El cuento narra la historia de un patito feo que nace en un corral y es rechazado por su madre y hermanos por ser más grande y feo que ellos. Huye del corral y pasa por varias dificultades hasta llegar a un estanque donde conoce a unos cisnes. Al mirarse en el agua, descubre que durante el invierno se ha transformado en un hermoso cisne blanco.