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Desarrollo Profesional
de Aplicaciones Web
con ASP.NET
ISBN 84-609-4245-7
Fernando Berzal
Francisco José Cortijo
Juan Carlos Cubero

ASP.NET
Hoy en día, resulta bastante común implementar la interfaz de una aplicación utilizando
páginas web en vez de las ventanas y los controles específicos de un sistema operativo
concreto. En lugar de escribir una aplicación para un sistema operativo concreto, como puede
ser Windows, en muchas situaciones es preferible crear aplicaciones web a las que se accede a
través de Internet.
Se denominan aplicaciones web a aquellas aplicaciones cuya interfaz se construye a partir de
páginas web. Las páginas web no son más que ficheros de texto en un formato estándar
denominado HTML [HyperText Markup Language]. Estos ficheros se almacenan en un
servidor web al cual se accede utilizando el protocolo HTTP [HyperText Transfer Protocol],
uno de los protocolos de Internet. Para utilizar una aplicación web desde una máquina
concreta, basta con tener instalado un navegador web en esa máquina, ya sea éste el Internet
Explorer de Microsoft, el Netscape Navigator o cualquier otro navegador. Desde la máquina
cliente, donde se ejecuta el navegador, se accede a través de la red al servidor web donde está
alojada la aplicación y, de esa forma, se puede utilizar la aplicación sin que el usuario tenga
que instalarla previamente en su máquina.
Si las páginas que forman la interfaz de nuestra aplicación las construimos utilizando única y
exclusivamente HTML estándar, podemos conseguir que nuestra aplicación funcione sobre
prácticamente cualquier plataforma, siempre y cuando dispongamos de un navegador web
para el sistema operativo instalado en la máquina desde la que queramos acceder a la
aplicación. Una interfaz construida de esta manera nos permite olvidarnos de los detalles
específicos de los diferentes entornos gráficos existentes. Dichos entornos gráficos suelen

depender del sistema operativo que utilicemos. Por ejemplo, en Windows utilizaremos las
ventanas típicas a las que ya estamos acostumbrados, mientras que en UNIX emplearíamos el
sistema X Windows y en Linux podríamos utilizar gestores de ventanas como KDE o Gnome.
Como no podía ser de otra forma, el aumento de la portabilidad de nuestra aplicación lleva
consigo ciertas limitaciones en lo que respecta a su usabilidad. Esto se debe a que la
interacción del usuario con el ordenador a través de los formularios HTML empleados en las
páginas web está mucho más limitada que en el caso de que podamos aprovechar la
funcionalidad que ofrecen los controles específicos existentes en la mayoría de los entornos
gráficos basados en ventanas.
En el desarrollo de la interfaz de nuestra aplicación podríamos evitar, al menos en parte, la
solución de compromiso que supone utilizar formularios HTML para conseguir aplicaciones
portables. Existen bibliotecas portables para el desarrollo de interfaces gráficas, como es el
caso de SWING en la plataforma Java de Sun Microsystems, o de productos como Qt (Troll
Tech, http://www.troll.no). En el caso de la plataforma Java, ésta se diseñó como una
máquina virtual para que pudieran ejecutarse las mismas aplicaciones en distintos sistemas
operativos sin tener ni siquiera que recompilar el código. Por su parte, las bibliotecas del
estilo de Qt ofrecen conjuntos de componentes con implementaciones de los mismos para
distintos entornos basados en ventanas. En una de estas bibliotecas de componentes (o tal vez
deberíamos decir bibliotecas de interfaces), las distintas implementaciones de un componente
particular tienen los mismos interfaces para todas y cada una de las plataformas sobre las que
esté implementada la biblioteca. De este modo, si deseamos portar nuestras aplicaciones de un
sistema a otro sólo tendremos que recompilar nuestra aplicación utilizando la versión de la
biblioteca adecuada para el sistema operativo sobre el que queremos ejecutar la aplicación, sin
tener que modificar ni una sola línea en nuestro código fuente. Dicho código fuente,
obviamente, lo tendremos que escribir evitando cualquier uso de recursos específicos de una
plataforma (algo, de por sí, extremadamente difícil).
Aunque pueda parecer que soluciones como las descritas en el párrafo anterior resuelven
nuestros problemas a la hora de desarrollar aplicaciones portables sin limitaciones en cuanto a
la funcionalidad de su interfaz, en realidad se limitan a resolver una pequeña parte del
problema que supone instalar y mantener un sistema funcionando. De hecho, la etapa del ciclo
de vida del software que más recursos consume es la fase de mantenimiento.
El mantenimiento del software consume del cuarenta al ochenta por ciento del coste de un
sistema y, probablemente, sea la etapa más importante del ciclo de vida del software (aparte
de ser la más olvidada). No debemos pensar que el mantenimiento sólo consiste en reparar
aquello que deja de funcionar por un defecto de fabricación o por el desgaste asociado al paso
del tiempo. La naturaleza del software hace que nunca se rompa por desgaste. De todos los
gastos asociados al mantenimiento del software (que viene a suponer un 60% de su coste
total), un 60% corresponde a la realización de mejoras, mientras que sólo un 17% está
directamente asociado a la corrección de defectos. Por tanto, el 60% del 60% del coste total
del software está asociado a la realización de actualizaciones. Si nuestra aplicación ha de
funcionar en muchos puestos diferentes, cada pequeña actualización que realicemos supondrá
un esfuerzo considerable a la hora de su distribución e instalación. Y si nuestro sistema tiene
2 Desarrollo Profesional de Aplicaciones con C#
© Fernando Berzal, Francisco J. Cortijo & Juan Carlos Cubero

éxito, habrá muchas de esas actualizaciones.
Teniendo los hechos anteriores en cuenta, resulta evidente el atractivo que tiene la
implementación de aplicaciones web, puesto que se elimina el problema de la distribución de
actualizaciones cada vez que modificamos un sistema. Cuando tengamos que realizar una
actualización, nos bastará con modificar la configuración del servidor que da acceso a nuestra
aplicación web para que todos los clientes dispongan automáticamente de la versión más
reciente de la aplicación. Además, el usuario podrá acceder a nuestra aplicación desde
cualquier plataforma y nosotros podremos implementarla utilizando todos los recursos
disponibles en la plataforma que elijamos para albergarla, sin restricciones innecesarias (si
bien esto no quiere decir que no aspiremos a la construcción de una aplicación flexible que
nos facilite el trabajo si algún día tenemos que cambiar de servidor de aplicaciones).
Dada la importancia actual de las aplicaciones web, el siguiente capítulo ofrece una
introducción al desarrollo de interfaces web para ayudarnos a comprender en qué consisten y
cómo se construyen las aplicaciones de este tipo. En los capítulos posteriores de esta parte del
libro veremos con más profundidad algunos de los detalles de la construcción de interfaces
web con ASP.NET, la tecnología de la plataforma .NET que nos permite desarrollar
aplicaciones web.
Referencias
Los datos que hemos mencionado relacionados con el
mantenimiento del software se analizan en el libro de Robert
L. Glass titulado "Facts and fallacies of Software
Engineering" (Addison-Wesley, 2003, ISBN 0-321-11742-5).
Este libro es una obra interesante en la que se puede consultar
información adicional acerca de cuestiones fundamentales
que a menudo se nos olvidan cuando estamos enfrascados en
el desarrollo de software.
3
ASP.NET
http://csharp.ikor.org/

Interfaces web
En este capítulo aprenderemos en qué consisten las aplicaciones web y mencionaremos
algunas de las herramientas que los programadores tenemos a nuestra disposición para
construir este tipo de aplicaciones. Para ser más específicos, en las siguientes secciones
trataremos los temas que aparecen a continuación:
- En primer lugar, comenzaremos presentando la evolución histórica de las
aplicaciones web para comprender cómo se ha llegado a su arquitectura actual
desde los modestos comienzos de las páginas web.
- A continuación, pasaremos a describir las principales alternativas de las que
dispone el programador para construir sus aplicaciones web.
- Finalmente, comentaremos las soluciones que oferta Microsoft para el desarrollo
de interfaces web y empezaremos a ver cómo se construyen aplicaciones web en
la plataforma .NET utilizando páginas ASP.NET.

Interfaces web
Evolución de las aplicaciones web........................................7
HTML estático............................................................ 7
Aplicaciones web ....................................................... 9
Servicios web........................................................... 11
Desarrollo de aplicaciones para Internet ............................13
En el cliente ............................................................. 13
HTML dinámico y JavaScript................................. 14
Controles ActiveX.................................................. 16
Applets................................................................... 17
Plug-ins específicos............................................... 17
En el servidor........................................................... 18
Aplicaciones web compiladas: CGI ....................... 19
Servlets.................................................................. 20
Aplicaciones web interpretadas: CGI scripts &
Scripting languages............................................... 21
Páginas de servidor: ASP y JSP ........................... 22
ASP: Active Server Pages ....................................................24
ASP.NET: Aplicaciones web en la plataforma .NET...........29
Un ejemplo............................................................... 29
Dos estilos ............................................................... 32
Apéndice: Aprenda HTML en unos minutos.......................35

Evolución de las aplicaciones web
Como dijimos en la introducción a esta parte del libro, las aplicaciones web son aquellas cuya
interfaz se construye utilizando páginas web. Dichas páginas son documentos de texto a los
que se les añaden etiquetas que nos permiten visualizar el texto de distintas formas y
establecer enlaces entre una página y otra.
La capacidad de enlazar un texto con otro para crear un hipertexto es la característica más
destacable de las páginas web. Aunque su éxito es relativamente reciente, sus orígenes se
remontan al sistema Memex ideado por Vannevar Bush ("As we may think", Atlantic
Monthly, julio de 1945). El término hipertexto lo acuñó Ted Nelson en 1965 para hacer
referencia a una colección de documentos (nodos) con referencias cruzadas (enlaces), la cual
podría explorarse con la ayuda de un programa interactivo (navegador) que nos permitiese
movernos fácilmente de un documento a otro.
De hecho, la versión que conocemos actualmente del hipertexto proviene del interés de los
científicos en compartir sus documentos y hacer referencias a otros documentos. Este interés
propició la creación de la "tela de araña mundial" (World-Wide Web, WWW) en el Centro
Europeo para la Investigación Nuclear (CERN). Tim Berners-Lee, uno de los científicos que
trabajaba allí, ideó el formato HTML para representar documentos con enlaces a otros
documentos. Dicho formato fue posteriormente establecido como estándar por el W3C
(World-Wide Web Consortium, http://www.w3c.org/), el organismo creado por el MIT que
fija los estándares utilizados en la web desde 1994.
HTML estático
Inicialmente, las páginas web se limitaban a contener documentos almacenados en formato
HTML [HyperText Markup Language]. Dichos documentos no son más que ficheros de texto
a los que se le añaden una serie de etiquetas. Dichas etiquetas delimitan fragmentos del texto
que han de aparecer en un formato determinado y también sirven para crear enlaces de un
documento a otro (o, incluso, de una parte de un documento a otra parte del mismo
documento). Al final de este capítulo puede encontrar una pequeña introducción al formato
HTML para refrescar sus conocimientos o aprender a escribir sus propias páginas web.
Con unos conocimientos mínimos de HTML, crear un sitio web resulta relativamente sencillo.
Sólo hay que preparar los documentos HTML tal y como queramos que los visualicen los
visitantes de nuestra página. Cuando podemos predecir con antelación cuál es la información
que tenemos que mostrarle al usuario, crear una página web estática resulta la opción más
sencilla. Incluso cuando el contenido de nuestra página web ha de cambiar periódicamente, en
ocasiones es suficiente con escribir pequeños programas que generen los documentos HTML
7
Interfaces web

a los que accederá el visitante de nuestra página. Este es el caso, por ejemplo, de las páginas
web utilizadas por medios de comunicación como periódicos. Cada día, o incluso más a
menudo, una aplicación se encarga de generar los documentos HTML con el formato visual
más adecuado para nuestro sitio web. Dichos documentos HTML quedan almacenados de
forma permanente en ficheros y el usuario accede a ellos directamente.
En realidad, el usuario no accede directamente a los ficheros que contienen los documentos
HTML, sino que utiliza un navegador para visualizarlos cómodamente. Dicho navegador es,
en realidad, una aplicación cliente que utiliza el protocolo HTTP [HyperText Transfer
Protocol] para acceder a la máquina en la que hayamos alojado nuestros ficheros en formato
HTML. Por tanto, para que los usuarios puedan acceder a nuestra página web, sólo
necesitaremos un servidor web que atienda las peticiones HTTP generadas por el navegador
web del usuario. En respuesta a esas peticiones, el servidor HTTP que utilicemos le enviará al
navegador los documentos que haya solicitado. Cuando nuestro servidor se limita a servir
documentos HTML previamente preparados, podemos utilizar cualquier servidor HTTP de
los existentes, como el Internet Information Server de Microsoft o el Apache (el cual se puede
descargar gratuitamente de http://www.apache.org/).
Aparte del servidor HTTP que hemos de tener funcionando en la máquina que sirva los
documentos HTML, nos hará falta disponer de una dirección IP fija para la máquina donde
alojemos el servidor HTTP. Dicha dirección resulta imprescindible para que el usuario pueda
saber dónde ha de conectarse para obtener los documentos que le interesan. De hecho, la
mayoría de los usuario ni siquiera son conscientes de que cada vez que acceden a un sitio web
están utilizando una dirección IP a modo de "número de teléfono", sino que escriben en la
barra de direcciones de su navegador una URL [Uniform Resource Locator] que identifica
unívocamente el recurso en Internet al que desea acceder y suele incluir un nombre de
dominio. Dicho nombre de dominio es una cadena de texto fácil de recordar que el servicio de
nombres DNS [Domain Name Service] traduce a la dirección IP necesaria para establecer con
éxito una conexión con el servidor. En consecuencia, resulta aconsejable (y no demasiado
caro) reservar un nombre de dominio que asociaremos a la dirección IP de la máquina donde
instalemos nuestro servidor HTTP. Sólo así podrá el usuario escribir una URL de la forma
http://csharp.ikor.org/ para acceder cómodamente a los datos que nosotros previamente
habremos dejado a su disposición en nuestro servidor web.
Si bien esta forma de construir un sitio web puede ser suficiente para muchas aplicaciones, en
ocasiones necesitaremos que el contenido de nuestra página web se genere dinámicamente en
función de las necesidades y deseos de nuestros usuarios. Cuando nos interesa algo más que
mostrar siempre los mismos datos de la misma forma, tener que actualizar periódicamente los
ficheros HTML no siempre es una buena idea. El inconveniente de utilizar simples ficheros
HTML es que estos ficheros son estáticos y, mientras no los actualicemos de forma manual o
automática, mostrarán siempre la misma información independientemente de quién acceda a
nuestra página. Por ejemplo, si lo que queremos es construir una página web cuyo contenido
cambie en función del usuario la visite y de la tarea que desee realizar, la solución pasa
ineludiblemente por generar dinámicamente los documentos HTML cada vez que le llega una
solicitud a nuestro servidor HTTP. Éste es el principio de funcionamiento de las aplicaciones
web que describiremos en el siguiente apartado.

HTML estático: Configuración típica de una "aplicación web" que se limita
a ofrecer la información almacenada en páginas HTML a las que el usuario
final accede desde su navegador web utilizando el protocolo HTTP.
Aplicaciones web
Aunque la utilización de documentos HTML estáticos puede ser la solución más adecuada
cuando nuestra página web se limite a ofrecer siempre la misma información o podamos
automatizar la realización de actualizaciones de los documentos HTML que la constituyen, la
naturaleza dinámica de la web y las expectativas que ha creado en la actualidad hacen
necesaria la implementación de aplicaciones web que generen dinámicamente el contenido
que finalmente se les ofrece a los usuarios. De esta forma podemos seleccionar, filtrar,
ordenar y presentar la información de la forma más adecuada en función de las necesidades de
cada momento. Si bien esto se podría conseguir con páginas HTML estáticas si dispusiésemos
de espacio suficiente en disco (y, de hecho, esta es una estrategia que se utiliza para disminuir
la carga de la CPU de los servidores), las aplicaciones web nos permiten ofrecer la
información más actual de la que disponemos al poder acceder directamente a las bases de
datos que contienen los datos operativos de una empresa.
La creación de aplicaciones web, en consecuencia, requiere la existencia de software
ejecutándose en el servidor que genere automáticamente los ficheros HTML que se visualizan
en el navegador del usuario. Exactamente igual que cuando utilizábamos páginas estáticas en
formato HTML, la comunicación entre el cliente y el servidor se sigue realizando a través del
protocolo HTTP. La única diferencia consiste en que, ahora, el servidor HTTP delega en otros
módulos la generación dinámica de las páginas HTML que se envían al cliente. Ya que, desde
el punto de vista del cliente, la conexión se realiza de la misma forma y él sigue recibiendo
páginas HTML estándar (aunque éstas hayan sido generadas dinámicamente en el servidor),
el navegador del cliente es independiente de la tecnología que se utilice en el servidor para
generar dichas páginas de forma dinámica.
9
Interfaces web

Desde el punto de vista del programador, existe una amplia gama de herramientas a su
disposición. Para generar dinámicamente el contenido que se le ofrece al usuario, puede optar
por desarrollar software que se ejecute en el servidor o, incluso, en la propia máquina del
usuario. Algunas de las opciones entre las que puede elegir el programador serán comentadas
en las siguientes secciones y una de ellas será estudiada con mayor detalle en éste y los
siguientes capítulos: las páginas ASP.NET incluidas en la plataforma .NET.
Básicamente, las distintas alternativas disponibles para el desarrollo de aplicaciones web
ofrecen la misma funcionalidad. No obstante, en función de las necesidades de cada proyecto
y de su envergadura algunas resultarán más adecuadas que otras. Igual que en cualquier otro
aspecto relacionado con el desarrollo de software, no existen "balas de plata" y cada
tecnología ofrece una serie de facilidades que habremos de estudiar en función de lo que
tengamos que hacer. Por ejemplo, el protocolo HTTP es un protocolo simple en el que se
establece una conexión TCP independiente para cada solicitud del cliente. Esto es, cada vez
que el usuario accede a un fichero de nuestro servidor (o, lo que es lo mismo, a una página
generada dinámicamente), lo hace de forma independiente. Por tanto, la herramienta que
utilicemos para crear nuestra aplicación web debería facilitarnos el mantenimiento de sesiones
de usuario (conjuntos de conexiones independientes relacionadas desde el punto de vista
lógico).
En resumen, independientemente de la forma en que implementemos nuestra aplicación web,
el navegador del cliente es independiente de la tecnología que se utilice en el servidor, ya que
a él sólo le llegará una página HTML estándar que mostrará tal cual. En la siguiente sección
repasaremos las formas más comunes de desarrollar aplicaciones web. Usualmente, las
páginas web que se le muestran al usuario se generan dinámicamente en el servidor, si bien
también se puede introducir cierto comportamiento dinámico en el navegador del cliente a
costa de perder parte de la independencia entre el navegador y nuestra aplicación web.
Aplicaciones web: El contenido que se le muestra al usuario se genera
dinámicamente para cada solicitud proveniente del navegador web
instalado en la máquina cliente.

Antes de analizar las distintas herramientas y tecnologías que nos facilitan el desarrollo de
aplicaciones web, para terminar de repasar la evolución de las páginas web desde sus
comienzos estáticos hasta la actualidad, en el siguiente apartado comentaremos brevemente
cuál es la configuración que suelen tener las aplicaciones web más recientes.
Servicios web
Las aplicaciones web han sufrido una evolución análoga a la que ya padecieron las
aplicaciones de escritorio que utilizan los recursos propios de cada sistema operativo para
construir su interfaz de usuario. Inicialmente, estas aplicaciones se ejecutaban en una única
máquina, que era además la máquina donde se almacenaban los datos que manipulaban.
Posteriormente, se hicieron populares las arquitecturas cliente/servidor, en las que la interfaz
de usuario de las aplicaciones de gestión se ejecuta en la máquina del cliente pero los datos se
suelen almacenar en un sistema gestor de bases de datos. La aplicación cliente se conecta al
sistema gestor de bases de datos de forma similar a como el navegador web accede al servidor
HTTP en una aplicación web como las descritas en el apartado anterior. Finalmente, para
determinadas aplicaciones de gestión se han impuesto las arquitecturas multicapa y el uso de
middleware (por ejemplo, CORBA). En estas aplicaciones, la máquina cliente sólo ejecuta la
interfaz de usuario y la lógica de la aplicación se ejecuta en un servidor de aplicaciones
independiente tanto de la interfaz de usuario como de la base de datos donde se almacenan los
datos.
Las aplicaciones web sólo se distinguen de las aplicaciones de escritorio tradicionales en que,
en vez de implementar la interfaz de usuario utilizando un lenguaje particular como C/C++ o
Java, se utilizan páginas web como punto de acceso a las aplicaciones. Por consiguiente, no es
de extrañar que también se construyan aplicaciones web multicapa. Dichas aplicaciones
construyen su interfaz utilizando formularios HTML, implementan su lógica en sistemas
distribuidos y suelen almacenar sus datos en sistemas gestores de bases de datos relacionales.
De hecho, en el caso de las aplicaciones web incluso se han propuesto estándares que utilizan
los mismos protocolos que las aplicaciones web cliente/servidor como canal de comunicación
entre las distintas partes de una aplicación distribuida. Este es el caso de los servicios web,
que intercambian mensajes en formato XML utilizando protocolos de transporte como HTTP.
Los servicios web, básicamente, establecen un lenguaje común mediante el cual distintos
sistemas puedan comunicarse entre sí y, de esta forma, facilitan la construcción de sistemas
distribuidos heterogéneos. Dada su importancia actual, les dedicaremos a ellos un capítulo
completo en la siguiente parte de este libro. Por ahora, nos centraremos en la construcción de
interfaces web. Más adelante ya veremos cómo encajan todas las piezas en la construcción de
arquitecturas software.
11
Interfaces web

Servicios web: La lógica de la aplicación se distribuye. El intercambio de
mensajes en formato XML y el uso de protocolos estándares de Internet nos
permiten mantener conectadas las distintas partes de una aplicación,
aunque ésta haya de funcionar en un sistema distribuido heterogéneo.

Desarrollo de aplicaciones para Internet
Como hemos ido viendo en las páginas anteriores, actualmente se observa una tendencia muy
definida que fomenta la utilización los estándares de Internet para desarrollar aplicaciones de
gestión en medianas y grandes empresas. Si centramos nuestra atención en el desarrollo del
interfaz de usuario de estas aplicaciones, lo que encontramos es un uso extensivo de los
estándares abiertos utilizados en la web, aquéllos promovidos por el W3C, si bien es cierto
que también se utilizan algunas tecnologías propietarias.
La característica común que comparten todas las aplicaciones web es el hecho de centralizar
el software para facilitar las tareas de mantenimiento y actualización de grandes sistemas. Es
decir, se evita tener copias de nuestras aplicaciones en todos los puestos de trabajo, lo que
puede llegar a convertir en una pesadilla a la hora de distribuir actualizaciones y garantizar
que todos los puestos de trabajo funcionen correctamente. Cada vez que un usuario desea
acceder a la aplicación web, éste se conecta a un servidor donde se aloja la aplicación. De esta
forma, la actualización de una aplicación es prácticamente trivial. Simplemente se reemplaza
la versión antigua por la versión nueva en el servidor. A partir de ese momento, todo el
mundo utiliza la versión más reciente de la aplicación sin tener que realizar más esfuerzo que
el de adaptarse a los cambios que se hayan podido producir en su interfaz.
Aunque todas las aplicaciones web se diseñen con la misma filosofía, existen numerosas
alternativas a la hora de implementarlas en la práctica. A grandes rasgos, podemos diferenciar
dos grandes grupos de aplicaciones web en función de si la lógica de la aplicación se ejecuta
en el cliente o en el servidor. Esta distinción nos permitirá, en los dos próximos apartados,
organizar un recorrido sobre las tecnologías existentes para el desarrollo de interfaces web.
En realidad, casi todas las aplicaciones web reales utilizan
tecnologías tanto del lado del cliente como del lado del
servidor. Utilizar unas u otras en una cuestión de diseño que
habrá de resolverse en función de lo que resulte más adecuado
para satisfacer las necesidades particulares de cada aplicación.
En el cliente
En principio, todo el software asociado a una aplicación web se puede desarrollar de forma
que el trabajo lo realice el servidor y el navegador instalado en la máquina cliente se limite a
mostrar páginas HTML generadas en el servidor. De esta forma, al usuario de la aplicación
web le basta con tener instalado cualquier navegador web. Esta estrategia es la que resulta
13
Interfaces web

más cómoda para el programador. Sin embargo, desde el punto de vista del usuario final de la
aplicación, esta opción no resulta demasiado atractiva. Las limitaciones de los formularios
estándar de HTML hacen difícil, si no imposible, construir interfaces de usuario amigables
restringiéndonos al estándar.
Las limitaciones del formato HTML para construir interfaces de usuario (algo para lo que
nunca fue diseñado) ha propiciado la aparición de numerosas tecnologías que permiten
ejecutar código en la máquina del cliente, generalmente dentro del propio navegador web.
Con estas tecnologías se consigue mejorar la escalabilidad de las aplicaciones, ya que se
realiza menos trabajo en el servidor y éste puede atender a más clientes. Por otro lado, se
mejora tanto la productividad como la satisfacción del usuario final, al emplear interfaces de
usuario más depuradas y fáciles de manejar. Finalmente, estas tecnologías permiten conseguir
aplicaciones muy atractivas desde el punto de vista estético, algo a lo que los programadores
no suelen prestar demasiada atención pero que resulta de vital importancia a la hora de vender
el producto, ya sea una aplicación a medida para un cliente particular o un sistema que se
pone en el mercado a disposición de todo aquél que quiera usarlo desde la comodidad de su
casa. Al fin y al cabo, ¿hace cuánto tiempo que no ve una aplicación web nueva en la que no
se haya incluido una animación o presentación espectacular en Flash para agradar al cliente?
Y eso que la dichosa presentación suele tardar un buen rato en descargarse y sólo supone una
pérdida de tiempo para los usuarios habituales de la aplicación web (la cual, en demasiadas
ocasiones, ni siquiera funciona correctamente).
A continuación mencionaremos algunas de las herramientas y tecnologías que se suelen
utilizar para ejecutar parte de la aplicación web en la máquina del propio cliente:
HTML dinámico y JavaScript
Sin lugar a dudas, la herramienta más utilizada a la hora de dotar a nuestras páginas HTML de
cierto comportamiento dinámico. El HTML dinámico (DHTML) se basa en construir un
modelo basado en objetos del documento HTML, de forma que podamos acceder fácilmente a
los distintos elementos que lo componen (véase la figura). La modificación dinámica de la
página HTML se realiza a través de pequeñas macros o scripts que suelen incluirse en el
mismo fichero que la página, si bien siempre es conveniente intentar separarlas del HTML
para no mezclar los detalles del HTML de la interfaz con la lógica que implementan dichas
macros.

DHTML DOM [Document Object Model]: Facilita la creación de páginas
web dinámicas al ofrecer una forma cómoda de acceder a los distintos
elementos que componen una página web.
En HTML dinámico, cada etiqueta HTML se convierte en un objeto con sus propiedades y
eventos asociados. Los scripts han de proporcionarle al navegador el código correspondiente a
la respuesta prevista por el programador para los distintos eventos que se pueden producir.
Esto es, las macros se ejecutan cuando se produce algún evento asociado a alguno de los
elementos de la página web de modo análogo a como se programa en cualquier entorno de
programación visual para construir interfaces de usuario.
Usualmente, las macros se escriben utilizando JavaScript por cuestiones de portabilidad, si
bien navegadores web como el Internet Explorer de Microsoft también permiten otros
lenguajes como VBScript [Visual BASIC Script]. En realidad, aunque existe un estándar
oficial de JavaScript ratificado por ECMA (por lo que se le suele llamar ECMAScript), cada
navegador implementa versiones sutilmente diferentes de JavaScript, con los consiguientes
dolores de cabeza que esto conlleva para el programador. Pese a ello, JavaScript resulta una
opción atractiva ya que no resulta difícil encontrar en Internet bibliotecas gratuitas de
ejemplos que funcionan en los navegadores web más comunes (desde los típicos menús
desplegables, banners, relojes y calendarios hasta juegos de ajedrez).
15
Interfaces web

JavaScript es un lenguaje interpretado originalmente llamado LiveScript que Netscape
desarrolló para sus productos relacionados con la web. De hecho, JavaScript funciona
tanto en navegadores web como en el servidor HTTP de Netscape, al más puro estilo
de las páginas ASP de Microsoft.
La sintaxis de JavaScript muy similar a la de Java y resulta fácil de aprender para
cualquiera que tenga unos conocimientos básicos de C. Por ejemplo, para declarar una
variable no hay que especificar su tipo; basta con asignarle un valor que podemos
obtener de alguno de los elementos de nuestra página web (el primer elemento del
primer formulario, por ejemplo):
var dato = document.forms[0].elements[0].value;
Inicialmente, sólo el navegador de Netscape soportaba JavaScript, si bien Microsoft no
tardó en incorporar una versión ligeramente modificada de JavaScript denominada
JScript (cuando Netscape acaparaba el mercado de los navegadores web y Microsoft
era un aspirante). Las resultantes inconsistencias hacen difícil escribir código que
funcione correctamente en ambos navegadores, si bien Microsoft ha ganado la batalla
y ahora son los demás los que tienen que intentar que sus navegadores interpreten el
HTML dinámico de la forma que lo hace el de Microsoft.
Si bien Netscape y Sun Microsystems se han beneficiado mutuamente de su
cooperación para facilitar el intercambio de mensajes y datos entre Java y JavaScript,
JavaScript es independiente de Java. JavaScript es hoy un estándar abierto, ratificado
por ECMA igual que el lenguaje C#, mientras que Java es propiedad de Sun
Microsystems.
Controles ActiveX
Otra de las tecnologías que se puede utilizar para implementar parte de las aplicaciones web
en el lado del cliente está basada en el uso de controles ActiveX como los que se utilizan en el
desarrollo de aplicaciones para Windows. Los controles ActiveX están construidos sobre
COM [Component Object Model], el modelo de Microsoft para desarrollo de componentes
anterior a la plataforma .NET. A diferencia de JavaScript, que es un lenguaje totalmente
interpretado, los controles ActiveX se compilan previamente, lo que permite su ejecución más
eficiente.
Al ser una tecnología específica de Microsoft, la inclusión de controles ActiveX en páginas
web sólo funciona correctamente en el navegador web de Microsoft, el Internet Explorer.
Dado su fuerte acoplamiento con los productos de Microsoft, su utilización se suele limitar a
las aplicaciones web para intranets. Las intranets constituyen un entorno más controlado que
Internet al estar bajo el control de una única organización, por lo que uno puede permitirse el

lujo de que su aplicación web no sea realmente portable.
En cierta medida, se puede decir que los controles ActiveX fueron la primera respuesta de
Microsoft a los applets de Java promovidos por Sun Microsystems. La segunda, mucho más
ambiciosa, fue la creación de la plataforma .NET.
Applets
Los applets son aplicaciones escritas en Java que se ejecutan en el navegador web. A
diferencia de las macros interpretadas de JavaScript, un applet de Java es una aplicación
completa compilada para la máquina virtual de Java (similar a la máquina virtual de la
plataforma .NET). Los applets se adjuntan a las páginas web y pueden ejecutarse en cualquier
navegador que tenga instalada una máquina virtual Java (básicamente, un intérprete del
código intermedio que genera el compilador de Java).
Si bien su utilización se puede haber visto limitada por algunos problemas de rendimiento (la
ejecución de un applet es, en principio, más lenta que la de un control ActiveX equivalente),
los litigios existentes entre Microsoft y Sun Microsystems han ocasionado que su uso se haya
realizado con cautela en la construcción de aplicaciones web. A pesar del eslogan de Java,
"escribe una vez, ejecuta en cualquier sitio", la existencia de distintos navegadores y de sus
sutiles diferencias restan atractivo a la construcción de interfaces web a base de applets. De
hecho, el uso de Java está más extendido en el servidor, donde es muy común implementar las
aplicaciones con servlets y páginas JSP.
Cuando se utiliza un applet, se descarga del servidor web el código intermedio del applet
correspondiente a la máquina virtual Java; esto es, sus bytecodes. Al no tener que difundir el
código fuente de la aplicación y disponer de una plataforma completa para el desarrollo de
aplicaciones, se suelen preferir los applets para las partes más complejas de una aplicación
web mientras que se limita el uso de JavaScript a pequeñas mejoras estéticas de los
formularios HTML.
Igual que JavaScript, los applets tienen la ventaja de funcionar sobre cualquier navegador que
se precie (Netscape Navigator, Internet Explorer de Microsoft o HotJava de Sun). Además de
por su portabilidad, garantizada con que exista un intérprete de bytecodes para la máquina
virtual Java, los applets destacan por su seguridad: cada aplicación se ejecuta en un espacio
independiente [sandbox] que, en principio, no puede acceder al hardware de la máquina del
cliente (salvo que éste, explícitamente, lo autorice).
Plug-ins específicos
Los navegadores web pueden extenderse con plug-ins. Los plug-ins son componentes que
permiten alterar, mejorar o modificar la ejecución de una aplicación en la que se instalan. Por
ejemplo, los navegadores web suelen incluir plug-ins para visualizar documentos en formato
PDF (de Adobe), ejecutar presentaciones Flash (de Macromedia), escuchar sonidos
17
Interfaces web

RealAudio, mostrar imágenes vectoriales en formato SVG [Scalable Vector Graphics],
ejecutar applets escritos para la máquina virtual Java o recorrer mundos virtuales VRML
[Virtual Reality Markup Language].
Para que nuestra página web incluya un fichero para el cual necesitemos un plug-in
específico, basta con incluir una etiqueta EMBED en el HTML de la página web. Los plug-ins,
usualmente, son gratuitos. Basta con descargar de Internet la versión adecuada para nuestro
sistema operativo e instalarla una única vez, tras lo cual queda almacenada localmente y
podemos utilizarla cuantas veces necesitemos.
Existen distintos productos que nos permiten construir aplicaciones web utilizando plug-ins,
como es el caso de Curl, un curioso lenguaje comercializado por un spin-off del MIT. Curl
mejora la capacidad de HTML a la hora de construir interfaces de usuario sin salirse del
navegador web. Más que por sus características (Curl viene a ser una especie de LaTeX para
el desarrollo de interfaces), este producto resulta curioso por el modelo de negocio sobre el
que espera prosperar. En vez de pagar los gastos fijos de una licencia para instalar Curl en el
servidor web, el que lo utiliza ha de pagar en función de la cantidad de datos que se
transmiten comprimidos desde el servidor. Igual que en el caso de los controles ActiveX, esta
tecnología puede que tenga éxito en el desarrollo de aplicaciones web para intranets, en
situaciones en las que el ancho de banda utilizado por las aplicaciones web tradicionales
pueda llegar a ser un obstáculo para su implantación.
En el servidor
Las tecnologías específicas descritas en la sección anterior permiten, fundamentalmente,
mejorar la interfaz de usuario de nuestras aplicaciones web en el navegador del cliente, al
menos en cierta medida. Independientemente de que utilicemos o no dichas tecnologías, la
funcionalidad de las aplicaciones web usualmente la tendremos que implementar en el lado
del servidor.
Para construir aplicaciones web que se ejecuten en el servidor disponemos, si cabe, de más
alternativas que en el cliente. Además, ya que la aplicación se ejecutará en el servidor, no
necesitamos tener ningún plug-in instalado en la máquina del cliente y, en muchas ocasiones,
nos bastará con utilizar el HTML dinámico disponible en los navegadores web actuales.
Las aplicaciones que se ejecutan en el servidor pueden recibir información del cliente de
distintas formas. Por ejemplo, los datos recogidos por un formulario HTML pueden enviarse
al servidor codificados en la propia URL (el identificador unívoco que aparece en la barra de
direcciones del navegador) o enviarse en la cabecera del mensaje HTTP que se envía
automáticamente cuando el usuario pulsa un botón del formulario. Además, las aplicaciones
web pueden almacenar pequeñas cadenas de texto en el navegador web del cliente para
realizar tareas como el mantenimiento de sesiones del usuario (las famosas cookies).
Generalmente, las herramientas que utilicemos nos simplificar el acceso a los datos facilitados
desde el cliente. Una vez que se adquieren estos datos, la aplicación web ha de procesarlos de

acuerdo a sus requisitos funcionales, los cuales pueden involucrar el acceso a bases de datos,
el uso de ficheros, el envío de mensajes a otras máquinas utilizando algún tipo de middleware
o, incluso, el acceso a otros servidores web, posiblemente utilizando los protocolos asociados
a los servicios web.
Finalmente, como resultado de la ejecución de la aplicación web, se ha de generar
dinámicamente una respuesta para enviársela al cliente. Dicha respuesta suele ser un
documento en formato HTML, si bien también podemos crear aplicaciones web que generen
imágenes y documentos en cualquier otro formato en función de las necesidades del usuario.
Entre las ventajas más destacables de las aplicaciones web desarrolladas de esta forma
destacan su accesibilidad (desde cualquier punto de Internet), su fácil mantenimiento (no hay
que distribuir el código de las aplicaciones ni sus actualizaciones), su relativa seguridad (el
código no puede manipularlo el usuario, al que sólo le llega una representación de los datos
que le incumban) y su escalabilidad (utilizando arquitecturas multicapa y clusters de PCs
resulta relativamente sencillo ampliar en número de clientes a los que puede dar servicio la
aplicación).
Dada la gran variedad de herramientas y tecnologías que se pueden utilizar para construir
aplicaciones web en el servidor, intentaremos agruparlas en unas pocas categorías
mencionando algunas de las más representativas, ya que continuamente aparecen nuevas
formas de implementar aplicaciones web e intentar enumerarlas todas sólo serviría para que
este libro quedase obsoleto antes de su publicación:
Aplicaciones web compiladas: CGI
CGI es el nombre que se le da a una aplicación web que recibe sus parámetros utilizando el
estándar Common Gateway Interface, de ahí su nombre. El estándar establece cómo han de
comunicarse la aplicaciones con el servidor web. Por extensión, se denomina CGI a un
módulo de una aplicación web que se implementa utilizando el estándar CGI en un lenguaje
de programación tradicional como C. En realidad, un CGI se encarga únicamente de
implementar la respuesta de la aplicación web a un tipo concreto de solicitud proveniente del
cliente. Por tanto, una aplicación web estará formada, en general, por muchos CGIs
diferentes. Cada uno de ellos será responsable de un contexto de interacción de la aplicación
con el usuario (la interacción del usuario con la aplicación que se realiza como una única
acción del usuario).
El estándar CGI permite ejecutar programas externos a un servidor HTTP. El estándar
especifica cómo se pasan los parámetros al programa como parte de la cabecera de la solicitud
HTTP y también define algunas variables de entorno. En realidad un CGI puede ser cualquier
programa que pueda aceptar parámetros en su línea de comandos. En ocasiones se utilizan
lenguajes tradicionales como C y, otras veces, se emplean lenguajes ideados expresamente
para construir aplicaciones web (como es el caso de Perl).
Si escribimos un CGI en C, lo único que tenemos que hacer es escribir un programa estándar
19
Interfaces web

que acepte como parámetros los datos recibidos desde el cliente. Dicho programa ha de
generar la respuesta HTTP correspondiente a través de su salida estándar, stdout en el caso
de C. Usualmente, el programa CGI generará un documento en HTML, si bien también puede
redirigir al usuario a otra URL, algo permitido por el protocolo HTTP y que se utiliza mucho
para registrar el uso de los enlaces en buscadores y banners publicitarios. Al tener que realizar
todo esto a bajo nivel, la tarea se vuelve harto complicada en aplicaciones web de cierta
envergadura, lo que nos hará buscar soluciones alternativas como las que se describen en los
apartados siguientes.
Habitualmente, un CGI es una aplicación independiente que compilamos para el sistema
operativo de nuestro servidor web (esto es, un fichero EXE en Windows). Dicha aplicación se
suele instalar en un subdirectorio específico del servidor web, el directorio /cgi-bin, si
bien esto no es estrictamente necesario. Cada vez que el servidor web recibe una solicitud
para nuestra aplicación, el servidor web crea un nuevo proceso para atenderla. Si la ejecución
del proceso falla por algún motivo o se reciben más solicitudes que procesos pueden crearse,
nuestra aplicación dejará de responder a las solicitudes del usuario.
Dado que lanzar un proceso nuevo cada vez que recibimos una solicitud del usuario puede
resultar bastante costoso, los servidores web suelen incluir la posibilidad de implementar
nuestros CGIs como bibliotecas que se enlazan dinámicamente con el servidor web y se
ejecutan en su espacio de direcciones (DLLs en el caso de Windows). De esta forma se
elimina la necesidad de crear un proceso independiente y realizar cambios de contexto cada
vez que nuestra aplicación web deba atender una petición HTTP. Éste el mecanismo que
utilizan los módulos ISAPI [Internet Server API] del Internet Information Server de Microsoft
o los módulos NSAPI [Netscape Server API] del servidor HTTP de Netscape. Facilidades
como ISAPI o NSAPI sirven para mejorar el rendimiento de los CGIs y poco más. Un fallo en
la implementación de un módulo de nuestra aplicación web puede ocasionar que "se caiga" en
servidor web por completo, algo que normalmente no sucederá con los CGIs que se ejecutan
de forma independiente al servidor web.
Servlets
El término servlet, por analogía con el término applet, hace referencia a un programa escrito
en Java que se ejecuta en el servidor en vez de ejecutarse en el navegador del cliente como los
applets.
En realidad, un servlet extiende el comportamiento del servidor web de la misma forma que
un CGI tradicional. La principal diferencia es que Java nos ofrecen una completa biblioteca
de clases para implementar cómodamente la funcionalidad de nuestra aplicación web.
El uso de servlets, que encapsulan la comunicación con el servidor web y el usuario final de la
aplicación, permite que el programador se centre en la lógica de su aplicación sin tener que
preocuparse en exceso de los detalles del protocolo HTTP. Además, al ser Java un lenguaje
orientado a objetos, las aplicaciones web resultantes son más elegantes, modulares y flexibles
que las que se construyen con CGIs.

