Dossier asperger

Un acercamiento
al SÍNDROME DE ASPERGER:
una guía teórica y práctica

Un acercamiento
al SÍNDROME DE ASPERGER:
una guía teórica y práctica

EQUIPO DELETREA
(Equipo Asesor Técnico de Asperger España):
Sandra Freire Prudencio
María Llorente Comí
Ana González Navarro
Juan Martos Pérez
Candelas Martínez Díaz-Jorge
Raquel Ayuda Pascual

JOSEP ARTIGAS PALLARÉS
(Neuropediatra y Psicólogo. Hospital de Sabadell)

Este dossier ha sido elaborado por la
Asociación Asperger España con el patrocinio
del IMSERSO y de la Comunidad Europea

ÍNDICE

1 Introducción

2 Descripción histórica y criterios diagnósticos

3 Funcionamiento neuropsicológico en el Síndrome
de Asperger
a) Teoría sobre el déficit en “Teoría de la Mente”
b) Teoría del déficit de la “Función Ejecutiva”
c) Teoría de la “Disfunción del Hemisferio Derecho”

4 Funcionamiento cognitivo en el Síndrome de Asperger

5 Aspectos neurobiológicos del Síndrome de Asperger
a) ¿Qué es el Síndrome de Asperger?
b) Comorbilidad del Síndrome de Asperger
c) Pruebas médicas complementarias
d) Tratamiento farmacológico del Síndrome de Asperger
e) Productos “alternativos”

6 El Síndrome de Asperger en la Infancia
a) Principales dificultades en la etapa de Primaria
b) Cualidades y aspectos positivos en la etapa de Primaria
c) Necesidades en la etapa de Primaria

7 El Síndrome de Asperger en la Adolescencia
a) Principales dificultades en la adolescencia
b) Cualidades y aspectos positivos de los adolescentes con
Síndrome de Asperger
c) Necesidades en la adolescencia

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8 La vida adulta de las personas con Síndrome
de Asperger
a) Principales dificultades en la edad adulta
b) Cualidades y aspectos positivos en la edad adulta
c) Necesidades de los adultos con Síndrome de Asperger

9 Síndrome de Asperger y familia
a) La detección
b) El Diagnóstico
c) Después del diagnóstico
d) La convivencia familiar

10 Estrategias generales de intervención para
las personas con Síndrome de Asperger

11 Conclusión

12 Apéndices
1. La Escala Australiana para el Síndrome de Asperger
2. Cuestionario de screening para espectro autista de alto
funcionamiento
3. Glosario
4. Lecturas recomendadas
5. Bibliografía
6. Direcciones de interés

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1
Introducción

Como cada mañana, Javier desayunaba un tazón de leche con sus
cereales preferidos, mostrándose ajeno a los horarios que rigen la dinámica
familiar. A pesar de tener siete años, su madre tenía que ayudarle a
vestirse y, como tantos otros, ese día tampoco pudo ponerle la ropa nueva
que le habían regalado sus abuelos. Su madre tenía que lavar toda la ropa
nueva con un determinado suavizante para que Javier aceptase estrenar
algo. Cada día Javier se levantaba angustiado preguntando por el día
concreto de la semana, el mes y el número. Todas las mañanas preguntaba
lo mismo y a continuación necesitaba saber si ese día tenía que ir o no al
colegio. A pesar de que Javier comenzó a hablar algo más tarde que otros
niños, ahora no paraba de hablar. Su lenguaje era muy correcto aunque
siempre solía hablar de su tema favorito, "los dinosaurios" y era muy difícil
cambiar el tema de conversación. Resultaba complicado que Javier utilizase
su excelente lenguaje para compartir con su familia las cosas que le
ocurrían en el colegio o las cosas que le preocupaban. Parecía no sentir la
necesidad de compartir experiencias o sentimientos con la gente que le
rodeaba.

Era un niño muy inteligente, aprendió a leer solo y le encantaba
leer libros de dinosaurios. No le interesaban los juegos típicos de los niños
de su edad y pasaba la mayor parte de su tiempo desmontando juguetes
electrónicos y volviéndolos a montar. No parecía estar interesado por jugar
con aquellas máquinas sino que le fascinaba conocer cómo estaban hechas y
cuál era el mecanismo que las hacía funcionar. Cuando lo averiguaba,
colocaba el juguete en su estantería y no volvía a tocarlo, tampoco dejaba
que su hermano pequeño tocase ninguno de sus juguetes. Tenía un mundo
muy personal y resultaba difícil que lo compartiera con otros niños. En el

3

colegio su profesora ya había mostrado preocupación por Javier. A pesar de
su inteligencia, no tenía ningún interés por las tareas escolares y su
rendimiento académico no era el esperado. Era muy difícil hacer que Javier
trabajara en grupo con otros niños. En el patio siempre estaba solo y
cuando ocasionalmente intentaba incorporarse al juego de sus compañeros,
su manera de actuar era tan “torpe” e ingenua que provocaba risas y
burlas por parte de los otros niños. Aunque Javier no era un niño agresivo,
en algunas situaciones mostraba fuertes rabietas y conductas inadecuadas
como tirar objetos o gritar. Especialmente difícil era la clase de Educación
Física, en la que Javier mostraba altos niveles de ansiedad, dificultad para
seguir las normas y escasa comprensión de las reglas básicas que rigen los
juegos y deportes de equipo. Si se le forzaba a participar en estas
actividades, sistemáticamente aparecían fuertes enfados y marcado
oposicionismo.

Aunque los padres de Javier ya le describían como un niño
peculiar antes de cumplir los 4 años, no empezaron a alarmarse hasta el
momento en el que el niño se incorporó al colegio. Las grandes dificultades
para relacionarse con los compañeros, los problemas atencionales dentro del
aula y el bajo rendimiento escolar fueron entre otros, los motivos que
impulsaron a los padres a buscar ayuda.
Después de varias consultas a distintos profesionales del ámbito de la
educación, la medicina y la psicología, y tras recibir diagnósticos tan
dispares como déficit de atención e hiperactividad o trastorno emocional y de
conducta, finalmente informaron a la familia que Javier presentaba
Síndrome de Asperger.

En los últimos años se ha incrementado el número de
familias que, como la de Javier, se tienen que enfrentar a esta
etiqueta diagnóstica tan poco conocida en nuestro país. La
necesidad de información sobre este síndrome y la escasez de
documentos escritos en español, han llevado a la Asociación

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Asperger España junto a un equipo de profesionales, a elaborar
y difundir este documento de carácter informativo.
El objetivo de este dossier es ofrecer una visión tanto
teórico-informativa como práctica del Síndrome de Asperger.
Comienza con una descripción histórica del cuadro, para luego
dar paso a la definición de las características diagnósticas
aceptadas por la comunidad científica internacional y a la
descripción de las principales teorías neuropsicológicas a partir
de las cuales se intenta explicar este síndrome, así como de sus
aspectos neurobiológicos. Posteriormente se abordan las
principales dificultades que suelen aparecer en tres etapas
críticas del ciclo vital de estas personas: infancia, adolescencia y
edad adulta. El carácter eminentemente práctico que hemos
querido otorgar a este documento nos ha llevado a incluir
orientaciones y estrategias educativas específicas para cada una
de las etapas anteriormente citadas. Asimismo, hemos incluido
(ver Apéndice 1) la Escala Australiana para el Síndrome de
Asperger (Attwood, 1998), ya que consideramos que es una de
las más utilizadas durante el proceso de diagnóstico tanto en
nuestro país como a nivel internacional, y el Cuestionario de
screening para espectro autista de alto funcionamiento ASSQ
(Ehlers, Gillberg y Wing, 1999) (Apéndice 2). En la literatura
especializada podemos encontrar otras escalas y cuestionarios
para la evaluación de personas con Síndrome de Asperger
(CAST, Childhood Asperger Syndrome Test, de Scott y cols.,
2002; o la entrevista ASDI, Asperger Syndrome Diagnostic
Interview, de Gillberg y cols., 2001), pero todavía faltan
estudios que certifiquen su validez diagnóstica, además de no
haber sido publicadas, hasta la fecha, en español.

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2
Descripción histórica y criterios diagnósticos

En 1944, Hans Asperger, un pediatra austriaco, publicó
un artículo en una revista alemana de psiquiatría y neurología
donde describía a un grupo de niños con características
similares muy peculiares que él no había visto antes.
Actualmente este síndrome se conoce con el nombre de
“Síndrome de Asperger” y se ubica dentro de los trastornos
generalizados del desarrollo.
Las características de las que hablaba Asperger para definir a
este grupo de niños fueron sintetizadas por Wing (1998, pp. 12-
13) en las siguientes:

1.- Los chicos eran socialmente extraños, ingenuos y
emocionalmente desconectados de los otros. Parecían vivir en
un mundo aparte.

2.- Tenían una buena gramática y vocabulario extenso.
Su discurso era fluido, literal y pedante, usado en monólogos y
no en intercambios conversacionales.

3.- Tenían una pobre comunicación no verbal y una
entonación verbal monótona o peculiar.

4.- Tenían intereses circunscritos a temas específicos,
incluyendo colecciones de objetos o hechos relacionados con
tales intereses.

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5.- Aunque la mayoría poseía inteligencia promedio o
superior a la media, tenían dificultades en aprender las tareas
escolares convencionales. Sin embargo eran capaces de producir
ideas originales y tenían habilidades relacionadas con sus
intereses especiales.

6.- La coordinación motriz y la organización del
movimiento eran generalmente pobres, aunque algunos podían
destacar en áreas especiales de interés (por ejemplo, tocar un
instrumento musical).

7.- A estos chicos les faltaba sentido común.

Aunque en los manuales de clasificación diagnóstica de
los trastornos mentales vigentes en el momento actual (DSM-
IV-TR y CIE-10) se introduce el diagnóstico de SA como una
etiqueta específica e independiente dentro de los Trastornos
Generalizados del Desarrollo, en la actualidad se mantienen
discusiones teóricas que intentan determinar si el SA debe
considerarse o no como un trastorno diferente del Trastorno
Autista.
Algunos de los criterios de diagnóstico del SA siguen
siendo hoy objeto de discusión entre los profesionales del
campo de la psicología, la psiquiatría y la pedagogía. Así se
observa en las distintas definiciones que ofrecen los sistemas
estandarizados de diagnóstico que se manejan en la actualidad.
No existe ningún marcador biológico que nos permita detectar
los cuadros de SA y, por ello, su diagnóstico continúa siendo
clínico, basado en los comportamientos observados, en la
historia de desarrollo y en el perfil psicológico del sujeto.

En la práctica existen discrepancias en algunos de los
criterios diagnósticos que deben cumplirse para emitir un juicio
clínico de SA. En el manual Diagnóstico y Estadístico de los

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Trastornos Mentales de la Asociación Americana de Psiquiatría
en su revisión del año 2000, DSM-IV-TR, los criterios de
diagnóstico que se establecen, son los siguientes:

Criterios para el diagnóstico de Trastorno de Asperger
(DSM−IV−TR, 2000)

A. Alteración cualitativa de la relación social, manifestada al
menos por dos de las siguientes características:
1. Importante alteración del uso de múltiples
comportamientos no verbales, como el contacto
ocular, expresión facial, posturas corporales y gestos
reguladores de la interacción social.
2. Incapacidad para desarrollar relaciones con
compañeros apropiadas al nivel de desarrollo del
sujeto.
3. Ausencia de la tendencia espontánea a compartir
disfrutes, intereses y objetivos con otras personas
(por ej., no mostrar, traer o enseñar a otros objetos
de su interés).
4. Ausencia de reciprocidad social y emocional.

B. Patrones de comportamiento, intereses y actividad
restrictivos, repetitivos y estereotipados, manifestados al
menos por una de las siguientes características:
1. Preocupación absorbente por uno o más patrones
de interés estereotipados y restrictivos que son
anormales, sea por su intensidad o por su objetivo.
2. Adhesión aparentemente inflexible a rutinas o
rituales específicos, no funcionales.
3. Manierismos motores estereotipados y repetitivos
(por ej., sacudir o girar manos o dedos, o
movimientos complejos de todo el cuerpo).
4. Preocupación persistente por partes de objetos.

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C. El trastorno causa un deterioro claramente significativo
de la actividad social, laboral y otras áreas importantes
de la actividad del individuo.

D. No hay retraso general del lenguaje clínicamente
significativo (por ejemplo, a los dos años usa palabras sencillas, a los
tres frases comunicativas).

E. No hay retraso clínicamente significativo del desarrollo
cognitivo ni del desarrollo de habilidades de autoayuda
propias de la edad, comportamiento adaptativo (distinto
de la interacción social) y curiosidad acerca del
ambiente durante la infancia.

F. No cumple los criterios de otro trastorno generalizado
del desarrollo ni de esquizofrenia.

En 1991, Gillberg y Gillberg presentan sus propios
criterios para el diagnóstico del SA donde contemplan como un
criterio relevante en el diagnóstico la torpeza motora:

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Criterios para el diagnóstico de Síndrome de Asperger
(Gillberg y Gillberg, 1991)

1. Déficit en la interacción social, al menos dos de los siguientes:
a. Incapacidad para interactuar con iguales
b. Falta de deseo e interés de interactuar con iguales
c. Falta de apreciación de las claves sociales
d. Comportamiento social y emocionalmente
inapropiados a la situación
2. Intereses restringidos y absorbentes, al menos uno de los
siguientes:
a. Exclusión de otras actividades
b. Adhesión repetitiva
c. Más mecánicos que significativos
3. Imposición de rutinas e intereses, al menos uno de los
siguientes:
a. Sobre sí mismo en aspectos de la vida
b. Sobre los demás
4. Problemas del habla y del lenguaje, al menos tres de los
siguientes:
a. Retraso inicial en el desarrollo del lenguaje
b. Lenguaje expresivo superficialmente perfecto
c. Características peculiares en el ritmo, entonación y
prosodia
d. Dificultades de comprensión que incluyen
interpretación literal de expresiones ambiguas o
idiomáticas
5. Dificultades en la comunicación no verbal, al menos uno
de los siguientes:
a. Uso limitado de gestos
b. Lenguaje corporal torpe
c. Expresión facial limitada
d. Expresión inapropiada
e. Mirada peculiar, rígida
6. Torpeza motora
Retraso temprano en el área motriz o alteraciones en pruebas de
neurodesarrollo.

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Como se puede observar, hay tres criterios de diagnóstico
importantes que marcan diferencias entre ambas clasificaciones
(DSM-IV-TR y los ofrecidos por Gillberg y cols.):

1. La Asociación Americana de Psiquiatría entiende que
“No hay retraso general del lenguaje clínicamente significativo” y, por el
contrario, Gillberg habla, en el punto 4, de “problemas del habla y
del lenguaje” (especificando “retraso inicial en el desarrollo”).

