Juan gervas[1]

Tercer Seminario de Innovación en Atención Primaria (SIAP),
15 octubre 2010. Necesidades y posibilidades de inteligencia
sanitaria en la clínica diaria.

Este texto incluye una primera parte centrada en el propio SIAP
(“Cuestiones clínicas esenciales, y su relación con la inteligencia
sanitaria. Varios ejemplos”), y otra más general sobre “Inteligencia
sanitaria en atención primaria”.

Juan Gérvas, médico general, Equipo CESCA, Madrid. Profesor de
Salud Internacional (Escuela Nacional de Sanidad) y de Salud
Pública (Universidad Autónoma, Madrid)
jgervasc@meditex.es www.equipocesca.org

Cuestiones clínicas esenciales y su relación con la inteligencia
sanitaria. Varios ejemplos.

1. Los médicos nos gobernamos por el sufrimiento del
paciente.
De hecho hemos sido “programados” para responder con acciones
varias tendentes a la resolución o al alivio del sufrimiento del
paciente y de sus familiares. Es una exigencia y es una respuesta
tan firme, la del alivio del dolor, del agobio y del sufrimiento, que se
convierte en guía y norma de la conducta diaria del médico en su
consulta. En ello encuentra el médico satisfacción y estímulo para
mantener durante años su formación y actividad.
Los fines de la medicina se pueden resumir en la evitación/alivio del
sufrimiento y la ayuda a bien morir. La reflexión ética sobre estos
dos principios es parte fundamental de la prestación inteligente de
cuidados y servicios. En el cumplimiento de estos dos fines el
médico encuentra autoestima y sensación de cumplimiento del
deber. Una buena atención valora los fines y su cumplimiento, al
tiempo que respeta los otros principios éticos básicos. Puesto que el
sufrimiento es lo que mueve a los médicos, en el bueno gobierno
clínico es clave trasladar las cuestiones prácticas técnicas al campo
ético del compromiso del médico de cabecera con sus pacientes y
su población.
Los políticos y gerentes deberían ser respetuosos con los dos fines
de la medicina, y contribuir a su consecución. Así mismo, es
cuestión central para la profesión que estos fines se cumplan. Por
ello lo inteligente sería hacer llegar a la consulta del médico clínico

1

la información y el conocimiento en forma que se potenciara la
capacidad del profesional para cumplir dichos fines.
Así, en un ejemplo respecto al cáncer de próstata y a su diagnóstico
precoz, conviene que al clínico se le haga llegar el conocimiento de
que ni la determinación del PSA ni el tacto rectal añaden vida a los
pacientes ni contribuyen a aliviar sus molestias prostáticas. Es
decir, ambas prácticas “preventivas” son inútiles (y peligrosas) pero
sobre todo no ayudan en el cuidado clínico del paciente.
El médico clínico precisa información que le lleve a no practicar esta
falsa prevención, pero también información que le sirva para dar
respuesta a la incomodidad e inconvenientes del sufrimiento que
conlleva la hipertrofia prostática benigna. En el intento del alivio de
esas molestias está mucha de la aceptación de la “búsqueda
heroica” del posible cáncer de próstata y de su extirpación a la más
mínima duda.
De forma complementaria es esencial difundir conocimiento que
“alivie” la sensación de fracaso cuando se atiende al paciente
terminal por cáncer de próstata, pues en cierta forma esta muerte
se llega a considerar, equivocadamente, como médicamente
evitable.
Con conocimiento adecuado, el médico puede tomar decisiones
racionales (cuyo fundamento transmita al paciente) y lograr el uso
apropiado de los recursos entre ambos. En parte, se trata de marcar
los límites de la medicina (ética de la ignorancia), pues hoy no se
puede hacer cribado del cáncer de próstata, dadas las limitaciones
de nuestro conocimiento y, por consecuencia, la mortalidad por
cáncer de próstata no es evitable, en general. La “prevención” del
cáncer de próstata conlleva el sobrediagnóstico del 60% (más de la
mitad de los cánceres extirpados no hubieran evolucionado ni
matado al paciente).
La medicina paliativa no se aplica sólo a las situaciones de
pacientes terminales, sino a cualquier sufrimiento para el que no
haya remedio curativo. En el ejemplo del cáncer de próstata, no es
tanto negarse a la prevención insana o sentirse fracasado ante una
muerte, sino dar respuesta al sufrimiento del paciente. Eso es lo
que gobierna al médico clínico. Y la inteligencia sanitaria debería
ayudar en ese buen gobierno transmitiendo información y
conocimientos adecuados. Esta información debería ser la mejor,
de las mejores revistas y estudios, pero en forma de “píldoras” que
faciliten la adopción de pautas en la consulta a rebosar. Es clave
incluir datos sobre efectos adversos de las actividades preventivas y
terapéuticas. Convendría, además, añadir información “local” sobre
mortalidad por cáncer de próstata, tasas de intervenciones sobre

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esta enfermedad, variación según CCAA y áreas de salud,
“intensidad” del esfuerzo preventivo (uso de PSA) y utilidad de los
medicamentos y del tratamiento de la hipertrofia prostática y del
cáncer de próstata. Son claves los datos al respecto del propio
médico, para que pueda contrastar sus decisiones con las que
podrían ser más racionales.
Naturalmente, el esfuerzo debería centrarse en aquello más
frecuente e importante, más vulnerable a la intervención médica y
más relevante para la sociedad. Buen ejemplo es del cáncer de
próstata. ¿Los servicios que ofrecemos son los que mejor resultado
producen respecto al alivio del sufrimiento y la dignidad de la
muerte?

2. Primun non nocere.
No basta con buscar el alivio del sufrimiento del paciente y de sus
familiares, pues se trata de hacerlo sin crear más complicaciones,
sin provocar más sufrimiento. Ya lo vieron los primeros teóricos
médicos e hicieron universal el primun non nocere.
La respuesta no puede ser alocada sino proporcionada, que no
cause más daños que beneficios. La respuesta al menos no
empeorará el curso natural de los acontecimientos. El viejo primun
non nocere se traduce hoy en una determinación enconada para
evitar el daño que provoca la actividad médica, especialmente
cuando la intervención es totalmente innecesaria. Para ello, el
médico precisa autonomía, conocimientos científicos sólidos y
actualizados, dotes de comunicación, independencia y capacidad
de resolución (que le dé crédito ante sus pacientes).
Es prevención cuaternaria el conjunto de actividades que tratan de
evitar dichos daños y si es posible evitar la actividad médica
innecesaria. Se precisa mucha inteligencia sanitaria para tener
fortaleza y formación constantes, para responder con humanidad y
ciencia ante las propuestas de una medicina mercantilizada y de
una sociedad medicalizada.
Las actividades sanitarias siempre conllevan daño y de lo que se
trata es de que el médico clínico elija y proponga a sus pacientes
las que tengan gran probabilidad de conseguir beneficios que
compensen en mucho el daño. Cumplir con este objetivo clínico es
en gran parte procurar ofrecer “seguridad” al paciente, en el sentido
de hacer lo que hay que hacer en el 100% de los pacientes en que
hay que hacerlo (y no hacer lo que no hay que hacer en el 100% de
los pacientes en que no hay que hacerlo). Justamente es lo
contrario de lo que se demuestra reiteradamente en el tratamiento