Aplicaciones web interpretadas: CGI scripts & Scripting languages
Un script CGI es igual que una aplicación CGI, salvo que su implementación se realiza
utilizando lenguajes interpretados de propósito específico, de ahí el término con el que a
menudo se hace referencia a ellos: scripting languages. Perl, PHP [Personal Home Page] y
ColdFusion (extensión .cfm) o Groovy (basado en Java) son algunos de los lenguajes más
populares pertenecientes a esta categoría, si bien también se pueden utilizar directamente
macros del shell de UNIX o incluso lenguajes antiguos como REXX [Restructured EXtended
eXecutor, 1979].
Por ejemplo, a continuación se muestra un pequeño programa escrito en Perl que
almacenaríamos en un fichero de nombre prueba.cgi:
#!/usr/bin/perl
use CGI qw(:standard);
print header,
start_html,
h1("CGI de ejemplo"),
"Su dirección IP es: ", remote_host(),
end_html;
Cuando se ejecuta el programa anterior, se genera automáticamente la cabecera HTTP
asociada a la respuesta y un documento HTML que muestra la dirección IP de la máquina que
realizó la solicitud HTTP en primera instancia. Si lo ejecutamos localmente obtenemos lo
siguiente:
...
Content-Type: text/html
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//IETF//DTD HTML//EN">
<HTML><HEAD><TITLE>Untitled Document</TITLE></HEAD>
<BODY>
<H1>CGI de ejemplo</H1>
Su dirección IP es: localhost
</BODY>
</HTML>
Para ejecutar la aplicación web, el usuario no tendría más que escribir la URL
correspondiente en la barra de direcciones de su navegador:
http://csharp.ikor.org/cgi-bin/prueba.cgi
21
Interfaces web

suponiendo, claro está, que nuestro servidor web fuese csharp.ikor.org.
Páginas de servidor: ASP y JSP
Existen otras tecnologías, similares a los lenguajes interpretados como Perl, que nos permiten
preparar documentos HTML dentro de los cuales podemos introducir fragmentos de código
que será interpretado por el servidor web cuando atienda las solicitudes HTTP que reciba. En
otras palabras, en vez de crear programas que incluyan en su interior el código necesario para
generar el documento HTML, creamos documentos HTML que incluyen el código de la
aplicación en su interior. Las páginas JSP [Java Server Pages] de Java y las páginas ASP
[Active Server Pages] de Microsoft son los ejemplos más representativos de este tipo de
sistemas.
Funcionamiento de las páginas de servidor: Una página ASP/JSP contiene
HTML estático intercalado con scripts que se encargan de generar HTML
de forma dinámica.
Igual que los lenguajes de propósito específico o los servlets, las páginas de servidor (ASP o
JSP) resultan más cómodas para el programador que los CGIs, ya que no tiene que tratar
directamente con los mensajes HTTP que se transmiten desde y hasta el navegador web del
cliente. Sin embargo, el diseño de las aplicaciones resultantes no suele ser demasiado
elegante, pues mezcla la interfaz de usuario con la lógica de la aplicación (y siempre
deberíamos aspirar a construir aplicaciones modulares con módulos débilmente acoplados).
Las páginas ASP permiten crear aplicaciones web fácilmente incluyendo en los documentos
HTML fragmentos de código escrito en un lenguaje como VBScript, lo más usual, o JScript,
la versión de JavaScript de Microsoft. En la plataforma .NET, las páginas ASP.NET
reemplazan a las páginas ASP y el resto de este capítulo y los siguientes los dedicaremos a

estudiar la construcción de aplicaciones web utilizando esta tecnología en el servidor HTTP
de Microsoft (el Internet Information Server).
JSP (http://java.sun.com/products/jsp/) funciona de forma análoga a las páginas ASP,
si bien utiliza el lenguaje de programación Java. En realidad, JSP no es más que una
extensión de los servlets Java que permiten programar las aplicaciones web tal como
estaban acostumbrados los programadores que utilizaban páginas ASP antes de que
JSP existiese. Por este motivo se suele considerar que las páginas JSP son más
sencillas que los servlets o los CGIs.
JSP permite generar documentos HTML o XML de forma dinámica combinando
plantillas estáticas con el contenido dinámico que se obtiene como resultado de
ejecutar fragmentos de código en Java. JSP permite separar mejor la interfaz de
usuario de la generación de contenido que las páginas ASP tradicionales, de forma que
los diseñadores web pueden modificar el aspecto de una página web sin que eso
interfiera en la programación de la aplicación web. Esto se debe a que JSP utiliza
etiquetas al estilo de XML para generar el contenido de forma dinámica, generación de
la que se harán cargo componentes instalados en el servidor (JavaBeans), el cual
puede ser un servidor HTTP como Apache, un servidor escrito en Java como Tomcat
(conocido familiarmente como "el gato Tom") o cualquiera de los muchos servidores
de aplicaciones existentes que se ajustan al estándar J2EE [Java 2 Enterprise Edition].
Recordatorio
Algo que nunca debemos olvidar es que tanto ASP como JSP
gozan de gran aceptación a pesar de que no fuerzan uno de los
principios básicos de diseño de software: la separación entre
la interfaz de una aplicación y su lógica interna.
23
Interfaces web

ASP: Active Server Pages
Tal como mencionamos en la sección anterior, ASP es la tecnología de Microsoft que permite
desarrollar aplicaciones web que ejecuten en el servidor HTTP de Microsoft, el Internet
Information Server (IIS). El desarrollo de aplicaciones utilizando páginas ASP consiste,
básicamente, en intercalar macros o fragmentos de código dentro de los documentos HTML
que sirven para crear las interfaces de usuario de las aplicaciones web. Los fragmentos de
HTML proporcionan la parte estática de lo que ve el usuario mientras que los fragmentos de
código generar la parte dinámica. Esto suele conducir a mezclar los detalles de la interfaz con
la lógica de la aplicación, algo que, repetimos, no suele ser demasiado recomendable.
Una página ASP no es más que un fichero HTML con extensión .asp (.aspx en el caso de
ASP.NET) al que le añadimos algo de código. Este código se pueden implementar utilizando
distintos lenguajes interpretados. Por lo general, se emplea una variante de Visual Basic
conocida como VBScript [Visual Basic Script]. Cuando alguien accede a la página, el Internet
Information Server interpreta el código que incluye la página y combina el resultado de su
ejecución con la parte estática de la página ASP (la parte escrita en HTML convencional).
Una vez interpretada la página ASP, el resultado final es lo que se envía al navegador web
instalado en la máquina del usuario que accede a la aplicación.
Funcionamiento de las páginas ASP: La parte estática de la página se envía
junto con el resultado de ejecutar el código en el servidor, de ahí el "AS" de
ASP.
Para desarrollar páginas ASP con comodidad, el programador dispone de una serie de objetos
predefinidos que simplifican su trabajo ocultando los detalles de la comunicación del

navegador web del cliente con el servidor HTTP. Igual que en el caso de las páginas JSP en
Java y de otras muchas alternativas para desarrollar aplicaciones web en el servidor, las
mencionadas en el apartado anterior de este capítulo, los objetos definidos en ASP
proporcionan distintos servicios útiles en el desarrollo de aplicaciones web (véase la tabla
adjunta), además de facilidades para acceder a componentes COM (por ejemplo, se puede
utilizar ADO [ActiveX Data Objects] para acceder a bases de datos).
Objeto Encapsula
Request La solicitud HTTP recibida
Response Las respuesta HTTP generada
Server El estado del servidor
Application El estado de la aplicación web
Session La sesión de usuario
Igual que sucede con las demás tecnologías basadas en lenguajes interpretados, para dejar
nuestra aplicación web a disposición del usuario basta con escribir las páginas ASP y
guardarlas en algún directorio al que se pueda acceder a través del Internet Information
Server, sin tener que compilarlas previamente.
El siguiente ejemplo muestra cómo se pueden crear fácilmente páginas ASP que generen su
contenido dinámicamente. Para crear nuestra primera página web, sólo tenemos que crear un
fichero de texto llamado Hora.asp y colocarlo en algún directorio al que se pueda acceder
desde un navegador web utilizando el IIS. Dentro del fichero podemos escribir lo siguiente:
<html>
<head>
<title>Hora.asp</title>
</head>
<body>
<h2> Hora actual </h2>
<% Response.Write(Now()) %>
</body>
</html>
El código que aparece entre las etiquetas <% y %> contiene la parte de la página ASP se
interpreta en el servidor antes de enviarle nada al navegador del cliente. El método
Response.Write sirve para escribir algo en la página HTML que se genera como
resultado de la ejecución de la página ASP mientras que la función Now() es una función
predefinida que nos devuelve la fecha y la hora que marque el reloj del sistema donde esté
instalado el servidor web. Siempre que queramos generar dinámicamente parte de la página
utilizaremos el objeto Response para hacerle llegar al usuario aquello que nos interese.
25
Interfaces web

En el ejemplo anterior, el fragmento de código incluido entre las etiquetas <% y %> se ejecuta
cuando el usuario accede por primera vez a la página Hora.asp. Una vez que se carga la
página, el resultado de la ejecución de la página ASP queda almacenado en la caché del
navegador del cliente y la hora no se actualiza hasta que el usuario solicite explícitamente que
la página se vuelva a descargar del servidor (pinchando en el botón actualizar de la barra de
herramientas del navegador web que esté utilizando).
Podríamos modificar la página ASP que utilizamos en el ejemplo de arriba para mostrar cómo
se puede utilizar el objeto Request. En esta ocasión, nuestra página ASP incluirá un botón
gracias al cual el usuario podrá visualizar la hora actual del servidor en el momento que le
interese sin necesidad de conocer el comportamiento interno del navegador web que utilice:
Aspecto visual de nuestra sencilla página ASP.
Para incluir controles en nuestra página ASP a través de los cuales el usuario pueda
comunicarse con el servidor web, lo único que tenemos que hacer es incluir un formulario
HTML en nuestra página ASP:
<html>
<head>
<title>Hora.Request.asp</title>
</head>
<body>
<form method="post">
<input type="submit" id=button name=button
value="Pulse el botón para consultar la hora" />
<%
if (Request.Form("button") <> "") then
Response.Write "<p>La hora actual es " & Now()
end if
%>

</form>
</body>
</html>
En esta ocasión, hemos utilizado el objeto Request para recoger los datos de entrada que
llegan a nuestra página ASP desde el formulario incluido en la página HTML que se visualiza
en el navegador web del cliente. Request encapsula los datos enviados desde el cliente y
nos permite programar nuestra página sin tener que conocer los detalles del protocolo HTTP
relativos al envío de datos asociados a un formulario HTML.
Para comprobar los ejemplos anteriores funcionan, sólo hay que guardar los ficheros
ASP correspondientes en algún sitio que cuelgue del directorio wwwroot del IIS y
acceder a él desde el navegador utilizando una URL de la forma
http://localhost/....
Como no podía ser de otra forma, en la plataforma .NET se ha incluido una versión mejorada
de ASP denominada ASP.NET. Entre los principales inconvenientes asociados a las versiones
de ASP anteriores a ASP.NET, a las que se suele hacer referencia por "ASP Clásico", se
encuentra el hecho de ASP suele requerir escribir bastante código. Por ejemplo, es necesario
escribir código para mantener el estado de la página ASP cuando, por cualquier motivo, el
usuario ha de volver a ella. Omitir dicho código provoca la frustrante sensación que todos
hemos experimentado alguna vez cuando, tras rellenar un extenso formulario HTML, se nos
informa de un error en uno de los campos y nos vemos forzados a volver a rellenar el
formulario completo.
Por otro lado, el código incluido en las páginas ASP resulta, además de excesivamente
extenso, poco legible y difícil de mantener al estar mezclado con el HTML de la interfaz
gráfica. En ASP, el fragmento de código ha de colocarse justo en el sitio donde queremos que
su salida aparezca, lo que hace prácticamente imposible separar los detalles de la interfaz de
usuario de la lógica de la aplicación. Este hecho, no sólo dificulta la reutilización del código y
su mantenimiento, sino que también complica el soporte de nuestra aplicación para múltiples
navegadores (recordemos, por ejemplo, que JavaScript y JScript no son exactamente iguales).
Finalmente, el "ASP Clásico" presenta otros inconvenientes que hacen su aparición a la hora
de implantar sistemas reales de cierta envergadura. Como muestra, valga mencionar la
dificultad que conlleva la correcta configuración de una aplicación ASP de cierta
complejidad, los problemas de eficiencia que se nos pueden presentar cuando hemos de
atender más peticiones que las que nuestro servidor puede atender, o los innumerables
problemas que puede suponer la depuración de una aplicación construida con páginas ASP.
En realidad, muchos de estos inconvenientes provienen de las limitaciones de los lenguajes
interpretados que se utilizan para escribir los fragmentos de código incluidos en las páginas
ASP.
Las limitaciones e inconvenientes mencionados en los párrafos anteriores propiciaron la
27
Interfaces web

realización de algunos cambios notables en ASP.NET. ASP.NET, por tanto, no es
completamente compatible con ASP, si bien la mayor parte de las páginas ASP sólo requieren
pequeños ajustes para pasarlas a ASP.NET. De hecho, el primero de los ejemplos que hemos
mostrado funciona perfectamente como página ASP.NET (sin más que cambiarle la extensión
.asp por la extensión utilizada por las páginas ASP.NET: .aspx). El segundo de los
ejemplos funcionará correctamente si tenemos en cuenta que, en Visual Basic .NET ,los
paréntesis son obligatorios en las llamadas a los métodos (algo que era opcional en versiones
anteriores de Visual Basic).
La siguiente sección de este capítulo y los capítulos siguientes los dedicaremos a tratar los
detalles de funcionamiento de ASP.NET, la versión de ASP incluida en la plataforma .NET

ASP.NET: Aplicaciones web en la plataforma .NET
ASP.NET es el nombre con el que se conoce la parte de la plataforma .NET que permite el
desarrollo y ejecución tanto de aplicaciones web como de servicios web. Igual que sucedía en
ASP, ASP.NET se ejecuta en el servidor. En ASP.NET, no obstante, las aplicaciones web se
suelen desarrollar utilizando formularios web, que están diseñados para hacer la creación de
aplicaciones web tan sencilla como la programación en Visual Basic (.NET, claro está).
Un ejemplo
Para hacernos una idea de cómo es ASP.NET, retomemos el ejemplo de la sección anterior,
que en ASP.NET queda como sigue si empleamos el lenguaje de programación C#:
Ejemplo de página ASP.NET
<%@ Page language="c#" %>
<html>
<head>
<title>Hora.aspx</title>
</head>
<script runat="server">
public void Button_Click (object sender, System.EventArgs e)
{
LabelHora.Text = "La hora actual es " + DateTime.Now;
}
</script>
<body>
<form method="post" runat="server">
<asp:Button onclick="Button_Click" runat="server"
Text="Pulse el botón para consultar la hora"/>
<p>
<asp:Label id=LabelHora runat="server" />
</form>
</body>
</html>
Este sencillo ejemplo ilustra algunas de las características más relevantes de ASP.NET. Por
ejemplo, podemos apreciar cómo el código de nuestra aplicación ya no está mezclado con las
etiquetas HTML utilizadas para crear el aspecto visual de nuestra aplicación en el navegador
del usuario. En vez de incluir código dentro de la parte correspondiente al HTML estático,
algo que todavía podemos hacer al estilo de las páginas ASP tradicionales, hemos preferido
utilizar un par de controles ASP.NET que nos permiten manipular en el servidor los
elementos de nuestra página web con más comodidad (de forma similar a como JavaScript
29
Interfaces web

nos da la posibilidad de modificar dinámicamente, en el cliente, el aspecto de los distintos
elementos de la página).
Para probar el funcionamiento del ejemplo anterior, sólo tenemos que guardar la
página ASP.NET con la extensión .aspx en uno de los directorios de nuestra
máquina a los que da acceso el Internet Information Server (por ejemplo, el directorio
/wwwroot). Una vez hecho esto, podremos acceder a la página desde nuestro
navegador web utilizando la URL adecuada. El Internet Information Server se
encargará de interpretar la página ASP.NET de la forma adecuada.
ASP.NET forma parte de la plataforma .NET. De hecho, los formularios Windows y los
formularios ASP.NET son las dos herramientas principales con las que se pueden construir
interfaces de usuario en .NET. Aunque no son intercambiables, ya que aún no existe una
forma estándar de crear una interfaz de usuario que funcione tanto para aplicaciones Windows
como para aplicaciones web, tanto unos formularios como los otros comparten su posición
relativa dentro de la familia de tecnologías que dan forma a la plataforma .NET.
La plataforma .NET: Los formularios ASP.NET y los formularios Windows
son las dos alternativas principales de las que dispone el programador para
crear las interfaces de usuario de sus aplicaciones.

Igual que sucede en el caso de los formularios Windows (y, de hecho, en cualquier entorno de
programación visual para un entorno de ventanas como Windows, desde Visual Basic y
Delphi hasta Oracle Developer), la programación en ASP.NET está basada en el uso de
controles y eventos. Las páginas ASP.NET, en vez de aceptar datos de entrada y generar su
salida en HTML como sucede en ASP, implementan su funcionalidad en fragmentos de
código que se ejecutan como respuesta a eventos asociados a los controles de la interfaz con
los que puede interactuar el usuario. Esta forma de funcionar le proporciona a ASP.NET un
mayor nivel de abstracción, requiere menos código y permite crear aplicaciones más
modulares, legibles y mantenibles.
Eventos en ASP.NET: La respuesta de la aplicación web se obtiene como
resultado de ejecutar los manejadores de eventos asociados a los controles
incluidos en la interfaz de usuario.
Como muestra la figura, el código se ejecuta en el servidor web en función de los
manejadores de eventos que definamos para los controles y páginas que conforman la interfaz
de nuestra aplicación web. En ASP.NET, todos los controles que aparecen en la interfaz
derivan de la clase System.Web.UI.Control. La página ASP.NET, en sí misma,
también es un objeto. En este caso, la página hereda de System.Web.UI.Page, que a su
vez deriva de System.Web.UI.Control.
Otra de las características destacables de ASP.NET es que las etiquetas que introducimos en
la página HTML para incluir controles en la interfaz de usuario son independientes del HTML
que después se genera para construir la interfaz de usuario que le llega al navegador del
cliente. Es el caso, por ejemplo, de los controles <asp:Label...> y
<asp:Button...> que aparecen en el ejemplo que abre este apartado. ASP.NET se
encarga de convertir estas etiquetas en el fragmento de HTML que resulte más adecuado para
31
Interfaces web

mostrar los controles en función del navegador web que utilice el usuario de nuestra
aplicación. De esta forma, ASP.NET garantiza la compatibilidad de los controles de nuestra
aplicación web con distintos navegadores, sin que el programador tenga que preocuparse
demasiado de las diferencias existentes entre los diferentes navegadores web que puede
emplear el usuario final para acceder a nuestra aplicación.
ASP.NET se encarga de mostrar los formularios web de la forma que resulte
más adecuada para el navegador que utilice el usuario final de la
aplicación.
Dos estilos
Si bien el ejemplo incluido en el apartado anterior puede que no nos permita apreciar la
importancia de las mejoras de ASP.NET en cuanto a la separación de la interfaz de la lógica
de la aplicación, lo cierto es que ASP.NET nos permite aprovechar todas las características de
la plataforma .NET para el diseño de aplicaciones modulares utilizando técnicas de
orientación a objetos. De hecho, ASP.NET nos permite utilizar dos estilos bien diferenciados
para la confección de páginas ASP.NET:
- El primero de ellos consiste en incluir tanto los controles como el código en un
único fichero .aspx, tal y como hicimos en el ejemplo anterior. A pesar de que
los cambios introducidos por ASP.NET suponen una notable mejora respecto al
ASP Clásico, esta forma de crear páginas ASP.NET nos impide aprovechar al
máximo las ventajas de ASP.NET. Por ejemplo, puede que el responsable de
implementar el código asociado a la funcionalidad de la página sea una persona
diferente al diseñador gráfico que se encarga del aspecto visual de la aplicación.
Tener todo en un único fichero puede provocar más que un simple conflicto de

intereses entre programadores y diseñadores gráficos. Baste con pensar qué podría
suceder si el diseñador gráfico crea sus diseños utilizando algún editor visual de
HTML, del tipo de los que no se suelen comportar correctamente con los
fragmentos del documento HTML que no comprenden.
- Afortunadamente, ASP.NET también nos permite mantener los controles de
nuestra interfaz en un fichero .aspx y dejar todo el código en un lugar aparte
[code-behind page]. De esta forma, se separa físicamente, en ficheros diferentes,
la interfaz de usuario del código de la aplicación. Esta alternativa es, sin duda,
más adecuada que la anterior. En la situación antes descrita, tanto el programador
como el diseñador gráfico pueden centrarse en su trabajo y el riesgo de que uno de
ellos "estropee" el trabajo del otro es bastante reducido. Incluso aunque no exista
la división de trabajo entre programador y diseñador gráfico, mantener el código
separado facilita la construcción de aplicaciones web con diferentes aspectos
visuales. Esto puede llegar a resultar necesario cuando un mismo producto se
personaliza para distintos clientes o cuando nuestra empresa pretende crear una
línea de productos sin hipotecar su futuro, ya que tener que mantener código
duplicado puede llegar a hundir el mejor de los planes de negocio.
Veamos, a continuación, cómo quedaría nuestro ejemplo de antes si separamos físicamente el
diseño de nuestra interfaz de la implementación de los manejadores de eventos que
implementan la respuesta de nuestra aplicación cuando el usuario pide la hora.
En la página ASP.NET propiamente dicha, sólo incluiremos el HTML estático que se le envía
al cliente junto con las etiquetas correspondientes a los controles ASP.NET que se mostrarán
en el navegador del cliente como elementos de un formulario web convencional. Aparte de
esto, también hemos de introducir una directiva en la cabecera de nuestra página que le
permita saber al IIS dónde está el código que se ejecuta para conseguir el comportamiento
dinámico de nuestra página. Todo esto lo pondremos en un fichero llamada
HoraWebForm.aspx:
<%@ Page language="c#" Codebehind="HoraWebForm.aspx.cs"
Inherits="HoraWeb.WebForm" %>
<html>
<head>
<title>Hora.aspx</title>
</head>
</script>
<body>
<form method="post" runat="server">
<asp:Button id="ButtonHora" runat="server"
Text="Pulse el botón para consultar la hora" />
<p>
<asp:Label id="LabelHora" runat="server" />
</form>
</body>
</html>
33
Interfaces web

Una vez que tenemos el diseño de nuestro formulario, sólo nos falta implementar su
comportamiento dinámico en un fichero aparte. Este fichero de código lo escribiremos como
cualquier otro fichero de código en C#, creando para nuestra página una clase que herede de
System.Web.UI.Page. Tal como podemos deducir de lo que aparece en la directiva que
abre nuestro fichero .aspx, el código lo guardaremos en el fichero
HoraWebForm.aspx.cs:
namespace HoraWeb
{
public class WebForm : System.Web.UI.Page
{
protected System.Web.UI.WebControls.Button ButtonHora;
protected System.Web.UI.WebControls.Label LabelHora;
override protected void OnInit(EventArgs e)
{
this.ButtonHora.Click += new
System.EventHandler(this.ButtonHora_Click);
base.OnInit(e);
}
private void ButtonHora_Click(object sender, System.EventArgs e)
{
LabelHora.Text = "La hora actual es "+DateTime.Now;
}
}
}
Como se puede ver, el código asociado a nuestra aplicación web se escribe de forma
completamente independiente a su presentación en HTML. En realidad, cuando creamos la
página .aspx, lo que estamos haciendo es crear una subclase de la clase implementada en el
fichero de código. Esta subclase se limita únicamente a organizar los elementos de nuestra
interfaz de usuario de la forma que resulte más adecuada.
Como habrá podido observar, la creación de una página ASP.NET con C# resulta
relativamente sencilla si se sabe programar en C# y se tienen unos conocimientos básicos de
HTML. Sólo tenemos que aprender a manejar algunos de los controles utilizados en la
construcción de formularios ASP.NET. Hasta ahora, todo lo hemos implementado a mano con
el objetivo de mostrar el funcionamiento de ASP.NET y de desmitificar, en parte, la creación
de aplicaciones web. No obstante, como es lógico, lo normal es que creemos las páginas
ASP.NET con la ayuda del diseñador de formularios que nos ofrece el entorno de desarrollo
Visual Studio .NET. Éste se encargará de rellenar muchos huecos de forma automática para
que nos podamos centrar en la parte realmente interesante de nuestras aplicaciones. Pero antes
de seguir profundizando en los detalles de ASP.NET tal vez convendría refrescar nuestros
conocimientos de HTML.

Apéndice: Aprenda HTML en unos minutos
Sin lugar a dudas, el servicio de Internet más utilizada hoy en día es la World Wide Web
(WWW), una aplicación que nos permite enlazar unos documentos con otros fácilmente. Para
escribir documentos web, más conocidos como páginas web, se utiliza el formato HTML
[HyperText Markup Language].
Un documento HTML es un fichero de texto normal y corriente (un fichero ASCII, por lo
general). Este fichero incluye ciertas marcas o etiquetas que le indican al navegador, entre
otras cosas, cómo debe visualizarse el documento. Las etiquetas, igual que en XML, se
escriben encerradas entre ángulos: < y >. Además, dichas etiquetas usualmente van por
parejas: <etiqueta> y </tag>.
Cualquier documento en formato HTML, delimitado por la pareja de etiquetas <HTML> y
</HTML>, tiene dos partes principales:
- La cabecera (entre <HEAD> y </HEAD>) contiene información general sobre el
documento que no se muestra en pantalla: título, autor, descripción...
- Las etiquetas <BODY> y </BODY> definen la parte principal o cuerpo del
documento.
Documento HTML de ejemplo
<HTML>
<HEAD>
<TITLE> Título del documento </TITLE>
<META NAME="Author" CONTENT="Fernando Berzal et al.">
<META NAME="Keywords" CONTENT="HTML">
<META NAME="Description" CONTENT="Conceptos básicos de HTML">
</HEAD>
<BODY>
Cuerpo del documento...
</BODY>
</HTML>
El cuerpo del documento HTML puede incluir, entre otros elementos:
- Párrafos (delimitados por la etiqueta <P>).
- Encabezados, empleados para definir títulos y subtítulos (de mayor a menor
nivel, con las etiquetas <H1> a <H6>).
- Enlaces para enganchar unas páginas con otras: <A HREF="url"> texto
35
Interfaces web

</A>, donde url indica la URL del documento al que apunta el enlace y texto
es el fragmento del documento de texto sobre el cuál ha de pinchar el usuario para
acceder al documento enlazado.
- Imágenes (en formato GIF, PNG o JPG): <IMG SRC="fichero"
BORDER=0 ALT="texto descriptivo">, donde url indica la URL
mediante la cual se puede acceder al fichero que contiene la imagen y texto es
un texto alternativo que se le presenta al usuario cuando éste no ve la imagen.
- Listas numeradas (con <OL> y </OL>) o no numeradas (con <UL> y </UL>)
cuyos elementos se indican en HTML utilizando la etiqueta <LI>.
Con el fin de personalizar la presentación del texto del documento, HTML incluye la
posibilidad de poner el texto en negrita (<B> ... </B>), en cursiva (<I> ... </I>),
subrayarlo (<U> ... </U>) o centrarlo (con <CENTER> ... </CENTER>). Además,
se puede modificar el tamaño y color del tipo de letra con <FONT SIZE="+1"
COLOR="#rrggb"> ... </FONT>, donde SIZE indica el tamaño (usualmente, un
tamaño relativo al del texto actual, p.ej. +2 +1 -1 -2) y el color se suele representar en
hexadecimal como una combinación de rojo, verde y azul. Por ejemplo, el negro es
#000000, el blanco #ffffff, el rojo #ff0000, el verde #00ff00 y el azul #0000ff.
Otras etiquetas habituales en los documentos HTML son <BR>, que introduce saltos de línea,
y <HR>, que muestra en el navegador una línea horizontal a modo de separador. En los
siguientes apartados presentaremos otros aspectos de HTML que conviene conocer:
Caracteres especiales
En lenguajes derivados de SGML, como es el caso de HTML o XML, las vocales acentuadas,
las eñes y otros caracteres "no estándar" en inglés, incluyendo los ángulos que se utilizan para
las etiquetas HTML, requieren secuencias especiales de caracteres para representarlos. La
siguiente tabla recoge algunas de ellas:
Carácter Secuencia HTML Carácter Secuencia HTML
ñ ñ Ñ Ñ
& & € €
< < á á
> > è è
" " ê ê
© © ü ü
® ® ™ ™

Tablas
Las tablas se delimitan con las etiquetas <TABLE> y </TABLE>. Entre estas dos etiquetas se
han de incluir una serie de filas delimitadas por <TR> y </TR>. Cada fila, a su vez, incluye
una serie de celdas <TD> y </TD>. Por ejemplo:
<TABLE border=2>
<TR bgcolor="#ccccee">
<TH COLSPAN=2> <IMG SRC="cogs.gif"> Tabla en HTML </TH>
</TR>
<TR bgcolor="#e0e0e0">
<TH> Datos</TH>
<TH> Valores</TH>
</TR>
<TR>
<TD> Dato 1</TD>
<TD> Valor 1</TD>
</TR>
<TR>
<TD> Dato 2</TD>
<TD> Valor 2</TD>
</TR>
<TR>
<TD> Dato 3</TD>
<TD> Valor 3</TD>
</TR>
</TABLE>
El fragmento de HTML anterior aparecerá en el navegador del usuario como:
37
Interfaces web

Formularios
HTML también permite que el usuario no se limite a leer el contenido de la página, sino que
también pueda introducir datos mediante formularios (la base de cualquier aplicación web.
Por ejemplo, el siguiente fragmento de HTML contiene un formulario:
<FORM METHOD="POST" ACTION="mailto:berzal@acm.org">
<INPUT TYPE="text" NAME="NOMBRE" SIZE=30 MAXLENGTH=40>
<TEXTAREA NAME="COMENTARIOS" ROWS=6 COLS=40> </TEXTAREA>
<INPUT TYPE="submit" VALUE="Enviar sugerencias por e-mail">
</FORM>
Este formulario, dentro de una tabla, se mostraría de la siguiente forma en el navegador del
usuario:
En los formularios HTML estándar se pueden incluir:
- Cuadros de texto para que el usuario pueda escribir algo (<INPUT
TYPE="TEXT"...>).
- Cuadros de texto que no muestran lo que el usuario escribe (<INPUT
TYPE="PASSWORD"...>), indispensables cuando queremos que el usuario
introduzca información privada.
- Textos de varias líneas (<TEXTAREA ...> ... </TEXTAREA>).

- Opciones que se pueden seleccionar o no de forma independiente (<INPUT
TYPE="CHECKBOX"...>).
- Opciones mutuamente excluyentes (<INPUT TYPE="RADIO"...>).
- Listas para seleccionar valores (<SELECT> <OPTION> <OPTGROUP>).
- Ficheros adjuntos (<INPUT TYPE="FILE"...>).
- E, incluso, datos ocultos para el usuario (<INPUT TYPE="HIDDEN"...>).
Para enviar los datos del formulario a la URL especificada en FORM ACTION, que sería la
dirección adecuada para nuestra aplicación web, se puede utilizar un botón (<INPUT
TYPE="SUBMIT"...>) o una imagen (<INPUT TYPE="IMAGE"...>). En este último
caso, la acción que se realice puede depender de la zona de la imagen que seleccione el
usuario, pues, además de los datos rellenados en el formulario, recibiremos las coordenadas
de la imagen correspondientes al punto donde el usuario pulsó el botón del ratón.
Hojas de estilo
El principal inconveniente que tiene el formato HTML a la hora de crear páginas web es que
debemos indicar la forma junto con el contenido del documento. Cuando hay que mantener un
gran número de páginas, sería conveniente disponer de un mecanismo que nos facilitase
darles a todas las páginas un formato coherente. Las hojas de estilo en cascada, CSS
[Cascading Style Sheets] son el estándar del W3C que nos permite facilitar el mantenimiento
de un conjunto grande de páginas HTML y asegurarnos de que se mantiene cierta coherencia
en su presentación de cara al usuario.
Para emplear una hoja de estilo en la presentación de nuestra página web, sólo tenemos que
incluir la siguiente etiqueta antes del cuerpo de nuestro documento HTML:
<link REL=STYLESHEET TYPE="text/css" HREF="style.css">
donde style.css es el fichero que contiene la hoja de estilo que se empleará para
visualizar el documento HTML.
El texto de la hoja de estilo ha de escribirse de acuerdo a la siguiente sintaxis:
ETIQUETA {
propiedad1: valor1;
propiedad2: valor2;
}
39
Interfaces web

ETIQUETA1, ETIQUETA2 {
propiedad: valor;
}
.CLASE {
propiedad: valor;
}
donde las etiquetas y las clases son las que se utilizan en los documentos HTML, mientras
que las propiedades aplicables a cada elemento y los valores que pueden tomar dichas
propiedades están definidas en un estándar emitido por el W3C.
Por ejemplo, podemos hacer que el cuerpo de esta página se visualice con una imagen de
fondo y se dejen márgenes alrededor del texto si escribimos la siguiente hoja de estilo:
BODY
{
background-image: url(http://csharp.ikor.org/image/csharp.jpg);
color: #000000;
margin-left: 10%;
margin-right: 10%;
margin-top: 5%;
margin-bottom: 5%;
}
También podemos definir estilos que nos permitan ver fragmentos de nuestros documentos
con el fondo en gris de la misma forma que aparecen los ejemplos de esta sección. Sólo
tenemos que definir una clase ejemplo:
En el documento HTML:
...
<table class="example">
...
En la hoja de estilo CSS:
.example
{
background-color: #e0e0e0;
}
Incluso podemos definir características comunes para distintas etiquetas de las que aparecen
en un documento HTML. La siguiente hoja de estilo hace que el texto incluido en párrafos,

citas, listas y tablas aparezca justificado a ambos márgenes:
P, BLOCKQUOTE, LI, TD
{
text-align: justify;
}
Finalmente, algunos navegadores nos permiten modificar la forma en la que se visualizan los
enlaces de una página web, para que estos cambien al pasar el cursor del ratón sobre ellos:
A
{
text-decoration: none;
}
A:hover
{
color: #009999;
}
Jugando un poco con las posibilidades que nos ofrecen las hojas de estilo CSS se puede
conseguir que nuestras páginas HTML estándar tengan buen aspecto sin tener que plagarlas
de etiquetas auxiliares como FONT, las cuales lo único que consiguen es que el texto de
nuestro documento HTML sea menos legible y más difícil de mantener.
Información adicional
Toda la información relativa a los estándares relacionados con
la web se puede encontrar en la página del organismo que los
establece, el World Wide Web Consortium (W3C). En dicha
página encontrará el estándar oficial, si bien, en la práctica,
puede que le interese más visitar sitios como Index DOT. El
ellos encontrará toda la información que necesite acerca de las
páginas HTML y las hojas de estilo CSS, incluyendo
comentarios acerca de cómo funciona cada etiqueta con las
distintas versiones de los navegadores web más populares.
- W3C: http://www.w3c.org
- Index DOT: http://www.blooberry.com/indexdot/index.html
41
Interfaces web

Formularios web
En este capítulo, nos centraremos en la construcción de páginas ASP.NET y adquiriremos los
conocimientos necesarios para ser capaces de crear nuestras propias páginas web dinámicas
con ASP.NET:
- En primer lugar, veremos en qué consisten los formularios web, una parte
fundamental de la plataforma .NET.
- A continuación, estudiaremos los controles que podemos incluir dentro de las
interfaces web que construiremos con formularios ASP.NET. Primero,
analizaremos los tres tipos de componentes estándar incluidos en las bibliotecas
de la plataforma .NET correspondientes a ASP.NET. Después, llegaremos a ver
cómo podemos crear nuestros propios controles.
- Cuando ya tengamos una buena noción de lo que podemos incluir en un
formulario ASP.NET, aprenderemos algo más acerca de su funcionamiento. En
concreto, nos interesará saber qué son los "post backs" y cómo se mantiene el
estado de una página ASP.NET.

