El tao de la programación

E Tod l Pormcó
l a e a rgaain
Versión original de Duke Hillard.

Libro Uno: El Vacío Silencioso

Asi habló el maestro programador:
"Cuando hayas aprendido a sacar el código de error, será la hora que te vayas."
1.1
Algo misterioso se forma, nace en el vacío silencioso. Esperando solo e inmóvil, está a la vez detenido y en
movimiento constante. Es la fuente de todos los programas. Yo no se su nombre, así que lo llamaré el Tao de la
Programación.

Si el Tao es grandioso, entonces el sistema operativo es grandioso. Si el sistema operativo es grandioso, el
compilador es grandioso. Si el compilador es grandioso, entonces las aplicaciones son grandiosas. El usuario está
complacido y hay armonía en el mundo.

El Tao de la Programación fluye lejos y regresa con el viento de la mañana.

1.2
El Tao engendró al lenguaje de máquina. El lenguaje de máquina engendró al ensamblador.

El ensamblador engendró al compilador. Ahora existen diez mil lenguajes.

C ada lenguaje tiene su propósito, aunque sea humilde. C ada lenguaje expresa el Yin y el Yang del software. C ada
lenguaje tiene su lugar dentro del Tao.

Pero no programes en C OBOL si puedes evitarlo.

1.3
En el principio era el Tao. El Tao engendró al Espacio y Tiempo. Por lo tanto, Espacio y Tiempo son el Yin y el Yang
de la programación.

Los programadores que no comprenden el Tao siempre se quedarán sin tiempo y espacio para sus programas. Los
programadores que comprenden el Tao siempre tendrán suficiente tiempo y espacio para realizar sus objetivos.

¿C ómo podría ser de otra forma?

1.4
Al programador sabio le hablan del Tao y lo sigue.
Al programador promedio le hablan del Tao y lo busca.
Al programador necio le hablan del Tao y se rie.

Si no fuera por la risa, no habría Tao.

Los sonidos más altos son los más difíciles de oir.
Ir hacia el frente es una forma de retirarse.
Los grandes talentos se muestran hasta tarde en la vida.
Hasta un programa perfecto tiene errores.

Libro Dos: Los Maestros Antiguos

Así habló el maestro programador:
"Después de tres dias sin programar, la vida se vuelve sin sentido."
2.1
Los programadores de antes eran misteriosos y profundos. No podemos comprender sus pensamientos, por eso,
todo lo que haremos, será describir su apariencia.

Despierto, como una zorra cruzando el agua. Alerta, como un general en el campo de batalla. Amable, como un
anfitrión saludando a sus huéspedes. Sencillo, como bloques de madera sin tallar. Opaco, como pozos negros en
cuevas oscuras.

¿Quién puede decir los secretos de sus corazones y mentes?

La respuesta solo existe en el Tao.

2.2
El Gran Maestro Turing una vez soñó que era una máquina. C uando se despertó exclamó:

"¡No se si soy Turing soñando que era una máquina, o una máquina soñando que soy Turing!"

2.3
Un programador de una compañía muy grande de computadoras fué a una conferencia de software y luego regresó
a reportarse con su jefe, diciendo: "¿Que clase de programadores trabajan para las otras compañias? No se
comportan y no les interesan las apariencias. Su pelo era largo y descuidado y sus ropas arrugadas y viejas.
Arruinaron las reglas de etiqueta e hicieron ruidos groseros durante mi presentación."

El jefe dijo: "Nunca debí haberte enviado a la conferencia. Esos programadores viven más alla del mundo físico.
Ellos consideran a la vida un absurdo, una coincidencia accidental. Ellos van y vienen sin conocer limitaciones. Sin
ningún cuidado, ellos viven solo para sus programas. ¿Porque deberían molestarse por las convenciones sociales?

Ellos viven dentro del Tao."

2.4
Un novicio le preguntó al Maestro: "Hay un programador que nunca diseña, documenta, ni prueba sus programas. Y
todos los que lo conocen lo consideran uno de los mejores programadores del mundo. ¿C ómo es esto?"

El Maestro contestó: "Ese programador se ha convertido en un maestro del Tao. El ha ido más allá de la necesidad
de diseñar; el no se enoja cuando el sistema se cae, acepta al universo sin preocupación. El ha ido más allá de la
necesidad de documentar; ya no le interesa si alguien más ve su código. El ha ido más allá de la necesidad de
probar; cada uno de sus programas son perfectos dentro de sí mismos, serenos y elegantes, su proposito es auto-
evidente. Realmente, el ha penetrado el misterio del Tao."