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del riesgo y de la enfermedad cardiovascular, por ejemplo. Así,
reciben tratamiento con estatinas quienes no las necesitan (y se
someten a los posibles daños sin beneficio alguno) y no las reciben
quienes las precisan (y de esta forma se les niegan los posibles
beneficios del tratamiento).
El conocimiento médico se pretende actualmente “científico” sobre
todo por el uso de la estadística y de los ensayos clínicos (ambos
“promocionados” por la Medicina Basada en Pruebas). Pero todo
ello aporta poco ciencia, en el sentido de ayudar a seleccionar lo
clínicamente relevante, aquello que aporta “valor” al acto clínico.
Aportar valor es lograr la realización de actividades que ofrezcan
más beneficios que daños.
Los políticos y gerentes deberían ser respetuosos con el primun non
nocere y ayudar al médico clínico a su consecución. En la práctica
clínica eso se transforma en prevención cuaternaria, concepto que
debería ser parte consustancial de toda la formación médica
continuada. Así mismo, es cuestión central para la profesión que la
prevención cuaternaria ayude a proteger al paciente, a introducir
seguridad en la atención. Por ello lo inteligente sería hacer llegar a
la consulta del médico clínico la información y el conocimiento en
forma que se potenciara la capacidad del profesional para cumplir
dicha prevención cuaternaria.
En el ejemplo citado, sobre una cuestión frecuente e importante,
vulnerable a la intervención médica y relevante para la sociedad, lo
científico es lograr que el médico sepa que la prevención primaria
del riesgo cardiovascular no se justifica en la mayoría de los casos.
Por ello es absurdo la aplicación de las “tablas de riesgo”
cardiovascular como si fueran tablas de decisión; habría que
eliminarlas del arsenal del médico clínico y reservarlas para el
salubrista. Convendría mantener al día al médico con resúmenes de
lo mejor al respecto, y hacerle llegar datos “locales” que demuestren
la “disonancia” entre el esfuerzo terapéutico (sobre todo
medicamentos) y el pobre resultado en salud (morbilidad y
mortalidad cardiovascular, y efectos adversos de la medicación,
desde hipocalemias a rabdomiolisis). Entre los datos, los del propio
médico, especialmente en lo referente a la adecuación del “esfuerzo
preventivo” al problema del paciente (por ejemplo, uso de estatinas
en pacientes con infarto de miocardio, y no uso en pacientes sin
enfermedad coronaria).
En la prevención hay todo un campo de “prevención cuaternaria”.
En la actualidad las propuestas preventivas conllevan en muchos
casos un balance negativo, como ya he señalado a propósito de la
“prevención del cáncer de próstata”. Sucede lo mismo con la

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prevención primaria de la isquemia de miocardio mediante el uso de
estatinas. Lamentablemente, la prevención sin límites se ha
convertido en un peligro real para los pacientes (y también para el
médico general, que consume ingentes recursos, especialmente su
tiempo). Es un ejercicio tenso el de intentar emplear inteligencia
sanitaria para mejorar el uso de la prevención, y limitarla a sus
aplicaciones estrictamente beneficiosas. Es decir, aquellas pautas
preventivas en que se pueda sostener el principio básico de “no
hacer daño”, y menos a una persona sana. No basta con la buena
intención, hace falta ciencia que permita aplicar aquello que
produce más beneficio que daño.
¿Los servicios que ofrecemos son los que mejor resultado producen
respecto al primun non nocere?

3. Lex artis ad hoc.
Suelen existir respuestas múltiples para el sufrimiento del paciente y
hay que elegir la más conveniente para la situación y el caso
concreto. Es lo que se llama lex artis ad hoc, la adaptación de la
mejor norma al paciente. Para ello, el médico de cabecera tiene una
situación excepcional pues suele conocer profundamente al
paciente en su contexto familiar y social.
El médico general puede ayudar al paciente a decidir entre las
alternativas, de forma que la elegida se adapte tanto a su
idiosincrasia como a sus expectativas y a su situación en la vida.
Existe toda una corriente médica que tiene en cuenta “la narración”,
el relato del acontecer de los problemas de salud en cada paciente,
con su entorno y que puede ayudar a conseguir lex artis ad hoc. Es
la medicina narrativa, poco presente entre nosotros, al menos como
publicaciones.
La atención primaria tiene por núcleo la prestación de servicios a la
persona a lo largo de toda la vida; son en teoría servicios no
centrados en un problema concreto y que se suman en un continuo
sin fin. Es clave el conocimiento de un cúmulo de circunstancias
personales y culturales, pues ello permite adaptar las respuestas
profesionales a las necesidades más profundas de individuos y de
poblaciones. Pero hay poco científico empírico acerca de cómo
mejorar este aspecto central, la longitudinalidad, y se precisa
inteligencia sanitaria para poner lo mejor de la ciencia al servicio de
lo mejor de la humanidad (del trato humano y cercano).
Los políticos y los gerentes deberían ser respetuosos con la
adaptación por el médico de las diversas respuestas al problema
del paciente concreto. Las normas sirven de orientación, y la mejor

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formación ayuda a ofrecer lo que más se adapta a la situación del
paciente, en su entorno y valorando el conjunto de sus problemas.
No se trata de artesanía sino de arte, la medicina como arte con
fundamento científico. En ese sentido el médico general necesita
conocer bien a sus pacientes y su población, al tiempo que precisa
de la confianza de sus “superiores” en el sentido de que puede y
debe aplicar los conocimientos según lex artis ad hoc. En la práctica
clínica eso se transforma en variabilidad racional, concepto que
debería ser parte consustancial de toda actividad profesional (y por
la que debería “responder” el médico en su caso).
Así mismo, es cuestión central para la profesión que la atención se
preste según necesidad, según cada paciente, para confirmar la
supremacía del “no hay enfermedades sino enfermos”. En ese
sentido la atención primaria tiene que tener más “arte” que la
atención especializada, ya que ésta podría ser más “uniforme”, más
informe en el sentido de respuesta normalizada. Por ello lo
inteligente sería hacer llegar a la consulta del médico clínico la
información y el conocimiento en forma que se potenciara la
capacidad del profesional para trabajar cumpliendo la lex artis ad
hoc. Pero esto no es fácil, pues en los ensayos clínicos faltan
habitualmente datos que faciliten su validez externa, su
extrapolación a otros ambientes y pacientes. En general, lo ensayos
clínicos carecen de datos tan básicos como educación y clase
social de los pacientes, imprescindibles en la práctica clínica diaria.
Lo habitual en los ensayos clínicos es justo la selección extrema de
los pacientes y las instituciones y ello limita en mucho la aplicación
de sus resultados en las situaciones reales.
Por ejemplo, el mejor seguimiento de los pacientes con insuficiencia
cardíaca se ha estudiado en ensayos clínicos múltiples, en los que
raramente se ha incluido a la atención primaria y al médico general.
Así, lo que sabemos sobre las tres condiciones básicas para
mejorar la atención a los pacientes con insuficiencia cardíaca se
aplica bien a la atención primaria (fácil acceso a un profesional de
confianza, visitas a domicilio y capacitación del paciente y de sus
familiares), pero su aplicación se ha hecho a partir de las “unidades”
hospitalarias de insuficiencia cardíaca. El peligro es tanto el mal
seguimiento de estos pacientes como el que pasen a la “órbita”
hospitalaria. En este ejemplo, de un síndrome importante y
frecuente, vulnerable a una buena atención por el médico general y
relevante para la sociedad, la inteligencia sanitaria implicaría
trasladar a primaria las tres condiciones básicas señaladas, más los
fundamentos farmacológicos básicos (empleo de IECA, beta-
bloqueantes y diuréticos). Los datos que demuestran su eficacia

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tiene fuerza por sí mismos, pero estaría bien acompañarlos de
datos “locales” acerca del tratamiento y seguimiento de los
pacientes con insuficiencia cardíaca (ingresos y mortalidad
incluidos).
respecto a la lex artis ad hoc?

