Léxico de Geología Económica

www.aulados.net Geología & Yacimientos Minerales 2009

Léxico de geología económica*

Jorge Oyarzún M., Geol. Dr. Sc.
Universidad de La Serena (Chile)

Antigua mina a cielo abierto de Parys Mountain (Pb-Zn-Cu) en Gales. http://www.cemaes-bay.co.uk/attractions/parysmountain.htm

Nota del Autor

La Geología Económica implica una especial complejidad por la amalgama de conceptos
científicos, tecnológicos y económicos que ella implica. De ahí los diversos enfoques con
que ha sido abordada, que van desde los estrictamente científicos: ore petrology o en
español: petrología de menas, que considera las menas como un caso especial de rocas,
hasta los de geología económica propiamente tal, pasando por el enfoque intermedio de
depósitos minerales. Este léxico está orientado hacia el enfoque intermedio, vale decir,
el entendimiento de los depósitos minerales como tales. Esto es, en términos de su

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naturaleza y origen, y de la aplicación de esa comprensión a su explotación, así como
a la exploración de nuevas reservas y nuevos yacimientos. Por otra parte, está centrado
en los yacimientos metalíferos. En este documento se presenta un léxico de términos
fundamentales elaborado como material docente auxiliar para asignaturas de geología e
ingeniería. Su redacción pretende ir más allá de las simples definiciones, incluyendo
explicaciones básicas de cada término y su importancia y aplicaciones.

* Edición para Aula2puntonet: R. Oyarzun & P. Cubas

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A
ACTINOLITA: Mineral del grupo de los anfíboles (= anfíbolas). Se forma en torno a los
450ºC y es característico de algunos yacimientos hidrotermales, como los de Fe y de Fe-
Cu-(Au) de la Cordillera de la Costa del norte de Chile y del sur del Perú. La actinolita
puede dar lugar a fases asbestiformes que revisten especial peligrosidad para la salud
humana.

ACTIVIDAD: Parámetro termodinámico que corresponde a la concentración “corregida”
de una substancia. Se utiliza para incluir en los cálculos el efecto de otras substancias
presentes en la solución, que pueden afectar las relaciones de equilibrio químico. La
actividad (a) se expresa en términos de la concentración (c) multiplicada por el respectivo
coeficiente.

ACUÍFERO: Cuerpo de aguas subterráneas, presentes en estructuras primarias (poros
interconectados), secundarias (fracturas) o cavidades (karst) de las rocas o sedimentos.
En el caso de acuíferos “libres”, el acuífero está comprendido entre el nivel freático y una
zona impermeable en profundidad. Las explotaciones mineras a cielo abierto y
subterráneas interactúan con los acuíferos, lo cual implica problemas que deben
resolverse durante su operación y que pueden complicar gravemente su futuro cierre
(generación y transporte de drenaje ácido, etc). Ver además nivel freático.

ADULARIA: Es un feldespato potásico (KAlSi3O8) de igual composición que la ortoclasa
(= ortosa). Sin embargo, la adularia se forma por efecto de soluciones hidrotermales y es
común en las asociaciones mineralógicas del ambiente epitermal (yacimientos
epitermales del tipo sericita-adularia).

AGREGACIÓN DE VALOR: Toda actividad económica (fabril, comercial, extractiva, etc.)
tiene por objeto la creación de valor, vale decir, el producto de la actividad debe tener un
mayor valor que lo existente inicialmente mas los costos que la actividad implica. En
minería moderna, este concepto se ha extendido a todas las fases de la operación,
siendo tarea de los geólogos e ingenieros maximizar la agregación de valor que implica
su actividad específica. La más obvia y directa es el descubrimiento de nuevos depósitos
económicos, donde las empresas obtienen las más altas rentabilidades. Al
descubrimiento de un cuerpo mineralizado explotable le siguen actividades como la
expansión de reservas y recursos, la información litológica y estructural que permite
optimizar las labores mineras, el apoyo a las operaciones de beneficio metalúrgico a
través de información geometalúrgica (mineralógica, litológica y estructural), la
evaluación hidrogeológica del distrito, en términos de nuevas fuentes de agua, de riesgos

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geotécnicos asociados a cambios del nivel freático y de la posible dispersión de drenaje
ácido por las aguas subterráneas. Igualmente, los geólogos pueden suministrar valiosa
información para la preparación del futuro plan de cierre de las faenas mineras (= labores
mineras), tarea que hoy se inicia desde la etapa de diseño de las operaciones.

ALCALINOS: Elementos químicos del Grupo 1A: Li, Na, K, Rb, Cs y Fr. Son elementos
fuertemente reactivos, tanto con el oxígeno del aire como con el agua. Sus hidróxidos
presentan una elevada disociación en agua y por lo tanto fuerte reacción básica o
“alcalina”. Na y K, y en menor concentración Rb, desempeñan un papel principal en los
procesos de alteración hidrotermal.

ALBITIZACIÓN: Proceso de alteración hidrotermal que implica un reemplazo del
contenido de calcio de la plagioclasa por sodio. Si ese reemplazo ocurre en presencia de
Fe, la albita formada puede presentar un color rosado (que puede llevar a confundirla
con ortoclasa = ortosa). También se ha encontrado (Distrito Punitaqui) una “albita negra”,
resultado de microinclusiones de magnetita. La albitización es un proceso importante de
la alteración propilítica.

ALBITÓFIRO: Roca volcánica o subvolcánica que presenta un fuerte metasomatismo
alcalino, que implica reemplazo del Ca original de la plagioclasa (albitización). En Chile,
existen cuerpos de este tipo en varios distritos cupríferos, como el de Punta del Cobre, al
sur de Copiapó.

ALCALINO TÉRREOS: Elementos químicos del Grupo 2A, al que pertenecen Be, Mg,
Ca, Sr, Ba y Ra. Su reactividad es menor que la de los elementos del Grupo 1A, pero de
todas maneras considerable. Al igual que los elementos del Grupo 1, forma cloruros
solubles, y las inclusiones fluidas salinas de los minerales (p.ej. cuarzo, calcita, y otros)
pueden contener cloruros de Na, Ca y Mg.

ALINEAMIENTO: En inglés: lineament. Se denomina así a una faja estrecha y alargada
de yacimientos metalíferos. Los alineamientos están controlados por grandes zona de
falla o líneas de contacto geológico. En Chile y en general en la Cadena Andina, los
alineamientos facilitan mucho la exploración minera. Así, yacimientos como los pórfidos
cupríferos, los depósitos ferríferos cretácicos y los yacimientos epitermales del norte de
Chile, presentan notables alineamientos controlados por megazonas de falla como las
de Atacama (Fe) y Domeyko (Cu-Mo).

ALTERACIÓN ARGÍLICA (en inglés: argillic alteration): Alteración hidrotermal, que
destruye los feldespatos, dando lugar a la formación de caolinita y/o montmorillonita

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(según la mayor o menor intensidad del metasomatismo de H+). En los pórfidos
cupríferos se desarrolla en una etapa hidrotermal tardía y de menor temperatura, junto
con el depósito de pirita. También se la denomina alteración argílica intermedia. Los
minerales de arcilla se forman también por efecto de la acidez que genera la oxidación
de los minerales sulfurados, en especial de la pirita.

ALTERACIÓN ARGÍLICA AVANZADA (en inglés: advanced argillic alteration): Es un tipo
de alteración hidrotermal propio de niveles cercanos a la superficie o muy tardíos en la
evolución de un pórfido cuprífero. Es propia de yacimientos epitermales de alta fugacidad
de azufre y de oxígeno. Implica un elevado metasomatismo de H+, que destruye
completamente los feldespatos y la sericita, dando lugar a la formación de alunita (sulfato
de Al y K), acompañada por caolinita y sílice. En Chile está presente en yacimientos
epitermales cordilleranos, como Tambo, La Coipa y Pascua (Proyecto Pascua-Lama). En
España aparece asociada a yacimientos epitermales como los de El Cinto (Rodalquilar).
Esta alteración implica especiales riesgos de generación de drenaje ácido, dado que la
roca pierde toda posibilidad de neutralizar la acidez (H+) a través de la hidrólisis de sus
silicatos. Genera un importante blanqueo (bleaching) de las rocas, lo que facilita la
exploración de los depósitos en los que está presente. La alteración argílica avanzada
debilita mucho los macizos rocosos, lo cual puede dificultar su explotación, y en algunos
casos dificulta las labores de sondeo (= sondajes).

ALTERACIÓN CALCO-SÓDICA: Es la alteración hidrotermal característica de los
yacimientos ferríferos del tipo Kiruna o Volcanic Hosted Magnetite. Incluye una fuerte
albitización de las rocas presentes en los niveles basales del sistema (muy bien expuesta
en el distrito de Great Bear Lake, Canadá), así como clinopiroxeno, actinolita, clorita,
escapolita y epidota. En los yacimientos del norte de Chile, el depósito de la magnetita
fue acompañado por el de actinolita y apatito (= apatita), a unos 500º-450ºC de
temperatura.

ALTERACIÓN FÍLICA (en inglés: phyllic alteration): También se denomina alteración
cuarzo-sericítica. Es un tipo de alteración hidrotermal moderada, caracterizada por
razones Metal/H+ intermedias. En ella los feldespatos se convierten en una variedad fina
de muscovita (= moscovita), mientras se libera SiO2 que cristaliza como cuarzo. En los
pórfidos cupríferos se desarrolla en una etapa intermedia de su evolución, cuando las
aguas meteóricas penetran en el sistema hidrotermal y removilizan parte de su
mineralización temprana. Es frecuente que sea acompañada por turmalina fina. En
Chuquicamata, la zona fílica se sitúa próxima a la Falla Oeste y está acompañada de
mineralización de Cu y Mo importante, pero rica en sulfosales de As-Sb. Es una

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alteración muy común en yacimientos tipo chimenea de brecha. Su temperatura se sitúa
en torno a los 500ºC

ALTERACIÓN HIDROTERMAL (en inglés: hydrothermal alteration): Las soluciones
hidrotermales (vale decir, de aguas calientes) tienen variados orígenes. Junto con su
capacidad para transportar metales de interés económico, interactúan con las rocas,
alterando su mineralogía y composición química. Su interés en geología económica se
deriva de su asociación con determinados tipos de mineralización. Por ejemplo, la
alteración potásica se relaciona con la principal mineralización hipógena (= hipogénica)
de los pórfidos cupríferos. En general, los tipos de alteración hidrotermal se pueden
agrupar en dos principales: 1) Alteraciones por metasomatismo de elementos alcalinos o
alcalino-térreos: alteración potásica, alteración calco-sódica y alteración propilítica. 2)
Alteraciones por metasomatismo de hidrogeniones (H+): alteración fílica, alteración
argílica y alteración argílica avanzada. El estudio de la alteración hidrotermal desempeña
un papel central en la exploración de yacimientos metalíferos.

ALTERACIÓN POTÁSICA (en inglés: potassic alteration): Es una alteración de origen
hipógeno (= hipogénico) y de alta temperatura (600º- 400ºC), que da lugar a la formación
de minerales propios de las últimas etapas de la cristalización magmática, como
feldespato potásico (ortoclasa = ortosa) y biotita, a expensas de plagioclasa y de
piroxeno o anfíbol respectivamente. La relación K+/H+ es alta. A ella se asocia la principal
mineralización hipógena de los pórfidos cupríferos. Normalmente está acompañada por
el depósito de anhidrita (CaSO4).

ALTERACIÓN PROPILÍTICA (en inglés: propylitic alteration): Se caracteriza por
minerales como clorita, epidota, albita, calcita y hematita (= hematites). En los pórfidos
cupríferos constituye una alteración contemporánea a la potásica, pero externa al
sistema mineralizador, y contiene solamente pirita. En cambio, alberga la mineralización
principal en yacimientos cupríferos tipo manto (en especial, en sus facies ricas en clorita-
albita, con transición a sericita ). A mayor temperatura (450º-500ºC) grada a alteración
calco-sódica, que acompaña la mineralización principal de los yacimientos ferríferos
cretácicos del norte de Chile y sur del Perú.

ALUNITAS: Grupo de minerales característicos de la alteración argílica avanzada, pero
que también pueden tener origen supérgeno (= supergénico). La alunita es un sulfato de
Al y K (KAl3(SO4)2(OH)6) y el grupo de las alunitas tiene una composición general de
AB3(SO4)2(OH)6, donde A puede ser K, Na, Ca, Pb, Ag, o NH4+, y B puede ser Al, Cu o
Fe. Las alunitas están presentes en la roca ornamental combarbalita (norte de Chile).

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Las alunitas son importantes en la exploración de yacimientos epitermales de alta
fugacidad de azufre y de oxígeno.

ALUVIAL: Se refiere a los sedimentos clásticos que han sido arrastrados por corrientes
de agua. En esos sedimentos se pueden producir concentraciones de minerales con alto
peso específico, como casiterita (SnO2), oro y platino, dando lugar a los yacimientos tipo
“placer”. Cuando el transporte ha sido limitado (como en el caso de un cono que recibe
sedimentos provenientes del regolito del cerro), se utiliza el término coluvial. Debido a su
transporte, los sedimentos aluviales presentan mejor selección granulométrica y
redondeamiento que aquellos de carácter coluvial.

AMALGAMACIÓN: Amalgama es una solución sólida formada por dos o más metales.
Puesto que el mercurio se presenta en estado líquido y tiene la capacidad de amalgamar
el oro y otros metales se ha utilizado en la recuperación del oro presente en finas
partículas. Así, el oro es amalgamado por el mercurio, del cual se separa posteriormente
mediante destilación por calentamiento del Hg. Este método, que implica problemas
ambientales debido a la toxicidad del Hg, fue reemplazado en la minería moderna por el
de cianuración del oro (algo más segura aunque no exenta de riesgos ambientales). Sin
embargo, ha sido y continúa siendo utilizado por la minería artesanal, con los problemas
ambientales y de salud que ello implica. Este ha sido el caso, por ejemplo, de Andacollo
en la Región de Coquimbo (Chile).

AMBIENTE DE SEDIMENTACIÓN: El término se refiere al conjunto de características
físicas (energía cinética, temperatura), químicas (pH, Eh, composición de soluciones) y
biológicas, de un sitio en el que se depositan sedimentos. Los ambientes de
sedimentación tienen cierta importancia en la exploración de algunos tipos de
yacimientos metalíferos (como los de uranio tipo roll-front, placeres aluviales, etc.). Sin
embargo, su mayor importancia radica en la exploración de depósitos de combustibles
fósiles (petróleo, esquistos bituminosos, carbón), genéticamente asociados a sedimentos
de grano fino depositados en ambientes reductores.

ANATEXIA: Proceso de formación de magmas de composición granítica-riolítica por
fusión parcial de rocas corticales. Los granitos de anatexia se caracterizan por la
presencia de muscovita (= moscovita) (granitos de dos micas).

ANDESITA: Roca ígnea de composición intermedia y textura afanítica, microcristalina o
porfírica, de emplazamiento extrusivo o intrusivo sub-volcánico. Su mineralogía incluye
plagioclasa calco-sódica, piroxeno y anfíbola. Corresponde a la diorita como roca
fanerítica. Las andesitas son rocas muy abundantes en los arcos magmáticos de tipo

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andino así como en los arcos de islas. La asociación andesita-dacita/diorita-granodiorita
es muy rica en mineralizaciones de Cu, Mo, Au, Fe y otros metales.

ANFÍBOLAS (ANFÍBOLES): Son inosilicatos de cadena doble. En las rocas ígneas se
presentan normalmente como hornblenda. En la alteración hidrotermal están
generalmente bajo la forma de actinolita (de aspecto fibroso). Ver además actinolita.

ANOMALÍA: Rasgo o conducta de un sistema que se aparta del comportamiento normal
o esperado. En exploración minera las anomalías geoquímicas y las anomalías
geofísicas son muy importantes, como indicadoras de la presencia de yacimientos no
aflorantes. Ver además geofísica y geoquímica.

ARCILLAS (en inglés: clay minerals): Grupo de minerales del grupo composicional de los
alumino-silicatos, con estructura de filosilicatos. Generalmente se forman por
meteorización o alteración hidrotermal de feldespatos o micas. Las arcillas están
constituidas por capas de Si-O con coordinación tetraédrica (T) y capas Al-O con
coordinación octaédrica (O). Existen dos tipos principales: el de la caolinita y el de la
montmorillonita o esmectita. El primero presenta alternancia de capas T-O, las cuales se
atraen fuertemente. En el segundo, se presenta una configuración TOT-TOT, siendo
débiles los contactos T-T. Ello conlleva que las esmectitas presenten una gran superficie
interna, que les permite intercambiar cationes, así como incorporar moléculas de agua y
expandirse. Ambas características pueden tener graves consecuencias, tanto en la
lixiviación en pilas de minerales de cobre (que se dificulta mucho por la pérdida de
permeabilidad y por la incorporación del cobre a la arcilla), como en la estabilidad de
obras de ingeniería (suelos expansivos). Sin embargo, tienen también aplicaciones útiles,
como en el caso de los barros (= lodos) utilizados en sondajes (= sondeos). Las arcillas
son importantes minerales industriales y tienen uso diagnóstico en exploración minera.
Ver además alteración hidrotermal.

ARCO MAGMÁTICO: Se denomina así a la faja de generación de magma situada sobre
una zona de subducción. Ese magma se emplaza a distintos niveles de profundidad:
plutónico, hipabisal, subvolcánico y volcánico y está asociado a distintos tipos de
yacimientos metalíferos, como pórfidos cupríferos (a nivel hipabisal) y epitermales (a
nivel subvolcánico). La Cadena Andina incluye un importante arco magmático, que en
Chile migró de W a E entre el Jurásico y el Terciario superior y que hoy coincide
aproximadamente con la posición de la Cordillera de los Andes. En el sureste de España
se reconoce un arco magmático del Mioceno con similitudes a la Cadena Andina aunque
diferente en cuanto origen (ausencia de subducción). Se trata de la Faja Volcánica de
Almería-Cartagena (Mioceno Medio-Superior), que se formó durante el colapso

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gravitacional del orógeno alpino. Tiene escasa longitud y ancho (~ 160 x 20 km), sin
embargo es extremadamente rica en variedades petrográficas y series magmáticas
(calcoalcalina, calcoalcalina de alto K – shoshonítica, y lamproítica) y alberga
interesantes yacimientos epitermales de Au (Rodalquilar), Pb-Zn (Mazarrón, Cabezo
Rajao), y Sn (La Crisoleja).

ARENAS ALQUITRANADAS (ARENAS BITUMINOSAS): En inglés: tar sands. Cuando
los yacimientos de petróleo son despojados por la erosión de su techo impermeable
protector, los constituyentes de menor peso molecular, y por lo tanto más volátiles,
abandonan las rocas almacenadoras. En consecuencia, estas conservan solamente las
fracciones pesadas semi-sólidas tipo alquitrán o asfalto. Estos yacimientos pueden ser
explotados por métodos mineros, seguidos de molienda y destilación del material.
Posteriormente el destilado es sometido a cracking (fraccionamiento molecular),
obteniéndose un producto similar al petróleo. En la región de Alberta en Canadá existen
enormes yacimientos en explotación de este tipo. Sin embargo, explotarlos plantea
serios problemas ambientales, entre ellos la generación de grandes volúmenes de
arenas que es necesario disponer y estabilizar.

B
BANDEAMIENTO (BANDEO): Estructura o textura que presentan algunas menas que
han sido depositadas en un medio abierto y en un proceso “por etapas”, por ejemplo, en
un plano de falla que se fue abriendo por pulsos sucesivos, cada uno de los cuales dio
origen a una banda de minerales. Los minerales sulfurados de cobre del Distrito Talcuna
(Chile: Quebrada Marquesa, Región de Coquimbo) presentan atractivas estructuras
bandeadas.

BESSHI: Tipo de yacimiento definido en Japón, constituido por capas finas, con
estructura masiva o bien laminada, de pirita, pirrotina (= pirrotita) y calcopirita, con
contenidos variables de oro. Se sitúan en rocas sedimentarias clásticas, intercaladas con
lavas y rocas piroclásticas andesítico-basálticas. Incluyen óxidos de Fe y jaspe (= chert).
Su origen se atribuye a fuentes termales submarinas situadas en medios reductores, en
ambientes tectónicos tipo rift, situados en arcos de islas o en cuencas trasarco. Este tipo
de yacimiento presenta ciertas analogías con algunos yacimientos tipo manto de edad
cretácica en Chile central.

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BIF: Del inglés: banded iron formation (formación ferrífera bandeada = formación
bandeada de hierro). Son depósitos constituidos por bandas intercaladas de sílice y
magnetita (Fe3O4) que alcanzan gran magnitud (cientos a miles de Mt). Se trata de
depósitos antiguos, en general de edad precámbrica, que presentan metamorfismo y se
encuentran normalmente en regiones de escudo, como los de Norte América, Australia y
Brasil. Las BIFs se clasifican en dos tipos principales según estén o no asociadas a
rocas volcánicas. En el primer caso tenemos las BIF del tipo Algoma y en el segundo las
BIF del tipo Lago Superior. En Chile existen depósitos pequeños de este tipo (< 100 Mt)
en la Cordillera de Nahuelbuta, que fueron acrecionados al continente en un episodio
tectónico ocurrido durante el Paleozoico. Los yacimientos tipo BIF aportan la mayor parte
del hierro de mina producido en el mundo.

BITUMINOSO: Carbón mineral de calidad intermedia caracterizado por su mayor
contenido de hidrocarburos sólidos (bitumen).

BOXWORKS: Ver celdillas residuales.

BONANZA: La parte más ancha y más rica en minerales de valor económico de un filón
(= veta). En filones polimetálicos, es también la más enriquecida en plata. Una zona de
bonanza puede originarse por la intersección de dos fallas mineralizadas (“clavo de
bonanza”).

BRECHA: Roca constituida por clastos angulares de tamaño centimétrico, decimétrico o
métrico (megabrecha), que contiene un material más fino (matriz) y un cemento que los
une. Las brechas tienen distintos orígenes: sedimentarias, piroclásticas, magmáticas,
tectónicas (brechas de zona de falla), hidrotermales, etc. En depósitos como los del tipo
“chimenea de brecha” pueden contener parte importante de la mineralización del
yacimiento.

C
CALCOPIRITA: Es el sulfuro primario de cobre más importante. Su fórmula es CuFeS2 y
pertenece al sistema cristalino tetragonal. Su color es amarillo bronceado, con menor
brillo que la pirita. A diferencia de ésta, rara vez exhibe su forma cristalina externa.

CALCOSINA: Es el sulfuro más rico de cobre. Su fórmula es Cu2S y pertenece al sistema
cristalino monoclínico o hexagonal dependiendo de la temperatura de formación.

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Generalmente se forma por enriquecimiento supérgeno (= supergénico) o hipógeno (=
hipogénico) de otros sulfuros primarios. Su color es gris y su brillo moderado lo que lo
hace poco notable. Cuando se iniciaron las exploraciones de cobre en las secuencias
sedimentarias del cinturón cuprífero africano (Copper Belt de Zambia-Katanga), la
calcosina presente en rocas sedimentarias finas de color gris oscuro pasó inicialmente
desapercibida.

CALDERA: Es una gran depresión de origen volcánico, de forma elíptica o circular, que
puede alcanzar decenas de km de diámetro. Se forma cuando el magma sale
bruscamente, dejando un espacio bajo la estructura volcánica, la cual colapsa formando
la caldera. Estructuras de este tipo se encuentran (por ejemplo) en Condoriaco, al NE de
La Serena (Chile) o en Rodalquilar (España). La erupción de material por una caldera no
genera condiciones favorables para la formación de yacimientos metalíferos (pérdida
masiva de volátiles). Sin embargo, si una nueva masa magmática se sitúa bajo ella
generando una “caldera resurgente”, las fallas normales presentes en su borde así como
en el interior de estas (calderas “anidadas”) son adecuadas para la localización de
depósitos epitermales.

CÁMARAS Y PILARES (en inglés: room and pillar): Es un método de explotación
especialmente adecuado para yacimientos tabulares horizontales o moderadamente
inclinados, como los depósitos cupríferos del tipo manto (estratiformes) encajados en
rocas competentes. A medida que el cuerpo mineralizado va siendo extraído, se van
dejando pilares entre su base y su techo para asegurar la estabilidad de la explotación.
Tanto el diámetro como el espaciamiento de los pilares dependen de las propiedades
geomecánicas de las rocas encajantes, así como de la potencia del cuerpo explotado.
Los mantos cupríferos en rocas volcánicas, así como los depósitos tipo skarn del centro
y norte de Chile, se adaptan muy bien a este método.

CAOLINITA: Mineral del grupo de las arcillas. Su estructura cristalina está configurada
por capas tetraédricas Si-O y octaédricas Al-O alternadas, lo que asegura una unión
estrecha entre las capas (y dificulta el intercambio de bases y la incorporación de agua).
Por lo tanto no es una arcilla expansiva. Se forma por meteorización química de las
rocas en condiciones de clima lluvioso, así como por alteración hidrotermal con fuerte
metasomatismo de H+. Ver además alteración argílica y alteración argílica avanzada.