2. Para la Asociación Americana de Psiquiatría “No hay
retraso clínicamente significativo del desarrollo cognitivo” y, sin embargo,
Gillberg no menciona ningún criterio de diagnóstico que haga
referencia al cociente intelectual.

3. Gillberg habla de la torpeza motora como criterio de
diagnóstico, mientras que la Asociación Americana de
Psiquiatría no lo contempla como un rasgo definitorio.

Estos son algunos ejemplos de las escalas que se están
utilizando internacionalmente para el diagnóstico del SA que
ponen de manifiesto el largo camino que queda por recorrer
hasta definir el síndrome y responder a preguntas tales como,
¿Es el Síndrome de Asperger un trastorno específico distinto del autismo?,
¿podría definirse el Síndrome de Asperger como el resultado de una buena
evolución de un Síndrome de Kanner (autismo)?, ¿es posible la definición de
distintos subgrupos en la población de Síndrome de Asperger?
Para Ángel Riviére (Riviére, 1996; Riviére & Valdez,
2000) la definición sobre este trastorno que ofrece la
Asociación Americana de Psiquiatría es insuficiente.
Especialmente en lo que se refiere a la “no aparición de retraso
general del lenguaje”. En general, los expertos coinciden en que en
los casos de SA suele haber retraso en la adquisición del
lenguaje o, al menos, una forma peculiar de adquirirlo que no se
ajusta al desarrollo normal (pero que evoluciona muy
rápidamente hacia un patrón “no alterado” en sus aspectos

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formales). La sensibilidad de Ángel Riviére en su definición de
los criterios nos ha permitido comprender las características
cualitativas que describen a las personas que presentan este
síndrome.

Criterios de diagnóstico de las personas
con Síndrome de Asperger
(A. Rivière, 1996)

1. Trastorno cualitativo de la relación: Incapacidad de relacionarse
con iguales. Falta de sensibilidad a las señales sociales. Alteraciones de
las pautas de relación expresiva no verbal. Falta de reciprocidad
emocional. Limitación importante en la capacidad de adaptar las
conductas sociales a los contextos de relación. Dificultades para
comprender intenciones ajenas y especialmente dobles intenciones.
2. Inflexibilidad mental y comportamental: Interés absorbente y
excesivo por ciertos contenidos. Rituales. Actitudes perfeccionistas
extremas que dan lugar a gran lentitud en la ejecución de tareas.
Preocupación por partes de objetos, acciones, situaciones o tareas,
con dificultad para detectar las totalidades coherentes.
3. Problemas de habla y de lenguaje: Retraso en la adquisición del
lenguaje, con anomalías en la forma de adquirirlo. Empleo de
lenguaje pedante, excesivamente formal, inexpresivo, con alteraciones
prosódicas y características extrañas del tono, ritmo y modulación.
Dificultades para interpretar enunciados literales o con doble sentido.
Problemas para saber de qué conversar con otras personas.
Dificultades para producir emisiones relevantes a las situaciones y los
estados mentales de los interlocutores.
4. Alteración de la expresión emocional y motora: Limitaciones y
anomalías en el uso de gestos. Falta de correspondencia entre gestos
expresivos y sus referentes. Expresión corporal desmañada. Torpeza
motora en exámenes neuropsicológicos.
5. Capacidad normal de “inteligencia impersonal”. A menudo
habilidades especiales en áreas restringidas.

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Lo anteriormente expuesto expresa la necesidad de que
se continúen realizando investigaciones que ayuden a definir
límites más precisos que nos permitan diferenciar el SA del
Autismo de Alto Funcionamiento. Para los profesionales que
trabajan con personas del Espectro Autista y con personas con
SA, una de las claves puede encontrarse en el desarrollo de
investigaciones centradas en las características concretas que
presenta el lenguaje de las personas con este síndrome, pues
aunque no hay ninguna alteración en los aspectos formales del
lenguaje (estructura morfosintáctica y léxico adecuados) es
común la presencia de errores en los aspectos relacionados con
la pragmática, es decir, con el uso del lenguaje en situaciones de
interacción social. Otro aspecto importante que señala Ángel
Riviére es la conciencia de diferencia que presentan las personas con
SA. Hasta la fecha, si nos basamos en el núcleo de afectación
que caracteriza a este síndrome, observamos que éste es común
al núcleo de afectación de los cuadros del Espectro Autista.
Existen, no obstante, otros criterios (como el retraso o no en la
adquisición del lenguaje, la presencia o no de una inteligencia
conservada, o la existencia de torpeza motora) que, aunque no
están consensuados entre los profesionales, nos pueden dar
pistas acerca del diagnóstico diferencial. Faltan investigaciones
que ayuden a confirmar estos criterios y que especifiquen con
mayor exactitud las características concretas en las áreas de
relación social, comunicación y lenguaje, y flexibilidad mental y
comportamental.

Si bien conocer la etiqueta diagnóstica suele ofrecer una
mayor tranquilidad a las familias y a las personas que padecen el
trastorno (aumentando la comprensión de las familias y del
entorno social y ayudando a prever con mayor exactitud el
pronóstico) no es suficiente una etiqueta diagnóstica para
mejorar la calidad de vida de estas personas. En este sentido, en
la realización de un diagnóstico lo más relevante es:

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a) Describir las características de cada persona en todas
las áreas del desarrollo.

b) Detectar las necesidades y priorizar objetivos.

c) Ofrecer estrategias de intervención que ayuden a
mejorar la calidad de vida de estas personas y,

d) garantizar un seguimiento continuo que ayude a
ajustar los programas de intervención.

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3
Funcionamiento neuropsicológico
en el Síndrome de Asperger

La peculiar forma de pensar y comprender el mundo
que muestran las personas con SA ha sido objeto de muchos
debates y discusiones. En la actualidad, esa forma de procesar la
información se explica a partir de varios modelos teóricos sobre
el funcionamiento psicológico característico de las personas con
este síndrome. Cada uno de estos modelos explica algunas de
las características observadas en estos individuos; sin embargo,
hasta el momento actual ninguna de estas teorías ha sido capaz
de explicar en su totalidad el funcionamiento psicológico
responsable de todos los rasgos definitorios del síndrome. En
este apartado vamos a analizar las características típicas del
funcionamiento neuropsicológico de las personas con SA y sus
implicaciones en la vida diaria.

a) Teoría sobre el déficit en “Teoría de la Mente”

La expresión “Teoría de la Mente” se acuñó para hacer
referencia a la capacidad humana de formarse una
representación interna de los estados mentales de las otras
personas. Es decir, decimos que poseemos una teoría de la
mente cuando somos capaces de intuir los estados mentales
(creencias, deseos, intenciones, etc.) de los demás. En nuestra
vida diaria, no nos comportamos como meros observadores de
las conductas externas de las otras personas, sino que, de
manera casi mecánica, atribuimos e inferimos la presencia

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oculta o no explícita de planes, intenciones, creencias o deseos
que nos permiten explicar y comprender esas conductas
observadas. Para entender las conductas de las otras personas, y
las nuestras propias, tenemos que ir más allá de la mera
observación externa, tenemos que “ponernos en el lugar del
otro” para llegar a comprender las razones que le han llevado a
actuar de determinada manera, comprender los deseos que han
impulsado su conducta, las creencias que han guiado sus
acciones o los planes que dirigen su comportamiento. Sin esa
capacidad para ponernos en “el lugar del otro” las conductas
ajenas serían imprevisibles, carentes de sentido y, en general,
imposibles de comprender. La presencia de una inteligencia
intacta (como muestran la mayoría de las personas con SA) no
es suficiente para desenvolverse con éxito en el mundo social
cotidiano. Así, como señala Humphrey (1986) “la inteligencia que
se requiere para sobrevivir socialmente es de un nivel muy diferente de la
que se necesita para hacer frente al mundo material”. Para poder
relacionarnos adecuadamente necesitamos “leer” el mundo
mental de los demás, necesitamos “leer” sus intenciones,
deseos, creencias y pensamientos, para poder comprender sus
conductas y anticipar sus reacciones, entre otras cosas.

Desde la teoría del déficit en Teoría de la Mente (para
una revisión más detallada, ver Baron-Cohen et al., 1997) se
postula que las personas con SA muestran serias dificultades
para “ponerse en el lugar del otro” e intuir su mundo mental.
Desde esta teoría se intentan explicar las dificultades que
muestran las personas con SA principalmente en el ámbito de
las interacciones sociales. Como se ha dicho en el apartado
anterior, estas personas muestran claras dificultades para
mantener interacciones sociales fluidas, dinámicas y recíprocas.
Suelen tener motivación hacia las interacciones sociales pero,
como señala Rivière, “fracasan frecuentemente en el intento de lograr
una relación fluida”. Las personas con SA, desde esta postura,
serían incapaces o especialmente “torpes” para intuir el mundo

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mental de los demás, por lo que las consecuencias de esta
incapacidad o dificultad son muy graves, sobre todo si tenemos
en cuenta que los seres humanos somos seres sociales, que nos
movemos y desarrollamos en un mundo social y que
necesitamos interactuar con los demás para conseguir la
mayoría de nuestros objetivos. En concreto, algunas de las
consecuencias de esta limitación para comprender el mundo
mental de los demás serían las siguientes:

1. Dificultad para predecir la conducta de los otros.
2. Dificultad para darse cuenta de las intenciones de los
otros y conocer las verdaderas razones que guían sus
conductas.
3. Dificultad a la hora de explicar sus propias conductas.
4. Dificultad para entender emociones, tanto las propias
como las de los demás, lo que les lleva a mostrar escasas
reacciones empáticas.
5. Dificultades para comprender cómo sus conductas o
comentarios afectarán a las otras personas e influirán en
lo que los demás piensen de él.
6. Al ofrecer cualquier tipo de información, muestran
dificultades para tener en cuenta el nivel de
conocimiento del interlocutor sobre el tema en cuestión
(lo que puede llevar a que el interlocutor no comprenda
bien de qué se está hablando).
7. Dificultad para tener en cuenta el grado de interés del
interlocutor sobre el tema de conversación.
8. Dificultad para anticipar lo que los demás pueden
pensar sobre su comportamiento.
9. Dificultad para mentir y para comprender engaños.
10. Dificultad para comprender las interacciones sociales, lo
que puede llevar a problemas a la hora de respetar
turnos, seguir el tema de la conversación y mantener un
contacto ocular adecuado.

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A diferencia de lo observado en el autismo clásico, las
personas con SA suelen resolver con éxito las tareas diseñadas
para valorar las capacidades mentalistas; sin embargo, es en
situaciones naturales, en las interacciones sociales reales, donde
se ponen claramente de manifiesto sus dificultades para “leer”
la mente de los demás.

Las dificultades para interactuar con los demás no se
evidencian únicamente a la hora de encontrar y mantener
amistades, también dejan una secuela en la mayoría de las
actividades cotidianas y fundamentales para conseguir un
desarrollo óptimo personal y una buena calidad de vida.

b) Teoría del Déficit de la “Función Ejecutiva”

La función ejecutiva ha sido definida como la habilidad
para mantener activo un conjunto apropiado de estrategias de
resolución de problemas con el fin de alcanzar una meta futura.
Está ligada con la intencionalidad, el propósito y la toma de
decisiones complejas. Las conductas de función ejecutiva
incluyen la planificación, el control de impulsos, inhibición de
respuestas inadecuadas, búsqueda organizada y flexibilidad de
pensamiento y de acción. Todas estas conductas están mediadas
por los lóbulos frontales. Los lóbulos frontales también son
cruciales para cualquier proceso de aprendizaje exitoso, para la
motivación y la atención (para una revisión de la función de los
lóbulos frontales, ver Goldberg, 2001). La importancia del buen
funcionamiento de los lóbulos frontales para el desempeño de
una vida social, personal y profesional satisfactoria queda
reflejada en la definición que Luria (1966) hacía de dicha
estructura cerebral, que describía los lóbulos frontales como el
“órgano de la civilización”.

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Desde esta teoría (para una revisión más detallada, v.
Ozonoff et al., 1991) se considera que las personas con SA
tienen un déficit en las llamadas funciones ejecutivas, ya que sus
conductas y sus procesos de pensamiento son generalmente
rígidos, inflexibles, repetitivos y perseverantes. Suelen ser
personas impulsivas, que muestran problemas para inhibir una
respuesta inadecuada, pueden tener almacenada una gran
cantidad de información y sin embargo no saber utilizarla de
manera significativa, presentan dificultades a la hora de tomar
decisiones importantes y suelen tener serios problemas para
organizar y secuenciar los pasos necesarios para solucionar un
problema (rasgos que se encuentran en pacientes con lesiones
en los lóbulos frontales).

Algunas de las implicaciones prácticas del déficit en la
función ejecutiva, que se observan en el comportamiento diario
de las personas con SA, son las siguientes:

1. Dificultades en organización. Las personas con SA
muestran dificultades a la hora de organizar y secuenciar los
pasos que les permiten solucionar un problema.
2. Dificultades para hacer planes y luego seguir los planes para
guiar el comportamiento.
3. Dificultades para comenzar y finalizar una actividad.
4. Serias limitaciones a la hora de tomar decisiones. En las
personas con SA suelen ser muy frecuentes la duda y la
delegación en los demás para tomar decisiones.
5. Carencia de flexibilidad para adoptar diferentes perspectivas
sobre la misma situación en diferentes momentos (rigidez
mental).
6. Pobre resistencia a la distracción y la interferencia.
7. Pobre habilidad para organizar y manejar el tiempo.

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c) Teoría de la “Disfunción del Hemisferio Derecho”

El hemisferio derecho desempeña un papel fundamental
en el procesamiento de la información visuoespacial y está muy
relacionado con la expresión e interpretación de la información
emocional (reconocimiento y comprensión de los gestos y
expresiones faciales) y con aspectos relacionados con la
regulación de la entonación y la prosodia. Una lesión en el
hemisferio derecho causaría déficit en estas áreas.

Desde esta postura (v. Klin et.al., 1995, para una revisión
más detallada) se defiende que algunos de los rasgos nucleares
del SA están asociados a una disfunción en el hemisferio
derecho. Así, la presencia de un CI verbal superior al CI
manipulativo o las dificultades visuoespaciales presentes en la
mayoría de los individuos con SA parecen apoyar esta hipótesis.

