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Notas del editor

• #3: Foto de cofán
• #4: DOCUMENTACIONPara entrar en Ecuador es obligatorio tener el pasaporte en vigor. La estancia máxima es de 90 días. Con causa justificada se puede obtener una prórroga de la estancia si se acude ante las autoridades ecuatorianas de migración a solicitarlo. La salida del país por un aeropuerto internacional está gravada con una tasa de 25 dólares por persona. DINEROEl dólar sustituyó al sucre como moneda oficial a principios de 2000. Está muy extendido el pago con cheques de viaje y tarjetas de crédito SALUDNo es obligatoria ni necesaria ninguna vacuna, pero si se va a viajar a la selva, conviene vacunarse contra la fiebre amarilla y otras enfermedades tropicales, como el tifus, la hepatitis A y B, la fiebre amarilla y la fiebre tifoidea. El Ministerio de Asusntos Exteriores español advierte de que en las provincias costeras de Guayas, El Oro, Manabí y Esmeraldas, así como en las amazónicas de Sucumbíos, Napo, Orellana, Pastaza y Morona Santiago se ha registrado un peligroso incremento de casos de paludismo, dengue y leishmaniasis. Conviene tomar precauciones contra las picaduras de insectos. La ciudad de Quito se encuentra a 2.850 metros de altura, por lo que se recomienda a las personas que sufren alguna enfermedad cardiovascular que consulten a su médico antes de viajar. Los niveles de contaminación atmosférica en ciertas zonas de la ciudad son elevados. También se aconseja consumir siempre agua embotellada, no bañarse en aguas estancadas y usar botas altas para cruzar las zonas encharcadas, ya que las aguas pueden estar contaminadas. SEGURIDADEl Ministerio de Asuntos Exteriores español recomienda tomar precauciones en todo el país, en especial, en: Zonas de riesgo: las provincias amazónicas de Sucumbíos, Napo y Orellana deben evitarse durante la estancia porque hace unos años varios ciudadanos españoles fueron secuestrados y las amenazas de grupos fuertemente armados de volver a secuestrar extranjeros continúan. En la provincia de Sucumbíos se encuentra el parque nacional de Cuyabeno, en donde también se han producido asaltos a mano armada. Zonas de riesgo medio: es muy conveniente tomar ciertas precauciones en todo el país. Hay que estar siempre pendiente del equipaje, de la documentación, el dinero en efectivo y de las tarjetas de crédito, en especial, cuando nos encontremos en los aeropuertos internacionales de Quito o Guayaquil o estemos viajando en transporte público. Cuando visitemos los centros históricos de las grandes ciudades no se debe hacer ostentación de las cámaras fotográficas, cámaras de vídeo o joyas. Asimismo, el Ministerio de Asuntos Exteriores español recomienda que no se acampe al aire libre en ninguna zona aislada del país ni conducir de noche por el mal estado de las carreteras ecuatorianas y el riesgo de sufrir un asalto. Si se tiene intención de adquirir alguna obra de arte, joya o antigüedades se recomienda extremar las precauciones para evitar una estafa. En cuanto a la actividad volcánica, continúan vigentes la alerta amarilla para el volcán de Pichincha (próximo a Quito) y la naranja para el de Tungurahua (próximo a Baños) En el caso del Pichincha, sigue emitiendo pequeñas emisiones de ceniza y vapor. COMPRASLa artesanía es muy variada. Entre los productos típicamente ecuatorianos más apreciados, están los sombreros de paja toquilla; los tapices y toda clase de tejidos en algodón y lana; las reproducciones de guacamayos, loros y otras aves en madera de balsa; las tallas de madera de nogal elaboradas en los talleres de Ibarra; las coloridas chivas, figurillas de masa de pan originales de Calderón; las cerámicas de todo tipo, desde la alfarería más modesta a sofisticadas piezas de diseño, y las reproducciones de piezas arqueológicas precolombinas.
