Megalodon
- 1. MEGALODON El megalodón o megalodonte nombre que significa "diente grande", derivado de los términos griegos (mega, "grande") y (odon, "diente"), es una especie extinta de tiburón que vivió aproximadamente desde hace 28 a 1,5 millones de años, durante el Cenozoico (finales del Oligoceno a principios del Pleistoceno). La asignación taxonómica de C. megalodon ha sido debatida por cerca de un siglo, y aún está en disputa con dos interpretaciones principales: como Carcharodon megalodon (bajo la familia Lamnidae) o bien como Carcharocles megalodon (bajo la familia Otodontidae).
- 2. CARACTERISTICAS es considerado como uno de los mayores y más poderosos depredadores en la historia de los vertebrados. Los estudios sugieren que. Megalodon lucía en vida como una versión corpulenta del gran tiburón blanco actual, Carcharodon carcharias, llegando a alcanzar los 16 metros de longitud total. Los restos fósiles indican que este tiburón gigante tuvo una distribución cosmopolita, con áreas de cría en zonas costeras cálidas. megalodon probablemente tuvo un profundo impacto en la estructura de las comunidades marinas de su época.
- 3. FOSILES megalodon es representado en el registro fósil principalmente por dientes y centros de vértebras. Como en todos los otros tiburones, el esqueleto de megalodon estaba formado de cartílago más que de hueso; esto resulta en una pobre preservación de especímenes encontrados. Sin embargo, los restos fósiles de C. megalodon indican que tenía los centros vertebrales densamente calcificados. Los fósiles más comunes de megalodon son sus dientes. Las características diagnósticas de los dientes de megalodon incluyen: forma triangular, estructura robusta, gran tamaño, un borde finamente aserrado, y una visible forma de letra v en el cuello (base de la corona). Los dientes de C. megalodon pueden medir cerca de 180 milímetros en altura perpendicular o longitud diagonal, y son los mayores en tamaño de cualquier especie conocida de tiburón
- 4. Distribución paleogeográfica y edad Los fósiles de C. megalodon se han descubierto de muchas partes del mundo, incluyendo Europa, América del Norteamérica del Sur, Puerto Rico, Cuba, Jamaica, Australia, Nueva Zelanda, Japón, África, Malta, Granadinas, e India. Dientes de C. megalodon también se han descubierto de regiones muy alejadas de tierras continentales (por ejemplo, la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico)
- 5. Estimación de tamaño Debido a los restos fragmentarios, estimar el tamaño de C. megalodon ha sido muy difícil. Sin embargo, la comunidad científica reconoce que C. megalodon era mayor que el tiburón ballena, Rhincodon typus. Los científicos han enfocado su investigación en dos aspectos del tamaño: longitud total (LT) y masa corporal (MC).
- 6. Estimaciones de longitud total El primer intento de reconstruir la mandíbula de este tiburón fue realizado por el profesor Bashford Dean en 1909. De las dimensiones de la mandíbula reconstruida, se supuso que C. megalodon podría haberse aproximado a los 30 metros de longitud total (LT), pero a la luz de nuevos descubrimientos fósiles y avances científicos sobre la comprensión de los vertebrados se considera ahora que esta reconstrucción es inexacta.23 Las razones principales citadas para esta inexactitud son: (1) el relativamente pobre conocimiento de la dentición de C. megalodon en la época de Dean, y (2) estructuras musculares inadecuadas.23 Los expertos sugieren que una versión rectificada del modelo de mandíbula de C. megalodon de Bashford Dean podría ser de cerca del 70% de su tamaño original y podría llevar a un tamaño más consistente con los hallazgos modernos.23 Para resolver los errores, los científicos, ayudados por nuevos hallazgos fósiles de C. megalodon y un conocimiento mejorado de la anatomía de sus más cercanos análogos modernos, introdujeron más métodos cuantitativos para estimar el tamaño basándose en las relaciones estadísticas entre el tamaño de los dientes y la longitud corporal en el gran tiburón blanco.9 23 Algunos de los métodos son mencionados a continuación.