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Ludwig von Mises

POLITICA ECONOMICA
Pensamientos para hoy y para el futuro
(Seis conferencias dictadas en Buenos Aires en 1959)

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Ludwig von Mises

POLITICA ECONOMICA

Pensamientos para hoy y para el futuro
(Seis conferencias dictadas en Buenos Aires en 1959)
Título del Original en Inglés: ECONOMIC POLICY Thoughts for Today and Tomorrow
(Six Lectures delivered in Buenos Aires in 1959)
Segunda Edición
Con una Nueva Introducción por Betina Bien Greaves
Edición OnLine preparada por William Harshbarger
(Traducción al español por Alberto R. Sgueglia - albertosgueglia@hotmail.com.ar)
Cubierta por Chad Parish
© 2002, The Ludwig von Mises Institute.
FREE MARKET BOOKS, Irvington-on-Hudson, New York 10533
Publicado originalmente en 1979 por Regnery/Gateway, Inc. ,
Chicago (ISBN 0-89526-899-X). Copyright © by Margit von Mises.
Segunda edición copyright © 1995 by Bettina Bien Greaves.
Manufactured in the United States of America.

All rights reserved, including the right of reproduction in whole or in part in any form or by any electronic or
mechanical means, including information storage and retrieval systems, without permission in writing from
the publisher. Inquiries should be addressed to Free Market Books, P. 0. Box 186, Irvington-on-Hudson,
New York 10533. Brief quotations may be included in a review.
Library of Congress Cataloging in Publication Data
Mises, Ludwig von. 1881–1973.
Economic Policy Based on six lectures delivered in Buenos Aires in 1959.
1. Economics—Addresses, essays, lectures.
2. Economic policy—Addresses, essays, lectures.
3. Comparative economics—Addresses, essays, lectures.
4. Industry and state—Addresses, essays, lectures.
1. Title.
[HB171.V6 1979b] 330.15’7 85–7587 ISBN 0-930902-06-8

Contenido
(Haga clic sobre el ítem que desea ver)

Introducción, por Bettina Bien Greaves
Principales obras de Ludwig von Mises
Prefacio por Margit von Mises
1ra. Conferencia CAPITALISMO
2da. Conferencia SOCIALISMO
3ra. Conferencia INTERVENCIONISMO
4ta. Conferencia INFLACION
5ta. Conferencia INVERSION EXTRANJERA
6ta. Conferencia POLITICAS E IDEAS

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Introducción
La política económica ideal, tanto para hoy como para el futuro, es muy simple.
El Gobierno debería proteger y defender – contra las agresiones domésticas o del exterior
– las vidas y la propiedad de las personas que se encuentren bajo su jurisdicción, arreglar
las disputas que puedan surgir y dejar al pueblo, en lo demás, libre para obtener sus
diferentes objetivos y fines en la vida. Esta es una idea radical en nuestra época
intervencionista. Hoy a los Gobiernos a menudo se les pide, regular y controlar la
producción, subir los precios de algunos bienes y servicios y bajar los precios de otros, fijar
los salarios, ayudar a algunos negocios a comenzar y a mantener a otros fuera de la
quiebra, cuidar de los enfermos y de los ancianos, respaldar a los derrochadores, y más, y
más.
Idealmente, el gobierno debería ser una suerte de cuidador, no de la gente en sí misma
sino de las condiciones que permitirán a los individuos, productores, comerciantes,
trabajadores, empresarios, ahorristas y consumidores para llegar a sus propios objetivos
en paz. Si el gobierno hace eso, y no más, la gente podría proveerse a sí misma mucho
mejor que lo que el gobierno posiblemente podría hacer. Esto es, en esencia, el mensaje
del Profesor Ludwig von Mises en este pequeño volumen.
El Profesor Mises (1881-1973) fue uno de los mayores economistas del Siglo XX. Fue el
autor de profundos libros teóricos como Human Action, Socialism, Theory and History y
una docena de otros trabajos. Sin embargo, en estas conferencias, dictadas en Buenos
Aires en 1959, habló en términos no técnicos, apropiados para su audiencia de
profesionales de negocios, profesores, maestros y estudiantes. Ilustra la teoría con
ejemplos sencillos. Explica las verdades simples de la historia en términos de principios
económicos. Describe cómo el capitalismo destruyó el orden jerárquico del feudalismo
europeo y discurre sobre las consecuencias políticas de las distintas formas de gobierno.
Analiza los fracasos del socialismo y del estado de bienestar y muestra lo que los
consumidores y trabajadores pueden llevar a cabo cuando son libres, bajo el capitalismo,
para determinar sus propios destinos
Cuando el gobierno protege los derechos de los individuos para hacer lo que quieran, en
tanto no infrinjan la igual libertad de los demás para hacer lo mismo, ellos harán lo que
surge naturalmente: trabajar, cooperar y comerciar unos con otros.
Tendrán entonces el incentivo de ahorrar, acumular capital, innovar, experimentar,
aprovechar las oportunidades y producir. Bajo estas condiciones, el capitalismo se
desarrollará. Las notables mejoras económicas de los Siglos XVIII y XIX y el ‘milagro
económico’ en Alemania luego de la segunda guerra mundial se debieron al capitalismo,
como explica el Profesor Mises:
En políticas económicas no hay milagros. Han leído en muchos
diarios y discursos sobre el así llamado ‘milagro económico’
alemán, la recuperación de Alemania después de su derrota y
destrucción en la segunda guerra mundial. Pero esto no fue
milagro alguno. Fue la aplicación de los principios de la economía
de libre mercado, de los métodos del capitalismo, aún cuando no
fueron totalmente aplicados en todos sus aspectos. Cualquier país
puede experimentar el mismo ‘milagro’ de recuperación
económica, aunque debo insistir que la recuperación económica no
proviene de un ‘milagro’, viene de la adopción de – y es el
resultado de – sanas políticas económicas
3

Vemos así que la mejor política económica es limitar la acción de gobierno a crear las
condiciones seguir sus propios objetivos y vivir en paz con sus vecinos. La obligación del
gobierno es, simplemente, proteger la vida y la propiedad y permitir a la gente disfrutar la
libertad y la oportunidad de cooperar y comerciar unos con otros. De esta forma el
gobierno crea el entorno económico que permite que el capitalismo florezca:
El desarrollo del capitalismo consiste en que cada uno tenga el
derecho de servir a su cliente mejor y / o más barato. Y este
método, este principio, en un comparativamente corto período de
tiempo, ha transformado el mundo entero. Ha hecho posible un
crecimiento – sin precedentes – en la población mundial.
Cuando el gobierno asume la autoridad y el poder para hacer más que esto, y abusa de
esa autoridad y de ese poder, como lo ha hecho muchas veces a través de la historia –
notablemente en Alemania bajo Hitler, en la U.R.S.S. bajo Stalin y en la Argentina bajo
Perón - dificulta el sistema capitalista y se convierte en destructor de la libertad humana
El dictador Juan Perón estaba en el exilio cuando Mises visitó la Argentina en 1959; había
sido forzado a salir del país en 1955. Su esposa la popular Eva, había muerto un tiempo
antes, en 1952. Aún cuando Perón estaba fuera del país, tenía muchos partidarios y era
todavía una fuerza para ser tenida en cuenta. Retornó a la Argentina en 1973, fue otra vez
elegido Presidente y, con su nueva esposa Isabelita como Vicepresidente, manejó el país
hasta que murió diez meses más tarde. Su viuda, Isabelita, tomó entonces el poder hasta
que su administración, cargada de corrupción, fue finalmente derrocada en 1976.
Argentina ha tenido una serie de Presidentes desde entonces y ha hecho algún progreso
hacia el mejoramiento de su situación económica. A la vida y a la propiedad se le ha
otorgado mayor respeto, algunas industrias nacionalizadas han sido vendidas a
compradores privados y la inflación ha disminuido.
El presente trabajo es una oportuna introducción a las ideas de Mises. Las mismas, desde
ya, han sido más completamente elaboradas en Human Action y otros trabajos
académicos. Los recién llegados al estudio de estas ideas harían bien, sin embargo, en
comenzar con algunos de sus libros más simples tales como Bureaucracy, o The AntiCapitalistic Mentality. Con estos antecedentes, a los lectores les resultará más fácil captar
los principios de libre mercado y las teorías económicas de la escuela Austriaca que Mises
presenta en sus grandes obras
BETTINA BIEN GREAVES
Febrero 1995

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Principales obras de Ludwig von Mises
(Fecha de la primera publicación entre paréntesis)
The Theory of Money and Credit (1912)
Nation, State and Economy (1919)
Socialism (1922)
Liberalism (1927; 1ra. Traducción al Inglés titulada The Free and Prosperous
Commonwealth)
Critique of Interventionism (1929)
Epistemological Problems of Economics (1933)
Nationalökonomie (1940) Predecesor de Human Action; no existe traducción al Inglés.
Bureaucracy (1944)
Omnipotent Government (1944)
Human Action (1949)
Planning for Freedom (1952)
The Anti-Capitalistic Mentality (1956)
Theory and History (1957)
The Ultimate Foundation of Economic Science (1962)
Publicaciones post-mortem
Notes and Recollections (1978)
On the Manipulation of Money and Credit (1978)
Money, Method, and the Market Process (1990)
Economic Freedom and Interventionism (1990)

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Prefacio
El presente libro refleja totalmente la posición del autor
por la cual fue – y todavía es – admirado por sus seguidores
y vilipendiado por sus oponentes... Si bien cada una de las
seis conferencias puede mostrarse por separado como un
ensayo independiente, la armonía de la serie completa permite
un placer estético similar al que proviene de mirar la arquitectura
de un edificio bien diseñado.
Fritz Machlup, Princeton, 1979
A fines de 1958, cuando mi esposo fue invitado por el Dr. Alberto Benegas Lynch 1 a ir a la
Argentina a dictar una serie de conferencias, se me pidió que lo acompañara. Este libro
contiene, por escrito, lo que mi esposo dijo a centenares de estudiantes argentinos en
dichas conferencias. 2
Llegamos a la Argentina varios años después que Perón había sido forzado a dejar el país.
Perón había gobernado destructivamente y destruido totalmente los fundamentos
económicos de la Argentina. Sus sucesores no habían sido mucho mejores. El país estaba
dispuesto a recibir nuevas ideas y mi esposo estaba igualmente dispuesto a proveerlas.
Sus conferencias fueron dictadas en inglés, en el enorme salón de conferencias de la
Universidad de Buenos Aires. En dos salas vecinas sus palabras eran simultáneamente
traducidas al idioma español para los estudiantes que escuchaban con audífonos. Ludwig
von Mises habló sin restricción alguna sobre capitalismo, socialismo, intervencionismo,
comunismo, fascismo, política económica y los peligros de una dictadura. Estos jóvenes
que escuchaban a mi esposo no sabían demasiado sobre el mercado libre o sobre las
libertades individuales. Así como escribí sobre esta ocasión en My years with Ludwig von
Mises (Mis años con Ludwig von Mises): ‘Si cualquiera en esos tiempos se hubiera
atrevido a atacar al comunismo y al fascismo como mi esposo lo hizo, la policía habría
entrado y lo habría detenido inmediatamente, y la reunión habría sido disuelta’
La audiencia reaccionó como si una ventana se hubiera abierto y se permitiera al aire
fresco soplar a través de las habitaciones. Habló sin notas. Como siempre, sus
pensamientos eran guiados solamente por unas pocas palabras escritas en un trozo de
papel. Sabía exactamente lo que deseaba decir y, usando términos comparativamente
simples, consiguió comunicar sus ideas a una audiencia no familiarizada con sus trabajos,
de una forma en que pudieran entender exactamente lo que estaba diciendo.
Las conferencias fueron grabadas y las cintas fueron más tarde trascriptas por una
secretaría hispano parlante cuyo texto tipeado encontré entre los papeles de mi marido
después de su muerte. Leyendo la trascripción recordé vívidamente el singular entusiasmo
con el que aquellos argentinos habían respondido a las palabras de mi esposo. Y me
pareció, como no-economista, que estas conferencias, dictadas ante un público lego en
Sur América, eran mucho más fáciles de entender que muchos de los más teóricos
escritos de Ludwig von Mises. Sentí que contenían tanto material valioso, tantos
pensamientos importantes para hoy y para el futuro, que debían hacerse públicas. Dado
que mi esposo nunca había revisado la trascripción de sus conferencias para su
publicación en un libro, esa tarea quedó para mí. He sido muy cuidadosa en mantener
intacto el significado de cada frase, en no cambiar nada del contenido y en preservar todas
las expresiones que a menudo mi esposo usaba y que son tan familiares a sus lectores
1

El Dr. Alberto Benegas Lynch era el Presidente del CENTRO DE DIFUSIÓN DE LA
ECONOMIA LIBRE, entidad organizadora de las seis conferencias (N. del T.)
2
Las conferencias fueron dictadas durante el mes de Junio de 1959
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Mi única contribución ha sido juntar frases sueltas y quitar algunas pequeñas palabras que
uno utiliza cuando habla informalmente. Si ha sido exitoso mi intento de convertir estas
conferencias en un libro, se debe solamente al hecho que con cada oración escuché la voz
de mi esposo, lo escuché hablar. Estaba vivo para mí. Vivo en la claridad con que
demostraba la maldad y el peligro de demasiado gobierno; en la manera en que
exhaustiva y lúcidamente describía las diferencias entre dictadura e intervencionismo; en
la ingeniosidad con que hablaba sobre importantes personalidades históricas; en las muy
pocas palabras con que conseguía que el pasado volviera a la vida.
Deseo aprovechar esta oportunidad para agradecer a mi buen amigo George Koether por
ayudarme en esta tarea. Su experiencia editorial y su comprensión de las teorías de mi
esposo fueron de una gran ayuda para este libro.
Espero que estas conferencias sean leídas no sólo por académicos sino también por los
muchos admiradores de mi esposo entre los no-economistas. Y sinceramente espero que
este libro pueda estar disponible para las audiencias más jóvenes, especialmente escuelas
secundarias y universidades, en todo el mundo.
MARGIT VON MISES
New York, June 1979

