "código de factura irreprochable" (31) Las disposiciones generales, por
ejemplo, no estatuyen de manera precisa lo que es el delito, cuáles son los medios de represión y la
manera de aplicación. En su mayor parte, son declaraciones de principio o normas de carácter
procesal. Lo interesante de la obra de Viadurre es que busca un derrotero propio. En su opinión, "los
ejemplos que se pueden seguir son muy pocos" y agrega, "yo apenas hallo el Código de Francia" (32)
Apoyó su trabajo en las ideas imperantes por ese entonces y no tuvo en cuenta lo hecho en España.
En los años siguientes, no volverá a reeditarse este esfuerzo tendiente a elaborar un código original a
partir del estudio y recepción de ideas europeas.
18. Código Penal de Santa Cruz en el Estado Sud-peruano de la Confederación Perú-boliviana
De octubre de 1836 a julio de 1838 rigió en el Estado Sud-peruano el Código Penal boliviano
impuesto por el General Santa Cruz cuando se constituyó la Confederación Perú-boliviana. En la
parte considerativa del Decreto de 23 de junio de 1836, se señala el inconveniente de que siguieran
subsistentes las leyes españolas; la dificultad de conocer los derechos y deberes, los delitos y las
penas, debido a la contradicción existente entre las leyes dictadas a partir de 1822 y las españolas; y,
por último que "los códigos civil y penal de Bolivia, en que se hallan compiladas las leyes más sabias
de las naciones cultas, han producido en seis años de práctica los más felices resultados" (33)
Dicho Código Penal estuvo inspirado en el Código español de 1822, en el cual se nota una marcada
influencia francesa, derivada del "movimiento de la Enciclopedia" y del "movimiento codificador
francés" (34)
19. El primer Código Penal peruano (1863) y la recepción del Código Penal español de 1848-50.
En las siguientes tentativas de codificación penal, se acentúa en el Perú la tendencia a seguir el
modelo hispánico. Diversas comisiones se formaron para dotar al país de un Código Penal; pero sólo
la nombrada por le Congreso de 1853 logró elaborar un Proyecto. Dos comisiones revisaron este
Proyecto (en 1857 y 1860), antes de que fuera aprobado en 1863. En una nota de remisión del
resultado de sus labores, fechada el 20 de mayo de 1859, la Comisión de 1857 reconoció haber
seguido al Código Penal español de 1848-50 por haber creído encontrar en sus disposiciones los más
saludables principios y las mejores indicaciones de la ciencia", y en razón a que "estado las actuales
costumbres de los peruanos vaciadas en los moldes imperecederos de las leyes del idioma de
Castilla no era posible alejar nuestro Proyecto de aquellas acertadas disposiciones" (35)
El Código Penal español de 1848-50, modelo seguido por nuestro legislador, fue imitación del
Código brasileño de 1830, "copia a su vez del Código napolitano, como éste lo era del francés de
1810" (36) El legislador no tuvo en cuenta otra ley extranjera, como lo hiciera el argentino, quien

46
siguió de manera harto fiel el Código bávaro de 1913, obra de Anselmo Feuerbach y el de Luisiana
(a través de la exposición de Livingston) (37)
Este apego al modelo español se nota, igualmente, en la legislación procesal penal. El Código de
Enjuiciamiento en Materia Penal de 1863 tuvo como fuente inmediata a la ley española denominada
Reglamento Provisional de 26 de setiembre de 1835.
A pesar de que no existen estudios profundos sobre las ideas jurídicas dominantes en los primeros
cincuenta años de la República, se puede admitir con Zavala Loayza (38) que la Escolástica, la
doctrina de los Padres de la Iglesia, Santo Tomás, con su docta "Summa", formaron el arsenal del
Convictorio Carolino y, después, de las Universidades. El ambiente en la República se modificó poco,
luego que otras generaciones sucedieron a las de Viadurre, Sánchez Carrión, Luna Pizarro, etc.
En buena cuenta, lo anterior nos indica que la cultura del sector dominante en le Perú era casi la
misma que predominaba en España por lo que la Importación del modelo español (Código 1848-50)
puede ser calificada de recepción homogénea; ya que la cultura del recepcionador no era distinta a
la del país originario del Código recepcionado y no habiéndose seguido sino un solo modelo, no debe
ser considerada como una recepción plural o ecléctica (39)
Es cierto que el legislador peruano no realizó una transcripción literal del Código español, sino que lo
modificó para adecuarlo al "estado del país". Pero también es acertado afirmar que sólo tuvo en
cuenta un aspecto de la realidad peruana, ignorando a la numerosa población nativa, que si bien
había sido "modelada" al estilo hispánico durante la Colonia, no se podía sostener que sus
"costumbres" estuvieran "vaciadas en los moldes imperecederos de las leyes y del idioma de
Castilla". Los indígenas, mayoría entonces en el país, no eran sujetos activos en este proceso de
recepción, sino que lo soportaban como lo hicieron con la legislación colonial.
20. Marco doctrinario y legislativo de la reforma penal peruana
Desde los primeros años de su entrada en vigor, magistrados y especialistas consideraron necesaria
la reforma de este Código. El Poder Ejecutivo nombró diferentes comisiones en los años 1871, 1873,
1877 y 1900. Entre estos intentos de reforma y los que tuvieron lugar en España existió una cierta
correspondencia temporal, aunque no coincidieron totalmente en sus orientaciones (40)
Los juristas peruanos que manejaron el Código de 1863, siguieron fielmente las enseñanzas de los
penalistas hispánicos (41) Esto es notorio en las obras de Ricardo Heredia y de José Silva
Santisteban. El primero siguió muy de cerca a Francisco Pacheco, "autor más destacado y principal
del Código español de 1848", quien sustentó "la doctrina expansionista" en el sentido ecléctico que
Rossi propugnaba" (42) Silva sustentó las ideas de Ahrens y sucedió a Pedro Gálvez en la
enseñanza del derecho penal en el Colegio Guadalupe. Este último arregló, basándose en las teorías
racionalistas de Ahrens, "el estudio del derecho natural" y "acomodó el derecho público a nuestra
forma republicana e inició el verdadero sistema del derecho penal" (43) La llamada Escuela alemana
de derecho natural creada por Krause y difundida principalmente por AHRENS y ROEDER, tuvo a
partir de 1840 buena acogida entre los teóricos peruanos (44)
A partir de 1896, se produce una reacción contra la concepción jusnaturalista y krausista que
predominaba; en ella destacan Manuel Vicente Villarán y Juan Bautista de Lavalle (1908-1922). En
derecho penal, el positivismo italiano es acogido con entusiasmo. En 1889, Javier Prado Ugarteche
escribe su tesis de bachiller: "El método positivo en el Derecho Penal" (45) Digno representante de
esta corriente fue Oscar Miro Quezada, con su libro "Breves apuntes de Mesología criminal peruana"
(Lima 1922).
Este fue el marco doctrinario nacional en el que tuvo lugar el movimiento de reforma que culminara
con la promulgación del Código de 1924, hasta ahora vigente. En el plano internacional, es de señalar
que en Europa se desarrollaba una intensa lucha entre escuelas penales (Clásica y Positivista) y que
tenía lugar un amplio movimiento de reforma penal. Así en España se suceden sin éxito una serie de
tentativas para modificar el Código de 1870; en Italia entre en vigor el Código de 1880 (llamado
Código de Zanardelli); En Francia el viejo Código de 1810 es modificado por una serie de leyes

47
parciales; en Suiza se trabaja sobre la unificación del derecho penal; en Alemania se realizan también
varios intentos de reforma del Código de 1870. En América Latina existe entonces, igualmente, un
movimiento de esta naturaleza: en Argentina se adoptó un nuevo Código en 1921, cuyo proyecto
databa de 1916-1917; en Venezuela sucede lo mismo en 1921 y en Uruguay en 1889.
Nuestro proceso de reforma se inició con el nombramiento de una comisión parlamentaria en enero
de 1915. El Proyecto fue elaborado por Víctor M. Maúrtua, revisado por una nueva comisión en 1921
y, finalmente, aprobado sin discusión parlamentaria en enero de 1924.
21. El Código Penal de 1924 y el abandono de la fuente hispánica
Las fuentes legales a las que recurrió Maúrtura fueron diversas. Conservó ciertos elementos del
Código de 1863, transcribió muchas disposiciones foráneas, ya sea de manera literal o variándolas
parcialmente, recurrió a ellas para modificar algunas ya existentes en la legislación anterior. Algunas
veces, redactó, en base a una idea consagrada en una de los modelos extranjeros, una regla sin
precedentes en la legislación nacional o modificó algunas ya vigentes.
Así, pues, tenemos que los modelos utilizados por el legislador son, en orden de importancia, los
Proyectos suizos de 1915 - 16 y 1918, el Proyecto italiano de 1921 y el Código de la misma
nacionalidad de 1889, el Código argentino de 1921, el Código uruguayo de 1889 y el proyecto sueco
de 1918.
La influencia de este último es mínima; pero no irrelevante. Se refleja en la adopción del sistema
días-multa (art. 20 C.P.). La influencia holandesa es patente en algunas disposiciones generales
concernientes a la aplicación de la ley penal y, sobre todo, en las referentes al concurso de leyes y de
delitos. En el Libro tercero del Código, consagrado a las faltas, es notoria la influencia uruguaya.
La impronta italiana se halla presente sólo en la Parte general del Código. Del Código de 1889,
Maúrtura tomó en sus líneas generales, la sistemática, consistente en tratar primero de la ley penal,
luego de la sanción y, por último, de la infracción. También adoptó su sistema de penas privativas de
la libertad, paralelas (prisión de dos días a veinte años y penitenciaría de un año a veinte). Provienen,
finalmente - sin ser exhaustivos-, del Proyecto italiano de 1921, elaborado por una comisión presidida
por Ferri, el criterio de la peligrosidad, el sistema de índices generales subjetivos y objetivos de
peligrosidad, que reemplazó al anterior sistema de agravantes y atenuantes; la relegación como
medida de seguridad aplicable a los multireincidentes especialmente peligrosos y, por último, el
"régimen de prisión".
La influencia más intensa e importante es la helvética. Sin exagerar se puede afirmar que se la
encuentra en todos los títulos del Código, desde los primeros artículos concernientes al principio de
legalidad hasta en las reglas del último libro, consagradas a la regulación de la entrada en vigor del
Código y de su aplicación.
Esta influencia es particularmente nítida en lo referente a los elementos de la infracción y a las
medidas de seguridad. Las disposiciones suizas sobre inimputabilidad y culpabilidad han sido
fielmente transcritas. Las normas peruanas sobre las causas de inculpabilidad y de justificación han
sido modeladas de acuerdo a las fórmulas helvéticas; y aquellas que norman el envío a una casa de
reeducación por el trabajo de los delincuentes ociosos, o el internamiento en un hospital u hospicio de
inimputables o de delincuentes de imputabilidad restringida, son directamente inspiradas de los
Proyectos suizos.
La mayor parte de las figuras delictivas de la parte especial de nuestro Código han sido elaboradas
de acuerdo a criterios suizos. También el orden en que han sido agrupadas es muy semejante al de
los proyectos helvéticos: en primer lugar, los delitos contra la persona, luego aquellas que atentan
contra la sociedad y, pro último, los que se dirigen contra el Estado.
Siguiendo, pues, este inédito camino, el legislador nacional se alejó de la tradicional fuente hispánica
quedando limitada, su hasta entonces enorme influencia, a las disposiciones del derogado Código
que fueron conservadas y a aquellas que fueron tomadas del Código argentino. En la parte especial,

48
es más notoria la supervivencia de lo español; pero no porque el legislador se inspirara directamente
en le modelo hispánico, sino porque mantuvo algunas disposiciones nacionales o incorporó algunas
argentinas; o porque con frecuencia conservó, aunque de manera parcial, las anteriores expresiones
castizas.
El abandono de la fuente española no fue una reacción de carácter político contra la antigua
Metrópoli. Se trató más bien del alejamiento de una fuente en estagnación y vetusta. Los proyectos
de reforma del Código español eran inferiores a los elaborados en los otros países europeos. El mejor
de estos Proyectos, el de Montilla, fue de inspiración extranjera, precisamente suiza.
La orientación de la reforma penal no fue determinada por un cambio en la concepción jurídica
nacional. Los estudios de la ley penal, de la jurisprudencia y de la realidad delictiva no habían
alcanzado un buen nivel. Las críticas al viejo Código eran frecuentes, sobre todo de parte de quienes
defendían las ideas positivistas penales; sin embargo, no existía un arsenal de medios que hubieran
permitido una reforma sin referirse directamente a modelos extranjeros.
Los modelos utilizados pertenecían a la misma "familia jurídica"; pero se diferenciaban en cuanto a la
concepción que los inspiraba. El Código italiano de 1889 fue el máximo exponente de la concepción
clásica, su proyecto sirvió de molde al legislador uruguayo y fue precedido por el Código holandés de
igual orientación. El Proyecto italiano de 1921, fue expresión de las ideas positivistas de Enrico Ferri
y los proyectos suizos constituyeron excelentes manifestaciones de la corriente ecléctica de la política
criminal (posición intermedia entre los extremos clásico y positivista).
Por estas circunstancias, puede afirmarse que el Código peruano es ecléctico en su contenido y que
la recepción de legislaciones extranjeras realizadas al ser elaborado es, igualmente, de naturaleza
"pluralista o ecléctica".
22. Factores de la recepción del derecho penal extranjero en el Perú
A pesar de su comunicabilidad, es evidente que el derecho de un país no puede ser automáticamente
transmitido o recepcionado. El derecho está siempre condicionado por la realidad socio-política de
cada país y la concepción político-jurídica del legislador es determinante en el escogimiento de la
fuente legal (46)
Como en toda recepción, es de señalar tres factores decisivos en el caso peruano. El primero es el de
la dependencia políticocultural del Perú en relación con Europa. Si bien no es posible hablar,
como lo hacía Koschaker, de un "factor de poder", es claro de que las normas legales europeas,
sobre todo las suizas, provenían de países considerados como modelos a seguir, en razón de su
éxito económico y político (47)
En nuestro libro "La ley 'importada'. Recepción del derecho penal en le Perú", hemos analizado con
más detenimiento este factor. Este es más notorio en relación con el derecho civil o comercial que en
el derecho penal. La integración de los países al sistema económico imperante exige el
establecimiento de un sistema jurídico capaz de proporcionar las condiciones de estabilidad,
seguridad y garantía para la inversión extrajera y, en general, para las relaciones con los demás
países, sobre todo los dominantes. Con referencia a esta circunstancia, es interesante recordar lo
afirmado por René David, jurista francés, autor de Código civil etíope. David dijo: "seamos francos,
se trata, de una manera amplia, de atraer a las empresas extranjeras, a los créditos y a las garantías
sin las cuales no vendrían a Etiopía". Estas exigencias o influencias de orden político-económico
constituyen lo que se denomina "factor de poder".
El segundo factor que debe haber empujado al legislador a escoger los modelos extranjeros que
utilizó, es el de la calidad legislativa que, a su criterio, poseían. Esto es sobre todo cierto en relación
con los trabajos legislativos suizos: la simplicidad y claridad de redacción, la flexibilidad de las
descripciones de los comportamientos punibles, la amplia libertad de criterio que reconocen al juez, el
dualismo del sistema de sanciones, son notas que permiten sostener que los proyectos helvéticos
"eran eminentemente asimilables" (48) El Proyecto gozaba en el Perú y demás países

49
latinoamericanos de un gran prestigio, debido a que se inspiraban en la concepción positivista, muy
en boga en estas latitudes, por ese entonces.
El tercer factor es de naturaleza fortuita; mejor dicho, se trata de un conjunto de circunstancias
debidas al azar. En el caso peruano, estas circunstancias se dieron en la personal del autor del
proyecto: Víctor M. Maúrtura era mas bien un diplomático y especialista en Derecho internacional que
un penalista. Su actividad diplomática en Europa y en América Latina, su aguda inteligencia, su
insaciable curiosidad intelectual y su conocimiento de idiomas extranjeros (francés e italiano con
seguridad), le permitieron conocer los dos proyectos de código penal más modernos, por entonces, y
a redactar, a su vez, un buen código penal, a pesar que no era un especialista. Si el legislador
helvético hubiese tan sólo redactado sus proyectos en alemán, la influencia suiza hubiese sido
mínima o inexistente (49) Maúrtura debió tomar conocimiento del Código Penal holandés, mientras
fue representante del Perú en la Haya (50) Si los miembros de la comisión y, especialmente, el autor
del proyecto hubieran sido magistrados, otra hubiera sido la orientación de la reforma penal peruana.
Y, Aquí, no debemos olvidar que las comisiones que elaboraron los proyectos de 1877 y 1900 - 1902
estuvieron constituidas por jueces, quienes imbuidos en le sistema tradicional siguieron mirando como
modelo a la legislación hispánica.
El nuevo Código Penal peruano fue recibido con entusiasmo por los juristas, particularmente
extranjeros, y de manera negativa por los magistrados nacionales. El carácter ecléctico de la
recepción peruana, permitió a los especialistas, cada uno según su concepción personal, de alabar
las virtudes del nuevo Código. Jiménez de Asúa destacó su orientación político-criminal y afirmó que
"podía" figurar entre los más avanzados documentos legislativos y que se trataba de uno de los más
importantes actos de legislación penal contemporánea (51) Mario Manfredini subrayó la influencia
positivista (52) En la Société Générale des Prisons de Paris, se le comentó favorablemente cuando
aún era proyecto y se sostuvo que había sido influenciado por la concepción jurídica francesa (53)
Estuardo Núñez ha considerado que es fácil discernir en el código peruano una importante influencia
alemana (54) Creemos que los elogios formulados en relación al código pecan por exageración;
consideramos que se justifican parcialmente, si se tiene en cuenta tan sólo las innovaciones que
contiene. Por ejemplo, las disposiciones sobre las medidas de seguridad y de prevención, la
culpabilidad, la peligrosidad, la condena condicional, la liberación condicional, la rehabilitación, el
patronato, el tratamiento de menores, Pero, un análisis de conjunto de sus disposiciones revela cierta
incoherencia, debida justamente a la diversidad de fuentes utilizadas; y, hasta en algún momento, da
la sensación de tratarse de un mosaico inarmónico.
En todo caso, tampoco fue correcta la actitud extremadamente crítica de los magistrados. Las mismas
instituciones loadas por los juristas, fueron consideradas como el resultado de una "doctrina
exagerada y peligrosa, cuya aplicación es utópica y que producirá consecuencias funestas" (55)
23. Enjuiciamiento de la obra del legislador de 1924 y la asimilación del derecho recepcionado
El legislador nacional no recepcionó mecánicamente las disposiciones extranjeras, sino que trató de
adecuarlas a la realidad del país; y prefirió a aquellas que tuvieran un precedente en la legislación
vigente; y, muchas veces, utilizó en la redacción de la nueva disposición el giro nacional o mantuvo
en parte su contenido. Así, pues, logró, a pesar de las innovaciones que introdujo, una cierta
continuidad legislativa.
El afán de nuestro legislador tendiente a tener presente la realidad nacional es notorio cuando toma
en cuenta, aunque imperfectamente, las diferencias existentes entre los habitantes del país. Lo hace,
en primer lugar, estableciendo una medida de seguridad para los salvajes (pobladores primitivos de la
Amazonía) y para los indígenas semicivilizados o degradados por la servidumbre y le alcoholismo.
Se trata de la "colocación en una colonia penal agrícola" en sustitución de la pena privativa de la
libertad que se les hubiera impuesto (56)
En segundo lugar, es de notar que estatuyó como delito independiente el sometimiento a servidumbre
o situación análoga a cierta clase de indígenas (arts. 225 y 226) (57)
La criticable en la obra del legislador peruano no reside en el hecho de que haya desertado de lo
hispánico sino, en no haberlo realizado de mejor manera (58) Es decir, partiendo de un mejor

50
conocimiento de nuestra realidad y de las concepciones jurídicas contenidas en las disposiciones que
recepcionaba; lo que la hubiera permitido realizar una obra coherente y adecuada a nuestro medio.
Por otro lado debió comprender que para una correcta asimilación de las ideas contenidas en dichas
normas era indispensable facilitar el acceso de los juristas y magistrados nacionales a las fuentes
doctrinarias de donde procedían ya que, precisamente, su introducción no había sido precedida por
su asimilación de parte de los especialistas. Esta labor, hubiera encontrado barreras casi
insuperables entonces: principalmente, porque la más importante fuente legal empleada, la suiza,
consistía en proyectos que no habían sido estudiados orgánicamente (59)
Por estas razones no se dio con facilidad, como en el caso de la recepción de la ley española en el
Código de 1863, la recepción de las ideas jurídicas de los países de donde provenían las
disposiciones del nuevo Código. Así queda confirmado que las recepciones de naturaleza "plural o
ecléctica" producen "leyes huérfanas" (60)
Sin obras teóricas que orientasen a los jueces y sin los elementos materiales y administrativos
indispensables, fue natural que las nuevas reglas no fueran aplicadas en un buen número (61) Es el
caso, por ejemplo, de aquellas concernientes a las medidas de seguridad (62) al concurso de leyes y
de delitos (63) y a los delitos contra la seguridad pública (64)
Esto parecería que es la confirmación de la crítica formulada por los magistrados respecto al carácter
"utópico" de muchas disposiciones del Código. No obstante, este criterio fue exagerado y lo utilizaron
con el propósito de impedir la incorporación a nuestro derecho de las nuevas instituciones como la
condena y la liberación condicionales, las medidas de seguridad y de prevención, el moderno
tratamiento de los menores delincuentes, etc. Por el contrario, esto debió ser ocasión para exigir una
"vacatio legis" lo suficientemente extensa para que se estudiase la nueva ley y se organizasen con
relativa tranquilidad las condiciones materiales mínimas para su aplicación. Debió servir, igualmente,
para subrayar la necesidad de repensar, conforme a nuestra realidad, las disposiciones a recepcionar
y de realizar los estudios criminológicos indispensables.
Nos parece que la principal enseñanza de Maúrtua autor del proyecto, no ha sido tomada en cuenta.
A su manera, él enseño el camino a seguir: recurrir directamente a las fuentes extranjeras (legislación
y doctrina) y tener presente la realidad nacional. Los magistrados siguieron empleando, en la
aplicación de las nuevas disposiciones, sus esquemas mentales caducos; y los juristas, con raras
excepciones, no han asimilado correctamente las concepciones jurídicas que se hallan implícitas en
las normas recepcionadas (65) El legislador no ha continuado en el camino que se había trazado; no
ha podido elaborar una política criminal racional y no ha impulsado los estudios sobre nuestra
realidad delictiva (66) En buena cuenta, se limitó al "acto legislativo de la recepción" y descuidó
totalmente la segunda fase de todo proceso receptivo, consistente en la asimilación; es decir, en la
real aplicación de las instituciones incorporadas al derecho nacional (67)
Que esta situación del derecho penal peruano, que es parte de la "cultura nacional", sea el resultado
fatal del estado de dependencia socio-cultural que caracteriza nuestra condición de país
subdesarrollado, puede ser discutido. Pero es evidente que en este dominio carecemos, hasta ahora,
de fuerza creadora, que las actividades son de naturaleza predominantemente imitativa y que en él
impera la improvisación.
24. Fuentes legales del Código Penal de 1924**
La influencia suiza en el Código Penal peruano debe ser colocada por encima de las demás. Sin
embargo, determinar con certeza el texto helvético consultado por nuestro legislador resulta difícil, por
la imprecisión existente en relación a la época exacta en que fue elaborado el Proyecto de Código
Penal peruano de 1916 (publicado sólo en 1918) y, sobre todo, si se tiene en cuenta las fechas en
que se publicaron los proyectos suizos y la posibilidad que tuvo el codificador peruano de consultarlos
para redactar el texto de 1916, el difundido periodísticamente en 1917 o el presentado al Congreso
para su aprobación. La confrontación de estas versiones permite, por ejemplo, excluir como fuente
legal de algunas disposiciones de nuestro Código al Proyecto suizo de 1918, cuando estas
disposiciones ya aparecen en el Proyecto peruano de 1916 (publicado en 1918); por lo que resulta
necesario recurrir a los anteproyectos helvéticos de agosto de 1915 y de 1916.

51
Sin exagerar, puede afirmarse que en casi todo el Código Penal se detecta, fácilmente, la influencia
suiza. Desde el artículo primero, referente al "principio de legalidad", hasta las disposiciones del libro
cuarto, consagrado a la "Vigencia y aplicación del Código", es fácilmente reconocible la ascendencia
suiza. Muchas veces, el legislador peruano se ha limitado a transcribir literalmente las normas
helvéticas; en diferentes oportunidades las ha tratado de adecuar a la realidad nacional. Es asá
mismo frecuente que las utilice para completar o modificar normas de diferente procedencia o
viceversa.
El título del libro primero del Código ha sido estructurado por el legislador peruano siguiendo el
modelo helvético. Estableció como regla general el principio de la territorialidad de la ley y como
normas excepcionales los principios real o de defensa de la personalidad activa y de la personalidad
pasiva. Los incisos segundo y tercero del artículo 5o. que definen estos dos últimos son fieles
transcripciones de los incisos 2o. y 3o. del artículo 5o. A.P.S. 1916.
En relación a la regulación de los elementos del delito, se debe destacar que las definiciones de dolo
y culpa, incorporadas en el Código (arts, 81 y 82) e inexistentes en el Código derogado, son de claro
corte helvético (art. 16 P.S. 1918). La noción de culpa (negligencia) es idéntica a la contenida en el
párrafo tercero de esta disposición. Lo mismo sucede con la regulación de la inimputabilidad (art. 85,
inc. 1 CP; art. 12 A.P.S. 1915) y del error de hecho y de derecho (art. 87, párrafo 1o C.P.; art. 17 y 18
P.S. 1918); así como con la exigencia de recurrir a peritos cuando se tenga dudas sobre el estado
mental del inculpado (art. 93 C.P.; art. 17 A.P.S. 1916). Las disposiciones que regulan las demás
circunstancias que eliminan los elementos del delito (art. 85, incs. 2o. y 5o.) están impregnados por la
influencia suiza, aunque su redacción haya sido elaborada a base de textos del Código derogado.
En este dominio, el apego del legislador peruano a la fuente suiza ha determinado que se siga
reconociendo en la culpabilidad una base fundamental del sistema represivo. Quizás esta nota
distintiva de los proyectos suizos fue decisiva para que no se reconociera la preponderancia del
"estado peligroso" en la determinación de la sanción. Además, esto ha atenuado el alcance de
algunas disposiciones, supervivencias del Código derogado, que reconocían la responsabilidad por el
simple resultado. Por ejemplo, la regla del artículo 84, ab initio ("el delito es punible, aunque varíe el
mal que el delincuente quiso causar"), es limitada por la incorporación de la regla helvética: "cuando
el delincuente hubiere causado un resultado más grave que no quiso causar ni pudo prever, será
castigado por la lesión que quiso inferir". Desafortunadamente, al redactar el artículo 167, el legislador
no siguió a la letra el texto suizo. Tal vez por no comprender cabalmente los alcances de tal regla,
hizo facultativa lo que era obligatorio para el codificador suizo (68)
Aportes suizos que se orientan a relevar el aspecto subjetivo, personal, en el momento de
individualizar la represión, se advierten en la regla de que "las circunstancias y cualidades personales
que afectan la culpabilidad y penalidad de alguno de los autores o cómplices, no modifican las de los
demás autores o cómplices del mismo hecho punible" (art. 104 C.P.; art. 24 A.P.S. 1915); la noción
del delito imposible establecida en el artículo 99 (art. 23 A.P.S. 1915): haber "intentado cometer un
delito por un medio o contra un objeto de naturaleza tal que la realización de este delito fuese
absolutamente imposible"; y la solución adoptada para resolver el concurso de varias leyes en la
represión de un acto delictuoso (imposición de pena más grave y de las penas accesorias y medidas
de seguridad aunque estén previstas en una sola de tales disposiciones; art. 105 C.P.; art. 67, pf 1o.
A.P.s. 1915). Por el contrario, no admite la solución suiza para la determinación de la pena principal
en el caso de concurso real de delitos. Pero lo hace en relación con la acumulación de las multas y la
aplicación de las penas accesorias o medidas de seguridad, a pesar de que sólo están previstas en
una disposición (art. 109 C.P.; art. 68, pf. 2o A.P.S. 1915).
Es particularmente importante la influencia suiza en el sistema de sanciones contra quienes cometan
una infracción. A ella se debe la incorporación de las medidas de seguridad contra delincuentes
inimputables o de imputalibilidad restringida (internamiento en un hospital un hospicio, arts. 89 y 91
C.P.; art. 13 y 15 A.P.S. 1916); contra delincuentes ebrios habituales (colocación en una casa de
tratamiento o de trabajo, art. 41 C.P.; art. 42 P.S. 1918) y contra delincuentes que vivan de manera
desarreglada o en la ociosidad (colocación en una casa de educación por el trabajo, art. 42 C.P.; art.
41 P.S. 1918).

52
El tratamiento previsto por nuestro legislador para los reincidentes y los delincuentes habituales no es
semejante al concebido por el legislador suizo. Sin embargo, su noción de reincidencia sí ha sido
incorporada en nuestro Código con algunas variaciones (art. 111 C.P.; art. 64 P.S. 1918).
Para terminar con la parte general del Código, nos queda tan sólo mencionar dos títulos que son de
franca ascendencia suiza. Se trata del título XVI referente a la rehabilitación y del título XVIII
consagrado al tratamiento de menores. Ambos títulos no tienen antecedentes en la legislación
nacional y, sobre todo el último, comportaron un enorme paso hacia adelante. Las disposiciones
peruanas no son mero reflejo de las helvéticas y en las referentes a los menores, en dos por lo
menos, se observa la influencia positivista (arts. 137 y 145).
En la parte especial del Código, la influencia suiza puede admitirse hasta en el hecho de que el
legislador haya eliminado los delitos contra la religión, previstos en el código derogado ya que, al
mismo tiempo incorporó como delitos contra el orden publicó los atentados contra las convicciones en
materia religiosa y la libertad de cultos (arts. 284 y 285 C.P.; art. 229 P.S. 1915).
También se debe a la influencia helvética el orden en que son reguladas las diferentes infracciones
que, en líneas generales, puede ser descrito de la manera siguiente: primero, los delitos contra la
persona; luego, los que atentan contra la sociedad; y, por último, los que se dirigen contra el Estado.
En el detalle, se presentan algunas diferencias: por ejemplo, el legislador peruano ha colocado los
delitos contra el patrimonio después de los delitos contra la libertad individual; por el contrario, el
suizo lo hace inmediatamente después de los delitos contra la vida y la integridad corporal.
La mayor parte de los tipos legales han sido elaborados siguiendo los criterios suizos. Muchas veces,
constituyen fieles reproducciones de los modelos. Así, por ejemplo, las definiciones de asesinato (art.
152 C.P.; art. 99 P.S. 1918), homicidio por emoción violenta 8art. 153 C.P.; art. 100 P.S. 1918),
infanticidio 8art. 155 C.P.; art. 104 P.S. 1918), lesiones (arts. 165 a 168 C.P.; art. 108 a 110 P.S.
1918), injuria (art. 188 C.P.; art. 154 pf 1o. P.S. 1918), contra la libertad y el honor sexual (arts. 196 a
201 C.P.; arts. 162, 164, 166, 168, 170, 171 P.S. 1918), corrupción (art. 206 a 210 C.P.; arts. 173,
174, 176, 177, 178, 179 P.S. 1918), bigamia (art. 214, 215 C.P.; arts. 182 P.S. 1918), contra la
libertad individual (arts. 222 a 224 C.P.; arts. 155 a 157 P.S. 1918, rapto de mujeres y menores (art.
228 C.P.; art. 158 P.S. 1918), hurto (arts. 237, 238 C.P.; art. 120 P.S. 1918, robo (art. 239 C.P.; art.
121 P.S. 1918), apropiaciones ilícitas (arts. 240, 241 C.P.; arts. 122, 128, pf. 2o P.S. 1918), chantaje
(art. 250 C.P.; art. 133 inc. 2o, P.S. 1918), contra la seguridad pública 8arts. 261 a 271, 274 a 279
C.P.; arts. 187 a 193, 203 a 205, 197 a 201 P.S. 1918), contra la tranquilidad pública 8arts. 281 a 288
C.P.; arts, 224 a 228 P.S. 1918), contra la seguridad militar (arts. 289 a 295 C.P.; arts. 230, 231, 234,
237, 238, 243, pf. 1o P.S. 1918), falsificación de documentos (arts. 364 a 367 C.P.; arts. 217 a 220
P.S. 1918).
En muchos otros casos, la ascendencia suiza es evidente en el mejoramiento de la regulación de
algunas infracciones. Un buen ejemplo es el del delito de aborto. En el código penal derogado 8arts.
243 a 245) ya se consideraban distintamente el autoaborto, el aborto consentido por la mujer y
realizado por un tercero, el aborto no consentido y la agravante en el caso de que médicos, cirujanos,
parteras o farmacéuticos "abusen de su arte para cometerlo". La descripción de estas figuras ha sido
mejorada de acuerdo a las disposiciones suizas (arts. 109 y 110 P.S. 1915, que figuran luego en P.S.
1918 como arts. 105 y 106) y el artículo 107 del p.S. 1918. Este no figuraba en el proyecto peruano
de 1916.
Es así mismo interesante el caso del delito de adulterio. En el código derogado, se distinguía entre la
comisión de este delito por parte de la mujer (art. 264) y del hombre (art. 265). El hombre sólo era
considerado adúltero cuando tenía "manceba en la casa conyugal", lo que no exigía en relación a la
mujer. El "codelincuente" de la mujer era igualmente castigado. Por influencia de los proyectos
helvéticos, se equiparan ambos casos y son regulados en una misma disposición. Esta influencia se
observa claramente en le hecho de que nuestro legislador ha preferido emplear el término "cómplice",
utilizado por el codificador suizo (arts. 183, P.S. 1915 y 1812 P.S. 1918), al de "codelincuente"
utilizado en el C.P. 1862, y en que ha incorporado como obstáculos al persecución del agente, el
consentimiento y el perdón del cónyuge ofendido y la necesidad de que éste pida el divorcio por
razón de adulterio. Junto a esto, mantuvo los que establecía el código derogado: instancia de parte y
abandono de consorte.

53
Por último, señalemos el caso del delito de estafa. En el artículo 244, nuestro legislador lo describe
como el acto de procurarse o de procurar a otro un provecho ilícito con perjuicio de tercero, utilizando
nombre supuesto, calidad simulada, falso títulos, influencia mentida, abuso de confianza, aparentar
bienes, crédito, comisión, empresa o negociación o mediante cualquier otro artificio, astucia o engaño.
La enumeración de los medios precede del artículo 345 del código derogado; pero, la exigencia de
que se obtenga o produzca a otro un provecho ilícito en daño de un tercero, es de ascendencia suiza.
Sin embargo, nuestro legislador no ha aceptado del todo el criterio helvético, ya que para éste
bastaba sólo que el agente tuviese el "propósito de procurarse o de procurar a otro un
enriquecimiento ilegítimo" ("dans le dessein de se procurer ou de procurer à un tiers un
enrichissement illégitime") (art. 113 A.P.S. 1915; art. 129 P.S. 1918). Esta modificación no figuraba en
el proyecto peruano de 1916, cuyo artículo 241 es más bien una copia del art. 187 de los proyectos
argentinos de 1906 y 1917. De esta manera, el legislador peruano mantenía en realidad la
concepción del legislador de 1862, pero revistiéndola de cierta modernidad en el lenguaje.
El libro cuarto del Código peruano ha sido elaborado siguiendo el modelo helvético. Este influjo es
notorio en el título que se le da: "Vigencia y aplicación del Código Penal" ("Entrée en vigueur et
aplication du Code pénal": libro tercero, P.S. 1918; igual, en el P.S. de 1915). Del mismo modo, es
ostensible la influencia en la estructura adoptada, ya que en la ley peruana se subdivide este libro
tercero en títulos correspondientes a los previstos por el legislador suizo y referentes a la relación
entre el código penal y la legislación anterior ("Relación entre le code pénal et la législation
antérieure", chapitre premier, P.S. 1918), al patronato (chapitre huitième, "Exécution des peines -
Patronage"), al Registro Judicial ""Casier Judiciare", chapitre cinquième, P.S. 1918), a la jurisdición de
menores ""Procédure à l'égard des enfants et des adolescents", chapitre septième, P.S. 1918), y a las
disposiciones finales (Chapitre onzième, "Dispositions finales").
Las disposiciones contenidas en estos títulos son semejantes a las suizas, salvo en aquellos casos en
que la diferencia de realidades era tan grande que impedía una simple transcripción; por ejemplo, en
el caso de la organización procesal.
La diferencia más clara entre el proyecto peruano de 1916 y el código aprobado consiste, en primer
lugar, en la incorporación de normas de corte positivista (P.I. 1921).
La supervivencia de lo español es notoria en la parte general del Código; primero, en la regulación de
las causas que eliminan los elementos del delito (acción, antijuricidad, imputabilidad y culpabilidad). Al
respecto, el legislador peruano ha conservado la técnica utilizada en el código derogado. En el título
X del libro primero, bajo la denominación de "causas que eliminan o atenúan la responsabilidad",
agrupa las causas de inimputabilidad y de imputabilidad restringida (arts. 85, inc. 1o. y 90), la legítima
defensa (art. 85, inc. 2o.), en estado de necesidad (art. 85, inc. 3o., in fine), el acto permitido por la
ley y el cumplimiento de los deberes de función y profesión (art. 85. inc. 4o.), el acto ordenado
competente (art. 85, inc. 5o.), el error de hecho y de derecho (art. 87, inc. 3o.). En algunas de estas
disposiciones se mantiene, total o parcialmente, el texto del código derogado. Así, en la enumeración
de las circunstancias en que se da la legítima defensa (C.P. 1862, art. 8, inc. 4o.), en la referencia a la
fuerza física irresistible y la coacción (C.P. 1862, art. 8 inc. 8o., ab initio), en la definición de
"eximentes incompletas" (C.P. 1861, art. 9, inc. 1o; C.P., art. 90), en la declaración de que la
ignorancia de la ley penal no exime la pena (C.P. 1862, art. 6 - para todo delito -; C.P.; art. 87, pf. 2o.,
sólo para los que merecen pena mayor que la de prisión). Respecto a las restantes normas, sólo se
pueden considerar totalmente nuevas las que regulan la inimputabilidad y el error. Estas y las
modificaciones realizadas en las otras son de inspiración helvética.
En segundo lugar, es de señalar el título VIII del libro primero, referente a la reparación civil. El
legislador ha transcrito literalmente cuatro artículos del código derogado: 87, 88, 89 y 93 (C.P. 1924,
arts. 66, 68, 79 y 71, respectivamente). El texto del artículo 70 del Código vigente, que se refiere a la
solidaridad de los participantes en el cumplimiento de la reparación civil, es muy semejante al párrafo
10o. del artículo 92 de la ley derogada. En las restantes disposiciones de este título es clara la
influencia italiana.
Por último, el legislador ha conservado algunas disposiciones diseminadas en los demás títulos de la
parte general del Código. Es el caso, por ejemplo, del artículo 84, ab initio, que dispone que "el delito

54
es punible, aunque varíe el mal que el delincuente quiso causar". Esta regla figuraba en el artículo 7
del código derogado. Se trata de un reconocimiento expreso de la "responsabilidad por el simple
resultado". Ambas disposiciones hacen también referencia a que la persona lesionada sea distinta a
la que quiso realmente dañar. En el nuevo Código, el significado de esta última regla es otro, debido a
que el legislador ha agravado una norma italiana (P.I. 1921, art. 14).
Procede, igualmente, del Código derogado (art. 3, pf. 2o.) la definición de tentativa contenida en el
artículo 96, párrafo final ("el agente hubiere comenzado simplemente la ejecución del delito"") y la
regulación de la participación de los delitos por omisión; el artículo 101 del Código vigente es una
reproducción literal del artículo 14 del Código derogado.
En la parte especial del Código, la presencia de la tradición española es más frecuente, pero bastante
diluida. Pocos son los nuevos delitos incorporados al Código vigente que no figuraban ya en el
derogado. Por esto, es raro que los diferentes títulos de la parte especial no conserven cierto aire
español. Pero, no porque el legislador se haya remitido directamente a la fuente hispánica, sino
porque mantiene algunas disposiciones y expresiones contenidas en el código de 1862 o porque se
transcriben disposiciones argentinas.
Respecto al Código argentino de 1922, Jiménez de Asúa (1943: 213) afirmó que "para la técnica
antigua y consagrada, el Código argentino ha buscado inspiración en el Código español, bien
directamente, o bien, con más frecuencia, por mantenimiento de los viejos preceptos del código
derogado que, en numerosos pasajes, tomó por modelo la ley española de 1870". Por esto es que la
influencia argentina implica el mantenimiento de las disposiciones de tradición española. Esta
influencia se halla presente, sobre todo, en las normas nacionales que prevén los delitos de duelo
(arts. 171-178), de supresión y alteración del estado civil (arts. 217-219), violación del secreto de la
correspondencia (arts. 232-235), estafa y otras defraudaciones (arts, 244-248), usurpación (arts. 257-
258), piratería (arts. 270-273), rebelión y sedición (arts. 302-313), desacato (art. 328), concusión (arts.
343-345), peculado (arts. 346-348), prevaricado (arts. 354-357), denegación y retardo de justicia (arts.
354-361). No significa que todas estas disposiciones hayan sido simplemente importadas por el
legislador peruano; buena parte de ellas ya estaba en el Código peruano derogado.
La influencia italiana proviene de dos vertientes: del Código Penal de 1889 y del Proyecto Ferri de
1921, y sólo concierne a la parte general. Del Código de 1889 o de Zanardelli, tomó el legislador
peruano los lineamientos generales de su técnica. Esta consistía en regular, primero, la ley penal;
luego, las penas y, por último, el delito. De esta manera, abandonó la base que le ofrecía el código
derogado que regulaba, primero, las formas de aparición del delito, la responsabilidad del autor y de
los partícipes y, sólo después, las penas.
El mismo modelo italiano se siguió para establecer el paralelismo en cuanto a la duración de las dos
principales penas privativas de la libertad: la penitenciaría (art. 12, de un año hasta veinte) y la prisión
(art. 14, de dos días hasta veinte años). Según los arts. 13 y 15 del Código italiano de 1889, la
duración de ambas penas se extendía desde tres días hasta veinticuatro años. Semejante
paralelismo existía también en el Código derogado.
Se nota, igualmente, la influencia italiana, pero de manera atenuada, en la regulación de las penas de
multa (arts. 21 a 24 C.P.; art. 91 C.I.) e inhabilitación (arts. 27 y 28 C.P.; art. 20 C.I.), del desistimiento
activo y del delito frustrado (arts. 95 y 97 C.P.; arts. 61.62 C.I.) y en la prescripción (arts. 120 a 124
C.P.; arts, 91 a 94 y 96 C.I.). Por último, se debe señalar que el legislador, aceptando el criterio
admitido en el artículo 45 del Código italiano, convierte las faltas en infracciones formales cuyos
autores deben ser castigados por el solo hecho de haberlas cometido.
El número de disposiciones del Código peruano que provienen, total o parcialmente, del Código de
Zanardelli es mayor que el de las procedentes del Proyecto positivista de Ferri. Pero, la importancia
de estas últimas es mayor, debido a la materia que regulan. Es el caso de los artículos 50 y 51,
referentes a la aplicación judicial de las penas. En el artículo 51, se estatuye que la pena será
impuesta de acuerdo a la "culpabilidad y peligrosidad" del agente y enumeran las circunstancias
objetivas y subjetivas que han de temerse en cuenta. Esta significó el abandono del sistema de
agravantes y atenuantes generales, del código de 1862. Sus modelos han sido, fundamentalmente,
los artículos 20 y 21 del Proyecto Ferri. Disposición semejante contiene el código argentino de 1921

55
(arts. 41); pero no se halla tan cerca del modelo italiano como el peruano. La referencia a la
culpabilidad es de procedencia suiza.
Siguiendo muy de cerca la concepción admitida por el proyecto Ferri, el legislador peruano
perfeccionó, de manera notoria, la regulación de la reparación civil: le dio un carácter público y mejoró
el sistema para garantizar su cumplimiento. No es correcto afirmar que para lograr esta meta, nuestro
legislador "no tuvo sino que reproducir en gran parte las disposiciones del Código de 1863" (69)
Debió, además, transcribir casi literalmente algunas disposiciones del Proyecto Ferri. De las dieciséis
disposiciones que constituyen el título VIII del libro primero del Código peruano, consagrado a la
reparación civil, nueve son de origen italiano, seis ya figuraban en el código derogado y una no tiene
antecedentes conocidos.
Asimismo, se debe considerar de ascendencia preponderante positivista el tratamiento de los
delincuentes doble reincidentes y habituales, estatuido en los artículos 113 y 116 C.P. Pueden ser
considerados como fuentes de inspiración los artículos 25, 27 y 29 del Proyecto italiano. A estos
delincuentes se les aplica la relegación: relativamente indeterminada para los dobles reincidentes y
absolutamente indeterminada para los habituales.
Esta influencia es aún más acentuada en las disposiciones que norman el "régimen de las prisiones"
(título XVIII del libro primero del Código). Algunas de ellas constituyen una transcripción de los
artículos 70, 71 y 72 del proyecto Ferri.
El influjo de las ideas positivistas, más que el de alguna disposición positivista determinada, es visible
en los artículos 83 y 145 C.P. En el primero, se dice que "el agente de infracción no intencional ni
culposa, será también reprimible, en los casos de peligro social, cuando la ley lo prescribe
expresamente, sustituyendo a la penal la medida de seguridad o educativa más adecuada
determinada por la ley". El ascendiente positivista más adecuada determinada por la ley". El
ascendiente positivista es sin duda patente en esta regla; pero también es cierto que no consagra el
principio de la "responsabilidad social", preconizado en el artículo 18 del Proyecto FERRI. Se trata en
realidad de la determinación de una especie de responsabilidad sin culpabilidad del delincuente
inimputable y peligroso.
En el artículo 145, se estatuye la aplicación de medidas de prevención a cierta clase de menores,
"aun cuando todavía no hubieran cometido hecho reprimido como delito". Se trata de un case de
"responsabilidad ante delictum", intensamente sostenida por los defensores de las concepciones
positivistas (70)
El influjo sueco se refleja tan sólo en la aceptación, por parte del legislador peruano, del sistema
"días-multa" (art. 20, pf. 1o.), concebido por el profesor Thyren y plasmado en el proyecto de Código
Penal sueco de 1916 (capítulo II, inc. 8).
Igualmente mínima es la influencia holandesa. Puede afirmarse que a ella se debe la forma en que se
regula el "principio real o de defensa", referente a la aplicación de la ley penal en el espacio. Primero,
en relación a los delitos en que se admite (arts. 5, inc. 1o.C.P.; art. 4 del Código holandés de 1881) y,
segundo, en lo que concierne a su aplicación cuando el autor haya sido juzgado en el extranjero (art.
6, inc. 3o C.P.; art. 68, inc. 2o. del Código holandés).
La procedencia uruguaya de algunas disposiciones es manifiesta, sobre todo en el libro tercero del
Código peruano, dedicado a las faltas.
*Las páginas que siguen fueron, en primer lugar, publicadas en la Rev. de Der. y C. polit., vol, 39, p.
77-97 y dedicadas al ilustre historiador Jorge Basadre.
A. G. Frank, Lateinamerika, p. 29. Según este autor, "el conocimiento de la historia, aunque no
profundo, permite comprender que el subdesarrollo no es original o tradicional, y que ni el

56
pasado ni el presente de los países subdesarrollados, de cualquier perspectiva que se le
observe, no tiene su correspondiente en el pasado de los países ahora desarrollados".
1. Matos Mar, Perú actual, p. 21.
2. Es de recordar que la conquista de América desde un comienzo implicó fines económicos. Se
debió, principalmente, a iniciativas particulares. Fernández de Oviedo afirmó en su Historia
general y natural de las Indias que "quasi nunca Sus Majestades ponen su hacienda e dinero
en estos nuevos descubrimientos, excepto papel o palabras buenas"; citado por Quintano
Ripollés, La influencia del derecho penal español, p. 44.
3. De indio, p. 23; cfr. Cotler, Perú actual, p. 48. Sobre asimilación y aculturación, consultar
Gerard Leclerc, 1974; p. 22; cf. Antropologie et colonialisme. Essai sur l'histoire de
l'africanisme, Paris 1972, p. 90.
4. Según Bravo Bresani, Perú actual, p. 94, "empresa conjunta (joint venture) de los
mercaderes ingleses y de los grandes propietarios de tierras, criollos cubiertos por las
banderas de la revolución francesa".
8. Lambert, Problèmes contemporains, T. II, p. 181-183.
A. G. Frank, Lateinamerika, p. 32.
1. Stavenhagen, Lateinamerika, p. 13 y 18.
2. Bravo Bresani, Perú actual, p. 105-106.
3. Salazar Bondy, Perú actual, p. 119-128; Janni, imperialismo y cultura; del mismo autor
Sociologie et dépendance; Fals Borda, Ciencia propia; Balandier, Sociologie; Stavenhagen,
Clase, colonialismo y aculturación; Sobrevilla, Apuntes 1975, p. 49.
4. Salazar Bondy, Perú actual, p. 127.
5. Salazar Bondy, Perú actual, p. 125.
6. Sobrevilla, Apuntes 1975, p. 60.
7. 17.Sobrevilla, Apuntes 1975. p. 66.
8. Sobrevilla, Apuntes 1975, p. 62. Sin embargo es de señalar que en sus conclusiones
Sobrevilla considera que con su tesis Salazar "crea un nuevo mito - un mito además
peligroso-, en lugar de obrar desmistificadoramente: el hablar de una cultura hispánica",
Apuntes 1975, p. 66. Ver más amplia información en Hurtado, Ley importada; en especial, p.
85 y s.
9. Repetidamente, este autor se refiere, en su trabajo citado, a que no se ha constituido una
"unidad cultural nacional bien integrada" (p. 121); a que "difícilmente puede hablarse de la
cultura peruana, en singular" (p. 120); a que "el defecto, la ausencia que se hace patente ...,
es la de una cultura nacional originaria" (p. 125). Cuando se refiere a "nosotros" o a "nuestra
cultura" cuida se señalar que "obviamente no debe entenderse en el sentido de una unidad
espiritual o una comunidad integrada" (p. 125).
10. Perú actual, p. 125, el subrayado es nuestro.
A. G. Frank, Lateinamerika, p. 29-31; cf. Janni, Imperialismo y Cultura, p. 389-391, ver nota 14;
Stavenhagen, Lateinamerika, p. 16-17. Esta concepción se halla implícita en los trabajos de
Matos Mar y Bravo Bresani.
1. Los Cronistas Felipe Guamán Poma de Ayala y Blas Valera hacen referencia a que así lo
dispuso el Virrey Francisco de Toledo en una ordenanza que fue confirmada por el Rey. Aun
ya avanzado el período colonial, se reconocía cierta jurisdicción criminal a los caciques sobre
asuntos de indios, Recopilación de Indias, Ley 28, Título III, Libro VI.
2. Wieacker, Privatrechtgeschichte, p.
3. Algunos autores dan una definición amplia de recepción, en el sentido de que es el traspaso
de las normas legales vigentes de un medio cultural a otro. De modo que sería posible hablar
de una recepción voluntaria y de otra impuesta. Ver: Kitagawa, Reception, p. 19. Este criterio
no nos parece exacto, ya que nos impide comprender el significado, la naturaleza de tal
proceso unilateral que tiene lugar cuando emigrantes o colonizadores se establecen en una
zoa "inexplorada y casi deshabitada", Rheinstein, Einführung, p. 126-127.

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4. Quintano Ripollés, La influencia del derecho penal español, p. 47. Ver: Basadre,
Fundamentos, p. 101-109.
5. En el artículo 18 del Reglamento Provisional de Huaura del 17 de Marzo de 1821, dictado por
el Libertador José de San Martín, se reconocía vigencia a todas las leyes ordenanzas y
reglamentos españoles que no contradijeren los principios de libertad e independencia
proclamados en decretos desde el 8 de setiembre de 1820 y que no hubieren sido derogados
por autoridad competente. En la primera Constitución peruana de 1823, se reconoció validez
e esta regla (art. 131). En relación a las dificultades que implica el abandono de las
tradiciones legales, ver: Sand, Arican legal Geography 1974, p. 117 y la bibliografía por él
citada.
6. C
lases, p. 79.
7. En 1842, Simón bolívar nombró una comisión para que elaborada los códigos civil y penal y
designó a Manuel Lorenzo de Viadurre como Presidemtne, que lo era también de la nueva
Corte Suprema.
8. Proyecto de un Código Penal, p. 7 y 38.
9. Proyecto de un Código Penal, p. 23.
10. Jiménez de Asúa, Derecho penal, p. 28.
11. En carta de 2 de setiembre de 1828, con la que remite su proyecto a un concurso convocado
por el gobierno chileno, ver: de Vidaurre, Proyecto de un Código Penal, p. 5.
12. Citado por Zúñiga Guardia, Homicidio en el Código Penal peruano, p. 64.
13. Quintiliano Saldaña, Historia del Derecho, in Liszt, T.I., p. 441.
14. Estos mismos criterios fueron sostenidos por la comisión codificadora en su exposición de
motivos; ver; Zavala Loayza, Sinopsis histórica, p. 31.
15. Jiménez de Asúa, Tratado, T.I., p. 762; cf. Quitiliano Saldaña, in Liszt, Tratado, T.I., p. 495.
16. Jiménez de Asúa, Tratado, T.I., p. 1015.
17. Sinopsis histórica, p. 25.
18. Sobre estos conceptos, ver: Kitagawa, Reception, p. 18; Rheinstein, Einführung, p. 128-129.
En 1911, Oscar Miró Quesada afirmó que "el derecho patrio, considerado en su totalidad, ha
sido y es un derecho exógeno, aferente, centripetamente nacido: un derecho desvinculado
del alma nacional de nuestro pueblo, una legislación artificiosa y, por lo tanto, infecunda", La
nacionalización del derecho, p. 80, 89 y s.
19. Los proyectos españoles fueron los de Salmerón en 1873, de Estrada y Davila en 1877, de
la Comisión de 1879, de Bugallal en 1880, de Alonso Martínez en 1882 y en 1886, de Silveta
en 1884 y de Villaverde en 1891. Ver: Jiménez de Asúa, T.I., p. 769-770.
20. Es correcta la constatación de Schwarz de que "cuando un código es adoptado en el
extranjero, la doctrina del país natal tiende a acompañarlo", In Introduction à l'étude du Droit
comparé, p. 598.
21. Jiménez de Asúa, Tratado, T.I., p. 861.
22. stuardo Núñez, La influencia alemana, p. 13.
23. Estuardo Núñez, desde su posición germanófila, y Quintano Ripollés, de acuerdo a su
criterio hispano, no concuerdan en la razón del auge del krausismo en el Perú. Para el
primero fue "determinado no tanto por el reflejo del krausismo español, cuanto por la
influencia directa de las traducciones francesas", La influencia alemana, p. 10. Para el
segundo por el contrario, "la mercancía del krausismo era netamente española, siendo la
personalidad se sus teorizantes de Madrid la sola capaz de hacerla viable en mentes
hispánicas", la influencia del derecho penal español, p. 67.
24. Diversas otras tesis de orientación positivista fueron sustentadas en San Marcos, por
ejemplo, La sociedad y el delito de Plácido Jiménez. Ver: Belaunde, La Filosofía del Derecho
y el método positivo.
25. Es ingenuo pensar que en el dominio del derecho, puede suceder lo mismo que en el de las
ciencias naturales, donde los resultados de las investigaciones, las innovaciones son
adoptadas por todas las naciones sin prestar atención a su origen nacional; en este error
incurre Zaytay, Rev. int. de d. comp. 1957, p. 707.
26. El gobierno de Leguía no habría jamás escogido, para dar un ejemplo extremo, como modelo
el Código Penal soviético de 1922, aun cuando materialmente le hubiera sido posible
consultarlo. En la campaña electoral que tuvo lugar antes de la aprobación del Proyecto
Maúrtua, el Gobierno publicó en los periódicos integralmente la breve exposición de motivos
que le precedía.
27. Esta expresión fue empleada por Schwarz para calificar el Código Civil suizo, in Introduction
à l'étude du Droit comparé, p. 586.

58
28. Una traducción en español de dichos proyectos no existían por entonces. Las soluciones
legislativas suizas hubieran podido ser conocidas parcialmente por el libro de Jiménez de
Asúa, La unificación del derecho penal en Suiza.
29. Una traducción francesa de este código existía desde 1883, realizada por Willem-Joan
Wintgens y publicada en París. Sin embargo, la versión consultada por Maúrtua parece
haber sido una española, que es citada, sin referencias, por Angel G. Cornejo y que no
hemos podido consultar.
30. .
Jiménez de Asúa, Derecho penal, p. 58.
31. In: Riv. de dir. et proced. pen., 1925, p. 73.
32. Ver: Rev. penit. et de d. pén. 1919, p. 231-232.
33. La posición de este autor peca de parcial. Si existe una influencia germánica en el Código
peruano es debido a que los proyectos suizos se inspiran en las doctrinas alemanas. Esto es
natural por las estrechas relaciones culturales que existen entre los cantones de habla
alemana (constituyen la mayoría) y Alemania. Ver: Hurtado, L'influence de la législation
pénale suisse.
34. Ver: Memorias de los Presidentes de la Corte Suprema, Lizardo Alzamora y Carlos
Waschburn, in A.J. 1923, p. 238; 1924, p. 265.
35. En relación con los selvícolas, el codificador actuó como "abanderado de la civilización", ya
que dispuso que "cumplidos dos tercios del tiempo que según la ley correspondería al delito
si hubiere sido cometido por un hombre civilizado, podrá el delincuente obtener libertad
condicional si su asimilación a la vida civilizada y su moralidad lo hacen apto para
conducirse. En caso contrario, continuará en la colonia hasta que se halle en esta situación
o hasta el vencimiento de los 20 años". Respecto a los indígenas, su actividad fue netamente
paternalista. Consideró a los que eran semicivilizados o degradados por la servidumbre y el
alcoholismo como incapaces relativos. Esto hace recordar que la Comisión reformadora del
Código Civil consideró entre los incapaces relativos a los indígenas que no supieran el
castellano y a los selvícolas. Ver: R. del F. 1924, p. 356. Este criterio tiene un antecedente en
la opinión que prevaleció para la organización de las encomiendas en la Colonia: el indio
debía ser sometido a la tutela del colono blanco, como un menor de edad, para que recibiera
los beneficios de la fe y la civilización. Ver: Carlos A. León, in R. del F. 1924, p. 368.
36. La ineficacia de estas disposiciones no debe sorprender, ya que este tipo de relaciones de
dependencia personal no pueden ser combatidas sin destruir las condiciones socio-
económicas que las generan.
37. Quintano Ripollés calificó al Código peruano de "cuerpo legal exótico" que comportaba un
"grave desarraigo" de las costumbres peruanas tan ligadas a las españolas; La influencia del
derecho penal español, p. 151. Este autor parte de la idea de que "España no es tanto la
fuente como vehículo receptador de las ideas dirigentes doctrinas adecuándolas a la
perspectiva nuestra, a la manera de pensar, de decir y sentir hispánica" (p. 83). En pocas
palabras, presupone un cierto tutelaje cultural. Lo que se revela cuando dice: "al transplantar
al suelo de América las nuevas ideas germánicas, los universitarios españoles ... las hacen, a
la vez, más idóneas para fructificar en gentes de nuestra raza, nuestra fe y nuestra lengua"
(p. 83); cuando refiriéndose al krausismo dice que "era netamente español, siendo la
personalidad de sus grandes teorizantes de Madrid la sola capaz de hacerla viable en mentes
hispánicas" (p. 67).
38. Sólo después de la entrada en vigor del código penal, aparecen las obras de Hafter,
Thormann-von Overbeck, Logoz, Clerc, Germann.
39. Sand, Africa legal Geography 1974, p. 122.
40. Abastos, in Rev. de D. y Cienc. polit. 1937-8, p. 8. Según él, el raro destino del Código penal
es el de "envejecer sin haber sido aplicado".
41. Ningún gobierno ha hecho un esfuerzo serio para construir los locales adecuados. Esto es
comprensible debido a la debilidad económica de nuestro Estado. Además, es de considerar
que la diversidad de locales previstos no estaba de acuerdo a nuestra realidad. Si de tal
esfuerzo económico no fue capaz Suiza, menos lo sería el Perú. La imposibilidad de aplicar
las penas y medidas de seguridad de acuerdo al Código Penal, originó en Suiza, el proceso
de reforma que culminó con la Ley federal del 18 de marzo de 1971. Ver: Hurtado, in
Derecho 1972, p. 149-168 y bibliografía citada.
42. La solución de estos casos por la jurisprudencia tiene lugar, casi siempre, mediante diversos
criterios que no son los plasmados en las disposiciones respectivas.

59
43. Las disposiciones que reprimen estas infracciones constituyen una reproducción fiel del
modelo helvético, por lo que resultan en gran parte inadecuadas a la realidad sociocultural
nacional.
44. Esta falta de asimilación de conocimientos, base para la elaboración de una concepción
propia (no necesariamente original), no el monopolio de los juristas. En el dominio de la
filosofía lo ha destacado Sobrevilla, in Apuntes 1975, p. 65.
45. En las Universidades, el estudio de la Criminología es, casi siempre, puramente teórico.
46. Sobre la recepción del derecho extranjero en Turquía y la actitud gubernamental, ver: Hirsch,
Das Recht im sozialen Ordnungsgefüge, p. 107 y s.
** Este acápite fue, originalmente, publicado como anexo de nuestro libro La ley "importada".
Recepción del derecho penal en el Perú. Lima 1979.
47. Ver infra, No 124.
48. Zavala, Sinopsis, p. 63
49. En relación al derecho de menores, es necesario consultar el Código de Menores dado
mediante la Ley autoritativa 13968.

61
1. El principio de legalidad
26. Orígenes.-
La justicia penal de las Monarquías absolutas europeas (Ancien Régime) se caracterizó por una
marcada irregularidad en el sistema jurisdiccional; por el desorden y multiplicidad de leyes; por los
innumerables privilegios para castigar de que gozaban los señores feudales y, en particular, por el
derecho del Rey o sus representantes para castigar sin observar procedimiento regular alguno. Las
"maisons de force", los "hôpitaux généraux", las "ordenes del rey" o de los jefes de policía, las "lettres
de cachet" constituían toda una práctica represiva, y superpuesta a la "justicia regular" (ordinaria) y
muy frecuentemente opuesta a ella. El Soberano, directa o indirectamente, reclama, decide y ordena
ejecutar los castigos. Esto se explica por qué en el sistema, entonces vigente, se consideraba que "en
toda infracción hay un "crimen majestatis" y en el más insignificante delincuente un pequeño regicida
en potencia" (1). De allí que el derecho a castigar fuese considerado como un aspecto del derecho
que el Soberano tiene para guerrear contra sus enemigos; un poder absoluto de vida o muerte.
Sin embargo, no sólo es de ver, en esta forma de ejercicio del poder punitivo, la arbitratiedad real
eficaz para eliminar "nobles infidèles ou grands vassaux désobligéants". se trata de algo más
complejo. Si el sistema de "lettres de cachet" alcanzó una amplia aplicación y -al menos, durante un
tiempo - una general aceptación, fue debido a la demanda de las personas privadas interesadas a
eliminar (temporal o definitivamente) una de los suyos. Foucault y Farge, presentando las "lettres de
cachet de famille", se refieren a la puesta al servicio del público del poder absoluto del soberano.
Según estos autores, tales mandatos de detención no sólo llenan los vacíos dejados por el sistema
jurídico ordinario, sino que duplican el proceso y se introducen en él para modificarlo y
desnaturalizarlo (2).
A mediados del siglo XVIII, filósofos, juristas, magistrados, políticos, protestan y tratan de modificar
ese irregular y arbitrario sistema represivo, que por su incoherencia no permitía una eficaz y general
lucha contra los actos delictivos. Los objetivos de ese movimiento eran someter a un control más
estricto y constante la conducta ilegal de las personas y de limitar el poder punitivo. Para alcanzar
tales objetivos, se consideró necesario, junto a otros medios, dar a las disposiciones legales cierto
grado de certitud. En éstos se debería, mediante la descripción de los delitos y la fijación de las
penas, revelar la idea de que cada crimen y las ventajas que se esperan obtener mediante su
comisión se hallan, fatalmente, vinculados con el castigo y los inconvenientes ciertos que éste
acarrea(3). Se trató, pues, de una actitud política conducente a poner en marcha una nueva manera
de ejercer el derecho de castigar.
Esta nueva actitud encontró su fundamento ideológico en la teoría del contrato social. Según esta
teoría, "la necesidad obligó a los hombres a ceder una parte de su propia libertad al poder público;
parte que, evidentemente, constituía sólo una pequeña porción, suficiente para obligar a los otros a
defenderla. El conjunto de esas porciones (las más pequeñas posibles) forma el derecho de castigar,
todo lo demás es abuso y no justicia; hecho y no derecho"(4). De esta manera, se presupone que el
ciudadano ha aceptado todas las leyes de la sociedad, aun aquellas de acuerdo a las cuales se le
puede sancionar. Quien viola el pacto se convierte en el enemigo de toda la sociedad y participa, al
mismo tiempo en el castigo que se le impone. El más pequeño delito ataca toda la sociedad; y toda la
sociedad - comprendido el infractor - está presente en la más pequeña sanción. El castigo penal es,
pues, una función general, coextensiva al cuerpo social y a cada uno de sus elementos(5). Para la
justicia penal, la principal consecuencia que se deriva de tales principios es que sólo en las leyes
penales se pueden establecer las conductas prohibidas y fijar las penas que les corresponden. El
único titular de este poder es el legislador que representa a toda la sociedad constituida por el
contrato social(6).
27. Evolución legislativa.-
La consagración legislativa de tal principio se realizó en la Constitución Americana de 1776 (Virgina,
Maryland) y en la Declaración de Derecho del Hombre y del Ciudadano de 1789. En el art. 8 de ésta
última se dice: "La ley sólo puede establecer las penas estrictamente necesarias; nadie puede ser
penado sino en virtud de una ley establecida y promulgada anteriormente la delito y legalmente
aplicada". Esta reglas fue reproducida en el art. 4 del Código Penal napoleónico.

62
El triunfo de las nuevas ideas político-sociales y su propagación determina que el principio de
legalidad, como garantía fundamental de la libertad civil, sea recepcionado en las legislaciones de los
demás países. En el Perú, se problema, en el Estatuto provisional de San Martín y en las sucesivas
Constituciones, la inviolabilidad de la "libertad civil". En la Constitución de 1828 se estipula, por
primera vez y de manera expresa, que: ningún peruano está obligado a hacer lo que no manda la ley,
o impedido de hacer lo que ella no prohibe" (art. 150); y que "todos los peruanos son iguales ante la
ley, ya premie, ya castigue"(7). Disposiciones casi idénticas contiene la Constitución de 1919 (arts.
19, 20, 21, 27, 30), durante cuya vigencia se promulgó el Código Penal actual.
En el Proyecto de Código Penal de Manuel Lorenzo de Vidaurre(8). que fue el primer "paso
legislativo", en el Perú, en materia penal y cuyo autor se inspiró en las obras de Beccaria, Rousseau,
Montesquieu, Locke, no figura, expresamente, el principio de legalidad; sin embargo sus
disposiciones lo presuponen. Como ejemplo basta citar la disposición 34 que estatuye: "Toda
acusación deberá contener la ley que se ha quebrantado".
En el Código Penal de 1863, figura en el art. 1o., cuya fuente inmediata es el Código Penal español
de 1848-50. Según esta disposición: "Las acciones u omisiones voluntarias y maliciosas penadas por
la ley, constituyen los delitos y las faltas". En los tres primeros artículos del Código Penal vigente de
1924, se regulan los diversos aspectos del principio de legalidad. Según el codificador "el principio de
libertad civil debe dominar toda la legislación. En materia penal este principio es la garantía de la
seguridad de las personas, proclamada como una de las conquistas más fecundas de la Revolución
Francesa. Los actos de los hombres no pueden ser considerados ilícitos ni determinar acciones
represivas sino en los casos previa y taxativamente establecidos en la ley"(9).
En la actual legislación penal extranjera se reconoce la primacía del principio de legalidad, y; los
especialistas está de acuerdo en relación a su necesidad. Aun en países de cuyas legislaciones fue
eliminado por diferentes razones ha sido nuevamente incorporado. Así, por ejemplo, en Alemania
Federal el art. 103 de la Constitución de 1950; en la Unión Soviética el art. 6 de los Principios
fundamentales de derecho penal de 1958 y el art. 2o. C.P. de 1960(10).
Un caso especial de excepción al reconocimiento general del principio de legalidad contiene el
Código de Dinamarca de 1930. En su art. 10., se dispone que será sancionado penalmente "el acto
cuyo carácter punible está previsto en la legislación danesa, así como todo otro acto que se le
asemeje totalmente". Esta peculiaridad de la legislación penal danesa es el resultado de una larga
tradición nacional; la que reconoce al juez una amplia libertad de apreciación(11).
28. Fundamentación política, jurídica, filosófica.
Diversos autores han tratado de explicar y fundamentar el principio de legalidad desde diversos
puntos de vista. La obra de Anselm Feuerbach jurista alemán que formuló la expresión latina del
principio(12). y que tuvo como leit motiv la lucha por la legalización del derecho penal, propugnó la
aceptación y consolidación del principio de legalidad. Se basó, principalmente, en dos fundamentos:
el primero, de carácter político-criminal, lo constituía su concepción de la pena como medio de
prevención general (teoría denominada de la coacción psicológica) a, el segundo, de naturaleza
puramente política; era su convicción de que la primacía de tal principio, propiciaba una concepción
liberal del derecho penal. De esta manera, Feuerbach dio un fundamento penal específico al principio
de la legalidad(13).
Tenemos, por otro lado, que Franz von Listz calificó a la ley penal como la "Carta Magna del
delincuente", debido a que consideró que el principio de legalidad hace de ella no sólo la fuente del
derecho a castigar, sino, también, su límite; no sólo garantiza la defensa de los ciudadanos ante los
criminales, sino también a éstos frente al poder del Estado(14).
Por su parte Beling culmina su teoría del tipo legal con la afirmación de que "no hay delito sin tipo
legal"(15).

63
En la doctrina francesa, se sostiene, generalmente, que la infracción está conformada por tres
elementos: material, moral y legal. Ahora bien, este último elemento no es sino la aplicación del
principio de legalidad(16).
Carlos Cossio, fundador de la concepción egológica del derecho, afirmó que el principio de legalidad
aparece en el ámbito filosófico como una restricción de las sanciones, y que esto es debido a la
imposibilidad de equiparar los bienes jurídicos con la pena(17).
Son interesantes las explicaciones de von Wright sobre el principio de la legalidad en relación al
problema de la "naturaleza del premio". En su opinión el principio establece, al afirmar "no hay pena
sin ley", que cualquier acción que no está prohibida dentro del ámbito de un determinado orden
(sistema, jerarquía) normativo está permitida dentro de él(18). Según él, se trata de una norma
permisiva con contenido peculiar, consistente en la "suma total" de todos los actos y abstenciones
que no estén ya prohibidos. De esta manera, conforme este autor, se cierra el orden normativo, y ello
es debido a que si no puede prohibirse (o mandarse), sin contradicción, hacer y omitir un mismo
hecho, ambas opciones pueden perfectamente permitirse Alchourón y Bulygin esclarecen la
concepción de von Wright y dicen que la regla de clausura podría enunciarse diciendo: "Todo lo que
no está penalmente prohibido, está penalmente permitido"(19).
Por esta razón, es procedente afirmar que una vez admitido el principio de legalidad, la alternativa
entre el argumento autoritario de que "está prohibido lo que el legislador no ha declarado
expresamente permitido", y el liberal de que "está permitido lo que el legislador no ha declarado
expresamente prohibido", se resuelve en favor del último(20).
29. Legislación nacional.
El legislador peruano ha plasmado el principio de legalidad en los tres primeros artículos del Código
Penal. Destaca, expresamente, los diversos aspectos que ha adquirido dicho principio en su
evolución histórica. En el art. 10., estatuye que la privación o restricción de derechos a título de pena,
sólo podrá ser impuesta en virtud de una sentencia judicial. El art. 68 de la Constitución de 1933,
conforme al cual sólo por sentencia ejecutoriada podía separarse a alguien "de la República" o del
"lugar de su residencia"(21). En la nueva Constitución de 1979, se regula, por el contrario, de manera
más completa este aspecto del principio estudiado. En primer lugar, se estatuye, como garantía de la
administración de justicia, que nadie puede ser penado "sin previo juicio" (art. 233, inc. 9. ab initio).
Luego, entre los derechos fundamentales de la persona, se reconoce la presunción de inocencia del
procesado. Según el art. 2, inc. 20, parg. "f", "toda persona es considerada inocente mientras no se
haya declarado judicialmente su responsabilidad". Es decir, contrario sensu, que toda condena debe
ser establecida judicialmente. Se trata en realidad de una garantía de carácter procesal(22).
En el numeral 3 C.P., dispone el legislador peruano que ha de considerarse como delictuosos sólo los
comportamientos que hayan sido calificados, previamente a su comisión, como tales en la ley. A partir
de la Constitución de 1828 hasta la actualmente vigente, se proclama que nadie está obligado a
hacer lo que no manda la ley, o impedido de hacer lo que ella no prohibe, y que ninguna ley tiene
fuerza retroactiva(23).. El texto del art. 3 C.P., fue reproducido por el legislador en la primera parte del
art. 57 de la Constitución de 1933. Lo mismo, ha hecho en la Constitución de 1979, art. 2, inc. 20,
letra "d"; al mismo tiempo que estatuye que nadie puede ser procesado si el acto que se le imputa no
ha sido, previamente, previsto en la ley. Esta regla sirve de fundamento a la norma procesal que
establece: "Sólo abrirá (el juez instructor) la instrucción si considera que el hecho denunciado
constituye delito" (art. 77 C.P.P.).
El artículo V de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 disponía que "la
ley no tiene derecho a prohibir más que las acciones nocivas a la Sociedad. Todo lo que no está
prohibido por la ley, no puede ser impedido, y a nadie se puede obligar a hacer lo que la ley no
ordena".
En el art. 2 C.P., nuestro legislador obliga al juez a imponer únicamente las penas previstas en la ley,
y le prohibe cambiar, arbitrariamente, la pena que la ley señala para el comportamiento delictuoso
particular. En la Constitución de 1933, como en las demás anteriores, no existía una disposición
parecida. Por el contrario, en la nueva Constitución (disposición parecida. Por el contrario. en la

64
nueva Constitución (disposición parecida. Por el contrario, en la nueva Constitución (disposición antes
citada, in fine) se dice, expresamente, que nadie será "sancionado con pena no prevista en la ley". En
el Código Penal derogado y en el Proyecto de 1877 se establecía que no "será castigado ningún
delito o falta con pena que no estuviere establecida antes de que se hubiese cometido" (art. 19). En
los proyectos posteriores, se cambia esta norma de la manera siguiente: "las únicas penas que
pueden imponerse son ..." (art. 23 del Proyecto de 1900-1902), y "las únicas penas y medidas de
seguridad que pueden imponerse son (art. 10 del Proyecto de 1916). Esta última fórmula figura en el
Código Penal vigente (art. 10).
En el Proyecto de 1985 (agosto), sus autores proponen una fórmula distinta a la estatuida en el art. 2,
inc. 20, letra "d", de la Constitución. Las diferencias son formales y poco afortunadas. Tal vez sería
mejor señirse al texto constitucional.
30. No hay delito, no hay pena sin ley escrita.-
a) La ley fuente del derecho penal
La primera exigencia de los arts. 2 y 3 C.P., consiste en que se describan las conductas delictivas y
se fijen las sanciones en una ley. Es decir, que considera a la ley como única fuente del derecho
penal.
El derecho penal peruano es, como todo sistema moderno, un derecho escrito. Es correcto, por lo
tanto, decir "nullum crimen nulla poena sine lege scripta"(24)..
lo que comporta una prohibición
dirigida al juez a fin de que no recurra al derecho consuetudinario para determinar si una acción es
delictuosa, o para fundamentar la imposición o agravación de una sanción establecida en la ley.
b) Los gobiernos de facto y los decreto leyes
Como hemos visto anteriormente(25)., los orígenes del principio de legalidad son políticos, y se
consolidan con la aparición y desarrollo de la concepción del Estado de Derecho.
Esto implica la afirmación de que el poder estatal emana del pueblo, y de que la división de poderes
es la base de la organización estatal. De allí que se considere que el "fundamento democrático del
principio de legalidad significa que sólo el poder Legislativo es el capacitado para dictar leyes, por ser
el representante de la voluntad popular. Esto tendría ventajas de carácter técnico y político(26).. Las
diversas constituciones que se han sucedido en el Perú fueron elaboradas teniendo como base tal
concepción(27)..
Según la Constitución de 1933, la potestad de dictar leyes sólo correspondía al parlamento. De
acuerdo a la nueva Constitución, el Congreso tiene la facultad de "dar leyes y resoluciones
legislativas, así como interpretar, modificar o derogar las existentes" (art. 186, inc. 1); pero así mismo,
se le reconoce la potestad de "delegar en el Poder Ejecutivo la facultad de legislar, mediante decretos
legislativos, sobre las materias y por el término que especifica la ley autoritativa". Es mediante este
procedimiento, justamente, que el gobierno constitucional actual ha modificado, sustancialmente, la
legislación penal del gobierno militar con el fin de adecuarla a la nueva Constitución. Sobre la manera
cómo el Poder ejecutivo usó de la delegación legislativa que le fuera concedida y de los resultados
que logró, nos hemos ocupado anteriormente desde el punto de vista de la política criminal(28). Si
bien la misma Constitución establece, en el segundo párrafo del artículo antes citado, que los
mencionados decretos legislativos "están sometidos, en cuento a su promulgación, publicación,
vigencia y efectos, a las mismas normas que rigen para la ley", las bondades del sistema de
delegación de la facultad legislativa no sólo dependen de la manera cómo ella sea utilizada por el
Poder Ejecutivo sino también, y sobre todo, por la forma como sus alcances han sido establecidos por
el Congreso al momento de dictar la ley autoritativa.
En países en que el régimen democrático parlamentario se ha hecho realidad, los juristas,
generalmente, sostienen que basta comprender el término "ley" en sentido material. Es decir, se trata
de una norma de carácter general dictada por cualquier autoridad constitucionalmente competente y
que tiene fuerza obligatoria(29). Cualquier disposición general dictada por el Poder Ejecutivo estaría

65
fuera del ordenamiento jurídico(30). Por lo que el término "ley", que figura en los artículos 2 y 3 C.P.,
debería ser comprendido, según algunos autores, en sentido formal y material(31)..
En países como el nuestro en que tal régimen político no se consolidó y que el período
republicano(32). se ha caracterizado por una serie de regímenes constitucionales y de facto, no
puede sostenerse tal criterio; ya que significaría limitarse a analizar, de una manera puramente
formal, la vigencia y el carácter del sistema normativo peruano. Admitir tal punto de vista, sería negar
el hecho tangible de que los decretos leyes, normas generales dictadas por gobiernos no
constitucionales, han constituido y constituyen fuentes del derecho penal peruano.
El poder de legislar de los gobiernos de facto ha sido siempre aceptado o soportado por el país; lo
que se ha discutido es la validez de los decretos leyes mediante los cuales se ejercía ese poder.
Los tribunales nacionales han admitido, generalmente, la validez de los decretos leyes. La Corte
Suprema ha sostenido que el "Decreto ley 11049 (Ley de seguridad interior de la República) tiene el
mismo valor que los otros decretos leyes (no penales emanados de la Junta Militar de Gobierno, al
estar ésta investida de funciones legislativas, única forma cómo un gobierno de facto puede dirigir la
vida política, económica y jurídica del país"(33).. En un caso más reciente, el Cuarto Tribunal
Correccional de Lima ha afirmado que las normas dictadas por el Gobierno Revolucionario "son
acatadas y aplicadas cotidianamente por los órganos administrativos y jurisdiccionales, de modo que
tampoco es admisible se cuestione su legalidad y vigencia"(34).. No conocemos resolución judicial en
la que, durante el período de un gobierno de facto, se haya cuestionado la aplicación de algún
decreto ley por considerársele expresión de un poder usurpado por la fuerza de las armas.
Una vez producida la vuelta a la constitucionalidad, se planteaba la validez de los decretos leyes
frente al nuevo régimen. Si observamos los períodos posteriores a los gobiernos de facto de los años
1930 y 1950, el criterio predominante era de que todos los decretos leyes deberían ser ratificados
bajo pena de nulidad. Lo mismo sucedía, de modo generalizado, en los demás países
latinoamericanos. A partir de 1963, este criterio es invertido en el sentido de que las disposiciones
legales de los gobiernos de facto son válidas mientras no sean modificadas o derogadas. Así fue
admitido por el Parlamento y por la Corte Suprema. El primero, al modificarlas o darles el rango de
ley, reconocía su existencia y confirmaba su vigencia; y al no ocuparse de ellos, les aceptaba
implícitamente(35). Por esto, se estima suficiente el reconocimiento tácito del Parlamento. Según
Pareja Paz Soldán(36), se trataría de una "convalidación implícita" por su aplicación y cumplimiento.
Este autor da como ejemplo el caso del Congreso constitucional de 1963, el que cada vez que
consideró inapropiado o lesivo un decreto ley, procedió rápidamente a derogarlo o modificarlo "pero
adviértase, señala Pareja, que ha utilizado los términos "deróguese" o "modifíquese"; lo que implicaba
que reconocía su previa existencia y validez. Se puede afirmar, concluye este autor, que el
Parlamento ha prestado, cuando menos, un asentimiento implícito a aquellos decretos leyes sobre los
cuales no se ha pronunciado y que siguen siendo acatados y cumpliéndose.
Desde esta perspectiva, no creemos que sea correcto recurrir a criterios como el de "situación de
urgencia" o del "asentimiento expreso o tácito de los gobernados(37), para admitir los decretos leyes
como fuente de derecho penal en nuestro país. Nos parece conveniente recordar con Kelsen que el
Principio de legitimidad ("las normas jurídicas permanecen válidas mientras no sean derogadas en la
forma que el mismo orden jurídico determine") únicamente vale en determinadas circunstancias. Deja
de valer en el caso de una revolución, entendida esta palabra en su sentido más general; de tal
manera que abarque el llamado "coup d'état". En una revolución, en este sentido amplio. ocurre
siempre que el orden jurídico de una comunidad es nulificado y substituido en forma ilegítima por un
nuevo orden, es decir, cuando la substitución no se hace en forma prevista por el orden anterior(38)..
Esta substitución se da aun cuando el régimen ilegal reconozca vigencia a las normas anteriores, ya
que por este hecho éstas no pueden seguir siendo consideradas como las mismas.
Una simple observación del ordenamiento jurídico peruano, permite constatar que "el sistema legal no
se reciente por los cambios periódicos de un régimen 'constitucional' a uno 'de facto'(39). y de que
estos últimos "son aceptados como parte del sistema legal y gobiernan por medio de leyes y actos
oficiales, controlados por una refinada costumbre y principios constitucionales"(40). Esta peculiaridad
del sistema normativo peruano, permitió decir a Domingo García Belaunde, en relación al Estatuto
del gobierno Revolucionario, y según el cual la vigencia de la Constitución de 1933 estuvo

66
subordinada a la conformidad de sus disposiciones con los motivos y propósitos del Gobierno, que "el
mismo Estatuto (conforme lo reconoce la muy moderna doctrina constitucional) representa en estos
períodos llamados de 'emergencia' un texto con categoría de norma suprema"(41)..
Con el fin de crear el marco jurídico-legal para evitar la repetición de golpes de Estado, la
Constituyente incorporó, en la Constitución de 1979, primero, el mandato de que "nadie debe
obediencia a un gobierno usurpador ni a quienes asuman funciones o empleos públicos en violación
de los procedimientos que la Constitución y las leyes establecen" (art. 82, pf. 1); segundo, declaró la
nulidad de "los actos de toda autoridad usurpada"; y, por último, consagra el derecho del pueblo a
insurgirse "en defensa del orden constitucional" (art. 82, pf. 2). Sin embargo, no es de olvidar que las
medidas que se adopten para crear las condiciones sociales necesarias para la estabilidad de las
instituciones.
c) Los decretos supremos y los reglamentos
Por decretos supremos y reglamentos no se puede, por el contrario, establecer acciones delictuosas
ni fijar penas. Tales normas jurídicas no tienen otro fin que el de determinar y particularizar los modos
de aplicación de las leyes, decretos legislativos o decretos leyes.
Tratándose de ciertas normas como, por ejemplo, el D.L. 17752 del 24 de julio de 1969, denominado
Ley General de Aguas, es evidente que para su aplicación se requiere la dación de otras normas
reglamentarias. El problema que nos interesa consiste en determinar si esta actividad de
reglamentación comprende o no las disposiciones de carácter penal contenidas en la norma general.
Teniendo en cuenta el carácter y fines de estas disposiciones, describir delitos y fijar las penas
correspondientes, es inútil reglamentarlas; ya que al hacer esto la autoridad competente no puede
sino repetir lo dicho en la norma general (intra legem). No podría sobrepasar o restringir los alcances
de la norma general mediante una disposición que sea preater legem o contra legem.
Este criterio es admitido, generalmente, en la doctrina jurídica peruana(42). Por el contrario, la
práctica legislativa revela un criterio distinto. Lo que ha traído como consecuencia confusión e
inseguridad, debido a que se ha incurrido en verdaderas violaciones al principio de legalidad.
La ley General de Aguas, en su art. 122, dispone: "El que contaminare aguas superficiales o
subterráneas, con daño para la salud humana, a la colectividad o flora o fauna, infringiendo algunas
de las disposiciones pertinentes de la presente ley, o las que para evitar la contaminación, hubiere
dictado la autoridad competente, será sancionado de acuerdo con lo dispuesto en el art. 274 C.P.,
quedando obligado a reparar los daños y perjuicios ocasionados".
La referencia al art. 274 C.P. no es correcta, pues, en él se prevé el delito de contaminación,
mediante sustancias nocivas a la salude, del agua potable destinada al uso de las personas o de los
animales domésticos.
Las diferencias fundamentales entre estas disposiciones residen en que según el art. 274 basta la
creación de una situación de peligro (peligro abstracto), mientras que el art. 122 requiere la
producción de un "daño". En el primer caso, además, el peligro concierne a las personas o animales
domésticos; en el segundo se debe dañar a las personas, flora o fauna.
Comprendiendo de esta manera el art. 122 de la Ley general de Aguas, se determina fácilmente, que
sus límites no son respetados por la disposición 14 del Decreto Supremo 930-73-A.G. del 12 de
setiembre de 1973, que reglamenta el Título VI de dicha ley. Según esta norma: "Quienes contaminen
o polucionen las aguas, cualquiera que sea el origen, su fuente o estado físico en que se encuentren,
serán sancionados con una multa no menor de 300 soles ni mayor de mil soles, aplicándose lo
dispuesto en el art. 274 C.P., a quienes lo hicieren intencionalmente, siempre que la contaminación o
la polución ocasione perjuicio a la salud humana, la fauna, la flora o la colectividad, impidiendo o
limitando su empleo para cualquier de los usos a que los recursos de agua estuvieron destinados.

67
Es de destacar que, además de la descripción del delito, considera una contravención no prevista en
el decreto ley reglamentado. En relación con el primero, establece modificaciones importantes:
primero, no se contenta con hacer referencia a las "aguas superficiales o subterráneas", sino a las
"aguas, cualquiera que sea el origen, su fuente o estado físico en que se encuentren"; y, en segundo
lugar, hace referencia a la polución, y señala en qué consiste el perjuicio a la colectividad. En los
últimos casos se trata de una interpretación que mejor sería dejar en manos del juez.
Es interesante, igualmente, recordar el caso del D.L. 19609 que en su art. 5 disponía la represión
penal (conforme a los artículos 186 y 188 del Código Sanitario, derogados por el D. Leg. 121, art. 12)
de las personas responsables de la conducción de las instituciones de salud pública y privadas,
cuando en los establecimientos a su cargo no se preste "atención médico-quirúrgica" (art. 2) a "las
personas que se encuentren en riesgo grave de salud o vida, como consecuencia de una situación de
emergencia" (art. 1) o cuando no cuenten "con los recursos materiales y de personal necesario para
cumplir eficientemente su cometido" (art. 13).
En el Decreto Supremo 0023-73 SA, del 25 de enero de 1973 por el que se reglamenta el decreto ley
antes citado, se establece cuáles son las "instituciones de salud públicas o privadas" (art. 1) y lo que
debe comprenderse por "situación de emergencia" (art. 2) y por "atención o servicio médico quirúrgico
de emergencia" (art. 3); se dispone que el responsable (sic) penal es "el médico que efectúa la
calificación" del estado de salud del paciente y que los representantes de la Institución y la Institución
misma son responsables solidarios con el médico por el resarcimiento del mal ocasionado (daño en la
salud o muerte). Por estas circunstancias y, además, por la forma tácita en que se ha derogado el
aspecto penal del art. 5 del decreto ley reglamentado, nos ha parecido oportuno proporcionar este
ejemplo típico de la defectuosa técnica legislativa utilizada.
En resumen, estamos ante una interpretación modificatoria de la disposición legal que se
"reglamenta". De esta manera se llega a precisar en qué consiste la acción delictuosa y quiénes
pueden ser considerados como sus autores. Las normas legales en las que se estatuye cuáles son
los actos prohibidos no requieren ser "reglamentados". Cosa distinta es si es necesaria su
interpretación "auténtica" (legislativa); pero, en este caso se deberá recurrir para su formulación a una
norma de igual categoría (ley, decreto ley). Lo contrario comporta un atentado contra el principio de
legalidad, ya que produce una incertidumbre y no ofrece la garantía que se trata de brindar por su
intermedio (43).
d) Noción de delito ("infracción")
En la parte correspondiente y con amplitud hemos señalado que la técnica especial del derecho
penal, tendiente a controlar la sociedad, consiste en establecer tipos de comportamiento con el fin de
dirigir a todos los miembros de la comunidad o algunos de ellos (44). A estos tipos de comportamiento
se refiere el término "infracción" ("delito" en la fórmula generalmente usada) que figura en los artículos
2 y 3 C.P. Al decir tipo de comportamiento no nos referimos al tipo legal sistemático, que consiste en
la descripción esquemática que el legislador hace de la acción delictuosa en el precepto de las
normas penales (45). Más bien, se trata de lo que los alemanes llaman "tipo legal de garantía"
(Garantietatbestand); es decir, es conjunto de elementos que debe reunir una conducta para que su
autor sea punible (adecuación a la descripción formal, el desvalor jurídico: antijuricidad, la
reprochabilidad a su autor: culpabilidad) y también las condiciones procesales necesarias (46).
Encontrándose regulados estos presupuestos en las normas de la parte general del Código Penal y
no existiendo entre éstas y las de la parte especial sino una división de acuerdo a la técnica
legislativa, el principio de legalidad cubre todo el campo del Código Penal (47). De modo que podría
desvirtuarse la garantía que ofrece a través de las disposiciones generales; por esto, atenta contra el
principio de legalidad el juez que imponga una pena al agente que no ha actuado culpablemente o el
legislador que dicte una norma estatuyendo un delito calificado por el simple resultado (48); es decir,
imponiendo una pena por lo que ocurre y no por lo que se hace u omite. Es estos casos, "se termina
castigando como si fuera el mismo delito distintas clases de acciones, sólo porque han resultado
vinculadas- a veces con bastante laxitud- con la misma consecuencia" (49).
En un ordenamiento como el peruano en que el Código Penal recoge, implícitamente, el principio de
culpabilidad ("no hay pena sin culpabilidad) (50), el legislador se encuentra impedido de estatuir

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penas por la mera producción de un resultado. Cuando lo hace, viola, en última instancia, el principio
de legalidad. Por ejemplo, cuando estatuyó que "quienes mediante el empleo de explosivos o bombas
causen muerte ... serán castigados con la pena de muerte ... " (art. 3 del D.L. 19049, del 30
noviembre de 1971), el legislador extendió, en realidad, el art. 152 que reprime el asesinato (51).
Delito que se presenta cuando el agente ha obrado intencionalmente (52). Lo mismo sucede, en
relación con el delito de lesiones o de daños contra la propiedad, en el caso de D. Leg. 46, art. 2 inc.
b, que reprime con pena de penitenciaría no menor de 12 años, si "como efecto del delito" de
terrorismo se producen lesiones o "como efecto del delito" de terrorismo se producen lesiones o
daños, sin tener en cuenta la culpabilidad. Criterio que no se utiliza, menos mal, en relación con los
casos de muerte o lesiones graves (9nc. e de la misma disposición). La consecuencia principal de lo
expuesto es que el legislador no tiene, dentro de un sistema normativo en que imperan ciertos
principios, la pelan libertad para considerar como punibles cualquier clase de acciones.
31. No hay delito, no hay pena sin ley cierta.
a) Noción de certeza
El principio de legalidad tiende, igualmente, a establecer exigencias en relación a la manera como el
legislador redacta las disposiciones legales. Al respecto muchos autores dicen con justeza: "nullum
crimen nulla poena sine lege certa" (53). Esto tiene confirmación en nuestro derecho, cuando en el
art. 3 se exige que la calificación de una acción u omisión infracción punible debe ser formulada "de
manera expresa o inequívoca" (54).
Debido al empleo de tales expresiones, parece que se trataría de una reserva de carácter absoluto; lo
que recuerda la concepción original del principio y la convicción predominante en esa época, sobre la
necesidad y ventajas de la legislación (55).
Se afirmaba que las leyes deberían ser escritas en leguaje propio del pueblo, a fin de que fueran un
"libro familiar" (56), mediante el cual todos podrían saber qué acciones son prohibidas y qué
sanciones se imponen a sus autores. Con esto, se dio lugar a la admisión de la ficción expresada en
la frase "ignorantia juris criminalis nocet" (57). Ficción que sobrevive en nuestro derecho, en cuanto el
legislador dispone en el art. 87, párrafo 20., que "la ignorancia de la ley penal no modificará en ningún
caso la represión de delitos que tengan señalada pena mayor que la de prisión" (58).
Al pretender exigir una total claridad y certeza de la ley, el legislador no tuvo presente, en primer
lugar, que el lenguaje no es un instrumento exacto que permita reproducir con fidelidad la realidad de
lo que se habla (59). En segundo lugar, no tuvo en cuenta la peculiar naturaleza de las normas
jurídicas que no son sino fórmulas generales, elaboradas a través de un complicado proceso de
abstracción y concreción (60). Como las palabras, estas normas son "caracterizaciones, que si bien
permiten reconocer con facilidad los casos concretos típicos, están circundadas por una considerable
zona de penumbra en la que tendrán cabida los casos dudosos" (61).
De esta manera, la realidad misma obliga a reconocer un carácter relativo a la reserva que impone el
principio de legalidad. Vale decir, a pesar de que el legislador se empecine en sostener que el texto
de la ley es claro e inequívoco (62).
Por todas estas razones, nos parece utópica la idea de los autores del Proyecto de 1985 (agosto), en
la medida que no se limitan a reproducir el texto constitucional que exige al legislador describir la
infracción "de manera expresa e inequívoca", sino que agregan: "sin dejar duda sobre los elementos
que (la) integran". De esta manera, se cree que es posible redactar normas claras cuya aplicación no
de lugar a dudas. Así, estamos a un paso de que se propugne la inutilidad de la interpretación.
b) Incertidumbre en que incurre el legislador: no descripción de la "infracción"
El legislador mismo no ha logrado respetar los límites que estableció en el art. 3 C.P., a la actividad
legislativa en materia penal. Así ocurre cuando no precisa los elementos de la infracción, limitándose
a nombrarla, por ejemplo, "aborto" (art. 159), "duelo" (art. 171), "riña" (art. 169), "adulterio" (art. 212).
Generalmente, se afirma que en estos casos el legislador se remite al criterio imperante en la doctrina

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y jurisprudencia. De ser esto correcto, bien hubiera podido hacerlo con otros delitos; como con el
homicidio o el hurto, por ejemplo.
c) Empleo de cláusulas generales
Cuando el legislador emplea en la elaboración de la norma términos o expresiones extremadamente
generales, extensivas, da lugar a una grave incertidumbre en cuanto al fin perseguido o al campo de
aplicación de la norma. En doctrina se conoce a esta clase de normas con el nombre de cláusulas
generales (Generalklauseln) (63). Los especialistas las consideran, junto al abuso en el empleo de
elementos normativos en la formulación de los tipos legales, como el peligro más grave para la
vigencia del principio legalidad (64).
Como ejemplo, podríamos citar el art. 289 que regula el delito de traición a la patria, de la manera
siguiente: "el que practicare un acto dirigido a someter la República en su totalidad o en parte a la
dominación extranjera o a hacer independiente una parte de la misma, será reprimido con la pena de
muerte" (actualmente, internamiento no menor de 25 años). Al limitarse a decir el legislador "un acto
dirigido a ..." no ha individualizado suficientemente las acciones que pueden ser consideradas como
formando parte de esta clase de delito. Los juristas y la jurisprudencia suizos afirman en relación al
art. 265 de su Código Penal, cuyos antecedentes son la fuente inmediata de nuestra disposición, que
la expresión "acte tendant à" es tan amplia que comprende aun los actos prepartorios (65). Si se tiene
en cuenta, la pena prevista por el legislador peruano, se comprenderá aun más fácilmente la
insuficiencia con que ha sido descrita la infracción.
La confusión aumentó, cuando el legislador dispuso que esta infracción, junto con otras, constituye
acto de traición a la Patria y servicio a las armas de potencia extranjera, cuando sea cometido "por
peruanos para alterar por la violencia o por medio de guerrillas el orden constitucional, político y
democrático de la República, para imponer el sistema totalitario comunista"(66). El fin que buscó el
legislador al dictar esta norma no fue, evidentemente, esclarecer los alcances del art. 289 C.P.; por el
contrario. produce más confusión, porque parecería que describe un nuevo delito. Lo cierto es que
tuvo como objetivo agravar las penas y hacer más efectiva la protección del Estado. Pero, en
realidad, logró lo contrario, porque estableció las penas de penitenciaría, prisión y muerte; con lo que
creaba la posibilidad de que no se impusiera en todos los casos la pena de muerte como lo señala el
art. 289 C.P. En buena cuenta esta ley sirvió como pantalla a la sangrienta represión del movimiento
revolucionario de ese entonces.
Son igualmente vagas y generales las siguientes normas: "Quienes organicen, fomenten, dirijan o
propicien invasiones de terrenos en áreas urbanas o de expansión urbana de propiedad estatal o
privada, son autores intelectuales del delito de usurpación" (D.L. 20066 del 26 de junio de 1973); "La
transgresión de cualquiera de las disposiciones del presente Decreto Ley constituye delito de
defraudación en agravio del Estado" (art. 12 del D.L. 18882 del 15 de junio de 1971); "Aquel que
propalara o difundiera noticias falsas o utilizara cualquier otro ardid o artificio para inducir a un elector
a sufragar en determinado sentido" (art. 230 de la Ley 161152 del 31 de mayo de 1966). El caso es
más complejo cuando se da la impresión de describir en detalle un determinado comportamiento,
para lo cual se utilizan una serie de expresiones vagas; por ejemplo; cuando para describir el delito
de terrorismo se hace referencia a cometer "actos que pudieran crear peligro ..., valiéndose de
medios capaces de provocar..." (D. Leg. 46, art. 1).
d) Uso de términos vagos
Como ejemplos de términos vagos utilizados por nuestro legislador, podemos señalar: "hombre
civilizado" (art. 44, 2o. párrafo C.P.); "indígenas semicivilizados" (art. 45 C.P.); "grave alteración de la
conciencia" (art. 85, inciso 1o., C.P.); "el agente hubiera comenzado simplemente la ejecución del
delito" (art. 97, C.P.); "un gran número de personas" (arts. 152, 268, 2o. párrafo, C.P.); "sitio público",
"obsceno" (art. 209-210, C.P.); "situación equivalente o análoga a la servidumbre" (art. 225 C.P.);
"malignidad" (art. 285 C.P.); "groseramente" (art. 286 C.P.), "acto arbitrario cualquiera" (art. 337 C.P.);
sembrío o cultivo de "pequeña extensión" (D. Leg 122, art. 55-B).
Lejos estamos pues de la absoluta certeza que se proclama como exigencia en el art. 2 C.P. Tratar
de alcanzar una "exactitud" es creer que en el acto de describir una acción hay un sentido en el cual a

70
todo "inexacto" le corresponde un "exacto". Pero, quien pretende esto "persigue un espejismo que (le)
elude perpetuamente" (67).
El legislador al elaborar normas no tiene en su poder un lenguaje "increíblemente delicado y preciso a
fin de retratar con exactitud la experiencia". Cada uno de los términos o conceptos empleados para
hacer una descripción da lugar a dudas en cuanto a su significación. Lo que haría necesario tratar de
limitar sus alcances; pero para lo cual es indispensable recurrir a otros términos y conceptos, los que
a su vez deberían, nuevamente, ser explicados (68). Es lo que sucede, por ejemplo, con las
"definiciones de términos empleados", proporcionadas en la regulación legal del delito de tráfico de
drogas (D.L. No. 22095; modificado por el D. Leg 122 de 12 de junio de 1981). Así, "el pequeña
extensión", trata de ser precisado diciendo: "cultivo, el acto de sembrar, plantar, cosechar y/o
recolectar..." (art. 89). De donde aparece que no se comprende por qué se menciona en la
descripción del acto al cultivo y al sembrío, cuando por cultivo ya se comprende el sembrío. En lugar
de aclarar, se desdibuja la descripción de la infracción, ella misma ya deficiente.
El legislador no puede pretender describir exhaustivamente el comportamiento incriminado. Se
limitará a tratar de establecer modelos de acción (elaboración del tipo legal) recurriendo a los criterios
de generalización y diferenciación, o a establecer conceptos cuya claridad depende del acuerdo que
existe en cuanto a su contenido y límites. Por lo que Noll afirma, correctamente, que las labores de
precisión le será facilitado al legislador cuando pueda disponer de un lenguaje ampliamente unitario
en la teoría científica"(69).
e) Defectos de técnica legislativa
Aquí, de lo que se trata en realidad es de determinar cuál es la técnica legislativa que debe
emplearse para mejor individualizar los comportamientos prohibidos e impedir, de esta manera, que
se persiga o sancione arbitrariamente comportamientos que no están previstos en la ley. En buena
cuenta, se busca sujetar la actividad del juez penal, en cuyas manos se dejan bienes jurídicos
fundamentales de las personas como son la vida y la libertad. De ahí que de esta certeza de la ley
penal, exigida por el principio de legalidad, se derive la prohibición de la analogía (70), como recurso
para calificar de delictuosas conductas que no está verdaderamente comprendidas en ninguna
disposición penal.
De modo que en la exigencia de una certeza de la ley penal, radica una limitación al poder del
legislador y a la actividad del juez.
En cuanto al juez, esto no significa su total sujeción. Superada está la época en que se consideraba
que el juez debería seguir la letra de la ley y se le prohibía su interpretación; hoy se reconoce, por el
contrario. que toda norma requiere ser interpretada (71).
Para la elaboración de los tipos legales, el legislador emplea diferentes técnicas, algunas veces trata
de individualizar la acción mediante la enumeración limitada de casos: formulación casuística (delito
de agio y usura, art. 2 del D.L. No. 11078), en otras recurre, a una fórmula general (delito de
terrorismo, art. 1 del D. Leg. No. 46) o a las dos, simultáneamente. La fórmula general es empleada
como un correctivo de los inconvenientes propios a la fórmula casuística (72); formulación mixta
(delito de contrabando, art. 1 de la Ley No. 16185).
De la habilidad del legislador dependerá la precisión que logre en la elaboración de los tipos. La
redacción de las disposiciones de la parte especial de nuestro Código es, generalmente, correcta
debido, sobre todo, a que nuestro legislador utilizó las disposiciones de los proyectos del Código
Penal suizo, cuyas fórmulas constituyeron un real progreso en la técnica legislativa (73). Por el
contrario. el método empleado para modificar algunos de sus artículos o para crear nuevas figuras
delictivas se revela, generalmente, bastante desafortunado. Es frecuente, por ejemplo, que el
legislador prohiba un comportamiento y señale como pena la prevista en uno de los artículos del
Código Penal.
Esta especie de leyes en blanco tienen como principal inconveniente que desdibujan la descripción
contenida en la norma del Código. En el art. 2 de la Ley No. 8002 del 20 de enero de 1935, se dice