CARBÓN: Combustible fósil sólido, formado mayoritariamente por carbono. Los
yacimientos de carbón se forman principalmente en ambientes transicionales (p.ej.
deltas) subsidentes y clima húmedo, donde repetidos episodios de hundimiento cubren
de agua y luego de sedimentos clásticos finos una abundante vegetación. Tanto por

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efectos bioquímicos (bacterias anaeróbicas) como geoquímicas (Tº y P), la materia
orgánica vegetal pierde su contenido de hidrógeno y oxígeno, enriqueciéndose en
carbono. A diferencia del caso del petróleo, la presión o la temperatura alta no dañan
sino que mejoran la calidad del carbón, el cual tampoco es afectado por procesos
estructurales. En consecuencia, los mejores carbones son los más antiguos
(Carbonífero-Pérmico), que se distribuyen principalmente en los continentes del
hemisferio norte y que corresponden a los tipos de hulla y antracita (en España: cuencas
mineras de Asturias y León). Son aptos para la producción pirolítica de coque, utilizado
en la metalurgia del hierro y constituyen una fuente principal para la generación de
energía eléctrica en plantas térmicas. Los carbones de menor calidad de tipo lignito
(generalmente de edad terciaria, como los de Lota y Magallanes en Chile) se utilizan
principalmente en producción de energía eléctrica. En términos ambientales, el carbón
presenta dos problemas mayores. Uno es la generación de SO2 debida a la oxidación de
la pirita presente en el carbón, la cual ocurre durante su combustión, y que es causa de
la producción de “lluvia ácida”. El otro es la emisión de CO2 (gas de efecto invernadero)
por combustión del carbón. Otro problema del carbón radica en los contenidos de
elementos metálicos de sus cenizas (importantes en los carbones más jóvenes). Por otra
parte, su explotación es peligrosa para los mineros debido a las explosiones de metano
(CH4: gas grisú) que se encuentra adsorbido en el carbón. Un aspecto favorable del
carbón radica en la cuantía de sus reservas conocidas, que podrían abastecer las
necesidades de varios siglos, aunque el problema del calentamiento global asociado al
efecto invernadero plantea serias objeciones en este aspecto.

CARBONATITAS: Rocas alcalinas formadas por magmas constituidas principalmente por
carbonatos de Ca, Mg y Fe, con débil participación de silicatos. A las carbonatitas se
asocian importantes yacimientos de elementos de las tierras raras, de uranio y otros
elementos asociados al magmatismo alcalino, así como de magnetita, apatita (= apatito)
y ocasionalmente cobre (p.ej. yacimiento de Palabora en Sudáfrica). Las carbonatitas
son características de ambientes tectónicos corticales tipo escudo y aparecen bajo la
forma de chimeneas de brecha. También existen ejemplos en el vulcanismo de islas
como Canarias y Cabo Verde (Atlántico Central).

CARLIN: Modelo de yacimiento aurífero representado por los depósitos del distrito del
mismo nombre en el Estado de Nevada (USA). Los depósitos tipo Carlin son de carácter
diseminado y se encuentran emplazados en rocas pelíticas (clásticas de grano fino) ricas
en materia orgánica reductora y con presencia de facies carbonatadas. Están asociados
a una alteración hidrotermal que silicifica la roca, pero que cambia poco su apariencia
externa, lo que dificulta su detección mediante imágenes satelitales. En Chile, se
asemejan a esta tipología los yacimientos de El Hueso y Agua de la Falda en Atacama.

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Un blanco adecuado en Chile para la exploración de este tipo de depósitos puede ser la
presencia de afloramientos de rocas pelíticas jurásicas en la faja de alteraciones
hidrotermales de El Indio y otros depósitos epitermales terciarios.

CÁTODOS: La producción de cátodos electrolíticos de alta pureza (99.99% Cu) ha
correspondido tradicionalmente a la etapa final de la pirometalurgia del cobre. Por otra
parte, el tratamiento mediante extracción por solventes (de las soluciones provenientes
de la lixiviación en pila de minerales de cobre) y posterior electrorecuperación (SX-EW)
también produce cátodos de cobre electrolítico de elevada calidad, que pueden ser
comercializados en términos ventajosos. Este ha sido el caso en el norte de Chile de
Carmen de Andacollo, Radomiro Tomic (RT) y otras explotaciones modernas de
lixiviación o biolixiviación en pila. Ver además lixiviación en pila.

CELDAS DE CONVECCIÓN: La convección (transporte de energía térmica con la
materia) es una de las tres formas de transmisión de calor (junto con la conducción y la
radiación electromagnética de baja frecuencia). La convección juega un rol esencial en el
manto terrestre y en la corteza, tanto en la forma de ascenso de magmas como de las
celdas de convección de manto astenosférico (que explican el movimiento de las placas
tectónicas). La convección también es muy importante en los niveles corticales
superiores cuando se emplaza un cuerpo magmático e interactúa con los niveles
profundos de aguas subterráneas. Esta juega un papel principal en la génesis de
yacimientos hidrotermales, así como en los sistemas geotérmicos (utilizados en la
producción de energía eléctrica). El concepto de celdas de convección se refiere a la
configuración de patrones de flujo ordenados de fluidos ascendentes de mayor
temperatura y fluidos descendentes de temperatura menor (y por lo tanto, de mayor
densidad).

CELDILLAS RESIDUALES (FANTASMAS): En inglés: boxworks. Estructuras tipo
celdillas que quedan en las rocas cuya mineralización sulfurada fue oxidada y lixiviada. A
partir de la forma de las celdillas (vacías o rellenas por goethita u otras limonitas) los
geólogos expertos en su estudio pueden deducir el contenido mineralógico original (p.ej.
pirita, calcopirita, esfalerita, etc), lo que es muy útil en exploración minera. Las celdillas
residuales (también llamadas “fantasmas” en España) se encuentran en la zona
superficial de los yacimientos sulfurados oxidados y meteorizados, también denominada
gossan o “sombrero de hierro”. Esta zona destaca por la presencia de sílice y de óxidos
de hierro, que le dan colores llamativos como el rojo, amarillo, marrón rojizo y violáceo,
según la proporción de jarosita (sulfato de Fe y K), goethita y hematita (= hematites). El
color resultante de la proporción de los distintos minerales oxidados de Fe del gossan
tiene valor diagnóstico en exploración, en particular de pórfidos cupríferos.

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CHERT (en español: jaspe). Precipitado silíceo de origen sedimentario o hidrotermal. Si
es rico en Fe se denomina jaspe ferruginoso. Puede presentar variada coloración, siendo
el rojo un color frecuente y es normal que presente bandeo (con bandas de distinto
color).

CHIMENEA DE BRECHA (en inglés: breccia pipe): También se denominan diatremas.
Se trata de estructuras de origen eruptivo, formadas por fluidos de alta presión que
generan estructuras cilíndricas profundas. Las chimeneas de brecha están constituidas
por clastos angulares de la roca encajadora, desplazados por la presión de los fluidos y
corroídos por la acción de los soluciones hidrotermales. Las chimeneas de brecha
presentan frecuentemente turmalina (etapa neumatolítica) y alteración hidrotermal fílica
(cuarzo-sericítica) así como mineralización de Cu, Cu-Mo. Au, polimetálica, etc. Esta
última se encuentra en forma de matriz en la brecha, así como en fracturas circulares
periféricas. La distribución de la mineralización al interior del cuerpo de brecha puede ser
muy irregular. Aparte de las chimeneas de brecha menores, que se pueden presentar en
enjambres (p.ej., Inca de Oro, Atacama), hay un tipo de depósitos del modelo pórfido
cuprífero al cual pertenece el gran distrito Los Bronces-Río Blanco (Chile central). Un
fenómeno análogo a las chimeneas de brecha es el de los diques de guijarros (pebble
dikes), consistentes en cuerpos tabulares verticales compuestos por clastos de la roca
encajadora que han ascendido y experimentado redondeamiento por el efecto de fluidos
de alta presión. Se encuentran estructuras de este tipo en el pórfido cuprífero de El
Salvador (Región de Atacama), así como en la caldera de El Cinto en Rodalquilar
(España).

CHIPRE (yacimientos cupríferos tipo Chipre): Es un tipo de yacimiento definido conforme
a sus manifestaciones en la Isla de Chipre (donde se realizaron las primeras
explotaciones de cobre del mundo). Estos depósitos, constituidos por mineralizaciones
de pirita y calcopirita emplazadas en rocas basálticas ofiolíticas (“rocas verdes”) se
forman en dorsales oceánicas, e integran el amplio grupo de los yacimientos tipo sulfuros
macizos (= sulfuros masivos). Comparten con los depósitos cupríferos tipo manto de
Chile el carácter básicamente cuprífero de su mineralización, así como su asociación a
rocas volcánicas máficas alteradas.

CIANURACIÓN: Por su carácter de metal noble el oro tiene dificultad para oxidarse y por
lo tanto, para disolverse en forma iónica simple, la que sólo es posible en presencia de
mezclas ácidas muy oxidantes, como la del agua regia (HCl + HNO3). Sin embargo, el
oro puede disolverse en condiciones de oxidación menos enérgicas si lo hace como ión
complejo. Este es el caso del ión Au(CN)2-2 que se forma por reacción del oro con
cianuro de sodio (NaCN) en medio alcalino: 2Au + 4CN- + 02 + 2 H2O → 2Au[(CN)2]2- +

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2OH- + H2O2. La cianuración en pila, es un método barato y muy efectivo, a condición de
que el oro esté libre (vale decir, no encapsulado en otro mineral) y que no haya otros
metales abundantes que compitan con el oro por el cianuro. Por otra parte, evita la
amalgamación con mercurio, que ofrece dificultades ambientales por la toxicidad del Hg.
Sin embargo, también la cianuración ofrece riesgos que deben ser manejados con
prudencia. Desde luego, si baja el pH se forma HCN (el mismo compuesto que se usa
para ajusticiar condenados a muerte en la cámara de gases en USA). También el CN-
puede contaminar el agua subterránea (y se trata de un veneno potente). Ello explica
que las comunidades vecinas tiendan a resistir este método de beneficio de minerales, a
veces enérgicamente (caso del yacimiento de Esquel, Argentina, de la empresa Meridian
Gold). Pero a diferencia del mercurio, el cianuro tiende a descomponerse naturalmente
en substancias inofensivas. Por otra parte, tampoco se trata de un tóxico acumulativo
(como el Hg o el As). Sin embargo, desastres como el de la mina de oro de Baia Mare
(Rumanía; Febrero de 2000) llevaron al derrame de 100.000 m3 de solución cianurada al
río Tisza (un tributario del Danubio,) lo que ocasionó un desastre ecológico de gran
magnitud, con la muerte masiva de peces a lo largo del rio.

CIELO ABIERTO (CORTA): En inglés: open pit, open-cut mining. Se denominan así las
explotaciones mineras no subterráneas, las cuales corresponden a dos tipos principales:
el rajo abierto común (open pit: Chuquicamata, El Romeral, etc.) y la explotación en la
pared del cerro, al estilo de una cantera (open-cut: La Coipa). Estas operaciones se
denominan corta en España. Las explotaciones a cielo abierto ofrecen ventajas
económicas claras si el cuerpo mineralizado se extiende en tres dimensiones (XYZ) o en
la horizontal (XY) y no tiene una gran cubierta de estéril. En condiciones de clima
húmedo o semiárido moderado, el rajo (= corta) puede albergar un lago al fin de la
explotación, que debe ser monitoreado en términos ambientales, especialmente por el
riesgo de contaminación de aguas subterráneas por metales asociados al drenaje ácido.
Esta solución final suele ser particularmente atractiva en el caso de explotaciones de
carbón o arcillas, donde el riesgo de drenaje ácido es mucho menor (o inexistente en el
caso de arcillas) que en los yacimientos metálicos ricos en pirita.

CLORITA: Filosilicato afín con los minerales micáceos, que se forma por alteración
hidrotermal de otros minerales ferromagnesianos de mayor temperatura (piroxenos,
anfíbol, biotita). Es característico de la alteración propilítica y de la alteración transicional
propilítica-fílica. En la mayoría de los yacimientos cupríferos tipo manto, la asociación
clorita-sericita, junto con la albita, presentan la relación más directa con la mineralización.

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COLOFORME: Textura de depósito de los minerales de una mena cuyo aspecto es
similar al que presenta una substancia de origen coloidal. Es propia de condiciones de
depósito lentas y de baja temperatura.

COMPETENTE (en inglés: competent): Roca cuyo comportamiento es tanto resistente
como elástico y frágil. Frente a un esfuerzo, tienden a deformarse conforme a la Ley de
Hooke y a recuperarse si no se sobrepasa su resistencia. En cambio, su dominio de
comportamiento plástico es reducido, por lo cual la roca tiende a fracturarse rápidamente
después de sobrepasada su resistencia elástica. Las rocas ígneas de grano fino, no
alteradas ni fracturadas son muy competentes. En cambio, las rocas clásticas pelíticas,
ricas en minerales de arcilla, son muy poco competentes (rocas plásticas). Sin embargo,
el comportamiento de una roca depende también de la temperatura y presión que la
afectan, de su contexto litológico-estructural, así como de la brusquedad o gradualidad
con la que se le aplica un esfuerzo.

COMPLEJOS METÁLICOS SOLUBLES: Ver iones metálicos complejos.

CONTACTO: Plano o volumen recto o curvo que separa dos unidades geológicas. Puede
corresponder a planos nítidos y objetivos, como las paredes de un dique que corta rocas
estratificadas. También puede corresponder a un volumen, en el caso de un contacto
transicional, difuso. El término metamorfismo de contacto se refiere a los efectos
mineralógicos producidos en rocas estratificadas por una intrusión ígnea que las corta.
Estos efectos se localizan en la aureola de contacto que rodea a dicha intrusión.

CONTROL: Se denomina así al efecto regulador de un agente o parámetro sobre la
evolución de un sistema o proceso. En el estudio de los yacimientos metalíferos es
esencial determinar el control ejercido por la litología (control litológico) y por las
estructuras (control estructural) en la distribución de la mineralización económica. De
igual manera, ambos controles influyen en la distribución de los cuerpos mineralizados a
escala local, distrital, regional y de fajas metalíferas a escala continental. En
consecuencia son factores claves en la exploración geológico-minera.

CORRIDA (en Chile): Se denomina así a la extensión del afloramiento de un cuerpo
mineralizado a lo largo de su dimensión mayor, por ejemplo, la corrida de una veta.

CRATÓNICO: Ambiente continental cortical. Por ejemplo, un escudo es un cratón de
gran dimensión. Los ambientes cratónicos son propicios para determinados tipo de
mineralizaciones, como las chimeneas diamantíferas (diatremas kimberlíticas) o las
asociadas al magmatismo alcalino, como las carbonatitas con uranio y tierras raras.

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También se presentan en ambientes cratónicos los yacimientos de cromita y platinoides,
relacionados con intrusiones estratificadas lopolíticas máficas-ultramáficas, como el
Complejo de Bushveld en Sudáfrica.

CUENCA DE SEDIMENTACIÓN: Dominio geológico deprimido y generalmente
subsidente, que recibe sedimentos provenientes de la erosión de otros dominios situados
a mayor altura. Las cuencas de sedimentación pueden ser continentales, transicionales,
como el ambiente de los deltas o bien marinas. La plataforma marina es un ambiente de
sedimentación muy importante para la formación de yacimientos de petróleo, así como lo
son los ambientes transicionales subsidentes de zonas húmedas para la formación de
depósitos de carbón.

D
DECOLORACIÓN (BLANQUEO): En inglés: bleaching. Efecto de blanqueo (en Chile:
blanqueamiento) de las rocas debido a la alteración y disolución de sus minerales
ferromagnesianos por efecto de soluciones hidrotermales o por la meteorización de rocas
ricas en pirita (cuya oxidación genera condiciones ácidas). La decoloración es una guía
utilizada en las primeras etapas de la exploración minera, debido a su fácil detección en
el terreno o en imágenes aéreas o satelitales.

DEPÓSITO MINERAL: Ver yacimiento mineral

DESARROLLO: Se denomina desarrollo a las labores de preparación de la explotación
de un yacimiento, como la construcción de piques (= pozos) y galerías. Generalmente es
una etapa que implica más gastos que provecho económico directo. Sin embargo, si la
mena extraída en esa etapa es rica, el desarrollo puede ser directamente rentable, como
ocurrió en el caso del yacimiento aurífero de El Indio (Región de Coquimbo, Chile).

DESMONTES (ESCOMBRERAS): En inglés: mineral dumps, mine wastes. Son
acumulaciones de rocas estériles o con concentraciones subeconómicas de minerales,
que podrían ser susceptibles de tratamiento futuro a través de métodos
complementarios. Es muy importante asegurarse de que el sitio de depósito de los
desmontes (en España: escombreras) no contenga mineralizaciones que obliguen a su
posterior remoción (como en el distrito de Chuquicamata, Chile). También es necesario
separar los depósitos de desmontes conforme a su ley y mineralogía. Los desmontes

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deben ser considerados cuidadosamente con relación al futuro cierre de las
explotaciones, puesto que pueden ser focos de generación de drenaje ácido.

DESPOLIMERIZACIÓN: En un magma, los futuros minerales existen bajo la forma de
estructuras moleculares polimerizadas, a partir de las cuales se forman los cristales al
descender la temperatura. Sin embargo, una substancia como el agua disuelta en el
magma produce la rotura de los enlaces polimerizados (efecto despolimerizador), lo cual
genera mayor fluidez y retarda su proceso de cristalización, permitiendo su ascenso
hasta niveles corticales superiores.

DESPROPORCIÓN: Es un proceso simultáneo de oxidación y reducción que desempeña
un rol esencial en el comportamiento del azufre en las etapas neumatolítica e hidrotermal
de la cristalización magmática. Su importancia deriva del hecho de que el azufre de los
magmas necesita pasar de la forma S2- a la forma S4+ (SO2) para pasar a la fase
neumatolítica y participar en los procesos de mineralización (de ahí la importancia de los
magmas oxidados, como los de la serie con magnetita de Ishihara. Sin embargo, el
depósito de minerales sulfurados requiere la presencia del ión S2-. Ello se logra a través
del mecanismo de desproporción, que implica la oxidación y reducción simultánea del
S4+, conforme a la ecuación: 4S4+ → S2- + 3S6+ lo que da lugar a la formación conjunta
de los iones sulfuro y sulfato. En los niveles hipotermales el ion sulfato se presenta como
anhidrita (sulfato de calcio), mineral abundante de la zona potásica de los pórfidos
cupríferos. Ver además: oxidación.

DIAGENÉTICO: Se dice de un mineral formado o removilizado durante la etapa
diagenética de un sedimento (vale decir, aquella durante la cual se produce su
compactación y litificación). Durante esa etapa se pueden formar notables estructuras,
como las de tipo cebra presentes en algunos yacimientos estratiformes de blenda (=
esfalerita): bandas claras y oscuras mineralizadas alternadas. La diagénesis desempeña
un papel principal en la formación de yacimientos de Pb-Zn en rocas carbonatadas,
como los de tipo Mississippi Valley.

DIAPIRO: Cuerpo intruído de manera forzada, por el efecto de fuerzas que generan un
impulso vertical hacia la superficie, de manera que el cuerpo corta las rocas que
encuentra en su camino. Un diapiro puede haber intruído en estado fundido o bien en
estado sólido-fluido. Este último es el caso de los domos de sal, donde la presión vertical
sobre un estrato salino produce su intrusión vertical a través de una zona de debilidad.
También se genera un efecto diapírico cuando rocas ultramáficas (peridotitas) son
comprimidas entre dos placas tectónicas por efecto de la acreción de un terreno a una

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placa continental. Este es el caso de los cuerpos ultramáficos con débiles contenidos de
cromitas podiformes de la Cordillera de Nahuelbuta (Chile).

DIATREMA: Ver chimenea de brecha.

DIFUSIÓN: Fenómeno físico-químico en el cual la materia migra a través de un sólido,
líquido o gas por efecto de un gradiente de concentración, temperatura o presión. La
difusión obedece a la tendencia natural de los sistemas a alcanzar su equilibrio
termodinámico.

DIGENITA: Forma isométrica (= cúbica) de la calcosina, también llamada calcosina azul.
Su presencia en estructuras de desmezcla con covelita (= covellina) (CuS) o calcosina
indica que cristalizó a más de 80ºC y por lo tanto, es de origen primario, endógeno (y no
se debe al enriquecimiento secundario de otros sulfuros). Ver además: calcosina.

DIQUE (en inglés: dike): Cuerpo intrusivo tabular y discordante, de origen ígneo,
emplazado a lo largo de una fractura. Puede ocurrir que el mismo plano de fractura
controle primero el emplazamiento de un dique, y posteriormente el de una veta (= filón)
adyacente.

DIQUE DE GUIJARROS: Ver chimeneas de brecha.

DIQUE ANULAR: Dique presente en una estructura volcánica circular subsidente. Son
especialmente notables en el caso de las grandes calderas volcánicas, donde en la
periferia se emplazan diques anulares. La presencia de estos diques puede coincidir con
la de los canales de circulación de soluciones hidrotermales posteriores si se mantienen
las condiciones extensionales que permitieron su emplazamiento. En la Caldera de
Condoriaco (Región de Coquimbo, Chile) existen diques anulares fuertemente
silicificados.

DISEMINADA: Tipo de textura en la cual la mineralización se presenta bajo la forma de
una fina impregnación de la roca mineralizada. Su presencia indica que la roca
encajadora permitió el paso de la solución hidrotermal a través de su permeabilidad
primaria o de una red muy fina de fracturas.

DISPERSIÓN: Proceso por el cual una substancia concentrada en un volumen limitado
pasa a distribuirse en un volumen mayor, disminuyendo proporcionalmente su
concentración. El concepto de dispersión secundaria alude a aquella que se produce
cuando un yacimiento mineral es afectado por meteorización y erosión, permitiendo la

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migración de sus constituyentes. Esto genera anomalías geoquímicas y mineralógicas
secundarias en torno al área mineralizada, lo cual es utilizado en exploración minera.
Especialmente importante es aquella dispersión realizada por el drenaje. La dispersión
debe ser considerada también en términos ambientales, puesto que ella implica
contaminación. Al respecto, tanto las actividades mineras como las metalúrgicas pueden
acelerar los procesos naturales de dispersión, lo cual debe ser considerado durante la
explotación y el posterior cierre de las explotaciones mineras.

DISTAL: Posición alejada de un cuerpo mineralizado respecto a la fuente primaria a la
que se atribuye la mineralización. Se opone a la de una posición cercana o proximal.
Estos conceptos se han utilizado principalmente en el estudio de yacimientos sulfurados
del tipo sulfuros macizos (= masivos) depositados en el fondo marino respecto a las
fuentes (p.ej. chimeneas hidrotermales = black smokers).

DISTRITO MINERO: Se denomina así a un conjunto de minas presentes en un área
geográfica de extensión limitada (algunos km). Ejemplos de distritos de la Región de
Coquimbo en Chile son los de Condoriaco (Ag-Au), Talcuna (en Quebrada Marquesa,
Cu), El Indio-Tambo (Au-Cu-As) y Andacollo (Au-Cu). En España son famosos los
distritos de La Carolina (Pb-Zn-Cu-Ag) o La Unión (Pb-Zn-Ag).

DOMINIOS METALOGÉNICOS: Concepto propuesto por el metalogenetista francés P.
Routhier, según el cual existen dominios geográficos en forma de bandas (provincias) en
los distintos continentes, definidos por la presencia de determinados metales que
aparecen reiteradamente en dichos dominios en yacimientos de distinta edad y tipología.
Por otra parte, la presencia de yacimientos se relaciona con la existencia de cuerpos
magmáticos, fallas u otros elementos geológicos que intersectan el dominio, los cuales
son considerados como reveladores de su potencial metalogénico (atribuido a la
concentración anormal de esos metales en los niveles corticales subyacentes).

DOMO: Cuerpo o estructura en forma de champiñón o bombilla (= ampolleta). Existen
cuerpos ígneos volcánicos o subvolcánicos, formados por magmas ricos en sílice, que
adoptan esta forma. Algunos domos subvolcánicos están asociados a mineralización
epitermal en relleno de fracturas que cortan radialmente al domo. En el ambiente
volcánico, el colapso de un domo puede acompañar a una erupción catastrófica (riesgo
actual, Febrero de 2009, en el Volcán Chaitén, Chile). También existen domos
estructurales, correspondientes a pliegues tipo anticlinal, que en planta presentan forma
circular.

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DRENAJE ÁCIDO (en inglés: acid drainage): Se denomina así al drenaje superficial o
subterráneo procedente de rocas ricas en pirita afectadas por procesos de oxidación.
Puesto que la pirita tiene un átomo de azufre “extra” en su composición (FeS2), al
oxidarse en presencia de agua da lugar a la formación de sulfato ferroso y ácido
sulfúrico. La posterior oxidación del Fe2+ a Fe3+ y la correspondiente hidrólisis del sulfato
ferroso a férrico, agrega acidez a aquella producida por la ionización del H2SO4. Otros
sulfuros metálicos pueden contribuir a la generación de acidez, pero solamente como
consecuencia de su oxidación a sulfatos y la posterior hidrólisis de estos últimos. El
efecto contaminante del drenaje ácido no se debe solamente a su acidez, sino que
principalmente a la posibilidad de transporte en solución de metales como Cu, Zn, Cd,
etc. La generación de drenaje ácido puede ser mitigada si existen rocas carbonatadas en
el área mineralizada (puesto que el carbonato neutraliza los iones H+). También es
mitigada por la presencia de rocas ígneas poco alteradas, que igualmente reaccionan
con los hidrogeniones (H+) a través de la hidrólisis de sus silicatos. En cambio, la
alteración argílica o argílica avanzada elimina esta posibilidad. El distrito de El Indio,
actualmente cerrado, continúa siendo un centro generador de drenaje ácido y las
características del distrito Pascua-Lama (nacientes del Río Huasco, Atacama, Chile),
próximo a ser explotado, son igualmente favorables a la producción de acidez. En el
Estado de Montana (USA) algunas operaciones de Cu y polimetálicos ya cerradas serán
centros de generación indefinida (a la escala humana) de drenaje ácido, lo que obligará a
su control permanente. El drenaje ácido, también puede ser generado por yacimientos de
carbón, debido a los contenidos de pirita de este combustible fósil (lo cual complica el
cierre de sus explotaciones).