4. Multimorbilidad.
Existen respuestas múltiples posibles a cada problema de salud y
frecuentemente el paciente tiene simultáneamente varios problemas
de salud. La suma de las respuestas puede ser peligrosa sino se
armonizan y adaptan a la situación general del paciente. No basta
con excelentes respuestas a cada uno de los distintos problemas
sino el lograr una respuesta global que consiga la mejor resultante
posible. Ello convierte en central el buen trabajo del médico general,
capaz de “sumar” saberes, muchas veces intuitivamente.
Es relativamente fácil elaborar una respuesta apropiada a cada
problema de salud para un paciente “medio/típico”, sobre el que se
suele encontrar información científica en los ensayos clínicos. Pero
los pacientes “medios/típicos” son generalmente escasos en
atención primaria. Por ello, la simple existencia de una guía con
fundamento científico es sólo una ayuda en la decisión, pero nada
más.
Las cosas se complican en el paciente habitual con problemas
crónicos múltiples, tanto en el seguimiento combinado de los
mismos como durante la presentación de problemas agudos. Se
precisa de mucha inteligencia sanitaria para valorar en general las
guías y protocolos, para su aplicación al caso y situación concreta y
para su combinación adecuada en pacientes con problemas
crónicos múltiples y con problemas agudos ocasionales. Esta
inteligencia se refiere al empleo de conocimiento científico, pero
también al uso de proporciones adecuadas de tiempo y
profesionales, delegación de tareas y cooperación de los servicios
clínicos con los sociales y los de salud pública. Por ejemplo, el
seguimiento de los pacientes con psicosis es manifiestamente
mejorable, tanto en lo que se refiere a su enfermedad de base como
a sus problemas biológicos y sociales. En teoría la medicina
general/de familia se presenta como “bio-psico-social” pero en la
práctica deja mucho que desear al respecto, y buen ejemplo es el
de los pacientes con psicosis. Es un problema importante y
frecuente, vulnerable a la atención médica y relevante socialmente,

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por lo que habría que emplear inteligencia sanitaria con el objetivo
de mejorar su tratamiento y seguimiento, especialmente en lo que
se refiere a la coordinación de cuidados tanto con psiquiatría como
con servicios sociales. Convendría repasar en píldoras lo que se
sabe sobre tratamientos (evitando los sesgos a favor de “nuevos”
medicamentos, frecuentes en este campo) y seguimiento de los
pacientes. Muy ilustrativo sería el empleo de casos “locales”
(medicina narrativa) para hacer evidentes las limitaciones en su
abordaje bio-psico-social; por ejemplo, el retraso diagnóstico en
cuadros agudos, tipo apendicitis e infarto de miocardio.
respecto a la multimorbilidad?

5. Cambio tecnológico y social.
Las expectativas sociales e individuales llevan a esperar la juventud
eterna a través de los éxitos de la medicina, y sobre todo de la
prevención. Por contraste, la cruda realidad lleva a la sensación de
enfermedad y malestar continuo entre las poblaciones de los países
desarrollados, por más que estemos en una situación global de un
pico máximo de salud en la historia de la Humanidad. Esta paradoja
explica la receptividad a los excesos médicos preventivos y
curativos, en la esperanza de una salud imposible.
El médico de familia se suma sin darse cuenta a estas corrientes
“higienistas” que terminan culpabilizando al paciente de toda
enfermedad al tiempo que cree posible evitarlas con actividades
preventivas. La atención primaria termina equiparándose a
prevención, y las actividades preventivas se convierten en
centrales; los factores de riesgo gobiernan el gobierno clínico. Se
precisa de mucha inteligencia sanitaria para aplicar correctamente,
por ejemplo, las tablas de riesgo de osteoporosis (que de hecho no
se deberían utilizar). Si el médico de cabecera tiene un papel
central en la prevención es por su especial conocimiento del
paciente, lo que le permite adaptar lo mejor y en cantidad precisa
teniendo en cuenta las circunstancias y el contexto. En el ejemplo
de la osteoporosis, es la densitometría la técnica que “justifica” el
encarnizamiento preventivo, por más que los éxitos sean escasos o
nulos. Tanto el médico como el paciente se ven enfrentados a los
resultados “anormales” de la densitometría, con la consecuente
ansiedad y temor en caso de no tomar ninguna acción terapéutica.
En general, las circunstancias sociales y las posibilidades
tecnológicas están cambiando. Así, por ejemplo, cada vez son más
frecuentes los hogares unipersonales (en algunas ciudades, hasta

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el 50%), la movilidad geográfica y las alternativas de comunicación
y relación, y todo ello crea un entramado en que se difuminan
fronteras y límites. No es extraño que la atención hospitalaria se
expanda hasta convertir cada dormitorio de la ciudad en una
“cama”. El reto mina la atención primaria, pobre en tecnología en
muchos países (son excepción de Alemania y Japón, donde el
médico general tiene incluso alta tecnología en su consulta).
Irónicamente, las posibilidades tecnológicas van en contra de la
atención primaria, cuando deberían transferir tareas desde otros
niveles de atención. Por ejemplo, los métodos diagnósticos que
permiten su uso a la cabecera del paciente, o los medicamentos
que facilitan el aborto voluntario en el domicilio del paciente. Es
hora de que la aplicación de la inteligencia sanitaria permita que los
avances tecnológicos lleven los servicios de máxima calidad tan
cerca del paciente como sea posible, y que sea el médico de
cabecera el que los aplique/coordine. La misma inteligencia debería
facilitar la dotación tecnológica adecuada de las consultas del
médico general, pues hasta ahora lo más avanzado es el lápiz, o su
moderno substituto, el teclado del ordenador.
Por otra parte, vivir en solitario o mudarse temporal/definitivamente
con frecuencia debería cambiar las prestaciones y relaciones del
médico de familia con estos pacientes; hay otras formas posibles,
con tecnologías de la comunicación. También es importante tener
muy en cuenta los cambios en la estructura de la familia, que ya no
es siempre la familia unida por lazos sexuales. A la familia hetero y
homosexual, se suman otros modelos como la familia que se
constituye en forma de “tribu urbana” en la que prima la ayuda
mutua y la convivencia a conveniencia, con/sin intercambio sexual.
Como he señalado sobre los hogares unipersonales, las tecnologías
pueden ayudar a prestar mejor atención, pero es preciso contar con
los servicios sociales para suplementar la “familia” inexistente en
muchos casos. La inteligencia sanitaria debería facilitar que los
médicos generales fueran conscientes de estos cambios sociales y
de las posibilidades tecnológicas para dar la mejor respuesta. No se
trata, pues, de considerar sólo el estrecho campo de la tecnología
“médica”, en el sentido propuesto en el ejemplo sobre la
osteoporosis, sino el examen de todo lo que permite la mejor
prestación de servicios. Por supuesto, estas cuestiones son
importantes y frecuentes, vulnerables en parte al trabajo del médico
general y relevantes para la sociedad. Lo clave es lograr que el
médico sea consciente de los cambios, y que “salga” de la consulta
para poder valorarlos. El abuso de la densitometría es sólo un
ejemplo, y no el peor si se compara, por ejemplo, con el abuso de la

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radiología (un verdadero problema de salud pública) y en estos
casos el uso de datos “locales” sería muy ilustrativo. En lo social, la
necesidad de seguir a los pacientes que cambian con frecuencia de
domicilio puede emplearse como ejemplo para el análisis de las
mejores respuestas a los cambios sociales. La atención primaria se
caracteriza por su flexibilidad, y lo debería demostrar al enfrentarse
al cambio social y tecnológico.
teniendo en cuenta los cambios tecnológicos y sociales?

