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1. ¿Qué es la Iglesia?
La palabra "Iglesia" significa "convocación”. Es el término frecuentemente utilizado en el texto
griego del Antiguo Testamento para designar la asamblea del pueblo elegido en la presencia de
Dios, sobre todo cuando se trata de la asamblea del Sinaí, en donde Israel recibió la Ley y fue
constituido por Dios como su pueblo santo (cf. Éxodo, 19). Dándose a sí misma el nombre de
"Iglesia", la primera comunidad de los que creían en Cristo se reconoce heredera de aquella
asamblea. En ella, Dios "convoca" a su Pueblo desde todos los confines de la tierra.
En el lenguaje cristiano, la palabra "Iglesia" designa no sólo la asamblea litúrgica, sino también
la comunidad local o toda la comunidad universal de los creyentes. La Iglesia es el pueblo que
Dios reúne en el mundo entero. La Iglesia de Dios existe en las comunidades locales y se realiza
como asamblea litúrgica, sobre todo eucarística. La Iglesia vive de la Palabra y del Cuerpo de
Cristo y de esta manera viene a ser ella misma Cuerpo de Cristo. Catecismo de la Iglesia
Católica 751-752
2. ¿Por qué nació la Iglesia?
Dios Padre creó el mundo por una decisión totalmente libre y misteriosa de su sabiduría y
bondad. Decidió elevar a los hombres a la participación de la vida divina a la cual llama a todos
los hombres a través de su Hijo Jesucristo: "Dispuso convocar a los creyentes en Cristo en la
santa Iglesia".
Esta "familia de Dios" se constituye y se realiza gradualmente a lo largo de las etapas de la
historia humana, según las disposiciones del Padre: en efecto, la Iglesia ha sido "prefigurada ya
desde el origen del mundo y preparada maravillosamente en la historia del pueblo de Israel y
en la Antigua Alianza; se constituyó en los últimos tiempos, se manifestó por la efusión del
Espíritu y llegará gloriosamente a su plenitud al final de los siglos" (Lumen Gentium, 2).
Catecismo de la Iglesia Católica, 759
Textos de san Josemaría para meditar
La Iglesia es de Dios, y pretende un solo fin: la salvación de las almas. Acerquémonos al
Señor, hablemos con Él en la oración cara a cara, pidámosle perdón por nuestras miserias
personales y reparemos por nuestros pecados y por los de los demás hombres, que quizá -en
este clima de confusión- no aciertan a advertir con cuánta gravedad están ofendiendo a Dios.
Amar a la Iglesia, 17
3. ¿Pero quién fundó la Iglesia?
Corresponde al Hijo, Jesucristo, realizar el plan de Salvación de su Padre, en la plenitud de los
tiempos; ese es el motivo de su "misión". "El Señor Jesús comenzó su Iglesia con el anuncio de
la Buena Noticia, es decir, de la llegada del Reino de Dios prometido desde hacía siglos en las
Escrituras". Para cumplir la voluntad del Padre, Cristo inauguró el Reino de los cielos en la
tierra. La Iglesia es el Reino de Cristo "presente ya en misterio".
"Este Reino se manifiesta a los hombres en las palabras, en las obras y en la presencia de
Cristo". Acoger la palabra de Jesús es acoger "el Reino". Pero la Iglesia ha nacido
principalmente del don total de Cristo por nuestra salvación, anticipado en la institución de la
Eucaristía y realizado en la cruz. "El agua y la sangre que brotan del costado abierto de Jesús
crucificado son signo de este comienzo y crecimiento" (Lumen Gentium, 3)
Cristo vive en su Iglesia. "Os digo la verdad: os conviene que yo me vaya; porque si yo no me
voy, el Consolador no vendrá a vosotros, pero si me voy, os lo enviaré". Esos eran los
designios de Dios: Jesús, muriendo en la Cruz, nos daba el Espíritu de Verdad y de Vida. Cristo
permanece en su Iglesia: en sus sacramentos, en su liturgia, en su predicación, en toda su

actividad. Es Cristo que pasa, 102
4. ¿Cómo continúa la misión de Cristo a lo largo de la historia?
El Señor Jesús dotó a su comunidad de una estructura que permanecerá hasta la plena
consumación del Reino. Ante todo está la elección de los Doce con Pedro como su Cabeza;
puesto que representan a las doce tribus de Israel, ellos son los cimientos de la nueva
Jerusalén. Los Doce y los otros discípulos participan en la misión de Cristo, en su poder, y
también en su suerte. Con todos estos actos, Cristo prepara y edifica su Iglesia.
Catecismo de la Iglesia Católica, 763-765
Como se narra en los Hechos de los Apóstoles, los doce apóstoles son el signo más evidente de
la voluntad de Jesús sobre la existencia y la misión de su Iglesia, la garantía de que entre Cristo
y la Iglesia no hay contraposición: son inseparables, a pesar de los pecados de los hombres que
componen la Iglesia.