71
que constituye delito penado por la ley la pesca con dinamita u otro explosivo o empleando barbasco
u otra substancia venenosa; y en el art. 3, se indica que los responsables sufrirán las penas
señaladas en el art. 275 C.P. Ahora bien, según esta norma será reprimido con prisión no mayor de
dos años y multa de la renta de 3 a 90 días, "el que intencionalmente, fabricare un producto de
manera que su consumo, o su uso normal o probable, ponga en peligro la salud de las personas".
Significa esto que la pesca practicada mediante medios prohibidos es un delito autónomo o que es un
caso especial del delito de fabricación de un producto dañino para la salud. Si se trata de lo primero,
no existe justificación alguna para no fijar directamente la pena. Si es lo segundo, es evidente que
producirá incertidumbre respecto a la aplicación del art. 275; ya que se puede pensar que el
legislador quiso ampliar sus alcances. Esto parece confirmarse, cuando en el art. 4 de la misma ley,
se estatuye que quien conociendo la manera prohibida como se obtuvo la pesca, "la pusiera en venta,
o en circulación, la importara o tomara en depósito sufrirá las penas señaladas en el art. 276 del
Código Penal".
Además, el legislador ha creído necesario dictar una norma especial para reprimir la pesca de truchas
empleando explosivos y sustancias nocivas. Estableciendo, igualmente, que el responsable será
sancionado según el art. 2 de la Ley 8002 (Decreto Supremo del 26 de abril de 1968). ¿Qué
necesidad existía para dictar esta norma? De esta manera, no se crea sino confusión e incertidumbre.
Es asimismo incorrecto el art. 2 del D.L. 20066 del 26 de junio de 1973, que estatuye: "Quienes
organicen, fomenten, dirijan o propicien invasiones de terrenos en áreas urbanas o de expansión
urbana, de propiedad estatal o privada, son autores intelectuales del delito de usurpación" y serán
reprimidos según el art. 257 C.P. En realidad, se trata de un nuevo delito; ya que son autores
intelectuales, conforme el art. 100 C.P., los instigadores; es decir, quienes "intencionalmente
decidieron a otro" a cometer un delito.
Otro ejemplo interesante es el art. 13 del D.L. 20153 del 23 setiembre de 1973, conforme al cual
quien "fuere sorprendido con productos o mercancías a menos de 50 kilómetros de la frontera sin la
autorización correspondiente, incurre en delito de contrabando". Pero según el art. 1o. de la Ley
16185 del 20 de junio de 1966, el delito de contrabando consiste en internar o extraer del territorio
nacional, clandestinamente, mercancías de cualquier clase, eludiendo en esa forma el pago de los
impuestos y tasas de aduanas o infringiendo disposiciones que prohiban o limiten dichas
operaciones. La acción principal que debe cometer el contrabandista es internar o extraer,
clandestinamente, mercancías del territorio nacional. De ninguna manera puede ser equiparado a
este acto el de guarda mercancías, sin el permiso correspondiente, a menos de 50 kilómetros de la
frontera.
Por último, señalemos otro defecto de técnica legislativa que tiene por consecuencia eliminar la
certeza de las normas. Entre los delitos contra la vida, el cuerpo y la salud, el Código Penal contiene
el delito de lesiones y entre las faltas contra los mismos bienes jurídicos las vías de hecho. Según la
culpabilidad, las lesiones son intencionales o culposas y, de acuerdo a la magnitud del daño, graves
8art. 165 C.P.) y leves (art. 166 C.P.). Estas últimas se diferenciaban de las faltas "vías de hecho" en
cuanto éstas consistían en "agredir a otro", sin causarle daño corporal ni afectar su salud (art. 384
C.P.). Pero al dictarse el Código de Procedimientos Penales, se estableció en el art. 12 que "se
entiende que constituyen faltas contra el cuerpo y la salud las lesiones leves que requieren asistencia
facultativa hasta por un período de seis días" (74). De esta manera, se modificó, a través de una
norma procesal que fija el juez competente para conocer de las faltas, el tipo legal correspondiente a
las "vías de hecho" y al de lesiones leves. El art. 10 del D. Leg 121, no ha corregido esta deficiencia.
En estos casos, el legislador no tiene presente que cualquier modificación a uno de los elementos del
sistema jurídico, debido justamente a la naturaleza de éste, produce efectos en casi toda su
estructura. Olvidar esto, en relación con la determinación de las conductas delictuosas, implica
ponerse en condiciones de no lograr la certeza que exige el principio de legalidad.
f) Certeza en la determinación de la pena
No sólo el comportamiento debe ser claramente delimitado en la norma penal, sino que también la
pena debe ser fijada con precisión, y el juez debe limitarse a imponer la pena señalada para el caso
particular. En sus orígenes, los propugnadores del principio de legalidad llegaron a considerar en los

72
códigos penales, penas absolutamente determinadas, como el mejor sistema para asegurar esta
garantía; así, por ejemplo, en el Código Penal francés de 1791. Pero, este criterio predominó muy
poco tiempo debido a la desmesurada injusticia que implicaba su aplicación; ya que no permitía la
individualización de la pena, según la gravedad del acto y la personalidad del agente. el predominio
alcanzado por el criterio de la individualización de la pena ha determinado que en los códigos se
adopte un sistema flexible.
Ya en el Código de 1863, se dividía a las penas en grados y términos, dejando al juez un margen de
libertad para agravar o atenuar la pena.
En el Código vigente se incorporó, como en los demás códigos modernos, un sistema de penas
"relativamente indeterminadas": consistente en fijar un mínimum y un máximum de la pena, pudiendo
el juez escoger libremente al interior de estos márgenes, la pena adecuada al delincuente individual.
Más aún, el legislador deja la posibilidad al juez, en muchos casos, de escoger entre dos penas de
naturaleza y/o gravedad diferentes (75). Este sistema flexible de fijar las penas, el legislador peruano
lo tomó de los proyectos helvéticos. En éstos, no se admisión una regla absoluta sobre la fijación de
las penas; que parece haber tratado de formular nuestro legislador en el art. 2 C.P. Algunos juristas
consideran - por esta razón - que en relación a este aspecto "hay una diferencia esencial, de una
parte, entre la cuestión de saber cuáles son los hechos que son objeto de represión penal y, de otra
parte, la fijación de las sanciones aplicables. Si los límites de lo que es punible son trazados por la
ley, bastará atenerse a esto para no ser sancionado o sometido a alguna otra medida de la misma
especie de parte del Estado. Esto es para la mayor parte de los individuos lo esencial, y no será
necesario algo más para tranquilizar sus sentimientos de libertad y seguridad frente al poder represivo
del Estado. Les importa poco conocer la sanción que merecerían al cometer tal delito. No calculan el
precio (en el sentido de las teorías abstractas de comienzos del siglo XIX)" (76).
Nosotros, por el contrario, estimamos que debe ser mantenido y revalorizado este aspecto del
principio de legalidad. No porque creemos en la necesidad de una determinación absoluta de la pena;
sino porque presupone una limitación de los poderes tanto del legislador como del juzgador. De lo
contrario, sería suficiente determinar, en la parte general, las sanciones que puede imponer el juez;
sin establecer sus límites para cada comportamiento delictivo en particular. Este es el sistema del
Código groenlandés, que deja al juez una amplísima libertad para adecuar la sanción a la
personalidad del delincuente (77). En el Perú, lamentablemente, no estamos en condiciones de
adoptar un sistema semejante.
Las únicas penas fijas previstas en la legislación penal son la de muerte y el internamiento
absolutamente indeterminado no menor de 25 años. Debido a la gravedad de estas sanciones, se
debe fijar claramente en qué casos procede su aplicación. Es de criticar por esto la manera como la
pena capital ha sido regulada en nuestra legislación; por D.L. 18968 del 21 de setiembre de 1971, se
declaró aplicable "únicamente para los autores de los delitos de traición de menores y a que se
refieren los Ds. Ls. 10976 y 17388, respectivamente, sustituyéndose en los demás casos la pena de
muerte por la de internamiento" (art. 1o.). Con el fin de determinar cuáles son estos "demás casos",
modificó expresamente en este sentido los arts. 151, 152, 154, 197 (segunda parte); omitiendo
referirse al delito de violación de menores para cuyos autores el D.L. 19140 estableció la pena de
muerte. ¿Debía este caso, igualmente, ser comprendido en los "demás casos", a que se refiere el art.
1 del D.L. 18968? Así parecer ser, aunque en el mismo dispositivo se dice "únicamente". Si bien el
problema ha desaparecido por la restricción radical del dominio de aplicación de la pena de muerte,
mediante la Constitución de 1979, es evidente que esta clase de imprecisiones en la ley deben ser
evitadas, necesariamente, mediante una mejor técnica legislativa.
Un ejemplo claro de imprecisión en la pena existía en el Código Sanitario. En su art. 185, se
establecía, luego de enumerar los diferentes casos específicos que "son también delitos contra la
salud, los otros casos contemplados en el Código Penal y en otras leyes, como delitos contra la
salud", y en art. 186, se estatuía que "los delitos previstos en el artículo anterior, serán sancionados
con penitenciaría o prisión no menor de seis meses".
Es decir, que esta pena era de aplicar a los autores de cualquier delito contra la salud, ya sea que
esté previsto en el Código Sanitario, en el Código Penal o en cualquier otra ley. Las disposiciones
contenidas en estos últimos, quedarían así modificadas en cuanto a las penas. Este criterio fue

73
admitido al reprimirse un caso de ejercicio ilegal de la medicina en concurso ideal con el delito de
homicidio culposo. Al imponer la pena, el tribunal correccional escogió, en aplicación del Código
Penal, la más grave; que en su opinión era la señalada en el art. 186 del Código Sanitario. Criterio
que fue ratificado por la Corte Suprema en su resolución del 13 de noviembre de 1973 (78). La
imprecisión radicaba en saber cuáles eran los delitos contra la salud, ya que el mismo legislador
consideraba como tales, en el art. 185 del Código Sanitario, la "huelga de hambre", el "plagio", la
"ocultación o sustitución de un niño", "el arrendamiento de las cosas sin contar con las condiciones
higiénicas y sanitarias para el uso que están destinadas". Lo que permitiría a un tribunal considerar,
igualmente, el delito de actos obscenos en agravio de un menor como delito contra la salud y agravar
enormemente la pena. Además, se desarticuló todo el sistema de penas que refleja la jerarquía de los
bienes jurídicos admitida originalmente por el legislador. Así, un delito de peligro como es el ejercicio
ilegal de la medicina sería más severamente reprimido que el homicidio culposo. En el texto original
del Código Penal, se preveía, correctamente, lo contrario.
Por último, no está demás recordar que al señalar sólo el mínimo de pena (penitenciaría o prisión no
menor de seis meses) y no el máximo (que sería el máximo legal de 20 años), el legislador dejaba tan
amplia libertad al juez que era como si hubiera indicado únicamente la clase de pena a imponerse.
Las disposiciones penales del Código Sanitario han sido, felizmente, derogadas por el citado D. Leg.
121, con lo que se ha vuelto casi al sistema primigenio del Código Penal.
La certeza con que debe establecerse la pena para cada infracción se suele lograr en nuestro medio,
en razón a una peculiar técnica a nuestro legislador. Y, esta técnica consiste en hacer referencia a las
disposiciones de la parte especial del Código Penal. Por ejemplo, al fijar la pena para quienes
contaminen aguas subterráneas o superficiales, con daño para la salud humana, a la colectividad,
flora o fauna, se refiere a la sanción prevista en el art. 274 C.P. (D.L. 17752 del 24 de julio de 1969,
reglamentado por Decreto supremo 930-73-G del 12 de setiembre de 1969). Pero, como esta
disposición regula el delito de contaminación de agua potable y se halla ubicada en el título III de la
sección sétima del Código Penal (Delitos contra la salud pública), ha de concluirse que fue
modificada, en cuanto a la pena, por el derogado art. 186 del Código Sanitario (D.L. 17595 del 18 de
marzo de 1969). Por lo que la pena para quien contamine aguas subterráneas o superficiales debió
ser fijada según la norma del Código Sanitario. Este "sistema de cascada" que se crea por una
deficiencia en la técnica legislativa debe ser evitado, mediante la determinación directa de la escala
penal para la infracción en particular.
32. El principio de legalidad en la jurisprudencia.
La comparación que hacen algunos autores de los tipos legales con las figuras geométricas, no es del
todo correcta; ya que los "elementos" de aquellos no tienen la precisión que distingue a los de las
figuras geométricas. Si se denomina cuadrado a la figura geométrica que tiene cuatro lados iguales;
toda otra que tenga un lado más pequeño que los otros, no podrá considerársela como tal. Más
exactamente, se puede decir que la inconveniencia de esta clase de comparación reside en que hace
creer que en derecho también existe, como en geometría, un modelo infalible para determinar
objetivamente la presencia de los elementos que constituyen las figuras. El análisis de la manera
como el juzgador determina la presencia de los elementos típicos en el comportamiento concreto,
permite comprender como se aplica judicialmente el principio de legalidad.
Así, si la "cosa" pertenece a quien la ha substraído, no puede afirmarse que estamos ante un delito
de hurto; ya que el art. 237 C.P., señala la "ajenidad de la cosa" como un elemento de tal delito. Por
esto es correcta la decisión de la Corte Suprema, de no sancionar al acusado que sustrajo bienes
muebles de la casa de su conviviente, por haber demostrado documentalmente su calidad de
propietario. Esta solución es correcta, pues como afirmó el fiscal en su dictamen, si bien no puede
dejarse de destacar que el comportamiento del acusado es injustificable moralmente; desde el punto
de vista legal, no puede estimarse como la comisión del delito que se le incrimina..." (79). Es decir, el
juez no puede sancionar una acción por más inmoral o antisocial que sea, si es que antes no se
adecua uno de los "moldes" contenidos en la ley.
Constituye, por lo tanto, una violación del principio de legalidad si se hace lo contrario. Es el caso de
la Ejecutoria Suprema del 6 de abril de 1964, en que se sanciona por delito de violación al acusado
mayor de edad que sin violencia hizo sufrir el acto sexual a su hermana de 17 años (80). Uno de los

74
fundamentos de la resolución es que "el hecho cometido..., no sólo es contrario a la moral, sino que
es un acto manifiestamente punible, porque va contra las bases sustanciales de nuestra Sociedad"
(81). Es evidente que se castigó por la comisión delito en nuestra ley penal.
Ha de considerarse, igualmente, como un atentado contra el principio de legalidad, el hecho de que el
juzgador agregue al "modelo" legal un nuevo elemento. De esta manera procedió la Corte Suprema
cuando dejó impunes a los acusados que habían tenido relaciones sexuales con una menor
prostituida de menos de 16 años de edad. Consideró el máximo tribunal que "el delito contra el honor
sexual (violación de menores, art. 199 C.P.) sólo es justiciable con todo el vigor de la ley, cuando se
práctica en duda y que ha observado antes una conducta moral...". Sin embargo, según el art. 199
basta que el agente "hubiere hecho sufrir el acto sexual o un acto análogo a un menor de 16 años"
(82).
Respecto a este último caso, es de interés recordar lo afirmado por Carrió respecto a la labor de
tipificación del legislador. Luego de constatar que este procedimiento "consiste en crear esquemas
abstractos, compuestos por un número finito de notas relevantes", hace la siguiente observación:
"pero la aserción de que todo lo que la ley no pone como relevante es eo ipso indiferente o
irrelevante, no pasa de ser un dogma, que puede muy bien ser postulado por un pensador decidido a
constituir sobre esa base un sistema para su uso personal o para recomendarlo a quienes deseen
seguirlo, pero que no se compadece con lo que ocurre en la realidad". Y seguidamente nos dice
Carrió que "a cada rato vemos que los jueces se rehusan a incluir un ejemplar concreto en el
esquema rígido del tipo porque el ejemplar en cuestión exhibe características especiales, en aspectos
concomitantes, que lo hacen atípico, o porque el trasfondo de circunstancias generales sobre las que
el caso se proyecta es tan inesperado o insólito que el encasillamiento del caso singular en el tipo, en
tales circunstancias sería una evidente muestra de falta de inteligencia en el intérprete". Y concluye
preguntándose "¿Por qué no se sanciona como incursos en prevaricato a los camaristas en lo civil
que han resuelto que la conformidad expresa de los hijos mayores de edad, que son a la vez los
únicos descendientes de un matrimonio, habilita a los integrantes de éste a adoptar un niño, no
obstante que la ley de adopción argentina dice que quienes tienen hijos de sangre no pueden
adoptar?" (83).
33. Las medidas de seguridad y el principio de legalidad.-
Aun cuando ninguna de las tres primeras disposiciones del Código Penal que comentamos, hace
referencia a las medidas de seguridad y prevención, debe admitirse que el principio de legalidad las
comprende igualmente. Este criterio parece encontrar asidero legal expreso, aunque incompleto, en el
art. 10 C.P. En esta disposición se estatuye que "las únicas penas y medidas de seguridad que puede
imponerse son...". Es incompleta porque, en realidad, no las enumera.
El juez no podrá ordenar la aplicación sino de las medidas de seguridad prevista en la ley y sólo
cuando se presenten las condiciones establecidas por el legislador. El planteamiento de este
problema en nuestro país es - actualmente- de una significación puramente teórica, debido a que las
disposiciones del Código Penal que regulan las medidas de seguridad, no han sido aplicadas (84).
En la práctica, la única que se aplica a los mayores de edad es -de manera limitada- el internamiento
en un hospital o en un hospicio; y, según los arts. 89 y 91, sólo cuando sean inimputables o de
imputabilidad restringida. Además, las medidas de seguridad son "post delictum"; es decir, que para
su aplicación es indispensable que se haya cometido una infracción (caso de delincuentes
imputables: arts. 41 y 42 C.P.) o una acción que encuadre en un tipo legal (por ejemplo, art. 89) (85).
En la mayor parte de los códigos penales no se estatuye, expresamente, sobre la legalidad de las
medidas de seguridad. Una excepción constituye el Código Penal italiano que en su art. 199 dispone:
"nadie puede ser sometido a medida de seguridad que no esté expresamente establecida en la ley y
fuera de los casos que ésta expresamente establecida en la ley y fuera de los casos que ésta misma
prevé". Pero, nótese que no exige que sea anterior al acto que sirve de ocasión para imponerla. Esto
es debido a que acto que sirve de ocasión para imponerla. Esto es debido a que reconoce efecto
retroactivo absoluto a las leyes que las estatuyen (86).

75
Del texto del art. 3 C.P. se comprende que la ley penal se aplica sólo a las acciones que, previstas en
ella, hayan sido cometidas durante su vigencia. Dicha disposición dice, "acto u omisión que al tiempo
de cometerse no estuviese calificado en la ley". En doctrina se denomina a esta exigencia del
principio de legalidad: prohibición de la retroactividad de la ley penal" (87).
A pesar de que el art. 2 no lo diga expresamente, tal regla vale también para la pena. Por esto, es un
tanto imprecisa la fórmula empleada en el artículo antes citado: "La (pena) que la ley señala para la
infracción juzgada". La regla no es de que se aplicará la pena vigente en el momento del juzgamiento,
sino que se trata de la vigencia en el momento de cometerse la infracción. Lo primero puede suceder,
excepcionalmente, por efecto de la regla de la retroactividad de la ley más benigna (88). En lo
referente a las medidas de seguridad no rige este aspecto de principio de legalidad. El párrafo 2o. del
art. 7 C.P. estatuye que "tratándose de medidas de seguridad o de educación tutelar... se aplicará la
ley vigente en el momento en que deban ser ejecutadas" (89).
1. Foucault, Surveiller et punir, p. 57.
2. Farge et Foucault, Désordre, págs. 10, 14, 345 y 346.3.
4. Beccaria, Traité des délits, p. 67.
7.En la Constitución de 1860, se modifica esta fórmula que hace referencia sólo a los peruanos, con
la expresión "nadie ...", arts. 14 y 20.
8. Ver infra, No. 17.
10. En Alemania el régimen nacionalsocialista reemplazó, por Ley del 26 de junio de 1930, la regla no
hay delito sin ley por el principio autoritario de "no hay delito sin pena". En la Unión Soviética, el
Gobierno Revolucionario repudió el principio de legalidad por considerarlo propio del sistema legal
burgués. Hoy en día, se puede afirmar con Marc Ancel que el "Sistema soviético ha vuelto a una
noción de legalidad que se compara, prácticamente, con la de los códigos neoclásicos de fines del
último siglo". La réforme pénal soviétique, p. XXIII.
11. Graven, in RPS 1951, p. 400.
12. Esta versión latina ha conducido al error de suponer el origen romano del principio de legalidad.
Ver: Cornejo, Comentarios, p. 5; Hall, in La ley, 1949, o. 810. En contra: Jiménez de Asúa, Tratado,
T.II., p. 383.
13. Ver: Cattaneo, Anselm Feuerbach, p. 51-53; Jescheck, Strafrecht, p. 104; Radburch,
Gedankrede, p. 8.
14. Von Liszt, Tratado, T. II, p. 455.
15. Beling, La doctrina del delito-tipo, p. 4-6.
16. Ver: Ancel, in Bulletin de la Société de la législation comparée 1930-1931, p. 90.

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17. Cossio, in RJP 1948, p. 5 y 131.
18. Orden normativo es para von Wright una totalidad de prescripciones que emanan de una misma
autoridad suprema.
19. Von Wright, Norma y acción, p. 101 y 103; Alchouron y Bulygin. Introducción, p. 198.
20. Klug, in Sexualidad y crimen, p. 33.
21. Ver arts. 9 y 298, inc. 2, del C.P.P. El art. 26, in fine, de la Constitución de 1919, vigente al
promulgarse el Código Penal estatuía que "nadie puede ser condenado sino ... por los jueces que las
leyes establezcan".
22. La Magna Charta Libertatum inglesa de 1215, concedida a los nobles por Juan sin Tierra y
considerada como fuente primera del principio de legalidad, estatuía en su art. 39, en realidad, la
garantía "nisi per legale judicium parium suorum vel per legam tarrae". Ver: Schottlaender, Die
geschichte Entwicklung, p. 27 y s.
23. Constitución de 1828, arts. 150, 151; Constitución de 1834, arts. 144, 145; Constitución de 1839,
arts. 154, 176; Constitución de 1856, art. 15; Constitución de 1860, arts. 14, 15; Constitución de 1867,
arts. 13, 14; Constitución de 1919, arts. 19, 20; Constitución de 1867, arts. 13, 14; Constitución de
1919, arts. 19, 20; Constitución de 1933, arts. 24, 25; Constitución de 1979, arts. 2. inc. 20, pf. "a" y
art. 187, pf. segundo.
24. Maurach, strafrecht, A.T., p. 95; Jescheck, Strafrecht, A.T. 105; Mezger, Tratado, T.I., p. 83.
25. Ver supra, No. 25.
26. Bricola, La discrezionalita nel diritto penale, vol. I, p. 245; Jescheck, strafrecht, A.T., p. 106.
27. Pareja, Derecho Constitucional, p. 357; de Belaunde, In Derecho 1974, p. 102.
28. Ver supra No 11 c.
29. Germann, Kommentar, p. 43; Logoz, Commentaire, p. 5; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 105.
30. Ver: Alzamora, Introducción, p. 234.
31. En la doctrina argentina, ver: Núñez, Manual, Parte General.
32. Respecto al período republicano es fuente de consulta indispensable, la excelente obra de Jorge
Basadre, Historia de la República, 16 tomos.
33. Ej. S. del 24 de marzo de 1950, in RJP 1950, p. 341.
34. Sentencia del 8 de enero de 1974, publicada en el diario "La Prensa" del 10 de enero de 1974,
Lima.
35. Ver: García Belaunde, In Rev. de d. y cienc. polít. 1977, p. 115.
36. Derecho Constitucional, p. 358, Cf. Rubio-Bernales, Constitución, p. 310-311.
37. Bramont, La ley penal, p. 18.
38. Kelsen, Teoría general, p. 137.

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39. Furnisch, in Derecho 1972, p. 62.
40. Furnisch, in Derecho 1972, p. 79.
41. Anexo de la obra Pareja, Derecho Constitucional, p. 600. ver del mismo autor: Boletín informativo
de la Uni. Católica Santa María 1976, p. 49; Rev. de d. y cien. polít. 1977, p. 115-117.
43. En el caso que analizamos, la situación se complicaba porque en el artículo 20 del D.S. 0023-73
SA, se estatuía que "el personal de las instituciones de salud públicas y privadas que no cumplan con
lo dispuesto en el D.L. 19609, incurren en los delitos previstos en los incisos a, b, y c del art. 185, y
serán sancionados con las penas señaladas por los art. 186 y 188 en su caso, del Código Sanitario".
Lo que no era sino una repetición de lo establecido en el art. 5 del D.L. que se reglamenta.
44. Ver supra No. 1; cf. Hart. El concepto de derecho, p. 51.
45. Según la doctrina imperante, tipo legal en sentido estricto. Ver infra No. 83.
46. Sobre la necesidad de admitir esta clase de tipo, consultar: Zaffaroni, Teoría del delito, p. 177,
178; Núñez, Manual p. 75; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 186; Maurach, Strafrecht, A.T. p. 227,
Engisch, in Mezger Festschrift, p. 129; contra: Bricola, La discrezionalita nel diritto penale, p. 319.
47. Waiblinger, in Zeitschrift des bernischen Juristenverein vol. 91bis, p. 235; Germann, Kommentar,
p. 24.
49. Soler, Fe en el Derecho, p. 285.
51. Matar por "... explosión u otro medio capaz de poner en peligro la vida o la salud de un gran
número de personas".
52. En relación con el art. 264 C.P., que reprime al que "intencionalmente y con designio delictuoso,
hiciere empleo de explosivos y pusiere a sabiendas en peligro la vida o la salud de las personas o la
propiedad de otro...": ver Hurtado Delitos contra la seguridad pública, p. 125 y s.
53. Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 95, opina que este aspecto del principio de legalidad se halla insitio
en la expresión "nulla poena sine lege scripta".
54. El art. 10 del Código penal suizo dice "Ausdrücklich" o "expressément" y ya figuraba en el
Proyecto de 1918; mas no en el Proyecto-texto de agosto de 1915. Por esto sería más exacto
considerar como fuente directa de nuestra disposición el artículo 10 del Código italiano de 1889.
55. Ver supra No. 25.
57. Ancel, La défense sociale, p. 233; Waiblinger, in RPS 1955, p,. 226.

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59. Las palabras y conceptos no son claros, precisos e inequívocos. Por esto, Germann dice
justamente que el texto legal es con mucha frecuencia la exposición incompleta del pensamiento del
legislador, methodische Grundfragen, p. 113; del mismo autor Kommentar, No. 6/3.
60. Engisch, Die Idee der Konkretisierung, p. 101.
61. Carrió, Algunas palabras, p. 68,
62. Ver art. 354 C.P., que reprime al juez que "dictara resoluciones manifiestamente contrarias al
texto expreso y claro de la ley ..." y al art. 358 que reprime al juez que se negare a administrar justicia
o que eludiere el juzgamiento bajo pretexto de oscuridad o insuficiencia de la ley...".
63. Naucke, Generalklauseln, p. 3.
64. Waiblinger, Die Bedeutung des Grundsatzes, p. 261. Engisch, in Mezger Festschrift, p. 143,
señala con justeza que muchos elementos descriptivos son igualmente indeterminados.
65. Schwander, Strafgesetzbuch, p. 473; ATF 1947 IV 102
66. Art. 1 de la Ley 15590 del 20 de agosto de 1965. Es interesante anotar que el Código Penal
yugoslavo, en sus artículos 100 y 101, contienen la misma fórmula general y que su fuente de origen
inmediata es el Código Penal suizo. De esta manera, reprime "todo acto tendiente a derrocar,
mediante la violencia o todo otro medio anticonstitucional, el poder del pueblo, de los trabajadores, de
las Repúblicas federadas, autónomas o locales o a la destitución de los órganos que las representan,
o a separar una República Popular, o une Provincia autónoma o una parte del territorio". Como los
casos considerados se refieren a situaciones en que el mismo Estado se siente atacado en su
existencia, se puede decir que no hay diferencia en la actitud que toman los diferentes regímenes
políticos: "en principio, dice Lukit, cada clase social que se halla en conflicto con su propio derecho,
su propia legalidad, sacrificará la legalidad para mantenerse en el poder", in Le concept de la légalité
dans les pays socialistes, p. 262.
67. Waismann, Principios, p. 235.
68. Noll, in Jz 1963, p. 299. Sobre la vaguedad de los conceptos ver: Naucke. Generalklauseln, p. 12.
Wex, Die Granzen normativer Tatbestandsmerkmale, p. 48.
69. Z, 1963, p. 299.
72. Noll, JZ 1963, p. 300; Hafter, Lehrbuch, A. T., p. 5.
73. Hurtado, L'influence de la législation, p. 52 y s.
74. Por ley 13674 del 25 de julio de 1961, se aumentó a 8 días y por el D.L. 21895 del 2 de agosto de
1977, a 10 días para los casos en que el agente actúe intencionalmente (dolo) y a 15 días para
cuando lo haga negligentemente (culpa). Mediante el D. Leg. 121 del 12 de junio de 1981, arts. 9, 10
y 12, se ha mejorado sensiblemente la regulación de las faltas.
75. Ver infra No. 24, f.
76. Germann, in Rev. int. de d. pén., 1957, p. 245.

79
78. RJP 1974, p. 63.
79. E.S. del 2 de mayo de 1969, in AJ 1967-1968-1969, p. 293.
80. El texto original del art. 199 exigía que la víctima sea menor de 16 años para que se castigue el
delito de violación de menores y el art. 196 la violencia para que se dé el delito de violación.
81. Ver análisis más detenido, infra No. 39.
82. Este texto ha sido modificado, en cuanto a la edad, por el D.L. 18140.
83. Algunas palabras, p. 78-79; del mismo autor, Notas sobre derecho, p. 37 y s. Lo mismo podríamos
preguntarnos nosotros en relación a los magistrados que no consideran reincidente al condenado
condicionalmente que vuelve a cometer, dentro del plazo de prueba, un nuevo delito intencional, a
pesar de la clara disposición especial del art. 56 del Código sustantivo; ver: Hurtado, in Derecho
1973, p. 60.
85. Sólo en relación con los menores, el legislador ha previsto la aplicación de medidas "ante
delictum" (art. 145). Ancel considera que el equilibrio a conservar entre le principio de legalidad, que
es aplicable a penas y medidas de seguridad, y la instauración de una legislación de prevención
social predelictual, se realizará en realidad fácilmente a condición a asegurar el respeto de las
condiciones siguientes: 1) determinación y definición generosa de una variedad especial, claramente
precisa, de estado peligroso..." Lo cierto es que en esto es donde radica el más grande obstáculo
para conciliar el principio de legalidad con un sistema de prevención predelictual. No se trata de
describir con exactitud un comportamiento, sino un estado personal. El mismo Ancel afirma, por
ejemplo, que tiene algunas dudas sobre el pretendido "delito de vagancia". Ver. Ancel, Défense
sociale, p. 271-272, nota 109.
86. Esta norma tiene fundamento constitucional en el art. 25, pf. 3, de la Carta fundamental. Ver:
Bricola, La discrezionalita nel diritto penale, p. 395-396.

80
2. La interpretación de la ley
34. Vinculación del juez a la ley.-
La primacía del principio de la legalidad significa que la ley es la única fuente del derecho penal. El
juez podrá invocar sólo una norma jurídica - promulgada antes de cometida la acción - para imponer
una pena. Esta vinculación no es concebida, hoy en día, de la misma manera a como la fue en los
años anteriores e inmediatos al gran proceso de codificación. En ese entonces, se consideró - como -
que "los jueces de la nación no son sino la boca que pronuncia las palabras de la ley; seres
inanimados que no la pueden moderar en su fuerza ni en su vigor" (1). Se llegó a afirmar que "en los
estados republicanos, es de rigor ajustarse a la letra de la ley. No se le pueden buscar
interpretaciones, cuando se trata del honor, de la vida o de la hacienda de un ciudadano" (2).
Ahora, este vínculo entre el juez y la ley se ha flexibilizado debido, precisamente, a un cambio
sustancial en la manera de pensar que se refleja en la técnica legislativa.
Las penas tasadas han sido abandonadas; nuestro legislador se contenta con señalar un mínimum y
un máximum dentro de los cuales el juez escogerá la pena particular. Las descripciones de las
conductas delictuosas se realizan de manera general y se recurre, con frecuencia, a "elementos
normativismo"; de esta manera, se evitan las fórmulas casuísticas. Esta tendencia es considerada
como el verdadero y más importante peligro para la vigencia del principio de la legalidad.
35. El derecho como lenguaje y la interpretación.-
La característica primaria del derecho penal "consiste en especificar, mediante reglas, ciertos tipos de
conducta como modelos o pautas para guiar a los miembros de la sociedad como un todo, o a clases
especiales dentro de ella: se espera que los miembros de la sociedad, sin el concurso o la
intervención de los funcionarios, comprendan las reglas y entiendan que ellas el son aplicables y
adecuen su comportamiento a las mismas" (3).
Por esto, las normas jurídicas penales deben redactarse de modo que sean accesibles a la
generalidad de las personas. Sin embargo, estas normas no sólo se dirigen a las personas, en
general, con la pretensión de regular sus conductas; sino también a los individuos encargados de
aplicar un sistema de penas (4). La comunicación de estas pautas o criterios generales de conducta -
"mediante formas generales explícitas" - es posible gracias al lenguaje. Esto ha hecho posible la
existencia de lo que hoy denominamos derecho. Con justa razón, Juan Ramón Capella dice que
"todo derecho, en efecto, tiene por condición de existencia la de ser formulable en un lenguaje,
impuesta por el postulado de la alteridad" (5).
El derecho penal, donde rige plenamente el principio de la legalidad, la norma jurídica es una fórmula
lingüística escrita, que es capaz de influir en el juez y en el resto de personas, en razón de que los
signos que constituyen su aspecto físico "poseen un significado que nada tiene que ver con la
sustancia física real. Ese significado es atribuido a lo impreso por la persona que mediante la facultad
de la visión tiene experiencia de dichos caracteres (6).
En la averiguación del significado de estas fórmulas lingüísticas (denominadas proposiciones o
normas jurídicas), consiste la interpretación (7).
Este proceso tiene un aspecto cognoscitivo, ya que se acude al "fenómeno elemental del entender
que se realiza a través del lenguaje. Esto nos muestra, según Betti, cómo el lenguaje adoptado por
los demás no puede ser recibido así, tal cual, como algo material, sino acogido como una llamada o
una invitación a nuestra inteligencia, como una exigencia dirigida a nosotros, para reconstruir desde
dentro traducir y volver a expresar interiormente, con nuestra categorías mentales, la idea que él
suscita y representa" (8). Este mismo autor afirma: "de este modo, en el proceso interpretativo ocurre
una inversión del proceso creador: una inversión por la cual el interprete en el inter hermenéutico
debe recorrer en sentido retrospectivo el inter genético y realizar en sí el repensamiento" (9).
36. Necesidad de la interpretación.-

81
Sin embargo, el proceso interpretativo no se agota en esta fase cognoscitiva. Comprendido sólo
desde este punto de vista no explica, en todos sus aspectos, la toma de decisión por parte del juez,
decisión que depende de una valoración de la norma jurídica. Obviamente, ésta no es una fórmula
mágica, sino que constituye la materialización de toda su tradición cultural. Condicionado por esta
realidad, el juez comprende la proposición jurídica; tratando de que su decisión aparezca y sea
aceptada "no sólo como justa o socialmente deseable". De manera que la interpretación - observada
desde esta perspectiva - ha de ser considerada también como un acto de valoración y no de mejor
conocimiento.
A raíz de las grandes codificaciones o de las grandes compilaciones se tuvo la convicción de que el
derecho positivo se encontraba realizado en la ley escrita. Así, por ejemplo, luego de la promulgación
del Código Penal de Baviera (1813), se prohibió, expresamente, se comentaran sus disposiciones
(10). Esta clase de prohibiciones tenían su origen en la idea de que el juez estaba estrechamente
vinculado al texto legal, lo que garantizaba la realización de los principios de igualdad y justicia.
En épocas más recientes, se ha sostenido la inutilidad de la interpretación en los casos en que el
texto legal sea claro, seguro, cierto. Ya que de esta manera cada miembro de la sociedad dispone de
una descripción verbal que puede usar para decidir qué es lo que no debe hacer y cuál la oportunidad
para hacer algo.
De este modo, sin embrago, se olvida que los mandatos, prohibiciones o permisos jurídicos son
transmitidos mediante expresiones del lenguaje; las que "no pueden reproducir, de manera exacta,
toda la riqueza de la realidad de que hablan" (11). Las palabras no son unívocas, no tienen un sentido
natural y obvio. Su significado varía según cual sea la conexión de lo que se dice; y, el sentido de lo
que se dice en conjunto es lo único que puede esclarecer por completo, el correspondiente
significado de las palabras individuales. "El contexto mostrará - dice Ross - la referencia con que la
palabra ha sido usada en cada caso individual si se anota así cada referencia individual - continúa el
mismo autor -, surgirá un campo se referencia correspondiente a la palabra, que puede ser
comparado con un blanco. En torno al centro habrá una densidad de puntos, cada uno de los cuales
marca un impacto de referencia. Hacia la periferia la densidad decrecerá gradualmente. La referencia
semántica de la palabra - concluye Ross - tiene, como quien dice, una zona central sólida donde su
aplicación es predominante y cierta, y un nebuloso círculo exterior de incertidumbre, donde su
aplicación es menos usual, y donde gradualmente se hace más dudoso saber si la palabra puede ser
aplicada o no" (12).
Así, a pesar de que el derecho consiste en reglas generales formuladas por escrito, "en los casos
concretos particulares pueden surgir dudas sobre cuáles son las formas de conducta exigidas por
ellas". Esto es lo que se ha llamado "la textura abierta del lenguaje". Tomando conciencia de este
hecho, es de recordar con Hart que "la falta de certeza en la zona marginal es el precio que hay que
pagar por el uso de términos clasificatorios generales en cualquier forma de comunicación relativa a
cuestiones de hecho" (13).
La vaguedad del lenguaje no puede dejar de ser considerada por la teoría del derecho, ya que hace
patente la "futilidad de las prohibiciones de interpretación que a veces se encuentra en los textos
legales: nada puede impedir que una palabra, ordinariamente precisa (precisa en un contexto
habitual), llegue a presentarse con vaguedad, y que esta vaguedad sea irreductible sin una decisión
más o menos arbitraria"(14).
Tomemos un ejemplo del lenguaje corriente, frecuentemente citado ¿Qué significa el término calvo?
¿A quién se le puede calificar de calvo?. Nosotros no cuestionamos, actualmente, el significado de
este término. Pero, si al legislador se le ocurriera, por ejemplo, aplicar un impuesto a los "calvos",
tendríamos que ponernos a pensar, a quién ha querido designar mediante esta palabra. ¿Calvo es
quien no tiene pelo algunos en la cabeza o, también, quien los tiene pocos? (15). Veamos algunos
ejemplos del lenguaje legal: ¿El término edificio, utilizado por nuestro legislador en le art. 267 C.P. se
refiere a la "obra o fábrica construida para habitación o para usos análogos, o a todo lo que ha sido
construido sobre el suelo y bajo el suelo"? (16).
Cabe preguntarse si una palabra utilizada dos veces en la misma disposición tiene, en ambos casos,
igual significación. Por ejemplo, en el párrafo 1o. del art. 257, se dice: "El que con violencia, engaño o

82
abuso de confianza, despojare a otro de la posesión o tenencia de un bien inmueble..." y en el párrafo
3o., se expresa: "El que con violencia o amenaza, turbare la posesión de un inmueble". En el primero,
el término "violencia" comprende también la amenaza (violencia moral o vía compulsiva).
Cuando en el art. 214, se hace referencia a un "nuevo matrimonio", ¿se debe comprender al
matrimonio civil y al religioso o sólo al primero?
El legislador ha querido describir conductas distintas o incurre en redundancia, cuando establece,
primero, en el párrafo 2o. del art. 230 que "se impondrá la misma pena (prisión no mayor de dos años
o multa de la renta de tres a treinta días) e inhabilitación especial de seis meses a dos años, al
funcionario público o agente de la autoridad que allanare un domicilio sin las formalidades prescritas
por la ley o fuera de los casos que ella determine" (violación de domicilio) y, luego, en el art. 339 que
"el funcionario público o agente de autoridad que allanare un domicilio sin las formalidades prescritas
por la ley o fuera de los casos que ella determina, será reprimido con prisión no mayor de dos años e
inhabilitación, conforme a los incisos 1o y 3o del artículo 27, por doble tiempo de la condena" (abuso
de autoridad).
Aun reglas aparentemente tan claras como el art. 150 C.P., se presentan dudas cuando se les
confronta con la realidad. Esta disposición dice "el que intencionalmente matara a otro será reprimido
...". Es a una persona natural y viva a la que se refiere el término "otro". Es natural que nos sintamos
señalados por tal expresión. ¿Pero, comprende - igualmente - a las "personas descerebradas" o
"muertos clínicamente"? En realidad, de lo que se trata es de saber cuándo se ha de considerar
muerta a una persona. Esto se ha discutido mucho en los últimos años con ocasión de los
transplantes de órganos. Tradicionalmente, se ha admitido que la vida dura hasta el último latido del
corazón o acto de respiración. Pero ante la comprobación de que las funciones del corazón pueden
detenerse aun por horas, no se acepta hoy en día tal criterio. Admite, por el contrario, la medicina
moderna el concepto de la muerte cerebral. Esta concepto ha sido incorporado a nuestra legislación.
En el Código Sanitario (17) se reconoce que el fin de la vida productora de consecuencias jurídicas,
no corresponde a la verdad biológica. En relación con esta última, se establece que "la muerte se
produce por la cesación de los grandes sistemas funcionales" (art. 36). En el art. 21 del Reglamento
de injertos o transplantes (18), se definía a la muerte como "un proceso biológico, lento y progresivo
que se desarrolla a nivel celular, en tiempo variable para cada tejido. Su evolución comienza antes de
la muerte clínica y continúa después de producida ésta". La muerte clínica era definida como: el para
irreversible de la función cerebral, confirmado por el electroencefalograma, u otro medio científico
más moderno empleado en el momento de la declaración" (art. 41 del Código Sanitario). Es esta
muerte la que ya produce consecuencias jurídicas, por esto el art. 38 del Código Sanitario dispone
que "por la muerte, dentro del campo de la salud, el sujeto de derecho se convierte en objeto de
derecho que se conserva, se destruye o se usa en defensa y cuidado de la salud pública y de la salud
privada". Con esta disposición concuerda el art. 6 del Reglamento de injertos o transplantes que dice:
"Desde el momento en que el médico certifique, respecto de su paciente, que cualquier procedimiento
técnico que se siga será inútil para producir su recuperación, y producida la muerte clínica, se podrán
usar procedimientos para los efectos de conservar la vida independiente de los órganos a fin de que
puedan ser utilizados en transplantes".
En la Ley 23415, del 1o. de junio 1982 y por la que se deroga la sección cuarta del Libro Primero del
Código Sanitario, "se considera muerte ... a la cesación definitiva e irreversible de la actividad
cerebral o de la función cardio-respiratoria". Nuestra interpretación no es afectada por esta nueva
disposición, a pesar que en ésta se señale "para los efectos de la presente ley".
Desde esta perspectiva, cabe preguntarse si el "muerto clínicamente puede o no ser víctima del delito
de homicidio". En otras palabras, si el término "otro" comprende o no a la persona considerada
muerta "clínicamente". Nuestra jurisprudencia no ha tenido ocasión de pronunciarse y nuestra
doctrina no se ha planteado in extensum el problema (19). En el extranjero, se ha dado una respuesta
negativa (20).
Y aquí, también, debemos hacer notar que no son extraños a esta vaguedad los términos técnicos y,
además, el legislador mismo los usa de manera inapropiada. Tenemos un caso, es el art. 125 C.P. en
que se trata de la reincidencia. La jurisprudencia reiterada de los tribunales ha considerado,

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justamente, que aquí dicho término no ha sido usado por el legislador en el sentido estatuido en el art.
111, sino que con él se hace referencia al simple hecho de "volver a cometer un delito" (21).
Respecto al lenguaje científico ha dicho Ross, que está caracterizado por una tendencia a cultivar la
formación pura de conceptos sistemáticos, independizándose así del contexto y de la situación. Sin
embargo, sólo en la forma más elevada del lenguaje científico, en el símbolo de las matemáticas
puras, este esfuerzo ha tenido pleno éxito"(22). Por esto, la referencia a la edad de la víctima -por
ejemplo- es uno de los pocos casos de certeza de la expresión en las normas jurídicas que la
contenga (art. 199).
Se puede afirmar que la aplicación de la proposición jurídica a un caso particular requiere de su
interpretación; tarea que es completada por la determinación e interpretación; tarea que es
completada por la determinación e interpretación de los hechos(23). Y la necesidad de interpretar el
texto legal se presenta, sobre todo, "cuando el fenómeno a enjuiciar se encuentra en el sector
marginal" de un concepto o de una representación general(24)
37. Metas de la interpretación: concepciones objetiva y subjetiva.-
El proceso de la interpretación no concluye, con frecuencia, en una sola solución. El resultado no es
preciso, exento de ambigüedad. Karl Larenz considera - con justa razón - que la respuesta a la
pregunta ¿cuándo es "correcto" el resultado de la interpretación? depende de cómo se determine la
meta del conocimiento.
Dos concepciones se oponen, tradicionalmente, en torno a este problema: la teoría subjetiva y la
teoría objetiva. Según los partidarios de la primera, la interpretación se dirige a determinar la voluntad
del legislador histórico; es decir, "a descubrir el significado que se intentó expresar, esto es, la idea
que inspiró al autor y que éste quiso comunicar"(25). Los defensores de la segunda, afirman que se
trata de buscar la voluntad de la ley; el sentido razonable, normativo de la ley(26).
La separación radical de estas dos concepciones es artificiosa; debido a que no se puede
contraponer de manera absoluta intención y comunicación. Esta última no tiene un significado
objetivo preciso y su comprensión cambia de acuerdo a los datos que se tengan en cuenta. La
intención que es un fenómeno del mundo interno del legislador es "fundamentalmente
inaccesible"(27). Gioja afirmó, refiriéndose a la comprensión del espíritu del legislador - como también
se denomina a la voluntad - que "salvo que uno tenga algunas dotes metapsíquicas muy especiales,
uno no puede entrar en el espíritu del legislador, sino a través de ciertas manifestaciones externas
que él haga. Las manifestaciones externas más comunes que tiene el legislador es hablar o
escribir(28).
En la doctrina nacional se sostiene, generalmente, que la interpretación tiende a establecer la
voluntad de la ley. De la jurisprudencia de la Corte Suprema no se puede deducir una concepción
coherente y de cierta vigencia. Lo cierto es que para fundamentar sus fallos ha recurrido algunas
veces a la pretendida "voluntad del legislador".
Ante el problema de saber si en el art. 214 la palabra matrimonio se refiere tanto al civil como al
religioso, la Corte Suprema sostuvo en su Ejecutoria del 8 de junio de 1940 que "aun cuando el
segundo matrimonio se hubiese realizado en forma religiosa, constituye delito de bigamia si se
contrajo estando viva la prisa, constituye delito de bigamia si se contrajo estando viva la primera
esposa. La mente del legislador - argumentaron nuestros jueces supremos - al establecer que sólo el
matrimonio civil produce efectos legales, ha sido propender a la celebración del matrimonio como
contrato y que el Estado tenga la constancia y el control de las uniones conyugales realizadas, pero
no ha podido ser su intención que después de contraído un matrimonio civil se efectúen uno o más
enlaces religiosos"(29). Sin embargo el criterio que ha predominado es el legalista: sólo existe
bigamia en caso de matrimonio civil.
En general, podemos afirmar que la Corte Suprema se preocupa fundamentalmente del texto legal,
en sentido figurado habla de "la doctrina que establece el Código Penal" o la ley(30).

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Si se quiere seguir hablando de teorías subjetiva y objetiva, debe cambiarse el criterio de distinción,
ya que ha de tenerse en cuenta los elementos a los que recurre el intérprete para llegar al sentido de
la proposición jurídica. Cuando se vale de las circunstancias personales y de hecho, legadas a la
estructuración de la expresión y a su adecuación, diremos que concibe la interpretación de modo
subjetivo. Por el contrario, si emplea los datos que son discernibles por el destinatario en la situación
en que se halla al aprehender la expresión, se ha de hablar de interpretación objetiva(31).
Ambos criterios deben ser empleados, por cuanto son útiles para establecer el significado de la ley,
objeto de la interpretación.
Larenz ha señalado muy bien que "es necesario lograr una síntesis, pues la ley como voluntad
expresada del legislador lleva en sí los caracteres de su tiempo, pero como ley ahora vigente se
transforma con el tiempo. Ambos elementos tienen la misma gran significación, ambos ha de ser
tenidos en cuenta por la interpretación(32).
38. Criterios para la interpretación: literal, histórico, sistemático y teleológico.-
Se reconoce, en principio, que las reglas o criterios empleados en los demás campos jurídicos son
también aplicables en derecho penal, siempre y cuando su uso no implique una violación del principio
de la legalidad.
Tenemos, pues, así que casi todos están de acuerdo en que el primer paso a dar en la interpretación
de una norma es el análisis de su sentido literal. Por esto, Gioja ha podido decir "lo que parece
evidente es que el espíritu lo descubre a través de la letra"(33).
Tradicionalmente, se ha sostenido que es la forma más simple de interpretación, y que consiste en
indagar el significado propio de las palabras. Estas deben entenderse en su sentido natural, obvio,
según el uso general de las mismas. Pero, como lo hemos visto anteriormente, las palabras no
poseen un sentido natural y obvio. Son en su mayor parte ambiguas, vagas; su campo de referencia
es indefinido, pues, consiste en un núcleo o zona central nítida y en un nebuloso círculo exterior de
incertidumbre. Debido a esto el esclarecimiento del sentido literal sólo puede alcanzar a fijar,
aproximadamente, la amplitud de la palabra. para precisarla es necesario recurrir a otros criterios
éstos son el histórico, el sistemático y el teleológico.
Veamos, en primer lugar, el siguiente caso jurisprudencial (34). un menor de catorce años de edad
practica el acto análogo al sexual con un pederasta, quien hace de pasivo. El Tribunal Correccional
condena al homosexual a una pena privativa de libertad, como cómplice del delito de violación de
menores. Consideró al menor como autor y víctima del delito. Dejemos de lado las críticas que
merece esta solución y retengamos únicamente que el Tribunal invocó el art. 199 C.P. Al verse en la
Corte Suprema este caso, se sostuvieron tres criterios distintos. En primer lugar, en la misma
Resolución suprema se dice, que siendo el encausado un pederasta pasivo y el agraviado un menor
de catorce años de edad que actuó como activo en el acto sexual, resulta que los hechos configuran
el delito de atentado contra el pudor, previsto en el art. 200 C.P. En segundo lugar, se afirma en un
primer voto en discordia que este hecho constituye el delito de violación presunta, "porque atenta
contra las buenas costumbres, la libertad y el honor sexuales, y que las dudas al respecto se deben a
los vocablos empleados en muchos códigos y a las circunstancias de que, como en el caso de autos,
el agraviado hizo de sujeto activo en el acto sexual". En tercer lugar, se sostiene, en un segundo voto
en discordia, que el art. 199 al referirse a "hacer sufrir el acto sexual o el acto análogo a un menor",
reprime al sujeto activo de dicho acto y no al pasivo, que en el caso presente es, precisamente, en
encausado; llegándose a afirmar que no es de aplicación ni el artículo 199 ni el 200 C.P., sino que
debe castigarse al pederasta de acuerdo con el art. 85 del Código de Menores, que reprime la
incitación a actos inmorales.
El art. 199 del C.P. dice el que "hiciere sufrir el acto sexual o un acto análogo a un menor". Las
discrepancias existentes entre la Resolución suprema y los votos discordantes tienen su origen en un
problema de lenguaje. Se trata de saber qué significa "hacer sufrir el acto sexual o un acto análogo".
En el caso del ejemplo, vemos que la Resolución suprema hace referencia expresa a que el
agraviado actuó como sujeto activo en el acto sexual. El primer voto en discordia señala,
expresamente, que las dudas para encuadrar ese comportamiento como violación de menores, se

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debe a los vocablos empleados en muchos códigos (se ha querido decir, en nuestros códigos) y
además el hecho de que el agraviado hizo de sujeto activo en el acto carnal. En el segundo voto, se
hace, igualmente, referencia al papel de incubo o súcubo desempeñado por le acusado
(homosexual).
El análisis que se hace debe ser apreciado teniendo en cuenta que el art. 199 C.P. fijaba, entonces,
en 16 años el límite máximo de la edad del sujeto pasivo; el mismo que fue rebajado a 14 años,
mediante el D.L. 18140.
Todo el problema gira en saber cuál es el significado de la frase hacer sufrir el acto sexual, o si se
prefiere, qué cosa es lo que quiere decir la ley, qué ha querido estatuir con ella el legislador. En la
Resolución suprema analizada, se sostiene que el acto imputado al pederasta pasivo es un "atentado
contra el pudor del menor" y no violación, en base a que se estima que el sujeto pasivo del acto
sexual o análogo debe ser necesariamente el sujeto activo del delito, y que el sujeto pasivo debe ser,
igualmente, el sujeto pasivo del delito. Esta opinión parece basarse en el criterio "machista" de que el
sujeto pasivo "padece" el acto sexual.
En el segundo voto en discordia, se rechaza la aplicación del art. 199 (por las mismas razones
sostenidas en la Corte Suprema) y la del art. 200, por faltar en el caso de autos "los elementos típicos
que configuran la infracción". Sus sustentadores afirman que es de aplicación el art. 85 del Código de
Menores (incitación a actos inmorales). El primer voto en discordia se sostiene, por el contrario, que
es de aplicación el art. 199.
Si bien no se puede afirmar que la solución se obtendrá mediante el análisis del lenguaje de la ley,
cabe admitir que éste nos dará la clave para encontrarla. Con este objetivo, es necesario referirnos a
la fuente legal de esta disposición: los proyectos suizos de 1916 y 1918.
El art. 199 C.P., es una traducción del art. 131 del Anteproyecto suizo de 1916. En el texto francés de
esta disposición - que fue consultado por el legislador peruano - se emplea la frase "faire subir" cuya
traducción literal es, precisamente, "hacer sufrir". La connotación emocional que tiene esta frase
española, no la tiene la frase francesa. En español, "hacer sufrir" significa "hacer padecer", esto es
hacer que una persona soporte con resignación y paciencia un daño moral o físico; en cambio, la
expresión francesa significa, también, "someter de grado o fuerza" a una persona. Es en este sentido
de someter por la fuerza que el legislador ha utilizado la frase "hacer sufrir". No se trata de averiguar
si el sujeto pasivo "padece o no el acto sexual". la clave está en constatar si el acto sexual o análogo
ha sido impuesto a la víctima del delito (que no es necesariamente el sujeto pasivo del acto sexual o
análogo).
Los jueces supremos - en el momento de resolver el caso - cuestionaron una serie de aspectos
superfluos; por ejemplo, que el menor en forma alguna ha sido presionado para realizar en la persona
del encausado el acto análogo al sexual: que éste último ha actuado como sujeto pasivo; que el
menor tenía plena libertad para aceptar o rechazar la inmoralidad propuesta. Pero el art. 199 no exige
que el acto sexual (o análogo) se realice contra la voluntad del menor; se trata, justamente, de una
forma de violación presunta. Es decir, que al menor se le considera incapacitado para prestar su
consentimiento, y todo aquel que practique el acto sexual o análogo contra un menor, aun cuando
éste hubiere incitado y aceptado la realización del acto sexual, a pesar de que el menor lo acepte
voluntariamente, está cometiendo un acto que la ley presume no querido por éste, ya que ésta lo
considera incapaz de prestar consentimiento.
Cuando en uno de los votos dirimentes se hace referencia a que - para aplicar el art. 199 - el sujeto
pasivo del delito debe ser siempre el sujeto pasivo del acto sexual, se distingue donde la no hace
distinción alguna. Además, si analizamos el art. 199 en relación con el delito de violación de mujeres
mayores de edad (art. 196), tendremos otra perspectiva de la expresión "hacer sufrir el acto sexual".
En la violación de mujeres mayores de edad, se dice "el que mediante violencia o amenaza hiciere
sufrir el acto sexual". Es decir, "hacer sufrir el acto sexual" implica, en realidad, someter a la mujer
mediante violencia o amenaza para que practique el acto sexual fuera de matrimonio. Siendo la mujer
capaz de prestar su consentimiento, para la realización del acto sexual, el legislador ha debido indicar
el medio: violencia o amenaza. En el art. 199, sin hacer referencia a medio alguno se sigue
empleando la frase "hacer sufrir ... ". Otro se debe a que supone en estos casos que el simple hecho

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de practicarlo con menores de 16 años, ya significa cometerlo contra su voluntad. El menor es
incapaz de prestar su consentimiento. De esta manera queda evidente la imprecisión de la frase
"hacer sufrir ...". Tiene un núcleo muy claro: someter por violencia a una mujer para que practique el
acto sexual; pero, también una zona de penumbra: el pederasta pasivo que se hace practicar el acto
análogo por un menor. Cuando se consideran los casos situados en la zona de penumbra, se habla
de "interpretación extensiva"(35).
Para precisar el sentido del art. 199 C.P., nos ha necesario recurrir al criterio sistemático y la histórico.
Mediante el primero, hemos restablecido su conexión con otras proposiciones y las conexiones que
entre sí tienen las partes individuales de la norma. El criterio histórico está referido a la determinación
del antecedente histórico. Esto último es fundamental, porque el lenguaje de una proposición en vigor
"no puede ser entendido rectamente si se (le) escinde de los antecedentes históricos, por
considerarlo algo suficiente"(36).
Veamos otro ejemplo. El art. 243 que prevé el delito de encubrimiento dice que el autor "debía
presumir que también (la cosa) provenía de un delito". Esta expresión se refiere sólo a quien acepta
como regalo parte de las joyas robadas por un tercero o también a quien acepta regalos adquiridos
con el producto de la venta de las joyas robadas. La respuesta no se puede obtener mediante la
simple interpretación literal; es decir, de que la frase "debía presumir que provenía de un delito", no
tiene un significado objetivo, natural, sino que puede ser comprendida de dos maneras: primero, la
cosa proviene de un delito inmediato, es la cosa de la que el agente se ha apoderado, por ejemplo,
mediante substracción; segundo, no es la cosa substraída la que negocia o recibe al encubridor, sino
que aprovecha mediatamente de la cosa que proviene de un delito. No recibe, por ejemplo, las joyas
robadas, sino parte del producto obtenido de su venta (conociendo su origen ilícito).
El primer caso será reprimido, sin duda alguna, de acuerdo al art. 243; ¿pero, también lo sería el
segundo caso? Este último recibe el nombre de seudo encubrimiento.
La respuesta depende, pues, de la interpretación que demos a la frase "proviene de un delito".
Literalmente, "provenir" significa proceder, originarse una cosa de otra. "origen", significa principio.
nacimiento y causa de una cosa. Debido a esta ambigüedad en el lenguaje, se recurre a otros
criterios, por ejemplo el sistemático o el histórico. La fuente legal de esta norma, en cuanto al tipo
legal, es el art. 125 del Proyecto suizo de 1918; que ya figuraba en el texto de agosto de 1915 (art.
129), en el de 1908 (art. 87) y subsiste en el art. 144 del Código vigente. Los expertos que redactaron
este texto afirman que sólo se puede encubrir la cosa misma obtenida mediante la primera infracción
y no el producto de la venta de la cosa. Asimismo, están de acuerdo en que no es necesario
establecer si el encubridor obró por un móvil de lucro(37) Sin embargo, a pesar de la identidad de los
textos sería equivocado admitirlo sin más en nuestro medio, ya que nuestro legislador ha incorporado
entre los delitos contra la administración de justicia la infracción en la que el agente actúa procurando
la desaparición de las huellas o pruebas del delito o escondiendo los efectos del mismo, será
reprimido con prisión no mayor de dos años o multa de la renta de tres a treinta días" (art. 332).
Disposición que tiene como fuente legal el art. 16, inciso 2o., del Código Penal derogado:
Destruyendo u ocultando el cuerpo del delito, sus vestigios o los instrumentos con que se cometió, a
fin de impedir su descubrimiento. Esta regla no tiene equivalente en el Código Penal helvético. Según
esta disposición, el encubrimiento era reprimido en todas sus formas como un tipo de participación;
en el Código vigente, por el contrario, lo es a título de infracción independiente: primero, como
recepción, dentro de los delitos contra el patrimonio; y, segundo, como encubrimiento real, entre los
delitos contra la administración de justicia. El inciso 1o. del art. 16 del Código derogado ha sido
reemplazado por el art. 243 y el inciso 2o. ha devenido en art. 332.
En el aspecto que nos interesa, estas dos disposiciones reprimen al que "escondiese ... una cosa que
él debía presumir que provenía de un delito" (art. 243) y al que actuase "escondiendo los efectos del
mismo" (delito) )art. 332). Significa esto que el legislador emplea distintas formas lingüísticas para
referirse a un mismo tipo de acción o es que se trata de acciones distintas. ¿"Cosa que proviene de
un delito" es lo mismo que "efectos del delito"?. En doctrina, se admite que lo único que diferencia a
ambos comportamientos es el móvil con que actúa el agente: en un caso el de obtener un provecho;
en el otro, el de dificultar la persecución judicial, desinteresadamente y en beneficio del delincuente.
Por lo tanto, para aplicar el art. 243 es necesario comprobar que el encubridor actuó con el afán de
obtener provecho. Pero, por otro lado, esta indagación en torno a las fuentes y conexiones de la

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disposición con otras no nos ha permitido alcanzar una respuesta definitiva sobre los alcances de la
frase "provenir de un delito".
La importancia de la determinación de los antecedentes y del contexto en que se dictó la norma
jurídica, se nota, por ejemplo, al tratar de determinar lo que significa "perfidia", en el art. 152 C.P. Si
se prefiere, ¿qué es lo que quiere decir la ley o ha querido decir el legislador con "perfidia"?.
La muerte causada con perfidia es un asesinato. ¿Pero, cuándo se presenta esa circunstancia? En
doctrina, se dice que el pérfido es el traidor, el desleal, el que no respecta la fe debida (38). Roy
Freyre señala que la "perfidia es una traición en el ámbito espiritual integrada de un lado, por el
quebrantamiento de un deber de gratitud; y, de otro, por el aprovechamiento de la inadvertencia moral
de la víctima"(39). La Corte Suprema admite este criterio en reiteradas ocasiones; así, considera que
actúa con perfidia quien aprovechándose de la confianza que le dispensaba su tío (él que lo ayudaba
materialmente) le causa la muerte (40). Ha sostenido, igualmente, que si no existe este lazo entre
autor y víctima se da sólo el homicidio simple (41).
Podemos afirmar que de esta manera se hace referencia al núcleo connotativo del término. Sin
embargo, hay casos límites como el que señala el propio Roy Freyre al referirse a "aquellos que con
la idea de asegurar la perpetración del delito simularon actitudes que generan confianza en la víctima"
(42). Con este mismo criterio, la Corte suprema ha afirmado "que el crimen lo premeditó y preparó
debidamente (el agente), adoptando todas las precauciones para no ser descubierto y para la
culminación segura de su designio; que dio muerte a su mujer con perfidia manifiesta; llevándola a
lugar desolado mediante engaño para darle confianza ..."(43). y "que la forma y el lugar en que actuó
para eliminar a su víctima ponen de manifiesto que obró con premeditación y perfidia, ya que luego
de ganarse la confianza del agraviado lo condujo hacia otro sitio despoblado donde lo mató"(44).
¿Cómo los juristas y los jueces han llegado a elaborar esta noción de "perfidia"? Respecto a los
primeros, ha primado, fundamentalmente, un criterio conceptualita, inspirado por doctrinarios
extranjeros, lo que se nota, en particular, por la referencia a la noción de "alevosía". En cuanto a los
segundos, es de tener presente los antecedentes jurisprudenciales, en los que se aplicaba el art. 237
de nuestro viejo Código. Si bien el Código de 1863, se refería a "traición o sobre seguro", El Proyecto
de 1877 art. 297, estatuía "Hay perfidia cuando con simulación de amistad, o de cualquier otro modo,
se atrae a la víctima que no tiene motivo para desconfiar del asesino u ofensor". Creemos que debe
recordarse, además, que el art. 152 es una reproducción literal del art. 99 del Proyecto suizo de 1918;
en cuyo texto francés se habla de "perfidie"; y, nuestro codificador no escogió entre "perfidia" y
"alevosía", siguió fielmente el texto helvético. En éste no podía encontrarse un vocablo equivalente a
alevosía por no existir en francés (45). El término "perfidia" fue comprendido por los redactores del
texto suizo como el acto "consistente en las astucias, maquinaciones, engaños dirigidos a una
persona crédula"(46).
Otro criterio que se utiliza para determinar el significado de la ley, es el teleológico. Y consiste en
tener en cuenta el fin de la norma que se interpreta y el sentido inmanente del derecho en general o
de un instituto; en relación a lo último se señalan "la naturaleza de las cosas"; "la equidad",
"seguridad". etc. No se trata, pues, de las circunstancias accidentales que dan lugar a la dación de la
norma legal, sino más bien de las necesidades sociales a las cuales el legislador ha querido dar
solución(47). En este punto, se debe tener cuidado en no oponer el fin realmente querido por el
legislador al elaborar la ley y la "finalidad actual del precepto" (criterios subjetivo y objetivo). En
algunos casos es posible identificar el fin o el ideal que inspiró al legislador, pero si no se logra
reconocerlo "habrá que preguntar qué fin puede tener razonablemente una regulación; para lo que
habrá que tener en cuenta los fines objetivos del derecho".
Alf Ross considera que una cuando el propósito de una actividad puede ser establecida en forma
inequívoca, no proporciona la única guía para esa actividad; que a menudo es imposible de
establecer, sin ambigüedad, el propósito de una ley; y, por último, que frecuentemente es imposible
atribuir algún propósito a una ley; sostiene, asimismo, que "es menester subrayar que telos no
designa el propósito aislado de la ley individual, sino que pars pro toto se refiere a todas las
consideraciones admisibles". Así, pues, Ross prefiere denominar a esta forma de interpretación
pragmática, en lugar de teleológica. En su opinión, consistiría en la "integración de una multiplicidad

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de valoraciones; y, el propósito de la ley solamente indica una consideración única de esa
multiplicidad" (48).
Como ejemplo de este hecho, podemos referirnos al delito de encubrimiento, al cual ya hemos hecho
referencia con anterioridad (49). Mediante el art. 243, se busca proteger el bien jurídico patrimonio
evitando que el agente continúe, perpetúe el daño ocasionado por el primer delincuente; a la vez que
trata de obtener un provecho. En el art. 332, por el contrario. se trata de proteger el bien jurídico
"buena administración de justicia". El agente actúa para entorpecer la acción de la justicia (50). Es de
tener en cuenta, por tanto, el fin perseguido para comprender cabalmente el significado de las
normas.
La Corte Suprema ha recurrido, sin mucha fortuna, al sentido inmanente del derecho; en particular, al
principio de equidad y proporcionalidad de las penas, en relación a la sanción a imponerse a los
reincidentes simples.
El art. 112 C.P. señala que a estos reincidentes se les debe imponer, necesariamente, pena no
menor que la máximum señalado para el delito correspondiente. ¿En los casos en que no se señala
el máximum en la disposición especial, se deberá imponer de todas maneras al reincidente el
máximum genérico de la pena?
Nuestro máximo tribunal responde afirmativamente, por considerar que no se debería tener en cuenta
las circunstancias en que se cometió el hecho juzgado(51). En algunos casos ha estimado, por el
contrario, que no cabe imponerle el máximum genérico(20 años), "porque ello daría lugar a la
imposición de sanciones desproporcionadas a la naturaleza de la infracción y a las condiciones
personales del agente" (52).
El recurrir a este criterio, si bien significó un medio para evitar la imposición de penas injustamente
severas (lo que corresponde mejor a la concepción original del Código Penal), no era necesario por
existir otros criterios mucho más preciso. Pensamos que si desde un comienzo, se hubieran
esclarecido las circunstancias en que se elaboró y estructuró el Código Penal, este problema de
interpretación hubiese sido correctamente resuelto.
Tomemos otro ejemplo. En el sistema de sanciones penales de nuestro Código Penal se consideran
penas y medidas de seguridad. No se trata de un sistema puramente dualista o monista. Es un
sistema mixto, que se inspira en este aspecto en los proyectos suizos. Nos interesa destacar, que en
la parte especial nuestro legislador adopta el sistema de los márgenes penales. En muchos casos
determina el máximum y el mínimum dentro de los cuales el juez, de acuerdo con el art. 50, ha de
escoger la pena para el autor del delito en particular. En otros casos, se limita a establecer el
máximum de la pena sin señalar el mínimum o señala este último pero no el máximum. En pocos
casos, por último, se limita a nombrar simplemente la pena.
El art. 50 C.P., estatuye que "los jueces aplicarán la pena adoptando el máximum o el mínimum
señalados por la ley para el delito o imponiendo entre los dos extremos la medida que creyeran
necesaria". Esto significa que en toda disposición de la parte especial se fijan ambos límites. Cuando
no han sido establecidos expresamente, es de remitirse al máximo o mínimo de la pena. Esto es
admitido, en la actualidad, tanto por la Doctrina como por la jurisprudencia.
Cuando en el art. 150 C.P., nuestro legislador establece que: el que matare a otro, intencionalmente,
será castigado con una pena de penitenciaría no menor de seis años, significa que el máximum será
de veinte años. Por el contrario, cuando únicamente señala el máximum se tendrá que entender que
el mínimum es en el caso de penitenciará un año y en el de prisión dos días.
La aplicación de esta regla presenta dificultades en relación con los casos en que el legislador recurre
al sistema de penas paralelas; por ejemplo, en las disposiciones sobre los delitos contra las
comunicaciones públicas (Título IV de la Sección séptima "Delitos contra la seguridad publica").
Si nosotros consideramos las disposiciones penales pertinentes, notaremos lo siguiente: que según el
art. 268 que prevé el delito de impedir o perturbar la circulación pública, especialmente en vías

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públicas, cuando es cometido intencionalmente, el actor será reprimido con prisión no mayor de dos
años. Esto significa que el límite mínimo que podrá aplicar el juez es de dos días. Pero, el párrafo
segundo de dicho dispositivo establece que la pena será penitenciaría no mayor de diez años,
significando con ello que el mínimum será un año. Pero también se señala "o prisión no menor de
seis meses" ¿Cuál es el máximum de esta pena? De acuerdo a la regla general, será de veinte años.
Es decir, que el Juez podrá escoger la penal de prisión e imponer una pena mayor de diez años,
duración establecida como máxima para la pena de penitenciaría. el problema se complica aún más,
si analizamos el párrafo tercero de esta disposición. que señala como pena la de "prisión o multa de
tres a treinta días si el delincuente hubiere obrado con negligencia". Al decir únicamente prisión, se
refiere a la clase de pena, no estableciendo ni mínimum ni máximum. ¿Significa esto que el juez
puede tener como márgenes dos días y veinte años? En la jurisprudencia nacional, parece que se
tiende a dar una respuesta afirmativa. Esto significa que el juez podría imponer en el caso culposo de
este delito una pena mayor que para el caso doloso. Esto no concuerda con las otras deposiciones
del Código, de las que se deduce que la pena es menor para los casos de comisión culposa. ¿Es que
el legislador ha querido considerar algunos casos culposos que se caracterizan por su gravedad
material, y dejar al criterio del juez el imponer penas muchos más severas que en ciertos casos
intencionales en que el agente revela quizás menor peligrosidad? Parecería casi insoluble este
problema, si es que nosotros nos negáramos a tener presentes "las circunstancias personales y de
hecho ligadas a la estructuración de la expresión".
Nosotros sabemos que la influencia más importante que tuvo nuestro legislador al elaborar nuestro
Código Penal proviene de la legislación penal suiza; particularmente, de los Proyectos de 1916 y
1918. En cuanto a las disposiciones referentes a las comunicaciones públicas, es de señalar que
éstas constituyen una traducción literal de las normas helvéticas y las escalas fijadas son las mismas.
El legislador peruano incorporó estas disposiciones tal como figuraban en los proyectos suizos, pero
olvidó modificarlos en el aspecto de las penas; modificación necesaria por cuanto no seguía el
modelo suizo en relación al sistema general de penas. En nuestro Código Penal, en los arts. 12 y
siguientes se señala la pena de penitenciaría y de prisión (que son las que nos interesan) y se
establece como mínimum para la penitenciaría un año y como máximum veinte; para la prisión, como
mínimum dos días y como máximum veinte años. En los proyectos suizos, por el contrario no era lo
mismo; en éstos se establecía una pena semejante a la penitenciaría que es la reclusión con un
mínimum de un año y un máximum de veinte. En cambio en la pena de prisión no sucedía lo que se
da en nuestro Código, pues el proyecto suizo señala como mínimum dos días y como máximum tres
años, salvo disposición expresa de la ley.
Por esto, cuando los juristas suizos interpretan el artículo 237 de su Código Penal - idéntico a nuestro
art. 268 - no tienen problemas, ya que en el caso de que se señala únicamente la pena de prisión -
como sucede en la forma culposa del delito de impedir o perturbar la circulación pública - no se puede
pensar que la pena será de dos días a tres años, conforme a las normas generales. De esta manera
existe concordancia entre las escalas de penas correspondientes a las infracciones dolosa y culposa.
Nuestro legislador no se percató que el abandono del modelo suizo, al elaborar el sistema general de
penas y seguir con las escalas penales en la parte especial, falseó todo el sistema del Código.
La interpretación de nuestra ley debería realizarse teniendo en cuenta que, de acuerdo a la gravedad
de las acciones y a la intensidad de la culpabilidad, el límite máximo de la pena (no fijado en estos
casos) debe ser determinado teniendo en cuenta los márgenes penales establecidos para los demás
casos previstos. Este criterio fue utilizado para modificar el art. 239 C.P., mediante el art. 3 del D. leg.
121, y con el objeto de evitar la interpretación, generalmente, admitida en nuestro medio. Así, la forma
básica del robo fue reprimida con penitenciaría o prisión no mayor de siete años ni menor de cuatro;
la forma agravada, con penitenciaría no mayor de doce años ni menor de siete años; y, por último, la
forma preterintencional, con penitenciaría no menor de doce años. En este último caso, el máximo era
de 20 años de acuerdo a la regla general. Inspirado por un fin puramente represivo, el legislador ha
modificado, mediante la Ley No. 23405 del 27 de mayo de 1982, esta disposición. Los límites
máximos fijados, expresamente, han sido derogados. De esta manera, se piensa que el juez tendrá la
facultad de imponer una pena de hasta veinte años en cualquiera de los tres casos diferentes
estatuidos en el art. 239. Es decir, que en un simple robo podría ser igualmente sancionado que un
robo agravado, o en caso de causarse culposamente la muerte de la víctima. Este criterio no es
conforme, volvamos a repetirlo, con los principios básicos de nuestra ley penal.
39. Interpretación declarativa, restrictiva o extensiva.-

90
En casi todos los estudios sobre la interpretación se trata de las denominadas interpretaciones
declarativa, restrictiva y extensiva. Clasificación que según el común de los tratadistas se realiza
teniendo en cuenta los resultados obtenidos mediante la interpretación (53).
Se afirma que la interpretación declarativa se dirige a explicar el texto de la ley, tanto cuando es claro
como cuando es oscuro y ambiguo; pero, especialmente, en este último caso(54). Esta interpretación
precisa de entre los varios significados de la expresión, aquél que responde exactamente a la
voluntad de la ley(55). Pero, en esto consiste - precisamente - la tarea de la interpretación en general.
Es, por tanto, artificiosa la creación de esta "clase" de interpretación. Con mucha razón, Jean Graven
ha podido decir, que la interpretación debe ser únicamente declarativa, "limitarse a declarar el
verdadero sentido del texto a aplicar y en todo su sentido, sin quitar ni agregar nada. Para esto, ella
debe ser al mismo tiempo gramatical y lógica - y asimismo teleológica e histórica - en tanto que
traduce exactamente el texto legal, y al mismo tiempo remite a la razón de la ley, a su fin y si es
necesario a su origen para esclarecer su pensamiento y verificar la aplicación al caso particular"(56).
Respecto a la interpretación restrictiva, se dice que es la "que es la "que ofrece como resultado
restringir el significado de las palabras de la ley, cuando éstas expresan más de lo que el legislador
quiso"(57). Y, en cuanto a la interpretación extensiva, que "tiene por resultado extender el natural
significado de las palabras de la ley, cuando éstas expresan menos de lo que el legislador quiso
decir"(58).
Estas definiciones suponen dos factores seguros entre los cuales se hace la confrontación. De un
lado, el significado de las palabras legales; y, de otro lado, lo que quiso el legislador decir.
En cuanto al primero, señalemos que el "sentido literal no es una magnitud fija, sino siempre
variable"(59). Al tratar de determinar los alcances de las palabras surgen casi siempre dudas respecto
a la llamada "textura abierta del lenguaje"(60).
En relación al segundo, diremos que no se puede saber lo que "quiso decir el legislador" sino a través
de ciertas manifestaciones externas: exposición de motivos, actas de las comisiones, proyectos
anteriores y, fundamentalmente, el texto mismo de la norma a interpretar. Al pretender oponer la
"voluntad del legislador" al "significado de las palabras", se concibe a aquella como algo que es
posible de detectar sin consultar las palabras legales. Se reincide, de esta manera, en la tentativa de
contraponer intención y comunicación. Ya hemos afirmado que esta pretensión es artificiosa (61).
Esto es más evidente en autores como Jiménez de Asúa, que oponen "alcances de las palabras
legales" y "espíritu y voluntad del texto"(62).
Siguiendo a Larenz, denominamos interpretación restrictiva a la que "limita el significado de una
expresión estrictamente al núcleo de la representación" e interpretación extensiva a la que
comprende "hasta el límite del sentido literal posible, hasta el "sector marginal'" (63). En el caso del
término "matrimonio" empleado en el art. 214 C.P., si se entiende sólo "el matrimonio civil" estamos
ante una interpretación restrictiva; por el contrario, si se entiende "matrimonio civil y religioso", será
extensiva (64).
40. Límites de la interpretación: reducción teleológica y analogía.-
La interpretación - para ser considerada como tal - debe permanecer dentro de los límites del "sentido
literal posible" del texto legal. Es decir, hasta el extremo de la zona de penumbra que rodea al núcleo
connotativo de la expresión. Los límites de extensión del significado de las palabras no están
predeterminados de manera natural y obvia. No se debe olvidar que el contexto en el cual son
empleados es el que determinará los alcances de las palabras. El significado de una expresión no es
el resultado de la adición de los significados parciales de los términos empleados (65).
Rebasar el sentido literal posible de la expresión o reducir los alcances del núcleo connotativo no es
interpretar la norma. Lo primero, se realiza, generalmente, mediante la analogía y, lo segundo, a
través de la reducción teleológica.

91
Por ejemplo, el art. 71 C.P. estatuye que "la obligación de la reparación civil pasa a los herederos del
ofensor ...". La cabal comprensión del sentido literal posible de esta regla depende, en gran parte, de
los alcances que se reconozcan al término "ofensor". El legislador no ha calificado de modo particular
este sustantivo, de modo que se refiere de manera general a quien es autor del delito. sin embargo, la
Corte Suprema ha distinguido entre "ofensor condenado" y "ofensor no condenado". Señalando,
primero, en su ejecutoria del 4 de noviembre de 1936 que en los delitos contra el honor sexual, la
obligación de pagar la dote se extingue, si antes de pronunciar sentencia fallece la agraviada, "sólo la
reparación civil... es transmisible a los herederos del ofendido"(66). De donde se desprende que se
estimó que la obligación de reparar pasa a los herederos aun cuando el ofensor fallezca antes de ser
condenado. Criterio distinto sostiene en su ejecutora del 6 de mayo de 1939, al decir que "la
disposición del art. 71 del Código Penal ... no puede entenderse sino en el sentido que éste (el
ofensor) fallezca después de condenado y con la obligación preexistente de esa responsabilidad; por
lo que si uno de los acusados fallece en el curso de la instrucción, no se puede condenar a sus
herederos al pago de reparación civil" (67). Esta opinión ha prevalecido en los fallos supremos. Pero,
en realidad, aquí no existe sólo una "interpretación restrictiva", sino un caso de "reducción
teleológica". El alcance del término legal es disminuido en base al fin o a la conexión de sentido de la
disposición (68).
Algo semejante sucede con el párrafo cuarto del art. 212 C.P. en el que se señala, con relación a la
acción penal en caso de adulterio, que "tampoco podrá intentarlo, si previamente no ha pedido (el
cónyuge ofendido) el divorció por razón de adulterio". El significado de la expresión es de considerar
suficiente la interposición de la demanda civil para que proceda la persecución penal. La Corte
Suprema, en reiterada jurisprudencia, sostiene que es necesaria "la declaración previa del divorcio
por la causal de adulterio". De esta manera, restringe los alcances de la disposición. Sin embargo, es
imposible considerar que nuestro máximo tribunal llega a esta conclusión pensando que la letra de la
norma dice más de lo que el legislador quiso decir. Se trata, en buena cuenta, de una "reducción
teleológica" del significado de la disposición. Se ha invocado "un principio de moralidad y justicia" y "el
peligro de llegar a conclusiones implicantes y contradictorias", para evitar que se prosigan dos juicios-
uno civil y otro penal - torno a un mismo hecho. El asidero más fuerte para llegar a este resultado de
la interpretación ha sido la aplicación del art. 4 C.P.P., modificado por el art. 1o. del D.Leg. 126 del 12
de junio de 1981, que regula las cuestiones prejudiciales, cuya admisión hace suspender la
prosecución del proceso penal. No se puede pensar en una oposición entre le "sentido literal de la
norma" y "la voluntad del legislador" (Bramont habla de la "voluntad de la ley"), por cuanto el art. 212
es, en realidad, una traducción literal del art. 181 del Proyecto suizo de 1918, que era diferente al art.
138 del Proyecto de 1908, en el que se exigía la "declaración del divorcio". El legislador peruano, aún
conociendo esta norma, se decidió por el texto del proyecto de 1918 (69). Al menos, es de admitir que
el codificador nacional conocía el art. 268 del Código que derogaba. Según esta norma: "Cuando se
siga ante el juez eclesiástico juicio de divorcio por adulterio, no podrá intentarse la acción penal; y
aunque se declare el divorcio, habrá necesidad de nuevo juicio ante la autoridad civil, para la
aplicación de la pena". Es decir, que la disolución del vínculo matrimonial era indispensable para que
proceda la persecución penal.
Se trata, igualmente, de un caso de "reducción teleológica" del texto legal, cuando la Corte suprema
considera que "no constituye reincidencia prevista en el art. 111 C.P., la comisión de un nuevo delito
reprimido con pena privativa de la libertad, si la condena anterior suspendió condicionalmente la
ejecución de la pena, pero deberá agregarse a la que se impuso en la primera sentencia, la que
corresponde al segundo delito conforme la art. 56 del mismo cuerpo legal" (70). Esta disposición,
párrafo 1o., in fine, estatuye que "sufrirá la pena impuesta en la primera condenación y la que le
corresponde por el segundo delito conforme a lo dispuesto en las leyes de la reincidencia". Los jueces
supremos dejan de lado esta frase final, en la que se establece la reincidencia ficta o impropia, como
excepción a la regla del art. 111 que admite la reincidencia verdadera o propia (71). Es de lamentar
que en la Resolución suprema transcrita, no se hayan expuesto las razones en que fundamentan su
decisión los magistrados supremos. Sería recomendable, de otro lado, que junto a la resolución
suprema se publique la sentencia del tribunal correccional cuya nulidad se reclama; sólo de esta
manera, las resoluciones supremas cumplirían su rol orientador en relación a los jueces de las
instancias inferiores.
Para comprender de qué manera se puede ir más allá del límite extremo del "posible sentido literal del
texto legal", veamos el siguiente caso jurisprudencial (72). Juan, mayor de edad, con "el pretexto del
juego entre hermanos", venció la resistencia de su hermana de 17 años de edad y le hizo sufrir el

92
acto sexual(73). El fiscal consideró, den primer lugar, que es "preciso hacer notar que el Tribunal
correccional sentenciador discurriendo sobre conceptos estrictamente legalistas, apoyando su
decisión sobre la falta de un requisito legal, ha otorgado su absolución al acusado convicto y confeso,
lo que constituye un grave error que es urgente enmendar". Luego niega - con razón - que se trate de
un delito de seducción, teniendo en cuenta la relación de parentesco existente entre ofensor y
víctima(74). Por el contrario, afirma que debe aplicarse el art. 196 que sanciona a quien haga sufrir el
acto sexual a una mujer (fuera de matrimonio), empleando violencia o amenaza grave. Los
argumentos que esgrime son:
1. que teniendo en cuenta el grado de educación del autor, "no puede exigirse que haya mediado
violencia física, para la comisión de los hechos instruidos, sino que, probada como está la estrecha
relación familiar entre acusado y agraviada, tiene que darse pro establecido que, el acusado,
abusando de su calidad de hermano mayor de la ofendida, venció su resistencia física y moral y la
sometió ... ";
2. el absolver al acusado, "establece un funesto precedente, porque de seguirse apreciando así estos
hechos, importaría hacer ambiente para que los delitos incestuosos queden también impunes, y esto
no puede ser ..." ;
3. "el hecho cometido ... no sólo es contrario a la moral, sino que es un acto manifiestamente punible,
porque va contra las bases sustanciales de nuestra organización, jurídicamente organizada".
Todo el problema se reduce a determinar qué se debe entender por "violencia". Se debe tener en
cuenta el contexto en que es utilizada esta palabra. El art. 196 dice: "Será reprimido con ... el que por
violencia o grave amenaza obligara a una mujer a sufrir el acto sexual fuera de matrimonio". Es
evidente que con el término violencia, se hace referencia al empleo de la fuerza bruta con el fin de
vencer la resistencia de la mujer. Cabría preguntarse, si también se refiere al empleo de la fuerza
moral (vis compulsiva), Pero, es dudoso que abarque los casos de abuso de autoridad o del
ascendiente que se tiene sobre la víctima. En el contexto del art. 196, no se puede responder
afirmativamente a la pregunta, de si el término violencia comprende el empleo de la fuerza moral.
Precisamente, porque a ella se refiere la palabra amenaza, utilizada en el mismo texto. Ahora bien, si
la amenaza no es aludida mediante la palabra violencia, menos lo será "el abuso del ascendiente que
se tiene sobre una persona".
De acuerdo al primer argumento del fiscal, parecería que se trata de una interpretación extensiva.
Pero, es evidente de que no se puede admitir que el hecho de que el hermano venza la resistencia de
su hermana menor mediante el abuso de su ascendiente sobre ella, pueda ser comprendido dentro
del posible sentido literal del texto legal. Sólo violentando el lenguaje podría afirmarse que el acusado
ha ejercido "violencia".
Se trata más bien de un ejemplo de cómo se utiliza el razonamiento analógico. El juzgador considera,
primero, que la violación (acto descrito en el art. 196) y el incesto (no previsto como delito
independiente nuestra legislación) deben ser reprimidos por ser actos que van "contra las bases
sustanciales de nuestra organización, jurídicamente organizada" y "no pueden permanecer impunes".
En segundo lugar, que es semejante la situación de hecho; en ambos casos se trata de un acto
sexual contra la voluntad del sujeto pasivo. La diferencia radica en que para la violación se requiere
violencia o grave amenaza, elemento que no se presenta en el caso juzgado. De esta manera, se
aplica una disposición legal a un caso no previsto en ella. Esto constituye una violación del principio
de la legalidad.
La prohibición de la aplicación analógica de la ley penal ha sido consagrada en la nueva Constitución.
Según el art. 233, inc. 8, es garantía de la administración de justicia: "la inaplicabilidad por analogía
de la ley penal". Esta prohibición debe ser comprendida, en armonía con el principio de legalidad, en
el sentido de que el juez penal no puede, en base a un razonamiento analógico, crear una nueva
infracción; ampliar la aplicación de una figura delictiva; y tampoco completar o agravar una sanción.
En derecho penal la sumisión del juez a la ley, en virtud del principio de la legalidad, es más
acentuada que en otros campos del ordenamiento jurídico. Esto no significa que la función judicial
sea puramente mecánica; basada en una mera operación lógica: la interpretación. Debido,

93
precisamente, a la naturaleza del lenguaje, al abandono de las fórmulas casuísticas y al empleo de
los denominados "elementos normativos" en la estructuración de las disposiciones legales, el juez - el
intérprete en general - goza de mayor libertad con respecto a la ley, y tiene la obligación de esclarecer
el significado de su "formulación lingüística". El marco dentro del cual ha de desarrollarse la actividad
del intérprete es el "posible sentido literal del texto legal". Este sentido no puede ser obtenido
mediante la adición de las significaciones de las palabras empleadas en la formulación de la
expresión. Debe tenerse en cuenta, siempre, el sentido de lo que se dice en conjunto (contexto). Ha
de recurrirse para su esclarecimiento a las circunstancias personales y de hecho ligadas a la
estructuración de la expresión y a su adecuación; así como a los datos que son discernibles por el
destinatario en la situación en que se halla al aprehender la expresión (criterios objetivo y subjetivo).
No es pertinente tratar de contraponer intención y comunicación, voluntad del legislador y voluntad de
la ley. Toda tentativa que tienda a su logro se revela artificiosa. Está fuera de lugar, por tanto,
plantear el problema de la justeza del resultado de interpretación en relación al descubrimiento de la
"voluntad del legislador" o de la determinación del "espíritu o voluntad de la ley". El intérprete ha de
tratar de calar en el sentido de la disposición, recurriendo a todos los medios necesarios y teniendo
en cuenta todos los factores objetivos o subjetivos, contemporáneos a su formulación o presentes al
momento de su aplicación. Esto determina que la interpretación sea un acto de cognición y un acto de
valoración. El intérprete comprende la proposición jurídica, que es la materialización de toda una
tradición cultural. Condicionado por esta tradición realiza sus actividades el intérprete; el juez toma su
decisión.
Violentar la significación de las palabras y subsecuentemente de la expresión en su conjunto, implica
el empleo de la analogía o de la reducción teleológica. La primera está constitucionalmente prohibida
en la aplicación de las normas especiales de derecho penal. En armonía con el principio de la
legalidad impide, también por mandato constitucional, reprimir un acto que no haya sido previamente
regulado como delito en una ley.
El estudio de la interpretación no debe reducirse - como tradicionalmente ha sucedido - a la
elaboración de reglas destinadas a orientar la aplicación del derecho, por esto hemos analizado
algunas ejecutorias supremas a fin de determinar cómo los jueces proceden y qué conceptos y
métodos utilizan.
1. Montesquieu, El espíritu de las leyes, T.I., p. 109.
2. Montesquieu, El espíritu de las leyes, T.I., p. 38.
3. Hart, El concepto de derecho, p. 49.
5. Capella, El derecho como lenguaje, p. 28.
6. Ross, sobre el derecho, p. 109.
7. Larenz, Metodología, p. 246; cf. Ross, Sobre el derecho, p. 113. Ver. Bonacorso, in Riv. Int. di Fil.
del D. 1966, p. 259.
8. Betti, in Rev. de la Uni. Ext. 1966, vol. II, No 1, p. 93
9. Betti, in Rev. de la Uni. Ext. 1966, vol. II, No. 1, p. 93-94.
10. Recasens Siches, Nueva filosofía, p. 181-182; Soler, La interpretación, p. 9.
11. Schaf, Ensayos, p. 99.

94
12. Ross, Sobre el derecho, p. 111. Tiene razón soler cuando rechaza la posesión escéptica,
"consistente en transferir al lenguaje normativo las incertidumbres operativas posibles y aún
frecuentes en el uso común del lenguaje". La expresión tiene un inequívoco sentido dispositivo. Pero
no estamos de acuerdo con él en cuanto afirma: "Esto significa que cuando la ley emplea una
expresión tiene un significado es único"; Las palabras de la ley, p. 148 y 172.
14. Capella, El derecho como lenguaje, p. 248-249.
15. Ver: Soler, Las palabras de la ley, p. 174-176; Carrió, Derecho y lenguaje, p. 37 y s.
16. Hurtado, Delitos contra la seguridad pública, p. 130.
17. D.L. 17505 del 18 de marzo de 1969; modificado por la Ley 23415. Ver: Hurtado, Manual, parte
especial. T.I, p. 27.
18. Decreto Supremo 0098-71 SA del 22 de junio de 1971; implícitamente derogado.
19. Ver: Roy Freyre, Derecho penal peruano, parte especial, T.I, p. 45-46; este autor considera que la
persona declarada muerta clínicamente puede ser víctima del delito de homicidio. Peña Cabrera no
se pronuncia, ver: Derecho penal peruano, Parte especial, p. 12-13. Hurtado, Manual, parte especial,
T.I, p. 25.
20. Maurach, Strafrecht, B.T., p. 13.
21. E. S. del 13 de octubre de 1937, in AJ 1937, p. 123. Ver: E.S. del 5 de noviembre de 1955, in AJ
1955, p. 347.
22. Ross, Sobre el derecho, p. 115.
23. Soler, La interpretación, p. 75.
24. Larenz, Metodología, p. 248.
26. Larenz, Metodología, p. 250; Ross dice: "establecer el significado comunicado, esto es, el
significado que está en la comunicación como tal, considerada como un objetivo", Sobre el derecho,
p. 117.
28, Gioja, Ideas para una filosofía, T.II, p. 264.
29. In AJ 1940, p. 59.
30. In RJP 1937, p. 657.
32. Ver: Germann, Probleme und Methoden, p. 47 y s.
33. Gioja, Ideas para una filosofía, T.II, p. 264.

95
34. E.S. del 2o de octubre de 1973, in BJ, No 11-12, p. 440 y s. El análisis que se hace debe ser
apreciado teniendo en cuenta que el art. 199 del Código fijaba, entonces, en 16 años el límite máximo
de la edad del sujeto pasivo; el mismo que fue rebajado a 14 años, mediante el D.L. 18140.
35. Ver: infra No. 38.
36. Betti, Rev. de la Uni. Ext., vol. VII, No 1, p. 101.
37. Zürcher, Exposé des motifs, p. 149-150.
38. Cornejo, Derecho penal peruano, parte especial, T.O., p. 30; Peña, Derecho penal peruano parte
especial, p. 35.
39. Derecho penal peruano, parte especial, T.I., p. 90.
40.E.S. del 8 de julio de 1966, in RJP 1966, p. 1470. Ver E.S. del 17 de enero de 1947 in RT 1974, p.
109.
41.E.S. del 5 de junio de 1953, in RJP 1953, p. 1108.
43. E.S. del 14 de setiembre de 1971, exp. 681/71, procede de Arequipa.
44. E.S. del 3 de abril de 1972, exp. 1893/71, procede del Cuzco
45. Roy Freyre no hubiera tenido que preocuparse, de haber tenido en cuenta este hecho, por "la
razón por la que nuestro codificador ha preferido la especie 'perfidia', en lugar del género 'alevosía',
expresión que no le es desconocida, puesto que la utiliza en el art. 174". La utiliza en este artículo
porque no hace sino repetir lo estatuido en el artículo 260 del Código Penal derogado, de inspiración
española. Ver: Derecho penal peruano, parte especial, T.I., p. 90.
46. Zürcher, Exposé des motifs, p. 121.
47. Du Pasquier, Introduction, p. 189.
49.Ver este mismo acápite, líneas arriba.
50. Soler, Derecho penal argentino, T.V., p. 249.
51. Ver: E.S. del 22 de febrero de 1933, in RT 1933, p. 8; del 27 de junio de 1946, in RJP 1946, p.
540; del 1o de octubre de 1952, in RJP 1967, p. 213; del 18 de abril de 1968, in AJ 1967-1968-1969,
p. 155.
52. E.S. del 21 de abril de 1945, in RJP 1945, p. 362. Ver: E.S. del 6 de marzo de 1968, in El Peruano
del 14 de marzo de 1968.
53. Engisch, Introducción, p. 129 y s.
54. Castán Tobeñas, Teoría de la aplicación, p. 259.
56. In RPS 1951, p. 411.

96
59. Larenz, Metodología, p. 272.
61..
Castán Tobeñas, Teoría de la aplicación, p. 255.
62. Jiménez de Asúa, La ley y el delito, p. 116-117. Ver: Bramont, La ley penal, p. 94 y 95, quien
sigue fielmente a Jiménez de Asúa.
63. Contra: Castán Tobeñas, Teoría de la aplicación, p. 259.
66. In RT 1936, p. 454; RF 1936, p. 761.
67. In RT 1939, p. 242.
68. Diferente, Bramont, La ley penal, p. 94. Ver: Larenz, metodología, p. 808.
69. El legislador helvético retomó la concepción del Proyecto de 1908, al elaborar la disposición
definitiva del Código Penal, art. 214, pf. 1o.
70. E.S. del 6 de agosto de 1974, in El Peruano del 14 de agosto de 1974. Desde fines del mismo año
se produjo un cambio radican en la manera de interpretar el art. 56 (infine). Ver E.S., del 7 de octubre
de 1974 in RJP 1975, p. 198, del 10 de setiembre de 1975, in RJP 1975, p. 1134 y del 4 de febrero de
1976, in RJP 1976, p. 566.
71. Ver: Hurtado, in Derecho 1973, p. 78.
72. E.S. 6 de abril de 1964, in AJ 1964, p. 272.
73. Antes del D.L. 20583, la víctima del delito de violación debía ser mayor de 16 años, actualmente
el límite es de 14 años.
74. El D.L. 20583 modifica el art. 201 en cuanto a la edad y a la agravante. Esta última consiste en la
existencia de una relación especial entre el agente y la víctima; por ejemplo, familiar. De modo que el
legislador parece admitir que es posible que el padre seduzca a su hija.

97
3. La aplicación de la ley penal en el espacio
41. Derecho penal internacional.-
A las reglas contenidas en el título II del libro primero del Código Penal se les denomina,
tradicionalmente, en la doctrina: derecho penal internacional. Mediante estas disposiciones, el
legislador determina en qué casos la ley penal nacional es aplicable. El legislador decide en virtud de
la soberanía estatal, y teniendo en cuenta el lugar de ejecución de la infracción, la nacionalidad del
autor o los bienes jurídicos lesionados.
En esta actividad, el legislador no tiene absoluta libertad (1). El derecho internacional y las
particularidades de los casos a considerar le imponen determinadas restricciones (2). Esto no quiere
decir que se trate de reglas de derecho internacional; por el contrario, estamos ante disposiciones
pertenecientes al derecho penal nacional. Por esto, la mayor parte de los autores consideran
equívoca la denominación de derecho penal internacional (3).
El calificativo de internacional está vinculado al hecho de que casi todos los casos contemplados en
dichas reglas implican algún elemento foráneo (comisión del delito en el extranjero, autor o bien
jurídico lesionado, extranjero). Desde este punto de vista, Zlateric afirma que es "internacional
porque se refiere de facto a dos o más Estado" (4). En ningún caso puede admitirse que se trata de
un derecho penal supranacional.
Al establecer el legislador el dominio de aplicación de su ley penal, comprende ciertos casos que
tienen lugar en el extranjero, y hace esto sabiendo que los otros Estados proceden de la misma
manera. No se puede por esta razón, considerar a tales reglas como normas consagradas a resolver
conflictos espaciales de leyes represivas.
La finalidad del legislador es más bien de evitar que un acto delictuoso permanezca impune; aun
cuando por lograrlo dé lugar a conflictos positivos con la legislación penal de otros Estados (5).
La amplitud de estos conflictos dependerá del criterio que prime en la decisión del legislador. Puede
estar presto a luchar contra la delincuencia en estrecha y confiada relación con los demás Estados o
preferir, por desconfianza, conservar su amplio poder represivo (6).
42. Poder punitivo y poder jurisdiccional.-
Se ha discutido mucho en torno a la naturaleza de estas normas. Actualmente, predomina la opinión
de que se trata de disposiciones jurídicas sobre la aplicación del derecho penal y que pertenecen al
derecho penal material y no al procesal (Strafanwendungsrecht). Es el Estado mismo el que establece
los límites de su poder punitivo; en primer lugar, mediante normas primarias señala qué acciones son
delictuosas; y, en segundo lugar, mediante normas secundarias, indica su dominio de aplicación (7).
Para mejor comprender el problema que analizamos, es conveniente distinguir entre el problema del
dominio de aplicación de la ley penal sustantiva y el del poder jurisdiccional. Este último se relaciona
al derecho del Estado a someter a sus tribunales el juzgamiento de un infractor; el primero es un
problema puramente jurídico, que consiste en saber si las disposiciones penales de un Estado
determinado se aplican a un caso preciso (8). Poder punitivo y poder jurisdiccional coinciden
generalmente; pero hay casos en que no se da el segundo, pero sí el primero. Es el caso, por
ejemplo, de diplomáticos extranjeros que delinquen en territorio nacional (9). Esta distinción la tuvo en
cuenta nuestro legislador al elaborar el Código Penal. Al respecto, no debemos olvidar que la
denominación del título II del libro primero del Código es Dominio territorial de aplicación de la ley
penal (10). En el proyecto de 1984 (octubre), se emplea la expresión "aplicación espacial". En la
redacción de los arts. 6 y 7 del Código de Procedimientos Penales se utilizó otro criterio; siguiendo a
la legislación francesa, se hace referencia a la jurisdicción (11).