6. Acceso efectivo a cuidados de calidad.
Dicen los economistas que no hay nada peor que hacer bien las
cosas que no se deben hacer. En su ejemplo clásico, extirpar orejas
sin infecciones ni otras complicaciones y a un ritmo de cuarenta a la
hora por quirófano. En este caso la inteligencia sanitaria no debería
insistir en los métodos de mejora del proceso, sino en el análisis de
su eficiencia (su valor para la sociedad). El ejemplo real, menos
llamativo pero más duro, es el acceso a los servicios sanitarios, y a
lo mejor de los mismos, de quienes menos los necesitan. Sirve la
tesis doctoral de un economista que demostró que los servicios
prenatales del Hospital Santa Cruz y San Pablo de Barcelona
estaban “copados” por las mujeres que trabajaban en el propio
hospital y por las mujeres de los varones que trabajaban en dicho
hospital; es decir, por mujeres embarazadas que en general no
precisaban los cuidados prenatales de consultas hospitalarias. Esta
realidad suele ser la norma, que lleva al cumplimiento riguroso de la
Ley de Cuidados Inversos (quienes más cuidados precisan menos
reciben, y esto se cumple más rigurosamente cuanto más se oriente
al mercado el sistema sanitario).
Naturalmente los problemas de accesibilidad tienen que ver mucho
con las barreras geográficas, culturales y administrativas cuando se
trata de sistemas sanitarios públicos en los que la atención es gratis
en el punto del servicio. La flexibilidad debería romper muchas de
las citadas barreras, por ejemplo con médicos capaces de pasar
consulta en los idiomas de la población dominante de inmigrantes
en su población. O con horarios amplios y cambiantes, que
facilitasen el acceso a los adolescentes y trabajadores. O con
consultas cercanas de forma que el acceso a pie fuera la norma.
En los problemas de accesibilidad las soluciones implican tanto a
los clínicos como a los gerentes, planificadores y políticos. La
inteligencia sanitaria debería ayudar a hacer visible el problema, y a
la búsqueda de soluciones. Nada más duro para el médico de

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cabecera que la demostración fehaciente de que no está prestando
atención a, por ejemplo, pacientes de clase baja recluidos a
domicilio.
Conviene, por ello, el uso de datos “locales” de utilización de
servicios según clase social (o lugar de residencia, que muchas
veces es equivalente). Y en todo caso el hacer circular los estudios
que de continuo demuestran el cumplimiento de la Ley de Cuidados
Inversos. En este sentido son precisos estudios similares a los del
siglo XIX sobre “geografía médica”, pues bien es dice que “la
geografía es el destino”, y el lugar de residencia implica un contexto
social, cultural y económico determinante de la salud, y del acceso
a los servicios sanitarios. Es asunto que no se refiere sólo a las
clases bajas y grupos marginales cada vez más aislados en
auténticos “guetos”, sino incluso a poblaciones aisladas. Por
ejemplo, en las islas cuya demografía no justifica la dotación de
recursos especializados, que deben pasar a los médicos generales.
Es buen ejemplo la presencia de quirófanos y materiales adecuados
para que los médicos generales de algunas regiones de Canadá y
de Laponia puedan hacer frente a la cirugía mayor de urgencia
(cesáreas, apendicectomías, colecistectomías y demás) cuando
están aislados en el invierno; naturalmente, eso implica formación y
capacitación continuada, más los sistemas de incentivos
adecuados.
Es cuestión menos estudiada la atención que se presta a los
pacientes cuando finalmente “entran” en el sistema sanitario. Por
ejemplo, un paciente adicto a la heroína con apendicitis, ¿recibe
cuidados similares a los del paciente “medio”?. Una anciana de
clase baja en la lista de espera para prótesis de cadera, ¿espera el
mismo tiempo que una paciente en circunstancias similares de
clase alta?. Un niño de inmigrantes recientes, ¿recibe las vacunas
del calendario vacunal en las mismas condiciones que el resto de
los niños? La calidad de la atención depende en mucho de la
interacción entre el profesional y el paciente, y por regla general
dicha interacción es defectuosa con los pacientes de grupos
marginales.
¿Los servicios que ofrecemos los reciben los que más los precisan
y con la misma calidad que los usuarios habituales? ¿Impera el
criterio “según necesidad y no según clase social”?

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INTELIGENCIA SANITARIA EN ATENCIÓN PRIMARIA

Introducción 1
La sociedad humana se gobierna por los valores; es decir, por
aquellas cosas que son importantes, que merecen un respeto
especial. Entre ellas, la vida, la paz, la salud, la educación, el
trabajo, la convivencia, las tradiciones culturales y otras. El respeto
que generan los valores se expresa a través de cursos de acción
que pretenden su preservación o consecución (Bertrán 2005).
No existe una definición simple de salud, pero en general se
entiende como capacidad para disfrutar de la vida según edad, sexo
y condición socio-cultural. Es decir, tener salud no es equivalente a
la ausencia de problemas (físicos, psíquicos y/o sociales) sino a su
control en forma tal que podamos tener un “remanente” que facilite
el disfrute de la vida. Incluso podemos morir “sanamente”, cuando
se logra una muerte aceptada y sin sufrimiento.
La salud es un valor importante para las sociedades de todo estilo y
desde tiempos antiguos se ha considerado que su mantenimiento y
mejora era una responsabilidad pública, bien para los pobres
(beneficencia) bien para el conjunto de los habitantes (seguros
sanitarios de financiación pública). En las sociedades desarrolladas
se acepta que el Estado es responsable de los cursos de acción
que llevan a la protección de la salud (establecer y hacer cumplir la
legislación que evite daños), la promoción de la salud (desarrollar
actividades que lleven a mejorar la salud), la prevención de la
enfermedad y del sufrimiento (evitar el desarrollo de enfermedades
y diagnosticarlas en fases pre-clínicas) y la organización de la
prestación de cuidados a los enfermos (Gérvas 2008). Es clave que
todo ello se aplique en forma equitativa, de manera que sean las
personas y los grupos más necesitados los que reciban atención
proporcionada. Este es un problema de dificultosa solución, pues no
basta con establecer el derecho a la atención, ni siquiera el hacerla
gratuita en el punto del servicio, de forma que el Estado debe
asegurar la accesibilidad “efectiva” a los cuidados necesarios, para

1
En este texto se hacen equiparables los términos médico general y médico de familia,
y médico de cabecera. En lo principal, el texto es un rsumen de la conferencia inaugural del V
Seminario Internacional de Atención Primaria de Salud, celebrado en Río de Janerio (Brasil) del
24 al 26 de marzo de 2010. Patrocinado por el Ministerio de Saúde del Gobierno Federal de
Brasil, el Sistema Único de Salud de Brasil y la Organización Panarmericana de Salud. Las
opiniones son las del propio autor quien agradece a los organizadores, patrocinadores y
participantes su colaboración. En la presentación en directo hubo múltiples referencias a Brasil,
su situación social y económica y su sistema sanitario, la mayoría de las cuales no se incluyen
en esta versión escrita. He preferido el término “médico general” como equivalente al de
médico de familia, y en general al de “profesional sanitario”.