Libro Tres: Diseño

"Cuando el programa está siendo probado, es muy tarde para hacer cambios de diseño."
3.1
Hubo una vez un hombre que fué a una feria de computadoras. El primer día al entrar, le dijo al guardia de la
puerta:

"Yo soy un gran ladrón, renombrado por mis hazañas de robar tiendas. Estás avisado de antemano, porque esta
feria no escapará sin ser saqueada."

Estas palabras incomodaron mucho al guardia, porque adentro había millones de dolares en equipo computacional,
así que observó al hombre cuidadosamente. Pero el hombre solamente vagaba de stand en stand, murmurando para
sí.

C uando el hombre se iba, el guardia se lo llevó aparte y buscó entre sus ropas, pero no encontró nada.

Al siguiente día de la feria, el hombre regresó y regañó al guardia diciendo: "Ayer escapé con un gran botín, pero
hoy será todavía mejor." Así que el guardia lo observó más de cerca, pero sin resultados.

En el último día de la feria, el guardia no pudo resistir más su curiosidad. "Señor Ladrón, " dijo "estoy tan confundido
que no puedo vivir en paz. Por favor ilumíneme. ¿Qué es lo que está robando?"

El hombre sonrió. "Estoy robando ideas" dijo.

3.2
Hubo una vez un maestro programador que escribía programas no estructurados. Un programador novicio, buscando
imitarlo, también comenzó a escribir programas no estructurados. C uando el novicio le pidió al maestro evaluar su
progreso, el maestro lo criticó por escribir programas no estructurados, diciendo: "Lo que es apropiado para el
maestro no es apropiado para el novicio. Debes entender el Tao antes de trascender la estructura."

3.3
Hubo una vez un programador que estaba asignado a la corte del señor de Wu. El señor le preguntó al programador:
"¿Qué es más fácil de diseñar: un paquete de contabilidad o un sistema operativo?"

"Un sistema operativo", contestó el programador.

El señor lanzó una exclamación de incredulidad. "De seguro un paquete de contabilidad es trivial comparado con la
complejidad de un sistema operativo", dijo.

"No tanto," dijo el programador, "al diseñar un paquete de contabilidad, el programador opera como un mediador
entre personas que tienen ideas diferentes: cómo debe operar, cómo debe entregar sus reportes, y como debe
conformarse con las leyes de impuestos. Al contrario, un sistema operativo no está limitado por las apariencias
externas. Al diseñar un sistema operativo, el programador busca la armonía más simple entre máquina e ideas. Es
por esto que un sistema operativo es más fácil de diseñar."

El señor de Wu asintió y sonrió. "Eso está bien y correcto, pero ¿cuál es más fácil de depurar?"

El programador no contestó.

3.4
Un gerente fue con el maestro programador y le mostró el documento de requerimientos para una nueva aplicación.
El gerente le preguntó al maestro: "¿C uánto tiempo tomará diseñar este sistema si le asigno cinco programadores al
proyecto?"

"Tomará un año", dijo el maestro rápidamente.

"¡Pero necesito este sistema inmediatamente o antes! ¿C uánto tiempo se trdará en diseñar este sistema si le asigno
diez programadores?"

El maestro frunció el ceño. "En este caso, tomará dos años."

"¿Y si le asigno cien programadores?"

El maestro se encogió de hombros. "Entonces el diseño nunca será completado", dijo.

Libro Cuatro: Codificación

"Un programa bien escrito es su propio cielo; un programa mal escrito es su propio infierno."
4.1
Un programa debe ser ligero y ágil, sus subrutinas conectadas como un collar de perlas. El espíritu e intención del
programa debe ser retenido ante todo. No deberá haber ni poco ni mucho, ni ciclos innecesarios ni variables sin
usar, ni falta de estructura ni excesiva rigidez.

Un programa debe seguir la 'Ley del Menor Asombro'. ¿C uál es ésta ley? Es simplemente que el programa siempre
debe responder al usuario de la manera que lo asombre lo menos posible.

Un programa, no importa cuán complejo sea, debe actuar como una sola unidad. El programa debe ser dirigido por
la lógica interna y no por las apariencias externas.

Si el programa falla en estos requerimientos, estará en un estado de desorden y confusión. La única forma de
corregir esto es reescribir el programa.

4.2
Un novicio le preguntó al maestro: "Tengo un programa que a veces corre y a veces aborta. He seguido las reglas
de la programación, y aún así estoy desconcertado. ¿C uál es la razón de esto?"