98
En la legislación extranjera, se encuentra regulado el dominio de aplicación de ley penal, ya sea en
los códigos penales, en los de procedimientos penales o en las constituciones (12). En doctrina, no
faltan autores que afirman el carácter complejo del denominado derecho penal internacional (13).
43. Principios para determinar la aplicación de la ley penal en el espacio.-
Como hemos señalado anteriormente, el legislador no puede decidir arbitrariamente qué casos están
sometidos a su poder punitivo. Su decisión será correcta y oportuna en la medida en que tenga en
cuenta la existencia de un vínculo entre la situación de hecho y sus legítimos intereses de protección
jurídica. Este vínculo puede consistir ya sea en el lugar de comisión de la infracción (principio
territorial), en la nacionalidad del delincuente (principio de la personalidad activa), en la protección de
bienes jurídicos nacionales (principio real o de defensa y principio de la personalidad pasiva), o en la
defensa de intereses comunes a todos los Estados (principio universal). Además, es de señalar que
se admite un quito criterio, denominado de "justicia por representación", para los casos en que un
Estado no conceda la extradición de un delincuente, solicitada por otro Estado que tiene expedito su
derecho a reprimirlo.
En principio, ninguno de estos criterios puede ser, unilateralmente, utilizado como base para legitimar
el dominio de aplicación de la ley penal. Tanto en la legislación como en la doctrina, se admite como
principal uno de ellos y se le complementa con los otros. Ningún Estado reclama, hoy en día, juzgar
un acto cometido en el extranjero sin invocar uno de estos principios (14). Los Estados tienen amplia
libertad para hacer de cualquier de tales criterios el eje de las reglas sobre el dominio de aplicación de
la ley penal. Alemania (y también Austria), por ejemplo, hizo del principio de la personalidad activa el
criterio rector, para luego substituirlo por el principio territorial (15).
Si bien los Estados, como señalamos líneas arriba, deciden soberanamente sobre los límites de
aplicación de sus leyes penales, no debe olvidarse la compleja interrelación económico-política del
mundo, que determina la dependencia de los países más débiles de los poderosos, y la influencia de
éstos se deja sentir en todos los dominios. Basta señalar como ejemplo el Caso Cutting, muy
frecuentemente citado en las obras de derecho penal internacional. En 1886 Cutting, ciudadano
norteamericano hizo publicar en un periódico de Texas (EE.UU.) un artículo difamatorio en agravio del
mexicano Emigio Medina. Encontrándose tiempo después en la Ciudad Paso del Norte (México), fue
detenido y condenado a un año de prisión. El enjuiciamiento y la condenación de Cutting tuvieron
lugar conforme al art. 198 del Código Penal mexicano, que estatuye el principio denominado de la
personalidad pasiva (una forma de principio real o de defensa). El gobierno norteamericano protestó
no sólo porque el tribunal juzgador no ofrecía - en su opinión - todas las garantías necesarias, sino
también "porque la pretensión de las autoridades mexicanas atentaba contra los derechos de los
EE.UU. de establecer su competencia penal según el lugar de ejecución del delito y la nacionalidad
del delincuente". El incidente terminó con la sumisión de las autoridades mexicanas, lo que constituyó
una "capitulación simulada" (16).
44. Legislación nacional.-
El Código Penal derogado de 1863 no contenía disposición alguna sobre el dominio de aplicación de
la ley penal. Es en el Código de enjuiciamientos en materia penal, en donde figuran, por primera vez,
alguna normas al respecto. En los nueve acápites de su art. 2 se enumeraban, de manera
desordenada, los casos que están "sujetos a la jurisdicción criminal de la Nación". En el primero, se
consagra el principio territorial; en el 4 y 5, se contempla el caso de delitos cometidos en naves
nacionales; en el 3, 6 y 7, se hace referencia al principio real o de defensa; en el 8 al principio
personal, en el 9 al principio universal y, en el segundo, al caso de diplomáticos nacionales que en el
ejercicio de sus funciones delinquen en el extranjero. Además, se señalan en el art. 9, algunos casos
en que "cesa la jurisdicción nacional"; y en el art. 7, se indica quiénes son los jueces competentes en
el caso de delitos cometidos en país extranjero, alta mar o aguas de ajena jurisdicción. Al elaborar el
Código de procedimientos en materia criminal de 1920, nuestro legislador no conservó todas estas
disposiciones. En los arts. 9 y 10, se limitó a regular el principio real (delito "contra un peruano o
contra la seguridad del Estado, falsificación de moneda, billetes o documentos nacionales"); y señalo
de manera diferente las condiciones de represión para estos casos.

99
Los arts. 6, 7 y 8 del Código de Procedimientos Penales de 1940 son semejantes a las disposiciones
del Código de 1920, notándose en ellos, más claramente, la influencia francesa (17). El texto de tales
arts. no está en completa armonía con lo dispuesto en los arts. 4, 5 y 6 del Código Penal vigente de
1924 y que figuraban en el proyecto de 1916 (arts. 4, 5 y 6).
Los problemas de interpretación a que da lugar esta superposición de normas legales, se complican
por el hecho de que el Gobierno peruano ha suscrito y aprobado el Tratado de Derecho Penal de
Montevideo de 1889 y el Tratado de La Habana de 1928 ("Código Bustamente"); cuyas disposiciones,
a la vez que no concuerdan completamente entre sí, tampoco corresponden a los principios admitidos
en el Código Penal.
De modo que en nuestro país hay una multiplicidad de normas sobre el dominio de aplicación de la
ley penal. Las reglas estatuidas en los tratados internacionales se aplicarán a todos los casos
relacionados con los países contratantes (18) y las normas del Código Penal en concordancia con las
del Código de Procedimientos Penales, regirán para los demás casos. En caso de conflicto entre el
tratado y la ley, prevalece el primero. Además, cuenta la legislación peruana con una Ley de
aeronáutica Civil que regula la ley aplicable para las infracciones cometidas a bordo de aeronaves
(19) y la ley de extradición de 1888, completada por las disposiciones contenidas en el Título VIII del
libro cuarto del Código de Procedimientos Penales (20).
45. Principio territorial.-
a) Definición:
Según el principio territorial, la ley penal es aplicable a toda infracción cometida en territorio nacional,
sin tener en consideración la nacionalidad del autor o el carácter de los bienes jurídicos lesionados.
El legislador lo ha establecido como regla general en el artículo 4 C.P. El texto de esta disposición no
ha sido bien redactada, ya que no dice expresamente que la ley penal peruana es aplicable, sino que
se limita a señalar que "será reprimido todo el que cometa una infracción en el territorio de la
República ..." (21). Esta imprecisión revelada por Angel G. Cornejo (22), no es de mayor importancia
pues la disposición se encuentra en el título II del libro primero del Código, denominado Dominio
territorial de aplicación de la ley penal y es evidente de que la ley penal de que se trata sólo puede
ser la peruana. Además, el art. 74 de nuestra Carta fundamental expresa que "Todos tienen el deber
de respetar, cumplir y defender la Constitución y el ordenamiento jurídico de la Nación". Sin embargo,
es preferible la fórmula del Proyecto de 1985 (agosto), en cuanto dice: "La Ley peruana se aplica a
todo hecho punible cometido en el territorio de la República ..." (art. 1) (23).
La expresión "dominio territorial" empleada por el legislador no es correcta y es fuente de confusión.
Es preferible hablar de "dominio espacial" y limitar el uso del término "territorial" para identificar el
principio de que tratamos. En el mismo error se incurre en el Proyecto 1984 (octubre), en el que se
dice "aplicación territorial" para referirse a todos los casos de aplicación de la ley en el espacio
(capítulo I del título dedicado a la ley penal). En el Proyecto de 1985 (agosto), se prefiere decir
"aplicación espacial".
b) Fundamento:
El florecimiento del nacionalismo, durante el período de la Revolución Francesa y del Imperio,
determinó la consagración en la legislación continental del principio territorial, como la regla
fundamental para la determinación del dominio de aplicación de la ley penal (24).
La preeminencia del principio territorial en el derecho inglés tuvo otro origen. Este fue el sistema
acusatorio, según el cual el jurado de acusación estaba autorizado para conocer únicamente lo que
sucedía en su condado (25).
En el derecho continental y por lo tanto en el nuestro, el principio territorial tiene su fundamento en la
soberanía estatal, de la cual es una manifestación la ley penal (26).

100
El primer deber del Estado, mencionado en la Constitución (art. 80), es el de "defender la soberanía
nacional". En el dominio penal, el Estado trata de imponer un determinado orden para asegurar la
protección de ciertos bienes que considera importantes. La violación de una de sus disposiciones es
considerada como una desobediencia a su autoridad y cuya sanción sólo a él corresponde. La
aplicación irrestricta de este principio, conduciría a desconocer todo hecho delictuoso cometido fuera
del país y a no tener en cuenta los procedentes judiciales extranjeros (27).
c) Territorio:
La extensión que se reconozca al principio territorial depende de la significación que se dé a
"territorio" y de la manera como se determine el "lugar de comisión de la infracción".
El territorio es determinado de acuerdo al derecho público nacional y al derecho internacional (28).
Generalmente, se admite que está constituido por la superficie del globo terrestre enmarcada por los
límites políticos del Estado, el subsuelo, el mar territorial y el espacio aéreo que cubre el suelo y el
mar territorial. Esta concepción ha sido expresamente aceptada en la Constitución de 1979. Según el
art. 97, el territorio de la República comprende el suelo, el subsuelo, el dominio marítimo y el espacio
aéreo que los cubre". En concordancia con esta definición, es de entender que debe comprenderse,
en el art. 99 de la misma Constitución, el termino territorio en el sentido de suelo.
A este espacio, se refiere el legislador cuando en el art. 4 del Código Penal dice: territorio de la
República, expresión usada con frecuencia en el Código; pero no siempre en otras normas legales.
Pro ejemplo, en el D.S., del 10. de Agosto de 1947, referente al mar territorial, se estatuye que "la
soberanía y la jurisdicción nacional se ejercerán también sobre el mar adyacente a las costas del
territorio nacional..." (art. 28). De esta manera se hace alusión, sin duda, sólo a la superficie terrestre,
a la que también se designa con el término territorio (29).
En sentido amplio, se ha empleado - igualmente - la expresión territorio de la República (art. 10., inc.
1) o territorio nacional (art. 10., inc. 6), en el Proyecto de 1984 (octubre). Fuera de este espacio,
queda el "extranjero" (art. 1, incs. 2 a 6).
En al Constitución de 1979, la denominación utilizada no es la de mar territorial. Se habla más bien de
dominio marítimo del Estado. Según el art. 98, dicho dominio "comprende el mar adyacente a sus
costas, así como su lecho y subsuelo, hasta la distancia de doscientas millas marinas medidas desde
la línea de base que establece la ley". En este dominio, conforme la misma disposición, "el Perú
ejerce soberanía y jurisdicción, sin perjuicio de las libertades de comunicación internacional, de
acuerdo con la ley y los convenios internacionales ratificados por la República". Un acto de soberanía
nacional es, sin ninguna duda, la aplicación de la ley penal a los actos delictuosos cometidos en
embarcaciones que se encuentran en esta zona marítima.
El empleo de la expresión dominio territorial, en lugar de la de mar territorial, ha sido determinado por
razones doctrinales y, en especial, por preocupaciones de política internacional. Esto se ha
evidenciado en la discusión que ha tenido lugar en torno a la conveniencia o no de que el Perú
suscriba el acta final de la convención del mar. La respuesta negativa del Gobierno ha sido inspirada
por la noción estricta (física y normativa) de mar territorial (30).
La extensión del mar territorial ha sido señalada por el Estado peruano en 200 millas (art. 3 del D.S.,
del 1o de agosto de 1947). Extensión que no es reconocida por todos los países; pero sobre la cual
es indispensable que ejerza soberanía y jurisdicción el Estado peruano para "reservar, proteger,
conservar y utilizar los recursos y riquezas naturales de toda clase que en o debajo dicho mar se
encuentran" (art. 2 del D.S. antes mencionado) (31). Los fines específicos que justifican la decisión
peruana permiten, de otro lado, que admita un criterio distinto en relación con la represión penal. En
el Tratado de Montevideo de Derecho penal internacional de 1889, se señala cinco millas (32). La
noción de mar territorial "de una extensión de 200 millas ha sido reafirmada por el Perú, negándose a
suscribir la Convención del mar, en la que se distingue una zona contigua que no debe superar las 24
millas y una zona territorial de 12 millas y una zona económica exclusiva hasta las 200 millas. Sobre
la tercera se reconoce al Estado ribereño una soberanía modal o funcional (art. 3, 33 y 57).

101
En cuanto al espacio aéreo, el gobierno peruano declaró, mediante Resolución Suprema del 15 de
noviembre de 1921, tener derecho absoluto sobre la parte que cubre su territorio y sus aguas
territoriales (Reglamento de la Aviación civil y Comercial. Por Resolución Suprema del 17 de
setiembre de 1936, se adhirió a la Convención Internacional de Navegación Aérea de París de 1919
(CINA), renovada en 1929 y 1933, en la que se reconocía tal derecho (33). En el art. 2 de la Ley de
Aeronáutica Civil de 1965, se estatuye claramente que: "La República del Perú ejerce soberanía
exclusiva sobre el espacio aéreo que cubre su territorio y aguas jurisdiccionales comprendidas dentro
de las 200 millas".
En el Proyecto de código penal de 1985 (agosto), no se hace mención expresa del espacio aéreo.
Esto es debido a la acepción amplia dada a la expresión territorio nacional. indirectamente, se alude a
dicho espacio cuando se trata de los delitos cometidos abordo de aeronaves en el extranjero; es
decir, en el espacio aéreo no sometido a la soberanía del Estado peruano. Con claridad, se dice, en
el art. 99 de la Constitución de 1979, que el "Estado ejerce soberanía y jurisdicción sobre el espacio
aéreo que cubre su territorio y mar adyacente...".
d) Lugar de comisión de la infracción:
La determinación del lugar de comisión de la infracción no presenta mayor dificultad cuando la acción
y el resultado tienen lugar en un mismo sitio. Las dificultades aparecen cuando el elemento material
de la infracción consiste en la ejecución de una actividad que puede desarrollarse en lugares
diferentes, o en la producción de un resultado separado de la acción en el tiempo y en el espacio
(34). En doctrina se denomina estos tipos de infracción: delitos a distancia y delitos de tránsito.
El problema ha tratado de ser resuelto mediante diversos criterios. algunos sostienen que el elemento
determinante es la acción delictuosa, y consideran como lugar de comisión aquel donde aquella ha
sido ejecutada (teoría de la acción). Al respecto es de considerar, según ellos, que en ese lugar es
donde se manifiesta la voluntad criminal y en el que se encuentran, con mayor seguridad, las pruebas
que facilitan el juzgamiento del delincuente (35).
Otros sostienen que debe considerarse el lugar donde se produce el resultado (teoría del resultado),
ya que éste configura realmente la infracción y sólo su producción implica la lesión de un bien jurídico
tutelado (36).
Por último, se afirma que ambos elementos son fundamentales por lo que se ha de considerar
cometida la infracción tanto en el lugar donde el agente obró como en el que se dio el resultado
(teoría de la ubicuidad).
Estas teorías no han proporcionado respuestas a las dudas existentes, y esto se debe a que es,
asimismo, impreciso lo que significa "acción" y "resultado".
Ciertos autores comprenden como acción cualquiera de los elementos que conforman el iter criminis,
y no sólo aquellos que constituyen elementos esenciales del tipo legal. De la misma manera, algunos
tienen por "resultado" todo efecto producido por la acción delictuosa, y no sólo aquel señalado en el
tipo legal (noción técnica). Este criterio es rechazado por los autores del proyecto de 1985 (agosto),
pues distinguen entre producir "efectos" (art. 2, inc. 3) y producir el "resultado" (art. 4, in fine). Del
criterio que se admita dependerá la amplitud con que aplique el principio aceptado (37).
En el art. 4 C.P. el legislador dice: "el que cometa una infracción ..." y en el art. 8 C.P.P. expresa: "el
peruano que haya delinquido ... o el extranjero que cometida un delito". Es claro que con estas
expresiones, no quiere decir "infracciones consumadas". La amplitud de la expresión permite - por el
contrario - pensar que se está comprendiendo a la acción y al resultado. Sin embargo, no se puede
concluir de esta constatación que el legislador ha aceptado la teoría de la ubicuidad (38).
De haber querido adoptar este criterio lo hubiese podido hacer siguiendo el Proyecto suizo de 1918
que le sirvió de modelo; pero, parece que no lo hizo, porque tuvo en cuenta "los criterios del Tratado
de Montevideo sobre dominio de aplicación de la ley" (39).

102
El principio de la ubicuidad es ampliamente consagrado en el Proyecto de 1985 (agosto). En su art. 4,
se dispone que "se considera cometido el hecho punible en el lugar en que ocurrió la acción u
omisión, en todo o en parte, así como donde se produjo o debería producirse el resultado". Esta
norma constituye una versión resumida del art. 14 del Código Penal Tipo para Latinoamérica. A
diferencia de éste, el Proyecto peruano no alude, expresamente, a los autores y partícipes, ni de
manera separada y amplia al caso de acciones omisivas.
A pesar de la importancia que el legislador reconoce a los "efectos de la acción delictuosa" para
determinar si la ley penal se aplica a las infracciones cometidas a bordo de aeronaves (40), no
consideramos que esto obligue a la doctrina y a la jurisprudencia a aceptar la teoría del resultado
como criterio principal, para interpretar las normas sobre aplicación de la ley penal. El silencio
voluntario que el legislador ha guardado y la amplitud del texto del art. 4, permiten elegir otro. En
nuestra opinión, es mejor recurrir al criterio de la ubicuidad, pero en sentido restringido. Si bien esto
puede producir conflictos de competencia, permite una más efectiva represión. Estos conflictos
pueden ser solucionados, mediante convenios internacionales, que es lo que se pretendió lograr,
precisamente, mediante el Tratado de Montevideo.
Nos parece desaconsejable la concepción amplia del principio de la ubicuidad por las situaciones
extremas y absurdas que resultarían. Así, en el caso de la carta injuriosa escrita en Rusia, y que
después de días ha llegado a su destinatario en el Perú (41), tendría que admitirse que todos los
países por cuyos territorios ha transitado la carta estarían facultados para reprimir y aplicar su ley. Por
este motivo, predomina en la actualidad el criterio restringido de la comprensión de este principio (42).
De acuerdo con este principio, es de admitir que el lugar de comisión de una tentativa lo será tanto
donde tuvo lugar la acción (comisiva u omisiva) como en el lugar donde, de acuerdo a la intención del
agente, debería producirse el resultado (43). Este es el criterio aceptado en la última frase del art. 4
del Proyecto de 1985 (agosto).
Los actos de participación deben también ser considerados cometidos tanto en el lugar de la
infracción principal, como donde son realizados. En este dominio, se admite, hoy en día, que en los
casos en que el acto principal es cometido en el extranjero, la facultad represiva del Estado, en cuyo
territorio se comete el acto de participación, debe ejercitarse sobre el partícipe, aun cuando la acción
principal no sea considerada como delictuosa en donde se cometió (44).
La omisión de la referencia a los partícipes en el Proyecto de 1985 (art. 4), se explicaría si se da un
contenido amplio a los términos acción o omisión. Es decir, no sólo las acciones típicas sino todo acto
de participación criminal; por ejemplo, el acto del cómplice consistente en entregar el arma a quien,
luego, mata a una persona. Para evitar estos problemas de participación, los autores del Código
Penal Tipo, prefieren referirse a "la actividad delictuosa de autores y partícipes"; expresión de sentido,
evidentemente, más amplio.
Para el caso de los delitos de tránsito, el Código Bustamante contiene una disposición especial. Se
trata del art. 302: "Cuando los actos de que se componga un delito, se realicen en Estados
contratantes diversos, cada Estado puede castigar el acto realizado en su país, si constituye por sí
solo un hecho punible. De lo contrario, se dará preferencia al "derecho de soberanía local en el que el
delito se haya consumado". Señalemos, primero, que nuevamente aquí se reconoce a la teoría del
resultado cierta prioridad. En segundo lugar, es interesante destacar que esta regla no corresponde al
criterio admitido, generalmente, en la doctrina europea. Según ésta, sólo el Estado en que se
consuma la infracción debe en todos los casos reprimir toda la acción delictuosa, aun los actos
cometidos en otros países y a pesar de que constituyen por sí solos otra infracción.
La referencia a la realización parcial de la acción, hecha en el art. 4 del Proyecto de 1985, da
respuesta al problema del lugar de ejecución de los delitos de tránsito.
e) Territorios flotantes, naves:
Tradicionalmente, se ha admitido que las naves o aeronaves constituyen parte del territorio nacional
(teoría de los territorios flotantes) (45). Esta ficción es, hoy en día, rechazada y fue siempre muy

103
criticada. Su admisión crea mucha confusión; pues, tendría que considerarse - en caso de nave -
como territorio nacional la superficie de agua sobre la que navega, también la que la rodea y el
espacio aéreo que la cubre. Aun cuando se afirme que la noción de territorio flotante no debe ser
comprendida en un sentido naturalista sino jurídico, no deja de ser fuente de dificultades.
Es incorrecto estatuir, como se hace en el Proyecto de 1985 (agosto), art. 1, 2o, pf., que "se
considera hecho punible cometido en el territorio de la República el perpetrado en el extranjero a
bordo de una nave o aeronave ...". En la medida de lo posible, es de evitar, constantemente y sobre
todo en derecho penal, el empleo de ficciones.
De lo que se trata es de reconocer que es necesario, debido a los caracteres propios de estos medios
de transporte y el desarrollo que han alcanzado, establecer un tratamiento especial para los casos en
que se cometan infracciones a bordo de ellos. Para lograrlo no es indispensable recurrir a la ficción de
los territorios flotantes.
Tampoco es correcto pensar que de lo que se trata es de "determinar si el delito se tendrá por
cometido en el interior o en el extranjero" (46). Lo que interesa más bien es fijar la conveniencia de
que la ley penal nacional se aplique o no en tales casos. El texto del art. 4 C.P., dice "el que cometa
una infracción en el territorio de la República o en buques nacionales ...". Esta distinción ya figuraba
en el art. 2, incs. 1o. y 4o. del Código de Enjuiciamientos en Materia Criminal de 1863. De otra parte
el art. 4 C.P. no dispone que la ley penal nacional se aplique a todo acto delictuoso que se cometa en
las naves, como lo hubiera hecho si las consideraba territorio nacional. Sólo se aplica sin excepción la
ley nacional - según la misma disposición - cuando la nave nacional se halle en alta mar. Tal cosa
tampoco sucede en el caso de las naves de guerra, a las que se suele reconocer en derecho
internacional una absoluta extraterritorialidad.
Sólo se aplicará la ley nacional a los autores de infracciones cometidas en naves de guerra mientras
se hallan en aguas jurisdiccionales extranjeras, a condición de que pertenezcan a la tripulación o
ejerzan algún cargo en el buque. En el caso de los barcos mercantes nacionales, el Estado peruano
tampoco se atribuye la facultad de juzgar las infracciones que en ellos se cometan, mientras se
encuentren en aguas jurisdiccionales ajenas. Se considera, por el contrario, competente para conocer
los casos que suceden a bordo de barcos mercantes extranjeros que se hallen en aguas territoriales
(47).
Lo que hace en realidad el legislador peruano es: primero, reafirmar la regla de que su ley penal se
aplica siempre a todos los actos cometidos en su territorio (suelo, mar territorial, espacio aéreo);
segundo, admitir la teoría del pabellón (48), para reprimir los actos cometidos en alta mar, en razón a
que siendo esta zona marina "res nullius" ningún Estado tiene soberanía sobre él. Y, por último
teniendo en cuenta las calidades especiales de los autores (tripulantes o empleados), sancionar
algunos de los delitos que se cometan en barcos de guerra nacionales en aguas de los delitos que se
cometan en barcos de guerra nacionales en aguas de ajena jurisdicción. Nuestro legislador es
consecuente con el criterio que le sirve de punto de partida (principio territorial), cuando deja en
manos de los otros Estados la represión de las demás infracciones y manos de los otros Estados la
represión de las demás infracciones y de las que se cometan en los barcos mercantes nacionales que
se hallen en sus aguas territoriales. Además, debe tenerse en cuenta que el Estado peruano puede
invocar cualquiera de los otros principios (real o de defensa, personalidad activa o pasiva, universal)
para reprimir algunas de las infracciones que se cometan en barcos nacionales que se hallen en mar
territorial extranjero.
La imprecisión de los conceptos manejados e, igualmente, con respecto a los fines de las normas que
analizamos, es la causa de la volubilidad, diversidad de fórmulas utilizadas en los últimos proyectos
nacionales de código penal. De manera incompleta, se hacía referencia, en el Proyecto de 1984
(octubre), art. 2, pf 5o, sólo a las naves privadas. Se preveía la aplicación de la ley nacional a los
autores de delitos cometidos, en el extranjero, a bordo de dichas naves; salvo cuando hayan sido
juzgados.
En el Proyecto de 1985 (agosto), se propone una solución más completa; pero excesivamente amplia.
Se dispone la aplicación de la ley nacional en las mismas condiciones del principio territorial: los
hechos cometidos a bordo de una nave, en el extranjero, son considerados cometidos en territorio

104
nacional. Si se trata de una nave pública, esta regla se aplica aun cuando ésta se encuentre en aguas
jurisdiccionales extranjeras. Por el contrario, en caso de nave privada la regla funciona sólo si se halla
en alta mar. Este reconocimiento de la jurisdicción del estado ribereño para aplicar su ley a las
infracciones cometidas a bordo de naves privadas peruanas que surcan sus aguas territoriales,
supone que el Estado peruano se irroga la potestad de aplicar su ley a las responsables de delitos
realizados a bordo de naves extranjeras que se encuentran en aguas territoriales del Perú.
Este criterio, estatuido también en la legislación vigente, nos parece incorrecto y no conforme a la
orientación preponderante en la legislación extranjera. No resulta clara la manera como se reafirmaría
la soberanía nacional declarando la aplicación de la ley nacional a un crimen de lesiones cometido, a
bordo de una nave mercante panameña, por un marinero griego en agravio de un libio. Tampoco es
evidente el perjuicio que sufriría la soberanía nacional si no se afirma su competencia para reprimirlo
conforme la ley peruana. Más racional y práctico es limitar la aplicación de la ley nacional a las
infracciones, cometidas a bordo de naves extranjeras que se hallan en aguas peruanas, que por sus
efectos se relacionan con intereses peruanos. En la Convención sobre el Derecho del Mar, art. 27, se
señalan los casos siguientes: primero, cuando el delito tenga consecuencias en el Estado ribereño; o
sea de tal naturaleza que pueda perturbar la paz del país o el buen orden en le mar territorial;
segundo, cuando el capitán o un agente diplomático del Estado del pabellón de la aeronave haya
solicitado asistencia a las autoridades locales; tercero, si es necesario para la represión del tráfico de
drogas (otro ejemplo es la fórmula empleada en la Ley de Aeronáutica civil, art. 5) (49).
f) Aeronaves:
Las diferencias que existen entre la circulación aérea y la marítima han determinado que los
problemas que surgen por la comisión de un delito a bordo de una aeronave no pueden ser resueltos
de manera idéntica en todos los aspectos (50). La efectiva aplicación del principio territorial, por
ejemplo, es poco practicable por la imposibilidad o gran dificultad que existe en ciertas circunstancias
para saber en qué espacio aéreo se encontraba la aeronave al cometerse el delito; como por el hecho
que las aeronaves sobrevuelan zonas en donde nadie ejerce soberanía y, por último, a que el Estado
al que pertenece el espacio aéreo se desinteresa con frecuencia a ejercer su soberanía (51). Por
esto, consideramos correcto que el legislador haya establecido, en la Ley de Aeronáutica Civil, el
principio de la nacionalidad de la aeronave. Regla que, además, es generalmente admitida en la
actualidad (52).
Según el art. 5 de dicha ley "se someterán también a las leyes del Perú y serán juzgados por sus
tribunales, los hechos ocurridos, los actos realizados y los delitos cometidos a bordo de una aeronave
civil peruana en los siguientes casos: 1.- Cuando el vuelo se efectúa sobre alta mar o en espacio
aéreo no sujeto a la soberanía de ningún Estado; 2.- Durante el vuelo sobre territorio extranjero,
excepto en aquellos casos en que se sesione la seguridad o el orden público del Estado subyacente,
o se cause daños a las personas o a los bienes que se encuentren en la superficie de dicho Estado".
En el art. 6, se estatuye que "los hechos ocurridos, los actos realizados y los delitos cometidos a
bordo de una aeronave civil extranjera en vuelo sobre territorio peruano, se regirán por las leyes del
Estado de matrícula de la aeronave, excepto en los siguientes casos, en que se aplicará la ley
peruana: 1.- Cuando tales actos o hechos lesionan la seguridad del Estado o el orden público del
Perú; 2.- Cuando como consecuencia de tales actos o hechos se causen daños a las personas o a
los bienes de terceros en territorio peruano; y 3.- cuando se trate de un delito, y se hubiera realizado
en la República el primer aterrizaje posterior a su comisión, excepto en el caso de pedido de
extradición" (53).
Debemos destacar, en primer lugar el carácter general de estas disposiciones. Y se refieren no sólo a
los delitos cometidos a bordo, sino también a hechos ocurridos y actos realizados. Es decir, que
comprenden igualmente, por ejemplo, los actos civiles que se lleven a cabo a bordo; las violaciones
que cometan los pasajeros a los reglamentos internos de la aeronave, y los actos de indisciplina
realizados por los miembros del equipaje (54).
En segundo lugar, el legislador trata de hechos o actos sucedidos a bordo de una aeronave y durante
el vuelo. Por lo que - contrario sensu - se debe deducir que la ley nacional se aplicará siempre que los
actos sean cometidos cuando se hallen en aeropuerto nacional, según el principio territorial (55).

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En doctrina y en las convenciones internacionales, se ha tratado de fijar desde qué momento se
considera que la aeronave se encuentra en vuelo. Según la Convención de Tokio, una aeronave está
en vuelo desde el momento en que "la fuerza motriz es empleada para despegar hasta el momento
en que el aterrizaje ha terminado". Esta regla aparece ya en el art. 1, inc. 21, de la convención
internacional de Roma de 1952 y en el anexo 6 de la Convención de Chicago de 1944 (56).
Teniendo en cuenta las reglas establecidas en la Ley de Aeronáutica Civil, tampoco es necesario
distinguir - como se hace en doctrina - entre delitos cometidos mediante aeronaves y los ejecutados a
bordo de aeronaves. Un ejemplo de los primeros, puede ser el "impedir o perturbar, intencionalmente,
la circulación pública" por el aire, sobrevolando en aeronave un aeropuerto (delito contra las
comunicaciones públicas, art. 268 C.P.). En este caso, es evidente que se aplicará la ley nacional en
virtud del principio territorial.
En tercer lugar, subrayemos que las reglas de la Ley de aeronáutica Civil se refieren sólo a aeronaves
civiles peruanas o extranjeras; y no a aeronaves públicas. El art. 332 del Código de Justicia Militar
(D.L. 23214 del 28 de julio de 1980) estatuye la competencia de los tribunales militares nacionales
sobre infracciones cometidas en alta mar o a bordo de aeronaves peruanas.
Son aeronaves públicas peruanas las militares y las destinadas exclusivamente al servicio del poder
público, tales como: correos, aduanas y policía. Todas las otras aeronaves serán reputadas
aeronaves civiles peruanas (art. 19 de la Ley de Aeronáutica Civil). La nacionalidad de estas últimas
está determinada por su inscripción en el Registro Público de aeronaves del Perú (57).
De los expuesto parecería que las aeronaves del Estado destinadas exclusivamente al servicio de
correos estarían fuera del régimen establecido por la Ley de Aeronáutica Civil. Sin embrago en esta
misma ley se estatuye que "las aeronaves del Estado, distintas de las aeronaves militares, de aduana
o de policía, serán tratadas como aeronaves civiles y estarán sometidas a las disposiciones de
presente ley" (58).
En el Código Bustamante se emplea una terminología semejante a la del Código Penal. Se hace
referencia a "aeronaves de guerra y "aeronaves mercantes" y se establece la regla de la nacionalidad
de la aeronave para ambos casos (arts. 300 y 301); limitando su aplicación en relación a las
"mercantes" a los casos en que las infracciones tengan "relación con el país y sus habitantes (o)
perturban su tranquilidad" (art. 301, in fine).
Las reglas de la Ley de Aeronáutica Civil son más precisas sobre este punto. Tanto en el art. 5 como
en el 6 de enumeran las condiciones que deben presentarse:
- daños a la seguridad o al orden público; y
- daños a las personas o a los bienes que se encuentren en la superficie del Estado.
El art. 6 pf. 3o., señala además otro caso en que se aplicará la ley nacional a los delitos cometidos en
aeronaves extranjeras que sobrevuelan el territorio nacional, "si hubiera la aeronave realizado en la
República el primer aterrizaje posterior a su comisión" (59).
De este somero análisis de las disposiciones de la Ley de Aeronáutica Civil es de concluir, que la
regla fundamental - a diferencia de lo que sucede con las naves en que predomina el principio
territorial - es de que se aplica el principio de la nacionalidad de las aeronaves civiles; conforme al
cual se someterá a los agentes de infracciones cometidas a bordo de la aeronave civil a la ley del
Estado en donde ésta está inscrita. Sólo en las situaciones especiales enumeradas por la ley, se
aplicará por excepción la ley del Estado en cuyo espacio aéreo vuela la aeronave.
En el Proyecto de 1985 (agosto), la misma regla es aplicada a las naves y aeronaves; ignorándose
así las normas con las admitidas en las convenciones internacionales. Debe, por el contrario,
perfeccionarse tales normas y tratar de aplicarlas al caso de las naves para limitar, prudencialmente,
la intervención de los órganos jurisdiccionales peruanos y la aplicación de la ley penal nacional.

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46. El principio real o de defensa adoptando la sistemática de los proyectos suizos de 1916 y
1918.-
a) Noción y fundamento:
Este principio significa que la ley penal nacional se aplica al agente que en el extranjero comete un
atentado contra un bien jurídico, cuyo titular es el Estado o uno de sus súbditos (60).
En doctrina y en la legislación, se tratan separadamente estos dos casos; hablándose de principio de
la personalidad pasiva cuando el acto atenta contra bienes de nacionales particulares. Así lo hizo
nuestro legislador. Por esta razón, nos ocuparemos más adelante del principio de la personalidad
pasiva.
Tradicionalmente, se justifica el principio real o de defensa por el derecho que tiene el Estado de
recurrir a la legítima defensa frente a los ataques de que es víctima (61).
Si bien es cierto que la idea es correcta en cuanto implica que el Estado trata de protegerse y de
conservar su integridad y estabilidad. No es menos cierto, también, que es innecesario utilizar una
expresión - como la de legítima defensa - que tiene una significación precisa en derecho penal.
El Estado se irroga la potestad de reprimir - aun cuando han sido cometidos fuera de su territorio - los
atentados que se dirijan contra él, debido a que teme - fundamentalmente - que el Estado en que
actúa el delincuente no persiga y castigue con la oportunidad y severidad requeridas este tipo de
infracciones. Dicho Estado en que actúa el delincuente no persiga y castigue con la oportunidad y
severidad requeridas este tipo de infracciones. Dicho Estado puede estar interesado en que tengan
lugar dichos actos o puede penarlos con sanciones leves (62).
Todo atentado contra el Estado cometido en el extranjero no justifica la intervención del estado. No
debe olvidarse que este principio no tiene la función de regla principal en nuestro sistema penal (63).
b) Casos en que se aplica:
Las limitaciones a este principio son establecidas en la misma ley y consisten en la determinación de
las infracciones que darán lugar a su aplicación. Con este objeto, se recurre al empleo de una fórmula
casuística o de una general. Un ejemplo de esta última lo constituye el art. 3 del capítulo 11 del
Código Penal sueco de 1962. Y es un ejemplo extremo de la primera, el art. 12, inc. 4o., del Código
noruego de 1902 (64).
Nuestro legislador utiliza en el art. 5, inc. 1o., la fórmula casuística y señala las siguientes
infracciones: a) piratería (título III de la sección sétima del Código Penal); b) traición a la patria y
atentados contra la seguridad militar (título I de la sección novena) y c) falsificación de moneda,
sellos, timbres y marcas oficiales (titulo II de la sección decimoquinta).
Las disposiciones extranjeras que parece sirvieron de modelo a nuestro legislador son el art. 4 del
Anteproyecto suizo de 1916 y el art. 4 del Código Penal holandés de 1881. En el Anteproyecto suizo
se indican los delitos contra el Estado y la defensa nacional, agrupados en su capítulo décimo tercero
bajo esta misma denominación. El legislador peruano se refiere por el contrario, a traición y atentados
contra la seguridad militar. Estas infracciones no corresponden totalmente a las comprendidas en el
modelo helvético (65).
De esta manera nuestro legislador restringió los alcances del art. 9 del Código de Procedimientos en
Materia Criminal de 1920, que aludía a los delitos contra la seguridad del Estado (66); fórmula que fue
retomada por nuestro legislador al elaborar el art. 7 C.P.P. Aquí, necesariamente, debemos consignar
que el uso de esta expresión está en desacuerdo con la terminología empleada en la parte especial el
Código; y, ninguno de sus títulos o secciones es designado de esa manera.
La sección novena, a cuyo título primero se refiere el art. 5 C.P., se denomina delitos contra el Estado
y la defensa nacional. De este modo podría pensare que los delitos previstos en ella constituyen los

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delitos contra la seguridad del Estado. Y, este criterio ha sido aceptado por Guzmán Ferrer al
establecer las concordancias del art. 7 C.P.P.
Sin embargo creemos que esta interpretación es factible demás de una seria objeción ya que en
algunas disposiciones contenidas en la sección novena, se considera como elemento material del tipo
legal el que la acción debe tener lugar "en territorio peruano" (arts. 298 y 301) y otras lo presuponen
implícitamente (art. 296) (67). Ante esta imprecisión del legislador será necesario analizar cada caso
en particular.
La influencia holandesa en la disposición materia del análisis, se revela en la referencia al delito de
falsificación de moneda, sellos, timbres y marcas oficiales y al delito de piratería. Los artículos 9 y 2
de los Códigos procesales de 1920 y 1863, ya se referían a la primera infracción, pero sin utilizar del
todo la misma nomenclatura (68). El legislador al elaborar el artículo 7 C.P.P. recurrió a la expresión
utilizada en el Código procesal que derogaba: delitos de "falsificación de moneda, billetes o
documentos nacionales". La mención a estos documentos nacionales no figura en la disposición
sustantiva. De aplicarse ésta no sería posible reprimir por ejemplo, la falsificación de un pasaporte
peruano (documento nacional). La norma adjetiva es más amplia en este punto; pero - por el contrario
- no menciona la falsificación de sellos, timbres y marcas oficiales.
La piratería ha sido, tradicionalmente, considerada como un delito internacional y reprimida en virtud
del principio universal (69). sin embargo, aquí el legislador peruano la ha estimado como un ataque
directo contra los intereses del Estado; como se revela del hecho que la equipara a los actos contra la
seguridad estatal y la economía nacional.
En el contexto del sistema peruano es irrelevante discutir si se persigue la piratería y la falsificación
de la moneda en virtud del principio real o del universal. Esto, porque mediante el primero - a
diferencia de lo que se reconoce en la legislación y doctrinas extranjeras - el Estado peruano no se
atribuye una facultad represiva de carácter exclusivo (70).
En relación al principio real o de defensa la diferencia fundamental que existe entre el pf. 1o. del art. 5
C.P., y el art. 7 C.P.P. radica en que según esta disposición el principio real sirve para justificar la
aplicación de la ley penal cuando el agente es un extranjero; circunstancia a la que, correctamente,
no se refiere el Código Penal. Además es de señalar que a diferencia de la norma sustantiva, el art. 7
C.P.P., requiere que el delincuente sea detenido en el Perú o que se obtenga su extradición, de modo
que no podría ser perseguido y juzgado estando ausente (71).
Pero, para que se pueda comprender cabalmente los alcances del art. 5 C.P., respecto al principio
real o de defensa, deberemos considerar que de acuerdo al art. 6 C.P., el delincuente ya no será
perseguido cuando la acción penal se halle extinguida conforme a la legislación nacional o a la del
Estado en donde se cometió la infracción; cuando se trate de delitos políticos-sociales o cuando el
acusado haya sido absuelto en país extraños; o, condenado, haya cumplido la pena, o, ésta se
hallare prescrita o le hubiera sido remitida. Es decir, que podrá ser perseguido el delincuente, fuera de
estos casos en que no haya sido procesado en el extranjero, sólo, cuando no ha cumplido totalmente
la pena que se le hubiese impuesto. En este caso, se renovará el juicio ante los tribunales de la
República y se computará la parte de pena cumplida.
Creemos conveniente anotar que la técnica empleada en la redacción de esta disposición, aplicable
también en relación con los otros principios, recuerda mucho a la del art. 8 del Proyecto suizo de 1918
y a la del art. 7 del Código Penal italiano de 1889, que se refiere también a los delitos políticos. Sin
embargo, el Proyecto helvético y el derogado Código italiano no estatuían impedimento alguno para
que el Estado persiguiera, de nuevo, en virtud del principio real o de defensa, al delincuente ya
sancionado en el extranjero por un atentado contra el estado. Sólo en el Código Penal holandés se
admite una concepción tan liberal como la del Código peruano (72).
La excepción en favor de los delitos políticos-sociales (73) anula, prácticamente, la aplicación del
Principio real. No sólo en relación a los delitos "contra la seguridad del Estado" que son objetivamente
delitos políticos (según el bien jurídico violado), sino también a los delitos comunes cometidos con
fines políticos; según el criterio subjetivo, aceptado generalmente entre nosotros. Sin embargo, es de

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tener en consideración que conforme a la nueva Constitución, art. 109, pf. 2, no se consideran como
delitos políticos "los actos de terrorismo, magnicidio y genocidio".
La regulación del principio real o de defensa, como la referente a los demás, requiere ser simplificada
y mejorada. La propuesta formulada en el Proyecto 1985 (agosto) esta muy lejos de ser la mejor. No
se han tenido en cuenta los vicios de las normas vigentes y, sobre todo, se ha considerado,
equivocadamente, necesaria la ampliación de su campo de aplicación.
La razón de ser del principio real o de defensa es la protección del Estado. Si se da a este criterio un
sentido demasiado amplio, el resultado será que se comprenderán demasiados delitos cometidos en
el extranjero y, en consecuencia, el principio de defensa crecerá desmesuradamente en relación con
el de la territorialidad (pivote principal del sistema). Este riesgo existe en la enumeración de
infracciones realizada en los incisos 2 y 3 del art. 2 del mencionado Proyecto.
Formalmente, es de señalar que los autores del Proyecto evitan el error, cometido en el Proyecto de
1984 (octubre), de no utilizar, al enumerar las infracciones comprendidas por el principio real, la
nomenclatura empleada después en la parte especial.
Una objeción que merece formularse está en relación con el inciso 3 del art. 2 del Proyecto de 1985
(agosto). Para proteger al Estado (objeto del principio real) se considera necesario mencionar los
delitos contra la tranquilidad pública (acción decimaprimera). Esta finalidad sería alcanzada al exigirse
que el autor obre con la finalidad que los efectos de su comportamiento se produzcan en el territorio
de la República.
Dejando de lado la incorrección con que ciertos actos son calificados de atentados contra la
tranquilidad pública, es de señalar, primero, la imprecisión del término "efectos". Parece dársele un
significado más amplio que el de resultado (vocablo utilizado para definir el lugar de comisión de la
infracción, art. 4). Segundo, es de destacar que aparece, según el texto propuesto, suficiente que el
autor actúe con el fin de preservar la tranquilidad pública; se trata pues de un elemento de naturaleza
subjetiva.
En último lugar, señalamos que el proyecto resulta incongruente en la medida que excluye la
aplicación de la ley nacional cuando se dé la prescripción de la acción, se trate de delitos político-
sociales o el responsable haya sido absuelto o haya cumplido con la condena impuesta en el
extranjero. la protección del Estado reforzada por la desconfianza frente a la eficacia de la acción
represora del Estado extranjero, donde tiene lugar el delito, resulta así desvirtuada. Por ejemplo, los
delitos contra los poderes del Estado son, en general, delitos políticos, ya sea porque los móviles del
autor son de esta naturaleza o porque el bien jurídico es político. En consecuencia, no sería de
reprimir al que lo comete en el extranjero. De esta manera, no se logra superar el error en que incurrió
el legislador de 1924.
47. Principio de la personalidad pasiva.-
De acuerdo a este principio la ley penal nacional es aplicable a los delitos cometidos - fuera de
territorio nacional - en agravio de un nacional. El art. 5, inc. 3o., C.P., lo regula en este sentido. En el
Código de Procedimientos Penales no existe disposición que a él se refiera. Sin embargo, es de tener
en cuenta que su art. 6 lo modifica indirectamente, en el sentido de que será útil invocarlo sólo para
los casos en que el delincuente sea un extranjero, ya que si es un nacional será de recurrir - según la
disposición procesal mencionada - al principio de la personalidad activa (74).
Como se sabe Binding vio en este principio un aspecto del principio real o de defensa y estimó que
su fundamento residía en la afirmación de la soberanía estatal y en la necesidad de procurar a los
nacionales una amplia protección (75). sin embargo, este criterio no puede ser admitido en la
actualidad, debido a que ha sido superada la concepción de nacionalidad en que se basa. Y para
algunos autores su admisión representa un atentado contra la facultad jurisdiccional de los otros
Estados (76).

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Siguiendo el criterio propuesto por la comisión chilena, los autores del C.P.T., consideraron
innecesaria su incorporación. Este criterio fue seguido por los autores del Proyecto de 1984 (octubre).
El mismo que ya fuera aceptado por el legislador al elaborar el Código adjetivo. Pero ha sido
abandonado en el Proyecto de 1985 (agosto) y, por el contrario, se le ha consagrado de manera muy
amplia. Según el inc. 4 del art. 2, la ley nacional se aplica a "todo delito", perpetrado, en el extranjero,
"contra peruanos".
En la doctrina, el criterio aún predominante afirma que es necesaria su aplicación de manera limitada,
debido a que el nacional no es siempre protegido de manera suficiente en el extranjero. Es decir, que
sirve para hacer más efectiva su protección (77), e implica una desconfianza en relación con el
derecho penal extranjero. Al respecto, Stooss explicó que si el Estado extranjero no garantizaba la
protección penal, debido a un vacío en su legislación, a la dejadez de las autoridades u otras razones,
debería ser aplicada la ley nacional (78).
A estas consideraciones se debe que cuando se le incorporó en las legislaciones, se le atribuyó un rol
subsidiario. Nuestro legislador aceptó este criterio siguiendo el Anteproyecto suizo de 1916, cuyo
punto de partida fue el Proyecto elaborado precisamente por Stooss en 1894.
Siguiendo la fórmula suiza (art. 6 del Anteproyecto de 1916), nuestro legislador ha establecido las
siguientes condiciones: a) autor extranjero; b) víctima de nacionalidad peruana; c) infracción punible
tanto por la ley nacional como por la ley del Estado en que se ha cometido; d) que la infracción pueda
dar lugar a la extradición; e) que el delincuente entre en la República y f) que no se disponga su
extradición.
El término extranjero utilizado para caracterizar al agente debe ser comprendido en el sentido de "no
nacional"; es decir, que se hace referencia tanto al miembro de otro Estado como al apátrida.
El carácter subsidiario del principio de la personalidad pasiva es evidente por cuanto el legislador ha
dado preferencia a la extradición del delincuente. Sólo en el caso que el Estado en cuyo territorio se
cometió la infracción se desinterese de perseguir al delincuente, el Estado peruano lo juzgará y
condenará conforme a su legislación.
48. Principio de la personalidad activa.-
a) Noción y fundamento:
Conforme a este principio se aplicará la ley penal nacional a todo nacional que hubiese cometido una
infracción fuera del territorio de la República. Debido a las modificaciones introducidas por el
legislador, mediante el Código de Procedimientos Penales, el principio de la personalidad activa es la
regla más importante - después del principio territorial - entre las que norman el dominio de la
aplicación de la ley penal. Este es, igualmente, el criterio incorporado en el Proyecto de 1985
(agosto). En su art. 1, lo regula junto con el principio de la territorialidad. Lo hace de una manera
amplia y con la única condición que el acto sea también "calificado de delito por la ley peruana". La
equiparidad con el principio territorial es acentuada al declararse que el Estado peruano reprimirá al
nacional aun cuando sólo cometa una contravención; puesto que el texto dice "todo hecho punible" y
no sólo a "todo delito" como la estatuye en relación con el principio de la personalidad pasiva.
En el sistema original del Código Penal, antes de las modificaciones introducidas mediante el Código
de Procedimientos Penales, era más bien el principio real o de defensa. Las exigencias requeridas
para la aplicación de este último, son mayores que para la del principio que ahora estudiamos (79).
En Europa continental, la mayor parte de los códigos penales elaborados entre 1810 y 1850
incorporaron en sus disposiciones, con carácter subsidiario, el principio de la personalidad activa.
Como excepción hasta hace poco, constituía el eje de los sistemas austríaco y alemán. En esta forma
extrema es la expresión de un acentuado nacionalismo o de una fuerte voluntad política (80).
Se trata de una particular concepción del Estado, cuyos sostenedores dejan de lado su elemento
material o territorial y lo presentan, sobre todo, como un grupo de personas sometidas a una

110
autoridad común. Donnedieu de Vabres describe correctamente este criterio de la siguiente manera:
"La ley es el instrumento de esta voluntad soberana. El juez es el instrumento de esta voluntad. De la
vinculación de estas proposiciones, se deduce que la ley sigue a los súbditos del Estado cuando
habitan fuera de su territorio y celebran contratos o cometen delitos; y, que los jueces del Estado son
aptos para conocer de todos estos casos" (81).
De esta manera los súbditos de un Estado tendrían un deber de lealtad en relación al derecho de su
país. Algunos autores y legisladores llegan a admitir que éste debe persistir aun cuando en el lugar
donde actúe el nacional no sea considerado su comportamiento como delictuoso (82). Hoy en día,
este criterio es generalmente rechazado. En Alemania, se afirma que "se trata de una parte de la
camisa de fuerza ideológica con la que el nacional-socialismo quiso someter a las personas desde la
cuna hasta la tumba" y que hoy en día debe más bien exigirse el derecho a vivir en una sociedad de
acuerdo a las costumbres y leyes en ella vigentes" (83).
También se ha tratado de justificar la admisión del principio de la personalidad activa en el hecho de
que la aplicación de la ley nacional significa un reforzamiento del derecho nacional y de los valores
que protege. Todas estas razones son vagas y conducen a aplicar indiscriminadamente, la ley
nacional a actos cometidos en el extranjero.
En doctrina penal moderna se admite con más frecuencia una razón práctica y más precisa. Se trata
de impedir que el delincuente permanezca impune. De acuerdo a nuestro orden jurídico, este riesgo
existe por la no admisión de la extradición en caso de nacionales (de nacimiento o naturalizados)
(84).
De esta manera, el principio de la personalidad activa vendría a ser la contrapartida de esta
prohibición. Lo que se halla confirmado por lo dispuesto en el art. 6 de la Ley de extradición de 1888.
Según esta disposición los nacionales (por nacimiento o naturalización) cuya extradición es
improcedente podrán ser juzgados y castigados conforme a las leyes de la República (85).
Grützner sostiene que esta razón práctica es suficiente para aceptar tal principio en una futura
Convención europea sobre la unificación de disposiciones concernientes a la jurisdicción. Oehler, por
el contrario, rechaza esta opinión y cree que el fundamento lo da el simple hecho de que el
delincuente no ha sido castigado en el extranjero. Según él, las normas del lugar determinan
primariamente la conducta de los individuos; pero, su violación hace que las normas nacionales
abarquen su comportamiento (86). Como lo hemos dejado entender líneas arriba, consideramos que
el principio de la personalidad activa es un correctivo a la regla de la no extradición de nacionales.
Esta función del principio de la personalidad activa impide que el país natal se convierta en asilo de
delincuentes; con lo que adquiere una gran importancia en la política criminal de un país.
Las condiciones que estableció el legislador con respecto a la personalidad activa fueron: a) agente
de nacionalidad peruana; b) infracción que pueda dar lugar - según la ley peruana - a extradición; c)
que la ley del lugar de comisión considere el comportamiento también como punible; d) que el agente
entrare en la República (art. 5, inc. 2. C.P.).
En el art. 6 C.P.P., se ha omitido señalar la segunda de las condiciones mencionadas. El hecho de
que no se señale que la infracción dé lugar a extradición, no significa que pierda este principio su
función de correctivo a la regla de la no extradición de nacionales.
Lo importante de esta omisión reside en que deja abierta la posibilidad para que se reprima al
nacional aun por infracciones leves. Cosa que no podía suceder conforme al texto original del art. 5,
inc. 2, C.P. en concordancia con el art. 6 de la Ley de extradición de 1888 (87). De modo que la
disposición procesal no sólo "ratifica" lo dispuesto en le Código Penal sino que aporta una
modificación importante.
b) Agente nacional:

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El elemento de la situación, creada en el extranjero y que permite al Estado considerarse autorizado a
intervenir, es la nacionalidad del agente. Es decir, "el vínculo de carácter político y jurídico que liga a
una persona con un Estado determinado" (88). La nacionalidad es un derecho fundamental de la
persona (art. 2, inc. 9 de la Constitución). Nadie puede ser despojado de ella. En el título II, capítulo II
de la Carta fundamental (arts. 89-94), se regulan los diferentes casos en que una persona adquiere la
nacionalidad peruana: jus solis, jus sangüis, naturalización, doble nacionalidad y matrimonio. Todos
estos casos están comprendidos en el art. 6 C.P.P. y en el art. 5, inc. 2 C.P., cuando en ellos se hace
referencia a "peruano" y "nacional", respectivamente.
Del texto de ambas disposiciones se desprende, en primer lugar, que la nacionalidad del agente que
ha de tenerse en cuenta es aquella que poseía en el momento de cometer la infracción. Este criterio
es asimismo admitido en la ley de extradición, al establecer la improcedencia de la extradición:
"cuando el individuo reclamado hubiese sido ciudadano peruano por nacimiento o naturalizado, antes
del hecho que motive la solicitud de extradición". (art. 3, inc. 1o.).
La un tanto defectuosa redacción del texto puede hacer pensar de que bastaría que haya sido
peruano antes de cometer la infracción y no al momento de actuar. Lo que en realidad trata de
destacar es que su nacionalidad date de fecha anterior a la comisión de la infracción. Lo que está en
armonía con los fundamentos de tal prohibición.
En esta primera hipótesis, se considera el caso de quien no modifica su nacionalidad peruana.
Si luego de delinquir en el extranjero, el peruano deja de serlo podría ser entregado al extranjero. Si
esto no ocurre, surge el problema de saber si aun podría invocarse el principio de la personalidad
activa en razón de que, al momento de actuar, tenía nuestra nacionalidad.
En caso que el responsable haya, después de haber delinquido, devenido peruano no podría ser
aceptada su extradición; pero deberá ser reprimido en el Perú. De manera general el Código
Bustamante (1928), especifica que "los Estados contratantes no está obligados a entregar a uno de
sus nacionales" (art. 345). De manera correcta, se tiene en cuenta en esta regla el momento de
entrega y no el de la comisión del delito. Esta regla concuerda con el segundo párrafo del inciso 2 del
art. 5 del C.P. que dispone la aplicación de la ley nacional - en virtud del principio de la personalidad
activa - a "los perpetración del hecho punible". Como el Código de Procedimientos Penales no
estatuye nada sobre el particular, es de considerar que esta regla sustantiva se halla vigente (89).
La fuente legislativa de esta disposición es el Código holandés. El Código griego norma -
expresamente - ambos casos: nacional en el momento de actuar y adquisición de nacionalidad
después de delinquir (art. 6, inc. 2). En algunos códigos se llega a considerar sometidos a la ley
nacional, en virtud del principio de la personalidad activa, a los extranjeros residentes en el país (90).
Aparece, pues, como relevante la existencia del vínculo de la nacionalidad en el momento en que se
inicia la acción represiva (91). Esta es una nueva razón para rechazar - como lo hemos hecho
anteriormente - el criterio de que el principio de la personalidad activa se fundamenta en la existencia
de un deber de lealtad o una particular concepción del Estado o del nacionalismo.
c) Identidad de normas:
Debido a que el Estado ejerce su derecho a castigar a título de representación de otro Estado (en
cuyo territorio se cometió la infracción, ha sido correcto que establezca como condición la regla de la
denominada identidad de las normas (92).
Es decir que es necesario para la aplicación del principio de la personalidad activa que el
comportamiento sea considerado delictuoso y su autor merecedor de una pena tanto por la ley
nacional como por la del país en que tuvo lugar.
La disposición del Código Penal peruano dice: "siempre que fueren punibles también en el Estado en
que se hubiese perpetrado". Esta expresión, proveniente de los proyectos suizos y que se halla en el
Código helvético vigente, ha permitido considerar que no basta determinar si ambas leyes han

112
previsto el acto como delito, sino que es decisivo precisar si es punible según el conjunto de
disposiciones que son aplicables al caso, entre ellas las referentes la prescripción y a la acción penal.
Así no podría ser perseguido penalmente un nacional por un acto cometido en el extranjero si no lo
ha denunciado la parte agraviada, a pesar de que esto lo exija la ley extranjera y no la nacional. La
razón de esta interpretación es lograr que el agente no sea tratado más severamente de lo que pudo
serlo en el Estado donde cometió la infracción (93).
De acuerdo al art. 6 C.P.P., se requiere que "el agente haya cometido un delito penado por la ley
nacional y por la del país en que se perpetró"; su fuente de inspiración fue la legislación francesa (94).
Parecería suficiente comprobar que ambas leyes contienen disposiciones que reprimen el acto como
delictuoso.
Del conjunto de disposiciones peruanas, se deduce que no basta que el acto sea considerado
delictuoso en ambas legislaciones. Así, por ejemplo, el art. 6 inc. 1o., estatuye que no se aplicará el
principio de la personalidad activa y tampoco el real o de defensa y el de la personalidad pasiva, si "la
acción penal se halla extinguida conforme a una u otra legislación y el art. 1 de la Ley de extradición
requiere que el agente haya sido "acusado o condenado por los tribunales de la nación requeriente".
Con igual razón, se debe exigir que tratándose de delitos perseguidos por la acción privada - sólo
según la ley extranjera - se cumpla con este requisito formal para aplicar la ley nacional. El Estado
peruano no puede tratar más severamente a sus súbditos que el Estado extranjero en cuyo territorio
se cometió la infracción. La aceptación de este criterio presupone admitir que la aplicación de la ley
no se realiza en abstracto, sino teniendo en cuenta las características de cada caso. No se podría -
sin contradecir los fundamentos de nuestra legislación perseguir - penalmente en le país a alguien
que ha cometido, en país extranjero, una acción delictuosa en circunstancias que justifican su
comportamiento, según la ley de ese país.
Algunos autores son partidarios de que se limite la aplicación de la identidad de reglas a los casos de
aquellos nacionales que hayan residido bastante tiempo en el país extranjero y que, por tanto, se
hayan familiarizado con las costumbres y hábitos vigentes allí. No debiéndose tener en cuenta para
los que van la país extranjero para cometer actos delictuosos previstos sólo en su ley nacional (95).
Quienes sostienen este criterio, tienen presente algunos casos como, por ejemplo, el del delito de
aborto. habiendo sido descriminalizado este comportamiento en algunos países europeos, muchas
mujeres - de países que siguen considerándolo delictuoso - traspasaron la frontera con el sólo fin de
hacerse abortar (96).
Nuestra legislación no contempla el caso en que el nacional cometiese el acto delictuoso en territorio
no sometido a soberanía alguna; como por ejemplo, durante la realización de una exploración en la
Antártida. Este acto quedaría impune debido a que no se daría la condición de la "identidad de reglas"
(97).
d) Entrar en la República:
Tanto en el Código Penal como en el de procedimientos penales (arts. 5 y 6, respectivamente), se
prevé que el delincuente se encuentre en territorio nacional. La norma sustantiva dice: "entrare de
cualquier manera en la República" y la procesal: "a su regreso al Perú". El juzgamiento en ausencia
está excluido, al menos, cuando el proceso comprende un sólo inculpado. El art. 233, inc. 10 de la
Constitución estatuye la garantía de no poder ser condenado en ausencia". En caso de un proceso
con dos o más inculpados, el ausente puede ser juzgado (por permitirlo la ley procesal) y absuelto
(por no prohibirlo la Constitución) (98). Las disposiciones legales analizadas parecen suponer el
regreso voluntario del procesado, quien aceptaría así someterse a la autoridad judicial nacional. Sin
embargo, no existen razones valederas para que escape a la represión cuando reingresa por una
causa de fuerza mayor o debido al azar; por ejemplo, por ser desviada la nave en que viaja hacía un
aeropuerto nacional (99). Lo que sí está excluido es que el responsable sea obligado - ilegalmente - a
retornar al país para ser juzgado (secuestro).
e) Factibilidad de extradición:
El art. 5, inc. 2o. C.P. consideraba, además de las condiciones hasta ahora estudiadas, que el delito
cometido por el nacional en el extranjero debería ser una de las infracciones que pueden dar lugar a

113
la extradición. Según el art. 2 de la Ley de extradición estas infracciones son las reprimidas con pena
de prisión no menor de dos años. Esto significaba que sólo procedía la persecución del nacional que
había cometido en el extranjero una infracción de cierta gravedad. En los otros casos, permanecía
impune. Conforme al texto del art. 6 del C.P.P., el Estado peruano puede también en estos casos
reprimir a sus nacionales, ya que no considera como condición que la infracción dé lugar a
extradición.
No puede considerarse que su omisión implique la derogatoria de tal condición, ya que el legislador la
hizo un fundamento para la represión de todo delito que cometiera un nacional en el extranjero, aun
los dirigidos contra la seguridad del Estado, de falsificación de moneda, billetes o documentos
nacionales; los que conforme al texto original del art. 5 C.P. eran sancionados en virtud del principio
real o de defensa. Como lo hemos señalado anteriormente (100), este principio ha sido limitado para
los casos en que sean extranjeros los autores de este delito (fuera del territorio nacional). Además,
aceptar este trato discriminatorio injustificado para con los nacionales significaría admitir una violación
del derecho fundamental de la persona a la "igualdad ante la ley, sin discriminación alguna por razón
de sexo, raza, religión, opinión o idioma" (Constitución de 1979, art. 2, inc. 2).
La manera como se regula el principio de la personalidad activa, en el Proyecto de 1985 (agosto), se
caracteriza por su demasiada amplitud. En primer lugar, se reconoce la autoridad del Estado para
reprimir todo "hecho punible" que cometa un "peruano" en el extranjero. Este criterio no se justifica
por el interés social que podría existir en evitar la impunidad del autor de una infracción insignificante.
En segundo lugar, se amplia, igualmente, el ejercicio del poder represivo cuando no se hace alusión -
aun indirectamente, como en la norma vigente - a la manera como el nacional regresa al país. De
modo que no importaría si la autoridad o sus secuaces han, mediante medios ilegales, impuesto el
retorno al responsable.
Estas observaciones demuestran la superioridad del sistema del Código, a pesar de sus deficiencias,
al propuesto por los autores del proyecto.
49. Principio universal.-
En sentido amplio, el principio universal significa que todo Estado puede juzgar y condenar, un
delincuente, sin tener en cuenta su nacionalidad o el lugar de comisión de la infracción. No
conocemos legislación en la que haya sido admitido de tal manera.
En doctrina y legislación, por el contrario, se le reconoce un campo de aplicación restringido. Este
dominio es el de ciertos actos graves que atentan contra intereses o bienes generales o intereses
estatales; es decir, se trata de los denominados delitos contra el derecho de gentes o delitos
internacionales (trata de blancas, tráfico de drogas, piratería, etc.).
En relación con la actividad terrorista - fenómeno grave y de magnitud internacional -, no se ha
impuesto la aplicación del principio universal. Su origen y carácter políticos han impedido que se
piense en tal solución; por el contrario, se ha modificado la regulación de la extradición de los
responsables de tal actividad (art. 109 de la Constitución).
La admisión del principio universal significa, en buena cuenta, la aceptación de la competencia del
judex de aprehensionis y su fundamento no es necesario buscarlo en la filosofía. Lo importante es
que existe un interés común en la represión de aquellos actos que constituyen una verdadera
criminalidad mundial. Entre los Estados se da un sentimiento de solidaridad y de conveniencia, cuya
finalidad es impedir la impunidad del autor de uno de esos actos graves (101).
Así entendido, este principio es eminentemente subsidiario. El estado competente no lo es en virtud
de uno de los elementos en que se basan los demás principios: territorial, real de la personalidad
activa o pasiva.
Nuestro Código Penal no contiene ninguna disposición general referente a este principio.
Considerando que para su elaboración el legislador tuvo como modelos los proyectos suizos, es de
pensar que no creyó conveniente imitar al Anteproyecto de 1916, que en su art. 7 lo estatuía

114
expresamente (102). Prefirió, seguir al Proyecto de 1918, que se limita a señalar - en la parte especial
del Código Penal - los casos en los que rige. El único caso estatuido por el legislador peruano es la
trata de blancas; en el art. 208, pf. 4o., se dice: "El delincuente es reprimible, cuando el delito ha sido
cometido en el extranjero, si entrare en el territorio de la República y no fuere entregado al
extranjero".
Dada la gravedad de la infracción, se tiene por superfluo exigir que se dé la "identidad de normas" o
"doble incriminación". Esto ha permitido a algunos juristas considerar que estamos frente a una
violación del principio de legalidad. Según ellos, el inculpado, en el momento de actuar, no podrá
prever la aplicación de la ley que se le quiere aplicar (103).
Subraya su carácter subsidiario la preferencia que se reconoce - como en el caso del principio de la
personalidad pasiva - a la extradición del delincuente. En algunas legislaciones se llegó a admitir que
de no existir un pedido de extradición, ésta debería ser ofrecida espontáneamente al Estado en cuyo
territorio se cometió la infracción o del cual es súbdito el delincuente (104).
Los delitos de piratería y falsificación de moneda, sellos, timbres y marcas oficiales han sido
equiparados por el legislador peruano a los delitos contra la seguridad del Estado, por lo que su
represión tiene lugar en virtud del principio real o de defensa (105).
El Tratado de Montevideo de 1889, en su art. 13, estatuía que "los delitos considerados de piratería
por el derecho internacional público quedan sujetos a la jurisdicción del Estado bajo cuyo poder
caigan los delincuentes". De esta manera, se admitía el principio universal. Lo que fue de nuevo
aceptado en el Tratado de Montevideo de 1940, no ratificado por el Perú (106).
En el Código Bustamante, se distinguen dos situaciones si el delito ha sido cometido en el extranjero
(territorio de uno de los Estados) o fuera del territorio nacional (alta mar, aire libre o territorios no
organizados de un Estado). En relación a la primera, los que cometen un delito, como la trata de
blancas, que el Estado se haya comprometido a reprimir por un acuerdo internacional, serán juzgados
por este Estado en caso de que los detenga (art. 307). En lo que respecta a la segunda, los autores
de los delitos de piratería, trata de negros y el comercio de esclavos, trata de mujeres, destrucción o
deterioro de cables submarinos y los demás de la misma índole contra el derecho internacional, serán
perseguidos por el Estado que los capture, conforme a sus leyes.
El delito de falsificación de moneda no es expresamente mencionado en estos tratados;
implícitamente, podría considerársele incorporado, en cuanto puede ser que el Estado se
comprometa a reprimirlo por un acuerdo internacional o en la medida que se le tenga por un delito
contra el derecho de gentes.
Sin embargo, es necesario tener en cuenta que la Convención Internacional para la represión de la
falsificación de moneda, de Ginebra (20 abril de 1924) siguió un criterio diferente. En sus arts. 8 y 9,
se considera que el Estado que no admite la extradición de sus nacionales o cuya legislación interna
estatuye como regla general el principio de la jurisdicción interna estatuye como regla general el
principio de la jurisdicción sobre hechos cometidos en el extranjero, deberá reprimir a los que han
cometido falsificación de moneda y se encuentran en su territorio, "como si el hecho hubiera sido
cometido en el territorio".
El que se recurra a una ficción no puede ser comprendido sino teniendo presente la diversidad de
criterios en los que se apoyan las diferentes legislaciones nacionales. Lo más correcto sería invocar el
principio universal en su sentido restringido. Con este criterio debería, igualmente, incorporarse una
disposición general en nuestro Código Penal.
Conforme a las nuevas tendencias en la legislación moderna, los autores del Proyecto de 1985
(agosto) proponen que se estatuya la aplicación de la ley nacional a los "delitos que el Perú se ha
obligado a reprimir por tratado a convención, aun cuando no sean cometidos en su territorio". La
última frase es inútil, pues se regula, justamente, los hechos cometidos fuera del territorio nacional.
50. Principio de la administración de justicia por representación.-

115
Este principio se ha desarrollado con ocasión de la discusión del problema de saber si deben
castigarse y de qué manera las infracciones cometidas en el extranjero (107). En un inicio se le
concibió para los casos en que no se concedía la extradición de un delincuente que había cometido
un delito en el extranjero, y se estimaba que desarrollaba todos sus efectos en relación a la no
extradición de nacionales. Esta manera de concebir el principio de la administración de justicia por
representación producía confusión por cuanto entraba en pugna con el principio de la personalidad
activa. Ante este problema, Hafter - uno de los sostenedores de tal criterio - sostuvo que "al final este
principio sólo significa que el suizo, el cual ha cometido un delito en el extranjero, será juzgado y
condenado - bajo ciertas circunstancias - conforme a las leyes suizas. Si se trata solamente de una
administración de justicia por representación o de un propio poder punitivo del Estado que reprime, es
una cuestión secundaria" (108).
En Alemania, se sostiene que según el principio aquí analizado, el derecho alemán es aplicable al
extranjero que delinquió fuera del territorio nacional si ha sido detenido, y aun cuando la ley autoriza
su extradición, ésta no ha sido solicitada por el Estado interesado o no ha sido concedida o no es
viable. De esta manera ha sido consagrado en el artículo 7, No. 2, pf. 2, C.P. (109).
En los últimos años también se ha hablado de administración de justicia por representación cuando
se persigue un acto cometido en territorio nacional y que sólo es delito conforme a la ley extranjera.
La persecución penal es realizada en interés del Estado extranjero (110). Otro caso, en relación a
cual igualmente se hace referencia a este principio, es el de ciertas infracciones leves cometidas en
territorio nacional; pero, en torno a las cuales el Estado se limita a realizar una investigación
preliminar, y luego, solicita al Estado, de donde es originario el delincuente, que lo sancione. Un
ejemplo lo constituye el art. 101 del Código suizo de la circulación (1958) (111). concebido de tal
forma este principio adquiere una gran importancia sobre todo en Europa, donde se producen
movimientos de población intensos, masivos y temporales (motivados por el turismo o la búsqueda de
oportunidades de trabajo).
En la legislación nacional no ha sido admitido el principio de la administración de justicia por
representación y creemos que no es conveniente invocarlo como compensación a la regla de la no
extradición de los nacionales. Es posible, sin embargo, que esta omisión posible, sin embargo, que
esta omisión dé lugar a la impunidad en algunos casos; por ejemplo, si luego de matar a un
panameño en el Canadá, el autor, de nacionalidad alemana, huye al Perú y ninguno de los Estados
competentes solicita, su extradición. Si se quiere evitar esto, sería conveniente incorporar a nuestro
Código una disposición semejante al art. 7, No. 2, del nuevo Código alemán, antes citado (112).
51. Aplicación de la ley penal extranjera.-
Por aplicación de la ley penal extranjera, se comprende - en sentido estricto - el hecho de que el juez
del foro aplica en el caso que juzga la ley extranjera en lugar de la ley nacional. En sentido amplio. se
entiende no sólo esta forma directa de aplicación, sino también el hecho de tomar en cuenta la ley
penal extranjera al momento de aplicar la ley penal nacional. En este caso, la ley extranjera
condiciona - en cierta manera - la aplicación de la ley nacional. Un ejemplo es la regla de la doble
incriminación o identidad de reglas como condición para reprimir a un extranjero que ha cometido un
delito - fuera del Perú - en agravio de un nacional (113). Nos parece preferible hablar de aplicación
directa y utilizar el término reconocimiento - de acuerdo a la opinión dominante - para designar el
segundo caso arriba mencionado (114).
En la doctrina y en la legislación impera el criterio de la inaplicabilidad de la ley penal extranjera. Los
tribunales nacionales no tienden aplicar sino la ley penal nacional. Es decir, la lex fori. Esta regla no
es muy antigua, se considera que alcanzó su vigencia en los primeros años del signo XIXI y tuvo en
Binding uno de sus más decididos defensores. Antes se admitía con frecuencia la aplicación
decididos defensores. Antes criterio lo defendieron Bartolo, Grotius Carpzov. En algunas
legislaciones se le aceptó a través del principio de la lex mitior.
En la época moderna, Feuerbach defendió la aplicación de la ley extranjera. En el presente siglo, fue
Donnedieu de Vabres quien provocó un fuerte movimiento a su favor.

116
Diferentes teorías fueron concebidas para justificar la aplicación de la ley penal extranjera: la Escuela
holandesa del siglo XVII sostuvo el criterio de la "cortesía internacional"; algunos alemanes hablaron
de "representación de intereses" (115) y otros, de "comunidad de intereses de diferentes Estados
soberanos" (116), Donnedieu de Vabres se refirió al "ejercicio de la soberanía territorial" (117).
Los argumentos que se esgrimen a su favor son numerosos. Entre éstos podemos señalar:
representa una garantía a la libertad individual (en el sentido de nullum crimen, nulla poena sine
lege); permite aplicar la ley que mejor se adecua a la infracción o al medio en que fue cometida; evita
la arbitrariedad en la determinación de la ley aplicable e, igualmente, las desigualdades que pueden
presentarse al juzgar a los copartícipes (118).
Los argumentos en su contra son de orden teórico y práctico. en los de orden teórico, se dice que la
aplicación de la ley extranjera representa un atentado contra la dignidad y la soberanía del Estado y,
en los de orden práctico, que comporta inconvenientes para la administración de justicia, en cuanto al
conocimiento de la ley extranjera y a la imposición por parte de ésta de una sanción desconocida por
la legislación nacional (119).
Como ya lo hemos expresado, en la legislación moderna prima el principio de que en el territorio
nacional la ley aplicable es sólo la ley penal nacional. Este es el caso de nuestra legislación penal y la
del Tratado de Montevideo (1889) y del Código Bustamante (1928), suscritos por el Perú. El art. 304
de este último estatuye que "ningún Estado contratante aplicará en su territorio las leyes penales de
los demás". El Tratado de Montevideo no contiene una disposición general parecida a ésta. Por el
contrario, admite la posibilidad de que se aplique la ley extranjera, cuando el delincuente mediante la
infracción afecte a diferentes Estados. Según el art. 4, "se aplicará la pena más grave de las
establecidas en las distintas leyes penales infringidas".
En el Código suizo, uno de los pocos en que se admite la aplicación directa de la ley extranjera, se
establece que procederá si es que la ley extranjera es más favorable al delincuente (arts. 5 y 6 que
prevén los principios de la personalidad pasiva y activa, respectivamente).
La legislación nacional contiene, por el contrario, algunas disposiciones que hacen depender la
represión del delito cometido en el extranjero del hecho que se encuentre, igualmente, previsto en la
ley vigente donde ha sido cometido. Así por ejemplo, en el caso del art. 5, inc. 3, según el cual la
acción del agente debe ser punible también en el Estado en que fue cometida ("regla de la doble
incriminación" o "principio de la identidad de reglas"), y los incs. 1 y 3 del art. 6 en relación con la
extinción de la acción y de la pena (120).
Esta misma solución ha sido adoptada en el Código Bustamante en relación a la prescripción de la
pena (art. 313); y en cuanto a la prescripción de la acción, se dispone que es de aplicación la ley del
Estado al que corresponde conocer. El Tratado de Montevideo (1889) - ratificado por nuestro
gobierno - no contiene disposición alguna que establezca el reconocimiento de la ley extranjera.
52. Aplicación de sentencias extranjeras.-
Respecto a la sentencia extranjera se practica una distinción parecida a la formulada en relación con
la aplicación de la ley extranjera.
Se habla de fuerza ejecutiva de la sentencia extranjera y del simple reconocimiento de sus efectos.
En el primer caso, el Estado que detiene al delincuente haría efectiva la condena impuesta por un
tribunal extranjero. En el segundo, el Estado no podría, por ejemplo, perseguir al delincuente si es
que un tribunal extranjero - por el mismo hecho - lo ha juzgado y absuelto.
En la actualidad, la mayor parte de las legislaciones parten del desconocimiento de la fuerza ejecutiva
de las sentencias extranjeras. Dicho criterio se sustenta en la afirmación de que la sentencia es
expresión de la soberanía del Estado y que reconocerla implicaría inclinarse ante una voluntad
extranjera (121). Lo que no significa que se proclame el total desconocimiento de la resolución
extranjera, que se le tenga por inexistente.

117
La legislación peruana sigue esta concepción. Así el último párrafo del art. 6 C.P., estatuye que el
delincuente condenado en el extranjero y punible en el Perú en virtud de los principios real, de la
personalidad activa y pasiva, podrá nuevamente ser juzgado por los tribunales, sino la hubiera
cumplido totalmente, lo que significa que no reconoce a la sentencia extranjera fuerza ejecutiva. Sin
embargo, ordena que se tenga en cuenta la parte de la pena cumplida al momento de sancionarlo. Es
decir, que el Estado peruano no ejecutará la pena impuesta en el extranjero al delincuente cuya
extradición no concede; sino que lo juzgará y, de condenarlo, computará la parte de la pena cumplida
(122).
Además, reconoce plena validez a la sentencia extranjera absolutoria o condenatoria - si ha sido
cumplida totalmente - y a la resolución que dispone una remisión de la pena, en caso de delincuentes
perseguibles de conformidad a los principios: real, de la personalidad activa o pasiva. Por lo tanto, el
Estado peruano no puede perseguirlos nuevamente. Otros ejemplos, son los referentes a la
determinación de la reincidencia (art. 111), la concesión de la condena condicional (art. 286 C.P.P.), a
las resoluciones que se inscriben en el Registro de condenas (art. 398). Además, cabe admitir que ha
de ser considerada la sentencia extranjera para determinar la peligrosidad del delincuente, ya que
conforme al art. 51, inc. 2, el juez ha de tener en cuenta los "precedentes judiciales y penales" (123).
La no ejecución de la sentencia penal extranjera es admitida ampliamente en el Código Bustamante.
En el art. 436, se dice: "Ningún Estado contratante ejecutará las sentencias dictadas en uno de los
otros en materia penal, en cuanto a las sanciones de ese orden que impongan". La salvedad que se
hace en último lugar, es debido a que en el artículo siguiente se admite la ejecución de la parte de la
sentencia extranjera referente a la responsabilidad civil y a sus efectos sobre los bienes del
condenado (art. 437). La única excepción que hace en relación con las penas es la contenida en su
art. 311. Según esta disposición, "la pena de interdicción civil tendrá efecto en los otros Estados
mediante el cumplimiento previo de las formalidades de registro o publicación que exige la legislación
de cada uno de ellos".
En doctrina se reclama hace mucho tiempo la aplicación de la sentencia extranjera. Algunos juristas,
como Donnedieu de Vabres (124), han negado que sea la mejor solución el nuevo juzgamiento del
delincuente y afirmado que sería conveniente reconocer su fuerza ejecutiva, lo que se adecua mejor
al deber de colaboración internacional. Además, sostienen que no implicaría un atentado contra la
soberanía del Estado, ya que para su aplicación es necesario que el mismo Estado la autorice
legalmente.
En los congresos internacionales se ha sostenido este criterio. Así, ya en el Congreso Internacional
de derecho penal de Bucarest (1929) se aprobó que a toda sentencia penal extranjera - dictada por
autoridad competente - debe reconocérsele eficacia, conforme a las necesidades de la cooperación
internacional. De manera más clara y en armonía con el criterio dominante en la doctrina, el IX
Congreso de la Asociación Internacional de Derecho penal (La Haya, 1964) afirmó en sus
resoluciones que: "En principio. conviene recomendar que las decisiones penales adoptadas en un
Estado sean reconocidas en otro Estado. Este reconocimiento no es incompatible con la idea de la
soberanía. En efecto, el nacionalismo excesivo que separa lo pueblos ha cedido terreno en
numerosos casos y en especial en materia penal a una voluntad de cooperación conforme a la
solidaridad internacional. Asimismo, las dificultades prácticas a que dan lugar las sentencias
extranjeras pueden ser superadas gracias a los aportes recientes del Derecho comparado" (125).
La intensificación de ciertas formas delictivas a nivel internacional; por ejemplo, el tráfico de drogas,
ha hecho necesaria la adopción de nuevos criterios en relación con la cooperación de los gobiernos.
Es el caso de los convenios sobre cumplimiento de condenas penales suscrito por nuestro país, los
Estados Unidos y el Canadá (6 de junio de 1979 y 22 de abril de 1980), aprobados por las leyes
23124 y 23125 del 9 de julio de 1980.
En la Convención Europea de 1964 sobre la prevención de infracciones a la circulación, se da la
posibilidad de que las penas impuestas en uno de los países pueda ser ejecutada - a su pedido - en
el país de residencia del infractor.
La legislación más avanzada en el dominio de la aplicabilidad de la sentencia extranjera, es la de los
países nórdicos. En 1948, Suecia, Noruega y Dinamarca se pusieron de acuerdo con relación a la

118
multa, la confiscación y la reparación de daños. En la actualidad rige entre ellos, además en Finlandia
e Islandia, un acuerdo más amplio. Un claro ejemplo de estos convenios es la Ley sueca del 22 de
Mayo de 1963, referente a ciudadanos y residentes, la que contiene un cuadro de equivalencia de las
penas y contempla - igualmente - los casos de la condena y de la liberación condicionales (126).
53. Caso de funcionario o empleado nacional que delinca en el extranjero.-
De acuerdo con el art. 5, inc. 4, C.P. es de aplicación la ley peruana al funcionario o empleado que
haya cometido - en el extranjero y en el desempeño de su cargo - una infracción "de cualquier
especie".
Casi todos los juristas sostienen que se trata de un caso particular del principio real o de defensa. Se
considera que mediante tales actos, el funcionario o empleado atenta directamente contra el Estado
(127).
Sin duda alguna el fundamento de esta regla se halla muy cerca al del principio real o de defensa.
Pero, parece preferible invocar el deber especial que tienen los funcionarios o empleados en relación
al Estado que los nombra. Es la violación de este deber lo que posibilita la intervención del Estado
interesado (128). Por esto, es que se exige que la infracción haya sido cometida "en el desempeño
(del) cargo". No se trata de uno de los delitos contra la seguridad del Estado, ya que en este caso se
invoca el principio real o de defensa. En principio han de comprenderse, las infracciones previstas en
la Sección decimocuarta del Código Penal, intitulada "Delitos contra los deberes de función y los
deberes profesionales", pero también otras como la de falsificación de documentos (art. 368 C.P.)
(129). Esta es quizás la única razón que explica por qué el legislador se refirió a "infracciones de
cualquier especie".
Esta fase evita dudas en la interpretación de la expresión "en el desempeño de su cargo". La amplitud
de esta frase hace casi inútil la frase anterior. Esta es, tal vez, la razón que ha llevado a los autores
del Proyecto de 1985 (agosto) (art. 2, inc. 1) a suprimir la referencia a las "infracciones de cualquier
especie". Se descartan dificultades si se considera que "en el desempeño de su cargo" no quiere
decir durante el ejercicio del cargo o mientras dure la prestación de los servicios al Perú. Se refiere,
por el contrario, a las infracciones cometidas con ocasión del cumplimiento de los actos propios a la
función o empleo.
En caso que el servidor público incurra, en el extranjero y en tanto se encuentre en funciones, en un
delito de prevaricato o de falsificación de documentos (al realizar uno de los actos de su cargo) el
Estado peruano podrá reprimirlo conforme a la ley peruana. Tratándose de un delito de violación o de
lesiones, cometido mientras el autor es servidor público y en el marco de su vida particular, el primer
interesado en la represión es el Estado del país donde se cometió la infracción. Si éste no puede
sancionar al autor debido a su inmunidad diplomática, por ejemplo, el Perú deberá perseguirlo en
base al principio de la personalidad activa. Si se trata de un empleado al servicio del Perú, pero de
nacionalidad extranjera, deberá ser sometido a extradición, en caso de haber ingresado al Perú y
haber sido detenido. El criterio admitido en el C.P.T., es amplio. Se declara, en el art. 3, aplicable la
ley nacional "a los delitos cometidos en el extranjero por personal al servicio de la nación". Es de
comprender que se hace referencia a toda infracción (especial o común); pues, el único límite
establecido es que el autor no hubiese "sido juzgado en el lugar de comisión en virtud de inmunidad
diplomática o funcional".
En la norma del Código Penal y en la norma del proyecto la ratio legis es, por el contrario, el interés
del Estado en reprimir a sus servidores que han violado, aun en el extranjero, sus deberes especiales
de tales.
El Código de Procedimientos Penales no contiene disposición alguna sobre el particular y tampoco la
deroga o modifica. De sostenerse lo contrario existiría problema sólo en relación con los funcionarios
o empleados de nacionalidad extranjera, ya que para los nacionales se aplicaría el principio de la
personalidad activa, regulado de manera amplia en el art. 6 C.P.P. La situación se complica, cuando
se tiene en cuenta que el Código Penal no aceptaba excepción alguna a la competencia del Estado
para reprimir a tales delincuentes. El Código procesal tampoco hace referencia a este problema.

119
54. Excepciones estatuidas en el art. 6 C.P.-
De acuerdo al sistema del Código Penal, el Estado peruano ejerce de manera exclusiva su derecho a
sancionar a quienes hayan cometido una infracción en su territorio. Su extinción depende únicamente
de lo que disponga la ley nacional; por ejemplo, por prescripción. Si el agente hubiese sido castigado
por esta misma infracción en el extranjero, en virtud del principio de la personalidad activa, por
ejemplo, los tribunales nacionales tienen aún expedita su facultad de perseguirlo penalmente.
En derecho extranjero, se reconoce también al Estado esta exclusividad en relación al principio real o
de defensa; por esto, se le denomina quasi territorial (130). No sucede esto en nuestro ordenamiento
legal. El art. 6 C.P., por el contrario, dispone que la ley nacional no se aplicará en este caso, y en el
de la personalidad activa y pasiva, cuando la acción penal se halle extinguida conforme a una u otra
legislación; y, también, cuando se trate de delitos político-sociales y cuando el acusado haya sido
absuelto en país extraño, o, condenado, haya cumplido la pena, o ésta se hallare prescrita, o le
hubiera sido remitida.
El caso de la prescripción de la acción penal y de la pena es un problema de aplicación de la ley
penal extranjera y que hemos tratado anteriormente (131). Señalemos aquí, únicamente, que el inc.
3o. del art. 6, que trata de la prescripción de la penal, no indica que ella se determina de acuerdo a la
ley penal nacional o extranjera, como lo hace el inc. 1o., en relación a la prescripción de la acción. En
buena cuenta se trata de la aplicación de la ley más favorable (nacional o extranjera), y no existen
razones para hacer distinciones entre ambos casos (132). Además, este criterio ha sido
implícitamente admitido en la Ley de extradición de 1888. Según el inc. 3o. del art. 3, no se
concederá la extradición "cuando con arreglo a las leyes del Perú, hubiese prescrito la acción por el
delito que da mérito a la demanda de extradición".
Sin embargo, este no es el criterio admitido en el Tratado de Montevideo y el Código de Bustamante.
Es sus arts. 14 y 312, respectivamente, se estatuye que la prescripción se rige por las leyes del país
al cual corresponde conocer el delito; sólo el Código Bustamante contiene una norma expresa
respecto a la pena. Se trata del artículo 313 que dice: "La prescripción de la pena se rige por la ley del
Estado que la ha impuesto" (133).
En el acápite referente a la ejecución y reconocimiento de sentencias extranjeras, hemos tratado de
los casos señalados en el inc. 3o. del art. 6 C.P. Recordemos, tan sólo, que lo discutido en este
dominio es el "efecto internacional de los derechos adquiridos del inculpado, que se ha beneficiado de
una absolución, de una remisión o que ha cumplido la pena, a no volver a ser perseguido por el
mismo hecho (ne bis in idem) (134).
El legislador peruano ha admitido en el Código Penal la concepción de los positivistas italianos sobre
los delitos políticos. Al menos, esto parece deducirse de la terminología por él utilizada; y que se
refiere a delitos políticos-sociales (art. 6, inc. 2o. y art. 111, último párrafo). El criterio determinante
para saber qué infracciones revisten esta calidad es de carácter subjetivo. No depende, pues, de la
naturaleza del bien jurídico lesionado o puesto en peligro, sino de los móviles políticos con que actuó
el delincuente. De modo que aun un delito común ha de ser considerado político, si su autor actuó
motivado por fines de tal naturaleza (135).
Esta concepción no fue, por el contrario, admitida por el autor de la Ley de extradición de 1888, ya
que en ella se hace referencia a delitos que tuvieran un carácter político o se hubieran perpetrado en
conexión con ellos. El carácter político está aquí determinado por un criterio objetivo (naturaleza del
bien jurídico); pues, en sentido contrario hubiese sido inútil la referencia a los "delitos conexos" (136).
En todo caso el criterio imperante en la doctrina y en la legislación es bastante amplio, lo que está en
armonía con el amplio reconocimiento al derecho de asilo.
La amplitud del criterio empleado en determinar qué infracciones son delitos político-sociales,
neutraliza casi todos los efectos que podría tener el inc. 1o. del art. 5 C.P., en cuanto se refiere a
"delitos de traición y atentados contra la seguridad militar". En la medida que estas infracciones
atentan contra la existencia y la estructura del Estado (bien jurídicamente protegido), constituyen -
según la tesis objetiva - delitos políticos. De modo que caerían dentro de la excepción comentada. Lo

120
mismo sucedería con los demás si estuviesen en conexión con tales delitos políticos. Conforme a
ambas concepciones resulta, pues, incongruente la excepción establecida (137).
Entre nosotros, ha sido generalmente admitida una concepción amplia. Aun el último Gobierno militar
se refirió a "delitos políticos-sociales y conexos", al conceder amnistía e indulto mediante el D.L.
18692 del 21 de diciembre de 1970.
Lo mismo se puede decir respecto al criterio incorporado en el art. 109 de la Constitución de 1979. En
esta disposición se hace referencia a "delitos políticos" y a "hechos conexos con ellos"; al mismo
tiempo, se dispone que "no se consideran como tales los actos de terrorismo, magnicidio y
genocidio". Esta excepción expresa sólo se comprende si se considera que el carácter político de las
infracciones se hace depender del móvil del agente (concepción subjetiva). Tomando como base
estas disposiciones, el Parlamento se ha referido, al dictar la Ley No. 23215 del 28 de julio de 1980, a
"hechos de naturaleza político-social o conexos, subordinados a éstos" (art. 1). Los alcances de esta
expresión fueron limitados por la enumeración de casos que hizo el Parlamento en el art. 2 de esta
misma ley de amnistía.
El único caso en que nuestro legislador admite el derecho exclusivo de perseguir a los autores de
delitos cometidos fuera del territorio nacional, es el de los funcionarios o empleados al servicio del
Estado que, en el ejercicio de sus cargos, ejecutaren una infracción en el extranjero.
Esta sistemática, más o menos correcta, de nuestro Código Penal, es desarticulada por lo dispuesto
en el art. 8 C.P.P. En esta norma se estatuye que "no procede la persecución contra el peruano que
haya delinquido fuera del país, o el extranjero que cometiera un delito en el Perú, si uno u otro
acredita que ha sido anteriormente juzgado por el mismo hecho y absuelto, o que ha cumplido la
pena, obtenido una remisión o que ella ha prescrito".
Dos observaciones fundamentales merece esta disposición. En primer lugar, se distingue entre
peruanos que delinquen fuera del país y extranjero que lo hacen en territorio nacional. De esta
manera se olvida que de lo que se trata es de regular los casos en que el Estado no tiene posibilidad
de perseguir al autor de un delito, por haberse cometido éste en el extranjero y que sólo podría
hacerlo conforme a uno de los otros principios reconocidos. Admitiendo que en los casos
enumerados, el extranjero que delinquió en territorio nacional ya no podrá ser perseguido, se
desconoce el derecho exclusivo del Estado a ejercer la represión penal de acuerdo al principio de la
territorialidad, y que lo admite el Código Penal. Además, esto significaría que el extranjero que actuó
en otros país no podría interponer una excepción a la persecución penal en virtud de dicha
circunstancia. Situación ilógica y que determinaría una injustificada distinción entre nacionales y
extranjeros (138).
En segundo lugar, se omite toda referencia al problema de la prescripción de la acción, de los delitos
político-sociales y de los delitos cometidos - en el extranjero - por funcionarios al servicio del Estado
en el desempeño de su cargo.
Para el primer y segundo casos no habría mayores dificultades para considerar aplicables las reglas
del Código Penal. En cuanto al tercero, es de precisar si subsiste la excepción admitida en el Código
Penal o si el funcionario o empleado al servicio del Estado, quien en ejercicio de su cargo delinquió
fuera del país, puede alegar haber sido - en el extranjero - juzgado y absuelto, condenado y sufrido su
pena, o que se le remitió la penal, para no volver a ser perseguido por el Estado peruano.
La regla general del art. 8 C.P.P. parece no referirse a este caso particular, por lo que es de
aplicación el inc. 4o. del art. 5 C.P.
La regulación propuesta en el Proyecto de 1985 (agosto) no es del todo correcta. Conforme al art. 3,
in fine, la sentencia absolutoria dictada en el extranjero - en virtud de cualquiera de los principios
reconocidos en el art. 2o - siempre tiene valor ante los órganos judiciales peruanos. Igualmente, la de
carácter condenatorio, salvo en relación con las infracciones cometidas por los servidores públicos o
aquellas realizadas contra la tranquilidad pública (art. 1o., inc. 3 y 4). En estos casos, es necesario
que la condena impuesta haya sido totalmente cumplida, remitida o haya prescrito (art. 3). La nueva

121
condena que se dicte tendrá en cuenta la parte de la pena que haya sido ejecutada en el extranjero.
Sólo en estos casos, la represión por parte de las autoridades nacionales no puede tener lugar
cuando la acción penal o la pena hayan prescrito, conforme a una u otra legislación (art. 2, incs. 1 y
3). Tampoco es posible, si se trata de delitos políticos sociales (art. 2, inc. 2).
No son claras las razones que han sido tomadas en consideración para establecer estas excepciones
en relación con los servidores públicos y con los autores de delitos contra la tranquilidad. En este
punto el proyecto diverge de la ley vigente, así como del C.P.T. El art. 5 de este último dice que "no
tendrán el valor de cosa juzgada ante la ley nacional, las sentencias penales que se pronuncien en el
extranjero sobre los delitos señalados en los arts. 1o (principio territorial) y 2o (real o de defensa) ...".
55. La extradición.-
Se trata de un acto de ayuda interestatal en asuntos penales, que tiene por objeto transferir a una
persona, individualmente perseguida o condenada, de la soberanía de un Estado a la de otro (139).
Se justifica la existencia de esta institución porque, en el plano internacional, facilita y asegura la
lucha contra la delincuencia. Esto no significa que su admisión sea suficiente para asegurar la
persecución penal y, en particular, la ejecución de la pena, cuando el delincuente después de
cometer la infracción o de ser condenado, huye al extranjero.
En primer lugar, no todas las infracciones dan lugar a la extradición, y, segundo lugar, se acepta
generalmente la prohibición de entregar a los nacionales (140).
Se ha discutido mucho sobre la naturaleza de la extradición. En el estado actual del derecho interno e
internacional, es de reconocer su carácter eminentemente jurídico y que, si bien constituye un acto de
soberanía, se caracteriza por ser, en la lucha contra el delito, un medio de ayuda interestatal.
El sistema adoptado por el legislador peruano es de tipo mixto. El Poder Ejecutivo decide en última
instancia sobre si la extradición tiene lugar o no. Es decir, si se acepta el pedido formulado por un
Gobierno extranjero (extradición activa) o si se le pide la entrega (extradición pasiva) (141). Según la
Constitución, art. 109, "la extradición sólo se concede por el Poder Ejecutivo, previo informe de la
Corte Suprema".
La Corte Suprema de la República se pronuncia, mediante informe, "sobre la legalidad o ilegalidad de
la extradición solicitada" (art. 346 C.P.P.) o, mediante resolución "si conforme a la ley, o los tratados,
o a los principios de reciprocidad o cortesía, corresponde reclamar la extradición" (art. 347 del
C.P.P.). De esta manera, aparece la intervención judicial con carácter de consulta. Esto es evidente
en relación con la extradición activa, ya que con el antes citado art. 346 se estatuye que "en virtud de
dicho informe (de la Corte Suprema) el Presidente de la República resolverá, de acuerdo con el
Consejo de Ministros, la demanda". En cuento a la extradición pasiva parece desprenderse lo
contrario del art. 348 C.P.P., pues, no se dice que el Poder Ejecutivo puede o no aceptar la
extradición, en caso de que la Resolución de la Corte Suprema afirme su procedencia.
Tanto en la Ley de extradición como en el Código de Procedimientos Penales se ha establecido la
condición de reciprocidad. En caso de que no exista esta reciprocidad, el Estado peruano denegará la
demanda de extradición, lo que determina la impunidad del delincuente; ya que la ley no estatuye que
el Estado deberá perseguirlo, como lo hace en el caso de los nacionales (art. 6 de la Ley de
extradición). Por esta razón se ha criticado la admisión de tal condición. Esta crítica se revela
acertada, sobre todo, si se tiene en cuenta que el fin de la extradición es la lucha eficaz contra la
delincuencia. Justamente, Donnedieu de Vabres afirmó que lo racional y deseable es que el régimen
de la extradición sea internacional y convencional, debido a que el pedido de extradición siempre
comporta la presencia de dos o más Estados (142).
La Ley de extradición no enumera los delitos que pueden dar lugar a ella, se limita a establecer en
una cláusula general, que es procedente en los casos en que la ley nacional fije como mínimo de
pena 2 años de prisión (art. 2), y a señalar, en detalle, las excepciones.

122
Según el art. 3 de esta misma ley, no se concederá, en ningún caso, la extradición cuando:
a) el delincuente reclamado fuere nacional por nacimiento o naturalización (143);
b) el delito tuviere, a juicio del Gobierno, un carácter político o se hubiere cometido conexo a él (144);
c) la acción penal hubiere prescrito de acuerdo a la ley nacional (145); y,
d) el delincuente hubiese sido ya juzgado en el Perú, por el mismo delito, por otro igual o más grave.
La regla non bis in idem es ampliamente admitida, pues la extradición será negada cuando el
delincuente reclamado ya haya sido juzgado y sentenciado por el mismo delito o por otro igual o
mayor. La sentencia puede ser absolutoria o condenatoria.
La Ley de extradición reconoce, tácitamente y de manera limitada, el principio de la especialidad. La
extradición se concede por una infracción determinada, y por la cual debe ser juzgado el delincuente;
pero, según el art. 5 de la Ley de extradición, si "se descubriere que el reo lo es de otro distinto y más
grave, comprendido también en el tratado de extradición o en esta ley, el Gobierno requeriente podrá
hacerlo juzgar por este último, participándolo al Gobierno del Perú". Basta la comunicación al
Gobierno peruano; no es necesario su consentimiento. Este sí es requerido, por el contrario, en el
Código Bustamente, que en art. 377, estatuye que la persona entregada no podrá ser detenida en
prisión ni juzgada por el Estado contratante a quien se entregue por un delito distinto del que hubiere
motivado la extradición y cometido con anterioridad a la misma; salvo que consienta en ello el Estado
requerido, o que el delincuente permanezca en el primero hasta tres meses después de ser juzgado y
absuelto por el delito que originó la extradición o de cumplida la pena de privación de libertad
impuesta" (146).
1. Binding, Handbuch, T.I., p. 372. Ver: Oehler, in Grützner Geburtstagsgabe, p.
110-127.
2. Zlateric, Droit pénal international, p. 51; Schultz, Einführung, p. 84; Schmidhäuser, Strafrecht,
A.T., p. 99; Germann, in RPS 1954, p. 237, reconoce que los principios del Estado de derecho
también establecer límites a este poder. Ver: Jescheck, in Internationales Recht und Diplomatie, p.
75.
3. Jescheck, in Internationales Recht und Diplomatie, p. 76-77; Boeckelmann, Strafrecht, A.T., p. 23;
Schultz, in von Weber Festschrift, p. 307. Ver: Merle-Vitu, Traité, T.I., p. 292, Fierro, La ley penal, p.
3 y 7.
4. Droit pénal internacional, p. 15.
5. En el sentido de concurrencia de Estados reclamándose autorizados a reprimir un mismo acto.
Además contra la admisión de "conflicto de leyes", ha de tenerse en cuenta que el juez penal -
actualmente - sólo puede aplicar la ley penal nacional. Cf. Boeckelmann, Strafrecht, A.T., p. 23.
6. Ver Jescheck, in Internationales Recht und Diplomatie, p. 78, nota 26.
7. Sobre la noción de normas primarias y secundarias, ver: Hart, El concepto de derecho p. 99;
Gavazzi, Norme primarie e norme secundarie, p. 67 y s.; Eckmann, Rechtpositivismus, p. 86 y s.
8. Jescheck, in Maurach Festschrift, p. 584. Ver: Alex Meyer, in Rev., int. de d. pén. 1957, p. 620.
9. Jescheck, in Maurach Festschrift, p. 584.

123
10. Ver: Código Penal, edición oficial, p. 164.
11. Ver: Code d'instruction criminelle, arts. 5 y 6. El mismo criterio se impuso en el Código de
procedimientos en materia criminal de 1920, arts. 9 y 10. En el Código de Enjuiciamientos en Materia
Penal de 1863, arts. 20, se estatuía: "están sujetos a la jurisdicción criminal de la nación ...".
12. Su incorporación a los Códigos procesales se basa en la concepción del siglo XVIII que sostenía
que los códigos penales serían parecidos en todos los países y que las normas que estudiamos
deberían determinar sólo la competencia de los jueces. Ver: Oehler, Internationales Strafrecht, p. 30.
13. Zlateric, Droit pénal international, p. 22, dice: "es de naturaleza mixta o compleja: material o
procesal, lo que tienen de común es que pertenecen al derecho público".
14. Oehler, In Grützner Geburtstagsgabe, p. 11.
15. El art. 3 del Código Penal alemán, hasta antes de enero de 1975, decía: "El Derecho penal se
aplica a todo acto cometido por un alemán, ya sea en Alemania o en el extranjero".
16. Cf. Donnedieu de Vabres, Principes, p. 107-108. Ver: Oehler, Internationales Strafrecht, p. 414.
17. Ver: Code d'instruction criminelle, arts. 5 y 7.
18. El Tratado de Montevideo sobre Derecho Penal internacional de 1889 ha sido ratificado por
Argentina, Bolivia, Ecuador, Paraguay, Perú y Uruguay. El Tratado de 1940, no ha sido ratificado por
el Perú. Ver: Textos de los Tratados de Montevideo sobre Derecho International Privado, p. 173 y
174.
19. Lea 15720 del 28 de octubre de 1965; ya el Código Bustamante se refiere a esos casos, no así
nuestro Código penal.
20. Los Tratados de Montevideo y de la Habana (Código Bustamante) también contienen reglas sobre
esta institución; el Gobierno peruano ha firmado diversos tratados bilaterales de extradición; así por
ejemplo con Bélgica, España, Estados Unidos de Norteamérica, Gran Bretaña.
21. El acápite primero del art. 2 del Código de Enjuiciamientos en Materia penal de 1863 estatuía que
están sujetos a jurisdicción criminal de la nación "los peruanos y extranjeros que delinquen en el
territorio de la República". Tampoco se refería, pues, de manera expresa a que la ley aplicable es la
peruana.
22. Comentarios, p. 14.
23. Ver: Proyecto suizo de 1918, art. 3, y Anteproyecto suizo de 1916, art. 3 que sirvieron de fuente a
nuestro legislador. Además consultar el Código Penal italiano de 1930, arts. 6 y 3; Código Penal
alemán, art. 3, Código Penal austríaco, art. 62. El texto definitivo del art. 3 del Código suizo de 1937,
es incompleto porque sólo se refiere al "presente código" y no a la ey en general.
24. Ver: Donnedieu de Vabres, Principes, p. 5; Oehler, Internacionales Strafrecht, p. 151; Zlateric,
Droit pénal international, p. 157.
25. Donnedieu de Vabres, Principes, p. 5 y s.
26. Hart dice, con razón, que "el sistema jurídico de un Estado moderno se caracteriza por un tipo
especial de soberanía e independencia territoriales", El concepto de derecho p. 31; ver: Jescheck, in
Internationales Recht und Diplomatie, p. 85, Germann, in RPS 1954, p. 84.
27. Donnedieu de Vabres, Principes, p. 12 y 13; en relación con el derecho anglosajón, ver: Oehler,
Internationales Strafrecht, p. 30 y s.