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1ra. Conferencia
Capitalismo
Los términos descriptivos que la gente utiliza son a menudo muy engañosos. Hablando de
los modernos capitanes de industria y de los líderes de los grandes negocios, por ejemplo,
llaman a una persona el ‘rey del chocolate’ o el ‘rey del algodón’ o el ‘rey del automóvil’. Su
utilización de dicha terminología implica que no ven prácticamente diferencia alguna entre
los modernos líderes de la industria y aquellos reyes, duques o señores feudales del
pasado. Pero la diferencia, de hecho, es muy grande, ya que un ‘rey del chocolate’ no
gobierna de manera alguna, sino que sirve. No reina sobre un territorio conquistado,
independiente del mercado, independiente de sus clientes. El ‘rey del chocolate’ – o el ‘rey
del acero’ o el ‘rey del automóvil’ o cualquier otro rey de la moderna industria – depende de
la industria en la que opera y de los clientes a los cuales sirve. Este ‘rey’ debe mantenerse
en buenos términos con sus ‘súbditos’, los consumidores; pierde su ‘reino’ tan pronto no
pueda dar a sus clientes un mejor servicio, y proveerlo a un menor costo, que los otros con
quienes debe competir.
Hace doscientos años, antes de la llegada del capitalismo, la posición social de un hombre
estaba fijada desde el comienzo hasta el final de su vida; la heredaba de sus ancestros y
nunca cambiaba. Si nacía pobre, siempre permanecía siendo pobre; y si nacía rico – un
lord, un duque – mantenía su ducado y las propiedades correspondientes por el resto de
su vida.
En lo que respecta a la manufactura, las primitivas industrias procesadoras de esos
tiempos existían casi exclusivamente para beneficio de los ricos. La mayor parte de la
gente (noventa por ciento o más de la población europea) trabajaba la tierra y no entraba
en contacto con las industrias procesadoras, orientadas hacia las ciudades. Este rígido
sistema de sociedad feudal prevaleció en la mayor parte de las áreas desarrolladas de
Europa por muchos cientos de años.
Sin embargo, como la población rural se expandía, se desarrolló un exceso de gente en la
tierra. Este exceso de población, sin herencia de tierras o establecimientos rurales, no
tenía mucho para hacer, ni le era posible trabajar en las industrias procesadoras; los reyes
en las ciudades le negaban el acceso a las mismas. La cantidad de estos ‘marginados’
continuaba creciendo y todavía nadie sabía qué hacer con ellos. Eran – en el total sentido
de la palabra - ‘proletarios’, a quienes el gobierno atinaba solamente a ponerlos en un asilo
o casa para pobres. En algunos lugares de Europa, especialmente en Holanda y en
Inglaterra, llegaron a ser tan numerosos que – para el siglo XVIII – eran una real amenaza
para la preservación del sistema social prevaleciente.
Hoy en día, analizando condiciones similares en lugares como India y otros países en
desarrollo, no debemos olvidar que – en la Inglaterra del Siglo XVIII – las condiciones eran
mucho peores. En ese tiempo Inglaterra tenía una población de seis o siete millones de
personas, pero de esos seis o siete millones de personas, más de un millón,
probablemente dos millones eran simplemente pobres marginados para los cuales no
hacía provisión alguna el sistema social entonces prevaleciente. Qué hacer con estos
marginados era uno de los grandes problemas de la Inglaterra del Siglo XVIII.
Otro gran problema era la falta de materias primas. Los Británicos, con mucha seriedad, se
hacían a sí mismos esta pregunta: ¿Qué vamos a hacer en el futuro cuando nuestros
bosques no nos provean más la madera que necesitamos para nuestras industrias y para
calentar nuestros hogares? Para las clases dirigentes era una situación desesperante. Los
hombres de estado no sabían qué hacer y la aristocracia no tenía idea alguna sobre como
mejorar las condiciones.
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De esta preocupante situación social emergieron los comienzos del capitalismo moderno.
Hubo algunas personas entre estos marginados, entre esta gente pobre, que trató de
organizar a otros para instalar pequeños talleres que pudieran producir algo. Esto fue una
innovación. Estos innovadores no producían cosas caras apropiadas solamente para las
clases altas; producían cosas más baratas para cubrir las necesidades de todos. Y esto
fue el origen del capitalismo tal como opera hoy. Fue el comienzo de la producción masiva,
el principio fundamental de la industria capitalista. En tanto las antiguas industrias
procesadoras que servían a la gente rica en las ciudades habían existido casi
exclusivamente para cubrir la demanda de las clases altas, las nuevas industrias
capitalistas comenzaron a producir cosas que pudieran ser compradas por la población en
general. Era producción masiva para satisfacer las necesidades de las masas.
Este es el principio fundamental del capitalismo tal como existe hoy en todos aquellos
países en los cuales existe un altamente desarrollado sistema de producción masiva. Las
Grandes Empresas, el objetivo de los más fanáticos ataques de los así llamados
izquierdistas, producen casi exclusivamente para satisfacer las necesidades de las masas.
Las empresas que producen artículos de lujo solamente para los ricos nunca alcanzan la
magnitud de las grandes empresas. Y hoy, son los trabajadores de las grandes fábricas los
principales consumidores de los productos hechos en dichas fábricas. Esta es la diferencia
fundamental entre los principios capitalistas de producción y los principios feudales de las
épocas anteriores.
Cuando las personas suponen, o alegan, que hay una diferencia entre los productores y
los consumidores de los productos de las grandes empresas, están gravemente
equivocados. En las tiendas por departamento en los EEUU puede oírse la consigna ‘el
cliente siempre tiene razón’ Y este cliente es la misma persona que produce en las
fábricas esas cosas que son vendidas en la tienda por departamentos. Las personas que
piensan que el poder de las grandes empresas es enorme, también están equivocadas, ya
que las grandes empresas dependen totalmente de la voluntad de los que compran sus
productos: la más grande de las empresas pierde su poder y su influencia cuando pierde
sus clientes.
Cincuenta o sesenta años atrás se decía en casi todos los países capitalistas que los
ferrocarriles eran demasiado grandes y demasiado poderosos; que tenían un monopolio;
que era imposible competir con ellos. Se alegaba que, en el campo del transporte, el
capitalismo ya había alcanzado una etapa en la que se había destruido a sí mismo, ya que
había eliminado a los competidores. Lo que la gente pasaba por alto era el hecho que el
poder de los ferrocarriles dependía de su habilidad en servir a la gente mejor que cualquier
otro método de transporte. Desde ya habría sido ridículo competir con uno de estos
grandes ferrocarriles construyendo otro ferrocarril paralelo a la antigua línea, ya que esta
antigua línea era suficiente para dar servicio a las necesidades existentes. Pero muy
pronto vinieron otros competidores. La libertad para competir no significa que se puede
tener éxito simplemente imitando o copiando con exactitud lo que algún otro ha hecho. La
libertad de prensa no significas que se tiene el derecho de copiar lo que otra persona ha
escrito y así obtener el éxito que esta otra persona ha ganado merecidamente en razón de
sus logros. Significa que se tiene el derecho de escribir algo diferente. La libertad para
competir respecto a los ferrocarriles significa, por ejemplo, inventar algo, hacer algo, que
sea un desafío a los ferrocarriles y los ponga en una precaria situación competitiva. En los
EEUU la competencia a los ferrocarriles – en la forma de ómnibus, automóviles, camiones
y aviones – causó grandes problemas a los ferrocarriles y los derrotó casi totalmente, en lo
que a transporte de pasajeros se refiere. El desarrollo del capitalismo consiste en que cada
uno tenga el derecho de servir a su cliente mejor y / o más barato. Y este método, este
principio, en un comparativamente corto período de tiempo, ha transformado el mundo
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entero. Ha hecho posible un crecimiento – sin precedentes – en la población mundial, sin
precedentes.
En la Inglaterra del Siglo XVIII, la tierra podía soportar solamente seis millones de
personas en un nivel de vida muy bajo. Hoy más de cincuenta millones de personas
disfrutan un nivel de vida mucho más alto, aún del que disfrutaban los ricos durante el siglo
XVIII. Y el nivel de vida sería hoy probablemente más alto si una gran cantidad de energía
de los Británicos no hubiera sido desperdiciada en lo que fueron, desde varios puntos de
vista, evitables ‘aventuras’ políticas y militares.
Estos son los hechos sobre el capitalismo. Así si un inglés – o realmente cualquier otro
hombre de cualquier otro país del mundo – dice hoy a sus amigos que se opone al
capitalismo, hay una maravillosa forma de contestarle: ‘Tú sabes que la población de este
planeta es ahora diez veces más grande que en las épocas que precedieron al
capitalismo; tú sabes que todos los hombres hoy disfrutan de un mucho mejor nivel de vida
que el que disfrutaron sus ancestros antes de la era del capitalismo. Pero, ¿cómo sabes
que tú eres el uno entre diez que habría vivido en ausencia del capitalismo? El simple
hecho que hoy estés vivo es la prueba que el capitalismo ha tenido éxito, así consideres o
no que tu vida es valiosa’
A pesar de todos sus beneficios el capitalismo ha sido furiosamente atacado y criticado. Es
preciso que comprendamos el origen de esta antipatía. Es un hecho que el odio hacia el
capitalismo no se originó en las masas, ni entre los propios trabajadores, sino en la
aristocracia terrateniente – la alta burguesía, la nobleza – de Inglaterra y del continente
europeo. Ellos culparon al capitalismo por algo que no era para ellos demasiado
agradable: a principios del Siglo XIX los más altos salarios pagados por la industria a sus
trabajadores forzó a la burguesía terrateniente a pagar igualmente altos sueldos a los
trabajadores agrícolas. La aristocracia atacó la industria enjuiciando el nivel de vida de las
masas de trabajadores.
Desde luego – desde nuestro punto de vista – el nivel de vida de los trabajadores era
extremadamente bajo; las condiciones bajo el capitalismo temprano eran totalmente
espeluznantes, pero no porque las recientemente desarrolladas industrias capitalistas
hubieran perjudicado a los trabajadores. La gente contratada para trabajar en las fábricas
ya había estado viviendo en un nivel virtualmente sub-humano.
La famosa y antigua historia, repetida centenares de veces, que las fábricas empleaban
mujeres y niños quienes, antes que estuvieran trabajando en las fábricas habían estado
viviendo en condiciones satisfactorias, es una de las más grandes falsedades de la
historia. Las madres que trabajaban en las fábricas no tenían con qué cocinar: ellas no
habían dejado sus hogares y sus cocinas para ir a las fábricas porque no tenían cocina
alguna, y si tenían una cocina, no tenían alimentos para cocinar en esas cocinas. Y los
niños no venían de confortables guarderías. Estaban pasando hambre y se morían. Y toda
la charla sobre el así denominado inenarrable horror del capitalismo temprano puede ser
refutada por una simple estadística: precisamente en estos años en los cuales el
capitalismo Británico se desarrolló, precisamente en la época llamada de la Revolución
Industrial en Inglaterra en los años de 1760 a 1830, precisamente en esos años la
población de Inglaterra se duplicó, lo que significa que centenares de miles de niños – que
habrían muerto en los tiempos precedentes – sobrevivieron y crecieron para convertirse en
hombres y mujeres. No hay dudas que las condiciones de los tiempos anteriores habían
sido muy insatisfactorias. Fue el negocio capitalista que las mejoró. Fueron precisamente
esas primeras fábricas que proveyeron a las necesidades de sus trabajadores, ya sea
directamente o indirectamente, exportando productos e importando alimentos y materias
primas desde otros países. Una y otra vez los primeros historiadores del capitalismo – uno
difícilmente puede usar una palabra más suave – han falsificado la historia.
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Una anécdota que solían contar – muy posiblemente inventada – involucra a Benjamín
Franklin. De acuerdo con la historia, Franklin visitaba una fábrica algodonera en Inglaterra
y el propietario de la fábrica, lleno de orgullo, le dice: ‘Vea, aquí hay artículos de algodón
para Hungría’. Benjamín Franklin, mirando alrededor, viendo que los trabajadores estaban
pobremente vestidos, dijo: ‘¿Por qué Ud. no produce también para sus propios
trabajadores?’ Pero esas exportaciones de las cuales el propietario de la fábrica había
hablado realmente significaban que él producía para sus propios trabajadores ya que
Inglaterra debía importar todas las materias primas. No había algodón en Inglaterra o en la
Europa continental. Había escasez de alimentos en Inglaterra, y los alimentos debían ser
importados de Polonia, de Rusia, de Hungría. Esas exportaciones eran la manera de pagar
las importaciones de alimentos que hacían posible la supervivencia de la población
británica. Muchos ejemplos de la historia de esas épocas mostrarán la actitud de la
burguesía y de la aristocracia hacia los trabajadores. Deseo citar sólo dos ejemplos. Uno
es el famoso sistema Británico denominado ‘Speenhamland’. Por este sistema el gobierno
Británico pagaba a todos los trabajadores que no tuvieran un salario mínimo (así
determinado por el gobierno) la diferencia entre el salario que recibieran y este salario
mínimo. Esto ahorraba a la aristocracia terrateniente el problema de pagar mayores
salarios. La aristocracia pagaría los tradicionalmente bajos salarios agrícolas y el gobierno
lo complementaría, evitando así que los trabajadores dejaran sus ocupaciones rurales para
buscar empleo en una fábrica urbana. Ochenta años más tarde, después de la expansión
del capitalismo desde Inglaterra a la Europa continental, la aristocracia terrateniente
nuevamente reaccionó contra el nuevo sistema de producción. En Alemania, los Junkers
prusianos, habiendo perdido muchos trabajadores a los mayores salarios pagados por las
industrias capitalistas, inventaron un término especial para el problema: ‘huída del campo –
Landflucht’. Y en el Parlamento alemán discutieron lo que podía hacerse contra este mal,
como era considerado desde el punto de vista de la aristocracia terrateniente. El Príncipe
Bismarck, el famoso Canciller del Reich Alemán, en un discurso, un día dijo: ‘Encontré un
hombre en Berlin que una vez había trabajado en mi establecimiento de campo, y le
pregunté: ‘¿Por qué dejo el establecimiento, por qué se fue del campo, por qué ahora vive
en Berlin?’ Y de acuerdo con Bismarck este hombre contestó: ‘No tienen un Biergarten tan
lindo en el pueblito del campo, como tenemos aquí en Berlin, donde uno puede sentarse,
beber cerveza y escuchar música’ Esta es una historia, desde ya, contada desde el punto
de vista del Príncipe Bismarck, el empleador. No era el punto de vista de sus empleados.
Ellos se iban a la industria porque la industria les pagaba más altos salarios y elevaba su
nivel de vida de una manera que no tenía precedentes.
En la actualidad, en los países capitalistas, hay relativamente poca diferencia entre la vida
básica de las así llamadas clases altas y bajas; ambas tienen comida, ropa y alojamiento.
Pero en el siglo XVIII – y antes – la diferencia entre el hombre de la clase media y el
hombre de la clase baja era que el hombre de la clase media tenía zapatos y el hombre de
la clase baja no tenía zapatos. En los EEUU hoy la diferencia entre un hombre rico y un
hombre pobre significa, a menudo, solamente la diferencia entre un Cadillac y un
Chevrolet. El Chevrolet puede haber sido comprado de segunda mano pero, básicamente,
le da el mismo servicio a su propietario: él, también, puede manejar de un punto a otro.
Más del cincuenta por ciento de la gente en los EEUU vive en casas y departamentos de
su propiedad.
Los ataques contra el capitalismo – especialmente en lo que respecta al mayor nivel
salarial – comienzan del falso supuesto que dichos salarios son en última instancia
pagados por gente que es diferente de quienes están empleados en las fábricas. Es
correcto para los economistas y los estudiantes de teorías económicas distinguir entre el
trabajador y el consumidor y establecer una diferencia entre ellos. Pero el hecho es que
cada consumidor debe, de una u otra manera, ganar el dinero que gasta, y la inmensa
mayoría de los consumidores son precisamente las mismas personas que trabajan como
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empleados en las empresas que producen las cosas que ellos consumen. El nivel de
salarios – bajo el capitalismo – no está fijado por una clase de gente diferente de la clase
de gente que gana los salarios; ellos son la misma gente. No es la empresa
cinematográfica de Hollywood quien paga los salarios de una estrella del cine; es la gente
que paga su entrada para ver las películas. Y no es el empresario de una pelea de boxeo
quien paga las enormes sumas que demandan los boxeadores de cartel; es la gente que
paga su boleto para ver la pelea. A través de la distinción entre empleador y empleado,
una diferenciación se establece en la teoría económica, pero no hay una diferenciación en
la vida real; en ésta, el empleador y el empleado son, en última instancia, una persona, la
misma persona.
Hay gente en muchos países que considera muy injusto que un hombre, quien debe
mantener una familia con varios hijos, reciba el mismo salario que un hombre quien
solamente debe mantenerse a sí mismo. Pero la cuestión no es si el empleador debe tener
una mayor responsabilidad por el tamaño de la familia de su trabajador. La pregunta que
debemos hacernos en este caso es: ¿Está Ud. dispuesto – como un individuo – a pagar
más por algo, por ejemplo, una hogaza de pan, si se le dice que el hombre que produjo
este pan tiene seis hijos? La persona honesta ciertamente contestará por la negativa y
dirá: ‘En principio sí, pero de hecho, si cuesta menos, mejor compraría el pan producido
por un hombre sin hijos’ El hecho es que, si los compradores no le pagan al empleador lo
suficiente para permitirle pagar a sus trabajadores, se tornará imposible para el empleador
permanecer en el negocio.
El sistema capitalista fue denominado ‘capitalismo’ no por un amigo del sistema, sino por
una persona que lo consideraba el peor de todos los sistemas en la historia, el más grande
de los males que había caído sobre la humanidad. Este hombre era Karl Marx. Pero no
hay razón para rechazar el término creado por Marx, ya que describe claramente la fuente
de las grandes mejoras sociales traídas por el capitalismo. Esas mejoras son el resultado
de la acumulación de capital; están basadas sobre el hecho que la gente, como norma, no
consume todo lo que ha producido, que ahorran – e invierten – una parte. Hay muchos
malentendidos sobre este problema y – en el curso de estas conferencias – tendré la
oportunidad de enfrentar los más fundamentales errores que la gente tiene concernientes
a la acumulación de capital, el uso del capital, y las universales ventajas que pueden
ganarse con dicho uso. Trataré el capitalismo particularmente en mis conferencias sobre
inversiones extranjeras y sobre el más crítico problema político de la actualidad, la
inflación. Saben, por supuesto, que la inflación existe no solamente en este país. Hoy, es
un problema en todo el mundo.
Un hecho sobre el capitalismo, a menudo no bien explorado, es éste: los ahorros significan
beneficios para todos aquellos que ansían producir o ganar un salario. Cuando una
persona ha ahorrado una cierta suma de dinero – digamos mil dólares – y, en vez de
gastarlos, confía estos dólares a un banco o a una compañía de seguros, el dinero va a las
manos de un empresario, de un hombre de negocios, permitiéndole embarcarse en un
proyecto, en el cual no podría haberse embarcado ayer pues el capital requerido no estaba
disponible. ¿Qué hará ahora el hombre de negocios con este capital adicional? La primera
cosa que debe hacer, el primer uso que debe hacer de este capital adicional es salir a
contratar trabajadores y comprar materias primas, lo cual causa una adicional demanda de
trabajadores y materias primas así como una tendencia hacia más altos salarios y más
altos precios de las materias primas. Mucho antes que el ahorrista o el empresario
obtengan alguna ganancia de todo esto, el trabajador antes desempleado, el productor de
las materias primas, el agricultor, el jornalero, están todos repartiéndose los beneficios del
incremento en el ahorro.
El momento en el cual el empresario obtendrá algo de su proyecto, depende de las
condiciones del mercado en el futuro y de su habilidad en anticipar correctamente esas
12