El maestro contestó: "Estás confundido porque no entiendes el Tao. Sólo un tonto espera comportamiento racional
de sus semejantes humanos. ¿Qué esperas de una máquina que los humanos han construido? Las computadoras
simulan determinismo; solo el Tao es perfecto.

Las reglas de programación son transitorias; solo el Tao es eterno. Por lo tanto tu debes contemplar al Tao antes de
recibir iluminación."

"¿Pero cómo sabré cuando he recibido la iluminación?", preguntó el novicio.

"Tu programa correrá entonces correctamente", contestó el maestro.

4.3
Un maestro estaba explicando la naturaleza del Tao a uno de sus novicios, "El Tao está encarnado en todo software -
- sin importar cuán insignificante sea", dijo el maestro.

"¿Está el Tao en una calculadora portátil?", preguntó el novicio.

"Está", fué la respuesta.

"¿Está el Tao en un video juego?", continuó el novicio.

"Está hasta en un video juego", dijo el maestro.

"¿Y está el Tao en el DOS de una computadora personal?"

El maestro tosió y cambió ligeramente su posición. "La lección se acabó por hoy", dijo.

4.4
El programador del Príncipe Wang estaba codificando. Sus dedos bailaban sobre el teclado. El programa compiló sin
un mensaje de error, y el programa corrió como viento ligero.

"¡Excelente!," exclamó el Príncipe, "¡Tu técnica no tiene fallas!"

"¿Técnica?," dijo el programador, girándose hacia su terminal, "Lo que yo sigo es el Tao -- mas allá de toda técnica.
C uando al principio empecé a programar yo podía ver el programa completo en un bloque. Después de tres años ya
nunca más vi ese bloque. En vez de eso, usé subrutinas. Pero ahora no veo nada. Todo mi ser existe en un vacío sin
forma. Mi sentidos estan ociosos. Mi espíritu, libre para trabajar sin un plan, sigue su propio instinto. En resúmen, mi
programa se escribe así mismo. Es verdad, a veces hay problemas y dificultades. Las veo venir, me freno, observo
silenciosamente. Entonces cambio una sola linea de código y las dificultades se desvanecen como nubes de humo.
Entonces compilo el programa. Me siento erguido y dejo que el gozo del trabajo llene mi ser. C ierro mis ojos por un
momento y entonces cierro mi sesión."

El Príncipe Wang dijo, "¡Ojalá todos mis programadores fueran tan sabios!"

Libro Cinco: Mantenimiento

"Aunque un programa sólo tenga tres líneas de largo, algún dia tendrá que ser mantenido."
5.1
Una puerta bien usada no necesita aceite en sus bisagras. Una corriente que fluye veloz no se estanca. Ni el sonido
ni los pensamientos pueden viajar a través de un vacío. El software se pudre si no se usa.

Esos son grandes misterios.

5.2
Un gerente le preguntó a un programador cuánto tardaría en terminar el programa en el cual estaba trabajando. "Lo
terminaré mañana", respondió el programador.

"C reo que no estás siendo realista," dijo el gerente, "¿En realidad, cuánto tiempo tardará?"

El programador pensó por un momento. "Tengo algunas características que desearía agregar. Esto tomará al menos
dos semanas", finalmente dijo.

"Aún esto es esperar mucho," insistió el gerente, "Estaré satisfecho si tu simplemente me avisas cuando el programa
esté completo."

El programador aceptó esto.

Varios años pasaron, el gerente se retiró. En el camino a su comida de despedida, descubrió al programador
dormido en su terminal. Había estado programando toda la noche.

5.3
Un programador novicio fue una vez asignado para codificar un paquete financiero sencillo.

El novicio trabajó furiosamente por muchos dias, pero cuando su maestro revisó su programa, descubrió que
contenía un editor de pantalla, un conjunto de rutinas generales gráficas, y una interface con inteligencia artificial,
pero ni la más remota mención de nada financiero.

C uándo el maestro le preguntó acerca de esto, el novicio se indignó. "No seas tan impaciente, " dijo, "ya pondré esa
cosa financiera eventualmente."

5.4
¿Acaso un buen granjero abandona la cosecha que ha plantado?
¿Acaso un buen maestro pasa por alto aún al más humilde estudiante?
¿Acaso un buen padre permite que uno sólo de sus hijos se muera de hambre?
¿Acaso un buen programador se rehusa a mantener su código?