124
28. Grützner, Le champ d'application du droit pénal, p. 16.
29. Ver: Ley de Aereonáutica Civil 15720, del 28 de octubre de 1965 y su reglamento aprobado por
Decreto Supremo del 28 de diciembre de 1965.
30. Ver: Garcia Belaunde, Mar y Constitución, p. 22.
31. Sobre mar territorial, ver: Herrera Paulsen, Derecho Constitucional, p. 59; Pareja, Derecho
Constitucional, p. 202 y s. En el plano internacional se discute mucho sobre su extensión: La
Conferencia Panamericana reunida en Panamá en octubre de 1939, la fijó en 300 millas; la
Convención Interamericana de neutralidad, reunida en Río de Janeiro en setiembre de 1941,
recomendó que se fijara en 12 millas. García Belaunde, Mar y Constitución, p. 20 y s.
32. El art. 12 de dicho Tratado estatuye que "se declaran aguas territoriales, a los efectos de la
jurisdicción penal, las comprendidas en la extensión de 5 millas desde la costa de tierra firme e islas
que forman parte del territorio de cada Estado". Esta norma ha sido reproducida en el Tratado de
1940 del cual el Perú es signatario; pero, que aún no ha ratificado.
33. En la Convención de Chicago del 7 de setiembre de 1944, se estatuyó que cada Estado tiene
soberanía total y exclusiva sobre esta materia es la de Tokio del 14 de setiembre de 1963; en la que
se adoptó el "Convenio sobre las Infracciones y ciertos otros actos cometidos a bordo de aeronaves",
aprobado por el gobierno mediante D.L. 22092 del 21 de febrero de 1978.
34. Schultz, in FJS, No. 1210, p. 1.
35. Ver: Jiménez de Asúa, Tratado, T. II, p. 16. Este autor tomó partido - desde un punto de vista
dogmático - en favor de esta teoría, por considerar que la unidad conceptual del delito es rota en el
caso de delitos de tránsito o a distancia. Sin embargo, opina que es conveniente inclinarse por la
teoría de la ubicuidad, "desde un punto de vista de mera práctica cosmopolítica y para evitar
competencias negativas".
36. Ver: Garraud, Traité, T.I, No. 171.
37. Por ejemplo, se habla de teoría pura de la ubicuidad cuando se considera que la infracción se
comete tanto donde se desarrolla - total o parcialmente - la actividad delictuosa como donde se
produce el resultado final o el efecto intermedio. se entiende, pues, perpetrada en done "ocurra
cualquier momento de su iter o donde se consuma".
38. Ver: Bramont, La ley penal, p. 149-150.
39. En su exposición de motivos el legislador habla que "el Proyecto subordina sus disposiciones del
Título II a los criterios contenidos en dicho Tratado", Código Penal, edición oficial, p. 165. El
mencionado Tratado tampoco contiene una norma a consagrada a determinar el lugar de comisión.
De sus disposiciones, se desprende que la ley aplicable es la de la nación en cuyo territorio se
perpetran las infracciones )art. 1o). El termino "perpetrar" parece referirse a la ejecución de la acción
y a la producción del resultado, debido a que en el art. 2 se estatuye - implícitamente - que el Estado
en que se cometen los hechos delictuosos juzgará a los agentes "si en el territorio del Estado se
produjeron los efectos". De acuerdo con este artículo, si ambos elementos tienen lugar en diferentes
países, los autores "serán juzgados por los tribunales y penados según las leyes del país en que se
"danán derechos e intereses" (es decir, en donde se producen los efectos de la acción). En el art. 3,
se hace referencia, igualmente, a los casos en que un "delito afecta a diferentes Estados ..." y en el
numeral 5, se reconoce jurisdicción a la Nación en que producen sus efectos las acciones que "no
fueran pasibles de pena", según las leyes del Estado en que se realizaron.
40. Ley 15720 de aeronáutica Civil, arts, 5, inc. 2 y 6, inc. 2.

125
42. Zlateric, Droit pénal international, p. 171-172; Baumann, Strafrecht. A.T., p. 79; Oehler,
Internationales Strafrecht,p. 214-216; Schultz, Einführung, T.I, p. 86. Diferente: Jescheck, Strafrecht,
A.T., p. 139.
43. Oehler, Internationales Strafrecht, p. 209; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 139. Diferente: Binding,
Handbuch, T.I., p. 416; Travers, Droit pénal international, T.I., p. 175. Ver Código Penal alemán, art.
9, pf. 2, in fine, en el que se regula expresamente ese problema. Bramont, siguiendo a Soler, sólo se
refiere al caso en que el acto principal tenga lugar en territorio nacional, La ley penal, p. 151.
44. Grütner, Le champ d'aplication du Droit pénal, 29; Baumann, Strafrecht, A.T., p. 79. Ver: Código
Penal alemán, art. 9, pf. 2, in fine, en el que se regula expresamente ese problema. Bramont,
siguiendo a soler, sólo se refiere al caso en que el acto principal tenga lugar en territorio nacional, La
ley penal, p. 151.
45. Maurach, Strafrecht, A.T., p. 121; Bramont, La ley penal, p. 154-155.
46. Soler, Derecho penal argentino. T.I., p. 154; su criterio puede ser, tal vez, correcto de acuerdo a
las disposiciones de la ley argentina que comenta.
47. Los antecedentes nacionales de estas reglas se remontan a los incisos 4 y 5 del Código de
Enjuiciamientos en Materia Penal de 1863, que sometían, respectivamente, a la jurisdicción nacional
a los peruanos y extranjeros que, a bordo de buques nacionales, delinquían en aguas de la República
o en alta mar y que, en aguas de otras potencias, lo hacían en el ejercicio de sus empleos marítimos
o a bordo de buques de guerra nacionales.
48. Este principio figuraba ya en el art. 8 del Tratado de Montevideo de 1889.
49. Este criterio fue aceptado en el Código Bustamante. Así, en su art. 2, se exige que debe existir
una "relación entre el hecho delictuoso y el país y sus habitantes o perturbar su tranquilidad".
También figura en el art. 19 de las Normas penales de las Convenciones sobre el Derecho del mar de
Ginebra 1958; ver: Oehler, Internationales Strafrehct, p. 305-306, Grützner, Le champ d'application
du droit pénal, p. 24-25.
50. Alex Meyer, in Rev. int. de d. pén. 1957, p. 605.
51. Alex Meyer, in Rev. int. de d. pén. 1957, p. 605-606.
52. Según Zlateric, Droit pénal international, p. 195, no se le debe asimilar al "principio del pabellón"
porque las aeronaves, a diferencia de las naves, no enarbolan bandera. Ver: Convención de Tokio de
1963. Conforme al art. 96 de la Constitución de 1979, "la nacionalidad de las naves y aeronaves se
rige por la ley y los tratados".
53. Ver: arts. 2 y 5 de la Ley de aeronáutica Civil.
54. Algunos autores recomiendan, en parte con razón, que los atentados contra el reglamento interno
de la aeronave o los actos de indisciplina de los miembros del equipaje sean siempre reprimidos por
el Estado cuya nacionalidad tiene la aeronave. Arguyen que tales disposiciones son "sui generis" y de
naturaleza "rigurosamente nacional". Ver: Alex Meyer, in Rev. int. de d. pén. 1957, p. 616-618.
55. La aeronave no es en ese instante sino un inmueble sobre territorio nacional: Código civil, art.
812, inc. 4.
56. Ver: Gützner, Le champ d'application du droit pénal. p. 27.
57. Art. 20 de la Ley de Aeronáutica Civil. Normas sobre el establecimiento de tal registro, se
estatuyen ya en el convenio de París de 1919, en el de Madrid de 1926 y en los de la Habana de

126
1928 y de Chicago de 1944. ver: Claisse, in Jurisprudencia argentina, No. 4600, del 25 de setiembre
de 1974, p. 2 y 5.
58. Art. 19, pf. 4; esta regla establece una excepción en relación al párrafo 2 del mismo artículo 19
que considera, pues, entre las naves estatales también a las consagradas exclusivamente al servicio
de correos.
59. Sobre los inconvenientes de admitir esta solución, ver: Alex Meyer, in Rev. int. de d. pen. 1957, p.
638-639; y Resoluciones de la Sétima Conferencia Interamericana de Estados Américanos de
Montevideo de 1933.
60. Lo admitió en particular Binding, Handbuch, p. 394.
61. Zlateric, Droit pénal international, p. 200.
62. Ver: Art. 298 de nuestro Código Penal, según el cual será reprimido con la pena de prisión no
mayor de dos años y multa de la renta de tres a treinta días, quien practique - en territorio peruano -
actos destinados a alterar por la violencia el orden político de un Estado extranjero. Cf. Donnedieu de
Vabres, Principes, p. 314; Jescheck, in Internationales Recht und diplomatie, p. 86; Germann, in
RPS 1954, p. 246; Schwander, Strafgesetzbuch, p. 35.36.
63. La opinión extrema en relación a la importancia de este principio la sostuvo Binding; quien llegó a
considerarlo como criterio fundamental del "derecho penal internacional" y a los demás como casos
especiales de su aplicación. Ver: Jescheck, in Internationales Recht und Diplomatie, p. 86;
Donnedieu de Vabres, Principes, p. 87.
64. Reformado por diferentes Leyes: No. 2 del 11 de mayo de 1951; No. 2 del 15 de febrero de 1963;
No. 15 de 14 de abril de 1972.
65. En el Proyecto peruano de 1916, se señalaba también las infracciones contra el derecho de
gentes.
66. En el mismo sentido, el art. 305 del Código Bustamante se refiere a "seguridad del mismo
(Estado)...".
67. Esta disposición reprime al que "violare las inmunidades del Jefe de un Estado o de un
diplomático .." Aquí no puede tratarse sino de aquellas inmunidades que reconoce el derecho
nacional a tales personas cuando se encuentran en territorio nacional.
68. El art. 305 del Código Bustamante, se refiere a delitos "contra el crédito público (del Estado)".
69. Jiménez de Asúa, Tratado, T. II, p. 878 y s.
70. Ver los Códigos penales suizo y alemán en sus acápites referentes a la aplicación especial de la
ley penal; Oehler, Internacionales Strafrecht, p. 371; Clerc, Introduction, partie générale, p. 33, dice
que "la intervención del juez se justifica a título obligatorio y exclusivo".
71. El juzgamiento y la condenación de contumaces y ausentes permitidos por los decretos leyes
19030, 19962 y 21895 han sido, constitucionalmente, prohibidos (art. 239, inc. 10; D.Leg No. 125).
Ahora, sólo es posible el juzgamiento ante el juez instrucotr o el tribunal correcccional.
72. Ver: art. 68, inc. 2, del Código Penal holandés.
73. Esta expresión es un reflejo de la influencia positivista del Proyecto Ferri de 1918.

127
75. Handbuch, p. 127.
76. Oehler, Internationales Strafrecht, p. 416; Kohler, Internationales Strafrecht, p. 72, 97; Bertholdy,
in Archiv H. Kohlrausch, p. 41.
77. Oehler, in Geburtstagsgabe Grützner, p. 119.
78. Stooss, Avant-projet, p. 13; Schultz, in von Weber Festschrift, p. 312.
79. Ver supra No. 45, a.
80. Zlateric, Droit pénal international, p. 212.
81. Principes, p. 78.
82. Code d'instruction criminelle de Francia, art. 639, pf. 1o, en caso de crímenes.
83. Jescheck, in internationales Recht und Diplomatie, p. 79-80.
84. Cf. art. 3,inc. 1o, de la Ley de extradición. En los casos de extranjeros, respecto a los cuales no se
concede la extradición por otra de las causas fijadas en la ley, sólo podrían ser juzgados, salvo si
fuera de aplicación el principio real, universal o de la personalidad pasiva. El nuevo Código Penal
alemán contiene una regla especial en su art. 4, pf. 2, inc. 3o. Igualmente, el nuevo Código Penal
austríaco, art. 65, No. 1, in fine.
85. Esta disposición establecía lo mismo para los casos en que el gobierno peruano no concedía la
extradición de un delincuente, en razón de que la acción penal había prescrito de acuerdo a la ley
nacional. Esta regla ha sido derogada por el art. 6 del Código Penal y el art. 8 del Código de
Procedimientos Penales.
86. Internationales Strafrecht, p. 451-452.
87. En ninguna disposición nacional se regula, expresamente sobre el tratamiento a dar a los
extranjeros que no sean entregados al país cuya extradición solicita, en razón a que los delitos que se
les imputa no merecen pena mayor de 2 años de prisión. Es de pensar que el Estado peruano no
muestra interés en reprimirlos por la naturaleza misma de las infracciones.
88. Pareja, Derecho Constitucional, p. 355.
89. Las disposiciones del Código Bustamante son aplicables en relación a los demás países
contratantes. En otros casos es de aplicación una regla diferente, como por ejemplo, la admisión de la
extradición de nacionales entre los países contratantes del Tratado de Montevideo. El art. 20 de este
Tratado estatuye: "La extradición ejerce todos sus efectos sin que en ningún caso pueda impedirla la
nacionalidad del reo".
90. Código Penal sueco del 21 de diciembre de 1962, art. 2.
91. Este es el criterio admitido en la legislación francesa, Code d'instruction criminelle, art. 689, inc. 3.
Ver: Merle-Vitu, Traité, T.I., p. 314.
92. Cf. Logoz, Commentaire, T.I., p. 24.
93. Ver: Logoz, Commentaire, T.I., p. 19. También es aceptado este criterio en austria,, ver: Leukauf-
Steininger, Kommentar, p. 367.

128
94. El art. 5 del Code d'instruction criminelle dice: "si le fait est puni par la législation du pays où il a
été commis". Parecería suficiente comprobar que ambas leyes contienen disposiciones que reprimen
el acto como delictuoso. La doctrina y jurisprudencia francesas admiten, sin embargo, que el tribunal
debe constatar que la infracción lo es también de acuerdo a la legislación extranjera, que corresponde
al Ministerio Público y a la Parte Civil probar la reciprocidad de la represión y al encausado - conforme
a la regla reus in excipiendo fit actor, - probar la abrogación de la ley invocada contra él, o la
existencia de una causa de justificación o de imputabilidad admitida por la ley extranjera. Por otro lado
se sostiene que la prescripción de la acción se determina conforme a la ley francesa. Ver: Merle-Vitu,
Traité, T.I., p. 315-316, nota 4. Estas afirmaciones no pueden ser aceptadas en todos sus extremos
entre nosotros, ya que nuestra legislación difiere mucho de la francesa.
95. Ver: Grützner, Le champ d'application du droit pénal, p. 41.
96. Ver art. 5, inc. 9, y art. 8 del Código Penal alemán.
97. Este problema ha sido planteado en Alemania y resuelto en el Código Penal: art. 7, No. 1 y 2: "El
derecho penal alemán rige para los hechos cometidos en el extranjero ... si en el lugar de comisión es
amenazado con una pena o si tal lugar no se halle sometido a soberanía penal".
98. Ver: D. Leg. 125, art. 1 y Código Penal, arts. 318 al 322.
99. En Francia, se sostiene, por ejemplo, que el regreso debe ser voluntario y no debido a fuerza
mayor (naufragio, por ejemplo), ya que se estima que el delincuente se somete implícitamente a la
competencia de los tribunales de su país. Esta distinción carece, empero, de relevancia, sobre todo si
se tiene en cuenta que la extradición no presupone necesariamente el consentimiento del inculpado.
Claro está que en este caso la persecución está limitada por el principio de especialidad.
100. Ver supra No. 47, b.
101. Schultz, in von Weber Festschrift, p. 312; Zlateric, Droit pénal international, p. 223; Donnedieu
de Vabres, Pirncipes, p. 169; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 134.
102. "Todo extranjero que comete en el extranjero uno de los delitos siguientes: trata de blancas,
puesta en peligro de la vida o propiedad mediante explosivos, falsificación de moneda, o un delito que
la Confederación se ha comprometido - por convenio internacional - a reprimir, es punible de acuerdo
a la ley suiza, si habiendo sido detenido no es entregado mediante extradición. Esta disposición no se
aplica a los delitos políticos".
103. Ver: Donnedieu de Vabres, Principes, p. 165.
104. Ejemplo, Código italiano de 1889, art. 9.
105. Esta afirmación que concuerda con el texto del Código Penal, no corresponde a la sistemática
establecida por el Código de Procedimientos Penales. Ya hemos visto que según el art. 6, se reprime
a los nacionales que han cometido cualquier delito en el extranjero (principio de personalidad activa) y
que conforme al art. 7, se persigue a los extranjeros que han cometido fuera del Perú, un delito contra
el Estado (principio real o de defensa).
106. El art. 14 de esta Convención expresa:" La piratería internacional, el tráfico de estupefacientes,
la trata de blancas, la destrucción o deterioro de cables submarinos, quedan sujetos a la jurisdicción y
la ley del Estado bajo cuyo poder caigan los delincuentes, cualquiera que sea el lugar donde se
cometan dichos delitos, sin perjuicio del derecho de preferencia que compete al Estado en el cual los
hechos delictuosos sean consumados, de solicitar por vía de extradición la entrega de los
delincuentes.
107. Grützner, in Rev. int. de d. pen. 1960, p. 403.

129
108. Hafter, Lehrbuch, A.T., p. 51; Jiménez de Asúa sostuvo, igualmente, que la pena se impone por
representación en caso de los nacionales no entregados por vía de extradición y de los diplomáticos
nacionales que delinquen en el ejercicio de sus funciones, La ley y el delito, p. 197. Bramont Arias,
quien cita a Jiménez de Asúa, parece ser de la misma opinión, La ley penal, p. 142.
109. Ver. art. 10, inc. 2, del Código Penal italiano.
110. Ver Grützner, in Rev. int. de d. pén. 1960, p. 403.
111. Por esta razón, Schultz considera que el Estado ejercerá su derecho a castigar en virtud de este
principio, sólo cuando el Estado en que se cometió la infracción lo solicita y que es, en la mayor parte
de los casos, un sustituto de una extradición no concedida; Einführung, T.I, p. 87. Ver: Bussy-
Rusconi, Code suisse de la circualtion routière, comentarios a la disposición citada.
112. Ver nota No. 97.
113. Ver: Zlateric, Droit pénal international, p. 294.
114. Ver: Jiménez de Asúa, Tratado, T.II., p. 760.
115. Grützner, in Rev. int. de d. pén. 1960, p. 400.
116. Van Bemmeln, in. Rev. int. de d. pén. 1960,p. 615.
117. Respecto al derecho local y al voluntad del legislador que hace suya la ley extranjera, ver:
Principes, p. 182.
118. Ver: Schwander, in Rev. int. de d. pén. 1960, p. 531.
119. Binding, Handbuch, p. 372-373; ver: Grützner, in Rev. int. de d. pén. 1960, p. 408-410; Zlateric,
Droit pénal international, p. 302.
120. Ver infra No. 47, c.
121. Ver: Bramont, la ley penal, p. 178-180; Zlateric, Droit pénal international, p. 328. También se
arguyen razones prácticas concernientes a las diferencias que hay en los sistemas de penas. En
Alemania, se alegan razones de orden constitucional, consultar: Oehler, Internationales strafrecht, p.
605 y s.
122. Corresponde al tribunal determinar, autónomamente, la correspondencia entre la pena impuesta
- parcialmente cumplida - y la pena prevista por la legislación nacional. No creemos que se pueda
deducir del sistema peruano la extinción de la acción penal, debido a que las penas sean
cualitativamente diferentes; contra: Bramont, La ley penal, p. 173.
123. Donnedieu de Vabres, Principes, p. 339, afirmó al respecto que "tener en cuenta los
antecedentes, no significa inclinarse ante la soberanía extranjera, ni ejecutar una sentencia
extranjera". Sólo se trata, según él, de tomar en consideración un hecho, que es un elemento esencial
del caso que se pretende resolver. Concluía subrayando que "la ciega aplicación del principio
territorial que tiende a dejar de lado las sentencias extranjeras no desconoce tan sólo las exigencias
de justicia, sino que sacrifica el interés del mismo Estado".
125. Ver: Rev. int. de d. pén. 1964, p. 1141 y s.
126. Ver: Rev. int. de d. pén. 1963, p. 256.

130
127. Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 136. Cf. Núñez, Manual, p. 95. Igual opinión sostuvimos en
L'influence, p. 27.
128. Welzel, Strafrecht, p. 27; Oehler, Internationales Strafrecht, p. 394.
129. Cf. Cornejo, Comentarios, p. 28.
130. Código Penal suizo, art. 4.
132. Cf. Bramont, La ley penal, p. 173.
133. El Tratado de Montevideo de 1940, no ratificado por el Perú, se refiere a ambos casos en una
misma disposición: art. 16.
134. Cf: Donnedieu de Vabres, p. 303.
135. En el art. 13 de su Proyecto de Código Penal italiano de 1921, Ferri establece que "son delitos
político-sociales aquellos cometidos exclusivamente por motivos políticos o de interés colectivo".
136. Es interesante observar que en la Ley 23215 del 28 de julio de 1980, el Gobierno concede
amnistía e indulto a los inculpados, acusados y sentenciados por "hechos de naturaleza político-social
o conexos subordinados a éstos" (arts. 1 y 2).
137. Ver: art. 291 del C.P.
138. El art. 2, inc. 2, de la Constitución proclama la igualdad de las personas ante la ley.
139. Schultz, Einführung, T.I, p. 88-89; Zlateric, Droit pénal international, p. 339; Jescheck, in
Maurach Festschrift, p. 584.
140. Ver: Grützner, in Rev. int. de d. pén. 1960, p. 1-2.
141. Art. 1o. de la Ley de extradición de 1888 y art. 345 del Código de procedimientos Penales.
145. Esta circunstancia ha sido modificada por los artículos 6, inc. 1o. C.P., y 8 C.P.P., en los que se
admite la aplicación de la ley más favorable (nacional o extranjera) para determinar si la acción penal
ha prescrito.
146. Ver: Jiménez de Asúa, La ley y el delito, p. 223.

131
4. La aplicación de la ley penal en el tiempo
56. La ley y el tiempo.-
Desde dos perspectivas se pueden analizar las relaciones del derecho con el tiempo. Primero,
teniendo en cuenta que es un componente de situaciones jurídicas; y, segundo, considerando la
temporalidad, la historicidad del derecho (1).
Antes de proseguir, debemos consignar aquí que los temas estudiados, tradicionalmente, bajo el
rubro de ámbito temporal de vigencia de la ley penal, se ubican en esta última perspectiva.
Es evidente que las normas jurídicas tienen un ciclo vital. Cada sistema jurídico contiene reglas que
determinan las circunstancias en que aparecen y desaparecen las normas legales. El capítulo III del
título IV de nuestra Constitución se refiere a la formación y promulgación de leyes y su art. 105
ordena que "la ley es obligatoria desde el décimo sexto día ulterior a su publicación en el diario oficial,
salvo, en cuanto el plazo de disposición contraria de la misma ley".
Normalmente, la validez temporal de las normas legales es indefinida ya que tienen la "sorprendente
capacidad de sobrevivir a quienes las hicieron y a quienes las obedecen". Vale decir, que "pueden
tener una limitada relación temporal; no necesitan limitarse al futuro o a actividades futuras de un
legislador, sino que pueden referirse, igualmente, al pasado y vincularse a actos legislativos de un
legislador del pasado" (2).
57. Derogación y desuso de la ley penal.-
De acuerdo a nuestra legislación una ley sólo puede ser derogada mediante otra ley (art. I del título
preliminar del Código Civil). El desuso (desuetudo) no puede dar lugar, en momento alguno, a la
derogación de una ley (3).
Esto explica, muy claramente, el hecho de que una ley dictada muchos años atrás - a pesar de su no
aplicación - constituye derecho vigente. Como ejemplo folklórico de este fenómeno, cita Hart, el caso
- sucedido en 1944 en Inglaterra - de una mujer acusada y juzgada por actos reprimidos por una ley
sobre brujería que fue dictada en 1735.
En nuestro medio, no podría afirmarse de que un juez comete prevaricato al sancionar, de acuerdo al
art. 390, inc. 3o., C.P., a quien se encuentre "en la vía pública en estado de evidente embriaguez"; a
pesar de que tal disposición, a nuestro conocimiento, jamás ha sido aplicada (4). La presencia
frecuente en la vía pública de personas en estado de evidente embriaguez y la no aplicación de la ley,
no comporta la derogatoria de ésta. Lo mismo puede afirmarse en relación con las disposiciones que
regulan la aplicación de las medidas de seguridad, que nunca han sido aplicadas, salvo las
concernientes al internamiento de delincuentes inimputables. Si el Gobierno construyera los locales
necesarios, no necesitaría, dictar nuevas disposiciones legales, porque las contenidas en el Código
Penal no han sido derogadas por desuso (5).
58. Tempus regit actum.-
La ley penal es aplicable a los actos cometidos durante su vigencia: tempus regit actum. Este
principio general no ha sido establecido, expresamente, por nuestro legislador, como lo han hecho
otros (6). Por ejemplo, los autores del C.P.T., han estatuido, en el art. 7, que "los delitos se juzgarán
de acuerdo con las leyes vigentes en la época de su realización". Esta norma no ha sido incorporada
en el Proyecto de 1985 (agosto). Sus redactores siguen, en este dominio, más de cerca al código
vigente.
La regla tempus regit actum, se halla implícitamente enunciada en los arts. 2 y 3 C.P. (57 de la
Constitución), que norman el principio de la legalidad. Según este principio. se ha de determinar si un
comportamiento es delictuoso y qué sanción le corresponde al agente, de acuerdo a la ley vigente, en
el momento de su ejecución.

132
El legislador ratifica tal exigencia al disponer en el art. 187, pf. 2, de la Constitución, que "ninguna ley
tiene fuerza ni efecto retroactivo, salvo en materia penal, laboral o tributaria, cuando es más favorable
al reo, trabajador o contribuyente, respectivamente". Esta excepción presupone - como regla general -
la aplicación de la ley vigente en el momento de la comisión del acto.
La certitud, de un lado, de la vigencia de la ley en el momento de la ejecución del acto; y, de otro
lado, del instante en que éste se ejecutó, son elementos necesarios para la determinación de la ley
aplicable. Es decir, no existen imprecisiones respecto a la sucesión temporal de las leyes penales. Si
esta situación se presentase, debido a una deficiente técnica legislativa, toda duda debería ser
resuelta de acuerdo a "lo más favorable al reo". En la Constitución (art. 233, inc. 7), se hace
referencia de manera amplia, a la aplicación de lo más favorable al reo "en caso ... de conflicto en el
tiempo de leyes penales". Esta norma constituye una ratificación de la retroactividad benigna de la
nueva ley (consagrada en el art. 187 de la Constitución) y, al mismo tiempo, una referencia a la
ultractividad benigna de la ley antigua. El conflicto de leyes penales en el tiempo es, justamente,
materia de las reglas sobre la aplicación de la ley penal en el tiempo.
Dos observaciones deben hacerse para mayor claridad de lo expuesto. Primera, esta regla no se
aplica en caso de dudas sobre la interpretación de la ley. Si otro hubiera sido el criterio admitido, se
hubiera utilizado, al elaborarse la norma citada, la fórmula empleada con relación al derecho laboral.
Según el art. 57, pf. 2o., de la Constitución, "en la interpretación o duda sobre el alcance y contenido
de cualquier disposición en materia de trabajo, se está a lo que es más favorable al trabajador". La
segunda observación, se refiere a que es distinto el caso cuando existen dudas sobre los hechos
imputados al procesado. Se trata del principio procesal in dubio pro reo, previsto en la primera parte
del art. 233, inc. 7, de la Constitución ("la aplicación de lo más favorable al reo en caso de duda ...")
(7).
59. La irretroactividad de la ley penal.-
Tempus regit actum e irretroactividad de la ley penal son, en realidad, el anverso y el reverso de una
misma moneda.
Como ya hemos señalado con anterioridad (8), un efecto importante del principio de la legalidad es la
irretroactividad de la ley penal. Esto es confirmado por la prohibición que en términos absolutos
establece el art. 187 de la Constitución, antes citado.
El art. 25 de la anterior Constitución prohibía, al contrario. de manera absoluta la retroactividad de
toda ley. Esta manera de formular tal prohibición (9), común a varias legislaciones, condujo a algunos
juristas a cuestionar la legalidad de la disposición que estatuye la retroactividad de la ley más
favorable (10).
La inconsistencia de esta opinión era evidente cuando se tenía en cuenta que el fin perseguido por el
legislador en la norma constitucional era el de garantizar la seguridad de las personas y que, por
tanto, no podía ser interpretada sino en el sentido de que "se refiere a la inaplicabilidad de la ley más
gravosa, posterior a la comisión del hecho" (11). El nuevo texto de nuestra Constitución elimina, en
nuestro medio, toda duda.
Del principio de legalidad (arts. 2 y 3 C.P. y 2o., inc. 20, pf. d, de la Constitución) se deduce,
fácilmente, que la prohibición de la retroactividad de la ley se dirige al juez. En materia penal significa
que éste podrá considerar como delito un acto sólo cuando haya estado previsto, antes de su
comisión, en la ley. Sin embargo, no aparece muy clara que esta prohibición se refiere al legislador,
como acontece con la prohibición de retroactividad contenida en el art. 187 de la Constitución. Es
evidente que el legislador al dictar esta última norma, autolimitó sus facultades legislativas.
Autolimitación que tiene su justificación en el afán de evitar un abuso de poder en detrimento de las
personas (12).
Desde este punto de vista, se comprende, fácilmente, que la justificación de la irretroactividad de la
ley penal más grave se halla en la protección de la seguridad jurídica y la libertad personal (13).

133
El origen de esta regla, como el del principio de legalidad, es de carácter político. Expresamente, es
consagrada, por primera vez, en la Declaración de los Derechos del Hombre de 1791, (art. 8) y, luego
en la Constitución francesa de 1793 (art. 14). Pero, en estas disposiciones la prohibición se refería
únicamente a las leyes penales. Sólo en la Constitución del 5 de Fructidor del Año III, se mencionan
también las leyes civiles. Su art. 14 era muy claro al ordenar que "ninguna ley criminal o civil puede
tener efecto retroactivo".
La regla de la aplicación de la ley penal más favorable fue asimismo reconocida en el Derecho de la
Revolución Francesa. Se le incorporó de manera accesoria en los nuevos códigos o leyes; por
ejemplo, en el Código penal del 25 de setiembre de 1791.
a) Nociones fundamentales:
Si todos los delitos fueran instantáneos y si la reacción social (juzgamiento y ejecución de sanción)
contra los autores fuera inmediata, casi no se presentarían problemas en relación a la sucesión de las
leyes penales en el tiempo.
Esto no sucede en la realidad, diversos son los casos en que la acción delictuosa es descrita por el
legislador como un hecho que tiene lugar en un lapso determinado (delito continuado, permanente,
etc.); todo proceso penal puede durar un tiempo excesivamente largo antes de que culmine con una
sentencia cuya pena es, generalmente, la privación de la libertad por cierto tiempo. De modo que la
ley vigente puede ser modificada o derogada mientras se comete la infracción, durante el desarrollo
del proceso penal o la ejecución de la penal impuesta.
Para resolver los problemas a que esto da lugar, el legislador ha elaborado una serie de reglas que
comprenden los títulos III del Libro primero (Aplicación en el tiempo de la ley penal) y I del libro cuarto
del Código Penal (Relación entre el Código Penal y la legislación anterior).
La comprensión del sentido de cada una de las reglas contenidas en dichas disposiciones, presupone
la determinación de lo que significan las expresiones ley penal y ley más favorable.
b) La ley penal y su modificación:
La expresión ley penal comprende todas aquellas normas legales que determinan la situación jurídica
de un delincuente y de la cual depende la posibilidad, el tipo y la forma de su punición (14). Es decir,
no sólo las disposiciones que describen los actos delictuosos, como las de la parte especial del
Código Penal o las de las leyes complementarias, sino también las contenidas en la parte general.
Dentro de estas es de señalar, a manera de ejemplo, las referentes a las causas de justificación, de
inculpabilidad y a las clases de pena.
Las modificaciones a la ley penal pueden ser directamente realizadas por el legislador, o pueden ser
el resultado indirecto de la dación de una ley, que no pertenece al derecho penal sustantivo.
Numerosos son los casos de la primera clase en nuestro medio, basta pasar revista a los últimos
decretos legislativos de carácter penal. Son raros, por el contrario, los que podrían ser clasificados en
la segunda. Recordemos, como ejemplo, la Ley 13674 de 25 de julio de 1961, que en su art. 10.
modificó el art. 12 C.P.P. en el sentido de que los "Jueces de Paz instruirán los procesos por faltas
contra el cuerpo y la salud que requieran asistencia facultativa o produzcan impedimento de trabajo
hasta por ocho días ..." (15). De esta manera, tratándose de determinar la competencia de los jueces
se variaron los elementos de tipo legal del art. 384 C.P., conforme al cual se consideraba falta contra
la vida, el cuerpo y la salud el entregarse "a vías de hecho contra otro, sin causarle daño corporal ni
afectar su salud ...". Es decir, que no sólo las "vías de hecho" deberían ser consideradas faltas sino
también ciertas lesiones leves cuyos autores antes debían ser reprimidos según el art. 166, primer
párrafo.
El D. Leg. 121 ha derogado el art. 12, antes citado. Al mismo tiempo, ha modificado el art. 386 C.P.
que reprime las faltas contra el patrimonio. En esta disposición, se establece, como límite entre delito
y falta, que el valor del bien apoderado ilegítimamente o del daño causado sea equivalente a dos
sueldos mínimos vitales de la Provincia de Lima. La variación de la norma administrativa que fija el

134
monto del sueldo mínimo, comporta la modificación de los alcances del art. 386. Lo mismo sucedería,
si se modificase, mediante una norma administrativa (conforme la disposición complementaria No. 86
del D.L. 22095), las listas I y IIA referentes a las drogas que son objeto de tráfico ilícito. La disposición
mencionada dice: "La inclusión de una nueva sustancia o la exclusión de alguna de las comprendidas
en las listas anexas, podrá hacerse por Resolución Suprema, refrendada por el Ministro de Salud.
Esta norma de inferior jerarquía es inconstitucional.
Hipotéticamente, podría presentarse un caso de este tipo de modificaciones si el legislador cambiase
las disposiciones civiles sobre el derecho de posesión o propiedad. Algunos delitos contra el
patrimonio, como la apropiación ilícita, podrían ser modificados en sus elementos (16). En todo caso,
importa que la modificación de la ley extrapenal represente una alteración verdadera de la norma
jurídico penal. Así, la ley que declare fuera de circulación uno de los tipos de papel moneda de curso
legal en el País, no puede determinar que los actos de falsificación de la moneda excluida ya
cometidos dejen de ser considerados como delitos. En este caso, no varía la norma penal, el objeto
de la tutela penal sigue siendo el mismo (la moneda) (17).
Por el contrario. en el caso de las faltas contra el patrimonio o del tráfico ilícito de drogas, las
modificaciones practicadas o posibles de realizarse producen una alteración de la represión penal:
transformando, de un lado, en faltas acciones que son delitos y, de otro lado, en delitos acciones que
no eran y viceversa, según que se incluya en la lista una nueva droga o se excluya alguna de las
previstas.
También han de considerarse dentro de las modificaciones de la ley penal aquellas que son una
variación de la ley que completa una ley penal en blanco. Por ejemplo, si se modifican las
disposiciones civiles a que hace referencia el art. 242, inc. 1o., C.P. (18); o si se modifican arts. de la
Ley de Bancos que fijan los tipos de interés y modalidad de préstamos con garantía hipotecaria, que
son determinantes, según el art. 2 del D.L. 11078 del 5 de agosto de 1949, para la configuración de
ciertas formas del delito de agio y usura.
c) Leyes interpretativas y correctoras.-
Existen dudas, por el contrario, para considerar como "nueva ley penal" las denominadas leyes
interpretativas y leyes correctoras.
Un ejemplo de estas últimas es el D.L. 18140 del 10 de febrero de 1970 mediante este Decreto, se
corrige la omisión de una palabra, en que se había incurrido en el art. 3 D.L. 17388 del 24 de enero
de 1969, al disponerse la modificación del art. 199 C.P. Este error tenía como consecuencia que se
fijaban dos sanciones diferentes para la forma agravada del delito de violación de menores que
tuvieran entre 7 y 16 años de edad, y ninguna para la norma simple. El decreto ley que corrige dicho
error puede ser considerado como parte del primero, ya que no comporta ningún cambio sustancial
en las disposiciones de éste. Quien hubiese violado a uno de los indicados menores, no podía alegar
impunidad en razón a que las leyes penales son irretroactivas (19).
En cuanto a las leyes interpretativas, la solución no puede ser idéntica. Y su explicación es que
mediante ellas el legislador puede, en realidad, modificar sustancialmente una ley penal, ampliando
su campo de aplicación.
Al estudiar el principio de legalidad (20), hemos constatado cómo el legislador peruano, mediante la
reglamentación de ciertos decretos leyes que contienen normas penales, da una verdadera
interpretación de estas últimas y llega a ampliar sus alcances. Recordemos el caso del D.L. 19609 del
21 de noviembre de 1972, que en su art. 5 estatuía la represión penal de la "persona responsable de
la conducción de las instituciones de salud públicas y privadas", cuando en los establecimientos a su
cargo no se preste "atención médico-quirúrgica" a las "personas que se encuentren en riesgo grave
de salud o vida", a consecuencia de situaciones de emergencia; y como en el reglamento, el
legislador dispuso en el art. 8 del Decreto Supremo 0023-73-SA del 25 de enero de 1973, que es
responsable de este delito el "médico que efectúa la calificación" del estado de salud del paciente,
"solidariamente con los representantes de la Institución". De esta manera precisó quiénes son las
"personas responsables de la conducción de las instituciones de salud". Pudo haber señalado
someramente, también, a otras, que por diferentes motivos considerase necesario reprimir. El recurrir

135
a esta técnica legislativa constituye un abuso de poder, por lo que en los casos en que se presenta y
sean admitidos las nuevas disposiciones, éstas deben ser sometidas a las reglas de la validez
temporal de la ley (21). Las disposiciones citadas han perdido relevancia penal, pues la sanción
prevista para los responsables ha sido suprimida, indirectamente, al ser derogadas mediante el D.
Leg. 121, art. 12 las disposiciones del Código Sanitario a las que el D.L. 19609 hacía referencia.
Estas circunstancias hacen de este caso un buen ejemplo de la deficiente técnica legislativa usada,
frecuentemente, entre nosotros.
d) Leyes procesales y de ejecución penal:
En doctrina, se admite, generalmente, que la expresión ley penal no comprende a las leyes
procesales y a las leyes sobre ejecución de penas.
Por la multiplicidad de problemas que implica este criterio, lo estudiaremos en acápite aparte, en este
mismo capítulo (22).
e) Ley penal más favorable:
En el art. 7 C.P., el legislador dispone que las "modificaciones de la ley penal" que "fuesen más
benignas" se aplicarán en la sentencia y, en el art. 8, que "las modificaciones de la ley penal" limitarán
la pena impuesta conforme a la ley más favorable".
Ambas disposiciones no son claras, en la medida en que las expresiones utilizadas por el legislador
no indican con exactitud si se ha de tener en cuenta la nueva ley favorable in toto o si, por el
contrario, es posible aplicar únicamente las disposiciones más favorables que contiene.
Estas dudas no se hubieran planteado, si el legislador se hubiera limitado a establecer, que la ley
penal dictada después de la perpetración del hecho punible (después de la sentencia o durante la
condena) se aplicará si fuere más favorable que las leyes anteriores. Pues, de lo que se trata no es
de aplicar una tercera ley que no existe y constituida por las disposiciones de ambas leyes, favorables
al procesado (23). En este sentido, se dispone - en el art. 5, pf. 2o., in fine, del Proyecto de 1985
(agosto) - que "no se puede recurrir a leyes de diversas épocas para lograr, con su aplicación
conjunta, una regla más favorable".
El problema consiste, más bien, en escoger una de las leyes. Al momento de sentenciar, el juez ha de
considerar como hipotéticamente coexistentes las leyes que se han sucedido desde el momento de la
comisión de la infracción (24) y deberá compararlas no in abstracto sino in concreto. El texto legal se
refiere a las modificaciones de la ley, con lo que implícitamente comprende las leyes intermedias. En
el Proyecto de 1985 (art. 5. pf. 10), se hace referencia expresa a éstas.
Es decir, que ha de determinar la situación del inculpado de acuerdo a las dos o más leyes en
cuestión, y escogerá aquella que lo favorezca más en el caso concreto. Esto es debido a que la
comparación de las leyes no se realizará en base a un sólo elemento, como por ejemplo la pena, sino
a todos aquellos de los que depende la posibilidad, el tipo y la forma de punición (25). El juez se
pronunciará, pues, en relación al caso concreto, de acuerdo al conjunto de disposiciones de cada una
de las leyes en cuestión.
Una ley que disminuya la penal prevista en una ley anterior, podría ser considerada en abstracto más
favorable; pero, en el caso concreto puede revelarse menos benigna si es que no autoriza, por
ejemplo, la concesión de la condena condicional o de la libertad provisional. Diversos casos se
presentaron cuando el Código Penal vigente reemplazó al Código de 1863; por ejemplo: los arts. 315
y 320 del Código derogado establecían penas menores que el nuevo código (2 ó 3 meses de arresto
mayor y multa); pero dicho código (2 ó 3 meses de arresto mayor y multa); pero dicho código no
preveía la condena condicional. Es en el caso concreto que el juez debía decidir la aplicación de una
u otra ley.
Es evidente que en muchos casos, se puede afirmar, en principio, que una ley sea más favorable que
otra. Así en nuestra legislación el Código Penal era una ley más benigna que la Ley 10202 del 22 de

136
junio de 1945 (derogada por D.L. benigna que la Ley 10202 del 22 de junio de 1945 (derogada por
D.L. 20581 del 9 de abril de 1972). Si bien, esta ley disponía que el delito de abigeato debería ser
reprimido conforme a los arts. 237, 238 y 239 C.P.; contemplada taxativamente, entre otras cosas,
que "en el juzgamiento del abigeato no procederá la condena condicional ni se concederá libertad
provisional".
En resumen, podemos afirmar que la ley más favorable, comparada con otra u otras leyes, es aquella
que aplicada al caso particular (in concreto) y en todas sus disposiciones (in globo) conduce en
definitiva a un resultado más favorable para el inculpado. Por esto, justamente, consideramos como
inoportuno el análisis de determinados casos abstractos que realizan ciertos autores, con el fin de
extraer reglas abstractos que realizan ciertos autores, con el fin de extraer reglas generales. Esto
puede conducir a malos entendidos y a errores.
60. Retroactividad de la ley penal más favorable al momento de sentenciar.-
a) Fundamentos:
Ya hemos visto (26) que el punto de partida de nuestro legislador es el principio tempus regit actum.
Es decir, que la ley aplicable es la vigente en el momento de la comisión de la infracción. En el
numeral 7, párrafo 10., se consigna como excepción la "retroactividad de la ley más favorable",
dictada después de la perpetración del hecho punible. De esta manera, confirma implícitamente la
regla de que la ley aplicable es la vigente al momento del acto y su ultractividad en caso de que la
nueva ley sea más severa. Se trata, pues, de la solución clásica adoptada en la mayor parte de las
legislaciones (27). Lo mismo puede decirse respecto al art. 5, pf. 2o., del Proyecto de 1985 (agosto).
Esta disposición hace referencia, a diferencia de la ley vigente, a las modificaciones realizadas
durante la ejecución de la sentencia.
La justificación para aplicar la ley posterior más favorable es de naturaleza político-criminal. Si en este
caso, se pretendiera seguir naturaleza político-criminal. Si en este caso, se pretendiera seguir
aplicando la ley vigente en el momento de la comisión del acto, se reprimiría al agente en virtud de
una "concepción jurídica desechada por el mismo legislador" (28). Esto es en particular evidente,
cuando el legislador descriminaliza un comportamiento determinado.
Habría sido una grave injusticia, el castigar en virtud del art. 100 del Código derogado, a quien
celebró, antes de la entrada en vigencia del nuevo Código Penal, "actos públicos de un culto que no
sea el de la Religión católica, apostólica, romana". Ya que nuestro legislador consideró innecesario
seguir reprimiendo esta clase de "delitos contra la religión", y se orientó, en cambio, hacia una
concepción laica y liberal, al proteger, de manera general, en el nuevo código (art. 284) las
"convicciones de otro en materia de creencia"; aún las del ateo.
b) Descriminalización de una acción:
Sin duda alguna que la descriminalización de un comportamiento por la nueva ley es un caso de
aplicación de la ley más favorable. A pesar de que por esta razón podía considerarse este caso
resuelto en el art. 7, primer párrafo, el legislador peruano ha creído conveniente estatuir
expresamente, una regla en el art. 9, ab initio: "Nadie puede ser penado por un hecho que según la
ley posterior no constituye delito". En el Proyecto de 1985 (agosto). se repite esta misma disposición.
Si la comisión del acto es conocida sólo después de entrada en vigor la nueva ley, el juez instructor
no podrá abrir instrucción (29). Si el proceso penal está en trámite, "se sobreseerá en el juicio" (30).
De acuerdo a nuestra legislación, pues, no cabe recurrir al art. 7 C.P. para declarar la no represión del
autor. La aplicación de esta disposición presupone, pues, que el acto sea reprimido, por ambas leyes
(31). Sólo entonces procede una comparación y la determinación de la benignidad de una de ellas
(32).
c) Momento de realización de la infracción:

137
El párrafo primero del art. 7, se refiere a la variación de la ley penal posterior a "la perpetración del
hecho punible". Por esto es indispensable que se fije en qué momento ha de considerarse la
infracción como "perpetrada".
Ante todo, debemos tener presente que la determinación del momento de la comisión del acto es
importante para diversas instituciones jurídicas. El criterio a adoptarse no puede ser unitario, ya que
estas instituciones son de diversa naturaliza y variados son, igualmente, sus fines. Así, deberá
distinguirse, en cuanto se trate de precisar el momento según el cual se determinará la imputabilidad,
la peligrosidad del encausado, el inicio de la prescripción de la acción penal, etc.
Sólo el análisis de cada uno de estos institutos, a través de la especificación de sus características y
de su "ratio", en especial del rol que en ellos tiene el factor tiempo, puede proporcionar los elementos
necesarios a la solución (33).
Tampoco debe confundirse este problema con el de la determinación del lugar de comisión de la
infracción, importante para resolver los casos de aplicación de la ley en el espacio.
Con justeza afirma Siniscalco que no existe en realidad ninguna imposibilidad en el plano lógico,
para determinar el tiempo de comisión del acto de manera diversa al lugar de comisión (34).
Por estas razones, es de considerar equivocada la opinión dominante en Suiza, según la cual ha de
aplicarse la teoría de la ubicuidad, consagrada en el art. 7 del Código suizo, para precisar el tiempo
de comisión del acto. Es decir, que éste sería tanto el momento de la comisión del acto como el de la
producción del resultado (35).
El Código Penal peruano no contiene disposición alguna, en la que se resuelve expresamente este
problema (36). Por el contrario, en el Proyecto de 1985 (agosto), art. 6, se dispone que "se considera
cometido el hecho punible en el momento de la acción u omisión, aunque otro sea el del resultado".
En el párrafo primero del art. 7 C.P., se emplea la expresión "perpetración del hecho punible", que es
semejante a la utilizada en el art. 4 "comete (comisión) una infracción". Si bien al interpretar esta
última disposición, afirmamos que no significaba consumar la infracción y que nos permitía aceptar la
teoría de la ubicuidad, no es posible entender de la misma manera la expresión empleada en el art. 7.
El criterio aceptado para determinar el lugar de comisión de la infracción no es idóneo para resolver
en qué momento fue ejecutada. Ambos problemas son de naturaleza distinta, como diversos son,
igualmente, los fines perseguidos por el legislador mediante las disposiciones con que trata de
regularlos.
Con las normas referidas a la validez espacial de la ley, el legislador trata de asegurar la persecución
penal y, de esta manera, proteger mejor determinados bienes jurídicos (estabilidad e integridad del
Estado, bienes de nacionales lesionados en el extranjero, etc.). La aceptación de la teoría de la
ubicuidad en este dominio, evita la existencia de conflictos de competencia negativos entre diferentes
Estados (37).
Las reglas sobre la validez temporal de la ley, tienden - partiendo del principio de legalidad - a
completar y mejorar la garantía de seguridad de la libertad de las personas frente al poder estatal. Es
por esta razón que, aceptamos la opinión dominante en la Doctrina que considera como momento de
ejecución del acto el de la perpetración de la acción por parte del agente o copartícipes; y, en caso de
omisión, en el que hubiesen debido actuar. Esta opinión tiene - y esto es lo fundamental - base en
nuestra ley. Nuestro legislador al regular el principio de legalidad, del cual se deduce la regla general
del "tempus regit actum", se refiere al tiempo en que fue cometido el "acto u omisión". No de otra
manera, debe comprenderse la expresión "perpetración del hecho punible" contenida en el art. 7. El
elemento temporal presente en el principio de legalidad es el mismo que el existente en esta
disposición.
En ambos casos es determinante el momento en que el agente hace u omite y no el instante en que
tiene lugar el resultado.

138
La determinación de lo que significa "perpetración del hecho punible" es importante en nuestro medio,
porque la ley no admite el criterio de que la ley aplicable es la vigente en el momento de la sentencia
(38). Del párrafo 1o., del art. 7 (39), se deduce, claramente, de que la ley aplicable en la sentencia es
la anterior (vigente en el momento de la comisión del acto), sólo por excepción se aplica la nueva
(mas favorable). Además, nuestra ley habla de modificaciones de la ley; es decir, que el legislador ha
previsto que la ley puede variar más de un vez. En este caso las leyes que deben compararse son,
por ejemplo, las vigentes en el momento de la comisión del acto, del resultado y de la sentencia.
d) Modificación de la ley durante la ejecución del delito:
En el primer párrafo del art. 7, se contemplan sólo los casos en que la modificación de la ley se
produzca después de la perpetración del hecho punible, con lo que se deja sin respuesta los
interrogantes que aparecen cuando la modificación se realiza mientras la perpetración de la acción
tiene lugar. Esto es posible en los casos en que la acción delictuosa se prolonga en el tiempo, ya sea
que el tipo legal singular lo prevea (delito continuo o permanente; por ejemplo: secuestro, art. 223)
(40), o que, mediante una ficción, una pluralidad de acciones sea transformada por el legislador en un
delito único (delito continuado, art. 107) (41) o que para la configuración de la infracción, el legislador
exija una habitualidad por parte del agente (por ejemplo, el delito de ejercicio ilegal de la medicina,
art. 280 C.P.).
En cuanto al delito continuado, la legislación, la jurisprudencia y la mayoría de juristas alemanes
afirman que son los últimos actos los determinantes y que, por lo tanto, es de aplicación la nueva ley
(42). Esta opinión nos parece inaceptable de acuerdo a nuestro derecho positivo. Su admisión
implicaría ignorar la finalidad originaria de esta institución: evitar la severidad de la represión en
ciertos casos de reiterancia. Este criterio ha sido admitido por nuestro legislador (43).
Si se aceptara que la nueva ley más severa fuera aplicable por que los últimos actos fueron
cometidos después de su entrada en vigor, y para esto se arguyera que se trata de un sólo delito, se
iría contra la clara y determinada finalidad de tal figura jurídica. Tampoco cabe aceptar que la entrada
en vigor de la nueva ley determina un fraccionamiento del delito continuado, debido a que esto
exigiría de parte del autor una nueva decisión. De esta manera desaparecería la unidad de resolución
requerida para la configuración criminal"). De modo que los actos cometidos durante la vigencia de la
nueva ley deben ser reprimidos conforme a ésta, sea o no más severa que la anterior; y los actos
anteriores de acuerdo a la regla de "la ley más favorable".
Tal fraccionamiento del delito continuado implica la aceptación de la presunción que toda persona
conoce la ley. En nuestra opinión no es conveniente recurrir a más ficciones y es necesario tener en
cuenta la finalidad de la regla que regula el delito continuado. En nuestro ordenamiento, se trata de
atenuar la pena, por lo que debe aplicarse "la ley más favorable" entre aquellas vigentes desde el
inicio de su ejecución hasta el momento de la sentencia (44).
En relación a los delitos permanentes, la situación es más compleja. Históricamente, su configuración
no se orienta a evitar la severidad en la represión.
Se trata, como en el caso del delito continuado, de un solo delito; pero la determinación de las
infracciones que merecen tal calificativo depende de la descripción contenida en el tipo legal. Ejemplo
típico de delito permanente es el secuestro (art. 223 C.P.). El autor crea una situación antijurídica y,
mediante actos u omisiones, la mantiene o no la hace cesar (45).
La aplicación de la nueva ley, cuya vigencia comienza mientras persiste dicha situación antijurídica,
es defendida por aquellos que tienen en cuenta, en primer lugar, la voluntad del agente en seguir
cometiendo la infracción (46).
Teóricamente, se puede considerar correcta esta opinión. Pero, su aceptación conduciría a dejar en
manos del legislador una ilimitada libertad para modificar a su arbitrio las condiciones de la represión
de estos delitos. Modificación que, dadas las circunstancias, constituye, muchas veces, una reacción
inmediata, apresurada y desmesurada. Tal fue el caso de la Ley 15590 del 20 de agosto de 1965, en
la que se considera como autores del delito de traición a la patria a quienes comentan, "para

139
proporcionar recursos a las guerrillas", delitos contra la vida, la libertad y el patrimonio, y se
establecen como penas las de prisión o penitenciaría no menor de 10 años, la de internamiento o
muerte; al mismo tiempo que se declara inaplicable en estos casos el art. 148 C.P., que prevé la
atenuación de la pena para los menores de 21 años y mayores de 18 años (imputables relativos).
Además, dispone que los extranjeros serán reprimidos con pena de muerte, aun cuando hayan sido
meros cómplices (art. 1).
La aplicación de esta ley, ahora parcialmente derogada, a comportamientos iniciados antes de su
puesta en vigor, hubiese sido injusta; en particular, si se tiene en cuenta que se trataba de la
agravación de la pena para casos consistentes en la comisión - con un motivo determinado - de
infracciones ya previstas por la ley.
La nueva ley que haga más severa la pena de un delito permanente, en razón de una circunstancia
agravante específica, será aplicada sólo si ésta ha tenido lugar después de su entrada en vigor, aun
cuando esa agravante ya había sido prevista. Cometida antes de que se dicte la nueva ley más
severa, será aplicada sólo la ley anterior.
Veamos un ejemplo: suponiendo que en el inciso 3o. del art. 223 C.P., no se hubiera previsto como
agravante la circunstancia de que la "secuestración (sic) ha durado más de un mes"; si una ley la
hubiese establecido después de transcurrido este lapso, no podría ser aplicada. Tampoco si la
duración establecida como agravante es cumplida mediante la adición del tiempo de ejecución
anterior y posterior a la dación de la nueva ley. Es indispensable que el agente incurra en la nueva
circunstancia agravante, luego de ser puesta en vigencia la ley que la establece, a fin de que pueda
ser reprimido conforme a la pena más severa que ésta última fija.
Nuestra preocupación de limitar el poder punitivo del Estado, nos conduce a sostener la aplicación de
la ley más favorable en el caso de que la variación tenga lugar durante la comisión de una acción de
naturaleza igual a la de los delitos permanentes, que hasta entonces era impune o que desde
entonces deja de serlo. La producción de estas situaciones no es muy frecuente, y cuando se da la
primera cabe preguntarse sobre la oportunidad y conveniencia del acto legislativo.
Aquí, nos parece aún oportuno referirnos al caso del llamado delito de "huelga de hambre" (reprimido
por el art. 185, inc. h, del Código Sanitario, derogado por el D. Leg 121). Fuera de los casos
patológicos, el no ingerir alimentos es el último medio de protesta y un instrumento en los
movimientos reivindicativos de carácter político-social. Por esta razón, la aplicación de la nueva ley,
puede significar o tener por objetivo obtener la sumisión, mediante la pena, de quien se siente
lesionado en sus derechos.
Además de estos criterios de política criminal, es de considerar que desde un punto de vista jurídico,
el delito permanente es un solo delito; el cual no puede fraccionarse por la dación de una nueva ley.
Para que se aplique ésta es necesario, según nuestro ordenamiento, que el acto delictuoso haya sido
cometido después (nullum crimen sine lege).
No existiendo una disposición expresa, como la del Código alemán: art. 2, párrafo 2o., no
consideramos conveniente adoptar una solución diferente para estos casos intermedios.
Cuando para la configuración del delito es necesario que el agente cometa habitualmente el acto
reprimido (ejercicio ilegal de la medicina, art. 280 C.P.), se debe diferenciar, igualmente, si la nueva
ley no hace sino agravar la pena o si estatuye su criminalización.
En este último caso, para reprimir al autor es necesario que haya cometido - durante la vigencia de la
nueva ley - un número determinado de actos, de modo que sea posible afirmar su habitualidad. Los
actos en que pudo haber incurrido antes no son de considerar porque eran tenidos por permitidos.
Por el contrario, si ya se les tenía por delictuosos, basta que el agente cometa uno durante la vigencia
de la nueva ley (más severa).
61. Modificación de la ley penal y cosa juzgada.-

140
a) Introducción:
Hasta ahora hemos analizado los casos en que las leyes se suceden en el lapso comprendido desde
el momento de la comisión del acto y el momento, en que se sentencia. Si bien no hemos aclarado
cuál era ese momento, se comprende, fácilmente, que se refiere al de la sentencia definitiva. Es decir,
de aquella que crea la denominada cosa juzgada; la sentencia es firme por el vencimiento de los
plazos fijados para impugnarla o porque los recursos presentados con este fin son declarados
inadmisibles o infundados.
Por esto, cuando la Corte Suprema conozca de una sentencia dictada por un tribunal correccional,
debido al recurso de nulidad presentado por el condenado, deberá aplicar la nueva ley que se dicte
antes de que absuelva el grado.
En doctrina se ha discutido mucho en torno a los efectos que pueden tener las modificaciones de la
ley penal sobre las sentencias ya dictadas; mejor dicho, sobre la cosa juzgada. Generalmente, se
admite su ineficacia, en razón a la intangibilidad de la cosa juzgada; es el criterio imperante en
Francia (47) y en (48)Alemania. En Italia, se le reconoce eficacia sólo si la nueva ley descriminaliza el
comportamiento por el que se impuso la condena (49); lo mismo acontece en el derecho suizo (50).
Un criterio completamente distinto prima en el ordenamiento español desde 1870; fecha en que
legislativamente se reconoció sin restricciones la modificación de las sentencias firmes por la dación
de una nueva ley favorable (51). Esta concepción es la admitida en nuestra legislación. En el art. 9
C.P., se establece que "las penas impuestas en aplicación de una ley anterior, se extinguen en tanto
que no hayan sido ejecutadas, si la ley posterior no reprime el acto en razón del cual la condena se
hubiera pronunciado" y en el art. 8 se estatuye que "las modificaciones de la ley penal dictadas
después de la sentencia o durante la condena, limitarán la pena conforme a la ley más favorable".
El antecedente legislativo nacional de esta última disposición es el art. 8 del Proyecto de 1916. No
figuró en los proyectos de 1877 y 1900-1902, a pesar de que sus autores siguieron el modelo
español. En estos proyectos se reconoció, únicamente, influencia a la nueva ley cuando se dejaba de
considerar delito el acto por el que se dictó sentencia condenatoria (52). En el Proyecto de 1985
(agosto), art. 5, pf. 3; se prevé la limitación de la pena conforme a la ley más favorable dictada
durante la ejecución de la condena. El art. 5 del mismo proyecto estatuye que si la ley posterior no
reprime el acto en razón del cual al condena se ha pronunciado, se extinguen las penas impuestas en
tanto no hayan sido ejecutadas.
b) Aplicación de la ley más favorable:
El art. 8 C.P. constituye una excepción a la regla consagrada en la Constitución sobre la casa
juzgada. En el art. 233, inc. 11, de la Carta política se "prohibe revivir procesos fenecidos".
Esta excepción se justifica por la naturaleza de los bienes que son afectados por una sentencia penal;
por la inutilidad de seguir reprimiendo con la misma pena un acto que - según la nueva concepción
del legislador - merece un tratamiento menos severo o que no merece seguir siendo considerado
como delictuoso; y porque el formulismo de la intangibilidad de la cosa juzgada no puede tener los
mismos alcances en materia penal y en civil. El diferente tratamiento que se debe dar a la cosa
juzgada en lo civil y en lo penal, ya fue destacado por nuestro legislador en la Exposición de motivos
del anteproyecto del Código de Procedimientos Penales (53). Y lo hizo con el fin de justificar la
permanencia del recurso de revisión, introducido en nuestro ordenamiento mediante el Código
procesal de 1920. Debido, quizás, a que tuvo presente las razones avanzadas por el legislador de
1920 (54), al fundamentar el Anteproyecto del Código procesal de 1940, no hizo alusión al art. 8 del
Código Penal de 1924.
El que no se tuviera en cuenta esta disposición al elaborarse el Código procesal, ha motivado que no
se previera la vía procesal que permita la modificación de una sentencia firme, en base a la dación de
una ley que atenúa la represión después de pronunciada la sentencia, ya que entre los casos que
pueden dar lugar al recurso de revisión no se le enumera (55).

141
La administración de justicia no ha hecho, quizás por no haber sido exigida por los interesados o sus
abogados, prueba de iniciativa y de creatividad para colmar ese vacío procesal. Claro que la mejor
solución sería la legislativa, por lo que sorprende que el Ministerio de Justicia no haya propuesto un
proyecto de ley, sino que haya creído suficiente y pertinente encargar, mediante el Decreto Supremo
No. 017-81-JUS del 9 de setiembre de 1981, a la Corte Suprema el dictado de pautas que permitan
aplicar la retroactividad benigna regulada en el art. 8 C.P. La incorrección de esta solución se agrava
en razón a que, según el art. 1 del citado decreto, la regulación estaría sólo destinada a la aplicación
de los D. Leg 121 y 122, dejando de lado los demás casos existentes y los que podrían presentarse
posteriormente.
c) Alcances de la modificación de la sentencia:
Tratándose de la modificación de una sentencia es necesario que sus alcances sean determinados
por la autoridad judicial, juez o tribunal que la dictó. Obviamente, esto no puede ser tarea de la
autoridad administrativa, ni puede tampoco dejar de practicarse por insuficiencia de la ley procesal.
De las disposiciones del Código de Ejecución Penal se deduce el criterio que la autoridad
administrativa no hace sino cumplir con el mandato judicial. En este Código se va, conforme a la
legislación moderna, aún más lejos. El control de la ejecución de las penas privativas de libertad es
atribuido al juez de ejecución penal (arts. 147 a 152).
El juez o tribunal que dictó la sentencia debe proceder de oficio, aunque en la práctica se haga
indispensable la solicitud del interesado o su abogado, en razón al volumen excesivo de causas a
cargo de jueces y tribunales. Esto se deduce, en relación a los casos de abolición de un delito, por lo
establecido en el art. 9 C.P., en el que se declaran extinguidas las penas impuestas de acuerdo a la
ley anterior; y, en el inciso 1o. del art. 394 que a la letra dice: "Si el Código no reprime el acto por el
cual se hubiere expedido sentencia ... la pena no podrá ser ejecutada". Para los demás casos (la ley
nueva atenúa la represión), es de aplicar la misma regla. El mismo legislador la señaló para la pena
de muerte impuesta en virtud del Código derogado y abolida por el nuevo Código (art. 394, inciso 2).
En realidad, las reglas contenidas en el art. 394 y demás disposiciones del título I del libro cuarto del
Código Penal ("Relación entre el Código penal y la legislación anterior"), prevén casos particulares ya
comprendidos en las disposiciones de la parte general que venimos estudiando. Por esto es que se
les ha podido calificar de normas interpretativas (56). Tales normas no son completas porque el
legislador peruano transcribió en ellas las disposiciones transitorias de los proyectos suizos. Estas
normas concordaban con las pertinentes de la parte general, la cual no era idéntica a la de nuestro
proyecto (futuro código vigente) (57).
d) Circunstancias en que se da la modificación:
En el art. 8, se establece que la nueva ley debe intervenir "después de la sentencia o durante la
condena". La fórmula española se refiere a que "hubiere recaído sentencia firme y el condenado
estuviere cumpliendo la condena"; de modo que la fórmula peruana es más amplia. Según ésta, se
aplicará la nueva ley favorable aun a los casos en que el condenado no hubiere, por diferentes
motivos (por ejemplo: fuga, condena condicional) comentado a cumplir con la pena que se le impuso.
De otro lado, es evidente que no comprende los casos en que la sanción ha sido ejecutada. Esto es
expresamente establecido en el art. 9, que prevé el caso extremo (abolición de un delito): "las penas
impuestas se extinguen ... en tanto que no han sido ejecutadas". Es decir que si han sido ejecutadas
totalmente, la nueva ley no tendrá ningún efecto. El delincuente no podría considerarse lesionado y
pedir una reparación de parte del Estado.
Estas consideraciones corresponden, sin duda alguna, a los casos en que se haya impuesto pena
privativa de la libertad o inhabilitación, pero no a la pena pecuniaria.
Debemos observar aquí que la situación no es tan clara en relación a la pena pecuniaria, de
naturaleza diferente a las demás sanciones. Podría considerarse que procedería la devolución de la
suma pagada en caso de que se descriminalizará el comportamiento por el que se impuso la multa.

142
Un argumento en favor de tal criterio sería que una interpretación distinta puede implicar un trato
diferenciado entre quien evita maliciosamente le cumplimiento de la multa y quien cumple con
cancelarla: el primero sería favorecido. Si bien casos de esta clase pueden presentarse, su poca
frecuencia y la posibilidad de que la multa sea convertida en prisión, no justifican un diverso
tratamiento, en este dominio, de la pena pecuniaria. En los demás casos, si ha sido cumplida no tiene
influencia alguna la nueva ley; si su ejecución tiene lugar por pagos parciales (art. 23), su monto será
disminuido de acuerdo a la ley favorable.
La frase "limitarán a la pena conforme a la ley más favorable" no debe conducir a error y hacer pensar
que la modificación de la ley debe consistir, únicamente, en la modificación de la pena. No sólo de
esta manera directa puede producirse una limitación de la sanción, sino también por otros medios; por
ejemplo, la incorporación de una causa de justificación: el Director de prisión condenado por delito
contra la administración de justicia, debido a que concedió permiso (no autorizado por la ley) a un
delincuente que aprovechó la ocasión para fugar, podrá ser dejado en libertad si durante el
cumplimiento de la condena se autoriza la concesión de tales salidas. En este caso, no se hace
desaparecer un tipo legal. Se trata de la causa de justificación prevista en el art. 85 C.P.: "acto per
permitido u ordenado por la ley".
Puede tratarse, igualmente, de una norma (p. ej. D.L. 21895) que aumenta los casos en que es
posible conceder la condena condicional (eleva el límite de la pena cuya ejecución puede ser
suspendida, por ejemplo de 6 meses a 2 años) o deroga una ley que no permitía su aplicación en el
caso particular; por ejemplo, la Ley 10202 de 22 de junio de 1945 - sobre represión del delito de
abigeato - derogada por D.L. 20581 del 9 de abril de 1974 (58).
Casos de esta naturaleza son más frecuentes, en nuestro medio, que los de una atenuación de la
pena. La orientación de nuestro legislador tiende por el contrario, a la agravación de las penas.
62. Modificación de la ley y las medidas de seguridad
a) Aplicación retroactiva
En relación a las medidas de seguridad y de educación tutelar comprendidas en los títulos IV, XIV y
XVIII del libro primero del Código Penal, el párrafo 2o. del art. 7 estatuye que "se aplicará la ley
vigente en el momento en que deban ser ejecutadas". El mismo criterio se ha adoptado en el
Proyecto de 1985 (agosto). Sus redactores se limitan a proponer modificaciones formales. Según el
art. 5, pf., 4, "a las medidas de seguridad se les aplica la ley vigente al momento de su ejecución".
Según Jiménez de Asúa, nuestro Código fue "no sólo el primero de los iberoamericanos, sino de
cuantos se han puesto modernamente en vigor que enclavó en su texto una regla expresa sobre esta
materia" (59).
La no aplicación de estas medidas, a excepción del internamiento o colocación en un hospital de
delincuentes inimputables (60), convierte el análisis de esta disposición casi en un asunto puramente
teórico.
En primer lugar, señalemos la imprecisión en que incurre el legislador al decir "se aplicará la ley
vigente en el momento en que deban ser ejecutadas". El legislador italiano se refiere, con mayor rigor
al "momento de su aplicación" y al "momento de la ejecución" (art. 200, pf. 1 y 2).
Al referirse, nuestra disposición sólo al momento de la ejecución no queda en claro si puede aplicarse
una medida no prevista en la ley antes de cometerse el acto que sirve de ocasión para su imposición.
Esta regla presupone que haya sido impuesta una medida de seguridad; pero no permite sostener
con certeza que autorice la imposición de una medida que cuando el autor actuó era inexistente.
Este criterio debe ser aceptado por quienes, como nosotros, consideran que par esta clase de
medidas también rige el principio de la legalidad (61). Resulta absurdo, por lo tanto, declarar que
"nadie puede ser ... condenado a pena o medida de seguridad" no establecidas, previamente al hecho
punible, en la ley (art. I, título preliminar del Proyecto 1985) y, al mismo tiempo, estatuir que las

143
medidas de seguridad serán ejecutadas conforme a la ley vigente en el momento de su ejecución (art.
5, pf. 4, del Proyecto de 1985). Además, por no haberse establecido, respecto a las medidas de
seguridad, la regla de la "ley más favorable, el juez debería, al imponer la medida, aplicar la ley
vigente al momento que el procesado actuó. Pero la autoridad de ejecución debería, por el contrario,
aplicar la nueva ley vigente durante la ejecución.
En doctrina y legislación se admitió la retroactividad general de las leyes que estatuían medidas de
seguridad, debido a que se partía de una concepción dualista del sistema de sanciones. Dicha
concepción se funda en una radical diferencia entre pena (sanción que causa sufrimiento, impuesta
en relación a la culpabilidad del agente) y las medidas de seguridad (sanción de carácter preventivo
que busca corregir o inoculizar al agente, impuesta en base a su peligrosidad). Se consideró que las
leyes que preveían o modificaban a éstas deberían aplicarse inmediatamente, debido - justamente - a
que se presumía que constituían un progreso; que favorecían al agente, y que su aplicación dependía
de su carácter peligroso. Desde esta perspectiva, se debía mantener la aplicación de la medida de
seguridad, aun cuando durante su ejecución se derogara la disposición que declaraba delictuoso el
acto que dio ocasión a su imposición; ya que el cambio en el juicio de valor del legislador sobre dicho
acto o su convicción de que ya no es necesario reprimirlo, no constituyen un cambio que pueda hacer
variar el pronóstico sobre la peligrosidad del agente, elaborado en base a su personalidad y no en
relación al mero acto. Acto que sólo brinda la ocasión para imponer la medida de seguridad (62).
b) Criterio diferenciador:
A pesar de la aprobación casi general que recibió la regla de la retroactividad de las leyes referentes
a medidas de seguridad, diversos autores sostuvieron la necesidad de aplicarla discriminadamente.
Exigían de que se tuviese en cuenta la naturaleza de cada una de las leyes que contenían medidas
de seguridad que comportarán una restricción de la libertad (63). Este criterio ha ido imponiéndose en
la doctrina, en la medida en que ganaba terreno la concepción de un dualismo relativo en las
relaciones entre pena y medidas de seguridad (64). Esto determinó que se incorporara en la
legislación de algunos países una regla, excluyendo la aplicación retroactiva de algunas medidas de
seguridad. Así, en el nuevo Código penal alemán se estatuye que las disposiciones referentes a las
medidas de seguridad son de aplicación retroactiva, salvo que la ley disponga lo contrario (65). Esta
manera de resolver el problema fue la adoptada por la comisión que elaboró el Proyecto oficial de
1962 (art. 2, No. 6). Los autores del Proyecto alternativo de 1966 sostuvieron la aplicación total del
principio de la legalidad a las penas y medidas de seguridad y, por lo tanto, sujeción de ellas a las
mismas reglas referentes a "la ley penal en el tiempo" (66). Este criterio fue incorporado en el
Proyecto del Código Penal austríaco de 1964 (art. 1 pf.2) y fue retomado en el art. 1o. del nuevo
Código Penal (1975) (67).
La aplicación a las penas y medidas de seguridad de las mismas reglas sobre la retroactividad tiene
como objetivo garantizar la seguridad de las personas (68). Sólo en cuanto su aplicación signifique un
empeoramiento de la situación del agente, no se podrá aplicar retroactivamente una medida de
seguridad.
La determinación de la ley favorable no se realizará mediante simples presunciones. Ha de
descartarse la ficción de que toda medida de seguridad es más favorable al agente que una pena. En
nuestro medio, esto es evidente en el caso del internamiento de delincuentes habituales,
especialmente peligrosos.
Nuestra legislación no permite sostener el criterio admitido por el legislador austríaco y por los autores
del Proyecto alternativo alemán. Sin embargo, consideramos que no admite la retroactividad absoluta
de las disposiciones concernientes a las medidas de seguridad. Del párrafo segundo del art. 7, no se
deduce, de manera clara (69), que pueda imponerse una medida no prevista por la ley antes de la
comisión del acto delictuoso.
Esta afirmación tiene plena vigencia en relación al derecho penal de adultos porque las medidas de
seguridad previstas son siempre aplicadas (post delictum). No es el caso, en cuanto al derecho de
menores, en el que es posible la imposición de medidas (ante delictum) (70).
63. Modificación de la ley referente a la ejecución de penas y medidas de seguridad.

144
El Código de Ejecución Penal (D. Leg. 330) regula la aplicación tanto de penas privativas de libertad
como de medidas de seguridad de la misma naturaleza. Con este objeto, se hace referencia, en
forma general, al "régimen penitenciario" y al "Sistema penitenciario Nacional". Así mismo, se alude a
la "Ley Penitenciaría". La inconveniencia de está terminología es evidente; en la medida que se trata
de comprender todos los aspectos de la ejecución de las sanciones privativas de libertad.
Respecto al dominio temporal de la "Ley Penitenciaria", se dispone en dicho código (título preliminar,
art. VII( que "la retroactividad ... se resuelve en lo más favorable al interno".
La naturaleza especial del derecho de ejecución penal y cuya finalidad es el logro del mejor resultado
en la ejecución de la sanción penal, hace particularmente difícil y delicada la aplicación absoluta de
esta regla. Si una nueva ley restringe los beneficios y aumenta la severidad del régimen penal
previstos por la ley vigente, sólo podrá aplicarse a los internos ingresados después de dictada la ley
más favorable. Así se multiplicarían los regímenes de ejecución. Nos parece mejor un criterio más
flexible (71).
En este sentido, por ejemplo, un detenido no podrá considerar inaplicable a su persona una medida
disciplinaria que no hubiese estado prevista en el momento en que fue condenado. Pero, no podrá
ser aplicado retroactivamente, el D.L. 20490 del 24 de diciembre de 1973, que deroga el art. 194
C.P., que permitía al reo, en los casos de condena a prisión, por calumnia, difamación o injuria, y
después de cumplida la décima parte de la condena, sustituir lo restante de ella por el pago de una
multa de cinco soles por cada día de prisión. Esta norma a pesar de encontrarse en el Código Penal
no pertenece al derecho sustantivo, sino al derecho de ejecución penal.
64. Leyes temporales y excepcionales.-
Tradicionalmente se distingue entre leyes temporales y leyes excepcionales, teniendo en cuenta si la
ley misma contiene o no la fecha de su abrogación. Esta distinción nos parece artificial y, en buena
cuenta, dependería de la libre voluntad del legislador. Debido a lo cual, consideramos inconveniente
su admisión; sobre todo, si se tiene en cuenta las consecuencias que se derivan de ella. En realidad,
se hace depender de ella la aplicación de las reglas sobre la vigencia temporal de la ley. Tampoco
creemos que es criterio correcto el que tiene en cuenta el carácter más o menos excepcional del
evento que provoca la promulgación de la ley. No existen criterios claros para realizar esta
calificación. Lo cierto es que en ambos casos la supervivencia de la ley depende de una causa
exterior, haya fijado o no el legislador la fecha de la abrogación, y que ésta no comporta un cambio en
su concepción del derecho penal (72). Por esto, es que debe admitirse su aplicación a actos
cometidos durante su vigencia; pero juzgados con posterioridad. Rechazar este criterio significaría
desvirtuar los alcances de las leyes temporales y constituiría fuente de iniquidades, ya que la
imposición de penas conforme a sus disposiciones se haría depender de la celeridad del
procedimiento en cada caso particular. Por fin, en los últimos días de su vigencia perderían
virtualmente su eficacia. Los delincuentes esperarían este período para, llegado el caso de ser
detenidos y juzgados, escapar a la severidad de las penas. De esta manera, el fin de prevención
general, que casi siempre motiva esta clase de leyes, no podría ser alcanzada (73). El principio de la
ley más favorable es, por el contrario, aplicable en relación a los actos anteriores y, así mismo, en
caso de su substitución por una ley aún más severa.
65. Leyes procesales.-
El Código Penal ni el Código de Procedimientos Penales, contienen regla alguna sobre la
retroactividad o irretroactividad de las normas procesales.
En doctrina se sostiene generalmente que esta disposiciones tienen efecto retroactivo (74). Los
defensores de esta opinión parten de la presunción que las nuevas reglas procesales conducen a una
"aplicación más exacta y justa de las leyes punitivas", y de la convicción de que ellas son
"establecidas en el interés de la buena administración de justicia" (75).

145
La retroactividad así admitida debe entenderse en el sentido de que las leyes procesales se aplican
inmediatamente, aun a los procesos iniciados por infracciones cometidas antes de su entrada en
vigor.
De esta manera, se ha estatuido expresamente - en la primera disposición transitoria del D. Leg. 124 -
que las disposiciones de este decreto se aplicarán inmediatamente a los procesos en trámite. Esta
norma dice que "se adecuarán a sus disposiciones". Los actos procesales ya realizados no son
generalmente afectados; pero, son los futuros actos - es decir, la continuación del trámite - los que se
efectuarán conforme a la nueva ley.
Es de importancia tener en cuenta esto, debido a que algunos autores hablan de irretroactividad de la
ley procesal, considerando que no afecta a los actos procesales cumplidos durante la vigencia de la
ley derogada o modificada (76).
En nuestro medio, tanto en la doctrina en la jurisprudencia como en la legislación, se ha admitido,
siempre la retroactividad de la ley procesal (77). Los argumentos utilizados son los mismos que los
esgrimidos en el extranjero.
En nuestra opinión, creemos que esta manera de enfocar el problema no es del todo correcta. Como
lo hemos sostenido para el caso de las medidas de seguridad, deberá dejarse de lado las ficciones o
presunciones a priori; sobre todo, para resolver problemas como los que ahora analizamos. Si bien es
justificado pensar que, generalmente, la razón por la que el legislador modifica la ley procesal es la de
mejorar la administración de justicia, no siempre ésta es la única o la más importante. Con frecuencia
el motivo es el afán de acentuar el efecto intimidatorio (prevención general) de la represión penal, y a
esto no corresponde, necesariamente, un mejoramiento en la administración de justicia. Además, en
los casos en que el legislador actúe, verdaderamente motivado por este interés, no significa que
siempre y necesariamente escoja la solución correcta y justa.
Las modificaciones en la ley procesal pueden, igualmente, significar - de ser aplicadas
inmediatamente a los procesos pendientes - una agravación sensible de la situación jurídica del
encausado. Fue el caso, por ejemplo, de la disposición transitoria No. 2 del D.L. 17110 del 8 de
noviembre de 1968 ("Normas para activar los procesos penales"), que deja sin efecto el recurso de
nulidad interpuesto por un condenado contra la sentencia del tribunal correccional conforme a las
normas procesales modificadas. El acusado tiene el derecho de que la ley le proporcione los medios y
el procedimiento para hacer que se reconozca su inocencia o que se le disminuya la pena que
considera excesiva. "La posibilidad de apelar o recurrir contra una sentencia, puesto que es
consecuencia de la sentencia misma, debe regularse según la ley bajo cuyo imperio fue pronunciada"
(78).
Este criterio ha sido admitido en el D. Leg 124 del 12 de junio de 1981. En sus disposiciones
transitorias (segunda y tercera), se dispone que los procesos afectados en su tramitación por la nueva
regulación del procedimiento sumario continuaran realizándose - conforme al Código procesal - si se
encuentran en los tribunales correccionales o en la Corte Suprema. Por el contrario, admite su
aplicación inmediata, o sea su retroactividad plena, en los casos en que su tramitación haya
comenzado.
El desconocimiento que tenía el procesado del derecho de utilizar un recurso de impugnación, no
puede ser justificado alegando la ficción de que la nueva ley sirve mejor al interés de administrar bien
la justicia. Sin embargo, esto hace la Corte Suprema cuando afirma, resolviendo un caso determinado
por la aplicación inmediata del art. 191, inc. 5o., de la Ley Orgánica del Poder Judicial, que "es lógico
convenir que en el Tribunal Correccional termina el proceso", ya que el fin del legislador es acelerar
los trámites. Pero, si bien es cierto que la celeridad procesal es una meta a alcanzar; no es menos
cierto, también que la seguridad del procesado no puede ser sacrificada en su beneficio.
Las mismas objeciones son valederas para los casos en que la nueva ley varíe la competencia de los
tribunales, disponiendo que algunos procesos que se siguen en el fuero común se signa en el fuero
privativo. No podría alegarse en este caso que la nueva ley tienda a mejorar la administración de
justicia, porque pone el proceso en manos de un mejor tribunal. No es posible distinguir entre buenas
y malas jurisdicciones. Lo más probable es que el fin perseguido sea hacer más expeditiva y severa la

146
represión. Por esto, sería mejor que no se apliquen con efecto retroactivo las normas procesales de
esta clase.
En la jurisprudencia francesa - por ejemplo - se ha admitido el criterio opuesto, debido a que se
considera que el legislador tomó este tipo de decisiones en casos excepcionales (para combatir una
insurrección naciente) y con el fin de aplicarlas a los autores de infracciones ya cometidas (79). En el
Perú, podemos dar como ejemplo el art. 4 de la Ley 15590, sobre actos de traición a la Patria y
servicio a las armas de potencia extranjera (80). Jiménez de Asúa se opone a la aplicación de leyes
que varían la competencia "en cuanto el funcionamiento de uno de estos tribunales extraordinarios
conduzca a la aplicación de disposiciones excepcionales en refenrencia a la medida de la pena y a
los medios de defensa concedidos al reo" (81).
Debemos preguntarnos, asimismo, si convendría la aplicación retroactiva de la ley procesal que
dispone que un delito, antes perseguido por querella, se persiga desde entonces de oficio. Nuestra
legislación no contiene disposición general al respecto; pero, teniendo en cuenta la amplitud con que
se admite la retroactividad en materia procesal, se podría pensar que la nueva ley será aplicada sin
reservas. Sin embargo, el legislador mismo ha previsto - en un caso particular - una solución distinta.
Se trata en buena cuenta de una aplicación inmediata y condicionada. La Ley 13984, del 6 de febrero
de 1962, referente al juzgamiento de delitos de lesiones por negligencia, dispone en su art. 2 que "las
instrucciones y juicios que se inicien después de la promulgación de la presente ley y los que se
encuentren en trámite, por delitos que, conforme a esta ley requieren denuncia de parte, no
continuarán si el agraviado renuncia expresamente a la prosecución de la acción".
El caso inverso, de una ley que declare perseguible por querella un delito perseguido conforme a la
ley anterior de oficio, no constituye problema alguno, pues su aplicación inmediata no implicará una
agravación de la represión.
Nosotros consideramos preferible una aplicación discriminada de la regla de la retroactividad de las
leyes procesales. No es de admitirla en los casos en que comporte una agravación de la situación del
procesado, quien no es necesariamente el delincuente. El legislador mismo parece tener en cuenta
esta posibilidad. Además del caso antes señalado, existió en nuestra legislación otro en el art. 5 del
Decreto Ley 17083 (82), referente a la tramitación de la acción de habeas corpus. En esta
disposición, se dice que "los procesos de esta clase que se encuentren pendientes se resolución en
los tribunales correccionales seguirán su tramitación de acuerdo con la ley anterior; pero contra la
resolución que expidan, procederá el recurso de nulidad que interpongan dentro del tercero día,
cualquiera de las partes y, en este caso, se procederá con arreglo a lo dispuesto en el artículo
anterior". A pesar de que la magistratura acepta la aplicación inmediata de la ley procesal, el
legislador consideró necesario referirse a este problema expresamente.
Por todas estas consideraciones creemos indispensable que se tienda a distinguir entre los casos a
los que debe o no aplicarse inmediatamente la ley procesal.
66. Modificación de la ley y prescripción de la acción penal y de la pena.-
En doctrina se discute mucho sobre el carácter de las disposiciones que regulan la prescripción de la
acción penal y de la pena (83). El admitir que se trata ya sea de normas procesales o materiales o
mixtas, es determinante en la concepción de los autores para reconocer o no que tienen efecto
retroactivo.
Responden afirmativamente, aun cuando agraven la situación del delincuente, quienes le atribuyan
un carácter procesal. En sentido negativo, lo hacen quienes las consideran parte del derecho penal
sustantivo. Los que sostienen el criterio mixto, no tienen una opinión unitaria sobre el particular; por
ejemplo: Welzel está a favor de la retroactividad (84), Jescheck en contra (85).
La discusión en Alemania era bastante intensa debido al caso de los criminales de guerra nazis.
Nuestro Código Penal no contiene una regla general en el título XV de la parte general, referente a la
"extinción de la acción penal y de la pena". Pero, en el título I de su libro cuarto, el legislador

147
incorporó la siguiente regla: "Las disposiciones del Código relativas a la prescripción de la acción
penal y de las penas, se aplicarán a las infracciones cometidas y a las penas pronunciadas antes de
la vigencia del Código, en cuanto tales disposiciones sean más favorables al autor de la infracción. Se
tendrá en cuenta el tiempo corrido de la prescripción antes de la vigencia del Código" (art. 396). De
esta manera el legislador ha resuelto expresamente el problema que analizamos. Nada tiene que
hacer que en la norma citada se haga sólo referencia a las relaciones entre el Código Penal y la
legislación anterior (86).
Nada autoriza a afirmar que en la concepción del legislador los otros casos que se presentan
deberían ser resueltos de manera totalmente opuesta. Además, teniendo en cuenta que uno de los
fundamentos de la prescripción es la inutilidad de la represión penal cuando ha transcurrido un lapso
más o menos largo desde la comisión del delito o la imposición de la penal, no se puede aceptar un
criterio que podría conducir a una continua prolongación de los plazos. De otro lado, se dejaría en
manos del Estado un excesivo poder y la seguridad jurídica se debilitaría (87).
Por esto, consideramos que la Corte Suprema actuó correctamente cuando decidió que "trantándose
de delitos cometidos antes de la vigencia de la Ley 9014 (88), la prescripción de la acción penal se
rige por las disposiciones del Código Penal, por ser más favorable, conforme al art. 396 de este
cuerpo de leyes" (89). Por más grave que sea el delito cometido o más deseada o justificada que sea
la represión en determinados casos, no creemos que sea conveniente para la seguridad personal
admitir la retroactividad de las nuevas disposiciones, concernientes a la prescripción, que sean más
severas que las anteriores (90).
67. Retroactividad y cambio de jurisprudencia.-
Particularmente en Alemania Federal, se ha discutido mucho en torno a la retroactividad en caso de
producirse un cambio de criterio admitido en la jurisprudencia. En otras palabras, se trata de saber si
ha de aplicarse una nueva interpretación de la ley a casos ocurridos durante el período en que se
comprendía diferentemente la norma jurídica. En Alemania, se planteó abiertamente el problema
cuando el Tribunal Federal Supremo consideró que 1.35 0/0 de alcohol en la sangre bastaba, por
ejemplo, para retirar el permiso de conducir a un chofer que origina un accidente, en lugar de 1.5 0/0
que desde tiempo venía considerando (91).
La concepción dominante sostiene que el principio de la irretroactividad no se aplica y estos casos;
pues, del texto legal se desprende que su aplicación está vinculada a la ley, y porque el juez no crea
mediante la interpretación nuevas disposiciones legales (92). La jurisprudencia alemana (93), se ha
inclinado por este criterio y trata de encontrar una solución recurriendo al error de prohibición (94). En
contra de esta opinión, se hace referencia, primero al desconocimiento de la estrecha relación
existente entre la ley y su interpretación, que implica su admisión; y, segundo, al hecho de que un
cambio en la jurisprudencia comporta más que un pequeño cambio en la legislación (95). Teniendo
en cuenta la organización de nuestro sistema judicial, el raro funcionamiento de la Corte Suprema en
tanto que Tribunal de Casación y además porque los precedentes judiciales no obligan a los órganos
jurisdiccionales inferiores, la discusión planteada anteriormente no puede tener lugar en nuestro
medio (96). Y por esto, las explicaciones anteriores no tienen más valor que la de ser informativas,
creemos que se puede sacar algún provecho en relación al análisis del denominado error de
prohibición.
1. Leone, Il tempo nel diritto penale, p. 16-17.
2. Hart, El concepto de derecho, p. 78-79.
3. El desuetudo no es sino el efecto jurídico negativo de la costumbre; cf. Kelsen, Teoría general, p.
140. Ver: Bramont, La ley penal, p. 41 y 223.

148
4. Con este ejemplo no reclamamos la aplicación de la norma legal citada, los medios represivos no
son los mejores para combatir el alcoholismo.
5. La opinión contraria de Kelsen no tiene, en nuestra opinión, validez en derecho penal. Ver: Teoría
general, p. 140-141.
6. Por ejemplo, Código Penal austríaco, art. 6: "Las leyes penales son aplicables a actos cometidos
después de su entrada en vigor"; en el mismo sentido, art. 2 del Código Penal suizo. El numeral 2 del
Código Penal alemán estatuye que las penas y sus consecuencias se determinan según la ley
vigente en el momento de la perpetración del hecho punible.
7. Rubio y Bernales (Constitución, p. 438) se equivocan, en consecuencia, cuando afirman que la
aplicación de lo más favorable al reo se da igualmente por falta de claridad de las leyes penales al
juzgar el caso. Aquí se trata de un problema de interpretación de la ley.
9. En Italia, art. 45 de la Constitución; España, art. 19 Fuero de los españoles.
10. Rodríguez, Derecho penal español, parte general, p. 165; Esposito, in Studi in onore de F.
Carnelutti, T. IV, p. 505.
11. . Soler, Derecho penal argentino, T.I., p. 188. Ver: Siniscalco, in Studi in onore de F. Antolisei, T.
III, p. 248; Casabó, in Córdoba Roda-Rodriguez Morullo, Comentarios, p. 46-47.
12. .Ver: Pareja. Derecho Constitucional, p. 316. Cf. Rubio-Bernales, Constitución, p. 356.
13. Ver: Traeger, in Vergleichende Darstellung, A.T., VI p. 355; Hafter, Lehrbuch, T.I, p. 44; Manzini,
Trattato, T. II, p. 34; Jiménez de Asúa, Tratado, T.II, p. 626.
14. Troendle, Leipziger Kommentar, T.I., Art. 2, No. 39.
15. Por D.L. 21895 del 2 de agosto de 1977, se ha vuelto a modificar esta disposición.
16. Ver en relación con el derecho suizo, Schultz, FJS No. 1203, p. 8.
17. . Soler, Derecho penal argentino, T.I. p. 193; Blei, Strafrecht, A.T., p. 45; Troendle, Leipziger
Kommentar, T.I., Art. 2, No. 40.
18. Según el texto de esta disposición será reprimido: "el que encontrare perdida una cosa que no le
pertenezca o un tesoro, y se apropiare de la cosa o la parte del tesoro correspondiente al propietario
del suelo, sin observar las prescripciones del código civil".
20. Ver: Jiménez de Asúa, Tratado, T. II, p. 66.
21. Ver supra: No. 29, c.
22. . Jiménez de Asúa, Tratado, T. II, p. 660.
24. algunos autores lo afirman partiendo de sus leyes nacionales: Roubier, Le droit transitoire, p. 505;
Casabó, in Córdoba Roda - Rodríguez Morullo, Comentarios, T.I, p. 52.
24. . Soler, Derecho penal argentino, T.I, p. 193.

149
25. Ver: Bruns, Strafzumessungsrecht, p. 51 y s.
27. Algunos autores han sostenido un criterio, diferente: la ley nueva se aplica inmediatamente, salvo
que la ley anterior sea más favorable; entre estos es de citar: Seeger, Über die rückwirkende Kraft, p.
82 y s.; von Bar, in Fragen des geltenden deutschen Strafrechts von seiner Reform, T.I, p. 71 y s.;
Gabba, Teoria della retroattivita, p. 336 y s.; Roubier llega a la misma conclusión partiendo de su
"teoría de la situación purídica" y negando validez a la presunción de la superioridad de la nueva ley,
afirmada por los autores antes citados. Por último Levasseur, in Hommage à Jean Constant, p. 192 y
s., afirma lo mismo que los defensores de la concepción clásica; pero parte de la "teoría de la
situación jurídica" de Roubier, y no por la sentencia, como sostenía Roubier. Los defensores de la
escuela positivista italiana defendieron la retroactividad de la ley penal por razones de defensa social.
Ver: Florian, Trattato, T.I. p. 201 y s. Para una más amplia visión de la evolución de la doctrina,
consultar: Jiménez de Asúa, Tratado, T. II, p. 612 y s.; Merle-Vitu, Traité. T. I, p. 264-266.
28. .Maurach, Strafrecht, A.T., p. 138.
29. El Código de Procedimientos Penales, art. 77, exige que la acción debe ser considerada como
delito por la ley, para que proceda l apertura de instrucción.
30. Art. 394, inc. 1, del Código Penal.
31. Las disgresiones de Roubier sobre la benignidad de la penal incorporada por la nueva ley, nos
parecen innecesaris a tenor de nuestra legislación. Ver: Roubier, Droit pénal transitoire, p. 488.
32. Sobre lo que es ley benigna, ver supra No. 58, e.
33. . Siniscalco, in Studi in onore di F. Antolisei, T. III, p. 238; este autor es seguido por Casabó en
España, in Córdoba Roda-Rodriguez Morullo, comentarios. T.I, p. 36-37.
34. In Studi in onore de F. Antolisei, T. III, p. 236. Este mismo autor cita como contrario a esta opinión
a Gerland, Kritische Bemerkungen p. 6.
35. Ver: Hafter, Lehrbuch, T.I, p. 43 y 72; Logoz, Commentaire, partie générale, p. 8. Contra Schultz,
FJS No. 1203, p. 5.
36. . Sobre el lugar de comisión, ver supra No. 44, d.
38. Consultar: Roubier, Droit pénal transitoire, p. 469 y ver supra No. 44, d.
39. .Ver supra No. 59, a.
41. Ver infra No. 163, b y c.
42. El párrafo 2o. del artículo 2 del Código Penal alemán estatuye: "si la amenaza penal variara
durante la comisión del acto, es aplicable la ley vigente al término del acto". Ver: Troendle, Leipziger
Kommentar, T.I, Art. 2, No. 61; Baumann, Strafrecht, A.T., p. 46, considera que debe distinguirse
entre el delito continuo y el continuado. En el primero se aplicará la ley vigente al finalizar la acción;
pero considera que la misma solución no es válida para el delito continuado.
43. Ver art. 107 C.P. e infra No. 163, a y g.

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44. En favor del fraccionamiento del delito continuado y de la aplicación de la nueva ley en todo caso;
Schultz, FJS No. 1203, p. 5-6; Blei, Strafrecht, A.T., p. 46; Schoenke-Schroeder, Kommentar, Art. 2
III, No. 13-15. Por la conservación de la unidad del delito continuado y la aplicación de la ley
favorable, se pronuncia Jiménez de Asúa, Tratado, T. II, p. 636; en su apoyo cita a von Liszt-Schmid.
46. Sostienen este criterio los autores alemanes, ver los citados en la nota 42.
47. Ver Merle-Vitu, Traité, T.I, p. 270-271.
48. Troendle, Leipziger Kommentar, art. 2, No. 70 y la bibliografía allí citada.
49. Manzini, Trattato, T.O, vol I, p. 344-346. Ver: Código Penal italiano, art. 2, pf. 2 y 3.
50. Schultz, Einführung, T.I, p. 86; ver art. 336, inc. a, del Código Penal suizo; Logoz y Clerc
consideran que de "lege ferenda" debería aplicarse la "ley mitior", commentaire, partie générale, p. 9
e Introduction, T.I, p. 28, respectivamente; Hurtado, L'influence, p. 15-16.
51. Art. 23 del Código Penal de 1870; art. 48, pf. 2, del Código de 1886 y art. 24 del Código vigente.
52. En el párrafo segundo del art. 36 del Proyecto de 1900-1902, se estatuía que "si se hubiese
pronunciado condena conforme a la ley anterior cesará su ejecución y sus efectos". Ver: art. 2, in fine,
del Proyecto de 1877.
53. Ver: Código Penal, edición oficial, p. 154 y mariano H. Cornejo, Novisimo Código, p. XXX.
54. En la exposición de motivos, afirmó que "la cosa juzgada en los juicios civiles puede ser absoluta;
pero no lo puede ser respecto de la condena que pesa sobre un inocente. La cosa juzgada no es
aplicable a la pena. El derecho a la inocencia es inalienable, imprescriptible", p. XXX.
55. Ver art. 361 C.P.P.
56. Ver: Bramont, La Ley penal, p. 78.
57. Sobre el particular, ver: Hurtado, L'influence, p. 16.
58. Ver También el D.L. 20583 del 9 de abril de 1974. Al disminuir el límite máximo de la edad de la
víctima del delito de seducción, de 21 a 18; varía la situación jurídica de los que fueron condenados
por haber cometido este delito contra una joven mayor de 18 años.
59. Tratado, T.II, p. 658.
60. Ver infra No. 11, última parte.
61. Ver: supra No. 32.
62. Ver: Bramont, La ley penal, p. 240.
63. Ver: Jiménez de Asúa, Tratado, T.II, p. 660; Thormann-von Overbeck, Kommentar, T.I, art. 2,
No. 15, p. 40.
64. Como ejemplo de "dualismo relativo", ver: art. 42, último párrafo.
65. Art. 2, pf. VI: "Über Massregeln der Besserung und Sicherung ist, wenn gestzilch nichts anderes
bestimmt ist, nach dem Gesetz zu entscheiden, das zur Zeit der Entscheidung gilt".

151
66. Ver: Alternativ-Entwurf, A.T., p. 31.
67. Leukauf-Steninger, Kommentar, p. 33.
68. Ver: Alternativ-Entwurf, A.T., p. 29.
70. Ver infra No. 101. El art. 107, ab initio, del Código de Menores dice: "los menores que se
encuentran en estado de abandono o peligro moral o que hayan cometido acto considerado como
delito o falta, serán ...". En el mismo sentido ya se estatuía en el art. 145 C.P.: "Las autoridades
competentes y los jueces aplicarán preventivamente las disposiciones protectoras de este título en
todos los casos en que fuere necesaria la preservación o la asistencia de los niños o de los
adolescentes moralmente abandonado, moralmente pervertidos, o en peligro moral, aun cuando
todavía no hubieren cometido hecho reprimido como delito".
71. Jiménez de Asúa dice que "el Estado no puede imponer mayores obligaciones que las
establecidas por la ley, conforme a la cual fue pronunciada la sentencia condenatoria", Tratado, T. II,
p. 680.
72. Baumann, Strafrecht, A.Z., p. 91; Schmidhäuser, Strafrecht, A.T., p. 101.
73. Los argumentos esgrimidos por Bramont en favor de la ultractividad de las leyes temporales, son,
desde nuestra perspectiva, también aplicables al caso de las leyes excepcionales. Ver: La ley penal,
p. 237.
74. García Rada, Manual, p. 14. En el mismo sentido, Cornejo, Derecho de procedimientos penales,
p. 9. De manera un tanto diferente, Mixán Mass, Derecho Procesal I, p. 45.
75. Jiménez de Asúa, Tratado, T. II, p. 666.
76. Ver: Clariá Olmedo, Tratado, T.I., p. 141.
77. Ver: García Rada, Manual, p. 14; del Valle Randich, Derecho procesal, p. 103. Consultar: E.S.
del 7 de julio de 1964, in RJP 1964, p. 967; D.L. 10124, art. 5; D.L. 10202, art. transitorio; D.L. 15590,
art. 4; D.L. 17083, art. 5; D.L. 18850, art. 2; D.L. 19030, art. 3; D.L. 19049, art. 7; D.L. 19962, art. 3. D.
Leg 124, primera disposición transitoria; D. Leg 126, disposición transitoria.
78. Jiménez de Asúa, Tratado, T. II, p. 671.
79. Roubier, Droit pénal transitoire, p. 533.
80. Sobre este Decreto Ley, ver supra No. 30. c.
81. Tratado, T. II, p. 668.
82. La nueva regulación de habeas corpus esta contenida en la Ley 23506 del 7 de diciembre de
1982; ver art. 148.
83. Consultar: Jiménez de Asúa, Tratado, T. II, p. 550 y s.

152
86. Es interesante señalar que este es el criterio admitido en doctrina y jurisprudencia suizas. La
disposición que comentamos es una traducción literal del art. 362 del Anteproyecto de Código Penal
suizo de 1915.
87. Ver infra No. 1 y 2.
88. Mediante esta ley , del 23 de noviembre de 1939, se aumentó los plazos de prescripción de la
acción penal y de la pena.
89. E.S. del 17 de agosto de 1940, 1o de abril de 1941, 19 de setiembre de 1942 y 6 de noviembre de
1943; in RT 1940, p. 982; AJ 1941, p. 25; RT 1943, p. 94 y AJ 1043, p. 269, respectivamente.
90. Por ejemplo, las contenidas en el D.L. 17106 del 8 de noviembre de 1968, derogado por el D. Leg.
121, art. 12.
91. BGHSt. 21, p. 157; 32, p. 229. Ver: Troendle, Leipziger Kommentar, Art. 2, No. 53-55 y la amplia
bibliografía allí citada.
92. Riese, in NJW 1969, p. 549; Troendle, Leipziger Kommentar, Art. 2, No. 53.
93. Ver: Schreiber, in ZStW 80 (1968), p. 348.
94. Ver: infra No. 120, b.
95. Ver: Baumann, A.T., p. 124; Schoenke-Schroeder, Kommentar, Art. 2, No. 9 a, consideran que
la ley y su aplicación judicial comportan una unidad y que la ley penal como tal no establece nunca
una distinción nítida entre lo prohibido y lo permitido. En base a esto, admiten que la irretroactividad
se aplica a los casos en que se produce un cambio en la jurisprudencia que de manera uniforme
existe sobre un problema determinado.
96. El art. 24 de la Constitución señala que corresponde a la Corte Suprema fallar en Casación. Dicha
Corte considera que no existiendo ley que regula el ejercicio de esta facultad, no existe base para
interponer o conceder el recurso de casación. Ver: E.S. del 15 de diciembre de 1981, en El
Magistrado 1982, 1er. Semestre, p. 223.