futuras condiciones del mercado. Pero los trabajadores así como los productores de
materias primas obtienen sus beneficios en forma inmediata. Mucho se habló, hace treinta
o cuarenta años, sobre la así llamada ‘política de salarios’ de Henry Ford. Uno de los
mayores logros del Sr. Ford fue pagar más altos salarios que los que pagaban otros
industriales u otras fábricas. Su política de salarios fue descripta como una invención, pero
no alcanza decir que esta nueva política ‘inventada’ era el resultado de la liberalidad del
Sr. Ford. Un nuevo ramo de negocios, o una nueva fábrica en un ramo de negocios ya
existente, tiene que atraer trabajadores de otros empleos, de otras partes del país, aún de
otros países. Y la única manera de hacer esto es ofrecer a los trabajadores un mayor
salario por su trabajo. Esto es lo que tuvo lugar en los primeros días del capitalismo, y
tiene lugar aún hoy. Cuando los fabricantes en Gran Bretaña comenzaron a fabricar
productos de algodón, pagaban a sus trabajadores más que lo que éstos ganaban antes.
Por supuesto, un gran porcentaje de estos nuevos trabajadores no habían ganado
absolutamente nada antes de ello y estaban dispuestos a aceptar cualquier cosa que les
ofrecieran. Pero después de un corto período de tiempo – cuando más y más capital se
acumulaba y más y más nuevas empresas se desarrollaban – los niveles de salario
crecieron, y el resultado fue el inaudito crecimiento en la población británica de lo cual ya
hablamos antes.
La desdeñosa descripción del capitalismo por algunas personas como un sistema
diseñado para hacer que los ricos se vuelvan más ricos y que los pobres se vuelvan más
pobres es errónea del principio al fin. La tesis de Marx sobre la venida del socialismo
estaba basada sobre el supuesto que los trabajadores estaban volviéndose más pobres,
que las masas estaban convirtiéndose cada vez en más indigentes, y que finalmente toda
la riqueza de un país se concentraría en unas pocas manos o en las manos de una sola
persona. Y entonces, la masa de trabajadores empobrecidos finalmente se rebelaría y
expropiaría los bienes de los ricos propietarios. De acuerdo con esta doctrina de Karl Marx,
no puede existir oportunidad alguna, ninguna posibilidad dentro del sistema capitalista para
mejora alguna de las condiciones de los trabajadores.
En 1864, hablando frente a la Asociación Internacional de Trabajadores, en Inglaterra, dijo
que la creencia que los sindicatos pudieran mejorar las condiciones de la población
trabajadora mera ‘absolutamente un error’. A la política de los sindicatos pidiendo salarios
más altos y más cortas horas de trabajo la denominó conservadora – siendo el
conservadorismo – desde luego – el término más duramente condenatorio que Karl Marx
podía usar. Sugirió que los sindicatos se pusieran un nuevo, revolucionario objetivo:
‘eliminar totalmente el sistema de salarios ‘e instaurar el ‘socialismo’ – el gobierno
propietario de los medios de producción – para reemplazar el sistema de propiedad
privada.
Si estudiamos la historia del mundo, y especialmente la de Inglaterra desde 1865, nos
daremos cuenta estaba totalmente equivocado. No existe un país capitalista, occidental,
en donde las condiciones de las masas no hayan mejorado en una forma sin precedentes.
Todas estas mejoras de los últimos ochenta o noventa años se realizaron a pesar de los
pronósticos de Karl Marx, ya que los socialistas marxistas creían que las condiciones de
los trabajadores nunca podrían mejorarse. Eran seguidores de una falsa teoría, la famosa
‘ley de hierro de los salarios’ – la ley que establecía que el salario del trabajador, bajo el
capitalismo, no podría exceder el monto que necesitaba como sustento de su vida para
servir a la empresa.
Los marxistas formulaban su teoría de esta manera: si los niveles de salario de los
trabajadores van hacia arriba, y los salarios suben por encima de los niveles de
subsistencia, los trabajadores tendrán más hijos; y cuando estos hijos ingreses en la
fuerza laboral, incrementarán la cantidad de trabajadores hasta el punto en que los niveles
de salarios caigan llevando otra vez a los trabajadores hacia abajo a un nivel de
13

subsistencia, el mínimo nivel de subsistencia que escasamente evitará que la población
trabajadora se extinga. Pero esta idea de Marx, como las de muchos otros socialistas, en
un concepto del hombre trabajador precisamente como aquel que usan los biólogos –
correctamente – en el estudio de la vida de los animales. De los ratones por ejemplo.
Si se incrementa la cantidad de alimento disponible para los organismos animales o para
los microbios, entonces una mayor cantidad de ellos sobrevivirá. Si se restringe su
alimento, también se restringirá su cantidad. Pero el hombre es diferente. Aún el trabajador
– a pesar del hecho que los marxistas no quieran reconocerlo – tiene requerimientos
humanos diferentes al alimento y a la reproducción de su especie. Un incremento en los
salarios reales resultará no solamente en un incremento de la población, resultará también,
antes que nada, en un mejoramiento del nivel de vida promedio. Esa es la razón por la que
tenemos un mejor nivel de vida en Europa Occidental y en los EEUU que en las naciones
en desarrollo de, digamos, África.
Debemos entender, sin embargo, que este más alto nivel de vida depende del suministro
de capital. Esto explica la diferencia entre las condiciones en los EEUU y las condiciones
en la India; métodos modernos de combatir enfermedades contagiosas han sido
instaurados en la India – en alguna forma por lo menos – y el efecto ha sido un crecimiento
sin precedentes en la población; pero, dado que este crecimiento en la población no ha
sido acompañado por un correspondiente incremento en el monto del capital invertido, el
resultado ha sido un incremento en la pobreza. Un país se vuelve más próspero en
proporción al incremento del capital invertido por habitante.
Espero que en las otras conferencias tenga la oportunidad de ocuparme con mayor detalle
de estos problemas y que pueda clarificarlos, porque algunos términos – como ‘el capital
invertido per capita’ – requieren una más detallada explicación.
Pero deben recordar que en políticas económicas no hay milagros. Han leído en muchos
diarios y discursos sobre el así llamado ‘milagro económico’ alemán, la recuperación de
Alemania después de su derrota y destrucción en la segunda guerra mundial. Pero esto no
fue milagro alguno. Fue la aplicación de los principios de la economía de libre mercado, de
los métodos del capitalismo, aún cuando no fueron totalmente aplicados en todos sus
aspectos. Cualquier país puede experimentar el mismo ‘milagro’ de recuperación
económica, aunque debo insistir que la recuperación económica no proviene de un
‘milagro’, viene de la adopción de – y es el resultado de – sanas políticas económicas.

14

2da. Conferencia
Socialismo
Estoy aquí en Buenos Aires como invitado del Centro de Difusión de la Economía Libre 3
¿Qué es la Economía Libre? 4 ¿Qué significa este sistema de libertad económica? La
respuesta es simple: es la economía de mercado. Es el sistema en el cual la cooperación
de los individuos en la división del trabajo en la sociedad es obtenida por el mercado. Este
mercado no es un lugar; es un proceso, es la manera en la cual, comprando y vendiendo,
produciendo y consumiendo, los individuos contribuyen al funcionamiento de la sociedad.
Cuando nos ocupamos de este sistema de organización económica – la economía de
mercado – empleamos el término ‘libertad económica’. Muy a menudo, la gente
malinterpreta lo que significa, creyendo que la libertad económica es algo que está muy
separada de las otras libertades, y que estas otras libertades – que consideran son más
importantes – pueden ser preservadas aún en ausencia de la libertad económica. El
significado de la libertad económica es que el individuo esté en posición de elegir la
manera en la cual desea integrarse en la totalidad de la sociedad. El individuo puede elegir
su carrera, es libre de hacer lo que desea hacer.
Esto desde ya no significa, algún sentido de los que mucha gente adjunta a la palabra
libertad en la actualidad; se la interpreta en el sentido que, a través de la libertad
económica, el hombre es liberado de las condiciones naturales. En la naturaleza no hay
nada que pueda ser identificado como libertad, existe solamente la regularidad de las leyes
de la naturaleza que el hombre debe obedecer si desea alcanzar algo.
Usando el término libertad aplicado a los seres humanos, pensamos solamente en la
libertad dentro de la sociedad. Sin embargo, en la actualidad, las libertades sociales son
consideradas por mucha gente como independientes una de otra. Aquellos que hoy se
llaman a sí mismos ‘liberales’ están reclamando políticas que son precisamente lo opuesto
a aquellas políticas por las que los liberales del Siglo XIX abogaban en sus programas
liberales. Los así llamados ‘liberales’ de hoy tienen la muy popular idea que la libertad de
expresión, de pensamiento, de prensa, la libertad religiosa, la libertad para no estar
prisionero sin juicio previo – que todas estas libertades pueden ser preservadas en
ausencia de lo que se llama libertad económica. No se dan cuenta que en un sistema
donde no existe el mercado, donde el gobierno dirige y ordena todo, todas las otras
libertades son ilusorias, aún cuando hayan sido definidas por las leyes y se encuentren
escritas en las constituciones.
Tomemos una libertad, la libertad de prensa. Si el gobierno es propietario de todas las
imprentas, el gobierno determinará lo que debe imprimirse y lo que no debe imprimirse. Y
si el gobierno es propietario de todas las imprentas y determina lo que puede y lo que no
puede ser impreso, entonces la posibilidad de imprimir cualquier tipo de argumentos
opuestos, es decir contrarios a las ideas del gobierno, se convierte prácticamente en
inexistente. La libertad de prensa desaparece. Y lo mismo ocurre con todas las otras
libertades.
En una economía de mercado, el individuo tiene la libertad de elegir cualquier carrera que
desee seguir, elegir su propia forma de integrarse a la sociedad. Pero en un sistema
socialista, esto no es así: su carrera es decidida por un decreto del gobierno. El gobierno
puede ordenar a la gente que no le agrada, a la gente que no desea que viva en ciertas
regiones, mudarse a otras regiones o a otros lugares. Y el gobierno siempre puede
justificar y explicar dicho procedimiento declarando que los planes gubernamentales
requieren la presencia de este eminente ciudadano a cinco mil millas del lugar en el cual
no es agradable a los que están en el poder.
3
4

Luego denominado CENTRO DE ESTUDIOS SOBRE LA LIBERTAD
En español en el original (N. del T.)
15

Es verdad que la libertad que un hombre puede tener en una economía de mercado, no es
una libertad perfecta desde un punto de vista metafísico. Pero no existe tal cosa como la
libertad perfecta. La libertad significa algo solamente dentro del marco de la sociedad. Los
autores sobre la ‘ley natural’, del Siglo XVIII, - sobre todo Jean Jacques Rousseau –
creían que alguna vez, en el remoto pasado, los hombres habían disfrutado de algo
llamado libertad ‘natural’. Pero en ese tiempo remoto, los individuos no eran libres, estaban
a la merced de cualquiera que fuera más fuerte que ellos. Las famosas palabras de
Rousseau ‘El hombre nace libre pero en todos los lugares está encadenado’ pueden sonar
muy lindas, pero el hombre – de hecho – no nace libre. Cuando nace el hombre es un
lactante muy débil. Sin la protección de sus padres, sin la protección que la sociedad les
da a sus padres, no podría preservar su vida.
La libertad en sociedad significa que un hombre depende tanto de la otra gente, como la
otra gente depende de él. La sociedad bajo la economía de mercado, bajo las condiciones
de ‘economía libre’ 5 significa un estado de los asuntos sociales en los cuales cada uno
sirve a sus conciudadanos y, en devolución, es servido por ellos. La gente cree que en la
economía de mercado hay patrones que son independientes de la buena voluntad y el
respaldo de otra gente. Creen que los capitanes de la industria, los empresarios son los
patrones del sistema económico. Pero esto es una ilusión. Los verdaderos patrones en el
sistema económico son los consumidores. Y si los consumidores dejan de ser clientes de
una rama de negocios, estos empresarios son, ya sea forzados a abandonar su posición
eminente en el sistema económico y ajustar sus acciones a los deseos y a las órdenes de
los consumidores. Una de las más conocidas propagandistas del comunismo fue Lady
Passfield, bajo su nombre de soltera Beatrice Potter, y bien conocida también a través de
su esposo Sydney Webb. Esta dama era la hija de un rico empresario y, cuando era
todavía una mujer joven, trabajó como secretaria de su padre. Escribe en sus memorias:
‘En el negocio de mi padre todos debían obedecer la órdenes que daba mi padre, el
patrón. Sólo él podía dar órdenes, pero a él nadie podía darle orden alguna’ Esto era una
visión muy corta de miras. Ordenes realmente eran realmente dadas a su padre por los
consumidores, por los compradores. Lamentablemente, ella no podía ver estas órdenes,
no podía ver lo que sucedía en una economía de mercado, porque estaba interesada
solamente en las órdenes dadas en la oficina o en la fábrica de su padre.
En todos los problemas económicos, debemos tener in mente las palabras del gran
economista francés Frédéric Bastiat quien tituló uno de sus brillantes ensayos: ‘Ce qu’on
voit et ce qu’on ne voit pas’ (‘Lo que se ve y lo que no se ve’) Para comprender el
funcionamiento de un sistema económico, no sólo debemos ocuparnos de las cosas que
se pueden ver, pero también debemos prestar atención a las cosas que no pueden
percibirse directamente. Por ejemplo, una orden dada por el patrón a un cadete de la
oficina, puede ser oída por todos los que estén en la habitación. Lo que no puede oírse
son las órdenes dadas al patrón por sus clientes. El hecho es que, bajo el sistema
capitalista, los supremos patrones son los consumidores. El soberano no es el estado, es
la gente. Y la prueba que el pueblo es el soberano es el hecho que tiene el derecho de ser
estúpido. Este es un privilegio del soberano. Tiene el derecho a cometer errores, nadie
puede impedir que los cometa, pero – desde luego – tiene que pagar por sus errores. Si
decimos que el consumidor es supremo o que el consumidor es soberano, no decimos que
el consumidor esté libre de fallas, que el consumidor sea un hombre que siempre sabe lo
que es mejor para él. Los consumidores muy a menudo compran cosas o consumen cosas
que no deberían compra o que no deberían consumir.
Pero la noción que una forma capitalista de gobierno pueda impedir que la gente se
perjudique a sí misma, a través del control de su consumo, es falsa. La idea de un
gobierno como una autoridad paternal, como un guardián para todos, es la idea de
aquellos que favorecen el socialismo. En los EEUU, hace algunos años atrás, el gobierno
5

En español en el original (N. del T.)