E
EBULLICIÓN (en inglés: boiling): La ebullición, vale decir, el paso brusco de un
componente de una fase líquida a una gaseosa se produce cuando la presión de vapor
sobrepasa la presión externa ejercida sobre el líquido. La ebullición tiene mucha
importancia en términos metalogénicos. En etapas tempranas, durante el ascenso de un
cuerpo magmático, la ebullición del agua contenida en el magma puede determinar su
cristalización, puesto que el agua deja de desempeñar su papel despolimerizante (efecto
fundente). También la ebullición de substancias volátiles controla el desarrollo de la
etapa neumatolítica, que pasa a la etapa hidrotermal al condensarse el agua por la
disminución posterior de la temperatura. Durante la etapa hidrotermal también pueden
ocurrir etapas de ebullición controladas por cambios de la presión que actúa sobre la
solución. Tales fenómenos afectan la estabilidad de los metales disueltos como iones

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complejos (al modificar el pH y las fases sulfuradas en solución) y tienen como
consecuencia la precipitación de minerales económicos y de ganga. Puesto que la
presión sobre los sistemas neumatolíticos e hidrotermales está controlada en parte por la
permeabilidad y por las estructuras presentes en las rocas, los cambios litológicos y
estructurales abruptos favorecen la ebullición y por lo tanto el depósito de masas ricas de
mineralización metálica (como las de la zona de bonanza de los filones o vetas).

ECONOMIC GEOLOGY: En castellano: Geología Económica. Es el nombre de la
principal publicación científico-profesional periódica internacional sobre yacimientos
minerales (en particular de carácter metalífero). Es editada por la sociedad científico-
profesional Society of Economic Geologists (SEG). Otra revista importante, editada por
especialistas europeos, es Mineralium Deposita.

Eh: Es el potencial de reducción-oxidación (potencial redox) de un ambiente (por
ejemplo, las aguas superficiales de un lago, un rio, un cuerpo de aguas subterráneas
muestreado en un pozo, el agua de una fuente termal, etc.). Es el resultado de la
influencia de todas las reacciones de reducción-oxidación en que están implicadas las
substancias disueltas. El oxígeno disuelto (O2) juega un papel determinante en las
condiciones de Eh de un medio. Tiene gran importancia en la formación de los
yacimientos metalíferos, puesto que controla, por ejemplo, las formas químicas del
azufre (S2-, So, S4+, S6+). En el caso del uranio, interviene en la formación de depósitos
tipo roll front, donde el uranio precipita al pasar de una zona oxidante, donde migra como
U6+, a otra reductora, donde precipita como U4+ en forma de UO2. Este potencial
determina igualmente la posibilidad de formación de depósitos de combustibles fósiles
(carbón, petróleo, etc.), los que solamente se forman bajo condiciones reductoras. Las
bacterias de tipo anaeróbico, cuyo desarrollo se favorece en presencia de grandes
concentraciones de materia orgánica poco oxigenada, contribuyen al desarrollo y
preservación de ambientes reductores.

ELECTRUM: Amalgama natural, constituida principalmente por oro y plata. Es común en
los granos de oro presentes en placeres aluviales.

ELUVIAL: Se denominan así aquellos yacimientos, generalmente detríticos, que deben la
concentración de sus minerales económicos a la erosión de constituyentes estériles del
depósito original. Por ejemplo, así se forman los yacimientos de cromita (óxido de Fe y
Cr), cuando los silicatos de las rocas ultramáficas son meteorizados y erosionados.

EMPÍRICO: En general se denomina así al conocimiento que es principalmente fruto de
la experiencia directa. Se denomina modelos metalogénicos empíricos a aquellos de

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carácter descriptivo, en oposición a los modelos metalogénicos conceptuales. En la
formulación de estos últimos tiene un papel importante la proposición de los procesos de
formación de los yacimientos, así como la estimación cuantitativa de las principales
variables fisicoquímicas. Ver además: modelos metalogénicos.

ENARGITA: Mineral de cobre de fórmula Cu3AsS4, de color gris a negro y brillo metálico,
perteneciente al sistema ortorrómbico. Es abundante en las etapas tardías o en los
niveles superiores de los pórfidos cupríferos, así como en algunos yacimientos
epitermales de Au-Cu, como El Indio en Chile o Rodalquilar en España. En Chile es
especialmente abundante en los pórfidos cupríferos de Chuquicamata, MM (actual A.
Hales) y El Teniente. Por su contenido de As, la enargita implica serios problemas
ambientales, especialmente en términos de las emisiones de As2O3 por las chimeneas
de las fundiciones, así como al posterior almacenamiento del As2O3 recuperado.
Tampoco se ha encontrado un procedimiento económico de biolixiviación que permita
substituir su tratamiento pirometalúrgico. Las emisiones de As2O3 revisten gravedad
debido a que el As es un tóxico acumulativo y cancerígeno. En el norte de Chile, este
problema se une a las concentraciones naturales altas de As que presentan algunos ríos
y aguas subterráneas.

ENDÓGENO: El término significa generado internamente. En geología económica se
denomina minerales endógenos y yacimientos endógenos a aquellos relacionados
directa o indirectamente con procesos ígneos y metamórficos. El término se opone al de
exógeno. Ver además: exógeno.

ENDOSKARN: En un yacimiento tipo skarn alude a aquella mineralización presente en el
cuerpo intrusivo, en su zona de contacto con la roca encajadora. Ver además: skarn.

ENERGÍA LIBRE: Es un concepto termodinámico que mide la energía efectivamente
asociada a una reacción química. Su valor corresponde al del calor generado
(reacciones exotérmicas) o absorbido (reacciones endotérmicas), menos la energía
perdida por efecto de la entropía: ΔF = ΔH – TΔS). Si ΔF es negativo, la reacción debería
ocurrir espontáneamente y generar calor. Si es positivo, no es espontánea y requiere
calor para producirse. Sin embargo, hay que tomar en cuenta que la termodinámica nos
indica cuales deben ser los estados de equilibrio, pero no la velocidad con la que estos
se alcanzan (tema de la cinética química). Por lo tanto, una reacción espontánea de
acuerdo a los parámetros termodinámicos puede ocurrir a una velocidad muy lenta y ser
prácticamente imperceptible.

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ENRIQUECIMIENTO SUPÉRGENO (SUPERGÉNICO): En inglés: supergene
enrichment). El término alude a todo enriquecimiento de la concentración de minerales
económicos (y por lo tanto de la ley) de un yacimiento, debido a los procesos de
meteorización y erosión. También se le denomina enriquecimiento secundario. Puede
ocurrir por efecto de la remoción de constituyentes estériles, lo cual incrementa la
concentración de aquellos económicamente valiosos. Sin embargo, el término se refiere
principalmente al proceso de enriquecimiento que ocurre en yacimientos de cobre y de
plata, y que implica la oxidación de los minerales sulfurados presentes sobre el nivel
freático. El metal liberado, mantenido en solución por efecto del ambiente ácido
generado por la oxidación de pirita, desciende hasta más abajo del nivel freático y
reacciona con los sulfuros primarios de los cuales desplaza los elementos menos
valiosos. Así se forma, en el caso del cobre, el mineral calcosina (Cu2S), a expensas de
bornita, calcopirita o pirita. En el caso de la plata, se forma argentita a partir de minerales
como blenda (= esfalerita) (ZnS). Sin embargo, no todos los enriquecimientos de
minerales sulfurados son de carácter supérgeno (en España: supergénico). También
puede desarrollarse en la etapa hidrotermal o por efecto de procesos análogos
posteriores. Recientemente, R. Sillitoe ha planteado la posibilidad de que el
enriquecimiento de plata en Chañarcillo, considerado un ejemplo clásico, sea hipógeno
(hipogénico) y no supérgeno (supergénico). Lo que está fuera de discusión es la gran
importancia económica que ha tenido el enriquecimiento supérgeno en yacimientos como
La Escondida y Chuquicamata. En este último, aparte de la zona de sulfuros
enriquecidos se formó otra de óxidos ricos en cobre al bajar el nivel freático y oxidarse
los sulfuros previamente enriquecidos. Factores favorables al enriquecimiento supérgeno
(o secundario) de yacimientos cupríferos son un clima semiárido (vale decir, con lluvias
estacionales moderadas), adecuada fracturación, tectónica de ascenso de bloques a una
tasa también moderada, y suficiente presencia de pirita.

ENTROPÍA: Es un concepto termodinámico fundamental, que tiene diferentes
connotaciones e implicaciones. En primer término se refiere a la energía que no es
posible utilizar en un proceso y que por ello se considera degradada. Por ejemplo, una
máquina térmica necesita entregar parte del calor generado al medio externo, lo que
limita su rendimiento (Principio de Carnot). También la entropía debe ser substraída a la
energía libre de una reacción para evaluar su estado de equilibrio termodinámico. Otra
connotación de entropía se refiere al estado de orden-desorden y de probabilidad-
improbabilidad de un sistema. Con el incremento de entropía, los sistemas evolucionan
de estados de orden (menos probables) a otros desordenados (más probables). Si bien
esto no ocurre en los seres vivos, se debe a que el estado de orden se conserva
mediante la extracción de energía del medio, de manera que la entropía total aumenta de
todas maneras. El concepto de muerte térmica del Universo alude a un estado final en

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que toda la energía disponible será de carácter térmico y estará distribuida de manera
homogénea. Los procesos de contaminación ambiental así como los de dispersión
geoquímica pueden ser analizados como procesos de crecimiento de entropía.

EPIGENÉTICO (en inglés: epigenetic): Se dice que un yacimiento es epigenético
respecto a su roca encajadora (en inglés: host rock) si la roca encajadora se formó
bastante tiempo antes que ocurriera su mineralización. El término se contrapone a
diagenético y a singenético (ver definición de ambos).

EPITERMAL (en inglés: epithermal): El término se refiere a aquellos yacimientos
hidrotermales formados a baja temperatura (200º-50ºC; según Lindgren) y a
relativamente poca profundidad. Sin embargo, no existe una relación estricta entre
profundidad y temperatura en el interior de la Tierra, lo que puede complicar la aplicación
de la segunda condición señalada. Por otra parte, en el caso de yacimientos de gran
extensión vertical, como los pórfidos cupríferos, el depósito puede incluir una zona
epitermal (la envolvente argílica del pórfido) una mesotermal (300º- 200ºC, la zona fílica
del pórfido) y una hipotermal (500º-300ºC, la zona potásica del depósito). Otros autores
amplían el rango de temperatura epitermal a los 300ºC. La mayoría de los depósitos de
oro y de plata son epitermales (tipos Carlin, Bonanza, Hot Spring), aunque también
existen depósitos auríferos de mayor temperatura, como los del tipo Bendigo,
emplazados en estructuras de rocas plegadas antiguas.

ÉPOCAS METALOGÉNICAS: En un orógeno (como la cadena Andina) o en un escudo
(como el escudo Brasilero) se distinguen determinados intervalos de tiempo durante los
cuales se formaron yacimientos de ciertos metales. Esos intervalos, según su duración,
se denominan épocas (mayor duración) o pulsos (= episodios) metalogénicos (menor
duarción). Por ejemplo, la mayoría de los pórfidos cupríferos de Argentina, Chile y Perú
se formaron entre fines del Cretácico y fines del Terciario, lo cual podría representar una
época metalogénica, dentro de la cual hay tres pulsos principales, uno Cretácico tardío
(norte de Chile, sur de Perú); otro Eoceno-Oligoceno (norte de Chile) y un tercero
Terciario Superior (Chile central y Argentina). Otra época metalogénica importante es la
del Carbonífero Inferior en el sur de España-Portugal, que dio lugar a la formación de
yacimientos volcanogénicos exhalativos de Cu: la Faja Pirítica Ibérica. Yacimientos de
esta provincia metalogénica son entre otros Rio Tinto, Aznalcollar, y Neves-Corvo.

ESCOMBRERAS: Ver desmontes.

ESCUDOS: Se denomina así a dominios lito-estructurales corticales de dimensiones
continentales. Aunque sus terrenos experimentaron procesos orogénicos en el pasado,

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los escudos se han comportado como bloques tectónicos estables desde fines del
Precámbrico hasta la actualidad. Mineralizaciones típicas de los escudos son las
chimeneas diamantíferas, los grandes cuerpos máficos lopolíticos con Cr-Ni y
platinoides, las carbonatitas con tierras raras, yacimientos ferríferos tipo BIF, etc. Ello no
excluye, sin embargo, que los escudos no puedan presentar mineralizaciones propias de
las fajas orogénicas (como pórfidos cupríferos) pero generalmente ellas han sido
metamorfizadas o removilizadas.

ESMECTITAS: Arcillas del tipo montmorillonita, en las que dos grupos tetraédricos Si-O
rodean a un grupo octaédrico Al-O, repitiéndose indefinidamente esta estructura. Ello
implica que dos capas tetraédricas quedan en contacto, generando un enlace débil. En
esa posición se producen cambio de bases (por ejemplo de H+ por Me+ o Me2+. En la
mina Radomiro Tomic (RT; distrito Chuquicamata, norte de Chile), se ha encontrado una
esmectita rica en Cu. Aparte de este fenómeno, que puede dificultar la lixiviación en pilas
de minerales de cobre, se agrega la incorporación de H2O, que genera una expansión
del volumen de la arcilla, lo cual también es causa de problemas (suelos expansivos).
Ver además: arcillas.

ESPECULARITA: Hematita (= hematites) brillante, con estructura hojosa tipo mica.
Acompaña a distintos tipos de mineralizaciones. Su color en agregados cristalinos
mayores es negro, pero al disgregarse finamente se manifiesta el color rojo sangre del
mineral.

ESQUISTOS BITUMINOSOS (en inglés: oil shales): Se trata de rocas pelíticas (clásticas
de grano fino) notablemente enriquecidas en hidrocarburos (varias decenas de %). A
diferencia del caso del petróleo, donde la fracción orgánica migró hasta llegar a la roca
almacenadora, en estos depósitos permaneció en la roca madre. Los yacimientos de
hidrocarburos de este tipo encierran enormes reservas, pero su explotación ha
permanecido puntual debido a razones económicas y ambientales (en Lonquimay,
Región del Bío Bío, Chile, llegaron a explotarse a escala reducida a fines de los años
1930’s). Su explotación puede realizarse mediante dos procedimientos. El primero
implica la extracción de la roca mediante minería convencional, seguida por su molienda
y posterior destilación. Esto implica la necesidad de disponer y estabilizar el material
clástico residual, lo cual es difícil y costoso. El segundo consiste en su destilación in situ,
que se realiza después de preparar la mina y quemar (controlando la cantidad de aire)
parte del material, facilitando el escurrimiento hacia la superficie del material fundido no
afectado. Es un método complejo, que implica riesgos y obliga a sacrificar una parte
importante de las reservas. Pese a las dificultades señaladas, la explotación de estos
depósitos estuvo a punto de iniciarse en USA en los años 1970’s, aprovechando sus

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grandes reservas, en particular las situadas en el Estado de Colorado. Esto por fin no
sucedió debido a que los precios del petróleo bajaron (después del alza asociada a la
crisis iraní). En todo caso, considerando la explotación en curso de las arenas
alquitranadas de Alberta (Canadá), es previsible que su aprovechamiento se realice en
un mediano plazo. Ver además: arenas alquitranadas.

ESTÉRIL (en inglés: barren): Material que no contiene concentraciones económicas ni
sub-económicas de los metales que son objeto de la explotación (aunque podrían tener
un valor posterior, por ejemplo, por un mineral de ganga recuperable). Ver desmontes (=
escombreras).

ESTRATIFORME (en inglés: stratiform): Cuerpo mineralizado concordante, cuya
morfología sigue la forma de las capas de una secuencia estratificada.

ESTRATOLIGADO (en inglés: stratabound): Mineralización cuya distribución está ligada
a determinados estratos de una secuencia volcánica o sedimentaria. Esta mineralización
puede ser o no estratiforme. Ver además: estratiforme.

ESTRATOVOLCÁN: Volcán compuesto de estratos alternados de lavas y de material
piroclástico. Es una forma típica del volcanismo calcoalcalino, caracterizada por
variaciones del contenido de sílice del magma en torno a una composición intermedia. Al
aumentar ligeramente el contenido en sílice se producen episodios explosivos con
emisión de piroclastos (aumento de viscosidad). Al disminuir los contenidos en sílice los
episodios son más tranquilos dando lugar a la emisión de lavas fluidas, produciéndose
así una alternancia de lavas y piroclastos. Este es el tipo de volcán más abundante en la
Cadena Andina y en arcos de islas. Implica peligros importantes por su explosividad,
pero sus cenizas aportan nutrientes para los suelos hasta grandes distancias, y en sus
niveles sub-volcánicos puede estar asociado a valiosos tipos de mineralización. Ver
además: magmatismo calcoalcalino.

ESTRUCTURAS (en inglés: structures): Se refiere a rasgos morfológicos asociados al
proceso de formación de una roca o un macizo rocoso (p.ej., de un volcán, una colada de
lava, un estrato sedimentario, un batolito) o al posterior efecto de procesos tectónicos
deformativos (plegamiento, diaclasamiento, fallamiento, metamorfismo dinámico). Las
estructuras, junto a la litología, ejercen un control principal en la distribución de las
mineralizaciones a sus distintas escalas.

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EUTÉCTICO: Mezcla de dos o más componentes cuyo punto de fusión es inferior al de
cualquiera de ellos considerado separadamente. Las pegmatitas poseen la composición
aproximada del eutéctico ternario: ortoclasa-albita-cuarzo.

EVAPORITAS (en inglés: evaporites): Yacimientos de minerales salinos, formados por la
saturación de las soluciones debida al proceso de evaporación en cuencas de regiones
áridas o hiperáridas. En ellos se encuentran sales muy solubles, como cloruros y sulfatos
de Na, Mg y Ca. Los yacimientos de nitratos del norte de Chile representan un caso
especial de depósito evaporítico. Otro ejemplo notable son los yesos del Mioceno de la
Cuenca de Sorbas en el sureste de España.

EXHALATIVO: Yacimiento formado por emanaciones de origen volcánico. Las
acumulaciones de sulfuros polimetálicos descubiertos en las dorsales oceánicas,
asociadas a las fuentes de emisiones de sulfuros en forma de chimeneas (black
smokers) son propiamente yacimientos exhalativos.

EXÓGENO: Proceso o depósito que tiene su origen en la superficie de la Tierra, ligado a
fenómenos climáticos e hidrológicos que controlan la meteorización y la erosión de las
rocas. Corresponde al concepto de supérgeno (= supergénico). Por ejemplo, el
enriquecimiento supérgeno, es un proceso exógeno particular, como lo son los procesos
exógenos generales de meteorización, remoción en masa y erosión. Yacimientos como
los de placeres aluviales, los depósitos exóticos de cobre y las evaporitas de los salares
son de origen exógeno.

EXOSKARN: Parte principal de un yacimiento de tipo skarn, correspondiente a la
mineralización depositada en la roca estratificada afectada por el metamorfismo de
contacto y el metasomatismo neumatolítico-hidrotermal producido por el cuerpo intrusivo.

EXÓTICO (en inglés: exotic): El término designa un yacimiento exógeno originado por la
erosión y transporte (mecánico y/o químico) de parte de un depósito preexistente. Se
aplica básicamente a yacimientos de minerales oxidados de cobre depositados por
efecto del drenaje ácido subterráneo procedente de la oxidación de un pórfido cuprífero
situado en una posición topográfica más alta, a unos pocos km de distancia. En algunos
casos como en el del yacimiento Mina Sur (ex Exótica) situado al sur de Chuquicamata,
se conoce perfectamente el paleocanal que utilizaron las soluciones ácidas con cobre. A
medida que la solución avanza, su reacción con las rocas y sedimentos genera un efecto
de alteración sobre estas mientras la solución gradualmente se va neutralizando. Así se
libera SiO2, Mn2+ (que se oxida a MnO2) y otras substancias y elementos de las rocas,
que junto con iones presentes en la solución transportadora, dan lugar a la precipitación

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de minerales de cobre. Los principales minerales son crisocola (CuSiO3·H2O), atacamita
(oxicloruro de Cu), Cu-Wad (MnO2 rico en Cu), Cu-pitch (óxidos de Cu con MnO2), etc.
Aunque el carácter oxidado de los minerales de Cu ofrece algunas ventajas
metalúrgicas, la presencia de minerales de arcilla y MnO2 puede dificultar su lixiviación
obligando a pre-tratar la mena. La presencia de estos yacimientos es muy probable en el
entorno de pórfidos cupríferos meteorizados bajo condiciones de clima semiárido y en
situación topográfica positiva respecto a las rocas y sedimentos de sus alrededores.

EXPLORACIÓN MINERA (en inglés: mining exploration, mineral exploration): El término
designa diversas actividades y etapas de trabajo destinadas al descubrimiento,
evaluación y estimación de recursos y reservas de minerales de interés económico. Va
desde una etapa inicial de detección de posibles prospectos, vale decir, áreas de interés
para la realización de estudios ulteriores, hasta campañas de sondajes (= sondeos)
destinados a la estimación de reservas. La exploración minera puede ser centrífuga, vale
decir, partir de un depósito conocido hacia su entorno geológico en búsqueda de nuevas
reservas o nuevos yacimientos (en Chile: caso del descubrimiento de El Salvador desde
Potrerillos o el de Candelaria, desde un yacimiento menor del distrito Punta del Cobre).
También puede ser centrípeta, vale decir, partir de una gran superficie para localizar uno
o más yacimientos en su interior (en Chile: caso del descubrimiento de La Escondida).
Puede ser realizada para encontrar prospectos o yacimientos para ser vendidos a otras
empresas (caso de las compañías junior canadienses), o bien para reponer o expandir
reservas de la misma empresa que explora y explota yacimientos. La exploración minera
utiliza conocimientos, criterios, métodos y tecnologías de carácter geológico,
mineralógico, geoquímico y geofísico, además de variados tipos de sensores remotos.
Sin embargo, la experiencia de terreno, la imaginación, tenacidad y disposición al riesgo
de los geólogos es esencial en el logro de éxitos. En suma, la exploración minera sigue
siendo un arte (y en parte una aventura) pese a la ciencia y tecnología que la apoyan. El
término prospección minera se utiliza a veces como sinónimo de exploración minera, y
otras para designar solamente sus primeras etapas.

EXTRANJERO: Término utilizado para indicar que la mineralización que alberga un
yacimiento tiene una fuente diferente del material del que proceden sus rocas
encajadoras. Se opone al término familiar. El término fue propuesto originalmente por G.
C. Amstutz y modificado por P. Routhier.

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F
FACIES: Término que denota tanto el singular como el plural (la facies, las facies). Indica
rasgos distintivos de una unidad sedimentaria, de rocas ígneas, o metamórficas. Por
ejemplo: facies carbonatadas marinas fosilíferas, la facies metamórfica de esquistos
azules (con jadeíta + glaucofano). Las características de la facies son indicativas de las
condiciones específicas de formación de la roca. El concepto es muy útil en exploración
minera de yacimientos emplazados en rocas sedimentarias así como en determinadas
facies metamórficas (p.ej., en las zonas de contacto de intrusivos con rocas estratificadas
pelítico-carbonatadas).

FAMILIAR: Designa una mineralización cuyo origen se atribuye a la misma fuente de la
roca encajadora. Por ejemplo, en un pórfido cuprífero, la mineralización presente en el
pórfido es familiar respecto a éste (puesto que proceden del mismo magma). Ver
además: extranjero.

FASE: Concepto físico-químico que designa una porción homogénea de un sistema
termodinámico. El número de grados de libertad (L) de dicho sistema (vale decir, de las
variables que es posible modificar sin alterar el estado de equilibrio de las fases del
sistema) es igual al número de sus componentes (C) menos el número de fases (F) más
dos, que se expresa de la siguiente manera: L = C – F + 2 (regla de las fases de Gibbs).
Este concepto se aplica en temas como la cristalización de los silicatos, el estudio de las
soluciones hidrotermales, las inclusiones fluidas de los minerales, etc.

FÉLSICO: Se dice de los magmas o las rocas ígneas cuya composición es rica en
feldespatos y en sílice, por ejemplo, un magma riolítico o una granodiorita. Se opone al
término máfico. El término felsita se utiliza para designar en general a rocas félsicas. El
término félsico es equivalente al de ácido (p.ej., un granito es una roca ácida).

FILÓN (VETA) (en inglés lode, vein): El término se utiliza para designar a cuerpos
emplazados en planos de falla. En cierto grado es análogo al de veta. Sin embargo, el
concepto de filón es más amplio, y se puede aplicar a masas mineralizadas más
irregulares y menos definidas que una veta, por ejemplo, el Mother Lode (Filón Madre) al
que se asociaban numerosas mineralizaciones auríferas en California. En España filón
denota un cuerpo mineralizado tabular emplazado a lo largo de una falla u otro accidente
estructural.

FISURA: Fractura.

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FLOTACIÓN (en inglés: flotation, menos común: floatation): En general el término
designa cualquier proceso de concentración o purificación de un mineral (en sentido
amplio) que se realiza aprovechando su menor densidad o bien su capacidad para
adherirse a una burbuja de aire. El primer caso corresponde, por ejemplo, a la flotación
de carbón mineral para eliminar algunas impurezas. El segundo procedimiento es de
gran uso en el tratamiento de minerales sulfurados. Consiste en la molienda fina de la
mena, seguida de la separación de los sulfuros de la ganga mediante la adherencia de
los primeros a burbujas de aire, lograda con la ayuda de substancias surfactantes
(espumantes y colectores). En España se ha utilizado históricamente el término lavado
para el proceso y lavadero, para la planta de flotación. Modificando otros parámetros
como el pH, es posible obtener la depresión de algunos sulfuros como pirita, logrando así
concentrados de mejor ley y menor contenido de impurezas. La flotación puede ser
realizada en celdas rectangulares o cilíndricas de variado tamaño, así como en columnas
(flotación columnar).

FLUIDO: El término se aplica a substancias líquidas o gaseosas, cuya baja coherencia
intermolecular permite su flujo. Los fluidos desempeñan un papel esencial en la
segregación y transporte de los metales en las etapas pegmatítica, neumatolítica e
hidrotermal que siguen a la cristalización de los magmas. También son esenciales en la
formación de yacimientos de origen sedimentario y metamórfico.

