La educación a distancia surgió a finales del siglo XIX en Europa y se generalizó en los años 1960. Inicialmente se basaba en el libro de texto y el correo postal. Posteriormente, la incorporación de la radio, el cine y la televisión marcó la segunda generación. La tercera generación vio el auge de la tecnología educativa y el uso del teléfono, fax y videoconferencia. La cuarta generación, desde mediados de los 1980, se caracterizó por el fortalecimiento de las telecomunicaciones y las interacciones entre