16

intentó lo que fue llamado un ‘noble experimento’- Este noble experimento consistió en una
disposición legal convirtiendo en ilegal comprar o vender bebidas alcohólicas. Es
totalmente cierto que mucha gente bebe demasiado brandy y whiskey, y que pueden
perjudicarse a sí mismos haciendo eso. Algunas autoridades en los EEUU se oponen al
fumar. Es cierto que hay mucha gente que fuma demasiado y que fuma a pesar del hecho
que sería mejor para ellos no hacerlo. Esto plantea el tema que va más allá de la discusión
económica: muestra lo que la libertad significa realmente.
Concedido, es bueno impedir que la gente se perjudique a sí misma bebiendo o fumando
demasiado. Pero una vez que Uds. hayan admitido esto, otra gente dirá: ¿Es el cuerpo lo
único importante? ¿No es la mente del hombre mucho más importante? ¿No es la mente
del hombre el verdadero atributo del hombre, la real calidad humana? Si se le otorga al
gobierno el derecho a determinar el consumo del cuerpo humano, determinar si uno
debiera fumar o no fumar, beber o no beber, no hay buenas respuestas que pueda dar a la
gente que diga: ‘Más importante que el cuerpo es la mente y el alma, y el hombre se
perjudica mucho más leyendo malos libros, escuchando fea música y mirando malas
películas. Por lo tanto es el deber del gobierno impedir a la gente cometer estas faltas’.
Como saben, por muchos cientos de años los gobiernos y las autoridades creyeron que
este era realmente su deber. Y esto no pasó solamente en las épocas remotas; no hace
mucho tiempo hubo un gobierno en Alemania que consideraba un deber gubernamental
distinguir entre las buenas y las malas pinturas, lo cual – desde ya – significaba bueno y
malo desde el punto de vista de un hombre que, en su juventud, había fracasado en el
examen de ingreso a la Academia de Arte, de Viena; bueno y malo desde el punto de vista
de un dibujante de tarjetas postales, Adolf Hitler. Y se volvió ilegal que la gente emitiera
otra opinión sobre arte y pintura que la de él, el Supremo Führer.
Una vez que comience a admitir que es un derecho del gobierno controlar su consumo de
alcohol, ¿qué puede responder a aquellos que digan que el control de los libros y de las
ideas es mucho más importante?
La libertad significa la libertad de cometer errores. Esto es lo que tenemos que
comprender. Podemos ser muy críticos con respecto a la manera en que nuestros
conciudadanos gastan su dinero y viven sus vidas. Podemos estar convencidos que lo que
están haciendo es totalmente insensato y malo pero, en una sociedad libre, hay muchas
maneras para que la gente manifieste sus opiniones sobre cómo sus conciudadanos
deberían cambiar su forma de vida. Pueden escribir libros; pueden escribir artículos;
pueden hacer discursos; pueden hasta incluso predicar en las esquinas si así lo desean –
y así lo hacen en muchos países. Pero no deben tratar hacer de policía con otra gente,
para impedirles que hagan ciertas cosas, simplemente porque no desean que esta otra
gente tenga la libertad de hacerlo.
Esta es la diferencia entre la esclavitud y la libertad. El esclavo debe hacer lo que su
superior le ordena que deba hacer, pero el ciudadano libre – y esto es lo que la libertad
significa – está en posición de elegir su propia forma de vida. Desde ya, en este sistema
capitalista puede haber abusos – y en efecto los hay – que cometan ciertas personas. Es
ciertamente posible hacer cosas que no deberían ser hechas. Pero si estas cosas reciben
la aprobación de una mayoría de la gente, el que desapruebe siempre tiene una manera
de intentar cambiar la mentalidad de sus conciudadanos. Puede tratar de persuadirlos, de
convencerlos, pero no puede tratar de forzarlos usando su poder, el poder de la policía del
gobierno.
En la economía de mercado, todos sirven a sus conciudadanos sirviéndose a sí mismos.
Esto es lo que tenían in mente los autores liberales del Siglo XVIII cuando hablaban sobre
la armonía de los intereses, correctamente entendidos, de todos los grupos y de todos los
individuos que componían la población. Y era esta doctrina de la armonía de los intereses
a la que se oponían los socialistas. Hablaban de un ‘irreconciliable conflicto de intereses’
entre los diferentes grupos. ¿Qué significa esto? Cuando Karl Marx – en el primer capítulo
17

de Manifiesto Comunista, ese pequeño panfleto que inauguró su movimiento socialista –
aseguraba que existía irreconciliable conflicto de intereses, no pido ilustrar su tesis con
ejemplo alguno, excepto los extraídos de las condiciones de la sociedad precapitalista. En
las épocas precapitalistas, la sociedad estaba dividida en grupos de condición hereditaria,
lo que en la India se denomina ‘castas’. En una sociedad dividida en grupos hereditarios,
un hombre – por ejemplo – no nacía como francés, nacía como miembro de la aristocracia
francesa, o de la burguesía francesa o del campesinado francés. En la mayor parte de la
Edad Media, era simplemente un siervo. La servidumbre, en Francia, no desapareció
totalmente hasta después de la Revolución Americana- En otras partes de Europa
despareció aún más tarde.
Pero la peor forma en la que existía la servidumbre – y que continuó existiendo aún
después de la abolición de la esclavitud – era en las colonias británicas. El individuo
heredaba su ‘status’ de sus padres y lo retenía a lo largo de su vida. Lo transfería a sus
hijos. Cada grupo tenía privilegios y desventajas. Los grupos más altos tenían solamente
privilegios, los grupos más bajos solamente desventajas. Y no había hombre que pudiera
deshacerse de las desventajas legales que le imponía su ‘status’ sino con una pelea
política contra las otras clases. Bajo dichas condiciones, se podría decir que existía un
‘irreconciliable conflicto de intereses entre los propietarios de los esclavos y los mismos
esclavos’, porque lo que los esclavos deseaban era liberarse de su esclavitud, de su
calidad de esclavos. Esto representaba, sin embargo, una pérdida para los propietarios.
Por lo tanto, no hay duda alguna, que había este irreconciliable conflicto de intereses
entre los miembros de las diferentes clases.
Uno debe recordar que en esos tiempos – en los cuales las sociedades de ‘status’
predominaban en Europa y en las colonias que los europeos fundaron más tarde en
América – la gente no se consideraba relacionada de manera alguna en especial con las
otras clases de su propia nación, se sentían mucho más identificados con los miembros de
su propia clase de otros países. Un aristócrata francés no consideraba a los franceses de
clases más bajas como sus conciudadanos; era la ‘chusma’, la plebe, que no le agradaba.
Consideraba solamente a los aristócratas de otros países – los de Italia, Inglaterra y
Alemania, por ejemplo – como sus iguales. El más notable efecto de este estado de cosas
era el hecho que los aristócratas de toda Europa usaban el mismo idioma. Y este idioma
era el francés, una lengua que no era comprendida, afuera de Francia, por otros grupos de
la población. Las clases medias – la burguesía – tenían su propia lengua, en tanto que las
clases más bajas – el campesinado usaba dialectos locales que muy a menudo no eran
comprendidos por otros grupos de la población. Lo mismo era cierto con respecto a la
manera en que la gente se vestía. Cuando se viajaba en 1750 de un país a otro, podía
verse que las clases superiores, los aristócratas, generalmente vestían de la misma
manera en toda Europa, y que las clases bajas vestían de manera diferente. Cuando se
encontraba alguien en la calle, podía darse cuenta inmediatamente – por la manera en que
vestía – a qué clase, a qué ‘status’ pertenecía.
Es difícil imaginar cuán diferentes eran estas condiciones comparadas con las condiciones
actuales. Cuando vengo de los EEUU a la Argentina y veo un hombre en la calle, no puedo
saber cuál es su ‘status’. Solamente puedo suponer que es un ciudadano de la Argentina y
que no es un miembro de algún grupo legalmente restringido. Esta es una cosa causada
por el capitalismo. Desde ya, hay diferencias dentro del capitalismo. Hay diferencias en las
riquezas, diferencias que los marxistas equivocadamente consideran equivalentes a las
antiguas diferencias que existían entre los hombres en la sociedad de ‘status’.
Las diferencias dentro de una sociedad capitalista no son las mismas que existen en una
sociedad socialista. En la Edad Media – y aún mucho más tarde en muchos países – una
familia podía ser una familia aristocrática y poseer una gran riqueza, podía ser una familia
de duques por centenares y centenares de años, cualquiera fueren sus calidades, sus
talentos, su carácter o su moral. Pero, bajo las modernas condiciones capitalistas, existe lo
que ha sido técnicamente descrito por los sociólogos como ‘movilidad social’. El principio
18

básico del funcionamiento de esta movilidad social, de acuerdo con el sociólogo y
economista italiano Vilfredo Pareto, es ‘la circulation des élites’ (la circulación de las elites)
Esto significa que siempre hay gente que está al tope de la escala social, que son ricos,
que son políticamente importantes, pero esta gente – estas elites – están cambiando
continuamente.
Esto es completamente cierto en una sociedad capitalista. Y no era cierto para una
sociedad de ‘status’, precapitalista. Las familias que eran consideradas las grandes
familias aristocráticas de Europa, hoy todavía son las mismas familias o, digamos, son los
descendientes de las familias que eran las más destacadas en Europa, 800 o 1000 años
atrás. Los Capetos de Borbón – quienes por largo tiempo gobernaron aquí en la Argentina
– eran una casa real ya en el Siglo X. Estos reyes gobernaron el territorio que es hoy
conocido como Ile-de-France, extendiendo su reinado de generación en generación. Pero
en una sociedad capitalista existe una permanente movilidad: pobres que se convierten en
ricos y los descendientes de esa gente rica que pierden su riqueza y se convierten en
pobres. Hoy vi, en una librería en una calle céntrica de Buenos Aires, una biografía de un
hombre de negocios que fue tan eminente, tan importante, tan característico de los
grandes negocios en el Siglo XIX en Europa, que aún en este país, tan lejos de Europa, la
librería tenía copias de su biografía. Por coincidencia conozco al nieto de este hombre.
Tiene el mismo nombre que tenía su abuelo y todavía tiene el derecho a utilizar el título de
nobleza que su abuelo – quien había comenzado como un herrero – había recibido
ochenta años atrás. Hoy su nieto es un pobre fotógrafo en la ciudad de Nueva York.
Otra gente, que eran pobres en el momento en que el abuelo de este fotógrafo se
convertía en uno de los más grandes empresarios industriales de Europa, son hoy
capitanes de la industria. Cada uno tiene la libertad de cambiar su ‘status’. Esta es la
diferencia entre el sistema de ‘status’ y el sistema capitalista de libertad económica, en el
cual cada uno puede echarse la culpa sólo a sí mismo si no alcanza la posición a la que
desea llegar.
El más famoso empresario industrial del Siglo XX, hasta ahora, es Henry Ford. Comenzó
con unos pocos centenares de dólares que había tomado en préstamo de sus amigos, y
en muy corto tiempo desarrolló una de las más importantes grandes empresas de negocio
del mundo. Y pueden descubrirse cientos de estos casos todos los días.
Cotidianamente, el New York Times publica largos avisos de gente que ha muerto. Si se
leen estas biografías, se puede encontrar el nombre de un eminente hombre de negocios
que empezó vendiendo diarios en las esquinas de Nueva York. O empezó como un cadete
de oficina, y en el momento de su muerte era el presidente de la misma empresa bancaria
en la que comenzó en el nivel más bajo de la escala. Desde luego, no todas las personas
pueden alcanzar estas posiciones. No toda la gente desea alcanzarlas. Hay gente que
está más interesada en otros problemas y, para esta gente, se abren hoy otros caminos
que no estaban abiertos en los días de la sociedad feudal, en los tiempos de la sociedad
de ‘status’
El sistema socialista, sin embargo, prohíbe esta fundamental libertad de uno de elegir su
propia carrera. Bajo las condiciones socialistas, hay una sola autoridad económica que
tiene el derecho de determinar todos los asuntos concernientes a la producción. Una de
las características salientes de nuestra época es que la gente usa muchos nombres para
la misma cosa. Un sinónimo para socialismo y comunismo es ‘planificación’. Si la gente
habla de ‘planificación’ quieren significar, desde luego, planificación centralizada, lo cual
significa un plan hecho por el gobierno, un plan que impide la planificación hecha por
alguien que no sea el gobierno.
Una Dama británica, que también es un miembro de la Cámara Alta, escribió un libro
titulado Plan OR No Plan (Plan o ningún Plan), un libro que fue muy popular en el mundo.
¿Qué significa el título del libro? Cuando ella dice ‘plan’, significa solamente el tipo de plan
previsto por Lenin y Stalin y sus sucesores, el tipo de plan que maneja todas las
19

actividades de toda la gente de una nación. Así, lo que esta Dama quiere significar es una
planificación central que excluya todos los planes que los individuos puedan tener. Su
título Plan o Ningún Plan es una ilusión, un engaño; la alternativa no es una planificación
central o ningún plan, la alternativa es la planificación total de una autoridad del gobierno
central o la libertad para que los individuos puedan hacer sus propios planes, hacer su
propia planificación. El individuo planifica su vida, cada día, cambiando sus planes diarios
a voluntad. El hombre libre planifica diariamente sus necesidades; dice, por ejemplo: ‘Ayer
planeaba trabajar toda mi vida en Córdoba’. Ahora se entera de mejores condiciones en
Buenos Aires y cambia sus planes diciendo: ‘En vez de trabajar en Córdoba, deseo ir a
Buenos Aires’. Y eso es lo que significa la libertad. Puede ser que esté equivocado. Puede
ser que ir a Buenos Aires resulte un error. Las condiciones para él podrían haber sido
mejores en Córdoba, pero él mismo hizo sus propios planes.
Bajo la planificación gubernamental, él es como un soldado en un ejército. El soldado no
tiene el derecho de elegir su guarnición, el lugar donde hará el servicio militar. Debe
obedecer órdenes. Y el sistema socialista – como Karl Marx, Lenin y todos los líderes
socialistas lo sabían y lo admitían – edra la transferencia de las normas militares a todo el
sistema de producción. Marx hablaba de los ‘ejércitos industriales’ y Lenin preconizaba ‘la
organización de todo – el correo, la fábrica y otras industrias – de acuerdo con el modelo
del ejército’
Por consiguiente, en el sistema socialista todo depende de la sabiduría, del talento, de las
dotes de aquella gente que forma la autoridad suprema. Aquello que el supremo dictador –
o su comité – no conoce, no se toma en cuenta. Pero el conocimiento que la humanidad
ha acumulado en su larga historia no es absorbido por todos y cada uno; hemos
acumulado a lo largo de los siglos una tan grande cantidad de conocimiento científico y
técnico, que es humanamente imposible para un individuo conocer todas estas cosas,
aunque sea el hombre con las mejores dotes.
Y la gente es diferente, son desiguales. Siempre lo serán. Hay ciertas personas que están
más dotadas en un asunto y menos en otro. Y hay gente que tiene el talento de encontrar
nuevos caminos, de cambiar las tendencias del conocimiento. En las sociedades
capitalistas, el progreso tecnológico y el progreso económico, han adelantado mucho a
raíz de esa gente. Si un hombre tiene una idea, tratará de encontrar unas pocas personas
suficientemente inteligentes para darse cuenta del valor de su idea. Algunos capitalistas,
que se atreven a mirar el futuro, que se dan cuenta de las posibles consecuencias de la tal
idea, comenzarán a ponerla a trabajar. Otra gente, al principio, puede decir: ‘Son unos
tontos’; pero dejarán de decirlo cuando descubran que esta empresa, que ellos llamaban
tonta. Comienza a florecer, y que la gente está contenta comprando sus productos.
Bajo el sistema marxista, por lo contrario, el supremo ente gubernamental primero debe
convencerse del valor de tal idea antes que se pueda continuar y desarrollarla. Esto puede
ser una cosa bastante difícil de realizar, ya que solamente el grupo en el más alto nivel – o
solamente el supremo dictador – tienen el poder de tomar decisiones. Y si esta gente –
debido a la pereza o a su avanzada edad o porque son poco brillantes o poco instruidos –
no es capaz de captar la importancia de la nueva idea, entonces el nuevo proyecto no será
llevado a cabo.
Podemos pensar en ejemplos de la historia militar. Napoleón era ciertamente un genio en
asuntos militares; tenía un serio problema, sin embargo, y su incapacidad en resolver ese
problema culminó, finalmente, en su derrota y en su exilio en la soledad de Santa Elena. El
problema de Napoleón era; ‘¿Cómo conquistar Inglaterra?’. Para hacerlo, necesitaba una
armada para cruzar el Canal Inglés, y había gente que le decía que existía una manera de
efectuar ese cruce, gente que – en una época de navegación a vela – habían traído la idea
de buques a vapor. Pero Napoleón no entendió esa propuesta.
También existió el Generalstab de Alemania, el famoso Estado Mayor General alemán.
Antes de la Primera Guerra Mundial estaba universalmente considerado como insuperable
20

