El documento describe la evolución del significado de la palabra "hacker" y las diferentes comunidades a las que puede referirse. Originalmente se refería a entusiastas programadores y diseñadores de sistemas del MIT en los años 60, pero en los medios de los 80 en adelante pasó a asociarse principalmente con criminales informáticos. Existen diferentes tipos de hackers según su motivación y métodos, como los de seguridad ("white hats"), los de software libre y los criminales ("black hats" o "crackers").