Una disfunción del hemisferio derecho tiene
consecuencias muy importantes en la vida social de un
individuo: los problemas para interpretar gestos y ademanes o
para adaptar el tono de voz al mensaje que se quiere transmitir,
la torpeza en el control postural o las dificultades para integrar
la información en un todo coherente y significativo
obstaculizan de manera significativa la fluidez, reciprocidad y
dinamismo que caracteriza a las interacciones entre los seres
humanos. A continuación enumeramos algunas de las
consecuencias derivadas de esa disfunción en el hemisferio
derecho:

1. Dificultad para captar el significado de la información
emocional expresada a través de canales no verbales
(entonación, volumen del habla, y gestos y ademanes
faciales y corporales).

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2. Presencia de respuestas emocionales exageradas o poco
coherentes con el contexto.
3. Dificultad para adaptarse a situaciones nuevas.
4. Limitadas habilidades de organización visuoespacial.
5. Pobre rendimiento en tareas que requieren integración
de la información viso-motora.
6. Marcada limitación en las habilidades de relación social.

21

4
Funcionamiento cognitivo
en el Síndrome de Asperger

La presencia de una inteligencia media (con alguna
desviación típica por encima o por debajo) que caracteriza a la
mayoría de las personas con SA puede llevar a infravalorar las
dificultades y limitaciones con las que estas personas se
encuentran en su vida diaria.
Poseer un cociente intelectual normal o superior no
garantiza el desarrollo de una vida autónoma y satisfactoria.
Cada vez se pone más énfasis en el concepto de inteligencia
emocional o social, para designar aquella “inteligencia” que no
es valorada en las pruebas estandarizadas y que es fundamental
para la consecución del éxito personal, académico y profesional.
Este tipo de inteligencia engloba capacidades tan importantes
como la empatía, el juicio social, el sentido común, la capacidad
de persuadir o negociar, etc. Para explicarlo con un ejemplo, ser
capaz de almacenar gran cantidad de información o mostrar una
excelente memoria para las fechas no son de gran ayuda a la
hora de detectar si un compañero nos está engañando.

Es muy frecuente que los alumnos con SA presenten
fracaso escolar (sobre todo a partir del ciclo de secundaria),
fracaso difícil de entender si nos limitamos a valorar el CI. Las
actitudes perfeccionistas de muchos chicos con SA, que llevan a
una lenta ejecución de las tareas, las dificultades atencionales, la
desmotivación, la dificultad para comprender conceptos
abstractos, las limitaciones a la hora de organizar las tareas o la
mala estimación y planificación del tiempo son sólo algunos de
los factores que limitan enormemente su éxito académico. Por

22

otra parte, en el mundo laboral las características inherentes al
síndrome también obstaculizan su éxito profesional. La escasa
comprensión de las normas implícitas que rigen el
funcionamiento de una empresa, la escasez de habilidades
empáticas, la mala administración y organización del tiempo, la
presencia de comportamientos considerados extravagantes por
los demás, dificultan la vida profesional de estas personas. El
CI, considerado de manera aislada, es un mal predictor del éxito
académico y profesional.

Además es importante resaltar que el rendimiento de las
personas con SA en los test estandarizados diseñados para
valorar el potencial cognitivo, no muestra un perfil homogéneo
en las distintas tareas. Por lo general estas personas tienen un
CI verbal superior al CI manipulativo (apareciendo diferencias
significativas entre ambas subescalas). En las Escalas de
Inteligencia de Weschler, por ejemplo, las mejores puntuaciones
las obtienen en la prueba de “información” (que requiere el
almacenamiento de información general), “vocabulario” (es
conocido que estas personas tienen un amplio vocabulario), en
“semejanzas” y en la prueba de “cubos” (cuya ejecución
requiere centrarse en los detalles a costa de la imagen del todo).
Sin embargo suelen mostrar puntuaciones más bajas en la tarea
de “rompecabezas” (que exige formarse una imagen global de la
figura), en “comprensión” (ya que muchos de los ítems que
componen esta prueba exigen realizar juicios sociales y resolver
situaciones hipotéticas con un contenido social), y en “claves”
(debido a las dificultades atencionales y al extremo
perfeccionismo que ralentiza la ejecución de la prueba).

23

5
Aspectos Neurobiológicos
del Síndrome de Asperger

Dr. Josep Artigas. Neuropediatra y psicólogo

Centro Psyncron. Sabadell. 7280jap@comb.es
Hospital de Sabadell. Sabadell. jartigas@cspt.es

a) ¿Qué es el Síndrome de Asperger?

El Síndrome de Asperger (SA) es un trastorno del
desarrollo, de base neurobiológica, que afecta al funcionamiento
social y al espectro de actividades e intereses. Está vinculado a
una disfunción de diversos circuitos cerebrales. Tomando en
consideración que el déficit nuclear del SA es el trastorno de la
cognición social, parece razonable atribuir un papel central a la
amígdala y a la relación entre la amígdala y circuitos
frontoestriados, temporales y cerebelo, estructuras involucradas
en el desarrollo de la relación social.

Puesto que el SA es un trastorno del neurodesarrollo,
comparte características propias de los problemas del desarrollo
del sistema nervioso en general.

24

Las características comunes de dichos trastornos son:

1. Las mismas manifestaciones pueden aparecer en
cualquier individuo normal. Es fácil entender que los
síntomas que se consideran típicos del SA, tales como
los problemas para la interacción social, o la falta de
flexibilidad mental, son muy comunes entre la
población general; y se consideran rasgos de
personalidad o una forma de ser, antes que una
manifestación patológica. Los síntomas nucleares del
SA no difieren cualitativamente de aspectos propios de
cualquier individuo, sino que la diferencia está en la
expresión exagerada de alguna de estas características,
hasta el punto de interferir con la vida social.

2. Los límites entre el trastorno y la normalidad son muy
imprecisos. De acuerdo con la afirmación anterior, se
atribuye la categoría de trastorno en base a unos
criterios arbitrarios, que no responden a ninguna otra
justificación que la de seleccionar grupos de individuos
que pueden requerir algún tipo de soporte o tratamiento
que les haga más fácil su vida en sociedad y reduzca el
elevado grado de insatisfacción que les puede ocasionar
su soledad o falta de adaptación. De todos modos, si no
se entiende el SA como una dimensión con una
distribución continua, no serían comprensibles los
nuevos modelos genéticos basados en la transmisión de
rasgos cuantitativos.

3. No existen marcadores biológicos. Si bien los estudios
neurofisiológicos, y sobre todo de neuroimagen, están
aportando una información muy valiosa respecto a los
mecanismos neurobiológicos que determinan las
manifestaciones del SA, no hay ninguna prueba
biológica que permita diagnosticar o descartar el SA.

25

Esta característica incide en la arbitrariedad del
diagnóstico, basado siempre en criterios que permiten
un cierto grado de subjetividad en su interpretación.

4. Alta tasa de comorbilidad. Debido a la implicación de
circuitos córtico-subcorticales y neurotransmisores
relacionados con diversos trastornos del desarrollo, no
es extraño que el SA esté asociado a otros trastornos del
neurodesarrollo, en los cuales están implicadas las
mismas estructuras neurológicas y los mismos
neurotransmisores.

5. No existen unos límites definidos entre unos y otros
trastornos. Ocurre con frecuencia que, según el
profesional que atienda un paciente con SA, se pueden
dar diagnósticos distintos al de SA. Aunque no siempre,
en algunos casos esta ambigüedad diagnóstica puede
estar plenamente justificada, pues un mismo paciente
puede compartir criterios diagnósticos de dos o más
trastornos del neurodesarrollo; de tal modo, que resulte
casi imposible establecer con rigor el diagnóstico de SA
u otro trastorno, como puede ser el Trastorno de déficit
de atención/hiperactividad (TAD-H) o el Síndrome de
Tourette (ST).

Para entender tanto el SA como sus procesos comórbidos
es necesario abordar los mecanismos cognitivos subyacentes al
nivel más simple. Es preciso aproximarnos al conocimiento del
funcionamiento del cerebro del niño con SA, para ver cómo
ciertas disfunciones se aproximan o coinciden con disfunciones
propias de otros trastornos. Las modernas aproximaciones
cognitivas al SA, de forma prácticamente unánime, hacen
referencia a las funciones ejecutivas derivadas de la actividad del
córtex prefrontal y estructuras vinculadas al mismo (amígdala,
cerebelo, lóbulo frontal).

26

b) Comorbilidad del Síndrome de Asperger

En la mayoría de los casos de SA las manifestaciones
más importantes se ubican en el plano cognitivo y conductual,
con unas características bastante específicas. Sin embargo, en
una parte importante de niños con SA, existe comorbilidad con
otros trastornos. Las manifestaciones comórbidas que pueden
asociarse al SA se resumen a continuación:

Comorbilidad en el Síndrome de Asperger

Torpeza Motora / Trastorno del desarrollo de la Coordinación
Síndrome de Tourette / Trastorno Obsesivo-Compulsivo
Trastorno de Déficit de atención-Hiperactividad / DAMP
Trastorno específico del lenguaje / Dislexia / Hiperlexia
Trastorno Semántico-Pragmático
Trastorno del aprendizaje no verbal
Depresión / Ansiedad

El trastorno del desarrollo de la coordinación (TDC) se
define como una marcada alteración en el desarrollo de la
coordinación motora que interfiere significativamente con el
aprendizaje escolar o las actividades de la vida diaria y no es
debida a una enfermedad médica general.
Si bien el TDC puede existir de forma aislada, con elevada
frecuencia se halla asociado al SA. De hecho, el TDC es un
criterio diagnóstico para SA según algunos autores. En este
sentido, en 1991 Gillberg y Gillberg presentaron sus propios
criterios para el diagnóstico del SA, en los cuales se contempla,
como un criterio relevante para el diagnóstico, la torpeza
motora.

28

El Síndrome de Tourett (ST) viene definido por la presencia
de tics múltiples motores y vocales con una evolución crónica,
que el DSM IV establece en un año. Los tics motores pueden
ser simples y complejos. Los tics simples involucran únicamente
a un grupo muscular y tienen un inicio y final súbitos. Los tics
complejos son prolongados, afectan diversos músculos y
parecen más propositivos. Si bien en un principio se pensó que
era un trastorno muy raro, actualmente, si se incluyen formas
leves, se puede considerar su prevalencia muy alta, situada
alredor del 3% de la población escolar.
En el ST existe una fuerte comorbilidad con el TDA-H
y con el trastorno obsesivo compulsivo (TOC). La
comorbilidad con SA y trastornos de espectro autista (TEA) en
general, es menos común. Sin embargo, existen casos en los que
están presentes de forma evidente ST y SA; y, también,
situaciones límite en las que es muy difícil, si no imposible,
decantarse por uno u otro diagnóstico. El ST comparte algunos
síntomas con el SA, tales como: ecolalia y palilalia, conductas
obsesivo-compulsivas, conductas motoras anormales y
estereotipias.
En estudios en series amplias se ha sugerido una
prevalencia mínima del 8.1% de ST en los TEA. En un trabajo
más reciente, se afirma que por lo menos dos terceras partes de
niños con ST presentan comorbilidad con problemas de
empatía/autismo, incluyendo el SA.

El TDA-H es el término que utiliza el DSM IV para referirse al
trastorno que comporta un déficit de la atención en un grado
suficiente para generar dificultades en el aprendizaje. Puede ir
asociado, o no, a hiperactividad. Se definen tres tipos de TDA-
H: (1) con predominio de falta de atención, (2) con predominio
de hiperactividad-impulsividad, y (3) el tipo combinado.

29

DAMP corresponde a las siglas de un trastorno muy próximo
al TDA-H. Dicha denominación está muy extendida en los
países nórdicos. Incluye: (1) déficit de atención, (2) problemas
referidos al control motor y (3) problemas perceptivos. Es
evidente que existe un solapamiento entre TDA-H y DAMP, si
bien uno y otro ponen mayor énfasis en determinados aspectos.
Puesto que el DAMP toma en consideración los problemas de
control motor, se podría considerar conceptualmente más
próximo al SA. Tanto en un caso, como en el otro, pueden
estar presentes determinados síntomas que se describen
también dentro del espectro autista, que se especifican a
continuación:

Síntomas Autísticos en TDA-H / DAMP

Estereotipias Motoras
Preocupación por ciertos temas, objetos o partes de
objetos
Peculiaridades del lenguaje
Anomalías en la pronunciación
Pobre comunicación no verbal
Trastorno Semántico-Pragmático
Problemas de Interacción social
Ingenuidad

Las estereotipias motoras, muy frecuentes en el autismo, no
son en modo alguno exclusivas de dicho trastorno. Pueden
estar incluidas en un contexto conductual asociadas a la
hiperactividad motora propia del TDA-H y DAMP. Estas
manifestaciones pueden estar relacionadas con alteraciones de
las vías mesolímbicas que contienen dopamina. Las
estereotipias de los niños hiperactivos que más se aproximan a
las propias de los TEA son: aleteo de manos, picar con los
dedos, balanceo de la cabeza y repetición monótona de sonidos.