• #5: DESPLAZAMIENTOSPor avión: las companías aéreas TAME, SAETA Y SAN realizan vuelos domésticos. Ecuador posee un sistema aéreo bastante eficiente. 2 aeropuertos internacionales: Quito y Guayaquil, para ir a Ecuador, muchos companías aéreas con vuelos regulares a Ecuador. Por autobús: hay estaciones de autobús en las grandes ciudades y no es necesario reservar. Los autobuses públicos se conducen de manera temeraria. Otra opción para desplazarse son las busetas, pequeños autobuses de 22 plazas que recorren distancias largas en poco tiempo. Por tren: en ciertos tramos está permitido a los viajeros subirse a lo alto de los vagones para admirar las fantásticas vistas. El ascenso desde Alausi a Guayaquil es uno de los viajes en tren más espectaculares que existen en el mundo. Por barco: existen barcos de vapor para ir a las Islas Galápagos. En coche: alquilar un coche viene a costar los mismo que en Europa. Las carreteras que cruzan la sierra obligan a ser muy prudentes debido al mal estado en que se encuentran algunas de ellas y por las abundantes curvas cerradas. La señalización no es muy buena. Aunque los taxis suelen llevar taxímetros es frecuente que se cometan abusos en el cobro de las tarifas. En el caso de que no lleve taxímetro, procure pactar una tarifa razonable con el taxista.
• #6: Ahora los sitios de interés: voy a presentar 3 ciudades al inicio, Quito la capital, Cuenca, la tercera ciudad en tamaño y Guayaquil, la más poblada ciudad de Ecuador. Quito. en noviembre de 1978, Quito fuera declarada por la UNESCO "Patrimonio Cultural de la Humanidad". Considerada por muchos la capital más bonita de América del Sur y una de las más hermosas del planeta, está enmarcada por un paisaje único de altas montañas y volcanes nevados como el Cotopaxi. Entre sus atractivos turísticos, que son muchos, destacan la Plaza de la Independencia, rodeada por el Palacio del Gobierno, la Catedral y el Palacio Arzobispal; el parque de El Egido y la Avenida Amazonas. Entre otros museos, la Fundación Guayasimín es de obligada visita: un museo de arte precolombino, colonial y contemporáneo que incluye en gran parte las obras del artista de fama internacional. La Mitad del Mundo. A 25 kilómetros al norte de Quito se enclava el monumento que señala el paso de la línea ecuatorial. Es una singular torre de 30 metros de altura, construida con piedra volcánica y rematada por un gran globo terráqueo de metal. Su interior contiene un diminuto museo arqueológico y el exterior está rodeado de magníficos jardines.
• #7: Quito está dividida en tres zonas definidas por su intrincada geografía y que se caracterizan por sus contrastes arquitectónicos y particularidades En el norte se ubica el Quito moderno, donde se erigen grandes estructuras urbanas y comerciales; el centro o Quito antiguo reúne el legado colonial y artístico y ofrece un ambiente cautivador cuando se desarrollan procesiones religiosas y eventos culturales; en el sector sur se puede ubicar núcleos de expresión juvenil, que impulsan nuevas formas de cultura e interacción social. Fotos: el norte, la Catedral de Quito en el centro
• #8: Cuenca. Es llamada la «Atenas de Ecuador» y es la tercera ciudad del país, la más bonita y el núcleo preferido por los intelectuales. Histórica, artística y señorial, situada en Pancarbamaba, que significa «llanura de flores y pájaros», y regada por cuatro ríos, la naturaleza que la rodea es tan maravillosa como lo que ha creado aquí la mano del hombre: mansiones antiguas, dos catedrales, dos monasterios, iglesias y museos, dos yacimientos arqueológicos- las minas incas de Pumapungo y las de Todos los Santos con restos de la primera etapa de colonización- y el barrio de El Barranco con sus casas colgadas de una ladera que cae en vertical sobre el río Tomebamba. Catedral: la Catedral de la Inmaculada Concepción Iglesias: iglesia del Sagrario, iglesia de Todos los Santos, iglesia de Santo Domingo Monasterios: El Carmen de la Asunción, de las Conceptas Museos: museo del Banco Central, Museo de Arte Moderno
• #9: El comercio internacional y las finanzas, junto con la industria, han ido configurando la actual ciudad, Su prosperidad ha originado un rápido aumento demográfico al atraer a gentes provenientes tanto de la Sierra como de la propia Costa Monumentos: el Torre de Reloj, la Puente sobre el río Guayas, cementerio general, museos: museo del Banco Central, museo municipal, la Catedral, iglesias: Santo Domingo, San Francisco, La Merced El barrio: la parte más antigua de la ciudad con la fortaleza La Planchada, la iglesia de Santo Domingo, el monumtento al Cuerpo de Bomberos, el mirador del Cerro del Carmen
• #11: Balnearios de Rumichaca en Carchi, Baños en Tungurahua y Baños de Cuenca en Azuay
• #12: Trekking: Existen varias agencias de deportes de aventura Andinismo: Es el deporte que atrae a más practicantes extranjeros. El paisaje con 9 montañas superiores a los 5.000 metros no puede ser más favorable para la práctica de este deporte. Buceo: a lo largo de la costa han comenzado a abrirse clubes de buceo en los que es posible alquilar el equipo necesario.