153
5. La aplicación de la ley penal en relación a las personas
68. El principio de la igualdad de las personas.-
Antes de la Revolución Francesa, el Poder Judicial se encontraba plenamente desnaturalizado; en
parte, por la confusión del poder de legislar y el de aplicar la ley; y, además, por la existencia de
tribunales especiales, procedimientos, delitos, y personas privilegiadas, que de esta manera
quedaban fuera del derecho común (1).
En la legislación moderna eurocontinental, se proclama expresamente el principio de que todos son
iguales ante la ley. En el art. 2, inc. 2, de la Constitución de 1979, se declara que toda persona tiene
derecho "a la igualdad ante la ley, sin discriminación alguna por razón de sexo, raza, religión, opinión
o idioma". Además, en el párrafo primero de su art. 187, se estatuye que "pueden expedirse leyes
especiales porque lo exige la naturaleza de las cosas, pero no por la diferencia de personas". Para
Pareja Paz Soldán (2), la Constitución afirma una igualdad de derecho, no de hecho, igualdad en la
partida, pero no en la llegada". En relación con el derecho penal, dice Bramont Arias que "el principio
de que ahora nos ocupamos sólo requiere que no se establezcan excepciones o privilegios que
excluyan a unos de lo que se concede a otros, en idénticas circunstancias, esto es, que todos los
habitantes sean tratados del mismo modo, siempre que se encuentren en iguales circunstancias y
condiciones", y concluye: "en pocas palabras: igualdad de tratamiento en igualdad de condiciones"
(3).
Sin embargo, este principio que se ha convertido en elemento esencial de la idea de justicia, debe ser
observado en su realización concreta; ya que la simple exigencia formal de igualdad no tiene mayor
importancia en sí misma, debido a que la demanda de justicia, en la práctica, depende de
presupuestos que están fuera del principio de igualdad; es decir, las circunstancias sociales y los
criterios decisivos para igualar o diferenciar las personas y las condiciones en que se aplica la ley. Por
este fundamento tiene razón Hart, cuando afirma que sin la determinación de tales criterios, el
principio de igualdad es una fórmula vacía (4). Pero aun cuando tales criterios fueran establecidos,
como lo hace la Constitución italiana de 1947 (5), las graves diferencias sociales existentes entre las
personas hacen ilusoria una real igualdad en la ley y ante ella. Por lo que, en el mejor de los casos, la
formulación de tal principio significa una exigencia formal de que la decisión (legislativa o judicial) sea
hecha sobre la base de valoraciones y consideraciones generales, y no en forma caprichosa o
arbitraria (6).
A pesar de tal declaración formal, se reconoce en nuestra legislación algunos privilegios; pero no en
relación a la calidad de las personas, sino a la función que desempeñan. Dichos privilegios
constituyen circunstancias que excluyen de la esfera de aplicación del derecho penal común a las
personas favorecidas, ya sea temporal o definitivamente, en relación a todos sus actos o sólo a
algunos. Además, es de considerar si la exclusión tiene lugar en relación a la aplicación de la ley
penal sustantiva o en referencia a la jurisdicción penal. Este último caso, propio del derecho procesal,
no será materia de estudio en el presente capítulo; en cual está consagrado al análisis del primero
(7).
En el Proyecto de 1985 (agosto), se ha creído necesario formular la declaración siguiente: "Las penas
y medidas de seguridad se aplican a las personas sin tener en cuenta consideraciones diferentes a
las establecidas en la ley" (art. VII, título preliminar).
69. Privilegios penales establecidos en el derecho público interno.-
a) Parlamentarios: inviolabilidad, inmunidad y antejuicio:
La inviolabilidad significa que la persona que goza de este privilegio no puede ser castigada. En otras
palabras, que aun cuando incurra en delito no será perseguida penalmente. Este privilegio no es
concedido de manera absoluta a los parlamentarios; según el art. 176, pf. 1o., de la Constitución: los
senadores y diputados "no son responsables ante autoridad ni tribunal alguno por los votos u
opiniones que emiten en el ejercicio de sus funciones". De allí que ellos no pueden ser sancionados
por ningún delito de expresión que cometan al exponer opiniones durante el desempeño de su cargo;

154
por ejemplo, difamación (art. 187), injuria (art. 188), amenaza (art. 224); desacato (art. 328),
provocación a un delito (art. 282), etc.
La naturaleza de la función que tiene y la necesidad de garantizar su libre ejercicio, justifican el
reconocimiento constitucional de tal privilegio en favor de los parlamentarios. Sin embargo, esto no
significa que los actos por ellos cometidos no sean infracciones. Debiéndose, por tanto, admitir la
legítima defensa, por ejemplo, en relación a uno de tales actos (8).
De estos casos hay que diferenciar la inmunidad parlamentaria. Este privilegio implica que su titular
no puede ser perseguido ni sancionado penalmente mientras ocupa su cargo. De acuerdo con el
segundo párrafo del art. 176 de la Constitución; "no pueden ser procesados ni presos, sin previa
autorización de la Cámara a que pertenecen o de la Comisión permanente, desde que son elegidos
hasta un mes después de haber cesado en sus funciones, excepto por delito flagrante, caso en el
cual son puestos a disposición de su respectiva Cámara de Diputados acusar ante el Senado" a los
miembros de ambas Cámaras; y es atribución del Senado" declarar si ha o no lugar a formación de
causa". En este último caso, "queda el acusado en suspenso en el ejercicio de su función y sujeto a
juicio según ley" (9).
b) Presidente de la República: inmunidad y antejuicio:
Al Presidente de la República no se le reconoce el privilegio de la inviolabilidad, en el sentido que ha
sido reconocido en favor de los parlamentarios, la ley penal no deja de aplicársele. Pero, para ser
perseguido penalmente, es necesario, primero, que sea suspendido en el ejercicio de su cargo por el
Senado y mediante un juicio político, comenzado a iniciativa de la Cámara de Diputados, de acuerdo
a los arts. 183 y 184 de la Constitución.
Este procedimiento que constituye el privilegio del antejuicio, sólo puede tener lugar, de acuerdo al
art. 210 de la Constitución, durante su mandato y en los casos de traición a la patria, impedir las
elecciones presidenciales, parlamentarios, regionales o locales, disolver el Congreso (salvo lo
dispuesto en el art. 227), o impedir o dificultar su funcionamiento, o la reunión o funcionamiento del
Jurado Nacional de Elecciones y Tribunal de Garantías Constitucionales. Segundo, que se declare la
vacancia de la Presidencia por parte del Parlamento (conforme al art. 206, inc. 1, de la Constitución),
debido a la "incapacidad moral" en que ha incurrido el Presidente en razón a su conducta delictuosa
diferente a la prevista en el art. 210 de la misma Carta fundamental. Por último, señalamos, para
mejor comprender el caso estudiado, que terminado el mandato presidencial, queda la acción
expedita para perseguir al expresidente penalmente, sin que el tiempo transcurrido pueda ser tomado
en cuenta para los efectos de la prescripción (10).
c) Ministros de Estado:
Los Ministros de Estado sólo gozan del privilegio procesal de antejuicio (arts. 183 y 184 de la
Constitución); ya que el art. 221, por sus propios actos y por los actos presidenciales que refrendan.
Además, en esta misma disposición se establece que "los Ministros son solidariamente responsables
por los actos delictuosos o infractorios de la Constitución o de las leyes en que incurra el Presidente
de la República o que se acuerden en el Concejo, aunque salven su voto, a no ser que renuncien
inmediatamente" (11).
d) Vocales de la Corte Suprema de la República:
En relación con estos funcionarios, a los que la Ley Orgánica del Poder Judicial reconoce el rango de
Ministros, los arts. 183 y 184 de la Constitución estatuyen el privilegio del antejuicio por las
infracciones que cometan contra la Constitución y por todo delito que cometan en el ejercicio de sus
funciones, aunque hayan cesado en éstas.
e) Fiscal de la Nación y Fiscales Supremos:
El primero es, en relación con los segundos, primus inter pares. De acuerdo al penúltimo párrafo del
art. 251 de la Constitución, los miembros del Ministerio Público tienen las mismas prerrogativas que

155
los integrantes del Poder Judicial en sus respectivas categorías. En consecuencia, el Fiscal de la
Nación y los Fiscales Supremos se benefician del privilegio del antejuicio, regulado en los arts. 183 y
184 de la Carta Política. Así lo reconoce, expresamente, el art. 15 de la Ley Orgánica del Ministerio
Público (12).
f) Magistrados del Tribunal de Garantías Constitucionales:
Dada la importante función atribuida a este tribunal, consistente "en controlar la Constitución", la
Asamblea Constituyente ha reconocido a sus nueve miembros las mismas prerrogativas que a los
Parlamentarios. En primer lugar, los declara irresponsables "por los votos u opiniones emitidos en el
ejercicio de su cargo" (inviolabilidad); en segundo lugar, estatuye que "no pueden ser denunciados ni
detenidos durante su mandato, salvo los casos de flagrante delito y de acusación constitucional"
(inmunidad) (art. 297, in fine); y, en tercer lugar, hace depender su sometimiento a un proceso judicial
de la realización del antejuicio, conforme a los arts. 183 y 184 de la Constitución. La regulación
detallada de estos casos ha sido establecida en el art. 15 y siguientes de la Ley No. 23385 del 19 de
mayo de 1982, denominada Ley Orgánica del Tribunal de Garantías Constitucionales.
70. Privilegios penales establecidos en el Derecho internacional.-
a) Jefes de Estado extranjeros:
De acuerdo al art. 297 del Código Bustamante, están exentos de las leyes penales de cada Estado
contratante los Jefes de los otros Estados, que se encuentren en su territorio. De esta manera, se
consagra la inviolabilidad de los Jefes de Estado, representantes oficiales de la soberanía de sus
propias Naciones. Su sometimiento a las leyes extranjeras no estaría acorde con los intereses de la
nación que representa. Sin embargo, este privilegio no significa impunidad, en razón a que queda
sujeto a lo estatuido en la legislación de su propio Estado.
El Tratado de Montevideo de 1889, suscrito y ratificado por el Perú, no contiene disposición expresa
en relación a los Jefes de Estado. Por el contrario, en el de 1940 sí se contempla expresamente su
caso, extendiendo el goce de privilegio además a los miembros de su séquito (13).
b) Embajadores y Ministros Plenipotenciarios:
La costumbre de enviar y recibir embajadores permanentes se desarrolló a fines del signo XV y
parece que tuvo su origen cuando en los principales Estados europeos se organizaron fuerzas
armadas permanentes. Y casi desde sus inicios, los juristas consideraron su inviolabilidad como la
piedra angular del "jus legationis" (14). Los problemas surgieron cuando se comprendió que la
independencia de los Embajadores era el complemento necesario de su inviolabilidad y que tal
independencia no podía ser alcanzada sino con su no-sometimiento a la jurisdicción penal o civil del
Estado huésped. Fue Hugo Grotius, quien luego de aceptar las opiniones tradicionales de que el
Embajador personifica a su Soberano y de que lleva consigo su propia ley, afirmó que le Embajador
debía jurídicamente ser considerado como encontrándose "extra territorium" (15).
De acuerdo a la Convención de la Habana sobre funcionarios diplomáticos (del 20 de febrero de
1928) dichos funcionarios están exentos de toda jurisdicción civil y/o criminal del Estado ante el cual
se encuentran acreditados, no pudiendo, salvo autorización de su gobierno para renunciar a tal
privilegio, ser procesados ni juzgados sino por sus propios Tribunales (art. 19). Así mismo, se
establece que la inviolabilidad se extiende a todo funcionario diplomático, al personal oficial de la
misión, a los familiares que viven bajo el mismo techo, y a los papeles, archivos y correspondencia de
la misión (art. 14). Casi lo mismo se establece en el art. 298 del Código Bustamante.
En la actualidad, las disposiciones legales y las opiniones de juristas, no fundamentan el privilegio de
los Embajadores en la ficción de su extraterritorialidad, sino más bien en la naturaleza peculiar de sus
funciones y en la necesidad de garantirzarles una libertad absoluta para ejercerlas (16).

156
La inviolabilidad reconocida a los Embajadores y a su séquito no es, generalmente, admitida en favor
de los Representantes Consulares, que se limitan a ejercer funciones de índole comercial y
administrativa (17).
c) Fuerzas armadas extranjeras
El art. 299 de Código Bustamante establece, en el supuesto caso de que un Estado contratante haya
autorizado la ocupación temporal y parcial de su territorio, que tal Estado no perseguirá ni aplicará
sus leyes penales a los autores de delitos cometidos en el perímetro de las operaciones militares. La
represión penal incumbe, de esta manera, al Estado al cual pertenecen las tropas extranjeras. En el
Tratado de Montevideo de 1889, no se estableció norma alguna en relación a esta situación. En el
año 1940, se establece que el juzgamiento de los miembros de un cuerpo de ejército será realizado
conforme a "los principios señalados por el Derecho Internacional Público", cuando el delito haya sido
cometido en el perímetro de su sede y tenga relación legal con dicho ejército.
71. Justicia Militar.-
Aun cuando no corresponde tratar en este capítulo sobre ciertas infracciones y fueros especiales
determinados por las calidades personales de los agentes, creemos conveniente ocuparnos,
someramente, de la justicia militar, dad la trascendencia e implicancias que conlleva en sus alcances
y aplicaciones.
En el art. 229 de la Constitución de 1933 estatuía que "la ley determinará la organización y las
atribuciones de los Tribunales militares y Juzgados especiales que se establezcan por la naturaleza
de las cosas". Este reconocimiento expreso del Fuero Militar, se justifica por la especial naturaleza de
la actividad castrense y de las conductas que en su relación deben ser prohibidas. Sin embargo, la
Constitución no era lo suficientemente explícita en la determinación de los límites de este fuero.
Situación que no se dio en la Constitución de 1920, cuyo art. 156 disponía que "la Justicia militar no
podrá por ningún motivo, extender su jurisdicción sobre personas que no estén en el Ejército, a no ser
en caso de guerra nacional".
La consagración de tal limitación constituyó el triunfo de una corriente favorable a restringir, de
manera conveniente, los alcances del Fuero Militar. Criterio que se impuso, igualmente, en la
elaboración del Código de procedimientos en materia criminal de 1920. En el numeral 31, pf. 10., de
este Código, se estatuía que "para el juzgamiento de los delitos son competentes exclusivamente los
jueces y tribunales que designa este Código. Se exceptúan únicamente los delitos puntualizados en
el Código de Justicia Militar cuando sean cometidos por militares".
Mariano H. Cornejo, Presidente de la Comisión parlamentaria que redactó el mencionado Código,
manifestó: "no podíamos prescindir de resolver la cuestión, entre nosotros, tan grave, de asignar
límites precisos a la jurisdicción militar" y de que "el Código de la materia (1898) que somete múltiples
delitos a los jueces militares aunque sean personas civiles quienes los cometen, establece en
realidad para el Perú un estado permanente de sitio" (18). En su opinión, justamente, "crear tribunales
distintos de los ordinarios que puedan imponer penas comunes por delitos comunes a ciudadanos
que no son militares es algo que está en contradicción absoluta con toda la evolución del derecho,
que ha disuelto todos los privilegios en la penalidad y el procedimiento" (19).
Pero, no obstante el pensamiento meridiano de Cornejo en la Exposición de motivos, al amparo de la
Constitución de 1933, se vuelve a reconocer, en los Códigos de Justicia Militar de 1939 y 1950, un
amplio dominio al Fuero Privativo Militar. De modo que se nota en ellos una afirmación de los criterios
fundamentales del Código de 1989, si bien con algunas reformas de orden técnico.
Respecto del derogado Código de Justicia Militar, promulgado mediante D.L. 14613. el 24 de julio de
1963, podemos simplemente, repetir lo afirmado por Abraham Talavera, en el sentido de que "todos
los cuestionamientos que se han ido haciendo en cada uno de los cuerpos legales comentados
(Códigos de Justicia Militar de 1898, 1939 y 1950), se consolidan en este Código, de tal manera que
no contiene nada positivo, siendo una involución jurídica" (20). Este mismo autor sostiene en una de
las conclusiones de su tesis doctoral que son características de este Código "el juzgamiento de

157
ausentes, gran apertura a considerar dentro de su jurisdicción a la civilidad, incorporación de figuras
delictivas cuyos bienes jurídicos (protegidos) corresponden al Derecho penal común..." (21).
En los últimos años, el Fuero Privativo Militar asumió un rol cada vez más activo, aunque no
sustancialmente diferente. Se recurrió a este fueron con el objeto de hacer más expeditiva y severa la
represión de ciertos comportamientos. Así, por ejemplo, se reguló los delitos de sabotaje a la Reforma
agraria (D.L. 17716), de sabotaje a los servicios de telecomunicaciones (D.L. 19020), de ataque a
miembros de las Fuerzas Policiales (D.L. 19910) y de traición a la Patria (L. 15590), estableciéndose
que el juzgamiento de sus autores corresponde al Fuero Privativo Militar.
Esta actitud legislativa se hallaba inspirada en la llamada "política de evitamiento del Poder Judicial",
que se materializó, fundamentalmente, en la organización de diversos fueros privativos no sometidos
al control ni jurisdicción de la Corte Suprema.
72. Código de Justicia Militar.-
La Constitución de 1979 significa, en el dominio del derecho penal militar, la vuelta a la concepción
liberal de la Constitución de 1920. Luego de establecer, en el inc. 1 del art. 233, la existencia del fuero
privativo como una excepción a la unidad y exclusividad de la función judicial (junto a la arbitral), la
Constitución estatuye, claramente, que las disposiciones del Código de Justicia Militar "no son
aplicables a los civiles, salvo lo dispuesto en el art. 235". En esta disposición, se trata del delito de
"traición a la Patria en caso de guerra exterior". Este radical cambio constitucional ha determinado la
revisión de la legislación penal militar.
El Código de Justicia Militar vigente, promulgado mediante D.L. 23214, del 24 de julio de 1980, y la
Ley Orgánica de Justicia Militar, dictada mediante le D.L. 23201, del 19 de julio de 1980, tienen por
objetivo, conforme sus escuetos considerandos, adecuar las disposiciones penales a las normas de la
nueva Constitución. La celeridad del Gobierno militar ha significado que una vez más las "leyes"
fundamentales de la justicia militar sean elaboradas pretorianamente por los mismos interesados.
Esta circunstancia permite comprender la falta de una revisión a fondo del Código militar. Este sigue
conservando disposiciones provenientes del primer Código Penal común de 1863. De modo que
nociones fundamentales de la parte general son diferentes a las consagradas en el vigente código
sustantivo de 1924; el mismo que - como sabemos - fue influenciado por los proyectos suizos, Raro
caso de duplicidad normativa en un mismo dominio y en el mismo país.
Las modificaciones practicadas son reflejo directo de la restricción del campo de aplicación de la
legislación militar, fijada por la Constitución. Así, en el libro segundo del Código de Justicia Militar,
consagrado a los procedimientos judiciales, se estatuye sobre la competencia de los tribunales
castrenses. En cuanto a los civiles, se dispone - en primer lugar y conforme a la Constitución - que
están sometidos al fuero militar cuando incurran en "delito de traición a la Patria, en caso de guerra
exterior" (art. 323). Además, se establece la misma regla en caso de infracciones a la Ley del servicio
militar y, así mismo, cuando se trate de civiles que laboren en las dependencias de las fuerzas
armadas y de las Fuerzas Policiales, a los que se considera "reserva llamada al activo y parte
integrante de su personal activo" (art. 321, inc. a). Si un civil participa en la "comisión delictiva" de
militares, él deberá ser sometido a la justicia ordinaria (art. 342). Esta regulación es competente para
juzgar al militar que ejecute una infracción común (art. 341).
Una modificación de la parte especial del Código militar que merece ser indicada, es la referente a la
descripción típica de los delitos de "organización ilegal de agrupaciones armadas; de fabricación,
comercio y uso de armas y explosivos" (título sexto de la sección III del libro primero). Los delitos
previstos en los arts. 140 a 142, son delitos especiales que son cometidos por militares.
De acuerdo a las disposiciones reformadas, los civiles podían ser considerados autores y sólo se
tomará en cuenta la condición de militar para agravar la pena (cf. texto anterior del art. 143).

158
2. Derecho Constitucional, p. 562. Cf. Rubio-Bernales, Constitución, p. 98 y s.
3. La ley penal, p. 242.
4. El concepto de derecho, p. 198.
5. En su art. 3, expresa: Todos los ciudadanos ... son iguales ante la ley, sin consideración a su sexo,
raza, idioma, religión, convicciones políticas y posición social y personal".
6. Ross, Sobre el derecho, p. 227-278.
7. Consultar: Jescheck, Strafrecht, S.T., p. 142; Soler, Derecho penal argentino, T.I, p. 199.
8. Cf. Jescheck, Strafrecht A.T., p. 143.
9. Soler, Derecho penal argentino. T.I, p. 199; Bramont, La ley penal, p. 251; Peña Cabrera,
Derecho penal peruano, parte general, p. 135.
10. Consultar art. 210 de la Constitución. Cf. Bramont, la ley penal, p. 249.
11. Pareja, Derecho Constitucional, p. 266.
12. Ver Hurtado, Ministerio Público, p. 99.
13. Consultar: art. 7, pf. segundo.
14. Ver el excelente trabajo de K. R. Simmonds, in Rev. de d. int. et de. comp. 1959, p. 170-200.
15. Cf. Simmonds, in Rev. de int. et de d. comp. 1959, p. 199.
16. Cf. Bramont, La ley penal, p. 245.
17. Ver art. 296 C.P. que reprime la violación de las inmunidades del jefe de un Estado o de algún
agente diplomático, en tanto que infracción contraria a las relaciones exteriores del Estado.
18. Código de Procedimientos, p. XVI.
19. Código de Procedimientos, p. XVII.
20. Nuevas estructuras del fuero privativo militar, p. 132.
21. Nuevas estructuras del fuero privativo militar, p. 212.

160
1. Introducción
73. La teoría del delito
A fines del siglo XIX y bajo la influencia de las ideas
científicas, imperantes por entonces, los juristas se preocuparon de identificar los "elementos
naturales" del delito. Las nociones utilizadas fueron de naturaleza síquica o biológica.
De ser necesario fijar una fecha para indicar -más o menos arbitrariamente- el origen de la "teoría del
delito", debemos referirnos, sin duda, a la publicación del Lehrbuch de Franz von Liszt (1), realizada
diez años después de la entrada en vigencia del Código Penal alemán de 1871. En esa ocasión, el
jurista germano formula la distinción entre las nociones de culpabilidad y antijuricidad. En 1906,
Ernest von Beling propone, en su obra Lehre von Verbrechen (2), un tercer elemento: la tipicidad.
Desde entonces, el delito es concebido como un comportamiento humano (controlado por la
voluntad), típico, ilícito y culpable. Por típico, se entiende de "conforme a la descripción contenida en
la disposición penal" (Tatbestand). Esta última, llamada entre nosotros tipo legal, fue considerada un
descubrimiento revolucionario. La culpabilidad fue vista como el aspecto subjetivo del comportamiento
(evento físico exterior) que consistía en la relación psicológica existente entre el autor y su acción. El
carácter ilícito del acto fue explicado recurriendo al positivismo jurídico que reducía al derecho a un
conjunto de normas edictadas por el legislador. El acto realizado era, en consecuencia, considerado
ilícito cuando contradecía el derecho positivo.
La descripción naturalista de la infracción deviene -apoyada en el sistema conceptual del positivismo
jurídico- la base de las investigaciones penales. Su esquema (acción, tipicidad, antijuricidad y
culpabilidad) ha sobrevivido hasta ahora.
Se puede sostener que esta concepción clásica del delito proviene del positivismo que se caracteriza,
en el ámbito del derecho y en la resolución de problemas penales, por la utilización exclusiva de
nociones jurídicas (p. ex. Begriffjurisprudenz).
El inicio del presente siglo fue marcado, en el dominio penal por la pérdida de crédito por parte de la
concepción Liszt-Beling. El progresivo abandono de sus ideas fue consecuencia de las críticas
formuladas, primero, desde la perspectiva filosófica. Esta fue obra de la corriente de ideas
denominada "teoría neokantiana del conocimiento". La idea central consistía en separar,
radicalmente, la realidad (Sein) del mundo normativo (Sollen).
El primer efecto de esta idea fue la constatación que del análisis empírico de la realidad no es posible
extraer criterios normativos que nos permitan apreciar axiológicamente esta realidad.
La noción de delito es, entonces, revisada de acuerdo a los fines axiológicos de derecho penal que no
son -contrariamente a lo admitido por el positivismo jurídico- previsto completamente en la ley.
La nueva definición del delito, denominada neoclásica o teológica, se funda en tres "descubrimientos"
esenciales: primero, en el dominio de la tipicidad, aquel de la identificación de los elementos
normativos del tipo legal. Segundo, la constatación que la antijuricidad es tanto material (violación de
los bienes jurídicos) como formal (violación de las normas). Tercero, el reconocimiento del carácter
normativo de la culpabilidad que consiste en un reproche formulado contra quien obra libremente,
contra el orden jurídico.
Las insuficiencias de la concepción neoclásica fueron criticadas por la teoría finalista (3). A la idea de
distinguir, con nitidez, el mundo normativo y la realidad concreta (defendida por los neokantianos),
Hans Welzel opone, de un lado, la idea de las "estructuras lógico-objetivas" previas a toda regulación
jurídica y, de otro lado, la idea de la "naturaleza de las cosas". Según Welzel, el comportamiento
humano debe ser comprendido desde una perspectiva ontológica.

161
Este elemento fáctico no puede ser ignorado ni alterado por el legislador al elaborar las normas
legales. La base de la concepción de Welzel es, precisamente, el comportamiento humano,
caracterizado, esencialmente, por su estructura finalista.
Esto presupone que el individuo tiene la capacidad de proponerse diferentes objetivos y de orientar
su comportamiento en función de uno de estos fines. Su capacidad esta en relación con las
posibilidades que tiene de prever las consecuencias de su acción y del conocimiento que posee
respecto a la causalidad.
La aceptación de los criterios de Welzel comporta una modificación profunda de la sistemática del
delito. La tipicidad no puede ser más considerada como la descripción objetiva de la acción. Debe
comprender, igualmente, la estructura finalista del comportamiento. Resulta así necesario, con la
finalidad de tener en cuenta el aspecto esencial del comportamiento, establecer al lado del tipo legal
objetivo, otro de naturaleza subjetiva. En las infracciones intencionales, la finalidad de la acción -que
no es diferente del dolo o intención- constituye el elemento central del tipo subjetivo. Los elementos
subjetivos que caracterizan la finalidad de la acción y que eran considerados extraños al tipo legal, se
transforman en partes intrínsecas de la tipicidad.
Los cambios en el dominio de las infracciones culposas han sido también fundamentales. La nueva
estructura de la tipicidad hace necesario separar, claramente, las infracciones dolosas de las
culposas. El carácter ilícito de estas últimas no puede ser reducido al hecho de causar un daño a
terceros. Para corregir esta deficiencia, los finalistas colocan en primer plano la violación del deber de
cuidado destinado a evitar dicho perjuicio.
De esta manera, el finalismo logra depurar a la culpabilidad de los elementos psicológicos
conservados por la concepción neokantiana. La culpabilidad es, por tanto, definida como un puro
reproche dirigido contra el autor del acto típico.
De otra parte, el finalismo ha conducido a explicar, separadamente, las infracciones omisivas; pues,
su peculiar estructura requiere un análisis especial. Así, se afirma la diferencia substancial entre las
infracciones de comisión y las de omisión. Estas últimas constituyen siempre la no realización de una
acción exigida por el orden jurídico. Los elementos del delito omisivo deben ser entonces revisados
tomando en cuenta este aspecto normativo Las "innovaciones" del finalismo han permitido la
rectificación global de las imprecisiones y contradicciones propias al neoclasicismo.
En los últimos años (4), se ha producido una renovación de la teoría del delito. Se caracteriza,
principalmente, por el abandono del procedimiento axiomático-deductivo del finalismo.
Autores -como Roxin (5)- tratan de innovar el análisis del delito mediante criterios que estarían en la
base de un sistema, penal racional y liberal. Con este objeto, recurre a los innegables aportes de los
modernos trabajos en el ámbito de la política criminal y de la criminología.
74. Definición de delito
De acuerdo al principio de la legalidad, nadie puede ser penado si no ha cometido un acto descrito
previamente en la ley. Se designa a tal acción con el nombre de delito (lato sensu) y a la parte de la
disciplina jurídica que lo estudia se llama teoría del delito. Tradicionalmente, el delito ha sido definido
como la acción u omisión penada por la ley. Esta definición puramente formal figura frecuentemente
en los antiguos códigos penales (6).
Como lo venimos de constatar, las diferentes concepciones doctrinales hacen referencia a un
esquema básico de la infracción acción típica, ilícita y culpable. Estas ideas se encuentran en la base
de nuestro Código Penal. Así, en los arts. 1, 2 y 3 se exige la realización de una acción, la
adecuación de ésta a la descripción formulada en la ley: tipicidad, y la existencia de una amenaza
penal: punibilidad; los incs. 2, 34 y 5 del art. 85 prevén que la pena será aplicada sólo cuando el acto
es contrario al orden jurídico: antijuricidad; los arts. 91, 93 y el inc. 1 del art. 85 precisan las
condiciones psiconormativas que impiden, total o parcialmente, imputar un acto a una persona:
inimputabilidad; por último, los arts. 81 y 82 precisan las condiciones de culpabilidad.

162
Este concepto descriptivo-normativo del delito sirve a la criminología sólo como un punto de partida
para sus investigaciones, pero no es su objeto exclusivo o el fin de sus actividades. Como fenómeno
social, el delito puede ser estudiado desde diferentes perspectivas. Puede ser considerado como un
hecho puramente jurídico u observado en sus relaciones con la cultura, la religión y la moral. Por esto,
no se puede obtener unanimidad en la manera de definir el delito. El concepto normativo debe, sin
embargo, ser el punto de partida para las investigaciones criminológicas.
75. Actos que dan lugar a la intervención de la justicia penal:
La simple lectura de las disposiciones de la parte general de nuestro Código, nos permite constatar
que esta definición del delito (7) no comprende todos los actos que dan lugar a la intervención de la
justicia penal. Esto se explica por el hecho de que el legislador peruano incorporó en el Código Penal
las medidas de seguridad y de educación contra los delincuentes socialmente peligrosos, y las
medidas disciplinarias y de tratamiento en lo que concierne a los menores (ahora contenidas en el
Código de Menores). Las condiciones necesarias para la aplicación de una medida y la imposición de
una pena son diferentes. Cuando el legislador peruano trata de las medidas de seguridad prefiere las
expresiones: "hecho punible" (art. 85, inc. 1) o "hecho reprimido como delito o contravención" (art.
137, 142, 143 y 145). Esto ha permitido a algunos juristas hablar de delitos completos y de delitos
incompletos. en los primeros, es necesario la presencia de todos los elementos constitutivos
señalados en la definición dogmática (8), mientras que en los segundos, es suficiente que una acción
antijurídica pueda ser imputada al autor. Sólo los primeros darán lugar a una pena, los otros sólo
motivarían la aplicación de medidas de seguridad.
En nuestro ordenamiento esto es exacto en relación a los irresponsables peligrosos, los niños y los
adolescentes; pero, no en lo que concierne a los delincuentes responsables peligrosos. A éstos es
posible imponerles, además o en remplazo de la pena, una medida de seguridad cuando su estado
personal peligroso lo exige.
76. Clases de infracciones
Ciertos juristas y legisladores han tratado siempre de clasificar las infracciones según la naturaleza
del bien jurídico atacado. Así se ha llamado crimen al acto que daña los derechos naturales (vida,
libertad, honor, etc.); delito a la lesión de los derechos consagrados por el contrato social; y,
contravención, a la violación de una disposición de policía o reglamentaria.
Sin embargo, la mayor parte de los legisladores han clasificado las infracciones en función de su
gravedad; así, el Código penal francés de 1810, en su art. 1o., dispone: "la infracción que las leyes
castigan con pena de policía es una contravención. La infracción que las leyes castigan con penas
correccionales es un delito. La infracción que las leyes castigan con una pena aflictiva e infamante es
un crimen". Esta fórmula fue tomada por el Código de Baviera de 1813 y el Código prusiano de 1851.
Por el contrario el Código penal toscano adoptó una clasificación bipartita: "delitti e transgressioni"
(delitos y contravenciones), como el Código Penal italiano de 1889 y el Proyecto de Código Penal
suizo de 1918. El legislador peruano ha adoptado la división bipartita: delitos y faltas. Los libros
primero y segundo del Código Penal tratan de los delitos y el libro tercero de las faltas.
En relación a la determinación de la competencia de los jueces, el D.L. 17110 del 8 de noviembre de
1968, art. 1, contenía la siguiente enumeración taxativa: delitos contra la vida, el cuerpo y la salud
cometidos por negligencia, abandono de familia, matrimonio ilegal, seducción, daños, usurpación,
abigeato (la Ley 10202 que reprimía este delito fue derogada por el D.L. 20581 del 9 de abril de
1974), especulación, acaparamiento, agio y usura. De esta manera en la práctica, resulta que en
nuestro ordenamiento jurídico no es tan rigurosa la clasificación bipartita de infracciones, admitida en
principio de nuestro Código Penal.
77. Faltas o contravenciones
Conforme a la opinión dominante, los delitos y las contravenciones (faltas) no pueden ser
ontológicamente diferentes (9). Carl Stooss ya había afirmado que "no hay diferencia esencial
absoluta entre las faltas y los delitos" y que "generalmente, las disposiciones generales establecidas

163
para los delitos deben igualmente aplicarse a las faltas (10)". Esta opinión ha sido defendida por
Zürcher (11) en su remarcable Exposición de Motivos del Anteproyecto suizo de 1908. "Es cierto -
dice él- que una frontera precisa, un diferencia esencial, no puede ser establecida entre esas dos
categorías de infracciones. Ni la diferencia en sus efectos (en el sentido que las infracciones que
implican un resultado o una puesta en peligro serían ubicadas en la primera clase, mientras que las
infracciones de simple insumisión formarán la segunda); ni en su relación con la moral (en el sentido
que los actos moralmente indiferentes serían faltas, mientras que los actos que comportasen una
reprobación moral serían delitos); ni por último la condición de culpabilidad (en el sentido de que no
habría delito sin culpabilidad, mientras que esta condición no sería exigida en materia de faltas);
ninguno de estos criterios permite establecer una distinción fundada sobre los caracteres esenciales".
Zürcher estimaba, no obstante, necesario tratar diferentemente estos dos tipos de infracciones,
teniendo en cuenta que hay entre ellas una simple diferencia cuantitativa (12). Sin embargo, ciertos
juristas estiman necesario hacer una distinción de principio entre delitos y contravenciones, distinción
que reside en el valor moral ligado a la pena, que es la consecuencia; mientras que la pena criminal
implica una desaprobación ético-social; la pena de la falta no comporta juzgamiento reprobatorio (13).
Toda distinción que se pretende hacer sólo será posible desde un punto de vista cuantitativo o
simplemente legal. La importancia práctica de esta distinción obliga al legislador a emplear en la ley
fórmulas claras y precisas (14).
En la parte general del libro tercero del Código Penal, relativo a las faltas, se dispone que a éstas les
son aplicables las disposiciones generales del libro primero, salvo disposición contraria. Una de estas
era el inc. 1o del art. 383 del mismo cuerpo de leyes, el cual estatuía que: "Las faltas sólo se
reprimirán en el caso de estar consumadas, sin atender mas que al hecho mismo, sin consideración a
si hubo intención o negligencia". Este era el factor distintivo más importante que estableció nuestro
legislador para diferenciar los delitos de las faltas. Mientras en relación a los primeros impera el
principio no hay pena sin culpabilidad; en cuanto a las últimas, por el contrario, la responsabilidad
objetiva: sus autores son reprimidos por el solo hecho de haberlas cometido.
Este mismo criterio fue seguido, por ejemplo, en el Código Tributario al regular los delitos e
infracciones (faltas) tributarias. Estas son concebidas como incumplimientos a las formalidades
impuestas por las leyes fiscales en interés de la recaudación de impuestos, y sus autores son
castigados por el simple hecho de cometerlas; es decir, sin determinar su culpabilidad Es de suponer
que el legislador ha instituido estas infracciones punibles independientemente de toda intención,
porque las acciones que él prohibe y las omisiones que sanciona, constituyen en ellas mismas
obstáculos a la recaudación de los impuestos, tal como los ha organizado. Así, la obligación de
presentar una declaración en los plazos fijados es sólo protegida penalmente en la perspectiva de la
organización de la recaudación de impuestos sobre la base de la declaración suscrita del
contribuyente.
De esta manera, el legislador se alejó de la concepción del antiguo Código Penal de 1863, que de
acuerdo a su modelo español -Código Penal de 1948-50- hacía de la culpabilidad un elemento
constitutivo de todas las infracciones (comprendidas las faltas). Esta concepción era admitida por la
mayor parte de los juristas de la época, quienes criticaron acerbamente el Código Penal italiano de
1889 que en su artículo 45 declaraba responsable al autor de una falta por el sólo hecho de su acción
un omisión (15).
La exposición de motivos del Código Penal peruano (16) no contiene las razones que determinaron al
legislador a tratar de esta manera el problema de las faltas. La doctrina no se ha pronunciado aún al
respecto. En nuestra opinión, el carácter dudoso (en el plano científico) e injusto de este art. 383, inc.
1, de nuestro Código se planteaba claramente en relación con algunas faltas; por ejemplo: las vías de
hecho, los pequeños robos y la obtención fraudulenta de una prestación, previstas en los arts. 383,
384 y 386 respectivamente, y que tienen como fuente directa de inspiración los arts. 295, 298 y 303
del Proyecto del Código Penal suizo de 1918; en la actualidad arts. 126, 138 y 151 del Código Penal
suizo. Cómo castigar, sin contradecir el sano sentimiento de justicia; por ejemplo, el autor de vías de
hecho quien, a causa de un error se cree víctima de una agresión ilegítima; o, aquel que de buena fe
sustrae cosas ajenas de poco valor, convencido de que son suyas. Esto era aún más chocante si se
tenía en cuenta la naturaleza de estas infracciones y la manera cómo ellas eran concebidas por el
legislador. Este ejemplo muestra una peculiar técnica legislativa utilizada por el legislador peruano:

164
reproducir en el Código Penal (art. 383 inc. 1) una disposición general extranjera -en el caso
analizado, el art. 399 del Código Penal Uruguayo de 1889-, luego incorporar algunas disposiciones
contenidas en otras legislaciones -Proyecto suizo de 1918-, sin tener en consideración que son
incompatibles con la disposición general.
Esta incongruencia ha sido eliminada mediante el D. Leg. 121, de 12 de junio de 1981. En el art. 9 de
esta norma legal, se dispone la derogación del inciso 1o del art. 383 C.P., en la parte que establece la
represión de las faltas sin consideración a la culpabilidad.
1. Das deutsche Reichsstrafrecht, Berlin-Leipzig, 1881.
2. Tübingen 1906.
3. Welzel, Kausalität und Handlung, in ZSTW, vol. 51 (1931), p. 703; Studien zum system des
Strafrechts, in ZSTW, vol. 58 (1939), p. 491; Um die finale Handlungslehre, Tübingen 1949.
4. Roxin, Kriminalpolitik und Strafrechtssystem, 1970; Bockelmann, Strafrechtliche Untersuchungen,
1957. Ver: Leckner in Handbuch der Forensischen Pschiatrie, editado por Göppinger-Witter, 1972, p.
35 y s.; Jackobs, Strafrecht, A.T., Die grundlangen und die Zurechnungslehre, p. 392 y s.
5. Ver la miscelánea de artículos de Roxin, publicada y traducida por Muñoz Conde, Culpabilidad y
prevención en derecho penal, Madrid 19981.
6. Por ejemplo, el art. 1 del Código penal francés de Brumario decía que el delito consiste "en hacer lo
que la ley prohibe o no hacer lo que ella ordena", y el art. 1o de nuestro Código de 1863 expresaba:
las acciones o las omisiones voluntarias y maliciosas penadas por ley, constituyen los delitos y las
contravenciones.
7. El delito (lato sensu) es, generalmente, designado por la ley con el nombre de infracción (art. 2, 6,
81 y 83 del Código Penal).
9. Cf. Soler, Derecho penal argentino, T.I., p. 241.
10. Stooss, Avant-projet de code pénal, p. 353.
12. Zürcher, Exposé des Motifs, p. 426.
13. Germann, Das Verbrechen, p. 101.
14. Cf. Soler, Derecho penal argentino, T.I., p. 242.
15. Viterbo Arias, Exposición, T.I., p. 554 y s.
16. Código Penal, Edición oficial, p. 164.

165
2. La acción
78. Introducción
Afirmar que el derecho penal es un derecho de actos significa que la reacción punitiva tiene como
referencia inicial la acción humana. esto es el hecho que se describe en el tipo legal; que es objeto
del ilícito penal; y, en fin, que sirve de base a la afirmación de la culpabilidad del autor (1). De esta
manera, resulta necesario determinar los factores que hacen de un comportamiento humano una
acción penalmente relevante.
La constatación del hecho que la acción es el punto de referencia inicial de la noción de la infracción
no constituye sino el primer paso de su elaboración. Esta supone dar respuesta a cuestiones
esenciales. En primer lugar y de manera general, se plantea la interrogante de cómo debe ser
concebida la acción. Dos criterios se oponen: el primero pone de relieve el aspecto ontológico de la
acción y, en consecuencia, afirma su autonomía en relación al derecho. Se habla entonces de una
noción ontíca, "prejurídica". El segundo criterio sostiene, por el contrario que la noción de acción sólo
puede ser de carácter normativo (2).
Entre los múltiples aspectos que presenta este problema, es de destacar, por ahora, sólo el del rol
que se atribuye a la voluntad en la caracterización de la acción.
Otro punto crucial es el referente a la factibilidad de elaborar una noción de acción comprensiva de
todas sus formas de aparición, en que se manifiesta el hacer como el omitir, el proceder doloso como
el culposo. Unos la admiten otros la rechazan y algunos llegan a sostener que es superflua (3).
En un aspecto esencial existe, sin embargo, un amplio consenso: el de considerar a la acción como
un suceso del mundo externo que materializa una manifestación del espíritu de una persona. Suceso
caracterizado, en particular, por la posibilidad de dirigirlo y controlarlo (4).
Durante décadas, el cuestionamiento de lo que es acción ha ocupado el centro de las discusiones de
los penalistas; en especial, de los germanos. A partir de 1965, más o menos, la intensidad del debate
amaina y se adoptan nuevas perspectivas.
79. Teorías
a) Acción causal o natural:
Los partidarios de la concepción causal o natural de la acción consideran a ésta como un puro suceso
causal. Se trataría de un comportamientos corporal (fase externa, "objetiva de la acción", producido
por el dominio sobre el cuerpo; es decir, libertad de inervación muscular, "voluntariedad" fase interna
"subjetiva" de la acción: un comportamiento corporal causado mediante la voluntad (5). El contenido
de la voluntad, que se manifiesta en el movimiento corporal, no es considerado como un factor
perteneciente a la acción. Su análisis deberá realizarse, según los defensores de la teoría causal, sea
al determinarse la ilicitud del comportamiento, sea al analizarse si el agente actuó culpablemente.
Sus actuales defensores han criticado y modificado este planteamiento original. Con exactitud, se
afirma que es insuficiente aseverar que la acción es un movimiento corporal voluntario, ya que sólo se
refiere al accionar positivo (6). No deja de ser tampoco correcta la opinión de Blei, en cuanto sostiene
que nadie defiende ahora una pura teoría causal de la acción y que ésta, en realidad nunca ha sido
sostenido; pues, el elemento voluntariedad ya contiene, sin duda, una referencia al fin. Bauman, uno
de sus principales defensores, dice que acción es "conducta humana guiada por la voluntad" (7) y
hace resaltar que este su concepto sólo exige que la conducta corporal sea guiada por la voluntad, y
no que esté dirigida a un objetivo (8). Para él, su teoría de la acción es "causal" sólo en cuanto "la
voluntad tiene que ser la causa de la conducta corporal" (9) y el concepto de acción es un concepto
jurídico elaborado en consideración a la situación específica del derecho penal alemán (10).
A pesar de estos esfuerzos, la concepción causal no brinda una correcta explicación de los
comportamientos omisivos, muchos de los cuales no son producidos por un impulso de voluntad. Es

166
el caso, de las omisiones inconscientes; por ejemplo, el guardavía que se duerme y no hace el
cambio de agujas, produciendo un grave accidente.
A pesar de designársele con la denominación de "causal o natural", este criterio no pretende, en
realidad, describir la "naturaleza" de la acción. Se trata más bien de una noción normativa: la
causalidad es elegida como nota distintiva. En este punto radica su insuficiencia; pues, este elemento
no es una nota distintiva del comportamiento humano (11) y porque éste puede y es, realmente,
considerado desde otras perspectivas. El criterio causal implica una excesiva amplitud del concepto
de acción, con el que se comprenderían diversos comportamientos que no están directamente
relacionados con el suceso (12).
b) Acción finalista:
Oponiéndose a la teoría causal, esta concepción afirma que la acción es un comportamiento humano
sometido a la voluntad orientada hacia un resultado determinado (13). La finalidad de la acción
resulta del hecho que el hombre, consciente de su poder causal, puede prever, en cierta medida, los
efectos posibles de su actividad; así mismo, él puede tratar de alcanzar fines diferentes y dirigir,
según un plan, su actividad hacia un objetivo determinado. Según Welzel, la dirección final de una
acción se cumple en dos fases. La primera, que se desarrolla en la esfera del pensamiento
comprende tanto la selección, por parte del autor, del fin que quiere alcanzar; como la elección (en
base a su saber causal) de los medios de acción necesarios para realizar dicho objetivo y el cálculo
de los efectos concomitantes o accesorios que están vinculados a los factores causales considerados
junto al logro del fin. La segunda etapa, que se desarrolla en el mundo exterior, consiste en que el
agente, después de haber cumplido con las operaciones antes señaladas, pone en movimiento, de
acuerdo a un plan, los medios de acción (factores causales) elegidos con anterioridad, cuyo resultado
es el fin y los efectos concomitantes (incluidos en el complejo total a realizar).
Esta segunda etapa es, en realidad, un proceso causal sobredeterminado por la elección del fin y de
los medios en el dominio del pensamiento (14). Posteriormente, Welzel consideró que mejor sería
hablar de acción cibernética en lugar de finalista, por cuanto este término se conforma más a la
peculiaridad determinante de la acción, esto es, su dirección y encauzamiento (15).
Para comprender mejor la acción finalista, consideramos oportuno presentar el siguiente ejemplo,
dado por Welzel (16): A y B se proponen robar a X, inhabilitándolo previamente para resistir. Con este
objeto, optan -primero- por utilizar un cinturón para sujetar a la víctima por el cuello; luego,
substituyen este medio -por estimar que X podría morir asfixiado- por el uso de una cachiporra con lo
cual lo aturdirían. de esta manera, los autores han escogido una meta a alcanzar; han seleccionado el
medio idóneo; y, así mismo, han calculado los efectos concomitantes de su acción. Cuando A y B
materializan su proyecto criminal, utilizan la cachiporra, sin lograr aturdir a la víctima; por lo que
recurren al primer medio. Estrangular a X con el cinturón hasta que pierde conocimiento, y dejan
amarrado el cinturón en torno al cuello de la víctima, mientras se apoderan del botín. Cuando,
posteriormente, aflojan el cinturón, X ha fallecido asfixiado. En esta segunda fase, los delincuentes
han concretizado su plan de robar a X después de reducirlo a la impotencia. Pero, como ellos han
modificado la originaria dirección de su acción -destinada a evitar la muerte de X-, han incluido en su
voluntad de realización los posibles efectos concomitantes como parte del resultado total a efectuarse
para el logro del fin.
La finalidad de la acción no es lo mismo que la voluntariedad de que hablan los seguidores de la tesis
causalista. Para éstos es suficiente que el comportamiento puede ser referido a una manifestación de
voluntad. Los finalistas, por el contrario, exigen que se determine el contenido de la voluntad. La
voluntad consciente de la meta, rectora del suceso causal, constituye la columna vertebral de la
acción (17).
En los casos de los delitos dolosos, los finalistas identifican finalidad y dolo. Así, Busch (18) sostiene
que "esta voluntad de actividad final y que sustenta la acción, es idéntica al dolo -desprovisto de todo
contenido ético- sea que se agote en él, sea que lo comprenda como parte de sí misma". De esta
manera, el dolo es considerado como elemento subjetivo de la acción y del injusto y se le arranca del
campo de la culpabilidad.

167
En relación a los delitos culposos, afirman los finalistas que el objetivo de tales hechos constituye una
propia finalidad del ser, un real proceso psicológico, que se refiere a un resultado extratípico (19).
Welzel parte de una crítica severa contra el relativismo axiológico y el normativismo del pensamiento
jurídico neokantiano. En las "estructuras lógico-objetivas" del mundo -impregnado de sentido por la
vida comunitaria- constata la fusión de elementos críticos y axiológicos. Desde esta perspectiva,
describe las "estructuras lógico-objetivas" como constantes antropológicas que preceden al derecho y
que el legislador no puede, por tanto, modificar y a las cuales debe atenerse estrictamente. En
derecho penal, la estructura lógico-objetiva fundamental es, según Welzel, la acción humana
caracterizada, en particular, por estar orientada hacia un fin determinado (20).
Contra esta idea esencial del finalismo se dirige la crítica que afirma la dependencia de la finalidad del
comportamiento humano con relación al sistema normativo. Son los objetivos de éste los que
permiten caracterizar la finalidad de la acción. La noción de acción del finalismo no sería,
contrariamente a sus afirmaciones, una noción crítica y prejurídica, sino más bien de carácter
normativo. De modo que no se podría seguir invocando las "estructuras lógico-objetivas" para
justificar el análisis de la infracción (21).
Es cierto que es capacidad propia del hombre la de proponerse fines y de orientarse hacia ellos.
Pero, no siempre el hombre actúa de esta manera. Por lo que es exacto afirmar con Kaufmann (22)
que "la acción final no es sino un tipo", un "modelo" de conducta humana, "una forma excepcional de
acción". Es de considerar que tal definición no comprende a las diversas acciones automáticas
(importantes en la circulación automotriz, por ejemplo), a las acciones intempestivas y violentas y a
las acciones pasionales (23).
Esta circunstancia es, generalmente, admitida por los partidarios del finalismo. Así, Stratenwerth (24)
dice que estos "supuestos faltan en el momento voluntario en el sentido tradicional de la teoría de la
acción"; pero, al mismo tiempo, afirma que, "no obstante su carácter inconsciente, se trata de
acciones dirigidas de tal manera que pueden resultar conscientes". Este autor alemán se esfuerza,
pues, en explicar que "comportamientos inconscientes son posibles de ser dirigidos hacia un fin", y
que "sólo en la medida en que lo sea, es razonable incorporarlos al concepto como objeto posible de
la valoración jurídico-penal". Este esfuerzo no logra, sin embargo, neutralizar de manera satisfactoria
las objeciones formuladas contra la teoría finalista.
El concepto finalista de acción no comprende el comportamiento omisivo ni explica cabalmente la
acción culposa (producción de un resultado ilícito mediante negligencia). A fin de superar las críticas
que se hacen, fundamentalmente, a su concepción en el dominio de las acciones culposas, es que
Welzel se refirió a la noción de cibernética. Los esfuerzos de los finalistas en este sentido no han sido
efectivos; de allí que se pueda sostener que la "historia de la teoría finalista es la historia de sus
diversos y cambiantes intentos para explicar los delitos culposos" (25). Es cierto que la acción, en un
comportamiento culposo, es también una acción final; pero, asimismo, también es cierto que esta su
finalidad es jurídicamente irrelevante (extratípica) y que las valoraciones penales (antijuricidad y
culpabilidad) no se refieren a ella (26).
Se ha tratado también de salvar esta objeción, sin mucho éxito, recurriendo a la noción de "finalidad
potencial". Así se dice, por ejemplo, que conducir un automóvil para llegar a un lugar determinado es
una acción "realmente finalista"; y que el atropello sobrevenido, a causa de una imprudencia del
conductor, implica una "finalidad potencial"; la misma que condiciona la valoración jurídico-penal. En
este sentido, para Stratenwerth (27) la clara comprensión del doble rol de la finalidad permite
esclarecer en definitiva el hecho de que tanto las infracciones dolosas como culposas se apoyan
sobre el substrato de la voluntad real de acción del autor.
Se critica, igualmente, a la teoría finalista por su concepción natural del dolo (considerado sólo como
fenómeno psicológico: intención) y porque la naturaleza misma de la finalidad no permite comprender
al denominado dolo eventual.
c) Acción social:

168
De acuerdo a los partidarios de la concepción social, el criterio común que permite elaborar un
concepto único de acción, comprensivo del hacer y del omitir, es el carácter socialmente relevante del
comportamiento humano. Según ellos, su tesis constituye una solución intermedia entre los criterios
ontológicos y los normativos puros (28).
Por comportamiento se entiende cada respuesta del hombre a las exigencias del mundo circundante,
conocidas o cognoscibles, mediante la realización de una de las posibilidades de acción que, de
acuerdo a su libertad, se encuentran a su disposición Tal respuesta puede consistir en la ejecución de
una actividad final (orientada hacia un fin determinado); en la no realización (inactividad) de un acto
ordenado (no necesariamente por la ley); o, en ciertos límites, en la producción de un resultado
mediante un suceso en principio controlable (causalidad) (29). Según esta concepción, socialmente
relevante implica la relación del individuo con el mundo circundante (su milieu), el que es alcanzado
por sus efectos. Por lo que es necesario que el comportamiento sea eficaz hacia el exterior; siendo
suficiente, en caso de omisión, la no producción de los efectos que hubiese ocasionado la acción
esperada (30).
De esta manera, los partidarios de la acción social tratan, evitando los errores de los causalistas, de
comprender las diversas formas de comportamiento. El elemento común a éstas sería su carácter
socialmente relevante.
Determinar la importancia de la acción supone un punto de referencia que es de naturaleza
normativa. Un ejemplo claro es el de los actos omisivos. Esta forma de acción se explica sólo con
referencia al comportamiento omitido; es decir se espera que alguien realice una acción determinada.
La expectativa a la ejecución de esta "acción esperada" esta condicionada por una norma.
Así, la tesis de la acción social -continuadora de la causalista- es también un criterio normativo que
está obligado, para constituir una noción unitaria y general, a dejar de lado el substrato fáctico del
comportamiento.
Las mismas observaciones se pueden formular con relación a otras propuestas tendientes a
caracterizar la acción. Es el caso, por ejemplo, del criterio de Kaufmann (31), conocido como "teoría
de la acción personal". Según este autor, la "acción humana" es la configuración responsable,
provista de sentido, de la realidad, con consecuencias causales que la voluntad está en condición de
dominar (y, por lo tanto, imputables al autor). De acuerdo a esta definición, resulta inadmisible aceptar
que la omisión o constituye una "configuración de la realidad".
La discusión entre los representantes de las concepciones causalista (comprendida la de la acción
social) y finalista ha perdido vehemencia e interés. Caracterizado por una orientación teórico-
dogmática acentuada, el debate ha ido concentrándose en preocupaciones de índole político-criminal.
De la sucinta exposición que hemos hecho de las diferentes concepciones sobre la acción, nos es
posible constatar que se trata, en el fondo, de nociones elaboradas con la intervención decisiva de un
elemento normativo. Es decir que los hechos calificados como acciones, en el dominio del derecho
penal, son aquellos considerados por el sistema normativo jurídico. De modo que la acción no es el
substrato general y previo de las categorías penales: tipicidad, antijuricidad y culpabilidad. De la
noción de acción causal (voluntario accionar) o de la noción de la acción finalista (consideración
óntica de la acción dirigida a un meta), no se puede deducir simplemente las características y los
alcances de dichos elementos de la infracción. Es con la ayuda de éstos, más bien, que se logra
determinar lo que para el derecho penal constituye una acción; ya sea una actividad dirigida a un fin,
la producción causal de un resultado o el simple no hacer algo (32). Para esto es de tener en cuenta
que las normas penales tienen como referencia inicial un daño o un peligro que implican la violación
de un bien jurídico.
Debido a que la consecuencia penal no es fundamentada, mediante la ley, en los mismos factores,
resultan vanos los intentos para concebir un concepto único y englobante de toda forma de accionar
humano relevante para el derecho penal.

169
Si bien de esta afirmación es factible deducir que el legislador tiene una gran libertad para vincular un
determinado suceso con una sanción penal, esto no significa que su proceder sea siempre correcto y
justo. Aquí entran en juego criterios axiológicos y de política criminal y que es indispensable discutir
abiertamente.
Al interior del sistema, lo que interesa es el comportamiento típico. De lo afirmado se deducen dos
consecuencias: la primera es de índole general, la caracterización de la infracción no está
condicionada en definitiva por la determinación de la noción de acción, sino más bien por la manera
como se concreticen las nociones de tipicidad e ilícito. La segunda está más en relación con la
problemática de la acción: la función que desempeña la noción de acción, cualquiera que sea su
orientación, es de carácter negativo: sirve para eliminar -a partir de los tipos legales, en buena
cuenta- los hechos irrelevantes para el derecho penal.
80. Legislación nacional
La terminología utilizada por el legislador para designar el comportamiento penalmente relevante es
variada e imprecisa. Es la consecuencia necesaria de su técnica legislativa. Su objetivo no era -
evidenciado por haber escogido como modelos los proyectos suizos- la precisión dogmática. Pudo
esperarse una mayor uniformidad en los vocablos utilizados; pero, no que proporcionase un catálogo
de definiciones exactas de las categorías y consecuencias penales. Esto último no es el fin de un
Código Penal.
Al consagrar el principio de legalidad, en el art. 3 C.P., se señalan expresamente las dos formas de
acción empleando las expresiones acto y omisión. En otras disposiciones legales, se recurre a un
término genérico: hecho (art. 9), acto (arts. 81, 82 y 85 inc. 1) y hecho punible (arts. 7, 70, 85, inc. 1 y
100). El vocablo acción es utilizado, en el art. 51, para designar toda forma de comportamiento
humano: el juez, al momento de individualizar la pena, tendrá en cuenta "la naturaleza de la acción".
A pesar de las pretensiones "científicas" de los autores del Proyecto de reforma del código, se
constata la misma diversidad e imprecisión. En el título dedicado al "hecho punible", el primer capítulo
es denominado: "Forma del hecho". Así, se busca, en primer lugar, comprender toda forma de actuar.
En el art. 9, al establecerse la relación causal entre el resultado y la acción, se alude a la "acción" y a
la "omisión". Esta misma distinción se practica en el segundo párrafo del art. 11. Pero, en el primer
párrafo de esta disposición, se dice: "no hay responsabilidad penal, por falta de acción, cuando se
comete el hecho..." La ambigüedad de los términos acción y hecho resulta aumentada por su
defectuosa utilización.
81. Capacidad de realizar acciones
La referencia constante a la voluntad, que hacen todas las teorías, pone en evidencia que sólo el
hombre es capaz de actuar. Esta capacidad general de accionar no debe ser confundida con la
capacidad de culpabilidad (imputabilidad) (33). El menor y el enfermo mental pueden realizar
acciones; es decir, comportamientos que pueden serles atribuidos como obra propia de ellos.
La capacidad de acción en derecho penal no es reconocida, generalmente, a las personas jurídicas.
Cosa distinta sucede en los otros dominios del derecho. Esto es debido a las diferentes maneras
como se concibe la acción. No tener en cuenta este hecho, hace afirmar a algunos que "quien puede
concluir contratos, puede concluir también contratos fraudulentos o usurarios" (34) y que "el derecho
dice quién es el punto final de imputación de una conducta y quién debe hacerse responsable de una
conducta contraria a las normas" (35). Los defensores de este criterio encontraron apoyo en la teoría
de Gierke de la personalidad real de la persona jurídica.
A diferencia de lo que sucede en Inglaterra y en los Estados Unidos de América, predomina en el
derecho penal euro-continental el criterio de que las personas jurídicas son incapaces de cometer
acciones delictivas (societas delinquere non potest).
82. Ausencia de acción

170
No pueden ser calificados de acción los movimientos reflejos que se presentan como reacción
inmediata, involuntaria a un estímulo interno o externo (36), por ejemplo, convulsiones, vómitos y en
ciertas circunstancias los movimientos instintivos de defensa.
La fuerza física irresistible, prevista en el art. 85, inc. 3, ab initio, tampoco puede considerarse como
acción. El violentado carece de voluntad; en buena cuenta, es un instrumento ciego de quien ejerce la
violencia. El resultado causado no es producto de la actividad del violentado. en realidad, la acción no
le pertenece. Así, si Cayo, a empellones, hace que Ticio con su cuerpo rompa una vidriera, quien
produce el daño a Cayo, y tanto da que se sirva de ese cuerpo o de una piedra. En consecuencia, la
simple coacción (vis compulsiva) no es suficiente; pues, el coaccionado -a diferencia del sometido a
fuerza física irresistible- actúa voluntariamente, aun cuando su voluntad padezca una deformación
que la afecta profundamente. Obra coaccionado quien es obligado a hacer o dejar de hacer algo por
medio de torturas, padecimientos o amenazas (37).
De la misma manera, no son acción los movimientos llevados a cabo en estado inconsciente; por
ejemplo, sueño profundo producido por narcóticos, la embriaguez extrema debida al alcohol. Estos
últimos casos deben ser analizados de acuerdo a las circunstancias de cada caso particular. Si son
estados en que la falta de conciencia no es total, sino que el agente sólo sufre de una grave
alteración de la conciencia, no puede decirse que no haya acción. Este estado produce sólo la
inimputabilidad del agente, quien es capaz de accionar (art. 85, inc. 1). En relación con los actos
realizados en estado hipnótico se discute mucho; algunos autores consideran que no existe acción y
que el hipnotizado se convierte en un instrumento sin voluntad en poder del hipnotizador. Y, este
último, se hace responsable, a título de autor mediato, de los actos delictivos cometidos por el
hipnotizado (38).
En el Proyecto de Código Penal, se estatuye que no hay acción en caso de sueño natural o
provocado", "sugestión hipnótica" y "violencia física a la que (el autor) no haya podido resistir o
sustraerse" (art. 11).
Cuando se trate de constatar una circunstancia excluyente de la acción, deberá verificarse si la acción
inmediatamente anterior tiene importancia para el derecho penal. En el conocido ejemplo de la madre
que causa, por asfixia, la muerte de su hijo recién nacido mientras duerme junto a él, no se puede
decir que haya realizado una acción Sin embargo, puede imputársele el acto de haber conservado,
conscientemente, el niño junto a ella.
83. Relación de causalidad
Según las disposiciones de la parte especial, la imposición de una sanción puede fundarse en la
simple realización de una acción o sobre el resultado externo e independiente a la acción misma. La
calumnia, por ejemplo, es una infracción que se consuma cuando el agente acusa o denuncia a otro
ante una autoridad atribuyéndole un hecho punible determinado (art. 186). Aquí, "la propia acción
constituye el punto final del tipo legal" (39). Por el contrario, en el caso de homicidio o de lesiones
corporales, es necesario que se produzca el resultado (muerte o lesión). En el primer caso, de los
denominados delitos de simple actividad, no se presenta un problema de causalidad. Lo mismo
puede afirmarse en relación con los delitos de peligro abstracto (40) y los delitos de omisión simple
(41). En el segundo caso, de los llamados delitos de lesión, sí es decisiva la constatación de la
presencia de nexo causal; en la práctica, sobre todo, en relación a los delitos de homicidio, lesiones,
estafa y a los delitos culposos cometidos en el tránsito automotriz (42).
El hecho que el arsénico sea letal, que la explosión de un cartucho de dinamita sea destructor de
cosas o que el fuego provoque incendios, constituye una cuestión empírica, no jurídica. Lo es, por el
contrario, la interrogante sobre lo que es relevante para el derecho penal (43). Es decir que se trata
de fijar el criterio útil para determinar si el resultado (previsto en la ley como efecto extremo y diferente
de la acción) puede ser imputado al autor como si fuera su obra.
Diversas han sido las respuestas dadas a este problema. Nos limitaremos a describir,
esquemáticamente las más importantes.

171
a) Teoría de la equivalencia de las condiciones:
Vinculada estrechamente a la concepción naturalista, se encuentra la denominada teoría de la
equivalencia de las condiciones (44). Conforme este criterio una acción es causa de un resultado
cuando no puede ser hipotéticamente eliminada sin que desaparezca al mismo tiempo el resultado
(45). Debido a que no busca distinguir entre las condiciones según su importancia, se le llama
también teoría de la "conditio sine qua non".
Según esta teoría, no se producirá una interrupción del proceso causal a pesar de que en su
desarrollo se presenten circunstancias extraordinarias: por ejemplo, una deficiencia corporal del
agente (hemofilia, hígado hipertrofiado por alcoholismo), concurrencia simultánea e independiente de
la acción de un tercero (A y B dan, separadamente, sendas porciones de veneno a la víctima); acción
de la propia víctima (la víctima de una agresión rechaza la intervención médica que puede salvarla).
La Corte Suprema se aleja de esta concepción cuando declara que no puede imputarse a los
acusado X e Y la muerte a A, acaecida de la siguiente manera: debido a que habían herido a M.G.,
los acusados salieron en persecución de A, éste en su huida cae a un río y perece. Si el Tribunal
Correccional que condenó en primera instancia a X e Y, hubiera sido consecuente con su manera de
considerar la relación de causalidad, debió también comprender a M.G., quien fue el que dio lugar a
la persecución (46). Ya Binding había afirmado, con bastante ironía que siguiendo la teoría de la
equivalencia de las condiciones debería, igualmente, condenarse por adulterio al carpintero que hizo
el lecho donde se cometió el delito; más recientemente Helmut Mayer afirmó que deberían hacerse
responsables, siguiendo este criterio, a ... Adán y Eva de todos los delitos que actualmente se
cometen.
En derecho penal, no puede aceptar pura y simplemente esta teoría, que extiende demasiado la
noción de causalidad e impide su diferenciación con la imputación al autor, dando así lugar a
injusticias en la aplicación de la ley penal. En la mayor parte de los casos, se puede reconocer con
Maurach, y sólo en relación a los delitos comisivos llamados materiales o de lesión, que "los
principios de la teoría de la equivalencia de las condiciones bastan sobradamente para aplicar, en el
marco de un actuar típico, la causación de un resultado conforme al tipo legal (47).
Esto es así porque, de acuerdo al sistema de razonamiento de las ciencias naturales, aparece como
"natural" reputar como causa de la muerte o de las lesiones el hecho de tirar sobre la víctima con un
arma de fuego. Dicho de otra manera, para admitir la existencia de la relación de causalidad es
necesario saber de antemano que el hecho o el medio utilizado es propio a causar el resultado. Si
este no es el caso, la teoría de la equivalencia de condiciones es incapaz de dar una respuesta válida
(48). Un ejemplo muy citado es el de la determinación de la causalidad entre la ingestión de cierto
medicamento por una gestante y las deformaciones biológicas con que nace el niño (caso talidomida
y contergan).
La misma ineficacia presente el criterio analizado en relación con el concurso simultáneo de varias
acciones en la realización del resultado . Por ejemplo, la víctima es muerta por tres individuos que la
apuñalan al mismo tiempo. Si hipotéticamente se suprime la intervención de uno de ellos, el resultado
no dejará de producirse.
Estas objeciones no han sido descartadas. Para atenuar los alcances de la tesis, sus defensores han
admitido a la culpabilidad como criterio limitador. En los casos dolosos, éste debe tener conciencia del
desarrollo causal y, en los casos culposos, es de constatar la previsibilidad del resultado (49).
b) Teoría de la causalidad adecuada:
Esta teoría trata más bien de resolver el problema en el dominio mismo de la causalidad.
conservando el proceso hipotético propio de la teoría de la condictio sine qua non, no admite como
causa a toda condición necesaria a la producción del resultado, sino únicamente a aquella que,
conforme a la experiencia, es decir, al curso ordinario de las cosas, es adecuada para producir el
resultado prohibido. No existirá causalidad cuando el desarrollo del nexo causal es atípico, anormal;
en otras palabras, que tiene lugar de manera inhabitual. Al apreciarse la adecuación de la condición

172
ha de tenerse en cuenta todas las circunstancias de tiempo y de lugar que eran conocidas u
objetivamente cognoscibles, de modo que el resultado podía ser previsible (pronóstico posterior
objetivo). Se tendría en cuenta, igualmente, el hecho de que el agente poseía conocimientos
especiales (médicos, técnicos, etc.) (50).
Este criterio normativo de causalidad también ha sido utilizado por nuestro máximo tribunal en
algunas de sus resoluciones. Así, con justa razón consideró "causa verdadera y única del accidente"
al hecho de que el chofer del carro X invadió (antirreglamentariamente) el lado derecho de la vía,
obligando al chofer del auto Y, que venía en sentido contrario, a desviarse hacia el lado izquierdo. La
colisión se produjo cuando el primer chofer maniobró con el fin de retomar el derrotero debido (51).
Es, igualmente, interesante recordar que la Corte Suprema para declarar fundada la sentencia del
Tribunal Correccional que condenó a M.Ch., a título de autor de lesiones culposas en agravio de D.L.,
por haber dejado en la vía pública a una yegua chúcara, la cual se encabritó ante la presencia del
camión en que viajaba la víctima y levantándose sobre las patas traseras golpeó a D.L., en el cráneo,
ha debido admitir previamente, que la omisión del cuidado necesario por parte de M.Ch., fue "causa
del resultado dañino y que éste, conforme al desarrollo normal de las cosas, muy bien podía suceder
(52).
El aspecto positivo de la teoría de la causalidad adecuada, es el hecho que no pretende ser una
respuesta empírica al problema de la causalidad. Sin embargo, los criterios empleados se han
relevado demasiado imprecisos. Resulta casi imposible de precisar lo que significa "el curso ordinario
de la vida", "el desarrollo normal de las cosas" o "el carácter más o menos excepcional de la cadena
causal".
Con el objeto de esclarecer su planteamiento, los partidarios de este criterio afirman que el juez debe,
para apreciar el desarrollo de los hechos, colocarse en el lugar de un observador neutro
experimentado. Pero, la imprecisión surge nuevamente cuando se tienen que fijar los conocimientos y
calidades que deben reunir dicho observador.
En la aplicación de estos criterios, se ha ido tan lejos que resulta difícil distinguir la tesis de la
causalidad adecuada del criterio de la equivalencia de las condiciones (53).
c) Teoría del riesgo:
De acuerdo con sus propugnadores (54), el comportamiento del autor sería causa del resultado en la
medida que cree o aumente el peligro de su realización. El conducir un auto, en una calle muy
concurrida, a gran velocidad debe ser considerada causa del resultado letal debido a que dicho
comportamiento crea el riesgo del accidente. No se tendrá por causa, por el contrario, cuando la
acción disminuye el riesgo corrido por la víctima.
Este criterio gana constantemente más adeptos; en especial, por sus notorias ventajas en el dominio
de las infracciones culposas y las de comisión por omisión. Sin embargo, la dificultad se presenta,
aun en estos casos, al tener que señalarse la magnitud del riesgo que debe representar el acto del
agente para poder considerarlo penalmente significativo.
d) Delitos de omisión:
El carácter normativo de la apreciación de la relación de causalidad es evidente en los delitos
omisivos. En éstos "falta por completo una realidad obrante en sentido mecánico", por lo tanto no es
factible admitir que causa un resultado en "forma activa y mensurable en sentido material".
Conscientes de esta realidad, los juristas hablan de una causalidad hipotética: la inacción sería
causal si, en las circunstancias del caso concreto, se acepta que el acto omitido hubiera
probablemente -es decir, con toda posibilidad- impedido que el resultado se produzca. No se trata
pues de aportar la prueba de un suceso real, sino que se trata de una hipótesis: es de preguntarse
qué habría pasado si el comportamiento omitido se hubiera realmente producido (55).

173
Si se trata de una relación causal probable o hipotética, no se puede seguir pensando en la
causalidad como una categoría de las ciencias naturales. Se trata de un problema jurídico: optar por
un juicio de apreciación que no "sólo puede ser fundado en un algo natural, sino también en un nada
natural".
Debido a que la idea de la causalidad natural está tan firmemente incorporada al espíritu de los
juristas -afanados y seguros de realizar una actividad científica-, el dogma de la causalidad ha
resistido largo tiempo, a pesar que había sido ya cuestionado en las ciencias naturales mismas y en
las ciencias sociales. Así, por ejemplo, Karl Popper decía: "no vamos a defender ni a contradecir el
dogma de la causalidad, vamos, al contrario, a excluirlo de la ciencia por su carácter `metafísico'".
En derecho penal, cada una de las teorías no constituye sino un esfuerzo destinado a fijar los límites
en los cuales es factible imputar objetivamente a una persona las consecuencias de su
comportamiento.
De acuerdo a la técnica legislativa moderna, el punto primario y esencial es de preguntarse si el acto
que da lugar al resultado es uno de los previstos en el tipo legal. De esta manera y en base a
consideraciones jurídicas, se establecerá el criterio de imputación objetiva. La respuesta no deberá
dejar de tener en cuenta los objetivos de la represión penal. Objetivos determinados, a su vez, por el
conjunto de valores en que se basa el mismo derecho penal. La discusión sobre la causalidad no
debe pues ocultar el debate esencial sobre los criterios axiológicos que orientan el uso del poder
punitivo por parte del Estado.
e) Legislación nacional:
Con mucho tino y siguiendo -sobre todo- el modelo helvético, nuestro legislador no previó, en el
Código Penal, ninguna disposición sobre la relación de causalidad.
Como lo hemos visto, el problema de la causalidad constituye un problema de imputación, en el que
los elementos normativos son esenciales. Cualquier fórmula legal que trate de establecer estos
criterios no dejará de ser simplemente declarativa y su interpretación dará lugar a los mismos
problemas que hemos analizado.
En nada se avanza cuando se dice que "el resultado ... es imputable sólo a quien, por acción, lo haya
causado o, por omisión, no lo haya impedido". Tampoco se precisa esta fórmula, señalándose que "la
causa relativamente independiente que sobreviene excluye la imputación cuando por si sola, produce
el resultado..." (art. 9, Proyecto de agosto 1985). El problema permanece insoluble, ya que no se dice
cuando se "causa" o "produce" el resultado.
84. Clases de acción: comisión, omisión y comisión por omisión.
La mayoría de las disposiciones de la parte especial de todo Código Penal describen actos positivos
(comisión). El autor debe hacer algo. El viola una norma prohibitiva; por ejemplo, no matar (art. 150).
Excepcionalmente, el legislador ha previsto actos negativos (omisión). El autor debe "no hacer algo"
para cumplir con las exigencias de la disposición especial. El viola una norma preceptiva que lo obliga
a ejecutar un acto, por ejemplo, "socorrer a alguien en peligro" (art.138).
Nuestro legislador ha creído necesario declarar expresamente que el autor de un delito de omisión es
aquel que no hace lo que ordena la ley (art. 101) (56). Si recordamos que son incitas a la ley penal
una serie de prohibiciones, mandatos y permisiones, debemos admitir que con esta disposición
nuestro legislador se refiere a los casos de reglas de carácter preceptivo. Si la ley ordena "no matar"
(art. 150: regla prohibitiva), sería absurdo pensar que el "no-no matar" es un delito de omisión.
La omisión de la "acción esperada" está, generalmente, vinculada a un resultado socialmente dañino,
pero la imposición de la pena no depende de la producción de éste, sino que es suficiente la "no
realización de la acción legalmente ordenada". El tipo legal en este caso describe las circunstancias
de las que surge el "deber de actuar" (en el art. 183; por ejemplo, encontrar a un herido o a cualquier

174
otra persona es estado de peligro) y señala el fin que se alcanzaría con el accionar positivo (en el
artículo indicado, hacer desaparecer el peligro mediante la prestación del auxilio inmediato o
alertando a la autoridad). En la acción omisiva debe tenerse en cuenta que el agente se encuentre en
la posibilidad de accionar: lo que objetivamente es imposible de evitar no puede ser omitido (57).
En la doctrina, se ha estudiado y estructurado la acción de comisión por omisión (58). A los delitos
cometidos de esta manera, se les llama también delitos impropios de omisión. A diferencia de los
delitos de simple omisión, en este caso la represión penal encuentra su fundamento en la realización
de un resultado socialmente dañino y no, solamente, en la omisión de la acción ordenada por la ley.
El autor infringe una norma preceptiva y da lugar por este hecho a un resultado prohibido. es el caso
del padre que observa como su hijo por jugar cae en un estanque lleno de agua y sabiendo que corre
el peligro de ahogarse no le presta auxilio. Si el niño muere, el padre puede ser considerado como el
autor de un homicidio intencional o culposo (conforme a las circunstancias). Se da, igualmente, como
ejemplo de este tipo de acción el caso de la madre que deja morir de hambre a su hijo recién nacido.
en buena cuenta casi todos los delitos pueden ser ejecutados por comisión como por omisión (59).
Grandes dificultades teóricas y prácticas surgen en relación con estos casos, ya que se trata de
atribuir la responsabilidad de un resultado a una persona que no ha actuado positivamente. De allí
que se afirme con razón que se trata de saber: ¿en qué condiciones no evitar un resultado (muerte de
una persona) es equivalente a su realización comisiva (matar)? En primer lugar, es de señalar que se
trata de un problema de interpretación de las disposiciones que regulan delitos comisivos. Salvo raros
casos, nuestro legislador no ha estatuido, explícitamente, la represión de un daño ocasionado a un
bien jurídico mediante un proceder omisivo. Como ejemplo de represión basada en una acción de
comisión por omisión, podemos dar el art. 184 C.P.; en cuanto se refiere al perjuicio grave en la salud
(física e intelectual) de un niño menor de 16 años, ocasionado por descuido de quien tiene a su cargo
su crianza, educación o guarda (60). Si se sanciona este caso menos grave, cómo podría afirmarse
que el legislador tuvo en mente excluir de la represión el caso más grave de la muerte de la víctima.
En relación con estas infracciones no es posible tampoco suponer que se trate de una aplicación
analógica de las disposiciones que regulan las infracciones comisivas. No estamos, pues, ante un
caso de violación del principio de legalidad.
Como en el caso de los delitos omisivos simples, el criterio determinante es el de la teoría de la
acción esperada, que deduce la responsabilidad del autor del hecho de omitir la realización de "algo
exigido". Pero, en los impropios delitos de omisión, el deber de actuar del agente para evitar que se
produzca el resultado prohibido es un deber especial. Tradicionalmente, se ha afirmado que este
deber tendría que proceder de la ley, de un contrato, de una regla de derecho consuetudinario o de
una situación de hecho peligrosa, creada por la acción precedente del autor. en todo caso, no podría
encontrar fundamento en la realización de la situación típica de los delitos de omisión simple (61).
Contra tal criterio se sostiene que no ofrece límites objetivos claros debido a que no parte del
contenido del deber. Por lo que se hace necesario recurrir a un punto de vista material, conforme al
cual cabe diferenciar el "deber de protección de bienes jurídicos" y el "deber de vigilancia de una
fuente de peligro". El primero puede provenir de reglas jurídicas (Código Civil, por ejemplo), de
relaciones fundadas en una estrecha vinculación natural (novios) o de un grupo (andinistas). No son
suficientes meros deberes morales (62), o fundados en una "estrecha relación de vida" (63). El
segundo tipo de deber procedería de ciertas actividades (el guardavía, el policía de tránsito, etc.), del
mantenimiento de ciertas maquinarias o el manipuleo de determinadas sustancias) o de la realización
de un comportamiento que crea una fuente de peligro.
El agente, como en el caso de la omisión simple, debe haber estado en condiciones de realizar la
acción esperada: "ultra posse nemo tenetur". Es decir, deber haber "tenido el poder de hecho para
evitarlo" (el resultado prohibido) (64).
En cuanto a la relación de causalidad entre la omisión y el resultado, debe tenerse en cuenta lo que
afirmamos anteriormente sobre la imposibilidad de comprenderla de acuerdo a criterios "mecánicos" o
"naturales" (65).

175
La represión de quien incurre en un comportamiento de comisión por omisión suscita dudas en cuanto
al principio de la legalidad. Se afirma que su admisión implica una violación de tal principio, debido a
que no encuadran en los tipos legales que describen un comportamiento comisivo. Por esta razón, ha
surgido la tendencia de regular expresamente esta forma delictiva. con este objeto se incorpora su
definición en la parte general del Código. Por ejemplo, los arts. 21, pf. 2, del Código colombiano; 13,
pf. 2 del Código Penal Tipo Latinoamericano; 13 del Código Penal alemán; y 12 del Proyecto
alternativo alemán. En nuestro país, los autores del Proyecto de 1985 (agosto) proponen,
inspirándose en el Código Penal Tipo, el siguiente texto: "El que deliberadamente no impide un daño
responde de él como si lo hubiera producido cuando por las circunstancias del caso debió y pudo
evitarlo" (art. 10).
La amplitud y vaguedad de esta fórmula no despejan todas las dudas con relación al respeto del
principio de la legalidad. El defecto más grave es la imposibilidad de precisar -en una norma breve,
pero completa- los casos en que existe el deber de evitar el resultado dañino.
Como todos los delitos comisivos no pueden ser cometidos por omisión, ni aparece -de acuerdo a
correctos criterios de política criminal- necesario establecer una represión generalizada del hecho de
no evitar todo el resultado perjudicial, sería preferible de prever, en la parte especial, los casos
concretos que es de penar. Así, se protegerían mejor los bienes jurídicos más importantes y, al
mismo tiempo, se reforzaría la seguridad jurídica.
1. Wessels, Strafrecht, A.T., p. 13.
2. Según Arthur Kaufmann, es erróneo oponer un concepto ontológico y otro normativo, ya que la
interrogante ¿Qué es acción? va más allá del dominio de la causalidad y de la finalidad, in H. Mayer
Festschrift, p. 86.
3. Ver: Otto, Grundkurs, p. 183.
4. Schönke-Schröder, Kommentar, Vorbem No. 13.
5. Von Beling, Espquema, p. 19-20.
6. Heimann-Trosian, Leipziger Kommentar, Einl. No. 31.
7. Baumann, Derecho penal, p. 97; Heimann-Trosian, Leipziger Kommentar, Einl. No. 31, dice que
es "comportamiento humano dominable en general por la voluntad" ("generell vom Willen
beherrschbares menschliches Verhalten").
8. Derecho penal, p. 102.
11. Arthur Kaufmann, H. Mayer Festschrift, p. 94.
12. Schönke-Schröder, Kommentar, Vorbem Art. 13, No. 29; Bockelmann, Strafrecht, A.T., p. 46.
Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 166, habla de que este concepto de lugar una "regresión ad infinitum".
13. Welzel, in Cuadernos de los Institutos No. 116, p. 35.
14. Strafrecht, p. 30-32.
15. Welzel, in Cuadernos de los Institutos No. 116, p. 35.

176
17. Welzel, Strafrecht, p. 31.
18. Busch, Verbrechenslehre, p. 19, ver: Bockelmann, Strafrecht, A.T., p. 48.
19. Maurach, Strafrecht, A.T., p. 183.
20. Strafrecht, 11a. edición, p. 33.
21. Schünemann, Einführung, p. 34.
22. H. Mayer Festschrift, p. 94, 108
23. Schönke-Schröder, Kommentar, Vorbem Art. 13, No 33; Arthur Kaufmann, H. Mayer Festschrift,
p. 90.
25. Arthur Kaufmann, H. Mayer Festschrift, p. 95.
26. Bockelmann, Strafrecht, A.T., p. 48.
29. Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 169; Wessels, Strafrecht, A.T., p. 15.
30. Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 169.
31. H. Mayer Festschrift, p. 116. Wessels, Strafrecht, A.T., p. 15, considera esta definición de acción
como afín a la teoría social de la acción. Esto es acertado, por cuanto el mismo Kaufmann dice:
"Handlung als Objektivation der Person ist ein Geschehen in der Welt des Sinnhaften, des
BEdeutungshaltigen", p. 114.
32. Noll, Strafrecht, A.T., p. 67.
34. Franz von Liszt, Tratado, T. II, p. 229-300, nota 4; Baumann, Derecho penal, p. 115, 116, 120 y
121. Este autor sostiene que "naturalmente, la persona jurídica no puede actuar sin recurrir a
personas naturales ... La cuestión consiste en establecer si a la persona jurídica puede atribuirse
como propia la acción de sus organismos (personas naturales)".
35. Baumann, Derecho penal, p. 220.
36. Jiménez de Asúa, Tratado, T. III, p. 605; ver bibliografía citada por este autor.
37. Soler, Derecho penal argentino, T. I, p. 228.
38. Cf. Jiménez de Asúa, Tratado, T. III, p. 706 y s.; Petters-Preisendaz, Strafrechtsfälle, p. 11,
Schönke-Schröder, Kommentar, Vorbem Arts. 13 ff, No. 82.

177
42. Heimann-Trosian, Leipziger Kommentar, Einl. No. 91; Schönke-Schröder, Kommentar, Vorbem
Art. 13 ff, No. 72.
44. Fundada por Julio Glaser y desarrollada por Maximilian von Buri, ver de éste último: Die
Causalität und ihre Strafrechtlichen Beziehungen 1885.
45. Schwander, Strafgesetzbuch, p. 69 y 70; Jiménez de Asúa, Tratado, T. III, p. 221; Jescheck,
Strafrecht, A.T., p. 208.
46. E.S. del 2 de abril de 1964, in RJP 1964, p. 1194.
49. Baumann, Strafrecht, A.T., p. 217-216; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 209.
51. E.S. del 9 de octubre de 1935, in AJ 1935, p. 264.
52. E.S. del 17 de agosto de 1936, in RT 1936, p. 283.
54. Roxin, ZSTW 1962, p. 411; Stratenwerth, in Festschrift Gallas 1973, p. 227.
55. Stratenwerth, Strafrecht A.T., p. 283; Noll, Strafrecht,, A.T., p. 74.
56. Esta disposición figuraba ya en nuestro Código de 1863: art. 14.
58. Se trata fundamentalmente de una obra de la dogmática y jurisprudencia alemanas, recepcionada
luego en otros países. En el art. 13 del nuevo Código Penal alemán, se ha defendido expresamente
esta forma de acción.
59. Jiménez de Asúa, Tratado, T. III, p. 341.
60. Cf. Roy Freyre, Derecho penal peruano, parte especial, T.I., p. 276-277; Peña Cabrera, Derecho
penal peruano, parte especial, p. 164, Stratenwerht, Strafrecht, Besonderer Teil, p 83.
62. Contra Jiménez de Asúa, La ley y el delito, p. 218. Este autor afirma que, siguiendo a algunos
doctrinarios y a la jurisprudencia alemanas, que vasta el quebrantamiento de un deber moralmente
exigido por la convivencia social.
63. Bacigalupo, Lineamientos, p. 163.

178
64. Bacigalupo, Lineamientos, p. 158.
65. Ver supra, No. 82, d.

179
3. Tipicidad
85. Tipo Legal
Como lo hemos señalado inicialmente, la norma jurídico-penal completa está constituida de dos
partes: precepto y sanción. La primera, contiene la descripción de la acción humana que el legislador
recurre a las notas esenciales referentes al autor, al acto y a la situación de hecho; las cuales
fundamentan el contenido ilícito material de la infracción en particular. Es en este sentido restringido
que denominamos tipo legal a tal descripción.
Originalmente y en sentido amplio, se comprendió por tipo (Tatbestand) al conjunto de todos los
presupuestos, cuya existencia es necesaria para aplicar, de modo concreto, una sanción penal. Es
decir, todas las circunstancias (antijuricidad, culpabilidad, condiciones objetivas de punibilidad, etc.),
que fundamentan la consecuencia jurídica. En este caso, se trata del llamado tipo de garantía (1).
Una propia teoría del tipo se fundó, por primera vez, por Beling (2). Este autor consideró al tipo como
la mera descripción objetiva de una conducta determinada, totalmente extraña a todo juicio de valor
jurídico (antijuricidad y culpabilidad) Todo elemento subjetivo, al que recurre el legislador para realizar
tal descripción, pertenece -según Beling- a la culpabilidad. Oponiendo de esta manera, al tipo
objetivo un tipo subjetivo (culpabilidad).
Esta concepción de Beling fue criticada por pretender separar, radicalmente, los aspectos objetivo y
subjetivo del delito. Los trabajos de Nagler, Graf zu Dohna, Max E. Mayer, Sauer y Mezger,
demostraron la existencia de elementos normativos y subjetivos del tipo y de la antijuricidad. La
separación entre tipo objetivo y subjetivo deviene difusa, y hace imposible equiparar el tipo objetivo a
la antijuricidad.
Un criterio totalmente opuesto al sostenido por Beling y a la concepción dominante en la doctrina, es
defendido por los representantes de la teoría finalista de la acción. Partiendo de la afirmación de que
la acción se caracteriza, fundamentalmente, por estar orientada hacia un fin determinado (3); ellos
consideran a la intención como un elemento de la acción, y por tanto del tipo legal. Por esta razón, los
finalistas distinguen, de un lado, una parte objetiva del tipo (referida a la acción, resultado, sujetos
activo y pasivo, etc.) y, del otro, una parte subjetiva (referida al dolo, tendencias, etc.) (4).
86. Tipo legal, bien jurídico y norma.
Punto de partida e idea rectora de la elaboración del tipo legal es el bien jurídico (5). Al centro de todo
tipo legal se encuentran los bienes jurídicos (6), los que son directamente lesionados o puestos en
peligro mediante las acciones delictuosas. En razón a que los elementos a que recurre el legislador
para elaborar el tipo legal se dirigen siempre al bien jurídico, éste tiene ese rol central. De allí que la
determinación y el análisis del bien jurídico protegido constituyen un excelente medio de
interpretación. El bien jurídico facilita, igualmente, la clasificación de los delitos en la parte especial de
los códigos penales.
Los bienes jurídicos no deber ser confundidos con los objetos sobre los cuales recae la acción
delictuosa; por ejemplo, en el tipo legal del delito de robo, el bien jurídico es el patrimonio y el
"objeto", la cosa mueble ajena. En algunos casos, el bien jurídico y el objeto de la acción se
confunden; por ejemplo, en el homicidio.
87. Tipicidad y antijuricidad.
Cuando una acción concreta reúne las características señaladas en un tipo legal, se dice que se
adecua al tipo, que es una acción típica. La calidad de una acción de adecuarse a un tipo legal sería
la tipicidad. A la acción de elaborar un tipo legal, se le designa con el término tipificar.
Mediante la elaboración del tipo legal (stricto sensu), el legislador distingue las acciones penalmente
relevantes de las que no lo son. Por esto, se puede decir que como concepto de la teoría del delito y

180
como grado de valoración en la estructura del delito, el tipo legal cumple una función discriminadora
(7).
La adecuación de un acto a la descripción legal comporta la violación de la norma prohibitiva o
preceptiva que presupone la disposición penal. Pero esto no significa todavía que dicho acto sea
antijurídico. Estando conformado el ordenamiento jurídico no sólo de prohibiciones y mandatos, sino
también de preceptos permisivos, es posible que un acto típico no sea antijurídico. Por ejemplo, la
muerte intencional de un hombre causada en legítima defensa, se conforma al tipo legal del art. 150;
pero no es ilícita, porque la norma del art. 85, inc. 2o., la justifica. La antijuricidad de un acto típico se
deducirá de la combinación de normas prohibitivas y permisivas. Teniendo en cuenta que la conducta
típica es antinormativa (8) y que, ordinariamente, comporta la lesión o la puesta en peligro de un bien
jurídico importante, se debe afirmar que el tipo legal constituye una valoración penal independiente, la
cual representa una señal que indica donde comienza el límite de una norma prohibitiva sancionada
penalmente (9). El legislador indica en el tipo legal todos los elementos de los cuales se deduce, en
todo caso, de manera provisional, la específica naturaleza prohibida del comportamiento delictuoso
determinado. El tipo legal proporciona de esta manera un indicio, una presunción juris tantum de la
antijuricidad.
Edmund Mezger sostiene un criterio opuesto. El afirma que el tipo legal es "fundamento real y de
validez ("ratio essendi")de la antijuricidad" (10) y define del delito como un acto "típicamente
antijurídico..."; pero, siempre hace la reserva de que el acto no esté justificado. "Si tal ocurre -dice el
mismo Mezger- la acción no es antijurídica, a pesar de su tipicidad (11). Esto ha permitido a Welzel
(12) afirmar que tal concepción es sólo aparentemente distinta a la que considera la tipicidad como un
indicio de la antijuricidad. Además, se ha objetado a Mezger que su teoría lleva "inevitablemente a
crear una antijuricidad penal" (13).
En la actualidad, son los partidarios de los llamados elementos negativos del tipo legal quienes
niegan la diferencia valorativa entre la comprobación de la tipicidad y la antijuricidad. Según ellos
forman parte del tipo, junto a los elementos positivos: sustraer, cosa mueble ajena, apoderamiento,
deseo de enriquecerse (hurto), elementos que no deben presentarse: ausencia de un estado de
necesidad al hurtar la cosa. De modo que si esta circunstancia concurre, el acto sería atípico. El
objetivo de los defensores de esta tesis era la de tratar el error sobre los presupuestos de una causa
de justificación de manera más liberal. En el fondo, se trata de una decisión de política criminal
ocultada por este refinamiento teórico. En la actualidad, la tesis de los elementos negativos del tipo
ha perdido interés. El criterio discriminador es ampliamente seguido: si bien la tipicidad constituye un
nivel de valorización de la acción, no es equivalente a la antijuricidad.
88. Elementos del tipo legal.
En la elaboración de los tipos legales, el legislador emplea elementos descriptivos y normativos; que
sirven para individualizar tanto circunstancias externas (objetivas) como aquellas pertenecientes al
mundo interno de las personas (subjetivas) (14).
Los elementos descriptivos son conceptos tomados del lenguaje común que se refieren a
"determinados estados y procesos corporales y anímicos", y que han de ser "comprobados caso por
caso por el juez cognoscitivamente" (15). Por ejemplo, "matar" (art. 150); "cosa" (art. 237), "para
ponerla en circulación" (art. 369).
Los elementos normativos "se refieren por el contrario, a aquellos datos que no pueden ser,
generalmente, representados e imaginados sin presuponer lógicamente una norma" (16). Según
Mezger (17) se trata de presupuestos del injusto típico que sólo pueden ser determinados mediante
una especial valoración de la situación del hecho".
La apreciación del juez puede limitarse a una situación del hecho; por ejemplo, "falsa deposición
sobre los hechos de la causa" (art. 334), "puesto en peligro la vida o la salud de las personas" (arts.
261, 262, 263).
Ella puede también consistir en una estimación; por ejemplo, "conducta contraria al honor" (art. 187).

181
La apreciación del juez puede tener un fundamento jurídico: así, la noción de "cosa mueble ajena"
(art. 237), o de "funcionario" (art. 434). En ciertos casos ella reposa sobre la experiencia y sobre
criterios morales y culturales, como el concepto de "objetos obscenos" (art. 209, 210), de "actos
contrarios al pudor" (art. 200), de "maltratar o descuidar" (art. 184).
En otros casos, ciertos tipos legales contienen elementos estrechamente ligados a la noción de
antijuricidad. Para apreciarlos, el juez formula un verdadero juicio normativo. Jiménez de Asúa estima
que se trata de "impaciencias del legislador" y que estos elementos normativos deben ser
comprendidos estrictamente. en su opinión, estos elementos dan al juez un poder muy grande,
haciendo demasiado elástica la definición legal (18). Estos elementos están indicados en las
disposiciones legales por los términos siguientes: "ilegítimo" (art. 237), "indebidamente" (art. 297), "sin
derecho" o "demanda ilícita" (arts. 223, 249, 216).
En relación a la antijuricidad, elemento del delito, es de tener en cuenta si el adjetivo "ilícito" o
"antijurídico" se refiere a algún elemento singular del tipo legal (por ejemplo, art. 244: "se procure o
procure a otro un provecho ilícito") o al comportamiento descrito en su totalidad (por ejemplo, art. 223:
"el que sin derecho privara a otro de cualquier manera de su libertad personal..."). En el primer caso,
se trataría de un verdadero elemento del tipo; en el segundo, una referencia superflua al carácter
antijurídico de la acción.
La distinción entre elementos descriptivos y normativos es bastante vaga. en buena cuenta debe,
más bien, hablarse de elementos preponderantemente descriptivos o normativos. El elemento "cosa"
del art. 237, no es puramente descriptivo, ya que el intérprete debe desarrollar una actividad
valorativa para fijar su amplitud. al respecto, Karl Larenz (19) manifiesta: "no considero que esta
diferencia sea feliz. Si por elementos descriptivos se entiende sólo los hechos accesibles a la
percepción, y por normativos los predicados de valor, entonces quedan excluidos, tanto el sentido
inteligible de las acciones humanas y de las declaraciones, como las relaciones jurídicas. Si se
incluyen también en los elementos normativos, entonces no se distingue con la suficiente claridad su
diferencia de los predicados de valor. En definitiva, todos los elementos del supuesto del hecho son,
en un sentido amplio, normativos, precisamente como elementos del supuesto de hecho están
referidos al sentido de la norma jurídica". Este último criterio fue sostenido por Erik Wolf; y Mezger
reconoció expresamente que era exacto, al mismo tiempo que subrayaba la conveniencia por
"razones de Derecho público (político) (de) destacar dentro de lo posible y del modo más claro los
elementos descriptivos de los tipos penales, para ello rechazar en tales casos el juicio valorativo con
su secuela de indeterminación y subjetivismo, a menudo peligroso" (20).
La distinción entre elementos subjetivos y objetivos del tipo se hace en relación al autor. Así se
consideran objetivos todos aquellos estados y procesos que se hallan fuera del dominio interno del
autor; por ejemplo, la acción descrita por los verbos típicos (matar, sustraer, apropiarse,. no prestar
ayuda, falsificar, etc.); sus modalidades (ser ejecutada sobre territorio nacional -art. 298, 301- o en el
extranjero, -art. 397; los medios utilizados: violencia o intimidación- art. 249 -astucia o engaño- arts.
244 y 243).
Mención aparte merecen las referencias al sujeto activo del delito. La mayor parte de las
disposiciones de la parte especial del Código comienzan por la expresión: "quien..." o "el que ..." para
indicar al autor del delito (sujeto activo). Algunos designan un autor determinado: en este caso, se
trata de los llamados delitos especiales; por ejemplo violación de deberes de función o de profesión,
que no puede ser cometida sino por los miembros de una autoridad, los funcionarios, los oficiales
públicos, los eclesiásticos, abogados, etc. En general, las disposiciones no prevén condiciones
particulares en relación al sujeto pasivo del delito, por ejemplo "matare a otro" en el homicidio (art.
150), "mujer" en el rapto (art. 228), Existen sin embargo disposiciones que indican un sujeto pasivo
determinado; por ejemplo, "a una autoridad o a un funcionario" (art. 321), "un menor de dieciséis
años" (art. 200), "acreedores" (art. 252).
Se consideran elementos subjetivos, por el contrario, a las referencias al mundo interno o anímico del
autor que el tipo contiene. Las condiciones subjetivas pueden orientarse hacia la culpabilidad o la
antijuricidad del acto. En este último caso, ellas son designadas como "elementos subjetivos de la
antijuricidad". Estos elementos forman parte del tipo legal cuando son mencionados en él,
expresamente (21). Los juristas han discutido mucho en torno a la naturaleza y a la función de estos

182
elementos, y los partidarios de la teoría finalista de la acción, les atribuyen una importancia excesiva
(22). Nosotros estimamos que no es necesario sobrestimar su rol.
Hay elementos subjetivos de la antijuricidad en los casos siguientes: "se procure o procure a otro un
provecho ilícito" (art. 244), "ilícito propósito" (art. 230), "propósito de provocar una guerra" (art. 291).
En la doctrina penal es, generalmente, reconocida la existencia de los elementos subjetivos del tipo
referidos a la antijuricidad. La discusión persiste en torno al dolo. dos opiniones se enfrentan: la
primera, afirma que el dolo sólo debe ser considerado como una forma de especie de culpabilidad
junto a la culpa; la segunda, que el dolo, como elemento subjetivo del tipo, pertenece al ilícito de la
acción. Un tercer criterio afirma que el dolo tiene una doble función: configura lo ilícito (en tanto
elemento del tipo subjetivo) y la culpabilidad (como una de sus formas). La segunda opción es
defendida por los sostenedores de la concepción finalista y de la teoría social de la acción. La
voluntad que domina y orienta la acción en las infracciones dolosas, constituye un elemento del tipo
legal. Admitir esto, no significa que no pueda ser considerada, en su calidad de "dolus malus", como
una forma de culpabilidad. Wessels (23) habla, por ejemplo, de la "doble función del dolo".
Esta típica discusión dogmática no debe ocultar los objetivos de política criminal perseguidos con la
represión penal. No es en la ubicación que se de al dolo dentro del esquema teórico de la infracción,
lo que va determinar la eficacia de la lucha contra la delincuencia.
Igual que en el caso de la distinción entre elementos normativos y descriptivos, es de señalar que la
separación entre elementos subjetivos y objetivos, no es tan precisa. Diversos elementos colocados
en el grupo objetivo se hallan impregnados de un fuerte subjetivismo. el comprender, por ejemplo, el
verbo típico "apropiar" (art. 240) en el sentido de establecer relaciones equivalentes o análogas a las
del propietario, significa aceptar tardíamente un elemento subjetivo del tipo. De esta manera, deviene
casi imposible separar tajantemente los elementos del tipo en objetivos y subjetivos (24).
89. Clases de tipos legales.
Según como el legislador ha elaborado los tipos legales de la parte especial del Código Penal, se
distinguen diferentes clases de tipos, las cuales tienen una gran importancia para la interpretación de
las disposiciones legales y para la clasificación de las infracciones.
De acuerdo a las relaciones entre la acción y el objeto sobre el que recae esa acción, se distinguen:
a) delito material; el tipo legal presupone la producción de un resultado externo distinto a la acción;
ejemplo: el homicidio por negligencia (art. 156); b) delito formal: el tipo describe únicamente la acción
del autor, sin que un resultado externo, independiente física y temporalmente de la acción tenga
lugar; ejemplo: la violación de domicilio (art. 230).
En relación con el daño causado al objeto de la acción, se diferenciará entre: a) delito de lesión: el
tipo legal prevé un daño real al objeto sobre el que recae la acción; ejemplo: el homicidio (art. 150); b)
delito de peligro: el tipo legal exige la creación de un peligro como resultado de la acción; por ejemplo:
exposición y abandono de persona en peligro (art. 179). Por peligro se comprende una situación
singular, la cual, de acuerdo a las circunstancias concretas presentes, hace temer la producción de un
evento dañoso (25). Entre estos delitos de peligro, se distingue delitos de peligro abstracto y de
peligro concreto. en los primeros, el peligro es considerado como necesariamente derivado de ciertas
situaciones, de ciertas acciones y, sobre todo, del empleo de ciertos medios. El legislador no
incorpora, por lo tanto, dicho peligro como una nota del tipo legal; por ejemplo, el delito de incendio
(arts. 261, pf. 1o.). En el delito de peligro concreto, los bienes se encuentran, efectivamente, en la
esfera de la influencia nociva del acto. este hecho figura en la descripción realizada por el legislador
al elaborar el tipo legal, quien deberá comprobar su existencia al efectuar esa elaboración, e
igualmente debe hacerlo el juzgador, en cada caso particular; por ejemplo, el delito de explosión (art.
246).
Si se consideran las formas fundamentales de conducta humana, se distinguirá entre delitos de
comisión y de omisión; según que la realización del tipo legal consista en la ejecución de un acto que
viola una norma prohibitiva o en la no ejecución de un comportamiento esperado. Se distingue entre

183
los verdaderos delitos de omisión y los delitos de comisión por omisión. Los primeros son verdaderos
delitos formales, ya que en el tipo legal no se hace referencia a la "consecuencia" de la omisión. Los
segundos no están independientemente regulados, sino que es necesario una interpretación de los
tipos legales correspondientes a los delitos materiales. El resultado ilícito reprimido mediante éstos,
es producido omisivamente (26).
De acuerdo el número de bienes jurídicos protegidos con el tipo legal, hay delitos simples (un solo
bien jurídico es lesionado; ejemplo, integridad corporal: lesiones, art. 165) y delitos complejos (varios
bienes jurídicos son afectados; por ejemplo, el patrimonio, la libertad, la vida o la salud: rapiña, art.
239).
En relación al número de acciones descritas en el tipo legal, se habla de tipos simples: (en ellos se
describe una sola acción, como sucede por ejemplo con el hurto (art. 237) y la bigamia (art. 214). De
tipos alternativos: en cada uno de ellos se describen acciones. La sanción es impuesta al autor de
cualquiera de esas acciones. "Gramaticalmente esos tipos quedan caracterizados, casi siempre por el
empleo de la conjunción `o' que aparece entre los verbos rectores o las diferentes conductas" (27);
ejemplos, el delito de corrupción de funcionarios (art. 349), de encubrimiento (art. 243); de tipos
acumulativos: en ellos se describe varias conductas que deben ser cometidas para que la sanción se
imponga.
Según la calidad del sujeto activo, hay que considerar los delitos especiales (delictum propium) y los
delitos de propia mano. En los delitos especiales la autoría está limitada a un determinado grupo de
personas (militares, funcionarios, eclesiásticos, etc.); por ejemplo, el delito de abuso de autoridad (art.
337). Los delitos de propia mano sólo pueden ser cometidos por el autor del delito en persona, y no,
por tanto, sirviéndose de la intervención de otro sujeto (28); por ejemplo, el delito de seducción (art.
201), de prevaricato (art. 354).
90. La sistemática de los tipos legales en la ley.
Las disposiciones penales de la parte especial del Código no son independientes unas de otras; ellas
tienen entre sí, por el contrario, determinadas relaciones internas.
Existe la relación entre tipos básicos, calificados y privilegiados. Los primeros contienen la
descripción, que sirve de base a otros tipos derivados, como sucede con el homicidio simple (art. 150)
y la injuria (art. 188). Los tipos calificados agregan al tipo básico otros elementos que conducen a la
agravación de la pena; por ejemplo, el parricidio (art. 151), el encubrimiento habitual (art. 243, pf. 2o.)
y los tipos privilegiados agregan al tipo básico otros elementos que conducen a una disminución de la
gravedad de la pena; por ejemplo, el homicidio por emoción violenta (art. 153), las injurias recíprocas
(art. 189). Además se debe distinguir los denominados "tipos legales sui generis". Son, también,
elaborados a partir de un tipo básico; pero tienen autonomía debido a la manera como han sido
concebidos. Por ejemplo, el tipo legal del delito de robo en su primera parte.
El art. 239, ab initio, dice "el que para perpetrar un robo (mejor dicho, un hurto)..."; por lo que no es
necesario que se realice el hurto para que se configure el robo. No se trata, pues, propiamente de un
tipo calificado; es decir, dependiente del tipo legal del artículo 237 (diferente es el caso en otras
legislaciones; por ejemplo, en la Argentina).
91. Jurisprudencia
La comprobación de que un acto se adecua o no a un tipo legal debe ser realizada con mucho
cuidado. Un error puede conducir a reprimir como delito un acto que no ha sido previsto como tal en
una ley, o a no perseguir penalmente al autor de un acto, en realidad típico. Esto es lo que hace el
juez instructor aunque sea de manera provisional al momento de decidir si procede abrir instrucción
(29). Al dictar sentencia, el juzgador debe cuidar mucho de no desfigurar los tipos legales. De suceder
esto, estaríamos frente a un atentado contra el principio de la legalidad.
No es correcto, por ejemplo, absolver a los acusados de haber tenido relaciones sexuales con una
menor de trece años, alegando que "el delito contra el honor sexual sólo es justiciable con todo el

184
rigor de la ley, cuando se practica en agravio de una menor de 16 años, cuya edad no ofrece ninguna
duda y que ha observado antes una conducta moral (30). Esta última condición no es un elemento de
tipo legal del art. 199 y su presencia no es necesaria para reprimir al agente. Si los autores se
equivocaron en cuanto a la edad, como se admitió en el proceso, hubiese sido de aplicar el art. 87.
Pero, esta disposición, sólo permite disminuir la pena por debajo del mínimum. La absolución parece
que fue pronunciada teniendo en cuenta que la menor era inmoral.
Tampoco es acertado, reprimir al padre o al hermano mayor que práctica, sin emplear "violencia o
grava amenaza" el acto sexual con la hija o la hermana (mayores de 16 años, ahora de 14); pero lo
hace abusando de la autoridad que tiene sobre la víctima y que se deriva de las estrechas relaciones
familiares que los unen. La Corte Suprema ha admitido que en estos casos es de aplicación el art.
196, porque la manera de proceder antes descrita constituye una especie de "violencia". Este
razonamiento no es una mera interpretación (ni extensiva), pues sobrepasa el posible sentido literal
del texto legal. Además, si el término "violencia" comprende estos casos de abuso de la autoridad
familiar, mencionados, no se explicaría por qué el legislador mencionó la "amenaza grave", que con
mayor razón debería considerarse ya comprendida. En realidad, la Corte Suprema recurre a la
analogía y lo hace por razones extra legales: "es no sólo contrario a lo moral sino que es un acto,
manifiestamente punible, porque va contra las bases sustanciales reprimir este acto "importaría hacer
ambiente para que los delitos incestuosos queden también impunes; y esto no puede ser (31) ...". Lo
cierto es que nuestro Código Penal no contiene disposición alguna que contenga el denominado
"delito de incesto", como sucede en otras legislaciones (32). Por más inmoral o antisocial que sea un
acto no puede ser reprimido, sino cuando haya sido previsto de manera expresa e inequívoca en una
ley previa (art. 3).
2. Ernest von Beling fue el que lo concibió, por primera vez, de esta manera: Lehre von Verbrechen,
1906.
3. Ver supra No. 29, d.
4. Welzel, Strafrecht, p. 59 y s.
5. Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 193; sobre la noción de bien jurídico, ver infra No. 85.
6. En contra: Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 195.
8. Welzel, Strafrecht, A.T., p. 47; Stratenwerth, Strafrecht, A.T., p. 67 (1ra. edición).
9. Jescheck, Strafrecht, A.T., p.241.
10.Tratado, T.I., p. 376.
11. Criterio mantenido por Blei al continuar la obra de Mezger, Strafrecht, A.T., p. 107 (14a. edición) y
p. 90 (16a. edición).
12. Strafrecht, p. 49 y 50.
13. Jiménez de Asúa, La ley y el delito, p. 239; Novoa Monreal, Curso, T.I., p. 317.
14. Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 203; Baumann, Strafrecht, A.T., p. 113; Larenz, Metología, p. 191.
Este último autor afirma: "A los acontecimientos individuales, estados o demás 'datos' que - cada vez
determinados de modo general - constituyen en suma - y lo constituyen en una conexión

185
especialmente configurada - un supuesto de hecho, los llamamos elementos del supuesto de hecho,
los llamamos elementos del supuesto de hecho".
15. Mezger, Tratado, T.I., p. 388.
16. Engisch, in Mezger Festschrift, p. 147.
17. Tratado, T.I., p. 388.
18. Tratado, T. III, p. 181; ver del mismo autor La ley y el delito, p. 257: "Es evidente que los
elementos descriptivos del tipo legal consoliden la igualdad y la seguridad jurídicas; los elementos
normativos por el contrario, las ponen en peligro".
19. Metodología, p. 191, nota 66 (1a. edición).
20. Mezger, Tratado, T.I., p. 389. Heimann-Trosien, luego de pasar revista a la manera como
diversos autores diferencian entre elementos normativos y descriptivos, afirma que la mayoría de
elementos calificados de descriptivos requieren de una valoración y de que en tales circunstancias
debería rechazase la opinión, múltiples veces sostenida en Doctrina, de que sería mejor abandonar
tal distinción y hablar sólo de "elementos normativos", Leipziger Kommentar, Einl., No 57.
21. Jimenez de Asúa, Tratado, T. III, p. 729.
22. Cf. Mezger-Blei Strafrecht, A.T., p. 103 (124a edición), ver modificaciones en la 16a, edición, p.
91; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 236-239; Baumann, Strafrecht A.T. p. 271 y s. Ver: Welzel,
Strafrecht, p. 74 y 75.
24. Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 205; Baumann, Strafrecht, A.T., p. 115.
25. Ver: Hurtado, Delitos contra la seguridad pública, p. 114-115 y bibliografía allí citada.
27. Novoa Monreal, Curso, T.I., p. 323.
28. Ver: Maurach, Strafrecht, A.T., p. 239.
29. El art. 77 del Código de Procedimientos Penales estatuye que el juez sólo abrirá la instrucción si
cree que el hecho denunciado constituye un delito y que la acción penal no ha prescrito...".
30. E.S. 27 de marzo 1940, in AJ 1950, p. 7.
31. AJ 1964, p. 272. E.S. del 6 de abril de 1964.
32. Por ejemplo, el Código Penal suizo en su art. 213 dice "l'acte sexuel ascendants et descendants,
ou entre frères et sœurs germains, consanguins ou utérins, sera puni de la réclusion pour trois ans au
plus ou de l'emprisonnement pour un mois au moins" - "celui qui aura commis l'acte sexuel avec un
descendants mineur âgé de plus de seize ans sera puni de réclusion pour dix au plus" - "Les mineures
n'encourront aucune peine s'ils ont été séduits par une personne majeure". Este delito ya había sido
previsto en el anteproyecto de 1908 (art. 137) y en los proyectos posteriores. El legislador peruano
que utilizó como modelos a estos trabajos legislativos y que conoció, por tanto, estas disposiciones,
no las incorporó en nuestro Código.