30

Los niños con TDA-H/DAMP pueden mostrar patrones
de conducta obsesivos, relacionados con poca flexibilidad
mental y mala tolerancia a los cambios, conductas que también
en este caso conectan tanto con los TEA como con el ST.
Los problemas de lenguaje, muy frecuentes en el TDA-
H/DAMP, y en ocasiones el primer motivo de consulta por
parte de los padres, generan que se puedan adquirir algunas de
las características propias de los TEA: ecolalias, pobre
capacidad expresiva, deficiente comprensión verbal. Los
problemas semánticos, unidos a una pobre habilidad para
entender el contexto social, pueden aproximarse a un trastorno
semántico-pragmático del lenguaje.
Tampoco resulta excepcional que el lenguaje esté afectado a
nivel prosódico, o en la modulación del volumen expresivo.
Otras veces el niño con TDA-H, en su forma disatencional, en
lugar de ser extremadamente charlatán, es sumamente callado;
aproximándose al mutismo selectivo, a su vez también
relacionado con el SA. Igualmente la comunicación derivada de
la gesticulación no verbal puede ser muy limitada o inapropiada
en el TDA-H/DAMP.
Un problema, en algunos niños con TDA-H/DAMP, es su
falta de habilidad para la interacción social. Ello puede estar
motivado tanto por una cierta ingenuidad, como por una
carencia de empatía. En un estudio de Clark y Feehan en 1999,
encuentran en niños con el diagnóstico de TDA-H, una elevada
proporción (entre el 65-80%) con dificultades significativas para
la interacción social y la comunicación. Los aspectos donde esto
se pone más en evidencia son la empatía y la relación con los
compañeros; lo cual ocurre a partir de dificultades para la
comunicación no verbal y el mantenimiento de una
conversación.
Todas estas apreciaciones han conducido a la propuesta de
que posiblemente exista un continuo entre el autismo con
retardo mental severo, el autismo clásico de Kanner y el TDA-
H/DAMP (Gillberg y Gillberg, 1989, y Wing, 1991). En este

31

continuo el SA se ubicaría entre el TDA-H/DAMP y las formas
leves de autismo de Kanner.
En la práctica, los casos fronterizos entre TDA-H y SA
pueden presentar serias dificultades para orientar la
intervención, y sobre todo para matizar la información que van
a recibir la familia y los educadores. Parece sensato que en tanto
no se cumplan los criterios completos del trastorno más severo,
en este caso SA, es preferible quedarse con el diagnóstico de
TDA-H/DAMP, pero poniendo en evidencia los síntomas
“autísticos” y teniendo muy presente en la intervención
psicopedagógica todos los aspectos sociales. En otras
ocasiones, no debe existir ningún reparo en proponer ambos
diagnósticos, lo cual permitirá racionalizar el tratamiento. Por
ejemplo, recomendando metilfenidato a un niño con el
diagnóstico de TEA si presenta manifestaciones típicas de
TDA-H/DAMP.
El nexo neurocognitivo entre SA y TDA-H/DAMP quizás
resida en el trastorno de la función ejecutiva (FE) que ha sido
descrito en ambos trastornos. A continuación se resumen
algunos síntomas observados en pacientes con lesiones
frontales, que se observan de forma muy acusada tanto en
pacientes autistas como en el TDA-H/DAMP:

Síntomas relacionados con lesiones frontales

Ausencia de empatía. Pobre afectividad
Conducta estereotipada
Perseveraciones
Rutinas
Intereses restringidos
Reacciones catastróficas ante cambios del entorno
Conductas compulsivas
Reacciones emocionales inapropiadas y repetitivas
Falta de originalidad y creatividad
Dificultades en focalizar la atención
Poca habilidad para organizar actividades futuras

32

Estos síntomas se relacionan con una alteración de la FE.
La FE agrupa una serie de funciones relacionadas con la
actividad de las áreas premotoras del lóbulo frontal. Puesto que
el lóbulo frontal tiene conexiones con todo en córtex, la FE no
se puede considerar circunscrita únicamente al lóbulo frontal, si
bien su disfunción representa el paradigma de la lesión frontal.
Las funciones ejecutivas nucleares son: planificación,
flexibilidad, memoria de trabajo, monitorización e inhibición.
Pero, a partir de un análisis más profundo, se ha propuesto que
los mecanismos cognitivos que podrían explicar por sí mismos
los distintos déficits relativos a la FE son la memoria de trabajo
y la inhibición.

El trastorno específico del lenguaje (TEL) forma parte de
los criterios diagnósticos para el autismo. Por el contrario, en
referencia al SA, el DSM IV no solo no menciona la necesidad
de que exista un problema del lenguaje, si no que, por el
contrario, incluye como criterio necesario para el diagnóstico
que no exista un retardo significativo en el lenguaje;
entendiendo por retraso significativo la falta de uso de palabras
simples más allá de los dos años o de frases comunicativas
pasados los 3 años.
Sin embargo, no se debe deducir de la definición del DSM
IV que no existe relación entre el lenguaje y el SA. En realidad,
prácticamente siempre está presente alguna alteración del
lenguaje en el SA. Lo que ocurre es que los aspectos formales
del lenguaje no están alterados, aunque sí lo están los aspectos
pragmáticos, es decir, el uso del lenguaje en relación con el
contexto.
Llegados a este punto, debemos introducirnos en la relación
entre el déficit pragmático del lenguaje y los TEL. Se entiende
por déficit pragmático del lenguaje las alteraciones referentes al
uno socialmente contextualizado del lenguaje más allá de sus
aspectos puramente formales.

33

El punto crítico de la cuestión aparece a partir del momento
que incluimos en el concepto del lenguaje, no solo lo que el
individuo dice, a partir de contenido de sus palabras, si no que
también tomamos en consideración toda la intencionalidad
contenida en las palabras. Es decir, el lenguaje tiene dos
dimensiones, una no social, ligada estrictamente al sentido
literal de las palabras y la sintaxis; y otra social, derivada de la
función de las palabras en relación con el contexto social en el
que se generan las palabras. En los estudios clásicos sobre el
lenguaje se han considerado estas dimensiones como
independientes una de otra. Por tanto, un individuo con un
TEL, podría tener un déficit únicamente en los aspectos
formales del lenguaje. Entrando en el contexto clínico, existiría
una separación entre los trastornos del lenguaje y los trastornos
de la cognición social, es decir, los trastornos autísticos. Sin
embargo, este planteamiento posiblemente no sea argumentable
en base a los estudios recientes sobre la interacción entre
lenguaje y desarrollo de las habilidades sociales.
Si se considera que la dislexia se sustenta en un déficit
fonológico, aspecto disfuncional que comparten una parte
importante de niños con TEL, es comprensible entender el
nexo entre dislexia y SA. Esta asociación, aunque es poco
común, debe contemplarse coma una posibilidad en algunos
niños con SA.
La hiperlexia, consiste en una excelente habilidad para la
mecánica lectora, pero con una compresión lectora muy baja.
Algunos niños con SA pueden presentar este problema que, en
cierto modo, podría ser el equivalente del trastorno semántico
pragmático del lenguaje, aplicado a la lectura.

34

El Trastorno del aprendizaje no verbal (TANV) es un
síndrome que se caracteriza por déficits primarios en la
percepción táctil y visual, en las habilidades de coordinación
psicomotora y en la destreza para tratar con material o
circunstancias nuevas. Presumiblemente, una de las áreas de
mayor preocupación son los problemas sociales y emocionales
que presentan. Dichos problemas podrían ser el resultado de las
dificultades en el procesamiento de la información no verbal y
espacial, provocando los fallos y las malas interpretaciones de
las señales sociales sutiles vinculadas a la comunicación no
verbal. Por tanto, a los niños con TANV les resulta difícil
comprender las expresiones faciales, los gestos y los tonos de
voz. Este hecho puede conducir al aislamiento social. Algunos
niños intentan aliviar el aislamiento entre sus compañeros
interactuando únicamente con los adultos, más agradecidos con
sus habilidades verbales, menos sensibles a su torpeza motriz, y
en general más comprensivos.
Muchas de las características que se han descrito para el
TANV se superponen a las propias del SA. Incluso se podría
afirmar que el TANV y el SA podrían representar varios grados
de severidad del mismo “continuum” neurocognitivo. Sin
embargo, también es posible descubrir algunas diferencias, e
incluso intuir unos límites entre ambos trastornos. Podría
afirmarse que una parte de los niños con TANV cumplen
criterios del DSM-IV para el SA, sin embargo no todos los
niños con TANV muestran un déficit social tan grave, ni
cumplen todos los criterios de SA. En el TANV no es habitual
que presenten rutinas y rituales comportamentales y patrones
inusuales del lenguaje tan marcados como en el SA. Por el
contrario, uno de los componentes más característicos del
TANV, el déficit visuoespacial, no suele ser tan acentuado en el
Síndrome de Asperger.

35

La depresión también muestra una fuerte comorbilidad con el
SA. Se debe hacer notar que no es raro que algunos síntomas
depresivos pasen desapercibidos por los padres, y únicamente a
partir de la entrevista individual con el niño puedan ser
evidenciados.
Los aspectos depresivos que más se suelen apreciar en
niños con SA son la falta de autoestima, estado de ánimo
irritable, falta de energía, somatizaciones y problemas del sueño.

Los trastornos de ansiedad se han considerado los trastornos
psiquiátricos más frecuentes en la edad infantil. Su
comorbilidad con el SA es mucho mayor de la que sería de
esperar por el azar. Al igual que para los trastornos depresivos,
existe un amplio solapamiento de síntomas. El niño ansioso
suele mostrar un estado permanente de preocupación o
aprensión, difícil de controlar.

c) Pruebas médicas complementarias

No hay ninguna prueba biológica diagnóstica para el
SA, por tanto sólo deben realizarse aquellas que estén
orientadas a una manifestación comórbida (por ejemplo, un
EEG, preferiblemente de sueño, para ayudar al diagnóstico de
una epilepsia), o en casos raros en que se sospeche una etiología
específica. Algunos expertos consideran conveniente la práctica
sistemática de un cariotipo, además del estudio molecular para
el Síndrome X-Frágil.
No es útil, ni sensato, solicitar de forma sistemática
estudios de Resonancia Magnética o TAC craneal, estudios
sobre enfermedades metabólicas y potenciales evocados; sin

36

embargo, en casos concretos, racionalmente seleccionados,
pueden aportar datos interesantes.
Menos justificado está todavía solicitar pruebas de alto
nivel tecnológico, cuya utilidad en el SA está restringida al uso
experimental, de acuerdo a protocolos de investigación (PET,
SPECT, Magnetoencefalografia, RM funcional). Para llevar a
cabo estas pruebas se deben cumplir unos mínimos
requerimientos éticos: consentimiento informado y financiación
por una beca de investigación.

Pero en modo alguno estas consideraciones excluyen
que todo niño con SA sea sometido a un riguroso examen
neurológico orientado a descubrir estigmas o alteraciones que
puedan sugerir una etiología específica. En este sentido, se
investigará la presencia de manchas, sugestivas de enfermedades
neurocutáneas y dismorfias sindrómicas. También es necesario
valorar el déficit motor, con el fin de excluir otros trastornos
neurológicos con alteración de la coordinación motora.

d) Tratamiento farmacológico del Síndrome de Asperger

No existe ningún fármaco específico para el SA, sin
embargo es muy importante tratar algunos síntomas. Puesto
que los resultados sobre el uso de psicofármacos en el SA están
ampliamente avalados por la experiencia, en todos los casos
resulta necesario plantearse la pregunta de si es posible mejorar
los síntomas de un niño con SA mediante la prescripción de
una medicación. No parece prudente, ni posiblemente sensata,
una actitud obcecadamente abstencionista.
Cada paciente es distinto y cada edad merece unas
consideraciones específicas por lo que respecta a la respuesta a
los fármacos. Sin embargo, es recomendable seguir unas
normas generales orientadas a optimizar el uso de los
psicofármacos, que se exponen más abajo. La introducción

37

lenta de un fármaco permite minimizar posibles efectos
secundarios que, en ocasiones, desaniman a la familia a seguir
administrando un producto considerado como negativo por el
hecho de haber producido manifestaciones indeseables. La
introducción lenta permite, asimismo, ajustar la dosis de la
forma más precisa porque cada paciente puede responder de
modo distinto.

Principios generales para el Tratamiento Farmacológico
del Síndrome de Asperger

• Vamos a tratar síntomas.
• Se debe empezar a dosis muy bajas y hacer una
escalada lenta.
• En la medida de lo posible, cuando sea pertinente,
deben utilizarse escalas de conducta que permitan
valorar la respuesta.
• No debe mantenerse un fármaco si no hay una clara
evidencia sobre la eficacia.
• Periódicamente debe suprimirse la medicación para
valorar si sigue siendo necesaria.
• En general, cada fármaco requiere unos controles
específicos.
• Valorar mediante cuestionarios específicos posibles
efectos secundarios.
• “Natural” no es sinónimo de “inocuo”.

Una de las mayores dificultades a la que nos enfrentamos
con el uso de psicofármacos estriba en valorar su eficacia. A
diferencia de otras enfermedades de síntomas objetivables o
cuantificables por métodos técnicos, en el SA la mejoría se basa
casi exclusivamente en la opinión de padres o educadores. Es

38

necesario disponer de escalas que permitan cuantificar el
síntoma o los síntomas que estamos tratando, para tener la
certeza de que el efecto beneficioso de la medicación alcanza
más allá del razonable deseo de obtener una mejoría. Para los
problemas de atención e hiperactividad puede ser útil la escala
de Conners. También es necesario recabar la opinión de
distintos observadores en situaciones diversas. Por ejemplo, es
posible que una respuesta favorable al metilfenidato se aprecie
en el colegio, pero sea imperceptible en casa, como
consecuencia de que al terminar el horario escolar el efecto del
medicamento ya haya pasado.
Puesto que los fármacos aplicados al SA ‘no curan’, se
hace totalmente necesario llegar a la certeza de su efecto
favorable sobre determinados síntomas. Si no es éste el caso, no
hay razón alguna para mantener una medicación. Es necesario
también que periódicamente se suspenda el fármaco con el fin
de valorar si su eficacia se mantiene. Dado que los síntomas del
SA se relacionan con el desarrollo del sistema nervioso, puede
variar tanto la expresión de los mismos como la respuesta a la
medicación. Por lo tanto, el hecho de establecer periódicamente
intervalos sin medicación permite conocer cuál es el curso
natural del trastorno e ir actualizando la pauta terapéutica.
Durante los períodos de descanso se puede dejar de administrar
la medicación o bien recomendar un placebo, en cuyo caso la
valoración tendrá que ser más precisa. Según la medicación
administrada será necesario establecer controles analíticos o de
otro orden, específicos para cada fármaco. De este modo
podrán evitarse posibles efectos secundarios que, aunque
infrecuentes, no deben dejar de tomarse en consideración. En
este mismo sentido se recomienda facilitar a la familia una hoja
que permita valorar, mediante la observación, posibles efectos
secundarios.
A continuación se exponen los síntomas susceptibles de
recibir tratamiento. De acuerdo con las manifestaciones que se
presenten en cualquiera de estos grupos, podrá recomendarse

39

un tratamiento ajustado a cada caso. Dada la complejidad
sintomática del SA no debe excluirse la politerapia.

Síntomas que pueden tratarse

• Epilepsia
• Trastorno de Déficit de Atención /
Hiperactividad
• Trastorno de Conducta
• Depresión
• Ansiedad
• Tics
• Síntomas Obsesivos
• Trastorno del Sueño

e) Productos “alternativos”

Una de las consecuencias de la actitud reticente al uso
de psicofármacos en niños ha conducido a la expansión del uso
de productos alternativos, también llamados “naturales”. El
aspecto común entre ellos es que no están regulados por los
controles sanitarios y de calidad requeridos para los productos
registrados como fármacos. Entre estos abordajes se
encuentran las megavitaminas, hierro, zinc, magnesio,
piridoxina, ácidos grasos esenciales, antioxidantes, levadura de
cerveza, dietas hipoglucémicas, eliminación de colorantes y
aditivos de los alimentos y dietas sin gluten o caseína.
Un hecho común es que su efecto no se basa en un
planteamiento teórico aceptado científicamente. Ninguna de
estas formas de intervención ha mostrado, mediante estudios
controlados, efectos positivos sobre los TEA. Tampoco tienen
una acción diana específica que permita, por lo menos, observar
de forma objetiva la respuesta terapéutica.