en sabiduría militar. Una reputación similar disfrutaba el Estado Mayor del General Foch en
Francia. Pero ni los alemanes, ni los franceses – quienes más tarde derrotaron a los
alemanes bajo el liderazgo del General Foch – entendieron la importancia de la aviación
para objetivos militares. El Estado Mayor alemán opinó: ‘La aviación es solamente para el
placer, el volar bueno para la gente ociosa. Desde un punto de vista militar, sólo los
Zeppelín sin importantes’. Y el Estado Mayor francés tenía la misma opinión.
Más tarde, durante el período entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, hubo un
general en los EEUU que estaba convencido que la aviación sería muy importante en la
próxima guerra. Pero todos los otros expertos en los EEUU estaban en su contra. El
general no pudo convencerlos. Si se debe convencer a un grupo de gente que no depende
directamente de la solución de un problema, nunca se tendrá éxito. Esto es así también en
los problemas no económicos.
Ha habido pintores, poetas, escritores, compositores que se quejaron que el público no
reconoció su obra lo cual fue la causa principal que permanecieran pobres. El público,
ciertamente, puede haber tenido una pobre manera de juzgar, pero cuando estos artistas
dijeron: ‘El gobierno debe sostener a los grandes artistas, pintores y escritores’ estaban
muy equivocados. ¿A quién debería el gobierno confiar la tarea de decidir si un recién
llegado es un gran pintor o no? Debería confiar en el criterio de los críticos, y de los
profesores de historia del arte que permanecen mirando el pasado y rara vez han
mostrado el talento para descubrir nuevos genios. Esta es la gran diferencia entre un
sistema de ‘planificación’ y un sistema en el que cada uno puede planificar y actuar por sí
mismo.
Es cierto, desde ya, que grandes pintores y grandes escritores a menudo han tenido que
soportar dificultades muy grandes. Pueden haber tenido éxito en su arte pero no siempre
en conseguir dinero. Van Gogh, ciertamente, fue un gran pintor. Tuvo que atravesar
dificultades insoportables y, finalmente, cuando tenía treinta y siete años, se suicidó.
Durante toda su vida vendió solamente una pintura cuyo comprador era su primo. Aparte
de esta única venta, vivió del dinero de su hermano, que no era un artista ni un pintor. Pero
el hermano de Van Gogh entendía las necesidades de un pintor. Hoy no se puede comprar
un Van Gogh por menos de cien o doscientos mil dólares.
Bajo un sistema socialista, el destino de Van Gogh podría haber sido diferente. Algún
funcionario oficial habría preguntado a algunos pintores bien conocidos (a quienes Van
Gogh ni siquiera los hubiera considerado artistas) si este joven, medio o totalmente loco,
era realmente un pintor digno de sostener. Y ellos, sin ninguna duda, habrían contestado:
‘No, no es un pintor, no es un artista, es solamente un hombre que desperdicia pintura’ y lo
habrían enviado a una usina láctea o a un asilo de locos. Por lo tanto todo este entusiasmo
a favor del socialismo por una creciente generación de pintores, poetas, músicos,
periodistas, actores, está basado sobre una ilusión. Menciono esto porque estos grupos
están entre los más fanáticos sostenedores de la idea socialista.
Cuando se llega al momento de elegir entre el socialismo y el capitalismo como sistema
económico, el problema es algo diferente. Los autores del socialismo nunca sospecharon
que la industria moderna, y que todas las operaciones del negocio moderno, están
basados sobre el cálculo. Los ingenieros no son, de ninguna manera, los únicos que hacen
planes sobre la base de cálculos; los empresarios también deben hacerlos. Y los cálculos
de los empresarios están basados sobre el hecho que, en la economía de mercado, los
precios de las cosas, expresados en dinero, informan no sólo al consumidor, sino que
también proveen al empresario de información vital sobre los factores de producción,
siendo la principal función del mercado no meramente determinar el costo de la última
parte del proceso de producción y transferencia de los bienes a las manos del consumidor,
sino también el costo de los pasos previos que llevan a esa última etapa. Todo el sistema
de mercado está ligado por el hecho que existe una división del trabajo, mentalmente
calculada, entre los varios empresarios que compiten unos con otros pujando por los
21

factores de producción – las materias primas, las maquinarias, los instrumentos – y por el
factor humano de la producción, la remuneración pagada por el trabajo. Esta especie de
cálculo hecho por el empresario. No puede efectuarse en ausencia de los precios provistos
por el mercado. En el mismo momento en que se decide abolir el mercado – que es lo que
los socialistas querrían hacer – se convierten en inútiles todas las computaciones y todos
los cálculos de los ingenieros y de los técnicos. Los tecnólogos pueden producir una gran
cantidad de proyectos los cuales, desde el punto de vista de las ciencias naturales, son
todos igualmente factibles, pero se requiere disponer de los cálculos del empresario,
basados sobre el mercado, para determinar con claridad cuál de los proyectos es más
ventajoso desde un punto de vista económico.
El problema que tratamos aquí es el tema fundamental del cálculo económico capitalista
en oposición al socialismo. El hecho es que el cálculo económico, y como consecuencia
toda la planificación tecnológica, es posible solamente si hay precios expresados en
dinero, no sólo de los bienes de consumo, sino también de los factores de producción.
Esto significa que debe existir un mercado para materias primas, uno para bienes semi
terminados, otro para herramientas y maquinarias Así como para todo tipo de trabajos y
servicios brindados por las personas.
Cuando este hecho fue descubierto, los socialistas no sabían como responder. Por 150
años habían dicho: ‘Todos los males en el mundo provienen del hecho que hay mercados
y precios de mercado. Deseamos abolir el mercado y con él, desde luego, la economía de
mercado, y substituirla por un sistema sin precios y sin mercados’ Deseaban abolir lo que
Marx llamaba ‘característica de commodity’ de los precios y del trabajo.
Cuando enfrentaron este nuevo problema, los autores socialistas, no teniendo respuesta
alguna, finalmente dijeron: ‘No aboliremos el mercado totalmente, fingiremos que existe un
mercado, jugaremos al mercado como los niños juegan a la escuela’. Pero todos saben
que cuando los niños juegan a la escuela no aprenden nada. Es sólo un ejercicio, un
juego, y se puede ‘jugar’ a muchas cosas.
Este es un problema muy difícil y complicado y para tratarlo en forma completa se necesita
más tiempo que el que aquí disponemos. Lo he explicado en detalle en mis escritos. En
seis conferencias no puedo entrar en el análisis de todos sus aspectos. Por lo tanto les
aconsejo, si están interesados en el problema fundamental de la imposibilidad del cálculo y
del planeamiento bajo el socialismo, que lean mi libro Human Action, que está disponible
en una excelente traducción al español.
Pero lean otros libros, también, como el libro del economista noruego Trigve Hoff, quién
escribió sobre cálculo económico. Y si no desean mirar desde un solo lado, recomiendo
que lean el muy respetado libro socialista sobre este asunto por el eminente economista
polaco Oskar Lange, que en algún momento fue profesor de una universidad en EEUU,
luego fue embajador de Polonia y más tarde volvió a Polonia.
Probablemente me pregunten ‘¿Qué hay de Rusia? ¿Cómo manejan los rusos este
asunto?’ Esto cambia el problema. Los rusos operan su sistema socialista dentro de un
mundo en el cual existen precios para todos los factores de producción, para materias
primas, para todo. Por lo tanto, ellos pueden emplear, para su planificación, los precios en
el exterior, en el mercado mundial. Y dado que existen ciertas diferencias entre las
condiciones en Rusia y las mismas en EEUU, el resultado es que muy a menudo los rusos
consideran algo como justificado y aconsejable – desde su punto de vista económico – que
los americanos no lo considerarían económicamente justificable en absoluto.
El ‘experimento soviético’, como fue denominado, no nos prueba nada. No nos dice nada
sobre el problema fundamental del socialismo, el problema del cálculo económico. Pero,
¿podemos hablar de ello como un experimento? No creo que exista cosa alguna como un
experimento científico en el campo de la acción humana y de la economía. No pueden
realizarse experimentos de laboratorio en el campo de la acción humana porque un
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experimento científico requiere que se haga la misma cosa bajo condiciones diferentes, o
que se mantengan las mismas condiciones cambiando solamente un factor. Por ejemplo,
si se inyecta una medicación experimental en un animal canceroso, el resultado puede ser
que el cáncer desaparezca. Puede probarse esto con varios animales del mismo tipo, que
sufran el mismo tumor maligno. Si se trata a algunos con el nuevo método y no se trata al
resto, entonces pueden compararse los resultados. Esto no puede hacerse en el campo de
la acción humana. No existen experimentos de laboratorio en la acción humana.
El así llamado ‘experimento soviético’ simplemente muestra que el nivel de vida es
incomparablemente más bajo en la Rusia Soviética que en el país que es considerado, por
todo el mundo, como la muestra del capitalismo: los EEUU.
Desde ya, si se le dice esto a un socialista, él dirá: ‘Las cosas son maravillosas en Rusia’ Y
se le contesta: ‘Puede que sean maravillosas, pero el nivel de vida es mucho más bajo’ Y
él responderá: ‘Sí, pero recuerde lo terrible que era para los Rusos vivir bajo los zares y la
terrible guerra que tuvimos que soportar’
No deseo entrar en una discusión sobre si ésta es o no es una explicación correcta, pero si
se niega que las condiciones sean las mismas, se niega que fuera un experimento. Lo que
se le debe decir (que quizás sea mucho más correcto): ‘El socialismo en Rusia no provocó
un mejoramiento en las condiciones del hombre promedio que pueda ser comparado con
el mejoramiento de las condiciones, durante el mismo período, en los EEUU’
En los EEUU se escucha sobre algo nuevo, sobre alguna mejora, casi cada semana. Estas
son mejoras generadas por los negocios, porque miles y miles de empresarios intentan día
y noche encontrar algún producto nuevo que satisfaga al consumidor, mejor o más barato
de producir, ó mejor y más barato de producir que los productos existentes. No hacen esto
por altruismo, lo hace porque quieren ganar dinero. Y el efecto es que se tiene una mejora
del nivel de vida en los EEUU que es casi milagroso, cuando se compara con las
condiciones que existían cincuenta o cien años atrás. Pero en la Rusia Soviética, donde no
se tiene ese sistema, no existe una mejora comparable. Así que aquella gente que nos
dice que debemos adoptar el sistema soviético, están terriblemente equivocados.
Hay algo más que debe mencionarse. El consumidor americano, el individuo es tanto un
comprador como in patrón. Cuando se sale de una tienda en los EEUU, se puede
encontrar un cartel que dice: ‘Gracias por su visita. Por favor, vuelva’. Pero cuando entra
en una tienda en un país totalitario – sea en la Rusia de hoy o en la Alemania bajo el
régimen de Hitler – el tendero dice: ‘Debe agradecer al gran líder por darle esto’
En los países socialistas, no es el vendedor quien debe mostrarse agradecido, sino el
comprador. El ciudadano no es el patrón; el patrón es el Comité Central, la Oficina Central.
Estos comités y líderes y dictadores socialistas son supremos, y la gente simplemente
tiene que obedecerles.

