Los wikis se originaron en la comunidad de diseño de patrones que los utilizó para escribir modelos de programación. Ward Cunningham creó el primer WikiWikiWeb en 1995 y acuñó el término "wiki". En 2001, los fundadores de Wikipedia decidieron usar un wiki como base para su proyecto de enciclopedia, originalmente con el software UseMod pero luego desarrollaron su propio software, MediaWiki. El wiki más grande es la versión en inglés de Wikipedia, mientras que los wikis ajenos a Wikipedia suelen ser más pequeños y especializados.