Formularios web
Formularios en ASP.NET......................................................45
Ejecución de páginas ASP.NET .............................. 45
Creación de páginas ASP.NET................................ 47
Uso de controles en ASP.NET..............................................50
Controles HTML....................................................... 54
Controles web.......................................................... 56
Controles de validación............................................ 60
Controles creados por el usuario............................. 62
Funcionamiento de las páginas ASP.NET ..........................74
Solicitudes y "postbacks"......................................... 75
Estado de una página ASP.NET.............................. 79

Formularios en ASP.NET
En el capítulo anterior, presentamos una panorámica general del desarrollo de aplicaciones
web, en la que mostramos las distintas alternativas de las que dispone el programador y
situamos en su contexto la tecnología incluidas en la plataforma .NET para la creación de
interfaces web: las páginas ASP.NET.
ASP.NET sustituye a las páginas interpretadas utilizadas en ASP por un sistema basado en
componentes integrados en la plataforma .NET. De esta forma, podemos crear aplicaciones
web utilizando los componentes que vienen incluidos en la biblioteca de clases de la
plataforma .NET o, incluso, creando nuestros propios componentes. Lo usual es que estos
últimos los implementemos a partir de los componentes existentes por composición; esto es,
encapsulando conjuntos de componentes existentes en un componente nuevo. No obstante,
también podemos crear nuevos componentes por derivación, creando una nueva clase
derivada de la clase del componente cuyo comportamiento deseamos extender (como en
cualquier entorno de programación orientado a objetos).
Al construir nuestras aplicaciones utilizando componentes, podemos utilizar un entorno de
programación visual (como el Visual Studio .NET). Como consecuencia, al desarrollar
aplicaciones web, no hemos de prestar demasiada atención al HTML de nuestras páginas
ASP.NET, salvo, claro está, cuando estemos implementando los distintos componentes que
utilizaremos para crear los controles de la interfaz de usuario. En otras palabras, los
componentes nos permiten crear nuestra aplicación centrándonos en su lógica. Los propios
componentes se encargarán de generar los fragmentos de HTML necesarios para construir la
interfaz web de la aplicación.
En esta sección veremos en qué consisten y cómo se crean las páginas ASP.NET, aunque
antes nos detendremos un poco en analizar cómo se ejecutan las páginas ASP.NET desde el
punto de vista físico.
Ejecución de páginas ASP.NET
Los servidores HTTP pueden configurarse de tal forma que las peticiones recibidas se traten
de diferentes formas en función del tipo de recurso solicitado. Básicamente, esta decisión la
realiza el servidor a partir de la extensión del recurso al que intenta acceder el cliente. En el
caso de las páginas ASP convencionales, cuando el usuario intenta acceder a un fichero con
extensión .asp, el Internet Information Server delega en la biblioteca asp.dll, que se
encarga de interpretar la página ASP. Cuando se utiliza ASP.NET, el IIS se configura de tal
forma que las solicitudes recibidas relativas a ficheros con extensión .aspx son enviadas a la
biblioteca aspnet_isapi.dll.
45
Formularios web

Como su propio nombre sugiere, la biblioteca aspnet_isapi.dll es un módulo ISAPI.
Los módulos ISAPI, como vimos en el capítulo anterior, sirven para crear aplicaciones web
sin que en el servidor se tengan que crear nuevos procesos cada vez que, como respuesta a
una solicitud, se ha de crear dinámicamente una página web. La biblioteca encargada de la
ejecución de las páginas ASP.NET (aspnet_isapi.dll) encapsula el CLR [Common
Language Runtime] de la plataforma .NET. De esta forma, podemos utilizar todos los
recursos de la plataforma .NET en el desarrollo de aplicaciones web. La DLL mencionada
creará las instancias que sean necesarias de las clases .NET para atender las solicitudes
recibidas en el servidor web.
Ejecución de páginas ASP.NET: Usando el Internet Information Server
como servidor HTTP, una DLL ISAPI se encarga de que podamos
aprovechar todos los recursos de la plataforma .NET en el desarrollo de
aplicaciones web.

A diferencia de las páginas ASP tradicionales, las páginas ASP.NET se compilan antes de
ejecutarse. La primera vez que alguien accede a una página ASP.NET, ésta se compila y se
crea un fichero ejecutable que se almacena en una caché del servidor web, un assembly si
utilizamos la terminología propia de la plataforma .NET. De esta forma, las siguientes
ocasiones en las que se solicite la página, se podrá usar directamente el ejecutable. Al no tener
que volver a compilar la página ASP.NET, la ejecución de ésta será más eficiente que la de
una página ASP convencional.
Configuración del IIS
Para poder ejecutar páginas ASP.NET en el Internet Information Server, primero
hemos de indicarle cómo ha de gestionar las peticiones recibidas relativas a ficheros
con extensión .aspx. Para ello debemos utilizar la herramienta aspnet_regiis
que se encuentra en el directorio donde se instala la plataforma .NET:
<windows>/Microsoft.NET/Framework/v1.X.XXXX
donde <windows> es el directorio donde esté instalado el sistema operativo
Windows (C:/Windows o C:/winNT, por lo general) y v1.X.XXXX corresponde a
la versión de la plataforma .NET que tengamos instalada en nuestra máquina. Puede
que en nuestro ordenador existan distintas versiones instaladas de la plataforma .NET
y, usualmente, escogeremos la más reciente para utilizarla en la creación de nuestras
páginas ASP.NET.
Creación de páginas ASP.NET
La biblioteca de clases .NET incluye un conjunto de clases que nos serán de utilidad en la
creación de las páginas ASP.NET. Entre dichas clases se encuentra una amplia gama de
controles que podremos utilizar en la construcción de interfaces web para nuestras
aplicaciones, controles tales como botones, cajas de texto, listas o tablas. Además, la
biblioteca de clases estándar también proporciona algunos componentes que nos facilitarán
realizar tareas comunes como la gestión del estado de nuestra aplicación web. Conforme
vayamos avanzando en la construcción de páginas ASP.NET, iremos viendo cómo funciona
cada uno de los componentes suministrados por la plataforma .NET.
Una aplicación web, generalmente, estará formada por varios formularios web. Cada uno de
esos formularios lo implementaremos como una páginas ASP.NET. En la plataforma .NET,
las páginas ASP.NET se construyen creando clases derivadas de la clase
System.Web.UI.Page. Dicha clase proporciona la base sobre la que construiremos
nuestras páginas ASP.NET, que implementaremos como subclases de
System.Web.UI.Page en las que incluiremos la funcionalidad requerida por nuestras
aplicaciones.
47
Formularios web

En realidad, para mantener independientes la interfaz de usuario y la lógica asociada a la
aplicación, la implementación de las páginas ASP.NET la dividiremos en dos ficheros. En un
fichero con extensión .aspx especificaremos el aspecto de nuestra interfaz, utilizando tanto
etiquetas HTML estándar como etiquetas específicas para hacer referencia a los controles
ASP.NET que deseemos incluir en nuestra página. En un segundo fichero, que será un fichero
de código con extensión .cs si utilizamos en lenguaje C#, implementaremos la lógica de la
aplicación.
El siguiente ejemplo muestra el aspecto que tendrá nuestro fichero .aspx:
<% @Page Language="C#" Inherits="TodayPage" Src="Today.cs" %>
<html>
<body>
<h1 align="center">
Hoy es <% OutputDay(); %>
</h1>
</body>
</html>
El fichero anterior incluye todo lo necesario para generar dinámicamente una página web en
la que incluiremos la fecha actual, que aparecerá donde está el fragmento de código
delimitado por <% y %>, las mismas etiquetas que se utilizan en ASP tradicional para
combinar la parte estática de la página (las etiquetas HTML) con la parte que ha de generarse
dinámicamente. En esta ocasión, en vez de introducir el código necesario entre las etiquetas
<% y %>, hemos optado por implementar una función auxiliar OutputDay que definiremos
en un fichero de código aparte. El aspecto de este fichero de código, con extensión .cs, será
el siguiente:
using System;
using System.Web.UI;
public class TodayPage:Page
{
protected void OutputDay()
{
Response.Write(DateTime.Now.ToString("D"));
}
}
Este fichero define una clase (TodayPage) que hereda de la clase
System.Web.UI.Page. En nuestra clase hemos incluido un método que se encargará de
generar un mensaje en el que se muestre la fecha actual. Para ello empleamos la clase
Response que representa la respuesta de nuestra página ASP.NET y la clase DateTime
que forma parte del vasto conjunto de clases incluidas en la biblioteca de clases de la

plataforma .NET.
Técnicamente, el fichero .aspx que creamos representa una clase que hereda de la clase
definida en el fichero de código con extensión .cs, el cual, a su vez, define una subclase de
System.Web.UI.Page. Esto explica por qué definimos en método OutputDay() como
protected, para poder acceder a él desde la subclase correspondiente al fichero .aspx.
Para poner a disposición de los usuario la no demasiado útil aplicación web que hemos creado
con los dos ficheros anteriores, sólo tenemos que copiar ambos ficheros a algún directorio al
que se pueda acceder a través del IIS (el directorio raíz wwwroot, por ejemplo). Cuando un
usuario intente acceder a nuestra aplicación web, éste sólo tendrá que introducir la ruta
adecuada en la barra de direcciones de su navegador para acceder a la página .aspx. Al
acceder por primera vez a ella, el código asociado a la página se compilará automáticamente y
se generar un assembly en la caché del CLR encapsulado por la biblioteca
aspnet_isapi.dll en el servidor web IIS.
Exactamente igual que en ASP, si el texto de la página ASP.NET cambia, el código se
recompilará automáticamente, por lo que podemos editar libremente nuestra página en el
servidor y al acceder a ella ejecutaremos siempre su versión actual (sin tener que desinstalar
manualmente la versión antigua de la página e instalar la versión nueva en el servidor web).
Si, entre solicitud y solicitud, el texto de la página no cambia, las nuevas solicitudes se
atenderán utilizando el código previamente compilado que se halla en la caché del servidor
web, con lo cual se mejora notablemente la eficiencia de las aplicaciones web respecto a
versiones previas de ASP.
Aunque en el ejemplo anterior hayamos incluido un fragmento de código entre las etiquetas
<% y %> dentro de la página .aspx, igual que se hacía con ASP, lo usual es que
aprovechemos los recursos que nos ofrece la plataforma .NET para construir aplicaciones web
de la misma forma que se construyen las aplicaciones para Windows en los entornos de
programación visual. Como sucede en cualquiera de estos entornos, la interfaz web de nuestra
aplicación la crearemos utilizando controles predefinidos a los cuales asociaremos un
comportamiento específico definiendo su respuesta ante distintos eventos. En la siguiente
sección de este capítulo veremos cómo se utilizan controles y eventos en las páginas
ASP.NET.
49
Formularios web

Uso de controles en ASP.NET
Utilizando ASP.NET, las interfaces web se construyen utilizando controles predefinidos.
Estos controles proporcionan un modelo orientado a objetos de los formularios web, similar
en cierto modo al definido por JavaScript. Sin embargo, a diferencia de JavaScript, en
ASP.NET no trabajaremos directamente sobre los objetos que representan las etiquetas
HTML del documento que visualiza el usuario en su navegador. Lo que haremos será utilizar
controles definidos en la biblioteca de clases .NET.
Al emplear controles predefinidos en nuestra interfaz de usuario en vez de especificar
directamente las etiquetas HTML de los formularios web, las páginas ASP.NET se convierten
en meras colecciones de controles. Desde el punto de vista del programador, cada control será
un objeto miembro de la clase que representa la página (aquélla que hereda de
System.Web.UI.Page). Cuando deseemos asociar a nuestra página un comportamiento
dinámico, lo único que tendremos que hacer es asociar a los distintos controles los
manejadores de eventos que se encargarán de implementar la funcionalidad de la página,
exactamente igual que cuando se crea una interfaz gráfica para Windows utilizando un
entorno de programación visual. Además, en nuestras páginas ASP.NET podremos incluir
nuestros propios controles, los cuales crearemos a partir de los controles existentes por
derivación (creando clases nuevas que hereden de las clases ya definidas) o por composición
(encapsulando una página completa para luego utilizarla como un control más dentro de otras
páginas).
En definitiva, en vez de utilizar un intérprete que se encargue de ejecutar los fragmentos de
código desperdigados por nuestras páginas web, lo que haremos será utilizar un sistema
basado en eventos para generar dinámicamente el contenido de las páginas que se le muestran
al usuario. Esto nos permitirá acceder a todas las características de C# y de la plataforma
.NET para construir aplicaciones web flexibles, modulares y fáciles de mantener.
Además, aparte de proporcionar un modelo orientado a objetos de la aplicación que evita el
código "spaghetti" típico de ASP, los controles web constituyen una capa intermedia entre el
código de la aplicación y la interfaz de usuario. Entre las ventajas que proporciona este hecho,
destaca la compatibilidad automática de las aplicaciones web con distintos tipos de
navegadores. La implementación de los distintos controles se encargará de aprovechar la
funcionalidad de los navegadores modernos (como JavaScript o HTML dinámico), sin que
esto suponga que nuestra aplicación deje de funcionar en navegadores más antiguos (los que
se limitan a soportar HTML 3.2).
Dentro de las páginas ASP.NET, los controles se indican en el fichero .aspx utilizando
etiquetas de la forma <asp:... />. Para implementar el ejemplo de la sección anterior
utilizando controles, lo único que tenemos que hacer es crear una página ASP.NET con una
etiqueta (componente asp:Label). Si estamos utilizando Visual Studio .NET como entorno

de desarrollo, creamos un nuevo proyecto de tipo Aplicación Web ASP.NET. Al aparecernos
un formulario web vacío, modificamos su propiedad pageLayout para utilizar el estilo
FlowLayout típico de las páginas web, en las que los controles no se colocan en
coordenadas fijas (a diferencia de la forma habitual de trabajar con formularios Windows).
Para que el contenido de la página aparezca centrado, utilizamos uno de los botones de la
barra de herramientas igual que si estuviésemos trabajando con un procesador de textos.
Finalmente, añadimos una etiqueta [Label] que obtenemos del cajón Web Forms del cuadro
de herramientas. Una vez que tenemos el control en nuestro formulario web, lo normal es que
modifiquemos su identificador (propiedad (ID)) y el texto que muestra en el formulario
(propiedad Text). Como resultado de este proceso obtenemos el siguiente fichero .aspx, en
el que aparece nuestro control como una etiqueta asp:Label:
<%@ Page language="c#"
Codebehind="WebControlExample.aspx.cs"
AutoEventWireup="false"
Inherits="WebControlExample.WebForm" %>
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN" >
<HTML>
<HEAD>
<title>WebForm</title>
<meta name="GENERATOR" Content="Microsoft Visual Studio .NET 7.1">
<meta name="CODE_LANGUAGE" Content="C#">
</HEAD>
<body>
<form id="Form1" method="post" runat="server">
<P align="center">
<asp:Label id="LabelFecha" runat="server">Hoy es...</asp:Label>
</P>
</form>
</body>
</HTML>
El fichero mostrado define los controles existentes en nuestra interfaz de usuario e incluye
información adicional acerca de cómo ha de procesarse la página ASP.NET. De todo lo que
ha generado el Visual Studio, el detalle más significativo es la inclusión del atributo
runat="server" en todos aquellos componentes de nuestra interfaz a los que podemos
asociarles manejadores de eventos que implementen la lógica de la aplicación como respuesta
a las acciones del usuario. Dichos manejadores de eventos se ejecutarán siempre en el
servidor y serán los encargados de que nuestras aplicaciones sean algo más que páginas
estáticas en las que se muestra información.
IMPORTANTE
Todos los controles en una página ASP.NET deben estar dentro de una etiqueta
<form> con el atributo runat="server". Además, ASP.NET requiere que todos
los elementos HTML estén correctamente anidados y cerrados (como sucede en
XML).
51
Formularios web

Si deseamos lograr el mismo efecto que conseguíamos en la sección anterior al introducir un
fragmento de código dentro de nuestro fichero .aspx, podemos especificar la respuesta de
nuestro formulario al evento Page_Load, que se produce cuando el usuario accede a la
página ASP.NET desde su navegador. En un entorno de programación visual como Visual
Studio .NET, sólo tenemos que buscar el evento asociado al componente WebForm y hacer
doble click sobre él.
El evento Page_Load nos permite especificar acciones que deseamos
realizar antes de mostrarle la página al usuario.
Acto seguido, implementamos la lógica de la aplicación como respuesta al evento dentro del
fichero de código C# asociado a la página ASP.NET. En el ejemplo que nos ocupa sólo
tenemos que escribir una línea de código dentro del método creado automáticamente por el
Visual Studio .NET para gestionar el evento Page_Load:
private void Page_Load(object sender, System.EventArgs e)
{
LabelFecha.Text = "Hoy es " + DateTime.Now.ToString("D");
}
En realidad, el código de nuestra aplicación es algo más complejo. Aunque nosotros sólo nos
preocupemos de escribir el código que muestra la fecha actual, el entorno de desarrollo se
encarga de hacer el resto del trabajo por nosotros. El código completo asociado a nuestro
formulario, eliminando comentarios y sentencias using, será el mostrado a continuación:

public class WebForm : System.Web.UI.Page
{
protected System.Web.UI.WebControls.Label LabelFecha;
{
LabelFecha.Text = "Hoy es " + DateTime.Now.ToString("D");
}
#region Código generado por el Diseñador de Web Forms
{
InitializeComponent();
base.OnInit(e);
}
private void InitializeComponent()
{
this.Load += new System.EventHandler(this.Page_Load);
}
#endregion
}
La región de código que no hemos implementado nosotros se encarga, básicamente, de
inicializar los componentes de nuestra página con las propiedades que fijamos en el diseñador
de formularios (aquéllas que aparecen en el fichero .aspx) y, además, les asigna los
manejadores de eventos que hemos implementado a los distintos eventos asociados a los
componentes de nuestra interfaz; esto es, enlaza nuestro código con los componentes de la
interfaz. En el ejemplo mostrado, el único evento para el cual nuestra aplicación tiene una
respuesta específica es el evento Load del formulario web.
El ejemplo anterior puede conducir a conclusiones erróneas si no se analiza con detalle. Puede
parecer que el formulario web construido utilizando controles resulta excesivamente complejo
en comparación con la implementación equivalente que vimos en la sección anterior de este
capítulo. No obstante, la organización modular de la página ASP.NET simplifica el desarrollo
de interfaces complejos y su posterior mantenimiento. Resulta mucho más sencillo modificar
el código incluido en un método de una clase que el código disperso entre etiquetas propias de
la interfaz de usuario. Además, la comprobación del correcto funcionamiento del código
implementado también será más sencilla cuando sólo incluimos en el fichero .aspx los
controles de la interfaz de usuario e implementamos su funcionalidad aparte. Por otra parte, la
complejidad extra que supone utilizar los controles no repercute en el trabajo del
programador, ya que el entorno de desarrollo se encarga de generar automáticamente el
código necesario para enlazar los controles con el código implementado por el programador.
Como hemos visto, al usar controles en nuestra interfaz web, la lógica de la aplicación se
implementa como respuesta de la interfaz de usuario a los distintos eventos que puedan
producirse, exactamente igual que en cualquier entorno de programación visual para
53
Formularios web

Windows. El servidor web será el encargado de interpretar las etiquetas correspondientes a los
controles ASP.NET y visualizarlos correctamente en el navegador del usuario, para lo cual
tendrá que generar el código HTML que resulte más apropiado.
Una vez que hemos visto el funcionamiento de los controles en las páginas ASP.NET,
podemos pasar a analizar los distintos tipos de controles que podemos incluir en nuestras
páginas web. En la plataforma .NET, existen tres tipos de controles predefinidos que se
pueden utilizar en las páginas ASP.NET:
- Los controles HTML representan etiquetas HTML tradicionales y funcionan de
forma similar a los objetos utilizados en JavaScript para manipular dinámicamente
el contenido de una página web.
- Los controles web son los controles asociados a las etiquetas específicas de
ASP.NET y facilitan el desarrollo de interfaces web utilizando un entorno de
programación visual como Visual Studio .NET.
- Por último, existe una serie de controles de validación que se emplean para validar
las entradas introducidas por el usuario de una forma relativamente cómoda
(aunque no siempre resulta la más adecuada desde el punto de vista del diseño de
la interfaz de usuario).
Aparte de estos controles, que ya vienen preparados para su utilización, el programador puede
crear sus propios controles para simplificar la creación de interfaces consistentes y evitar la
duplicación innecesaria de código en distintas partes de una aplicación web.
En los siguientes apartados de esta sección analizaremos con algo más de detalle los distintos
tipos de controles que se pueden utilizar en las páginas ASP.NET y veremos cómo podemos
crear nuestros propios controles fácilmente.
Controles HTML
Por defecto, las etiquetas HTML incluidas en una página ASP.NET se tratan como texto en el
servidor web y se envían tal cual al cliente. No obstante, en determinadas ocasiones puede
que nos interese manipular su contenido desde nuestra aplicación, que se ejecuta en el
servidor. Para que las etiquetas HTML sean programables en el servidor, sólo tenemos que
añadirles el atributo runat="server".
En el siguiente ejemplo veremos cómo podemos hacer que un enlace HTML apunte
dinámicamente a la URL que nos convenga en cada momento. En HTML, los enlaces se
marcan con la etiqueta <A>. Para poder modificar las propiedades del enlace en HTML, sólo
tenemos que añadir el atributo runat="server" a la etiqueta estándar <A> y asociarle al
enlace un identificador adecuado. El fichero .aspx de nuestra página ASP.NET quedaría
como se muestra a continuación:

<html>
...
<body>
<form id="HTMLControl" method="post" runat="server">
<a id="enlace" runat="server">¡Visite nuestra página!</a>
</form>
</body>
<html>
Una vez que hemos marcado el enlace con el atributo runat="server", podemos
modificar sus propiedades accediendo a él a través del identificador que le hayamos asociado.
En ASP.NET, los enlaces HTML de una página se representan mediante el control
HtmlAnchor. Una de las propiedades de este control (HRef) indica la URL a la que apunta
el enlace, por lo que sólo tenemos que establecer un valor adecuado para esta propiedad en el
código asociado a alguno de los eventos de la página ASP.NET. El fichero de código
resultante tendría el siguiente aspecto:
public class HTMLControl : System.Web.UI.Page
{
protected System.Web.UI.HtmlControls.HtmlAnchor enlace;
{
enlace.HRef = "http://csharp.ikor.org/";
}
{
base.OnInit(e);
}
}
Si utilizamos Visual Studio .NET, para poder manipular un control HTML en el servidor sólo
tenemos que seleccionar la opción "Ejecutar como control del servidor" del menú contextual
asociado a la etiqueta HTML en el diseñador de formularios web. Esto hace que se añada al
atributo runat="server" a la etiqueta en el fichero .aspx y que se incluya la
declaración correspondiente en la clase que define nuestro formulario, con lo cual ya podemos
programar el comportamiento del control HTML en función de nuestras necesidades
accediendo a él como un miembro más de la clase que representa la página ASP.NET.
La biblioteca de clases de la plataforma .NET incluye una gama bastante completa de
componentes que encapsulan las distintas etiquetas que pueden aparecer en un documento
HTML. Dichos componentes se encuentra en el espacio de nombres
System.Web.UI.HtmlControls.
55
Formularios web

Las etiquetas más comunes en HTML tienen su control HTML equivalente en ASP.NET. Este
es el caso de los enlaces o las imágenes en HTML, los cuales se representan como objetos de
tipo HtmlAnchor y HtmlImage en las páginas ASP.NET, respectivamente. Si, por
cualquier motivo, nos encontramos con que no existe un control HTML específico para
representar una etiqueta HTML determinada, esto no impide que podamos manipularla desde
nuestra aplicación web. Existe un control genérico, denominado HtmlGenericControl.
La siguiente tabla resume los controles HTML disponibles en ASP.NET, las etiquetas a las
que corresponden en HTML estándar y una breve descripción de su función en la creación de
páginas web:
Control HTML Etiqueta HTML Descripción
HtmlAnchor <a> Enlace
HtmlButton <button> Botón
HtmlForm <form> Formulario
HtmlGenericControl Cualquier elemento HTML
para el cual no existe un
control HTML específico
HtmlImage <image> Imagen
HtmlInput... <input type="..."> Distintos tipos de entradas
en un formulario HTML:
botones (button, submit
y reset), texto (text y
password), opciones
(checkbox y radio),
imágenes (image), ficheros
(file) y entradas ocultas
(hidden).
HtmlSelect <select> Lista de opciones en un
formulario
HtmlTable... <table> <tr> <td> Tablas, filas y celdas
HtmlTextArea <textarea> Texto en un formulario
Controles web
La principal aportación de ASP.NET a la creación de interfaces web es la inclusión de
controles específicos que aíslan al programador del HTML generado para presentar el
formulario al usuario de la aplicación. Como ya mencionamos anteriormente, estos controles

permiten desarrollar aplicaciones web compatibles con distintos navegadores y facilitan la
tarea del programador al ofrecerle un modelo de programación basado en eventos.
En el fichero .aspx asociado a una página ASP.NET, los controles web se incluyen
utilizando etiquetas específicas de la forma <asp:... />. La sintaxis general de una
etiqueta ASP.NET es de la siguiente forma:
<asp:control id="identificador" runat="server" />
Dada una etiqueta como la anterior:
- control variará en función del tipo de control que el programador decida
incluir en su página ASP.NET. La etiqueta concreta de la forma asp:... />
será diferente para mostrar un texto (asp:Label), un botón (asp:Button),
una lista convencional (asp:ListBox) o una lista desplegable
(asp:DropDownList), por mencionar algunos ejemplos.
- identificador especifica el identificador que le asociamos a la variable
mediante la cual accederemos al control desde el código de nuestra aplicación.
- Finalmente, la inclusión del atributo runat="server" es necesaria para
indicar que el programador puede manipular la etiqueta ASP.NET desde el
servidor implementando manejadores de eventos para los distintos eventos a los
que pueda responder el control representado por la etiqueta ASP.NET.
Igual que sucedía con las etiquetas HTML, en la biblioteca de clases de la plataforma .NET
existen componentes que nos permiten manipular dichas las etiquetas ASP.NET desde el
código de la aplicación. Dichos componentes encapsulan a las distintas etiquetas ASP.NET y
se encuentran en el espacio de nombres System.Web.UI.WebControls. De hecho,
todos ellos derivan de la clase WebControl, que se encuentra en el mismo espacio de
nombres.
Uso de controles ASP.NET
Para mostrar el uso de los controles ASP.NET, podemos crear una aplicación web ASP.NET
desde el Visual Studio .NET. Dicha aplicación contiene, por defecto, un formulario web
vacío al que denominamos WebControl.aspx. A continuación, le añadimos un botón al
formulario utilizando el control Button que aparece en la sección Web Forms del Cuadro
de herramientas de Visual Studio .NET.
Al añadir el botón, en el fichero .aspx de la página ASP.NET aparece algo similar a lo
siguiente:
57
Formularios web

Uso de controles ASP.NET
<form id="WebControl" method="post" runat="server">
<asp:Button id="Button" runat="server" Text="Pulse el botón">
</asp:Button>
</form>
Así mismo, en el fichero de código asociado a la página aparece una declaración de la forma:
protected System.Web.UI.WebControls.Button Button;
Ahora sólo nos falta añadirle algo de funcionalidad a nuestra aplicación. Para lograrlo,
buscamos los eventos a los cuales ha de reaccionar nuestro formulario web e
implementamos los manejadores de eventos correspondientes. Por ejemplo, desde el mismo
diseñador de formularios web del Visual Studio .NET, podemos hacer doble click sobre el
botón para especificar la respuesta de este control al evento que se produce cuando el usuario
pulsa el botón desde su navegador web:
private void Button_Click(object sender, System.EventArgs e)
{
Button.Text = "Ha pulsado el botón";
}
Obviamente, la lógica asociada a los eventos de una aplicación real será bastante más
compleja (y útil), si bien la forma de trabajar del programador será siempre la misma:
implementar la respuesta de la aplicación frente a aquellos eventos que sean relevantes para
lograr la funcionalidad deseada.
Como se puede comprobar, el desarrollo de aplicaciones web con controles ASP.NET es
completamente análogo al desarrollo de aplicaciones para Windows. Sólo tenemos que
seleccionar los controles adecuados para nuestra interfaz e implementar la respuesta de
nuestra aplicación a los eventos que deseemos controlar.
Aunque la forma de desarrollar la interfaz de usuario sea la misma cuando se utilizan
formularios web ASP.NET y cuando se emplean formularios para Windows, los controles que
se pueden incluir cambian en función del tipo de interfaz que deseemos crear. En el caso de
los formularios web, podemos utilizar cualquiera de los controles definidos en el espacio de
nombres System.Web.UI.WebControls de la biblioteca de clases de la plataforma
.NET. La mayoría de ellos corresponden a los controles típicos que uno podría esperar
encontrarse en cualquier interfaz gráfica actual, si bien también existen otros muy útiles para
el programador en la creación de interfaces más sofisticadas (como es el caso de los
componentes asp:Repeater y asp:DataGrid, que mencionaremos más adelante en
este mismo capítulo).
La tabla que ofrecemos a continuación resume, a modo de guía, cuáles son los controles
ASP.NET y menciona su función en la creación de interfaces web con ASP.NET:

Control Descripción
AdRotator Muestra una secuencia de imágenes (a modo de banner)
Button Botón estándar
Calendar Calendario mensual
CheckBox Caja de comprobación (como en los formularios Windows)
CheckBoxList Grupo de cajas de comprobación
DataGrid Rejilla de datos
DataList Muestra una lista utilizando plantillas (templates)
DropDownList Lista desplegable
HyperLink Enlace
Image Imagen
ImageButton Botón dibujado con una imagen
Label Etiqueta de texto estático
LinkButton Botón con forma de enlace
ListBox Lista (como en los formularios Windows)
Literal Texto estático (similar a Label)
Panel Contenedor en el que se pueden colocar otros controles
PlaceHolder Reserva espacio para controles añadidos dinámicamente
RadioButton Botón de radio (como en los formularios Windows)
RadioButtonList Grupo de botones de radio
Repeater Permite mostrar listas de controles
Table Tabla
TextBox Caja de edición
Xml Muestra un fichero XML o el resultado de una
transformación XSL
Como se puede apreciar a partir de la lista de controles de la tabla, la gama de controles
estándar ya disponibles es bastante amplia, lo suficiente como para poder construir interfaces
gráficos estándar sin tener que preocuparnos demasiado de los detalles de implementación de
los controles de la interfaz de usuario.
59
Formularios web

Controles de validación
Para finalizar nuestro recorrido por los componentes predefinidos en la biblioteca de clases de
la plataforma .NET para la creación de interfaces web, mostraremos un tercer grupo de
componentes que puede utilizarse para imponer ciertas restricciones a los datos introducidos
por el usuario: los controles de validación.
Los controles de validación son un tipo especial de controles ASP.NET, por lo que también
están incluidos en el espacio de nombres System.Web.UI.WebControls. Estos
controles se enlazan a controles ASP.NET de los descritos en el apartado anterior para validar
las entradas de un formulario web. Cuando el usuario rellena los datos de un formulario y
alguno de los datos introducidos no verifica la restricción impuesta por el control de
validación, este control se encarga de mostrarle un mensaje de error al usuario.
La validación de las entradas de un formulario web se realiza automáticamente cuando se
pulsa un botón, ya tenga éste la forma de un botón estándar (Button), de una imagen
(ImageButton) o de un enlace (LinkButton). No obstante, se puede desactivar esta
validación si establecemos a false la propiedad CausesValidation del botón
correspondiente. Igualmente, se puede forzar la validación manualmente en el momento que
nos interese mediante el método Validate asociado a la página ASP.NET.
Ejemplo de uso de controles de validación
Podemos forzar a que una entrada determinada esté dentro de un rango válido de valores con
un control de validación del tipo RangeValidator:
Para ver cómo funcionan los controles de validación, podemos crear una aplicación web
ASP.NET con un formulario como el mostrado en la imagen de arriba, en el cual incluimos
una etiqueta (Label), una caja de texto (TextBox), un botón (Button) y un control de
validación (RangeValidator), todos ellos controles incluidos en la pestaña Web Forms
del cuadro de herramientas de Visual Studio .NET.
Para que nuestro formulario web utilice el control de validación, sólo tenemos que establecer

Ejemplo de uso de controles de validación
la propiedad ControlToValidate de este control para que haga referencia al TextBox
que usamos como entrada. Mediante la propiedad ErrorMessage especificamos el
mensaje de error que se mostrará (en rojo) cuando el valor introducido por el usuario no
cumpla la condición impuesta por el control de validación. Finalmente, esta condición la
indicamos utilizando las propiedades específicas del control de validación que hemos
escogido: el tipo de dato (Type=Integer) y el rango de valores permitidos (entre
MinimumValue y MaximumValue).
Cuando los datos introducidos por el usuario son válidos, la aplicación prosigue su ejecución
de la forma habitual. Cuando no se verifica alguna condición de validación, se muestra el
mensaje de error asociado al control de validación y se le vuelve a pedir al usuario que
introduzca correctamente los datos de entrada. Obviamente, la validación la podríamos haber
realizado implementando la respuesta de nuestra aplicación a los eventos asociados utilizando
controles web estándar, aunque de esta forma, ASP.NET se encargará de generar
automáticamente las rutinas de validación y automatizar, al menos en parte, algunas de las
comprobaciones más comunes que se realizan al leer datos de entrada en cualquier aplicación.
Por cuestiones de seguridad, los controles de validación siempre validan los datos de entrada
en el servidor, con el objetivo de que un cliente malintencionado no pueda saltarse algunas
comprobaciones acerca de la validez de los datos. Aun cuando la comprobación en el servidor
siempre se realiza, si el navegador del usuario acepta HTML dinámico, la validación también
se efectúa en el cliente. Al realizar la comprobación antes de enviar los datos al servidor, se
consigue disminuir la carga del servidoral ahorrarnos un viaje de ida y vuelta cuando los datos
de entrada no verifican las restricciones impuestas por los controles de validación.
A pesar de su evidente utilidad, no conviene abusar demasiado del uso de controles de
validación porque, desde el punto de vista del diseño de interfaces de usuario, su
implementación dista de ser adecuada. Cuando el usuario introduce algún dato erróneo, el
error que se ha producido no siempre llama su atención. De hecho, lo único que sucede en la
interfaz de usuario es la aparición de una etiqueta, usualmente en rojo, que indica en qué
consiste el error. Desafortunadamente, esta etiqueta puede que se encuentre bastante lejos del
punto en el cual el usuario tiene fija su atención. Por tanto, para el usuario el error pasa
desapercibido y no siempre le resulta obvio darse cuenta de por qué se le vuelve a presentar el
mismo formulario que acaba de rellenar. Para evitar situaciones como la descrita resulta
aconsejable utilizar el control asp:ValidationSummary, que resume en una lista los
errores de validación que se hayan podido producir al rellenar un formulario web.
Los controles de validación predefinidos en la biblioteca de clases de la plataforma .NET se
encuentran, como mencionamos al comienzo de esta sección, en el espacio de nombres
System.Web.UI.WebControls. Todos los controles de validación derivan de la clase
System.Web.UI.WebControls.BaseValidator. En la siguiente tabla se recoge
cuáles son y qué utilidad tienen:
61
Formularios web

Control de validación Descripción
CompareValidator Compara el valor de una entrada con el
de otra o un valor fijo.
CustomValidator Permite implementar un método
cualquiera que maneje la validación del
valor introducido.
RangeValidator Comprueba que la entrada esté entre dos
valores dados.
RegularExpressionValidator Valida el valor de acuerdo a un patrón
establecido como una expresión regular.
RequiredFieldValidator Hace que un valor de entrada sea
obligatorio.
Controles creados por el usuario
En las secciones anteriores de este capítulo hemos visto cuáles son los controles predefinidos
que podemos utilizar en la creación de interfaces web con ASP.NET. En esta, veremos cómo
podemos crear nuestros propios controles.
En ASP.NET, el programador puede crear sus propios controles de dos formas diferentes:
- Por composición: A partir de una colección de controles ya existentes, el
programador decide cómo han de visualizarse conjuntamente. En vez de tener que
repetir la disposición del conjunto de controles cada vez que hayan de utilizarse
en la aplicación, la colección de controles se encapsula en un único control. Cada
vez que se desee, se puede añadir el control a un formulario web para mostrar el
conjunto completo de controles a los que encapsula.
- Por derivación: Igual que en cualquier otro entorno de programación orientado a
objetos, los controles se implementan como clases. Estas clases heredarán, directa
o indirectamente, de la clase base de todos los controles web: la clase
System.Web.UI.WebControl (la cual está definida en la biblioteca
System.Web.dll).
En esta sección nos centraremos en la primera de las alternativas, la creación de controles de
usuario por composición, porque su uso es muy habitual en la creación de aplicaciones web
en ASP.NET. Como veremos en los próximos capítulos del libro, los controles ASP.NET
creados de esta manera son los que nos permiten construir aplicaciones modulares que sean
fácilmente mantenibles y extensibles.