40

6
El Síndrome de Asperger en la Infancia

La infancia suele ser una etapa relativamente dorada
para las personas con SA. A diferencia de lo que sucederá unos
pocos años más tarde −en la preadolescencia y la
adolescencia−, en estos primeros años de vida los niños con SA
suelen disfrutar de un relativo bienestar. Sus intereses, su
peculiar modo de comportarse y su deseo de preservar su
soledad todavía no han colisionado con los intereses de sus
compañeros y de la vida en sociedad. Así, los primeros años de
la niñez permiten que pasen desapercibidas, o que se miren con
benevolencia, determinadas actuaciones que con el transcurso
del tiempo pasarán a ser extrañas e incomprendidas, en el mejor
de los casos, y blanco de las burlas en el peor. El exceso de
sinceridad, la incompetencia para desentrañar las reglas
implícitas en las interacciones sociales, los intereses restringidos,
la inflexibilidad mental y comportamental, o la ausencia de
recursos para socializar, todavía no se han manifestado con
toda su dureza (y quedan camuflados y confundidos entre las
propias características y el desarrollo evolutivo de cada niño).
Estas pueden ser algunas de las razones por las cuales muchos
niños con SA todavía no han recibido un diagnóstico en la
etapa de Educación Infantil y el primer ciclo de Primaria.
Aunque para entonces los padres y profesores ya han
comenzado a percibir que determinadas habilidades y
dificultades parecen anómalas o infrecuentes, todavía no han
llegado a considerar la necesidad de recurrir a un profesional
que ayude al niño a solventarlas (o no saben muy bien a qué
profesional deberían dirigirse). Además, y como consecuencia
de la gran variedad de áreas afectadas por el SA, a los padres y

41

profesores les cuesta comprender la interrelación y el nexo de
unión que subyace tras cosas tan dispares como las dificultades
para relacionarse con los iguales y la torpeza motora. De este
modo, y a medida que el niño va creciendo, los padres y
profesores reparan en las dificultades del niño para realizar de
forma competente algunas actividades o acciones, pero todavía
las contemplan de un modo independiente y fraccionado (y no
como síntomas interrelacionados que constituyen un
diagnóstico diferencial concreto). Hasta hace muy poco tiempo,
esta situación de desconcierto e incomprensión, asociada a la
falta de un diagnóstico capaz de explicar y rendir cuenta de
todos los síntomas, podía prolongarse hasta la edad adulta.
Afortunadamente, y gracias a la labor divulgativa y formativa de
algunos padres y profesionales, esto ha comenzado a cambiar, y
el síndrome se detecta a edades cada vez más tempranas, lo que
sin duda mejorará la comprensión del individuo acerca de sí
mismo y la del entorno.
Por su parte, los niños con SA suelen disfrutar en estos
primeros años de vida de una pequeña tregua que sólo volverán
a recuperar, en algunos casos, en la edad adulta. Las
características que tienen los primeros años de la infancia
constituyen, en un primer momento, un entorno en el que las
personas con SA pueden desenvolverse en condiciones bastante
semejantes a las que poseen sus iguales. Los juegos, casi
siempre en paralelo o sutilmente cooperativos, permiten que la
persona con SA pueda elegir entre participar, sin mostrar
excesiva torpeza, o mantenerse al margen sin llamar demasiado
la atención, disfrutando de su soledad. Del mismo modo, las
interacciones sociales (y nociones como el concepto de amistad
o el de complicidad) todavía no han alcanzado la complejidad que
poco a poco irán adquiriendo, por lo que el niño con SA
todavía puede ser un compañero relativamente eficaz.
En la Educación Primaria, no obstante, toda la
tranquilidad previa irá dando paso a una nueva situación en la
que las dificultades y las limitaciones serán cada año más

42

evidentes. Desde este momento, el niño con SA irá
distanciándose cada vez más de sus iguales, lo que no hará sino
aumentar su soledad.

a) Principales dificultades en la etapa de Primaria

• Dificultad y falta de destreza a la hora de
“manejárselas” con sus iguales.

• Dificultad para percibir las sutilezas y las
demandas implícitas en las situaciones sociales
(cada vez más sofisticadas).

• Dificultad para interpretar las normas de un
modo flexible y dinámico: el niño con SA se
aferrará a las normas y al deseo de invarianza
(dando muestras continuas de inflexibilidad y
de poca adecuación a los cambios imprevistos).

• Dificultad para comprender muchos de los
estados internos de las personas que le rodean
(produciendo en los demás la sensación de una
intensa falta de empatía).

• Dificultad para moverse con movimientos
ágiles, coordinados y precisos (pareciendo un
pésimo compañero de juegos).

• Dificultad para tomar la iniciativa en las
interacciones con sus iguales (produciendo la
imagen de cierta pasividad y desinterés).

43

• Dificultad para compartir sentimientos
eminentemente sociales: competitividad,
rivalidad, o triunfo (lo que le hará parecer, ante
los ojos de los otros niños, como un
compañero de juegos “aburrido” y poco
interesante).

• Frecuentes problemas de conducta tanto en
casa como en la escuela (siendo características
las rabietas desproporcionadas).

• Juegos e intereses limitados y poco afines a los
juegos e intereses de sus compañeros.

• Empleo de un vocabulario extremadamente
pedante (desconcertando tanto a niños como a
adultos).

• Preguntas repetitivas.

• Hipersensibilidad a algunos estímulos (que
pueden llegar a limitar o complicar
significativamente sus actividades de la vida
diaria).

• Trastornos de la alimentación derivados de la
restricción de muchos alimentos.

• Trastornos del sueño.

• Intolerancia con los hermanos (a los que
someten a instrucciones y prohibiciones
frecuentes. Por ej. : “No entres en mi cuarto”).

44

b) Cualidades y aspectos positivos en la etapa de Primaria

• Intenso afán de conocimiento. Gran
motivación por recopilar información (u
objetos) que versan sobre sus intereses
particulares.

• Excelente memoria para recordar la
información que les interesa.

• Gran capacidad para mantener la atención
sobre un centro de interés.

• Hiperlexia (en algunos casos), precocidad en la
adquisición de la lectura (entre otras).

• Sobresaliente destreza y/o conocimiento en
alguna parcela concreta.

c) Necesidades en la etapa de Primaria

A menudo esta etapa plantea grandes retos en la
educación de los niños. Los conflictos con compañeros, las
conductas inapropiadas en el aula y los estallidos emocionales
pueden requerir de la intervención flexible de personal
especializado que asesore al profesorado, personal de apoyo
tanto en el aula como fuera de ella, de colaboración del resto
del profesorado del centro y de reuniones frecuentes para
trabajar en equipo. Es necesario que exista una estrecha
colaboración y comunicación entre las distintas personas
implicadas en la educación del niño con Síndrome de Asperger.

45

• Los niños con Síndrome de Asperger son “diferentes”,
inocentes y solitarios. Todo ello les convierte en el
blanco perfecto de bromas y burlas por parte de sus
compañeros. Estas situaciones de “abuso” ocurren
sobre todo en los tiempos sin organización (recreo,
comedor y de camino a casa). Es necesario prevenir
estas situaciones mediante un apoyo y vigilancia
programada y flexible.

• Preparar al niño anticipándole los cambios de rutina.

• En este periodo el tutor es la persona más importante
en la evolución del niño en el colegio. Crear un clima de
afecto y comprensión y potenciar una relación positiva
entre el tutor y el niño son dos claves fundamentales
para facilitar la adaptación e integración del niño en el
entorno escolar.

• Proporcionar apoyos extras y adaptar la programación
de actividades extraescolares para que puedan ser
realizadas por los niños con Síndrome de Asperger.

• Fomentar la participación activa en el aula,
aprovechando sus intereses y resaltando sus capacidades
para que el niño se sienta valorado.

• Muchos de estos niños presentan dificultades
atencionales. Para evitar que el déficit atencional
interfiera en sus procesos de aprendizaje es importante
adaptar el entorno del aula, disminuyendo en la medida
de lo posible los estímulos distractores (por ejemplo,
colocar al niño lejos de las ventanas, puertas o lugares
de paso, situar su pupitre cerca del profesor y, a ser
posible, al lado de niños tranquilos y afines a él).

46

• Emplear apoyos visuales para organizar su jornada
escolar (agendas), para motivar la comunicación con la
familia (“cuaderno viajero”, de ida y vuelta del colegio a
casa), para anticiparles posibles cambios en la jornada
escolar y para guiar sus comportamientos (cuadernos de
normas de conducta para situaciones específicas).

• Vivir en un ambiente estructurado y predecible.

• Enseñar de una manera explícita lo que en muchos
casos no requiere una enseñanza formal (estados
mentales, normas de cortesía…). No dar nada por
supuesto.

• Garantizar el éxito en las interacciones sociales con
iguales, empleando para ello la figura mediadora de un
adulto y diseñando programas específicos de habilidades
sociales tanto dentro del aula como en los tiempos de
recreo.

• Adaptar los objetivos curriculares (si fuese preciso).

• Diseñar situaciones de enseñanza-aprendizaje en
entornos naturales. Siempre que sea posible, es
aconsejable que el apoyo individual del profesor de
pedagogía terapéutica (PT), se lleve a cabo dentro del
aula.

47

7
El Síndrome de Asperger en la Adolescencia

Muchas de las características definitorias del SA se
hacen más complejas al llegar a la adolescencia. Además, el
panorama se complica si tenemos en cuenta que algunas de las
dificultades de estas personas son más fáciles de manejar en la
infancia. Durante la adolescencia, las características y cambios
típicos de esta edad llevan, en la mayoría de los casos, a un
mayor sentimiento de soledad, incomprensión y deseo frustrado
de pertenecer a un grupo. Las últimas investigaciones han
demostrado que a partir de la adolescencia el riesgo de padecer
alteraciones psicológicas como depresión, ansiedad u
obsesiones aumenta notablemente en las personas con SA. Para
ellas, la adolescencia es una época especialmente difícil, ya que
en ese momento experimentan un mayor deseo de relación y
necesidad de formar parte de un grupo, junto con una clara
conciencia de las diferencias entre ellos y los otros chicos de su
edad. Además, los cambios físicos que conlleva la adolescencia
suelen confundir mucho a estas personas. Durante este periodo,
los chicos con SA se pueden mostrar excesivamente sensibles a
las críticas y a las burlas de sus compañeros. Aunque los
cambios físicos se producen a la misma edad que en el resto de
los adolescentes, los cambios emocionales suelen mostrar cierto
retraso; así, mientras que sus compañeros ya hablan de novias o
de saltarse las reglas, ellos continúan queriendo sólo una
amistad y muestran fuertes valores morales. A pesar de ello, y
como veremos más adelante, la adolescencia también trae
consigo una mayor comprensión de las distintas situaciones
sociales, mayor capacidad de reflexionar sobre distintos eventos
y sobre uno mismo y mayor motivación hacia el aprendizaje y la

48

superación de las propias limitaciones. Aunque los problemas a
los que se tiene que enfrentar un adolescente con SA son, en
cierto sentido, diferentes a los que hemos señalado en la
infancia, en esta nueva etapa del ciclo vital el adolescente
continúa presentando las mayores dificultades en las áreas de
relación social, comunicación, flexibilidad y coordinación
motora. Junto a éstas, resumimos en el siguiente listado los
principales problemas que suelen aparecer cuando las personas
con SA llegan a la adolescencia.

a) Principales dificultades en la adolescencia

• Presencia de inmadurez en el plano emocional.

• Presencia de reacciones emocionales desproporcionadas
y poco ajustadas a la situación.

• Intereses inmaduros y poco acordes con la edad (por
ejemplo determinados dibujos animados, personajes de
programas infantiles, etc.).

• Mayor conciencia de diferencia y de soledad.

• Sentimientos de incomprensión y soledad.

• Mayor vulnerabilidad a alteraciones psicológicas como
la depresión, la ansiedad y el estrés.

• Descuido de la higiene y el cuidado personal. Muchos
adolescentes con SA se muestran poco consistentes en
aspectos relacionados con la higiene personal, por
ejemplo, se niegan a ducharse diariamente, descuidan su
aspecto físico, rechazan utilizar desodorante o colonia y

49

prestan poca atención a la higiene bucal. Esa tendencia
a descuidar la imagen personal y la propia higiene que
muestran muchos adolescentes también va a favorecer
su aislamiento y fracaso a la hora de encontrar un grupo
de referencia con el que poder interactuar. A pesar de
ello, es importante señalar que en algunos casos ocurre
lo contrario, llegando incluso a desarrollar rituales
obsesivos en relación con la higiene (por ejemplo, el
lavado obsesivo de manos).

• Desinterés hacia las modas y la imagen personal.

• Aumento de las obsesiones y los rituales de
pensamiento. Los rituales simples de conducta y el
interés obsesivo hacia determinados temas típicos de los
niños con SA, suelen dar paso a verdaderas obsesiones
y rituales de pensamiento durante la adolescencia. No es
extraño que muchos adolescentes reciban, en esta etapa
de la vida, un diagnóstico adicional de Trastorno
Obsesivo Compulsivo y que requieran un tratamiento
farmacológico adecuado a esa nueva condición.

• Dificultades académicas. El rendimiento escolar en los
cursos superiores se ve dificultado por:

- La lentitud al coger apuntes.
- Las dificultades para adaptarse a los frecuentes
cambios de profesores, aulas, horarios, etc.
- Torpeza a la hora de elaborar planes de estudios
y secuenciar sus tareas.
- Desmotivación hacia determinadas asignaturas.
- Dificultades para captar la idea principal de un
texto y para seleccionar la información más
relevante.

50

Es importante señalar que este panorama puede
cambiar al llegar a la universidad. Los chicos con SA que logran
acceder a una carrera universitaria suelen mostrar buenos
resultados académicos. Esto se debe en parte a que aumenta
notablemente la motivación hacia el estudio (lo normal es que
elijan carreras relacionadas con sus temas de interés) y a que no
sienten tantas presiones sociales (el ambiente universitario
facilita el “pasar desapercibido”).

b) Cualidades y aspectos positivos de los adolescentes con

Junto a las dificultades anteriormente descritas, es
importante destacar también los aspectos positivos que
aparecen con la llegada de la adolescencia. Aparte de los puntos
fuertes ya comentados como la excelente memoria, la presencia
de habilidades especiales en áreas concretas, el dominio de un
rico vocabulario o el perfeccionismo, cabe destacar las
siguientes características positivas:

• Presencia de fuertes valores morales. Los adolescentes
con SA suelen mostrar altos valores de lealtad,
sinceridad, compañerismo y bondad, lo que les
convierte en personas excepcionales y honestas,
defensores a ultranza de los derechos humanos y fuertes
críticos de las injusticias que observan a su alrededor.

