El documento describe los conceptos de paradigma tecnológico y las grandes oleadas de desarrollo que han ocurrido en el capitalismo. Un paradigma tecnológico guía las decisiones tecnológicas y de inversión durante un período determinado, hasta que es reemplazado por uno nuevo, lo que produce grandes cambios sociales y económicos. Las grandes oleadas de desarrollo se han repetido cinco veces desde 1771 y cada una consta de dos períodos de unos 30 años cada uno: instalación y despliegue.