Dado que los controles definidos por composición se utilizan como bloque básico en la
construcción de aplicaciones web con ASP.NET, lo usual es que dichos controles se adapten a
las necesidades de cada aplicación particular. Esto, obviamente, no impide que podamos crear
controles reutilizables en distintas aplicaciones si hemos de realizar el mismo tipo de tareas en
diferentes proyectos de desarrollo.
Supongamos ahora que deseamos crear una aplicación web en la cual se almacene
información de contacto relativa a diferentes personas, como podría ser el caso de las entradas
de una sencilla agenda, un cliente de correo electrónico o una completa aplicación de gestión
en la que tuviésemos que mantener información acerca de clientes o proveedores. En
cualquiera de las situaciones mencionadas, en nuestra aplicación existirá una clase que
encapsule los datos relativos a distintas personas. La implementación de dicha clase podría
tener un aspecto similar, aunque nunca igual, al que se muestra a continuación:
public class Contact
{
public string Name; // Nombre
public string EMail; // Correo electrónico
public string Telephone; // Teléfono
public string Mobile; // Teléfono móvil
public string Fax; // Fax
public string Address; // Dirección
public string Comments; // Anotaciones
public string ImageURL; // URL de su fotografía
}
Encapsulación
Cualquier purista de la programación orientada a objetos se
estremecería al ver un fragmento de código como el anterior,
y tendría razones para ello. La idea básica de la utilización de
objetos es encapsular la implementación de su interfaz, algo
que no se consigue si todas las variables de instancia son
públicas. Siempre resulta aconsejable mantener los datos en
variables privadas las de una clase y acceder a ellos mediante
métodos.
El lenguaje de programación C# nos ofrece un mecanismo
muy cómodo para conseguir el mismo resultado: el uso de
propiedades. Las propiedades nos permiten seguir utilizando
la clase de la misma forma y, al mismo tiempo, mantener la
encapsulación de los datos. Si decidimos emplear
propiedades, la implementación de la clase anterior resulta
algo más extensa. Este es el único motivo por el que,
inicialmente, decidimos utilizar variables públicas en el
fragmento de código anterior.
63
Formularios web

Por tanto, cada variable de instancia de las que antes habíamos declarado públicas debería, al
menos, convertirse en un fragmento de código como el siguiente:
...
private string _variable;
public string Variable {
get { return _variable; }
set { _variable = value; }
}
...
Una vez que tenemos clases que encapsulan los datos con los que nuestra aplicación ha de
trabajar, hemos de crear una interfaz de usuario adecuada para que el usuario de nuestra
aplicación pueda trabajar con los datos.
Clases como la anterior se denominan habitualmente clases modelo. Este apelativo proviene
del hecho de que estas clases son las que modelan el dominio del problema que nuestra
aplicación pretende resolver (la representación de datos de contacto en nuestro ejemplo).
Éstas son las clases que suelen aparecer en un diagrama de clases UML o en el modelo de
datos de una base de datos.
Para construir la interfaz de usuario asociada a nuestra clase modelo, lo que haremos será
crear vistas que nos permitan mostrar de distintas formas los datos que encapsula la clase
modelo. Por ejemplo, puede que nos interese mostrar los datos de contacto de una persona en
una tabla como la siguiente:
Presentación visual de los datos de contacto de una persona

La presentación visual de los datos de contacto requiere la utilización de distintos controles,
como las etiquetas que nos permitirán mostrar los datos concretos del contacto o la imagen
que utilizaremos para visualizar la fotografía de nuestro contacto. Si en nuestra aplicación
tuviésemos que mostrar la información de contacto en diferentes situaciones, resultaría
bastante tedioso tener que copiar la tabla anterior y repetir todo el código necesario para
rellenarla con los datos particulares de una persona. Aun pudiendo usar copiar y pegar, esta
estrategia no resulta demasiado razonable. ¿Qué sucedería entonces si hemos de cambiar
algún detalle de la presentación visual de los datos de contacto? Tendríamos que buscar todos
los sitios de nuestra aplicación en los que aparezca una tabla como la anterior y realizar la
misma modificación en diferentes lugares. Esto no solamente resulta incómodo, sino una
situación así es bastante proclive a que, al final, cada vez que mostremos los datos de una
persona lo hagamos de una forma ligeramente diferente y el comportamiento de nuestra
aplicación no sea todo lo homogéneo que debería ser. En otras palabras, olvidar la realización
de las modificaciones en alguna de las apariciones del fragmento duplicado provoca errores.
Además, todos sabemos que la existencia de código duplicado influye negativamente en la
mantenibilidad de nuestra aplicación y, a la larga, en su calidad.
Por suerte, ASP.NET incluye el mecanismo adecuado para evitar situaciones como las
descritas en el párrafo anterior: los controles de usuario creados por composición. Un
conjunto de controles como el que utilizamos para mostrar los datos de contacto de una
persona se puede encapsular en un único control que después emplearemos en la creación de
nuestros formularios web. El mecanismo utilizado es análogo a los frames de Delphi o
C++Builder.
Para encapsular un conjunto de controles en un único control, lo único que tenemos que hacer
es crear un "control de usuario Web", tal como aparece traducido en Visual Studio .NET el
término inglés web user control, aunque quizá sería más correcto decir "control web de
usuario". En realidad, un control de este tipo se parece más a un formulario web que a un
control de los que existen en el "cuadro de herramientas" (la discutible traducción de toolbox
en Visual Studio).
Un control web de usuario nos permite definir el aspecto visual conjunto de una colección de
controles a los que encapsula. El control es similar a una página ASP.NET salvo que hereda
de la clase System.Web.UI.UserControl en vez de hacerlo de
System.Web.UI.Page.
Por convención, los controles web de usuario se almacenan en ficheros con extensión .ascx
(en lugar de la extensión .aspx de los formularios ASP.NET). Dicho fichero será el que se
incluya luego dentro de una página ASP.NET, por lo que en él no pueden figurar las etiquetas
<html>, <head>, <body>, <form> y <!DOCTYPE>, las cuales sí aparecen en un
formulario ASP.NET.
Teniendo en cuenta lo anterior, podemos crear un control web de usuario para mostrar los
datos de contacto de una persona. Dicho control se denominará ContactViewer porque
nos permite visualizar los datos de contacto pero no modificarlos y se creará de forma análoga
a como se crean los formularios ASP.NET.
65
Formularios web

En primer lugar, creamos un fichero con extensión .ascx que contenga los controles de la
interfaz de usuario que nuestro control ha de encapsular. Dicho fichero se denominará
ContactViewer.ascx y tendrá el siguiente aspecto:
<%@ Control Language="c#"
Codebehind="ContactViewer.ascx.cs"
Inherits="WebMail.ContactViewer"%>
<DIV align="center">
<TABLE id="TableContact" width="90%" border="0">
<TR>
<TD width="100" bgColor="#cccccc">
Nombre
</TD>
<TD bgColor="#e0e0e0">
<asp:Label id="LabelName" runat="server">
Nombre del contacto
</asp:Label>
</TD>
<TD vAlign="middle" align="center" width="20%" rowSpan="6">
<asp:Image id="ImagePhoto" runat="server" Height="200px">
</asp:Image>
</TD>
</TR>
<TR>
<TD bgColor="#cccccc">
E-mail
</TD>
<TD bgColor="#e0e0e0">
<asp:Label id="LabelEMail" runat="server">
mailbox@domain
</asp:Label>
</TD>
</TR>

...
<TR>
<TD colSpan="3">
<P>
<asp:Label id="LabelComments" runat="server">
Comentarios
</asp:Label>
</P>
</TD>
</TR>
</TABLE>
</DIV>
Como se puede apreciar, su construcción es similar al de un formulario ASP.NET. Sólo
cambia la directiva que aparece al comienzo del fichero. En vez de utilizar la directiva <%@
Page... propia de los formularios ASP.NET, se emplea la directiva <%@ Control..
específica para la creación de controles por composición. Aparte de eso y de la ausencia de
algunas etiquetas (<html>, <head>, <body>, <form> y <!DOCTYPE>), no existe
ninguna otra diferencia entre un fichero .ascx y un fichero .aspx.

Igual que sucedía en las páginas ASP.NET, al crear un control separaremos la lógica de la
interfaz implementando el código asociado al control en un fichero de código aparte. A este
fichero hace referencia el atributo Codebehind de la directiva <%@ Control.. que
aparece al comienzo del fichero .ascx. En el ejemplo que estamos utilizando, el contenido
del fichero de código ContactViewer.ascx.cs será el que se muestra a continuación:
public class ContactViewer : System.Web.UI.UserControl
{
// Controles de la interfaz de usuario
protected...
// Modelo asociado a la vista
public Contact DisplayedContact {
set { UpdateUI(value); }
}
private void UpdateUI (Contact contact) {
if (contact!=null) {
LabelName.Text = contact.Name;
LabelEMail.Text = contact.EMail;
LabelTelephone.Text = contact.Telephone;
LabelMobile.Text = contact.Mobile;
LabelFax.Text = contact.Fax;
LabelAddress.Text = contact.Address;
LabelComments.Text = contact.Comments;
ImagePhoto.ImageUrl = "contacts/"+contact.ImageURL;
}
}
// Código generado por el diseñador de formularios
...
}
Como se puede apreciar, el código que hemos de implementar se limita a mostrar en las
distintas etiquetas de nuestra interfaz los datos correspondientes al contacto que queremos
visualizar. Para mostrar la fotografía correspondiente, lo único que hacemos es establecer la
URL de la imagen mostrada en la parte derecha de la tabla. Cuando queramos utilizar este
control para mostrar los datos de contacto de alguien, lo único que tendremos que hacer es
establecer un valor adecuado para su propiedad DisplayedContact.
Ya hemos visto en qué consiste un control ASP.NET definido por el usuario, aunque aún no
hemos dicho nada acerca de cómo se crean y cómo se utilizan los controles web en la
práctica.
Para crear un control web de usuario como el que hemos utilizado de ejemplo en este
apartado, podemos utilizar tres estrategias diferentes:
67
Formularios web

- Creación manual: Podemos seguir el mismo proceso que hemos visto en el
ejemplo para construir un control ASP.NET escribiendo el contenido del fichero
.ascx e implementando el código asociado al control en un fichero aparte con
extensión .ascx.cs. Sólo hemos de tener en cuenta que, al comienzo del
fichero .ascx, debe aparecer la directiva <%@ Control... y que el control
debe heredar de la clase System.Web.UI.UserControl.
- Conversión de una página ASP.NET en un control: Para que resulte más
cómoda la creación del control, podemos comenzar creando un formulario
ASP.NET convencional. Una vez que el formulario haga lo que nosotros
queramos, podemos convertir la página ASP.NET en un control modificando las
extensiones de los ficheros. Esta estrategia también es válida cuando ya tenemos
la página hecha y queremos reutilizarla. La conversión de una página en un
control requiere cambiar la extensión de los ficheros (de .aspx y .aspx.cs a
.ascx y .ascx.cs), eliminar las etiquetas que no pueden aparecer en el
control (<html>, <head>, <body> y <form>, así como la directiva
<!DOCTYPE>), cambiar la directiva que aparece al comienzo de la página (de
<%@ Page... a <%@ Control...) y modificar la clase que implementa la
funcionalidad del control para que herede de
System.Web.UI.UserControl en lugar de hacerlo de
System.Web.UI.Page.
- Con Visual Studio .NET: Cuando estamos trabajando con una aplicación web,
podemos añadir un "control de usuario web" desde el menú contextual asociado a
nuestro proyecto en el Explorador de Soluciones de Visual Studio .NET. Esto nos
permite utilizar el diseñador de formularios para implementar nuestro control
igual que se implementa un formulario web ASP.NET.
Utilizando cualquiera de las tres estrategias mencionadas, al final obtendremos un control
implementado en dos ficheros, uno para definir el aspecto visual de la interfaz de usuario (el
fichero con extensión .ascx) y otro para el código que implementa la funcionalidad del
control (el fichero que tiene extensión .ascx.cs).
Una vez que hemos creado el control, sólo nos falta ver cómo utilizarlo. Básicamente, el
control que acabamos de mostrar lo emplearemos en la creación de formularios web
ASP.NET como cualquier otro de los controles que ya vimos en los apartados anteriores de
este capítulo. La única diferencia es que nuestro control no podemos ponerlo en el "cuadro de
herramientas" del Visual Studio .NET.
La forma más sencilla de utilizar un control web creado por el usuario es, en el mismo
entorno de desarrollo, arrastrar el control desde el Explorador de Soluciones hasta el lugar del
formulario web en el que deseamos que aparezca nuestro control. Obviamente, primero
hemos de incluir el control en nuestro proyecto actual.
Tras arrastrar el control a una página, en el diseñador de formularios veremos algo similar a lo
mostrado en la siguiente imagen:

El control que hemos creado aparece en nuestra página ASP.NET como un simple botón. Será
cuando ejecutemos la página cuando aparezca el control tal como lo hemos diseñado.
La sencilla operación de arrastrar y soltar que realizamos en el diseñador de formularios web
se traduce en una serie de cambios en el fichero de nuestra página ASP.NET. En el ejemplo
mostrado, la inclusión del control web en la página ASP.NET provoca que nuestro fichero
.aspx tenga el siguiente aspecto:
<%@ Page language="c#"
Codebehind="Contacts.aspx.cs"
Inherits="WebMail.Contacts" %>
<%@ Register TagPrefix="user"
TagName="ContactViewer"
Src="ContactViewer.ascx" %>
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN" >
<HTML>
<HEAD>
<title>Información de contacto</title>
</HEAD>
<body>
<form id="FormContacts" method="post" runat="server">
<P align="center">
<asp:DropDownList id="ContactList"
runat="server" Width="80%"
AutoPostBack="True">
</asp:DropDownList>
<asp:Button id="ButtonOK" runat="server" Text="Mostrar">
</asp:Button></P>
<DIV align="center">
<P align="center" id="Header" runat="server">
Información de contacto de
<asp:Label id="LabelContact" runat="server">
...
</asp:Label></P>
</DIV>
<P align="center">
<user:ContactViewer id="ContactView" runat="server">
</user:ContactViewer>
</P>
</form>
</body>
</HTML>
69
Formularios web

Si observamos detenidamente la página ASP.NET anterior, podremos apreciar los cambios
introducidos por la inclusión de un control web de usuario. Conociendo en qué consisten estos
cambios podríamos utilizar un control definido por el usuario sin necesidad de la ayuda del
entorno de desarrollo.
En realidad, la utilización de un control web de usuario ocasiona que en nuestro fichero
.aspx aparecen dos novedades: una directiva al comienzo de la página (la directiva <%@
Register...) y una etiqueta ASP.NET que hace referencia a nuestro control
(<user:ContactViewer...).
La directiva <%@ Register... registra el uso del control en nuestra página ASP.NET,
especificando el fichero donde se encuentra el control (Src="ContactViewer.ascx") y
la etiqueta que utilizaremos para incluir el control en nuestro formulario web (mediante los
atributos TagPrefix y TagName). En cierto modo, esta directiva viene a ser como un
#define de C.
<%@ Register TagPrefix="user"
TagName="ContactViewer"
Src="ContactViewer.ascx" %>
Una vez que hemos creado la forma de hacer referencia al control con la directiva <%@
Register..., para utilizar el control en la página lo incluiremos como incluiríamos
cualquier otro control ASP.NET, utilizando la etiqueta que hemos definido
(user:ContactViewer en el ejemplo). Cuando lo hacemos, hemos de especificar que se
trata de un control de servidor; esto es, que el control tiene asociada funcionalidad que ha de
ejecutarse al procesar la página ASP.NET en el servidor. Esto lo conseguimos con el atributo
runat="server". Finalmente, lo usual es que le asociemos un identificador al control que
acabamos de incluir en la página ASP.NET. Esto se logra con el atributo
id="ContactView":
<user:ContactViewer id="ContactView" runat="server">
</user:ContactViewer>
Con el control incluido correctamente en la página ASP.NET, podemos pasar a ver cómo se
pueden manipular sus propiedades en tiempo de ejecución. Si estamos trabajando con el
Visual Studio .NET, pulsar la tecla F7 nos llevará del diseñador de formularios web al código
asociado a la página.
Si queremos utilizar el control desde el código asociado a la página, hemos de asegurarnos de
que el control aparece como una variable de instancia de la clase que implementa la
funcionalidad de la página ASP.NET. En otras palabras, en el fichero de código con extensión
.aspx.cs debe existir una declaración de una variable protegida que haga referencia al

control de usuario incluido en la página. El tipo de esta variable coincidirá con el tipo de
nuestro control y su identificador ha de coincidir con el identificador que hayamos indicado
en el atributo id de la etiqueta user:ContactViewer:
protected ContactViewer ContactView;
Volviendo al ejemplo anterior, el fichero de código completo asociado a nuestra página
ASP.NET será el siguiente:
public class Contacts : System.Web.UI.Page
{
protected System.Web.UI.WebControls.DropDownList ContactList;
protected System.Web.UI.WebControls.Label LabelContact;
protected System.Web.UI.WebControls.Button ButtonOK;
protected System.Web.UI.HtmlControls.HtmlGenericControl Header;
protected ContactViewer ContactView;
{
// Inicialización de la lista desplegable
...
UpdateUI(contact);
}
// Código generado por el diseñador (OnInit & InitializeComponents)
...
// Manejadores de eventos
...
// Actualización de la interfaz
private void UpdateUI (Contact contact)
{
ContactView.DisplayedContact = contact;
Header.Visible = true;
ContactView.Visible = true;
}
}
El código anterior se limita a establecer la propiedad DisplayedContact de nuestro
control. El valor adecuado para esta propiedad lo obtendremos previamente de algún
parámetro que le llegue a nuestra página ASP.NET, de un fichero o de una base de datos.
Nuestro control se encargará internamente de visualizar los datos del contacto de la forma
adecuada. Al ejecutar nuestra página ASP.NET, el resultado final que se le mostrará al
usuario será similar al recogido en la siguiente figura:
71
Formularios web

Página ASP.NET con un control web definido por el usuario.
Creación de controles a medida
En este apartado hemos visto cómo se pueden crear controles por composición, aunque
ya mencionamos al principio que ésta no es la única opción disponible. También se
pueden crear controles por derivación a partir de clases que implementen controles ya
existentes o directamente a partir de la clase base de todos los controles web:
System.Web.UI.WebControl.
En la plataforma .NET, la creación de controles web de usuario se puede realizar de
tres formas diferentes cuando optamos por crear el control por derivación:
- Podemos crear una clase que herede directamente de alguno de los controles
ASP.NET existentes y le añada algo de funcionalidad, sin tener que
preocuparnos de la presentación visual del control. Por ejemplo, podemos crear
una clase que herede de TextBox y sólo permita la introducción de datos en un
determinado formato interceptando algunos eventos de un TextBox
convencional.

Creación de controles a medida
- Podemos crear un control completamente nuevo, para lo cual implementaremos
una clase que herede directamente de System.Web.UI.WebControl.
Además, el control puede que tenga que implementar interfaces como
IPostBackDataHandler o IPostBackEventHandler, los cuales son
interfaces relacionados con el funcionamiento de las páginas ASP.NET (que
veremos en la siguiente sección de este mismo capítulo). La clase creada de esta
forma ha de implementar todo el código que sea necesario para mostrar el
control en la interfaz de usuario.
- Como última alternativa, podemos crear un "control compuesto" implementando
una clase que simule el funcionamiento de un control creado por composición.
En este caso, es necesario que el control incluya el interfaz
INamingContainer como marcador y redefina el método
CreateChildComponents, en el cual se crearán los controles que
conforman el control compuesto.
Sea cual sea la estrategia utilizada para implementar el control, en la creación de
controles por derivación deberemos emplear las técnicas habituales de programación
orientada a objetos (encapsulación, herencia y polimorfismo). En otras palabras,
hemos de implementar nuestras propias clases "a mano", sin ayuda de un diseñador
visual como el diseñador de formularios web de Visual Studio .NET que se puede
emplear en la creación de un control por composición.
Los controles creados por composición resultan adecuados para mostrar datos de una
forma más o menos estática, mientras que los controles creados por derivación nos
permiten ser más flexibles a la hora de generar el aspecto visual del control (que
hemos de crear dinámicamente desde el código del control).
Al emplear composición, la reutilización del control se realiza a nivel del código
fuente (el fichero .ascx y su fichero de código asociado). Por otro lado, si creamos
un control por derivación, podemos compilarlo e incluirlo en un assembly. Esto nos
permite añadir nuestro control al "cuadro de herramientas" de Visual Studio .NET.
Además, al tener compilado el control, en tiempo de diseño podremos ver el aspecto
visual del control en el diseñador de formularios, así como acceder a sus propiedades y
eventos desde la "ventana de propiedades" del Visual Studio .NET.
En definitiva, la elección de una u otra alternativa dependerá, en gran medida, de lo
que queramos conseguir y del tiempo del que dispongamos. A la hora de elegir cómo
crear nuestros propios controles hemos de optar por la simplicidad de la creación por
composición o la flexibilidad de uso que nos ofrecen los controles creados por
derivación.
73
Formularios web

Funcionamiento de las páginas ASP.NET
En lo que llevamos de este capítulo, hemos visto cómo se pueden construir aplicaciones web
utilizando formularios con controles de forma completamente análoga al desarrollo de
aplicaciones para Windows en un entorno de programación visual. Aunque disponer de un
diseñador de formularios para construir aplicaciones web resulta excepcionalmente cómodo
para el programador, la semejanza con los entornos de desarrollo para Windows puede
conducir a algunos equívocos. El objetivo de esta sección es aclarar aquellos aspectos que
diferencian la creación de interfaces web de la creación de interfaces para Windows utilizando
entornos de programación visual. La correcta comprensión de estas diferencias resulta
esencial para la correcta implementación de aplicaciones web.
En una página ASP.NET, todos los controles cuyo funcionamiento haya de controlarse en el
servidor de algún modo deben estar incluidos dentro de un formulario HTML. Los
formularios HTML han de ir delimitados por la etiqueta estándar <form>. En el caso de
ASP.NET, dicha etiqueta ha de incluir el atributo runat="server". Este atributo le indica
al servidor web (Internet Information Server) que la página ASP.NET ha de procesarse en el
servidor antes de enviársela al cliente. Como consecuencia, el esqueleto de una página
ASP.NET será siempre de la forma:
<form runat="server">
...

...
</form>
El formulario HTML incluido en la página ASP.NET, que ha de ser necesariamente único, es
el encargado de facilitar la interacción del servidor con el navegador web que el usuario final
de la aplicación utiliza en su máquina. Aunque la forma de programar los formularios web
ASP.NET sea prácticamente idéntica a la creación de formularios para Windows, el modo de
interacción característico de las interfaces web introduce algunas limitaciones. Estas
limitaciones se deben a que cada acción que el usuario realiza en su navegador se traduce en
una solicitud independiente al servidor web.
El hecho de que cada solicitud recibida por el servidor sea independiente de las anteriores
ocasiona que, al desarrollar aplicaciones web, tengamos que ser conscientes de cuándo se
produce cada solicitud y de cómo podemos enlazar solicitudes diferentes realizadas por un
mismo usuario. En los dos siguientes apartados analizaremos cómo se resuelven estas dos
cuestiones en las páginas ASP.NET. Dejaremos para el capítulo siguiente la forma de
identificar las solicitudes provenientes de un único usuario cuando nuestra aplicación consta
de varias páginas.

Solicitudes y "postbacks"
Al solicitar una página ASP.NET desde un cliente, en el servidor se dispara el evento
Page_Load asociado a la página antes de generar ninguna salida. Es en el manejador
asociado a este evento donde debemos realizar las tareas de inicialización de la página. Dichas
tareas suelen incluir el establecimiento de valores por defecto o el rellenado de las listas de
valores que han de mostrarse al usuario.
El evento Page_Load se dispara cada vez que el usuario accede a la página. Si lo que
deseamos es realizar alguna tarea sólo la primera vez que un usuario concreto accede a la
página, hemos de emplear la propiedad Page.IsPostBack. Esta propiedad posee el valor
false cuando el cliente visualiza por primera vez la página ASP.NET, mientras que toma el
valor true cuando no es la primera vez que la página ha de ejecutarse para ser mostrada.
Esto sucede cuando el usuario realiza alguna acción, como pulsar un botón del formulario
web, que tiene como consecuencia volver a generar la página para presentar datos nuevos o
actualizados en la interfaz de usuario.
En ASP.NET y otras muchas tecnologías de desarrollo de interfaces web, cuando el usuario
realiza una acción que requiere actualizar el contenido de la página que está visualizando, la
página "se devuelve al servidor". De ahí proviene el término inglés post back. El uso de
postbacks es una técnica común para manejar los datos de un formulario que consiste en
enviar los datos a la misma página que generó el formulario HTML.
Page.IsPostBack
Una vez visto en qué consiste la ejecución repetida de una página ASP.NET como respuesta a
las distintas acciones del usuario, estamos en disposición de completar el código
correspondiente al ejemplo con el que terminamos la sección anterior de este capítulo (el del
uso de controles definidos por el usuario en la creación de formularios web). Para que nuestro
formulario muestre en cada momento los datos del contacto que el usuario selecciona de la
lista desplegable, hemos de implementar el evento Page_Load. Dicho evento se ejecuta
cada vez que se accede a la página y ha de seleccionar el contacto adecuado que se mostrará
en el navegador web del usuario:
{
if (!Page.IsPostBack) {
// Inicialización de la interfaz
// - Rellenado de la lista desplegable de contactos
...
Header.Visible = false;
ContactList.SelectedIndex = 0;
75
Formularios web

} else {
// Visualización del contacto actual
contact = ...
UpdateUI(contact);
}
}
{
}
Como se puede apreciar, hemos de diferenciar la primera vez en que el usuario accede a la
página de las ocasiones en las que el acceso se debe a que el usuario haya pulsado el botón de
su interfaz para mostrar los datos de un contacto diferente. La primera vez que el usuario
accede a la página, cuando se cumple la condición !Page.IsPostBack, se tiene que
inicializar el estado de los distintos controles del formulario web. En el ejemplo que nos
ocupa, se ha de rellenar la lista desplegable de valores que le permitirá al usuario seleccionar
el contacto cuyos datos desea ver.
AutoPostBack
Utilizando únicamente el manejador correspondiente al evento Page_Load podemos
conseguir una página dinámica cuya actualización se realiza cada vez que el usuario pulsa un
botón, pulsación que se traduce en una nueva solicitud al servidor web (post back si
empleamos la terminología habitual). No obstante, en determinadas ocasiones nos puede
interesar que la interfaz de nuestra aplicación web responda a otras acciones del usuario, no
sólo a la pulsación final de un botón del formulario.
En el ejemplo que venimos desarrollando en este capítulo, puede que nos interese mostrar los
datos de contacto de alguien en el mismo momento en que el usuario selecciona un nombre de
la lista desplegable. De esta forma, la respuesta inmediata de la aplicación facilita que el
usuario perciba el efecto de las acciones que realiza. Al ver reflejadas sus acciones de forma
inmediata en la ventana de su navegador web, el usuario ve reducida la distancia existente
entre sus acciones y la respuesta del sistema con el que interactúa, uno de los principios
fundamentales del diseño de interfaces de usuario. En el caso de la lista desplegable, debemos
implementar la respuesta del control al evento SelectedIndexChanged:
private void ContactList_SelectedIndexChanged
(object sender, System.EventArgs e)
{
// Contacto seleccionado de la lista
contact = ...
UpdateUI(contact);
}

{
...
this.ContactList.SelectedIndexChanged += new
System.EventHandler(this.ContactList_SelectedIndexChanged);
...
}
Implementar la respuesta del control a este evento no es suficiente para que la aplicación
responda de forma inmediata a un cambio en el elemento seleccionado de la lista desplegable.
Si queremos que la página se actualice en el mismo momento en que el usuario selecciona un
elemento de la lista, hemos de establecer a true la propiedad AutoPostBack del control
de tipo DropDownList que corresponde a la lista desplegable.
Uso de la propiedad AutoPostBack para mejorar la usabilidad de una
página ASP.NET: En cuanto el usuario selecciona un contacto de la lista
desplegable, en el control de usuario de debajo aparecen todos sus datos.
77
Formularios web

La propiedad AutoPostBack existente en algunos de los controles ASP.NET sirve para
que, ante determinados eventos relacionados con acciones del usuario, el estado de los
controles de la página se envíe automáticamente al servidor. Esto permite actualizar el
contenido de la página conforme el usuario interactúa con la aplicación. Si el retardo existente
entre la solicitud del usuario y la respuesta del servidor web no es demasiado elevado, la
usabilidad de la aplicación mejora. Sin embargo, el uso indiscriminado de la propiedad
AutoPostBack genera una mayor carga sobre el servidor web al realizar cada cliente más
solicitudes relativas a la misma página. Aparte de consumirse un mayor ancho de banda en la
red, conforme aumenta la carga del servidor web, su tiempo de respuesta aumenta y se anulan
las ventajas que supone utilizar AutoPostBack en primera instancia.
Internamente, el uso de la propiedad AutoPostBack para forzar la actualización de la
página cuando el usuario realiza alguna acción se traduce en la inclusión de un fragmento de
JavaScript en la página que se le envía al cliente. Este fragmento de código se le asocia, en el
navegador web del cliente, al evento correspondiente del control cuya respuesta
implementamos en la página ASP.NET (que se ejecuta en el servidor). Si volvemos al
ejemplo anterior, el control DropDownList da lugar al siguiente fragmento de HTML
dinámico:
<select name="ContactList" id="ContactList"
onchange="__doPostBack('ContactList','')"
language="javascript" style="width:80%;">
<option value="bola.xml" selected="selected">Bola</option>
<option value="mota.xml">Mota</option>
</select>
Ya que el uso de AutoPostBack se traduce en la utilización de HTML dinámico en el
cliente, el navegador del usuario ha de ser compatible con JavaScript (ECMAScript para ser
precisos). Además, el usuario ha de tener habilitado el uso de secuencias de comandos en su
navegador web.
Como consecuencia del uso interno de la versión de JavaScript estandarizada por ECMA, el
estándar determina en qué controles y sobre qué eventos se puede emplear la propiedad
AutoPostBack. Afortunadamente, dicha propiedad está disponible para la mayoría de las
situaciones en las que nos pueda interesar refrescar el contenido de la página que ve el
usuario. Como se mostró en el ejemplo anterior, podemos hacer que nuestra aplicación
responda a un cambio en el elemento seleccionado de una lista, ya sea desplegable (de tipo
DropDownList) o no (ListBox). También podemos conseguir que la aplicación web
responda inmediatamente a acciones como el marcado de una caja de comprobación
(CheckBox y CheckBoxList) o la selección de un botón de radio (RadioButton y
RadioButtonList). Incluso podemos lograr que se genere una solicitud al servidor en
cuanto el usuario modifique el texto contenido en un control de tipo TextBox.
En cualquier caso, cuando decidamos utilizar la propiedad AutoPostBack debemos tener
en cuenta la carga adicional que esto supone sobre el servidor web y el consumo de ancho de

banda que las solicitudes adicionales suponen. Al sopesar los pros y los contras de la
utilización de AutoPostBack, nunca debemos olvidar que, aunque mejoremos la
realimentación que recibe el usuario como respuesta a sus acciones individuales, esta mejora
puede llegar a ser contraproducente si ralentiza la realización de tareas completas.
Estado de una página ASP.NET
A diferencia de las aplicaciones para Windows, en las cuales el usuario interactúa con una
instancia concreta de un formulario, en la aplicaciones web cada acción del usuario se trata de
forma independiente. En otras palabras, cada vez que se le muestra una página al usuario, la
página se construye de nuevo. Esto implica que el objeto concreto que recibe una solicitud del
usuario no es el mismo aunque al usuario le dé la sensación de estar trabajando con "su"
página. Desde el punto de vista práctico, este hecho tiene ciertas implicaciones que
comentamos a continuación retomando el ejemplo de la lista de contactos.
Si recordamos, cuando creamos un control web de usuario para mostrar los datos de contacto
de alguien, creamos una clase ContactViewer con una propiedad DisplayedContact
que utilizábamos para mostrar los datos de un contacto concreto. Ingenuamente, puede que
nos olvidamos del contexto en el que funcionan las aplicaciones web y escribamos algo como
lo siguiente:
{
...
private Contact contact;
get { return contact; }
set { contact = value; }
}
...
}
Aparentemente, podríamos utilizar la variable de instancia contact para acceder a los datos
que hemos de mostrar en pantalla. Sin embargo, cada vez que el usuario realiza alguna acción
que se traduce en una nueva solicitud ál servidor (lo que denominábamos post back en la
sección anterior), en el servidor web se crea un objeto nuevo encargado de atender la
solicitud. Por consiguiente, el valor que habíamos guardado en la variable de instancia del
objeto con el que se trabajaba en la solicitud anterior se habrá perdido.
Como consecuencia, la construcción de controles y de páginas en ASP.NET no puede
realizarse de la misma forma que se implementaría una clase convencional. En una aplicación
Windows, cuando se tiene una referencia a una instancia de una clase, siempre se trabaja con
la misma referencia. En ASP.NET, cada acción se realiza sobre un objeto diferente, por lo que
79
Formularios web

debemos utilizar algún mecanismo que nos permita mantener el estado de una página o de un
control entre distintas solicitudes procedentes de un mismo usuario.
Por suerte, los diseñadores de ASP.NET decidieron incluir un sencillo mecanismo por el cual
se puede almacenar el estado de una página. Este mecanismo se basa en la utilización de un
array asociativo en el cual podemos almacenar cualquier objeto, siempre y cuando éste sea
serializable. La forma correcta de implementar una propiedad en el control web de usuario
que diseñamos antes sería la siguiente:
{
...
get { return (Contact) ViewState["contact"]; }
set { ViewState["contact"] = value; }
}
...
}
En lugar de utilizar una variable de instancia, como haríamos habitualmente al diseñar una
clase que ha de encapsular ciertos datos, se emplea el array asociativo ViewState para
garantizar que el estado de la página se mantiene entre solicitudes diferentes.
En el caso de los controles ASP.NET predefinidos, su implementación se encarga de
mantener el estado de los controles cuando se recibe una solicitud correspondientes a un post
back. Cuando se recibe una nueva solicitud, aunque se trabaje con objetos diferentes, lo
primero que se hace es reconstruir el estado de los controles de la interfaz a partir de los datos
recibidos del usuario.
Internamente, el estado de una página ASP.NET se define mediante un campo oculto incluido
en el formulario HTML correspondiente a la página. Este campo oculto, denominado
__VIEWSTATE, se le añade en el servidor a cada página que tenga un formulario con el
atributo runat="server" (de ahí la necesidad de que el formulario HTML de la página
ASP.NET incluya este atributo). De esta forma, es la página web que visualiza el usuario la
que se encarga, sin que el usuario sea consciente de ello, de mantener el estado de la página
ASP.NET en el servidor. Esto lo podemos comprobar fácilmente si visualizamos el código
fuente de la página HTML que se muestra en el navegador web de la máquina cliente. En él
podemos ver algo así:
<input type="hidden" name="__VIEWSTATE"
value="dDwtMjEwNjQ1OTkwMDs7PiTPnxCh1VBUIX3K2htmyD8Dq6oq" />
Este mecanismo, que supone una novedad en ASP.NET con respecto a versiones anteriores de
ASP, nos ahorra tener que escribir bastantes líneas de código. Al encargarse ViewState de

mantener automáticamente el estado de los controles de los formularios web, el programador
puede despreocuparse del hecho de que cada solicitud del usuario se procese de forma
independiente.
En ASP clásico, al enviar un formulario, el contenido de la página HTML que ve el usuario se
pierde, por lo que el programador debe reconstruir el estado de la página manualmente. Por
tanto, si se produce un error, por pequeño que sea, al rellenar alguno de los valores de un
formulario, el programador debe implementar el código que se encargue de rellenar los
valores que sí son correctos. Esto resulta aconsejable siempre y cuando queramos evitarle al
usuario tener que introducir de nuevo todos los datos de un formulario cuando, a lo mejor, se
le ha olvidado introducir un dato que era obligatorio. Tener que hacer algo así es demasiado
común en muchas aplicaciones web, además de resultar bastante irritante.
Por desgracia, la labor del programador para evitarle inconvenientes al usuario final de la
aplicación resulta bastante tediosa y es, en consecuencia, muy propensa a errores.
Afortunadamente, en ASP.NET, el formulario web reaparece automáticamente en el
navegador del cliente con el estado que sus controles ASP.NET tuviesen anteriormente.
Si seguimos utilizando el estilo tradicional de ASP clásico, una sencilla página podría tener el
aspecto siguiente:
<html>
<body>
<form runat="server" method="post">
Tu nombre:
<input type="text" name="nombre" size="20">
<input type="submit" value="Enviar">
</form>
<%
string name = Request.Form["nombre"];
if (name!=null && name!="") {
Response.Write("Hola, " + name + "!");
}
%>
</body>
</html>
Esta página incluye un formulario en el que el usuario puede introducir su nombre. Cuando el
usuario pulsa el botón "Enviar", en su navegador web aparecerá de nuevo el formulario
seguido de un mensaje de bienvenida. Sin embargo, el campo del formulario cuyo valor había
rellenado aparecerá vacío. Si utilizamos los controles ASP.NET, no obstante, podemos evitar
que el valor introducido desaparezca tecleando lo siguiente en nuestro fichero .aspx:
81
Formularios web

<html>
<script runat="server">
void enviar (object sender, EventArgs e)
{
label.Text = "Hola, " + textbox.Text + "!";
}
</script>
<body>
<form runat="server" method="post">
Tu nombre: <asp:TextBox id="textbox" runat="server" />
<asp:Button OnClick="enviar" Text="Enviar" runat="server" />
<p><asp:Label id="label" runat="server" /></p>
</form>
</body>
</html>
El mantenimiento automático del estado de la página que ofrecen los formularios web cuando
utilizamos controles ASP.NET nos sirve para evitar que el usuario "pierda" los datos que
acaba de introducir. Como es lógico, aunque el mantenimiento del estado de la página es
automático en ASP.NET, puede que nos interese que la página no mantenga su estado. Esto
puede suceder cuando el usuario teclea una clave privada o cualquier otro tipo de dato cuya
privacidad se haya de preservar. También puede ser recomendable que una página no
mantenga su estado cuando se están introduciendo series de datos, ya que mantener el estado
de la página podría ocasionar la recepción de datos duplicados cuya existencia habría que
detectar en el código de la aplicación.
ASP.NET nos ofrece dos alternativas para indicar explícitamente que el estado de un
formulario web no debe mantenerse entre solicitudes independientes aunque éstas provengan
de un único usuario:
- A nivel de la página, podemos emplear la directiva <%@ Page
EnableViewState="false" %> en la cabecera del fichero .aspx. Esto
deshabilita el mantenimiento del estado para todos controles de la página
ASP.NET.
- A nivel de un control particular, podemos establecer su propiedad
EnableViewState a false. De esta forma, podemos controlar
individualmente el comportamiento de las distintas partes de una página en lo que
se refiere al mantenimiento de su estado.

Resumen del capítulo
En este capítulo hemos aprendido todo lo que necesitamos para ser capaces de construir
interfaces web utilizando la tecnología ASP.NET incluida en la plataforma .NET de
Microsoft. Para ser más precisos, nos centramos en la construcción de páginas ASP.NET
individuales:
- En primer lugar, descubrimos en qué consiste el modelo de programación de los
formularios web, que está basado en el uso de controles y eventos.
- A continuación, vimos cómo podemos crear nuestros propios controles para
construir interfaces web más modulares y flexibles.
- Finalmente, estudiamos el funcionamiento de las páginas ASP.NET, haciendo
especial hincapié en los detalles que diferencian la creación de interfaces web de
la construcción de aplicaciones para Windows. En este apartado llegamos a
aprender cómo se puede controlar el mantenimiento del estado de una página
ASP.NET.
Sin embargo, una aplicación web rara vez consta de una única página, por lo que aún nos
quedan por ver algunos aspectos relacionados con la construcción de aplicaciones web. Este
será el hilo conductor del siguiente capítulo.
83
Formularios web

Aplicaciones web
Tras haber visto en qué consiste el desarrollo de interfaces web, las alternativas de las que
dispone el programador y el modelo concreto de programación de las páginas ASP.NET web
en la plataforma .NET, pasamos ahora a estudiar cómo se construyen aplicaciones web reales,
en las cuales suele haber más de una página:
- Primero tendremos que aprender a dominar algunos detalles de funcionamiento
del protocolo HTTP, el protocolo a través del cual el navegador del usuario
accede al servidor web donde se aloja nuestra aplicación ASP.NET.
- Acto seguido, veremos cómo ASP.NET nos facilita mantener información común
a varias solicitudes HTTP realizadas independientemente; esto es, lo que se
conoce en el mundo de las aplicaciones web como sesiones de usuario.
- Finalmente, cerraremos el capítulo describiendo cómo podemos controlar a qué
partes de la aplicación puede acceder cada usuario, cómo crear formularios de
autentificación y darle permisos al usuario para que realice determinadas tareas en
el servidor.
Otros aspectos de interés relacionados con la organización interna de las aplicaciones
ASP.NET los dejaremos para el siguiente capítulo. Por ahora, nos centraremos en las
cuestiones que afectan más directamente al uso de nuestra aplicación por parte del usuario.