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3ra. Conferencia
Intervencionismo
Una frase famosa, citada muy a menudo, dice: ‘El mejor gobierno, es el que gobierna
menos’ Yo no creo que esto sea una correcta descripción de las funciones de un buen
gobierno. El Gobierno debiera hacer todas las cosas para las cuales se lo necesita y para
las cuales fue establecido. El Gobierno debiera proteger a los habitantes del país contra
los violentos e ilegales ataques de los bandidos y debiera defender el país contra los
enemigos foráneos. Estas son las funciones del Gobierno dentro de un sistema de libertad,
dentro del sistema de economía de mercado. Bajo el socialismo, desde luego, el Gobierno
es totalitario, y no hay nada fuera de su esfera y de su jurisdicción. Pero en la economía de
mercado la principal tarea del Gobierno es proteger el aceitado funcionamiento de la
economía de mercado contra el fraude y la violencia que provengan de adentro o de fuera
del país.
La gente que no esté de acuerdo con esta definición de las funciones del Gobierno podría
decir: ‘Este hombre odia el Gobierno’ Nada estaría más lejos de la verdad. Si yo dijera que
la gasolina es un líquido muy útil, útil para muchos propósitos, pero que nunca bebería
gasolina porque creo que no sería un uso correcto, no soy un enemigo de la gasolina, y no
odio la gasolina. Digo solamente que la gasolina es muy útil para ciertos propósitos, pero
no es adecuada para otros. Si digo que es el deber del Gobierno arrestar a los asesinos y
a otros criminales, pero que no es su deber manejar los ferrocarriles y dilapidar dinero en
cosas inútiles, entonces no odio el gobierno porque declare que es adecuado para hacer
ciertas cosas pero no es apropiado para hacer otras.
Se ha dicho que bajo las condiciones actuales ya no tenemos más una economía de libre
mercado. Bajo las condiciones actuales tenemos algo llamado la ‘economía mixta’. Y como
evidencia de nuestra ‘economía mixta’ la gente señala las muchas empresas que son
propiedad del Gobierno, y por él son operadas. La economía es mixta, dice la gente,
porque en muchos países hay ciertas entidades – como los teléfonos, el telégrafo, los
ferrocarriles – que son propiedad del y son operadas por el Gobierno. Que algunas de
estas entidades y empresas son operadas por el Gobierno, ciertamente es verdad. Pero
este solo hecho no cambia el carácter de nuestro sistema económico. Ni siquiera significa
que hay un ‘pequeño socialismo’ dentro de la que – de cualquier otra manera – es una
economía no socialista, de mercado libre. Ya que el Gobierno, operando estas empresas,
está sujeto a la supremacía del mercado, lo que significa que está sujeto a la supremacía
de los consumidores. El Gobierno – si opera, digamos, el correo o los ferrocarriles – tiene
que contratar gente para trabajar en cestas empresas. También debe comprar las materias
primas y otros bienes que necesite para el manejo de estas empresas. Y, por otra parte,
‘vende’ estos servicios o bienes al público. Pero, aún cuando opera estas entidades
utilizando los métodos del sistema económico libre, el resultado – como norma – es un
déficit. El Gobierno, sin embargo, está en situación de financiar dicho déficit – al menos los
miembros del Gobierno o del partido gobernante así lo creen.
Ciertamente, es diferente para un individuo. El poder del individuo para operar algo, con
déficit, es limitado. Si el déficit no es rápidamente eliminado, y si la empresa no se
convierte en rentable (o al menos muestra que no se incurrirá en pérdidas adicionales,
debidas a un déficit), el individuo va a la quiebra y la empresa debe liquidarse. Pero para el
Gobierno las condiciones son diferentes. El Gobierno puede tener permanentemente un
déficit, porque tiene el poder de gravar con impuestos a la gente. Y si los contribuyentes
están dispuestos a pagar más altos impuestos para hacer posible al Gobierno operar una
empresa a pérdida – esto es, de una manera menos eficiente en que lo haría una
institución privada – y si el público acepta esta pérdida, entonces desde luego la empresa
continuará.
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En los años recientes, los Gobiernos han incrementado la cantidad de entidades y
empresas nacionalizadas en muchos países, de manera tal que los déficit han crecido más
allá del monto de los impuestos que podrían cobrarse a los ciudadanos. Lo que ocurre
entonces no es asunto de la charla de hoy. Es la inflación, y la trataremos en la próxima
conferencia. He mencionado esto solamente porque la economía mixta no debe
confundirse con el problema del intervencionismo, sobre el cual deseo hablar hoy.
¿Qué es el intervencionismo? Intervencionismo significa que el gobierno no restringe su
actividad a la preservación del orden, o – como la gente solía decir un siglo atrás – a ‘la
producción de seguridad’. Intervencionismo significa que el gobierno desea hacer más.
Desea interferir en los fenómenos del mercado.
Si uno objeta y dice que el gobierno no debería interferir en los negocios, la gente a
menudo contesta: ‘Pero el gobierno necesariamente siempre interfiere. Si hay policías en
la calle, el gobierno interfiere. Interfiere con un ladrón robando una tienda o cuando impide
a un hombre robar un auto’. Pero cuando se considera el intervencionismo, y definiendo lo
que significa el intervencionismo, estamos hablando sobre la interferencia del gobierno en
el mercado. (Que se espere del gobierno y de la policía que protejan al ciudadano, lo cual
incluye a los empresarios, y desde ya a sus empleados, contra los ataques de bandidos
domésticos o extranjeros, es de hecho una expectativa normal, necesaria a tener de
cualquier gobierno; dicha protección no es una intervención, ya que la única legítima
función del gobierno es, precisamente producir seguridad)
Lo que tenemos in mente cuando hablamos sobre intervencionismo es el deseo del
gobierno de hacer más que prevenir los ataques y el fraude. El intervencionismo significa
que el gobierno no sólo falla en proteger el aceitado funcionamiento de la economía de
mercado, sino que interfiere en los distintos fenómenos del mercado; interfiere en los
precios, en los salarios, en las tasas de interés, en las utilidades.
El gobierno desea interferir con el propósito de forzar a los empresarios a conducir sus
asuntos de una manera diferente a la que hubieran elegido si hubieran obedecido
solamente a los consumidores. Así, todas las medidas de intervencionismo que toma el
gobierno están dirigidas a restringir la supremacía de los consumidores. El gobierno desea
arrogarse el poder, o por lo menos una parte del poder, que en una economía de mercado
libre, está en manos de los consumidores.
Consideremos un ejemplo de intervencionismo, muy popular en muchos países, intentado
una y otra vez por muchos gobiernos, en especial en épocas de inflación. Me refiero al
control de precios.
Los gobiernos usualmente recurren al control de precios cuando han inflado la oferta de
dinero y la gente ha comenzado a quejarse del resultante incremento en los precios. Hay
muchos ejemplos históricos famosos de métodos de control de precios que fracasaron,
pero me referiré solamente a dos de ellos porque, en ambos de estos casos, los gobiernos
fueron muy enérgicos en hacer espetar o en tratar de hacer respetar sus controles de
precios.
El primer ejemplo famoso es el caso del Emperador Romano Diocleciano, muy conocido
como el último de los emperadores romanos que persiguieron a los Cristianos. El
emperador Romano en la segunda parte del Siglo III tenía un sólo método financiero, y
éste era la degradación de la moneda. En esas épocas primitivas, antes de la invención de
la imprenta, aún la inflación era, digamos, primitiva. Suponía la degradación de las
monedas, en especial las de plata. El gobierno mezclaba más y más cobre en la plata
hasta que el color de las monedas de plata cambió, y el peso de las mismas se redujo
considerablemente. El resultado de esta degradación de las monedas fue un incremento
en los precios, seguido de un edicto para controlar los precios. Y los emperadores
romanos no eran demasiado benignos cuando hacían respetar una ley, y no consideraban
la muerte como una pena demasiado benigna para un hombre que había requerido un
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precio más alto. Impusieron el control de precios pero fallaron en mantener unida la
sociedad. La consecuencia fue la desintegración del Imperio Romano y del sistema de la
división del trabajo.
Entonces, 1500 años más tarde, la misma degradación de la moneda tuvo lugar durante la
Revolución Francesa. Pero esta vez se usó un método diferente. La tecnología para
producir monedas había progresado considerablemente. No era ya necesario para los
franceses recurrir a la degradación de las monedas metálicas: ya disponían de la imprenta.
Y la imprenta era muy eficiente. Otra vez, la consecuencia fue una suba de precios sin
precedentes. Pero en la Revolución Francesa no se hacían respetar los precios máximos
por el mismo método de la pena capital que el Emperador Diocleciano había usado. Había
habido también un mejoramiento en la técnica de matar ciudadanos. Todos recordarán el
famoso Doctor J.I.Guillotin (1738-1814) quien abogaba por el uso de la guillotina. A pesar
de la guillotina, los franceses también fracasaron con sus leyes de precios máximos.
Cuando el propio Robespierre era acarreado hacia la guillotina, la gente gritaba: ‘Ahí va el
roñoso Máximo’
Deseaba mencionar esto porque la gente a menudo dice: ‘Lo que se necesita para hacer
un control de precios efectivo y eficiente es simplemente más brutalidad y más energía’.
Ciertamente, Diocleciano era bastante brutal tal como lo era la Revolución Francesa. Sin
embargo, las medidas de control de precios, en ambas épocas, fracasaron por completo.
Analicemos ahora las razones de este fracaso. El Gobierno oye que la gente se queja que
el precio de la leche se ha ido para arriba. Y la leche, ciertamente, es muy importante,
especialmente para la generación en crecimiento, paras los niños. Por consiguiente, el
gobierno establece un precio máximo para la leche, un precio máximo que es menor que lo
que sería el potencial precio de mercado. Y dice ahora el gobierno: ‘Ciertamente hemos
hecho todo lo necesario para hacer posible a los pobres padres comprar todas la leche
que necesiten para alimentar a sus niños’
¿Pero qué pasa? Por un lado, el menor precio de la leche incrementa la demanda por la
leche; la gente para quien no era asequible comprar leche a un mayor precio, puede ahora
comprarla al precio más bajo que el gobierno ha decretado. Y por el otro lado, algunos
productores, aquellos que estaban produciendo a los más altos costos – esto es, los
productores marginales – empiezan ahora a sufrir pérdidas ya que el precio que el
gobierno ha decretado es menor que sus costos. Este es el punto importante en la
economía de mercado. El empresario privado, el productor privado, no puede tener
pérdidas por largo tiempo. Y como no puede tener pérdidas en la producción de leche,
restringe la producción de la misma con destino al mercado. Puede vender algunas de sus
vacas al matadero, o, en vez de leche, puede vender otros productos hechos con leche,
por ejemplo yogurt, manteca o queso.
Así, la interferencia del gobierno en el precio de la leche resultará en una menor cantidad
de leche que la que existía antes, y al mismo tiempo habrá una mayor demanda. Alguna
gente que está dispuesta a pagar el precio decretado por el gobierno, no puede comprar la
leche. Otra consecuencia será que la gente ansiosa se apresurará para estar entre los
primeros en las tiendas. Tendrán que esperar afuera. Las largas colas de gente esperando
en las tiendas siempre aparecen como un fenómeno familiar en una ciudad en la cual el
gobierno ha decretado precios máximos para los productos que el gobierno considera
importantes. Esto ocurrió en cualquier lugar donde el precio de la leche fue puesto bajo
control. Esto fue siempre pronosticado por los economistas. Desde luego, solamente por
economistas serios, cuyo número no es muy grande.
Pero, ¿cuál es el resultado del control de precios impuesto por el gobierno? El gobierno
queda decepcionado. Deseaba aumentar la satisfacción de los bebedores de leche. Pero
en realidad los ha dejado insatisfechos. Antes que el gobierno interfiriera la leche era cara,
pero la gente podía comprarla. Ahora hay solamente una cantidad insuficiente de leche
disponible. Por lo tanto, el consumo total de leche, cae. La siguiente medida a la que
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puede recurrir el gobierno, es el racionamiento. Pero el racionamiento significa sólo que
cierta gente tiene privilegios y consigue leche mientras que otra gente no consigue leche
en absoluto. Quién consigue leche y quién no, es algo determinado siempre de una
manera muy arbitraria. Se puede determinar, por ejemplo, que los niños menores a cuatro
años pueden obtener leche, y que los niños de más de cuatro años, o de entre cuatro y
seis años de edad, pueden obtener solamente la mitad de la ración que reciben los niños
de hasta cuatro años.
Haga lo que haga el gobierno, el hecho es que hay solamente una menor cantidad de
leche disponible. Así la gente está aún más insatisfecha que lo que estaba antes.
Entonces el gobierno les pregunta a los productores de leche (porque el gobierno no tiene
suficiente imaginación para averiguarlo por sí mismo): ‘¿Por qué no producen la misma
cantidad de leche que producían antes?’ El gobierno recibe la respuesta: ‘No podemos
hacerlo, dado que los costos de producción son mayores al precio de venta máximo que el
gobierno ha establecido’. Entonces el gobierno estudia los costos de los diferentes bienes
de producción y descubre que uno de los bienes es el forraje.
‘OH,’ dice el gobierno, ‘el mismo control que hemos aplicado a la leche lo aplicaremos
ahora al forraje. Determinaremos un precio máximo al forraje y entonces podrán alimentar
a sus vacas a un menor precio, con un gasto total menor. Todo estará bien, y podrán
producir más leche y vender más leche’ Pero, ¿qué pasa ahora? La misma historia se
repite con el forraje y, como pueden entender, por las mismas razones. La producción de
forraje cae y el gobierno está otra vez enfrentado a un dilema. Así que el gobierno
organiza nuevas reuniones para averiguar que está mal con la producción de forraje. Y
obtiene una explicación de los productores de forraje precisamente igual a la que había
recibido de los productores de leche. Así es que el gobierno debe avanzar otro paso, dado
que no desea abandonar el principio de control de precios. Estable precios máximos para
los productos que son necesarios para la producción de forraje. Y la historia se repite otra
vez.
El gobierno, al mismo tiempo, comienza a controlar, no solamente la leche, pero también
los huevos, la carne y otros productos de primera necesidad. Y en cada oportunidad, el
gobierno obtiene el mismo resultado, en todos los casos la consecuencia es la misma.
Cada vez que el gobierno fija un precio máximo para los bienes de consumo, tiene que ir
hacia atrás hacia los bienes de producción, y limitar los precios de los bienes de
producción necesarios para producir los bienes de consumo sujetos a control de precios.
Así es que el gobierno, habiendo comenzado con unos pocos controles de precios, va más
y más atrás en el proceso de producción, fijando precios máximos para todo tipo de bienes
de producción incluyendo, desde luego, el precio del trabajo, porque sin control de
salarios, el ‘control de costos’ del gobierno carecería de sentido.
Más aún, el gobierno no puede limitar su interferencia en el mercado, solamente en los
bienes que considere de primera necesidad, como leche, manteca, huevos y carne.
Necesariamente debe incluir los artículos de lujo, porque si no limita estos precios, el
capital y el trabajo abandonarían la producción de artículos de vital necesidad y se
volcarían a producir esos bienes que el gobierno considera artículos lujosos innecesarios.
Y así, la aislada interferencia con uno o unos pocos precios de bienes de consumo,
siempre provoca efectos – y es importante comprender esto – que son aún menos
satisfactorios que las condiciones que predominaban antes. Antes que el gobierno
interfiriera la leche y los huevos eran caros; después de la interferencia del gobierno,
comenzaron a desaparecer del mercado. El gobierno consideraba estos bienes tan
importantes que se decidió a intervenir; deseaba incrementar la cantidad y mejorar la
provisión. El resultado fue totalmente opuesto: la aislada intervención provocó una
situación que – desde el punto de vista del gobierno – es aún más indeseable que la
situación previa que el gobierno deseaba modificar. Así que el gobierno vaya más y más
allá, finalmente llegará a un punto en el cual todos los precios, todos los salarios, todas las
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tasas de interés, en pocas palabras todas las cosas en el sistema económico total, son
fijadas por el gobierno. Y esto, claramente, es socialismo.
Lo que he dicho aquí, esta esquemática y teórica explicación, es precisamente lo que
ocurrió en aquellos países que trataron de hacer respetar un control de precios máximos,
donde los gobiernos fueron tan testarudos como para ir paso a paso hasta llegar al final.
Esto sucedió durante la Primera Guerra Mundial en Alemania e Inglaterra.
Analicemos la situación en ambos países. Ambos países experimentaron inflación. Los
precios subieron, t los dos gobiernos impusieron controles de precios. Empezando con
unos pocos precios, comenzando solamente con leche y huevos, tuvieron que seguir más
y más allá. Cuanto más se alargaba la guerra, más inflación se generaba. Y después de
tres años de guerra, los alemanes – en forma sistemática, como siempre – elaboraron un
gran plan. Lo denominaron el Plan Hindenburg: a cualquier cosa en Alemania, considerada
buena por el gobierno de ese momento, se le daba el nombre de Hindenburg.
El Plan Hindenburg significaba que todo el sistema económico alemán sería controlado por
el gobierno: precios, salarios, utilidades..... todo. Y la burocracia inmediatamente comenzó
a poner esto en funcionamiento. Pero antes que hubieran terminado, vino el descalabro: El
Imperio Alemán se vino abajo, el aparato burocrático completo desapareció, la revolución
trajo consecuencias sangrientas – todo se terminó.
En Inglaterra comenzaron de igual manera, pero después de un tiempo, en la primavera de
1917, los EEUU entraron en la guerra y suministraron a los Británicos suficientes
cantidades de todo. Y por lo tanto el camino al socialismo, el camino de servidumbre, fue
interrumpido.
Antes que Hitler llegara al poder, el Canciller Brüning nuevamente introdujo los controles
de precios en Alemania por las razones habituales. Hitler los impuso, aún antes que la
guerra comenzara. Por que en la Alemania de Hitler no había ninguna empresa privada o
iniciativa privada. En la Alemania de Hitler existía un sistema de socialismo que difería del
sistema de Rusia solamente en que todavía se mantenían la terminología y las etiquetas
de un sistema de libertad económica. Existían todavía ‘empresas privadas’, tal como se las
denominaba. Pero el propietario no era más un empresario, al propietario se le
denominaba ‘gerente de negocio’ (Betriebsführer)
Toda Alemania estaba organizada como una jerarquía de führers; estaba el Supremo
Führer, Hitler desde ya, y había führers hacia abajo hasta las muchas jerarquías de
pequeños führers. Y la cabeza de una empresa era el Betriebsführer. Y los trabajadores de
una empresa eran designados por una palabra que, en la Edad Media, se usaba para
designar la comitiva de un señor feudal: Gefolgschaft. Y toda esta gente debía obedecer
las órdenes emitidas por una entidad que tenía un nombre terriblemente largo:
Reichsführerwirtschaftsministerium 6 a cuya cabeza estaba el bien conocido gordo,
llamado Goering, adornado con joyas y medallas.
Y de este cuerpo de ministros con el largo nombre venían todas las órdenes para cada
empresa: qué producir, en qué cantidad, dónde obtener las materias primas, cuánto pagar
por ellas, a quién vender los productos y a qué precios debían ser vendidos. Los
trabajadores recibían órdenes de trabajar en una determinada fábrica y recibían los
sueldos que el gobierno decretaba. Todo el sistema económico era ahora regulado en
cada detalle por el gobierno.
El Betriebsführer no tenía derecho a quedarse con las ganancias; recibía lo que ascendía
a un salario, y si deseaba obtener más debía, por ejemplo, decir: ‘Estoy muy enfermo,
necesito una operación inmediatamente, y la operación costará 500 Marcos’ Entonces
debía pedir al Führer del distrito (el Gauführer o Gauleiter) si tenía derecho a retirar más
6