Los apóstoles eran conscientes, porque así lo habían recibido de Jesús, de que su misión habría
de perpetuarse. Por eso se preocuparon de encontrar sucesores con el fin de que la misión que
les había sido confiada continuase tras su muerte, como lo testimonia el libro de los Hechos de
los Apóstoles. Dejaron una comunidad estructurada a través del ministerio apostólico, bajo la
guía de los pastores legítimos, que la edifican y la sostienen en la comunión con Cristo y el
Espíritu Santo en la que todos los hombres están llamados a experimentar la salvación ofrecida
por el Padre.
La Iglesia, hoy, es la misma que fundó Cristo, y no puede ser otra. Los Apóstoles y sus
sucesores son vicarios de Dios para el régimen de la Iglesia, fundamentada en la fe y en los
Sacramentos de la fe. Y así como no les es lícito establecer otra Iglesia, tampoco pueden
transmitir otra Fe ni instituir otros Sacramentos; sino que, por los Sacramentos que brotaron
del costado de Cristo pendiente en la Cruz, ha sido construida la Iglesia (Santo Tomás, S. Th. III,
q.64, a.2 ad 3).
La Iglesia ha de ser reconocida por aquellas cuatro notas, que se expresan en la confesión de fe
de uno de los primeros Concilios, como las rezamos en el Credo de la Misa: Una sola Iglesia,
Santa, Católica y Apostólica (Símbolo constantinopolitano). Esas son las propiedades esenciales
de la Iglesia, que derivan de su naturaleza, tal como la quiso Cristo. Y, al ser esenciales, son
también notas, signos que la distinguen de cualquier otro tipo de reunión humana, aunque en
estas otras se oiga pronunciar también el nombre de Cristo. Amar a la Iglesia, 19
5. ¿Quiénes forman parte de la Iglesia?
En las cartas de San Pablo se concibe a los miembros de la Iglesia como «conciudadanos de los
santos y miembros de la familia de Dios, edificados sobre el cimiento de los apóstoles y los
profetas, siendo piedra angular el mismo Cristo Jesús» (Efesios 2,19-20).
"Son fieles cristianos quienes, incorporados a Cristo por el bautismo, se integran en el Pueblo
de Dios y cada uno según su propia condición, son llamados a desempeñar la misión que Dios
encomendó cumplir a la Iglesia en el mundo" (Código Derecho Canónico, can. 204, 1; cf. Lumen
Gentium, 31).
"Por su regeneración en Cristo, se da entre todos los fieles una verdadera igualdad en cuanto a
la dignidad y acción, en virtud de la cual todos, según su propia condición y oficio, cooperan a
la edificación del Cuerpo de Cristo" (Código Derecho Canónico can. 208; cf. Lumen Gentium,
32). Catecismo de la Iglesia Católica 871-872
6. ¿Hace falta pertenecer a la Iglesia para salvarse?
Cristo es Él mismo el Misterio de la salvación. La obra salvífica de su humanidad santa y

santificante es el sacramento de la salvación que se manifiesta y actúa en los sacramentos de
la Iglesia (que las Iglesias de Oriente llaman también "los santos Misterios"). Los siete
sacramentos son los signos y los instrumentos mediante los cuales el Espíritu Santo distribuye
la gracia de Cristo, que es la Cabeza, en la Iglesia que es su Cuerpo. La Iglesia contiene, por
tanto, y comunica la gracia invisible que ella significa. En este sentido analógico, la Iglesia es
llamada "sacramento":
"La Iglesia es en Cristo como un sacramento o signo e instrumento de la unión íntima con Dios
y de la unidad de todo el género humano "(Lumen Gentium 1): Ser el sacramento de la unión
íntima de los hombres con Dios es el primer fin de la Iglesia. Como la comunión de los hombres
radica en la unión con Dios, la Iglesia es también el sacramento de la unidad del género
humano. Esta unidad ya está comenzada en ella porque reúne hombres "de toda nación, raza,
pueblo y lengua" (Ap 7, 9); al mismo tiempo, la Iglesia es "signo e instrumento" de la plena
realización de esta unidad que aún está por venir.
Como sacramento, la Iglesia es instrumento de Cristo para la “redención universal" (Lumen
Gentium 9). Así, Cristo "manifiesta y realiza al mismo tiempo el misterio del amor de Dios al
hombre" (Gaudium et spes 45, 1). Dicho de otro modo, la Iglesia "es el proyecto visible del
amor de Dios hacia la humanidad". Catecismo de la Iglesia Católica, 749; 774-776
La Iglesia no tiene por qué empeñarse en agradar a los hombres, ya que los hombres -ni
solos, ni en comunidad- darán nunca la salvación eterna: el que salva es Dios. Amar a la
Iglesia, 12
Nuestro Señor Jesucristo, que funda la Iglesia Santa, espera que los miembros de este pueblo
se empeñen continuamente en adquirir la santidad. No todos responden con lealtad a su
llamada. Y en la Esposa de Cristo se perciben, al mismo tiempo, la maravilla del camino de
salvación y las miserias de los que lo atraviesan. Amar a la Iglesia, 23
7. ¿Cuál es la identidad de los cristianos, del Pueblo de Dios?