186
4. La antijuricidad
92. Definición
La antijuricidad de un acto consiste en el juicio objetivo y general que se formula en base a su
carácter contrario al orden jurídico. No es posible admitir, por esto, una noción específica de
antijuricidad para cada dominio del derecho. Sin embargo, esto no significa que los efectos sean los
mismos: en derecho civil, ella da lugar a la simple reparación del daño; en derecho penal, al contrario,
es una condición indispensable para imponer una sanción.
De acuerdo a lo que hemos explicado respecto a la elaboración de los tipos legales, podemos
reafirmar que el legislador describe actos "que forman parte del bloque injusto del cual se talla una
parte delimitándola, con el fin de que quede perfectamente encerrado en fronteras lo que por ser
injusto se castiga" (1). La simple adecuación de una acción a un tipo legal, no comporta la afirmación
de su carácter antijurídico. Es necesario, además, que se compruebe la ausencia de toda causa de
justificación. Por lo que es de matizar la afirmación de que la tipicidad no es sino un indicio de
antijuricidad, en el sentido de que también es un fundamento, porque un acto antijurídico es
penalmente relevante sólo cuando se adecua a un tipo legal. Correcto es decir que esto último no
"prueba" el carácter antijurídico del acto, ya que puede presentarse alguna causa de justificación (2).
Aprovechando esta situación, el legislador no ha incorporado a nuestro Código una definición positiva
de la antijuricidad. Se limita a señalar las circunstancias que hacen lícitos los actos que reúnen los
requisitos fijados en la definición legal de la infracción (tipo legal). Esta definición proporciona, pues,
sólo "una tosca imagen del suceso" (3); lo que da lugar a que numerosos actos de la vida diaria estén
"en si" sujetos al efecto del tipo legal y que se tenga que recurrir a las causas de justificación "para
aportar una prueba de derecho positivo de la juridicidad de estas acciones" (4). en derecho penal, una
acción es antijurídica cuando se adecua a un tipo legal y no concurre ninguna causa de justificación.
Con cierta frecuencia, se diferencia entre antijuricidad formal y material; entendiéndose por la primera
la oposición del acto a la norma prohibitiva o preceptiva, que se encuentra implícita en toda regla
jurídico-penal (por ejemplo, "no matar" en relación al art. 150 C.P.). Por antijuricidad material se
comprende, por el contrario, el carácter dañino del acto, materializado en la lesión o en la puesta en
peligro de un bien jurídico. Este criterio diferenciador no es del todo correcto y crea más bien
confusión. La noción de antijuricidad es integral (5), ya que la violación de la norma lleva en sí
siempre la lesión o puesta en peligro de un bien jurídico.
En nuestro contexto normativo, esta distinción resulta casi superflua, porque las causas de
justificación han sido reguladas con bastante amplitud.
93. Carácter objetivo de la antijuricidad.
El juicio de valor que afirma el carácter antijurídico del acto no es formulado en relación con la
personalidad del autor, sino que se refiere al acto mismo. Por esta razón se habla, en doctrina, del
carácter objetivo de la antijuricidad. Este criterio, predominante en la doctrina penal moderna, permite
distinguir, claramente, la antijuricidad de la culpabilidad. Como lo veremos más adelante, la
culpabilidad es un juicio de valor (de reproche) referente al autor. Sin embargo, se debe tener en
cuenta que elementos de naturaleza subjetiva, momentos de carácter personal, pertenecen al objeto
de juicio del valor, en que consiste la antijuricidad. De modo que para su formulación no sólo es
determinante el resultado (lato sensu) no valioso, sino también el desvalor de la acción misma. Al
respecto los juristas son, en la actualidad, contestes. La discusión es clara en relación con los
elementos subjetivos que se encuentran, explícitamente señalados, en diversos tipos legales. Por
ejemplo, en el art. 369: "Será reprimido con ..., el que indebidamente fabricare moneda de curso legal
en la República para ponerla en circulación como auténtica...", constatamos que la afirmación del
carácter antijurídico depende de que la voluntad del autor se oriente hacía poner en circulación, como
auténtica, la moneda indebidamente fabricada. Otro ejemplo de elemento subjetivo del injusto nos lo
proporciona el art. 206, cuando estatuye: "El que, con propósito de lucro, favoreciere la prostitución o
corrupción de un menor..." y el art. 320: "El que con ilícito propósito usurpare una función pública sin
título o nombramiento...".

187
Respecto a la intención (voluntad dirigida al resultado), se admite en la doctrina dominante su
influencia en la determinación del carácter antijurídico del acto; igualmente, se reconoce este rol a la
negligencia en las infracciones culposas. Intención y negligencia tendrían una doble función: en el
dominio de la antijuricidad y en el de la culpabilidad.
El fundamento de la antijuricidad no puede reducirse, de un lado, a la sola producción del resultado;
ni agotarse, de otro lado, en el aspecto personal de la acción no valiosa. Ambos factores son
determinantes; aunque es de remarcar, que mientras se reconozca, en las disposiciones legales, un
rol esencial a la producción de un resultado, éste constituye el factor primario del juicio jurídico de
desaprobación de la acción (6).
El reconocimiento de los elementos subjetivos no es óbice para que se niegue el carácter objetivo de
la antijuricidad ni para rechazar la distinción entre culpabilidad y antijuricidad. Ellos tienen un rol
importante en la teoría de la tentativa y en las diferentes causas de justificación.
94. Causas de justificación.
Las causas de justificación que permiten declarar conforme al derecho actos que se adecuan a la
descripción contenida en lo tipos legales, son casos excepcionales, en los cuales la norma no puede
ser respetada (7). El orden jurídico permite entonces su violación. Admite, en consecuencia, la lesión
del bien jurídico protegido.
En doctrina, siempre se han hecho intentos para elaborar un sistema de causas de justificación. No
sólo con el objeto de fundamentar debidamente cada una de éstas; sino para formular principios
generales que permitan estatuir nueva causas de justificación. Se pueden distinguir dos clases de
sistemas: el monista y el plurista. De acuerdo con el primero, todas las causas de justificación tienen
como fundamento un único principio. Pertenece a este grupo, la llamada teoría del fin
(Zweckstheorie); conforme a la cual la acción no es ilícita si constituye el medio adecuado (justo) para
alcanzar un fin reconocido por el orden jurídico (8). También son de señalar la tesis de Noll
denominada de la "confrontación de intereses (9)" y el principio formulado por Sauer: "más
provechoso que dañino" (10). En oposición a estas opiniones, los partidarios del sistema pluralista
tratan de basar las causas de justificación en diversos principios. De esta manera, Mezger habló de la
"falta de interés" y del "interés preponderante (11)". Es el caso, igualmente, de Jescheck, quien
recurre tanto a la "confrontación de bienes" como a la teoría del fin, para fundamentar las diversas
causas de justificación.
Una contradicción entre ambos tipos de sistemas no existe y sus diferencias se dan sólo en un nivel
de acentuada abstracción (12). Los principios son formulados de manera tan general que pierden en
significación teórica y práctica (13).
Habiendo admitido el carácter unitario de la antijuricidad (14), nosotros consideramos que las causas
de justificación tienen como fuente todo el orden jurídico y no tan sólo la ley penal (15). Esta
concepción ha sido profundizada por los juristas alemanes debido a que su Código Penal enumeraba
de una manera incompleta las causas de justificación. La jurisprudencia alemana admitió, por
ejemplo, que el art. 20 del Proyecto del Código Penal de 1925 debe ser considerado como derecho
vigente (16). En nuestro Código Penal está expresamente previsto que la ley, en general, es el
fundamento de las causas de justificación (art. 85, inc. 5). Sin embargo, la ley no es todo el
ordenamiento jurídico, de manera que la justificación de un acto ilícito puede ser buscada fuera de la
ley. La doctrina lo admite, ella emplea la expresión "causas de justificación supralegales". Su
necesidad se desprende del hecho que la enumeración que hace la ley de las causas de justificación
no es exhaustiva (17). Y su admisión no significa una violación o un abandono del principio de la
legalidad, puesto que ellas limitan el poder represivo (18).
En los códigos penales modernos, sus autores han tenido cuidado de normar separadamente las
causas de justificación, de inimputabilidad, de inculpabilidad y de falta de acción. El legislador
peruano no ha adoptado la misma técnica. El ha preferido seguir la del antiguo Código Penal peruano
de 1863, inspirado en el Código Penal español de 1848-50. El agrupa bajo un mismo título: causas
que eliminan o atenúan la represión, las causas de inimputabilidad y de imputabilidad restringida (art.
85, inc. 1 y art. 90), las causas de justificación (la legítima defensa: art. 85, inc. 2; el estado de

188
necesidad: art. 85, inc. 3 in fine; el acto permitido por la ley y el cumplimiento de los deberes de
función o de profesión: art. 85, inc. 4; el acto ordenado por la ley o por una orden obligatoria emanada
de una autoridad competente: art. 85, inc. 5), las causas que eliminan la acción (fuerza física
irresistible: art. 85, inc. 3 ab initio) y las causas de inculpabilidad (art. 85, inc. 3, segunda frase). Es
evidente que esta manera de legislar sobre los aspectos negativos de los elementos de la infracción
no es conforme a los principios de una correcta técnica legislativa.
En el Proyecto de 1985 (agosto), se propone una sistemática conforme a la legislación moderna. En
sendos capítulos, se regulan los aspectos negativos de la infracción: la falta de acción (art. 11); las
causas de justificación (arts. 12 a 16), la inimputabilidad (arts. A a 21) y las causas de inculpabilidad
(arts. 27 a 32).
95. Legítima defensa y sus requisitos.
Ella constituye la causa de justificación por excelencia, y es admitida por todas las legislaciones. El
derecho positivo y la doctrina no discrepan, en principio, sobre las principales condiciones de su
realización.
El legislador peruano ha previsto la legítima defensa en el art. 85, inc. 2, C.P. El se ha inspirado
fundamentalmente en los incs. 4 y 5 del art. 8 del Código Penal derogado. Y, las modificaciones que
él realizó son, en nuestra opinión, de inspiración suiza. Esta disposición ha sido difícilmente
modificada mediante la ley D.L. 23404, del 27 de mayo de 1982, estatuyéndose un caso de legítima
defensa presunta (ver infra. No. 95).
a) Agresión ilegítima:
Según nuestro código, la legítima defensa supone una agresión que implica una lesión o la puesta en
peligro de un bien (lato sensu) legalmente protegido. Ella debe ser la obra de una persona física que
actúa positiva o negativamente (comisión u omisión). No se trata de cualquier agresión. Es necesario
que ella sea ilícita, es decir, contraria al derecho, aun si ella no constituye una de las infracciones
enumeradas en la parte especial del código (19). No puede hablarse tampoco de agresión ilegítima
cuando se da un acometimiento recíproco; por ejemplo, una pendencia (20).
El autor de la agresión puede ser un irresponsable o una persona no culpable (21). Alberto
Sommaruga considera, por el contrario y siguiendo a Manzini, que "es indispensable que provenga
(la agresión) de un sujeto capaz, dotado del discernimiento suficiente como para comprender el
carácter antijurídico de su comportamiento" (22). La Corte Suprema ha admitido la legítima defensa
en favor de la madre que reacción contra un sujeto "sordomudo" e "imbécil-agresivo" que trató de
abusar de su menor hija; sosteniendo de esta manera el criterio, generalmente aceptado en doctrina
(23). Esta característica personal del agresor debe ser considerada al juzgarse sobre la
proporcionalidad de la defensa. El atacado, consciente de este circunstancia, debe reaccionar
mesuradamente.
No actúa en legítima defensa quien "a los pocos momentos" de ser herido arroja una pedrada en la
cabeza de quien lo lesionó. La Corte Suprema ha resuelto que no es de admitir la existencia de esta
causa de justificación "si se tiene en cuenta que la agresión (reacción)... se produjo, no en acto
simultáneo... sino cuando había transcurrido algún tiempo, y cuando ya había quedado concluido el
ataque..." (24). Esta decisión es correcta sólo en su parte final, ya que no es requisito que la defensa
sea simultánea a la agresión. "Defensa" no puede existir, muy bien lo reconoce la Corte Suprema,
cuando la agresión se haya consumado ("cuando ya había quedado concluido el ataque") (25). El
Código Penal expresa sólo implícitamente esta condición cuando dice: "impedir o rechazar el ataque".
Esta expresión supone, evidentemente, una agresión presente o inminente. Una persona amenazada
por un tercero de un peligro futuro y lejano no puede reaccionar invocando la legítima defensa. No se
puede tampoco considerar como un acto de legítima defensa el ataque dirigido contra el delincuente
que fuga después de consumar su fechoría.
Por el contrario, está permitido tomar las medidas necesarias para garantizar cierta seguridad
(defensa mecánica). La instalación de estos medios de defensa debe ser hecha de manera que

189
funcionen sólo en el momento en que se produzca el ataque. Además, no deben representar un
peligro para la colectividad o los terceros respetuoso (26). algunos juristas prefieren considerar que
en estos casos se da el "ejercicio de un derecho" y de que no debe admitirse la legítima defensa, por
ejemplo: ejercicio del derecho de la propiedad (27).
La referencia al hecho de "impedir o rechazar el ataque" facilita la comprensión de lo que significa
defenderse. En el Proyecto de 1985 (agosto), se ha preferido omitir esta alusión expresa a los actos
en que consiste la defensa. En su art. 13, se indica, únicamente, que la acción de "obrar en defensa";
es decir de defenderse. Y esto no puede hacerse sino en relación a un ataque que se está por
producir o que se está desarrollando. La nueva fórmula sólo constituye, en esta parte, una
modificación de estilo. Esta no se conforma del todo al objetivo buscado mediante el proyecto: dar
definiciones precisas.
El bien que el agresor trata de lesionar puede ser todo bien jurídicamente protegido. Los ataques
contra bienes del Estado no pueden dar lugar, según nuestro Código a la legítima defensa (28); salvo
que se trata de bienes individuales; por ejemplo, el patrimonio. Es inadmisible, en caso de bienes
colectivos: seguridad pública, fe pública, etc.
La legítima defensa es la obre del titular del bien jurídico atacado o de un tercero. Nuestro Código
estatuye textualmente: "El que obra en defensa de su persona o derechos, o de la persona o
derechos de otro...". Lo mismo se expresa, en el art. 13 del Proyecto de 1985 (agosto, con la frase:
"obra en defensa de la persona o derechos, propios o ajenos".
Quien está en legítima defensa no está obligado a inhibirse de repeler la agresión ilícita; por ejemplo,
mediante la fuga o pidiendo la intervención de la policía. Quien actúa en legítima defensa debe tener
la voluntad de defender el bien atacado. El debe, pues, conocer la situación excepcional en la cual se
encuentra. Se trata, evidentemente, de un elemento subjetivo de la legítima defensa (29). Por el
contrario, si las condiciones objetivas y subjetivas de la legítima defensa son realizadas, no hay lugar
a considerar los otros móviles del autor al momento del acto.
El autor pude desconocer la existencia del peligro que lo amenaza (agresión) o haber querido
emplear la legítima defensa como pretexto para obrar impunemente. Será castigado a título de
homicidio por negligencia quien -ignorando que se halla fácticamente en estado de legítima defensa-
mata a su agresor por descuido; por ejemplo, se le dispara el arma de fuego que limpiaba; aun
cuando, obviamente, sólo este accidente podía impedir el ataque inminente de parte de la víctima
(30). Si no hay ánimo de defensa nos hallamos ante el denominado "pretexto de legítima defensa"
(31).
La solución impuesta por la manera como ha sido regulada, en la ley, la legítima defensa, no
concuerda plenamente con la concepción que acepta como uno de los fines del derecho penal la
protección de los bienes jurídicos fundamentales; en oposición a la concepción "perfeccionista" que
tiende a justificar la represión en relación con los móviles o motivos que impulsan al agente (32).
Desde una perspectiva liberal, es de preferir el primer criterio; pues no es objetivo del derecho penal
el imponer una moral determinada.
b) Necesidad racional del medio:
Este es el segundo requisito exigido por nuestro legislador para que se de la legítima defensa. Quien
rechaza un ataque ilícito no está facultado para recurrir a cualquier medio y causar cualquier daño a
quien le agrede de esa manera. Por ejemplo, eliminar físicamente al agresor para proteger un bien de
poco valor.
El carácter necesario de la defensa, estatuido tanto en el art. 32 del vigente Código Penal alemán
como en el derogado art. 52, es comprendido por los autores tudescos en el sentido de que la
defensa constituye el medio adecuado para causar el menor daño al agresor (33). En general, no se
debería atender a la ponderación de bienes en colisión, para determinar el carácter necesario de la
defensa. Maurach (34) manifiesta, en forma expresa, que cualquier bien, en principio, puede ser
defendido hasta las últimas consecuencias; aun es lícita la muerte del agresor para salvaguardar un

190
bien material (propiedad, posesión, patrimonio). Sin embargo, la doctrina y jurisprudencia buscan
limitar los alcances de la defensa, así comprendida, recurriendo a la "prohibición del abuso de
derecho" y al principio de "la mayor consideración posible del atacante".
En nuestro país, y teniendo en cuenta la manera como ha sido previsto el requisito de la necesidad
de la defensa, éste debe ser considerado teniendo en cuenta la proporcionalidad entre los bienes en
conflicto y una cierta equivalencia entre los medios que emplean para rechazar el ataque y los
utilizados por el agresor. Sin embargo, la correspondencia no debe ser absoluta, o determinada en
forma matemática. Será examinada en la concreta situación en que se realiza la defensa, evitando
todo formalismo. Se tomarán en consideración la intensidad de la agresión, la peligrosidad del
agresor y la disponibilidad de medios que pueden ser utilizados. No es necesario ni proporcional; por
ejemplo, la acción del campesino que tira contra niños para defender sus cultivos de todo daño.
Quien no tiene a su disposición los medios apropiados para protegerse o preservar sus bienes de
poco valor, debe renunciar a rechazar el ataque. La necesidad -como dice Jiménez de Asúa- "no se
refiere a la mera proporción sino a la existencia misma de la legítima defensa y, si falta, la invalida"
(35).
En la literatura penal moderna, se sostiene que el criterio a emplearse para determinar la necesidad
de la legítima defensa y la proporcionalidad de los medios debe ser de naturaleza objetiva y a
establecerse ex ante. Por estas razones, Jiménez de Asúa (36) sostuvo -modificando su anterior
opinión- que "para que se dé la legítima defensa perfecta ha de existir proporcionalidad entre la
repulsa y el peligro causado por el ataque, medida individualmente, en cada caso, pero no
subjetivamente sino conforme al criterio objetivado del hombre razonable que en ese instante y
circunstancias se ve agredido. Si por culpa, temor u ofuscación, el agredido daña un bien jurídico del
agresor netamente superior, no podrá alegar la legítima defensa para justificar su acción. el habrá
obrado ilícitamente y será sancionado en proporción a su culpabilidad; de acuerdo al art. 90. Si se
excedió "en circunstancias inculpables, no será sancionado; pero, no por haber actuado lícitamente,
sino sin culpabilidad (37).
La Corte Suprema no exige una proporcionalidad matemática entre los medios de defensa y de
ataque. Además, tiene muy en cuenta la proporcionalidad de los bienes de conflicto para aceptar la
legítima defensa. De esta manera ha decidido que "no puede haber proporción entre la ofensa, recibir
en la cara una copa de aguardiente, el agravio, fractura en los huesos de la nariz" (38). Para la
determinación de la "necesidad racional del medio empleado", nuestro máximo tribunal considera la
naturaleza del ataque ("brusco y continuado") y la disponibilidad de medios ("el cuchillo fue el único
medio a su alcance en ese momento desesperado"). Empero, su criterio de apreciación no es objetivo
y ex-ante, ya que admite que el agresor no se le puede exigir "que reflexione sobre las consecuencias
del acto que va a practicar, y mida la proporción que debe existir entre la forma en que se le ataca y la
forma en que se defiende" (39). Por esta vía, se puede llegar a considerar como justificados casos de
"exceso de legítima defensa" o de "defensa legítima putativa".
c) Falta de provocación suficiente:
Nuestro Código contiene una tercera condición, la "falta de provocación suficiente de parte del que
hace la defensa". No se trata de una característica de la agresión ilegítima; esta interpretación
concluiría afirmando lo superfluo de esta tercera condición legal. Creemos que el legislador ha
querido indicar que quien está en legítima defensa no debe haber provocado la agresión mediante
una amenaza de cierta gravedad.
Examinemos, con relación a este problema, los dos casos siguientes: primero, el autor provoca
intencionalmente la agresión, con el objeto de obrar en beneficio de la legítima defensa. Esta será
excluida en razón a la inexistencia de una situación de peligro no culpable; en consecuencia, el seudo
atacado será perseguido como autor de un delito intencional. En segundo lugar, el autor provoca
intencionalmente una agresión, sin la determinación previa de lesionar los bienes jurídicos del
agresor. En este caso, es de considerar la naturaleza de la provocación. Si no reúne la calidad de
"suficiente", puede admitirse la legítima defensa. El error en que pueda incurrir el que se siente
agredido será determinante para fijar su culpabilidad, pero la lesión que cause al agresor es ilícita.
También será de tener en cuenta estas consideraciones en relación al que provocó la agresión, sin
tener la intención de utilizar como pretexto; ya que no se le puede exigir que soporte, sin reaccionar,

191
un daño en sus bienes. Su responsabilidad se determinará al momento de fijar su culpabilidad. en
todo caso, es de tener presente que el término provocar ha sido tomado en su sentido de excitar,
incitar a otro a que reaccione. Quien obra consciente de que va dar lugar a una reacción, debido a la
naturaleza de su proceder, no puede sostener que no ha provocado suficientemente.
Quizás debido a las dudas que crea la interpretación del texto legal, los autores del Proyecto de 1985
(agosto) han preferido, siguiendo otros modelos (Código Penal colombiano, Proyecto argentino de
1960), omitir toda referencia a la circunstancia de la "falta de provocación suficiente" (de origen
hispánico).
96. Legítima defensa presunta
Mediante la ley 24404, del 27 de mayo de 1982, se ha modificado la regulación de la legítima
defensa. El art. 1o. de esta ley dispone que se adicione al inciso 2o. del art. 85 C.P., el párrafo
siguiente: "se encuentra comprendido en el párrafo anterior, el que obrase para repeler al que
pretendiera ingresar o ingrese en su casa o morada mediante escalamiento, fractura,
subrepticiamente o usando violencia". De esta manera, se estatuye que el titular de la casa o morada
no será reprimido penalmente por haber actuado en legítima defensa. Se trata, pues, de una ficción
consistente en admitir que la acción de defender la casa o morada reúne los tres requisitos señalados
en el art. 85, inc. 2o., pf. 2o.
Los defectos de esta reforma son numerosos. Si sólo apreciamos el aspecto formal, podemos
señalar, por ejemplo, las incoherencias siguientes: primero, a pesar que en el párrafo primero de la
disposición citada, se hace referencia a la legítima defensa en favor de la persona o de los bienes del
agredido ilegítimamente y de la persona o bienes de un tercero, en el párrafo agregado sólo se hace
alusión al agente que repele el ataque contra "su casa o morada" ¿Significa esto, que si no es el
titular de la casa o morada quien actúa, la ficción estatuida no beneficia a ese buen ciudadano? En
segundo lugar, es de destacar la imprecisión en el uso de los términos "casa o morada", sin tener en
cuenta lo dispuesto en el art. 230 que reprime el delito de violación de domicilio.
Según esta disposición se trata de "morada o casa de negocio ajena, en sus dependencias, o el
recinto habitado por otro". De manera que cabe preguntarse, si esta misma distinción es de hacer
respecto al texto agregado a la disposición comentada. Así, la ficción establecida sería, igualmente,
aplicable a quien rechaza un atacante que penetra en su "casa de negocio". Por último, la referencia
al hecho de "pretender ingresar" o de "ingresar" en la casa o morada es incompleta, si se tiene en
cuenta que puede tratase de alguien que ha ingresado con el consentimiento del titular y, luego,
abusa de esta confianza para asaltarlo. en este caso, no cabría decir que el delincuente ha ingresado
"subrepticiamente", no siendo de aplicación, por tanto la ficción establecida.
En cuanto a la concepción de la legítima defensa, la modificación es igualmente defectuosa. Con este
objeto partiremos de la pregunta siguiente: ¿La ficción admitida es una ficción juris tantum o de jure?
Es decir, ¿dicha ficción admite o no demostración en contrario? Si la respuesta es afirmativa, significa
que el juez debe comprobar en cada caso si se dan los requisitos fijados en el texto original del
Código. De modo que cabría preguntarse sobre la razón de una reforma que no agrega nada a la ley
y que, por el contrario, la hace perder claridad. Si la respuesta es negativa, implica dar carta blanca
para matar, lesionar o privar de libertad a quien pretende ingresar o ha ingresado a casa o morada
ajena. La justificación residiría en el presumible peligro que comportaría la acción del atacante contra
el patrimonio, la integridad física o la vida de quien defiende su casa o su morada. La comparación
entre el bien que se salva (siempre de igual o mayor valor) y el bien que se daña para salvarlo, sería
falseada; justificándose así que, en muchos casos, para proteger el domicilio o el patrimonio se dañe
la vida o la salud. De esta manera democrática, cristiana y popular se ha invertido la jerarquía de
valores. Para que esto no suceda, deberían confrontarse los bienes jurídicos en conflicto; pero sería
volver al texto original del Código.
El desconocimiento de lo que es la legítima defensa y del papel que desempeña en la sistemática de
nuestro ordenamiento personal, hace que esta reforma sea inútil (en caso de tratarse de una
presunción de jure) o incorrecta (en caso, de una presunción juris tantum). Además, cabe señalar que
en el último caso, la reforma implicaría, en muchos casos, una excepción a lo dispuesto en el art. 90
C.P. La legítima defensa imperfecta por desproporción entre los bienes en conflicto o de los medios

192
utilizados por quien se defiende, no daría lugar a una simple atenuación de la pena si no a la
impunidad.
Los motivos que han impulsado esta reforma se vinculan más al instinto de protegerse, que a criterios
racionales válidos. Es, nuevamente, una clara manifestación de la deficiente aplicación de la política
criminal del "golpe por golpe" que impera entre nosotros. El hecho que algunos códigos, como el
francés y el venezolano, contengan una disposición parecida a la incorporada por la ley 23404, no
justifica la reforma. Nuestro Código Penal tiene una sistemática y se inspira de una concepción
diferente a la de las mencionadas leyes foráneas.
97. Legítima defensa imperfecta (art. 90)
Este numeral estatuye: "En los casos del art. 85, cuando no concurren los requisitos necesarios para
hacer desaparecer totalmente la responsabilidad, el juez puede disminuir la pena prudencialmente
hasta los límites inferiores al mínimum legal".
Esta disposición de origen español es deficiente; por cuanto, coloca a un mismo nivel a todos los
elementos que son necesarios para que se dé, por ejemplo, la legítima defensa. Así, no será de
aplicación este art. 90 si no existe una agresión ilegítima. La existencia misma de la legítima defensa
depende de la presencia de este requisito. en la práctica, se aplica a los casos en que hay exceso en
el ejercicio de una justificante. Este es el criterio admitido en el Proyecto de 1985 (agosto). Así, en el
art. 15, se estatuye que la represión será atenuada "cuando el agente exceda" lo establecido en la
norma que regula la legítima defensa.
En una Ejecutoria del 26 de abril de 1952, la Corte Suprema establece que "la pena prevista para el
homicidio simple se atenúa si el autor ha cometido el delito tratando de defenderse o rechazar una
agresión, pero excediéndose en la defensa al emplear un arma que no guardaba relación con el
instrumento usado por su contenedor" (40). Pero aun en estos casos, la Corte Suprema ha
considerado necesario establecer algún límite. Considera que sólo "si el medio de defensa es
excesivo, no procede la aplicación del art. 90 del Código Penal" (41). La atenuación de la pena se
funda, sobre todo, en el "estado de ánimo en el cual el agredido ha podido actuar". Esta circunstancia
disminuye su culpabilidad, el reproche que se le formula disminuye en intensidad. Si el estado de
excitación no de sobrecogimiento provoca una grave alteración de la consciencia, estaríamos frente a
un caso de inimputabilidad (art. 85, inc. 1).
Los errores sobre las condiciones objetivas, los límites o la existencia misma de la legítima defensa
en que incurra el sujeto activo deben ser examinados de acuerdo a los dispuesto por el art. 87 C.P.
98. Estado de necesidad y sus requisitos
Puede ser concebido teóricamente como una situación de peligro (presente o inminente), en la que la
lesión de un bien jurídicamente protegido aparece como el único medio para salvar un bien del
agente (42).
Así concebido, el estado de necesidad comprende la legítima defensa. Esta no es sino un caso
especial del estado de necesidad. Sin embargo, en el estado de necesidad propiamente dicho, el bien
lesionado y el bien preservado son igualmente protegidos por la ley. El titular del bien jurídico que ha
sido lesionado no merece este daño. En la legítima defensa, por el contrario, el bien jurídico lesionado
pertenece al autor de la agresión ilícita quien merece tal lesión (43).
El bien jurídico dañado pertenece a un tercero inocente. Se equivoca, por tanto, la Corte Suprema
cuando afirma que quien acepta un desafío para batirse en duelo actúa en estado de necesidad
incompleto al verse amenazado por su contrincante, quien rastrilló su arma dos veces antes de
iniciarse el singular combate (44). Estamos ante un caso de estado de necesidad, por el contrario,
cuando X amenaza de muerte, esgrimiendo un cuchillo, a su esposa. Esta huye de la cocina, donde
tenía lugar la disputa, desciende rápidamente la estrecha y empinada escalera que conduce al primer
piso, por el cual su suegra comenzaba, precisamente a subir, agarrándose a los pasamanos. Con el
objeto de abrirse paso tira de un brazo a su suegra, la empuja a un lado y continúa su carrera. La

193
anciana señora (madre de X) pierde el equilibrio y cae; muriendo horas después, a causa de las
lesiones que le ocasionara la caída (45).
Según el artículo 85, inc. 3, in fine, C.P. (art. 60 del Proyecto de 1916), está exento de pena quien
actúa en la necesidad de preservarse de un peligro inminente e imposible de evitar de otra manera, si
de acuerdo a las circunstancias en que el acto ha sido cometido, el sacrificio del bien amenazado no
podía, razonablemente, ser exigido al autor del acto.
Esta disposición es de inspiración suiza. El legislador peruano no ha seguido, desgraciadamente, en
todos los puntos la fórmula helvética.
a) Peligro inminente e imposible de evitar de otra manera:
El estado de necesidad supone la existencia de un peligro inminente, ocasionado por un fenómeno
natural o por una actividad humana. La fórmula legal es incompleta en este aspecto; pues, también es
posible el estado de necesidad cuando el peligro es actual. No existe razón para que en este punto se
establezca una diferencia con la legítima defensa. Es correcta, por tanto, la propuesta de indicar en la
ley la circunstancia "que el peligro sea actual o inminente" (art. 14, No 1, Proyecto de 1985 (agosto).
Algunos autores han pretendido fundamentar la diferencia entre legítima defensa y el estado de
necesidad, considerando que mientras en la primera el peligro proviene del obrar humano, en el
segundo tendría su origen en su suceso natural, o en todo caso, ajeno a la acción de una persona
culpable. Nosotros rechazamos por falsa esta concepción. El agente que lesiona un tercero inocente
para huir de un criminal que lo persigue, actúa en estado de necesidad que justifica su acto (46). Del
texto legal, no se puede deducir una conclusión diferente. La expresión "peligro inminente" de la
fórmula legal no establece distinción alguna en cuanto a la fuente del peligro. Lo mismo se puede
afirmar respecto del art. 14 del Proyecto de 1985 (agosto), en el que se dice "situación de peligro para
un bien jurídico".
El peligro debe ser imposible de evitar de otra manera. Es decir, que el acto del autor debe ser
necesario; debe constituir el único medio para alejar el peligro. Quien obra por necesidad está
obligado, antes de lesionar el bien jurídico de un tercero, a determinar si él no puede preservar de
otra manera su bien en peligro. Si es factible, él debe huir del peligro. El estado de necesidad tiene
evidentemente un carácter subsidiario (47).
Esta apreciación no variaría si se suprimiese el adverbio "imposible", utilizado para acentuar el
carácter necesario del acto que se comete en situación de peligro. Esta supresión es propuesta en el
Proyecto de 1985 (art. 14, No. 3). De esta manera, ganaría en claridad la fórmula legal.
La apreciación respecto a la existencia de la situación de peligro y el carácter necesario de la acción
del agente en peligro debe realizarse considerando los factores cuya presencia era conocida por éste
o con cuya producción éste debería contar (pronóstico ex ante) (48).
Respecto a la inminencia del peligro y a la subsidiaridad del estado de necesidad, la Corte Suprema
recurre, a veces, a criterios bastante amplios. Por ejemplo, en su ejecutoria del 23 de octubre de 1939
(49), admite que no merece ser reprimido penalmente el acusado -enfermo de tuberculosis a la
laringe- que se apropia del dinero producto de las ventas que se la habían encargado, debido a que
actúa en estado de necesidad.
El titular del bien amenazado no debe tener la obligación jurídica de hacer frente al peligro (guía de
montaña, soldado, bombero, etc.) (49). Esta precisión es señalada por los redactores del Proyecto de
1985 (art. 14, No. 4) de la siguiente manera: "que no tenga el deber jurídico de afrontar el riesgo".
En el proyecto, se agrega un requisito que no figura en el código vigente. Se trata de la exigencia que
el agente no debe haber provocado intencionalmente la situación de peligro (art. 14, No. 4).
b) Bienes en conflicto y su proporcionalidad:

194
El Código Penal derogado permitía la protección de todo bien, pero no autorizaba sino la lesión de
bienes de menor valor; su art. 8, inc. 7, declara exentos de responsabilidad criminal al agente "que en
la propiedad ajena causa un mal para evitar otro mayor, siempre que éste sea efectivo y no pueda
emplear otro medio menos perjudicial".
El Código vigente faculta a quien se encuentra en estado de necesidad a proteger cualquiera de sus
bienes que estén en peligro y a lesionar un bien ajeno (51), para salvar el suyo. No admite la
protección de bienes pertenecientes a una tercera persona. Esta restricción se debe a que el
legislador no ha podido desligarse de la influencia española. En el Proyecto de 1985 (agosto), se
completa esta deficiencia indicándose que el bien por salvarse puede ser del agente o de un tercero
(art. 14, primer párrafo).
La fórmula suiza, mas acorde con las exigencias de la realidad, es, por el contrario, bastante amplia
como para permitir la protección de los intereses públicos (52). El campo de aplicación del estado de
necesidad debe ser limitado para evitar abusos. Con este objeto se recurre al principio de la
proporcionalidad de los bienes que se encuentran en conflicto. El valor del bien jurídico lesionado por
el autor del acto no debe ser en ningún caso más valioso que el bien preservado.
Nuestro Código no establece, expresamente, esta condición pero ella puede considerarse
implícitamente contenida en la frase: "si en las circunstancias en que ha cometido el acto no podía
razonablemente exigirse del autor el sacrificio del bien amenazado ". Por el contrario, en el Proyecto
de 1985 (art. 14), se establece expresamente esta condición: "lesiona otro bien para evitar un mal
mayor". Por su simplicidad, esta fórmula es mejor que la utilizada en el texto vigente.
La proporcionalidad de los bienes debe ser apreciada, como en el caso de la legítima defensa (53),
desde el punto de vista objetivo. Es decir, considerando la situación difícil en la que se encuentra el
agente. Sin que esto comporte no tener en cuenta lo que pasa en el ánimo del que actúa en dicha
situación (54). Esto se desprende de la frase utilizada por el legislador: "no podía razonablemente
exigirse del autor".
Por el exceso en la reacción, puede ser responsabilizado el agente de acuerdo a su culpabilidad.
99. Naturaleza jurídica del estado de necesidad
Si todos los juristas están de acuerdo en establecer esta limitación, ellos difieren en cuanto a la
naturaleza jurídica del estado de necesidad. Este problema depende, justamente, del valor de los
bienes en conflicto. Algunos conciben el estado de necesidad como una causa de justificación, y
afirman que el bien preservado debe ser más importante o, al menos, igual al bien lesionado (55).
Otros autores estiman que si los bienes son de igual valor, ya no se trata de una causa de
justificación, sino de una causa de inculpabilidad (56).
Fieles a las ideas de Jiménez de Asúa, los juristas peruanos admiten esta distinción entre estado de
necesidad (causa de justificación) y estado de necesidad (causa de inculpabilidad) (57). Esta
discusión reviste, una particular importancia práctica, por ejemplo: en el dominio de la participación.
100. Aspecto subjetivo.
El legislador peruano exige, igualmente, que el autor obre con la voluntad de salvar uno de sus
bienes en peligro; él debe pues tener conciencia del peligro en que se encuentra ese bien.
La disposición que comentamos, expresa esta condición al afirmar: "el que obra por la necesidad de
preservarse de un peligro...". Se trata sin duda alguna de un elemento subjetivo. Esta exigencia legal
merece la misma objeción formulada en relación con la legítima defensa, en cuanto implica la
aceptación de una concepción "perfeccionista".
Este aspecto subjetivo del estado de necesidad es, igualmente, puesto de manifiesto en el texto del
Proyecto de 1985 (art. 14). Esto, en la medida que se alude al hecho que el agente debe actuar "para
evitar un mal mayor".

195
101. Exceso en el estado de necesidad.
Si las condiciones del estado de necesidad no se dan en el caso particular es de aplicación el art. 90;
se tratará generalmente de los casos de "excesos" (58).
Los errores del autor sobre las condiciones objetivas del estado de necesidad, sobre sus límites, su
existencia, serán apreciados de acuerdo a lo dispuesto en el art. 87.
102. Otras causas de justificación.
El legislador ha previsto, en el inciso 4o del art. 85 C.P., que no puede ser castigado quien practica un
acto permitido por la ley o el que procede en cumplimiento de sus deberes de función o de profesión.
Es una disposición de clara influencia suiza. Las modificaciones del modelo suizo realizadas por
nuestro legislador son debidas a que, de acuerdo al Código italiano de 1889 (art. 49, No. 1), el art. 85,
inc. 5, de nuestro Código declara impune a quien actúo por disposición de la ley o en cumplimiento de
una orden obligatoria de la autoridad competente (59). De esta manera, el legislador ha querido
mejorar y completar las disposiciones contenidas en el antiguo Código Penal, en los incs. 9, 10 y 11
del art. 8. Nuestro Proyecto de 1916 estaba aún ligado a estas disposiciones y muy influenciado por
la legislación española (art. 69 incisos 7, 8 y 9). La influencia suiza ha determinado, sin duda alguna,
un sensible progreso de la actual legislación en relación con la anterior.
Los juristas suizos frecuentemente han criticado el art. 32 de su Código Penal (semejante al art. 31
del Proyecto de 1918 que es fuente legal del nuestro), ellos estiman que esta disposición constituye
una simple declaración general y una referencia a todas las demás reglas del orden jurídico, Stooss
ha estimado que esta disposición sirve para recordar a los jueces suizos, quienes no tienen
necesariamente, una formación jurídica, la existencia de otras causas de justificación, además de las
mencionadas expresamente por el Código mismo (60). A pesar de su texto bastante amplio, esta
disposición es incompleta, porque ella no dice nada del consentimiento de la víctima, por ejemplo.
a) Acto ordenado y acto permitido por la ley:
Cuando la ley ordena un acto, ella crea un deber. Si el autor se limita a cumplir con este deber, y
comete un acto que reúne las condiciones señaladas por una disposición de la parte especial del
Código, su acto no puede serle reprochado. Su acto es lícito. Sería ilógico que el orden jurídico
impusiere a una persona la obligación de actuar y hacerla, al mismo tiempo, penalmente responsable
de su comportamiento (61).
El conflicto entre el deber de testimoniar y la prohibición de difamar, o la obligación de respetar el
secreto profesional, tienen una gran importancia práctica. Lo mismo sucede entre el deber de informar
o de denunciar y la obligación de guardar el secreto profesional. Destaquemos que se trata
frecuentemente de un conflicto de deberes. En este caso, la solución es la que enseña Binding: "si
hay conflicto de deberes, actúa lícitamente quien cumple el deber más importante o uno de ellos, si se
trata de deberes de la misma importancia" (62).
Cuando la ley declara un acto permitido, ella reconoce a los individuos el derecho de actuar de esta
manera. Es evidente que si este acto constituye un comportamiento calificado de delito por la ley, el
autor no puede ser penado, puesto que él actúa ejerciendo un derecho. Este principio responde a una
exigencia lógica. Sería absurdo reconocer, de un lado a una persona la libertad de actuar en nombre
de un interés determinado y, de otra parte, de calificar tal actividad de ilícita (63). Por ejemplo, el
derecho de posesión (regulado en los arts. 896 y siguientes del Código Civil), autoriza a realizar a su
titular a cumplir ciertos actos para gozar de su bien y para defenderlo (en especial, art. 920).
El derecho de corrección surge de las relaciones familiares y de tutela. Cuando el derecho de
corrección es ejercido por un maestro, en el cuadro de su actividad pedagógica y en la medida que la
ley lo autoriza, se trata más bien de un deber de profesión (64). El titular de este derecho puede, con
un fin educativo, emplear medios coactivos que lesionan la integridad física, la libertad o el honor del
menor (65). En todo caso, el ejercicio de este derecho debe siempre adecuarse a los fines
perseguidos. Los malos tratamientos de cierta gravedad no serán jamás justificados por la existencia

196
de un pretendido derecho de corrección (65). El Código Civil en su art. 423, inc. 3o., prevé que el
titular de la patria potestad tiene el derecho de corregir moderadamente al menor. Si él se excede, su
acto es ilícito (66).
b) Orden obligatoria:
Quien obra en cumplimiento de una orden obligatoria, expedida por autoridad competente, en
ejercicio de sus funciones, no es punible. es necesario distinguir si la orden de la autoridad
competente es conforme o no a derecho. en el primer caso, su cumplimiento tiende a realizar la
"voluntad del sistema jurídico mismo" (67). Por el contrario, si la orden es ilícita, el subordinado que la
ejecuta comete un acto ilícito del mismo título que el superior que la dicta. Pero, el subordinado no
incurrirá en reproche alguno si está obligado a obedecer.
En este último caso, no se trata de calificar el acto, sino al autor; es decir, determinar su culpabilidad.
El superior (autor mediato) será castigado en razón de la infracción cometida por el subordinado al
cumplir la orden obligatoria ilícita. La doctrina dominante estima que esta concepción "diferenciadora"
permite comprender mejor las disposiciones del Código. Además, ella está implícitamente enunciada
en el art. 86 que dispones: "En el último caso del artículo anterior, la represión del delito podrá ser
aplicada al que por su orden hubiera determinado a otro a obrar"; es decir, que el juez no podrá penar
al superior si su orden es conforme al derecho, aun cuando su ejecución implique la comisión objetiva
de una infracción por el subordinado (68).
c) Deberes de función y de profesión:
Tampoco un acto realizado en el cumplimiento de un deber de función o de profesión es ilícito.
La mención expresa de estos deberes, al lado de los actos ordenados o permitidos por la ley, se
justifica, puesto que ellos pueden provenir de una norma jurídica no escrita. Si el legislador hubiese
estimado que ellos sólo podían ser establecidos por la ley, no habría tenido necesidad de
enumerarlos expresamente (69): nos encontramos pues frente a una referencia a las normas legales
y consuetudinarias.
No basta para justificar un acto la existencia de un deber de función es indispensable que el autor
permanezca dentro de los límites de su derecho. Si el funcionario abusa de sus poderes, su acto no
es lícito. Así lo reconoce aún, el deficiente D.L. 19644, del 5 de diciembre de 1972, al establecer, en
el art. 1o. que "el personal de las Fuerzas Policiales" está exento de responsabilidad penal cuando
"en actos de servicio o con ocasión de él, haga uso de sus armas en forma reglamentaria". Como el
deber de función, el deber de profesión no puede ser aislado de toda norma jurídica (legal o
consuetudinaria). Esta referencia a los deberes de profesión es igualmente una alusión a las órdenes
o a los permisos contenidos en todo el orden jurídico, en general (70).
Vivas discusiones se han producido en torno a la actividad profesional de los médicos y,
especialmente, a sus intervenciones quirúrgicas. Se ha admitido, tradicionalmente, que una operación
quirúrgica, es una acción que cumple con las condiciones de un tipo legal, y que es necesario recurrir
a una causa de justificación.
De otro lado, se sostiene que tales actos no se ajustan a la definición de la infracción, tal como el
legislador la ha formulado en la parte especial del Código. No sería pues necesario invocar una causa
de justificación para sustraer al autor de la justicia penal. Desde este punto de vista, el problema
pertenecería más a la teoría del tipo legal que a la teoría de la antijuricidad.
La aceptación del consentimiento como excluyente de la tipicidad se funda, primero, en el hecho que
el acto medical, con fin terapéutico y no sólo estético, (causa de una lesión, por ejemplo) está
destinado a curar y no a dañar la salud del paciente (diferente es el acto de "lesionar"). Segundo, en
el reconocimiento del "ámbito del dominio autónomo" de la persona. Es decir, el respeto a la libertad
personal de conservación del bien jurídico. La tipicidad se daría en caso de daño producido por una
violación de la lex artis (lesión culposa). En esta perspectiva, la dificultad se presenta en relación a la
represión del galeno que no respeta la voluntad del paciente a someterse al acto medical. La

197
atipicidad del acto estaría además relacionada con el poder de decisión para disponer del bien
jurídico. en caso de la salud, se hace depender de la gravedad de la intervención médica. Si es
simple, será atípica. Si es importante, será indispensable, además del consentimiento, la existencia
de un fin altamente positivo para la justificación del acto (salvar la vida de otro, por ejemplo) (71). Esta
concepción es sostenida sólo por un sector minoritario de penalistas. La mayoría ve en todo acto
medical (curativo o estético) un acto típico que requiere ser justificado (por ejemplo, mediante el
consentimiento) (72).
d) Consentimiento
En la doctrina y en la jurisprudencia extranjeras se admite, generalmente, el consentimiento como una
causa de justificación fundada en el derecho consuetudinario. Se le considera, así mismo, de carácter
supralegal; pues, raro es el código que la regula expresamente. Lo hace el Código Penal español, de
manera limitada, en materia de lesiones (art. 428). En los diversos proyectos de reforma de nuestro
código, no se ha propuesto su inclusión.
La idea de reconocer al consentimiento del agraviado valor justificatorio, ha sido favorecida por el
reforzamiento de la libertad individual. Esta no debe ser abusivamente obstaculizada por la pretensión
estatal de proteger las personas, sin distinción alguna, contra todo daño de uno de sus bienes y aun
contra su voluntad. El rechazo de este criterio paternalista supone reconocer a la persona que puede
renunciar, en aras de su libertad individual, a la protección penal que le ofrece el Estado.
Unanimidad existe sobre la eficacia restringida del consentimiento como causa de justificación.
Establecer los límites de esta eficacia constituye un problema valorativo; pues, supone,
implícitamente, lograr un equilibrio entre el interés personal de cada individuo y los intereses sociales
de la comunidad. No es pues sólo un asunto técnico penal, ni tampoco se trata de descubrir o
precisar los caracteres críticos del consentimiento. Es el orden jurídico en general el que a de precisar
los casos en que se reconoce el poder de decisión de renunciar a un bien jurídico. En principio, por
ejemplo, no se admite este poder de disponibilidad en bienes tan fundamentales como la vida. Por el
contrario, es reconocido en caso del patrimonio, de la libertad y de la integridad personales. Sin
embargo, aun en estos casos no es corriente un reconocimiento sin límites. Es inadmisible el
consentimiento como causa justificante cuando están en juego los derechos humanos esenciales. Si
una privación de libertad podría ser lícita debido al consentimiento del afectado, sería absurdo admitir
lo mismo en caso del hecho de someterse a servidumbre u otra forma análoga.
Los alcances del consentimiento están, igualmente, condicionados por la determinación de los
requisitos que debe reunir. Los criterios valorativos son también aquí decisivos.
Sin pretensiones de tratar exhaustivamente el tema, señalemos los siguientes requisitos (74).
Primero, quien consiente debe ser capaz de apreciar, correctamente, el fin y la magnitud de la lesión.
En caso de incapacidad, es el representante legal el llamado a decidir y sólo de acuerdo a los
intereses del representado. La apreciación de la importancia de la lesión está en relación con el
conocimiento que el consintiente tiene de la situación en que se encuentra. En caso de intervención
quirúrgica, el médico está obligado a informar cabalmente al paciente que debe dar su
consentimiento.
Segundo, el consentimiento debe ser dado antes de la realización del acto perjudicial. De aquí se
deducen dos consecuencias importantes: de un lado, el interesado puede retractarse hasta antes de
la acción y, de otro lado, el perdón (consentimiento a posteriori) no justifica el acto ya cometido;
aunque puede ser considerado al momento de individualizar la sanción.
Tercero, el consentimiento debe ser dado en plena libertad. Es decir, que no debe ser el resultado de
un error u obtenido mediante coacción o astucia.
Además de estos requisitos propios del consentimiento, se requiere, de parte de quien lo alega como
justificante de su acción, que éste haya tenido conocimiento de la decisión de la persona lesionada.
Evidentemente, antes de haber actuado. Se trataría de un elemento de naturaleza subjetiva.

198
El consentimiento puede ser dado en forma expresa; pero se admite la existencia de consentimientos
presuntos. En ambos casos los requisitos son iguales; pero en el implícito el agente debe siempre
actuar en favor de los intereses de la persona dañada.
Para mejor comprender el tratamiento legal del consentimiento, debe tenerse en cuenta que éste
desempeña, con frecuencia, un rol importante en el tipo legal. Así, a veces el legislador ha
considerado la oposición de la víctima como elemento del tipo, si la mujer consiente en mantener
relaciones sexuales o si el titular del domicilio consiente en que permanezca en su casa un tercero,
no puede considerarse que los comportamientos sean típicos (arts. 196 y 230 C.P.).
En otras ocasiones, se hace del consentimiento un elemento del tipo legal; por ejemplo, en caso de
agio y usura (D.L. 11078 de 5 de agosto de 1949). La conducta del usurero tiene lugar previo
consentimiento de la víctima. Si ésta falta, la acción será atípica. En doctrina, se prefiere designar con
un nombre diferente estos casos, para distinguirlos de la causa de justificación. Esta es llamada, por
ejemplo, en Alemania "Einwilligung" y en los otros casos "Einverstädnis". La razón sería que en los
casos de atipicidad el consentimiento no debe necesariamente reunir los requisitos exigidos
tratándose de causa de justificación.
1. Jiménez de Asúa, Tratado, T. III, p. 773.
2. Cf. Schönke-Schröder, Vorbem Art. 13 ff. No. 49.
4. Maurach, Strafrecht, A.T., p. 286; Jiménez de Asúa, Tratado, T. III, p. 772.
5. Jiménez de Asúa, Tratado, T. III, p. 869 y s.; la diferencia entre antijuricidad formal y material fue
defendida por Franz von Liszt, Tratado, T. II, p. 324; Darbellay, Théorie générale de l'illicéité, p. 110
y s.
6. Consultar, Bockelmann, Strafrecht, A.T., p. 90; Schönke-Schröder, Kommentar, Vorbem, Art. 13,
No 52.
8. Graf zu Dohna, Recht und Irrtum, p. 14.
9. In ZStW 77 (1965) p. 1.
10. .Sauer, Derecho penal, p. 56.
11. Tratado, T. I, p. 207, 225, Blei, Strafrecht, A.T., p. 122-123, prefiere referirse a "falta de ilícito"
("Prinzip des mangelnden Unrechts") y a "preponderancia del derecho" ("Prinzip des überwiegenden
Rechts").
12. Samson, Systematischer kommentar, A.T., Vor Art. 32, No 22.
13. Cf. Hirsch, Leipziger Kommentar, Vor ARts. 51, No. 34, in fine; Baumann, Strafrecht, A.T., p.
263-264; Bockelmann, Strafrecht, A.T., p. 99-100.
15. Germann, Verbrechen, p. 211; Jescheck, Strafrecht A.T., p. 244; Maurach, Strafrecht, A.T., p.
297.

199
16. Reichsgericht 61, p. 247, citado por Maurach, Strafrecht, A.T., p. 298. El mencionado artículo
disponía: "no se da una acción punible cuando la antijuricidad del hecho está excluida por el Derecho
público o por el Derecho civil".
17. Germann, Verbrechen, p. 211.
18. Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 244-245.
19. Thormann-von Overbeck, Kommentar,k p. 140; Hafter, Lehrbuch, A.T. p. 145.
20. E.S. del 4 de noviembre de 1957, in RJP 1958, p. 388. Ver RT 1939, p. 60.
21. Logoz, Commentaire, partie générale, p. 133; Bouzat-Pinatel, Traité, T.I., p. 362, estos autores
estiman que frente a un irresponsable la defensa pierde su carácter justificante y que no es sino un
estado de necesidad.
22. In Rev. de d. cienc. pol. 1951, p. 541. Ver: Antolisei, Manual, parte generale, p. 218-219.
23. E.S. del 10 de setiembre de 1959, in RJP 1960, p. 89.
24. E.S. del 12 de mayo de 1938, in RT 1938, p. 295.
25. Cf. Schwander, Strafgesetzbuch, p. 83; Germann, Verbrechen, p. 215; Waiblinger, FJS No.
1205, p. 6; Thormann-von Overbeck, A.T., p. 140; Blei, Strafrecht, A.T., p. 128; Bramont, Código
penal, p. 74; Soler, Derecho penal argentino, T.I., p. 364.
26. Cf. Logoz, Commentaire, partie générale, p. 134; Hafter, Lehrbuch, A.T., p. 144: "Nur dürfen sie
nicht eine Gefärderung der Allgemeinheit darstellen". Ver: Jiménez de Asúa, Tratado, T. IV, p. 288 y
s.
27. Cf. Soler, Derecho penal argentino, T.I, p. 339.
28. Germann, Verbrechen, p. 216; Schwander, Strafgesetzbuch, p. 83. Los juristas alemanes
aceptan, por el contrario, la legítima defensa para repeler ataques contra los bienes del Estado, salvo
cuando se trata dde nociones muy amplias como "orden público", "bien público"; cf. Jescheck,
Strafrecht, A.T., p. 253, Blei, Strafrecht, A.T., p. 129.
29. Germann, Verbrechen, p.216; Baumann, Strafrecht, A.T., p. 291.
30. Waiblinger, FJS No. 1205, p. 7.
31. Jiménez de Asúa, La ley y el delito, p. 295.
32. Samson, Systematischer Kommentar, Art. 32, No. 19.
33. Maurach, Strafrecht, A.T., p. 314; ver: p. 384 del T.I., de la edición española.
34. "Grundsatz des möglichsten Schonung des Angreifers", Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 244,
Maurach, Strafrecht, A.T., p. 315-316. Ver: Systematsicher Kommentar, Art. 32, No. 22-25.
35. Tratado, T. IV, p. 213.
36. Tratado, T.IV, p. 219.
37. Cf. Jiménez de Asúa, Tratado, T. IV, p. 219.

200
38. E.S. del 17 de noviembre de 1952, in RJP 1952, p. 3121.
39. E.S. del 31 de julio de 1939 y del 15 de junio de 1940, in RT 1939, p. 229 y AJ 1940, p. 82,
respectivamente.
40. In RJP 1952, p. 2318.
41. E.S. del 30 de abril de 1951, RF 1951, p. 139.
42. Spillmann, Die Strafausschliessungsgründe, p. 21; Hafter, Lehrbuch, A.T., p. 151; Jiménez de
Asúa, La ley y el delito, p. 302; Maurach, Strafrecht, A.T., p. 320.
43. Cf. Logoz, Commentaire, partie générale, p. 138; Soler, Derecho penal argentino, T.I., p. 359 y
374.
44. E.S. del 17 de noviembre de 1957, in RJP 1958, p. 98.
45. Bundesgerichtsentscheid 1949 IV, p. 49. Este caso conocido en Suiza como "caso Humberst", ha
sido magníficamente analizado por Noll in Die Rechtsfertigungsgründe, p. 27.
46. Ver éste acápite ab initio.
47. Thormann-von Overbeck, Kommentar, p. 145; Germann, Verbrechen, p. 219; Jiménez de Asúa,
La ley y el delito, p. 311; Soler, Derecho penal argentino, T.I., p. 364. Ver Supra No. 97a.
48. Samson, Systematischer Kommentar, Art. 34, No. 7 y 9.
49. In RT 1939, p. 372.
50. Cf. Logoz. Commentaire, partie générale, p. 138; Spillman, Die Strafausschliessungsgründe, p.
21; Germann, Verbrechen, p. 219; Jiménez de Asúa, la ley y el delito, p. 311; Soler, Derecho penal
argentino, T.I., p. 364.
52. Germann, Verbrechen, p. 219; "Die notstandfähigen Güter sind in Gesetz nicht limitativ
aufgezahlt. Denkbar ist aber auch der Schutz offentlicher Intersen".
53. Ver supra No. 94 b.
54. Ver: Jimenez de Asúa, Tratado, T. IV, p. 405.
55. Schwander, Strafgesetzbuch, p. 82; Germann, Verbrechen, p. 53, 218 y 219; Hafter, Lehrbuch,
A.T., p. 156; Logoz, Commentaire, partie générale, p. 141.
56. Noll, Die Rechtsfertigungsgründe, p. 27; Brägger, Der Notstand; Thormann-von Overbeck,
Kommentar, A.T., p. 145-146, sostienen que el estado de necesidad excluye únicamente la pena
cuando los bienes en conflicto son de igual valor. Ver: Schroeder, In RPS 1960, p. 12 y s.
57. Bramont, Código penal, p. 179. Ver: Jiménez de Asúa, La ley del delito, p. 309, y Tratado, T. IV,
p. 331 y 340.
58. Ver supra No. 94 c.
59. Esta disposición hace recordar al art. 53 del Código ginebrino de 1874: "No hay infracción cuando
el acto fue ordenado por la ley y por la autoridad competente".

201
60. Stooss, in RPS 1897, p. 223; Thormann-von Overbeck, Kommentar, A.T., p. 137.
61. Bettiol, Diritto penale, p. 290.
62. Noll, Die Rechtsfertigungsgründe, p. 37; Hafter, Lehrbuch, p. 166.
64. Noll, Die Rechtsfertigungsgründe, p. 38.
65. Germann, Verbrechen, p. 316; J. Kaufmann, Das Züchtigungsrecht, p. 15.
66. Waiblinger, FJS No. 1204, p. 7; Hafter, Lehrbuch, A.T., p. 163; Commentaire, partie générale, p.
127.
67. Bramont, Código penal, p. 183.
69. Contra: Bettiol, Diritto penale, p. 291-295. Ver Soler, Derecho penal argentino, T.I., p. 270-278,
quien considera que la obediencia obligatoria, de la parte del subordinado que no tiene derecho a
rechazar su ejecución, como una circunstancia que hace desaparecer la acción.
70. Noll, Die Rechtsfertigungsgründe, p. 38; Logoz, Commentaire, partie générale, p. 138.
71. Hafter, Lehrbuch, A.T., p. 160.
74. Ver: Stratenwerth, Strafrecht, A.T., p. 124; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 306; Noll, Strafrecht,
A.T., p. 119.

202
5. Capacidad penal
103. Generalidades.-
Nuestro ordenamiento jurídico penal distingue dos grandes grupos de personas. Las mayores de 18
años de edad, a las cuales presume capaces de obrar responsablemente y de comprender el
significado de la pena; y las menores de 18 años, excluidas del derecho penal común y sometidas a
un derecho de carácter preventivo tutelar.
En relación con éstos, y para los efectos de la aplicación de las medidas preventivas y correctivas
previstas por ese derecho, no se plantea el problema de la capacidad o imputabilidad de la misma
manera que en el derecho penal común. Siendo éste, fundamentalmente, un derecho penal del acto,
la imposición de la pena depende del principio de la culpabilidad; "no hay pena sin culpabilidad". Por
esto aquí es indispensable comprobar si el agente es capaz de actuar culpablemente. Es decir, si es
imputable. en el Derecho de menores, por el contrario, lo determinante es la personalidad y situación
del menor. El acto que cometa el menor no es sino la ocasión para la intervención de la autoridad
competente, intervención que puede tener lugar aun sin que el menor incurra en un acto antisocial.
En primer lugar, nos ocuparemos de los menores y, luego, separadamente, trataremos de la
capacidad de culpabilidad o imputabilidad de los mayores de 18 años y de las circunstancias que la
restringen o eliminan.
104. Menores de edad.
En general, las leyes parten de la constatación de que la imputabilidad no aparece de repente, sino
que es el resultado de un largo y difícil proceso. Si las disposiciones penales no tuviesen en cuenta
este hecho, serían ajenas a la realidad humana y social. Es necesario que consideren las diferentes
etapas por las que pasa la persona, quien crece y se desarrolla de acuerdo a sus cualidades innatas
y al medio ambiente ("milieu") en que se desenvuelve (1).
Sin entrar a analizar las diversas etapas de la vida del individuo, señalamos que el paso de la niñez a
la madurez es un período de particular tensión interna y externa. Esta será superada, biológicamente
con el paso a la pubertad (madurez-sexual); sociológicamente, con la adecuación a un nuevo rol
social; precisamente, el del adulto. Esta fase de tránsito se caracteriza por el desequilibrio notable en
el mundo interno del adolescente y por las contradicciones existentes entre "su personalidad y su
situación vital interna".
El rápido crecimiento biológico del individuo no tiene un progreso correlativo con su desarrollo
intelectual y moral.
El adolescente es poseedor de una energía corporal que no cuenta con los mecanismos de control e
inhibición del adulto. Las vivencias del individuo en esta etapa, según Exner las ha descrito, se
caracterizan por "un afán poderoso de imponerse, una elevada acentuación del yo, un deseo a la
autoformación y a la autorealización; con una posición de orgullo característica y una disposición
revoltosa frente a la obligación y a la autoridad; todo en contradicción característica con un
inseguridad interna, que en el último término, viene a ser una señal de debilidad e incapacidad;
presunción y falta de previsión que desestiman las consecuencias de su propio hacer, ya se trate de
una aventura romántica o de las consecuencias demoledoras para el futuro, de una pena; volubilidad
e inconstancia que entran en conflicto con las nuevas tareas de una educación profesional
disciplinada; además, los poderosos apetitos sexuales despertados cautivan la fantasía sin encontrar
caminos de satisfacción permitidos. En todo momento, una oposición entre el querer y el deber" (2).
La duración de esta etapa de la vida del individuo no es uniforme, varía en consideración a sus
cualidades innatas, al medio geográfico y al contexto socio-cultural en que vive. Los especialistas no
han llegado a ponerse de acuerdo respecto al límite; pero sí están de acuerdo en el hecho de que los
actos realizados por el individuo en esta fase de la vida no pueden ser observados y valorados de la
misma manera con que se juzga a los actos de una persona madura. De ahí que el legislador en

203
materia penal haya tratado de adecuar, con más o menos fortuna, la regulación de la capacidad penal
de las personas a los resultados obtenidos por el progreso de las ciencias que se ocupan del hombre.
105. Evolución legislativa nacional
En nuestro Código Penal de 1863, se diferenciaba a los menores de 9 años; los mayores de 9 y
menores de 15 años; los menores de 18 años y mayores de 15; y los mayores de 18 años.
Los menores de 9 años eran considerados como irresponsables criminalmente. Al grupo entre 9 y 15
años, se le favorecía con la presunción legal de irresponsabilidad. En su caso era necesario probar
que el individuo, perteneciente a este grupo, obró con discernimiento par imponerle una sanción
penal. En caso contrario, debía considerársele como irresponsable (art. 8o, inc. 3o.). De comprobarse
que actuó con discernimiento, el juez debía atenuar prudentemente, la pena, debiendo rebajar al
menos en dos grados (art. 9, inc. 3o. y art. 60). Si el agente era mayor de 15 años y menor de 18, se
presumía su responsabilidad; pero, procedía la atenuación de la pena (art. 10 inc. 2o. y art. 57).
De esta manera, la mayoría penal estaba fijada a los 9 años. Los mayores de esta edad caían en el
dominio del Derecho penal en cuanto incurriesen en una acción delictiva; salvo que fuesen menores
de 15 años y hubiesen actuado sin la capacidad de discernir. Es así como en la ley se ampliaba el
límite de la mayoría penal. Sin embargo, en la práctica sucedía que a los menores de 15 años se les
sometía a todo rigor de las formas del enjuiciamiento lográndose que la jurisprudencia admita que
dichos menores permanezcan, durante su procesamiento, en libertad; tomándose cuando más contra
ellos la seguridad de ponerlos depositados en poder de persona responsable, hasta que se
esclareciera en la sentencia, si obraron con discernimiento o no; y si deben ser o no condenados (3).
Este sistema fue adoptado del Código Penal español de 1848-50; el que a su vez seguía el derrotero
trazado por la legislación francesa. En Francia, respecto a los niños de 7 años, se estableció la
presunción absoluta de irresponsabilidad penal. La mayoría penal fue fijada en los 16 años, y se
estatuía la obligación de los jueces o jurados a analizar, en caso de los menores de 16 años, si
actuaron con discernimiento o no. Si la respuesta era positiva, se le condenaba a una pena atenuada,
en razón, justamente, a su minoría. Si se consideraba que actuó sin discernimiento, era entregado a
sus padres o confiado a una casa de corrección, hasta que cumpliera 20 años (4).
En los países cuyas legislaciones pertenecen al sistema del common law se establecía, en principio,
una presunción absoluta de irresponsabilidad para los niños menores de 7 años. Esta presunción era
relativa para los menores de 14 años y mayores de 7. En este caso, el menor podía ser juzgado por
un tribunal de derecho común, según las reglas de este derecho (5).
Con la adopción del Código de 1924, se produce, en nuestro país, un cambio en el dominio del
derecho de menores. Inspirándose en los proyectos helvéticos, nuestro legislador hace suyos los
principios avanzados que, partiendo de los EE.UU. de América, ganaban terreno poco a poco en las
legislaciones europeas de comienzos del presente siglo.
El paso decisivo, dado entonces, consistió en el abandono del discernimiento como factor
diferenciador entre menores punibles y no punibles. Tal criterio fue considerado como insuficiente y
defectuoso.
Los límites de edad fueron fijados en los 13, 18 y 21 años. Los niños (menores de 13 años) y los
adolescentes (mayores de 13 años y menores de 18) fueron excluidos del derecho penal común.
Pero no para dejar de tomar con relación a ellos una medida determinada; sino más bien para fijar,
justamente, una medida que sea adecuada a su situación personal. Respecto a ellos, se coloca al
juez ante la siguiente interrogante: ¿Cuál es la medida idónea para salvarlos?, o desde un punto de
vista diferente, ¿cómo hacerlos inofensivos para la sociedad? (6). La aplicación de estas medidas
dependía de que el menor se encontrase o no en abandono material o moral, en peligro moral o en
un estado de perversión moral, o de persistente inclinación a malas tendencias. Por su naturaleza, la
medida aplicable se distinguía por ser fundamentalmente curativa o de tratamiento; o por su carácter
correctivo-sancionador. Así, por ejemplo, en el caso de menores de 13 años en estado de abandono
material, moral o de peligro moral, que hubieran cometido un hecho calificado de delito o falta, la

204
autoridad competente podía ordenar su entrega a una familia digna de confianza, su internamiento en
una casa de educación privativa o pública; o, por último, en un establecimiento apropiado (asilo,
institución de asistencia art. 138). Si no se encontraban en abandono ni en peligro, podía dejarlos en
poder de su familia, después de una admonición o advertencia a los padres y de una reprimenda al
mismo niño, o de arrestos escolares (art. 139). La reprimenda y los arrestos escolares constituyen, en
realidad, sanciones adecuadas a la personalidad de los menores. Lo mismo se puede decir en
relación a la colocación de un adolescente (mayor de 13 años y menor de 18), que haya cometido
una acción reprimida con la pena de prisión, en una Escuela de Artes y Oficios, en una Granja
escuela o en una escuela correccional (art. 142). El carácter sancionador o correccional de la medida
es más evidente en la colocación del adolescente, autor de un hecho reprimido con penitenciaría o
relegación, en una sección especial de la escuela correccional o en una escuela correccional especial
(art. 143).
El carácter eminentemente preventivo de estas disposiciones, aunque algunas de ellas tengan un
aspecto correctivo-sancionador, radica en que son graduadas a las características personales del
menor, y su aplicación depende, fundamentalmente, de estas circunstancias y de su situación
personal. Para decidirse entre una u otra, el juez de menores debería considerar, en primer lugar,
cuál es el tratamiento, la medida puramente preventiva que conviene aplicar al menor. Sólo cuando la
situación del menor no lo exija o cuando su estado de perversión moral o inclinación marcada a las
acciones antisociales lo requiera, se le debería someter a una de las medidas más severas, en las
que existe un elemento correctivo sancionador. En el derecho penal de adultos, el orden es inverso.
Al momento de sancionar, el juzgado debe preguntarse, en primer lugar, cuál es la pena a la que se
ha hecho merecedor el infractor; sólo después de imponérsela, conforme a su grado de culpabilidad,
podría considerar la posibilidad de aplicar una medida de seguridad, de acuerdo a la situación
personal y grado de peligrosidad del agente.
El paso más importante dado por nuestro legislador en 1924, en favor de una legislación de menores
distinta del derecho penal común, lo constituyó la admisión de las medidas previstas en el título de
menores, "en todos los casos en que fuera necesaria la preservación o la asistencia de los niños
abandonados, moralmente pervertidos o en peligro moral, aun cuando todavía no hubieran cometido
hechos reprimidos como delito" (art. 145).
La concepción admitida por el legislador al adoptar el Código Penal vigente en el dominio de los
menores, ha sido respetada y, en cierta medida, acentuada en la elaboración del Código de Menores,
Ley 13968 del 2 de mayo de 1962. Las medidas que el juez puede aplicar a los menores son: el
cuidado en el propio hogar, la colocación y tratamiento en otro lugar adecuado, la tutela en
instituciones de educación, el tratamiento especializado en nosocomios y la tutela y tratamiento
especializado (art. 108). Los menores que caen bajo la asistencia y protección del juez son aquellos
que se encuentran en estado de abandono o peligro moral, o que hayan cometido un acto
considerado como delito o falta.
Las medidas son impuestas de acuerdo con la edad, la personalidad y la situación del menor. En el
Código de Menores, se parte de un tratamiento único, en el sentido de que las mismas medidas
pueden ser aplicadas a todos (arts. 109, 110 y 113). Sólo en relación a los menores en estado de
peligro moral, que manifiestan peligrosidad prematura y que hayan cometido un acto considerado
como delito o falta o por otra grave circunstancia, se distingue entre menores de 14 años y menores
de 18 años pero mayores de 14. Los primeros serán colocados en una Escuela de Preservación y los
segundos en una Escuela de Reeducación, siempre que no requieran un tratamiento especializado, y
bajo el régimen de reglas de conducta y vigilancia que señale el juez de menores (art. 112). Por el
contrario, en caso de que un menor cometa acto reprimido, según el Código Penal, con internamiento
o relegación por tiempo indeterminado, o cuando se ponga de manifiesto su peligrosidad, será
internado en la Sección Correctiva de la Escuela de Reeducación (art. 113), sin considerar si alcanza
o supera el límite de 14 años.
A partir de esta descripción sucinta del derecho de menores de conducta irregular, es fácil
comprender lo alejado que estamos del sistema imperante de 1924. La concepción que inspira a
ambos es radicalmente diferente. Resaltemos esto, siguiendo la opinión de un destacado
comentarista de nuestro Código derogado. El comentario de José Viterbo Arias sobre el art. 9, inc.

205
2o., del Código de 1863, en el sentido de que "justa y conveniente es la disposición de la ley que
favorece al menor de 18 años disminuyéndole la pena que corresponde al delito que ha cometido",
refleja la primera diferencia con el derecho vigente: la minoría edad no constituye una simple
atenuación de la pena; en realidad, los menores de 18 años están ahora fuera del derecho penal
común. Sin embargo, conserva vigencia su opinión de que "a esa edad, aún no se ha vivido lo
bastante para conocer en toda su extensión las relaciones sociales y los deberes que de ella se
derivan". Mas resultan del todo inconvenientes, para comprender nuestro derecho vigente, sus
referencias al discernimiento. Este elemento ha sido eliminado como factor determinante para decidir
si el menor debe imponérsele una pena. Sin embargo, es normal que se la tome en cuenta, junto con
las demás características personales, para la aplicación de una de las medidas previstas en el
derecho de menores; pero, no como factor para saber si cae o no en el dominio del Derecho penal.
La naturaleza del acto cometido, la manera como procedió, la comprensión que tuvo respecto a su
accionar, no tienen más importancia que la de síntomas. de allí que en el art. 137 C.P., se dispusiera
que "la autoridad competente investigará la situación material y moral de la familia, el carácter y los
antecedentes del menor, las condiciones en que ha vivido y ha sido educado y las providencias
convenientes para asegurar su porvenir honesto", y de que esta investigación podía ser completada
por un examen médico. En el Código de Menores se dispone, de modo más general, que el juez de
menores debe comprender, en su investigación "el estudio de la personalidad del menor, sus
características psicofísicas y el análisis de los factores endógenos y exógenos que han podido
determinar la conducta irregular del menor" (art. 94).
106. Límite cronológico de la capacidad penal.
El límite de 18 años ha sido generalmente admitido en los países latinoamericanos y europeos (7). en
los EE.UU. de Norteamérica, la mayoría de Estados consideran los 18 años como límite de la minoría
penal; lo mismo hace la legislación federal (8). El Seminario europeo sobre bienestar social,
celebrado en París el año 1949, recomendó dicho límite, afirmando que esta recomendación "está
fundada en el principio de que, por lo general, antes de esa edad no se tiene el modo de pensar del
adulto y de que las medidas de orientación y protección podrían ser beneficiosas para los menores
que no han llegado a esa edad" (9). Durante ese período, el desarrollo incompleto -física, intelectual y
moral (carácter)- permite actuar con más eficacia en la formación del menor, mediante una buena
influencia y ejemplos apropiados. Pero, al mismo tiempo, es la época en que los malos ejemplos e
influencias perniciosas son más peligrosos debido a que sus consecuencias son más acentuadas y
perdurables.
Como y lo hemos afirmado anteriormente, el individuo no alcanza la madurez de un momento a otro.
Se trata de un avance paulatino, que varía de un individuo a otro. Debido a esta situación, las
legislaciones contienen normas que regulan un período intermedio entre el límite fijado por el derecho
de menores y el derecho penal común, y el límite cronológico a partir del cual se considera
plenamente adulto (maduro) al individuo.
De acuerdo al art. 148 C.P., este período comprende a los individuos mayores de 18 años y menores
de 21. A éstos ya se les aplica las normas y sanciones del Derecho penal común; pero, por su
situación personal, son considerados como incapaces relativos o imputables restringidos. Es decir,
que no se les considera titulares de una capacidad plena para actuar culpablemente y, en rayón a
que la pena debe ser adecuada al grado de culpabilidad del agente, se estima que deben ser
sancionados con menos severidad; pero, ya con las sanciones previstas para los adultos. Según el
numeral antes mencionado, la pena de internamiento será reemplazada por la de penitenciaría no
menor de 10 años; las penas de penitenciaría, relegación y prisión podrán ser reducidas por debajo
del mínimum del tiempo aplicable a los mayores de edad por los mismos delitos y, por último, los
términos de prescripción se reducen a la mitad.
Esta regla fundada en una constatación científica respecto al crecimiento y desarrollo del individuo e
inspirada en los principios de la concepción clásica del derecho penal, no puede ser variada ni
abolida en consideración a criterios puramente represivos como lo hizo nuestro legislador en relación
a los autores de delitos de traición a la patria y servicio a las armas de potencia extranjera, (Ley
15590 del 18 de agosto de 1965) y de robo y de ataque a los miembros de las Fuerzas Policiales (art.
9 D.L. 19910 del 30 de enero de 1973 disposición derogada mediante el D. Ley 121, art. 12).

206
Si bien es cierto que, actualmente, la mayoría de delitos son obra precisamente, de personas que se
encuentra en este período de desarrollo, también es cierto que el proceso de madurez del individuo
aún no ha terminado. Pinatel sostiene, con razón, de que "la madurez no comienza sino al final de la
adolescencia", de que "hay un período intermedio que va de los 18 a los 25 años, donde el
crecimiento aún no ha terminado, donde la osificación evoluciona, el sistema nervioso termina su
desarrollo" y, por último, de que "la madurez propiamente dicha comienza a los 25 años" (10).
La toma de conciencia de esta realidad impulsa, actualmente, la tendencia a distinguir un grupo de
delincuentes jóvenes (jeunes-adultes, Heranwachsende y young person) a fin de aplicarles un
tratamiento especial; no para considerarlos irresponsables; pero sí, para no tratarlos como a los
adultos, ya que por su situación personal resulta, con frecuencia, ineficaz la pena que se les impone
como si fueran plenamente adultos. sin embargo, si estos jóvenes parecen no haber aún salido de la
adolescencia, no pueden ser tratados como menores cuando buscan, precisamente, ser tratados
como adultos plenos. En relación con ellos, en la mayor parte de los casos, es necesario recurrir a un
medida de prevención; a fin de no estigmatizarlos y traumatizarlos con una severa represión. Es de
pensar, por ejemplo, sobre los efectos extremadamente negativos que comporta la aplicación de una
larga pena privativa de libertad a un joven mayor de 18 años y menor de 21 años. La extrema
severidad de la ley impulsa al juzgador a buscar en cada caso concreto la vía interpretativa que lo
conduzca a descender del mínimum legal, si no es absolver a estos jóvenes delincuentes. Actitud
inspirada en un sano sentimiento de justicia; pero, evidentemente contraria a una correcta política
criminal. Incorrección debida a la marcada tendencia represiva que sigue nuestro legislador.
En este dominio es interesante observar la evolución de la legislación helvética, tomada como modelo
por nuestro legislador al elaborar el Código Penal de 1924. La parte concerniente a los menores, fue
una fiel reproducción de las disposiciones suizas. De acuerdo a la Ley federal, modificatoria del
Código Penal del 18 de marzo de 1971, si al momento de obrar, el agente es mayor de 18 años pero
menor de 25, el juez podrá, en lugar de aplicarle un pena, colocarlo en una casa de educación por el
trabajo, en caso de que esta medida se considere como adecuada para impedirle reincidir; y si la
infracción por la que se le juzga está vinculada a una perturbación grave del desarrollo de su carácter,
o éste se encuentre amenazado, o si la infracción es consecuencia de su estado de abandono, de su
mal comportamiento o de su ociosidad (art. 100, 100 bis, 100 ter).
Para este grupo de transgresores, pues, se amplía la aplicación del principio vigente en el derecho de
menores: el juez antes de pensar en la pena que merece el agente, debe preocuparse por
determinar, en primer lugar, si no es mejor imponerle la medida preventivo-educativa; medida que
sustituiría totalmente a la pena en caso de ser eficaz. Dentro de las limitaciones de nuestro medio,
debe tenderse a seguir tal camino; en lugar de pretender disminuir la minoría penal y acentuar la
represión (11).
Una disminución de la minoría penal no puede encontrar su fundamento en el hecho de que sea
inferior al límite cronológico fijado por la legislación respecto a la capacidad civil o política. De allí que
la emancipación, el matrimonio o la obtención de un título profesional, circunstancias que ponen fin a
la minoría civil, no hacen variar el tratamiento que corresponde al acuerdo a la edad cronológica.
Tampoco el hecho que la Constitución, en su art. 65, estatuya que son ciudadanos los mayores de 18
años, no significa que deba considerarse abrogado el art. 148 del Código Penal que considera
imputables, relativos a los mayores de 18 años y menores de 21 años. Esto es debido a las
características personales antes señaladas y a las graves consecuencias que trae consigo la pena
común en la frágil personalidad del joven (12).
En el Proyecto de 1985 (agosto), se vuelve, luego de haberse planteado la solución extrema de
reducir el límite a los 14 años (Proyecto de 1984-setiembre), a fijar la edad de 18 años para fijar la
capacidad penal. Se prevé una atenuación facultativa de la pena para los jóvenes de 18 a 21 años.
Por último, abre la posibilidad de declarar inimputables a quienes "por su cultura o costumbres,
comete un hecho punible sin contar con la capacidad de un imputable".
En países como el nuestro, en los que el sistema penal es fundamentalmente represivo, a pesar de
que la legislación es de inspiración preventiva, se justifica menos una disminución de la minoría
penal. Que la mayor parte de los delitos sea la obra de jóvenes delincuentes no es razón válida para
considerar que la mejor solución para combatir esta situación sea la pena concebida para el

207
delincuente adulto. No quiere decir esto, que reclamemos la impunidad, la irresponsabilidad de los
jóvenes, sino que frente a ellos es de recurrir a las sanciones y medidas adecuadas a su peculiar
personalidad.
107. Imputabilidad: generalidades.
Un acto antijurídico y típico por sí solo no es suficiente para castigar a su autor. Es necesario que
pueda ser considerado como proveniente del autor. Esto es, que pueda serle imputado tanto objetiva
como subjetivamente (13). La realización de un resultado delictuoso -muerte, lesión o daño a la
propiedad- no basta; sólo la relación personal íntima entre el agente y el comportamiento delictuoso
podría fundar la imposición de la pena.
Interrogarse en torno a esta relación entre le agente y su acción, comporta preguntarse sobre la
capacidad que tuvo el autor para obrar de una manera diferente. Esto significa, en realidad, tener que
referirse a la disyuntiva: determinismo o indeterminismo. La mayor parte de los juristas renuncian,
actualmente, a fundar la noción de responsabilidad, exclusivamente, sobre uno de los términos de
esta alternativa. No es posible comprender, cabalmente, el problema de la capacidad penal y
analizarlo con seriedad, sin hacer referencia a las dos mencionadas concepciones (14).
Si se parte de una concepción puramente indeterminada, se concluye afirmando que los actos son
debidos al libre albedrío del hombre, cuya personalidad no es influenciada ni por sus propias
predisposiciones, ni por el medio ambiente. La amenaza penal no tendría, en consecuencia, ningún
efecto sobre él. Sería imposible considerar responsable al autor y castigarlo.
A igual conclusión se llega, si se parte de una concepción determinista. Desde este punto de vista, el
hombre estaría sometido a las fuerzas naturales y su voluntad sería sólo un reflejo de estas fuerzas.
El hombre estaría obligado a actuar de cierta manera, sin poder hacerlo de otro modo.
Estas dos concepciones deben ser rechazadas en cuanto pretenden ser respuestas totales y
absolutas. Sin embargo, es de tener en cuenta que ellas son parcialmente correctas. El determinismo
es acertado en cuanto afirma que todo comportamiento humano se encuentra condicionado por
factores, estímulos externos; el indeterminismo, en la medida que reconoce en el hombre una
capacidad para decidirse y orientarse de acuerdo a la apreciación que tiene del comportamiento hacia
el cual lo impulsan los factores internos y externos.
Todo comportamiento humano está condicionado por factores externos. Pero, el autor es capaz, en
cierta medida, de conocer la significación de su acto y de orientar su voluntad según juicios de
apreciación (15). La psicología moderna ha desarrollado la teoría de la personalidad estratificada, que
complementa la solución intermedia que es necesario seguir para mejor explicar los actos humanos
(16). Su capacidad de autodeterminación permite al hombre controlar, conforme a las circunstancias
sociales, su impulso a realizar ciertos actos. Es este elemento, el que justifica el reproche que se
hace el autor por su comportamiento y la pena que se le impone.
La admisión, por otro lado, de la determinante influencia de los factores internos y externos en la
conducta delictiva, ha significado la incorporación de las medidas de seguridad como recursos para
mejor combatir el delito. Desde esta perspectiva, se comprende mejor el alejamiento de nuestro
derecho, de un lado, de la concepción clásica que consideraba como piedra angular del sistema el
libre albedrío, y que reconocía la pena como única reacción contra el delito; y, de otro lado, de la
concepción positivista italiana y de sus epígonos que admiten la "responsabilidad social" y estiman
que el delincuente debe ser sólo tratado y no sancionado (17).
108. Técnica legislativa
El legislador, consciente de las innumerables dificultades que comporta elaborar en la ley una
definición positiva de la imputabilidad, se limita a establecer las condiciones necesarias para
considerar al autor como imputable (18). Siguiendo, una vez más, al codificador suizo, nuestro
legislador ha declarado exento de la pena a quien "comete el hecho punible en estado de enfermedad
mental, de idiotez o de una grave alteración de la conciencia, y no posee en el momento de obrar la

208
facultad de apreciar el carácter delictuoso de su acto o de determinarse según esta apreciación" (art.
85). Esta disposición consagra la fórmula biopsicológica: para declarar inimputable a una persona, no
basta constatar la existencia de un estado anormal (enfermedad mental o grave alteración de la
conciencia), sino que es necesario comprobar la causa que ha originado su incapacidad para
comprender el carácter ilícito del acto o para orientar correctamente su comportamiento. De esta
manera, se dejó de lado la fórmula puramente biológica del Código anterior, que en su art. 8o., inc.
1o., declaraba exento de "responsabilidad criminal" al que obraba en "estado de demencia o locura"
(19).
La clásica designación de biopsicológica, adoptada para denominar a la fórmula utilizada por nuestro
legislador, ha sido últimamente criticada con razón. Los elementos aludidos como de naturaleza
biológica no lo son en realidad. Se trata, en buena cuenta, de factores psicológicos. Los
comprendidos bajo este término en la designación de la fórmula no tienen, fundamentalmente, este
carácter; sino, más bien, son de índole socio-valorativa. Por estas razones, se considera que mejor
sería hablar de fórmula descriptiva (elementos fácticos) -normativa (elementos valorativos) (20). De
esta manera, se pone en mayor evidencia que la determinación de si un sujeto es imputable o no, es
una apreciación (juicio de valor) del juez en base a la constatación de una situación concreta (hecha
por los peritos).
La misma fórmula mixta es utilizada en el Proyecto de 1985 (agosto); pero, con modificaciones en la
formulación de la regla. Dice el art. 17: "No es imputable el que, a causa de enfermedad mental,
retardo mental, trastorno mentar transitorio, o cualquier otro disturbio psíquico, no ha podido, en el
momento en que ejecutó el hecho punible, comprender el carácter delictuoso de su acto o
determinarse según esta comprensión".
109. Noción de imputabilidad
Se deduce de la concepción negativa de la imputabilidad admitida por el legislador, la siguiente
noción positiva: una persona es imputable cuando posee la facultad de apreciar el carácter delictuoso
de su acto (21) y la facultad de determinarse conforme a esta apreciación.
Destaquemos, en primer lugar, que el legislador se refiere a la "facultad de apreciar el carácter
delictuoso" y no a la "apreciación del carácter delictuoso". Se trata de la capacidad intelectual del
individuo para conocer sus deberes, para darse cuenta de la inserción de su propia persona en el
orden jurídico y para comprender (consideraciones mutuas, necesidad de la represión eventual de la
violación de las normas sociales) (22). Sin embargo, esta capacidad no se confunde con la conciencia
de la antijuricidad del acto (23) o de su carácter punible. Ella consiste, más bien, en un desarrollo de
la razón, en la existencia de una cierta conciencia propia, en el conocimiento del deber, no sólo ético
sino también legal (24).
Cuando el legislador aludo a la facultad de determinarse, se refiere a la voluntad. No se trata de
aceptar el libre albedrío, sino de reconocer al hombre consciente de sus deberes la capacidad de
obrar según sus móviles (25). Esta facultad no es considerada ni como una entidad abstracta, ni
como una simple función puramente psicológica. Se trata del "potencial voluntario mínimo que
permite al individuo controlar, en concreto y efectivamente, su comportamiento según las normas de
conducta admitidas, de manera general, por la sociedad en la que vive" (26). La ley considera que la
inteligencia le basta al hombre normal para darse cuenta de que su acto es contrario al orden jurídico,
y que su voluntad le permite conformar su acto a ese orden. Ella impone, pues, una pena sólo a quien
es capaz de conocer las exigencias del orden jurídico (factor intelectual) y de conformar éste su
actividad (favor volitivo). La apreciación valorativa de que el agente no tuvo una de esas capacidades
al momento de obrar es de exclusiva competencia del juez.
Según la fórmula empleada por el legislador, el examen de la facultad del autor para apreciar el
carácter delictuoso del acto precede al examen de la facultad de determinarse conforme a esta
apreciación. La ausencia o existencia de esta última faculta se determinará sólo después de haber
constatado la existencia de la facultad de apreciar el carácter ilícito del acto.
110. Inimputabilidad

209
Nuestro legislador considera que un individuo es inimputable cuando es enfermo mental, idiota o
sufre una grave alteración de la consciencia, que le impide comprender el carácter delictuoso de su
acto o de determinarse según esta apreciación. Basta que una de estas dos facultades falte para que
el agente sea considerado inimputable.
Se debe tener cuidado de no dar a los términos empleados en la ley el sentido que tienen en
medicina. además, la psiquiatría moderna no emplea tales expresiones o ha modificado su
significación. La idiotez, por ejemplo, es el grado más grave de la oligofrenia (atrasado mental), que
está comprendida en la noción de enfermedad mental (27), de manera que hubiese bastado
mencionar ésta en la ley. El sentido de esos términos es el que da el profano en medicina -el jurista y
el legislador- en el habla corriente. El punto de vista del legislador está determinado por las
condiciones sociales. en esta perspectiva, él aplica el término "enfermedad mental" a los fenómenos
psíquicos que le parecen cualitativamente aberrantes, cuyo carácter reviste proporciones
groseramente chocantes y que permanecen absolutamente ajenos y como impermeables a sus
esfuerzos de comprensión y de asimilación vital. El profano no diferencia tampoco entre
perturbaciones de naturaleza intelectual y de naturaleza afectiva (28).
De modo que por enfermedad mental debe comprenderse todos los trastornos patológicos, innatos o
adquiridos, permanentes o pasajeros, que tienen o no un origen somático, que afectan más al
entendimiento o a la voluntad, a la vida afectiva o instintiva del individuo (29). este concepto de
enfermedad mental es, pues, más amplio que el adoptado, generalmente, en medicina (30). En
donde, de otra parte, los especialistas están lejos de sostener un criterio uniforme. Sin embargo, cabe
señalar que la opinión dominante defiende una noción restringida.
Enfermedad psíquica o mental, en el dominio de la psiquiatría es la anormalidad psíquica que puede
ser remitida a una enfermedad corporal, realmente constatable, o a una supuesta enfermedad de este
tipo. No estarían comprendidas aquellas anormalidades que sólo variantes del aspecto psicológico de
la persona (psicopatía, anormalidades del instinto sexual, etc.) (31).
El criterio utilizado por la Corte Suprema para admitir la inimputabilidad ha sido, en ciertas ocasiones,
bastante amplio. en una conocida ejecutoria sostiene que si bien los peritajes médico-legales "no
llegan a definir como anormal a la acusada, calificándola sólo de extravagante, queda no obstante
sumido el espíritu de las mayores perplejidades para decidirse a tratarla como persona responsable
del doble filicidio ..." (32).
En relación con la grave alteración de la conciencia, el profano, si bien no puede dar una definición de
la conciencia, parte de la idea que el ser humano está dotado de cierto poder de reflexión; este poder
significa que el hombre obra sabiendo lo que hace. Si circunstancias particulares perturban esta
reflexión, que no le permite darse cuenta de lo que hace en el momento que actúa, existirá una
perturbación de su conciencia (33); es decir, de su propia conciencia, de la conciencia de los hechos
exteriores (34) o de la relación existente entre ambas, lo que implica una perturbación de la
autodeterminación (35). Esta perturbación de la conciencia no tiene un origen patológico; por ejemplo:
los estados intermedios de ebriedad, la profunda fatiga, la hipnosis. El legislador emplea con justeza
la expresión "grave alteración de la conciencia" y no la de "ausencia total de conciencia". Si ésta falta
no hay acción, pues, la voluntad no existe (36).
En los primeros años, siguientes a la fecha en que fue puesto en vigencia el actual Código Penal, es
posible afirmar que la Corte Suprema sostuvo un criterio equivocado sobre la grave alteración de la
conciencia. En una ejecutoria del 8 de julio de 1929 expresó que no debía confundirse la emoción
violenta a que hace referencia el art. 153, "con la grave alteración de la conciencia propia de los
estados patológicos que anulan el discernimiento y la libre determinación, por lo que la ley los
considera en el mismo plano que los estados de enajenación o enfermedad mental eximentes de
pena" (37). Este criterio restringido fue luego abandonado. La Corte Suprema hizo suyos los
siguientes argumentos del fiscal: "si bien el concepto de grave alteración de la conciencia no puede
tomarse en sentido retroactivo ya que son muchos los factores que la producen. Los impulsos
patológicos de los dementes, de los alcohólicos, los epilépticos. Pero hay también estados psíquicos
que producen una reacción inmediata instintiva e involuntaria, y este estado de conciencia constituye
la emoción... Es pues evidente que dadas las condiciones personales y las circunstancias que
rodearon la perpetración del evento, L.V. (el acusado) no se encontraba en situación de apreciar el

210
carácter delictuoso de su acto ..." (38). Es interesante, igualmente, revisar el fallo en que se absuelve
a una madre soltera que -rechazada por sus familiares y amigos- abandona a su hijo recién nacido.
Se sostiene en el dictamen fiscal, conforme al cual se pronuncia la Corte Suprema, que "es lógico
suponer que tales repudios afectasen profundamente el ánimo de la acusada", y que "así no resulta
aventurado sostener que la acusada obró bajo el imperio de una grave alteración de la conciencia ..."
(39). Sin embargo, es de destacar que no en todos los casos era correcto recurrir a la "grave
alteración de la conciencia" para no penar al acusado. Los dictámenes emitidos por los Fiscales
supremos son confusos y frecuentemente inexactos. Esto se nota, por ejemplo, en el siguiente
párrafo: "La acusada es indígena, de mentalidad retrasada y carece de antecedentes. No tuvo
intención de causar ningún daño; los hechos ocurrieron de manera causal y originados por la actitud
del agraviado (no pasarle alimentos a su hijo). La encausada por su misma ignorancia y su estado
mental (no padecía de enfermedad mental) sufrió grave alteración de su conciencia" (40).
111. "Actio libera in causa".
La imputabilidad del autor se determina en el momento del acto. Esta regla se aplica siempre en el
derecho penal moderno. La "actio libera in causa" no constituye sino una excepción aparente.
Hay "actio libera in causa", cuando el autor se ha puesto, culpablemente, en un estado de
inimputabilidad restringida, con la intención de cometer una infracción, concebida y decidida
tranquilamente por él ("actio libera in causa" intencional) o que él se pone en ese estado pudiendo y
debiendo saber que se hacía incapaz de usar de la prudencia y previsión exigibles en la vida ordinaria
y esto sabiendo que tendrá que afrontar un deber, y para cuyo cumplimiento necesita de todas sus
facultades" ("actio libera in causa" culposa) (41).
Se encuentra en el primer caso, por ejemplo, el autor que se droga para darse el coraje de cometer
una infracción; por el contrario, en el segundo caso, el autor persiste en conducir su auto a pesar de
las notorias manifestaciones de cansancio, y atropella a un tercero. El autor ha actuado entonces
culpablemente, antes de encontrarse en un estado de inimputabilidad.
Nuestro Código no contiene disposición alguna sobre la "actio libera in causa". sin embargo, el
conjunto de sus artículos permite resolver el problema en el sentido que hemos explicado (42). Los
autores del Proyecto de 1985 (agosto) han establecido que "cuando el agente ha preordenado su
trastorno mental responde por el dolo o la culpa en que se halla respecto del hecho punible, en el
momento de colocarse en tal situación".
112. Duda sobre el estado mental del agente
El art. 93 C.P., estatuye que en el caso de duda sobre el estado mental del autor del delito, el juez
instructor o el tribunal ordenará su examen por peritos. Este examen es obligatorio cuando se trate de
epilépticos o sordomudos. Los peritos informarán sobre el estado mental y expresarán si procede el
internamiento en un hospicio o en un hospital, si hay peligro para la seguridad o el orden público. Esta
disposición reproduce con fidelidad el art. 17 del Anteproyecto suizo de 1916.
La fórmula adoptada por el legislador para la determinación de la inimputabilidad, reconoce una
singular importancia a la labor de los expertos. ellos son sus auxiliares indispensables para
determinar la imputabilidad del inculpado y la medida de seguridad aplicable. Pero, en definitiva, es el
juez quien decide sobre la imputabilidad del agente. Evidentemente, él no puede rechazar o ignorar,
arbitrariamente, el informe del experto.
En el mismo sentido, aunque en un lenguaje menos preciso, el art. 189 C.P.P., estatuye que "cuando
hubiere sospechas de que el inculpado sufre de enajenación mental o de otros estados patológicos
que pudieran alterar o modificar su responsabilidad, el Juez Instructor, de oficio, o a petición del
defensor o del Agente Fiscal, ahora fiscal provincial, mandará reconocerlo por dos peritos
psiquiatras". Mediante esta disposición, en opinión de Zavala Loayza, autor del Anteproyecto de este
Código, se amplían los alcances del art. 156 del Código de procedimientos en materia criminal (1920),
"porque no sólo interesa conocer hoy si la responsabilidad del agente se encuentra anulada por la
enajenación mental que padezca, sino que importa saber, también, si aquejado el inculpado de otros

211
estados patológicos, sus condiciones volitivas estuvieron afectadas en el momento de la comisión del
delito, presentándose, por consiguiente, el caso previsto en el art. 89 del Código Penal" (imputabilidad
restringida) (43). En los proyectos elaborados para modificar la ley procesal, se propuso reemplazar la
disposición citada con una de sentido más amplio. en el Proyecto de 1971, el numeral 222 dice que
"el juez puede ordenar, cuando lo considere necesario, el examen del procesado, por peritos para
establecer sus condiciones personales y las posibles causas que lo determinaron a cometer el delito
(44). La norma del Código procesal ha sido, últimamente, completada mediante el art. 4 del D.Leg.
52, llamado Ley Orgánica del Ministerio Público, en el sentido de que el Fiscal Provincial debe
solicitar al juez "el reconocimiento del inculpado por médicos psiquiatras, cuando tuviere sospechas"
de que sufre de "enfermedad mental o de otros estados patológicos que pudieran alterar o modificar
su responsabilidad penal".
El art. 83 C.P., que no figuraba en el Proyecto Maúrtua de 1916, estatuye que "el agente de infracción
no intencional ni culposa será también reprimible, en los casos de peligro social, cuando la ley lo
prescribe expresamente substituyendo a la pena la medida de seguridad o educativa más adecuada
determinada por la ley".
Si la influencia positivista es patente en esta disposición, ella no contiene, sin embargo, el principio de
la responsabilidad social preconizado por el art. 18 del Proyecto italiano de 1921 (45) Se trata, en
realidad, de una especie de responsabilidad sin culpa de los inimputables peligrosos (46). El
legislador ha querido -así como ha fundado, expresamente, la ampliación de la pena sobre la
imputabilidad y la culpabilidad en los arts. 51, 81, 82 y 85, inc. 1- simplemente precisar en el art. 83
que el estado peligroso constituye la base para la aplicación de toda medida de seguridad y de
prevención. Desde un punto de vista científico, esta disposición es inexacta, puesto que hace
depender la aplicación de tales medidas de la no culpabilidad del autor del acto delictuoso; de otra
parte, no se debe olvidar que nuestro legislador hace depender el internamiento y la hospitalización
de delincuentes mentalmente anormales de la noción de responsabilidad. Esto prueba que el
legislador peruano no ha comprendido la significación y los alcances de las instituciones tomadas del
Proyecto italiano y de los proyectos suizos (47).
113. La llamada "imputabilidad disminuida".
La distinción entre individuos psicológicamente normales y anormales no es nítida (48). La siquiatría
reconoce, desde hace algún tiempo, que hay una zona intermedia entre la normalidad y la
anormalidad; zona en la que se encuentra los individuos claramente disminuidos en sus capacidades
psíquicas.
Frente a este gran problema, la doctrina clásica adopta una fórmula, que es a la vez lógica en sus
principios y práctica por su simplicidad. Ella preconiza atenuar la pena de los delincuentes en razón
de la disminución de su estado mental constatado por los expertos. Claro está, que esta disminución
de su estado mental no alcanza las proporciones de los estados que acarrean la imputabilidad
(enfermedad mental, idiotez o grave alteración de la conciencia) (49).
Esta solución era conforme a los principios de la doctrina clásica, que consideraba la pena como una
pura retribución, y fundaba su aplicación en el libre albedrío. Si éste era limitado, la lógica exigía que
la pena fuese reducida. En la práctica, estas ideas dejaban a la sociedad sin protección frente a
individuos que constituyen, precisamente, a causa de su anormalidad, un peligro social más grave
que los individuos normales. La solución clásica era inaceptable desde el punto de vista de una
correcta política criminal.
114. Técnica legislativa.
El legislador español había previsto, desde 1848, un sistema original de circunstancias que eximen o
atenúan la pena. El consideraba las circunstancias eximentes que no reúnen todas las condiciones
exigidas por la ley como circunstancias de atenuación (eximentes imperfectas). En nuestro Código
Penal de 1863 y en el Código actual se adoptó la misma técnica. Destaquemos que el Código
derogado, de inspiración netamente española, reconocía la existencia de estados intermedios entre la
enfermedad y la salud mentales, atribuyéndoles la calidad de circunstancias de atenuación.