FORMAS (MORFOLOGÍA) (de los yacimientos minerales): Bajo el punto de vista de la
forma (morfología) los yacimientos minerales se pueden clasificar en uni, bi y
triextendidos. En los uniextendidos (= morfología tubular discordante) se encuentran los
yacimientos tipo chimenea de brecha de pequeño diámetro y gran extensión vertical, así
como las intersecciones de dos vetas (clavos de bonanza). Los biextendidos son propios
de las vetas (= morfología tabular discordante) y de los depósitos estratiformes (=
morfología concordante), mientras que los triextendidos (= morfología irregular
discordante) incluyen los pórfidos cupríferos. En un yacimiento puede haber
combinaciones de formas, por ejemplo, un stockwork triextendido (= morfología irregular
discordante) con una chimenea de brecha uniextendida (= morfología tubular).

FRACTURA (en inglés: fracture): El término incluye tanto a las diaclasas como a las
fallas. En el primer caso los planos de ruptura implican una simple apertura de la roca,
sin desplazamiento relativo paralelo a dichos planos, mientras que en las fallas existe
desplazamiento relativo. Ambos fenómenos implican una conducta frágil de la roca
(rotura). Tanto los planos de diaclasas como los de fallas pueden albergar
mineralizaciones hidrotermales, aunque las mineralizaciones de mayor magnitud se
desarrollan en planos de falla por la mayor extensión que estos alcanzan. También es

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común que los planos de falla corten y desplacen masas mineralizadas preexistentes, lo
que puede facilitar la erosión de aquellas situadas en el bloque ascendente.

FREÁTICO: Se denomina nivel freático a aquel situado en una roca o sedimento que
separa el acuífero saturado de la zona vadosa superior no saturada. Bajo el nivel
freático, todos los poros y fracturas interconectadas están saturados de agua. Sobre el
nivel freático puede haber agua subterránea en descenso, pero parte de los espacios
contienen aire. Como consecuencia de ello, la zona de oxidación de los yacimientos
sulfurados se desarrolla sobre el nivel freático (zona rica en oxígeno) y en cambio, la de
cementación o formación de sulfuros enriquecidos se sitúa bajo él (zona pobre en
oxígeno). Cuando una explotación minera corta el nivel freático, puede ser necesario
bombear el agua que ingresa a las labores subterráneas o superficiales. Por otra parte,
la posición del nivel freático al término de una explotación minera es un factor muy
importante a considerar en el plan de cierre.

FREATOMAGMÁTICA: Designa un tipo de erupción (maar) así como a sus productos,
por ejemplo, la brecha generada en condiciones explosivas debido a la interacción del
magma con las aguas subterráneas.

FUENTE TERMAL (en inglés: hot spring): Es un afloramiento de aguas subterráneas
calientes. Generalmente se encuentran en zonas de alto gradiente geotérmico, producto
de la presencia de cuerpos magmáticos en curso de enfriamiento o de una corteza
continental adelgazada por un proceso extensional de rifting. Su interés práctico se
relaciona con la posible presencia de sistemas geotérmicos explotables (para energía
geotérmica), de mineralizaciones hidrotermales o, caso más común, de su
aprovechamiento médico-recreacional (termas). Con respecto a esto último, resulta
curioso que la gente acuda de manera masiva y pagando para beber aguas que en otras
condiciones serían consideradas no aptas para el consumo por su elevado contenido en
metales pesados y metaloides.

FUGACIDAD: Parámetro termodinámico correspondiente a la presión parcial corregida
de un gas (de manera de acercar los cálculos al comportamiento de un gas ideal). La
fugacidad es un parámetro importante en el estudio de sistemas mineralizadores
neumatolíticos. Tres parámetros importantes en dichos estudios son: la fugacidad de
azufre, la del oxígeno y la del cloro.

FUMAROLA: Punto de la superficie terrestre del cual escapan gases a alta temperatura,
el que puede estar bajo aire o bajo agua. Las fumarolas son comunes en áreas

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volcánicas y a ellas se asocia la formación de depósitos de azufre nativo, por reacción de
anhídrido sulfuroso con ácido sulfhídrico: SO2 + 2H2S → 3S0 + 2H2O.

FUNDENTE: Sustancia que tiene la propiedad de disminuir el punto de fusión de otras,
facilitando dicho proceso o retardando su cristalización. Por ejemplo, el agua actúa como
un fundente respecto a rocas y magmas silicatados, debido a su efecto despolimerizante.
De ahí que el mayor contenido de agua favorezca el emplazamiento más cercano a la
superficie de los magmas ricos en sílice (cuya viscosidad dificulta en principio su
ascenso).

G
GABRO: Roca ignea máfica plutónica constituida por plagioclasa cálcica, piroxeno y
olivino (= olivina), vale decir, similar a un basalto (su equivalente volcánico) en términos
composicionales. Los gabros están asociados a mineralizaciones de elementos
siderófilos, como cromo, níquel y platinoides.

GALERÍA (en inglés: drift y si es de acceso: adit): En minería subterránea corresponde a
un túnel, esto es, se trata de una labor horizontal. Se complementa con los piques (en
inglés: shaft o raise) (= pozos) y con labores inclinadas (inclined shafts). Estas labores
permiten el acceso a la mina, y a los cuerpos mineralizados, así como su ventilación y la
extracción de los minerales explotados.

GANGA (en inglés: gangue): Minerales constituyentes de la mineralización de un
yacimiento que no tienen interés económico para quienes explotan el yacimiento.
Generalmente el término se utiliza para silicatos o minerales no metálicos, como la
calcita. Los minerales de ganga de una explotación pueden llegar a adquirir valor
económico, por ejemplo, la baritina (= barita) de una explotación de plata. Esto depende
del precio que alcancen, de la existencia de un poder de compra local, de las inversiones
requeridas para su concentración, etc. En situación intermedia se encuentran los
minerales integrantes de la mena, que pueden o no ser recuperados. Por ejemplo,
recientemente se inició la concentración de magnetita en el yacimiento cuprífero de
Candelaria (Copiapó, Chile), mineral que antes no era aprovechado económicamente.
Esto se facilita porque el proceso de molienda (etapa intensiva en costos) debe
realizarse de todas maneras para separar el mineral principal. En todo caso, siempre que
se explote un yacimiento debería considerarse en su totalidad mineralógica y separar los

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desechos sólidos del proceso con vistas a posibles recuperaciones futuras de
subproductos. Ver además: mena.

GEOESTADÍSTICA (en inglés: geostatistics): Los métodos tradicionales de evaluación
de reservas de yacimiento asumen un carácter isótropo de la distribución de sus leyes.
En consecuencia estiman la ley de los puntos no muestreados sobre la base de sus
distancias a aquellos de ley conocida por haber sido muestreados y analizados. Para
esto se utilizan los criterios de los inversos de las distancias (ID) o de los inversos de los
cuadrados de las distancias (ID2). Esto implica que la validez de la estimación disminuye
con la distancia o el cuadrado de esta. Alternativamente, las leyes pueden ser estimadas
por áreas de confianza. Así, en una sección podemos extrapolar las leyes medias de un
sondeo (= sondaje) hasta la distancia media que existe entre este y el sondeo siguiente.
En cambio la geoestadística (ciencia fundada por el matemático francés G. Matheron)
considera no solo la posición de los puntos conocidos en el espacio sino que además, la
isotropía-anisotropía de los datos mediante el estudio de la función γ(h), esto es, el
variograma: γ(h) = ½ n Σ [Z(Xi) – Z(Xi + h)]2, donde h es la distancia entre las muestras,
Xi es la posición de cada muestra, Z es el valor de la muestra en el punto Xi y n el
número de pares considerados. A partir de esta función, se puede estudiar el sistema en
términos de la variación espacial, determinando el alcance (distancia máxima de
confiabilidad) en función de la anisotropía de los datos. Así, puede que los datos
presenten una mayor continuidad N-S que E-W (el alcance sería mayor en el primer
caso). Una vez establecido el modelo de variograma (modelización espacial de la
anisotropía del sistema) se puede interpolar los datos espacialmente mediante la técnica
de kriging. En otras palabras, el kriging incorpora la anisotropía determinada por el
variograma posibilitando una estimación espacial mucho más confiable. Por otra parte el
kriging permite conocer a priori la varianza de los errores que se cometerán en la
estimación. Según el cuerpo mineralizado presente límites difusos o bien límites
geológicos netos, se utiliza el kriging convencional o bien kriging bajo restricción
geológica.

GEOFÍSICA (en inglés: geophysics): En exploración minera se utiliza una amplia gama
de métodos geofísicos. En términos básicos, se trata de conocer la expresión o la
respuesta de las rocas no expuestas y los posibles yacimientos asociados a ellas en
términos de sus propiedades físicas. Estas propiedades incluyen: a) densidad (en
términos de masa gravitacional), b) magnetismo, c) reflexión y refracción de ondas
sísmicas, d) conductividad eléctrica, e) respuesta a ondas electromagnéticas, f)
conductividad térmica, etc. Algunos métodos geofísicos, como gravimetría,
magnetometría, etc. implican simplemente realizar mediciones. En otros casos, como la
sísmica, conductividad eléctrica, etc. es necesario producir un efecto (p.ej., una

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explosión, la generación de corrientes eléctricas, ondas electromagnéticas, etc.) para
registrar la correspondiente respuesta. Los métodos basados en radioactividad son un
tipo especial de métodos de exploración, situados a medio camino entre la geofísica y la
geoquímica (puesto que permiten detectar indirectamente los isótopos radioactivos
presentes). Realizadas las mediciones y su corrección, así como el proceso matemático
de la información, se elabora un modelo geofísico que explica la anomalía detectada (lo
cual puede ser realizado por varios modelos alternativos). Dicho modelo se utiliza en
conjunto con el resto de la información modelizada (geológica, geoquímica, mineralógica,
etc.) para seleccionar los blancos de sondajes (= sondeos), o bien detener por el
momento la exploración, o descartar el área estudiada si los resultados son negativos. La
geofísica es una herramienta de apoyo, y no una técnica definitiva. Esto quedó
comprobado durante la exploración del yacimiento de Neves Corvo (Portugal), donde sin
la modelización tectónica habría sido imposible orientar adecuadamente los sondajes (=
sondeos) por los datos gravimétricos, como se comprobó después de algunos errores
preliminares.

GEOQUÍMICA (en inglés geochemistry): La geoquímica es la ciencia que estudia la
distribución de los elementos químicos en la Tierra y en otros planetas, y elabora las
leyes que describen dicha distribución y las hipótesis que la explican. Puesto que los
yacimientos minerales constituyen concentraciones anómalas de elementos minerales o
sustancias (como el carbón o el petróleo), la detección de las anomalías superficiales de
estos permite la detección de yacimientos profundos ocultos o bien de depósitos
superficiales situados a cierta distancia de las muestras analizadas. El segundo caso
corresponde, por ejemplo, al de un yacimiento que aflora en el área de nacimiento de un
río, cuyos contenidos metálicos contaminan sus aguas y sedimentos y permiten por lo
tanto su detección a distancia. Los métodos geoquímicos de exploración minera se
clasifican según el material muestreado y su origen. Tenemos así a) geoquímica de
rocas, b) geoquímica de suelos, c) geoquímica de aguas y sedimentos (de la red de
drenaje, de lagos, etc.), y d) biogeoquímica (normalmente de plantas). Un método
asociado, que no es propiamente geoquímico es la geobotánica, basado en la
observación de cambios de color o morfología en las plantas, que pueden ser
interpretados en términos de altas concentraciones de metales o metaloides en los
suelos. Los notables avances en las técnicas analíticas instrumentales para metales y
metaloides permiten hoy trabajar con análisis de decenas de elementos químicos en
cada muestra a costos (= costes) muy bajos. La exploración (= prospección) geoquímica
ha sido notablemente efectiva en el descubrimiento de nuevos yacimientos y es utilizada
en todo tipo de exploraciones mineras. También tiene aplicaciones importantes en la
exploración de hidrocarburos. Por otra parte, similares criterios y procedimientos son
utilizados por la geoquímica ambiental, que investiga concentraciones anormales de

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elementos o sustancias que pueden tener efectos tóxicos, ya sea debidas a procesos
naturales o a actividades humanas (mineras, industriales, agrícolas etc).

GEOTECNIA (en inglés: geotechnics): La geotecnia es una disciplina profesional
dedicada a las aplicaciones ingenieriles de la geología, la geomecánica y la
hidrogeología. Por ejemplo, al planificar la construcción de un túnel que atraviesa una
montaña, se parte con: a) un modelo geológico que describe las rocas presentes y sus
estructuras, b) un modelo hidrogeológico que muestra el comportamiento del agua
subterránea y c) un modelo geomecánico. Este último describe los parámetros físicos de
las rocas presentes y su conducta frente a la activación de sus estructuras por los
cambios de magnitud y dirección de los esfuerzos que implica la obra de ingeniería a
realizar. Corresponde a la geotecnia utilizar esta información en la elaboración de un
modelo predictivo, tanto del comportamiento del macizo rocoso y sus aguas
subterráneas durante la excavación del túnel, como de la situación del sistema una vez
completada la obra.

GEOTERMOMETRÍA: El término se refiere a la determinación de la temperatura de
formación de minerales, ya sea mediante el estudio de inclusiones fluidas, del grado de
algunos reemplazos diadócicos (por ejemplo, el contenido de Fe en esfalerita es
directamente proporcional a su temperatura de formación) o de la presencia de
estructuras de desmezclas de minerales (cuya presencia permite fijar temperaturas
mínimas de formación). Las inclusiones fluidas representan una muestra de las
soluciones hidrotermales a partir de las cuales se formaron los minerales. En
consecuencia, en el caso de inclusiones fluidas que incluyen dos o más fases, la
temperatura a la cual se homogenizan es indicativa de su temperatura de formación.

GOSSAN: Se denomina así a la cubierta oxidada y lixiviada desarrollada sobre un
yacimiento sulfurado aflorante meteorizado. El estudio de los minerales oxidados de
hierro presentes (goethita, hematita, jarosita) así como el de las celdillas residuales
dejadas por la oxidación de los minerales sulfurados, constituyen criterios diagnósticos
valiosos en la evaluación preliminar del yacimiento subyacente. Ver además: celdillas
residuales.

GRANATES (en inglés: garnet): Son nesosilicatos, cuya fórmula general es: Me32+ Me23+
Si3 O12, donde Me2+ puede ser Ca, Mn, Fe2+ o Mg y Me3+ puede corresponder a Al o Fe.
Según su catión Me2+, se clasifican en granates cálcicos, de Mn, etc. Cristalizan en la
clase hexaquisoctaédrica del sistema cúbico. Son minerales característicos del
metamorfismo de contacto de secuencias pelíticas, carbonatadas y volcánicas y junto a
piroxeno y anfíbolas (= anfíboles), son los minerales de ganga principales de los

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yacimientos tipo skarn. En términos generales, los skarn de Cu y Mo están asociados a
granates de Ca2+ Fe3+ (andradita). En dichos depósitos, la coloración del mineral puede
indicar la proximidad al cuerpo intrusivo, al adquirir éste una coloración rojiza intensa.
Aparte de su valor diagnóstico, los granates tienen valor como minerales industriales
debido a sus propiedades abrasivas, recuperándose como minerales aluviales de
depósitos tipo placer, formados por meteorización y erosión de rocas afectadas por
metamorfismo de contacto.

GRANITOIDE (en inglés: granitoid): Término de uso general para designar rocas
plutónicas de composición ácido-intermedia (como granodiorita, tonalita, monzonita,
etc.).

GRANODIORITA: Roca ígnea plutónica formada por plagioclasa sodico-cálcica,
feldespato potásico, hornblenda, biotita y cuarzo. Su equivalente volcánico es la dacita.
La composición de los pórfidos cupríferos de la cadena andina es granodiorítica, a
diferencia de la composición diorítico cuarcífera – andesítica de los pórfidos cupríferos de
arcos de islas oceánicas.

GREISSEN: Tipo de alteración neumatolítica-hidrotermal típica de algunos yacimientos
asociados a intrusiones graníticas como los de Sn-W. La mineralogía del greissen
incluye muscovita (= moscovita), feldespato (de Na o K), cuarzo, topacio, turmalina y
fluorita.

H
HALOGENUROS: Minerales que incluyen un elemento del grupo 7A de los halógenos (F,
Cl, Bi, I). Por ejemplo, la querargirita (AgCl) (= clorargirita) es un halogenuro.

HETEROCRÓNICOS: Término usado por P. Routhier para denominar a yacimientos de
los mismos metales, pero de distinta edad presentes en un dominio metalogénico.

HETEROTÍPICOS: Yacimientos de los mismos metales principales, pero de distinta
tipología presentes en un dominio metalogénico (P. Routhier).

HERENCIA: En metalogénesis se refiere a la hipótesis de que el contenido metálico de
algunos yacimientos presentes en un dominio o provincia metalogénica pudo provenir de

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otros depósitos más antiguos de los mismos metales principales, que enriquecieron
niveles inferiores subyacentes del mismo dominio o provincia.

HIDROCARBUROS (en inglés: hydrocarbons): Son compuestos de carbono e hidrógeno
que integran el gas natural, el petróleo, los esquistos bituminosos y las arenas
alquitranadas. El tipo más común es el de la serie alifática, y tiene por fórmula general
CnH2n+ 2. Los más livianos de la serie son gaseosos a presión atmosférica normal, como
los constituyentes del gas natural (CH4 a C3H8: metano a propano) o del gas licuado
(C3H8 y C4H10: propano a butano), luego siguen los líquidos (como el octano C8H18, que
define el octanaje de la bencina, y los hidrocarburos de las parafinas). Finalmente, los de
mayor peso molecular son sólidos. La combustión de los hidrocarburos genera más
energía por unidad de emisiones de CO2 que el carbón, debido a la contribución del H,
cuya oxidación 2H2 + O2 → 2H2O entrega energía adicional a la producida por la
oxidación del carbono.

HIDRÓLISIS: El agua pura a 25ºC se encuentra débilmente ionizada a través del
siguiente equilibrio: H2O = H+ + OH-, y el producto de equilibrio (Kw) es [H+] [OH-] = 10-14
moles/litro. Así [H+] = [OH-] = 10-7 (la concentración de hidrogeniones es igual a la de
oxidrilos = 10-7). Por esto el pH del agua pura es 7 (pH = - log [H+] = - log (-7) = 7).
Etimológicamente la hidrólisis no es más que la descomposición de una substancia por la
acción del agua. El término proviene de un período antiguo de la química, en el que se
pensaba que el agua podía dividir una sal en un ácido y una base, por ejemplo: CaCO3 +
2H2O → Ca(OH)2 + H2CO3. La realidad es diferente, más compleja, y lo que muestra son
equilibrios y reequilibrios a medida que el carbonato de calcio (ejemplo de arriba)
reacciona con los hidrogeniones (H+) del agua: CaCO3 + H+ → Ca2+ + HCO3- (a). La
reacción implica un consumo de hidrogeniones, lo cual lleva a que se ionice más agua
para mantener el equilibrio: H2O = H+ + OH- (b). Si combinamos las reacciones (a) y (b)
tendremos: CaCO3 + H2O → Ca2+ + OH- + HCO3-, la cual representa de manera más
adecuada el proceso de hidrólisis, pudiéndose observar el carácter alcalino que adopta el
sistema. La hidrólisis juega un papel principal en la destrucción de los feldespatos, tanto
en procesos hidrotermales como supergénicos. Por ejemplo: 3KAlSi3O8 + 2H+ →
KAl3Si3O10(OH)2 + 6SiO2 + 2K+ (paso de feldespato potásico a sericita) y
2KAl3Si3O10(OH)2 + 2H+ + 3 H2O → 3 Al2Si2O5(OH)4 + 2K+ (paso de sericita a caolinita).

HIDROMETALURGIA (en inglés: hydrometallurgy): La hidrometalurgia incluye una
amplia gama de tecnologías de procesos metalúrgicos, que tienen en común el hecho de
que las reacciones se realizan en un medio acuoso. Aunque la mayoría de los procesos
hidrometalúrgicos se realizan a temperatura ambiente y en espacios abiertos (ya sea
estanques o pilas) también existen procesos en caliente, que se realizan en autoclaves.

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Por otra parte, se ha considerado (y realizado en algunos casos) la hidrometalurgia in
situ de depósitos oxidados y fracturados, recuperando las soluciones enriquecidas en
metales mediante bombeo o túneles. Los procesos hidrometalúrgicos de mayor uso son
los de lixiviación de minerales oxidados de cobre en medio ácido (ácido sulfúrico diluido),
lo que conlleva la formación de sulfatos solubles de cobre (CuSO4 = Cu2+ + SO42-). Por
ejemplo:

• Crisocola: CuSiO3·2H2O + H2SO4 → CuSO4 + SiO2 + 3H2O
• Brochantita: Cu4(OH)6SO4 + 3H2SO4 → 4CuSO4 + 6H2O
• Atacamita: Cu2Cl(OH)3 + 2H2SO4 → 2CuSO4 + HCl + 3H2O

Además se realiza la lixiviación de oxidados y sulfuros ricos de cobre (calcosina, bornita,
covelina = covellina) con apoyo bacterial (biolixiviación). También es muy importante la
lixiviación cianurada de oro en medio alcalino, que reemplazó al nivel industrial el método
tradicional de amalgamación mercurial del oro, por ejemplo:

• 2Au0 + 4CN- + O2 + 2H2O → 2Au[(CN)2]2- + 2OH- + H2O2

La hidrometalurgia ofrece importantes ventajas económicas y puede ser acompañada de
la obtención directa del metal puro (en el caso del Cu, por extracción con solventes
orgánicos seguida de electrolisis). Por otra parte, es menos exigente en materia de
molienda que la flotación de sulfuros y evita la contaminación del aire que implica la
posterior pirometalurgia de los minerales sulfurados concentrados. En cambio, implica
algunos riesgos de contaminación, en particular de las aguas subterráneas. Las
exigencias ambientales respecto a limitar las emisiones de SO2 de las fundiciones de
sulfuros de cobre han llevado a su recuperación bajo la forma de ácido sulfúrico. En
Chile, esto ha producido una beneficiosa sinergia, al generar grandes cantidades de
ácido sulfúrico de bajo costo, las que han sido utilizadas en la hidrometalurgia del cobre.

HIDROSTÁTICA: Ver presión hidrostática.

HIDROTERMAL (en inglés: hydrothermal): El término se aplica a toda solución acuosa
caliente de origen natural. Las soluciones hidrotermales pueden tener distintos orígenes,
entre los principales: a) agua contenida en solución en un magma y liberada en el curso
de su cristalización, b) agua contenida en sedimentos, que se separa en el curso de la
diagénesis y litificación de la secuencia, c) agua liberada en el curso del metamorfismo
de rocas, d) aguas subterráneas calentadas por efecto de un alto gradiente geotérmico
debido a un cuerpo magmático en cristalización, al desarrollo de un rift, etc. Las
soluciones hidrotermales salinas (brines) tienen un especial potencial para lixiviar

39


metales de las rocas, así como para transportarlos, debido a su capacidad para formar
iones metálicos complejos con los aniones que contienen (p.ej. complejos clorurados). La
etapa hidrotermal constituye la última fase de la cristalización de un magma, después de
la cristalización principal, la etapa pegmatítica y la neumatolítica.

HIPABISAL: Nivel de cristalización de un cuerpo magmático comprendido entre el nivel
plutónico o profundo, propio de un batolito (4-5 km) y el nivel subvolcánico, próximo a la
superficie (menos de 2 km). A este nivel corresponde el emplazamiento de los pórfidos
cupríferos (2-3 km).

HIPÓGENO (HIPOGÉNICO): El término indica el origen de un mineral o de una solución
en el sentido de que proviene de la profundidad. Por ejemplo, un mineral depositado por
una solución hidrotermal procedente de la cristalización de un cuerpo ígneo se considera
hipógeno (al igual que la solución respectiva). El término se opone a supérgeno (=
supergénico), proveniente de la superficie, por ejemplo, los minerales secundarios de la
zona de cementación (= enriquecimiento) de sulfuros.

HIPOTERMAL (en inglés: hypothermal): En la clasificación de los yacimientos
hidrotermales propuesta por Lindgren, denomina a aquellos formados a mayor
temperatura, entre 500º y 300ºC. En el proceso de cristalización de un magma,
corresponde a aquellos formados por las soluciones hidrotermales tempranas, de mayor
temperatura. Es importante considerar el hecho de que en grandes yacimientos, de larga
y compleja evolución como los pórfidos cupríferos o los yacimientos ferríferos tipo Kiruna,
el proceso de formación puede incluir las etapas hipotermal, mesotermal y epitermal
(tardía). Esto se expresa tanto en la mineralización como en la alteración hidrotermal
asociada (p. ej., la mineralización principal asociada a la zona potásica de un pórfido
cuprífero es hipotermal, pero aquella relacionada con la zona fílica es mesotermal).

HORNFELS: Ver rocas corneanas (= córneas).

HOT SPRING: En términos literales corresponde a fuente o manantial caliente. En la
terminología de los tipos de yacimientos epitermales, designa a aquellos depósitos,
generalmente de oro diseminado asociados a antiguos campos geotérmicos, esto es,
muy próximos a la superficie. Otros tipos principales de depósitos epitermales son los
denominados Bonanza (filones) y Carlin (oro diseminado en rocas pelíticas
carbonatadas, ricas en materia carbonosa).

HUNDIMIENTO DE BLOQUES (en inglés: block caving): Método de explotación
subterránea aplicado a grandes yacimientos de formas triextendidas, como los pórfidos

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cupríferos. A medida que los bloques diseñados van siendo hundidos y sus rocas
mineralizadas extraídas, y el proceso progresa hacia niveles más profundos, se va
formando un cráter de subsidencia en la superficie de la explotación. Se trata de un
método de importante utilización, que puede ser empleado solo (p.ej., El Teniente, Chile)
o en combinación con explotaciones a cielo abierto (p.ej., Río Blanco; Chile).