El Pueblo de Dios tiene características que le distinguen claramente de todos los grupos
religiosos, étnicos, políticos o culturales de la historia:
— Es el Pueblo de Dios: Dios no pertenece en propiedad a ningún pueblo. Pero Él ha adquirido
para sí un pueblo de aquellos que antes no eran un pueblo: "una raza elegida, un sacerdocio
real, una nación santa" (1 P 2, 9).
— Se llega a ser miembro de este cuerpo no por el nacimiento físico, sino por el "nacimiento
de arriba", "del agua y del Espíritu" (Jn 3, 3-5), es decir, por la fe en Cristo y el Bautismo.
— Este pueblo tiene por Cabeza a Jesús el Cristo [Ungido, Mesías]: porque la misma Unción, el
Espíritu Santo fluye desde la Cabeza al Cuerpo, es "el Pueblo mesiánico".
— "La identidad de este Pueblo, es la dignidad y la libertad de los hijos de Dios en cuyos
corazones habita el Espíritu Santo como en un templo" (Lumen Gentium 9).
— "Su ley, es el mandamiento nuevo: amar como el mismo Cristo mismo nos amó (cf.Jn 13,
34)". Esta es la ley "nueva" del Espíritu Santo (Rm 8,2; Ga 5, 25).
— Su misión es ser la sal de la tierra y la luz del mundo (cf. Mt 5, 13-16). "Es un germen muy
seguro de unidad, de esperanza y de salvación para todo el género humano".
— "Su destino es el Reino de Dios, que él mismo comenzó en este mundo, que ha de ser
extendido hasta que él mismo lo lleve también a su perfección". Catecismo de la Iglesia
Católica, 782
8. ¿Cuál es la misión de la Iglesia?

La Iglesia es, por su misma naturaleza, misionera enviada por Cristo a todas las naciones para
hacer de ellas discípulos suyos (cf. Mt 28, 19-20; Ad gentes 2,5-6).
Para realizar su misión, el Espíritu Santo "la construye y dirige con diversos dones jerárquicos y
carismáticos" (Lumen Gentium 4). "La Iglesia, enriquecida con los dones de su Fundador y
guardando fielmente sus mandamientos del amor, la humildad y la renuncia, recibe la misión
de anunciar y establecer en todos los pueblos el Reino de Cristo y de Dios.
La Iglesia "sólo llegará a su perfección en la gloria del cielo" (Lumen Gentium 48), cuando
Cristo vuelva glorioso. Hasta ese día, "la Iglesia avanza en su peregrinación a través de las
persecuciones del mundo y de los consuelos de Dios" (San Agustín, De civitate Dei 18, 51; cf.
Lumen Gentium 8). Catecismo de la Iglesia Católica, 767-769
9. ¿Qué características tiene la Iglesia?
La Iglesia es una: tiene un solo Señor; confiesa una sola fe, nace de un solo Bautismo, no forma
más que un solo Cuerpo, vivificado por un solo Espíritu, orientado a una única esperanza (cf Ef
4, 3-5) a cuyo término se superarán todas las divisiones.
La Iglesia es santa: Dios santísimo es su autor; Cristo, su Esposo, se entregó por ella para
santificarla; el Espíritu de santidad la vivifica. Aunque comprenda pecadores, ella es
"inmaculada, aunque compuesta de pecadores. En los santos brilla su santidad; en María, la
iglesia es ya la enteramente santa.
La Iglesia es católica: Anuncia la totalidad de la fe; lleva en sí y administra la plenitud de los
medios de salvación; es enviada a todos los pueblos; se dirige a todos los hombres; abarca
todos los tiempos; "es, por su propia naturaleza, misionera" (Ad Gentes 2).
La Iglesia es apostólica: Está edificada sobre sólidos cimientos: los doce Apóstoles del Cordero
(Ap 21, 14); es indestructible (cf. Mt 16, 18); se mantiene infaliblemente en la verdad: Cristo la
gobierna por medio de Pedro y los demás Apóstoles, presentes en sus sucesores, el Papa y el
colegio de los obispos.
"La única Iglesia de Cristo, de la que confesamos en el Credo que es una, santa, católica y
apostólica [...] subsiste en la Iglesia católica, gobernada por el sucesor de Pedro y por los
obispos en comunión con él, aunque sin duda, fuera de su estructura visible, pueden
encontrarse muchos elementos de santificación y de verdad " (Lumen Gentium 8). Catecismo
de la Iglesia Católica, 866-870

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