212
Otros legisladores, por el contrario, comprendieron muy bien que era necesario distinguir
expresamente la categoría de delincuentes que, al momento de cometer la infracción, no eran
plenamente imputables. De esta manera surge la noción de la "imputabilidad disminuida". Por ser
fuente de nuestro Código Penal, nos referimos, nuevamente, al Anteproyecto suizo de 1915 para
señalar que su art. 14 estatuía que "si a causa de una perturbación en su salud mental o de su
conciencia, o a causa de un desarrollo mental incompleto, el delincuente, en el momento de obrar no
poseía plenamente la facultad de apreciar el carácter delictuoso de su acto o de determinarse
conforme a esta apreciación, el juez atenuará libremente la pena. Para evitar los inconvenientes de la
concepción puramente clásica, el legislador suizo incorporó a su ley las medidas de seguridad para
estos delincuentes.
Nuestro legislador ha aceptado implícitamente este concepto, cuando dispone en el art. 90 C.P., que
"en los casos del art. 85, cuando no concurren los requisitos necesarios para hacer desaparecer
totalmente la responsabilidad, el juez podrá disminuir la pena prudentemente hasta límites inferiores
al mínimum legal".
La imputabilidad disminuida no es una categoría intermedia entre la imputabilidad y la inimputabilidad.
Por el contrario, los delincuentes limitados en su imputabilidad son capaces de obrar culpablemente y
pueden, pues, ser castigados como los autores considerados imputables. Pero, el juez debe tener en
consideración que su capacidad de resistir a los impulsos criminales es más débil que la de los
individuos normales.
El Juez constatará, primero, la existencia o no existencia de la imputabilidad. Después de constatar
que el autor es imputable, él indagará sobre la posible existencia de una disminución en la
imputabilidad. Si la respuesta es afirmativa, el juez atenuará la pena. Pero, si el delincuente de
imputabilidad disminuida ofrece el peligro para la seguridad o el orden público, y se hace necesario
internarlo en un hospital o en un hospicio, el juez -conforme al art. 91- suspenderá la ejecución de la
pena y ordenará el tratamiento o la hospitalización del condenado.
En relación con los "drogadictos", el D.L. 22095, art. 29, dispone que cuando hayan sido procesados
por delitos de tráfico ilícito de drogas, "el Tribunal podrá disponer su internamiento en un centro
estatal de rehabilitación para fármaco-dependientes", a cuyo término serán puestos a disposición del
Tribunal para que les imponga la condena penal compatible con el delito. Esta disposición implica, en
primer lugar, la aceptación de un criterio dualista rígido (medidas de seguridad más pena) y, en
segundo lugar, no es conforme a la sistemática de nuestra ley penal, al no tener en cuenta si se trata
de un drogadicto inimputable o imputable relativo.
La disminución de la capacidad penal del agente se deberá, generalmente, a la concurrencia de
perturbaciones en la salud mental o en la conciencia, o también a un desarrollo mental incompleto.
Estos estados que no llegan a hacer desaparecer las facultades de comprender el carácter ilícito del
acto o de determinarse de acuerdo a esta apreciación, condicionan su debilitamiento. Pero no toda
disminución de tales facultades es suficiente para admitir la existencia de la imputabilidad restringida.
Ella debe ser relativamente importante (50), pues la noción de hombre normal es concebida de
manera amplia. Las pequeñas anomalías no hacer salir, según la ley, al hombre normal de los límites
de la anormalidad (51).
En nuestro medio se reconoce, con frecuencia, la presencia de una imputabilidad restringida en los
casos de relativa embriaguez, por considerar que el agente actúa "sin perder totalmente el control de
sus actos" (52). También, han habido casos en que esta disminución de la imputabilidad se ha hecho
depender de "deficiencias mentales" (53). Es interesante analizar la ejecutoria del 5 de enero de
1966, en la que "se condena a la pena de internamiento al autor del doble homicidio perpetrado en
agravio de su medio hermano y cuñada ... siendo el sujeto de personalidad psicopática, imputable,
que goza de lucidez completa mostrando rasgos de agresividad, teniendo como atenuante su
condición de primario, su relativo estado de embriaguez y escasa cultura" (54).
Algunos juristas consideran que la atenuación de la pena reconocida para los casos de imputabilidad
disminuida, es debido a que este estado implica una disminución de la culpabilidad, y por esta razón
la disposición que regula debería figurar entre las que norman "la aplicación judicial de las penas"
(55).

213
1. Sobre crecimiento y desarrollo, consultar las explicaciones simples y concretas de
Piaget, Psicologie, p. 31 y s.
2. Exner, Biología criminal, p. 279.
3. Viterbo Arias, Exposición, T.I., p. 70: Este autor no estaba de acuerdo con la determinación de un
límite de edad fijo. Opinaba que a cierta edad debería comenzar la responsabilidad para
determinados delitos; más tarde, para los que sean violatorios de derechos que sólo se pueden
concebir cuando ya se ha ingresado en la vida ciudad; ver: Exposición, T.I., p. 69.
4. Sobre la evolución del derecho de menores en Francia, ver: Besson, Heuyer, Levasseur y
Ceccaldi, Les enfants et les adolescents socialmente inadaptés, Paris 1958; Besson, Chombart de
Lauwe, Germain, Heuyer, Levasseur, Seuils d'âge et législation pénale, Paris 1961.
5. Consultar: Fredirich B. Susman y Frederik S. Baum, Law of juvenile delinquency, Dobbs Ferry:
Ocena Publications, 1968; John P. Richert, L'évolution de la procédure pénale dans le Droit
américain contemporains, in Rev. int. de crim. 1973.
7. Ver Rev. int. de pol. crim., p. 183.
8. Ver Richert, in Rev. int. de crim. 1974, p. 41.
9. Rev. int. de pol. crim. 1955, p. 196.
10. Bouzat-Pinatel, Traité, T. III (Criminologie), p. 158.
11. Clerc, in Rev. Sc. Crim. 1972, p. 320; Germann, in RPS 1972, p. 337; Schutz, in RPS 1973, p.
225. En Alemania se aplica el Derecho de menores a los jóvenes de 18 a 21 años desde 1974, ver:
Jugendgerichtsgesetz, modificada el 11 de diciembre de 1974, art. 105, in Dreher,
Strafgerichtsgesetz, p. 1297 y 1303. Consultar: Kaiser, Jugendalter, Weinheim Basel 1977.
12. En una encuesta realizada por órganos de las Naciones Unidas, se señala que un gran número
de países recomienda la adopción del límite de 25 años y de que la creación de un grupo de jóvenes
delincuentes debe ser siempre considerada como un medio, puede ser temporal, de definir una
categoría bastante restringida para permitir una cierta individualización del tratamiento y para facilitar
la especialización de jueces, del personal correccional y de agentes de readaptación. Ver: Le jeune
adulte délinquant; Etdues de la pratique et des programmes actuels de prévention et de traitement,
Nations Unies, new York 1965, p. 9 y 126.
13. Mezger, Tratado, T. II, p. 280; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 301; Clerc, Introduction, T.I., p. 69.
14. Lange, Leipziger Kommentar, Art. 51, No. 5-6; Maurach, Strafrecht, A.T., p. 425-427.
15. Maurach, Strafrecht, A.T., p. 427; Germann, Verbrechen, p. 120, nota 158.
16. Cf. Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 309-310; Maurach, Strafrecht, A.T., p. 427-428.
17. Mannheim, Kriminologie, T.I., p. 46; Spolansky, in Rev. de c. pen. crim. 1968, No. 1, p. 6.
18. Raramente se encuentra en los Códigos penales una definición positiva de la imputabilidad. El art.
85, inc. 2, del Código Penal italiano estatuye: "es imputable quien tiene la capacidad de entender y de
querer".

214
19. En relación con los menores se descartó en criterio de discernimiento; ver supra No. 93.
20. Blei, Strafrecht, A.T., p. 163.
21. Jimenez de Asúa, La unificación, p. 136.
22. Jolidon, L'appréciation de la responsabilité, p. 35-36; Welzel, Strafrecht, p. 148.
23. Jiménez de Asúa, La unificación, p. 136.
24. Thormann/Von Overbeck, Kommentar, A.T., p. 70.
25. Jiménez de Asúa, La ley y el delito, p. 333; Thormann/Von Overbeck, Kommentar, A.T., p. 70.
26. Jolidon, L'appréciation de la responsabilité, p. 41-42.
27. El profano califica la idiotez como una perturbación psíquica de un grado tal que el sujeto es casi
inepto para obrar como un individuo dotado de capacidades intelectuales, pudiendo las otras
funciones psíquicas permanecer intactas. Cf. Schwander, Strafgesetzbuch, p. 103; Jolidon,
L'appréciation de la responsabilité, p. 22.
28. Jolidon, L'appréciation de la responsabilité, p. 21, siguiendo la obra de Binder, Die
Geisteskrankheit im Recht.
29. Schwander, Strafgesetzbuch, p. 103.
30. Cf. Maurach, Strafrecht A.T., p. 432; Blei, Strafrecht, A.T., p. 164-165; Jescheck, Strafrecht, A.T.,
p. 329.
31. Schneider, Zurechnungsfähigkeit, p. 12 y 67, Göppinger, Kriminologie, p. 163; Moser,
Repressive Kriminalpsychiatrie, p. 68 y s.
32. In AJ 1943, p. 445.
33. Logoz, Commentaire, partie générale, p. 40.
34. Blei, Strafrecht, A.T., p. 166; Maurach, Strafrecht, A.T., p. 433; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 328.
35. Lange, leipziger Kommentar, Art. 51, No. 19; Blei, Strafrecht, A,T., p. 166; Maurach, Strafrecht,
A.T., p. 433; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 328.
36. Un inimputable puede actuar, luego la imputabilidad no se identifica con la capacidad de acción;
cf. Logoz, Commentaire, p. 40; contra: Binding, Normen, T.II, p. 117.
37. In AJ 1959, p. 81.
38. E.S. del 13 de noviembre de 1952, in RF 1953, p. 266.
39. E.S. del 28 de octubre de 1949, in RJP 1949, p. 939; ver, igualmente, E.S. del 3 de octubre de
1958, in RF 1958, p. 671.
40. In RF 1958, p. 672.
41. Ver: Zürcher, Exposé des motifs p. 45; Stooss, in RPS 1929 p. 130, nota 1; Graven,
responsabilité pénale, p. 10; Hafter, lehrbuch, A.T., p. 112 y 113; Clerc, Introduction, T.I., p. 76.

215
42. Jiménez de Asúa, Derecho penal, p. 17.
43. Zavala Loayza, Derecho procesal, p. 293.
44. Ver: Proyecto del Consejo Nacional de Justicia, art. 207.
45. "Los autores y copartícipes son siempre legalmente responsables, salvo los casos en que el acto
sea justificado".
46. Abastos, In Rev. de d. y cienc. Polit. 1937-38, p. 11; Bramont, Código penal, p. 162.
47. Hurtado, in Derecho 1972, p. 103.
48. Hafter, Rektoratsrede, p. 11.
49. Quintado Ripolles, Derecho penal, T.I., p. 277 y s.
50. El Código Penal alemán establece, expresamente, esta condición: "War die fähigkeit, das
Unerlaubte der Tat einzusehen oder nach dieser Einsicht zu handlen zur Zeit der Tat aus einem dieser
Gründe erheblich vermindert...". Ver: Dreher, Strafgesetzbuch, art. 21.
51. Cf. Schwander, Strafgesetzbuch, p. 107; Logoz, Commentaire, p. 44.
52. E.S. del 28 de mayo de 1951, in RJP 1951, p.414 y 540.
53. E.S. del 12 de enero de 1949, in AJ 1949, p. 225.
54. In RJP 1966, p. 396, Respecto a psicópatas e inimputables, ver: Spolansky, in Rev. de d. y crim.,
p. 83 y s.
55. Baumann, Strafrecht, A.T., p. 370-371; Blei, Strafrecht, A.T., p. 173; Maurach, Strafrecht, A.T., p.
445; Ver: Logoz, Commentaire, partie générale, p. 43.

216
6. Culpabilidad
115. No hay pena sin culpa.-
Junto con el principio de legalidad, el de la culpabilidad constituye la base de nuestro derecho penal.
No basta que el autor haya realizado una acción típica y antijurídica para castigarlo, sino que es
indispensable que haya también obrado culpablemente, lo que a su vez, presupone su imputabilidad.
Vale decir, que la culpabilidad supone la constatación del carácter antijurídico de la acción y su
atribución al autor.
La culpabilidad de la que tratamos es de carácter jurídico, no sólo ético. Está en relación con las
normas legales, y las escalas a emplearse para los efectos de su medición son, asimismo, de
naturaleza jurídica (1). De modo que el juicio de desvalor en que consiste la culpabilidad, y que se
formula en relación al acto antijurídico cometido, es autónomo en relación a otros juicios de desvalor
que pueden pronunciarse; por ejemplo, desde una perspectiva moral. De ahí que la afirmación de la
preponderancia del principio "no hay pena sin culpabilidad", en nuestro derecho penal, implica ni una
confusión entre el derecho y la moral, ni una sobreestimación de la culpabilidad en detrimento de la
lesión del bien jurídico (2).
El juicio de reproche que se formula contra el agente, es en razón del acto cometido, y respecto al
cual ya se ha afirmado su naturaleza antijurídica. Los juristas han sostenido, teniendo en cuenta esta
peculiaridad, que nuestro derecho penal es un derecho de acciones y que, por lo tanto, también la
culpabilidad es una culpabilidad referida a comportamientos, mas no a la manera de ser del agente.
De otro lado, no es de admitir la denominada "culpabilidad del carácter" o "culpabilidad por conducta
de la vida" (3), en la que el juicio de reproche se formularía con ocasión de la realización de una
acción; pero, en base a la total personalidad del agente. Sin embargo, hay que recordar que la
determinación del grado de culpabilidad no sólo se hará teniendo en cuenta el acto antijurídico
aislado, sino también considerando las circunstancias de hecho y personales en que actuó. Pero, ya
éste es un problema de graduación de la pena, como muy bien lo estatuye (art. 51 C.P.,) y lo
considera la doctrina (4).
A pesar de reconocer la primacía del principio "no hay pena sin culpabilidad" algunas legislaciones
penales contemporáneas conservan ciertos rezagos de la responsabilidad sin culpabilidad. en el
Código Penal peruano encontramos varios ejemplos, así los arts. 87 (error de hecho y de derecho),
169 y 170 (delito de riña), 229, inc. 4 (secuestro calificado) y D.Leg.No. 46, art. 2, inc. b (terrorismo).
Merece, según nosotros, una observación especial el art. 167, que estatuye: "cuando el delincuente
hubiere causado un resultado grave que no quiso causar ni pudo prever, la pena podrá ser disminuida
prudencialmente hasta la que corresponda a la lesión que quiso inferir". El legislador se ha inspirado
en el art. 115 del Anteproyecto suizo de 1916, y que figura actualmente, en el Código Penal (art. 124).
En derecho suizo, las consecuencias fortuitas de la lesión corporal no serán tomadas en cuenta para
fijar la pena, puesto que ellas no han sido queridas ni previstas por el agente. Este deber del juez no
se infiere claramente de la lectura de la disposición peruana; ya que, de una parte, nuestro legislador
no ha concedido al juez sino la facultad de disminuir la pena y, de otra parte, la redacción ambigua
hace pensar en una simple circunstancia atenuante a la pena. Si el legislador hubiese, con fidelidad,
seguido el modelo suizo, nosotros estaríamos obligados a afirmar que el art. 167 no es sino la
confirmación expresa del principio "no hay pena sin culpabilidad", y que esta afirmación ha parecido
útil a causa de la costumbre de los tribunales que aplicaban el Código derogado (5). Sin embargo,
esta disposición, en concordancia con el art. 84 (cuyo texto se orienta hacia la admisión de la
responsabilidad objetiva), permitiría al juez aumentar la pena en razón del daño más grave no querido
ni previsible.
La jurisprudencia de la Corte Suprema es contradictoria, ya que no aplica en todos los casos el
principio de la culpabilidad. Considera, equivocadamente, que se trata de imponer una pena
"prudencial" o de "disminuir prudencialmente la pena" (6). Pero, en realidad, no se trata de esto, por
cuanto el autor -por no actuar culpablemente- no merece ser castigado sólo por el daño que quiso
causar (leve o grave) y, en caso de que se dé un resultado más grave, sí se le puede imputar a título
de culpa (formas preterinternacionales). Se equivoca, igualmente, la Corte Suprema cuando estima
que el art. 167 regula el "delito preterintencional" (7). como hemos dicho anteriormente, este artículo

217
no es sino una ratificación del principio de culpabilidad. Su presencia limita la declaración general
contenida en el art. 84, ab initio.
La aplicación del principio de la culpabilidad ha sido ampliada, últimamente al dominio de las faltas,
mediante el D. Leg. No. 121; respecto a las cuales, el texto original del art. 383 del Código Penal
estatuía la mera responsabilidad objetiva.
116. Caso fortuito
El límite de la culpabilidad es señalado por el caso fortuito, que "es el confín donde comienza lo
imprevisible" (8). Caso fortuito no significa ausencia de causa, ni se debe pensar únicamente en un
suceso de la naturaleza. El caso fortuito siempre está en relación con un hacer u omitir humano. Lo
que caracteriza al caso fortuito es la "imprevisibilidad del acontecimiento que se produce en relación
causal con la actividad de un hombre o con su omisión" (9). Sólo puede hablarse de culpabilidad en
caso de un suceso previsible. Esta previsibilidad está en relación con las condiciones del sujeto que
actúa. Es posible imaginar, entonces, que un hecho puede "ser fortuito respecto a un individuo, pero
culposo -luego culpable- respecto a otro; depende de la posibilidad concreta de la representación"
(10). en este sentido se pronuncia la Corte Suprema. en su Ejecutoria del 17 de noviembre de 1972,
dice textualmente: "que como aparece de autos, el hecho materia de juzgamiento fue enteramente
causal y no atribuible a imprevisión culpable del acusado; que, en efecto, la víctima, luego de
satisfacer una necesidad en el corral de su casa ... sin hacer indicación o advertencia alguna al
acusado, a quien había visto que estaba preparado con un arma de fuego para disparar sobre un
gato negro ... tomó una ruta distinta a aquella por la que debía salir, la que no era visible por el
acusado, por encontrarse detrás de un cerco de madera ... no era previsible por el acusado" (11). Sin
embargo, se equivoca cuando para terminar afirma que "el hecho resulta fortuito, ya que tampoco se
advierte ... vinculación de causa a efecto entre el comportamiento del agente y el resultado producido"
(12). No es de que falte la relación de causalidad, sino que es imposible -debido a las circunstancias-
que el agente haya tenido un correcto conocimiento del curso de los hechos y, por lo tanto, de que
haya previsto el resultado producido. el caso fortuito está fuera del derecho penal. Contra el agente
que haya, mediante su accionar producido un resultado fortuito, no puede ser formulado el juicio de
reproche en que consiste la culpabilidad (13).
117. Teorías sobre la culpabilidad.
Si unanimidad existe en torno a la prioridad del principio "no hay pena sin culpabilidad", divergencias
subsisten en cuanto a la naturaleza de la culpabilidad. Bajo la influencia del pensamiento positivista y
por oposición a la tesis del derecho natural, los juristas describieron -a la mitad del siglo pasado- la
culpabilidad como la relación psicológica que vincula al autor del comportamiento como el resultado
lesivo ocasionado. Según Franz von Liszt (14), el delincuente es culpable porque causa un resultado
ilícito mediante un acto voluntario. La culpabilidad adopta -conforme esta tesis- dos formas: el dolo y
la culpa.
Esta explicación fue, con prontitud, juzgada insuficiente. Así, se estimó que no podía explicar por qué
la culpabilidad no debía ser admitida en relación con quien daña, de modo ilícito e intencional, un bien
encontrándose en estado de necesidad. Pues, en ese caso existe una relación sicológica clara entre
el autor y el resultado. Así mismo, se objetó que la culpa inconsciente no podría ser considerada
como un caso de culpabilidad, ya que dicha culpa se caracteriza, justamente, por una ausencia de
relación psicológica. Se critica, así, a la tesis sicológica su incapacidad para comprender el caso en
que el autor obra sin darse cuenta de las consecuencias previsibles de su comportamiento; por
ejemplo, el guarda vías que se duerme y causa un grave accidente ferroviario en el que perecen
varias personas.
Para superar las insuficiencias de la concepción psicológica, los penalistas acudieron a la tesis
neokantianas, como ya lo vimos anteriormente (15). El primer paso dado fue el de reconocer que
entre el autor y el resultado de su comportamiento no existía un vínculo sicológico; sino que se
trataba de una especial actitud síquica del agente. En seguida, se niega que la culpabilidad pueda
ser, únicamente, reducida a este aspecto sicológico. Es entonces que se introduce una nueva noción
de naturaleza normativa; el juicio de reproche. La culpabilidad es definida como un juicio de valor
negativo (reproche) formulado contra quien -a pesar de poder actuar conforme al derecho- realiza un

218
acto ilícito. Esta concepción es, generalmente, designada con la expresión "teoría normativa de la
culpabilidad" (16).
Mediante este esclarecimiento, los penalistas lograron explicar y ordenar mejor los elementos
constitutivos de la culpabilidad: la capacidad penal es considerada condición previa a la culpabilidad,
porque es indispensable a la formación de la voluntad contraria al derecho. voluntad que se
manifiesta de dos manera: el dolo o intención y la negligencia. Y las circunstancias que excluyen la
culpabilidad son explicados con auxilio del criterio normativo de la no-exigibilidad de otra conducta.
La concepción normativa fue criticada por los sostenedores de la teoría finalista (17). Esta desplaza -
según su idea sobre la acción final- la intención de la culpabilidad a la tipicidad. La intención o dolo no
es más que el fin que persigue el autor del acto. El tipo legal debe, en consecuencia, comprenderlo.
La culpabilidad deviene un puro juicio de reproche dirigido al responsable. Este reproche supone que
el autor hubiese podido -al momento de obrar- someter su voluntad al mandato expresado en la
norma legal.
Mientras los penalistas permanecieron dentro de los límites de los esquemas dogmáticos, su
seguridad frente al principio de la culpabilidad se ha reafirmado. Lo contrario ha sucedido, cuando se
han discutido las bases mismas de la culpabilidad.
La elaboración dogmática de la culpabilidad se funda en la aceptación de que el autor de la infracción
-en el instante de actuar- tiene la real libertad de obrar diferentemente (18). Resulta pues incompatible
con la concepción determinista del hombre y del mundo. Pues, si el delincuente fuera, fatalmente,
determinado a cometer un crimen, sería absurdo de reprocharle su manera de comportarse. Esta era
la idea defendida por los defensores del positivismo criminológico italiano (19). Según ellos, el
delincuente no era culpable y, por tanto, no podía ser castigado. en consecuencia, el derecho penal
debía ser substituido por un derecho de defensa social y la pena por medidas de seguridad.
Ante los ataques de los positivistas, los penalistas han creído, primero, evitar el problema sea
aceptando a priori el libre arbitro, sea afirmando que el derecho penal no tenía que tomar partido en el
debate entre partidarios del libre arbitrio y defensores del determinismo.
Dentro del ámbito de la dogmática, se pueden distinguir cuatro opiniones diferentes e importantes. en
primer lugar, aquella que sin cuestionar la noción de culpabilidad, admite la imposibilidad de
demostrar la libertad del hombre en tanto que persona individual. Para descartar esta dificultad,
aprecian la culpabilidad desde una perspectiva socio-comparativa (sozial-vergleichendes
Schuldurteil). Esta apreciación comporta plantearse la cuestión de saber (20) "si un individuo medio
hubiera podido -encontrándose en la misma situación que el autor- actuar de manera diferente". Así,
ante la incapacidad de constatar "la posibilidad concreta e individual de obrar diferentemente", se
propone remplazar este criterio por un modelo normativo general. Este último, se fundaría en "la
posibilidad de actuar que tiene un prototipo de persona media". Dicho de otra manera, para saber si
alguien es culpable, sería suficiente de ponderar sus actos en comparación al modelo de
comportamiento que se puede atribuir -en circunstancias semejantes- a una persona media (modelo
abstracto).
En segundo lugar, señalemos la opinión de los penalistas que rechazan el libre arbitrio o consideran
que es imposible de aportar la prueba -en el caso concreto- de la libertad del delincuente. en
consecuencia, estimar, de un lado, que la culpabilidad es una noción superflua y, de otro lado, que el
derecho penal puede -conservando el recurso a la pena- ser elaborado sin dicho elemento. Según
ellos, bastaría recurrir a los medios que procuran las ciencias humanas, en especial la sicología y la
siquiatría, para explicar porqué el derecho penal es útil y necesario (21).
En tercer lugar, se encuentran los penalistas que consideran -después de haber constatado la
fragilidad de la base sobre la que reposa la culpabilidad- que es indispensable darle un contenido
distinto al que se le atribuye tradicionalmente. Esta reformulación de la noción de culpabilidad debería
inspirarse en los fines fundamentales del derecho penal. Su función esencial, sería la de su límite
máximo de la pena. en realidad, los defensores de este criterio proponen substituir la noción de
culpabilidad por la de responsabilidad. Esta nueva noción debería estar adoptada a "la necesidad
social de sancionar penalmente". Mediante dicho elemento, se trataría de establecer "si el legislador

219
busca -desde un punto de vista jurídico penal- hacer a alguien responsable de la realización de tal o
tal acción. El hecho de determinar si es necesario castigar sería un problema a resolver de acuerdo a
los fines del derecho penal (22).
En último término, resulta interesante recordar la opinión de Stratenwerth. Este autor parte de la idea
que es indispensable de continuar tomando en cuenta la noción de culpabilidad. Este resulta -según
Stratenwerth- necesaria mientras que la pena subsista. La alternativa no se reduce a los extremos:
conservación o eliminación de la culpabilidad. Se trataría más bien de remozar la noción de
culpabilidad considerando los objetivos de prevención del derecho penal. Este no puede ser
considerado sólo en razón de su función represiva. Conforme a Stratenwerth (23), sería conveniente
de remplazar al derecho penal retributivo -basado en el reproche de la culpabilidad y en la
despreocupación de la suerte del condenado una vez satisfecho el afán punitivo- por una manera de
reaccionar jurídico-penal que tome tanto en cuenta la responsabilidad de la sociedad como que sea
humanamente solidaria con el delincuente. No resulta más posible de contentarse con la aplicación
pura y simple del principio de culpabilidad.
Este debate entorno a los fundamentos de la culpabilidad refleja un cambio sustancial en la manera
de concebir el derecho penal. Es decir que la discusión implica, en realidad, replantear el análisis de
las circunstancias que justifican considerar a una persona responsable de un acto dañino. De esta
manera, se ve confirmada la tesis que la dogmática no debe más ocultar la tarea de posiciones
axiológica que subyace en la discusión y aceptación de las soluciones referentes a los diversos
problemas jurídico-penales (24).
118.- Formas de culpabilidad: el dolo.-
El Código Penal admite la existencia de dos formas autónomas de culpabilidad: el dolo y la culpa.
El dolo es la forma más grave de la culpabilidad. El estudio de la evolución de su concepto significa
en cierta medida, regresar al estudio de la culpabilidad en general.
Se ha tratado de determinar la naturaleza del dolo de dos maneras diferentes: la teoría de la voluntad
afirma que el dolo consiste en querer el resultado delictuoso; la teoría de la representación, por el
contrario, se aleja de esta concepción demasiado estrecha, y admite que el delincuente obra con
dolo, cuando él se representa el resultado delictuoso.
Las divergencias doctrinales han sido, sin duda alguna, exageradas. Se han destacado oposiciones
que no correspondían a la realidad y que son una deformación del pensamiento de los autores. Nadie
ha afirmado que el dolo sería la sola voluntad de producir un resultado delictuoso o que él sería
únicamente una representación de este resultado. Las doctrinas son más relativas. El dolo está
constituido en realidad por dos elementos, uno intelectual (conciencia) y el otro volitivo (voluntario).
119. El art. 81 C.P.
El legislador peruano ha definido, expresamente, el dolo. el art. 81, párrafo segundo, estatuye que la
infracción es intencional, cuando ella ha sido cometida por acción un omisión consciente y voluntaria.
El origen suizo de esta disposición es admitido por el legislador mismo en la exposición de motivos
(25) sin precisar, sin embargo, expresamente la fuente.
Es necesario recordar que el art. 18 del Proyecto de 1918 del Código Penal suizo estatuía: "Celui-là
commet intentionnellement un crime ou un délit, qui le commet avec conscience et volonté". Esta
definición figuraba, igualmente, en los Anteproyectos de 1908 y de 1916, aunque no en términos
idénticos. El art. 19, inc. 2, del Anteproyecto de 1908 disponía: "Celui-la commet un délit avec
intention, qui agit le sachant et le voulant". Esta diferencia es debida a los esfuerzos desplegados
para traducir correctamente el texto alemán: "Vorsaetzlich verübt ein Vergehen, wer die Tat mit
Wissen und Willen ausführt". Al respecto, Gautier afirmó: "es de observar que el segundo párrafo del
art. 19 está mal traducido. El texto francés no es fiel al texto alemán. Podría traducirse esta regla de la
siguiente manera: "Celui-la commet un délit avec intention, qui en réalise les éléments le sachant et le

220
voulant" (26). En efecto, el autor obra dolosamente cuando es consciente y quiere el acto y el
resultado (lato sensu).
El Proyecto peruano de 1916 no contenía disposición alguna en la que se establecía lo que es el
dolo. La definición dada en el art. 81, párrafo 2o. de nuestro Código no concuerda, plenamente, con el
numeral del Proyecto suizo de 1918, parece más inspirarse en el texto del Anteproyecto de 1908 (ver
párrafo anterior). También es posible que el legislador haya comprendido mal el texto de los
proyectos posteriores, equivocándose en la traducción.
120. Elementos del dolo.
Según nuestro Código Penal, los elementos del dolo son la conciencia y la voluntad. La doctrina los
califica de elementos intelectual y volitivo.
La conciencia significa el conocimiento, por parte del agente, de todas las circunstancias objetivas
contenidas en el tipo legal (27). El autor debe ser consciente de realizar el acto delictuoso, de
producir el resultado, de crear una relación de causalidad entre ambos de conocer todos los otros
elementos esenciales al tipo (por ejemplo, la calidad de la víctima, la naturaleza del objeto sobre el
que se ejecuta la acción o los medios a emplear, las circunstancias del acto típico). Vale decir, que el
agente debe conocer, en el momento de actuar, los elementos descriptivos del tipo legal, que por
estar referidos al mundo externo son fácilmente aprehensibles, y los elementos normativos, respecto
a los cuales el autor debe comprender cabalmente la valoración o calidad a la cual hacen referencia
(cosa mueble ajena, documento público, funcionario público). No es necesario, por el contrario, que el
agente conozca su propia responsabilidad, el grado de realización de su acto, las condiciones
objetivas de punibilidad y el carácter punible de su acto.
En nuestra opinión, la conciencia del carácter ilícito del acto se impone igualmente (28). Esto no
implica el conocimiento de la disposición penal o del carácter punible del acto, pero el actor debe
saber que su acto infringe la norma que sirve de base a la disposición penal; en otros términos, que
su acto contradice las exigencias sociales y que por esto es jurídicamente prohibido (29). Que el autor
estima su acto contrario a la moral, tampoco es necesario.
La doctrina penal moderna rechaza, pues, de una manera absoluta la aplicación del principio "error
juris nocet". Las divergencias subsisten en relación con el lugar que debe ser atribuido a la
"conciencia de la antijuricidad" dentro de la estructura del delito. Algunos juristas afirman que uno de
los elementos de la culpabilidad es la posibilidad del conocimiento del carácter ilícito del acto (teoría
de la culpabilidad). Sus defensores, los más decididos, son los partidarios de la teoría finalista
(Welzel, Maurach, Niese) y algunos defensores de la teoría normativa (Bockelmann, Graf zu
Dohna, Kohlarusch, Lange). Otros, los defensores de las teorías normativa y psicológica, estiman
que este elemento es parte del dolo (teoría del dolo). Esta concepción es admitida por los autores
peruanos. La Corte Suprema, en su jurisprudencia, tiende a no considerar la conciencia de la
antijuricidad como un elemento del dolo, en razón a que el Código penal sirvieron de modelos a
nuestro legislador para regular el error de derecho, la jurisprudencia ha admitido, en contra de la
mayoría de autores e invocando el texto estricto de la ley, que la conciencia de la antijuricidad no
forma parte del dolo.
El otro elemento del dolo es la voluntad, que comprende precisamente el conocimiento de los
elementos del acto y de su carácter ilícito. Es imposible querer lo que no se conoce. Este elemento
del dolo no debe ser comprendido de una manera restringida. La manera como se comprende el
contenido de voluntad permite establecer los diferentes tipos de dolo.
La doctrina distingue dos clases de dolo: el dolo directo y el dolo eventual. Hay dolo directo, cuando el
autor dirige inmediatamente su voluntad sobre el resultado que él se resultado; por ejemplo: Juan
quiere matar a Andrés y dispara contra él. La voluntad homicida de Juan es evidente, a pesar de la
posible inhabilidad del agente que impediría la producción del resultado. Tampoco es necesario que
el resultado ilícito sea el objetivo final del comportamiento del autor (30).

221
El agente quiere también el resultado ilícito, cuando él lo considera seguro y lo ha aceptado
conscientemente como consecuencia necesaria de su acto. Sobre la base de estas consideraciones,
algunos juristas han distinguido el dolo directo de primer grado del dolo directo de segundo grado
(31). La mayor parte de juristas se rebelan contra esta distinción y estiman que se trata de una sola
clase de dolo (32).
En el caso del dolo eventual, la voluntad no está claramente expresada; pero no en relación al
accionar, sino en cuanto al resultado (lato sensu). Sin decidida voluntad de actuar no puede hablarse
de dolo eventual. Lo característico de esta clase de dolo se encuentra en que el agente se representa
como posible el resultado. Es decir, que conoce el peligro concreto que entraña la realización del
hecho prohibido. La discusión doctrinaria se desarrolla en torno al problema, de que si para la
admisión del dolo eventual basta la circunstancia antes descrita o si todavía en necesaria la presencia
de otros elemento. Algunos autores, como Engisch (33), afirmaron que era suficiente que para el
agente fuera indiferente la producción del probable resultado. Otros consideraron que era
indispensable que el agente se conforme se acomode al resultado; actitud que se evidencia en que el
agente decide, a pesar de todo, a continuar con la realización de su acción (teoría del
consentimiento). Este último criterio es el aceptado actualmente, con la salvedad que no debe
entenderse por la conformidad o el consentimiento exigido, que el autor apruebe el resultado. Se dará
entonces el dolo eventual, cuando el agente se represente, seriamente, el resultado y se conforme
con su realización (34).
121. El error.-
Se trata de una falsa representación de la realidad o de su ignorancia (35). Tradicionalmente, en la
doctrina y en la legislación se consideran dos clases de error: error de hecho y error de derecho.
Modernamente, se prefiere hablar de error de tipo y de error de prohibición. Nosotros consideramos
correcto este último criterio, sin embargo, utilizamos la anterior terminología debido a que la emplea
nuestro Código Penal.
a) Error de hecho.-
El error de hecho se presenta cuando el agente tiene una equivocada representación de una
circunstancia a que se haga referencia en el tipo legal, a través de los denominados "elementos
descriptivos y normativos" (36). El error puede ser cometido en relación con la calidad de la víctima
(por ejemplo, edad de un menor que sufre un atentado contra el honor sexual), con la naturaleza del
objeto sobre el que recae la acción delictuosa (el carácter ajeno de la cosa mueble en el delito de
hurto), con las circunstancias agravantes o atenuantes específicas.
En relación con los tipos agravados, el error sobre la circunstancia agravante hace desaparecer la
agravación, pero deja subsistente el dolo en relación al tipo básico. En caso de que el error sea
debido a la culpa del agente -siempre doctrinalmente-, éste podrá ser reprimido si es que la ley
sanciona la forma culposa de su comportamiento delictuoso. Al respecto, es interesante recordar que
éste no es el caso del delito de violación de menores de nuestro Código (art. 199), razón por la que
no debería ser sancionado quien por error (debido a culpa) tiene acceso carnal con un menor
creyéndolo mayor (37). en las legislaciones en que predomina plenamente el principio "no hay pena
sin culpabilidad", se ha establecido una disposición particular. Así, el párrafo tercero del art. 191 del
Código Penal suizo estatuye: "la pena será prisión si el delincuente ha obrado admitiendo por error
que su víctima tenía 16 años por lo menos, a pesar de que hubiera podido evitarlo usando de la
atención debida" (38).
El error sobre las condiciones de inimputabilidad o sobre las condiciones objetivas de punibilidad no
será tomado en consideración (39).
b) Error de derecho.-
El autor que desconoce el carácter ilícito de su acto, obra bajo la influencia de un error de derecho. El
es consciente de todos los elementos típicos del acto ilícito, pero lo considera permitido. El error de
derecho es, pues, una falsa apreciación jurídica de la realidad conocida. el error de derecho reposa

222
en la ignorancia, en el conocimiento deficiente de la norma o sobre el hecho de que el autor crea en
la existencia de una causa justificante. En cuanto a esto último, se distinguen tres casos: el autor
cree, por error, en la existencia de una circunstancia de justificación que el ordenamiento jurídico no
considera; él desconoce los límites de una justificante reconocida por el ordenamiento jurídico y, por
último, considera por error que se presentan las circunstancias materiales de una causa de
justificación. Para algunos autores, este último caso es, en realidad, un error de hecho. Para otros,
debe ser considerado como un error de derecho. En nuestra opinión, ésta es la posición correcta (40).
Se discute, por el contrario, sobre si el dolo requiere que el autor haya conocido el carácter ilícito de
su acción. desde una perspectiva puramente doctrinaria, se acepta que el comportamiento doloso
implica el conocimiento de su naturaleza ilícita por parte del autor. Esta afirmación constituye una
conclusión aparentemente natural cuando se parte de una idea dogmática del principio de la
culpabilidad. Una vez aceptado que la subjetivización del derecho penal se concretiza cada vez más
en la medida en que se logra aprehender mejor el "estado del espíritu" en que actúa el delincuente,
se admite, de un lado, que la conciencia de lo ilícito es un "elemento" del dolo, y, de otro lado, se
califica la violación grave de dicho principio cuando no se establece esta condición en la ley. Es lo
que sucedería con el art. 87 C.P. En esta norma, se estatuye la punición atenuada de quien,
incurriendo en un error de prohibición, comete una infracción creyendo que no es un acto ilícito.
Este proceder "axiomático-deductivo" oculta una toma de posiciones que está condicionada por los
criterios axiológicos aceptados sin previa discusión. Así en el debate sobre el lugar que debe ocupar
el dolo (en el tipo legal o en la culpabilidad), los criterios predominantes son los referentes a la
extensión y oportunidad de la represión penal. en este nivel, la respuesta debe ser buscada a partir
de la determinación de los resultados prácticos que se extraigan de la manera como se regula el error
de prohibición.
Cuando en la ley, se establece que "el error sobre la ilicitud del hecho punible, si es inevitable, exime
de pena; si es evitable, permite la represión por delito culposo..." (art. 29 del Proyecto de 1985-
agosto), es de admitir que se considera incluía en el dolo la conciencia de la antijuricidad. En caso
contrario, si se estipula, respecto a la segunda hipótesis, una simple atenuación de la pena prevista
para la forma dolosa, debe extraerse la conclusión opuesta. Es el caso, por ejemplo, de la legislación
española.
El art. 87 no es lo suficientemente claro. Estatuye que quien obra bajo la influencia de un error de
derecho no culpable, debe ser reprimido con una pena atenuada hasta límites inferiores del mínimum
legal. No culpable significa que no debe ser debido a culpa. Dicho de otra manera, que no debería ser
evitable. De modo que cabría preguntarse cómo sería de sancionar, entre nosotros, a quien comete
delito incurriendo por culpa en un error de derecho evitable. Una respuesta certera no es posible de
obtener, en razón a las deficiencias del texto legal. No sería abusivo deducir que se ha regulado las
dos formas de error de la misma manera; pero aceptando que sólo se puede atenuar la pena cuando
no existe culpa; en caso contrario se debería imponer la pena correspondiente a la forma intencional.
De manera que no sería necesariamente un elemento del dolo ni la consciencia de los hechos típico
ni la del carácter ilícito del acto. Una segunda posibilidad sería de proponer que cuando el agente se
equivocó por negligente, sólo podría ser sancionado a título de culpa cuando la ley lo prevea. De aquí
se desprendería que la consciencia con que actúa el autor de un delito doloso excluye el
conocimiento de la antijuricidad. Con mayor dificultad, se podría argumentar en favor de una
tratamiento diferenciado del error de hecho y del de derecho. Para así sostener que la conciencia de
la antijuricidad no es comprendida en el dolo.
De acuerdo a la idea que tenemos del carácter y de los fines de nuestro derecho penal, nos
inclinamos en favor de la tesis que considera como requisito para penar a alguien como autor de un
delito doloso, el conocimiento de la antijuricidad.
Todo esto hace necesaria la reforma del art. 87 C.P. para lo cual no deberá dejarse de plantear si la
nueva regla es la conveniente para un país como el nuestro, donde una buena parte de la población
(indígenas y selvícolas) no se encuentra integrada culturalmente al sistema imperante en los centros
urbanos.

223
Dos propuestas de reforma se han planteado en sendos proyectos de código. en el Proyecto de 1972,
la fórmula propuesta es defectuosa. Sus autores se refieren, equivocadamente, a la "error" y, por
último, se sigue teniendo en cuenta que "la errónea apreciación de los hechos" no provenga de culpa.
Por otro lado, eliminan -correctamente - el segundo párrafo del texto original e incorporan un nuevo
artículo, en el que se regula el caso de que el error de hecho haya sido provocado por un tercero.
Esta última disposición, que reproduce casi textualmente el art. 48 del Código italiano vigente, es
incompleta. Esto es debido a que no se ha considerado que el art. 47 del mencionado Código no es
igual al art. 87 del texto revisado de nuestro Código. El último párrafo del art. 47 del Código italiano
trata del error que recae sobre una ley no penal y que determina un error sobre el hecho que
constituye la infracción. Tampoco se ha tenido en cuenta, al momento de hacer la transcripción de la
disposición italiana, que el art. 5 del mismo Código prohibe invocar como excusa la ignorancia de la
ley (error de derecho) (41). Una correcta regulación de este problema ha sido realizada , por ejemplo,
por el legislador alemán al reformar su Código Penal (42).
La propuesta de los autores del Proyecto de 1985 (agosto) está mejor inspirada, pero no han logrado
elaborar una solución plenamente satisfactoria. De acuerdo a una opinión muy difundida, han
regulado separadamente el error de tipo y el error de prohibición. En el art. 28, se dice "el error sobre
un elemento constitutivo del tipo legal del hecho punible o sobre un elemento que agrave la pena
excluye el dolo, pero permite la represión por delito culposo, si se halla previsto en la ley". Luego de
definir así el error de tipo, se da la noción del error de prohibición en los siguientes términos: "el
desconocimiento de la ley es inexcusable. El error sobre la ilicitud del hecho punible, si es inevitable
exime de pena; si es evitable permite la represión del delito culposo, si se halla previsto en la ley".
Lo primero que destaca es el hecho que se persiste en la manera arcaica de regular el
desconocimiento de la ley. Se agrava la situación pues ni siquiera se ha limitado, como se hace en el
Código vigente, a las infracciones más graves. Colocándonos dentro del sistema propuesto, se puede
objetar que no resulta del todo coherente considerar como "eximente" de la pena al error de
prohibición inevitable y, al mismo tiempo, reprimir -según los casos- por culpa a quien delinque pese a
haber podido evitar el error de prohibición. Generalmente, se acepta que admitida la primera regla,
sería de considerar el error evitable como una circunstancia atenuante de la pena.
Además, al haber optado por la igualdad en el tratamiento de las dos formas de error, no es claro por
qué en relación al error de tipo inevitable se dice que excluye el dolo y, en relación con el error de
prohibición de la misma naturaleza, sólo se dice que "exime de pena". ¿Exime, porque no existe
culpabilidad o porque es una especial circunstancia absolutoria?.
Estas imprecisiones son debido a que los autores del proyecto no se han preocupado sino de buscar
el modelo en la legislación extranjera o de consagrar en la norma redactada sus criterios dogmáticos,
descuidando así los objetivos esenciales de política criminal que deben regir la elaboración de la ley.
c) Desconocimiento de la ley.
En su segundo párrafo, el art. 87 estatuye que "La ignorancia de la ley penal no modificará en ningún
caso la represión de los delitos que tengan señalada pena mayor que la de prisión". El legislador
peruano consagra de esta manera, aunque parcialmente, el adagio "ninguno puede alegar ignorancia
de la ley" Al mismo tiempo adopta otra ficción consistente en suponer que los autores de delitos
reprimidos con pena de penitenciaria conocen siempre el carácter ilícito de su acto. el origen de esta
disposición es el art. 6 del viejo Código Penal de 1863, en el que se establecía que la ignorancia de la
ley no eximía de responsabilidad. En el Proyecto de 1985, se generaliza esta regla para todas las
infracciones (art. 30 ab initio).
En la Exposición de motivos, el legislador ha tratado de justificar esta disposición diciendo que "la
ignorancia de la ley penal no modifica en ningún caso la represión de delitos que tengan señalada
pena mayor que la prisión, porque esos delitos pueden llamarse naturales y estar en todas las
conciencias. Es excusable la ignorancia solamente en aquellos casos, continúa diciendo, que no
implican ignorancia violación fundamental de los principios de moral universal y que pueden estimarse
como creaciones de la ley". Este criterio es incorrecto en cuanto hace depender los efectos de la
ignorancia de la ley penal (error de derecho) de la gravedad de la pena; gravedad que no es
determinada, sobre todo hoy en día, teniendo en cuenta de si el hecho delictuoso es "natural" o una

224
"creación de la ley" (43). De otro lado, esta distinción de abolengo positivista (recuerda a la definición
del delito natural de Garofalo) no es exacta.
122. Jurisprudencia.
La Corte Suprema no ha tenido en cuenta, siempre, la clara distinción que señala el art. 87 entre la
"errónea apreciación de los hechos" (error facti) y el "error o ignorancia" no culpable sobre el carácter
delictuoso del acto" (error juris). En su Ejecutoria del 24 de mayo de 1948, se pronuncia de
conformidad con la opinión del fiscal, quien sostenía que "el error de apreciación a que se refiere el
código es sobre el carácter delictuoso de un acto. Si el violador repara en la edad de su víctima, para
graduar su responsabilidad, ésta sería mayor porque a sabiendas y bajo cálculos fríos realiza el
hecho punible" (44). El tribunal correccional había estimado que la menor agraviada (14 años y seis
meses de edad) tenía un desarrollo físico que no corresponde a su edad y que el acusado sufrió una
errónea apreciación de los hechos, por lo que le impuso - aplicado el art. 87 - una pena por debajo del
mínimum legal.
En su Ejecutoria del 16 de agosto de 1972, la Corte Suprema, afirma, igualmente, que "el error en la
apreciación de los hechos, a que alude el art. 87 del Código penal, se refiere al carácter delictuoso
del acto que el agente considera como ilícito, pero no a sus circunstancias calificativas ni menos a las
condiciones personales de la víctima, tales como su desarrollo físico, edad, etc., que el fallo recurrido
ha merituado" (45).
La Corte Suprema ha tenido ocasión de opinar sobre el error de derecho al pronunciarse sobre delitos
cometidos por salvajes (art. 44) y en caso de delitos de violación cometidos por indínas al seguir la
costumbre del "servinacuy". Respecto a los primeros, afirmó en su ejecutoria del 26 de abril de 1939
que "debe tenerse en cuenta las normas de los arts. 44 y 87 del Código Penal, ya que se trata de
sujetos a los que la ley considera en una condición especial, por estar al margen de la civilización"
(46). Aquí es patente lo injusto de la disposición que obliga castigar a personas que, con certeza
desconocen completamente el carácter ilícito de su acto. En relación con los segundos, ha sostenido
criterios opuestos. En algunas ejecutorias, sostuvo que habiendo sido entregada la menor (menos de
16 años) por los padres al acusado mediante el "servinacuy" (matrimonio de prueba), "cuya
ceremonia tuvo lugar de acuerdo con la costumbre tradicional generalizada entre le campesinado
indio", y que consiste en el consentimiento de los padres para que la hija cohabite con el novio, es de
aplicar el art. 87, ya que se trata de una infracción cometida por "ignorancia o error no culpable sobre
el carácter delictuoso del acto que el agente consideró como lícito" (47). En otras ejecutorias, sostiene
que "si bien el servinacuy es una costumbre ancestral que todavía perdura en algunos pueblos del
país, sin embargo no se le puede considerar como una circunstancia eximente de responsabilidad por
no estar considerado como tal dentro de nuestra legislación penal, el que tan sólo puede ser
apreciado dentro de las circunstancias que establece el art. 51 del Código Penal" (circunstancias
objetivas y subjetivas de peligrosidad) (48). La Corte Suprema hace uso de un criterio estrictamente
formalista y deja de lado el análisis de la existencia del error de derecho (art. 87). De modo que esta
Ejecutoria se alinea junto a las citadas al inicio de este acápite (49).
123. El error sobre los hechos no esenciales: error in objeto.-
Esta clase de error no tiene ninguna influencia sobre la culpabilidad del autor. El art. 84 regula,
aunque de manera deficiente, esta clase de error. En su primera frase, dice "el delito es punible,
aunque varíe el mal que el delincuente quiso causar, o sea distinta la persona a quien se propuso
ofender".
El autor puede confundir el objeto que quiere lesionar o poner en peligro con otro: error in objeto. Un
caso particular de este error es el error in personam. En doctrina, se admite generalmente que esta
clase de error es irrelevante cuando el bien amenazado y el bien realmente lesionado son igualmente
protegidos por el ordenamiento jurídico (50); por ejemplo, cuando B cree matar a A, pero en realidad
causa la muerte de C. B comete un homicidio intencional.
En su segunda parte, el art. 84 estatuye que "no se tomará en cuenta las circunstancias agravante
que derivan de la cualidad del ofendido y se considerarán, al contrario, para los efectos de la
represión, las circunstancias subjetivas en las cuales ha deliberado y ejecutado el delito y las

225
cualidades inherentes a la persona contra la cual su acción estaba dirigida". Esto significa que el
delito es también realizado cuando el autor, precisamente, a causa de un error sobre los hechos de
una modificación de la relación de causalidad, ha lesionado a una persona distinta. El juez fijará la
pena sin tener en cuenta las circunstancias agravantes que derivan de la persona lesionada; por
ejemplo, si un hijo mata a su padre creyendo que es un tercero, será castigado por homicidio (art.
150); si él mata a un tervero, por el contrario, en circunstancias que quería la muerte de su padre, el
autor será condenado como parricida art. 151, pues el art. 84 dispone que el juez tomará en
consideración para fijar la pena, los elementos subjetivos que ha determinado al autor para ejecutar
su acto y las circunstancias personales del sujeto al que se quiso lesionar realmente. La fuente legal
de esta disposición es el art. 14 del Proyecto italiano de 1921 (51). El legislador peruano ha preferido
la solución positivista. La Corte Suprema, en nuestra opinión, no ha interpretado correctamente esta
disposición. Así, opina que "funciona el art. 84 Código Penal, que autoriza a considerar las
circunstancias atenuantes y hace desaparecer las agravantes. Como lo sostiene el Tribunal
sentenciador, el delito investigado y juzgado, es el de lesiones que causaron la muerte de la ofendida
(esposa del agente) y cuyo resultado, en forma relativa, pudo prever el acusado ...", quien arrojó "no
una sino muchas piedras a su suegro" (52).
124. Aberratio ictus.
De los casos de error in objecto es de distinguir la llamada aberratio ictus. Esta no constituye, en
realidad, un error (53). El ejemplo clásico es el del autor que quiere matar a X, tira contra él, pero
alcanza a Y, quien se encontraba a su lado. El cambio en el resultado es debido a una alteración
inesperada de los hechos, de la relación de causalidad entre el acto y el resultado. Por este caso,
desde que el agente tenía la voluntad de matar a una persona y la posibilidad de variación de los
hechos estaba dentro del marco de causalidad (54), el delito doloso está consumado. El art. 150 C.P.,
no califica de homicidio el hecho de matar a un individuo determinado, sino a cualquier persona (55).
Si por el contrario, el resultado buscado y el producido realmente no son equivalentes, se dará un
concurso ideal entre tentativa de un delito doloso y un delito culposo (56).
Los criterios expuestos por la Corte Suprema, en su Ejecutoria del 7 de mayo de 1970 (57), son -por
el contrario- equivocados, en la medida en que confunde el error in personam y la aberratio ictus; al
mismo tiempo que interpreta mal el art. 84. "La tentativa en agravio de uno y consumado en agravio
de otro", no es un caso de aberratio ictus o de, en el lenguaje de la Corte Suprema de un "delito
aberrante", sino un error sobre la persona. Sin embargo y a pesar de esta confusión doctrinal, la
conclusión adoptada afirma, que en caso juzgado (error in personam y no aberratio ictus), el
responsable debe ser juzgado por un solo delito, materializado en el solo resultado producido.
La Corte Suprema ha invocado (aunque sin la debida corrección) el art. 84 al juzgar los casos en que
el resultado producido es de una especie diferente al querido. Así, estima que ha de aplicarse cuando
se "arroja un globo lleno de agua a una persona que no jugaba carnaval y que en su propio domicilio
está dedicada a su trabajo" y va "hacer blanco en el vaso de Kola que tenía en las manos una menor,
el que al romperse le causó una herida en la nariz". Ya que, "es evidente que constituye una ofensa"
arrojar un globo en esas condiciones y "el acto que practicó (el acusado) aunque haya dado resultado
distinto del que él se propuso constituye delito". Pero, en lugar de afirmar que se trata de un acto
doloso (como lo hizo en otros casos), sostiene que se trata de un delito culposo (58). De esta manera,
se aproxima a la solución correcta, pues se trata de un caso de aberratio ictus, consistente en admitir
un concurso ideal entre la tentativa de la infracción querida y la comisión culposa del resultado
producido (59).
125. Preterintención.-
La primera parte del art. 84, citado anteriormente, tiene como fuente legal el art. 7 de nuestro Código
derogado, de origen español.
José Viterbo Arias sostiene, al comentar el art. 7 de nuestro anterior Código, que radicando la
legitimidad de la pena en el mero hecho de una alteración en el orden de derecho, "causada con
intención reprochable en sí misma y no sólo por el fin a que iba encaminada; es forzoso convenir en
que se debe imponer castigo aun cuando varíe el mal que el delincuente se propuso causar" (60).
Esta opinión se refiere como se desprende de los ejemplos dados por el autor, al error "in personam"

226
(61) y, dentro de este marco, es correcto. En cuanto a los casos en que "los delitos varíen de
gravedad o de naturaleza por culpa de su agente: el que mata cuando se propuso herir; el que por
incendiar una casa ocasiona la muerte de los que moraban en ella", sostiene J. Viterbo Arias (62)
que "son responsables de las vidas que quitaron". Pero, esta responsabilidad es reconocida por el
simple hecho de que el agente produjo el resultado más grave al actuar ilícitamente. Estamos frente a
un caso de responsabilidad por el mero resultado. El mismo autor señala con justeza que "no es, sin
embargo, nuestro Código (1863) tan explícito como debiera en este punto de tanta gravedad, pues no
establece un precepto general que permita graduar la responsabilidad del delincuente y precisar el
daño que haya de imputarse".
Para comprender, cabalmente, los alcances del art. 84, ab initio, es necesario tener en cuenta que
nuestro legislador ha admitido, ampliamente, la preterintención. Esta no constituye en sí misma una
forma de culpabilidad, sino una mixtura de dolo y de culpa. El agente busca, dolosamente, lesionar a
la víctima; pero produce, culposamente, un resultado más grave: muerte. La pena que se le imponga
será más grave y en base a la culpabilidad con que actuó. Es decir, que no basta la simple
producción de un resultado más grave, causalmente, vinculado al hecho querido por el agente; sino
que es indispensable que el resultado posterior y más grave, pueda serle imputado al agente, al
menos, a título de culpa. Si la producción del daño más grave era imprevisible para el agente, no
puede ser considerado como fundamento de una más severa represión. Se le deberá sancionar sólo
por lo que, consciente y voluntariamente, trató de causar (art. 167) (63). En la parte especial de
nuestro Código, figuran diversos tipos delictivos preterintencionales; por ejemplo: los arts. 164 (aborto
seguido de muerte), 165, in fine (lesiones graves), 166, pf. final (lesiones graves seguidas de muerte),
185 (maltratos de menores seguidos de lesiones graves o muerte), etc.
Dentro de este contexto, se debe afirmar que el art. 84, ab initio, que repite el texto del art. 7 del
Código derogado, debe ser interpretado de manera diferente; ya que el legislador ha restringido la
amplitud de la fórmula, exigiendo, justamente, que el autor sea responsabilizado por el daño más
grave cuando "pudo preverlo"; es decir, cuando sea preterintencional.
Sin embargo, la jurisprudencia de la Corte Suprema es, sobre este punto, confusa. En su Ejecutoria
del 4 de enero de 1944, afirma que "se comprende que sobrevino la muerte como consecuencia de
actos encaminados a la posesión sexual de la joven por el agente culpable; que al variar en sus
resultados la intención criminosa no deja de ser punible el delito perpetrado conforme al principio
contenido en el art. 84 C.P., por lo que la responsabilidad (del contenido) cae bajo la sanción del art.
150 ..., debiendo tener en cuenta esa especial circunstancia para la exacta adecuación de la pena"
(64). Esta resolución demuestra que nuestra Corte Suprema, en este caso, Siguió el criterio
imperante durante la vigencia de nuestro Código derogado. No tuvo en cuenta el nuevo contexto en
que estaba incorporada esta disposición. Su raciocinio es muy semejante al de José Viterbo Arias
(65). En esa ocasión, un Vocal emitió un voto singular, en el que sostuvo "que el móvil de los actos de
violencia ejecutados por el acusado no ha podido ser el homicidio, sino que es la sensualidad
agresiva la que produjo la muerte ... pero que estando al propósito del actor y al resultado de los
hechos ... es indudable que ellos están sancionados por el art. 203 del Código Penal" (66). Este
criterio parece ser el que, finalmente, se ha impuesto; ya que en la Ejecutoria del 11 de octubre de
1972, se dice: "la muerte de la menor agraviada, se produjo como consecuencia de la asfixia que le
causó aquel al taparle la boca y nariz para evitar que la agraviada gritara cuando era víctima del
yacimiento carnal a que la sometió en forma brutal... se concluye que no se han cometido los delitos
de homicidio y contra el honor sexual en forma independiente, sino que se trata del caso a que se
refiere el art. 203 C.P (67).
No sería completa esta breve explicación, si no nos refirieramos a la tendencia actual dirigida a
eliminar las formas preterintencionales. Esto sobre la base que constituyen, sobre todo, una "ficción"
que oculta la imposición de una pena severa sin que exista un grado mayor de culpabilidad. Las
dificultades teóricas para explicar la preterintención y, en particular, la imposibilidad práctica de la
comprobación de la culpa, han sido factores decisivos para plantear el nuevo criterio de sanción.
Según éste, el delincuente sería reprimido conforme a las reglas del concurso ideal de delitos (delito
intencional el primero y culposo el segundo más grave) (68).
126. El art. 85, inc. 3o. C.P.

227
Según esta norma está exento de pena el que obra "impulsado por amenaza de sufrir un mal
inminente y grave". En este caso la voluntad con la que actúa el autor se halla viciada. No hace
desaparecer la voluntad, sino que limita, restringe su libertad. La fuerza física irresistible, por el
contrario, la elimina totalmente; por esto, se afirma que el sometido a la "vis absoluta" no actúa. El es
en realidad un instrumento de quien ejerce la fuerza física irresistible (69).
Tampoco, debe ser confundida la coacción con el estado de necesidad (70). La persona coaccionada
obra bajo la presión anímica producida por la amenaza que se le formula. En realidad, a ella no se le
puede exigir -en tales circunstancias- un comportamiento distinto. Por esto, es totalmente correcto
considerar a la coacción como uno de las "causas de inculpabilidad que se originan en la no
exigibilidad de otra conducta" (71). El derecho no exige comportamientos heroicos; no puede
pretender que el común de las gentes se sacrifique o sacrifique a uno de los suyos para evitar la
producción de un daño a un tercero.
Amenaza "es la condicional promesa de un mal pendiente de la voluntad del sujeto amenazante" (72).
La condición es que el mal se ejecutará en caso de que el coaccionado no cumpla con la exigencia
del agente amenazante. El mal con que se amenaza debe ser grave e inminente. La gravedad puede
depender de la naturaleza del bien jurídico o de la magnitud del daño. La producción del mal no debe
ser remota y no debe depender de causas extrañas a la voluntad del coaccionador. Ricardo Núñez
dice que "el mal es inminente cuando es efectivo y de realización inmediata" (73).
La producción del mal no sólo puede ser orientada hacia la persona o bienes del amenazado;
también puede consistir en un peligro para la persona o bienes de un tercero. Es de tener en cuenta
que el amenazado no esté obligado a afrontar el mal (74).
La inculpabilidad no punible del coaccionado no implica la impunidad de quien lo coaccionó. Todo lo
contrario, éste responde por el acto delictuoso que obligó a ejecutar.
127. La Culpa: generalidades.
Tradicionalmente, la culpa ha sido considerada con el dolo como una forma o especie de culpabilidad.
Según la concepción dominante, en la actualidad, se trata de un especial tipo de acción punible, y su
distinción de la forma dolosa es ajena a la determinación de la culpabilidad. De modo que los
elementos antijuricidad y culpabilidad, en cada una de estas formas de acción punible, poseen
características especiales (75). Los defensores de esta concepción son tanto los partidarios de la
"acción finalista" como los de la "acción social"; en la jurisprudencia de los tribunales alemanes gana
terreno constantemente.
En nuestro país, dad la manera como ha sido regulada la culpa (negligencia) en el Código de 1924 y
el desarrollo alcanzado por los estudios penales, hemos considerado inoportuno un cambio radical en
la forma como ha sido, generalmente, expuesta la problemática de los delitos culposos. Sin embargo,
estamos persuadidos de la necesidad de asimilar algunos criterios de la concepción dominante, a fin
de facilitar el análisis y la comprensión de los elementos de la culpa.
128. El art. 82 C.P.
De conformidad con el pf. 1o. del art. 82, el agente de infracción culposa es punible sólo en los "casos
taxativamente establecidos por la ley". Es decir, que el legislador debe señalar, en cada caso que
considere necesario, la posibilidad de reprimir la producción culposa de un resultado prohibido. Si no
lo hiciese y/o no incorporase en la disposición legal una referencia a la intención o dolo del agente, no
es posible sancionar a éste si actuó culposamente; ya que el art. 81 pf. 1o., dispone que "las penas
establecidas por la ley se aplican siempre al agente de infracción intencional (dolosa), salvo
disposición expresa y contraria de la misma ley" (76). Debido a esto, resulta innecesaria la referencia
hecha a la intención del homicida en el art. 150 C.P.
En su pf. 2o., el art. 82 estatuye: "Comete delito por negligencia, el que, por una imprevisión culpable,
obra sin darse cuenta o sin tener en cuenta las consecuencias de su acto. La imprevisión es culpable,

228
cuando el autor del acto no ha hecho uso de las precauciones impuestas por las circunstancias y por
su situación personal.
En la parte especial del Código, nuestro legislador ha recurrido, para describir los delitos culposos, al
llamado "simple tipo causal". Por ejemplo, en el art. 156 al prever el homicidio por negligencia
establece: "El que por negligencia causare la muerte de una persona, será reprimido ...". De esta
manera, exige, primero la realización de una acción consciente y voluntaria (como en las infracciones
dolosas; pero, no dirigida a lograr la producción del resultado prohibido) y, segundo, que dicha acción
y su resultado puedan ser imputados objetivamente (77).
La técnica empleada para tipificar los delitos culposos, no debe llevar a la equivocación de que el
legislador prohibe sólo lo causativo de un resultado determinado. Como en toda norma jurídico penal,
su objetivo es la orientación del comportamiento de las personas; por lo que en las formas culposas
prohibe, sobre todo, la realización de ciertos comportamientos que pueden producir la lesión o puesta
en peligro de un bien jurídico.
129. Elementos de culpa.
Según la definición legal, la infracción culposa está constituida por tres elementos: la violación de un
deber de cuidado, la previsibilidad del resultado y, por último, la producción de este resultado. A
excepción del primero, los dos otros elementos se refieren, evidentemente, a las denominadas
infracciones de lesión: un resultado forma parte del tipo legal.
a) Violación de un deber de prudencia:
Aun cuando la norma legal no lo diga expresamente, este deber de prudencia forma parte
implícitamente del tipo legal. De esta manera, el orden jurídico impone a los miembros de la
comunidad el deber de atención necesario para evitar la creación de situaciones de peligro o la
producción de ciertos resultados dañosos.
La prudencia exigida al agente del comportamiento, se basa, en primer lugar, en esta exigencia
implícita en la norma penal. Es así mismo frecuente que dicho fundamento se encuentre establecido
en un norma legal complementaria; por ejemplo, las reglas de tránsito vehicular, las disposiciones que
regulan el transporte y la fabricación de substancias peligrosas, etc. Por último, la prudencia puede
ser impuesta por la situación de hecho: la conservación de productos tóxicos o explosivos en casa.
Este deber de prudencia esta, sin duda alguna, directamente relacionado con la importancia del bien
jurídico y con la naturaleza del comportamiento que se quiere ejecutar (78). Consciente del peligro, el
agente debe, en caso de no poder evitar la producción del resultado, renunciar a su comportamiento
peligroso (79). Así, por ejemplo, conducir un automóvil mecánicamente defectuoso o manipular un
artefacto sin poseer la capacidad y la experiencia necesarias (80). Si el comportamiento es, sin
embargo, permitido en razón de su utilidad social, el agente deberá, al momento de actuar, adoptar
las medidas necesarias y adecuadas a la peligrosidad de su comportamiento; por ejemplo, conducir
un vehículo respetando las reglas de tránsito.
De lo expuesto, se deduce que el deber de prudencia no es absoluto. Sus límites están dados, en
principios, por dos circunstancias. A una ya hemos aludido, se trata del riesgo tolerado respecto a
ciertos comportamientos juzgados positivos e inevitables. La segunda es el hecho social que consiste
en esperar de cada uno de los miembros de la comunidad que respete el deber de cuidado. A ningún
conductor, por ejemplo, se le puede exigir que extreme su cuidado, al franquear un cruce estando el
semáforo en verde, hasta tener en cuenta la posibilidad que otro conductor no respete la luz roja que
le prohibe continuar.
b) La previsibilidad del resultado.
No es suficiente que la violación del deber de prudencia dé lugar al resultado (en caso que sea un
elemento del tipo legal). Es necesario aún que este resultado sea previsible. Además, esto supone

229
que sea igualmente previsible el proceso material que provoca dicho resultado. Por esto, la ley se
refiere a la culpa como una "imprevisión culpable".
Si unanimidad existe en cuanto a admitir la previsibilidad del resultado, discrepancias subsisten entre
los penalistas respecto, de un lado, los cánones para apreciar dicha previsibilidad y, de otro lado, al
lugar que este elemento ocupa en la estructura de la infracción. La tesis más aceptada sostiene que
la apreciación de la previsibilidad del resultado debe efectuarse mediante una observación objetiva
(ex ante) del comportamiento. Con este objeto, el baremo sería "el hombre consciente y cuidadoso
del sector social a que pertenece el agente" (81). Si la respuesta es positiva, quedaría así
comprobada la tipicidad del comportamiento. Muchas veces, se analiza la previsibilidad del resultado
al determinarse si el acto es la causa adecuada de la producción del resultado perjudicial. Según los
partidarios de esta tesis, la apreciación de la capacidad personal del agente para prever el resultado
es materia de la determinación de la culpabilidad.
De acuerdo a la concepción opuesta, la previsibilidad debe ser establecida, desde un inicio, de
acuerdo a las circunstancias personales del agente. Sus defensores parten de la idea que la
prohibición de dañar los intereses de los demás sólo tiene sentido si el agente tiene la capacidad de
respetarla. De modo que la imprevisibilidad de parte del agente impediría considerar que su acto -
productor del resultado- sea conforme al tipo legal; dicho de otra manera, el comportamiento sería
atípico.
Las consecuencias de esta diferencia en la apreciación de la previsibilidad son sobre todo de carácter
teórico. En la práctica, las conclusiones respecto a la represión de la culpa son las mismas, a pesar
de seguir vías diferentes y de emplear fundamentos distintos (82).
De conformidad con la sistemática de la teoría de la infracción que hemos aceptado, resulta más
coherente seguir a los defensores de la primera tesis: en primer lugar, la violación del deber de
atención, comprobada objetivamente, permite establecer la tipicidad del acto; en segundo lugar, la
constatación que el autor estuvo, según su capacidad personal, en condiciones de conocer y cumplir
con ese deber, funda el juicio de reproche en que consiste la culpabilidad.
130. Culpa y error.
Si el resultado era imprevisible o inevitable no será imputado al autor, ya que aun cuando él hubiese
tomado todas las precauciones, el resultado prohibido se habría producido. La inobservancia de las
medidas de precaución es, generalmente, debida a un error sobre los hechos o sobre el carácter
ilícito del acto. Considerar el error como la esencia misma de la culpa sería sin embargo inexacto;
pues, no en todos los casos en que el autor ha actuado por error, hay culpa (83).
131. Casos de culpa.
Considerando que la falta de atención del agente afecta a la previsión del resultado o a la posibilidad
de evitarlo, la doctrina distingue dos clases de culpa: la culpa consciente y la culpa inconsciente. Esta
terminología es discutible, pues ella sugiere como posible una "culpabilidad inconsciente". Sería más
exacto hablar de "culpa con representación" y de "culpa sin representación" (84).
En la culpa con representación, el autor se representa el peligro, pero lo subestima y piensa poder
evitarlo; ella comporta en realidad un vacío en la voluntad del autor, quien a sabiendas no tiene en
cuenta la eventualidad del resultado. Es de distinguir entre esta clase de culpa y el dolo eventual. En
ambos el autor se representa como posible el resultado dañoso; pero, mientras que en el dolo
eventual el autor se conforma, se adecua al resultado; en la culpa consciente, el agente aleja de su
espíritu tal representación, espera que no tendrá lugar el resultado (85).
Por el contrario, hay culpa sin representación cuando el autor ignora la eventualidad del resultado.
Esta clase de culpa revela una falta de perspicacia y de voluntad de parte del autor o su mal uso. El
legislador peruano ha consagrado esta distinción en el art. 82 párrafo segundo ("Comete delito por
negligencia, el que ... obra sin darse cuenta o sin tener en cuenta las consecuencias de su acto ...").

230
Estas dos clases de culpa no constituyen grados diferentes de culpabilidad. Es imposible afirmar, a
priori, que la culpa consciente sea más grave que la inconsciente (86).
La jurisprudencia de la Corte Suprema referente a los delitos culposos no es del todo coherente.
Pero, en muchas de sus resoluciones nuestro máximo tribunal señala, correctamente, las condiciones
necesarias para considerar que ha existido culpa. Estima, por ejemplo, que es indispensable que el
autor haya realizado una acción directamente vinculada con el resultado y que, en las circunstancias
en que actuó, haya podido preverlo. De esta manera, sostiene que el delito culposo "siempre supone
la acción directa del responsable, sea por omisión, descuido o negligencia" y considera que el agente
"sin cultura, no podía haber previsto la gravedad del hecho para buscar una atención médica
inmediata" (87). En reiteradas ejecutorias afirma, adecuadamente, que la imprevisión causante del
resultado sea "culpable". Los criterios aplicados son -con bastante frecuencia- correctos, mereciendo
destacarse que no hace depender el reproche de culpabilidad de la simple violación de disposiciones
reglamentarias. Por el contrario, respecto a tales disposiciones, le permite afirmar la inculpabilidad del
agente. Así, por ejemplo, absuelve a un acusado, afirmando que "no incurrió en ninguna infracción del
Reglamento de Tránsito y que el lamentable accidente procede de caso fortuito" (88). Existe casos,
sin embargo, en que la Corte Suprema se aleja de esta opinión y tiene en cuenta, sobre todo, la
relación de causalidad existente entre el acto y el resultado" (89).
132. Inobservancia de reglamentos y ordenanzas de policía.
Estos preceptos tienen por objetivo prevenir los comportamientos peligrosos. Su inobservancia no
significa, necesariamente, un daño o una falta de atención. Sin embargo, esta violación de las
medidas de cuidado constituye un indicio de la falta, de parte del autor, de atención necesaria para
impedir el resultado (90). considerar responsable a una persona de la lesión de un bien jurídico, por el
solo hecho que fue causada mediante un acto contrario a una disposición reglamentaria, es
consagrar el viejo principio del "versari in re illicita", contrario a los principios modernos de la
culpabilidad y de la individualización de la pena.
1. Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 216; Bockelmann, Strafrecht, A.T., p. 31; Maurach, Strafrecht, A.T.,
p. 410-411.
3. Rudolphi, Systematischer Kommentar, A.T., p. 149; ver: Welzel, Strafrecht, p. 144; Schoenke-
Schroeder, Kommentar, Vorbem, Art. 13, No. 106.
4. Consultar: Baumann, Derecho penal, p. 215 y s.; Maurach, Strafrecht, A.T., p. 413; Blei,
Strafrecht, A.T., p. 378; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 317; Germann, Verbrechen, p. 174; Jiménez
de Asúa, Tratado, T.V, p. 232-233; Armín Kaufmann, Das Schuldprinizp, p. 187.
5. Ver: Logoz, Commentaire, partie générale, p. 53.
6. E.S. del 12 de mayo de 1938, in AJ 1938, p. 219; del 12 de febrero de 1942, in AJ 1942, p. 97; del
16 de febrero de 1950, in RF 1959, p. 1959, p. 371; del 18 de octubre de 1951, in RF 1952, p. 1279.
7. In AJ 1948, p. 271.
8. Jiménez de Asúa, Tratado. T. VI, p. 232.
9. Jiménez de Asúa, Tratado. T. VI, p. 218.
11. In BJ 1972, No. 5-7, p. 287.

231
12. In BJ 1972, No. 5-7, p. 288.
15. Ver supra, No. 72.
16. Frank, Aufbau der Schuldbegriffs, p. 11; Mezger, Strafrecht, p. 267.
17. Welzel, Strafrecht, p. 138; Maurach, Schuld, 377; Maurach-Zipf, Strafrecht, A.T., p. 493.
18. Jescheck, Lehrbuch, A.T., p. 328; Stratenwerth, ZSTW 85 (1973)p. 490.
19. Ferri, Principii, p. 204, 225.
20. Jescheck, Lehrbuch, A.T., p. 346.
21. Gimbernat, ZSTW, 28 (1970), p. 379-410.
22. Roxin, Festschrift für H. Henkel, p. 181, 184.
23. El futuro del principio jurídico de culpabilidad, p. 120, 121.
24. Nino, Consideraciones, p. 55, 77 y s.
25. In Código Penal, edición oficial, p. 163.
26. Procès-verbaux de la deuxième Commission d'experts, p. 146.
28. Lehrch, in RPS 1951, p. 168 y s.; Blei, Strafrecht, A.T., p. 174 y s.; contra: Stooss, in RPS 1899,
p. 168 y s.
29. Maurach, Strafrecht, A.T., p. 474; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 339-340.
30. Blei, Strafrecht, A.T., p. 104: Auch war nu Durchgag zu weiteren Zielen ist, ist unmittelbar gewollt".
31. Jiménez de Asúa, Tratado. T.V., p. 566: Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 221.
32. Schönke-Schröder, Kommentar, Art. 15, No. 67; cf. Stratenwerth, Strafrecht. A.T., 102;
Baumann, Strafrecht, A.T., p. 390.
33. Engisch, Untersuchunge, p. 186; Así mismo in NJW 1955, p. 1688.
34. Consultar: Baumann, Strafrecht, A.T., p. 416; Blei, Strafrecht, A.T., p. 105; Germann, in RPS
1961 (77), p. 374; Wessels, Strafrecht, A.T., p. 95.
35. Psicológica y filosóficamente, se distingue la ignorancia del error. la primera es una ausencia total
de representación de la realidad; el segundo es su falso conocimiento. En derecho, se les atribuye el
mismo significado. No existe ninguna razón práctica para distinguirlos.
36. Ver: supra No. 94b.

232
38. Ver: Cooper, in Rev. de d. y cienc. polit. 1971, p. 186.
39. Hafter, Lehrbuch, p. 122, nota 1.
40. Maurach, Strafrecht, A.T., p. 472-473; ver; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 347-348.
41. Ver: Bettiol, Diritto Penale, p. 447 y s.
42. Art. 16 (Irrtum über Tatumstände) y 17 ( Verbotsirrtum), in Dreher, Strafgesetzbuch.
43. In Código Penal, edición oficial, p. 163.
44. In RJP 1948, p. 348.
45. In BJ 1972, No 3, p. 159.
46. In RF 1939, p. 587.
47. E.S. del 12 de mayo de 1943 , in AJ 1943, p. 17. Es interesante leer la E.S. del 10 de enero de
1944, en la que la Corte Suprema admite que "para salvar el inconveniente legal (los menores de 15
años no podían casarse sin permiso judicial), los padres acordaron que el acusado llevara a la menor
a su casa ... en tales circunstancias la infracción cometida cae dentro de lo dispuesto en el art. 87", in
AJ 1943, p. 441.
48. E.S. del 29 de setiembre de 1972, in BJ 1972, No. 4, p. 211.
50. Germann, Verbrechen, p. 46; Hafter, Lehrbuch, p. 185-186.
51. "Quando alcune per errore o per altre accidente commette un delitto in preguidizio di persona
diversa da quella contra la quale aveva diretta la propia azione, non sono poste a carico de lui le
circonstanze aggravanti che derivando della qualita dell'offesso o dannegiato e gli sono valutate, agli
effetti della sanzione, le circonstanze soggettive nelle quall ha deliberato ed eseguito il delitto e in
qualita inerenti alla persona contra la quale l'azione era diretta". Ver: Ferri, Relazione, p. 33.
52. E.S. del 25 de Noviembre de 1940, in AJ 1940, p. 180.
53. Logoz, Commentaire, partie générale, p. 76.
54. Ver infra No 124.
55. Bramont, Código penal, p. 164; Clerc, Introduction, p. 64.
56. Schwander, Strafgesetzbuch, p. 92.
57. In E.S. del 25 de Noviembre de 1940. AJ 1940, p. 180.
58. In E.S. del 25 de Noviembre de 1940. AJ 1940, p. 180.
59. Ver: E.S. del 31 de Julio de 1939, in RT 1939, p. 465.
60. Exposición Comentada, T.I., p. 54.

233
61. Ver. supra No. 122.
62. Exposición Comentada, T.I., p. 55.
63. Ver: supra No. 110. cf. Schönke-Schröder, Kommentar, Art. 18 No 1; Schröder, Leipziger
Kommentar, Art. 56, No. 19; Tröndle, Systematischer Kommentar, Art. 18 No. 1-5.
64. In AJ 1943, p. 407.
65. Analizado en este mismo acápite.
66. Esta disposición señala que "En los casos de los arts. 196 a 202, la pena será penitenciaría no
menor de cinco años, si los actos cometidos causaron la muerte de la víctima y si el delincuente pudo
prever este resultado; y penitenciaría no menor de tres años, si los actos cometidos causaron un
grave daño a la salud de la víctima y si el delincuente pudo prever este resultado o se entregó a actos
de crueldad".
67. In BJ 1972, No. 5-7, p. 289.
68. Noll, Strafrecht, B.T., p. 52.
70. Ver: Bettiol, Diritto penale, p. 311.
71. Jiménez de Asúa, Tratado, T. VI, p. 883.
72. Maurach, Tratado, T. II, p. 68; ver: la cuarta edición de esta obra: Strafrecht, A.T., p. 399.
73. Derecho penal, T. II, p. 126.
74. Ver: Jiménez de Asúa, T. VI, p. 882; consultar la bibliografía citada por este autor.
75. Bockelmann, Strafrecht, A.T., p. 149; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 426; Wessels, Strafrecht,
A.T., p. 120. Según este último autor, el concepto de culpa (Fahrlässigkeit) como el de dolo (Vorsatz)
deben ser comprendidos, simultánemanetee, como "forma de acción" (Verhaltensform) y "forma de
culpabilidad" (Schuldform).
76. La fuente legal de la disposición peruana es el art. 19, inc. 10, del Anteproyecto suizo de 1916. El
Código penal alemán no contenía una disposición parecida. Los juristas alemanes admitían la
represión de los delitos culposos si la interpretación de la ley lo permitía sin ninguna duda: Jescheck,
Strafrecht, A.T., p. 430; Baumann, Strafrecht, A.T., p. 436-437. El nuevo texto del art. 15 del Código
Penal alemán dice: "Strafbar ist nur vorsätzliches handeln, wenn nicht das Gesetz fahrlässiges
Handein ausdrucklich mit Strafe bedroht".
77. Dubs, in RPS 1962, p. 35; Schwander, Strafgesetzbuch, p. 69 y 94; Graven, in Rev. int. de crim.
et de pol. tech. 1966, p. 183.
79. Es sólo necesario, en principio, que el autor pueda reconocer el peligro.
80.W. Mayer, in Rev. int. de d. pén. 1961, p. 1114; Graven, in Rev. int. de crim. et pol. tech. 1966, p.
184.
81. Wessels, Strafrecht. A.T., p. 148; Jescheck, Strafrecht, A.T., 798.

234
82. Noll, Strafrecht, A.T., p. 211, 217.
83. Quintano Ripolles, La culpa, p. 256-257.
84. Jiménez de Asúa, La ley y el delito, p. 378.
86. Logoz, Commentaire, partie générale, p. 71; Schwander, Strafgesetzbuch, p. 96; Baumann,
87. E.S. del 28 de setiembre de 1950, in RJP 1950, p. 1407.
88. E.S. del 27 de abril de 1950, in RJP, p. 624.
89. E.S. del 22 de agosto de 1958, in RF 1958, p. 669.
90. Logoz, Commentaire, partie générale, p. 69; Thormann-von Overbeck, Kommentar, A.T., p. 100.

235
CUARTA PARTE
ITER CRIMINIS, PARTICIPACION Y CONCURSO

236
1. El proceso ejecutivo del delito (iter criminis)
133. Nociones generales.-
Al elaborar los tipos legales, el legislador describe una parte de una actividad humana determinada,
señalando así, las características que debe reunir tal acción para ser considerada delictuosa y para
que su autor se haga merecedor a una pena. Así, por ejemplo, el art. 150, prevé que "el que
intencionalmente matara a otro será reprimido con penitenciaría no menor de seis años". Pero si bien
la realización de esta infracción es instantánea, su ejecución implica, en la mayor parte de los casos,
todo un proceso que se inicia con la toma de decisión por parte del agente y que culmina, finalmente,
con la muerte de la víctima. A este proceso ejecutivo se le conoce con el nombre de iter criminis. A
las dos etapas extremas, señaladas anteriormente y denominadas deliberativa y consumativa,
respectivamente, debemos agregar dos fases intermedias: la de los actos preparatorios y la de la
tentativa.
La primera etapa, que culmina con la toma de decisión de cometer la infracción, se desarrolla en el
mundo interno, subjetivo del agente. Los actos preparatorios son la primera manifestación exterior de
tal resolución criminal y cuya culminación será la consumación de la infracción.
Está fuera de toda discusión la imposición de una pena al agente responsable de todo este proceso.
Lo está, igualmente, la impunidad de quien sólo se limitó a deliberar sobre las posibilidades de
cometer una infracción, aun cuando haya tomado la decisión de ejecutarla y la haya comunicado a
terceros; pero, que no llegó a materializarla mediante actos concretos (1). No está demás recordar la
frecuentemente citada frase de Ulpiano: "Nemo cogitationis poenam patitur". La pura idea o voluntad
criminal no es posible de ser reprimida, sin recurrir a una nueva Inquisición. El debate se ha
intensificado, por el contrario, respecto a la conveniencia de reprimir a los actos preparatorios. Esta
situación ha sido provocada por el desarrollo alcanzado, en los últimos años, por una forma
especialmente peligrosa de criminalidad, conocida comúnmente bajo la designación de terrorismo. En
algunos países se ha establecido la represión de los actos preparatorios en relación a ciertos
crímenes; por ejemplo, en Suiza.
En la actualidad, existe unanimidad en torno a la necesidad de extender la represión penal a actos
que no culminan en la consumación de la infracción planeada y, asimismo, que para reprimir
penalmente al agente es indispensable que su resolución criminal se exteriorice a través de actos que
permitan su constatación. La discusión surge cuando se trata de señalar desde qué momento
procede la intervención penal. En dos aspectos esenciales se centra el debate. El primero, es el
fundamento de la punibilidad de los actos anteriores a la fase consumativa. Y, el segundo, el criterio
para distinguir entre tentativa y actos preparatorios.
134. Fundamento de la punibilidad de los actos no consumativos: teorías objetiva, subjetiva y
mixta.-
En la doctrina se dan dos criterios opuestos sobre el fundamento de la punibilidad de los actos no
consumativos. Se trata de la teoría objetiva y de la teoría subjetiva. Frecuentemente, se exponen
estas concepciones como fundamentos de punibilidad de la tentativa; pero, es de tener en cuenta que
su consecuencia inmediata es, justamente, extender o restringir el número de casos que deben ser
considerados como tentativa. Por lo que, tal vez, sería preferible exponerlas, en primer lugar y de
manera general, como concepciones referentes a la fundamentación de la punibilidad de los actos
externos que materializan una voluntad criminal.
De acuerdo a la teoría objetiva, defendida por los partidarios de la escuela clásica, sólo los hechos
materiales que lesionan o ponen en peligro los bienes jurídicos penalmente protegidos, pueden ser
sancionados. De modo que los actos que exteriorizan una resolución delictiva no deben ser
reprimidos sino desde el momento que constituyen un peligro para el bien jurídico (2).
Los defensores de la teoría subjetiva, generalmente seguidores de la escuela alemana moderna y de
la positivista italiana, sostienen que la voluntad criminal es la base de la represión penal, y que los
actos exteriores no son sino una manifestación de tal resolución, y, por tanto, de la peligrosidad

237
personal del agente o de su voluntad. Que los actos exteriores sean o no peligrosos en relación al
bien jurídico protegido, no es relevante para fundamentar la represión penal.
Demás está anotar que estas teorías opuestas conducen a soluciones extremas. La objetiva, a una
restricción exagerada de la represión penal, y, la subjetiva, a una peligrosa ampliación. La primera,
pone en peligro la seguridad jurídica, porque deja de lado actos que deberían ser reprimidos; la
segunda, porque su consecuente aplicación concluiría con la represión de la pura voluntad criminal,
que nosotros hemos rechazado.
Es, pues, por los extremos a que conllevan tanto la teoría objetiva como la subjetiva que se sostiene
hoy en día un criterio intermedio, conforme al cual se tiene en cuenta el elemento objetivo para limitar
los alcances del puro concepto subjetiva.
Y, es por ello que la voluntad se considera propiamente como la base de la represión; mas debe
concretizarse en el mundo externo. Esta actividad externa no determina su sentido o calificación
delictiva, sino que, justamente, a través de ella se expresa la voluntad (3). De esta manera, la
consumación y la tentativa tendrían que ser reprimidas en base al elemento subjetivo, que se
encuentra en el centro del derecho penal actual: no hay pena sin culpabilidad. Al estudiar las
diferencias entre tentativa y actos preparatorios, veremos en detalle los elementos de carácter
objetivo empleados para limitar la concepción subjetiva.
El legislador peruano al admitir la represión del denominado delito imposible (art. 99), reconoce que
es el elemento subjetivo el que, en primer lugar, sirve de fundamento a la represión de la tentativa.
Según dicha disposición se sancionará, aunque de manera atenuada, al agente que hubiera intentado
cometer un delito por medio y/o contra un objeto de naturaleza tal "que la realización fuese
absolutamente imposible". Por no existir en este caso una real puesta en peligro del bine jurídico, los
partidarios de la concepción objetiva lo excluyen del dominio de la represión penal (4). Así, pues, si
nuestro legislador hubiera partido de este criterio, no hubiese estatuido la represión del delito
absolutamente imposible. Diferente es el criterio aceptado por los autores del Proyecto de 1985
(agosto). Estos proponen, en el art. 35 de dicho proyecto, que no se reprima "la tentativa cuando es
absolutamente imposible la consumación del hecho punible, por la inidoneidad del medio empleado".
Algo más, debemos tener en cuenta que el legislador nacional adopta la concepción subjetiva como
punto de partida; esto es, al considerarla base de la represión, No obstante, no la toma en cuenta
como el único criterio para reglamentar la sanción o para distinguir entre los actos preparatorios y la
tentativa. Y, con exactitud de criterio afirmó el codificador que "el proyecto concilia prudentemente los
aspectos subjetivo y objetivo de la delincuencia en esta materia, y sin despreciar completamente la
realización material, gradúa la acción criminal y los elementos de que el delincuente se ha valido..."
(5).
Por otro lado tenemos que en el Proyecto de 1916 ya se regulaba el delito imposible; pero todavía se
definía la tentativa como el comienzo de ejecución de la infracción, por actos exteriores directamente
destinados a su completa ejecución. En el texto definitivo del Código no aparece esta definición,
concretándose el legislador a señalar como límite para distinguir los actos punibles de los impunes, el
comienzo de la ejecución de la infracción. Esta fórmula no se orienta, por tanto, a fundamentar la
punibilidad de la tentativa, sino, más bien a determinar a partir de qué momento deben ser reprimidos
los actos que exteriorizan la voluntad criminal (6). Obviamente, con este criterio nuestro legislador ha
seguido una orientación intermedia.
135. La tentativa en nuestra legislación.-
a) Introducción:
En el título XI del libro primero del Código Penal, el legislador peruano ha regulado bajo el título
genérico de tentativa los siguientes casos, el desistimiento activo (art. 95), el arrepentimiento activo
(art. 96), el delito frustrado (art. 97, pf. 2), la tentativa "estricto sensu" (art. 97, pf. 3) y el delito
imposible (art. 99). Como hemos dicho anteriormente, nuestro legislador no define la tentativa, pero
proporciona en las diferentes disposiciones las referencias necesarias para su elaboración teórica.

238
El Código de Justicia Militar vigente (art. 8) contiene una definición de tentativa que ya figuraba en el
art. 3, pf. 2, del Código Penal derogado. En estas normas se afirma que hay tentativa "cuando se
comienza y no se concluye la ejecución directa del hecho criminal".
De las normas del Código Penal se deduce que para admitir la existencia de la tentativa debe
comprobarse primero, la existencia en el agente de una voluntad tendiente a la realización de una
infracción; segundo, la exteriorización de esa voluntad en actos materiales que deben consistir, al
menos, en el "simple comienzo de la ejecución de la infracción" y, por último, que no se consume la
infracción querida.
b) Elemento subjetivo:
El elemento subjetivo de la tentativa consiste en la intención dirigida a la realización de un tipo legal.
Como en el delito consumado doloso, el agente debe tener la representación de la infracción a
cometer y la voluntad de ejecutarla. Por esto, se afirma que, subjetivamente, la tentativa es idéntica al
delito doloso consumado.
La mayor parte de los autores identifican el dolo como el elemento subjetivo de la tentativa, ya sean
partidarios de la teoría finalista de la acción (7) o contrarios a ella. Incluso, estos últimos reconocen en
ella tanto un elemento de la culpabilidad como un elemento subjetivo de la antijuricidad (8). Sostiene
un criterio diferente Schmidhäuser quien señala que debe evitarse tal equiparación, ya que en la
tentativa se trata únicamente de la decisión de actuar dirigida a la producción de una infracción
determinada; en el delito consumado doloso se trata más bien de la conciencia de la antijuricidad y
del hecho (condiciones de la acción y del resultado) (9). La opinión del jurista alemán es fundamental
en relación con el delito imposible (un caso de tentativa), en el que el agente incurre en un error sobre
la naturaleza de la acción que desarrolla o de los medios que emplea. Error que por su carácter
esencial puede excluir el dolo (10).
En nuestro Código, el legislador no ha hecho referencia expresa a este elemento subjetivo de la
tentativa; implícitamente está contenido en las disposiciones sobre la materia. En el párrafo 2o. del
art. 97, se consigna que el culpable debe haber "puesto de su parte todo lo necesario para la
consumación..." y en el art. 99 "que hubiere intentado cometer un delito ...". Intentar no implica otra
cosa que tener la intención de realizar algo. En el art. 8, pf. 10., del Código penal militar vigente se
dice que "hay delito frustrado, cuando perpetrado el hecho criminal no se produce el mal que se
propuso el culpable...". Ha sido, sin embargo, en el Proyecto de 1877 donde se dispuso con más
claridad que "la tentativa es la intención de cometer un delito manifestada por actos exteriores..." (art.
2. pf. 30.).
Y es debido a que, justamente, el agente debe proponerse como fin la producción de un tipo legal,
que sólo puede darse la tentativa en los delitos dolosos; lo que es imposible en el caso de delitos
culposos. Por el contrario, es suficiente que el agente actúe con dolo eventual, en tanto que el tipo
legal no exija más para su realización (11).
El fin perseguido por el agente debe ser, pues la consumación de la infracción y no su realización
(12). Este último caso es el del agente provocador (13).
La Corte Suprema ha considerado, en su jurisprudencia, correctamente el elemento subjetivo de la
tentativa; aunque con cierta frecuencia se preocupa tanto de comprobar su existencia, que descuida
preguntarse, si los actos ejecutados por el agente constituyen o no un "comienzo de ejecución de la
infracción". Así, en su Ejecutoria del 27 de Diciembre de 1943 (14), declara la nulidad de la sentencia
de un tribunal correccional que había absuelto al agente que trató por la fuerza de llevar al monte a
una menor de 10 años, en razón a que no había prueba plena sobre la intención del acusado. La
Corte Suprema sostuvo, de acuerdo con el fiscal, que "existe error en la sentencia..., pues siendo la
intención un elemento subjetivo, sólo puede conocerse de dos maneras: por relación directa del
interesado o por las pruebas indirectas que conduzcan a conocer cuál fue tal intención". Y concluye
afirmando que "en este caso los actos anteriores y posteriores, comprobados directamente, son
demostrativos de la intención criminal" por lo que dispone se someta al acusado a nuevo juicio oral
por tentativa del delito contra el honor sexual.