Libro Seis: Administración


"Sean los programadores muchos y los administradores pocos -- entonces todos serán productivos."
6.1
C uando los administradores tienen juntas infinitas, los programadores escriben juegos. C uando los contadores
hablan de ganancias trimestrales, el presupuesto de desarrollo está a punto de ser recortado. C uando los científicos
en jefe pintan el cielo azul, las nubes están a punto de formarse.

En verdad, esto no es el Tao de la Programación.

C uando los administradores hacen compromisos, los programas de juegos son ignorados. C uando los contadores
hacen planes a largo plazo, la armonía y el orden están a punto de ser restaurados. C uando los científicos en jefe
señalan los problemas inmediatos, los problemas serán pronto resueltos.

En verdad, esto es el Tao de la Programación.

6.2
¿Por qué los programadores no son productivos? Porque pierden su tiempo en juntas.

¿Por qué los programadores se vuelven rebeldes? Porque la administración interfiere mucho.

¿Por qué los programadores renuncian uno a uno? Porque han sido explotados.

Habiendo trabajado para una pobre administración, ellos ya no valoran sus empleos.

6.3
Un gerente estaba a punto de ser despedido, cuando un programador que trabajaba para él invento un nuevo
programa que se hizo muy popular y se vendió bien. C omo resultado, el gerente retuvo su empleo.

El gerente intentó darle al programador un bono, pero el programador se rehusó, diciendo, "Escribí el programa
porque pensé que era un concepto interesante, y por eso no espero ninguna recompensa."

El gerente, al oir esto, comentó, "Este programador, aunque tiene una posición poco estimada, entiende bien el
deber propio de un empleado. ¡Déjenos promoverlo al privilegiado puesto de consultor de la administración!"

Pero cuando le dijo esto, el programador una vez más se rehusó, diciendo, "Yo existo para poder programar. Si yo
fuera promovido, no haría nada excepto desperdiciar el tiempo de todos. ¿Me puedo ir ya? Tengo un programa en el
que estoy trabajando."

6.4
Un gerente fué con sus programadores y les dijo: "C on respecto a sus horas de trabajo: ustedes van a tener que
venir a las nueve de la mañana e irse a las cinco de la tarde." C on esto, todos se enojaron y varios renunciaron en
el momento.

Entonces el gerente dijo: "Está bien, en ese caso ustedes pueden fijar sus propias horas de trabajo, siempre y
cuando terminen sus proyectos a tiempo." Los programadores, ahora satisfechos, comenzaron a llegar a mediodía y
trabajar hasta la madrugada.

Libro Siete: Sabiduría Corporativa

"Le puedes mostrar un programa a un ejecutivo de la corporación, pero no puedes hacer que entienda
las computadoras."
7.1
Un novicio le preguntó al maestro: "En el este existe una gran estuctura arbórea que los hombres llaman 'C uarteles
C orporativos'. Esta hinchado y deforme con vice-presidentes y contadores. Lanza una multitud de memos, cada uno
dicendo '¡Ve Aquí!' o '¡Ve Allá!' y nadie sabe que significa. C ada año se ponen nombres nuevos en las ramas, pero
todo sin resultados. ¿C ómo puede una entidad tan no natural existir?"

El maestro replicó: "Tu percibes esta inmensa estructura y estás perturbado de que no tenga un propósito racional.
¿No tienes entretenimiento de sus giros infinitos? ¿No disfrutas el alivio de programar sin problemas bajo sus ramas
protectoras? ¿Porque te molesta su inutilidad?"

7.2
En el este existe un tiburón que es más grande que todos los demás peces. Se transforma en un pájaro cuyas alas
son como nubes llenando el cielo. C uando el pájaro se mueve a través de la tierra, lleva un mensaje de los
C uarteles C orporativos. Este mensaje lo deja caer enmedio de los programadores, como una gaviota haciendo sus

marcas en la playa. Entonces el pájaro se monta en el viento, y con el cielo azul a sus espaldas, regresa a su hogar.

El programador novicio mira sorprendido al pájaro, porque no lo entiende. El programador promedio teme la llegada
del pájaro, porque tiene miedo de su mensaje. El maestro programador continúa trabajando en su terminal, porque
el no sabe que el pájaro ha venido y se ha ido.

7.3
El Mago de la Torre de Marfil llevó su último invento para que el maestro programador lo examine. El mago acarrea
una gran caja negra a la oficina del maestro mientras el maestro espera en silencio.

"Esta es una estación de trabajo integrada, distribuida y de propósito general, " comenzó el mago, "diseñada
ergonómicamente con un sistema operativo propietario, lenguajes de sexta generación, y múltiples interfaces de
usuario avanzadas. Tomó a mis asistentes varios cientos de años-hombre construirla. ¿No es sorprendente?"