I
IGME: Instituto Geológico y Minero de España. Es la institución encargada de la
cartografía del territorio nacional por mandato del Estado. Entre las funciones del IGME
se encuentran las siguientes: a) elaborar y publicar la cartografía geológica nacional
(Plan MAGNA) así como las cartografías temáticas para los programas y planes
nacionales, las obras de infraestructura y la ordenación del territorio, y para otros fines
dentro del ámbito de actividad del IGME; y b) estudiar el terreno continental, insular y el
fondo marino en cuanto sea necesario para el conocimiento del medio geológico e
hidrogeológico, en sus múltiples vertientes, tales como sus recursos, los procesos
naturales, la vulnerabilidad de la actividad humana y sus implicaciones
medioambientales, entre otras, así como realizar las correspondientes observaciones,
controles e inventarios. Ver además SERNAGEOMIN.

INCLUSIONES FLUIDAS: Son aquellas presentes en cavidades presentes en un cristal
(p.ej. de cuarzo), producto de un defecto en su proceso de crecimiento que dejó ese
vacío. Las inclusiones pueden estar formadas por varias fases: líquida, gaseosa y sólidos
cristalinos (generalmente cloruros de Na o Ca). Se considera que el fluido que rellena las
cavidades corresponde a la composición de la solución hidrotermal homogénea de la que
se formó el cristal. La salinidad de la inclusión fluida se puede determinar mediante
criometría, vale decir, el descenso de la temperatura de cristalización del agua producido
por efecto de su mayor contenido de sales. Respecto a su utilización para determinar la
temperatura de formación del cristal, ver Geotermometría.

INDICADAS: Ver reservas.

INFERIDAS: Ver reservas.

INTRUSIVO: Se dice de un cuerpo geológico, normalmente de origen magmático
(también hay diapiros salinos intrusivos y cuerpos peridotíticos de emplazamiento
tectónico intrusivo) que se emplazó en un macizo rocoso preexistente. Dicho

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emplazamiento ocurre ya sea: a) hundiendo y asimilando las rocas en la que se intruye
(caso de los batolitos); b) aprovechando y expandiendo zonas de debilidad (p.ej., un
dique en una zona de falla); c) abriéndose espacio entre dos estratos (filones mantos y
lacolitos); o d) emplazándose de modo forzado generando deformación. El primer
mecanismo (a) (en inglés magmatic stoping), desempeña un papel principal en el
emplazamiento de los batolitos de tipo andino. Los cuerpos magmáticos intrusivos
desempeñan un papel principal en la formación de la mayoría de los yacimientos
metalíferos hidrotermales, tanto como fuente térmica para activar celdas de convección,
como por su aporte de metales y de elementos mineralizadores (S, Cl, etc). En algunos
casos el intrusivo es también importante por su contribución de agua magmática y su
participación en el desarrollo de estructuras de origen explosivo.

IOCG: Es un término muy amplio y por lo tanto poco preciso y ambiguo. Se trata de un
acrónimo a partir de las iniciales de iron ore, copper, gold. Designa los yacimientos cuya
mineralización de cobre y oro está asociada a óxidos de Fe: magnetita y/o hematita. El
interés por estos yacimientos surgió a raíz del descubrimiento en 1975 del yacimiento de
Olympic Dam en el sur de Australia, que alberga varios miles de millones de toneladas
de minerales de cobre, oro, uranio y tierras raras asociados a óxidos de Fe. En Chile,
están representados (de alguna manera) por el yacimiento de Candelaria, en Copiapó.
Según se asocien con magmas más o menos alcalinos estos depósitos presentan o no
enriquecimiento en U, Y y elementos de las tierras raras. En Chile la faja con mejores
expectativas para encontrar este tipo de yacimientos corresponde a los afloramientos de
secuencias cretácicas intruidas por granitoides de 120-100 Ma, que incluye depósitos
ferríferos del tipo Kiruna, así como yacimientos de Cu-Au-(Fe) con ganga de actinolita o
de tipo skarn.

IONES METÁLICOS COMPLEJOS: En las soluciones hidrotermales sulfuradas, los
metales pesados (Cu, Zn, Ni, Cd, Ag, Au, Hg, etc.) no se encuentran disueltos en forma
iónica simple (lo que no es factible, por el bajísimo producto de solubilidad de sus
sulfuros), sino formando iones complejos con elementos no-metálicos o metaloides. Por
ejemplo, el Au se disuelve bajo la forma de Au(HS)2-, Hg bajo la forma de HgS22- etc.,
mientras Cu, Zn, Pb y otros metales se disuelven formando iones complejos clorurados.
Estos iones complejos son tanto más estables cuanto más pesado es el elemento
metálico. Su precipitación ocurre cuando se desestabilizan por cambios bruscos de T, P
o composición química. Por ejemplo, en el caso del Au(HS)2-, su pH ideal es ligeramente
ácido (alrededor de pH 5.5). Si el pH disminuye, entonces: HS- + H+ = H2S; si aumenta,
HS- + OH- = S2- + H2O. Por lo tanto, al disminuir la concentración de HS- el complejo se
desestabiliza y precipita Au. La lixiviación cianurada de oro, en la cual el metal es
disuelto en forma de Au(CN)2- constituye una aplicación industrial del mismo mecanismo.

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En general, existe concordancia entre los patrones de zonación de minerales en un
yacimiento complejo y la estabilidad de los iones complejos que forman los respectivos
metales. Ver además: hidrometalurgia, hidrotermal, zonación.

IONIZACIÓN: Se denomina así al proceso por el cual un elemento o grupo de elementos
(p.ej., SO42-) pierde o gana electrones. Por ejemplo, al disolver H2SO4 en agua H2SO4 =
2H+ + SO42- (donde los electrones de los H+ han sido transferidos al grupo SO42-). La
ionización ocurre generalmente en soluciones acuosas, facilitada por el carácter eléctrico
bipolar de la molécula de agua. Sin embargo, también puede ocurrir en un gas (plasma).

ISÓTOPOS (en inglés: isotopes): El modelo simple de átomo propuesto por E.
Rutherford en 1919, aún válido para muchos propósitos, considera que el átomo está
constituido por tres clases de partículas: protones (masa 1, carga +1), neutrones (masa
1, carga 0) y electrones (masa 0,0005, carga -1). Los neutrones se comportan como si
estuvieran formados por la unión de un protón y un electrón (ver radioactividad).
Protones y neutrones se encuentran en el núcleo del átomo, mientras los electrones se
sitúan en órbitas en torno al núcleo, y las más externas definen la valencia del respectivo
elemento. La naturaleza del elemento químico, (es decir, de qué elemento se trata) está
determinada por el número de protones que éste posee, mientras que la masa del átomo
depende de la suma de sus protones y neutrones. Cuando dos átomos del mismo
elemento poseen diferente masa, se dice que son distintos isótopos de ese elemento.
Por ejemplo, existe un isótopo de oxígeno de masa 16 (8 protones y 8 neutrones: 16O)
que es el más abundante y uno muy poco abundante de masa 18 (8 protones y 10
neutrones: 18O). Los isótopos pueden ser estables o radioactivos (ver radioactividad). Los
isótopos estables poseen similares propiedades químicas, pero propiedades físico-
químicas y bioquímicas ligeramente diferentes. Esto se utiliza para diversos e
importantes propósitos, como paleo-determinaciones de la temperatura atmosférica y de
las aguas oceánicas; determinación del origen geoquímico o bioquímico del azufre de la
pirita y otros sulfuros; estimación del origen cortical o sub-cortical del Pb de yacimientos
minerales y del grado de contaminación cortical de magmas, considerando las razones
isotópicas de Sr (87Sr/86Sr); determinación del origen químico o bioquímico de los
nitratos, etc.

ISÓTROPO: Se dice de un cuerpo cuyas propiedades físicas, físico-químicas o químicas
no presentan diferencias sistemáticas según la dirección en la cual se miden dichas
propiedades o sus variaciones.

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J
JASPE (en inglés: jasper, chert): Es un sinter silíceo, vale decir, un precipitado de sílice
formado por evaporación del agua (y/o descenso de su temperatura) sobre o cerca de la
superficie de la Tierra. Es común en manantiales calientes y campos geotérmicos. El
jaspe rojo ferruginoso es denominado carneola por los mineros en Chile.

JAROSITA: Sulfato hidratado de Fe y K (KFe3(SO4)2(OH)6) perteneciente al grupo de la
alunita. Es un mineral secundario de color amarillo que se presenta formando costras o
recubrimientos en zonas de oxidación de minerales sulfurados ricos en pirita. Ver
además: alunita.

K
KARST: El término designa la topografía de hundimientos, formación de cuevas, y
drenaje subterráneo que se producen en terrenos de afloramientos de rocas
carbonatadas, en regiones de clima lluvioso. Estos rasgos morfológicos e hidrológicos
son consecuencia de la disolución del carbonato de calcio: CaCO3 + CO2 + H2O → Ca2+
+ 2HCO3-. Aunque los yacimientos estratoligados de Pb-Zn del tipo Mississippi Valley se
formaron debido a la acción de extensos sistemas hidrotermales, parte de la
mineralización se asocia a rasgos de probable origen kárstico en las rocas carbonatadas
que albergan la mineralización sulfurada.

KIMBERLITAS: Se denominan así las rocas presentes en estructuras tipo chimeneas de
brecha (= diatremas) profundas constituidas por material peridotítico originado en el
manto, en las cuales se puede encontrar mineralización diseminada de diamantes. La
parte superficial de la brecha, oxidada, presenta un color amarillento (yellow ground) y la
inferior no oxidada, un color azulado (blue ground). La erosión de las chimeneas (=
pipas) kimberlíticas da lugar a la formación de depósitos secundarios de diamantes del
tipo placer, ya sea situados en sedimentos aluviales o en sedimentos marinos costeros
(p.ej., en Namibia SW de África).

KIRUNA: Kiruna Vaara es un gran yacimiento de hierro (magnetita) de origen magmático,
situado en el norte de Suecia. Define un tipo de yacimiento de hierro (= fierro)
denominado Kiruna, equivalente al de volcanic hosted magnetite (magnetita en rocas
volcánicas). Estos yacimientos se caracterizan por su asociación con magmas sub-

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volcánicos calcoalcalinos o alcalinos y una mineralogía que incluye piroxenos fibrosos o
actinolita, apatita (= apatito), escapolita y contenido menores de sulfuros, así como
menores contenidos en V y Ti. Los yacimientos ferríferos cretácicos de la Cordillera de la
Costa de Chile y del sur del Perú pertenecen a este tipo, así como el yacimiento plioceno
de El Laco (Antofagasta, Chile).

KUROKO: Son yacimientos del tipo sulfuros masivos (= macizos) formados en un
ambiente submarino. Los depósitos tienen una raíz consistente en una mineralización
tipo stockwork de pirita-calcopirita y una parte superior formada sobre la superficie del
fondo marino contemporáneo, constituida por agregados finos de sulfuros polimetálicos
(Cu, Pb, Zn). Estos sulfuros presentan una fina textura y color negro (kuroko es una
palabra japonesa que significa mena negra) si los sulfuros de Pb y Zn dominan la
mineralización. También pueden observarse rasgos típicamente sedimentarios en las
menas masivas depositadas sobre el fondo marino. Estos yacimientos son abundantes
en Japón, donde fueron descritos y caracterizados tipológicamente. En Chile, los
yacimientos cupríferos estratiformes del distrito Punta del Cobre presentan ciertas
analogías con este tipo de depósitos. Quizás si el ejemplo más notable de este tipo se
encuentre en España: Rio Tinto, que es el principal yacimiento de una provincia
metalogénica (Faja Pirítica Ibérica) que se extiende de España a Portugal, y que incluye
otros yacimientos como Tharsis, Aznalcollar, La Zarza, Aljustrel, y Neves Corvo (entre
otros).

L
LAMPRÓFIROS: Se denomina así a rocas de afinidad alcalina, constituidas
exclusivamente por minerales ferromagnesianos, y generalmente presentes en forma de
diques. Investigadores de la ULS (Universidad de La Serena, Chile) encontraron en el
distrito Los Mantos de Punitaqui (Cu-Au-Hg, Región de Coquimbo, Chile)
pseudolamprófiros. Estos están constituidos por andesitas porfíricas cuyas plagioclasas
albitizadas presentan color negro brillante y aspecto de anfíbolas (= anfíboles) debido a
la presencia de finas inclusiones de magnetita. En consecuencia, puede que algunos
lamprófiros presentes en distritos mineros tengan similar origen.

LATERITA: Los suelos lateríticos se desarrollan bajo climas cálidos lluviosos y pueden
alcanzar en condiciones topográficas favorables varias decenas de metros de espesor.
Estos suelos se caracterizan por presentar color rojo. Diversos tipos de yacimientos se
pueden formar durante la laterización de las rocas ígneas:

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• Rocas félsicas aluminosas (ricas en feldespato) → yacimientos de bauxita:
gibbsita: Al(OH)3, boehmita: γ-AlO(OH), y diáspora: α-AlO(OH).
• Rocas máficas ricas en Fe → óxidos de Fe.
• Rocas máficas magnesianas ricas en Ni → óxidos de hierro y garnierita (mena
verde de Ni).

LEY (en inglés: grade): El término denota el porcentaje de un elemento químico o de un
mineral industrial, ya sea en una muestra, en un bloque mineralizado o en un yacimiento
(ley media). La ley media de un depósito depende de la parte de él que se considere, y
naturalmente desciende en la medida que se incluyen zonas más pobres en el cálculo de
sus reservas. En consecuencia es normal que se genere una relación inversa entre la
magnitud de las reservas calculadas y su ley media, a menos que el crecimiento de las
reservas se deba al descubrimiento de un nuevo cuerpo mineralizado más rico, ya sea
en el mismo yacimiento o en sus inmediaciones.

LEY DE CORTE (en inglés: cut off grade): El término designa aquella ley bajo la cual el
mineral extraído no es enviado a la planta para su beneficio metalúrgico. Puesto que esa
ley puede variar conforme a factores económicos o tecnológicos, el mineral de ley inferior
a la de corte, pero que presenta contenidos apreciables de mineral, debe ser apilado
separadamente por su posible valor futuro.

LIMONITA (en inglés: limonite): Agregado de óxidos, óxidos hidratados, hidróxidos de
hierro y sulfatos de Fe y K que se forman durante la oxidación de los sulfuros en la parte
superior de un yacimiento (gossan). Las limonitas incluyen minerales tales como la
goethita, jarosita, y hematita (= hematites) entre otros. El tipo más común es la goethita,
que se forma de la siguiente manera (ecuación simplificada): Fe3+ + 2H2O → 4FeO(OH)
+ 3H+. Las limonitas de los gossans son utilizadas por su valor diagnóstico para estimar
el probable interés de la mineralización subyacente. La limonita forma un compuesto de
baja solubilidad con molibdeno (ferromolibdenita), que dificulta la migración de ese metal.
De ahí que el análisis geoquímica por Mo sea mejor indicador de la mineralización
principal que el análisis por Cu, elemento que migra fácilmente. Esto es especialmente
pertinente en exploración de pórfidos cupríferos. Las mezclas de limonitas con minerales
enriquecidos en Cu reciben el nombre de almagre (Chile). En España el término almagre
denota un agregado de sulfatos en los que predomina la alunita con óxidos de Fe (de ahí
su color rojo). Ver además: gossan, celdillas residuales.

LITOLOGÍA (en inglés: lithology): El término abarca todo lo referente a las rocas, incluido
su metamorfismo y alteración hidrotermal. Junto con la estructura (control estructural), la

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litología ejerce un control principal sobre la distribución de la mineralización en un
yacimiento

LITOSTÁTICA: Ver presión litostática.

LIXIVIACIÓN (en inglés: leaching): Efecto de disolución ejercido por una solución sobre
los materiales a través de los cuales circula. La lixiviación desempeña un papel muy
importante en la formación de yacimientos metalíferos. Por ejemplo, los metales
contenidos en secuencias sedimentarias pueden ser lixiviados por soluciones salinas
durante su diagénesis, y depositados en contextos favorables. Otro tanto hacen las
soluciones hidrotermales al atravesar secuencias volcánicas o sedimentarias. También
la lixiviación desempeña un papel principal en la formación de sulfuros secundarios y de
depósitos exóticos de cobre a expensas del metal lixiviado desde la zona de oxidación.
La lixiviación es un proceso fundamental en las operaciones hidrometalúrgicas (p. ej.,
lixiviación en pila).

LOPOLITO: Cuerpo ígneo intrusivo y concordante que presenta una forma de embudo y
alcanza decenas de km de diámetro. Los lopolitos se encuentran en ambientes
tectónicos de escudo, y a ellos se asocian importantes yacimientos de Cr, Ni y
platinoides (Pt, Os, Ir, etc.), como Bushveld, en Sudáfrica. El lopolito de Sudbury, en
Canadá, es rico en minerales de Ni y Cu.

M
MAAR: Depresión formada en el afloramiento de una diatrema, chimenea de brecha
asociada a un sistema volcánico. Esta depresión puede albergar un pequeño lago, cuyos
sedimentos pueden a su vez ser mineralizados por la actividad fumarólica-hidrotermal del
sitio. Los maares se forman como consecuencia de una erupción freatomagmática.
Excelentes ejemplos de este tipo de vulcanismo se pueden encontrar en la provincia
volcánica de Ciudad Real (España) y en el Macizo Central Francés (Auvernia)

MACIZA (MASIVA) (en inglés: massive): Denota un tipo de textura maciza (= masiva) de
la mineralización. El término designa igualmente una clase de yacimientos: depósitos
sulfurados macizos (= sulfuros masivos).

MACIZO (en inglés: stock): Designa un cuerpo intrusivo de menor tamaño que un
batolito. Normalmente los macizos constituyen apófisis de los batolitos, desde los cuales

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se elevan unos 2 km para situarse a una profundidad similar respecto a la superficie. Los
pórfidos cupríferos corresponden a macizos, aunque su relación respecto a los batolitos
puede ser más compleja. En España y Francia el término tiene connotación morfológica,
para designar a una montaña o conjunto de montañas (cadena), por ejemplo, Macizo
Ibérico, Macizo Central Francés.

MACIZO ROCOSO (en inglés: rock mass): El término se refiere al enfoque geomecánico
o geotécnico de la masa rocosa in situ para su intervención ingenieril (labores
subterráneas, corrección de taludes, etc.). Dicho enfoque considera tanto las
propiedades físicas de la roca como el efecto de las estructuras que presenta (fracturas,
pliegues) y de los cuerpos de aguas subterráneas respecto a su probable
comportamiento geomecánico y geotécnico.

MÁFICA (en inglés: mafic): Se denomina rocas máficas a aquellas rocas ígneas ricas en
minerales ferromagnesianos (olivino, piroxenos, anfíbolas = anfíboles), tales como los
gabros, basaltos y andesitas basálticas. Las rocas máficas presentan colores oscuros, a
diferencia de las félsicas, caracterizadas por colores gris claro. No obstante, el color es
también función de la textura y en general texturas finas comunican a la roca un color
más oscuro. La presencia de rocas máficas poco alteradas, o con alteración hidrotermal
potásica o propilítica, constituye un factor favorable para neutralizar el drenaje ácido.

MAGMATISMO CALCOALCALINO Es el tipo de magmatismo característico de los
márgenes tectónicos con subducción de placa oceánica (ya sea bajo corteza continental:
tipo Andino o bajo corteza oceánica: arcos de islas). Se trata de un magmatismo
oxidado, rico en azufre, lo que favorece el desarrollo de yacimientos metálicos
sulfurados. Es un magmatismo empobrecido en Fe respecto al magmatismo toleítico. Sin
embargo, importantes yacimientos de hierro se asocian a él (en especial de tipo Kiruna).
Rocas características de este magmatismo son andesitas y dacitas entre las volcánicas,
y dioritas y granodioríticas entre las plutónicas. Sin embargo, el carácter calcoalcalino de
una serie magmática no puede ser considerado como un rasgo diagnósticio de
subducción. Por ejemplo el vulcanismo mioceno del sureste de España es calcoalcalino
pero no relacionado con subducción.

MANTO (terrestre): El manto de la Tierra se extiende entre la corteza (5 a 70 km de
espesor) y los 2270 km de profundidad, donde limita con el núcleo externo. Se distingue
entre un manto superior o litosférico rígido, un manto astenosférico de menor rigidez y un
manto inferior, nuevamente rígido. Algunos yacimientos minerales tienen su origen
directo en el manto, como los de las chimeneas diamantíferas, los de cromita de carácter
podiforme o de lopolitos (con Pt y platinoides).

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MANTO (yacimientos): Designación tipológica estructural de yacimientos utilizada en
Chile y Perú para depósitos estratiformes en secuencias volcánico-sedimentarias, cuya
inclinación es moderada (del orden de 40º o menor). Generalmente, estos yacimientos se
explotan por el método caserones (= cámaras) y pilares (room and pillar).

MASH (del inglés: Melting, Assimilation, Storage and Homogenisation): El término
designa los procesos de fusión, asimilación, almacenamiento y homogenización de
materiales magmáticos que se desarrollan en las zonas de subducción bajo la corteza,
en el manto sublitosférico. Los magmas generados en esta zona ascienden hacia los
niveles corticales superiores, experimentando distintos grados de diferenciación y
asimilación en su trayecto. Se supone que la participación de la placa litosférica en este
proceso aporta agua y substancias mineralizadoras y metales, los que favorecen la
capacidad metalogénica de los magmas formados en la zona MASH.

MEDIDAS: Ver reservas.

MENA (en inglés: ore): Se entiende por mena un conjunto de minerales de los cuales
uno o más de ellos (generalmente de carácter metálico) presenta valor económico. Los
minerales sin valor económico que acompañan a la mena (normalmente de carácter no
metálico) constituyen la ganga. Mena y ganga son términos ambiguos. Por ejemplo, un
sulfuro integrante de la mena, sin interés económico en una mina (p.ej., pirita) no será
denominado ganga, mientras que un no metálico (p.ej., baritina = barita) que puede llegar
a tenerlo, generalmente se considera como tal. Digamos que el término mena se asocia
a la mineralización metálica (con o sin valor económico) y el término ganga a la
mineralización no metálica (con o sin valor económico), aunque esto escape a la
definición estricta de ambos términos. Ver además: ganga.

MENA BRECHOSA: Se califica así a una estructura y/o textura de origen hidrotermal y/o
mecánico que confiere a la roca mineralizada el aspecto de una brecha.

MENSURA (DEMARCACIÓN): Operación de delimitación topográfica de una propiedad
minera con fines legales.

MESOTERMAL (en inglés: mesothermal): Conforme a la clasificación de Lindgren de los
yacimientos hidrotermales sobre la base de su temperatura de formación, corresponde a
aquellos cuya mineralización principal se depositó entre 300º y 200º C.

METAL DE BASE (METAL BÁSICO) (en inglés: base metal): Se denomina así a un
grupo de metales que incluye al Cu, Zn, Pb, Cd, Sn y Hg, considerados básicos para la

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industria. Otras agrupaciones de metales son las de metales para ferroaleaciones (Cr,
Co, Mo, Ni, W y V), metales preciosos (Au, Ag, Pt y Pd) y metales especiales (Sb, As,
Be, Bi, Ga, Ge, In, Nb, Ta, Zr y tierras raras).

METALOGÉNESIS (en inglés: metallogenesis): Disciplina del campo de la geología
económica que estudia la formación de los yacimientos metalíferos en un contexto
geológico integral. La metalogénesis como tal se desarrolló originalmente en Europa y
resaltó la importancia de los procesos sedimentarios y diagenéticos en la formación de
yacimientos, así como la posible herencia de contenidos metálicos en determinados
dominios geológicos. El término (métallogénie) fue propuesto por L. de Launais en 1913
y une los de metal (metallon) y génesis (genesis), ambos del griego clásico.

METALOTECTO: Término propuesto por P. Routhier para aquellos factores o contextos
geológicos responsables de la formación de determinados tipos de yacimientos que
pueden ser utilizados en exploraciones mineras. Por ejemplo, la Falla de Domeyko es un
metalotecto para pórfidos cupríferos en el norte de Chile.

METAMORFISMO (en inglés: metamorphism): Modificación profunda de los rasgos
mineralógicos y estructurales de una roca debido al efecto de elevadas temperaturas y
presiones. Se reconoce un metamorfismo regional progrado, generado por una elevación
sistemática de la temperatura y presión, que afecta fuertemente la mineralogía y
estructura de las rocas. Este metamorfismo se origina durante los grandes procesos
orogénicos. También existe el metamorfismo de contacto, de carácter térmico, generado
por contacto con cuerpos magmáticos intrusivos, cuyos efectos son especialmente
mineralógicos. Finalmente, hay un metamorfismo de bajo grado, cuyos efectos son
similares a los de la alteración hidrotermal propilítica. Con respecto a este último, aunque
en teoría el metamorfismo es isoquímico (vale decir, no implica intercambios importantes
de materia con el medio externo), en la práctica está acompañado de metasomatismo y
se entremezcla en parte con la alteración hidrotermal. Así por ejemplo en las rocas
volcánicas mesozoicas de Chile es difícil distinguir el metamorfismo de bajo grado de la
alteración hidrotermal propilítica regional (= alteración regional). Este metamorfismo de
bajo grado (low-grade metamorphism) fue originalmente definido por D. Coombs en
Nueva Zelanda el año 1954, mientras estudiaba la gran secuencia de 8.500 m de
grauvacas y tobas en las colinas de Taringatura.

METASOMATISMO (en inglés: metasomatism): Se entiende por metasomatismo el
proceso de reemplazo de los minerales de una roca por otros a través de reacciones que
también incluyen el reemplazo de componentes químicos (a diferencia de la concepción
“isoquímica” que implica el metamorfismo, en términos teóricos). El metasomatismo se

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produce por efecto de fluidos neumatolíticos o hidrotermales. En el caso de yacimientos
tipo skarn, dichos depósitos no podrían formarse sin un efecto metasomático
superpuesto al metamorfismo de contacto, efecto que aporte los metales y metaloides
que constituyen la mineralización económica.