Aplicaciones web
El protocolo HTTP .................................................................87
En el camino correcto .............................................. 90
Control del tráfico con manejadores y filtros HTTP . 91
Cuestión de refresco................................................ 95
Almacenamiento en caché....................................... 97
En el navegador web del cliente............................ 97
... y en el servidor web........................................... 99
Cookies.................................................................... 99
Sesiones de usuario en ASP.NET......................................103
El contexto de una página ASP.NET..................... 103
Mantenimiento del estado de una aplicación web . 105
Seguridad en ASP.NET .......................................................111
Autentificación y autorización ................................ 111
Autentificación en Windows................................... 114
Formularios de autentificación en ASP.NET.......... 116
Permisos en el servidor ......................................... 119
Seguridad en la transmisión de datos.................... 120

El protocolo HTTP
El protocolo HTTP [HyperText Transfer Protocol] es un protocolo simple de tipo
solicitud-respuesta incluido dentro de la familia de protocolos TCP/IP que se utiliza en
Internet. Esto quiere decir que, cada vez que accedemos a una página (en general, a un recurso
accesible a través de HTTP), se establece una conexión diferente e independiente de las
anteriores.
Funcionamiento del protocolo HTTP: Cada solicitud del cliente tiene como
resultado una respuesta del servidor y, cada vez que el cliente hace una
solicitud, ésta se realiza de forma independiente a las anteriores.
Internamente, cuando tecleamos una dirección de una página en la barra de direcciones del
navegador web o pinchamos sobre un enlace, el navegador establece una conexión TCP con
el servidor web al que pertenece la dirección especificada. Esta dirección es una URL de la
forma http://... y, salvo que se indique lo contrario en la propia URL, la conexión con
el servidor se establecerá a través del puerto 80 TCP. Una vez establecida la conexión, el
cliente envía un mensaje al servidor (la solicitud) y éste le responde con otro mensaje (la
respuesta). Tras esto, la conexión se cierra y el ciclo vuelve a empezar. No obstante, hay que
87
Aplicaciones web

mencionar que, por cuestiones de eficiencia y para reducir la congestión en la red, HTTP/1.1
mantiene conexiones persistentes, lo cual no quiere decir que la interacción entre cliente y
servidor varíe un ápice desde el punto de vista lógico: cada par solicitud-respuesta es
independiente.
Información técnica acerca de Internet
Como se verá con más detalle en el capítulo dedicado a la
creación de aplicaciones distribuidas con sockets, los puertos
son un mecanismo que permite mantener varias conexiones
abiertas simultáneamente, lo que se conoce como
multiplexación de conexiones. Los protocolos TCP y UDP
incluyen este mecanismo para que, por ejemplo, uno pueda
estar navegando por Internet a la vez que consulta el correo o
accede a una base de datos.
Toda la información técnica relacionada con los estándares
utilizados en Internet se puede consultar en
http://www.ietf.org, la página web del Internet Engineering
Task Force. IETF es una comunidad abierta que se encarga de
garantizar el correcto funcionamiento de Internet por medio
de la elaboración de documentos denominados RFCs [Request
For Comments]. Por ejemplo, la versión 1.0 del protocolo
HTTP está definida en el RFC 1945, mientras que la
especificación de la versión 1.1 de HTTP se puede encontrar
en el RFC 2616.
El protocolo HTTP sólo distingue dos tipos de mensajes, solicitudes y respuestas, que se
diferencian únicamente en su primera línea. Tanto las solicitudes como las respuestas pueden
incluir distintas cabeceras además del cuerpo del mensaje. En el cuerpo del mensaje es donde
se transmiten los datos en sí, mientras que las cabeceras permiten especificar información
adicional acerca de los datos transmitidos. En el caso de HTTP, las cabeceras siempre son de
la forma clave: valor. Un pequeño ejemplo nos ayudará a entender el sencillo
funcionamiento del protocolo HTTP.
Cuando accedemos a una página web desde nuestro navegador, la solicitud que se le remite al
servidor HTTP es de la siguiente forma:
GET http://csharp.ikor.org/index.html HTTP/1.1
If-Modified-Since: Fri, 31 Oct 2003 19:41:00 GMT
Referer: http://www.google.com/search?...
La primera línea de la solicitud, aparte de indicar la versión de HTTP utilizada (1.1 en este

caso), también determina el método utilizado para acceder al recurso solicitado. Este recurso
ha de venir identificado mediante un URI [Universal Resource Identifier], tal como se define
en el estándar RFC 2396. Los métodos de acceso más usados son GET y POST, que sólo se
diferencian en la forma de pasar los parámetros de los formularios. Existe otro método, HEAD,
que sólo devuelve metadatos acerca del recurso solicitado.
Tras la primera línea de la solicitud, pueden o no aparecer líneas adicionales en las cuales se
añade información relativa a la solicitud o al propio cliente. En el ejemplo,
If-Modified-Since sirve para que el cliente no tenga que descargar una página si ésta
no ha cambiado desde la última vez que accedió a ella en el servidor. Por su parte, Referer
indica la URL del sitio desde el que se accede a la página, algo de vital importancia si
queremos analizar el tráfico de nuestro servidor web. Incluso existen cabeceras, como
User-Agent, mediante las cuales podemos averiguar el sistema operativo y el navegador
que usa el cliente al acceder al servidor HTTP.
El final de una solicitud lo marca una línea en blanco. Esta línea le indica al servidor HTTP
que el cliente ya ha completado su solicitud, por lo que el servidor puede comenzar a generar
la respuesta adecuada a la solicitud recibida. Dicha respuesta puede ser el aspecto siguiente:
HTTP/1.1 200 OK
Server: Microsoft-IIS/5.0
Date: Sun, 17 Aug 2003 10:35:30 GMT
Content-Type: text/html
Last-Modified: Tue, 27 Mar 2001 10:34:52 GMT
Content-Length: XXX
<html>
--- Aquí se envía el texto de la página HTML
</html>
Como se puede apreciar, en la primera línea de la respuesta aparece la versión de HTTP
empleada, un código de estado de tres dígitos y una breve descripción de ese código de
estado. A continuación, aparecen una serie de cabeceras en las que se puede identificar el
servidor HTTP que realiza la respuesta (Server), la fecha (Date), el tipo MIME
correspondiente a los datos que se envían con la respuesta (Content-Type), la última vez
que se modificó el fichero devuelto (Last-Modified) y la longitud del fichero de datos
que se manda como respuesta a la solicitud (Content-Length, donde XXX representa, en
una respuesta real, el número de bytes de datos que se transmiten). Finalmente, la respuesta
concluye enviando los datos asociados al recurso que solicitó el cliente, un fichero HTML tal
como indica el tipo de la respuesta (text/html).
Como se puede apreciar, en la cabecera de la respuesta HTTP se incluyen bastantes datos que
pueden resultar de interés a la hora de controlar la interacción entre el cliente y el servidor.
Respecto al primero de esos datos, el código de estado devuelto en la primera línea de la
respuesta HTTP, la siguiente tabla resume las distintas categorías a las que pueden pertenecer:
89
Aplicaciones web

Código Significado Ejemplos
1xx Mensaje informativo
2xx Éxito 200 OK
3xx Redirección 301 Moved Permanently
302 Resource temporarily moved
4xx Error en el cliente 400 Bad request
401 Unauthorized
403 Forbidden
5xx Error en el servidor 500 Internal Server Error
Los apartados siguientes nos mostrarán cómo podemos hacer uso de nuestro conocimiento del
funcionamiento interno del protocolo HTTP para realizar determinadas tareas que pueden
sernos de interés en la creación de aplicaciones web.
En el camino correcto
Como cualquier programador que se precie debe saber, lo ideal a la hora de desarrollar un
sistema de cierta complejidad es dividir dicho sistema en subsistemas lo más independientes
posibles. En el caso particular que nos ocupa, cuando tenemos una aplicación web con
multitud de páginas ASP.NET, lo ideal es que cada página sea independiente de las demás
para facilitar su mantenimiento y su posible reutilización.
Esta independencia resulta prácticamente imposible de conseguir si no separamos la lógica de
cada página de la lógica encargada de la navegación entre las distintas partes de la aplicación.
Además, tampoco nos gustaría que la lógica encargada de la navegación por las distintas
partes de nuestra aplicación apareciese duplicada en cada una de las páginas de ésta. En el
siguiente capítulo se tratará con mayor detalle cómo organizar la aplicación para mantener su
flexibilidad sin que exista código duplicado. Por ahora, nos conformaremos con ver cómo
podemos controlar dinámicamente las transiciones de una página a otra sin que estas
transiciones tengan que estar prefijadas en el código de la aplicación.
La implementación de las redirecciones resulta trivial en ASP.NET. Cuando queremos
redirigir al usuario a una URL concreta, lo único que tenemos que escribir es lo siguiente:
Response.Redirect("http://csharp.ikor.org");

El método Redirect de la clase HttpResponse redirige al explorador del cliente a la
URL especificada utilizando la respuesta HTTP adecuada, mediante el uso del grupo de
códigos de estado 3xx (véase la tabla anterior).
Cuando lo único que queremos es enviar al usuario a otra página ASP.NET de nuestra propia
aplicación, podemos utilizar el método Transfer de la clase HttpServerUtility.
Basta con teclear:
Server.Transfer("bienvenida.aspx");
En este caso, la redirección se realiza internamente en el servidor y el navegador del usuario
no es consciente del cambio de página. Esto resulta más eficiente que enviarle un código de
redirección al navegador del usuario pero puede producir resultados no deseados si el usuario
actualiza la página desde la barra de botones de su navegador.
Algo tan sencillo como las redirecciones nos puede servir, no sólo para decidir en tiempo de
ejecución la siguiente página que se le ha de mostrar al usuario, sino también para configurar
dinámicamente nuestra aplicación. Por ejemplo, podemos almacenar en un fichero XML las
URLs correspondientes a los distintos módulos de una aplicación y, en función del contenido
de ese fichero, decidir a dónde debemos dirigir al usuario. Esto no solamente disminuye el
acoplamiento entre las distintas páginas de la aplicación y su ubicación física , sino que
también facilita la implantación gradual de nuevos sistemas conforme se van implementando
nuevos módulos. Además, en vez de que cada página sea responsable de decidir a dónde ha de
dirigirse el usuario (lo que puede ocasionar problemas de consistencia), se puede garantizar la
realización de las acciones de coordinación adecuadas a lo largo y ancho de la aplicación.
Simplemente, se elimina de las páginas individuales la responsabilidad de coordinarse con las
demás páginas de la aplicación, disminuyendo el acoplamiento e implementado la cohesión
de las distintas páginas.
Control del tráfico con manejadores y filtros HTTP
En el apartado anterior hemos visto cómo podemos controlar la navegación por las distintas
partes de una aplicación web. Ahora veremos cómo podemos controlar a bajo nivel las
peticiones que recibe nuestra aplicación e incluso llegar a interceptar las peticiones HTTP
antes de que éstas sean atendidas por una página.
Control de las solicitudes HTTP
Por ejemplo, podríamos centralizar el control de la navegación por nuestra aplicación si
creamos un manejador que implemente la interfaz IHttpHandler. Este manejador será el
91
Aplicaciones web

que reciba todas las peticiones HTTP y decida en cada momento cuál es la acción más
adecuada en función de la solicitud recibida. De hecho, el interfaz IHttpHandler es la
base sobre la que se montan todas las páginas ASP.NET y nosotros, si nuestro problema lo
justifica, podemos acceder a bajo nivel a las solicitudes y respuestas HTTP correspondientes a
la interacción del usuario con nuestra aplicación. Éste es el aspecto que tendría nuestro
manejador:
using System;
using System.Web;
public class Handler : IHttpHandler
{
public void ProcessRequest (HttpContext context)
{
Command command = ...
command.Do (context);
}
public bool IsReusable
{
get { return true;}
}
}
donde Command se utiliza para representar una acción concreta de las que puede realizar
nuestra aplicación. Dicho objeto se seleccionará en función del contexto de la solicitud HTTP
recibida; por ejemplo, a partir de los valores de los parámetros de la solicitud, a los que se
puede acceder con context.Request.Params. En realidad, el objeto command será
una instancia de una clase que implemente la interfaz Command:
using System;
using System.Web;
public interface Command
{
void Do (HttpContext context);
}
De esta forma se aplica un conocido patrón de diseño para separar la responsabilidad de
determinar cuál debe ser la acción que la aplicación ha de realizar, de lo que se encarga el
manejador, de la ejecución en sí de la acción, de la que se encarga el objeto que implemente la
interfaz Command. Este es el mismo esquema que se utiliza, por ejemplo, para dotar a un
programa de la capacidad de hacer y deshacer acciones. Para esto último sólo tendríamos que
añadir a la interfaz Command un método Undo que se encargase de deshacer cualquier
cambio que se hubiese efectuado al ejecutar el método Do.

Un lector observador se habrá dado cuenta de que, hasta ahora, hemos creado algunas clases
pero aún no las hemos enganchado a nuestra aplicación web para que hagan su trabajo. En
realidad, lo único que nos queda por hacer es indicarle al servidor web que todas las
peticiones HTTP que reciba nuestra aplicación se atiendan a través de nuestro manejador.
Esto se consigue añadiendo lo siguiente en la sección <system.web> de un fichero XML
denominado Web.config que contiene los datos relativos a la configuración de una
aplicación ASP.NET:
<httpHandlers>
<add verb="GET" path="*.aspx" type="Handler,ControladorWeb" />
</httpHandlers>
donde Handler es el nombre de la clase que hace de manejador y
ControladorWeb.dll es el nombre de la DLL donde está definido nuestro controlador.
Siguiendo el esquema aquí esbozado se centraliza el tráfico que recibe nuestra aplicación, con
lo que se garantiza la consistencia de nuestra aplicación web y se mejora su flexibilidad a la
hora de incorporar nuevos módulos. A cambio, el controlador incrementa algo la complejidad
de la implementación y, si no es lo suficientemente eficiente, puede crear un cuello de botella
en el acceso a nuestra aplicación.
Interceptación de los mensajes HTTP
Puede que estemos interesados en tener cierto control sobre las solicitudes que recibe nuestra
aplicación pero no deseemos llegar al extremo de tener que implementar nosotros la lógica
que determine qué acción concreta ha de realizarse en cada momento. En ese caso, podemos
utilizar filtros HTTP por los que vayan pasando las solicitudes HTTP antes de llegar a la
página ASP.NET. Esto puede ser útil para monitorizar el uso del sistema, decodificar los
datos recibidos o realizar tareas a bajo nivel cualquier otra tarea que requieran el
procesamiento de las solicitudes HTTP que recibe nuestra aplicación (como pueden ser, por
ejemplo, identificar el tipo de navegador que utilizan los usuarios o la resolución de su
pantalla).
En los párrafos anteriores describimos cómo podemos reemplazar el mecanismo habitual de
recepción de solicitudes HTTP en las aplicaciones ASP.NET definiendo nosotros mismos una
clase que implemente la interfaz IHttpHandler. Ahora vamos a ver cómo podemos
interceptar esas mismas solicitudes sin tener que modificar el modo de funcionamiento de las
páginas ASP.NET de nuestra aplicación. Para ello, deberemos implementar un módulo HTTP.
Los módulos HTTP son clases que implementan la interfaz IHttpModule. Por ejemplo,
SessionStateModule es un módulo HTTP que se encarga de la gestión de sesiones de
usuario en ASP.NET, algo que estudiaremos en la siguiente sección de este mismo capítulo.
Los módulos HTTP se pueden usar para interceptar los mensajes HTTP correspondientes a
93
Aplicaciones web

solicitudes y a respuestas en varios momentos de su procesamiento, por lo que, al
implementar un módulo HTTP, deberemos decidir cuándo se interceptarán los mensajes.
El siguiente ejemplo muestra cómo podemos crear un módulo HTTP que mida el tiempo que
se tarda en atender cada solicitud y lo muestre al final de cada página que ve el usuario:
using System;
using System.Web;
using System.Collections;
public class HttpLogModule: IHttpModule
{
public void Init(HttpApplication application)
{
application.BeginRequest += new EventHandler(this.OnBeginRequest);
application.EndRequest += new EventHandler(this.OnEndRequest);
}
// Al comienzo de cada solicitud...
private void OnBeginRequest (Object source, EventArgs e)
{
HttpApplication application = (HttpApplication)source;
HttpContext context = application.Context;
context.Items["timestamp"] = System.DateTime.Now;
}
// Al terminar de procesar la solicitud...
private void OnEndRequest (Object source, EventArgs e)
{
DateTime start = (DateTime) context.Items["timestamp"];
DateTime end = DateTime.Now;
TimeSpan time = end.Subtract(start);
context.Response.Write("<hr>Tiempo empleado: "+time);
}
public void Dispose()
{
}
}
Igual que sucedía con los manejadores HTTP, el uso de módulos HTTP se indica en el fichero
de configuración de la aplicación web, el fichero Web.config:
<httpModules>
<add name="HttpLogModule" type="HttpLog.HttpLogModule, HttpLog" />
</httpModules>

donde HttpLog.HttpLogModule es el nombre de la clase que implementa el interfaz
IHttpModule y HttpLog es el nombre de la DLL en la que está definido el tipo
HttpLog.HttpLogModule.
Al utilizarse un único fichero de configuración para toda la aplicación web, se evita tener que
duplicar código para realizar tareas comunes a las distintas partes de la aplicación. No sólo
eso, sino que se pueden añadir y eliminar filtros dinámicamente mientras la aplicación está
funcionando, sin tener que modificar una sola línea de código. Los filtros, además, son
independientes unos de otros, por lo que se pueden combinar varios si es necesario. Incluso se
pueden reutilizar directamente en distintos proyectos, pues los filtros sólo deben dependen del
contexto de una solicitud HTTP.
Ya que los filtros se ejecutan siempre, para todas las
solicitudes HTTP que reciba nuestra aplicación, es esencial
que su ejecución sea extremadamente eficiente. De hecho, los
filtros implementados como módulos HTTP tradicionalmente
se han implementado con lenguajes compilados como C o
C++ usando ISAPI (un interfaz específico del IIS).
Cuestión de refresco
Las peculiaridades de las interfaces web ocasionan la aparición de problemas de los cuales no
tendríamos que preocuparnos en otros contextos. Éste es el caso de un problema bastante
común con el que nos encontraremos siempre que nuestra aplicación web deba realizar una
tarea relativamente larga. Lo que está claro es que no queda demasiado bien de cara al usuario
dejar su ventana en blanco de forma indefinida mientras nuestra aplicación realiza los
cálculos que sean necesarios.
Una solución más elegante involucra la utilización de hebras. Como se verá en la siguiente
parte de este libro, las hebras nos permiten ejecutar concurrentemente distintas tareas. En
nuestro caso, el problema de realizar un cálculo largo lo descompondremos en dos hebras:
- La hebra principal se encargará de mostrarle al usuario el estado actual de la
aplicación, estado que se refrescará en su navegador automáticamente gracias al
uso de la cabecera Refresh, definida en el estándar para las respuestas HTTP.
- Una hebra auxiliar será la encargada de ejecutar el código correspondiente a
efectuar todos los cálculos que sean necesarios para satisfacer la solicitud del
usuario.
Dicho esto, podemos pasar a ver cómo se implementaría la solución propuesta en la
plataforma .NET. Comenzaríamos por implementar nuestra página ASP.NET:
95
Aplicaciones web

...
using System.Threading;
public class Payment : System.Web.UI.Page
{
protected Guid ID; // Identificador de la solicitud
{
if (Page.IsPostBack) {
// 1. Crear un ID para la solicitud
ID = Guid.NewGuid();
// 2. Lanzar la hebra
ThreadStart ts = new ThreadStart(RealizarTarea);
Thread thread = new Thread(ts);
thread.Start();
// 3. Redirigir a la página de resultados
Response.Redirect("Result.aspx?ID=" + ID.ToString());
}
}
private void RealizarTarea ()
{
...
Results.Add(ID, resultado);
}
...
}
La clase auxiliar Results se limita a mantener una colección con los resultados de las
distintas hebras que se hayan lanzado, para que la página de resultados pueda acceder a ellos:
using System;
using System.Collections;
public sealed class Results
{
private static Hashtable results = new Hashtable();
public static object Get(Guid ID)
{
return results[ID];
}
public static void Add (Guid ID, object result)
{
results[ID] = result;
}
public static void Remove(Guid ID)
{
results.Remove(ID);
}

public static bool Contains(Guid ID)
{
return results.Contains(ID);
}
}
Finalmente, la página encargada de mostrar los resultados se refrescará automáticamente
hasta que la ejecución de la hebra auxiliar haya terminado y sus resultados estén disponibles:
public class Result : System.Web.UI.Page
{
protected System.Web.UI.WebControls.Label lblMessage;
{
Guid ID = new Guid(Page.Request.QueryString["ID"]);
if (Results.Contains(ID)) {
// La tarea ha terminado: Mostrar el resultado
lblMessage.Text = Results.Get(ID).ToString();
Results.Remove(ID);
} else {
// Aún no tenemos el resultado: Esperar otros 2 segundos
Response.AddHeader("Refresh", "2");
}
}
...
}
Aunque pueda parecer algo complejo, la solución aquí propuesta es extremadamente útil en la
práctica. Imagine, por ejemplo, una aplicación de comercio electrónico que ha de contactar
con un banco para comprobar la validez de una tarjeta de crédito. No resulta demasiado difícil
imaginar la impresión del usuario final cuando la implementación utiliza hebras y cuando no
lo hace. En otras palabras, siempre será recomendable tener en cuenta la posibilidad de
utilizar hebras cuando el tiempo de respuesta de nuestra aplicación afecte negativamente a su
imagen de cara al usuario.
Almacenamiento en caché
En el navegador web del cliente...
Relacionado indirectamente con el refresco de una página web se encuentra otra de las
cabeceras estándar que se pueden incluir en las respuestas HTTP. Nos estamos refiriendo a la
cabecera Cache-Control, que se utiliza en ocasiones para disminuir el tráfico en la red no
accediendo al servidor cada vez que, a través del navegador, se accede a una URL.
97
Aplicaciones web

Si bien el uso de cachés puede ser altamente recomendable para mejorar el tiempo de
respuesta de una aplicación, al no tener que acceder reiteradamente al servidor cada vez que
se accede a un recurso concreto, también es cierto que, en ocasiones, nos interesará garantizar
que no se utiliza ningún tipo de caché al acceder a determinada URL. Esto se consigue con la
siguiente cabecera HTTP:
Cache-Control: no-cache
Definición de cabeceras HTTP específicas para modificar el
comportamiento por defecto de una aplicación web. En este caso, para que
el usuario nunca acceda por error a versiones antiguas de las imágenes
almacenadas en un directorio, se evita que su navegador almacene copias
locales de estas imágenes.

Lo anterior es equivalente a incluir lo siguiente en el código de una página ASP.NET:
Response.AddHeader("Cache-Control", "no-cache");
De esta forma nos aseguraremos de que el usuario siempre accederá a los datos más recientes
de los que se disponga en el servidor. En el caso de la agenda de contactos utilizada como
ejemplo en el capítulo anterior, cuando el usuario modifica la fotografía de una de las entradas
de la agenda, la nueva imagen sobreescribe a la imagen antigua. En tal situación, para mostrar
adecuadamente los datos de una persona será necesario deshabilitar la caché para las
imágenes, pues si no el navegador del usuario volvería a mostrar la imagen que ya tiene
almacenada localmente y no la imagen que reemplaza a ésta.
... y en el servidor web
Independientemente del uso de cachés en HTTP, ASP.NET también permite crear cachés de
páginas. Esto puede resultar útil para páginas que se generan dinámicamente pero no cambian
demasiado a menudo. El uso de una caché de páginas tiene el único objetivo de reducir la
carga en el servidor y aumentar el rendimiento de la aplicación web.
Para que una página ASP.NET quede almacenada en la caché de páginas y no sea necesario
volver a generarla basta con usar la directiva @OutputCache al comienzo del fichero
.aspx. Por ejemplo:
<%@ OutputCache Duration="60" VaryByParam="none" %>
La primera vez que se acceda a la página, la página ASP.NET se ejecutará normalmente pero,
al utilizar esta directiva, las siguientes solicitudes que lleguen referidas a la misma página
utilizarán el resultado de la primera ejecución. Esto sucederá hasta que la página almacenada
en caché caduque, 60 segundos después de su generación inicial en el ejemplo. Después de
esos 60 segundos, la página se eliminará de la caché y en el siguiente acceso se volverá a
ejecutar la página (además de volver a almacenarse en la caché durante otros 60 segundos).
Cookies
HTTP, por definición, es un protocolo sin estado. Sin embargo, al desarrollar aplicaciones
web, mantener su estado resulta imprescindible. Por ejemplo, en un sistema de comercio
electrónico debemos ser capaces de almacenar de alguna forma el carrito de la compra de un
99
Aplicaciones web

cliente concreto.
Una primera solución a este problema (no demasiado acertada, por cierto) consiste en
gestionar sesiones utilizando cookies, tal como se definen en el RFC 2965. Una cookie,
"galletita", es una pequeña cantidad de datos almacenada en el cliente. En realidad, se trata
simplemente de un par nombre-valor acompañado por una fecha de caducidad. Los datos de
la cookie se pasan al servidor como parte de cada solicitud HTTP, de forma que la aplicación
web tiene acceso inmediato a esos datos del cliente. Además, la aplicación puede manipular la
cookie para almacenar los datos que le interesen en cada momento.
Conforme se va navegando por Internet, muchos sitios van generando cookies en el cliente.
En principio, los datos incluidos en la cookie sólo puede utilizarlos el servidor que la creó. La
idea es utilizar una cookie por servidor o grupo de servidores y que esa cookie almacene en el
cliente toda la información que pueda necesitar el servidor. En el ejemplo del carrito de la
compra, la cookie podría incluir la lista de artículos que deseamos comprar.
No obstante, obsérvese que los datos asociados a una cookie se almacenan en la máquina
cliente. Nada nos garantiza que los datos en el cliente están almacenados de forma segura. De
hecho, usualmente se guardan sin ningún tipo de protección (búsquese, por ejemplo, el
subdirectorio Cookies en Windows). Por tanto, siempre es recomendable no almacenar en
una cookie datos que puedan poner en peligro la privacidad del usuario. Si volvemos al caso
anterior, lo más recomendable sería almacenar únicamente en la cookie un identificador que
nos permita identificar el carrito de la compra del usuario. El contenido de dicho carrito
siempre se mantendría a buen recaudo en el servidor.
Por otro lado, el uso de cookies lo provoca el servidor y no el cliente (Set-Cookie2), por
lo que en determinadas situaciones puede resultar conveniente configurar el cliente para que
ignore los cookies, lo que se consigue no devolviendo la cabecera Cookie2 mostrada en el
siguiente diagrama:

Funcionamiento de las cookies
Las cookies se usan con frecuencia para mantener sesiones de usuario (conjuntos de
conexiones HTTP relacionadas desde el punto de vista lógico) y también para analizar los
usos y costumbres de los usuarios de portales web. Éste último punto, llevado al extremo, es
lo que ha dado mala fama a la utilización de cookies y ha provocado que muchos usuarios,
celosos de su privacidad, deshabiliten el uso de cookies en sus navegadores. En realidad, su
uso proviene simplemente del hecho de que mantener una pequeña cantidad de datos en el
cliente simplifica enormemente el seguimiento de los movimientos del usuario y descarga
notablemente al servidor web, que no ha de emplear tiempo en analizar de dónde viene cada
solicitud.
Aparte de los posibles problemas de privacidad que puede ocasionar el uso de cookies,
también hay que tener en cuenta que la manipulación de las cookies creadas por nuestra
aplicación web se puede convertir en un arma de ataque contra nuestra propia aplicación, por
lo que debemos ser extremadamente cuidadosos a la hora de decidir qué datos almacenarán
101
Aplicaciones web

las cookies.
Vistos los pros y los contras del uso de cookies, sólo nos falta ver cómo se pueden utilizar en
ASP.NET. Como no podía ser de otra forma, su utilización es muy sencilla. Basta con acceder
a las propiedades Request.Cookies y Response.Cookies de la página ASP.NET.
Ambas propiedades devuelven una colección de cookies.
Para establecer el valor de una cookie, basta con escribir
Response.Cookies["user"]["name"] = "BCC";
Response.Cookies["user"]["visit"] = DateTime.Now.ToString();
Para acceder a dichos valores bastará con teclear lo siguiente:
string user = Request.Cookies["user"]["name"];
DateTime visit = DateTime.Parse(Request.Cookies["user"]["visit"]);
Por defecto, ASP.NET utiliza cookies para mantener el identificador de la sesión de usuario.
A partir de dicho identificador, se pueden recuperar todos los datos relativos al usuario de una
aplicación web. De esto se encarga un filtro HTTP denominado SessionStateModule.
De hecho, una de las tareas típicas de los filtros HTTP en muchas aplicaciones es el control de
cookies con diversos fines. Los datos relativos a la sesión de usuario se almacenan en un
objeto de tipo Session que será objeto de estudio en la siguiente sección de este capítulo.
Aunque las cookies hayan recibido mucha publicidad, no son
el único mecanismo mediante el cual una aplicación web
puede almacenar información acerca del cliente. Otras
alternativas menos polémicas incluyen el uso de campos
ocultos en los formularios HTML, el empleo de parámetros
codificados en la propia URL o, incluso, la utilización de
bases de datos auxiliares.

Sesiones de usuario en ASP.NET
En las últimas páginas hemos analizado con relativa profundidad el funcionamiento del
protocolo HTTP y también hemos visto cómo se pueden aprovechar algunas de sus
características para conseguir en nuestras aplicaciones web el comportamiento deseado. No
obstante, los mecanismos descritos se pueden considerar de "bajo nivel". Como cabría
esperar, la biblioteca de clases de la plataforma .NET nos ofrece otros medios para desarrollar
aplicaciones web sin necesidad de tratar directamente con los detalles del protocolo HTTP. En
esta sección veremos algunas de las facilidades que nos ofrece la plataforma .NET, es especial
aquéllas que nos facilitan el mantenimiento del estado de una aplicación web a pesar de que
ésta esté montada sobre un protocolo sin estado como HTTP.
Obviamente, utilizar las facilidades ofrecidas por la
plataforma .NET no implica que el conocimiento del
funcionamiento interno de una aplicación web deje de ser
necesario. Igual que de cualquier programador se espera un
conocimiento básico de la arquitectura de un ordenador y de
su funcionamiento interno, un desarrollador de aplicaciones
web debe ser consciente en todo momento de lo que sucede
por debajo en una aplicación de este tipo. Por este motivo se
le han dedicado bastantes páginas al estudio del protocolo
HTTP antes de pasar a temas más específicos de ASP.NET.
El contexto de una página ASP.NET
Internamente, todo ASP.NET se construye a partir del interfaz IHttpHandler. Este
interfaz, que ya hizo su aparición en el apartado anterior de este capítulo cuando vimos cómo
se pueden interceptar las solicitudes HTTP, define únicamente dos métodos:
IHttpHandler {
void ProcessRequest (HttpContext context);
bool IsReusable ();
}
El método ProcessRequest es el encargado de procesar una solicitud HTTP concreta, a la
cual se puede acceder utilizando el objeto de tipo HttpContext que recibe como
parámetro. El otro método, IsReusable, sirve simplemente para indicar si una instancia de
103
Aplicaciones web

IHttpHandler puede utilizarse para atender distintas solicitudes HTTP o deben crearse
instancias diferentes para cada solicitud recibida.
A partir del interfaz IHttpHandler, si lo deseamos, podemos construir nuestra aplicación
web. Nos bastaría con construir una clase que implemente este interfaz y utilice sentencias del
tipo context.Response.Write("<html>..."); para generar la página que verá el
usuario en su navegador. No obstante, esto no sería mucho mejor que programar directamente
CGIs, por lo que recurriremos a una serie de clases proporcionadas por ASP.NET para
facilitarnos el trabajo.
Como ya vimos en el capítulo anterior, las páginas ASP.NET se crean implementando una
clase derivada de System.Web.UI.Page en la que se separa el código de la presentación
en HTML. Internamente, ASP.NET se encargará de compilar nuestra página construyendo
una clase que implemente la interfaz IHttpHandler.
Aparte de esta clase base a partir de la cual creamos nuestras páginas y de todos los controles
ASP.NET que nos facilitan la programación visual de los formularios web, ASP.NET nos
proporciona otro conjunto de objetos que nos permite gobernar la interacción entre el cliente y
el servidor en una aplicación web. Dentro de esta categoría, los objetos más importantes con
los que trabajaremos en ASP.NET se recogen en la siguiente tabla:
Objeto Representa
HttpContext El entorno en el que se atiende la petición
Request La petición HTTP realizada por el cliente
Response La respuesta HTTP devuelta por el servidor
Server Algunos métodos útiles
Application Variables globales a nivel de la aplicación (comunes a todas las
solicitudes recibidas desde cualquier cliente)
Session Variables globales a nivel de una sesión de usuario (comunes a
todas las solicitudes de un cliente concreto)
De los objetos recogidos en esta tabla, los dos últimos son los que nos permiten la interacción
entre el cliente y el servidor más allá de los límites de un formulario ASP.NET. En el
protocolo HTTP, cada par solicitud/respuesta es independiente del anterior. Cuando la
interacción se limita a una misma página, ASP.NET se encarga de mantener automáticamente
el estado del formulario mediante el uso de ViewState, tal como se describió al final del
capítulo anterior. Cuando las solicitudes corresponden a páginas diferentes, Application y
Session nos permiten manejar con comodidad las sesiones de usuario en ASP.NET.
En otras palabras, mientras que HttpContext, Request y Response proporcionan el
contexto de una solicitud concreta, ViewState permite mantener el estado de un formulario
concreto y, finalmente, Session y Application proporcionan un mecanismo sencillo

para almacenar información acerca del estado de una aplicación web (a nivel de cada usuario
y a nivel global, respectivamente).
Mantenimiento del estado de una aplicación web
Si bien ASP.NET se encarga de mantener el estado de una página ASP.NET, en cuanto el
usuario cambie de página (algo que suele ser habitual en cualquier aplicación web),
tendremos que encargarnos nosotros de almacenar la información de su sesión de alguna
forma. Para resolver este problema podemos optar por distintas alternativas:
- Almacenar la información de la sesión manualmente en el cliente, para lo cual se
pueden emplear cookies. Esta solución hace uso del protocolo HTTP a bajo nivel
y puede resultar no demasiado buena en función del tipo de aplicación. Baste con
recordar la publicidad negativa que ha supuesto para determinadas empresas el
uso indiscriminado de cookies.
- Otra opción es crear algún tipo de mecanismo que nos permita almacenar
manualmente en el servidor los datos de cada sesión de usuario. Esta solución,
menos controvertida que la primera, puede requerir un esfuerzo inicial
considerable, si bien es cierto que puede ser la solución óptima en determinados
entornos distribuidos (granjas de servidores, por ejemplo) y la única viable si
deseamos construir un sistema tolerante a fallos.
- Por último, podemos dejar que los datos relativos a las sesiones se almacenen
automáticamente si empleamos las ya mencionadas colecciones Session y
Application. Dichas colecciones simplifican el trabajo del programador y,
como veremos, ofrecen bastante flexibilidad a la hora de desplegar una aplicación
web.
Las colecciones Session y Application, facilitadas por ASP.NET para el
mantenimiento de sesiones de usuario en ASP.NET, se pueden ver como arrays asociativos.
Un array asociativo es un vector al que se accede por valor en vez de por posición, igual que
sucede en el hardware que implementa las memorias caché de cualquier ordenador. En cierto
modo, Session y Application pueden verse como diccionarios en los que se utiliza una
palabra para acceder a su definición. Esta estructura de datos es muy común en algunos
lenguajes (AWK, por ejemplo) y resulta fácil de implementar en cualquier lenguaje que
permita sobrecargar el operador [] de acceso a los elementos de un vector, como es el caso
de C#.
Para acceder a los datos de la sesión de usuario actual desde una página ASP.NET, no
tenemos más que utilizar la propiedad Session de la clase que implementa la página
ASP.NET. La propiedad Session está definida en la clase base System.Web.UI.Page
y, como todas las páginas ASP.NET derivan de esta clase base, desde cualquier página
ASP.NET se puede acceder directamente a la propiedad heredada Session.
105
Aplicaciones web

Por ejemplo, en la página de entrada a nuestra aplicación web podríamos encontrarnos algo
como lo siguiente:
void Page_Load (Object Src, EventArgs e)
{
Session["UserName"] = TextBoxUser.Text;
}
Una vez establecido un valor para nombre del usuario correspondiente a la sesión actual,
podemos utilizar este valor para personalizar la presentación de las páginas interiores de la
aplicación:
labelUser.Text = (string) Session["UserName"];
Lo único que nos falta por ver es cómo se pueden inicializar los valores de las colecciones
Session y Application. Para ello hemos de utilizar algunos de los eventos definidos en
Global.asax.cs, un fichero opcional en el que se incluye el código destinado a responder
a eventos globales relacionados con una aplicación ASP.NET. En dicho fichero se define una
clase que hereda de System.Web.HttpApplication y en la que se pueden implementar
los métodos Session_Start y Application_Start. Estos métodos se invocan
cuando comienza una sesión de usuario y cuando arranca la aplicación web, respectivamente,
por lo que es en ellos donde se deben inicializar las colecciones Session y Application.
Aunque no resulte de especial utilidad, podríamos incluir algo como lo siguiente en el fichero
Global.asax.cs:
void Session_Start()
{
Session["UserName"] = "";
}
La colección Session se puede considerar como una variable global compartida por todas
las solicitudes HTTP provenientes de un mismo usuario. Para saber a qué sesión corresponde
una solicitud HTTP concreta se utiliza un identificador de sesión. Dicho identificador se
genera automáticamente cuando el cliente accede por primera vez a la aplicación web y se
transmite desde el cliente cada vez que éste vuelve a acceder a cualquier página de la
aplicación web.
El identificador de la sesión es un número aleatorio de 120 bits que se codifica como una
cadena de caracteres ASCII, del estilo de cqcgvjvjirmizirpld0dyi5, para que ningún
usuario malintencionado pueda obtener información útil a partir de él. Dicho identificador se

puede transmitir mediante una cookie o incrustado en la URL de la solicitud, en función de
cómo se configure la aplicación. Por defecto, el identificador de la sesión (que no los datos
asociados a la sesión) se transmite utilizando la cookie ASP.NET_SessionId. Cuando no
se emplean cookies, el identificador de la sesión aparecerá como parte de la URL a la que se
accede:
http://servidor/aplicación/(uqwkag45e35fp455t2qav155)/página.aspx
Para seleccionar la forma en la que deseamos transmitir el identificador de la sesión, lo único
que tenemos que hacer es modificar el valor del atributo cookieless del elemento
sessionState que aparece en el fichero de configuración de nuestra aplicación web, un
fichero XML llamado Web.config. Por defecto, este atributo tiene el valor "false", que
indica que se utilizará la cookie ASP.NET_SessionId para almacenar el identificador de
la sesión de usuario:
<sessionState
mode="InProc"
cookieless="false"
timeout="30"
/>
Simplemente poniendo cookieless="true" podemos evitar el uso de cookies en
ASP.NET. Lo que es aún mejor, el fichero Web.config permite configurar la forma en la
que se almacenan los datos correspondientes a las sesiones de los usuarios de nuestra
aplicación. Sólo tenemos que jugar un poco con la sección <sessionState ... /> del
fichero Web.config. A nuestra disposición tenemos distintos mecanismos para almacenar
los datos relativos a las sesiones de usuario. La elección de uno u otro dependerá básicamente
del entorno en el que deba funcionar nuestra aplicación.
Por defecto, los datos correspondientes a la sesión del usuario se almacenan en el proceso del
servidor que se encarga de ejecutar las páginas ASP.NET, el proceso aspnet_wp.exe.
Éste es el mecanismo utilizado por defecto, conocido como InProc:, y es el que aparece en
la sección <sessionState ... /> del fichero Web.config mostrado anteriormente.
Cuando una aplicación web tiene muchos usuarios y un simple ordenador no es capaz de
atenderlos a todos a la vez, lo usual es crear un cluster o granja de servidores entre los cuales
se reparte la carga de la aplicación. El reparto de la carga se suele realizar dinámicamente, por
lo que las peticiones de un usuario concreto no siempre las atiende el mismo servidor. Por
tanto, el estado de las sesiones no puede almacenarse InProc, sino que ha de centralizarse
en algún sitio accesible desde cualquier servidor del cluster.
107
Aplicaciones web

InProc: Los datos correspondientes a las sesiones de usuario se almacenan
en la memoria del proceso encargado de ejecutar las páginas ASP.NET.
ASP.NET nos permite disponer de un proceso encargado de mantener el estado de las
distintas sesiones de usuario e independiente de los procesos encargados de atender las
peticiones ASP.NET. Dicho proceso (aspnet_state.exe) es accesible desde cualquiera
de los servidores web y permite que las solicitudes HTTP puedan enviarse
independientemente a cualquiera de los servidores disponibles, independientemente de dónde
provengan. Para utilizar este proceso independiente, conocido como "servidor de estado",
hemos de especificar el modo StateServer en la sección <sessionState ... />
del fichero Web.config e indicar cuál es la cadena de conexión que permite acceder al
servidor de estado. La cadena de conexión consiste, básicamente, en el nombre de la máquina
en la que se esté ejecutando dicho servidor de estado y el puerto TCP a través del cual se
puede acceder a él:
<sessionState mode="StateServer"
stateConnectionString="tcpip=csharp.ikor.org:42424"
cookieless="false"
timeout="30"
/>
Por último, ASP.NET también nos permite que los datos correspondientes a las sesiones de
usuario se almacenen de forma permanente en una base de datos relacional (SQL*Server,
como no podía ser de otra forma). Esto permite que el estado de cada sesión se mantenga
incluso cuando falle alguna de las máquinas de la granja de servidores (siempre y cuando no
falle la base de datos, claro está), lo que permite a una aplicación ASP.NET convencional
aspirar al mítico 24x7, funcionar 24 horas al día durante 7 días a la semana sin interrupción
alguna.