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evitar el cumplimiento de la Ley de Cuidados Inversos (“recibe
menos cuidados quien más los necesita, y esto se cumple más
cuanto más se orienta al mercado el sistema sanitario”) (Hart 1971).
Por ejemplo, la existencia de un sistema universal sanitario no evita
en Francia el menor acceso de los pobres a pruebas de cribado de
anomalías congénitas cromosómicas, con la consecuencia de
menos abortos terapéuticos al respecto, y mayor número de
nacidos con síndrome de Down entre los pobres (Khoshnood 2006).
En España, la existencia de un sistema universal sanitario con
servicios gratuitos en el punto de atención no evita que la
mortalidad evitable por causa infecciosa sea el tripe entre pacientes
de clase baja (Regidor 2002). Estas “disfunciones” conllevan el
incumplimiento de los objetivos sanitarios, lo que es relevante tanto
respecto a la salud misma como respecto a la economía, pues una
economía sana se basa en una población sana.

Valores clínicos
En lo concreto, la política y la actividad sanitaria buscan prolongar la
vida, evitar sufrimiento y ayudar a morir con dignidad (Cassell 1982;
Hasting 2004). Para ello ofrecen contenidos diversos en cuestiones
referentes a la salud pública y a la atención clínica. Por ejemplo,
respecto a la atención clínica son valores clave que exigen para su
logro distintos cursos de acción: 1/ la dignidad en el trato con el
paciente y sus familiares, 2/ la cortesía y empatía en la entrevista
clínica, 3/ la calidad científica, técnica y humana, 4/ el compromiso
de seguimiento del dolor y del sufrimiento, 5/ el mantenimiento y la
mejora de habilidades, conocimientos y actitudes de los
profesionales y 6/ el uso adecuado de los recursos. Con ello se
logra una atención clínica efectiva que facilita una política sanitaria
de prestación de servicios según necesidades de pacientes y
poblaciones.
Por supuesto, cada campo médico clínico tiene sus peculiaridades,
y así el respeto de los valores generales señalados exige
específicamente al médico de atención primaria a/ el razonable
control de la incertidumbre clínica b/ el control prudente de los
tiempos de atención, c/ el establecimiento de una relación personal
prolongada en el tiempo con el paciente, su familia y su comunidad,
d/ la organización flexible necesaria para garantizar la accesibilidad
efectiva a los cuidados necesarios, e/ la polivalencia en la
prestación de cuidados, y f/ el rechazo a la tiranía del diagnóstico
(Gérvas 2005 a; Gérvas 2007; Gérvas 2010; Rosemberg 2002;
Starfield 2007; Torio 2006). Con ello se logra la prestación de

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cuidados tan cerca del paciente como sea posible y se establece
una adecuada escalada en la respuesta a los problemas de salud.

El sistema sanitario
La salud no es un derecho, sino una situación que depende
básicamente de la herencia genética del individuo y del contexto
sociocultural en que se desarrolle y viva. Nadie tiene “derecho” a la
salud, como no tiene derecho, por ejemplo, ni a la inteligencia, ni al
amor, ni a la felicidad (Gérvas 2008a). Como he comentado, el
individuo y las poblaciones tienen derecho a la protección,
promoción, prevención y atención clínica, que terminan
“produciendo” salud. En la producción de salud el sistema sanitario
tiene un campo específico, muy valioso, pero limitado. De hecho, se
produce más salud desde otros campos, como por ejemplo la
educación formal, la justa redistribución de la riqueza, la efectiva
implantación de la democracia y de la transparencia en el gobierno
público, el ejercicio de una profesión/trabajo en condiciones
aceptables y el acceso a vivienda digna con agua potable y
sistemas de depuración de los residuos.
Podemos definir los sistemas sanitarios como “instituciones y
recursos públicos y privados con el mandato de mejorar la salud en
el marco político e institucional de un país” (Durán 2010). En este
sentido se limita y concreta un concepto que puede ser muy vago si
se engloba en sistema sanitario todo aquello que “produce” salud.
Además de acotar el concepto, es importante ver los sistemas
sanitarios como sistemas “complejos”, de forma que cambios en
algunos de sus componentes o actividades producen cambios a
veces inesperados y desproporcionados en otros componentes y
actividades del mismo. Por todo ello comprendemos mal el
funcionamiento de los sistemas sanitarios y la interacción entre sus
recursos, sus actividades y sus “productos” (Rico 2003).
Entre los objetivos del sistema sanitario no está el eliminar ni las
enfermedades ni la muerte, pues ambas son componentes de la
propia vida. Los objetivos son, como ya he señalado, la
prolongación de la vida, la evitación de sufrimiento y la ayuda a
morir con dignidad. Pero el final de todo ser humano es la muerte.
Así, si logramos evitar muertes por algunas enfermedades, como
las infecciosas, tendremos predominio de muertes por
enfermedades crónicas, y si entre estas evitamos las muertes por
causa cardiovascular tendremos predominio de otro tipo de muertes
como cáncer y enfermedades neurodegenerativas. El desarrollo
social y sanitario lleva al cambio del perfil de la mortalidad, no a la
evitación de la misma (“de algo hay que morir” en la feliz expresión

1

de algunos pacientes). No podemos vivir con angustia el predominio
de tal o cual causa de mortalidad, en tanto no sea razonablemente
evitable y no tenga causa médica.

Expectativas excesivas
Además del cambio de perfil de la mortalidad, la prolongación de la
vida y la evitación de sufrimiento conllevan mayores exigencias y
expectativas respecto a la salud (Barsky 1988; Sen 2002). Las
sociedades más sanas objetivamente llevan a sociedades más
“enfermas” subjetivamente. Tenemos tanta salud que se convierte
en obsesión no perderla. Es la “paradoja de la salud”, con su carga
de exigencia y expectativas excesivas, insatisfacción, infelicidad y
consumo inmoderado de recursos sanitarios. Esta paradoja se
combina con el nuevo poder médico de definir salud y enfermedad
según biometría (parámetros más o menos arbitrarios y artificiales)
y con la oferta de toda una industria de la salud (desde
medicamentos a alimentos, pasando por terapias alternativas
varias), de forma que se ofrece un nuevo “El Dorado”, ahora de
juventud eterna alcanzable a través de la “pornoprevención”, la
evitación de toda causa de enfermedad, sufrimiento y muerte
(Fugelli 2006; Gérvas 2006; Gérvas 2008b; Verdú 2003). Los
sistemas sanitarios giran a la prevención y transfieren así recursos
de pobres a ricos, de enfermos a sanos y de viejos a jóvenes
(Heath 2007). Los médicos clínicos y salubristas conscientes sólo
pueden oponerse a estas poderosas corrientes ejerciendo una
doble ética, la de la negativa (decir “no” con convencimiento y
sencillez a las demandas innecesarias y/o excesivas) y la de la
ignorancia (decir “no sé” con convencimiento, de forma que queden
claros los límites de la ciencia y de la técnica) (Gérvas 2005b;
Gérvas 2006a; Smith 1992).