METEÓRICAS: Se denomina aguas meteóricas (o de origen meteórico) a aquellas
provenientes de la superficie terrestre. Las aguas meteóricas participan en distinto grado
en la formación de la mayoría de los yacimientos hidrotermales en conjunto con aguas
de origen magmático. Por otra parte, las aguas meteóricas son responsables de la
formación de las zonas de oxidación y de enriquecimiento secundario (cementación de
sulfuros), y de la generación de yacimientos exóticos.

METEORIZACIÓN: Proceso de alteración y destrucción in situ de las rocas, producto de
los agentes atmosféricos (agua, aire, temperatura) y biológicos (efectos físicos, químicos
y bioquímicos de plantas, hongos, microorganismos y animales). La meteorización
produce una fragmentación de la roca, así como cambios químicos y mineralógicos. En
términos termodinámicos, constituye una aproximación a un estado de equilibrio respecto
a las condiciones ambientales de presión, temperatura y composición química en que se
encuentra la roca en la superficie de la Tierra. El producto final de la meteorización es el
desarrollo de un suelo. En general, se distingue entre meteorización química, física y
biológica, cuya importancia relativa es función del clima, de la altura, de la topografía y
de la cubierta vegetal. La meteorización desempeña un papel esencial en la formación
de yacimientos del carácter residual, vale decir, enriquecidos por la disolución y
migración de los componentes sin valor económico de la roca. También desempeña un
papel importante en la formación de las zonas de oxidación de los yacimientos
sulfurados e indirectamente, en el depósito de sulfuros enriquecidos de cobre, así como
en la de yacimientos exóticos de cobre y de uranio tipo roll front.

MINERALES INDUSTRIALES (en inglés: industrial minerals): Este término incluye una
amplia gama de minerales que tienen aplicaciones industriales o son utilizados para la
síntesis de compuestos inorgánicos o la obtención de elementos como los de carácter
alcalino. Algunos minerales industriales tienen múltiples y muy variados usos: por
ejemplo la halita (NaCl) se utiliza como condimento, para fundir la nieve de los caminos,
para la fabricación de carbonato de sodio (soda), para la obtención de Na y Cl, etc. En
algunos casos, los productores de un mineral industrial ofrecen numerosos tipos de él,
cada uno adecuado a un fin específico (caso de las arcillas). El procesamiento físico,
químico o físico-químico de un mineral industrial, así como el valor económico
respectivo, pueden ser muy diferentes según el uso al que se destina. Por ejemplo, es
muy distinto vender CaCO3 para la industria cementera que CaCO3 precipitado para la

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fabricación de pasta dental. Se estima que el consumo y las exigencias de calidad
respecto a los minerales industriales son un buen índice del grado de desarrollo de un
país. Efectivamente estos minerales participan en todos los ámbitos (vidrios, fabricación
de papel, cosméticos, medicamentos, procesos químicos, incluso en el procesamiento
metalúrgico de los minerales metálicos). Chile no es un gran productor de minerales
industriales, con la notable excepción de las sales del Norte Grande: caliche salitrero
(nitratos, iodatos y sulfatos), cloruro de sodio del Salar Grande, sales de litio y potasio del
Salar de Atacama, etc. Por el contrario, España lo es, y en casi todos los ámbitos de la
minería y procesamiento de minerales industriales, destacando en este apartado las
arcillas especiales. La casi segura evolución de la industria automotriz hacia la
fabricación de híbridos (motor convencional + motor eléctrico) y automóviles eléctricos,
puede dar un elevado valor al litio del Salar de Atacama (Chile), dado el uso de ese
elemento en la elaboración de acumuladores eléctricos de alto rendimiento. Los
minerales industriales son también denominados no metálicos.

MINERALIZACIÓN (en inglés: mineralization): El término denota el proceso de formación
de minerales y generalmente se utiliza para minerales de interés económico. Por
extensión, el término se utiliza también para designar una concentración de minerales ya
formados, por ejemplo: existen indicios de mineralizaciones de cobre en Quebrada
Grande.

MINERALIZADORA: Sustancia que facilita un proceso de mineralización. Por ejemplo,
las sustancias volátiles como los compuestos de azufre y de halógenos, desempeñan
junto con el agua un importante papel como agentes mineralizadores.

MODELO (en inglés: model): Es una representación idealizada y simplificada de la
realidad, que se utiliza para describir o explicar un fenómeno físico o proceso, o para
caracterizar los rasgos comunes que presenta un conjunto de objetos naturales. Por
ejemplo, el modelo del interior de la Tierra, el modelo del ascenso de cuerpos
magmáticos en la corteza, el modelo de yacimientos cupríferos de tipo porfírico, etc. Los
modelos acompañan y completan la elaboración de hipótesis. Pueden ser de carácter
conceptual y utilizar ecuaciones (generalmente diferenciales) en la descripción de sus
distintos componentes, o bien ser de carácter empírico (descriptivos, más que
interpretativos). Los modelos metalogénicos, que describen y explican los principales
tipos de yacimientos minerales (en particular los de carácter metalífero), desempeñan un
papel principal en su estudio y exploración. Los modelos empíricos consisten en una
descripción de los atributos básicos de un determinado tipo de yacimiento mineral, por
ejemplo, morfología, litología, mineralogía, estructura. No importa entender cómo se
relacionan estos atributos más allá del mero hecho de saber que están presentes. Por su

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parte, los modelos conceptuales (= teóricos) intentan relacionar dichos atributos a través
de procesos geológicos y físico-químicos. Adicionalmente, se puede agregar información
sobre las anomalías geofísicas y geoquímicas generadas por la presencia del yacimiento
tipo.

MODELO DE BLOQUES (en inglés: block model): Se denomina así a la representación
del yacimiento a través de su división en múltiples bloques, cuyo tamaño se relaciona
con las características del método de explotación a utilizar. Cada uno de los bloques así
definidos contiene la información geológica, mineralógica, de leyes, etc, que es necesaria
para la toma de decisiones durante las etapas de planificación y explotación.

MODELO GEOMECÁNICO (en inglés: geomechanical model): Este modelo presenta las
características geomecánicas de las rocas de un yacimiento en un modelo de bloques,
que se utiliza para predecir su comportamiento durante la explotación minera del
depósito.

MODELO GEOMETALÚRGICO (en inglés: geometallurgical model): La geometalurgia
tiene por objeto utilizar toda la información disponible (mineralógica, litológica,
estructural, de leyes, etc.) para predecir el comportamiento de las menas durante sus
procesos de tratamiento metalúrgico, información que se integra al modelo de bloques.

MOLIBDENITA (en inglés: molybdenite): Junto con las mayores reservas mundiales de
cobre, Chile posee igualmente las de molibdeno, también presentes en sus yacimientos
porfíricos de cobre. El molibdeno se presenta como molibdenita (MoS2), mineral gris
claro brillante que cristaliza en el sistema hexagonal y deja una raya gris análoga a la del
grafito. La baja dureza del mineral se explica por su estructura cristalina que facilita el
desprendimiento de hojas del mineral y que permite su uso como lubricante en casos
especiales. La molibdenita de los pórfidos cupríferos presenta contenidos importantes de
renio, debido a la similitud cristaloquímica de ambos elementos (que permite el
reemplazo de Mo por Re).

MVT (del inglés: Mississippi Valley type): Tipo de yacimientos de Pb-Zn emplazado en
rocas carbonatadas marinas de la plataforma continental (calizas alteradas en parte a
dolomías). Sus distritos son extensos, cubriendo cientos e incluso miles de km2, aunque
los depósitos individuales son pequeños (generalmente < 2 Mt). Normalmente el zinc
supera al plomo, y la ley conjunta es inferior al 10%. Estos yacimientos se formaron con
posterioridad al depósito de las rocas carbonatadas, ya sea durante la etapa diagenética
o una posterior, por efecto de soluciones salinas originadas en la propia secuencia
sedimentaria, y con aportes de aguas meteóricas.

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N
NATIVO: Se dice de un elemento presente en un yacimiento en su forma metálica pura,
por ejemplo, Cu nativo (Cu0), Ag nativa (Ag0). Excepto en el caso del oro o de los
platinoides, los metales nativos se depositan por un proceso de oxidación del mineral
sulfurado, seguido por una reducción química que reduce el catión al estado metálico.

NEUMATOLÍTICA: Etapa tardía de la cristalización de un magma, que es posterior a la
pegmatítica, y se desarrolla entre unos 600º y 400ºC. Para esto tiene que existir una gran
concentración de volátiles que dan lugar a la formación de minerales como la turmalina.
En la etapa neumatolítica, se forman minerales por reacción entre fases gaseosas, por
ejemplo, SnF4 + 2H2O → SnO2 + 4HF.

NIVEL FREÁTICO: Es aquel nivel debajo del cual todos los espacios interconectados
están saturados de agua. Sobre el nivel freático se encuentra la zona vadosa, donde el
agua se encuentra de paso en su desplazamiento hacia el nivel freático. El nivel freático
separa la zona de oxidación de la zona de cementación (= enriquecimiento secundario)
en los yacimientos de cobre sometidos a oxidación. Esto es así porque debajo del nivel
freático dominan las condiciones reductoras (niveles muy bajos de O2). El nivel freático
también desempeña un papel importante en la química de las soluciones durante la
formación de depósitos epitermales porque al sobrepasarlo las soluciones encuentran un
ambiente oxidante (niveles altos de O2) que inducen el paso del ion sulfuro a sulfato.
Esto se traduce en la precipitación del oro y un fuerte aumento de la acidez por la
formación de ácido sulfúrico (a expensas de sulfuro o sulfidrato: S2-, HS-). Las
explotaciones mineras, ya sean subterráneas o a cielo abierto pueden perturbar el nivel
freático local. Al situarse bajo este pueden requerir importantes inversiones de energía
para evacuar las aguas que ingresan a las labores en explotación mediante bombeo.
Por su parte el bombeo induce la formación de un cono de depresión del nivel freático
(impacto ambiental). Por otra parte, las aguas subterráneas pueden ser un importante
vehículo de contaminación entre la mina y el drenaje local y regional (impacto ambiental).

NÓDULOS: Los nódulos de manganeso forman extensos yacimientos, enriquecidos en
Cu, Ni y otros metales, dispuestos sobre la superficie del fondo oceánico profundo.
Pueden alcanzar el tamaño de una pelota de tenis y se distribuyen a razón de varios
nódulos por m2. Se han considerado como una futura fuente de metales, aunque su
extracción es costosa y difícilmente competitiva con las explotaciones continentales de
manganeso y otros metales en las actuales condiciones.

NO METÁLICOS: Ver Minerales Industriales.

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NORITA: Roca de composición gábrica, presente en yacimientos de cromita y platinoides
del tipo Bushveld (lopolitos de regiones tectónicas tipo escudo). Ver lopolito.

O
OFIOLITAS: Secuencias de rocas volcánicas máficas submarinas fuertemente alteradas.
Estas rocas alteradas se generan principalmente en las dorsales oceánicas, donde
magmas basálticos toleíticos sufren hidratación durante su proceso de cristalización. Los
complejos ofiolíticos acompañan la presencia de yacimientos volcanogénicos de sulfuros
macizos (VMS), p.ej. del tipo Chipre.

ONZA TROY (en inglés: troy ounce): Unidad de peso inglesa que ha sobrevivido a la
adopción del sistema métrico y continúa utilizándose para expresar las reservas de
metales preciosos, en particular del oro. Una onza troy equivale a 31.1 g.

OROGENO: Se denomina así a una cadena montañas producto de esfuerzos
compresivos horizontales en una faja de inestabilidad tectónica (por ejemplo, los Andes,
los Himalayas). El proceso tectónico que da lugar a la formación de esa cadena es
complejo y se denomina orogénesis. Los procesos orogénicos se interpretan en términos
de la teoría de la tectónica de placas. Los orógenos de tipo Andino, que implican la
subducción de corteza oceánica bajo un borde continental presentan ricas
mineralizaciones de elementos sulfófilos (Cu, Mo, Pb, Zn, etc), así como de hierro y
metales preciosos (Au y Ag).

ORTOMAGMÁTICA: Etapa de la cristalización de un magma durante la cual se forman
las rocas ígneas propiamente tales, a temperaturas superiores a 800ºC. Esta etapa es
seguida por la etapa pegmatítica (800º-600ºC), la neumatolítica (600º-400ºC) y la
hidrotermal (400º-50ºC). Durante esta etapa se forman yacimientos como los de cromita
y platinoides en cuerpos lopolíticos.

OXIDACIÓN: Se entiende por oxidación de un elemento químico la cesión de uno o más
electrones a otro elemento (el cual se reduce). El oxígeno desempeña un papel principal
en los procesos de oxidación en la atmósfera y la hidrósfera, y uno importante (aunque
más complejo) en los de diferenciación magmática. Al respecto, la oxidación reviste
especial importancia en la formación de las series magmáticas oxidadas con magnetita y
series reducidas con ilmenita (propuestas por S. Ishihara). A las primeras, presentes en
el arco magmático mas cercano a la fosa oceánica, se asocian yacimientos sulfurados de

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Cu, Mo, etc., depósitos ferríferos y epitermales de Au-Ag, en tanto que los de Sn y W
acompañan a un magmatismo menos oxidante, más alejado de la fosa oceánica. Es el
caso de Chile (Cu-Fe-Au) y Bolivia (Sn-W), que se repite con una notable simetría
especular en el margen del Pacífico Occidental.

P
PALEOSUPERFICIE: El término alude a la superficie (hoy erosionada) que existía
cuando un yacimiento se formó o se enriqueció por efectos secundarios.

PALLACO: Término utilizado en Bolivia para designar concentraciones detríticas de
minerales acumuladas en los faldeos de cerros mineralizados, como Cerro Rico de
Potosí (Sn-Ag). Su equivalente en Chile son los papeos de minerales de hierro presentes
en los faldeos de Desvío Norte y otros yacimientos.

PARAGENESIS: Designa la secuencia de minerales depositados en un yacimiento,
indicando su relación de tiempo mediante un diagrama que muestra los nombres de los
minerales en el eje Y (ordenada) y sus relaciones temporales en el eje X (abscisa). La
paragénesis se determina en muestras que son estudiadas macroscópica y
microscópicamente: si un mineral corta a otro, el que corta es más joven; si uno
reemplaza a otro, el reemplazante es más joven, igual que el que rodea a otro; si están
interdigitados son contemporáneos, etc. Puesto que la paragénesis refleja el efecto de un
pulso mineralizador, nuevos pulsos pueden llevar a la repetición, al menos parcial, de la
secuencia paragenética inicial. Es importante considerar que la paragénesis ilustra lo que
ha ocurrido en un yacimiento a lo largo del tiempo, mientras que la zonación describe el
efecto del proceso mineralizador en el espacio. Ver zonación.

PEGMATITAS (en inglés: pegmatites): Son rocas constituidas por grandes cristales de
tamaño centimétrico a métrico, que deben su desarrollo a la movilidad iónica producto de
una alta concentración de substancias volátiles. Las pegmatitas están constituidas por
minerales de cristalización tardía (eutéctico ternario); cuarzo, micas, feldespato K y de
Na, y otros minerales secundarios (turmalina, topacio, etc.). Las pegmatitas se forman a
partir de fluidos residuales de la cristalización y se sitúan en una posición intermedia
entre los magmas normales, los fluidos neumatolíticos y las soluciones hidrotermales.
Las pegmatitas de Chile no presentan minerales secundarios de interés, sí en cambio los
presentan las de Argentina, asociadas a magmas más alcalinos.

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PERIDOTITAS (en inglés: peridotites): Son rocas ultramáficas constituidas por olivino y
piroxeno, típicas de la composición del Manto. Cuando ocurren procesos de acreción de
terrenos exóticos al continente, se puede producir ascenso diapírico de materiales del
Manto. Este es el caso de las peridotitas presentes en la Cordillera de Nahuelbuta
(Cordillera de la Costa, en el sur de Chile), que presentan contenidos sub-económicos de
cromitas de tipo podiforme. En España existen importantes afloramientos de peridotitas
en Galicia (p.ej, Macizo de Herbeira) y Andalucía (p.ej., afloramientos de Ronda).

PERTENENCIA (en inglés: mining property): El término designa una unidad de propiedad
minera que cuenta con respaldo legal. El conjunto de pertenencias que integran una
propiedad minera queda delimitado en el terreno mediante hitos establecidos por un
topógrafo autorizado a cargo de la mensura. En Chile, la propiedad minera es registrada
por el Servicio Nacional de Geología y Minería (SERNAGEOMIN).

pH (POTENCIAL DE HIDRÓGENO). Es una medida de la concentración de
hidrogeniones [H+] en una solución acuosa y se expresa como pH = -log [H+]. El agua
pura a 25ºC se encuentra débilmente ionizada a través del siguiente equilibrio: H2O = H+
+ OH-, y el producto de equilibrio (Kw) es [H+] [OH-] = 10-14 moles/litro. Así [H+] = [OH-] =
10-7 (la concentración de hidrogeniones es igual a la de oxidrilos = 10-7). Por esto el pH
del agua pura es 7 (pH = - log [H+] = - log (-7) = 7). Sin embargo, por efecto de la adición
de un ácido o de un hidróxido (base) dicha relación se altera y la solución se vuelve más
ácida o más alcalina. Por ejemplo, una solución de HCl de concentración molar
(moles/litro) 10-3 tendrá pH = 3 (pH = - log [H+]). Esto es así porque el ácido está casi
completamente disociado (ácido fuerte) y la concentración inicial de H+ (10-7) es tan baja
que puede ser despreciada frente a 10-3. En este caso, la concentración de OH- baja a
10-11 para mantener el equilibrio (Kw = [H+] [OH-] = 10-3 x 10-11 = 10-14). También la
hidrólisis de una solución formada por un ácido fuerte-base débil o de un ácido débil-
base fuerte produce un cambio del pH, que se hará más ácido en el primer caso y más
alcalino (básico) en el segundo. Por ejemplo, la reacción de hidrólisis CaCO3 + H+ →
Ca2+ + HCO3- consume hidrogeniones y por lo tanto, sube el pH de la solución (el pH se
hace más alcalino). El pH tiene un importante papel en el control de las soluciones
hidrotermales (disolución-precipitación de metales), así como en el enriquecimiento
secundario de yacimientos sulfurados y en la formación de yacimientos exóticos. La
evaluación de este parámetro es también esencial en la evaluación del riesgo de
generación de drenaje ácido desde explotaciones mineras, así como en operaciones de
tratamiento metalúrgico y en la estimación del riesgo ambiental que implican los
desechos sólidos de las operaciones mineras y metalúrgicas.

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PIQUE (POZO): En inglés: vertical shaft o raise. Es una faena (= labor) minera vertical.
En inglés se usa el término vertical shaft para un pique (= pozo) excavado desde la
superficie, que permite la entrada a la mina subterránea y su ventilación, y raise, para la
labor vertical interna excavada desde una galería, para unir dos niveles de la mina.

PIRITA (en inglés: pyrite): Es un sulfuro de hierro (= fierro) de fórmula FeS2 (a diferencia
de la pirrotina: Fe(1-x)S). Cristaliza en sistema cúbico, en formas características como el
cubo mismo o el pentadodecaedro (piritoedro). Es el mineral sulfurado más abundante.
Se explotó como mena de azufre para la fabricación de ácido sulfúrico (p.ej. en Rio Tinto;
Huelva, España), pero hoy es raramente usado para ese fin. La pirita es un mineral con
brillo metálico intenso, de color amarillo pálido, y normalmente bien cristalizado. Su
fórmula química expresa una anomalía de sus cristales, puesto que hay átomos de
azufre extra en espacios que corresponden a Fe2+. Al oxidarse en presencia del agua,
forma FeSO4 (aporte de Fe2+) y H2SO4 (aporte de H+):

• 2FeS2 + 7O2 + 2H2O → 2Fe2+ + 4SO42- + 4H+
• 4Fe2+ + O2 + 4H+ → 4Fe3+ + 2H2O

A su vez, la formación de ion férrico (Fe3+) contribuye también a la oxidación de la pirita:

• FeS2 + 14Fe3+ + 8H2O → 15Fe2+ + 2SO42- + 16H+

Esto de por sí genera fuerte acidez, a la que se une la producida a continuación por la
oxidación e hidrólisis del hierro y formación de la goethita:

• Fe3+ + 2H2O → 4FeO(OH) + 3H+

Este efecto de acidez en el medio favorece la migración de metales en la zona de
oxidación de yacimientos de cobre, y por lo tanto, la formación de sulfuros ricos en
profundidad (zona de cementación). También posibilita la formación de yacimientos
exóticos de cobre, debido al ambiente ácido que genera. Igualmente, es un factor
dominante en la producción de drenaje ácido contaminante. Otra forma de FeS2, de baja
temperatura, es la marcasita. Ver además: pH.

PIROMETALURGIA (en inglés: pyrometallurgy): Conjunto de procedimientos
metalúrgicos de liberación y refinación de metales, que implican procesos de elevada
temperatura, como la fusión de minerales y el refinado a fuego. El llamado cobre blister
es un producto de ambos procesos. El principal problema de la pirometalurgia (utilizada
en el tratamiento de concentrados sulfurados de cobre) son sus emisiones aéreas. Estas

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incluyen SO2 (que en la atmósfera forma ácido sulfúrico, principal responsable de la lluvia
ácida) y pueden incluir también As2O3, si el concentrado contiene enargita (Cu3AsS4).

PIRROTINA (en inglés: pyrrhotite): Sulfuro de hierro de fórmula Fe(1-x)S (x = 0 a 0.2).
Posee cierto grado de magnetismo (débil comparado con el de la magnetita). Su aspecto
es metálico, de color amarillo pálido y cristaliza en el sistema monoclínico (variedad
pobre en hierro) o hexagonal (variedad rica en hierro), aunque generalmente presenta
aspecto masivo. Es un mineral frecuente en yacimientos de tipo skarn de cobre.

PLACERES (en inglés: placers): Yacimientos secundarios de minerales formados por
erosión diferencial o por depositación diferencial (durante el transporte de sedimentos).
Los minerales que forman estos yacimientos son resistentes al ataque químico así como
a la abrasión, y su alta densidad les permite sedimentar cuando otros minerales son
transportados por la corriente. Se distingue los siguientes tipos de placeres:

• Eluviales: el mineral económico permanece en el sitio mientras otros materiales
de la roca o sedimento son disueltos o transportados.
• Aluviales: concentraciones en sitios favorables de una cuenca de drenaje donde
hay obstáculos, disminución de velocidad de la corriente, efecto de la fuerza
centrífuga.
• Litorales: formados por efecto del oleaje y las corrientes marinas.

El oro y los platinoides forman yacimientos tipo placer (aluviales) importantes. Debido,
debido a su propiedad de amalgamarse se pueden desarrollar pepitas de oro. También
forman placeres la casiterita (SnO2), los diamantes y muchos minerales no-metálicos,
como circón, granate, rutilo, etc. Los placeres auríferos de Chile se explotaron ya en
tiempos incaicos y fueron el principal recurso económico que financió la conquista de
Chile. En la Región de Coquimbo fueron notablemente importantes los de Andacollo,
explotados ya en tiempos pre-hispánicos.

PLATINOIDES (en inglés: platinoids): Elementos metálicos del Grupo del Platino, como
Ir, Rh, Pd y Os. Ver lopolito.

PLIEGUE (en inglés: fold): Estructura formada por estratos deformados en formas
arqueadas, siguiendo la figura de una onda mecánica. Se producen por el efecto de
presiones horizontales sobre estratos que se comportan de manera plástica. La parte
estructuralmente positiva del pliegue (en arco) se denomina anticlinal y la negativa
sinclinal. El plegamiento desarrolla espacios en las zonas axiales anticlinales o
sinclinales de los pliegues por diaclasamiento, fracturas que luego pueden albergar

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mineralizaciones hidrotermales. La mayor parte de los yacimientos minerales en Chile se
encuentra en rocas no plegadas o suavemente plegadas debido al carácter competente
de las secuencias volcánicas. En cambio, algunos distritos metalíferos del Perú
presentan importante plegamiento, lo que se explica por la mayor participación de rocas
sedimentarias de grano fino en sus secuencias estratificadas.

PLUMA (PENACHO): En inglés: plume. Este término denota una especie de penacho de
una sustancia fluida que asciende en un medio sólido o fluido. Por ejemplo, la pluma de
contaminación de SO2 emitida por la chimenea de una fundición o la pluma formada por
un fluido neumatolítico-hidrotermal que sale desde un magma en cristalización y se
moviliza a través de las rocas en las que dicho magma se emplaza. Nota: la traducción
de plume por pluma no es la más correcta, dado que el término en inglés denota un
penacho, constituido por un conjunto de plumas paralelas, cuya forma se asemeja
efectivamente a la que adopta el fenómeno en cuestión.

PLUNGE: Es un término inglés de amplio uso, que puede ser traducido como
buzamiento axial. Se refiere a la dirección, sentido y ángulo de inclinación que presenta
un elemento estructural axial. Por ejemplo, la inclinación = buzamiento del eje de un
pliegue que indica la vergencia del mismo. También puede aplicarse en el caso de
cuerpos mineralizados fusiformes (en forma de huso).

PLUTÓN: Cuerpo ígneo emplazado a varios km bajo la superficie. Puede ser un stock,
macizo o un batolito. La palabra deriva del nombre del dios de los infiernos conforme a la
mitología romana. Según las condiciones de cristalización, la naturaleza de las rocas que
corta y las estructuras presentes, un plutón puede dar lugar a distintos tipos de
mineralizaciones.

PODIFORME (en inglés: podiform): La palabra describe un tipo de estructura en que la
mineralización se presenta en cuerpos pequeños lenticulares. Se aplica principalmente a
yacimientos de cromita en peridotitas, como las de la Cordillera de Nahuelbuta, en el sur
de Chile o las de Herbeira en el norte de España. Los cuerpos podiformes aparecen
distribuidos al azar, separados entre sí por varios metros, lo cual dificulta la explotación
de este tipo de depósito (en comparación con las capas continuas de cromita de los
lopolitos).