• Persistencia para alcanzar sus metas y objetivos.

• Gran deseo de superación.

• Personalidad sencilla, ingenua y “transparente”.

51

• Ausencia de malicia y de “dobles intenciones”.

• Mejor dominio de las reglas sociales básicas. Al llegar a
la adolescencia, muchos chicos con SA, sobre todo si
han recibido un tratamiento adecuado durante la
infancia, han interiorizado y aprendido algunas reglas
sociales básicas, lo que les permite desenvolverse con
mayor soltura y éxito en situaciones de interacción
social breves y “superficiales”. Muchos adolescentes
comentan que no muestran especiales dificultades a la
hora de conocer a una persona y mantener una breve
conversación con ella; sin embargo señalan que los
problemas siguen apareciendo cuando se trata de
intimar con esa persona o mantener una relación más
cercana y profunda.

c) Necesidades en la adolescencia

En los ciclos de educación secundaria y superior es
importante tener en cuenta una serie de estrategias útiles que
pueden facilitar tanto el éxito académico del chico con SA
como su integración social en su grupo de referencia,
disminuyendo de esta manera el absentismo escolar, la
desmotivación y el malestar que suelen expresar muchos de
estos adolescentes cuando llegan a cursos superiores. Para
facilitar la adaptación a las nuevas exigencias académicas y
sociales es aconsejable tener en cuenta las siguientes
orientaciones educativas centradas en el ámbito escolar:

• Educar a los compañeros en la tolerancia, respeto y
comprensión hacia el chico con SA, describiendo las
características del cuadro y haciendo especial hincapié en la
limitación en habilidades sociales.

52

• Enfatizar las habilidades académicas sobresalientes
del chico con SA, mediante situaciones de aprendizaje
cooperativo en las cuales sus habilidades de lectura,
vocabulario, memoria, almacenamiento de información,
etc. sean consideradas como algo valioso por sus
compañeros y fomenten su aceptación.

• Motivarles a participar en situaciones que refuercen
su autoestima, mejoren su imagen de cara a los demás y
faciliten la integración en el grupo.

• Intentar asignarles algunas tareas académicas en las
que se puedan incluir sus temas de interés.

• Proporcionarles adaptaciones no tanto de contenido
como de metodología (más tiempo para terminar sus
tareas y exámenes, posibilidad de exámenes orales,
utilización de un ordenador con procesador de texto,
potenciar la vía visual de aprendizaje, empleo de
preguntas cerradas en los exámenes como los test de
respuestas múltiples, tiempo extra para pasar a limpio
los escritos, etc.).

• Proporcionar directrices claras sobre la manera de
presentar los trabajos.

• Contar con la figura de un tutor o profesor de
“apoyo” que esté pendiente del estado emocional del
chico y que pueda tener reuniones periódicas con él
para hablar sobre su situación personal, académica,
emocional. Este tutor además debería:

53

1. Elaborar planes de estudio
2. Planificar y controlar técnicas que le
permitan hacer frente a situaciones
difíciles que se le puedan plantear en el
ambiente escolar.
3. Motivarle a alcanzar metas y ayudarle a
percibirlas como alcanzables si se
plantean estrategias adecuadas.
4. Ofrecer orientación laboral y
profesional.

• Incluir al chico/a en un programa de educación física
orientado hacia la salud y la buena forma física, y no en
un programa de deportes competitivos.

• Analizar las posibles reacciones disruptivas del
chico/a antes de asumir culpas o atribuir determinadas
intenciones. Las verdaderas razones que subyacen a un
determinado comportamiento, pueden no ser tan claras,
y la adopción de medidas drásticas, como castigos,
pueden empeorar la situación ya que ante ellos, el
chico/a se puede sentir injustamente tratado y
desmotivado a cambiar su comportamiento.

• Preparar al chico/a con SA para el paso a la
universidad o al mundo laboral. Es muy importante
planificar, anticipar y prepararle para ese cambio, que
generalmente provoca altos niveles de ansiedad y miedo.
Durante el último curso de bachillerato se deben
planificar visitas al campus universitario, asistir a algunas
clases de oyente, coger apuntes, bajar a la cafetería,
visitar la biblioteca, etc. para eliminar la imagen negativa
que suelen desarrollar del ambiente universitario,
aumentar la motivación a terminar sus estudios de

54

bachillerato y poder comenzar a elaborar un plan de
futuro.

• Fomentar la participación en actividades
extracurriculares relacionadas con los puntos fuertes e
intereses del chico/a. Estos grupos le brindarán otra
oportunidad estructurada para interactuar con sus
compañeros.

Aparte de estas estrategias descritas en el apartado de
estrategias generales de tratamiento, durante la adolescencia, los
chicos y chicas con SA necesitan:

- Conocer y aceptar lo que significa el “Síndrome de
Asperger”. Existen programas específicos, como el de
Peter Vermeulen (1999) en los que se recogen los pasos
a seguir para comunicar a los chicos su diagnóstico.
- Reconocer lo bueno y malo de uno mismo.
- Desarrollar estrategias de autocontrol (técnicas de
relajación, inoculación de estrés, técnicas para aliviar o
controlar la ansiedad, desensibilización de posibles
fobias, etc).
- Adquirir un autoconcepto positivo y realista.
- Seguir programas específicos de enseñanza de técnicas
de control de pensamientos obsesivos y preguntas
repetitivas.
- Recibir apoyo orientado a mejorar las habilidades
sociales y conversacionales.

55

8
La vida adulta de las personas con

Aunque cada vez es más frecuente la detección
temprana de los casos de SA, en España hay muchos adultos
con estas características que han pasado desapercibidos o que
han sido tratados por psicólogos, psiquiatras y educadores sin
saber concretamente qué es lo “iba mal”. En la edad adulta las
personas con SA suelen presentar una serie de problemas
asociados, como depresión, ansiedad, trastornos obsesivos, etc.,
consecuencia de la ausencia de intervención temprana y que
condicionan su felicidad. Algunas de estas personas se casan y
forman una familia, y en ocasiones, cuando son conscientes de
sus dificultades acuden a servicios de orientación familiar.

a) Principales dificultades en la edad adulta

• Dificultades de relación social. Incapacidad o dificultad
para tener amigos y profundizar en las relaciones.
Suelen ser personas solitarias por el poco éxito que
obtienen en sus intentos por entablar una amistad.

• Dificultades para el trabajo en equipo. Dificultades para
comprender el mundo mental de los otros y el propio, e
incapacidad para entender claves sociales que le ayuden
a regular su conducta.

• Problemas para detectar emociones y sentimientos
ajenos y dificultad para expresar sus sentimientos.

56

• En ocasiones presencia de rituales o estereotipias
motoras que se desencadenan en situaciones concretas y
que se escapan de su control.

• Autoestima y autoconcepto ambiguos que pueden ir
acompañados de sentimientos de superioridad en
algunos aspectos, o ideas excesivamente negativas
centradas en el desconocimiento de sus aptitudes y
competencias.

• Incapacidad para planificar y organizar su futuro en
base a proyectos realistas. Suelen presentar ansiedad y
episodios de depresión.

• Problemas en la toma de decisiones. Generalmente,
aunque demanden independencia y autonomía,
elecciones tan básicas como la ropa o el restaurante
donde van a ir a comer les pueden resultar muy difíciles.
Decisiones importantes que pueden cambiar el rumbo
de su vida, por ejemplo en el plano laboral, suelen ser
motivo de conflictos internos y les generan demasiada
ansiedad.

• Dificultades para manejar relaciones de pareja.

• Dificultades atencionales que se pueden reflejar en el
entorno laboral.

• Problemas para encontrar trabajos donde haya que
superar una entrevista, ya que tienen grandes
dificultades para captar qué es lo que el entrevistador
necesita saber sin que se lo digan de forma explícita, y

57

para regular la información que deben ofrecer, “tanto en
calidad como en cantidad”.

• A pesar de sus dificultades, son capaces de generar
estrategias alternativas para manejarse en el mundo
social.

b) Cualidades y aspectos positivos en la edad adulta

• Suelen ser personas muy nobles y decir en cada
momento lo que piensan.

• Cuando su trabajo se ajusta a sus intereses y tiene una
baja demanda social, el éxito profesional suele estar
garantizado.

• Reclaman independencia económica y social.

• Suelen ser perfeccionistas a la hora de realizar cualquier
tarea.

• Capacidad de almacenar grandes cantidades de
información, sobre todo de sus intereses.

• Suelen ser más eficientes en trabajos técnicos
(informática, matemáticas, fotografía, administración,
etc.).

• Cuando las metas están claramente definidas suelen ser
persistentes en la consecución de los objetivos.

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c) Necesidades de los adultos con Síndrome de Asperger

• Terapias centradas en la mejora de la autoestima y en
favorecer un autoconcepto positivo y realista.

• Conocer y saber que no son enfermos mentales, sino
que tienen otra forma de percibir e interpretar el mundo
que les rodea.

• Enseñanza explícita sobre las relaciones sociales en el
mundo laboral y en su vida en general.

• Mediador social y laboral que le ayude a generar estrategias
para desenvolverse con éxito (enseñanza explícita de
resolución de conflictos sociales y laborables).

• Servicio de Orientación y Asesoramiento Personal y Familiar al
que poder acudir cuando sea necesario.

• Minimización de distractores ambientales en entornos
laborales.

• Trabajos con baja implicación social.

• Tareas bien secuenciadas con un principio y un fin
claros.

• Plazos para la consecución de sus objetivos laborales,
máxima estructuración.

59

9
Síndrome de Asperger y familia

No podemos obviar las dificultades a las que se
enfrentan las familias de personas con SA, por lo que nuestra
intención en este apartado es presentar algunas claves que
puedan ayudar a entender la problemática específica a la que se
enfrentan las familias a lo largo del ciclo vital de sus hijos.
Vamos a hacer referencia sobre todo a tres momentos críticos:

a) La detección

Aunque algunas familias son conscientes de que a sus hijos les
ocurre “algo”, en la mayoría de los casos es la escuela la que da
la voz de alarma, generando una situación de incertidumbre. El
desarrollo aparentemente normal durante los primeros años de
vida y el desconocimiento de muchos profesionales, puede
llevar a una interpretación errónea de esas conductas
entendiéndolas como un problema coyuntural que tiene que ver
con causas emocionales (mala adaptación a la escuela o trauma
por alguna hospitalización) y con “modos de educar” más que
con una alteración del desarrollo. El Síndrome de Asperger es
una alteración que se hace más evidente sobre los 4-5 años de
edad, existiendo un desarrollo aparentemente normal durante
los primeros años de vida, por lo que para las familias resulta
difícil asumir que su hijo pueda presentar una alteración del
desarrollo que le acompañará toda su vida.
En la mayoría de los casos de Síndrome de Asperger los
síntomas suelen acompañarse de un buen potencial cognitivo y
con capacidades excepcionales en algunas áreas, factores que
dificultan la interpretación de los síntomas de forma global: “es

60

un niño muy independiente, al que no le gusta jugar con otros
niños, algo maniático pero es que es muy listo, ha aprendido a
leer solo”. Las familias en esta etapa suelen experimentar un
sentimiento de culpa, que en algunos casos persiste hasta que
encuentran profesionales que les ayuden a interpretar las
conductas de sus hijos.

b) El diagnóstico

Muchas de las familias de personas con SA describen su
experiencia para recibir un diagnóstico como una auténtica
“peregrinación” por centros de salud (psiquiatría, neurología,
pediatría), distintos profesionales de la educación y la
psicología. Cuando reciben un diagnóstico, éste refleja, en la
mayoría de los casos, una parcialidad del cuadro. Los más
comunes pueden ser Déficit de Atención/Hiperactividad o
Trastorno de Conducta; en ocasiones se recomienda
medicación produciéndose mejoras poco significativas si estos
tratamientos no se complementan con terapias cognitivo-
conductuales. Aunque este síndrome es cada vez más conocido
en nuestro país, todavía existe “un vacío informativo” entre
muchos profesionales de la educación y la salud.

c) Después del diagnóstico

Una vez que la familia tiene un diagnóstico, que generalmente
no suele acompañarse de orientaciones y asesoramiento,
comienza “la batalla de la información”. Recopilan información
de diferentes medios y se ven en la necesidad de convertirse en
autodidactas, ya que en la mayor parte de los casos existe poco
apoyo profesional especializado. Esto provoca que los padres
deban enfrentarse durante la infancia y la adolescencia a
sistemas educativos poco flexibles y menos sensibles a las

61

características de sus hijos, psicólogos que abordan la
problemática desde un enfoque inadecuado, escasa
comprensión por parte de algunos familiares y pocos recursos
de ocio adaptados. Por otra parte, a medida que los chicos van
creciendo sus desafíos se relacionan con la escasa supervisión
individualiza para aquellos que acceden a la universidad, la falta
de unidades de hospitalización psiquiátrica para aquellos
jóvenes en los que el síndrome se solapa con otros cuadros
diagnósticos y las pocas ofertas de empleo con apoyos.
Además de todo esto, en nuestro país nos encontramos
con una práctica legislativa que no llega a adaptarse a las
peculiaridades de estas personas.

d) La convivencia familiar

Bajo el punto de vista de los padres la convivencia en general es
difícil e influyen varios factores. El conjunto de dificultades que
va encontrando la persona con Síndrome de Asperger a lo largo
de su vida va dejando un camino de frustraciones, confusión,
baja autoestima y alteraciones del estado de ánimo que
impregnan la vida familiar y afectan a todos los miembros de la
familia. Pueden llegar a ser muy absorbentes con respecto a los
padres, quitando tiempo para la atención a los hermanos, la vida
de pareja, el ocio familiar o la proyección profesional de los
padres. Las dificultades en teoría de la mente hacen que a veces
puedan parecer egoístas, con tendencia a imponer sus deseos
sobre los del resto de la familia.

He aquí una visión desde dentro de la familia, en el testimonio
aportado por un padre:

Sus dificultades de aprendizaje hacen a menudo que los padres se
conviertan en sus segundos maestros y que vuelvan a estudiar la educación
obligatoria por segunda vez en su vida. Y tras un duro día en el centro

62

educativo, tenemos a nuestro hijo cargado de estrés y con una enorme
cantidad de tareas pendientes.