Desafíos en el siglo XXI
En mi opinión, los desafíos de los sistemas sanitarios para el siglo
XXI son:
1. Hacer más bien que mal. Con el desarrollo científico, técnico y
sociocultural, las actividades sanitarias, cada vez más
poderosas, se aplican a más poblaciones e individuos, más
precozmente y en mayor cantidad. Es decir, aumenta la
“intensidad de uso” de los recursos y actividades sanitarias; se
presta atención a más problemas de más pacientes y
poblaciones con más recursos, más poderosos, agresivos y
peligrosos; el logro llega a ser decreciente y el beneficio
marginal (los problemas se resuelven casi igual, pero con más

1

coste en salud y dinero). Además del dificultar el equilibrio
entre beneficios y perjuicios, el desarrollo conlleva un mayor
gasto que se suele atribuir en forma simplista al
“envejecimiento de las poblaciones”. Este aumento del gasto
no se justifica en muchas ocasiones, y se asocia a una
creciente mortalidad de causa médica (por efectos adversos,
por ejemplo), que llega a ser la tercera causa del total
(Starfield 2000).
2. Hacer bien según necesidad. El objetivo es hacer en el 100%
de los casos lo que hay que hacer a quien hay que hacérselo,
y no hacer en el 100% de los casos lo que no hay que hacer a
quien no hay que hacérselo. Así, por ejemplo, las actividades
de prevención y tratamiento cardiovascular se ofrecen y
realizan en los pacientes y poblaciones que menos lo
necesitan y no se ofrecen ni realizan en los que más lo
precisan (con frecuencia se prescriben las estatinas a quienes
no las necesitan y no se prescriben a quienes las necesitan,
en un ejemplo concreto) (Gérvas 2006a).
3. Decidir correctamente “dónde, cuándo y quién”. “Dónde”
prestar la asistencia, desde el domicilio del paciente al
hospital terciario, y antes decidir si la atención clínica personal
es mejor alternativa que las actividades de salud pública (a
considerar también la resolución de problemas de salud desde
fuera del sistema sanitario). “Cuándo” prestar la atención, en
qué fase y momento del problema, bien como prevención y/o
atención clínica, bien como actividad de salud pública. Y
“quién”, desde el propio paciente y su familia al
superespecialista, pasando por el agente de salud, el para-
médico, la enfermera, la auxiliar de enfermería, y el médico
general, entre otros profesionales sanitarios. Con ello se
pretende adecuar el nivel de recursos a las necesidades a
resolver, lo que implica la existencia de una serie de filtros que
aseguren la proporción de la respuesta y eviten daños y
consumos innecesarios y desproporcionados (Mold 1986;
Pérez Fernández 2002). Por ejemplo, en Holanda, la
rectorragia ocasional en la población general se asocia en un
uno por mil a cáncer de colon-recto; entre los pacientes que
consultan a su médico general (sistema público, profesionales
independientes en práctica privada, pago básico por
capitación con lista de pacientes y función de filtro para
acceder a los especialistas) la prevalencia del cáncer sube al
veinte por mil; entre los pacientes con rectorragia derivados
por su médico general al especialista de digestivo la

1

prevalencia sube a 360 por mil. Así pues, los sucesivos filtros
“justifican” los recursos e inconvenientes de los distintos
niveles (Gérvas 2006a; Gérvas 2006b). Y
4. Trasladar en un tiempo prudencial a los profesionales los
conocimientos y prácticas de reconocido fundamento
científico. En la actualidad este tiempo es de unos veinte años
de media, excesivo desde todos los puntos de vista y
explicación del abismo que existe entre lo que podría hacer el
sistema sanitario y lo que en la práctica hace (Ortún 2006).
Esta cuestión se refiere tanto al campo clínico como al de la
salud pública (buen ejemplo mixto es del retraso en la
aceptación, difusión y práctica de la revacunación antitetánica,
una vez en la vida a los 65 años tras la serie infanto-juvenil)
(Palomo 1987; Palomo 2007).
El sistema sanitario cuenta con recursos financieros, materiales,
personales y de conocimiento. Estos últimos son clave pues
inteligentemente empleados permiten la consideración de los
valores implicados, el planteamiento de los problemas en su
contexto, la selección de cursos de acción, la consideración de sus
coste-oportunidad, el diseño de políticas encaminadas a su
resolución, la monitorización del proceso de implantación y de su
impacto en la salud de los individuos y poblaciones y el reinicio del
proceso para corregir ineficiencias e inequidades. Es clave, pues, la
transmisión inteligente del conocimiento tanto a los decisores
(políticos y gestores), como a los profesionales (de atención clínica
y de salud pública), a los pacientes y sus familiares y a la población
en general.

Inteligencia sanitaria
Durante años, el monopolio de la “inteligencia” por los militares y
espías dio pie a frecuentes chistes y bromas acerca, por ejemplo,
del oxímoron “inteligencia militar”. Cabe hoy preguntarse si también
es un oxímoron el término “inteligencia sanitaria”, dado el
aparentemente escaso uso de la inteligencia en la resolución de los
problemas de salud.
Los sistemas sanitarios son cada vez más costosos (se llevan en
torno al 10% del Producto Interior Bruto, sin apariencia de que las
innovaciones tecnológicas y científicas disminuyan el coste, sino al
contrario), la ineficiencia reina por doquier, la inequidad persiste y
se agrava, hay una pobre gobernación de la política, gestión y
aplicaciones sanitarias, y la transparencia brilla por su ausencia a
todos los niveles. Visto desde fuera, el sector sanitario es un
monstruo inentendible (para los estudiosos) y atractivo (para la

1

población), ingobernable (para políticos y gestores) e insaciable (de
recursos financieros, materiales y humanos), cuyas promesas de
reducción del coste y producción de salud no siempre se cumplen.
Su peso empieza a ser insoportable, por su peligrosidad y
competencia con otros servicios que también producen salud, como
los de sectores sociales, educativos y de políticas de trabajo,
vivienda e infraestructuras.
Si existe una inteligencia sanitaria debe llevar a una visión política
que permita modelar sistemas sanitarios capaces de cumplir sus
fines en forma eficiente. Se trata de dar apoyo para la toma de
decisiones correctas con impacto positivo en la salud de pacientes y
poblaciones; es decir, se trata del uso inteligente del conocimiento.
Por ello, podemos definir inteligencia sanitaria como “la selección y
presentación adecuada de conocimiento sobre salud y sistemas
sanitarios en forma global y adecuada al contexto, con
consideraciones específicas sobre prioridades, alternativas y coste-
oportunidad e identificación de las barreras y de los mecanismos
que permitan la toma de decisiones correctas y su consecución
hasta lograr demostrar que cambian en el sentido deseado la salud
de individuos y poblaciones”.
Hay que decidir bien, pero además lograr que la decisión correcta
cumpla sus objetivos en salud; es decir, la inteligencia sanitaria
debería generar el conocimiento que permite el cambio (del sistema
sanitario) que lleva al cambio (de la salud de individuos y
poblaciones).
Por ejemplo, supongamos que la infección genitourinaria por
clamidias se considere un problema de salud, y que un político
decida abordarlo. Sería inteligencia sanitaria emplear datos e
información (epidemiológica, clínica, geográfica, de salud pública,
antropológica, sociológica, etc.) para generar conocimiento que
diera idea exacta de la relevancia e importancia del problema, tanto
desde el punto de vista sanitario como social y económico. Ello
supone considerar el conjunto global de la conducta sexual humana
y de sus “complicaciones”, como las enfermedades de transmisión
sexual, y su impacto en salud. Sería fundamental poner este
conocimiento en el contexto de la población a que se refiere para
considerar prioridades, alternativas y coste-oportunidad de las
mismas; sobre todo, habría que considerar las posibilidades de
actuación a través del sistema sanitario y fuera de él. Por último es
clave identificar las barreras y resistencias que se opondrán al
cambio, las formas de superarlas y sus costes, y los mecanismos
precisos para llevar hasta sus últimas consecuencias (los efectos
perjudiciales de las infecciones genitourinarias por clamidias) las