StateServer: Despliegue de una aplicación web ASP.NET en una granja de
servidores. El dispositivo NLB [Network Load Balancer] se encarga de
repartir la carga entre varios servidores, mientras que los datos de las
sesiones de usuario se almacenan en el servidor de estado.
Para utilizar una base de datos SQL como soporte para el mantenimiento de las sesiones de
usuario, lo primero que tenemos que hacer es crear la base de datos en el servidor SQL Server
que se vaya a utilizar con este fin. Para ello, no tenemos más que ejecutar una de las macros
suministradas, InstallSqlState.sql para utilizar una base de datos "en memoria"
(TempDB) o InstallPersisSqlState.sql para crear una base de datos (ASPState)
que sobreviva ante posibles caídas del SQL Server. A continuación, ya en el fichero
Web.config, pondremos algo similar a lo siguiente:
<sessionState mode="SQLServer"
sqlConnectionString=
"data source=csharp.ikor.org;Integrated Security=SSPI;"
cookieless="false"
timeout="30"
/>
109
Aplicaciones web

SqlServer: Uso de una base de datos SQL*Server para almacenar los datos
correspondientes a las sesiones de usuario.
Las facilidades ofrecidas por ASP.NET a través de la modificación del fichero de
configuración Web.config nos permiten desplegar nuestras aplicaciones ASP.NET en
diversos entornos sin tener que modificar una sola línea de código. En el caso de que el éxito
de nuestra aplicación lo haga necesario, podemos migrar nuestra aplicación de un servidor a
un cluster sin forzar la afinidad de un cliente a un servidor concreto, con lo que se mejora la
tolerancia a fallos del sistema. Además, el uso de una base de datos de apoyo nos permite
mantener el estado de las sesiones aun cuando se produzca una caída completa del sistema. La
selección de una u otra alternativa dependerá del compromiso que deseemos alcanzar entre la
eficiencia y la tolerancia a fallos de nuestra aplicación web en lo que se refiere al
mantenimiento de las sesiones de usuario.
Cuando utilizamos un servidor de estado fuera del proceso
encargado de atender las peticiones, en los modos
StateServer o SQLServer, los datos almacenados en
las sesiones del usuario han de transmitirse de un proceso a
otro, por lo que han de ser serializables. Esto es, las clases
correspondientes a los objetos almacenados han de estar
marcadas con el atributo [Serializable].

Seguridad en ASP.NET
A la hora de construir una aplicación web, y especialmente si la aplicación se construye con
fines comerciales, es imprescindible que seamos capaces de seguir los pasos de cada usuario.
Además, también suele ser necesario controlar qué tipo de acciones puede realizar un usuario
concreto. De lo primero nos podemos encargar utilizando mecanismos de control de sesiones
de usuario como los vistos en el apartado anterior. De lo segundo nos ocuparemos a
continuación.
Aunque la seguridad es, por lo general, un aspecto obviado por la mayor parte de los
programadores a la hora de construir aplicaciones, en un entorno web resulta esencial porque
cualquiera con una conexión a la red puede acceder a nuestras aplicaciones. Planificar los
mecanismos necesarios para evitar accesos no autorizados a nuestras aplicaciones y servicios
web se convierte, por tanto, en algo que todo programador debería saber hacer correctamente.
Cuando hablamos de seguridad en las aplicaciones web realizadas bajo la plataforma .NET,
en realidad nos estamos refiriendo a cómo restringir el acceso a determinados recursos de
nuestras aplicaciones. Estos recursos los gestiona el Internet Information Server (IIS) de
Microsoft, por lo que la seguridad en ASP.NET es un aspecto más relacionado con la correcta
configuración del servidor web que con la programación de la aplicación en sí.
Sin entrar en demasiados detalles (que seguro son de interés para los aficionados a las
técnicas criptográficas de protección de datos), en las siguientes páginas veremos cómo se
pueden implementar mecanismos de identificación de usuarios a través de contraseñas para
controlar el acceso a aplicaciones web desarrolladas con páginas ASP.NET. Posteriormente,
comentaremos cómo podemos controlar las acciones que el usuario puede realizar en el
servidor, para terminar con una breve descripción del uso de transmisiones seguras en la Web.
Autentificación y autorización
Cuando queremos controlar el acceso a una aplicación web, lo normal es que el usuario se
identifique de alguna forma. Por regla general, esta identificación se realiza utilizando un
nombre de usuario único y una contraseña que el usuario ha de mantener secreta. En la
aplicación web, esto se traduce en que el usuario es automáticamente redirigido a un
formulario de login cuando intenta acceder a un área restringida de la aplicación.
En el fichero de configuración Web.config, que ya ha aparecido mencionado en varias
ocasiones a lo largo de este capítulo, se incluyen dos secciones relacionadas directamente con
la autentificación y la autorización de usuarios. Su aspecto en una aplicación real suele ser
similar al siguiente:
111
Aplicaciones web

<configuration>
<system.web>
<authentication mode="Forms">
<forms loginUrl="login.aspx" name=".ASPXFORMSAUTH"></forms>
</authentication>
<authorization>
<deny users="?" />
</authorization>
</system.web>
</configuration>
La autentificación consiste en establecer la identidad de la persona que intenta acceder a la
aplicación, lo que se suele realizar a través de un formulario de login. La autorización consiste
en determinar si el usuario, ya identificado, tiene permiso para acceder a un determinado
recurso.
Autentificación
La sección de autentificación del fichero Web.config, delimitada por la etiqueta
<authentication>, se utiliza para establecer la política de identificación de usuarios que
utilizará nuestra aplicación. ASP.NET permite emplear distintos modos de autentificación,
entre los que se encuentran los siguientes:
- Forms se emplea para utilizar formularios de autentificación en los que seremos
nosotros los que decidamos quién accede a nuestra aplicación.
- Passport permite que nuestra aplicación utilice el sistema de autentificación
Passport de Microsoft (más información en http://www.passport.com).
- Windows se utiliza para delegar en el sistema operativo las tareas de
autentificación de usuarios, con lo cual sólo podrán acceder a nuestra aplicación
los usuarios que existan previamente en nuestro sistema (por ejemplo, los usuarios
de un dominio).
- Finalmente, None deshabilita los mecanismos de autentificación, con lo que
cualquiera puede acceder a ella desde cualquier lugar del mundo sin restricción
alguna.
Cuando seleccionamos el modo de autentificación Forms, hemos de indicar también cuál
será el formulario encargado de identificar a los usuarios de la aplicación. En el ejemplo
anterior, ese formulario es login.aspx. Un poco más adelante veremos cómo se puede
crear dicho formulario.

Autorización
Después de la sección de autentificación, en el fichero Web.config aparece la sección de
autorización, delimitada por la etiqueta <authorization>. En el ejemplo anterior, esta
sección se utiliza, simplemente, para restringir el acceso a los usuarios no identificados, de
forma que sólo los usuarios autentificados puedan usar la aplicación web.
Las secciones de autentificación y autorización del fichero Web.config restringen el
acceso a un directorio y a todos sus subdirectorios en la aplicación web. No obstante, en los
subdirectorios se pueden incluir otros ficheros Web.config que redefinan las restricciones
de acceso a los subdirectorios de nuestra aplicación web. Piense, si no, que sería necesaria una
aplicación web independiente para permitir que usuarios nuevos se registrasen en nuestra
aplicación web.
Por ejemplo, si en una parte de nuestra aplicación queremos que cualquier persona pueda
acceder, incluso sin identificarse, basta con incluir la siguiente autorización en el fichero de
configuración adecuado:
<authorization>
<allow users="*" />
</authorization>
Esto nos permite tener aplicaciones en las que haya partes públicas y partes privadas, como
sucede en cualquier aplicación de comercio electrónico. En ellas, los usuarios pueden navegar
libremente por el catálogo de productos ofertados pero han de identificarse al efectuar sus
compras.
Si lo que quisiéramos es restringir el acceso a usuarios o grupos de usuarios particulares,
podemos hacerlo incluyendo una sección de autorización similar a la siguiente en nuestro
fichero Web.config:
<authorization>
<deny users="*" />
<allow users="administrador,director" />
</authorization>
113
Aplicaciones web

Autentificación en Windows
Una vez visto cómo podemos controlar qué usuarios acceden a qué partes de la aplicación,
volvamos ahora al problema inicial: ¿cómo identificar a los usuarios en un primer momento?.
Una de las alternativas que nos ofrece ASP.NET es utilizar el sistema operativo Windows
como mecanismo de autentificación. Es decir, los nombres de usuario y las claves de acceso
para nuestra aplicación web serán los mismos nombres de usuarios y claves que se utilizan
para acceder a nuestros ordenadores.
Para utilizar este mecanismo de autentificación, debemos especificar Windows como modo
de autentificación en el fichero Web.config. Además, deberemos eliminar el acceso
anónimo a nuestra aplicación desde el exterior. Para lograrlo, hemos de cambiar las
propiedades del directorio de nuestra aplicación en el Internet Information Server:
Una vez dentro de las propiedades relacionadas con el control de "autenticación" y acceso
anónimo, deshabilitamos el acceso anónimo:

Una vez realizadas las modificaciones pertinentes en las secciones de autentificación y
autorización del fichero Web.config y deshabilitado el acceso anónimo al directorio de
nuestra aplicación, cuando intentamos acceder a la aplicación nos debe aparece una ventana
como la siguiente:
Esta ventana nos pide que introduzcamos un nombre de usuario y su contraseña. El nombre de
usuario ha de existir en nuestro sistema operativo y la contraseña ha de ser la misma que
115
Aplicaciones web

utilizamos para acceder al ordenador. Si tras varios intentos no somos capaces de introducir
un nombre de usuario válido y su contraseña correspondiente, el servidor web nos devolverá
un error de autentificación "HTTP 401.3 - Access denied by ACL on
resource":
Este error de autentificación, "acceso denegado por lista de control de acceso", se debe a que
el nombre de usuario introducido no está incluido en la lista de usuarios que están autorizados
expresamente para acceder a la aplicación web, a los cuales deberemos incluir en la sección
authorization del fichero de configuración Web.config.
Formularios de autentificación en ASP.NET
En determinadas ocasiones, no nos podremos permitir el lujo de crear un usuario en el sistema
operativo para cada usuario que deba acceder a nuestra aplicación. Es más, posiblemente no
nos interese hacerlo. Probablemente deseemos ser nosotros los encargados de gestionar los
usuarios de nuestra aplicación y controlar el acceso de éstos a las distintas partes de nuestro
sistema.
El modo de autentificación Forms es el más indicado en esta situación. Para poder utilizarlo,
debemos configurar correctamente el fichero Web.config, tal como se muestra a
continuación:
<authentication mode="Forms">
<forms loginUrl="Login.aspx" name=".ASPXFORMSAUTH"></forms>
</authentication>

<authorization>
<deny users="?" />
</authorization>
Cuando un usuario no identificado intente acceder a una página cuyo acceso requiera su
identificación, lo que haremos será redirigirlo a un formulario específico de login,
Login.aspx. Dicho formulario, al menos, debe incluir dos campos para que el usuario
pueda indicar su nombre y su clave:
El formulario de identificación incluirá, por tanto, dos controles de tipo TextBox. Dado que
la contraseña del usuario ha de mantenerse secreta, en el TextBox correspondiente a la clave
de acceso se ha de especificar la propiedad TextMode=Password. El formulario, en sí, lo
crearemos igual que cualquier otro formulario. Lo único que tendremos que hacer es
comprobar nombre y contraseña. Esta comprobación se ha de realizar de la siguiente forma:
if ( textBoxID.Text.Equals("usuario")
&& textBoxPassword.Text.Equals("clave") ) {
FormsAuthentication.RedirectFromLoginPage(textBoxID.Text,false);
} else {
// Error de autentificación...
}
Cuando un usuario no identificado intenta acceder a cualquiera de los formularios de nuestra
aplicación, el usuario es redirigido al formulario de identificación:
117
Aplicaciones web

Una vez que el usuario se identifica correctamente, la llamada al método
RedirectFromLoginPage le indica al IIS que debe darle permiso al usuario para acceder
a la página a la que inicialmente intentó llegar. Este método pertenece a la clase
FormsAuthentication, la cual está incluida en el espacio de nombres
System.Web.Security. El IIS se encargará de todo lo demás por nosotros y mandará al
usuario a la página adecuada:
Sólo cuando nos identifiquemos correctamente deberíamos poder acceder a
la aplicación.

Si el usuario no se identifica correctamente, ya sea porque no esté dado de alta o porque no
haya introducido correctamente su clave de acceso, se debe mostrar un mensaje informativo
de error:
Obviamente, en una aplicación real no deberíamos ser tan explícitos. Cuando el usuario se
equivoque en su clave de acceso o su identificador no exista en nuestra base de datos de
usuarios registrados, el mensaje de error se le puede mostrar utilizando una etiqueta
(labelMessage.Text=...), tal y como acabamos de hacer. También podemos redirigir
al usuario a otra página mediante Response.Redirect("http://...");. Esto
último suele ser lo más adecuado si nuestro sistema permite que nuevos usuarios se den de
alta ellos mismos.
Permisos en el servidor
Las aplicaciones ASP.NET no suelen residir en un mundo aislado, sino que suelen interactuar
con otras aplicaciones y acceder a distintas bases de datos y ficheros.
El proceso que se encarga de ejecutar las páginas ASP.NET (aspnet_wp.exe) se ejecuta
utilizando una cuenta de usuario llamada ASPNET. Por tanto, si una página ASP.NET ha de
acceder a un recurso concreto, se le han de dar los permisos adecuados al usuario ASPNET.
Por ejemplo, si la aplicación web ha de escribir datos en un fichero concreto, el usuario
ASPNET ha de tener permiso de escritura sobre dicho fichero.
119
Aplicaciones web

Este modelo de seguridad es bastante sencillo y simplifica bastante el trabajo del
administrador del sistema, ya que sólo ha de incluir al usuario ASPNET en las listas de control
de acceso de los recursos a los que las aplicaciones web deban tener acceso. Esto es,
independientemente de los usuarios que luego utilicen la aplicación, el administrador no
tendrá que ir dándole permisos a cada uno de esos usuarios. Además, este modelo tiene otras
implicaciones relacionadas con la eficiencia de las aplicaciones web. Si se han de establecer
conexiones con una base de datos, todas las conexiones las realiza el mismo usuario, por lo
que se puede emplear un pool de conexiones, el cual permite compartir recursos de forma
eficiente entre varios usuarios de la aplicación (con la consiguiente mejora en su
escalabilidad).
Para que las acciones de la aplicación web se realicen con los privilegios del usuario
ASPNET, debemos asegurarnos de que el fichero de configuración Web.config incluye la
siguiente línea:
<identity impersonate="false"/>
Otra alternativa, disponible cuando la aplicación ASP.NET utiliza el modo de autentificación
Windows, consiste en utilizar las credenciales de los usuarios de la aplicación. En este caso,
el administrador del sistema deberá dar los permisos necesarios a cada uno de los usuarios
finales de la aplicación. Aunque resulte más "incómoda" su labor, esta opción es más flexible,
ya que permite auditar las acciones que realiza cada usuario y evita los problemas de
seguridad que podrían surgir si el servidor web se viese comprometido. Para que nuestra
aplicación web funcione según este modelo de seguridad, el fichero Web.config deberá
incluir las siguientes líneas:
<authentication mode="Windows"/>
...
<identity impersonate="true"/>
En cualquiera de los dos modelos de seguridad comentados, siempre se debe aplicar el
"principio de menor privilegio": darle el menor número posible de permisos a los usuarios del
sistema y ocultarles las partes de la aplicación responsables de realizar tareas para las que no
tengan autorización. Además, dado el entorno potencialmente hostil en el que ha de funcionar
una aplicación web, la interfaz externa de la aplicación ha de ser especialmente cuidadosa a la
hora de permitir la realización de cualquier tipo de acción y no realizar ninguna suposición.
Toda entidad externa ha de considerarse insegura, por lo que cualquier entrada ha de validarse
exhaustivamente antes de procesarse.

Seguridad en la transmisión de datos
Los apartados anteriores han descrito cómo podemos controlar el acceso a las distintas partes
de una aplicación y cómo podemos establecer permisos que impidan que un usuario realice
acciones para las que no tiene autorización (ya sea malintencionadamente o, simplemente, por
error). No obstante, no hemos dicho nada acerca de otro aspecto esencial a la hora de
construir aplicaciones seguras: el uso de técnicas criptográficas de protección de datos que
protejan los datos que se transmiten entre el cliente y el servidor durante la ejecución de una
aplicación web.
Para estos menesteres, siempre se deben utilizadas soluciones basadas en algoritmos cuya
seguridad haya sido demostrada, los cuales suelen tener una base matemática que garantiza su
inviolabilidad usando la tecnología actual. De hecho, no es una buena idea crear técnicas a
medida para nuestras aplicaciones. Aparte de que su diseño nos distraería del objetivo
principal de nuestro proyecto (entregar, en un tiempo razonable, la funcionalidad que el
cliente requiera), no conviene mezclar los detalles de una aplicación con aspectos ortogonales
como puede ser el uso de técnicas seguras de transmisión de datos. Estas técnicas son las que
nos permiten garantizar la privacidad y la integridad de los datos transmitidos. Su uso resulta
indispensable, y puede que legalmente obligatorio, cuando nuestra aplicación ha de trabajar
con datos "sensibles", tales como números de tarjetas de crédito o historiales médicos.
En el caso concreto de las aplicaciones web, que en el cliente se suelen ejecutar desde
navegadores web estándar, lo normal es usar la infraestructura que protocolos como HTTPS
nos ofrece. El protocolo HTTPS, un HTTP seguro, está basado en el uso de SSL [Secure
Sockets Layer], un estándar que permite la transmisión segura de datos. El protocolo HTTP
manda los datos tal cual, sin encriptar, por lo que cualquier persona que tenga una conexión a
cualquiera de las redes por donde se transmiten los datos desde el cliente hasta el servidor
podría leerlos. HTTPS nos permite proteger los datos que se transmiten entre el cliente y el
servidor. Para utilizar este protocolo, lo único que debemos hacer es instalar un certificado en
el IIS.
HTTPS utiliza técnicas criptográficas de clave pública para proteger los datos transmitidos y
que sólo el destinatario pueda leerlos. Estas técnicas consisten en utilizar pares de claves
emitidas por autoridades de certificación. Estos pares están formados por una clave pública y
una clave privada, de tal forma que lo codificado con la clave pública sólo puede leerse si se
dispone de la clave privada y viceversa. Si queremos que sólo el destinatario sea capaz de leer
los datos que le enviamos, lo único que tenemos que hacer es codificarlos utilizando su clave
pública. Como sólo él dispone de su clave privada, sólo él podrá leer los datos que le hayamos
enviado. El certificado que hemos de instalar en el IIS no es más que un par clave pública -
clave privada emitido por alguna entidad, usualmente externa para evitar que alguien pueda
suplantar al servidor.
Aparte de las técnicas criptográficas que impiden que los datos se puedan leer, HTTPS
también añade a cada mensaje un código de autentificación HMAC (Keyed-Hashing for
121
Aplicaciones web

Message Authentication, RFC 2104). Este código sirve para que, al recibir los datos, podamos
garantizar su integridad. Si alguien manipula el mensaje durante su transmisión, el código
HMAC no corresponderá al mensaje recibido.
El uso de estándares como HTTPS permite que nuestras aplicaciones web puedan emplear
mecanismos seguros de comunicación de forma transparente. Lo único que tendremos que
hacer es configurar adecuadamente nuestro servidor web y hacer que el usuario acceda a
nuestras aplicaciones web utilizando URLs de la forma https://.... Sólo en casos muy
puntuales tendremos que preocuparnos directamente de aspectos relacionados con la
transmisión segura de datos. Y no será en nuestras interfaces web, que de eso ya se encarga el
IIS.
HTTPS no es la única opción disponible para garantizar la
transmisión segura de datos, aunque sí la más usada. existe
una variante del protocolo IP usado en Internet, conocido
como IPSec, que permite añadir cabeceras de autentificación
a los datagramas IP, además de encriptar el contenido del
mensaje. Este protocolo, utilizado en "modo túnel", permite la
creación de redes privadas virtuales (VPNs). Estas redes son
muy útiles cuando una organización tiene varias sedes que
han de acceder a sistemas de información internos. Las VPNs
permiten que varias redes separadas geográficamente
funcionen como si de una única red de área local se tratase.
Para ello, pueden alquilar líneas privadas a empresas de
telecomunicaciones (como los cajeros automáticos de los
bancos) o establecer conexiones seguras a través de Internet
entre las distintas redes físicas ("túneles").

ASP.NET en la práctica
En este último capítulo dedicado a ASP.NET, trataremos algunos aspectos de interés a la hora
de construir aplicaciones reales. Después de haber visto en qué consiste una aplicaciónes web,
cómo se crean formularios web en ASP.NET y de qué forma se pueden realizar las tareas más
comunes con las que debe enfrentarse el programador de aplicaciones web, ahora
comentaremos algunos de los aspectos relativos a la organización interna de las aplicaciones
web:
- En primer lugar, comentaremos brevemente algunos de los patrones de diseño que
se suelen emplear a la hora de crear la aplicación web con el objetivo de que ésta
mantenga su flexibilidad y su mantenimiento no resulte tedioso.
- A continuación, nos centraremos en los mecanismos existentes que nos facilitan
que el aspecto externo de una aplicación web ASP.NET sea homogéneo.
- Una vez descritos los principios en los que se suelen basar las aplicaciones web
bien diseñadas, repasaremos cómo se puede hacer que el contenido de nuestra
interfaz web cambie dinámicamente utilizando un mecanismo conocido como
enlace de datos [data binding].
- Finalmente, cerraremos este capítulo centrándonos en la construcción de
formularios de manipulación de datos, como ejemplo más común del tipo de
módulos que tendremos que implementar en cualquier aplicación.

Organización de la interfaz de usuario..............................125
Componentes de la interfaz................................... 125
El modelo MVC en ASP.NET .............................. 127
Controladores en ASP.NET................................. 129
Control de la aplicación.......................................... 135
Aspecto visual de la aplicación .........................................140
Filtros con módulos HTTP ..................................... 142
La directiva #include .............................................. 143
Plantillas................................................................. 145
Configuración dinámica de la aplicación..........................147
Listas de opciones ................................................. 149
Vectores simples: Array y ArrayList..................... 150
Pares clave-valor: Hashtable y SortedList........... 151
Ficheros XML ...................................................... 153
Conjuntos de datos................................................ 157
El control asp:Repeater....................................... 158
El control asp:DataList......................................... 161
El control asp:DataGrid ....................................... 163
Formularios de manipulación de datos.............................170
Edición de datos .................................................... 170
Formularios maestro-detalle en ASP.NET............. 174

Organización de la interfaz de usuario
Como Steve McConnell expone en su libro Software Project Survival Guide, la mayor parte
del trabajo que determina el éxito o el fracaso final de un proyecto de desarrollo de software
se realiza antes de que comience su implementación: "si el equipo investiga los requisitos a
fondo, desarrolla el diseño con detalle, crea una buena arquitectura, prepara un plan de
entrega por etapas y controla los cambios eficazmente, la construcción [del software]
destacará por su firme progreso y la falta de problemas graves". Obviamente, la lista de
condiciones que se han de cumplir para que un proyecto de desarrollo de software finalice con
éxito es extensa, como no podía ser menos dada la complejidad de las tareas que han de
realizarse.
En los primeros apartados de este capítulo nos centraremos en una de las bases que sirven de
apoyo al éxito final del proyecto: la creación de una buena arquitectura. En concreto, veremos
cómo se pueden organizar los distintos elementos que pueden formar parte de la interfaz web
de una aplicación realizada con ASP.NET.
Componentes de la interfaz
La primera tentación de un programador de aplicaciones web consiste en escribir todo el
código de su aplicación en la propia página ASP.NET. Sin embargo, en cuanto la aplicación
comienza a crecer, empiezan a aparecer cierta redundancia. La existencia de fragmentos de
código duplicados complicarán el mantenimiento de la aplicación y la realización de nuevas
mejoras.
Cuando situaciones como esta se presentan, lo usual es encapsular la lógica de la aplicación
en componentes independientes. La redundancia se elimina a cambio de un incremento en la
complejidad de la aplicación. Cuanto más compleja sea la aplicación, más difícil será que
otros programadores sean capaces de entender correctamente su funcionamiento. Por tanto, la
complejidad introducida también dificulta el mantenimiento de la aplicación, aunque sea en
un sentido totalmente diferente al causado por la existencia de código duplicado.
Afortunadamente, existen soluciones bien conocidas que consiguen dotar a las aplicaciones de
cierta flexibilidad sin incrementar excesivamente su complejidad. En el caso del desarrollo de
interfaces de usuario, la solución más conocida es el patrón de diseño MVC
[Model-View-Controller], en el que se distinguen tres componentes bien diferenciados:
- El modelo encapsula el comportamiento y los datos correspondientes al dominio
de la aplicación. Habitualmente se construye un modelo de clases del problema
con el que se esté trabajando, independientemente de cómo se vayan a presentar
los datos de cara al usuario.
125

- Las vistas consultan el estado del modelo para mostrárselo al usuario. Por
ejemplo, un mismo conjunto de datos puede verse en forma de tabla o
gráficamente, en una pantalla o en un informe impreso. Cada una de las formas de
mostrar los constituye una vista independiente y, en vez de tener en cada vista el
código necesario para acceder directamente a los datos, cada una de las vistas
delega en el modelo, que es el responsable de obtener los datos y realizar los
cálculos necesarios.
- Los controladores, por último, son los encargados de permitir que el usuario
realice acciones. Dichas acciones se traducirán en las respuestas que resulten
apropiadas, las cuales pueden involucrar simplemente a las vistas o incluir la
realización de operaciones sobre el modelo.
El modelo MVC: Las vistas y los controladores dependen del modelo, pero
el modelo no depende ni de la vista ni del controlador. Esto permite que el
modelo se pueda construir y probar independientemente de la presentación
visual de la aplicación. Además, se pueden mostrar varias vistas de los
mismos datos simultáneamente.
El modelo MVC ayuda a modularizar correctamente una aplicación en la cual el usuario
manipula datos a través de una interfaz. Si el usuario puede trabajar con los mismos datos de
distintas formas, lo habitual es encapsular el código compartido en un módulo aparte con el
fin de evitar la existencia de código duplicado. Se puede decir que el modelo contiene el
comportamiento común a las distintas formas que tiene el usuario de manipular los datos. De
hecho, la existencia de un modelo independiente facilita enormemente la construcción de
sistemas que han de ofrecer varios interfaces. Este sería el caso de una empresa que desea
disponer de una aplicación Windows para uso interno de sus empleados, una interfaz web
para que sus clientes puedan realizar pedidos y un conjunto de servicios web para facilitar el
intercambio de datos con sus proveedores.

De hecho, aunque el usuario trabaje con los datos de una única forma, el código
correspondiente a la interfaz suele cambiar más frecuentemente que el código correspondiente
a la lógica de la aplicación. Por ejemplo, es bastante habitual cambiar el aspecto visual de una
aplicación manteniendo su funcionalidad intacta. Eso sucede cada vez que ha de adaptarse la
interfaz a un nuevo dispositivo, como puede ser un PDA cuya resolución es mucho más
limitada que la de un monitor convencional.
En el caso de las aplicaciones web, los conocimientos necesarios para crear la interfaz (en
HTML dinámico por lo general) suelen ser diferentes de los necesarios para implementar la
lógica de la aplicación (para la que se utilizan lenguajes de programación de alto nivel). Por
consiguiente, la separación de la interfaz y de la lógica de la aplicación facilita la división del
trabajo en un equipo de desarrollo.
Por otro lado, cualquier modificación requerirá comprobar que los cambios realizados no han
introducido errores en el funcionamiento de la aplicación. En este sentido, mantener los
distintas partes de una aplicación lo menos acopladas posible siempre es una buena idea.
Además, comprobar el funcionamiento de la interfaz de usuario es mucho más complejo y
costoso que realizar pruebas de unidad sobre módulos independientes (algo que describiremos
en la última parte de este libro cuando veamos el uso de NUnit para realizar pruebas de
unidad).
Una de las decisiones de diseño fundamentales en la
construcción de software es aislar la interfaz de la lógica de la
aplicación. Al fin y al cabo, el éxito del modelo MVC radica
en esa decisión: separar la lógica de la aplicación de la lógica
correspondiente a su presentación.
En los dos próximos apartados veremos cómo se utiliza el modelo MVC en ASP.NET y cómo
se pueden crear controladores que realicen tareas comunes de forma uniforme a lo largo y
ancho de nuestras aplicaciones.
El modelo MVC en ASP.NET
Las aplicaciones web utilizan una variante del modelo MVC conocida como MVC pasivo
porque las vistas sólo se actualizan cuando se realiza alguna acción a través del controlador.
Esto es, aunque el estado del modelo se vea modificado, la vista no se actualizará
automáticamente. El navegador del usuario muestra la vista y responde a las acciones del
usuario pero no detecta los cambios que se puedan producir en el servidor. Dichos cambios
pueden producirse cuando varios usuarios utilizan concurrentemente una aplicación o existen
otros actores que pueden modificar los datos con los que trabaja nuestra aplicación. Las
peculiaridades de los interfaces web hacen que, cuando es necesario reflejar en el navegador
del usuario los cambios que se producen en el servidor, tengamos que recurrir a estrategias
como las descritas al estudiar el protocolo HTTP en el apartado "cuestión de refresco" del
127

capítulo anterior.
Cuando comenzamos a ver en qué consistían las páginas ASP.NET, vimos que existen dos
estilos para la confección de páginas ASP.NET:
- Podemos incluir todo en un único fichero .aspx o podemos separar los controles
de la interfaz del código de la aplicación. Si empleamos un único fichero .aspx,
dicho fichero implementa los tres roles diferenciados por el modelo MVC:
modelo, vista y controlador aparecen todos revueltos. Entre otros inconvenientes,
esto ocasiona que un error introducido en el código al modificar el aspecto visual
de una página no se detectará hasta que la página se ejecute de nuevo.
- Si empleamos ficheros diferentes, se separan físicamente la interfaz y la lógica de
la aplicación. El fichero .aspx contendrá la presentación de la página (la vista
según el modelo MVC) mientras que el fichero .aspx.cs combinará el modelo
con el controlador. El código común a distintas páginas se podrá reutilizar con
comodidad y un cambio que afecte a la funcionalidad común no requerirá que
haya que ir modificando cada una de las páginas. Además, se podrá modificar el
aspecto visual de la página sin temor a introducir errores en el código de la
aplicación y podremos utilizar todas las facilidades que nos ofrezca el entorno de
desarrollo para desarrollar ese código (al contener el fichero .aspx.cs una clase
convencional escrita en C#).
Hasta aquí, nada nuevo: el código se escribe en un fichero aparte para facilitar nuestro trabajo
(algo que hicimos desde el primer momento). Sin embargo, no estamos utilizando ningún tipo
de encapsulación.
Por un lado, se hace referencia a las variables de instancia de la clase desde el fichero .aspx.
Por ejemplo, podemos tener un botón en nuestra página ASP.NET:
<asp:button id="button" runat="server" text="Enviar datos"/>
Dicho botón, representado por medio de la etiqueta asp:button, hace referencia a una
variable de instancia declarada en el fichero .aspx.cs:
protected System.Web.UI.WebControls.Button button;
Por otro lado, el método InitializeComponent define el funcionamiento de la página al
enlazar los controles de la página con el código correspondiente a los distintos eventos:

{
this.button.Click += new System.EventHandler(this.Btn_Click);
}
Si bien siempre es recomendable separar la interfaz del código, la vista del
modelo/controlador, esta separación es insuficiente cuando tenemos que desarrollar
aplicaciones reales. Técnicamente, sería posible reutilizar el código del fichero .aspx.cs,
aunque eso sólo conduciría a incrementar el acoplamiento de otras partes de la aplicación con
la página ASP.NET. Para evitarlo, se crean clases adicionales que separan el modelo del
controlador. El controlador contendrá únicamente el código necesario para que el usuario
pueda manejar la página ASP.NET y el modelo será independiente por completo de la página
ASP.NET.
En la última parte de este libro veremos cómo se crea dicho modelo y cómo, al ser
independiente, se pueden desarrollar pruebas de unidad que verifican su correcto
funcionamiento. De hecho, tener la lógica de la aplicación separada por completo de la
interfaz es algo necesario para poder realizar cómodamente pruebas que verifiquen el
comportamiento de la aplicación. En las aplicaciones web, comprobar el funcionamiento la
lógica incluida en una página resulta especialmente tedioso, ya que hay que analizar el
documento HTML que se obtiene como resultado. Separar la lógica de la aplicación nos
facilita enormemente el trabajo e incluso nos permite automatizarlo con herramientas como
NUnit, que también se verá en la última parte de este libro.
Por ahora, nos centraremos en cómo se puede implementar el controlador de una aplicación
web desarrollada en ASP.NET.:
Controladores en ASP.NET
En el modelo MVC, la separación básica es la que independiza el modelo de la interfaz de la
aplicación. La separación entre vistas y controladores es, hasta cierto punto, secundaria. De
hecho, en la mayor parte de entornos de programación visual, vistas y controladores se
implementan conjuntamente, a pesar de ser una estrategia poco recomendable. En el caso de
las aplicaciones web, no obstante, la separación entre modelo y controlador está muy bien
definida: la vista corresponde al HTML que se muestra en el navegador del usuario mientras
que el controlador se encarga en el servidor de gestionar las solicitudes HTTP. Además, en
una aplicación web, distintas acciones del usuario pueden conducir a la realización de
distintas tareas (responsabilidad del controlador) aun cuando concluyan en la presentación de
la misma página (la vista en el modelo MVC).
En el caso de las aplicaciones web, existen dos estrategias para implementar la parte
correspondiente al controlador definido por el modelo MVC, las cuales dan lugar a dos tipos
de controladores: los controladores de página (específicos para cada una de las páginas de la
aplicación web) y los controladores de aplicación (cuando un controlador se encarga de todas
las páginas de la aplicación).
129

Controladores de página
Usualmente, se utiliza un controlador independiente para cada página de la aplicación web. El
controlador se encarga de recibir la solicitud de página del cliente, realizar las acciones
correspondientes sobre el modelo y determinar cuál es la página que se le ha de mostrar al
usuario a continuación.
En el caso de ASP.NET y de muchas otras plataformas para el desarrollo de aplicaciones web,
como JSP o PHP, la plataforma nos proporciona los controladores de página, usualmente
mezclados con la vista a la que corresponde la página. En ASP.NET, los controladores toman
forma de clase encargada de gestionar los eventos recibidos por la página .aspx. Esta
estrategia nos facilita el trabajo porque, en cada momento, sólo tenemos que preocuparnos de
la acción con la que se ha de responder a un evento concreto. De esta forma, la complejidad
del controlador puede ser reducida y, dada la dificultad que conlleva probar el funcionamiento
de una interfaz web, la simplicidad siempre es una buena noticia.
Usualmente, las aplicaciones web realizan algunas tareas fijas para todas las solicitudes
recibidas, como puede ser la autentificación de usuarios que ya se trató en el capítulo anterior.
De hecho, tener un controlador para cada página (y, veces, por acción del usuario) suele
conducir a la aparición de bastante código duplicado. Cuando esto sucede, se suele crear una
clase base que implemente las funciones comunes a todos los controladores y de la que
hereden los controladores de cada una de las páginas de la aplicación. Otra opción consiste en
crear clases auxiliares que implementen utilidades de uso común. Este caso deberemos
acordarnos siempre de invocar a esas utilidades en todas y cada una de las páginas de la
aplicación, mientras que si utilizamos herencia podemos dotar a todos nuestros controladores
de cierta funcionalidad de forma automática. Cuando la complejidad de esas operaciones
auxiliares es destacable, conviene combinar las dos estrategias para mantener la cohesión de
los módulos de la aplicación y facilitar su mantenimiento. Esto es, se puede utilizar una
jerarquía de clases para los controladores y que algún miembro de esta jerarquía
(presumiblemente cerca de su base) delegue en clases auxiliares para realizar las tareas
concretas que resulten necesarias.
Cabecera común para distintas páginas ASP.NET
En ocasiones, hay que mostrar información de forma dinámica en una cabecera común para
todas las páginas de una aplicación (por ejemplo, la dirección de correo electrónico del
usuario que está actualmente conectado). En vez de duplicar el código correspondiente a la
cabecera en las distintas páginas, podemos hacer que la clase base muestre la parte común y
las subclases se encarguen del contenido que les es específico. En ASP.NET podemos crear
una relación de herencia entre páginas y utilizar un método genérico definido en la clase
base que será implementado de forma diferente en cada subclase.
En primer lugar, creamos la página ASP.NET que servirá de base: BasePage.cs. En
dicha clase incluiremos un método virtual y realizaremos las tareas que sean comunes para
las distintas páginas:

Cabecera común para distintas páginas ASP.NET
public class BasePage : System.Web.UI.Page
{
...
virtual protected void PageLoadEvent
(object sender, System.EventArgs e) {}
protected void Page_Load (object sender, System.EventArgs e)
{
if (!IsPostBack) {
eMailLabel.Text = "csharp@ikor.org";
PageLoadEvent(sender, e);
}
}
...
}
También se debe crear el fichero que contendrá la parte común del aspecto visual de las
páginas: BasePage.inc.
<table width="100%" cellspacing="0" cellpadding="0">
<tr>
<td align="right" bgcolor="#c0c0c0">
<font size="2" color="#ffffff">
Hola,
<asp:Label id="eMail" runat="server">usuario</asp:Label>
</font>
</td>
</tr>
</table>
A continuación, se crean las distintas páginas de la aplicación. En los ficheros .aspx hay
que incluir la directiva #include en el lugar donde queremos que aparezca la cabecera:
...