El maestro alzó sus cejas ligeramente. "Por supuesto que es sorprendente", dijo.

"Los C uarteles C orporativos han mandado, " continuó el mago, "que todos usen esta estación de trabajo como la
plataforma para los nuevos programas. ¿Está de acuerdo con esto?"

"C iertamente, " replicó el maestro, "¡Haré que sea transportada al centro de datos inmediatamente!" Y el mago
regresó a su torre muy complacido.

Muchos días después, un novicio vagaba por la oficina del maestro programador y dijo, "No puedo encontrar el
listado de mi nuevo programa. ¿No sabes donde puede estar?"

"Si, " replicó el maestro, "los listados están apilados en la plataforma del centro de datos".

7.4
El maestro programador se mueve de un programa a otro programa sin miedo. Ningún cambio en la administración
le puede hacer daño. No será despedido, aunque el proyecto sea cancelado. ¿Por qué es esto? El está lleno con el
Tao.

Libro Ocho: Hardware y Software

"Sin viento, el pasto no se mueve. Sin software, el hardware es inútil."
8.1
Un novicio le preguntó al maestro: "Percibo que una compañía de computadoras es mucho más grande que todas las
demás. Está tan arriba de la competencia como un gigante entre enanos. C ualquiera de sus divisiones podría
abarcar un negocio entero. ¿Por qué es así?"

El maestro replicó, "¿Por qué haces preguntas tan tontas ? Esa compañía es grande porque es así de grande. Si sólo
hiciera hardware nadie lo compraría. Si sólo mantuviera sistemas, las personas la tratarían como a un sirviente.
Pero porque combina todas esas cosas, ¡las personas piensan que es uno de los dioses! Al no buscar intentarlo,
conquista sin esfuerzo."

8.2
Un maestro programador pasó cerca de un programador novicio un día. El maestro notó la preocupación del novicio
con un juego de computadora portátil. "Perdóname, " dijo, "¿puedo examinarlo?"

El novicio prestó atención y le pasó el dispositivo al maestro. "Veo que el aparato dice que tiene tres niveles de
juego: Fácil, Intermedio y Difícil", dijo el maestro. "Y todavía cada aparato tiene otro nivel de juego, donde el
dispositivo no busca conquistar al humano, ni ser conquistado por el humano."

"Ruego, gran maestro, " imploró el novicio, "¿cómo hace uno para encontrar esa misteriosa configuración?"

El maestro tiró el dispositivo al suelo y lo aplastó bajo su pie. Y de repente el novicio fué iluminado.

8.3
Había una vez un programador que trabajaba con microprocesadores. "Mira que tan bien estoy aquí, " le dijo a un
programador de mainframes que vino a visitarlo, "tengo mi propio sistema operativo y dispositivo de
almacenamiento de archivos. No tengo que compartir mis recursos con nadie. El software es consistente y fácil de
usar. ¿Por qué no dejas tu trabajo actual y te unes a mi aquí?"

El programador de mainframes entonces comenzó a describir su sistema a su amigo, diciendo: "El mainframe está
sentado como un antiguo adivino meditando enmedio del centro de datos. Sus unidades de disco descansan una con
otra como un gran océando de maquinaria. El software es multifacético como un diamante y tan enredado como una
selva primitiva. Los programas, cada uno es único, se mueven a través del sistema como un río que fluye rápido. Es

por eso que soy feliz donde estoy."

El programador de microcomputadoras, al oir esto, guardó silencio. Pero los dos programadores siguieron siendo
amigos hasta el fin de sus días.

8.4
Hardware se encontró a Software en el camino a C hangtse. Software dijo: "Tu eres el Yin y yo soy el Yang. Si
viajamos juntos nos volveremos famosos y ganaremos enormes sumas de dinero." Y así la pareja marchó junta,
pensando en conquistar al mundo.

Luego ellos conocieron a Firmware, quien estaba vestido con harapos raídos, y cojeaba apoyado en un bastón
espinoso. Firmware les dijo: "El Tao reside mas allá del Yin y Yang. Es silencioso y erguido como un pozo de agua.
No busca fama, por lo tanto nadie sabe de su presencia. No busca fortuna, porque es completo dentro de sí mismo.
Existe mas allá del espacio y el tiempo."

Software y Hardware, avergonzados, regresaron a sus casas.

Libro Nueve: Epílogo

"Es hora de que te marches."
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