1

alternativas seleccionadas. Componente fundamental es estimar el
tiempo y la evolución previsibles, y presentar de forma sucinta y
clara las recomendaciones, en un formato adecuado a cada decisor
implicado.
Dos buenos ejemplos de decisiones inteligentes fuera del sistema
sanitario con uso de conocimiento apropiado son: 1/ el programa de
“bandera azul” para las playas de países de la Unión Europea, que
estimula su adecuación y conservación según unas normas que
define la propia Unión Europea, pero llevan a cabo para conseguir
la “bandera azul” los países y municipios afectados; los
beneficiados son los usuarios que seleccionan playas con “bandera
azul” pues saben que su presencia asegura unos determinados
servicios y condiciones (agua del mar sin contaminar, baños
públicos, duchas, acceso para minusválidos, socorristas, etc.), y 2/
la lucha de Brasil para lograr que EEUU elimine los subsidios a los
agricultores de algodón (unos pocos de miles, concentrados en
Tejas) que distorsionan el mercado, perjudican a Brasil y llevan a la
ruina a millones de agricultores de países pobres (Malí y Chad entre
ellos) que producen casi artesanalmente un algodón de muchísima
mejor calidad que el estadounidense; Brasil ha conseguido vencer
en la batalla comercial y puede aplicar en 2010 medidas de
compensación como romper patentes y copyright de productos
estadounidenses de forma que dañe a su oponente y se beneficie y
beneficie a terceros (en ese sentido sería simbólico romper las
patentes de genes, como del BRCA, por su futuro impacto en el
comercio y la salud mundial).

Inteligencia sanitaria y contexto
Respecto a la presentación y selección del conocimiento es
imprescindible el uso de la información geográfica, los “atlas” tipo
atlas de “mortalidad evitable en Europa”, o de “variaciones de la
práctica clínica en España”. La aparente simplicidad de los atlas da
idea de la manera en que se puede presentar información muy
complicada de forma que se entienda sin ver ni números, ni tablas,
ni casi “estadística”. En cualquier caso la información geográfica ha
sido erróneamente olvidada desde su esplendor a finales del siglo
XIX, y conviene que brille de nuevo con fuerza mediante el uso de
inteligencia sanitaria.
Así mismo, es clave la información y el conocimiento que tenga en
cuenta los grupos sociales, no sólo los marginales. Por ejemplo, el
uso de urgencias hospitalarias por trabajadores en activo frente al
resto de la población (no siendo una “minoría”, los trabajadores
tienen graves problemas de acceso a los servicios sanitarios como

1

se demuestra por el uso vicariante de los dispositivos de urgencia).
Es importante el conocimiento sobre salud según clases sociales,
niveles de educación y de ingresos y de otros sistemas que
permiten combinar geografía y situación social, como lugar de
residencia, por ejemplo. Se ha demostrado así, en Francia, que
para la vacunación de la hepatitis B es más importante la distancia
geográfica entre el lugar de residencia y el despacho de un médico
general que la clase social del paciente (Monnet 2008).
Lo decisivo es que la información tenga en cuenta el contexto
histórico, político y social a que se refiere y que tenga contenido
político (que esté orientada a la acción). No es fácil, pues la mayor
parte del conocimiento científico tiene como mucho validez interna
(lo que dice es cierto en las condiciones en que se generó) pero el
componente de validez externa es escaso, o nulo (no sabemos si la
extrapolación es posible, y con qué resultados). Sirva un ejemplo
externo al campo sanitario para dar relevancia al “contexto”: en la
traducción de un poeta ruso al brasileño lo clave es que la
traducción la haga un poeta brasileño, y no tanto el conocimiento de
la lengua rusa, pues el poeta brasileño conoce el “contexto”, lo
clave en una buena traducción. Este ejemplo sirve para cualquier
campo pues lo importante es conocerlo en profundidad, además de
entender adecuadamente el problema y las limitaciones de las
fuentes originales.

Inteligencia sanitaria y los poderes no formales
La inteligencia sanitaria no es un monopolio del sistema sanitario
público, ni de los poderes formales. En las sociedades
desarrolladas y democráticas estos poderes formales son los que
normalmente toman las decisiones políticas. Pero progresivamente
el poder se diluye y son más y más los individuos y las
organizaciones formales e informales decisivas en la toma de
decisiones. Buenos ejemplos son las vacunas, como las del virus
del papiloma humano y el de la gripe, demostración de que la lógica
científica está bien lejos de la lógica política [¿otro oxímoron?]; en
este caso, en el de la vacuna contra la gripe A, las poblaciones
europeas han demostrado mucha mayor inteligencia sanitaria que
las propias autoridades. Este ejemplo, de inteligencia sanitaria
intuitiva de la población europea, sirve de acicate para los que
creemos que no todo es consumismo sanitario ni búsqueda
desesperada de la juventud eterna. En todo caso, una buena
inteligencia sanitaria debería ser capaz de identificar y aconsejar
cómo “manejar” los poderes formales e informales clave en el
asunto que se trate.

2

Entre los nuevos poderes informales, el de los “expertos”,
generalmente de la academia, pero también de la clínica. Existen
“pirámides” de expertos, habitualmente médicos de prestigio, que
van desde la cúspide internacional a los grupos de las sociedades
de médicos generales. Emplean la inteligencia sanitaria para lograr
los fines de los que les financian, en general mediante el poder de
definir salud, factor de riesgo, enfermedad y pre-enfermedad
(Gérvas 2006a). El corolario tras la definición es el empleo de
determinados métodos diagnósticos y terapéuticos; a veces
métodos beneficiosos, a veces en contra de los intereses de los
propios pacientes y de la sociedad, como en el caso de la auto-
determinación de la glucemia en diabéticos no-
insulinodependientes, o el empleo sistemático de la “terapia
hormonal sustitutiva” en la menopausia (Sacket 2002). Lo que
dominan los expertos es la definición del umbral de enfermedad,
que cada vez baja un peldaño para justificar más y más
intervenciones (“la intensidad de uso”, ya comentada) (Gérvas
2006a). Con los expertos la prevención amplía su campo sin límites
y a un enorme coste económico y en salud.
Las industrias, como los expertos, cumplen una función social
loable cuando efectivamente cumplen sus fines previstos, pero en
ocasiones puede más el afán incontrolado de lucro. Conviene no
centrarse sólo en las industrias farmacéuticas, ciertamente una
clave para entender la deriva al consumismo sanitario, pues son
muchas las implicadas, desde diversos sectores como la tecnología
del diagnóstico, las prótesis, la comunicación (los medios), la
información (ordenadores e informática), la organización, el análisis
y asesoría, etc., sin olvidar el poder informal de las múltiples ONG
que en muchos casos condicionan las políticas sanitarias para el
cumplimiento de sus fines, sin atender a los perjuicios que causan.
Esta amalgama poderosa llega a condicionar la política sanitaria,
como bien demuestra en España el fracaso de un mejor control del
consumo de vinos y otras bebidas alcohólicas, que probablemente
le costó el puesto a la Ministra de Sanidad de turno (Elena
Salgado).
Las industrias y los expertos coinciden con el enorme poder de las
clases altas (y capas altas de la clase media) que ven al sistema
sanitario como la suma de organizaciones verticales: “a cada
enfermedad un médico, programa, actividad y organización”. Estas
clases se desarrollaron al tiempo que el capitalismo y las
especialidades médicas, y reclaman el acceso directo a los
especialistas, la ausencia de filtros y las organizaciones verticales.
Todo lo consiguen, sobre todo el acceso rápido a los especialistas