Führer del Ministerio de Economía del Reich, esto es del Imperio

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que el salario que se le daba. Los precios no eran más precios, los salarios no eran más
salarios, todos eran términos cuantitativos en un sistema de socialismo.
Permítanme ahora decirles cómo este sistema se destrozó. Un día, después de años de
guerrear, los ejércitos extranjeros llegaron a Alemania. Trataron de preservar este sistema
económico dirigido por el gobierno, pero habría sido necesaria la brutalidad de Hitler para
preservarlo, y sin ella no funcionaba.
Y mientras esto ocurría en Alemania, Gran Bretaña – durante la Segunda Guerra Mundial
– hizo precisamente lo mismo que había hecho Alemania. Comenzando con el control de
precios de solamente algunos productos, el gobierno Británico empezó paso a paso (de la
misma manera en que Hitler lo había hecho durante el tiempo de paz, aún antes del
comienzo de la guerra) a controlar más y más de la economía hasta que, en el momento
en que la guerra terminó, habían llegado a algo que era casi puro socialismo.
Gran Bretaña no fue llevada al socialismo por el gobierno Laborista establecido en 1945.
Gran Bretaña se convirtió en socialista durante la guerra, por medio del gobierno del cual
Sir Winston Churchill era el primer ministro. El gobierno Laborista solamente retuvo el
sistema de socialismo que el gobierno de Sir Winston Churchill ya había introducido. Y
esto, a pesar de la gran resistencia de la gente.
Las nacionalizaciones en Gran Bretaña no significaron mucho; la nacionalización del
Banco de Inglaterra fue meramente nominal ya que el Banco se encontraba ya bajo el total
control del gobierno. Y fue lo mismo con la nacionalización de los ferrocarriles de la
industria del acero. El ‘socialismo de guerra’, como fue llamado – significando el sistema
de intervencionismo que procedía paso a paso – ya había virtualmente nacionalizado el
sistema.
La diferencia entre los sistemas de Alemania y de Gran Bretaña no era importante ya que
la gente que los operaba había sido designada por el gobierno y en ambos casos debían
obedecer las órdenes del gobierno en todos los aspectos. Como he dicho antes, el sistema
de los nazis alemanes retuvieron las etiquetas y la terminología de una economía
capitalista de libre mercado. Pero significaban algo bastante diferente: ahora eran
solamente decretos del gobierno.
Esto era también cierto para el sistema Británico. Cuando el Partido Conservador retornó
al poder en Gran Bretaña, algunos de dichos controles fueron eliminados. Tenemos ahora
en Gran Bretaña intentos de un lado para retener esos controles, y del otro lado para
abolirlos (No debe olvidarse que, en Inglaterra, las condiciones eran muy diferentes de las
condiciones en Rusia) Lo mismo es cierto para otros países que dependen de la
importación de alimentos y materias primas y por lo tanto deben exportar productos
manufacturados. Para países que dependen marcadamente del comercio de exportación,
un sistema de control gubernamental simplemente no funciona.
Así, en tanto exista un resto de libertad económica (y hay todavía una substancial libertad
económica en algunos países, tal como Noruega, Inglaterra, Suecia), existe por la
necesidad de mantener el comercio de exportación. Antes, elegí el ejemplo de la leche, no
porque tenga una especial preferencia por ese alimento sino porque prácticamente todos
los gobiernos – o un buen número de ellos – en las décadas recientes han regulado el
precio de la leche, de los huevos o de la manteca.
Deseo referirme, en pocas palabras, a otro ejemplo que es el control de los alquileres. Si el
gobierno controla los alquileres, una de las consecuencias es que la gente que, de otra
forma, se hubiera mudado de departamentos más grandes a departamentos más
pequeños cuando hubieran cambiado las condiciones familiares, ahora no lo hará. Por
ejemplo, padres cuyos hijos dejaron el hogar cuando llegaron a los veinte y tantos años,
porque se casaron o fueron a vivir a otra ciudad por trabajo. Dichos padres solían cambiar
su departamento y tomar otra más pequeño o más barato. Esta necesidad desapareció
cuando se impusieron controles a los alquileres.
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En Viena, Austria, a principios de los años veinte, cuando el control de alquileres era muy
firme, el monto de dinero que un propietario recibía como renta por un departamento
promedio, equivalía a dos boletos de tranvía. Pueden imaginar que la gente no tenía
incentivo alguno en cambiar sus departamentos. Y, por otra parte, no había construcción
de casas nuevas. Condiciones similares prevalecían en los EEUU después de la Segunda
Guerra Mundial y continúan en muchas ciudades aún hoy en día.
Una de las razones por la cual muchas ciudades en los EEUU están en tan graves
dificultades financieras es que tienen control de alquileres y, como consecuencia, una
escasez de viviendas. Así que el gobierno ha gastado billones en la construcción de
nuevas casas. Pero, ¿por qué hay tal escasez de viviendas? La escasez de viviendas se
desarrolló por las mismas razones que produjeron la escasez de leche cuando la misma
tuvo controles de precio. Esto significa: cuando el gobierno interfiere en el mercado es más
y más llevado hacia el socialismo.
Y esta es la respuesta a aquella gente que dice: ‘No somos socialistas, no queremos que
el gobierno controle todo. Pero ¿por qué no debería el gobierno interferir un poquito en el
mercado? ¿Por qué no debería el gobierno eliminar algunas cosas que nos gustan?
Esta gente habla de la política de ‘mitad del camino’
Lo que no ven es que una interferencia aislada, que significa la interferencia con
solamente una pequeña parte del sistema económico, provoca una situación que el propio
gobierno – y la gente que pide una intervención gubernamental – se dan cuenta que es
peor que las condiciones que deseaban abolir. La gente que pide por un control de los
alquileres se enfurecen cuando se dan cuenta que hay escasez de departamentos,
escasez de viviendas. Pero esta escasez de viviendas fue creada precisamente por la
interferencia del gobierno, por la imposición de alquileres debajo del nivel que la gente
debería haber pagado en un mercado libre.
La idea que existe un tercer sistema – entre el socialismo y el capitalismo – como sus
sostenedores dicen, un sistema tan alejado del socialismo como lo está del capitalismo
pero que retiene las ventajas y evita las desventajas de cada uno, es puro disparate. La
gente que cree en tan mítico sistema puede convertirse en realmente poética cuando
elogian la gloria del intervencionismo. Se puede decir, solamente, que están equivocados.
La interferencia del gobierno, que ellos elogian, provoca condiciones que a ellos mismos
les disgustan. Uno de los problemas que trataré más adelante es el proteccionismo. El
gobierno trata de aislar el mercado doméstico respecto al mercado mundial. Impone tarifas
que elevan el precio doméstico de un producto por sobre el precio en el mercado mundial,
haciendo posible a los productores domésticos formar cárteles. Los cárteles entonces son
atacados por el gobierno declarando: ‘Bajo estas condiciones, es necesaria una legislación
anti - cártel’
Esta es precisamente la situación con la mayoría de los gobiernos europeos. En los EEUU,
hay además otras razones para la legislación anti – trust y la campaña del gobierno contra
el fantasma del monopolio
Es absurdo ver al gobierno – que crea por su propia intervención las condiciones que
hacen posible la emergencia de cárteles domésticos – señalar con el dedo a las empresas,
diciendo: ‘Hay cárteles, por lo tanto la interferencia del gobierno en los negocios es
necesaria’. Sería mucho más simple evitar los cárteles terminando la interferencia del
gobierno en el mercado – una interferencia que hace posibles estos cárteles.
La idea de la interferencia del gobierno como una ‘solución’ a los problemas económicos
lleva, en cada país, a condiciones que, por lo menos, son bastante insatisfactorias y, a
menudo, caóticas. Si el gobierno no se detiene a tiempo, fomentará el socialismo.
Sin embargo, la interferencia del gobierno en los negocios es todavía muy popular. Tan
pronto como a alguien no le gusta algo que sucede en el mundo, dice: ‘El gobierno debería
30

hacer algo al respecto. ¿Para qué tenemos un gobierno? El gobierno debería hacerlo.’ Y
este es un resabio de pensamiento característico de épocas pasadas, de épocas que
precedían a la libertad moderna, al moderno gobierno constitucional, antes del gobierno
representativo o del republicanismo moderno.
Por siglos existió la doctrina – sostenida y aceptada por todos – que un rey, un rey ungido
– era el mensajero de Dios; tenía más sabiduría que sus súbditos; y tenía poderes
sobrenaturales. Tan recientemente como a principios del Siglo XIX, la gente que sufría de
ciertas enfermedades esperaba ser curada por el toque real, por la mano del rey. Los
doctores eran generalmente mejores; sin embargo, hacían que sus pacientes se trataran
con el rey.
Esta doctrina de la superioridad del gobierno paternal, de los poderes sobrenaturales y
sobrehumanos de los reyes hereditarios, ha desaparecido gradualmente – o por lo menos
eso creíamos. Pero apareció nuevamente. Hubo un profesor alemán llamado Werner
Sombart (lo conocí muy bien), que era conocido en todo el mundo; era doctor honorario de
muchas universidades y miembro honorario de la American Economic Association. Ese
profesor escribió un libro que se encuentra disponible en una traducción al inglés,
publicada por la Princeton University Press; también existe una traducción al francés, y
probablemente exista una versión en español. Y espero que exista porque deseo que
verifiquen lo que estoy diciendo. En este libro – publicado en nuestro siglo y no en la Edad
Media – Werner Sombart, profesor de Economía, simplemente dice: ‘ El Führer, nuestro
Führer,’ - desde ya se refiere a Hitler – ‘recibe sus órdenes directamente de Dios, el Führer
del Universo’
Antes ya mencioné esta jerarquía de Führers, y en esta jerarquía mencioné a Hitler como
el ‘Supremo Führer’... Pero existe, de acuerdo con Werner Sombart, un más alto Führer:
Dios, el Führer del Universo. Y Dios, escribió, le da Sus órdenes directamente a Hitler.
Desde ya, el Profesor Sombart dijo, bastante modestamente; ‘No sabemos cómo Dios se
comunica con el Führer. Pero el hecho no puede negarse’
Ahora, si oyen que dicho libro puede ser publicado en idioma alemán, el idioma de una
nación que una vez fue aclamada como ‘la nación de los filósofos y de los poetas’, y ven
que puede ser traducido al inglés y al francés, no podrán asombrarse del hecho que un
pequeño burócrata se considere a sí mismo mejor y más inteligente que los ciudadanos y
desee interferir en todo, aunque sea solamente un pobre minúsculo burócrata, y no el
famoso Profesor Werner Sombart, miembro honorario de lo que sea.
¿Existe un remedio contra estas cosas? Yo diría que sí, que hay un remedio. Y este
remedio es el poder los ciudadanos; tienen que impedir que se establezca un régimen tan
autocrático que se arroga una mayor sabiduría que la del ciudadano común. Esta es la
diferencia fundamental entre la libertad y la servidumbre.
Las naciones socialistas han usurpado para sí mismas el término democracia. Los rusos
llaman a su sistema Democracia Popular, probablemente sostienen que la gente está
representada en la persona del dictador. Creo que a un dictador, Juan Perón aquí en la
Argentina, se le dio una buena respuesta cuando se lo forzó al exilio en 1955. Esperemos
que otros dictadores, en otras naciones, se les dé una respuesta similar.

31

4ta. Conferencia
INFLACION
Si la provisión de caviar fuera tan abundante como la provisión de papas, el precio del
caviar – esto es el tipo de intercambio entre el caviar y el dinero o entre el caviar y otros
productos – cambiaría considerablemente. En este caso se podría obtener caviar a un
sacrificio menor que el que se requiere actualmente. De la misma manera, si se
incrementa la cantidad de dinero, el poder de compra de la unidad monetaria se reduce, y
la cantidad de bienes que puede obtenerse por una unidad de esa moneda también se
reduce.
Cuando, en el Siglo XVI, los depósitos de oro y plata en América fueron descubiertos y
explotados, enormes cantidades de los metales preciosos fueron transportadas a Europa.
El resultado de este incremento en la cantidad de dinero fue una tendencia general a un
movimiento hacia arriba de los precios en Europa. De la misma manera, en la actualidad,
cuando un gobierno incrementa la cantidad de papel moneda, el resultado es que el poder
de compra de la unidad de moneda comienza a caer, y los precios a subir. Esto es
denominado inflación. Desgraciadamente, en los EEUU, como así también en otros
países, la gente prefiere atribuir la causa de la inflación no al incremento de la cantidad de
moneda sino, más bien, al incremento de los precios.
Sin embargo, nunca ha habido algún argumento serio contra la interpretación económica
de la relación entre los precios y la cantidad de moneda, o el tipo de intercambio entre el
dinero y otros bienes, productos y servicios. Bajo las actuales condiciones tecnológicas,
nada hay más fácil que producir pedazos de papel sobre los cuales se imprimen ciertas
cantidades monetarias. En los EEUU, donde todos los billetes son del mismo tamaño, no
le cuesta más al gobierno imprimir un billete de mil dólares que imprimir un billete de un
dólar. Se trata meramente de un procedimiento de impresión que requiere la misma
cantidad de papel y tinta.
En el Siglo XVIII, cuando se hicieron los primeros intentos de emitir billetes de banco y de
otorgar a estos billetes de banco la característica de curso legal – esto es, el derecho de
ser aceptados en las transacciones de intercambio de la misma manera en que eran
aceptadas las piezas de oro y de plata – los gobiernos y las naciones creyeron que los
banqueros tenían algún conocimiento secreto que les permitía – de la nada – producir
riqueza. Cuando los gobiernos del Siglo XVIII se encontraban en dificultades financieras,
pensaban que lo único que necesitaban era un banquero inteligente a la cabeza de su
administración financiera para deshacerse de las dificultades.
Algunos años antes de la Revolución Francesa, cuando la realeza de Francia estaba en
problemas financieros, buscó un banquero así de inteligente y lo designó en una alta
posición. Este hombre era, en todos los aspectos, lo opuesto de la gente que, hasta ese
momento, había gobernado Francia. Primero que todo, no era un francés, era un
extranjero – un suizo de Ginebra – Jacques Necker. Segundo, no era un miembro de la
aristocracia, era un hombre del común. Y lo que era aún más importante en la Francia del
Siglo XVIII, no era católico, era protestante. Y así, Monsieur Necker, el padre de la famosa
Madame de Staël, se convirtió en el Ministro de Finanzas, y todos esperaban que él
resolviera los problemas financieros de Francia. Pero a pesar del altísimo grado de
confianza que disfrutaba Monsieur Necker, el tesoro real permanecía vacío; el mayor error
de Monsieur Necker había sido su intento de financiar la ayuda a los colonos Norte
Americanos en su guerra de independencia contra Inglaterra, sin aumentar los impuestos.
Este era ciertamente el camino equivocado para acometer la solución de las dificultades
financieras de Francia.

32

No existe un camino secreto para la solución de los problemas financieros de un gobierno;
si necesita dinero, tiene que obtener el dinero gravando con impuestos a sus ciudadanos
(o, bajo condiciones especiales, tomando préstamos de la gente que tenga el dinero) Pero
muchos gobiernos, podríamos decir casi todos los gobiernos, piensan que hay otro método
para obtener el dinero que necesitan: simplemente imprimirlo.
Si el gobierno desea hacer algo beneficioso – si, por ejemplo, desea construir un hospital –
la manera de encontrar el dinero que necesita para este proyecto es gravar con impuestos
a los ciudadanos y construir el hospital con los ingresos provenientes de los impuestos. Y
entonces no ocurrirá ninguna ‘revolución de precios’ ya que cuando el gobierno cobra el
dinero para la construcción del hospital, los ciudadanos – habiendo pagado los impuestos
– están forzados a reducir sus gastos. El contribuyente está forzado a reducir ya sea sus
consumos, sus inversiones o sus ahorros. El gobierno, apareciendo en el mercado como
un comprador, reemplaza al ciudadano: el individuo compra menos, pero el gobierno
compra más. El gobierno, desde luego, no siempre compra los mismos bienes que los
ciudadanos habrían comprado, pero en promedio no existe incremento alguno en los
precios debido a que el gobierno construya un hospital. Elijo este ejemplo porque la gente
a veces dice: ‘Hay una diferencia si el gobierno usa su dinero para buenos o malos fines’
Deseo suponer que el gobierno siempre usa el dinero que ha impreso con los mejores
fines – fines con los cuales todos estamos de acuerdo. Pero no es la manera en que el
dinero es utilizado, sino la forma en que el dinero es obtenido, lo que provoca esas
consecuencias que llamamos inflación y que la mayor parte de la gente en el mundo
actualmente no considera beneficiosa.
Por ejemplo, sin inflar la cantidad de dinero, el gobierno podría usar el dinero proveniente
de impuestos para tomar nuevos empleados o para aumentar los sueldos de aquellos que
ya están al servicio del gobierno. Entonces esta gente, cuyos salarios han sido
incrementados, están en posición de comprar más- Cuando el gobierno grava con
impuestos a los ciudadanos y usa ese dinero para aumentar los sueldos de los empleados
del gobierno, los contribuyentes tienen menos para gastar, y los empleados públicos tienen
más. Los precios, en general, no se incrementarán.
Pero si el gobierno no usa el dinero proveniente de impuestos para este objetivo, y si en
cambio usa dinero recién impreso, significa que habrá gente que ahora tiene más dinero
en tanto que otra gente tendrá la misma cantidad que tenía antes. Así, aquellos que
recibieron el dinero recién impreso estarán compitiendo con aquella gente que ya antes
era compradora. Y dado que no hay más productos que los que existían antes pero hay
más dinero en el mercado – y dado que hay ahora gente que hoy puede comprar más que
lo que podría haber comprado ayer – habrá una demanda adicional por la misma cantidad
de bienes. Como consecuencia, los precios tenderán a subir. Esto no puede evitarse, no
importa el uso que se le dé a este dinero recién emitido. Y más importante aún, esta
tendencia de los precios de ir hacia arriba se desarrollará paso a paso; no es un
movimiento general hacia arriba de lo que ha sido denominado ‘nivel de precios’. La
expresión metafórica ‘nivel de precios’ nunca debe usarse. Cuando la gente habla de un
‘nivel de precios’ piensa en la imagen del nivel de un líquido que va hacia arriba o hacia
debajo de acuerdo con el aumento o reducción de su cantidad, pero que, como el líquido
en un tanque, siempre sube uniformemente. Pero en los precios no existe tal cosa como
un ‘nivel’. Los precios no cambian con la misma amplitud y en el mismo momento. Siempre
hay precios que cambian más rápidamente, subiendo o bajando más rápidamente que
otros precios. Y existe una razón para ello.
Considere el ejemplo del empleado público que recibió ese nuevo dinero agregado al
dinero circulante. La gente no compra hoy precisamente los mismos bienes y en las
mismas cantidades en que lo hizo ayer. El dinero adicional que el gobierno imprimió e
introdujo en el mercado no es utilizado para comprar todos los bienes y servicios. Es
utilizado para la compra de ciertos bienes, cuyos precios subirán, mientras que otros
productos se mantendrán en los mismos precios vigentes antes que el nuevo dinero fuera
33