239
La misma importancia reconoce la Corte Suprema a la voluntad del agente cuando, admitiendo los
argumentos del fiscal, reprime más severamente, a título de tentativa de delito contra la libertad y el
honor sexuales, al acusado, chofer de oficio, que desvió su vehículo por sitio apartado con el objeto
de violar a una pasajera, quien tuvo que arrojarse del auto, fracturándose el brazo (15). Un caso
parecido, pero en el que la mujer perece, fue considerado como tentativa de delito contra la libertad
individual (art. 223). Parece que no se admitió que el agente hubiese actuado con la intención de
violar a la víctima (16). El análisis de ésta y otras resoluciones de la Corte Suprema es dificultado,
frecuentemente, por la imprecisión con que señala la infracción que el agente quiso cometer. En la
mayor parte de los casos se refiere a los títulos del Código "delitos contra el honor y la libertad
sexuales", "delitos contra la libertad", etc. sin expresar si se trata de violación, atentados contra el
pudor, rapto, secuestro, etc. Un ejemplo diferente lo constituye la Ejecutoria del 2 de noviembre de
1957 (17). En ella, los magistrados supremos hacen suyo el dictamen fiscal, en el que se sostiene
que "los móviles que impulsaron al agente a cometer el delito, la hora en que lo perpetró y el arma
que utilizó para llevar adelante su propósito, revelan claramente que su intención fue causar la muerte
del agraviado y no simplemente lesionarlo" (18).
c) Elemento objetivo: comienzo de ejecución:
El elemento objetivo de la tentativa es designado por nuestro legislador mediante la siguiente fórmula:
"el agente hubiera comenzado simplemente la ejecución del delito" (art. 97, in fine). Esta fórmula,
consagrada legislativamente por primera vez en el Código francés de 1810 (art. 2), figuraba en
términos parecidos en el Código derogado de 1863, en los Proyectos de 1900-1902 y de 1916 (19).
No figuraba, por el contrario, en los Proyectos de 1877 y de 1928 (20).
De este modo, el legislador excluye, en primer lugar, una concepción puramente subjetiva de la
tentativa: luego, subraya la necesidad de que la voluntad criminal se exteriorice mediante ciertos
actos; y, por último, trata de señalar un criterio que permita determinar en qué deben consistir tales
actos.
d) Criterio formal objetivo:
Lo que debe comprenderse por comienzo de ejecución, es un punto sobre el cual mucho se ha
discutido. Del criterio que se adopte respecto al fundamento de la punibilidad de la tentativa
dependerá en mucho los alcances que se reconozcan a tal fórmula. La decisión que se tome no
depende solamente de criterios lógico-sistemáticos, sino también de muchas otras consideraciones
relacionadas con la concepción del derecho penal, de la pena, y de la política criminal que se
sostenga.
Desde un punto de vista objetivo, se ha afirmado, primero, que existe comienzo de la ejecución del
delito cuando el agente realiza actos que caen dentro del tipo legal; es decir, que inicia la actividad
descrita en el tipo legal. En el delito de hurto (art. 237), por ejemplo, se daría tentativa cuando el
agente sustrae la cosa mueble ajena, pero no logra disponer de ella (apoderarse); en el delito de
estafa (art. 244), cuando el agente ejecuta el artificio, astucia o engaño, sin lograr que la víctima se
desprenda en su favor de parte de su patrimonio; o en el delito de violación (art. 196), cuando el
delincuente ejerce violencia o amenaza sobre la víctima, sin tener éxito en su propósito lascivo.
La fórmula empleada por nuestro legislador se vincula estrechamente a esta concepción, cuyas
ventajas son su completa adecuación al principio de legalidad (debido a su directa referencia al tipo
legal), su aparente claridad y simplicidad en la aplicación (21). Sin embargo, es de observarse que
esta concepción conduce a una interpretación demasiado formal de la ley y a una restricción excesiva
de la represión, que desde un punto de vista de política criminal es inaceptable. Así, por ejemplo, no
sería de reprimir al agente que, con la intención de robar se introduce al domicilio de la víctima, pero,
sin llegar a tomar la cosa mueble por haber sido descubierto. Tampoco lo sería quien es sorprendido
en el momento de yacer con una menor de cinco años a fin de hacerla sufrir el acto sexual. Además,
se debe destacar, en relación con la técnica legislativa, que la elaboración de los tipos legales es
frecuentemente hecha sin tener en cuenta las consecuencias en el campo de la tentativa (22). Razón
por la cual, es inconveniente hacer depender, fatal y totalmente, del tipo legal lo que debe
comprenderse por "comienzo de la ejecución del delito". El legislador no indica, con frecuencia, cuál
es el inicio de la acción. En el tipo legal de homicidio se limita a decir, por ejemplo, el que "matare

240
intencionalmente a otro". ¿Cuándo debe reputarse que comienza el agente a matar? ¿Cuándo apunta
con el revólver hacia la víctima; cuando dispara, o ya desde que la esperaba para atentar contra ella?
Los inconvenientes que representa la aplicación de la teoría formal objetiva, han sido las causas
implícitas para que la Corte Suprema haya admitido la existencia de tentativa aun cuando los actos
del agente no constituyan, realmente, el inicio de la acción típica.
En su ejecutora del 19 de mayo de 1948 (23), considera, acertadamente, que hay tentativa de
violación y no atentado contra el pudor, en el caso del agente que trató de violar a una menor de 9
años, sin lograr comenzar el coito. De igual manera, calificó de tentativa de violación el hecho de
acostarse sobre la víctima (menor de 3 años), luego de haberla despojado de su prenda íntima (24);
y, el hecho de introducirse en la habitación de la menor y quitarle la misma prenda, no pudiendo
continuar su acción por haber sido sorprendido entonces por los padres de la menor (25).
e) Formula de Frank y ensayos para precisarla:
En la doctrina y con el fin de superar las desventajas de la teoría formal objetiva, se han buscado
nuevos criterios, con el fin, precisamente, de ampliar el número de casos que deberían ser tratados
como tentativa. Es decir, comprender como tal a actos que se encuentran fuera del tipo legal; que no
pueden ser considerados, propiamente, como una parte de la acción típica. Un paso decisivo en este
sentido lo constituye la tesis de Frank (26), según el cual es de considerar que existe ya un "principio
de ejecución en todos los momentos de actividad, que en virtud de su necesaria conexión con la
acción típica aparecen como partes integrantes de ella según la concepción natural". Contra este
criterio se ha destacado su amplitud e indeterminación: el concepto de concepción natural es
considerado vago y el de necesaria conexión produce consecuencias diversas en la medida que sea
determinado según un criterio objetivo o subjetivo (27). Para concretizar la fórmula de Frank, algunos
autores han considerado que debe afirmarse que se inicia la ejecución del delito, cuando el acto
realizado representa un peligro directo par el bine jurídico protegido. Si tal es el caso, será
determinado conforme al plan de acción del agente, quién es el único que puede decir como deberá
ser ejecutado el acto (teoría formal-objetiva individual) (28). Así, la instalación de un mecanismo para
provocar un incendio será considerado acto preparatorio o tentativa, según si el agente planeó que su
puesta en marcha sería la obra de un tercero (intermediario de buena fe) o la suya propia o la de un
coautor. En este último sólo debería considerarse actos preparatorios (29).
Con el fin de evitar las imprecisiones que implica el recurrir al concepto de peligro, diversos autores
admiten que se comienza la ejecución de un delito cuando el agente realiza una acción que, de
acuerdo a su plan, comporta colocarse inmediatamente a la realización típica. Dicha acción debe,
según la experiencia general, aparecer como formando parte del comportamiento típico (30). Esta
concepción de la tentativa ha sido incorporada en el Código penal alemán (31).
A nuestro parecer este último criterio es, en principio. el más conveniente para distinguir actos
preparatorios y tentativa. El texto de nuestra ley no se opone a su admisión; por el contrario, el
recurrir a los elementos objetivos y subjetivos que implica tal criterio, concuerda con la orientación de
la que partió nuestro legislador. Además, conserva la indispensable referencia al tipo legal, factor
esencial de nuestro derecho penal.
El indicado criterio no tiene evidentemente, un valor absoluto (32); ni debe ser tomado como una
fórmula en la que bastará subsumir el caso a juzgar para saber si se trata de una tentativa y no de un
acto preparatorio. Cada caso debe ser analizado en la perspectiva del tipo legal que el agente se
propuso realizar (33).
f) Criterio subjetivo:
Para completar el panorama de teorías que ha tratado de proporcionar criterios diferenciadores entre
tentativas y actos preparatorios, nos falta señalar la denominada teoría subjetiva pura, cuyos
defensores sólo tienen en cuenta la voluntad del agente, lo que los conduce a ampliar excesivamente
la tentativa. Defensor destacado de esta superada teoría fue von Buri. Una variación de esta
concepción la constituye el criterio defendido por algunos autores, según los cuales se dará

241
"comienzo de ejecución, es decir tentativa, cuando el acto ejecutado por el agente, en lo que le
concierne y de acuerdo a su representación, constituye el paso decisivo en la ejecución de su
resolución criminal". No se tiene en cuenta, pues, el acto en sí, sino lo que significa para su autor en
el proceso de realización de la infracción (34).
En todo caso, no olvidemos lo afirmado por Stratenwerth : "los esfuerzos para precisar en una
fórmula los límites entre la preparación y la tentativa parecen ser vanos, como lo demuestra la historia
dogmática del último siglo y medio" (35).
g) Idoneidad de la acción:
En nuestro país, se afirma con cierta permanencia que la acción desarrollada por el agente debe ser
"apta para la realización del tipo proyectado". Sus defensores (36), siguen fielmente la opinión del
profesor chileno Novoa Monreal (37). Esta exigencia es aceptable sólo si la ley lo dispone
expresamente o si se adopta la concepción puramente objetiva de la tentativa. El primer caso es, por
ejemplo, el de la ley penal italiana. Según el art. 56, pf. 1o., del Código Rocco: "quien comete actos
idóneos, dirigidos de manera inequívoca a cometer un delito, responde de tentativa (delitto tentato), si
la acción no se cumple o si el resultado no se verifica". Este no es el caso de nuestra legislación, en
la que de otro lado se ha establecido la punibilidad del llamado delito imposible, que consiste,
precisamente, en intentar cometer un delito por un medio o contra un objeto de naturaleza tal que la
realización de este delito es absolutamente imposible.
Novoa Monreal considera como una característica de la tentativa la idoneidad de la acción, en razón
a que parte de la concepción objetiva de la tentativa. De allí que sostenga que "si el sujeto activo
desarrolla una actividad inocua desde el punto de vista de su posibilidad de culminar con un hecho
típico, de una manera general podría afirmarse que no ha nacido, para los efectos jurídicos, sino una
intención de consumar un acto típico, porque el propósito interno no ha sido seguido por una
exteriorización material en relación con aquel. Habría una desconexión entre la intención del sujeto y
la manera como obra, lo que haría a aquella irrelevante para el derecho" (38). Esta argumentación,
que hace suya Bramont Arias (39), no es conforme a nuestro Código, ya que, justamente, en su
elaboración el legislador partió de la concepción subjetiva sobre la punibilidad de la tentativa (40). Se
castiga la tentativa en base a la voluntad criminal manifestada externamente. La inidoneidad de la
acción es irrelevante en este punto; ella sólo será tomada en cuenta para regular la pena (41). Este
es el sentido del art. 99 de nuestro Código, que regula el delito imposible, considerado en el fondo
como una forma de tentativa.
Como lo veremos más adelante (42), en el denominado delito imposible, también se da un comienzo
de ejecución, constituido por actos tendientes a cometer la infracción y que el agente considera como
propios para la consumación. Es siempre el elemento subjetivo el que predomina.
En el Proyecto de 1985 (agosto), se adopta el criterio aquí criticado. Según el art. 33, la tentativa
consiste en comenzar la ejecución del delito "con actos apropiados". Esta fórmula no es bastante
clara y no constituye una real mejora en relación a la empleada en el Código vigente.
h) No realización de la consumación:
El tercer elemento de la tentativa es de carácter negativo y consiste en la no consumación de la
infracción, ya sea debido a circunstancias accidentales o a la intervención del propio agente.
Se dice que un delito se ha consumado cuando se han realizado todos los elementos subjetivos y
objetivos del tipo legal. Se trata, pues, de un criterio puramente formal (43), ya que lo determinante es
la manera como ha sido concebida legalmente la infracción. Para que se dé tentativa debe,
justamente, permanecer incompleto este aspecto objetivo de la infracción. Esto sucede cuando no se
realiza toda la acción delictuosa o cuando efectuada ésta, no se produce el resultado criminal (lesión
o puesta en peligro del bien jurídico).
De allí que con toda corrección se diga que la tentativa y el delito consumado son iguales en lo que
concierne al aspecto subjetivo (intención dirigida a producir la infracción) (44), pero que son diferentes

242
en cuanto al aspecto objetivo, ya que éste se da imperfectamente en la tentativa (45). De acuerdo a lo
hasta aquí expuesto, podemos decir que tentativa es una acción, que si bien constituye un "comienzo
de ejecución" no llega a realizar el tipo legal perseguido (46).
i) Causas que impiden la consumación:
Bramont Arias y Roy Freyre (47) afirman, siguiendo también en este punto la opinión de Novoa
Monreal, que la imperfección objetiva de la tentativa debe ser efecto de "la interposición de un
obstáculo o impedimento ajeno a la voluntad del agente". Según el profesor chileno la "no producción
(de la consumación) se debe..., a que surge un obstáculo o impedimento, ajenos a la voluntad del
agente, que detienen el curso de los acontecimientos que éste ha puesto en marcha. Sin ellos,
continua Novoa Monreal, no puede haber tentativa, pues la ausencia de tales obstáculos o
impedimentos significaría que el agente eligió una actividad inadecuada para su propósito o que no
mantuvo su resolución inicial, casos en los cuales nos encontraríamos con una tentativa inidónea o
una tentativa desistida, respectivamente" (48).
Este criterio no concuerda con las disposiciones del Código Penal o de Justicia Militar. En ellas no se
hace referencia a tales circunstancias, lo que sí se realizó en los Proyectos de 1877 (49) y de 1900-
1902 (50). En estos intentos legislativos, el codificador seguía el modelo español, que en este
dominio fue abandonado en 1916 (51).
Cuando el agente desiste de continuar cometiendo su acción criminal o cuando interviene
espontáneamente, luego de haber ejecutado la acción delictuosa, para evitar que se produzca el
resultado de esta su acción, también comete tentativa. Es decir, una acción tendiente a la
consumación de un tipo legal. El desistimiento o el arrepentimiento (52), no determinan la
desaparición de la tentativa, sino que influyen de manera determinada en su penalidad. El art. 95,
establece que "la tentativa no es punible cuando el agente hubiese desistido ..." y el art. 96, que "el
juez podrá atenuar la pena de la tentativa ..., cuando el agente hubiese obrado de mutuo proprio para
impedir la producción del resultado ...".
La interpretación sistemática de las disposiciones de nuestro Código, impide considerar como
tentativa sólo los casos en que la no-consumación de la infracción sea debida a causas
independientes de la voluntad del agente. La opinión contraria contradice el texto mismo de la ley
(53).
Admitir el criterio por nosotros expuesto, no significa que se contradiga la afirmación de que el
elemento subjetivo de la tentativa debe ser completo. Justamente, se trata de lo contrario. El
desistimiento y el arrepentimiento comportan, precisamente, el abandono no busca la consumación
de la infracción, no puede hablarse de desistimiento o arrepentimiento.
j) Tentativa y delito agotado:
Como en el elemento subjetivo de la tentativa, la referencia a un tipo legal es también un factor
esencial en la determinación del elemento objetivo. Ya hemos visto que la consumación es un
concepto formal (55), ya que consiste en saber si el tipo legal ha sido realizado de manera completa.
Debe ser distinguido de la noción de agotamiento del delito, que es de carácter material e interviene
cuando el agente alcanza el fin último que se había propuesto (por ejemplo, en el caso del chantajista
que disponga del dinero obtenido ilícitamente).
k) Jurisprudencia:
En diversas ejecutorias, la Corte Suprema destaca, justamente, el momento en que se consuma la
infracción juzgada, con el objeto de fundamentar la existencia de tentativa. En relación con el delito
de hurto señala que "el encausado no ha tenido en ningún momento la posibilidad de disponer del
monto de lo sustraído. Toda vez que fue perseguido de cerca por el agraviado hasta que fue
capturado, por lo que se trata de una tentativa" y "que lo decisivo para la consumación del hurto es el
criterio de disponibilidad y no el simple desapoderamiento" (56). Incurre, por el contrario, en error la
Corte Suprema cuando declara su conformidad con la opinión del fiscal, quien sostuvo que "el delito

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de falsificación de moneda se consuma con la simple tenencia de los instrumentos que sirvieron para
ese fin o dándole curso a los billetes falsificados" (57). Lo cierto es que la tenencia de instrumentos es
un acto preparatorio, reprimido independientemente en el art. 381 (58). Si se considerase consumado
el delito de falsificación en tal caso, el agente tendría que ser reprimido con la pena prevista en el art.
369. Es decir, penitenciaría no mayor de diez años o prisión no menor de seis meses y, en todo caso,
multa de la renta de tres a noventa días, en lugar de prisión no mayor de seis años (art. 381).
Comparada la tentativa con el delito doloso consumado aparece, objetivamente, como un delito
imperfecto. Imperfección consistente en la falta de uno de los elementos objetivos del tipo legal. Este
realidad hace posible que el legislador establezca, en disposiciones generales, la represión de la
tentativa, sin tener que hacerlo en cada una de las disposiciones de la parte especial. Tales normas
genéricas son, debido a la técnica legislativa empleada, subordinadas, dependientes, de las
prescripciones que contienen los tipos legales (59). Sin embargo, esto no significa que la tentativa,
considerada en sí misma, sea una forma delictiva accesoria o secundaria. Una vez cometida, el
agente se hace acreedor a una sanción. Con razón afirma, Schmidhäuser de que no se trata de una
parte de un hecho penal, sino un hecho penal en sí, que consiste en la ejecución parcial de un delito.
Por lo que no es de decir: "comete tentativa de un hecho punible quien...", sino "comete hecho
punible, quien trata de realizar un delito..." (60).
A pesar de que el legislador fija la pena de la tentativa en relación con la que corresponde al delito
consumado, en nuestro derecho generalmente en grado menor, no se puede sostener de que
estemos frente a una "circunstancia atenuante" (61). Sólo es un problema de técnica legislativa.
136. Los actos preparatorios.-
a) Noción:
Luego de haber fijado en qué consiste la tentativa, estamos en condición de referirnos a los actos
preparatorios. Y, deben ser considerados como tales todos aquellos actos que hacen posible el inicio
de la acción delictuosa, creando las condiciones previas y adecuadas. Un tercero observador, y/o
conocedor del plan del agente, no estará en situación de afirmar, al observarlas, que se hallan, física
y temporalmente, en la inmediatez de la realización típica. Aunque no es posible considerar a ciertas
formas de actuar como propiamente actos preparatorios, ya que es de tener en cuenta el tipo legal de
que se trata y el plan de acción del autor, cabe señalar, en principio, como tales, a la fabricación o
adquisición de instrumentos para cometer un delito, la elaboración de un plan de acción, la inspección
del lugar de comisión de la infracción, el espiar a la futura víctima, etc. (62).
b) Fundamentos de su impunidad:
Generalmente, la doctrina y la legislación reconocen la impunidad de los actos preparatorios; en
particular, debido a que no constituyen una manifestación suficiente de la intensidad de la voluntad
criminal y del fin que ésta tiene. Mediante su realización, el agente ha sobrepasado el límite de la fase
interna del iter criminis (etapa deliberativa), pero no alcanza un nivel tal que permita observar que su
accionar se halla en estrecha e inmediata conexión con la realización típica.
La impunidad de los actos preparatorios es una exigencia de la seguridad jurídica. Por esto, hemos
considerado inadmisible la pura concepción subjetiva al momento de distinguir la tentativa de los
actos preparatorios.
Nuestro legislador no ha hecho referencia a los actos preparatorios, ni establecido expresamente su
impunidad. Pero esto se desprende de manera implícita del hecho que haya establecido como límite
genérico para la intervención penal el simple comienzo de la ejecución de un delito. Cosa distinta
sucede en el Código de Justicia Militar. El art. 8, último párrafo, especifica, reproduciendo el texto del
art. 3, pf. 3, del Código Penal derogado, que "hay actos preparatorios cuando, antes de dar principio a
la ejecución directa del delito. practica el culpable algunos hechos como medio para perpetrarlo". El
art. 9, pf. 2o., de este mismo Código dispone la impunidad de tales actos, "salvo cuando medie
confabulación" (63). En la misma disposición se afirma que se da confabulación "cuando dos o más
personas se conciertan para la ejecución del delito" (64).

244
c) Excepciones a la regla de la impunidad:
En algunos casos, sin embargo, nuestro legislador ha establecido la represión de ciertos actos
preparatorios; con este objeto ha tenido, fundamentalmente, en cuenta, la importancia del bien
jurídico protegido. Y se trata, en buena cuneta, de casos excepcionales. Así, entre los delitos contra
el Estado y la defensa nacional, se castiga al que practicare "un acto dirigido a someter a la República
..." (art. 289); entre los delitos contra los Poderes del Estado y la autoridad de la Constitución, se
reprime ya al que "tomare parte como director o promotor, en una conspiración de dos o más
personas, para cometer los delitos de rebelión o sedición de ellas, de un buque de guerra, de una
plaza fuerte o de un puesto de guardia, o retuviere ilegalmente un mando político o militar para
cometer una rebelión o una sedición ..." (art. 310) (65). Como delito contra la seguridad pública se
sanciona la fabricación de "explosivos o bombas sabiendo o debiendo presumir que se destinan a un
empleo delictuoso" e, igualmente, el "procurarse explosivos o bombas o sustancias para su
fabricación" o entregarlos a otro, conservarlos, ocultarlos o transportarlos "sabiendo o debiendo
presumir su destino delictuoso" (art. 265). Entre los delitos contra la fe pública se pena al que "a
sabiendas fabricare o introdujera en la República o conservare en su poder, cuños, marcas o
cualquiera otra clase de útiles o instrumentos, conocidamente destinados a la falsificación de moneda
..." (art. 381). Señalemos, como ejemplos en la Legislación complementaria, el D.L. 122 (art. 55) que
prevé como delito de tráfico de drogas el hecho de sembrar, cultivar, fabricar, extractar, preparar o
realizar" cualquier otro acto análogo inherente al proceso de producción" de alguna droga (66); el D.
Leg 46 que describe el delito de terrorismo diciendo "El que con propósito de provocar o mantener en
estado de zozobra, alarma o terror en la población o un sector de ella, cometiera actos que pudieran
crear peligro para la vida, la salud o el patrimonio de las personas..., valiéndose de medios capaces
de provocar grandes estragos o de ocasionar grave perturbación ..."; el D.L. 20066 del 26 de junio de
1973, que reprime como autores del delito de usurpación (art. 257) a "quienes fomenten, organicen,
dirijan o proporcionen invasiones de terrenos en áreas o de expansión urbana ..." (art. 3) y, por último,
el D.L. 20153 del 25 de setiembre de 1973, que estatuye como delito de contrabando el tener en su
poder productos o mercancías, a menos de 50 kms. de la frontera y sin la autorización
correspondiente (art. 13).
Además debe de tenerse en cuenta que ciertos actos, que tomados independientemente pueden ser
calificados de preparatorios, son, con frecuencia, reprimidos a título de actos de complicidad; por
ejemplo, entregar el arma al agente (67).
En doctrina, se afirma con frecuencia que en estos casos excepcionales el legislador reprime los
actos preparatorios a título de delitos sui generis. Nos parece inconveniente esta terminología, pues
nos hace pensar en que todavía es posible reprimir la tentativa de realizar tales formas de actuar. Es
de rechazar este criterio y más bien afirmar la inadmisibilidad de la tentativa en tales casos (68).
Como señalábamos al inicio de este capítulo, en Suiza se ha incorporado la represión de los actos
preparatorios en relación con ciertos crímenes graves. Después de largas e intensas discusiones, se
ha definido como actos preparatorios delictuosos ("actes préparatoires délictueux") el hecho de haber
adoptado, conforme a un plan preconcebido, medidas concretas de orden técnico o de organización;
las mismas que indican, por su naturaleza y amplitud, que el agente se disponía a la ejecución del
acto delictivo (69). Según esta fórmula no basta un acuerdo puramente intelectual entre delincuentes
para delinquir. Es necesaria la existencia de un plan y que el agente realice algo; por ejemplo, la
adquisición progresiva de armas o de fondos, el recojo de información sobre el lugar de la infracción o
la ejecución. El objetivo buscado es el de adelantar la intervención represiva antes que se comience a
ejecutar la infracción y, de esta manera, evitar que se cree una situación que implica ya un daño
irreparable. Así no sería indispensable esperar que los malhechores - listos a pasar a la acción -
inicien su accionar delictivo (70). Estas razones y, además, la restricción de la represión a los actos
preparatorios de los delitos de homicidio simple, asesinato, lesiones corporales graves, robo o rapiña,
secuestro, rapto, toma de rehenes o incendio intencional, no justifican plenamente la ampliación de la
represión. La definición elaborada no es suficientemente clara y no es del todo conforme al criterio de
seguridad jurídica. En Suiza, los problemas que pueden surgir están en relación con el criterio
subjetivo, utilizado para distinguir, justamente, la tentativa, de los actos preparatorios. En nuestra
opinión, se trata de un ejemplo que no debe ser seguido.
137. La tentativa acabada e inacabada.-

245
Cuando el delincuente realizó la acción delictuosa sin llegar a completarla, se habla que existe una
tentativa inacabada. De manera negativa, se puede decir que no ha "puesto de su parte todo lo
necesario para la consumación". Para saber si éste es el caso, es indispensable tener en cuenta el
plan de acción del agente; es decir, el contenido de su voluntad criminal (71).
La interrupción de la acción puede deberse a una decisión espontánea del agente o a la presencia de
causas extrañas (el arma se le descompone, un tercero le sorprende, se le amenaza para que no
continúe, etc.). Cuando esto último sucede debe aplicarse el art. 97, pf. 30., a, como lo hemos
explicado, la pena debe ser la que correspondía imponer en caso de delito consumado disminuida de
un tercio a la mitad. Esta menor severidad es debida a que la acción criminal no alcanza su completo
desarrollo. En el caso de que el agente decida voluntariamente abstenerse de continuar ejecutando la
acción, se habla de desistimiento voluntario (72).
En la tentativa acabada el autor lleva a cabo todos los actos que, de acuerdo a su representación,
son indispensables para la producción del resultado. Como en la tentativa inacabada, la consumación
de la infracción no se produce; ya sea debido a una intervención voluntaria del delincuente o "a
circunstancias accidentales". En el primer caso, se trata del llamado arrepentimiento activo (73).
El segundo caso es el denominado delito frustrado, previsto en el art. 97, pf. 2o., y que dispone la
atenuación facultativa de la pena; dicha denominación figuraba en el texto del Código penal de 1863 y
de los proyectos de 1877 y 1900-1902. Las fórmulas utilizadas en ellos son en el fondo parecidas a la
del proyecto de 1916 y a la del Código vigente. En este último se prefiere hablar de circunstancias
accidentales y no de causas independientes de su voluntad, como sucedía en los precedentes
legislativos. Ya hemos dicho que esto proviene del proyecto italiano de 1921 (74). El mismo origen
tiene la referencia a las modalidades del hecho y las condiciones del culpable que contiene el art. 97
que comentamos; referencia superflua e incompleta, si se tiene en cuenta lo dispuesto en el art. 51.
Objetivamente, en la tentativa acabada, la acción criminal ha llegado a un desarrollo mayor que en la
tentativa inacabada. Sin embargo, no se debe olvidar que en la determinación de su existencia es
capital tener en cuenta el plan del agente y el tipo legal que pretende consumar.
138. El desistimiento espontáneo.-
El art. 95, ab initio, declara que "la tentativa no es punible cuando el agente hubiere desistido
espontáneamente de la infracción".
La forma de tentativa que aquí se trata es la de la tentativa inacabada; por lo que hubiera sido mejor
que el legislador se hubiese referido a la continuación de la acción delictuosa que a la infracción. Una
vez que el agente ha realizado todos los actos que, de acuerdo a su representación eran necesarios
para la producción del resultado, no podrá darse el desistimiento. Esto significa el abandono de la
voluntad criminal, por parte del agente, mientras éste se encuentre ejecutando la acción; mientras se
"halle dentro de la progresión del hecho" (75). El desistimiento debe ser espontáneo; es decir,
realizado por el delincuente de manera voluntaria y de propia iniciativa. En el Proyecto de 1916,
nuestro codificador se refería a que el agente se haya desistido voluntariamente; el cambio al vocablo
espontáneamente fue inspirado por el Proyecto Ferri (1921). En la exposición de motivos de este
proyecto, se dice que el vocablo es utilizado para indicar que el desistimiento de be comportar un
propósito de arrepentimiento (enmendar rumbo), o al menos de no ser impuesto por circunstancias
exteriores que contradigan el propósito delictuoso (por ejemplo, gritos o resistencia de la víctima,
aparición de personas o funcionarios, falta de los instrumentos necesarios o de circunstancias
favorables, etc.) (76). Por no existir exposición de motivos del Proyecto de 1985 (agosto), no se sable
las razones que han llevado a sus autores a preferir el término "voluntariamente" (art. 34).
El saber si el agente se resolvió espontáneamente es un problema que debe solucionarse teniendo
en cuenta las circunstancias particulares de cada caso concreto, ya que reglas fijas generales, no
pueden ser elaboradas; a lo más es factible fijar algunas directivas generales (77). Se trata,
comúnmente, de un desistimiento espontáneo cuando el agente lo hace sin que se haya producido un
cambio esencial en la situación (78). Si surge un obstáculo físico que le impide proseguir su acción
delictuosa, no podrá concebirse que el agente se desistió espontáneamente. Esta calidad de
desistimiento, exigida por la ley, es particularmente excluida por el descubrimiento de la acción

246
delictuosa por parte de un tercero (79); pero, no por la ausencia de motivos éticos (80). El
desistimiento es espontáneo aunque fuera provocado por el súbito temor de ser severamente
penado, de ser sorprendido in fraganti, a las consecuencias de su acto o por simple desplacer. La
resistencia de la víctima o de un tercero, impiden que el desistimiento del agente cumpla con este
requisito legal.
Con criterio correcto, la Corte Suprema ha negado la calidad de espontáneo al desistimiento de quien
fuga al ser descubierto, cuando trataba de hacer sufrir el acto sexual a una menor (81). De la misma
manera procedió en el caso de un delincuente que desiste de su intento de violar a una menor, por
temor de ser sorprendido. Este temor le fue provocado por los gritos de otra menor que acompañaba
a la agredida, afirmando que se aproximaban dos hombres (82).
El descubrimiento del delincuente durante su accionar, por parte de un tercero, puede, algunas veces,
no ser considerado como factor que excluye la espontaneidad del desistimiento. Sería el caso cuando
el tercero sea una persona por la cual el agente, debido a sus relaciones personales, no tema ser
denunciado; por ejemplo, su madre o esposa (83).
En relación con el porqué se declara impune la tentativa en caso de desistimiento espontáneo, se ha
sostenido, tradicionalmente, de que se trata de un puente de oro tendido al delincuente a fin de evitar
que consuma su infracción. Este criterio defendido por Franz von Liszt, a partir de una concepción de
política criminal individual, es ahora fuertemente criticado, porque no concuerda con la realidad; en la
medida en que esta disposición permanece desconocida, no influye en el agente en el momento de
actuar (84). En reemplazo de la concepción de von Liszt, se afirma ahora que se trata de un premio
y/o gracia concedido al delincuente, y este criterio tampoco es satisfactorio. Es preferible la opinión de
quienes sostienen, a partir de una concepción de política criminal general y considerando los fines de
la pena, que el agente al desistirse pone en evidencia una voluntad insuficientemente intensa para
realizar la infracción, por lo que resulta innecesario reprimirlo penalmente. El agente no se revela
como suficientemente peligroso y la perturbación del orden jurídico es suprimida por su enmiendo
espontánea. Esta manera de fundamentar la impunidad de quien se desiste de su tentativa, es el fruto
de la consideración de diferentes ideas (85), entre las que predominan las concernientes a la
prevención general y especial. Y, aquí también debemos considerar la de facilitar o, al menos, no
dificultar que el agente dé marcha atrás en su acción delictuosa (86).
El desistimiento es una circunstancia personal de impunidad que sólo favorece a quien lo practica
(87). Vale decir, cuando sólo uno de los participantes en la acción delictuosa, se decide
espontáneamente a no continuar actuado, sólo él será favorecido con la exención de pena, no así los
otros.
El hecho de que el agente se haya desistido espontáneamente no significa todavía que se halle
exento de toda sanción penal; lo que se había propuesto cometer. El art. 95, in fine, estatuye que "no
quedarán impunes los actos practicados que constituyen por sí mismos delitos". Esto es, que si los
actos cometidos constituyen ya una infracción autónoma, el agente será perseguido y sancionado en
relación a dicha infracción. Así, por ejemplo, quien con el fin de matar a otro lo agrede con arma
blanca y luego de inferirle algunas heridas leves, se desiste espontáneamente de proseguir su acción,
no podrá ser reprimido por tentativa de homicidio, pero sí como autor del delito de lesiones. Otro caso
sería, el de quien ingresa a caso ajena, con el objeto de violar a la propietaria, pero luego de vencer
su resistencia y antes de practicar el coito se desiste. Este agente será sancionado penalmente en
relación al delito de violación de domicilio y/o amenaza, mas no como autor de tentativa de violación.
139. El arrepentimiento activo.-
a) Definición:
El mal denominado arrepentimiento activo, se origina cuando el agente ha realizado todo lo que,
según su representación, dependía de él para consumar la infracción; pero, interviene para evitar la
producción del resultado. A estas alturas del desarrollo de la acción, no es ya posible un
desistimiento. El. art. 96 regula este caso en los siguientes términos: "el juez podrá atenuar la pena
de la tentativa hasta límites inferiores al mínimum legal, cuando antes de haber sido descubierto, el
agente hubiese obrado de motu propio para impedir la producción del resultado".

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La tentativa a que se hace referencia en esta disposición es la tentativa acabada (88); pero no en
cualquier caso, sino sólo cuando el resultado delictuoso se halla en suspenso. Por ejemplo, el
delincuente ha hecho, mediante engaño, ingerir a la víctima una poción envenenada, de efecto mortal
no fulminante, lo que daría tiempo para la aplicación de un antídoto. No es posible, por el contrario,
arrepentimiento activo cuando por diferentes circunstancias es ya evidente que el resultado no tendrá
lugar (89). En doctrina, se denomina a este último caso delito frustrado y nuestro legislador lo ha
regulado en el pf. 20. del art. 97.
Como lo dispone la ley, es necesario que el agente haga algo; esto es, desarrolle una actividad
determinada con el fin de impedir la consumación de la infracción, lo que no implica que la acción
decisiva sea realizada personalmente por el agente. Es suficiente que él haya advertido a un tercero y
pedido su intervención; por ejemplo, a un galeno para que salve a la víctima envenenada, mediante la
aplicación de un antídoto u otro medio adecuado.
Y aquí debemos hacer notar que lo que no se desprende con naturalidad del texto legal, es si la
intervención del agente debe ser coronada de éxito. En otras palabras, si éste debió haber evitado,
realmente, la producción del resultado. Cuando la ley dice "el agente hubiese obrado ... para impedir
la producción del resultado", se está considerando aparentemente suficiente que el agente haya
actuado con tal intención, aun cuando no haya logrado su objetivo. Esta misma imprecisión figuraba
en la fuente suiza (90) de nuestro Código Penal; por ello, las Cámaras legislativas helvéticas
precisaron el sentido de la regla al aprobar el texto definitivo del Código federal. Y lo hicieron en el
sentido de que el agente debe haber "impedido o contribuido a impedir que el resultado se produzca"
(art. 22 in fine).
De esta manera debe, igualmente, ser entendida la regla del art. 96. Como nosotros ya hemos
anotado, sólo aparentemente esta disposición estatuye lo contrario, ya que si el legislador se refiere
textualmente a "la tentativa" y si ésta no puede darse sino en ausencia del resultado, tiene que
concluirse que el agente debe impedir materialmente la producción del resultado. De modo que si el
agente fracasa en su intento de evitar la producción de aquel, provocado por su actividad delictuosa
completa, será reprimido como autor de delito consumado, sin interesar las circunstancias que
determinaron el fracaso (91). Sin embargo, el juez tendrá en cuenta estas circunstancias en el
momento de individualizar la sanción, conforme lo prevé el art. 51 C.P.
b) Reparación espontánea del daño:
Una vez acaecido el resultado delictuoso no puede darse el arrepentimiento activo; lo cual no debe
ser confundido con el proceder del agente, posterior a la consumación de la infracción, consistente en
la entrega de una suma de dinero en retribución del daño material provocado delictuosamente en la
propiedad ajena. Esto no es sino una de las circunstancias que, según el art. 51, deben ser tenidas
en cuenta por el juez para apreciar la culpabilidad y peligrosidad del delincuente.
c) Espontaneidad del arrepentimiento:
Como lo señalábamos al iniciar este capítulo, la denominación de arrepentimiento es incorrecta. El
vocablo da a entender que la aplicación del art. 96 implica que el agente se "pese de haber realizado
su acción". Es decir que sienta aflicción o dolor interior; o, que sienta remordimiento. Ahora bien, lo
cierto es que, de la misma manera como en el desistimiento, no son de relevancia los móviles a los
que el delincuente haya obedecido. Puede, muy bien haberlo hecho por temor al castigo o por no
estar satisfecho con las ventajas que pueda lograr.
Lo que interesa, de igual modo que en el desistimiento, es que el agente se decida a evitar el
resultado de manera espontánea. La ley dice de motu propio, lo que significa lo mismo que
espontaneidad (92). Es decir, que obre por sí mismo, sin haber sufrido una coacción exterior (93). De
manera defectuosa, se ha regulado, en el Proyecto de 1985 8agosto), el arrepentimiento. Se le ha
sometido al mismo régimen que al desistimiento y en la misma disposición legal, (art. 34). Si en
relación a éste, se alude a su carácter voluntario, en cuanto al arrepentimiento se dice sólo "o impide
que se produzca el resultado". A falta de exposición de motivos no sabemos si los autores del
Proyecto adoptaron una tesis especial o si incurrieron en simple error de redacción.

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La explicación de por qué el legislador usó la expresión motu propio en lugar de la espontáneamente,
como hace en relación al desistimiento, podría encontrarse en el hecho de que Jiménez de Asúa
tradujera de esta manera la expresión francesa de son propre mouvement empleada por el legislador
suizo desde el Anteproyecto de 1915 (art. 24) (94).
La referencia que se hace en el art. 96 a que el agente actúe "antes de haber sido descubierta" su
acción delictuosa, está en relación con la espontaneidad de su decisión. Como decíamos líneas
arriba, la circunstancia de que el agente sea sorprendido impide, normalmente, considerar que haya
actuado espontáneamente (95).
"La confesión sincera antes de haber sido descubierto", mencionada entre las circunstancias
generales a considerar en el momento de la individualización judicial de la pena, nada tiene que hacer
con el arrepentimiento activo de que tratamos. En ese caso también se arrepiente el agente (en el
sentido primigenio de la palabra), pero sucede después de haberse consumado el delito.
d) Fijación de la pena:
Por las consideraciones que expusimos al analizar el sistema de penalidad establecido para la
tentativa en nuestro Código, de las cuales es de recordar sobre todo el afán del legislador en guardar
la sanción de acuerdo a una combinación prudente de los factores subjetivos y de los objetivos de la
tentativa, hemos de concluir que la pena en caso de arrepentimiento activo, debe ser disminuida por
debajo del mínimum legal. Si se interpretase literalmente el texto de la ley, debería afirmarse que tal
reducción de la pena es facultativa y que el juez bien puede imponer la que correspondería al delito
consumado, y ello comportaría reprimir el caso de arrepentimiento activo más severamente que el de
la simple tentativa. En el arrepentimiento activo, si bien el factor objetivo (desarrollo de la acción) es
más acentuado que en la tentativa, el aspecto subjetivo (voluntad criminal) no se mantiene con la
misma intensidad, como en la mera tentativa.
Además, debemos considerar que las razones de política criminal general y especial que tuvo en
cuenta el legislador para no castigar a quien se desiste, también debió tenerlas presente la regular el
arrepentimiento activo (96). Si no establece para éste la impunidad, es, precisamente, porque el
agente no abandona su voluntad criminal sino cuando el desarrollo de la ejecución del delito se halla
muy avanzado.
La aplicación del art. 96, no implica que el agente deje de ser perseguido por la infracción
independiente que puede constituir su acción. El que incendia una casa para causar la muerte de otro
(acción criminal completa) y evita que se produzca el resultado letal (arrepentimiento activo), será
juzgado por tentativa de homicidio y por delito de incendio consumado. Una regla especial regulando
este caso no es necesaria, lo contrario en el caso del desistimiento, porque se trata de un caso de
concurso ideal de leyes, resuelto en el art. 105 C.P. (97).
Como ya lo hemos señalado antes, se propone, en el Proyecto de 1985 (agosto), un tratamiento
único para el desistimiento y el arrepentimiento. De este modo, en ambos casos se declara la
impunidad de la tentativa y la sanción de los actos que constituyen de por sí un hecho punible.
140. Delito imposible.-
a) Noción:
De conformidad al criterio que nosotros hemos adoptado, el denominado delito imposible es una
forma de tentativa, entendida in extensu. El agente tiene la voluntad de ejecutar un tipo legal y realiza
actos encaminados a tal fin; pero, la consumación de la infracción es imposible por la naturaleza de
los medios empleados o del objeto hacia el que se dirige la acción. Con las palabras de la ley: es
intentar cometer un delito por un medio o contra un objeto de naturaleza tal que la realización de este
delito fuese absolutamente imposible (art. 99 C.P.).
En este dominio el legislador peruano se inspiró fielmente en la fuente helvética. Y la falta de
referencia en nuestro texto sobre la impunidad en caso de que el agente haya "actuado por defecto

249
de inteligencia", se puede atribuir a que el legislador sólo tuvo en cuenta el texto del Proyecto de 1908
(en donde tampoco se hacía referencia a tal circunstancia), o, a que, en forma voluntaria, decidió no
prever expresamente este caso.
Los autores del Proyecto de 1985 8agosto) adoptan un criterio diferente. Parten de un criterio objetivo
(art. II) y se inclinan por la impunidad del delito imposible absoluto (art. 35).
b) Aspectos subjetivo y objetivo:
Como lo hemos afirmado anteriormente, la incorporación a nuestro Código de la regla referente al
delito imposible, significó la aceptación - por parte de nuestro legislador - del criterio subjetivo, como
punto de partida para la represión penal de la tentativa. Así, se sanciona al agente de un delito
imposible, fundamentalmente, porque es titular de una voluntad criminal (98). Al llegar a este nivel no
existe diferencia alguna con la tentativa (stricto sensu) o con el delito frustrado (99).
Es necesario anotar que esta voluntad delictuosa del agente se manifiesta, igualmente, mediante
actos externos: el hacer tomar a la víctima una poción que considera venenosa; hacer uso de un
arma de fuego que cree cargada; o, ejercer presión con una almohada sobre la cara del recién nacido
con el fin de matarlo, cuando en realidad la "víctima" nació muerta.
No es correcto, por tanto, negar la factibilidad - en estos casos - del comienzo de la ejecución de la
acción delictuosa. Esta es obviamente, factible de realizarse; lo que es imposible es la producción del
resultado querido (100).
Por otro lado debemos tener presente que para la determinación del comienzo de la ejecución es de
importancia la representación que se hace el agente de su forma de actuar. En el delito imposible, el
agente quiere producir el resultado delictuoso y está convencido de poder lograrlo de la manera cómo
lo ha planeado. Por esta razón Welzel afirma, correctamente, que también en este caso "debe existir
objetivamente un principio de ejecución; esto es, la acción tiene que representar, si fuere idónea, un
principio de ejecución (101).
La exigencia de que el agente lleve a cabo tales actos externos, - aspecto objetivo de la tentativa
(102), determina que no se castigue por la simple voluntad criminal, aun cuando ésta es la base de la
represión. También debemos recordar que al analizar el factor objetivo de la tentativa rechazamos la
opinión de que para admitir su existencia, los actos realizados por el agente deberían ser propios
para conducir a la producción del resultado (103). Así mismo afirmamos que tal criterio contradecía la
concepción mixta adoptada por nuestro legislador. Sólo desde un criterio puramente objetivo, es
posible negar que el denominado delito imposible es una forma de tentativa (lato sensu). En nuestro
medio, quienes admiten tal concepción, errónea por no conformarse a nuestra ley, incurren
necesariamente, en contradicción. Bramont Arias hablará de "tentativa imposible" al comentar el art.
99 (104); y, Roy Freyre de "tentativa del delito imposible" (105). En este último autor, la contradicción
se revela, sobre todo, porque parece adoptar el principio de la concepción subjetiva y, al mismo
tiempo, acepta la definición de tentativa elaborada por Novoa Monreal desde una perspectiva
objetiva (106). El profesor chileno, por el contrario, no incurre en esta contradicción. Además, de
manera consecuente debería Roy Freyre concluir, como lo hace Novoa Monreal, afirmando la
impunidad de los casos previstos en el art. 99 (imposibilidad absoluta) y que sólo "por
consideraciones prácticas ajenas a la tentativa, especialmente la alarma social que el hecho provoca
y la peligrosidad revelada por el agente, extiende la punibilidad, bajo el título de tentativa
(relativamente inidónea por lo general), a los hechos que no deben formar parte del concepto jurídico
de tentativa" (107). Admitir esto, repitámoslo, significaría ir contra la letra y el sentido de la ley
nacional.
c) Causas que determinan la no consumación:
La no producción del resultado es consecuencia de circunstancias accidentales; no dependientes de
la voluntad del agente. A diferencia de lo que sucede en algunos casos de la tentativa acabada o
inacabada (108), las circunstancias accidentales en el caso del delito imposible consisten en que los
medios empleados por el delincuente o el objeto contra el que dirige su acción son de naturaleza tal

250
que la realización de este delito es absolutamente imposible. Por esto sería mejor no referirse a estas
circunstancias como "accidentales", ya que su presencia hace de la acción despliega una empresa
"congenitalmente" inadecuada para consumir la infracción.
Si no se precisa lo que acabamos de señalar, se puede producir una confusión en la explicación de lo
que es "el delito imposible". Esto le sucede a Roy Freyre cuando afirma que "el sujeto ha
desarrollado toda la actividad que ha estado en su mano realizar para consumar el hecho delictuoso.
Ha cumplido, continúa Roy Freyre, Todo el iter criminis (sic), ha efectuado todos los actos que
estaban a su alcance para obtener el fin perseguido. Ha habido intención criminal y si los hechos no
se han producido como él quería, estamos ante un delito frustrado por circunstancias ajenas a su
voluntad, por inidoneidad de los medios empleados o porque el delito es imposible en sí" (109). Esta
descripción comprende al delito frustrado, con el cual el delito imposible coincide parcialmente (110).
La impropiedad de la exposición de Roy Freyre se nota mejor cuando concluye diciendo que se
considera "tentativa de delito imposible" cuando "el sujeto cumple una actividad criminosa, comete
todos los actos que él quiere y puede cometer, pero el delito no se lleva a cabo por circunstancias
ajenas a su voluntad" (111). Es más, esta definición no es otra que la del delito frustrado contenida en
el art. 97, párrafo 20., C.P.
d) Imposibilidad absoluta y relativa:
El legislador al referirse a la realización absolutamente imposible, presupone la existencia de otros
casos, en los cuales la no-consumación de la infracción es "relativamente imposible". Se dice que la
imposibilidad es absoluta cuando la acción es en sí misma incapaz, en razón a la naturaleza de los
medios o del objeto, de culminar en la consumación del delito. Por ejemplo, emplear azúcar en polvo
en lugar de arsénico (inidoneidad del medio) o practicar maniobras abortivas en una mujer que no
está encinta (inidoneidad del objeto).
Así, la imposibilidad es calificada de relativa, cuando realizada la acción en otras circunstancias de
tiempo, de lugar o de medios, la producción del resultado sería factible. Por ejemplo, el empleo de
una cantidad insuficiente de veneno (inidoneidad del medio), el disparar contra el lecho donde
reposaba la víctima, y del cual se había alejado (inidoneidad del objeto).
El art. 99 es de aplicación a los casos de imposibilidad absoluta. Y los casos de imposibilidad relativa
serán reprimidos, según las circunstancias, a título de tentativa (stricto sensu) o de delito frustrado
(112).
La distinción entre imposibilidad absoluta y relativa ha sido criticada fuertemente en doctrina. Quienes
la practicaron por primera vez fueron los defensores de la antigua concepción objetiva (Feuerbach,
Mittermaier, Abbegg y Berner); Según ellos, punible sólo es la tentativa peligrosa; y, la peligrosidad
debería ser determinada por el juez (ex post). Para ellos, únicamente los casos de imposibilidad
relativa constituían un peligro para el bien jurídico, y sólo éstos deberían ser reprimidos. Por el
contrario, la imposibilidad absoluta no era peligrosa, ya que el delito no podría ejecutarse en ningún
caso, y menos podría ser empezada su ejecución (113). Es evidente que nuestro legislador no ha
aceptado este criterio; tampoco sigue el de los sostenedores de la nueva teoría objetiva (Liszt,
Brikmeyer, v. Lilienthal, v. Hippel), conforme a la cual la peligrosidad no se debe establecer "ex
post" sino "ex ante". Lo que significa que el juez debe apreciar la acción en el momento del acto y
comprobar si el resultado era posible. Nuestro legislador, no tiene en cuenta la peligrosidad de la
acción, sino, en primer lugar, la de la voluntad criminal del agente. Por lo que es conveniente tomar
como punto de partida este criterio subjetivo. El factor objetivo de la inidoneidad absoluta de los
medios o del objeto, es tomada en consideración para determinar la pena que merece el agente.
Pero, en ningún momento para fundamentar la represión.
De manera imprecisa, se establece, en el Proyecto de 1985 (agosto), que la imposibilidad absoluta
debe ser originada por la "inidoneidad del medio empleado" (art. 85). De esta manera, se deja de lado
la "inidoneidad del objeto". Esto no es muy conforme al principio que declara punibles sólo los actos
que lesionan o ponen en peligro el bien tutelado (art. II).

251
e) Tentativa irreal o supersticiosa:
Debido a la amplitud del texto legal, aparece, a primera vista, muy difícil excluir de la represión a los
casos extremos de la denominada tentativa irreal o supersticiosa (el pretender causar la muerte de un
tercero recurriendo a medios mágicos) (114).
Con el fin de fundamentar la no represión de la tentativa irreal, se recurre en Alemania a un criterio
objetivo. En estos casos, se afirma, no se perturba "la confianza de la comunidad en la vigencia del
orden jurídico", lo que se produciría si se deja impune a quien, de manera seria, se propone un hecho
penalmente relevante y a comenzado su ejecución (115).
De acuerdo con Bacigalupo, nosotros pensamos que los casos generalmente calificados de tentativa
irreal o supersticiosa, no son, en buena cuenta, tentativa, ya que no puede considerarse comenzada
la ejecución del delito, "pues según la experiencia general no es parte de la acción típica" (116), el
acto realizado por el agente. Por ejemplo, realizar sesiones de magia para hacer que un espíritu haga
daño a un tercero (117) o lanzar con una honda piedras contra un avión con el fin de derribarlo. Por
no darse un comienzo de la ejecución, en estos casos, no se produce un acto penalmente relevante
y, por lo tanto, sin efecto en la comunidad.
El legislador suizo agregó al texto del proyecto de 1918, una referencia al "defecto de inteligencia
burdo" con que haya actuado el agente, para no reprimir los casos extremos de delito absolutamente
imposible (tentativa irreal o supersticiosa). Lo mismo hizo el legislador argentino y lo ha hecho,
parcialmente, el alemán, al reformar últimamente su código (art. 23, n. 3).
f) Fijación de la pena:
La explicación sistemática y teleológica que hemos hecho del sistema de punibilidad de la tentativa
(lato sensu); nos conduce a sostener que en caso de delito imposible el juez deberá atenuar la pena
de delito por debajo del mínimum legal (118), ya que si se impone la reducción de la pena de un
tercio a la mitad en caso de la tentativa (stricto sensu), forma más grave debido a que la producción
del resultado es factible, no puede dejarse abierta la posibilidad de reprimir más severamente la forma
menos grave: el "delito absolutamente imposible". Con esta interpretación se evita, además, una
violación al principio de la legalidad, que consistiría en no determinar la pena aplicable. El juez podría,
teóricamente, imponer desde una pena inferior al mínimum legal hasta el máximum. En el delito de
homicidio, por ejemplo, desde un año de penitenciaría hasta 20 años (119).
g) Delito imposible y tipo legal:
Teniendo en cuenta que el legislador ha previsto, expresamente, la represión del delito
absolutamente imposible, debemos consecuentemente rechazar (120), el criterio de la accesoriedad
del tipo legal, invocado para no reprimir ciertos casos de delito imposible. Fue su principal expositor
Frank (121), quien afirmó que la ausencia del objeto o del medio requerido en el tipo legal imposibilita
la realización de una conducta típica y, en consecuencia, tampoco puede darse una tentativa. Esta
quedaría restringida sólo a los casos en que falta en resultado típico (122).
Si el art. 237 define el hurto como el apoderamiento de una cosa ajena, mediante su sustracción, el
acto de apoderarse de una cosa propia creyendo que es ajena, no sería calificado de "delito
imposible" (objeto inidóneo), sino se tendría que afirmar su atipicidad y por tanto su impunidad; y no
existiría tentativa; tesis que es inaceptable en el marco de nuestra ley. En ésta, se ha regulado la
tentativa como la no producción del resultado delictuoso, debido a la ausencia de uno de los
elementos objetivos del tipo legal. Esto sucede, justamente, en los casos de imposibilidad (123). Su
admisión, por último, no concuerda con el criterio subjetivo tomado como punto de partida por nuestro
legislador.
h) Jurisprudencia:
En la jurisprudencia de la Corte Suprema no nos ha sido posible encontrar resolución alguna que
trate un caso de delito imposible. De manera confusa se planteó el problema en el proceso que

252
culminó con la Ejecutoria del 30 de setiembre de 1943 (124) y en el que se juzgó a X por el hecho de
haber otorgado dinero a dos individuos con el fin de falsificar moneda. Estos en realidad habían
utilizado esta argucia para estafar a X. El tribunal correccional impuso a X la pena de 6 meses de
prisión condicional a título de tentativa de falsificación de moneda. El fiscal supremo sostuvo en su
dictamen que estaba comprobada la "intervención de X en la pretendida maniobra ilícita, maniobra
que no tenía el carácter de imposible con respecto a X que proporcionó los elementos indispensables
para la manipulación" (el subrayado es nuestro). La Corte Suprema no sigue, acertadamente, al fiscal
en este razonamiento y plantea más bien el problema como una cuestión de participación. Afirma que
el acto de X "aunque moralmente reprochable no es punible porque no determina su condición de
coautor de la infracción en la comisión de un delito que realmente no se proyecta ejecutar; para que
exista jurídicamente requiere el comienzo de la ejecución directa del delito, que en el caso que se
juzga no ha ocurrido realmente".
En realidad, de lo que se trata es de una tentativa de participación en la comisión de un delito que
realmente no se proyecta ejecutar; pues, los otros dos implicados no se proponen cometer el delito de
falsificación de moneda. Tal tentativa de participación no es reprimible porque no se da inicio, por lo
menos, a la ejecución de la acción delictuosa. Si esto hubiese sucedido, se tendría que hablar con
más propiedad de participación en tentativa de delito de falsificación (125). La acción de X no debe
ser juzgada aisladamente, como pretendía hacerlo el fiscal, sino con la de los otros dos que
simulaban, realmente, querer realizar la falsificación de moneda.. Considerada en esta perspectiva, la
acción de X (entregar dinero para adquirir instrumentos, material, etc.), no reviste sino el carácter de
un acto preparatorio, excluido de pena. Desde este punto de vista, adquiere una correcta y completa
significación lo sostenido por la Corte Suprema (126).
141. Delito putativo.-
Del delito imposible se debe diferenciar el llamado delito putativo. Existe éste, cuando el agente
comete un acto suponiendo de que se trata de un delito. Es decir, que obra bajo la influencia de un
"error de prohibición al contrario" (127). El, aprecia correctamente, las circunstancias de hecho de su
acción; pero cree, equivocadamente, que se halla prevista en un tipo legal (realmente no existente).
El delito imposible se caracteriza, al contrario, porque el agente actúa suponiendo, erróneamente, un
elemento del tipo legal (medio u objeto); pero la acción que el agente se ha propuesto cometer se
halla calificada como delito en una disposición legal (128).
Se trata de un delito putativo, cuando el agente mayor de edad, por ejemplo, práctica libremente el
acto contra natura con otro mayor de edad, creyendo que la ley penal reprime esta práctica
homosexual; o cuando el preso piensa que comete delito, al fugarse sin violencia del centre
penitenciario, donde se halla recluido.
La represión del agente en tales casos no procede; pues la aceptación equivocada (129) de que tales
conductas son delictuosas (debido a un error sobre la existencia de una disposición legal o sobre los
extremos de su aplicación) no revela una voluntad criminal, y porque sería contrario al principio de
legalidad. El carácter delictuoso del acto no puede depender de la opinión personal de los individuos
(130).
Un caso particular de delito putativo es el error positivo de subsunción. Tal error está en relación a
uno de los elementos del tipo legal. El caos más importante se da en los delitos especiales propios,
caracterizados porque la ley dispone que sólo pueden ser cometidos por agentes que reúnen cierta
calificación; por ejemplo, funcionarios, militares, etc. Este problema es tratado, generalmente, como
inidoneidad del sujeto del delito y considerado como un caso de delito imposible (131). Para este
criterio no hay cabida en nuestra ley, la que expresa y únicamente se refiere a la inidoneidad del
medio y del objeto.
Es correcto tratarlo como un caso de delito putativo, ya que los tipos legales de los delitos especiales
propios suponen que el agente es titular de un deber especial, cuya violación caracteriza, justamente,
esta clase de infracciones. Debido a esto, quien cree infringir un deber, al que erróneamente se cree
vinculado, comete una acción que realmente no es delictuosa (132). Por el contrario, en el caso de
delitos especiales impropios (133), se dará tentativa imposible cuando se trate de un agente que no
sea el indicado por el tipo legal. Por ejemplo, prácticas abortivas a que se somete personalmente la

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mujer no embarazada. Aquí, se trata de una especial relación entre el agente y el objeto sobre el que
recae la acción delictuosa (134).
142. Regulación de la pena en caso de tentativa.-
a) Sistemas legales:
De manera general, se puede clasificar a las legislaciones entres grandes grupos, con relación a la
manera como es castigada la tentativa. En un grupo consideraremos aquellas legislaciones que
asimilan la tentativa al delito consumado, imponiendo al autor la misma penal. Es el caso del Código
Penal francés de 1810, que se orienta hacia un criterio puramente objetivo, y busca, en particular,
alcanzar un efecto intimidatorio (135). La igualdad en la pena del delito consumado y de la tentativa
fue, asimismo, sostenida por los partidarios de la escuela positivista italiana, preocupados
fundamentalmente por la peligrosidad del delincuente. La no producción del resultado, muchas veces
debido al azar, no modifica en nada, según ellos, el carácter peligroso de la personalidad del agente.
Entre los códigos más recientes, el austríaco estatuye la igualdad en la punción del delito consumado
y de la tentativa (136).
El segundo grupo está constituido por aquellas legislaciones en las que, tomándose en cuenta, sobre
todo, la imperfección objetiva de la tentativa, se estatuye una penal inferior a la del delito consumado.
Es el sistema predominante en los códigos promulgados durante la segunda mitad del siglo XIX
(Código belga de 1867, alemán de 1870, italiano de 1889). A este grupo pertenecía nuestro Código
derogado, que en su art. 45 ordenaba que al autor de "delito frustrado" se le impondrá la pena del
delito consumado disminuida en un grado; y en el art. 47, que el autor de tentativa se le castigará con
dicha pena, disminuida en dos grados. En los proyectos de 1877 (arts. 46 y 47) y de 1900-1902 (arts.
49 y 50) se conservó tal sistemática.
En el tercer grupo, consideraremos a las legislaciones que adoptan una solución intermedia,
consistente en dejar en manos del juez la decisión de saber si, en el caso concreto, el autor de una
tentativa merece ser reprimido con la misma pena prevista para el delito consumado, o si debe ser
favorecido con una atenuación. Este es el caso de varios códigos modernos, por ejemplo, el suizo
(arts. 21 y 22), el alemán (art. 24, pf. 2).
b) Legislación nacional:
El legislador peruano se alejó, al elaborar el Proyecto de 1916, del sistema rígido de atenuación de la
pena imperante en el Código de 1863 y en los proyectos de 1877 y 1900-1902. Pero, no incorporó
unilateralmente ninguno de los otros dos sistemas, sino que adopta una solución híbrida. Muy
probable es que él haya escogido tal vía motivado por el deseo de tener en cuenta, mesuradamente,
los factores objetivos y subjetivos de la tentativa, y por su afán de no conceder al juez un poder
discrecional tan amplio en la individualización de la pena.
En primer lugar y teniendo en cuenta la gravedad de la pena, nuestro legislador estableció la
atenuación obligatoria en caso de tentativa de todos los delitos reprimidos con la pena de
internamiento. El art. 70, párrafo 10., del Proyecto de 1916, dice "en los casos en que la ley prescribe
la pena de internamiento perpetuo, se sustituirá esta pena por la de penitenciaría o la de relegación
de diez a veinte años".
En segundo lugar y considerando tanto el desarrollo logrado por el agente en su acción delictuosa
como la naturaleza de la pena (penitenciaría o prisión), facultaba la juez a atenuar la pena, según los
antecedentes del culpable, de un tercio a la mitad de la que sea establecida por el delito consumado,
cuando el agente ha puesto de su parte todo lo necesario para la completa ejecución del delito, no
consumado, cuando el agente ha puesto de su parte todo lo necesario para la completa ejecución del
delito, no consumado por causas independientes de su voluntad (artículo 70, pf. 2) y, por último,
cuando ordenaba hacer esta misma reducción de la sanción cuando el hecho punible no ha sido
ejecutado enteramente, pero se ha comenzado por actos exteriores directamente destinados a su
completa ejecución (art. 70, párrafo 2, in fine).

254
Nuestro legislador conservó en el Código de 1924 el contenido de las reglas del Proyecto de 1916,
pero sin cuidar de mantener la claridad que en él había alcanzado. En el párrafo 1o. del art. 97,
reproduce casi literalmente, el párrafo 1o. del art. 70 del Proyecto de 1916. Es decir, que según el
texto definitivo y original del Código, la atenuación de la pena es obligatoria en los casos en que la
pena es de internamiento. Pero, en el párrafo 2 del indicado numeral, el legislador modificó el texto
del párrafo 2 del art. 70 del proyecto y lo hizo de la siguiente manera: "en los casos en que la ley
prescribe otras penas para el delito consumado (no internamiento), el juez podrá a su criterio
aplicarlas en la misma medida para reprimir la tentativa o podrá reducirlas de un tercio a la mitad,
según las modalidades del hecho y las condiciones del culpable, cuando éste hubiera puesto de su
parte todo lo necesario para la consumación, no realizada por circunstancias accidentales". De donde
tendría que deducirse, si se toma aislada y literalmente esta norma, que el legislador ha estatuido la
atenuación facultativa para la tentativa y para el caso en que el agente "hubiera limitado a ordenar
esto, fácil habría sido concluir que con el término tentativa se estaba refiriendo a los casos previstos
en el párrafo 2, del art. 69 del Proyecto de 1916; es decir, a la realización de "actos exteriores
directamente destinados" a la completa ejecución del hecho punible. Lo que significaba que
abandono del art. 70, in fine, había adoptado, precisamente, en relación con estos casos.
Sin embargo, nuestro codificador dispone, en el párrafo 3o. del art. 97, que "el juez hará esa misma
reducción de pena, cuando el agente hubiera comenzado simplemente la ejecución del delito"; es
decir, que, en estos casos, la atenuación de la pena es obligatoria. Pero, aquí debemos preguntarnos,
a qué casos se refiere el legislador: pues, a la "tentativa", se ha referido ya en el párrafo 20. y,
justamente, para disponer lo contrario: la atenuación facultativa. En nuestra opinión, se trata de un
error de redacción existente en el párrafo 20.; porque, como hemos visto, el comienzo de la ejecución
del delito comporta, el límite inferior entre la tentativa y los actos preparatorios. El término tentativa
esta además en el párrafo 20. del art. 97, consagrado al denominado "delito frustrado" (137). Por lo
que tal disposición debe ser leída de la siguiente manera: "en los casos en que la ley prescribe otras
penas para el delito consumado, el juez podrá a su juicio aplicarlas en la misma medida o podrá
reducirlas de un tercio a la mitad ... etc". El párrafo 3o., por el contrario, es suficientemente claro y
tiene el mismo sentido que la última frase del art. 70 del Proyecto de 1916. Con lo que queda
demostrado palmariamente que el sistema incorporado por nuestro legislador no es otro que el del
Proyecto de 1916: atenuación obligatoria en todos los casos en que la pena prevista para el delito
consumado sea el internamiento; lo mismo, cuando siendo la pena distinta, el agente haya
simplemente comenzado la ejecución de la infracción y no haya "puesto de su parte todo lo necesario
para la consumación". Y, por último, atenuación facultativa cuando realizado, por parte del agente,
todo lo necesario para la consumación, no tiene lugar ésta debido a "circunstancias accidentales".
Otro argumento más a favor de nuestra interpretación, se deduce del análisis de las fuentes legales
extranjeras a las que recurrió nuestro legislador. Estimamos que él se inclinó de preferencia, como
sucede también en otros aspectos, a la fuente suiza, en la que, precisamente, se establecía la
atenuación obligatoria para la simple y la atenuación facultativa para el delito frustrado (délit manqué)
(138). De esta manera, el codificador nacional se alejó, primero, de la fuente argentina que disponía
la atenuación obligatoria (139); y, en segundo lugar, de la fuente positivista italiana (140). Por todas
estas consideraciones, estimamos errónea la interpretación que la doctrina y la jurisprudencia
peruanas han hecho del art. 97 C.P., en el sentido de que la atenuación es facultativa, "o sea la
misma pena del delito consumado o rebaja de la pena de un tercio a la mitad", en los delitos en que la
pena no es internamiento (141). Como hemos visto anteriormente, admitir este criterio significa, sobre
todo, desconocer lo dispuesto en el párrafo 3o. del art. 97 ("el juez hará la misma reducción ...") y no
tener en cuenta los trabajos preparatorios a la elaboración del Código (Proyecto de 1916).
Por último, señalamos que nuestra interpretación concuerda con lo expresado por el mismo
codificador, que en su exposición de motivos manifiesta, que en su obra: "concilia prudentemente los
aspectos subjetivo y objetivo", y que "gradúa la represión considerando el desarrollo que ha adquirido
la acción criminal" (142).
Resumiendo, digamos que, en sus diferentes variantes, la tentativa será reprimida como sigue:
1.- Comienza el agente la ejecución de la acción delictuosa, pero emplea medios inidóneos o la dirige
contra un objeto inidóneo: la pena será atenuada por debajo del mínimum legal (delito imposible).

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2.- Comienza la ejecución, sin que se presente ninguno de estos factores; pero, no realiza todos los
actos necesarios para la consumación: la pena será atenuada de un tercio a la mitad (tentativa
simple).
3.- Ejecuta el agente de manera completa su acción, pero el resultado no se produce por
circunstancias accidentales; la pena podrá ser la misma que la del delito consumado o disminuida en
la proporción antes señalada (delito frustrado).
4.- Desiste espontáneamente el autor de continuar ejecutando su acción; no será castigado por
tentativa (desistimiento espontáneo).
5.- La pena será disminuida por debajo del mínimum legal, si el delincuente, que ha hecho todo lo
necesario par que se consuma la infracción, interviene de "motu proprio" para impedir la producción
del resultado (arrepentimiento activo).
c) Consideraciones críticas:
En los párrafos 2o y 3o. del art. 97, nuestro legislador al fijar la pena que corresponde al autor de
delito frustrado y de tentativa (stricto sensu), se refiere a las penas establecidas para el delito
consumado. El sistema empleado para la fijación de éstas consiste en determinar el marco penal,
limitado por un máximum y un mínimum, dentro del cual el juez ha de escoger la pena que
corresponde al autor del delito consumado, en particular (individualización judicial) (143). Este mismo
marco ha de tener en cuenta el juez, cuando decida que el agente del delito frustrado merece ser
reprimido de la misma manera que el autor del delito consumado. En esta decisión deberán primar las
circunstancias concretas del hecho particular. Si por el contrario, decide el juez que procede una
reducción de la pena, deberá escoger la pena en un marco cuyo extremo máximo se haya ser
disminuido, porque esta posibilidad ha sido reservada por el legislador para los casos de
arrepentimiento activo y de delito imposible. Así, por ejemplo, en caso de delito frustrado de extorsión
(art. 249), el mínimum legal será de un año (penitenciaría o prisión) y el máximo depende de la
reducción que decida practicar el juez. Reducción que podrá ser entre la mitad y el tercio del máximo
señalado (6 años).
Este sistema de reducción de la pena no es el más correcto. Su inconveniente mayor reside en que
no concuerda con el sistema de fijación de la pena, bastante flexible, utilizado en la parte especial del
Código (144), además, es demasiado complicado. En el ejemplo que hemos dado, el juez debería,
primero, decidir, si hace uso o no de su facultad para no aplicar la escala norma (correspondiente al
delito consumado); en segundo lugar, escoger la magnitud de la reducción (factible desde un tercio a
la mitad); y, por último, determinar cuál de las penas alternativas previstas conviene aplicar. En la
práctica, este sistema es inaplicable. Aunque es difícil controlar cómo nuestros jueces determinan la
pena en estos casos, las resoluciones de nuestra Corte Suprema revelan que la reducción de la pena
se practica teniendo en cuenta la pena que correspondería al agente en caso que hubiera consumado
su infracción (145). Este es el sistema que adoptó, por ejemplo, el legislador argentino en su Código
de 1921 y que fue también fuente de nuestro Código. Según el pf. 10. del art. 44 de dicho código "la
pena que correspondería al agente, si hubiera consumado el delito se disminuirá de un tercio a la
mitad".
Esta solución tampoco es satisfactoria, ya que implica el recurrir a una abstracción, fijar una pena
para un caso hipotético; lo que debe, sobre todo en derecho penal, evitarse sistemáticamente.
Lo que debió hacer nuestro codificador es fijar expresamente en qué medida las escalas penales
deberían ser reducidas. Es decir, generalizar el método empleado con la pena de internamiento, la
que debe ser remplazada por penitenciaría de 10 a 20 años. Así lo hizo el legislador suizo, cuyos
trabajos preparatorios sirvieron de modelos a nuestro codificador. En el art. 62 del Proyecto helvético
de 1918, se dispone que "si el juez considera que la pena debe ser atenuada, impondrá la pena de
reclusión no menor de 10 años en lugar de la reclusión a vida; en lugar de la prisión a mínimum
especialmente determinado, la prisión; en lugar de prisión, la detención o multa". De esta manera, el
legislador suizo logró armonizar los diferentes casos en que autorizaba atenuar la sanción y
simplificar la sistemática de su ley.

256
Nuestro legislador, por el contrario, no tuvo presente todas las complicaciones que comportaba
establecer un sistema de penas, y en el caso de la tentativa un sistema de reducción de la sanción,
que no concordaba con el sistema de escalas penales de la parte especial.
Para terminar con este tema, señalamos que no se ha establecido, expresamente, de qué manera se
sancionará la tentativa en caso de la pena de muerte (146). Por su naturaleza, esta pena exige reglas
particulares.
1. Al respecto es de recordar la caución de buena conducta, regulada conforme al medlo helvético en
el art. 38 del Código Penal, pf. 2. Tanto entre nosotros como en Suiza, no ha sido aplicada esta
institución. Ver: Philippe Graven, Le cautionnement préventif.
2. Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 386; Schoenke-Schroeder, Komentar, Vorbem Art. 22 No. 18.
3. Germann, Verbrechen, p. 19.
4. Ver infra No. 139, b.
6. Cf. Germann, Grundfragen; p. 6. Este autor analiza la ley penal suiza, cuyos proyectos sirvieron de
modelo en este punto a nuestro legislador.
7. Welzel, Strafrecht, p. 181; Maurach, Strafrecht, A.T., p. 501; Wessels, Strafrechts, A.T., p. 105;
Bacigalupo, Lineamientos. p. 107.
8. Por ejemplo, Baumann, Strafrecht, A.T., p. 494; Schoenke-Schroeder, Kommentar, Art. 22, No. 3;
Blei, Strafrecht, A.T., p. 192. Discrepa: Schmidhäuser, Strafrecht, A.T., p. 607.
9. Strafrecht, A.T., p. 607-608. Entre nosotros, Bramont se opone, siguiendo a Novoa Monreal, a tal
equiparación. Pero los argumentos a que recurre no son convincentes.
11. Ver noción de dolo eventual, supra No. 119. En Argentina, al doctrina sostiene generalmente, por
ejemplo Núñez, Manual, p. 258-259, que no es posible la tentativa en caso de dolo eventual, ya que
la ley requiere que el agente actúe "con el fin de cometer un acto determinado". Bacigalupo,
Lineamientos, p. 107, responde a esto que "la limitación carece de todo fundamento, pues el dolo
eventual no constituye un querer 'indeterminado' como deberían concluir quienes sostienen tal
posición restrictiva".
12. Baumann, Strafrecht, A.T., p. 503; Schoenke-Schroeder, Kommentar, Art. 22, No. 21.
13. Ver infra No. 149, h.
14. In RT 1944, p. 245.
15. E.S. del 15 de diciembre de 1949, in RPJ 1950, p. 339.
16. E.S. del 12 de junio de 1943, p. 170.
17. In RJP 1958, p. 1006.
18. Un caso extremo de ejecutoria suprema en la que no se establece claramente porqué infracción
se reprime, es la del 21 de abril de 1953, p. 993.

257
19. El art. 3, pf. 2, del Código derogado, cuyo texto reproduce el pf. 2 del art. 8 del Código penal
militar, estatuía: "cuando se comienza y no se concluye la ejecución directa del hecho criminal"; el
Proyecto 1900-1902: "cuando el culpable da principio a la ejecución del delito directamente..." y el
Proyecto de 1916: "cuando el hecho punible ... se ha comenzado por actos exteriores directamente
destinados a su completa ejecución".
20. En el primero, art. 2 pf. 2, el codificador se refería a "actos exteriores, que conduzcan a su
ejecución", y en el segundo, art. 155, a la "ejecución de actos que inequívocamente conducen a su
realización".
21. Cf. Waiblinger, in FJS No. 1200, p. 2; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 391.
22. Cf. Germann, Verbrechem, p. 69; Waiblinger, FJS No. 1200, p. 2.
23. In RJP 1948, p. 367.
24. E.S. del 24 de agosto de 1953, in RJP 1954, p. 104.
25. E.S. del 20 de agosto de 1970, in RJP 1971, p. 264.
26. Kommentar, Art. 43 No. II-2.
27. Ver: Blei, Strafrecht, A.T., p 197-198.
28. Maurach, Strafrecht, A.T. p. 498; Blei, Strafrecht, A.T., p. 197-198; Schoenke-Schroeder,
Kommentar, Art. 22, No. 31.
29. Ver: Schoenke-Schroeder, Kommentar, Art. 22, No. 31; Welzel, Strafrecht, p. 184; Bockelmann,
30. Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 392; Welzel, Strafrecht, p. 183.
31. El art. 22 de este Código estatuye: "Eine Straftat versucht, wer nach seiner Vorstellung von der
Tat zur Verwirklung des Tatbestandes unmittelbar ansetzt".
32. Cf. Schmidhäuser, Strafrecht, A.T., p. 614; Bacigalupo, Lineamientos, p. 106; Córdoba Roda -
Rodríguez Morullo, Comentarios, p. 112.
33. Maurach, Strafrecth, A.T., p. 488; Soler, Derecho argentino, T. II, p. 214-214; Schmidhäuser,
Strafrecth, A.T., p. 611 y 615.
34. Este criterio predomina en jurisprudencia y doctrina suizas, ver: Germann, Verbrechen, p. 191;
Waiblinger, in ZStW 69 (1957) p. 214; Schultz, Einführung T.I, p. 211. En Alemania, lo defendió
Bockelmann, in Strafrechtliche Untersuchungen, p. 146 y 162.
35. Strafrecht, A. T., p. 191.
36. Bramont, Código penal, p. 203; Roy Freyre, Derecho penal peruano, parte especial, T.I, p. 54;
Peña Cabrera, Derecho penal, parte general, p. 264.
37. Curso, T. II, p. 134.
38. Curso, T. II, p. 134.
39. Código Penal, p. 203 y s.

258
41. Ver Baumann, Strafrecht, A.T., p. 490; Schoenke-Schroeder, Kommentar, Art. 22, No. 6.
42. Ver infra No. 139, b.
43. Schoenke-Schroeder, Kommentar, Vorbem Art. 22, No. 2; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 389;
Welzel, Strafrecht, p. 181; Antolisei, Manuale, parte generale, p. 366.
45. Welzel, Strafrecht, p. 262.
46. Cf. Maurach, Strafrecht, A.T., p. 172.
47. Bramont, Código penal, p. 203; Roy Freyre, Derecho penal peruano, parte especial, t. I., p. 55;
cf. Peña Cabrera, Derecho penal, parte general, p. 265.
48. Curso, T. II, p. 135-136.
49. Art. 2, pf. 3: "no se (realiza) por virtud de una causa o accidente extraño a la voluntad del agente".
50. Art. 3, pf. 2: "no practica todos los actos de ejecución que deberían producir el delito, por causa o
accidente que no sea su propio y voluntario desistimiento".
51. Ver Proyecto de dicho año, art. 66, pf. 2.
52. Ver infra No. 137 y 138.
53. La confusión existente en nuestro medio se debe a la transposición de explicaciones dogmáticas
extranjeras, sin comprobar si su formulación ha sido realizada a partir de una ley semejante a la
nuestra.
54. Ver supra No.134, h.
55. Ver supra No. 134, h.
56. E.S. del 4 de octubre de 1972, in BJ, No. 5-7, p. 292. Ver caso parecido en RJP 1968, p. 231. En
relación al delito de estafa, ver: AJ 1949, p. 227.
57. E.S. del 9 de mayo de 1963, in RJP 1963, p. 1520.
59. Cf. Bacigalupo, Lineamientos, p. 104.
61. Bettiol, Diritto penale, parte generale, p. 496.
62. En el fondo la distinción entre tentativa y actos preparatorios coincide con la que en el derecho
antiguo se practicaba entre "conatus remotus" y "conatus propinquus". Lo que no significa que los
conceptos coincidan.
63. Ver: Código Penal de 1863, art. 4, pf. 2.

259
64. En el art. 3, último párrafo, del Código penal derogado, se exigía que los agentes celebren "con tal
fin dos o más reuniones" y se refería a "algunas personas", sin hacer mención de su número mínimo.
65. Disposición que hace recordar la represión de la confabulación por parte del Código de Justicia
Militar y del derogado Código Penal. El Código Penal no la reprime en relación con todo delito y sólo
a quien asume el rol director o promotor de la conspiración.
66. Es indudable que se trata, mediante esta fórmula, de reprimir todo acto tendiente a la producción;
lo mismo se hace con relación a la comercialización. Este objetivo se encontraba expresamente
manifestado en el D.L. 19505 del 22 de agosto de 1972, que preveía como delito de tráfico ilícito de
drogas estupefacientes: "el cultivo, producción o cosecha de amapola, hojas de coca y la especie
denominada cannabis indica o sativa, cuando se efectúe por particulares con el propósito de obtener
estupefacientes" (art. 2, inc. c).
67. Ver infra No. 150, a.
68. Waiblinger, FJS No. 1199, p. 4.
69. Art. 260 bis de la ley modificatoria del Código Penal suizo del 9 de octubre de 1981, en vigencia
desde el 1o de octubre de 1982.
70. Message concernant la modification du Code pénal; RO 1979-890; ver; Hurtado, Revista Judicial.
71. En doctrina predomina este criterio subjetivo; Ver: Rudolphi, Systematischer Kommentar, A.T., p.
188; Schwander, Strafgesetzbuch, p. 119; Welzel, Strafrecht, p. 190-191; Schoenke-Schroeder,
Kommentar, Art. 24, No 28, p. 304; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 408; Bacigalupo, Lineamientos, p.
111.
74. Sobre las razones para preferir esta expresión, ver: Ferri, Progetto, p. 31.
76. Ferri, Progetto, p. 30.
77. Merle-Vitu, Traité, T.I., p. 489.
78. Schoenke-Schroeder, Kommentar, Art. 24, No. 44.
79. Rudolphi, Systematischer Kommentar, A.T., p. 191; Blei, Strafrecht, A.T., p. 215.
80. Maurach, Strafrecht, A.T., p. 205; Schoenke-Schroeder, Art. 24, No. 44; Hafter, Lehrbuch, A.T.,
p. 208.
81. E.S. del 29 de octubre de 1970, in RJP 1971, p. 264.
82. E.S. del 17 de abril de 1937, in RF 1937, p. 309. Nótese sin embargo que el Fiscal en su
dictamen, con el cual se declaró conforme la Corte Suprema, se refiere confusamente a que "no ha
habido la espontaneidad que exige la ley, o sea el arrepentimiento (sic) consecuencia de un
sentimiento de bondad hacia la que pudo ser su víctima".
83. Rudolphi, Systematischer, Kommentar, A.T., p. 191.

260
84. Rudolphi, Systmatischer Kommentar, A.T., p. 184; Schmidhäuser, Strafrecht, A. T., p. 624;
Welzel, Strafrecht, A.T., p. 189.
85. Stratenwerth, Strafrecht, A.T., p. 206-207.
86. Rudolphi, Systmatischer Kommentar, A.T., p. 185, quien afirma que de esta manera hay una
especie de retorno al criterio tradicional. Ferri, Progetto, p. 30, afirma que el desistimiento excluye la
pena cuando revela que "el delincuente no es peligros o lo es de manera insignificante, de modo que
prevalece la ventaja de no provocar la obstinada prosecución de la actividad criminal".
87. Contra: Rudolphi, Systematischer Kommentar, A.T., p. 185. Este autor sostiene que se trata de
un fundamento de inculpabilidad; más exactamente, se refiere a la falta de una culpabilidad
penalmente relevante.
89. Ver: Schmidhäuser, Strafrecht, A.T., p. 628: Wessels, Strafrecht, A.T., p. 114; Jescheck,
Strafrecht. A.T., p. 409; Merle-Vitu, Traité, T.I., p. 492; Logoz, Commentaire, partie générale, p. 87.
90. Anteproyecto de 1915, art. 24; Proyecto de 1918, art. 21.
91. Cf. Schmidhäuser Strafrecht, A.T., p. 626.
92. Cf. Bramont, Código penal, p. 206.
94. Consultar: La unificación, p. 209.
95. Respecto al "descubrimiento", consultar las reflexiones que hemos formulado anteriormente:
supra No. 137.
98. Waiblinger, FJS No. 1201, p. 6; Germann, Verbrechen, p. 42.
99. Ver supra No. 134 y 136.
100. Merle-Vitu, Traité, T.I., p. 493; ver: Peña Cabrera, Derecho penal, parte general, p. 271.
102. Ver supra No. 134, c.
103. Ver supra No. 134, g.
104. Código Penal, p. 209.
106. Ver la obra citada en la nota precedente, p. 44, cita 18 y p. 54
107. Curso, T. II, p. 151.

261
110. La inidoneidad de los medios o del objeto puede revelarse tanto en caso de tentativa acabada
como de tentativa inacabada, ver supra No. 136.
112. Ver supra No. 134, i.
113. Cf. Maurach, Strafrecht, A.T., p. 193; Baumann, Strafrecht, A.T., p. 518; Welzel, Strafrecht, p.
186; Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 400.
114. Cf. Hafter, Lehrbuch, A.T., p. 215.
115. Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 400-401; cf. Baumann, Strafrecht, A.T., p. 512; Stratenwerth,
Strafrecht, A.T., p. 735; Schmidhäuser, Strafrecht, A.T., p. 608; Welzel, Strafrecht, p. 186; Wessels,
116. Lineamientos, p. 108.
117. Cosa distinta es hacer uso de sustancias que, por creencias en la magia o brujería, son
consideradas venenosas.
118. Cf. Bramont, Código penal, p. 211.
119. Por influencia de la concepción positivista, el legislador italiano tuvo muy presente la peligrosidad
de quien comete un "delito imposible", y concedió al juez la facultad de imponer el agente una medida
de seguridad.
120. Cf. Hafter, Lehrbuch, A.T., p. 215.
121. Kommentar, Art. 43, I,
122. Cf. Jescheck, Strafrecht, A.T., p. 400.
123. Cf. Waiblinger, FJS No. 1199, p. 5-6.
124. In RJP 1943, p. 31.
125. Ver infra No. 147, b; 148, f; 150, c.
126. En un caso parecido, la Corte Suprema había anteriormente sancionado al agente por tentativa.
Para esto adoptó entonces un criterio extremadamente subjetivo. Ver: E.S. del 30 de setiembre de
1939, in RF 1940, p. 388.
128. Cf. Maurach, Strafrecht, A.T., p. 196; Blei, Strafrecht, A.T., p. 192; Dreher, Strafgesetzbuch, p.
103; Soler, Derecho penal argentino, T. II, p. 207; Hafter, Lehrbuch, A.T., p. 214; Jescheck,
129. El error fundamental en que incurre el agente en el delito putativo y su naturaleza han
determinado que algunos autores afirmen que se trata de una situación que sólo pertenece al dominio

262
de la culpabilidad (cf. Schmidhäuser, Strafrecht, A.T., p. 601) y que su estudio junto a la tentativa es
debido sólo a razones didácticas (Antolisei, Manuale, p. 389).
130. Merle-Vitu, Traité, T.I, p. 497.
131. Maurach, Strafrecht, A.T., p. 152; Busch, Leipziger Kommentar, Art. 43, II, 2, No. 49.
132. Cf. Bacigalupo, Lineamientos, p. 109.
135. En el Anteproyecto de Código Penal francés, art. 2104, se asimila a la categoría de autor de un
delito al autor de una tentativa. Lo que significa igualdad en la represión (art. 3201). Consultar: Avant-
projet 1976, p. 46.
136. Código Penal austríaco, art. 5.
138. Art. 19 del Proyecto de 1918 y art. 22 del Proyecto de 1915. La atenuación facultativa fue
impuesta para ambos casos sólo en el texto definitivo del Código federal; ver arts. 21 y 22.
139. Art. 44, pf. 1o. En ella se inspira, sin embargo, para establecer la atenuación obligatoria de los
casos sancionados con internamiento y para fijar la escala de la atenuación de un tercio a la mitad.
Ver: Código Penal argentino de 1921, art. 44, pf. 1 y s.; Proyecto de 1906, art. 47, pf. 10, in
Concordancias del Proyecto de Código Penal de 1917, T. 5, a cargo de Juan P. Ramos, Buenos
Aires 1921, p. 260.
140. El art. 16, ab initio, del Proyecto Ferri (1921) estatuía la atenuación facultativa general. Sin
embargo, nuestro legislador tomó de esta disposición las expresiones: "según las modalidades del
hecho y las condiciones del culpable" ("secondo le modalite del fatto e dell'azione splegata") y
"circunstancias accidentales" ("circontanze accidentali"), para la elaboración del párrafo 2 del art. 97.
En el Proyecto de 1916 (Perú), se hablaba de "los antecedentes del culpable" (art. 70, inc. 1); esta
última ya utilizada en el art. 3 del Código derogado.
141. Ver: Bramont, Código Penal, p. 208. La Corte Suprema acepta este criterio, cuando se declara
conforme con el dictamen fiscal, en el que se afirma que "en la tentativa hay de imponer una pena
que tenga relación con la que se le hubiere impuesto si el delito se hubiera consumado. Por otra
parte, la reducción es facultativa conforme el art. 97". E.S. del 11 de enero de 1946, in RT 1947, p.
25.
143. Ver supra No. 134, h.
145. Ver E.S. citada en la nota 141.
146. De acuerdo con la Constitución, art. 235, el único delito reprimible con esta pena es el de traición
a la patria en caso de guerra exterior.

263
2. Participación delictiva
143. Introducción.-
En principio el legislador parte de que las conductas descritas en los tipos legales son ejecutados de
manera individual. Esto es desprende del hecho que utilice la expresión: el que hiciere tal cosa será
reprimido con tal pena. Aun en los casos en que recurre a una fórmula en plural, está pensando en
que se trata de la comisión individual de la acción delictuosa. En el Código de Justicia Militar, se
emplea con frecuencia la expresión los que, en relación al agente de la infracción (p. ej., arts. 94, 115,
249).
En algunos casos, el legislador establece, por la naturaleza de la conducta a reprimir, el concurso de
dos o más personas. Como por ejemplo, en el delito de duelo (art. 171, "los que se batieron...": es
decir, los dos combatientes), en el delito de riña (art. 169, ya que para que se dl esta infracción es
necesario el concurso de 3 ó más personas), en el adulterio (art. 212, en esta disposición el legislador
equivocadamente se refiere al cónyuge y a su cómplice) y en el de amotinamiento de detenidos (art.
336, "Los detenidos o personas interesadas..., que se amotinaron...."). En el Código de Justicia
Militar, cabe señalar el delito de sedición (art. 108, consistente en "confabularse y alzarse
tumultuariamente en guarnición, en campaña o frente al enemigo...") (1).
Sobre esta parte de nuestra disciplina podemos repetir con Kantorowics que "es el capítulo más
oscuro y complicado de la ciencia penal" (2).
Fuera de estos casos, los demás delitos pueden y son, frecuentemente, cometidos por varias
personas en conjunto. La regulación de las formas de intervención y de la responsabilidad de cada
una de las personas, ha sido establecida por nuestro legislador en el título XII del libro primero de
nuestro Código Penal, bajo la denominación de Participación en hechos punibles; y el estudio de los
problemas que este fenómeno conlleva, se denomina, en la dogmática penal, teoría de la
participación delictiva.
144. La participación y sus formas.-
El término participación es empleado en nuestra ley, en un sentido amplio, que incluso comprende a
la coautoría. Lo que es conforme a su significado gramatical de tomar parte en una cosa. Pero, no se
refiere a la autoría propiamente dicha, en la que justamente no se da un concurso de personas en la
comisión del delito. Por esto, no puede afirmarse que el art. 100 de nuestro Código Penal señala,
"como formas de participación", a los autores y a los cómplices (3).
El Código de Justicia Militar vigente (art. 13 y sgts). y el Código Penal derogado de 1863 (art. 11 y
sgts), se refieren a los autores, pero no lo hacen bajo el rubro de participación, sino de "Delincuentes"
y "De los que tienen responsabilidad criminal", respectivamente.
En el Proyecto de 1916, la situación no era tan clara. La fórmula empleada para señalar a los
coautores daba pie para creer que en ella se comprendía a los autores individuales (autoría). Esta
posibilidad quedaba, sin embargo, descartado, por la designación dada al título en que figuraba tal
fórmula: Participación en hechos punibles.
La expresión utilizada por nuestro legislador en el art. 100: "serán reprimidos como autores ...", no
debe conducirnos a error. En realidad, no pretende señalar quiénes son autores, sino indicar quiénes
de los participantes en la comisión de un hecho punible deben ser castigados como si fueran autores
(4).
En el artículo que estudiamos han sido expresamente reguladas cuatro formas de participación: la
coautoría ("los que tomaren parte en la ejecución"), la instigación ("los que intencionalmente
decidieran a otro a cometerlo"), la complicidad primaria ("los que coadyuvaren intencionalmente con
auxilio o cooperación sin los cuales no habría podido perpetrarse") y la complicidad secundaria ("los
que de cualquier otro modo hubieran intencionalmente prestado asistencia para cometer el hecho
punible").

264
Otro es el sistema estatuido, en los arts. 40-46 del Proyecto de 1985 (agosto). Ahora, señalemos sólo
que sus autores han creído necesario definir quien es autor y considerar, expresamente, a los
coautores como autores y no como partícipes.
145. Fuentes legales de las disposiciones concernientes a la participación.-
Al elaborar el Proyecto de 1916, el legislador peruano mantuvo gran parte de las disposiciones del
Código de 1863, aunque modificó algunas e incorporó otras. Las innovaciones que introdujo son
tímidas recepciones del Proyecto argentino de 1906, del Anteproyecto suizo de 1915 y del Código
Penal holandés de 1881. La influencia helvética es notoria en la facultad que se concede al juez para
atenuar la pena del cómplice (art. 75); y en la regulación sobre las circunstancias y cualidades
personales de los coautores y partícipes (art. 77) (5). Estas normas fueron conservadas en el texto
definitivo, a la vez que la influencia argentina fue acentuada; haciéndose sobre todo evidente en la
manera cómo se describen las diferentes formas de participación (art. 100) (6).
Podemos decir, pues, que con el mantenimiento de algunas normas del Código derogado, y con la
incorporación de ciertas disposiciones argentinas, el Código Penal vigente se afilia al sistema
español. Esta orientación es, en rigor, más nítida en el Código de Justicia Militar.
La influencia holandesa en el Proyecto de 1916 era clara, primero, en la manera de definir la
instigación; mediante la enumeración de los medios que podía utilizar el instigador (art. 72, No. 3) (7).
En segundo lugar en la declaración expresa de la no punibilidad de la participación en la comisión de
faltas (art. 78) (8). Estas normas fueron incorporadas como tales en el texto definitivo del Código. Por
último, se refleja parcialmente esta influencia en la manera de graduar la pena del cómplice (art. 75)
(9). El texto del art. 75 del Proyecto de 1916 ha sido reproducido en el art. 102 del Código vigente.
Creemos que el resultado alcanzado por el legislador peruano no es positivo. La diversidad de
fuentes utilizadas, sin haberlas coordinado y compulsado cuidadosamente, no podía facilitar la
elaboración de una regulación armónica y clara de los problemas que comporta la participación.
En las propuestas de modificaciones del Código vigente presentadas por la Comisión de 1970, no
existe ninguna tendiente a mejorar esta situación
146. Maneras de regular la participación.-
En la legislación y en la doctrina, es posible distinguir dos sistemas fundamentales en el tratamiento
de la participación. Ambos sistemas parten del principio de que es necesario, y está justificada desde
un punto de vista de política criminal, la represión de todos aquellos que concurren de diferente
manera en la comisión del acto delictuoso, cualquiera que haya sido su intervención.
El primero, denominado sistema unitario, consiste en considerar como autores a todos aquellos que,
de una u otra manera, contribuyen a la realización del comportamiento delictuoso. Lo esencial es que
la intervención de cada uno de ellos sea causa del resultado delictuoso. No interesa distinguir la
importancia de cada una de estas intervenciones; esto se tendrá en cuenta sólo en el momento de
individualizarse la pena.
Esta concepción, eminentemente causalista, ha sido sobre todo criticada porque no concuerda con la
función de garantía de la ley penal, consagrada en el principio de la legalidad; principio fundamental
que perdería su sentido si se considerara como autor a todo aquel que contribuye causalmente a la
producción del resultado delictuoso, para sólo más tarde practicar algunas distinciones (10). Además,
su aceptación conduciría, se ha dicho, a una ampliación desmedida de la función represiva y, que en
la práctica, no se puede evitar hacer distinciones al momento de imponer la pena (11).
Defienden modernamente este sistema: Roeder, Geerds, Kienapfel (12). Entre los recientes códigos
penales, el austríaco de 1974 lo consagra en su art. 12 (13), continuando de esta manera la
orientación ya adoptada por el Código derogado (art. 5) y en el Proyecto de 1964 (14).

265
El legislador italiano parte igualmente de un criterio causalista y reprime, en principio, con la misma
pena a todos los partícipes (15). Este mismo criterio, ha sido consagrado en el art. 59 del Código
francés (16).
en Noruega y en Suecia, se ha dejado también de lado la distinción entre autores y partícipes
secundarios. Se parte del principio de que todas las personas que intervienen en una infracción
deben ser juzgadas de acuerdo a las misma reglas (17).
El segundo sistema llamado sistema diferenciador, consiste en distinguir las diversas formas de
intervención de las personas que cometen conjuntamente un hecho delictuoso. Esta es la orientación
tradicional y preponderante, en la doctrina y en la legislación. Sus defensores si bine están de
acuerdo en la necesidad y factibilidad de distinguir entre los partícipes, no están de acuerdo sobre el
criterio que ha de ser utilizado con tal objeto.
La diversidad de teorías elaboradas y la pluralidad de matices que las caracterizan impiden,
prácticamente, clasificarlas de una manera conveniente.
La concepción del criterio unitario ha sido una reacción contra la confusión e incertidumbre reinante
en la doctrina y en la jurisprudencia, y, al mismo tiempo, una tentativa de superar los diversos criterios
a través de la eliminación o negación del problema.
Como hemos tenido oportunidad de verlo al estudiar las fuentes legales de las disposiciones
concernientes del Código Penal, el legislador peruano no ha acogido el criterio unitario. Por el
contrario, ha tratado de distinguir expresamente entre los diferentes tipos de participantes. Y, aunque
parte de un criterio causalista, admite la factibilidad de distinguir entre las distintas contribuciones de
los participantes; lo cual es notorio sobre todo en la manera como caracteriza a los cómplices
primarios y secundarios.
La concepción diferenciadora nos parece la correcta, de allí nuestra aprobación por la preferencia de
nuestro legislador (el criterio opuesto, nunca ha sido sostenido en nuestro medio, ya sea en la
doctrina o en la legislación). La técnica empleada para practicar tal distinción será enjuiciada al
momento de analizar cada una de las formas de participación, y, en particular, al estudiar la potestad
dada al juez para sancionar a ciertos cómplices con la misma pena que al autor, lo que
aparentemente significaría la admisión del tratamiento único de todo partícipe y de la inutilidad de
realizar una distinción entre ellos.
147. Autoría y participación: criterios diferenciadores.-
a) Generalidades:
Antes de estudiar las disposiciones de nuestro Código Penal, creemos conveniente presentar una
visión general de la situación en que se encuentra, en la doctrina, el estudio de la participación. En
nuestro medio, los estudios sobre ella son caso inexistentes (18), lo que nos obliga a recurrir,
inevitablemente, a la doctrina extranjera.
Así, podemos afirmar que los esfuerzos doctrinales realizados se dirigen, en particular, a establecer
criterios seguros para diferenciar entre autoría y participación. Estos términos, debemos
comprenderlos en el sentido de "ejecutores del hecho delictuoso principal". De esta manera, en
Alemania Federal se habla de "Täterschaft" (autoría, comprensiva de autor individual, de coautores y
de autor mediato) y de "Teilnahme" (participación stricto sensu, comprensiva de la instigación y de la
complicidad) (19).
b) Criterio subjetivo:
Partiendo de la teoría de la equivalencia de las condiciones para determinar la causalidad, un grupo
de autores ha negado la posibilidad de distinguir objetivamente entre los diversos partícipes. Para
ellos, todo el que contribuye causalmente en la comisión de la infracción es considerado como autor;
de allí que se denomina a esta corriente: concepto extensivo de autor. La imposibilidad de distinguir

266
materialmente a los partícipes no los lleva a exigir un tratamiento igual para todos (concepto unitario
de autoría) (20); sino que tratan de establecer la distinción recurriendo a un criterio subjetivo. La
calidad de autor (coautor, autor mediato) o de participación stricto sensu (instigación, complicidad)
está determinada por el contenido de la voluntad con que actuó la persona en cuestión.
Si tuvo un animus autoris será considerado autor (lato sensu), aun cuando haya objetivamente
contribuido de manera secundaria en la comisión de la infracción. Por el contrario, será calificado de
partícipe (stricto sensu) quien haya actuado con animus socii, a pesar de que su contribución haya
sido importante o haya realizado la acción típica.
Esta concepción, elaborada por Kostlin y llevada a la práctica por von Buri (21), impera en la
jurisprudencia alemana, si bien es rechazada, por el contrario, por la mayor parte de los juristas; y,
diversas críticas le han sido formuladas. Así, se niega la corrección de su criterio básico referente a la
equivalencia de las condiciones (22); se afirma que los conceptos de animus autoris y animus socii,
no tienen si realidad psíquica, ni normativa (23). Se afirma que mediante la aplicación de tal criterio se
hace depender el problema de la participación de consideraciones sobre la graduación de la pena, sin
importar si el agente realiza o no una acción típica (24); lo que contradice el principio de legalidad
base del derecho moderno (25).
Con el fin de limitar la vaguedad del criterio subjetivo y de evitar tal clase de críticas, los sostenedores
de esta concepción han buscado elementos que sirvan para concretizar el contenido de la voluntad
del agente.
Se ha recurrido con frecuencia al concepto de interés. El saber si alguien actúa con animus autoris,
queriendo el acto como propio, depende de la intensidad de su interés en el resultado (26). Junto a
este interés, Baumann señala como otro indicio del contenido de la voluntad del agente, su querer
dominar el desarrollo del acto. Según él, quien desea dominar el "sí" y el "cómo" del hecho,
sobrepasa el simple querer apoyar su comisión y no puede reconocérsele, a pesar de su desinterés,
como un mero participante secundario (27). También, se ha afirmado que el partícipe "somete" su
voluntad a la del autor (agente principal), del que depende que se consuma o no la infracción. De
modo que el animus socii consistiría en "abandonar al criterio del autor" la fase decisiva de la acción
delictuosa (28). Estos intentos de limitar el criterio subjetivo no han tenido resultados satisfactorios,
por lo que continúan siendo rechazados doctrinalmente (29).
c) Criterio objetivo:
Aquí, se da la otra cara de la moneda: un grupo de autores parte de la idea de que sí es posible
distinguir entre los participantes, teniendo en cuenta si sus contribuciones caen dentro de los
alcances del tipo legal o considerando su importancia en el engranaje de la cadena causal. A
diferencia de los defensores de la teoría subjetiva, los partidarios de esta corriente ubican la línea
fronteriza entre autoría (autor individual, coautor y autor mediato) y participación (cómplice e
instigador) en el plano objetivo. Dos subgrupos se distinguen entre ellos. Primero, los que defienden
un criterio formal objetiva; y, segundo ,quienes sustentan un criterio material-objetivo. De acuerdo con
el primero, es autor quien realiza total o parcialmente la acción descrita en el tipo letal; y es partícipe,
quien se limita a ayudar o cooperar en la ejecución del acto. Su intervención podría ser considerada
como un acto preparatorio o de apoyo a la acción ejecutiva (30).
De conformidad al segundo criterio (material-objetivo), es de partir del concepto restrictivo de autor,
expuesto por los secuaces de la teoría formal-objetiva, y superar sus limitaciones recurriendo a un
"principio material común a todas las formas de autoría dolosa". Creen hallar este principio en el
"dominio del hecho", que según Welzel - promotor principal de esta concepción -, "corresponde al que
lleva a cabo con finalidad consciente su decisión de voluntad" (31). Maurach lo explica con más
claridad diciendo, que por "dominio del hecho debe entenderse el doloso tener en las manos el curso
el suceso típico", y agrega que "también este requisito, a pesar de basarse asimismo en el dolo, es de
naturaleza objetiva: lo decisivo no es la simple "voluntad del dominio del hecho ..." sino "el voluntario
moldeado del hecho" (32). Gran parte de sus defensores creen encontrar en este criterio la clave para
resolver los problemas de la participación, y estiman que constituye una superación de los puros
criterios subjetivo y objetivo (33). Sólo aparentemente, afirma Roxin, existe unanimidad entre los
defensores del "dominio del hecho" en cuanto al contenido de esta expresión. Y señalando al mismo

267
tiempo que, actualmente, casi ningún teórico deja de recurrir de una u otra manera al criterio del
"dominio del hecho", sostiene que no existe claridad respecto a lo que debe ser comprendido en
detalle mediante esta expresión (34).
Además de la indeterminación del significado de la expresión "dominio del hecho", se ha criticado su
inaplicabilidad a ciertos casos de autoría mediata y de participación (stricto sensu). En los primeros,
no puede admitirse su existencia por la independencia con que actúa el ejecutor directo; y, en lo
segundos, tendría que admitirse, porque de acuerdo a las circunstancias, quien es calificado de
cómplice, por ejemplo, tiene la posibilidad de evitar, de interrumpir la comisión del hecho punible (35).
Según Gimbernat, (36)quien analiza esta doctrina en la perspectiva de la legislación española,
parecida a la nuestra, el concepto de dominio del hecho "no constituye un aporte decisivo, ya que se
encuentra ante la misma disyuntiva que agobia al intérprete español cuando trata de diferenciar entre
cooperador necesario (cómplice primario) y mero cómplice (cómplice secundario)" (37).
En la Argentina, la teoría del dominio del hecho ha sido acogida por Bacigalupo (38) y por Tozzini
(39). Y, es criticada por Genócrates, jurista que utiliza este seudónimo. Nuñez y Soler rechazan esta
teoría por considerarla, correctamente, no conforme a la legislación argentina (40).
148. Autoría.-
a) Noción de autor:
A pesar de que no constituye, propiamente, una parte de la teoría de la participación, es
indispensable determinar, en primer lugar, la noción de autor. Esto es debido a su estrecha
vinculación con las diversas formas de participación (41).
El legislador peruano no ha señalado en una fórmula general, quiénes son autores. Lo que es
correcto, ya que cada una de las disposiciones de la parte especial del Código, es una definición
particular del autor (42). Con un criterio diferente, los autores del Proyecto de 1985 (agosto) han
definido al autor. En el art. 40, señalan como autor individual a quien "realiza por sí" el "hecho
legalmente descrito". Además, menciona al autor mediato y a los coautores.
La falta de una tal definición y la manera como han sido descritas las acciones delictivas, permiten
definir al autor como la persona cuya acción sea subsumible en el tipo legal; quien realiza, pues,
todos los elementos de la acción descrita en el precepto de una norma penal, es autor (sea en el caso
de consumación o tentativa). Para sancionar su comportamiento, no es necesario que el juez invoque
el art. 100 C.P., ab initio. Esto tendría que hacerse, si se admitiese con Bramont Arias (43), que la
frase "tomar parte en la ejecución" es "el típico concepto causal de autor".
El autor propiamente dicho no "toma parte en la ejecución" del hecho punible, sino que lo ejecuta
completamente, con o sin la ayuda de terceros (partícipes stricto sensu). Es decir, que realiza el
"todo" (hecho punible) y no sólo una "parte" (44). En Alemania Federal, se ha consagrado
legislativamente esta noción de autor. El art. 25, No. 1, ab initio, estatuye que será castigado como
autor quien cometa, personalmente, el hecho punible. De Allí que los juristas germanos afirmen que
autor es, en primer lugar, quien actúa típicamente de manera completa (45). Para ellos esta noción
formal-objetiva es el punto de partida.
El Código de Justicia Militar vigente, en su art. 14, contiene una fórmula parecida a la disposición
alemana. Según esta disposición son autores "los que personalmente perpetran el hecho criminal"
(46).
A partir de tal concepto de autor, es fácil comprender que el giro lingüístico empleado por nuestro
legislador en el art. 100 ("serán reprimidos como autores...") no implica una determinación de quiénes
son autores, sino de quiénes, de los partícipes (lato sensu), deben ser reprimidos de la misma
manera que los autores. Es decir, conforme a las penas previstas para quienes ejecutan la acción
descrita en el tipo legal.

268
Con los criterios expuestos no es de creer que se pueden resolver todas las dudas que se presentan.
Esto es debido a la estructura de muchos de los tipos legales; en especial, de aquellos que describen
un resultado causal sin especificar la acción que ha de producirlo. Así, por ejemplo, el art. 261 C.P.,
establece "el que, intencionalmente, causare un incendio, será reprimido con...". En este caso, autor
sería quien actúa de tal manera que su acción sea condición ("causa") del resultado prohibido.
Este tipo de dificultades propias de una concepción formal objetiva deben ser constatadas, tratadas y
resueltas mediante la aplicación complementaria de las reglas sobre la participación; en especial, las
referentes a la coautoría y a la complicidad primaria. En el caso de los delitos culposos, cuya
formulación típica es también causal, y de los delitos omisivos ha de tenerse muy en cuenta su
peculiar naturaleza (47).
b) Autor inimputable:
La existencia de un autor es presupuesto indispensable para la existencia de la participación (stricto
sensu). No es posible imaginar esta última sin la presencia de un autor (48). En relación con este
problema, algunos autores han hablado de una autoría limitada, que sería la de los inimputables es
inculpables, que realizan una acción típica y antijurídica. Según ellos, la ley debe considerar a éstos
como autores para poder castigar ciertas formas de participación (49). Esto se debe a que ellos
consideran que el autor propiamente dicho debe a que ellos consideran que el autor propiamente
dicho debe cumplir con todos los elementos del delito. Donde la ley penal dice "hecho punible" (50) se
lee "delito" (Verbrechen, Vergehen).
En nuestra legislación no tiene mayor relevancia esta distinción, porque el legislador mismo al definir
la inimputabilidad dice "El que comete el hecho punible en estado de enfermedad metal..." (art. 85,
inc. 1). De

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