...
Por último, al implementar la lógica asociada a los controladores de las páginas, se
implementa el método LoadPageEvent particular para cada página sin redefinir el
método Page_Load que ya se definió en la clase base:
public class ApplicationPage : BasePage
{
...
protected override void PageLoadEvent
(object sender, System.EventArgs e) ...
}
131

Controladores de aplicación
En la mayoría de las aplicaciones web convencionales, las páginas se generan de forma
dinámica pero la navegación entre las páginas es relativamente estática. En ocasiones, no
obstante, la navegación entre las distintas partes de la aplicación es dinámica. Por ejemplo, los
permisos del usuario o de un conjunto de reglas de configuración podrían modificar el "mapa
de navegación" de la aplicación. En ese caso, la implementación de los controladores de
página comienza a complicarse: aparecen expresiones lógicas complejas para determinar el
flujo de la navegación. Por otro lado, puede que nuestra aplicación incluya distintos tipos de
páginas, cada uno con sus peculiaridades. Cuantas más variantes haya, más niveles hay que
incluir en la jerarquía de clases correspondiente a los controladores. Fuera de control, la
jerarquía de controladores puede llegar a ser inmanejable.
En situaciones como las descritas en el párrafo anterior, resulta recomendable centralizar el
control de la aplicación en un controlador único que se encargue de tramitar todas las
solicitudes que recibe la aplicación web. Un controlador de aplicación, llamado usualmente
front controller, suele implementarse en dos partes:
- Por un lado, un manejador [handler] es el que recibe las peticiones. En función de
la petición y de la configuración de la aplicación (que podría almacenarse en un
sencillo fichero XML), el manejador ejecuta la acción adecuada y elige la página
que se le mostrará al usuario a continuación.
- Por otro lado, el conjunto de acciones que puede realizar la aplicación se modela
mediante una jerarquía de comandos, utilizando la misma filosofía que permite
implementar las operaciones de rehacer/deshacer en muchas aplicaciones. Todos
los comandos implementan una interfaz unificada y cada uno de ellos representa
una de las acciones que se pueden realizar.
Aparte de facilitar la creación de aplicaciones web realmente dinámicas, usar un controlador
centralizado para una aplicación también repercute en otros aspectos del desarrollo de la
aplicación. Ya se ha mencionado que comprobar el correcto funcionamiento de una interfaz
de usuario requiere mucho esfuerzo. Lo mismo se puede decir de la lógica asociada a los
controladores de página de una aplicación web. Al usar un controlador genérico e
implementar las acciones de la aplicación como comandos independientes también
facilitamos la fase de pruebas de la aplicación.
Respecto a los controladores de página, el uso extensivo de jerarquías de herencia conduce a
aplicaciones cuyo diseño es frágil ante la posibilidad de que se tengan que realizar cambios en
la aplicación. Además, determinadas funciones es mejor implementarlas de forma
centralizada para evitar posibles omisiones. Piense, por ejemplo, en lo que podría suceder si
en una página de una aplicación de comercio electrónico se le olvidase realizar alguna tarea
de control de acceso. La centralización ayuda a la hora de mejorar la consistencia de una
aplicación.

Controlador común para distintas páginas ASP.NET
Supongamos que partimos de una aplicación similar a la descrita en el ejemplo de la sección
anterior ("cabecera común para distintas páginas ASP.NET). El método Page_Load de la
clase base BasePage se llama siempre que se accede a una página. Supongamos ahora que
el formato de la cabecera mostrada dependa de la solicitud concreta, su URL o sus
parámetros. En función de la solicitud, no sólo cambiará la cabecera, sino el proceso
necesario para rellenarla. Esto podría suceder si nuestra aplicación web sirve de base para
dar soporte a varios clientes, para los cuales hemos personalizado nuestra aplicación. Las
páginas individuales seguirán siendo comunes para los usuarios, pero la parte implementada
en la clase base variará en función del caso particular, por lo que se complica la
implementación de BasePage:
protected void Page_Load (object sender, System.EventArgs e)
{
string estilo;
if (!IsPostBack) {
estilo = Request["style"];
if ( estilo!=null && estilo.Equals("vip"))
... // Sólo VIPs
else
... // Convencional
PageLoadEvent(sender, e);
}
}
Conforme se añaden casos particulares, el desastre se va haciendo más evidente. Cualquier
cambio mal realizado puede afectar a aplicaciones que estaban funcionando correctamente,
sin causa aparente desde el punto de vista de nuestros enojados clientes.
Para crear un controlador de aplicación que elimine los problemas de mantenimiento a los
que podría conducir una situación como la descrita, lo primero que hemos de hacer es crear
un manejador que reciba las peticiones. En ASP.NET podemos utilizar la interfaz a bajo
nivel IHttpHandler tal como pusimos de manifiesto en el capítulo anterior al estudiar los
manejadores y filtros HTTP:
using System;
using System.Web;
public class Handler : IHttpHandler
{
public void ProcessRequest (HttpContext context)
{
Command command = CommandFactory.Create(context);
command.Do (context);
}
133

public bool IsReusable
{
get { return true;}
}
}
El comando se limita a implementar una sencilla interfaz:
using System;
using System.Web;
public interface Command
{
void Do (HttpContext context);
}
En el caso de una aplicación en la que el usuario debiese tener oportunidad de deshacer sus
acciones, lo único que tendríamos que hacer es añadirle un método Undo a la interfaz
Command (e implementarlo correctamente en todas las clases que implementen dicha
interfaz, claro está).
En vez de crear directamente los objetos de tipo Command, se utiliza una clase auxiliar en la
que se incluye la lógica necesaria para elegir el comando adecuado. Esta fábrica de
comandos (CommandFactory) se encargará de determinar el comando adecuado en
función del contexto:
using System;
using System.Web;
public class CommandFactory
{
public static Command Create (HttpContext context)
{
string estilo = context.Request["style"];
Command command = new NullCommand();
if ( estilo!=null && estilo.Equals("vip"))
command = new VIPCommand(context);
else
command = new ConventionalCommand(context);
return command;
}
}
Para que nuestra aplicación utilice el controlador creado, tal como se describió en el capítulo
anterior al hablar de los filtros HTTP, hemos de incluir lo siguiente en el fichero de
configuración Web.config:

<httpHandlers>
<add verb="GET" path="*.aspx" type="Handler,ControladorWeb" />
</httpHandlers>
Finalmente, lo último que nos falta es crear nuestra jerarquía de comandos, que serán los que
se encarguen de personalizar el funcionamiento de nuestra aplicación para cada cliente:
using System;
using System.Web;
public class AspNetCommand : Command
{
public void Do (HttpContext context)
{
...
context.Server.Transfer(url);
}
}
En realidad, lo único que hemos hecho ha sido reorganizar las clases que implementan la
interfaz de nuestra aplicación y reasignar las responsabilidades de cada una de las clases. Si lo
hacemos correctamente, podemos conseguir un sistema modular con componentes débilmente
acoplados que se pueden implementar y probar de forma independiente. En la siguiente
sección veremos una forma más general de conseguir una aplicación web fácilmente
reconfigurable.
Control de la aplicación
En una aplicación web, cada acción del usuario se traduce en una solicitud que da lugar a dos
respuestas de ámbito diferente. Por un lado, se ha de realizar la tarea indicada por el usuario.
Aparte, se le ha de mostrar al usuario la página adecuada, que puede no estar directamente
relacionada con la tarea realizada. De hecho, una misma página puede ser la respuesta del
sistema ante distintas acciones y una misma acción puede dar lugar a distintas páginas de
respuesta en función del contexto de la aplicación.
En general, a partir del estado actual de la aplicación (almacenado fundamentalmente en los
diccionarios Application y Session) y de la acción que realice el usuario, el sistema ha
de decidir dos cosas: las acciones que se han de realizar sobre los objetos con los que trabaja
la aplicación y la siguiente página que ha de mostrarse en el navegador del usuario.
En el apartado anterior, vimos cómo los controladores se encargan de tomar ambas
decisiones. Obviamente, el resultado no destaca por su cohesión. En el mejor de los casos, la
cohesión del controlador es puramente temporal. Es decir, las operaciones se incluyen en un
135

módulo porque han de realizarse al mismo tiempo.
Para organizar mejor una aplicación, podemos dividir en dos la parte responsable de la
interfaz de usuario. Esta parte de la aplicación se denomina habitualmente capa de
presentación. En la capa de presentación distinguir dos tipos bien diferenciados de
componentes:
- Los componentes de la interfaz de usuario propiamente dichos: Los controles
con los que los usuarios interactúan.
- Los componentes de procesamiento de la interfaz de usuario (componentes de
procesamiento para abreviar): Estos componentes "orquestan los elementos de la
interfaz de usuario y controlan la interacción con el usuario".
Esta distinción entre controles de la interfaz y componentes de procesamiento nos permite
diferenciar claramente las dos responsabilidades distintas que antes les habíamos asignado a
los controladores MVC:
- Los controles de la interfaz engloban las vistas del modelo MVC con las tareas
realizadas por los controladores MVC para adquirir, validar, visualizar y organizar
los datos en la interfaz de usuario.
- Los componentes de procesamiento se encargan de mantener el estado de la
aplicación y controlar la navegación del usuario a través de sus distintas páginas.
Cuando un usuario utiliza una aplicación, lo hace con un objetivo: satisfacer una necesidad
concreta. Una técnica popular para realizar el análisis de los requisitos de una aplicación
consiste en emplear casos de uso. Los casos de uso describen conjuntos de acciones que ha de
realizar un usuario para lograr sus objetivos. Cada acción se realiza en un contexto de
interacción determinado (una página en el caso de las aplicaciones web) y el usuario va
pasando de un contexto de interacción a otro conforme va completando etapas del caso de uso
que esté ejecutando. Mientras que los controles de la interfaz se encargan de garantizar el
funcionamiento de un contexto de interacción, los componentes de procesamiento controlan el
flujo de control de un caso de uso.
Estos "componentes de procesamiento" se suelen denominar
controladores de aplicación, si bien hay que tener en cuenta
que estamos refiriéndonos a algo totalmente distinto a lo que
vimos en el apartado anterior cuando estudiamos la
posibilidad de usar controladores MVC centralizados para una
aplicación web. En ocasiones, para evitar malentendidos, se
denominan controladores frontales a los controladores MVC
centralizados, haciendo referencia a que sirven de punto de
acceso frontal para las aplicaciones web.

Los componentes de procesamiento de la interfaz de usuario, controladores de aplicación de
aquí en adelante, son responsables de gestionar el flujo de control entre las distintas páginas
involucradas en un caso de uso, decidir cómo afectan las excepciones que se puedan producir
y mantener el estado de la aplicación entre distintas interacciones (para lo cual acumulan
datos recogidos de los distintas páginas por las que va pasando el usuario) y ofrecerle a los
controles de la interfaz los datos que puedan necesitar para mostrárselos al usuario. De esta
forma, se separa por completo la visualización de las páginas del control de la navegación por
la aplicación.
Esta estrategia nos permite, por ejemplo, crear distintas interfaces para una aplicación sin
tener que modificar más que las vistas correspondientes a los distintos contextos de
interacción en que se puede encontrar el usuario. El controlador de la aplicación puede ser,
por tanto, común para una aplicación Windows, una aplicación web y una aplicación para
PDAs o teléfonos móviles. Además, se mejora la modularidad del sistema, se fomenta la
reutilización de componentes y se simplifica el mantenimiento de la aplicación.
Un controlador de aplicación se suele implementar como un conjunto de clases a las que se
accede desde la interfaz de usuario, a modo de capa intermedia entre los controles de la
interfaz de usuario y el resto de la aplicación. La siguiente clase ilustra el aspecto que podría
tener el controlador de una aplicación web de comercio electrónico para el caso de uso
correspondiente a la realización de un pedido:
public class ControladorPedido
{
private Cliente cliente; // Estado actual del pedido
private ArrayList productos;
...
public void MostrarPedido()
{
if (application.WebInterface) {
... // Interfaz web
System.Web.HttpContext.Current.Response.Redirect
("http://csharp.ikor.org/pedidos/Pedido.aspx");
} else {
... // Interfaz Windows
FormPedido.Show();
}
}
public void ElegirFormaDePago()
{
... // Seleccionar la forma de pago más adecuada para el cliente
}
public void RealizarPedido()
{
if (ConfirmarPedido()) {
... // Crear el pedido con los datos facilitados
}
}
137

public bool ConfirmarPedido()
{
... // Solicitar una confirmación por parte del usuario
}
public void Cancelar()
{
... // Vuelta a la página/ventana principal
}
public void Validar()
{
... // Comprobar que todo está en orden
}
}
Si bien el recorrido del usuario a través de la aplicación lo determina el controlador de
aplicación, las páginas concretas por las que pase el usuario no tienen por qué estar prefijadas
en el código del controlador. Lo habitual es almacenar las transiciones entre páginas concretas
en un fichero de configuración aparte. La lógica condicional para seleccionar la forma
adecuada de mostrar la interfaz de usuario también se puede eliminar del código del
controlador de aplicación si se crea un interfaz genérico que permita mostrar un contexto de
interacción a partir de una URL independientemente de si estamos construyendo una
aplicación Windows o una aplicación web.
Separar físicamente el controlador de aplicación de los controles de la interfaz de usuario
tiene otras ventajas. Por ejemplo, un usuario podría intentar realizar un pedido y encontrarse
con algún tipo de problema. Entonces, podría llamar por teléfono para que un comercial
completase los pasos pendientes de su pedido sin tener que repetir el proceso desde el
principio. De hecho, quizá utilice para ello una aplicación Windows que comparte con la
aplicación web el controlador de aplicación.
Por otro lado, los controladores de aplicación permiten que un usuario pueda realizar varias
tareas en paralelo. Por ejemplo, el usuario podría tener abiertas varias ventanas de su
navegador y dejar la realización de un pedido a medias mientras consultaba el catálogo de
precios de productos alternativos, por ejemplo. Al encargarse cada controlador de mantener el
estado de una única tarea, se consigue una simplificación notable en el manejo de actividades
concurrentes.
En el caso de las aplicaciones web ASP.NET, los controladores de aplicación son los objetos
almacenados como estado de la aplicación en la variable Session. Los manejadores de
eventos de las páginas .aspx accederán a dichos controladores en respuesta a las acciones
del usuario.
En el caso de las aplicaciones Windows, los formularios
incluirán una variable de instancia que haga referencia al
controlador de aplicación concreto. Usar variables globales
nunca es una buena idea. Y mucho menos en este ámbito.

El controlador de aplicación se coloca entre el modelo y la interfaz de
usuario para orquestar la ejecución de los casos de uso.
Centremos ahora nuestra atención en el diseño del controlador de aplicación. Básicamente,
tenemos que considerar tres aspectos fundamentales a la hora de construir el controlador de
aplicación:
- La creación de vistas: Un controlador concreto podría estar asociado a distintas
vistas en función de la situación (por ejemplo, cuando se utiliza el mismo
controlador para una aplicación web y una aplicación Windows). Lo normal será
crear una clase abstracta con varias subclases concretas para cada tipo de interfaz.
En función de la configuración de la aplicación, se instanciará una ventana o una
página .aspx. Lo importante es no tener que incluir la selección de la vista
concreta en el código del controlador. Esto es, todo lo contrario de lo que hicimos
para ilustrar el aspecto general de un controlador de aplicación.
- La transición entre vistas: Esto resulta más sencillo si le asignamos un
identificador único a cada vista. Este identificador se traducirá a la URL
correspondiente en el caso de las aplicaciones web, mientras que en una
aplicación Windows conducirá a la creación de un formulario de un tipo concreto.
De hecho, el mapa de navegación completo de una aplicación puede almacenarse
como un documento XML fácilmente modificable que describa el diagrama de
estados de cada caso de uso del sistema.
- El mantenimiento del estado de las tareas realizadas por el usuario: Lo más
sencillo es que el estado de la aplicación se mantenga en memoria o como parte
del estado de la aplicación web. En ocasiones, no obstante, puede interesar
almacenar el estado del controlador de forma permanente (en una base de datos,
por ejemplo) para permitir que el usuario pueda reanudar tareas que dejase a
medias en sesiones anteriores.
139

Aspecto visual de la aplicación
En el apartado anterior hemos visto distintas formas de organizar las partes de nuestra
aplicación relacionadas con la interfaz de usuario. Las decisiones de diseño tomadas nos
ayudan a mejorar la calidad del diseño interno de nuestra aplicación, si bien esas decisiones
no son visibles desde el exterior. De hecho, a la hora de desarrollar una aplicación, resulta
relativamente fácil olvidar algunos de los factores que influyen decisivamente en la
percepción que tiene el usuario de nuestra aplicación. Al fin y al cabo, para el usuario, el
diseño de la aplicación es el diseño de su interfaz. Y en este caso nos referimos
exclusivamente al aspecto visual de la aplicación, no al diseño modular de su capa más
externa. De ahí la importancia que tiene conseguir un aspecto visual coherente en nuestras
aplicaciones (aparte de un comportamiento homogéneo que facilite su uso por parte del
usuario).
En este apartado, veremos cómo se pueden utilizar distintas estrategias para conseguir en
nuestras aplicaciones un aspecto visual consistente. Además, lo haremos intentando evitar
cualquier tipo de duplicación, ya que la existencia de fragmentos duplicados en distintas
partes de una aplicación no hace más que dificultar su mantenimiento. Por otro lado, también
nos interesa separar la implementación de nuestra implementación de los detalles
relacionados con el diseño gráfico de la interfaz de usuario, de forma que ésta se pueda
modificar libremente sin afectar al funcionamiento de la aplicación.
Cualquier aplicación web, sea del tipo que sea, suele constar de distintas páginas. Esas
páginas, habitualmente, compartirán algunos elementos, como pueden ser cabeceras, pies de
página, menús o barras de navegación. Por lo general, en el diseño de la aplicación se creará
un boceto de la estructura que ha de tener la interfaz de la aplicación, tal como se muestra en
la figura.

El espacio disponible en la interfaz de usuario se suele distribuir de la
misma forma para todas las páginas de la aplicación web.
En la creación de sitios web, la distribución del espacio disponible para los distintos
componentes de las páginas se puede efectuar, en principio, de dos formas diferentes:
utilizando marcos (frames) para cada una de las zonas en las que dividamos el espacio
disponible, o empleando tablas con una estructura fija que proporcione coherencia a las
distintas páginas de nuestra aplicación. Si utilizamos marcos, cada marco se crea como una
página HTML independiente. En cambio, si optamos por usar tablas, cada páginas deberá
incluir repetidos los elementos comunes a las distintas páginas. Si nuestro análisis se quedase
ahí, obviamente nos decantaríamos siempre por emplear marcos.
Desgraciadamente, el uso de marcos también presenta inconvenientes. En primer lugar, una
página creada con marcos no se verá igual siempre: en función del navegador y del tamaño
del tipo de letra que haya escogido el usuario, una página con marcos puede resultar
completamente inutilizable. En segundo lugar, si los usuarios no siempre acceden a nuestras
páginas a través de la página principal, como puede suceder si utilizan los enlaces
proporcionados por un buscador, sólo verán en su navegador el contenido de uno de los
marcos. En este caso, no podrán navegar por las distintas páginas de nuestro sistema si
elementos de la interfaz como la barra de navegación se muestran en marcos independientes.
Las desventajas mencionadas de los marcos han propiciado que, casi siempre, las interfaces
web se construyan utilizando tablas. Desde el punto de vista del programador, esto implica
que determinados elementos de la interfaz aparecerán duplicados en todas las páginas de una
aplicación, por lo que se han ideado distintos mecanismos mediante los cuales se pueden
generar dinámicamente las páginas sin necesidad de que físicamente existan elementos
duplicados.
141

Filtros con módulos HTTP
La primera idea que se nos puede ocurrir es interceptar todas las solicitudes que llegan al
servidor HTTP, de tal forma que podamos realizar tareas de preprocesamiento o
postprocesamiento sobre cada solicitud HTTP. En ASP.NET, esto se puede realizar utilizando
módulos HTTP.
Los módulos HTTP funcionan como filtros que reciben las solicitudes HTTP antes de que
éstas lleguen a las páginas ASP.NET. Dichos módulos han de ser completamente
independientes y este hecho permite que se puedan encadenar varios módulos HTTP y
construir filtros complejos por composición. Usualmente, estos módulos se utilizan para
realizar tareas a bajo nivel, como puede ser el manejo de distintos juegos de caracteres, el uso
de técnicas criptográficas, la compresión y decompresión de datos, la codificación y
decodificación de URLs, o la monitorización del funcionamiento del sistema. No obstante,
también se pueden utilizar como "decoradores", para añadirle funcionalidad de forma
transparente a las páginas ASP.NET a las que accede el usuario. Sin tener que modificar las
páginas en sí, que seguirán siendo independientes, se puede hacer que los módulos HTTP se
encarguen de las tareas comunes a todas las páginas de una aplicación web.
Entre las ventajas de los módulos HTTP destaca su independencia, al ser totalmente
independientes del resto de la aplicación. Esta independencia les proporciona una gran
flexibilidad, ya que pueden combinarse libremente distintos módulos HTTP. Además, permite
su instalación dinámica en una aplicación, algo conocido como hot deployment en inglés.
Finalmente, al ser componentes completamente independientes, son ideales para su
reutilización en distintas aplicaciones. Un claro ejemplo de esto es el módulo
SessionStateModule, que se encarga del mantenimiento de las sesiones de usuario en
todas las aplicaciones web ASP.NET.
ASP.NET proporciona una serie de eventos que se producen durante el procesamiento de una
solicitud HTTP a los que se pueden asociar fragmentos de código. Simplemente, tendremos
que crear un módulo HTTP, que no es más que una clase que implemente la interfaz
IHttpModule. Dicha clase incluirá un método Init en el que indicaremos los eventos que
estemos interesados en capturar. El siguiente ejemplo muestra cómo podemos añadir lo que
queramos al comienzo y al final de la respuesta generada por nuestra aplicación:
using System;
using System.Web;
public class DecoratorModule : IHttpModule
{
public void Init (HttpApplication application)
{
application.BeginRequest += new EventHandler(this.BeginRequest);
application.EndRequest += new EventHandler(this.EndRequest);
}

private void BeginRequest (Object source, EventArgs e)
{
context.Response.Write("<h1>Cabecera</h1>");
}
private void EndReq uest (Object source, EventArgs e)
{
context.Response.Write("<hr> © Berzal, Cortijo, Cubero");
}
public void Dispose()
{
}
}
Una vez que tengamos implementado nuestro módulo HTTP, lo único que nos falta es
incluirlo en la sección httpModules del fichero de configuración Web.config para que
se ejecute en nuestra aplicación web.
<httpModules>
<add name="DecoratorModule" type="DecoratorModule, biblioteca" />
</httpModules>
donde DecoratorModule es el nombre de la clase que implementa el módulo y
biblioteca es el nombre del assembly que contiene dicha clase (esto es,
biblioteca.dll).
Al ejecutarse siempre que se recibe una solicitud HTTP, y con
el objetivo de evitar que se conviertan en un cuello de botella
para nuestras aplicaciones, es esencial que los módulos HTTP
sean eficientes.
La directiva #include
Utilizando módulos HTTP se puede conseguir que nuestras páginas ASP.NET le lleguen al
usuario como una parte de la página web que se visualiza en su navegador. Lo mismo se
podría lograr si se crean controles por composición que representen la cabecera, la barra de
navegación, el menú o el pie de las páginas. En este caso, no obstante habrá que colocar a
mano dichos controles en cada una de las páginas de la aplicación, lo que resulta más tedioso
143

y propenso a errores.
Afortunadamente, ASP.NET nos ofrece un mecanismo más sencillo que nos permite
conseguir el mismo resultado sin interferir el en desarrollo de las distintas páginas de una
aplicación. Nos referimos a la posibilidad de incluir en la página .aspx un comentario con la
directiva #include al más puro estilo del lenguaje de programación C. Este mecanismo, en
cierto modo, ya lo estudiamos cuando analizamos el uso de controladores de página en
ASP.NET y, en su versión más básica, su utilización se puede resumir en los siguientes pasos:
- Se crean las partes comunes de las páginas en ficheros HTML independientes.
- Se implementan las distintas páginas de la aplicación como si se tratase de
páginas independientes.
- Se incluyen las directivas #include en el lugar adecuado de las páginas
.aspx.
Por ejemplo, puede que deseemos añadir a una página web la posibilidad de que el visitante
nos envíe ficheros a través de la web, lo que puede ser útil en una aplicación web para la
organización de un congreso o para automatizar la entrega de prácticas de una asignatura. El
formulario en sí será muy simple, pero nos gustaría que quedase perfectamente integrado con
el resto de las páginas web de nuestro sistema. En ese caso, podemos crear un fichero
header.inc con la cabecera completa de nuestras páginas y otro fichero footer.inc
con todo lo que aparece al final de nuestras páginas. En vez de incluir todo eso en nuestra
página .aspx, lo único que haremos será incluir las directivas #include en los lugares
correspondientes:
<%@ Page language="c#" Codebehind="Include.aspx.cs"
AutoEventWireup="false" Inherits="WebFormInclude" %>
<HTML>
<body>

<form id="WebForm" method="post" runat="server">
...
</form>

</body>
</HTML>
Esta estrategia de implementación es la ideal si las partes comunes de nuestras páginas son
relativamente estáticas. Si no lo son, lo único que tenemos que hacer es crear una jerarquía de
controladores de página, tal como se describió cuando estudiamos el uso del modelo MVC en
ASP.NET.

Aspecto visual de un formulario ASP.NET creado para la organización de
un congreso. El fichero .aspx sólo incluye las directivas #include y los
controles propios del formulario. El aspecto visual final es el resultado de
combinar el sencillo formulario con los detalles de presentación de la
página, que se especifican en los ficheros header.inc y footer.inc.
Plantillas
En vez de que cada página incluya los detalles correspondientes a una plantilla general,
podemos seguir la estrategia opuesta: crear una plantilla general en la cual se va sustituyendo
en contenido manteniendo el aspecto general de la página. Para implementar esta estrategia en
ASP.NET, se nos ofrecen dos opciones: usar una página maestra o utilizar un control maestro.
Página maestra
El uso de una página maestra se puede considerar como una forma de crear un controlador
145

MVC de aplicación. El usuario siempre accederá a la misma página .aspx pero su contenido
variará en función del estado de la sesión. En la página maestra se reserva un espacio para
mostrar un control u otro en función de la solicitud recibida. El evento Page_Load de la
página maestra contendrá, entonces, algo similar a lo siguiente:
void Page_Load (object sender, System.EventArgs e)
{
Control miControl = LoadControl ("fichero.cs.ascx");
this.Controls.Add (miControl);
}
En el código de la página maestra se tendrá que decidir cuál es el control concreto que se
mostrará en el espacio reservado al efecto. Mantener el aspecto visual de las páginas de la
aplicación es una consecuencia directa de la forma de implementar la aplicación, igual que el
hecho de que no se pueden utilizar los mecanismos proporcionados por ASP.NET para
restringir el acceso a las distintas partes de la aplicación (por el simple hecho de que siempre
se accede a la misma página). Además, como las solicitudes han de incluir la información
necesaria para decidir qué página mostrar, este hecho hace especialmente vulnerable a nuestra
aplicación frente a posibles ataques. Deberemos ser especialmente cuidadosos para que un
usuario nunca pueda acceder a las partes de la aplicación que se supone no puede ver.
Control maestro
Para evitar los inconvenientes asociados a la creación de una página maestra, se puede utilizar
un control maestro que se incluya en distintas páginas ASP.NET. El control maestro realiza
las mismas tareas que la página maestra, salvo que, ahora, el usuario accede a distintas
páginas .aspx.
El control maestro se crea como cualquier otro control definido por el usuario en ASP.NET, si
bien ha de definir el aspecto visual general de las páginas de nuestra aplicación e incluir una
zona modificable. En esta zona modificable, que puede ser una celda de una tabla, se
visualizará el contenido que cambia dinámicamente de una página a otra de la aplicación.
La aplicación, por tanto, constará de un conjunto de páginas .aspx, cada una de las cuales
incluye una instancia del control maestro. Al acceder a una página, en el evento Form_Load,
se establecerá el control concreto que ha de mostrar el control maestro.

Configuración dinámica de la aplicación
Los capítulos anteriores sirvieron para que nos familiarizásemos con la construcción de
aplicaciones web en la plataforma .NET. En las secciones anteriores vimos cómo se pueden
organizar las distintas partes de una aplicación web directamente relacionadas con la interfaz
de usuario. Por otro lado, analizamos distintas formas de crear aplicaciones web consistentes
y homogéneas, además de fácilmente mantenibles. Ahora, ha llegado el momento de dotar de
contenido a las páginas .aspx que conforman nuestras aplicaciones ASP.NET.
Los controles incluidos como parte de la biblioteca de clases de la plataforma .NET ofrecen
un mecanismo conocido con el nombre de "enlace de datos" [data binding] mediante el cual
podemos asociarles valores de forma dinámica a sus propiedades. Este mecanismo nos
permite, por ejemplo, mostrarle al usuario conjuntos de datos de una forma flexible, cambiar
las opciones existentes a su disposición o modificar el aspecto de la aplicación en función de
las preferencias del usuario, todo ello sin tener que modificar una sola línea de código e
independientemente de dónde provengan los datos que permiten modificar las propiedades de
los controles de nuestra aplicación. Esos datos pueden provenir de una simple colección, de
un fichero XML o de un DataSet que, posiblemente, hayamos obtenido a partir de los datos
almacenados en una base de datos convencional.
A grandes rasgos, se puede decir que existen tres formas diferentes de asociarles valores a las
propiedades de los controles de la interfaz gráfica:
- Como primera opción, podemos especificar los valores que deseemos como
atributos de las etiquetas asociadas a los controles (esto es, dentro de <asp:...
/>). Si estamos utilizando un entorno de desarrollo como el Visual Studio .NET,
estos valores los podemos fijar directamente desde la ventana de propiedades.
Obviamente, así se le asignan valores a las propiedades de los controles de forma
estática, no dinámica.
- Una alternativa consiste en implementar fragmentos de código que hagan uso del
modelo orientado a objetos asociado a los controles de nuestros formularios. Esto
es, como respuesta a algún evento, como puede ser el evento Form_Load de un
formulario web, establecemos a mano los valores adecuados para las propiedades
que deseemos modificar. Ésta es una opción perfectamente válida para rellenar
valores o listas de valores cuando éstos se obtienen a partir del estado de la sesión
de usuario.
- Por último, la alternativa más flexible consiste en obtener de alguna fuente de
datos externa los valores que vamos a asociar a una propiedad de un control. Esta
estrategia es extremadamente útil para simplificar la implementación en
situaciones más complejas. La plataforma .NET nos ofrece un mecanismo,
conocido con el nombre de "enlace de datos", que nos facilita el trabajo en este
147

contexto. En primer lugar, debemos disponer de un objeto que contenga los
valores en cuestión, ya sea una simple colección (como un vector, instancia de la
clase Array en .NET) o algo más sofisticado (como un DataSet de los usados
en ADO.NET). A continuación, simplemente tenemos que asociarle ese objeto a
la propiedad adecuada del control. El enlace de datos se realizará
automáticamente cuando invoquemos el método DataBind asociado al control.
El mecanismo de enlace de datos ofrece varias ventajas con respecto a la forma tradicional de
rellenar dinámicamente los valores de las propiedades de un control (que, recordemos,
consiste en implementar las asignaciones correspondientes). La primera de ellas es que nos
permite separar claramente el código de nuestra aplicación de la interfaz de usuario. Al crear
un nivel extra de indirección, se desacoplan los conjuntos de valores de las propiedades de los
controles a las que luego se asignan. Además, el mecanismo está implementado de tal forma
que podemos enlazar las propiedades de un control a una amplia variedad de fuentes de datos.
Es decir, los valores pueden provenir de colecciones (de cualquier tipo de los definidos en la
biblioteca de clases .NET, desde Array hasta Hashtable), pero también pueden provenir
de conjuntos de datos ADO.NET (como el versátil DataSet, la tabla DataTable, la vista
DataView o el eficiente DataReader), los cuales, a su vez, pueden construirse a partir de
una consulta sobre una base de datos relacional o a partir de un fichero XML. De hecho,
cualquier objeto que implemente la interfaz IEnumerable puede usarse como fuente de
datos. La existencia de esta interfaz permite que, vengan de donde vengan los valores, la
implementación del enlace sea siempre la misma, lo que simplifica enormemente el
mantenimiento de la aplicación cuando cambian nuestras fuentes de datos.
Otro aspecto que siempre debemos tener en mente es que el enlace no es del todo dinámico en
ASP.NET. A diferencia de los formularios Windows, los cambios que se produzcan en los
controles ASP.NET que muestran los datos no se propagan al conjunto de datos. En realidad,
el mecanismo de enlace de datos en ASP.NET se limita a rellenar las propiedades que
hayamos enlazado una única vez. Si, por el motivo que sea, nuestro conjunto de datos cambia
y queremos que ese cambio se refleje en la interfaz de usuario, seremos nosotros los únicos
responsables de hacer que los cambios se reflejen en el momento adecuado.
De forma análoga a las etiquetas JSP que se emplean para construir aplicaciones web con
Java, en las páginas ASP.NET se pueden incluir expresiones de enlace de datos de la forma
<%# expresión %>. Un poco más adelante veremos algunos ejemplos que ilustrarán su
utilización en la práctica. En las siguientes secciones, comenzaremos a ver cómo funciona el
enlace de datos en una amplia gama de situaciones.
El mecanismo de enlace de datos se puede utilizar tanto en la
construcción de aplicaciones Windows como en la creación
de aplicaciones web con ASP.NET. No obstante, en este
último caso, el enlace es unidireccional. Los formularios
Windows permiten automatizar las actualizaciones en el
conjunto de datos. En ASP.NET, las actualizaciones
tendremos que implementarlas manualmente.

Listas de opciones
Comencemos por el caso más sencillo (y común) que se nos puede presentar a la hora de crear
la interfaz de usuario de nuestra aplicación. Es habitual que, en un formulario, determinados
campos puedan sólo tomar un valor dentro de un conjunto de valores preestablecido, como
pueden ser el estado civil o la nacionalidad de una persona, el método de pago o la forma de
envío de un pedido. En el caso de ASP.NET, para este tipo de campos utilizaremos alguno de
los siguientes controles:
- un conjunto de botones de radio asp:RadioButtonList, para mostrar un
conjunto de opciones mutuamente excluyentes,
- un conjunto de botones de comprobación asp:CheckBoxList, cuando las
distintas opciones no son mutuamente excluyentes,
- una lista convencional de tipo asp:Listbox, o, incluso,
- una lista desplegable de valores asp:DropDownList (cuando no dispongamos
de demasiado espacio en pantalla).
Sea cual sea el control utilizado, los valores permitidos se definen utilizando componentes de
tipo asp:ListItem. Si, por ejemplo, deseásemos mostrar una lista de opciones que
permitiese al usuario seleccionar una zona geográfica determinada, podríamos escribir a mano
lo siguiente (o emplear el editor de propiedades para la colección Items del control
correspondiente a la lista):
<html>
<body>
<form runat="server">
<asp:RadioButtonList id="provincia" runat="server">
<asp:ListItem value="GR" text="Granada" />
<asp:ListItem value="AL" text="Almería" />
<asp:ListItem value="MA" text="Málaga" />
<asp:ListItem value="J" text="Jaén" />
<asp:ListItem value="CO" text="Córdoba" />
<asp:ListItem value="SE" text="Sevilla" />
<asp:ListItem value="CA" text="Cádiz" />
<asp:ListItem value="HU" text="Huelva" />
</asp:RadioButtonList>
</form>
</body>
</html>
Sin embargo, resulta mucho más adecuado utilizar una fuente de datos independiente para
rellenar la lista. Si no, ¿qué sucedería cuando nuestra aplicación abarcase un área geográfica
149

más amplia? Tendríamos que ir modificando, una por una, todas las listas de este tipo que
tuviésemos repartidas por la aplicación.
El mecanismo de enlace de datos nos es extremadamente útil en estas situaciones, ya que nos
permite rellenar las listas de valores permitidos a partir de los datos obtenidos de alguna
fuente externa que tengamos a nuestra disposición. Si la lista de opciones se tuviese que
modificar, sólo habría que modificar la fuente de datos, que debería ser única, y no los
elementos de la lista en todos los lugares donde apareciesen. En definitiva, se separa por
completo la interfaz de la aplicación de los datos con los que trabaja la aplicación, con lo que
su mantenimiento resultará más sencillo.
Ahora veremos cómo podemos rellenar dinámicamente una lista de opciones mostrada a partir
de distintas fuentes de datos. En concreto usaremos distintos tipos de colecciones y ficheros
XML que nos permitirán configurar dinámicamente muchas partes de nuestras aplicaciones.
Vectores simples: Array y ArrayList
La clase System.Array es la clase que representa un vector en la plataforma .NET y sirve
como base para todas las matrices en C#. Por su parte, la clase
System.Collections.ArrayList nos permite crear vectores de tamaño dinámico.
Ambas clases implementan el mismo conjunto de interfaces (IList, ICollection,
IEnumerable, ICloneable) y pueden utilizarse para enlazar colecciones de datos a las
propiedades de un control.
Al cargar la página ASP.NET, en el evento Form_Load, obtenemos la lista de valores y se la
asociamos a la propiedad DataSource de la lista de opciones. Para rellenar la lista de
opciones con los valores incluidos en la colección de valores, no tenemos más que llamar al
método DataBind() del control:
{
ArrayList list = new ArrayList();
list.Add("Granada");
list.Add("Almería");
list.Add("Málaga");
list.Add("Jaén");
list.Add("Córdoba");
list.Add("Sevilla");
list.Add("Cádiz");
list.Add("Huelva");
list.Sort();
provincia.DataSource = list;
provincia.DataBind();
}
}

Lista de opciones creada dinámicamente a partir de una colección.
Para simplificar el ejemplo, en el mismo evento Form_Load hemos creado la lista de tipo
ArrayList y hemos añadido los valores correspondientes a las distintas opciones con el
método Add(). Una vez que tenemos los elementos en la lista, los hemos ordenado llamando
al método Sort(). Si hubiésemos querido mostrarlos en orden inverso, podríamos haber
usado el método Reverse() una vez que los tuviésemos ordenados.
Finalmente, el enlace de la colección con el control se realiza mediante la propiedad
DataSource del control y la llamada al método DataBind() cuando queremos rellenar la
lista. En este caso, los elementos del vector se utilizan como texto (Text) y como valor
(Value) asociado a los distintos elementos ListItem de la lista, si bien esto no tiene por
qué ser así siempre, como veremos a continuación.
Pares clave-valor: Hashtable y SortedList
Generalmente, cuando utilizamos listas de opciones en la interfaz de usuario, una cosa es el
mensaje que vea el usuario asociado a cada opción y otra muy distinta es el valor que
internamente le asignemos a la opción seleccionada. El mensaje varía, por ejemplo, si nuestra
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aplicación está localizada para varios idiomas, mientras que el valor asociado a la opción será
fijo. Incluso aunque nuestra aplicación sólo funcione en castellano, es buena idea que, en las
opciones de una lista, texto y valor se mantengan independientes. El texto suele ser más
descriptivo y puede variar con mayor facilidad. Además, no nos gustaría que un simple
cambio estético en el texto de una opción hiciese que nuestra aplicación dejase de funcionar
correctamente.
Cuando queremos asignarle dos valores a las propiedades de cada una de las opciones de una
lista, un simple vector no nos es suficiente. Hemos de utilizar colecciones que almacenen
pares clave-valor, como es el caso de las colecciones que implementan la interfaz
IDictionary, como pueden ser Hashtable o SortedList.
Una tabla hash, implementada en la biblioteca de clases .NET por la clase
System.Collections.Hashtable, es una estructuras de datos que contiene pares
clave-valor y está diseñada para que el acceso a un valor concreto sea muy eficiente, O(1)
utilizando la terminología habitual en el análisis de algoritmos. En nuestro ejemplo de la lista
de provincias, podríamos utilizar una tabla hash para almacenar como clave el código
correspondiente a una provincias y como valor su nombre completo. La clave la asociamos al
valor de la opción (DataValueField) y, el nombre, al texto de la etiqueta asociada a la
opción (DataTextField):
{
Hashtable table = new Hashtable();
table.Add("GR", "Granada");
table.Add("AL", "Almería");
table.Add("MA", "Málaga");
table.Add("J", "Jaén");
table.Add("CO", "Córdoba");
table.Add("SE", "Sevilla");
table.Add("CA", "Cádiz");
table.Add("HU", "Huelva");
provincia.DataSource = table;
provincia.DataValueField="Key";
provincia.DataTextField="Value";
}
}
El único inconveniente de usar tablas hash es que no se puede elegir el orden de presentación
de los elementos de la lista. Para que las opciones de la lista aparezcan ordenadas tenemos
que usar una colección como la proporcionada por la clase
System.Collections.SortedList, que se emplea exactamente igual que la tabla
hash y mantiene sus elementos ordenados de forma automática.