• #14: Situadas a 1.000 kilómetros al oeste de Ecuador, las islas Galápagos son una especie de arca de Noé a la deriva en medio del Pacífico. Antiguo refugio de piratas y pescadores de ballenas, su aislamiento y difícil acceso hicieron creer a los navegantes que estaban encantadas. El escritor americano Herman Melville, autor de la novela Moby Dick, visitó las islas Galápagos a bordo de un ballenero y escribió a su regreso: «El especial maleficio (pienso que la palabra no es demasiado fuerte) que pesa sobre las Encantadas y que las hace sobrepasar en desolación al Mar Muerto y al Polo, reside en el hecho de que aquéllas no conocen ningún cambio... Atravesadas por el ecuador, ignoran todo sobre el otoño y la primavera; y como están reducidas ya a escorias, no hay poder destructor que pueda causarles daño. Como calabazas de cuello reventadas que se resecan al sol, se han agrietado y llenado de tajos y gargantas...». Poco tiempo después, en 1835, Darwin recaló en estas remotas tierras a bordo del célebre Beagle y la impresión que le causaron no fue mucho mejor. Eran islas áridas y desoladas cubiertas de lava y piedras donde no crecían árboles, ni una miserable palmera.Entre sus rocas se movían millares de negras iguanas que a sus ojos resultaron ser repugnantes lagartos. Pero, sin duda, lo que más le llamó la atención fueron las enormes tortugas galápagos que le parecieron animales antediluvianos. Darwin tenía entonces 26 años y poco imaginaba que las observaciones que haría durante sus cinco semanas de estancia en el archipiélago le servirían de estímulo para su controvertida teoría de la evolución de las especies. Fue aquí donde oí hablar por primera vez de la maldición de la tortuga. Es cierto que la mirada de Jorge el solitario -así se llama el único ejemplar de las 10 subespecies de tortugas que todavía existen en las islas- tiene algo de misterioso y profundo.Juan Varela, un curtido pescador de la isla Floreana, me contó lo que yo deseaba escuchar: «Las tortugas son quienes no han permitido que los hombres se adueñaran de las islas, ellas son las guardianas y vaya usted a saber lo que piensan».Tragedias con misterioIgnoro lo que maquina la tortuga más vieja de las islas, que posa tranquilamente para los turistas en el Centro Darwin. Pero debo reconocer que existen pocos lugares en el mundo que hayan sido el escenario de tantas tragedias en tan reducido espacio. Las historias trágicas de las Galápagos se remontan a los tiempos de su descubrimiento. Ya en 1535, Tomás de Berlanga, obispo de Panamá, las avistó por casualidad en una misión que le llevaba al Perú para entrevistarse con Pizarro. La corriente les arrastró a estas costas retorcidas por la lava cuando estaban a punto de morir de sed y cansancio. No había agua en tierra firme como pudieron comprobar, pero el líquido amargo de los cactus les supo a gloria. El primer intento de colonización también fue un rotundo fracaso. Don José Villamil, un gringo descendiente de españoles, animó al Gobierno de Ecuador a anexionarlas. Las islas, en los siglos XVll y XVlll, habían pertenecido a España aunque nunca habían sido tomadas muy en cuenta por la Corona.Así que en 1832, tras una pomposa ceremonia, la bandera ecuatoriana ondeaba en medio del Pacífico. Villamil, al que proclamaron gobernador de las Galápagos, soñaba con domesticar aquellas tierras salvajes, pero