Los fines de semana y las vacaciones son tiempos en los que los padres
tenemos que ingeniárnoslas para programar actividades de manera que la
persona con Síndrome de Asperger no se aburra, ni se dedique
exclusivamente a sus intereses restringidos. En ocasiones esto se convierte en
una lucha contra la resistencia a cambiar de rutinas.

Es indudable que un hijo Asperger requiere una cantidad enorme de
energía e imaginación por parte de la familia, también podemos decir que
nos plantea retos constantes en la convivencia. Pero no es menos cierto que
nos proporciona también momentos de felicidad que compensan con creces
los esfuerzos que tenemos que hacer. Nuestros hijos son especiales, tienen
una dificultad innata e invisible pero son maravillosos, buenos (no tienen
malicia), sinceros, fieles, justos, generosos, nobles, originales, cualidades que
debemos saber apreciar. Cada día al despertar, me miro al espejo y me
repito: “Quiero a mi hijo y estoy orgulloso de ser su padre”.

Las familias necesitamos ayuda por parte de la sociedad, de los
profesionales, de las administraciones, de las asociaciones y del
voluntariado. Nuestros hijos pueden evolucionar muy bien o muy mal, todo
depende de las oportunidades que les demos. Los padres queremos lo mejor
para nuestros hijos, pero no pedemos luchar solos: necesitamos de la
solidaridad y el compromiso de toda la sociedad.

63

10
Estrategias generales de intervención
para personas con Síndrome de Asperger

El conocimiento de las características que definen el
Síndrome de Asperger, de su forma peculiar de entender su
entorno y, en definitiva, de su particular funcionamiento
neuropsicológico, ayuda, en última instancia, a elaborar
estrategias educativas ajustadas a sus necesidades (con el
objetivo principal de mejorar la calidad de vida de estas
personas). Los enfoques actuales en el tratamiento de las
personas con SA se definen por las siguientes características:

Empleo de apoyos visuales en cualquier proceso de
enseñanza.
Las personas con SA destacan por ser buenos “pensadores
visuales”. Procesan, comprenden y asimilan mucho mejor la
información que se les presenta de manera visual. Por ello, en
cualquier proceso de enseñanza (tanto académico como de
habilidades de la vida diaria) es importante emplear apoyos
visuales (listas, pictogramas, horarios, etc.) que les faciliten la
comprensión de aquello que se les está intentando enseñar.

Asegurar un ambiente estable y predecible, evitando
cambios inesperados.
Las dificultades para enfrentarse a situaciones nuevas y la falta
de estrategias para adaptarse a cambios ambientales que
presentan muchas personas con SA exige asegurar ciertos
niveles de estructura y predictibilidad ambiental (anticipando

64

cambios en las rutinas diarias, respetando algunas de las rutinas
propias de la persona con SA, etc.).

Favorecer la generalización de los aprendizajes.
Las dificultades de generalización que presentan estas personas
plantea la necesidad de establecer programas explícitos que
permitan transferir los aprendizajes realizados en contextos
educativos concretos a situaciones naturales y asegurar, en la
medida que se pueda, que los programas educativos se lleven a
cabo en los contextos más naturales posibles.

Asegurar pautas de aprendizaje sin errores.
Las personas con SA, sobre todo en la etapa escolar, suelen
mostrar bajos niveles de tolerancia a la frustración y esto, unido
a las actitudes perfeccionistas, puede llevar a enfados y
conductas disruptivas cuando no consiguen el resultado
adecuado en una tarea. Para evitar este tipo de situaciones y
favorecer la motivación hacia el aprendizaje es fundamental
ofrecer todas las ayudas necesarias para garantizar el éxito en la
tarea presentada, desvaneciendo poco a poco las ayudas
ofrecidas.

Descomponer las tareas en pasos más pequeños.
Las limitaciones en las funciones ejecutivas, comentadas en un
apartado anterior, obstaculizan el rendimiento de las personas
con SA durante la ejecución de tareas largas y complicadas. Para
compensar estas limitaciones y facilitarles la tarea, es importante
descomponerla en pasos pequeños y secuenciados.

Ofrecer oportunidades de hacer elecciones.
Como se ha comentado, estas personas suelen mostrar serias
dificultades para tomar decisiones. Por eso, desde que son
pequeños se deben ofrecer oportunidades para realizar
elecciones (inicialmente presentando sólo dos posibles

65

alternativas a elegir) para que puedan adquirir capacidades de
autodeterminación y autodirección.

Ayudar a organizar su tiempo libre, evitando la inactividad
o la dedicación excesiva a sus intereses especiales.

Enseñar de manera explícita habilidades y competencias
que por lo general no suelen requerir una enseñanza
formal y estructurada.
Con las personas con SA no podemos dar nada por supuesto.
Habilidades como saber interpretar una mirada, ajustar el tono
de voz para enfatizar el mensaje que queremos transmitir,
respetar turnos conversacionales durante los intercambios
lingüísticos, etc., van a requerir una enseñanza explícita y la
elaboración de programas educativos específicos.

Priorizar objetivos relacionados con los rasgos nucleares
del Síndrome de Asperger (dificultades de relación social,
limitación en las competencias de comunicación y marcada
inflexibilidad mental y comportamental).

Incluir los temas de interés para motivar en el aprendizaje de
nuevos contenidos.

Prestar atención a los indicadores emocionales para prever
y prevenir posibles alteraciones en el estado de ánimo.

Evitar en lo posible la crítica y el castigo.
Sustituirlos por el refuerzo positivo, el halago y el premio.

66

11
Conclusión

Aunque todavía no está demasiado divulgado, en los
últimos años hemos visto cómo ha aumentado de manera
significativa el número de publicaciones, estudios y
monográficos centrados en el Síndrome de Asperger. El gran
vacío teórico con el que se enfrentaron tanto profesionales
como las propias familias hace menos de una década, está
dando paso a un mayor conocimiento del síndrome y a un
mejor diseño de estrategias educativas y terapéuticas específicas
para estas personas. En la actualidad y principalmente en
nuestro país el gran reto se encuentra en la formación de
profesionales encargados de la educación y el tratamiento de las
personas con SA. El creciente interés que este síndrome ha
despertado en la comunidad científica internacional está
permitiendo que se avance y profundice en el conocimiento
sobre las características definitorias, el perfil neuropsicológico
específico y las estrategias educativas más adecuadas para
potenciar al máximo el desarrollo y la calidad de vida de estas
personas.

Todavía nos queda un largo camino por recorrer, ya que
siguen existiendo enigmas sin resolver en torno a temas como la
epidemiología específica de este síndrome, los criterios de
diagnóstico diferencial con otros trastornos como el autismo de
alto funcionamiento, el solapamiento con alteraciones como el
trastorno obsesivo-compulsivo o la identificación del factores
neurobiológicos responsables del perfil psicológico de las
personas con SA. En el plano médico hay que potenciar los
estudios de investigación que nos permitan conocer los genes
implicados en la génesis de este trastorno del desarrollo así

67

como descubrir marcadores biológicos que nos ayuden en el
diagnóstico del Síndrome de Asperger y en el establecimiento
de los subtipos que ya se empiezan a vislumbrar. Con las nuevas
técnicas médicas es posible que en unos años podamos saber
cómo se genera este trastorno y qué neurotransmisores y zonas
cerebrales están implicadas en la fisiopatogenia del Síndrome de
Asperger, y de los trastornos del espectro autista en general.

En nuestro país se mantiene la necesidad de aumentar el
número de publicaciones escritas en español y de estudios que
ayuden a determinar la situación real de las personas con SA
tanto a nivel educativo como laboral y jurídico. También es
fundamental conocer con exactitud las necesidades de las
familias en las que uno de sus miembros ha recibido el
diagnóstico de Síndrome de Asperger y crear grupos de apoyo y
asesoramiento que les ayuden a comprender y manejar
adecuadamente los problemas derivados de la convivencia
diaria.

Desde la Asociación Asperger España se está
realizando, entre otras actividades, una importante labor
divulgativa del Síndrome de Asperger. Ese es el objetivo del
presente documento, que está dirigido tanto a padres como a
profesionales de distintos ámbitos de la salud y la educación. La
Asociación Asperger España quiere agradecer la colaboración
del IMSERSO, que ha financiado este proyecto, y la labor que ha
realizado el equipo Deletrea (Equipo Asesor Técnico de la
Asociación Asperger España) destacando el esmero y cariño
que han puesto en la confección de este dossier. Asimismo
quiere agradecer muy especialmente al Dr. Josep Artigas
Pallarés su colaboración con el capítulo que describe las bases
neurobiológicas del síndrome, y a Nieves Berenguer y Cristina
Sola por su trabajo desinteresado en la edición del libro.

68

Gracias a todos, hoy podemos contar con este documento que
intenta aclarar algunas cuestiones sobre el Síndrome de
Asperger y dar a conocer sus características especiales y su
peculiar manera de interpretar y comprender el mundo.

69

1 Escala Australiana para Síndrome de Asperger

La Escala Australiana para síndrome de Asperger (A.S.A.S.) ha
sido extraída del libro de Tony Attwood (1998), Síndrome de
Asperger: Una guía para padres y profesionales, Paidós, Barcelona,
2002.

El siguiente cuestionario ha sido diseñado para identificar
comportamientos y habilidades que pudieran ser indicativos del
SA en niños durante sus años en la escuela primaria. Esta es la
edad en la cual se hacen más llamativas las habilidades y los
modelos inusuales de comportamiento. Cada pregunta o
afirmación tienen una escala de clasificación, en el que el 0
representa el nivel ordinario esperado en un niño de su edad.

71

A. HABILIDADES SOCIALES Y EMOCIONALES

RARAVEZ /A MENUDO

1 ¿Carece el niño de entendimiento 0 1 2 3 4 5 6
sobre cómo jugar con otros niños?
Por ej., ¿ignora las reglas no
escritas sobre juego social?

2 Cuando tiene libertad para jugar 0 1 2 3 4 5 6
con otros niños, como en el
recreo, ¿evita el contacto social
con los demás? Por ej., busca un
lugar retirado o se va a la
biblioteca.

3 ¿Parece el niño ignorar las 0 1 2 3 4 5 6
convenciones sociales o los
códigos de conducta, y realiza
acciones o comentarios
inapropiados? Por ej., un
comentario personal sin ser
consciente de que puede ofender
a los demás.

4 ¿Carece el niño de empatía, del 0 1 2 3 4 5 6
entendimiento intuitivo de los
sentimientos de otras personas?
Por ej., no darse cuenta de que
una disculpa ayudará a la otra
persona a sentirse mejor.

5 ¿Parece que el niño espere que las 0 1 2 3 4 5 6
demás personas conozcan sus
pensamientos, experiencias y
opiniones? Por ej., no darse
cuenta de que Vd. no puede saber
acerca de un tema concreto
porque no estaba con el niño en
ese momento.

72

6 ¿Necesita el niño una cantidad 0 1 2 3 4 5 6
excesiva de consuelo,
especialmente si se le cambian las
cosas o algo le sale mal?

7 ¿Carece el niño de sutileza en sus 0 1 2 3 4 5 6
expresiones o emociones? Por ej.,
muestra angustia o cariño de
manera desproporcionada a la
situación.

8 ¿Carece el niño de precisión en 0 1 2 3 4 5 6
sus expresiones o emociones? Por
ej., no ser capaz de entender los
niveles de expresión emocional
apropiados para diferentes
personas.

9 ¿Carece el niño de interés en 0 1 2 3 4 5 6
participar en juegos, deportes o
actividades competitivas? 0
significa que el niño disfruta de
ellos.

10 ¿Es el niño indiferente a las 0 1 2 3 4 5 6
presiones de sus compañeros? 0
significa que sigue las modas en
ropa o juguetes, por ejemplo.

73

B. HABILIDADES DE COMUNICACIÓN
RARA VEZ / A MENUDO
11 ¿Interpreta el niño de manera 0 1 2 3 4 5 6
literal todos los comentarios? Por
ej., se muestra confuso por frases
del tipo “estás frito”, “las miradas
matan” o “muérete”.

12 ¿Tiene el niño un tono de voz 0 1 2 3 4 5 6
poco usual? Por ej., que parezca
tener un acento “extranjero”, o
monótono, y carece de énfasis en
las palabras clave.

13 Cuando habla con él, ¿muestra el 0 1 2 3 4 5 6
niño desinterés en su parte de la
conversación? Por ej., no
pregunta ni comenta sus ideas
con otros.

14 Cuando se conversa con él, 0 1 2 3 4 5 6
¿mantiene menos contacto ocular
del que cabría esperar?

15 ¿Tiene el niño un lenguaje 0 1 2 3 4 5 6
excesivamente preciso o pedante?
Por ej., habla de manera formal o
como un diccionario andante.

16 ¿Tiene el niño problemas para 0 1 2 3 4 5 6
reparar una conversación? Por ej.,
cuando está confuso no pide
aclaraciones, sino que cambia a
un tema que le resulte familiar, o
tarde un tiempo muy largo en
pensar una respuesta.

74

C. HABILIDADES COGNITIVAS
RARA VEZ / A MENUDO
17 ¿Lee el niño libros en busca de 0 1 2 3 4 5 6
información, sin parecer
interesarle los temas de ficción?
Por ej., es un ávido lector de
enciclopedias y de libros de
ciencias, pero no le interesan las
aventuras.
18 ¿Posee el niño una extraordinaria 0 1 2 3 4 5 6
memoria a largo plazo para
eventos y hechos? Por ej.,
recordar años después la
matrícula del coche de un vecino,
o recordar con detalle escenas que
ocurrieron mucho tiempo atrás.
19 ¿Carece el niño de juego 0 1 2 3 4 5 6
imaginativo social? Por ej., no
incluye a otros niños en sus
juegos imaginarios, o se muestra
confuso por los juegos de
imaginación de otros niños.

D. INTERESES ESPECÍFICOS
RARA VEZ / A MENUDO
20 ¿Está el niño fascinado por un 0 1 2 3 4 5 6
tema en particular y colecciona
ávidamente información o
estadísticas sobre ese tema? Por
ej., el niño se convierte en una
enciclopedia andante sobre
vehículos, mapas, clasificaciones
de ligas deportivas u otro tema?
21 ¿Se muestra el niño 0 1 2 3 4 5 6
exageradamente molesto por
cambios en su rutina o
expectativas? Por ej., se angustia
si va a la escuela por una ruta
diferente.

75

22 ¿Ha desarrollado el niño 0 1 2 3 4 5 6
complejas rutinas o rituales que
deben ser completados
necesariamente? Por ej., alienar
todos sus juguetes antes de irse a
dormir.