POLÍMERO: Un polímero es una molécula gigante constituida por la repetición indefinida
de una molécula simple pequeña. Los hidrocarburos parafínicos son estructuras
polimerizadas construidas por la repetición del grupo CH4, las que a su vez pueden ser
transformados en moléculas gigantes como las de los plásticos. Los silicatos (excepto los

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nesosilicatos) son estructuras polimerizadas del grupo SiO44-, ya sea en cadenas
(inosilicatos), planos (filosilicatos) o redes tridimensionales (tectosilicatos). En un magma,
los silicatos presentan cierto grado de polimerización, la que es un preludio de su
cristalización. El agua contenida por un magma tiene un efecto despolimerizante. En
consecuencia tiende a retardar su cristalización.

POLIMETÁLICO (en inglés: polymetallic): El término designa yacimientos que incluyen
diversos metales sulfurados, principalmente Pb (galena) y Zn (blenda = esfalerita). Entre
estos están los de Casapalca, Cerro de Pasco, Morococha, Yauricocha, Huaron y San
Cristóbal en Perú. Chile es relativamente pobre en esta clase de yacimientos,
localizándose la mayoría de ellos en la Región de Aysén (p.ej., Toqui) donde se asocian
a una faja Patagónica, que continúa hacia el NNE en Argentina. Ejemplos españoles de
yacimientos polimetálicos son los de La Unión y Mazarrón en Murcia, y Reocín en
Cantabria.

PORFÍRICA, PÓRFIDOS (en inglés: porphyric, porphyries): Porfírica es una textura típica
de las rocas volcánicas, subvolcánicas o cuerpos hipabisales de ascenso rápido. Se,
caracteriza por la presencia de cristales de tamaño milimétrico a centimétrico, inmersos
en una masa fundamental afanítica o microcristalina. Dicha textura se forma porque el
magma experimenta una cristalización inicial en un nivel profundo (durante la cual se
forman los cristales mayores), seguida de un rápido ascenso a un nivel más superficial,
donde cristaliza la masa fundamental. Se denomina pórfidos a cuerpos de nivel hipabisal
tipo stock o macizo, que presentan una masa fundamental microcristalina y cristales
mayores de feldespato.

PÓRFIDOS CUPRÍFEROS (en inglés: porphyry copper): Estos yacimientos están
asociados a stocks porfíricos que pueden albergar o no la parte principal de la
mineralización. Los pórfidos cupríferos tienen en común una serie de rasgos que
incluyen: a) la magnitud de su mineralización (unos cientos a miles de Mt de roca
mineralizada); b) su ley primaria relativamente baja (dado el predominio de los sulfuros
pirita y calcopirita), la cual se sitúa bajo 1% Cu; c) la presencia de Mo u Au (raramente
los dos en contenidos significativos) acompañando los contenidos de Cu; d) la capacidad
para formar importantes zonas enriquecidas secundariamente con calcosina (Cu2S),
favorecida por la presencia de pirita y siempre que se den condiciones litológicas,
estructurales y climáticas favorables; y e) la distribución en fajas coincidentes con bordes
de subducción de placas oceánicas. La subducción puede ocurrir bajo corteza
continental (tipo Andino) o bajo corteza oceánica (arcos de islas). En ese ambiente se
generan los magmas calcoalcalinos (series con magnetita de Ishihara). Según el tipo de
estructura que alberga la mineralización se distinguen dos subtipos:

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• Stockwork (redes de finas fracturas mineralizadas) con o sin mineralización
diseminada asociada importante.
• Chimenea de brecha (breccia pipe), con mineralización en la matriz junto
(comúnmente) con turmalina.

La alteración hidrotermal puede disponerse concéntricamente de acuerdo a los modelos
de:

• Lowell y Guilbert (de adentro hacia afuera): potásica → filica → argilica →
propilítica. Modelo característico de los ambientes de tipo Andino, con intrusiones
granodioríticas asociadas.
• Hollister (de adentro hacia afuera): potásica → propilítica. Este modelo es típico
de rocas encajadoras máficas, generalmente en contextos tipo arcos de islas, con
intrusiones dioríticas asociadas.

Los pórfidos cupríferos de cadenas de tipo Andino encierran las mayores reservas de Cu
y Mo del mundo, y existen importantes reservas de oro en los pórfidos cupríferos de los
arcos de islas volcánicas (Nueva Guinea, Indonesia, Filipinas, etc.). Los principales
pórfidos cupríferos de Chile (cada uno con reservas de miles de Mt de rocas
mineralizadas con Cu-Mo) son los de: Collahuasi (Tarapacá), yacimiento complejo que
incluye varios tipos estructurales de mineralización; Chuquicamata (Antofagasta), gran
depósito tipo stockwork, cuya zona superior oxidada fue notablemente rica; La Escondida
(Antofagasta), caracterizado por la magnitud y ley de su zona de sulfuros secundarios;
Los Pelambres (Coquimbo), yacimiento tipo stockwork; Río Blanco-Los Bronces
(Valparaíso y Región Metropolitana), donde predomina la mineralización en chimeneas
de brecha; y El Teniente (Región del Libertador), gran depósito tipo stockwork, cortado
por una chimenea de brecha estéril.

POTASIO-ARGON: Método de datación radiométrica de rocas ígneas que utiliza la
conversión del isótopo 40K en 40Ar quedando este gas noble atrapado en la red cristalina
de los minerales. Es un método de datación de amplio espectro de edades, que puede
ser usado desde unos 100.000 años hasta cientos y miles de millones de años. Sin
embargo, si la roca experimenta metamorfismo (o sus minerales se alteran) el 40Ar puede
escapar de la roca, en cuyo caso la datación indica la edad del evento metamórfico. Este
método ha sido muy utilizado en la datación de pórfidos cupríferos.

POTENCIAL REDOX: Ver Eh.

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POTENCIAL IÓNICO: Este parámetro indica la relación entre el radio iónico de un
elemento y su valencia positiva (vale decir Fe2+, S6+, etc.). Representando los distintos
elementos con su respectiva valencia y radio iónico en un diagrama de dos ejes, ellos se
agrupan en distintos campos, que se corresponden con sus propiedades químicas en
solución: 1. Alto radio iónico, baja valencia (como Na, K, Ca, Mg, Fe2+). Estos iones no se
hidrolizan en soluciones acuosas. 2. Radio iónico y valencia intermedios (Al3+, Fe3+).
Estos iones experimentan hidrólisis, precipitando los respectivos hidróxidos. 3. Pequeño
radio iónico; alta valencia (como C4+, P5+ y S6+). No son solubles como iones simples,
pero sí como iones complejos con oxígeno: CO32-, PO43- , SO42-.

PRESIÓN HIDROSTÁTICA: Se denomina presión hidrostática a aquella ejercida por el
peso de la columna de agua, suponiendo que ella no está cortada por niveles de rocas
impermeables entre la superficie del terreno y el punto considerado.

PRESIÓN LITOSTÁTICA: La ejercida por la columna de rocas situada sobre el nivel
considerado.

PRESIÓN SUPRAHIDROSTÁTICA: Cuando la columna de agua, que se desarrolla a
través de las fracturas y espacios interconectados de rocas y sedimentos, es
interrumpida por un nivel de rocas impermeables, el agua situada bajo ese nivel se
encuentra a una presión intermedia entre la hidrostática y la litostática. Dicha presión
recibe el nombre de presión suprahidrostática. Ver además: válvula activada.

PROCESO: El concepto de proceso involucra la consideración de las distintas fases
sucesivas de un fenómeno natural o de una operación artificial. En el caso de los
procesos geológicos, esto implica la consideración de las causas y contextos físicos,
químicos y biológicos que intervienen en cada una de esas fases y en la evolución y
resultado de los fenómenos geológicos. Ejemplos de procesos geológicos son la
formación de una cadena de montañas, el desarrollo de una caldera volcánica, la
meteorización de un macizo rocoso, etc. En geología económica revisten especial
importancia los procesos metalogénicos, los de enriquecimiento secundario de
yacimientos sulfurados, los de generación de aureolas geoquímicas primarias y
secundarias, etc.

PROSPECCIÓN: Ver exploración minera.

PROSPECTO (en inglés: prospect): Se denomina así a una zona que presenta un cierto
potencia para albergar mineralizaciones de carácter económico cara a su posible
explotación. Este potencial puede ser de carácter geológico, mineralógico, geoquímico,

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geofísico, etc. El particular o la empresa que han reconocido el prospecto como tal
pueden o no haber realizado trincheras de exploración (= calicatas) o sondajes (=
sondeos), pero seguramente han invertido en el estudio de su geología y mineralogía y
realizado muestreos geoquímicos preliminares (p.ej., geoquímica de suelos). Es posible
que pretendan venderlo en esa etapa (tal vez reteniendo un porcentaje de su propiedad)
o bien busquen asociarse para avanzar en su estudio. Según la información presentada
y las características geológicas del sitio, un prospecto puede venderse por unos miles
hasta cientos de miles de dólares-euros. Si cuenta con labores de reconocimiento o
sondajes (= sondeos) positivos, ese valor puede subir hasta algunos millones de dólares.
Al respecto, cuando se produjo la fiebre del oro generada por el descubrimiento de El
Indio (Región de Coquimbo, Chile) un prospecto en la faja de interés llegó a venderse sin
sondajes en 20 millones de dólares, pero fue un caso muy raro y el comprador no tuvo
éxito en su apuesta.

PROVINCIAS METALOGÉNICAS (en inglés: metallogenic provinces): Son áreas
geográficas, generalmente en forma de fajas, que pueden alcanzar extensiones de hasta
nivel sub-continental. Se caracterizan por la presencia de yacimientos recurrentes de uno
o varios metales asociados. Por ejemplo, en la región Andina de Sudamérica, se
distinguen de W a E las siguientes provincias metalogénicas:

• Ferrífera: norte de Chile y sur de Perú.
• Cuprífera-aurífera: toda la Cadena Andina, con un máximo en el norte de Chile y
en Perú.
• Polimetálica: principalmente en Perú.
• Estannífera: con W o Ag, en Bolivia.

PROXIMAL: Denominación relacionada con los yacimientos tipo sulfuros macizos (=
masivos) de asociación volcánica depositados en el fondo oceánico. El término alude a
su proximidad relativa a la fuente de la mineralización. La denominación opuesta es
distal, que indica su mayor lejanía respecto a ella. La presencia de rasgos magmáticos y
de minerales de mayor temperatura, son criterios que indican el carácter proximal de un
yacimiento. Ver además: distal.

PULL-APART: Cuencas estructurales descomprimidas por efecto de la intersección y
desplazamiento de fallas de desgarre (= rumbo), cuya geometría da lugar a condiciones
locales extensionales y por lo tanto, subsidencia. La presencia de estas condiciones
estructurales facilita también el emplazamiento de cuerpos ígneos intrusivos.

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Q
QUERATOFIROS: Son rocas volcánicas alteradas de composición intermedia y de
aspecto córneo (= corneano), emplazadas en medios subacuáticos, y que presentan
enriquecimientos metasomáticos en sodio. Pueden ser considerados análogos de las
espilitas, aunque de litología intermedia y de ambiente marino de plataforma. En Chile
son frecuentes en las secuencias volcano-sedimentarias del Cretácico inferior.

R
RECURSOS: Es toda concentración natural de un sólido, líquido, o gas en la corteza
terrestre, y cuya extracción es actual o potencialmente factible. En su aplicación minera
(ambigua muchas veces), el término alude a estimaciones del probable volumen que
alcanzan las rocas mineralizadas por uno o más metales en un distrito o yacimiento.
Dicha estimación incluye recursos subeconómicos y está basada en inferencias
geológicas. Las estimaciones de recursos son útiles cuando se va a comprar o vender
una propiedad minera o una mina en explotación, así como cuando se planifica una
nueva operación minera. Al respecto, hay que considerar el hecho de que en el caso de
grandes yacimientos sería un error económico serio el realizar al principio todos los
sondajes (= sondeos) necesarios para determinar sus reservas. Ello sería innecesario y
demandaría una enorme inversión que representaría un capital inmovilizado. En
consecuencia, se miden las reservas requeridas para sustentar un determinado proyecto
de explotación y se continúa con la operación de agregar nuevas reservas a medida que
avanza la explotación o se plantea la posibilidad de expandir el proyecto. Sin embargo,
es conveniente contar en todo momento con una estimación de los recursos, para pensar
en el largo plazo o hacer frente a situaciones coyunturales (por ejemplo: una oferta de
otra empresa para una asociación o compra).

RESERVAS (en inglés reserves): Son los tonelajes medidos de rocas mineralizadas con
indicación de sus leyes, presentes en un yacimiento o distrito. En términos de su
factibilidad económica de explotación se clasifican en económicas y marginales. Si son
sub-económicas, se las denomina recursos (en vez de reservas). Las reservas
económicas se pueden clasificar en:

• Medidas (= probadas) Se denomina reservas medidas a aquellas calculadas
sobre la base de un número suficiente de muestras, separadas entre sí por una

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distancia igual o menor a la del alcance (ver Geoestadística). En su concepto más
clásico, se habla de mineral medido cuando disponemos de una información
directa tomada de un muestreo detallado de trincheras (calicatas), labores,
sondeos (= sondajes). El tonelaje real no puede diferir en más de un 15 % con
respecto al calculado.
• Indicadas (= probables): Se denomina reservas indicadas de minerales de un
yacimiento a aquellas cuyo cálculo está basado en un número suficiente de
muestras, pero éstas están espaciadas a una distancia mayor que el alcance
estimado (ver Geoestadística). Las cifras de las reservas indicadas se calculan
como proyecciones razonables considerando la incertidumbre implicada por el
mayor espaciamiento de las muestras.
• Inferidas (= posibles): Las reservas inferidas corresponden a cifras estimadas
sobre la base del conocimiento geológico del yacimiento. Por ejemplo, si se
constata la asociación de la mineralización de cobre con una zona de alteración
de albita-clorita, se podría inferir que la mineralización continúa en zonas con la
misma alteración, aunque carezcan de muestreo de leyes. Naturalmente, el
acierto de estas estimaciones dependerá de la regularidad de la asociación entre
la mineralización y los rasgos litológicos y estructurales del depósito, así como de
la experiencia y criterio del profesional responsable.

RESURGENTE: Se denomina así a una caldera volcánica en cuyo interior se ha
emplazado un nuevo magma a cierta profundidad, lo cual genera un ligero doming o
arqueamiento interno. Las calderas resurgentes son sitios propicios para el
emplazamiento de yacimientos epitermales de metales preciosos.

REVELADORES: En la terminología propuesta por P. Routhier, son factores geológicos
como el emplazamiento de magmas intrusivos o el desarrollo de fallas que permiten la
expresión del potencial de un dominio metalogénico en términos de la formación de
yacimientos.

RIFT: Valle alargado de origen tectónico, que puede representar la etapa inicial en la
formación de una nueva dorsal oceánica. Por ejemplo, el Rift de Africa. Es común que la
formación de un rift vaya acompañada de la extrusión de magmas alcalinos.

ROCA ALMACENADORA: En geología del petróleo, es la roca porosa y permeable que
alberga los depósitos de hidrocarburos líquidos o gaseosos.

ROCAS CORNEANAS (CÓRNEAS): En inglés: hornfels. Término aplicado a las rocas de
la aureola de metamorfismo de contacto producido por un cuerpo magmático de

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considerable magnitud, que intruye a una secuencia de rocas estratificadas. Las rocas
metamorfizadas reciben también el nombre de rocas corneanas (= córneas). Los
depósitos tipo skarn se sitúan en este contexto.

ROCAS ENCAJADORAS (en inglés: host rocks): Son las rocas que albergan la
mineralización de un yacimiento.

ROCA MADRE: En geología del petróleo es la roca generalmente formada en una
plataforma marina de carácter pelítico y reductor cuya etapa sedimentaria-diagenética
dio lugar a la evolución de la materia orgánica a petróleo. Dicha evolución fue seguida
por la posterior migración de los hidrocarburos hasta su emplazamiento en las rocas
almacenadoras.

S
SALBANDA (en inglés: gouge): Es el material fracturado presente en una falla. Incluye
desde fragmentos mayores hasta fino material molido que presenta un aspecto lodoso (=
gredoso) si hay agua presente. En inglés el término fault gouge (= harina de falla) hace
mención al material fino que se encuentra en las zonas de falla.

SALMUERA (en inglés: brine): Solución muy salina, que contiene principalmente Na+,
Ca2+, Mg2+, Cl-, SO42- y HCO3-. Las salmueras pueden tener variados orígenes: a)
producto de la evaporación de cuerpos de agua dulce o de mar; b) a partir de la
evolución de aguas connatas presentes en sedimentos en proceso de diagénesis; y c) de
la cristalización de magmas, seguida de fenómenos de ebullición, etc. Las salmueras
tienen especial interés en geología económica por dos razones principales. Una de ellas
es su contenido en elementos valiosos. Por ejemplo, las salmueras del Salar de Atacama
(norte de Chile) son fuente de potasio y de litio entre otros productos. Además son
precursoras de yacimientos salinos. La segunda razón es su capacidad para disolver y
transportar metales en forma de iones complejos, principalmente de tipo clorurado que
desempeñan un papel importante en la formación de algunos tipos de yacimientos
metalíferos de origen diagenético (p.ej., MVT de Pb-Zn), así como en la de aquellos
directamente relacionados con la cristalización magmática en la etapa hidrotermal (p.ej.,
pórfidos cupríferos), como muestran las inclusiones fluidas de alta salinidad encontradas
en estos yacimientos.

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SEDEX: El término constituye una combinación de los términos sedimentario y
exhalativo. El término denomina los yacimientos emplazados en secuencias
sedimentarias en cuya formación participaron soluciones hidrotermales de origen
diagenético o relacionadas con manifestaciones ígneas. Los yacimientos de este tipo son
característicos de ambiente de plataforma (marino-continental) y presentan carácter
polimetálico, con Pb-Zn como metales principales.

SENSORES REMOTOS (en inglés: remote sensing): Conjunto de metodologías de
exploración (imágenes satelitales, geofísica aeroportada, espectrografía infrarroja, etc.)
utilizadas en exploración minera, que tienen en común la obtención de información a
distancia del sitio estudiado (cientos de m a cientos de km). Una de las aplicaciones más
importantes de la teledetección en el campo de la geología es el análisis de las regiones
del espectro correspondientes al infrarrojo de onda corta (SWIR: Short Wave Infrared) y
el infrarrojo térmico (TIR: Thermal Infrared). Estas técnicas permiten cartografiar zonas
de alteración hidrotermal. Los sensores pueden estar montados en un satélite (p.ej.,
sistema ASTER en el satélite Terra: cooperación entre USA y Japón) o en aviones
(sistema AVIRIS). Con la aparición de ASTER: Advanced Spaceborne Thermal Emission
and Reflection Radiometer la utilización de los sensores de la serie LANDSAT en
estudios de caracterización litológica quedó relegada a un segundo plano. La razón es
que tanto TM como ETM+ no cuentan con la necesaria resolución espectral como para
poder distinguir compuestos mineralógicos importantes. Por su parte el sistema AVIRIS
(Airborne Visible/Infrared Imaging Spectrometer) se monta en aviones y es un concepto
desarrollado por el Jet Propulsion Laboratory (NASA). El equivalente europeo es HyMap,
de origen alemán. Aparte de la exploración minera, estos sensores permiten estudiar la
mineralogía de zonas contaminadas por la actividad minera en estudios ambientales.

SERICITA: Muscovita (= moscovita), mica blanca en finos cristales que se produce
principalmente por alteración de feldespatos. Es un mineral principal de la alteración
cuarzo-sericítica de la zona fílica de los pórfidos cupríferos y es especialmente
abundante, junto con turmalina en aquellos de tipo chimenea de brecha. Se distingue por
el carácter sedoso que presenta la roca alterada (si se la frota con la mano, se observa
en ella el brillo de los finos cristales de sericita). Ver además: alteración fílica y pórfidos
cupríferos.

SERIES MAGMÁTICAS: Ver oxidación (series de rocas ígneas con magnetita y series
con ilmenita).

SERNAGEOMIN: Servicio Nacional de Geología y Minería del Estado de Chile. Es
responsable de la elaboración de la Carta Geológica de Chile. Además elabora otras

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cartas temáticas y realiza estudios en diversos campos de la geología y la geología
aplicada, incluida la volcanología. En aspectos mineros, tiene a su cargo el registro de la
propiedad minera del país, así como la seguridad de las operaciones mineras, incluidos
los aspectos comprendidos en el cierre de explotaciones mineras. Ver además: IGME.

SIDERÓFILOS: El término designa aquellos elementos que presentan afinidad
geoquímica con el Fe, como V, Ti, Ni, Co, etc.

SILICIFICACIÓN: Alteración hidrotermal consistente en la adición de sílice (SiO2) a una
roca. La sílice es un componente común de las soluciones hidrotermales. En su mayor
parte se origina en la destrucción total de los silicatos por efecto de la acidez, por
ejemplo: MgSiO3 + 2H+ → Mg2 + H2O + SiO2. La solubilidad de la sílice se facilita si el pH
es alcalino: SiO2 + OH- → HSiO3-. También se incrementa con la temperatura. El
proceso de silicificación de una roca aumenta su dureza y resistencia a los esfuerzos, a
diferencia de otras formas de alteración que tienden a debilitarlas.

SINGENÉTICA (en inglés: syngenetic). Se dice de una mineralización cuya depósito es
contemporáneo con la formación de la roca que la alberga. El término se opone a
epigenética (la mineralización es claramente tardía respecto a la formación de la roca).
Una situación intermedia es la de una mineralización diagenética en rocas sedimentarias,
que es posterior a la sedimentación misma, pero acompaña al proceso de litificación de
la roca encajadora.

SIGMOIDE: Plano de falla o veta en forma similar a una letra S. Cuando la estructura se
cierra, se denomina lazo sigmoide. También se suele escribir cimoide (lo que es menos
correcto). Las estructuras sigmoides son características de la cizalla simple, vale decir,
del efecto de corte de una pareja de fuerzas. Las condiciones internas dentro del lazo
sigmoide pueden ser extensionales o compresionales dependiendo del sentido de
movimiento en la falla principal.

SÍNTER: Depósito hidrotermal superficial constituido por sílice y/o carbonatos. La
precipitación de estos minerales forma costras superficiales en sistemas tipo campo
geotérmico al evaporarse y enfriarse el agua que contiene la sílice y el carbonato. La
roca denominada andacollita (definida en Andacollo, Chile) es propiamente un sínter
carbonatado.

SISTEMA: En geología designa un conjunto de procesos relacionados entre sí que
tienen por consecuencia un determinado tipo de resultado. Por ejemplo, un sistema
epitermal incluye: a) una fuente térmica poco profunda; b) la interacción de soluciones

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hipógenas (= hipogénicas) con aguas subterráneas profundas; c) el flujo de soluciones
hidrotermales a través de redes de fracturas movidas por el desarrollo de celdas
convectivas; y d) el transporte y depósito de metales preciosos (Au, Ag). Su resultado es
la formación del yacimiento epitermal.

SKARN: Yacimientos metalíferos (Fe, Cu, Au, Zn, W, etc.) formados en la aureola de
contacto de secuencias pelítico-carbonatadas y volcánicas, intruidas por granitoides. Más
propiamente, designa su ganga constituida por granate, piroxeno y anfíbola. Ver además:
granate, metamorfismo y metasomatismo.

SOLUCIÓN HIDROTERMAL (en inglés: hydrothermal solution): Solución acuosa caliente
natural de cualquier origen. Una solución hidrotermal tiene una capacidad especial para
transportar metales en forma de iones complejos, los que deposita cuando sufre un
desequilibrio físico (cambios en T o P) o químico. Ver además: hidrotermal.

SONDAJES (SONDEOS): En inglés: drill holes. Los sondajes (= sondeos) se realizan
para descubrir y reconocer la magnitud y leyes de un cuerpo mineralizado. Los sondajes
pueden ser realizados en conjunto con otras labores de exploración o desarrollo (túneles,
piques = pozos). Existen diversos tipos de sondajes:

• Con recuperación de testigo (core): DDH = Diamond Drill Hole. Son caros, pero al
disponer de un testigo de roca, se puede obtener gran información geológica,
mineralógica, geotécnica (RQD, FF), y por supuesto de leyes de mineral.
• Sin recuperación de testigo: 1) DTH = Down the Hole = percusión-rotación, donde
se recupera una arenilla (cutting). 2: Aire reverso, similar al DTH pero con menor
contaminación de materiales. La información geológica que se obtiene es muy
limitada, aunque se pueden determinar las leyes de mineral y realizarse un
estudio mineralógico preliminar.

Los testigos (cores) deben ser objeto de cuidadoso estudio, indicando con la mayor
precisión posible su ubicación, orientación y metraje correspondiente al segmento
estudiado. La descripción del sondaje (mapeo = testificación) incluye su litología,
mineralogía, alteración hidrotermal o supérgena (= supergénica), y fracturas y vetillas
presentes. Normalmente, los sondajes en roca mineralizada se cortan en dos a lo largo
de su eje. Una mitad se guarda en cajas especiales y la otra es enviada al laboratorio
para análisis químicos.

STOCK: Ver macizo.

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STOCKWORK: Se denomina así a un enrejado de fracturas que se expresan a distintas
escalas, desde el nivel métrico al microscópico, y que pueden albergar la mineralización
principal de un yacimiento metalífero. Uno de los dos tipos estructurales de pórfidos
cupríferos se denomina stockwork por su relación con estas estructuras (el otro es el
denominado chimenea a brecha = breccia pipe). El stockwork se puede desarrollar tanto
en el intrusivo como en la roca cortada por éste. En su origen pueden participar factores
tectónicos, como la intersección de sistemas de fallas, así como el efecto explosivo
generado por la descompresión de fluidos supercríticos. Los stockworks se pueden
encontrar además en yacimientos epitermales de Pb-Zn-(Ag) (p.ej., distrito de Mazarrón,
España) o en sulfuros macizos (= masivos) (p.ej., Rio Tinto, España). Ver además:
pórfidos cupríferos, sulfuros macizos.