cometió el error de contratar como peones a presos a los que se permutaba la pena con la deportación a Galápagos y que acabaron a golpe de fusil con su sueño civilizador. Después, llegaron en procesión nuevos colonos con sus familias, personajes de dudoso pasado y auténticos robinsones nórdicos que querían vivir de forma primitiva. La mayoría regresaron a sus países de origen al cabo de un tiempo, otros murieron de forma misteriosa en las islas Floreana y Santiago. Así, es lógico que se culpe de todas las desgracias al único habitante y testigo de excepción de aquellos sangrientos sucesos, las enigmáticas -que no ciegas- tortugas gigantes. Misterios aparte, merece la pena recorrer unos días las islas cercanas, contemplar sus extrañas y dóciles aves, navegar sus abruptas costas o bucear entre delfines. De entre todas las islas, Floreana, al sur del archipiélago, es quizás la más famosa no tanto por su vida animal como por su turbulento pasado humano. Hasta sus costas llegaron personajes excéntricos como la baronesa de Bosquet, mujer de reconocida belleza que se autoproclamó emperatriz del archipiélago e intentó construir en la isla un lujoso hotel para millonarios estadounidenses.O el doctor alemán Friedrich Ritter y su compañera Dora, que vivieron como robinsones en medio de una naturaleza hostil y huyendo de su pasado nazi. Para Darwin, las islas Galápagos fueron el origen de las especies. Para piratas como Francis Drake, el mejor escondrijo de todos los mares y para muchos escritores el escenario de fantásticas aventuras donde la realidad superaba a la ficción. Geografía: El Parque Nacional de las Islas Galápagos está situado a unos 1.000 kilometros del Ecuador. Está formado por una veintena de islas medianas y unos 30 islotes dispersos en una extensión de casi 8.000 kilometros cuadrados. De ellas, sólo cuatro están habitadas y algunas sólo pueden ser visitadas por científicos para evitar que la presencia humana altere su frágil ecosistema.El parque constituye una reserva de incalculable valor, un laboratorio viviente que da fe de la evolución de las especies.
• #15: LA TEORIA DE DARWIN Darwin descubrió que las especies procedían de troncos comunes y evolucionaban fundamentalmente mediante la selección natural supervivencia de los más aptos, adaptándose al entorno. «Es como si tuviera que confesar un crimen», dijo Darwin Entre 1852 y 1860: intentos de Gran Bretaña y Estados Unidos de traspasar la propiedad de las islas 1959: también congresos zoológicos, misiones internacionales 1962: la estación instalada en la bahía Academica cerca de Puerto Ayora Pero no todos los visitantes se dedicaron a expoliar las Galápagos. Uno de ellos, el naturalista inglés Charles Darwin, arribó a bordo del Beagle en 1835, y a partir de sus observaciones construyó la célebre teoría de la evolución de las especies. Por entonces imperaba la teoría creacionista: todas las especies habían sido creadas de modo independiente y al mismo tiempo, el día 23 de octubre del 4004 a. C., para ser más exactos
• #16: Monte Salado junto a las playas, Mangle Botón: arbusto max. 8 metros, La Tuna: los más curiosos, 10 metros de alto, flores amarillas
• #17: Hay aves endémicas e indígenas residentes en G. De pingüinos de zonas antárticas a pájaros tropicales hay todo...como Albatros de Galápagos, Cormorán no volador, Fragata real, Pelícano....