Edward Jenner realizó el primer experimento de vacunación contra la viruela en 1796. Extrajo virus de una granjera infectada con viruela de las vacas y lo inoculó en un joven llamado James Phipps, quien desarrolló una pústula leve y resultó inmune a la viruela humana. Desde entonces, se han descubierto vacunas contra numerosas enfermedades como la rabia, el cólera, la tuberculosis, el tétanos, la poliomielitis, el sarampión, la rubéola y la varicela.