2

(Rodríguez 2004; van Dooslaer 2006) Lamentablemente, estas
clases sociales son las que atribuyen “crédito social”, y su rechazo
al uso de la atención primaria y del médico general conlleva un
grave freno para el diseño racional de políticas sanitarias. Siempre
logran la exclusividad y la excepción, incluso cuando utilizan el
sistema público, que suele actuar de “complemento necesario” para
cubrir las deficiencias del privado en situaciones especiales y de
gran coste, como los transplantes.
Además, la prevención es también importantísima para los
individuos de estas clases sociales, pues sus expectativas de vida y
su bienestar justifican cualquier inversión actual aunque sea con un
beneficio muy en el futuro y muy tenue. El giro a la prevención del
sistema sanitario que preconizan los políticos al uso cuadra bien
con los intereses de las clases media y alta, con los de los expertos,
y con los de las distintas industrias. No es extraño que este cúmulo
de intereses lleve al desprecio de los daños que conlleva toda
actividad preventiva (Gérvas 2008c; Gérvas 2009).
Por último, es función de inteligencia sanitaria el identificar líderes y
organizaciones con los que se pueda contar para llevar a cabo las
decisiones. En el mundo sanitario no faltan ni líderes ni
organizaciones con prestigio reconocido y capacidad de influencia,
pero hace falta identificarlos y “saber jugar” con sus cartas. Por
ejemplo, en Europa ha sido fundamental en el éxito de las reformas
de la atención primaria el apoyo y colaboración con las sociedades
de médicos generales/de familia (Gérvas 2006c).

Visión de la atención primaria con inteligencia sanitaria
La atención primaria es primaria de “primera” (la primera línea) y es
básica (según califican en Brasil), no de elemental sino de
“fundamental”. Como he señalado, en la organización de los
sistemas sanitarios es clave que haya niveles de atención de forma
que los recursos se adecuen a las necesidades; así, se justifica la
concentración de recursos personales y materiales en los hospitales
cuando atienden según episodio a una población de pacientes
seleccionados (con problemas graves, infrecuentes y complejos).
Una atención primaria sólida sirve de filtro y protege a los pacientes
que no necesitan los cuidados ocasionales de los especialistas
(Gérvas 2005; Gérvas 2006b). Esta atención primaria precisa de
inteligencia sanitaria que dé apoyo a una visión global y en su
contexto de forma que logre crédito social.
Una atención primaria sólida:
1. Limita las barreras al máximo, de forma que asegura una
accesibilidad efectiva según necesidad; ello exige una

2

organización flexible que rompa las barreras geográficas,
culturales, administrativas, económicas y otras (por ejemplo,
para que el paciente terminal a domicilio sea controlado por su
propio médico de cabecera, también “fuera de horas
laborales”). A este respecto no basta con un sistema sanitario
de cobertura universal y gratuito en el punto del servicio, pues
los “co-pagos” existen siempre y suelen pagarlos más los
miembros de la clase baja (son costes en tiempo, como el
estar en “listas de espera tontas”, sin criterios de gravedad y
necesidad que se saltan fácilmente los pacientes de clase
media y alta, como los propios profesionales sanitarios y sus
familiares y conocidos). Las barreras de los centros de salud
de propiedad pública, como en Brasil, España, Finlandia y
Portugal, logran que se formen listas de espera para ver al
propio médico de cabecera, de forma que sólo los pacientes
crónicos estables obedientes acceden regularmente a sus
médicos (y a ellos se aplican con rigor protocolos y programas
generalmente innecesarios, cuando no peligrosos). Los
centros de salud se quedan con una población “esclava”
mientras los problemas agudos y las descompensaciones de
los pacientes crónicos acaban en sistemas alternativos “de
urgencia” muchas veces mal coordinados con los centros de
salud (pero muy bien vistos por la población y los políticos que
cada vez dedican más recursos a las “urgencias”, en un
círculo en que se desprestigia la atención primaria, se pierden
habilidades por sus profesionales para atender a urgencias y
se inician incontables cascadas peligrosas e innecesarias,
diagnósticas y terapéuticas).
2. Implica el compromiso personal de los profesionales con su
población y sus pacientes. La longitudinalidad es básica y
central en atención primaria y se basa en la relación personal
entre médico y paciente, de forma que se prestan servicios
variados y para la mayor parte de los problemas de salud por
el mismo médico a lo largo de los años. La longitudinalidad se
pierde cuando el médico se traslada, y con ello también se
pierde una gran parte de la eficiencia de la atención primaria,
pues el conocimiento acumulado del paciente, su familia y su
comunidad permite al médico tomar decisiones acertadas y a
bajo coste (Ortún 1996). Naturalmente, los traslados de
médicos son frecuentes en los países de provisión pública y
centros de salud, como los señalados arriba. En países con
profesionales independientes estos traslados son una
excepción, pues el médico general ha “creado” a lo largo de

2

años una lista de pacientes o una clientela que no está
dispuesto a perder; es así en Dinamarca, Holanda y Reino
Unido, y en general en todos los países del mundo
desarrollado, de Japón a Austria, y de Francia a Australia. Los
centros de salud con funcionarios se asocian a la
“despersonalización” de la atención, y son frecuentes los
médicos que se trasladan, como sucede en Brasil.
3. Tiene médicos polivalentes y muy resolutivos. El médico
general ofrece en atención primaria servicios muy variados,
desde la implantación de DIU a la cirugía menor, pasando por
la asistencia de calidad a terminales a domicilio y la atención a
los embarazos y partos normales. Para cumplir con esta
polivalencia y lograr una gran capacidad de resolución de
problemas tiene que controlar la incertidumbre, administrar
adecuadamente los tiempos clínicos, renunciar a la tiranía del
diagnóstico (la mitad de los casos se resuelven sin
diagnóstico), ser flexible y accesible y mantener y acrecentar
continuamente su formación científica, técnica y humana. Es
clave contar con recursos básicos, desde morfina a material
de un solo uso, pero sobre todo es fundamental que se le
transmita el nuevo conocimiento en forma que pueda
incorporarlo a su práctica clínica diaria. De esta forma la
atención primaria logra crédito social, a través del buen hacer
del médico general que ofrece calidad clínica en todas sus
dimensiones, y sobre éste crédito se pueden construir las
vertientes comunitarias y de promoción de la salud.
4. Tiene papel de filtro para el acceso a los especialistas y
hospitales. El monopolio de acceso a la atención
especializada es clave para la prevención cuaternaria (evitar
el daño que provoca el sistema sanitario en su actividad). El
papel de filtro exige una buena coordinación entre primaria y
especializada, y la cesión de poder al médico general. Buen
ejemplo es el Reino Unido cuando se exige la derivación del
médico de cabecera incluso si un especialista de hospital
quiere ser visto por otro colega del mismo (el dinero sigue a la
derivación, y sin ésta el hospital ve disminuido su
presupuesto). El papel de filtro se asocia tradicionalmente al
pago por capitación, y este a la existencia de listas de
pacientes. Pero el filtro puede ser funcional, como existe de
antiguo en Canadá y se ha implantado en Alemania, Bélgica y
Francia; por ejemplo, el médico especialista francés tiene
mayor remuneración si el paciente viene derivado del médico
general que si accede directamente (naturalmente, es el

2

propio médico especialista el que “enseña” al paciente la
importancia de pasar primero a ver al médico general). Las
formas de pago son muy importantes para determinar la
actividad médica, tanto en positivo como en negativo.

Conclusión
Aparentemente, la inteligencia es un bien muy justamente repartido
entre los humanos, pues nadie suele quejarse de su carencia. Sin
embargo, es infrecuente el uso inteligente de la información
sanitaria para que genere conocimiento que permita tomar
decisiones que lleven a cambios organizativos o de la práctica
clínica que cambien en forma previamente definida la salud de
pacientes y poblaciones; por infrecuente que sea, es imprescindible.

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