E. HABILIDADES EN MOVIMIENTOS

RARA VEZ / A MENUDO
23 Tiene el niño una pobre 0 1 2 3 4 5 6
coordinación motriz? Por ej., no
puede atrapar un balón.
24 ¿Tiene el niño un modo extraño 0 1 2 3 4 5 6
de correr?

F. OTRAS CARACTERÍSTICAS
En esta sección, indique si el niño ha presentado alguna de las
siguientes características:
a. Miedo o angustia inusual debidos a:
Sonidos ordinarios, por ejemplo, aparatos eléctricos
domésticos
Caricias suaves en la piel o en el cabello
Llevar puestos algunas prendas de ropa en particular
Ruidos no esperados
Ver ciertos objetos
Lugares atestados o ruidosos, como supermercados

76

b. Tendencia a balancearse o a aletear cuando está excitado
o angustiado
c. Falta de sensibilidad a niveles bajos de dolor
d. Adquisición tardía del lenguaje
e. Tics o muecas faciales no inusuales

Si la respuesta a la mayoría de las preguntas de esta escala es
"Sí", y la puntuación está entre 2 y 6 (es decir, visiblemente por
encima del nivel normal), no se puede indicar, de manera
automática, que el niño tiene Síndrome de Asperger. Sin
embargo, existe dicha posibilidad, y se justifica que se le realice
una valoración diagnóstica.

© M.S. Garnett y A.J. Attwood

77

2 Cuestionario de Screening para Espectro Autista de
Alto Funcionamiento

Cuestionario de screening para espectro autista de alto
funcionamiento, ASSQ
(Ehlers, Gillberg y Wing, 1999)
Nombre del niño:
Nombre del evaluador:
Fecha de nacimiento:
Fecha de evaluación:

Este niño se muestra diferente a otros chicos de su edad, de la
siguiente forma:
No En cierta Sí
(0) medida (1) (2)
1) Parece anticuado y precoz
2) Es considerado por otros chicos
como un “profesor excéntrico”.
3) Vive en cierta forma en su propio
mundo, con intereses intelectuales,
idiosincrásicos y restrictivos.
4) Acumula hechos o datos relativos a
ciertos temas (buena memoria
mecánica) pero sin comprender
realmente su significado.
5) Posee una comprensión literal del
lenguaje metafórico o ambiguo.
6) Posee un estilo de comunicación
desviado, con un lenguaje formal,
detallado, anticuado o con la
entonación similar a la de “un robot”.
7) Inventa palabras o expresiones
idiosincrásicas.
8) Posee una voz o un habla diferente.
9) Expresa sonidos involuntariamente;
carraspeos, especies de “ronquidos”,
ruidos con la boca, gritos o risas
nerviosas.

78

10) Es sorprendentemente capaz para
algunas cosas y sorprendentemente
torpe para otras.
11) Usa el lenguaje libremente pero falla
al realizar ajustes para adaptarse a
contextos sociales o las necesidades de
los diferentes interlocutores.
12) Le falta empatía.
13) Realiza comentarios ingenuos o
embarazosos.
14) Tiende a desviar la mirada.
15) Desea ser sociable pero falla al
establecer relaciones con pares.
16) Puede estar con otros chicos pero
sólo estableciendo sus propios
términos.
17) Le falta un mejor amigo.
18) Le falta sentido común.
19) Es pobre en los juegos: no tiene
idea de cooperación en un equipo,
marca sus “propios goles” (en contra).
20) Posee torpeza motora, gestos o
movimientos mal coordinados,
desmañados.
21) Realiza movimientos involuntarios
de la cara o del cuerpo.
22) Tiene dificultades para completar
simples actividades diarias a causa de
la repetición compulsiva de ciertas
acciones o pensamientos.
23) Tiene rutinas especiales: insiste en
no cambiar.
24) Muestra apego idiosincrásico a
objetos.
25) Otros chicos se burlan de él o lo
ridiculizan.
26) Tiene una expresión facial inusual
notable.
27) Tiene una postura inusual notable.

79

Especifique otras razones que las que figuran arriba:

El cuestionario ASSQ se administra a chicos de 7 a 16 años de
edad. El ASSQ presenta 27 ítems que se puntúan de 0 a 2 (0:
normalidad, 1: indica algún nivel de alteración, 2: define una
alteración). La puntuación total va de 0 a 54. Los ítems se
refieren a la interacción social, problemas de comunicación,
conductas restrictivas y repetitivas, torpeza motora y diferentes
tipos de tics posibles. Los autores investigan acerca de los
alcances del instrumento para su uso en contextos clínicos. Se
entrevista a padres y maestros y se pide que completen los
ítems. Los datos obtenidos sugieren que el ASSQ es un
instrumento de screening para trastornos del espectro autista de
alto funcionamiento, para administrar a padres y maestros,
válido y confiable para su uso en contextos clínicos. En una
primera aproximación puede afirmarse que la puntuación de 19
dada por maestros o la puntuación de 22 dada por los padres
indicaría la necesidad de realizar al niño evaluaciones más
específicas.

80

3 Glosario

Antagonista: Sustancia que bloquea o reduce la actividad de otra
sustancia, tanto de una droga como de un neurotransmisor natural o
de una hormona.

Atención conjunta: Actividades de comunicación social
prelingüística que implican el empleo de gestos (incluyendo señalar o
mirar) para compartir con los demás el interés con respeto a
situaciones, objetos, etc.

Cociente Intelectual (C. I.): Medida de la capacidad intelectual
obtenida tras la administración de pruebas estandarizadas que evalúan
distintos aspectos de la cognición y del lenguaje.

Comorbilidad: Término usado para describir la posibilidad de que
dos o más condiciones médicas puedan existir en una persona al
mismo tiempo.

Comunicación declarativa: Comunicación cuya finalidad es
compartir con otra persona un interés o una experiencia propia.

Dislexia: Trastorno de la capacidad de leer, que se manifiesta en la
confusión, en la inversión y en la omisión de letras, sílabas o palabras.

Dopamina: Neurotransmisor que se origina en las células nerviosas.

DSM-IV: Manuales de diagnóstico y estadística en el que se clasifican
y definen los trastornos mentales. Está publicado por la Asociación
Americana de Psiquiatría.

Ecolalia: Copia o repetición de frases escuchadas. Pueden ser
inmediatas o demoradas y funcionales o no funcionales (en función
de si hay o no intención comunicativa).

81

Electroencefalograma (EEG): Procedimiento para medir la
actividad eléctrica del cerebro.

Epilepsia: Trastorno provocado por descargas eléctricas anómalas
en el cerebro y que puede producir convulsiones y pérdida de
conciencia momentáneas.

Esclerosis tuberosa: Trastorno genético que produce un
crecimiento del cerebro y del sistema nervioso periférico y manchas
especiales en la piel.

Estereotipia: Movimientos o acciones repetitivas que carecen de
creatividad. Pueden ser voluntarios o involuntarios y generalmente
responden a una necesidad de autoestimulación.

Etilogía: Estudio de las causas de una enfermedad o condición
médica.

Frontales, lóbulos: Partes frontales de los hemisferios cerebrales,
responsables de muchas de las funciones cognitivas superiores
(razonamiento complejo, planificación, memoria de trabajo,
capacidad de resolución de problemas, etc.)

Inter subjetividad secundaria: Capacidad que adquieren los bebés
en el último trimestre de su primer año y que implica ser capaz de
relacionarse intencionadamente con las personas acerca de objetos y
situaciones.

Placebo: Sustancia sin acción terapéutica que puede producir un
efecto curativo en un enfermo si éste la recibe convencido de que sí la
tiene.

Pragmática: Rama del estudio del lenguaje que se centra en el uso y
las funciones del lenguaje en contextos sociales de interacción.

Síndrome de X-frágil: Anomalía cromosómica (el cromosoma X
presenta un punto de fragilidad) que provoca dificultades de
aprendizaje y discapacidad mental.

82

Sintaxis: Parte de la gramática que estudia la coordinación y unión de
palabras para formar oraciones y expresar conceptos.

ST: Síndrome de la Tourette.

Tomografía Axial Computerizada (TAC): Procedimiento que
emplea rayos X y que permite elaborar imágenes de diferentes
estructuras cerebrales.

TANV: Trastorno del Aprendizaje No Verbal

TDA-H: Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad.

TDC: Trastorno del Desarrollo de la Coordinación.

TEL: Trastorno Específico del Lenguaje

Teoría de la mente: Capacidad de atribuir a uno mismo y a los
demás estados mentales como emociones, deseos, creencias o
intenciones, y de predecir la conducta de esa persona en función de
los estados mentales atribuidos.

TOC: Trastorno Obsesivo Compulsivo

83

4 Lecturas recomendadas

ARÓN, A. M. y MILICIC, N., Vivir con otros. Programa de desarrollo de
habilidades sociales, CEPE, Madrid, 1992.

ATTWOOD, A., El Síndrome de Asperger, Paidós, Barcelona, 2002.

CUMINE, V., LEACH, J. y STEVENSON, G., Asperger Syndrome: A
Practical Guide for Teacher, David Fulton Publishers, Londres, 1988.

FRITH, U. (ed)., Autism and Asperger Syndrome, Cambridge University
Press, Cambridge, 1992.

GALINDO, A., Inteligencia emocional para jóvenes, Pearson Educación,
Madrid, 2003.

GILLBERG, C., A Guide to Asperger Syndrome, Cambridge University
Press, Cambridge, 2002.

GRAY, C., The new Social Story Book, (illustrated edition), Future
Horizons, Arlington, 2000.

HALL, Kenneth, Soy un niño con Síndrome de Asperger, Paidós,
Barcelona, 2003.

HOWLIN, P.; BARON-COHEN, S. y HADWIN, J., Teaching Children
with Autism to Mind-Read. A Practical Guide, John Wiley & Sons,
Londres, 1999.

KLIN, A., VOLKMAR, F. y SPARROW, S. (eds), Asperger Syndrome.
Guilford Publications, Nueva York, 2000.

MEYER, R.N., Asperger Employment Guide: A Workbook for individuals
on the autistic spectrum, their families and helping professionals, Jessica
Kingsley Publishers, Londres, 2000.

84

OZONOFF, S.; DAWSON, G. y McPARTLAND, J., A Parent´s
Guide to Asperger Syndrome & High-functioning Autism. How to meet the
challenges and help your child thrive, The Guilford Press, Nueva York,
2002.

SAVNER, J.L. y SMITH MYLES, B., Making Visual Supports Work in
the Home and Community: Strategies for individuals with Autism and Asperger
Syndrome, Autism Asperger Publishing Co. (APC), 2000.

SCHOPLER, E., MESIBOV, G.B. y KUNCE, L.J., (eds.), Asperger
Syndrome or Higher Fuctioning Autism?, Plenum, Nueva York, 1998.

SMITH MYLES, B. y SIMPSON, R.L, Asperger Syndrome: A guide for
educators and parents, Pro-Ed, Austin, Texas, 1998.

SMITH MYLES, B. y SOUTHWICK, J., Asperger Syndrome and Rage:
Practical solutions for a difficult moment, Autism Asperger Publishing Co.,
1999.

SMITH MYLES, B., COOK, K. & MILLER, L., Asperger Syndrome
and sensory issues: Practical solutions for making sense of the world, Autism
Asperger Publishing Co., Shawnee Mission, 2000.

THOMAS, G. (et al.), El síndrome de Asperger, Servicio Central de
Publicaciones del Gobierno Vasco, Donosita, 2002.

85

5 Bibliografía

BARON-COHEN, S.; JOLLIFFE, T.; MORTIMORE, C.;
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evidence from very high functioning adults with autism or Asperger
Syndrome”, Journal of Child Psychology and Psychiatry 38, 1997, pp. 813-
22.

EHLERS, S., GILLBERG, C., WING, L., “A screening questionnaire
for Asperger Syndrome and other high-funtioning autism spectrum
disorders in school age children”, Journal of Autism and
Developmental Disorders 29, 1998, pp. 129-41.

GILLBERG, CH., GILLBERG, C., RASTAM, M. y WENTZ, E.,
“Asperger Syndrome Diagnostic Interview. ASDI”, Autism, vol 5 (1),
2001, pp. 57-66.

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2002.

HUMPHREY, N., (1986), La mirada interior, Alianza, Madrid, 1993.

KLIN, A., VOLKMAR, F.R., SPARROW, S.S., CICCHETTI, D. V. y
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Asperger Syndrome: Convergence with Nonverbal Learning
Disorder”, Journal of Child Psychology and Psychiatry 36, 1995, pp. 1127-
1140.

LURIA, A.R., Higher Cortical Functions in Man, Basic Books, Nueva
York, 1996.

86

OZONOFF, S., PENNINGTON, B., ROGERS, S., “Executive
Function deficits in high-functioning autistic children: Relationship to
Theory of Mind”, Journal of Child Psychology and Psychiatry 32, 1991, pp.
1081-106.

RIVIÈRE, A. y MARTOS, J., El tratamiento del autismo: nuevas
perspectivas, IMSERSO, Madrid, 1997.

SCOTT, F., BARON-COHEN, S., BOLTON, P. y BRAYNE, C.,
“Childhood Asperger Syndrome Test. CAST “, Autism, vol. 6 (1),
2002, pp. 9-31.

VERMEULEN, P., I am special: Introducing children and young people to their
autism spectrum disorder, Kingsley Publishers, Londres, 2001.

87

6 Direcciones de interés

• Asociación Asperger España
Apartado de Correos 244
28080 Madrid [España]
Tel: 639.363.000
email: infor@asperger.es url: http://www.asperger.es

• Grupo de noticias Asperger-Castellano
http://es.groups.yahoo.com/group/ASPERGER_CASTELLANO/

• Foro Asperger-Castellano
http://boards1.melodysoft.com/app?ID=ASPERGERCASTELLANO

• DELETREA
Equipo Asesor Técnico de la Asociación Asperger España
Pº Reina Cristina, 28. Bajo Centro − Madrid 28014
Tel: 91-551-75-24
deletrea@terra.es

• Equipo de Alteraciones Graves del Desarrollo de la
Comunidad de Madrid
C/Cea Bermúdez, 26
Madrid 28003
Tel: 91-554-22-42

88

Librerías especializadas

PARADOX
C/ Santa Teresa, 2
Madrid 28004

LIBRERÍA PEDAGÓGICA
C/ Santa Engracia, 143
Madrid 28003

Material Educativo

CEPE
C/ General Pardiñas, 95
Madrid 28006

FERAM-DIDECO
Xaudaro, 36 (junto Hospital Ramón y Cajal)
Madrid, 28034

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