Ficheros XML
Hoy en día, la opción más comúnmente utilizada para configurar dinámicamente una
aplicación consiste en la utilización de ficheros XML auxiliares que contengan los datos
necesarios para configurar adecuadamente una aplicación. A partir de datos guardados en
ficheros XML, se puede personalizar el menú de opciones visible para un usuario en función
de sus permisos, cambiar el aspecto visual de las páginas de la aplicación en función de las
preferencias de un usuario concreto o, incluso, instalar distintas "versiones" de una misma
aplicación para distintos clientes.
En el caso de una aplicación web ASP.NET, para leer un fichero XML sólo tenemos que
teclear lo siguiente:
DataSet dataset = new DataSet();
dataset.ReadXml ( Server.MapPath("fichero.xml") );
La función ReadXml() construye un conjunto de datos a partir del contenido de un fichero
XML. La función Server.MapPath() es la que nos permite buscar el fichero
dinámicamente en el lugar adecuado; esto es, en el directorio donde tengamos instalada la
aplicación web.
Si volvemos a nuestro ejemplo simplón, el de la lista de provincias, podemos crear un fichero
XML auxiliar para rellenar la lista de opciones a partir de dicho fichero. Este fichero puede
tener el siguiente formato:
<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?>
<provincias>
<provincia>
<id>AL</id>
<nombre>Almería</nombre>
</provincia>
...
<provincia>
<id>GR</id>
<nombre>Granada</nombre>
</provincia>
...
</provincias>
Una vez que tenemos el fichero con los datos, lo único que tenemos que hacer en el código de
nuestra aplicación es cargar dicho fichero en un conjunto de datos creado al efecto y enlazar
el conjunto de datos al control que representa la lista de opciones. El resultado es bastante
sencillo y cómodo de cara al mantenimiento futuro de la aplicación:
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{
DataSet dataset;
dataset = new DataSet();
dataset.ReadXml(MapPath("provincias.xml"));
provincia.DataSource = dataset;
provincia.DataValueField="id";
provincia.DataTextField="nombre";
}
}
Obsérvese cómo se realiza en enlace de datos con los elementos del fichero XML: el
elemento id se hace corresponder con el valor asociado a una opción de la lista, mientras que
el elemento nombre será lo que se muestre como etiqueta asociada a cada opción.
Caso práctico
En capítulos anteriores pusimos como ejemplo una sencilla lista de contactos pero nos
dejamos en el tintero cómo se crea dinámicamente la lista desplegable a partir de la cual
podemos ver los datos concretos de cada uno de nuestros contactos. Ahora, ya estamos en
disposición de ver cómo se construye dinámicamente esa lista para completar nuestra sencilla
aplicación de manejo de una agenda de contactos.
El formulario que nos permite ver los datos de una lista de contactos.
Antes de ver cómo se rellena esa lista desplegable, no obstante, nos hacen falta algunas
rutinas auxiliares que nos permitan leer y escribir los datos asociados a cada contacto. Para
lograrlo, podemos utilizar las facilidades que nos ofrece la plataforma .NET para serializar
objetos en XML, algo que podemos implementar de forma genérica en una clase auxiliar:

using System
using System.IO;
using System.Xml;
using System.Xml.Serialization;
public class Utils
{
// Serialización
public static void Serialize (object obj, string filename)
{
XmlSerializer serializer = new XmlSerializer (obj.GetType());
TextWriter writer = new StreamWriter (filename, false,
System.Text.Encoding.GetEncoding("ISO-8859-1"));
serializer.Serialize (writer, obj);
writer.Close();
}
// Deserialización
public static object Deserialize (Type type, string filename)
{
object obj = null;
XmlSerializer serializer = new XmlSerializer (type);
TextReader stream = new StreamReader (filename,
System.Text.Encoding.GetEncoding("ISO-8859-1"));
XmlReader reader = new XmlTextReader(stream);
if (serializer.CanDeserialize(reader))
obj = serializer.Deserialize (reader);
reader.Close();
stream.Close();
return obj;
}
}
Las utilidades definidas en la clase anterior, cuando las aplicamos sobre objetos de tipo
Contact (la clase que utilizamos para encapsular los datos que teníamos de un contacto
concreto), dan lugar a ficheros XML de la siguiente forma:
<?xml version="1.0" encoding="iso-8859-1"?>
<Contact xmlns:xsd="http://www.w3.org/2001/XMLSchema"
xmlns:xsi="http://www.w3.org/2001/XMLSchema-instance">
<Name>Mota</Name>
<EMail>mota@mismascotas.com</EMail>
<Address>La casa de su dueño</Address>
<Comments>Yorkshire Terrier</Comments>
<ImageURL>image/mota.jpg</ImageURL>
</Contact>
155

Ahora bien, volvamos a nuestra aplicación web. Supongamos que los datos relativos a
nuestros contactos los almacenamos en un subdirectorio denominado contacts del
directorio que aloja nuestra aplicación web. Para leer desde un fichero XML los datos de un
contacto, lo único que tendremos que hacer es escribir algo similar a lo siguiente:
private Contact GetContact (string filename)
{
FileInfo fi = new FileInfo
( Server.MapPath("contacts")+"/"+filename );
return (Contact) Utils.Deserialize(typeof(Contact), fi.FullName );
}
Por tanto, ya sabemos cómo leer los datos de un contacto. Lo único que nos falta es rellenar la
lista desplegable de opciones que nos servirá de índice en nuestra agenda de contactos. Eso es
algo que podemos hacer fácilmente a partir de lo que ya sabemos:
{
DirectoryInfo di;
SortedList list;
FileInfo[] fi;
Contact contact;
list = new SortedList();
di = new DirectoryInfo( Server.MapPath("contacts") );
if (di!=null) {
fi = di.GetFiles();
foreach (FileInfo file in fi) {
contact = GetContact( file.Name );
list.Add(contact.Name, file.Name);
}
ContactList.DataSource = list;
ContactList.DataTextField = "Key";
ContactList.DataValueField = "Value";
ContactList.DataBind();
Header.Visible = false;
ContactList.SelectedIndex = 0;
}
} else {
UpdateUI();
}
}

A partir del contenido del directorio donde almacenamos los datos, vemos los ficheros que
hay y creamos una entrada en la lista desplegable. Para saber en cada momento cuál es el
contacto cuyos datos hemos de mostrar, lo único que tenemos que hacer es ver cuál es la
opción seleccionada de la lista desplegable. Dicha opción viene dada por la propiedad
SelectedItem de la lista:
private void UpdateUI ()
{
string filename;
Contact contact;
if (ContactList.SelectedItem!=null) {
filename = ContactList.SelectedItem.Value;
contact = GetContact(filename);
LabelContact.Text = ContactList.SelectedItem.Text;
ShowContact(contact);
}
}
Finalmente, sólo nos queda hacer que, siempre que el usuario seleccione una de las opciones
de la lista, los datos que se muestren correspondan a la opción seleccionada. Para lograrlo,
sólo tenemos que redefinir la respuesta de nuestro formulario al evento
SelectedIndexChanged de la lista desplegable:
private void ContactList_SelectedIndexChanged
(object sender, System.EventArgs e)
{
UpdateUI();
}
Con esto se completa la sencilla agenda de contactos que empezamos a construir hace un par
de capítulos al comenzar nuestro aprendizaje sobre ASP.NET. No obstante, aún nos quedan
algunos temas por tratar, entre los que se encuentra la visualización de conjuntos de datos en
los formularios ASP.NET por medio de controles como los que se estudiarán en la siguiente
sección.
Conjuntos de datos
La mayor parte de las aplicaciones trabajan con conjuntos de datos. Dado que es bastante
normal tener que mostrar un conjunto de datos en una tabla o en un informe, también lo es
que la biblioteca de clases de la plataforma .NET incluya controles que permitan visualizar
conjuntos de datos. En esta sección veremos los tres controles que se utilizan con este fin en
la plataforma .NET y mostraremos cómo se les pueden enlazar conjuntos de datos.
157

El control asp:Repeater
La etiqueta asp:Repeater corresponde a un control ASP.NET que permite mostrar listas
de una forma más versátil que los controles vistos en la sección anterior. El control
asp:Repeater, implementado por la clase
System.Web.UI.WebControls.Repeater, permite aplicar una plantilla a la
visualización de cada uno de los elementos del conjunto de datos.
Dichas plantillas, que deberemos crear a mano, especifican el formato en el que se mostrará
cada elemento, usualmente mediante el uso de las etiquetas asociadas a la creación de tablas
en HTML. Para crear una tabla, se incluye la etiqueta <table> de comienzo de la tabla y la
cabecera de la misma en la plantilla HeaderTemplate, que corresponde a la cabecera
generada por el control asp:Repeater antes de mostrar los datos. De forma análoga, la
etiqueta </table> de cierre de la tabla se incluye en la plantilla FooterTemplate del
control asp:Repeater. Por su parte, cada uno de los elementos del conjunto de datos se
mostrará tal como especifiquemos en la plantilla ItemTemplate, que estará delimitada por
las etiquetas HTML <tr> y </tr>, correspondientes a una fila de la tabla. Como mínimo,
un control asp:Repeater debe incluir la definición de la plantilla ItemTemplate.
Todas las demás plantillas son opcionales.
Veamos, en la práctica, cómo funciona el control asp:Repeater con el ejemplo que
pusimos en la sección anterior. En primer lugar, tenemos que añadir un control
asp:Repeater al formulario web con el que estemos trabajando. A continuación, podemos
obtener el conjunto de datos desde el fichero XML utilizado en el último ejemplo de la
sección anterior. Dicho conjunto de datos hemos de enlazarlo al control asp:Repeater, lo
que conseguimos usando su propiedad DataSource:
protected System.Web.UI.WebControls.Repeater provincia;
...
{
DataSet dataset = new DataSet();
dataset.ReadXml(MapPath("provincias.xml"));
provincia.DataSource = dataset;
}
}
Por último, hemos de especificar cómo se visualizará cada dato del conjunto de datos en el
control asp:Repeater, para lo cual no nos queda más remedio que editar el código HTML
de la página ASP.NET. Mediante el uso de plantillas definimos el aspecto visual de nuestro
conjunto de datos:

<asp:Repeater id="provincia" runat="server">
<HeaderTemplate>
<table border="3" cellpadding="5">
<tr>
<th>Código</th>
<th>Nombre</th>
</tr>
</HeaderTemplate>
<ItemTemplate>
<tr>
<td>
<%# DataBinder.Eval(Container.DataItem, "id") %>
</td>
<td>
<%# DataBinder.Eval(Container.DataItem, "nombre") %>
</td>
</tr>
</ItemTemplate>
<FooterTemplate>
</table>
</FooterTemplate>
</asp:Repeater>
Visualización de conjuntos de datos con asp:Repeater
159

El resultado de la ejecución de nuestro formulario con el control asp:Repeater se muestra
en la parte izquierda de la figura. Para entender su funcionamiento, debemos tener en cuenta
lo siguiente:
- La plantilla <HeaderTemplate> se muestra al comienzo de la salida asociada
al control asp:Repeater. En este caso, lo único que hace es crear la cabecera
de la tabla.
- Para cada elemento del conjunto de datos enlazado al asp:Repeater se utiliza
la plantilla <ItemTemplate>. Esta plantilla la rellenamos con las etiquetas
HTML correspondientes a la definición de una fila de la tabla e incluimos
expresiones del tipo <%# DataBinder.Eval(Container.DataItem,
"campo") %> para visualizar los valores que toma campo en los elementos de
nuestro conjunto de datos.
- Por último, la plantilla <FooterTemplate> se utiliza para finalizar la salida
asociada al control asp:Repeater, que muchas veces no es más que cerrar la
etiqueta con la que se abrió la tabla.
Obviamente, la tabla mostrada en la parte derecha de la figura anterior es mucho más vistosa
que la sobria tabla que se visualiza con las plantillas que hemos definido para el control
asp:Repeater. Para construir una tabla de este tipo, lo único que tenemos que hacer es
definir la plantilla opcional <AlternatingItemTemplate>. Si incluimos el código
HTML necesario para utilizar distintos colores en <ItemTemplate> y
<AlternatingItemTemplate> podemos conseguir que las filas de la tabla se muestren
con colores alternos, como en la figura, de forma que se mejore la legibilidad de los datos y el
atractivo visual de la tabla. Como su propio nombre sugiere, la plantilla
<AlternatingItemTemplate> determina la visualización de elementos alternos del
conjunto de datos. Cuando no se define, <ItemTemplate> se utiliza para todos los
elementos del conjunto de datos. Cuando se define, las filas pares e impares se mostrarán de
forma distinta en función de lo que hayamos especificado en las plantillas
<ItemTemplate> y <AlternatingItemTemplate>.
Finalmente, el control asp:Repeater incluye la posibilidad de utilizar una quinta plantilla
opcional: la plantilla <SeparatorTemplate>. Esta plantilla se puede utilizar para
describir lo que queremos que aparezca entre dos elementos del conjunto de datos.
En resumen, el control asp:Repeater muestra los elementos de un conjunto de datos
generando un fragmento de código HTML a partir de las plantillas que hayamos definido. En
el caso más sencillo, se define una única plantilla, la plantilla <ItemTemplate>. En el caso
más complejo, se pueden utilizar hasta cinco plantillas que se utilizarán para generar la salida
en el siguiente orden: Header - Item - Separator - AlternatingItem -
Separator - Item - ... - Footer.
Una de las limitaciones del control asp:Repeater es que no admite cómodamente la
implementación funciones de selección ni de edición. Afortunadamente, en ASP.NET existen

otros controles, que se pueden emplear para visualizar e incluso modificar conjuntos de datos.
En concreto, nos referimos a los controles System.Web.UI.WebControls.DataList
y System.Web.UI.WebControls.DataGrid que usaremos en los dos próximos
apartados.
El control asp:DataList
El control asp:DataList es similar a asp:Repeater, si bien incluye por defecto una
tabla alrededor de los datos. Además, se puede diseñar su aspecto de forma visual desde el
diseñador de formularios del Visual Studio .NET. Desde el diseñador de formularios,
podemos seleccionar el control asp:DataList y pinchar con el botón derecho del ratón
para acceder a las opciones de "Editar plantilla" incluidas en su menú contextual. Desde ahí
podemos definir una amplia gama de propiedades del control de forma visual.
El control asp:DataList, además de las cinco plantillas que ya mencionamos al hablar del
control asp:Repeater, incluye dos plantillas adicionales: SelectedItemTemplate y
EditItemTemplate. Estas plantillas se usan, respectivamente, para resaltar el elemento
seleccionado de la lista y permitir la edición de los valores correspondientes a uno de los
elementos del conjunto de datos.
Volviendo al ejemplo de la lista de contactos, supongamos que deseamos mostrar,
simultáneamente, datos relativos a varios de nuestros contactos, sin tener que ir eligiéndolos
uno a uno. Podemos usar un control de tipo asp:DataList y definir visualmente el
formato de su plantilla ItemTemplate:
Edición visual del formato correspondiente a las plantillas de un control
asp:DataList
En este caso, cada vez que se muestre un contacto, aparecerá una etiqueta asp:Label con
su nombre acompañada de un enlace asp:HyperLink en el que figurará su dirección de
correo electrónico. Mediante la opción (DataBindings) que aparece en el editor de
161

propiedades de los controles, podemos enlazar el nombre y la dirección de correo con los
controles correspondientes, tal como se muestra en la figura:
Manualmente, tenemos que ir seleccionando las propiedades adecuadas de los controles,
como puede ser la propiedad NavigateUrl del control asp:HyperLink, e indicar cuáles
van a ser los valores que se les van a asociar a dichas propiedades. En el caso de la propiedad
NavigateUrl, escribiremos algo como lo siguiente:
"mailto:"+DataBinder.Eval(Container.DataItem,"Email")
Lo que hacemos visualmente desde el entorno de desarrollo se traduce internamente en una
plantilla similar a las que ya vimos al ver el funcionamiento del control asp:Repeater. Al
final, nuestro fichero .aspx contendrá algo como lo siguiente:
<asp:DataList id="ListTo" runat="server">
<ItemTemplate>
<asp:Label id=LabelToName runat="server"
Text=
'<%# DataBinder.Eval(Container.DataItem,"Name") %>'>
</asp:Label>
(

<asp:HyperLink id=LinkToName runat="server"
Text=
'<%# DataBinder.Eval(Container.DataItem,"Email") %>'
NavigateUrl=
'<%# "mailto:"+DataBinder.Eval(Container.DataItem,"Email") %>'>
</asp:HyperLink>
)
</ItemTemplate>
</asp:DataList>
Igual que siempre, lo único que nos queda por hacer es obtener un conjunto de datos y
asociárselo a la lista. Por ejemplo, podríamos crear una tabla de datos a medida que contenga
únicamente aquellos datos que queremos mostrar en el control asp:DataList:
DataTable dt = new DataTable();
DataRow dr;
int i;
dt.Columns.Add(new DataColumn("Name", typeof(string)));
dt.Columns.Add(new DataColumn("Email", typeof(string)));
for (i=0; i<contacts.Length; i++) {
dr = dt.NewRow();
dr[0] = contacts[i].Name;
dr[1] = contacts[i].Email;
dt.Rows.Add(dr);
}
list.DataSource = dt;
list.DataBind();
El control asp:DataGrid
Aunque el control asp:DataList es bastante versátil, la verdad es que la mayor parte de
las veces que queremos mostrar un conjunto de datos, lo que nos interesa es mostrar esos
datos en forma de tabla con varias columnas perfectamente alineadas. En ese caso, lo que
tenemos que hacer es recurrir al control asp:DataGrid.
Por ejemplo, supongamos que queremos utilizar nuestra flamante agenda de contactos como
parte de un cliente de correo electrónico a través de web, conocido usualmente como web
mail. En ese caso, lo normal es que tengamos alguna página en nuestra aplicación en la que
podamos elegir los destinatarios de un nuevo mensaje. Algo similar a lo mostrado en la
siguiente figura:
163

El control asp:DataGrid es bastante más complejo que el control asp:DataList, si
bien es cierto el entorno de desarrollo nos ayuda mucho para poder diseñar nuestra tabla de
forma visual. Para crear las columnas de la tabla, hemos de seleccionar la opción "Generador
de propiedades" del menú contextual asociado al control. En la ventana que nos aparece
podemos definir las columnas que incluirá nuestra tabla como columnas de tipo plantilla:
Una vez que tenemos definidas las columnas de nuestra tabla, podemos editar las plantillas
asociadas a ellas mediante la opción "Editar plantilla" del menú contextual asociado al
DataGrid. En el caso de las columnas que contienen una simple etiqueta, el proceso es
completamente análogo al que se utilizó en la sección anterior al usar el control DataList.
Primero, se crea la plantilla en sí:

La propiedad Text de etiqueta que aparece en la plantilla la enlazaremos con uno de los
valores contenidos en el conjunto de datos de la misma forma que siempre:
DataBinder.Eval(Container.DataItem, "Name")
Seleccionando la opción "Terminar edición de plantilla" del menú contextual volvemos a la
vista general de la tabla para poder editar la plantillas asociadas a las demás columnas. Una
vez preparadas las plantillas correspondientes a todas las columnas, lo único que nos falta por
hacer es enlazar el control a un conjunto de datos (mediante su propiedad DataSource) e
invocar al método DataBind() para rellenar la tabla con los datos, igual que se hizo con el
control DataList.
Antes de dar por cerrado este apartado, no obstante, veamos cómo se implementan en
ASP.NET dos de las funciones que con más asiduidad se repiten en aplicaciones web que han
de trabajar con conjuntos de datos: la posibilidad de seleccionar un subconjunto de los datos y
la opción de ordenar los datos de una tabla en función de los valores que aparecen en una
columna.
Selección de subconjuntos de datos
Cuando queremos darle la posibilidad al usuario de que seleccione algunos de los elementos
de un conjunto de datos mostrado en una tabla, lo normal, cuando usamos aplicaciones web,
es que se le añada a la tabla una columna en la que aparezca un control de tipo CheckBox:
165

La plantilla de la columna se crea exactamente igual que cualquier otra plantilla. En tiempo de
ejecución, tal como se muestra en la siguiente figura, el control se repetirá para cada una de
los elementos del conjunto de datos mostrado en la tabla:
Cuando queramos saber cuáles son los elementos del conjunto de datos que ha seleccionado el
usuario, lo único que tendremos que hacer es acceder secuencialmente a los elementos de tipo
DataGridItem que componen el DataGrid en tiempo de ejecución, tal como se muestra
en el siguiente fragmento de código:
CheckBox cb;
foreach (DataGridItem dgi in this.DataGridContacts.Items) {
cb = (CheckBox) dgi.Cells[0].Controls[1];
if (cb.Checked) {
// Fila seleccionada
}
}
Ordenación por columnas
Otra de las funciones que resultan bastante útiles al trabajar con tablas es la posibilidad de
ordenar su contenido en función de los valores que aparezcan en una columna determinada.

Esta función resulta bastante vistosa y su implementación es prácticamente trivial en el caso
del control asp:DataGrid.
Aunque se puede conseguir el mismo resultado modificando directamente el fichero .aspx
correspondiente a la página ASP.NET donde esté incluida la tabla y, de hecho, el proceso se
puede realizar a mano sin demasiada dificultad, aquí optaremos por aprovechar las facilidades
que nos ofrece el Visual Studio .NET a la hora de manipular directamente el control
asp:DataGrid desde el propio editor de formularios web.
En primer lugar, debemos asegurarnos de que nuestro control tiene habilitada la opción
"Permitir ordenar" [AllowSorting] que aparece en la pestaña "General" del generador de
propiedades del DataGrid:
Esto se traduce, simplemente, en la inclusión del atributo AllowSorting en el control
asp:DataGrid que aparece en el fichero .aspx:
<asp:DataGrid id="DataGridContacts" runat="server" AllowSorting="True">
A continuación, hemos de seleccionar las expresiones de ordenación para las distintas
columnas de nuestra tabla, algo que también podemos hacer desde el generador de
propiedades del DataGrid:
167

Igual que antes, la selección se traduce en la inclusión de un atributo: SortExpression.
En este caso, el atributo aparece asociado a las plantillas correspondientes a las distintas
columnas de la tabla:
<asp:TemplateColumn SortExpression="Name" HeaderText="Nombre">
...
<asp:TemplateColumn SortExpression="EMail" HeaderText="E-mail">
En cuanto lo hacemos, automáticamente cambia el aspecto de la cabecera de la tabla. Donde
antes aparecían simples etiquetas en las cabeceras de las columnas, ahora se muestran enlaces
sobre los que se puede pinchar:

Lo único que nos falta por hacer es implementar el código necesario para realizar la
ordenación de la tabla cuando el usuario pincha sobre los enlaces que encabezan las columnas
"ordenables" de la tabla. Eso lo haremos como respuesta al evento SortCommand:
private void DataGridMessages_SortCommand (object source,
System.Web.UI.WebControls.DataGridSortCommandEventArgs e)
{
DataTable dt = (DataTable)Session["contactTable"];
DataView dv = new DataView(dt);
dv.Sort = e.SortExpression;
DataGridContacts.DataSource = dv;
DataGridContacts.DataBind();
}
Lo único que tenemos que hacer es crear una vista sobre la tabla de datos y ordenarla. Una
vez que tenemos los datos ordenados, enlazamos la vista al control e invocamos al método
DataBind para que se refresquen los datos de la tabla con los datos ordenados de la vista
recién construida.
Paginación en ASP.NET
Cuando los conjuntos de datos son grandes, lo normal es que
sólo le mostremos al usuario una parte de los datos y le demos
la posibilidad de moverse por el conjunto de datos completo.
Es lo que se conoce con el nombre de paginación.
La paginación consiste, básicamente, en no trabajar con más
datos de los que resulten estrictamente necesarios. En el caso
de las aplicaciones web, esto se traduce en una mejora en la
escalabilidad de las aplicaciones al no tener que transmitir
más que aquellos datos que los que se muestran en una página
al usuario.
Como no podía ser de otra forma, el control DataGrid
facilita la posibilidad de usar paginación (sin más que poner
la propiedad AllowPaging a true). De hecho, podemos
especificar el número de datos que queremos mostrar por
página (PageSize), así como dónde y cómo tienen que
aparecer los botones que se usarán para navegar por el
conjunto de datos (PagerStyle). Cuando se cambia de
página, se produce el evento OnPageIndexChanged, que
es el que debemos interceptar para mostrar los datos
adecuados.
169

Formularios de manipulación de datos
Aparte de mostrar datos, las aplicaciones también tienen que manipularlos: realizar
inserciones, actualizaciones y borrados. Por tanto, a la hora de implementar la interfaz de
usuario, una de las tareas más habituales con las que ha de enfrentarse un programador es la
creación de formularios de manipulación de datos, también conocidos como formularios
CRUD porque esas son las iniciales en inglés de las cuatro operaciones básicas que realizan
(creación, lectura, actualización y borrado de datos). Dada su importancia práctica, este es el
tema con el que terminaremos nuestro recorrido por ASP.NET.
Usualmente, los formularios de manipulación de datos se construyen en torno a tres
elementos:
- Un objeto que representa a una instancia de la entidad que el formulario manipula.
- Un mecanismo que permita mostrar el estado del objeto.
- Un mecanismo que permita modificar el estado del objeto.
Si nos fijamos una vez más en nuestro ejemplo de la agenda de contactos, podemos
diferenciar fácilmente los componentes que desempeñan los tres roles que acabamos de
enumerar. Los objetos de tipo Contact encapsulan las entidades con las que trabaja nuestra
aplicación. Por su parte, el control ContactViewer, que creamos por composición,
proporciona el mecanismo adecuado para mostrar los datos encapsulados por un objeto de
tipo Contact. Las operaciones de manipulación de los datos de un contacto (edición e
inserción) requerirán la inclusión en nuestro formulario de nuevos mecanismos, tal como se
describe en el apartado siguiente.
La operación que nos queda por cubrir, el borrado, resulta
trivial en la práctica, pues nos basta con añadir al formulario
un botón con el que borrar el contacto que se esté
visualizando en ese momento.
Edición de datos
Si, en nuestro ejemplo de la agenda, queremos dotar al formulario de la posibilidad de añadir
o modificar contactos, lo único que tenemos que hacer es crear un nuevo control que permita
modificar el estado de un objeto de tipo Contact. Lo primero haremos será crear un control
análogo a ContactViewer. A este control lo denominaremos ContactEditor.

No obstante, como lo que tenemos que hacer es permitir que el usuario pueda modificar los
datos de un contacto, en el control ContactEditor incluiremos componentes adecuados
para esta tarea. En este caso particular, podemos usar controles de tipo TextBox para los
distintos datos de contacto de una persona y un control de tipo HtmlInputFile para poder
cargar las imágenes correspondientes a las fotos.
El control ContactEditor permite modificar los datos de un contacto.
Igual que hicimos con el control ContactViewer, a nuestro control le indicaremos el
contacto con el que trabajar mediante una propiedad:
public Contact DisplayedContact
{
get { return UpdatedContact(); }
set { ViewState["contact"] = value; UpdateUI(); }
}
La actualización de la interfaz de usuario para mostrar los datos de un contacto determinado
es trivial:
private void UpdateUI ()
{
Contact contact = (Contact) ViewState["contact"];
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TextBoxName.Text = contact.Name;
TextBoxEMail.Text = contact.EMail;
TextBoxTelephone.Text = contact.Telephone;
TextBoxMobile.Text = contact.Mobile;
TextBoxFax.Text = contact.Fax;
TextBoxAddress.Text = contact.Address;
TextBoxComments.Text = contact.Comments;
ImagePhoto.ImageUrl = "contacts/"+contact.ImageURL;
}
}
Del mismo modo, la obtención del estado actual del contacto resulta bastante fácil. Sólo
tenemos que añadir algo de código para cargar la imagen correspondiente a la foto si el
usuario ha seleccionado un fichero:
private Contact UpdatedContact ()
{
Contact contact = (Contact) ViewState["contact"];
contact.Name = TextBoxName.Text;
contact.EMail = TextBoxEMail.Text;
contact.Telephone = TextBoxTelephone.Text;
contact.Mobile = TextBoxMobile.Text;
contact.Fax = TextBoxFax.Text;
contact.Address = TextBoxAddress.Text;
contact.Comments = TextBoxComments.Text;
// Fichero
if ( (FilePhoto.PostedFile != null)
&& (FilePhoto.PostedFile.ContentLength>0) ) {
string filename = contact.Name;
string extension = "";
if (FilePhoto.PostedFile.ContentType.IndexOf("jpeg")>-1)
extension = "jpg";
else if (FilePhoto.PostedFile.ContentType.IndexOf("gif")>-1)
extension = "gif";
else if (FilePhoto.PostedFile.ContentType.IndexOf("png")>-1)
extension = "png";
string path = Server.MapPath("contacts/image")
+ "/"+filename+"."+extension;
try {
FilePhoto.PostedFile.SaveAs(path);
contact.ImageURL = "image/"+filename+"."+extension;
} catch {
}
}
}
return contact;
}

Recordemos que, para almacenar el estado de un control,
hemos de utilizar la colección ViewState asociada a la
página ASP.NET como consecuencia de la naturaleza de la
interfaz web, donde cada acceso a la página se realiza con una
conexión TCP independiente. Además, para poder almacenar
los datos del contacto en ViewState, la clase Contact
debe estar marcada como serializable con el atributo
[Serializable].
El ejemplo anterior muestra cómo se pueden construir interfaces modulares en ASP.NET para
la manipulación de datos. No obstante, también podríamos haber optado por organizar nuestra
interfaz de una forma diferente. En lo que respecta a la forma de acceder a los datos, la capa
de presentación de una aplicación (la parte de la aplicación que trata directamente con la
interfaz de usuario) se puede organizar atendiendo a tres estilos bien diferenciados:
- Como hemos hecho en el ejemplo, podemos acceder directamente al modelo de
clases que representa los datos con los que trabaja la aplicación. Éste es el método
tradicional de implementación de una aplicación basada en el uso de técnicas de
diseño orientado a objetos.
- Por otro lado, también podríamos utilizar algún tipo de paso de mensajes que
independice la interfaz del resto de la aplicación, como sucedía en el caso de los
controladores de aplicación. Con esta estrategia, se puede aislar por completo la
capa de presentación del resto de la aplicación (incluida la lógica que gobierna la
ejecución de casos de uso por parte del usuario).
- Finalmente, se puede optar por emplear directamente componentes de acceso a
los datos, ejemplificados en la plataforma .NET por las clases DataSet y
DataReader. Esta última opción, la más cómoda cuando se utiliza un entorno
de programación visual, es también la peor desde el punto de vista del diseño,
pues las distintas partes de la aplicación quedan fuertemente acopladas entre sí a
través de los conjuntos de datos que se transmiten de una parte a otra de la
aplicación. De hecho, una consecuencia directa de este enfoque es que la interfaz
de usuario queda ligada inexorablemente al diseño físico de nuestros conjuntos de
datos. Es más, si se permite libremente la modificación de los conjuntos de datos,
al encontrarnos un error difícilmente seremos capaces de localizar su origen. No
nos quedará más remedio que buscar por todas las partes de la aplicación por
donde haya podido pasar el conjunto de datos.
Independientemente de la estrategia que utilicemos internamente para acceder a los datos, de
cara al usuario, la presentación de la aplicación será similar. Por ejemplo, nuestra aplicación
siempre incluirá formularios en los que aparezcan conjuntos de datos (para los que podemos
usar controles como DataList o DataGrid). Cuando el usuario quiera modificar alguno
de los datos que esté viendo, podemos usar un formulario independiente para editar los datos
173

(con un control del estilo de ContactEditor) o, incluso, podemos permitirle al usuario
que modifique los datos sobre el mismo formulario (usando, por ejemplo, las plantillas
EditItemTemplate disponibles en los controles DataList y DataGrid). La
funcionalidad de la aplicación será la misma en ambos casos y la elección de una u otra
alternativa dependerá de la situación. Para tomar la decisión deberemos considerar factores
como la facilidad de uso de la aplicación, su mantenibilidad, el esfuerzo de desarrollo
requerido o, simplemente, la consistencia que siempre hemos de procurar entre las distintas
partes de una aplicación.
Formularios maestro-detalle en ASP.NET
Otro de los temas recurrentes en la construcción de interfaces de usuario es la creación de
formularios maestro-detalle. Este tipo de formularios consiste, básicamente, en mostrar los
datos relativos a un objeto y, debajo, representar un conjunto de datos relacionados
directamente con ese objeto. Un ejemplo típico es el formulario que se nos presenta en una
aplicación de comercio electrónico cuando vamos a comprar algo. Junto con los datos
generales de nuestro pedido (dirección de envío, forma de pago, etcétera) aparece el conjunto
de artículos que deseamos comprar. Obviamente, en un formulario de este tipo, sólo deben
aparecer los artículos incluidos en nuestro pedido (y no los artículos que otros clientes hayan
podido encargar).
En la práctica, lo único que tenemos que hacer es combinar en una misma página los
elementos que ya hemos aprendido a utilizar por separado. A continuación se mencionan
brevemente algunas de las decisiones de diseño que conscientemente deberíamos tomar para
crear un formulario maestro-detalle:
- En primer lugar, podemos crear un par de controles para, respectivamente,
visualizar y editar los datos correspondientes al maestro, siguiendo exactamente
los mismos pasos con los que construimos los controles ContactViewer y
ContactEditor. Este par de controles, que se puede servirnos para crear
formularios simples, podemos reutilizarlo para construir la parte del formulario
correspondiente al maestro. En el caso de un formulario para la realización de un
pedido, en el maestro aparecerían datos como el nombre del cliente, la dirección
de envío, la forma de pago o el importe total del pedido.
- Respecto a los detalles, lo normal es que utilicemos un único control DataList
o DataGrid para visualizar simultáneamente todos los datos relacionados con la
entidad principal del formulario. Durante la realización de un pedido, esto nos
permitiría ver de golpe todos los artículos incluidos en el pedido.
- Si nuestro maestro-detalle requiere mostrar muchos datos, deberíamos utilizar el
mecanismo de paginación facilitado por el control DataGrid para mejorar la
eficiencia de nuestra aplicación. Este mecanismo podría llegar a ser necesario, por
ejemplo, si quisiéramos mostrar en un formulario todos los clientes que han
comprado un artículo concreto o el historial de pedidos de un cliente habitual.

- Dado que los detalles mostrados en un formulario de este tipo "pertenecen" a la
entidad que aparece como maestro, la modificación de los datos correspondientes
a los detalles debería realizarse directamente sobre el control DataGrid en el
que se visualizan. De ese modo, los artículos del pedido se modifican sobre la
misma tabla de detalles del pedido y el usuario no pierde de vista el contexto en el
que se realiza la operación.
- Por último, debemos asegurarnos de que el enlace de datos se realiza
correctamente: siempre que el usuario cambia de maestro, los datos que se
muestran como detalle deben corresponder al maestro actual. Esto es, si pasamos
de un pedido a otro, los artículos mostrados han de corresponder al pedido que se
muestre en ese momento. En otras palabras, siempre que actualicemos los datos
visualizados en el maestro con DataBind(), hemos de asegurarnos de
actualizar correctamente los datos correspondientes al detalle, algo imprescindible
para que las distintas vistas del formulario se mantengan sincronizadas.
El formulario maestro-detalle correspondiente a un pedido en Amazon.com,
un conocido portal de comercio electrónico.
175

Comentarios finales
Pese a que, como programadores, siempre nos tienta dedicarnos exclusivamente al
diseño interno de nuestra aplicación, nunca podemos olvidar el siguiente hecho: "Para
el usuario, la interfaz es la aplicación" (Constantine & Lockwood, "Software for
use", 1999). El aspecto visual del sistema y su facilidad de uso son los factores que
más decisivamente influyen en la percepción que los usuarios tienen de los sistemas
que construimos para ellos.
Si bien nunca debemos perder de vista este hecho, tampoco podemos restarle un ápice
de importancia al correcto diseño de nuestras aplicaciones. Al fin y al cabo, un diseño
correcto se suele traducir en una aplicación fácil de usar para el usuario y fácil de
mantener para el programador. Y ambas son características muy deseables para los
sistemas que nosotros construyamos.
En las siguientes referencias, se puede encontrar información adicional relativa a la
construcción de la capa de presentación de una aplicación, desde patrones de diseño
generales como el modelo MVC hasta consejos concretos acerca del diseño modular
de interfaces web con ASP.NET:
- Martin Fowler: Patterns of Enterprise Application Architecture,
Addison-Wesley, 2002, ISBN 0321127420
- David Trowbridge, Dave Mancini, Dave Quick, Gregor Hohpe, James Newkirk,
David Lavigne: Enterprise solution patterns using Microsoft .NET, Microsoft
Press, 2003, ISBN 0735618399
- Application architecture for .NET: Designing applications and services,
Microsoft Press, 2003, ISBN 0735618372
- Design and Implementation Guidelines for Web Clients, Microsoft Corporation,
2003
Aparte de las referencias bibliográficas citadas, se puede encontrar casi de todo en
distintas web y grupos de noticias de Internet. Por ejemplo, La página oficial de
ASP.NET (http://asp.net/) puede ser un buen punto de partida para profundizar en el
dominio de esta tecnología de desarrollo de interfaces web.

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