SUBDUCCIÓN: Proceso de introducción de una placa litosférica oceánica bajo el manto
litosférico continental (p.ej., Cadena Andina) o bajo el manto litosférico oceánico (arcos
de islas). El ángulo del plano de subducción se puede conocer porque constituye una
zona sísmica (ver zona de Wadati-Benioff). Su inclinación está relacionada en parte con
la velocidad de convergencia de las placas (inversamente proporcional). También
influyen en la inclinación otros factores, como perturbaciones debidas a la topografía de
la placa subductada y la edad de la placa. Una placa joven y caliente presenta mayor
flotabilidad (buoyancy) y subduce a menor ángulo. Los procesos de subducción
desempeñan un papel principal en la generación de los magmas que dan origen a
importantes tipos de yacimientos metalíferos, como los pórfidos cupríferos, los depósitos
epitermales y los de hierro tipo Kiruna (p.ej., Faja Ferrífera del Norte de Chile). Esto
ocurre tanto en los márgenes continentales de tipo Andino como en los arcos de islas
oceánicos.

SUBSIDENCIA: Proceso de hundimiento superficial o bien de un bloque geológico. Tiene
su origen en la pérdida de apoyo vertical (por ejemplo, un proceso karstico) o en la
pérdida de presión lateral (que afecta el comportamiento de las fallas presentes).
Labores mineras subterráneas poco profundas (como en Portovelo-Zaruma, Ecuador)
pueden ser causa de subsidencia. También es normal el desarrollo de cráteres de
subsidencia en las explotaciones subterráneas por hundimiento de bloques (block
caving), como los formados en El Salvador, Río Blanco y El Teniente (Chile).

SUBVOLCÁNICO: Emplazamiento de un cuerpo magmático entre el nivel volcánico y el
hipabisal. Por ejemplo, los intrusivos asociados a los yacimientos de Sn-Ag de la parte
central-sur de la faja estannífera de Bolivia se emplazaron en un nivel subvolcánico. Este
nivel se sitúa en torno a 1.0 – 1.5 km de profundidad. El término también puede aplicarse

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a domos de emplazamiento muy somero, como los que dieron origen a yacimientos
epitermales de Pb-Zn-(Ag) en los distritos de La Unión y Mazarrón (España).

SULFÓFILO: El término designa a los elementos que poseen afinidad por el azufre y por
lo tanto están presentes en las paragénesis hidrotermales sulfuradas o se asocian al
azufre en otros ambientes naturales (p.ej., piritas fromboidales de medios acuosos
reductores). También se usa el término calcófilo, pero este significa, etimológicamente:
afinidad por el cobre, de ahí que sea menos apropiado. Entre los elementos que
presentan mayor afinidad por el azufre están Mo, Cu, Ni, Co, Fe, Zn, Pb, Sb y Ag. La
metalogénesis asociada al magmatismo calcoalcalino es esencialmente sulfófila.

SULFUROS MACIZOS (MASIVOS): En inglés: massive sulfides. Es un término muy
amplio, que incluye distintos tipos de depósitos asociados a diferentes ambientes
tectónicos (dorsales oceánicas, plataforma marina continental, cuenca tras arco,
actividad volcánica tipo caldera en el fondo oceánico, etc). Incluye tipos de yacimientos
como los Sedex, Besshi, Kuroko, Chipre, etc. Estos tipos de yacimientos tienen en
común su depósito cercano al nivel del fondo marino, el carácter masivo de la
mineralización, la presencia en grados variables de sedimentos marinos, y la actividad
hidrotermal exhalativa. Ver además: Besshi, Chipre, Kuroko, Sedex.

SUPERCRÍTICO: El equilibrio agua líquida-vapor está determinado por la relación
temperatura-presión. Esto implica que puede existir agua en estado líquido a
temperaturas muy por encima de la temperatura de ebullición del agua a nivel del mar
(100ºC) si la presión es mayor a 1 atmósfera. Sin embargo, lo señalado tiene un límite.
Así, ese equilibrio se extiende hasta los 374ºC, donde a 218 atmósferas aun puede
existir agua líquida. Sobre esa temperatura se extiende un campo denominado
supercrítico, donde a presiones elevadas el agua se presenta en forma de un fluido cuya
densidad puede alcanzar una cifra en torno a 0.8, pero que ya no es agua líquida
propiamente tal. Si la presión que permite la existencia de este fluido supercrítico
disminuye bruscamente, el fluido pasa a gas de manera explosiva. Esto se debe a que el
vapor de agua ocupa un volumen que es unas 1000 veces superior al ocupado por el
agua líquida. Fenómenos explosivos de esta naturaleza pueden dar lugar a la formación
de stockworks y cuerpos de brecha, tanto en estructuras cilíndricas como en cuerpos
filonianos.

SUPÉRGENO (SUPERGÉNICO): Proveniente de la superficie. Por ejemplo, cuando la
oxidación en superficie y hasta el nivel freático causa la lixiviación del cobre de un
yacimiento y forma un horizonte profundo en el que está más concentrado (bajo el nivel
freático), el fenómeno se califica como de enriquecimiento supérgeno (= supergénico =

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enriquecimiento secundario). El término se contrapone a hipógeno (= hipogénico). Ver
además: hipógeno.

T
TAQUILITA: Vidrio volcánico generalmente de composición muy rica en sílice. Se
denomina seudotaquilita al material vítreo que puede formarse en una zona de falla
debido al efecto de la fricción producida por el movimiento de los bloques, la cual puede
generar temperaturas capaces de fundir el material fino presente.

TECTÓNICA: Es el estudio de los procesos de deformación de la corteza terrestre que
actúan a gran escala, como el desarrollo de cinturones orogénicos, fallas mayores,
movimientos de placas litosféricas y sus consecuencias, emplazamiento de cuerpos
batolíticos, etc.

TECTÓNICA DE PLACAS: Teoría geológica que explica el funcionamiento tectónico
global de la Tierra, así como su historia geológica, sobre la base de la formación,
desplazamiento y destrucción de placas rígidas. Estas placas, constituidas por litosfera
(manto rígido) y corteza continental (placas continentales) u oceánica (placas oceánicas),
se desplazan sobre un manto de menor rigidez (manto astenosférico). El movimiento de
las placas se atribuye a las corrientes de convección que operan en el manto
astenosférico, que movilizan materia y energía térmica entre el núcleo externo y el manto
litosférico. Las placas oceánicas nacen en las dorsales oceánicas y se destruyen en las
zonas de subducción. Esta teoría permite explicar la deriva continental y está sustentada
en evidencias físicas, como las bandas de inversiones paleomagnéticas del fondo
oceánico y la actividad sísmica en los bordes de placa. También se ha comprobado
experimentalmente el desplazamiento de islas oceánicas y continentes mediante
geodesia satelital (GPS). Por otra parte, la misma teoría permite explicar la generación
de magmatismo en diversos ambientes tectónicos, así como la distribución mundial de
los yacimientos minerales, y entrega una explicación consistente de la historia geológica
de la Tierra. La tectónica de placas surgió en la década de los años 1960’s y en su
desarrollo fue esencial el estudio geofísico de los fondos oceánicos y su interpretación
sobre la base del registro estratigráfico de las inversiones de polaridad del campo
magnético terrestre, elaborado en años anteriores (el que permitió traducir la información
paleomagnética binaria en términos de tiempo transcurrido).

73


TERMODINÁMICA: Es la ciencia que estudia los sistemas en términos de los
intercambios de energía y materia. Desempeña un papel muy importante en el estudio de
los sistemas geológicos y sus procesos ya que define sus condiciones de equilibrio. En lo
referente a procesos que incluyen reacciones químicas (como la formación de minerales,
las interacciones agua-roca-gas, etc.) la termodinámica permite evaluar el grado de
desequilibrio de un sistema, pero no el tiempo que demorará en alcanzar el equilibrio
respectivo. En ese aspecto debe complementarse con la cinética química. Un parámetro
termodinámico de especial utilidad es la energía libre asociada a una reacción química
determinada, e indica en qué medida la reacción ocurrirá espontáneamente y entregará
energía (reacciones exotérmicas) o requerirá energía para ocurrir (reacciones
endotérmicas). Los diagramas Eh-pH son un instrumento termodinámico de gran
aplicación en geoquímica y en el estudio de procesos hidrotermales y supérgenos (=
supergénicos), así como en hidrometalugia. Ver además: energía libre.

TEORÍA: Es una explicación científica de rango mayor al de la hipótesis, aplicada a una
parte muy importante del campo de una ciencia. Puede incluir una serie de leyes (que
son explicadas por la teoría) así como varias hipótesis sobre las que se apoya. Ejemplos:
teoría de la evolución biológica; teoría de la tectónica de placas. En materia de depósitos
minerales, las principales teorías conciernen a su origen, como la teoría hidrotermal. Un
campo de larga discusión ha sido la importancia relativa de los procesos magmáticos y
de la sedimentación marina en la formación de yacimientos, discusión que reprodujo en
parte la del plutonismo-neptunismo relativa al origen de las rocas. Esta discusión ha sido
superada en buena parte, debido a las perspectivas aportadas por la tectónica de placas,
a la mejor comprensión del efecto de los procesos diagenéticos y al conocimiento
obtenido respecto al papel de las salmueras metalíferas y de los sistemas hidrotermales
en campos geotémicos.

TERRAZA: Es el remanente de un plano de erosión y depósito (p.ej., el plano de
inundación de un río, una plataforma de abrasión marina, etc.), una vez que se ha
producido un ascenso del bloque respectivo y su parcial erosión. Las terrazas pueden
contener concentraciones metálicas tipo placer, formadas en el antiguo plano de erosión-
depositación.

TERRENO (del inglés: terrane): En términos tectónicos, se llama así a un bloque de
corteza, limitado por fallas, cuya historia geológica es distinta de la de otros bloques
adyacentes. Un uso coloquial del término terreno (en Chile) es el de campo. Por ejemplo,
una salida al terreno, es una excursión geológica.

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TESTIGO (en inglés: drill core): Se denomina así al cilindro más o menos continuo de
roca que se obtiene de una perforación realizada con una corona de acero con
diamantes industriales incrustados. La herramienta tiene una apertura central, en la que
va quedando encajada la roca cortada por la corona. La corona a su vez se encuentra
ligada a un sistema de tubos. La maquinaria de perforación induce dos tipos de
movimiento: hacia abajo y rotacional, para producir el corte de la roca e introducirlo en la
tubería. Para recuperar el testigo, hay que extraer toda la tubería, operación que se
realiza sistemáticamente cada tantos metros. Ver además: sondajes (= sondeos).

TEXTURA (en inglés: texture): La textura de una roca o minerales está configurada por
rasgos estructurales finos, incluidos los relativos al crecimiento cristalino. Por ejemplo:
textura sacaroidal de una roca microcristalina, textura coloforme de los minerales de una
mena. También un enrejado fino de vetillas constituye un rasgo textural. De especial
importancia en términos del tratamiento metalúrgico de minerales sulfurados son
aquellas relaciones texturales como el entrecrecimiento de minerales, que pueden
dificultar mucho su separación en el proceso de molienda.

TIERRAS RARAS (en inglés: rare earth elements = REE): Es un grupo de elementos
químicos cuyo número atómico está comprendido entre 58 (Lantano) y 71 (Lutecio): La,
Ac, Ce, Pr, Na, Pm, Sm, Eu, Gd, Tb, Dy, Ho, Er, Tm, Yb y Lu. Su característica distintiva
es que al aumentar el número atómico en 1, el electrón adicional correspondiente es
agregado a un nivel electrónico interno (y no al último orbital). En consecuencia, entre
dos elementos contiguos no existen mayores diferencias químicas (las cuales dependen
de los orbitales electrónicos externos que determinan la valencia). Como tampoco hay
diferencias físicas significativas (puesto que la diferencia de masa es sólo 1), estos
elementos son muy difíciles de separar entre sí. Actualmente estos elementos (REE)
tienen importantes aplicaciones tecnológicas. Su fuente principal son los fosfatos como la
monacita → (Ce,La,Nd,Th)PO4 (abundante en Brasil). También alcanzan contenidos
importantes en la mena de yacimientos IOCG como Olympic Dam (Australia). En Chile
se ha considerado la posibilidad de obtenerlos de apatita (= apatito), mineral que
acompaña la mineralización en yacimientos de la Faja Cretácica Ferrífera. Sin embargo,
su contenido de REE es relativamente bajo. Esto se explica por la asociación de los REE
con el magmatismo alcalino mientras que en Chile predomina el de tipo calcoalcalino.

TOBA (en inglés: tuff): Roca piroclástica formada por la litificación de ceniza volcánica.

TRANSPRESIÓN Y TRANSTENSIÓN: Ambos términos se refieren a situaciones
generadas a lo largo de grandes fallas, donde su curvatura induce condiciones locales de
presión o tensión. En el territorio chileno se generaron condiciones tectónicas de estos

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tipos durante el período Cretácico, las cuales controlaron el emplazamiento de cuerpos
magmáticos asociados a yacimientos de Fe tipo Kiruna (faja ferrífera cretácica), de vetas
(= filones) de Cu-Fe-Au, y de yacimientos tipo skarn de los mismos metales.

TRAS ARCO (en inglés: back arc): El término designa una cuenca situada entre el arco
magmático, producto de subducción de placa oceánica, y una zona continental estable
(antepaís). La cuenca tras arco se forma por efecto de condiciones extensionales, que
generan un régimen subsidente y pueden dar lugar al ingreso del mar el que puede
alcanzar profundidades someras o mayores. Este fue el caso de la Cuenca de Huarmey,
en Perú, que se desarrolló y profundizó en el Cretácico Inferior, mientras más al sur
existía sólo una cuenca somera. Distintos tipos de yacimiento pueden formarse en este
tipo de cuencas.

TRAZAS (en inglés: trace elements): Se denomina elementos en trazas a aquellos
presentes en las rocas en concentraciones inferiores a 0.1%. Tienen aplicaciones
importantes en estudios petrológicos y metalogénicos, así como en prospección
geoquímica.

TUBO DE CORRIENTE: Modelo metalogénico general propuesto por H. Pelissonnier,
que analiza la formación de yacimientos minerales en término de un gran volumen de
rocas o sedimentos desde el cual los metales son extraídos y transportados por el efecto
de fluidos, a través de mecanismos químicos físicos-químicos o físicos. Posteriormente
son depositados al estrecharse el tubo de corriente por el cual circulan. Dicho
estrechamiento puede ser igualmente de carácter químico, físicoquímico o físico. Más
allá, el fluido transportador sigue su curso, ahora a través de otro volumen amplio,
desarrollando anomalías geoquímicas de fuga o pequeños depósitos con el resto de
minerales no depositados.

TURMALINA: Ciclosilicato rico en boro que cristaliza en el sistema hexagonal. Este
mineral es típico de las mineralizaciones ricas en fluidos neumatolíticos o hidrotermales
de alta temperatura. Es además común en yacimientos cupríferos del tipo chimenea de
brecha, donde acompaña a sericita y sílice secundaria. Su formula general es:
AD3G6(BO3)3[T6O18]Y3Z donde A = Ca, Na, K, D = Al, Fe2+, Fe3+, Li, Mg, Mn2+, G = Al,
Cr3+, Fe3+, V3+, T = Si, Y = O y/o OH, y Z = F, O y/o OH.

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U
ULTRAMÁFICAS: Rocas como las peridotitas, constituidas por olivino y piroxeno, cuya
composición es similar a la del manto de la Tierra y tienen su origen en materiales
procedentes de ese nivel. A estas rocas se asocian yacimientos podiformes de cromita.
Ver además: podiforme.

V
VÁLVULA ACTIVADA: Cuando hay cuerpos de agua subterránea separados por niveles
impermeables, el cuerpo inferior puede estar sometido a una presión suprahidrostática,
muy superior a la presión hidrostática existente en el cuerpo superior libre. Si el nivel
impermeable se rompe (por efecto de la reactivación de una falla: sismo), el agua
asciende violentamente debido a la diferencia de presiones existente. Este proceso
puede dar lugar al depósito de minerales hidrotermales si las soluciones afectadas
contienen iones metálicos complejos, dado el desequilibrio que implica el ascenso
violento descrito.

VETA (FILÓN): Ver filón.

VOLCÁN: Estructura en forma de cono o domo, producto de la extrusión de lava o de
material piroclástico. Se clasifican en volcanes escudo (de gran diámetro respecto a su
altura, constituidos por lavas fluidas de composición basáltica), estratovolcanes
(integrados por estratos de lava y estratos piroclásticos alternados), hornitos (formados
sólo por piroclastos), y domos (formados por lavas viscosas, ricas en sílice).En términos
de formación de yacimientos metalíferos, presenta especial interés la actividad volcánica
correspondiente a los estratovolcanes y domos pliocenos o más antiguos. Desde el
punto de vista de los riesgos naturales, ambas formas son notablemente peligrosas en el
caso de volcanes activos, por el riesgo de ocurrencia de flujos piroclásticos (riesgo
presente en el caso del volcán Chaitén, Chile).

VOLCANOGÉNICO (en inglés: volcanogenic): Se denomina así a yacimientos de origen
fumarólico o hidrotermal, formados a poca profundidad y en asociación a la actividad
volcánica subaérea o submarina. Ver además: sulfuros macizos (= masivos).

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W
WAD: Material constituido principalmente por MnO2. El dióxido de Mn se forma por
oxidación de Mn2+ a Mn4+, seguida de la hidrólisis y precipitación de este último en forma
de dióxido. El wad tiene un carácter coloidal y una notable capacidad para captar
metales como Cu, Ni, etc. (de ahí el interés que presentan los nódulos de MnO2 del
fondo oceánico). En yacimientos exóticos de cobre el wad capta altos contenidos del
metal, formando el denominado copper wad, así como un material de aspecto algo
diferente (copper pitch). El wad tiene amplia distribución, dado que el Mn es un elemento
menor de las rocas y el Mn se oxida rápidamente a la forma MnO2, una vez que es
extraído de las rocas por efecto de la meteorización. En la provincia de Ciudad Real
(España) existen yacimientos epitermales de Mn con importantes contenidos en Co y Ni.
Ver además: nódulos

X
XENOLITO (GABARRO): Fragmento de roca de distinta composición presente en la
masa de un cuerpo de roca intrusiva. Corresponden a restos no asimilados de rocas
incorporadas durante el ascenso del magma. Si su composición (aunque no
necesariamente su textura) es similar a la del intrusivo, se denominan autolitos.

XENOTERMALES: Término utilizado para yacimientos hidrotermales para los cuales se
supone una fuente ígnea aunque no existan evidencias de magmatismo en la geología
local. Es un concepto antiguo, en la práctica sobrepasado por los conocimientos actuales
que implican múltiples orígenes para las soluciones hidrotermales, incluidas las
salmueras metalíferas.
Y
YACIMIENTO MINERAL (DEPÓSITO MINERAL): Se denomina así a una concentración
natural de minerales que presenta razonables posibilidades de ser explotada con
provecho económico, ya sea en el presente o en un futuro relativamente cercano. Ver
además: recursos, reservas.

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Z
ZEOLITAS (en inglés: zeolites): Son tectosilicatos caracterizados por redes estructurales
muy abiertas, con grandes espacios de interconexión, en los que se alojan moléculas de
agua y cationes. Puesto que ello permite a los cationes una elevada movilidad, pueden
ser fácilmente intercambiados con los del medio externo. Entre sus principales
aplicaciones industriales está la de actuar como tamices moleculares en el tratamiento
de líquidos y gases, así como en el campo de la catálisis. En Chile no se cuenta con
yacimientos de estos minerales, pero las zeolitas se presentan en muchos distritos
metalíferos (como Talcuna, en la Región de Coquimbo), así como en secuencias de
rocas volcánicas alteradas.

ZONA DE CEMENTACIÓN (= ENRIQUECIMIENTO SECUNDARIO): Es la zona de
formación de sulfuros secundarios enriquecidos en yacimientos de cobre, donde
calcosina (Cu2S) se forma por reemplazo del Fe de otros sulfuros por Cu, procedente de
la zona de oxidación. El límite entre ambas zonas está dado por el nivel freático (de
aguas subterráneas) local. Ver además: oxidación.

ZONA OXIDADA: Es la zona superior de un yacimiento de cobre aflorante o sub-
aflorante, situada sobre el nivel freático, en la cual el agua meteórica rica en oxígeno
produce la oxidación de los sulfuros primarios. Si hay suficiente pirita (FeS2), el ambiente
ácido generado favorece el transporte vertical descendente del Cu hacia la zona de
cementación o su transporte lateral para formar yacimientos oxidados exóticos de Cu.
Todo esto ocurre de manera importante si y solo si la cantidad de agua disponible es la
adecuada (ni poca ni mucha: clima semiárido) y la tectónica, la topografía, y las
temperaturas son igualmente adecuadas. Ver además: zona de cementación.

ZONACIÓN (en inglés: zoning): El término es muy amplio, y en mineralogía y
yacimientos minerales se refiere a fenómenos de segregación zonal que van desde la
escala cristalina (p.ej., cristales de plagioclasa zonados) hasta la de un orógeno (p.ej.,
zonación metalífera de la cadena andina). Aquí consideraremos en particular la zonación
de los minerales de interés económico, a la escala de un yacimiento metalífero o de un
distrito. Al respecto, un ejemplo clásico de zonación es la del Distrito de Cornwall
(Cornualles; suroeste de Gran Bretaña) donde se definió un esquema clásico con Sn-W
en los granitos del centro mineralizador, siguiendo con minerales de Cu hacia la roca
encajadora, y finalmente sulfuros de Pb y Zn. La idea básica es que al producirse los
pulsos mineralizadores desde un centro (generalmente asociado a un magma intrusivo),
los fluidos neumatolítico-hidrotermales van atravesando envolventes de temperatura y
presión decrecientes. Esto implica desequilibrios en las condiciones de transporte de

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metales en fase gaseosa (fluidos neumatolíticos) que son los primeros en depositarse y,
posteriormente, en las condiciones que hacen posible su movilización en forma de iones
metales complejos en soluciones hidrotermales. Naturalmente, los metales que forman
iones complejos más estables deberían continuar en solución hasta distancias mayores
del centro mineralizador. Esto ocurre en la práctica, puesto que los metales más pesados
como Au, Pb, etc., que forman complejos más estables, efectivamente se depositan a
mayor distancia. Sin embargo, existen tres factores que hacen que este tema no sea tan
simple. El primero es la existencia de diversos iones complejos de un mismo metal. Por
ejemplo, el oro forma un ión clorurado a alta temperatura y uno sulfurado a temperaturas
menores. En consecuencia, el primero se desestabiliza y deposita el Au en un nivel más
profundo. El factor señalado puede traducirse igualmente en el depósito del metal bajo
distintas formas mineralógicas (y la zonación concierne a los minerales, más que a los
metales mismos). Un segundo factor es que frecuentemente existen dos o más pulsos de
mineralización, los cuales pueden implicar cambios en la composición de los fluidos y en
su temperatura inicial. El tercer factor, también importante, concierne a las interacciones
químicas entre los fluidos mineralizadores y las rocas que atraviesan. Finalmente, es
importante señalar que la zonación representa a nivel espacial lo que la paragénesis
muestra en términos de tiempo, vale decir, son dos expresiones del desequilibrio de los
fluidos mineralizadores debidos a los cambios termodinámicos que los afectan. La
principal aplicación práctica de la zonación concierne a su uso en exploración minera.
Esto es así porque permite prever: a) los cambios que puede experimentar la
mineralización en la profundidad de un yacimiento y b) la posible existencia de
yacimientos aun desconocidos en el entorno distrital.

ZONA DE FALLA: Las grandes fallas geológicas no constan de un solo plano de falla
bien definido, sino que corresponden a un volumen tabular denominado zona de falla,
constituido por rocas muy fracturadas y numerosos planos de fallas a través de los
cuales se realizan los desplazamientos. Es común que las rocas de la zona de falla
presenten alteración hidrotermal así como metamorfismo dinámico, con formación de
cataclasitas en la zona superior y milonitas en la inferior. En la mega zona de falla de
Atacama algunos cuerpos con mineralización ferrífera tipo Kiruna han experimentado el
efecto metamórfico antes descrito. Localmente, esto ha generado un bandeamiento de
magnetita y mica, adquiriendo así aspecto muy similar al de una formación ferrífera
bandeada (BIF).

ZONA DE SATURACIÓN: Término que en hidrogeología designa a la zona situada bajo
el nivel freático del acuífero. Bajo ella se desarrolla la zona de cementación (sulfuros
enriquecidos) en yacimientos cupríferos.

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ZONA DE SUBDUCCIÓN (en inglés: subduction zone): Ver tectónica de placas y zona
de Wadati-Benioff.

ZONA DE WADATI-BENIOFF: Zona sísmica desarrollada en la parte superior de una
placa litosférica en proceso de subducción y por la parte inferior del manto litosférico en
contacto con ella. Permite inferir la posición e inclinación de la zona de subducción.

ZONA VADOSA: Término hidrogeológico que designa la zona comprendida entre la
superficie del terreno y el nivel freático. Es una zona no saturada en agua y que contiene
aire en los espacios libres, junto con agua que desciende hacia el nivel freático (o
asciende por capilaridad). La zona de oxidación de los yacimientos metalíferos
sulfurados se desarrolla en la zona vadosa. La zona vadosa presenta especial riesgo de
generación de drenaje ácido, ya sea que se sitúe en yacimientos ricos en pirita o en
desechos mineros ricos en el mismo mineral. De ahí que se recurra a su saturación con
agua para evitar o retardar dicho proceso en las operaciones de cierre de explotaciones
mineras.

Ver además: Léxico sobre procesos y estructuras geológicas

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Léxico de Geología Económica

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