puesto en el mercado. Por ello, cuando la inflación comienza, diferentes grupos dentro de
la población son afectados por esta inflación en forma diferente. Aquellos grupos que
consiguen el nuevo dinero son los primeros en ganar un beneficio temporario.
Cuando el gobierno infla la cantidad de dinero para librar una guerra, tiene que comprar
municiones, y los primeros en obtener el dinero adicional son los fabricantes de
municiones y los trabajadores de esas industrias. Estos grupos están ahora en una
posición muy favorable. Tienen mayores ganancias y mayores sueldos; su negocio se
mueve. ¿Por qué? Porque ellos fueron los primeros en recibir el dinero adicional. Y
teniendo ahora más dinero a su disposición, están comprando. Y están comprando a otra
gente que está fabricando y vendiendo los productos que desean estos fabricantes de
municiones. Esta otra gente forma un segundo grupo. Y este segundo grupo considera a la
inflación como muy buena para los negocios. ¿Por qué no? ¿No es maravilloso vender
más? Por ejemplo, dice el propietario de un pequeño restaurante en la vecindad de una
fábrica de municiones: ‘¡Es realmente fabuloso! Los trabajadores de la fábrica de
municiones tienen más dinero, hay muchos más trabajadores ahora que antes, todos
vienen a mi restaurante. Estoy muy feliz por eso’. No ve razón alguna para pensar de otra
manera.
Esta es la situación: aquella gente a quien el dinero llega primero ahora tiene un mayor
ingreso y todavía pueden comprar muchos productos y servicios a precios que
corresponden a la anterior situación del mercado, la situación que existía al comienzo de la
inflación. Por consiguiente están en una posición favorable. Y así la inflación continúa paso
a paso, de un grupo de la población a otro. Y todos aquellos a quienes el dinero adicional
les llega al principio de la situación inflacionaria se benefician, porque están comprando
algunas cosas a precios todavía correspondientes a la fase previa del tipo de intercambio
entre el dinero y los bienes.
Pero existen otros grupos en la población a quienes este dinero adicional les llega mucho,
mucho más tarde. Esta gente está en una posición desfavorable. Antes que ese dinero
adicional les llegue, están forzados a pagar mayores precios que los que pagaban antes
por algunos – o por prácticamente todos – los productos que desean comprar en tanto que
su ingreso ha continuado siendo el mismo, o no se ha incrementado proporcionalmente
con los precios
Considere, por ejemplo, un país como los EEUU durante la Segunda Guerra Mundial; por
un lado, la inflación de esa época favoreció a las industrias fabricantes de municiones, los
fabricantes de armas, los trabajadores de esas empresas, mientras que por otro lado
operó en contra de otros grupos de la población. Y los que sufrieron las mayores
desventajas por la inflación fueron los maestros y los ministros religiosos.
Como saben, un ministro religioso es una persona muy modesta que sirve a Dios y no
debe hablar demasiado sobre el dinero. Los maestros, asimismo, son personas muy
dedicadas quienes se supone deben pensar más sobre la educación de los jóvenes que
sobre sus salarios. Por consiguiente, los maestros y los ministros religiosos, estuvieron
entre aquellos que fueron más penalizados por la inflación, ya que las diferentes escuelas
e iglesias fueron los últimos en darse cuenta que debían subir los sueldos. Cuando los
consejeros de las iglesias y las entidades escolares finalmente descubrieron que, después
de todo, también debían aumentarse los salarios de esa gente tan dedicada, las pérdidas
anteriores que habían sufrido quedaron sin solucionar.
Por un largo tiempo, tuvieron que comprar menos que lo que compraban antes, reducir su
consumo de alimentos mejores y más costosos, restringir su compra de ropa, ya que los
precios se habían ajustado hacia arriba, en tanto que sus ingresos, sus salarios, no habían
sido todavía aumentados (Esta situación ha cambiado considerablemente en la actualidad,
por lo menos para los maestros)

34

Por lo tanto, existen siempre diferentes grupos en la población afectados en forma
diferente por la inflación. Para algunos de ellos, la inflación no es tan mala; más aún, piden
que continúe porque son los primeros en obtener provecho de ella. Veremos en la próxima
conferencia cómo esta desigualdad en las consecuencias de la inflación afecta vitalmente
las políticas que llevan hacia la misma.
Bajo estos cambios provocados por la inflación, tenemos grupos que son favorecidos por
la misma y grupos de ‘especuladores’, que están directamente especulando. No uso el
término ‘especulador’ como un reproche a esta gente, ya que si a alguien debe
responsabilizarse, es al gobierno, que estableció la inflación. Y siempre hay grupos que
favorecen la inflación, porque se dan cuenta de lo que sucede más rápidamente que el
resto de la gente. Sus ganancias especiales se deben al hecho que necesariamente habrá
desigualdad en el proceso inflacionario.
El gobierno puede pensar que la inflación – como método de allegar fondos – es mejor que
gravar con impuestos que siempre es impopular y dificultoso. En muchas naciones ricas y
grandes los legisladores han a menudo discutido, por meses y meses, las diferentes
formas de nuevos impuestos que se volvían necesarios ya que el parlamento había
decidido incrementar los gastos. Habiendo discutido diferentes métodos de obtener el
dinero por medio de impuestos, finalmente decidían que quizás era mejor hacerlo por
medio de la inflación.
Pero desde ya la palabra ‘inflación’ no era utilizada. El político en el poder que avanza
hacia la inflación no anuncia: ‘Estoy avanzando hacia la inflación’ Los métodos técnicos
para lograr la inflación son tan complicados que el ciudadano común no se da cuenta que
la inflación ha empezado.
Una de las mayores inflaciones en la historia ocurrió en el Reich Alemán después de la
Primera Guerra Mundial. La inflación no fue tan importante durante la guerra; fue la
inflación después de la guerra lo que provocó la catástrofe. El gobierno no dijo: ‘Estamos
avanzando hacia la inflación’ El gobierno simplemente tomó dinero prestado, muy
indirectamente, del banco central. El gobierno no tenía que preguntar cómo el banco
central encontraría y entregaría el dinero. El banco central simplemente lo imprimió.
En la actualidad las técnicas para realizar la inflación se complican por el hecho que existe
el dinero de chequera. Supone otras técnicas, pero el resultado es el mismo. De un
plumazo el gobierno crea dinero por decreto (fiat money), aumentando así la cantidad de
dinero y crédito. Simplemente el gobierno emite una orden, y el dinero por decreto
aparece.
Al gobierno no le preocupa, al principio, que algunas personas pierdan, no le preocupa que
los precios se vayan para arriba. Los legisladores dicen: ‘¡Este es un sistema maravilloso!’
Pero este sistema maravilloso tiene una debilidad fundamental: no puede durar. Si la
inflación pudiera seguir eternamente, no tendría sentido indicar a los gobiernos que no
deben inflar la cantidad de dinero. Pero la verdad sobre la inflación es que, tarde o
temprano, debe terminar. Es una política que no puede durar.
En el largo plazo la inflación termina destruyendo la moneda; se llega a una catástrofe, a
una situación como la Alemania en 1923. El 1º de Agosto de 1914 el valor del dólar era de
cuatro marcos y veinte pfennings. Nueve años y tres meses más tarde, en Noviembre de
1923, el valor del dólar era 4,2 trillones de marcos. En otras palabras, el marco no valía
nada, nunca más tuvo algún valor.
Hace algunos años, un famoso autor, John Maynard Keynes, escribió: ‘En el largo plazo,
estamos todos muertos’ Tengo el pesar de decirles que esto ciertamente es verdad. Pero
la pregunta es ¿cuán corto o largo será el corto plazo? En el Siglo XVIII existió una famosa
dama, Madame de Pompadour, a quien se le atribuye el dicho: ‘Après nous le déluge’
(‘Después de nosotros el diluvio’) Madame de Pompadour tuvo la suerte de morirse en el
corto plazo. Pero su sucesora en el puesto, Madame du Barry, sobrevivió el corto plazo y
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fue guillotinada en el largo plazo. Para mucha gente el ‘largo plazo’ rápidamente se
convierte en el ‘corto plazo’ – y el mayor tiempo que continúe la inflación, más rápido se
cumplirá el ‘corto plazo’.
¿Cuánto puede durar el ‘corto plazo’? ¿Durante cuánto tiempo puede un banco central
continuar con la inflación? Probablemente todo el tiempo que la gente continúe convencida
que el gobierno, tarde o temprano, pero ciertamente no demasiado tarde, dejará de
imprimir dinero y de ese modo detendrá la reducción del valor de la unidad de moneda.
Cuando la gente no crea más en ello, cuando se den cuenta que el gobierno seguirá y
seguirá sin intención alguna de detenerse, entonces comenzarán a entender que mañana
los precios serán más altos que hoy. Entonces comenzarán a comprar a cualquier precio,
haciendo que los precios suban a tales alturas que el sistema monetario se destroza.
Me refiero al caso de Alemania, que el mundo entero estaba observando. Muchos libros
han descrito los eventos de esa época (Aunque yo no soy alemán, sino austriaco, pude ver
todo desde adentro: en Austria, las condiciones no eran muy diferentes de las de
Alemania, ni eran muy diferentes en muchos otros países europeos) Por varios años el
pueblo alemán creyó que su inflación era un asunto temporario, que pronto terminaría. Lo
creyeron por casi nueve años, hasta el verano de 1923. Entonces, finalmente, empezaron
a dudar. Como la inflación continuaba, la gente pensó que era más prudente comprar
cualquier cosa disponible en lugar de guardar el dinero en sus bolsillos. Además razonaron
que no se debía dar préstamos en dinero, sino que era una buena idea ser un deudor. Y
así la inflación continuaba alimentándose a sí misma.
Y la inflación continuó en Alemania hasta, exactamente, el 20 de Noviembre de 1923. Las
masas habían creído que el dinero inflacionario era dinero real, pero entonces hallaron que
las condiciones habían cambiado. Hacia el final de la inflación alemana, en el otoño de
1923, las fábricas alemanas pagaban a sus trabajadores, cada mañana, por adelantado, el
salario del día. Y el trabajador, que llegaba a la fábrica con su esposa, le entregaba
inmediatamente su salario – todos los millones que le pagaban. Y la señora
inmediatamente iba a una tienda a comprar alguna cosa, sin importar qué. Ella se daba
cuenta lo que la mayor parte de la gente ya sabía en ese momento – que durante la noche,
de un día para el otro, el marco perdía el 50% de su poder de compra. El dinero, como el
chocolate en un horno caliente, se derretía en los bolsillos de la gente. Esta última fase de
la inflación alemana no duró mucho tiempo; después de unos pocos días, toda la pesadilla
se había terminado: el marco no tenía valor y debió crearse una nueva moneda.
Lord Keynes, el mismo que dijo que en el largo plazo todos estamos muertos, fue uno de
una larga lista de autores inflacionistas del Siglo XX. Todos escribieron contra el valor oro
(gold standard – equivalente de la moneda en oro) Cuando Keynes atacó el valor oro, lo
llamó una ‘reliquia bárbara’. Y la mayor parte de la gente actualmente considera ridículo
hablar de una vuelta al valor oro. En los EEUU, por ejemplo, se considera que uno es un
soñador si dice: ‘Más tarde o más temprano los EEUU deberán retornar al gold standard’
Pero el gold standard tiene una virtud tremenda: la cantidad de dinero bajo el gold
standard es independiente de las políticas de los gobiernos y de los partidos políticos. Ésta
es su ventaja. Es una forma de protección contra los gobiernos despilfarradores. Si, bajo el
gold standard, a un gobierno se le requiere gastar dinero para algo nuevo, el ministro de
finanzas puede decir: ‘Y donde consigo el dinero? Dígame, primero, como haré para
encontrar el dinero para este gasto adicional’
Bajo un sistema inflacionario, nada es más simple de hacer para los políticos que ordenar
a la imprenta del gobierno proveerles cuanto dinero necesiten para sus proyectos. Bajo un
gold standard, un gobierno sano tiene una mejor oportunidad; sus líderes pueden decirle al
pueblo y a los políticos: ‘No podemos hacerlo a menos que subamos los impuestos’. Pero
bajo condiciones inflacionarias, la gente adquiere el hábito de considerar al gobierno como
una institución con medios ilimitados a su disposición: el estado, el gobierno, puede hacer
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cualquier cosa. Si, por ejemplo, la nación desea un nuevo sistema de carreteras, se espera
que el gobierno lo construya. Pero ¿dónde obtendrá el dinero el gobierno?
Uno podría decir que en los EEUU hoy – y aún en el pasado bajo McKinley – el partido
Republicano estaba más o menos a favor del dinero sano y del gold standard, y el partido
Demócrata estaba a favor de la inflación, desde ya no la inflación de papel, sino la inflación
metálica, de la plata.
Fue, sin embargo un presidente Demócrata de los EEUU, el Presidente Cleveland, quien
hacia fines de los 1880s vetó una decisión del Congreso de dar una pequeña suma –
alrededor de u$s 10.000 – para ayudar a una comunidad que había sufrido un cierto
desastre. Y el Presidente Cleveland justificó su veto escribiendo: ‘En tanto es el deber de
los ciudadanos mantener al gobierno, no es el deber del gobierno mantener a los
ciudadanos’ Esto es algo que cada estadista debería escribir en la pared de su oficina para
mostrarle a la gente que llega pidiendo dinero.
Estoy algo avergonzado por la necesidad de simplificar estos problemas. Hay tantos
problemas complejos en el sistema monetario, y yo no hubiera escrito volúmenes sobre
ellos si fueran tan simples como estoy describiéndolos aquí. Pero los conceptos
fundamentales son precisamente éstos: si incrementa la cantidad de moneda, provoca la
reducción del poder de compra de la unidad monetaria. Esto es lo que no le gusta a la
gente cuyos asuntos privados son desfavorablemente afectados. La gente que no se
beneficia de la inflación, es la gente que se queja.
Si la inflación es perjudicial, y la gente se da cuenta de ello, ¿por qué se ha convertido casi
en una forma de vida en todos los países? Aún algunos de los más ricos países sufren
esta enfermedad. Los EEUU son, en la actualidad, el más rico país del mundo, con el más
alto nivel de vida. Cuando se viaja por los EEUU, se descubre que hay una constante
conversación sobre la inflación y la necesidad de detenerla. Pero solamente hablan, no
actúan.
Para darles solamente algunos hechos: después de la Primera Guerra Mundial, Gran
Bretaña retornó a la paridad de la libra en oro que tenía antes de la guerra. Esto es,
revaluó la libra hacia arriba. Esto incrementó el poder de compra de los salarios de todos
los trabajadores. En un mercado libre, sin trabas, el salario nominal en dinero debería
haber caído para compensar esto, y el salario real de los trabajadores no habría sufrido.
No nos da el tiempo aquí para discutir las razones de este aserto. Pero los sindicatos en
Gran Bretaña no estaban deseosos de aceptar un ajuste hacia abajo de los niveles en
dinero de los salarios en razón del aumento del poder de compra. En consecuencia, los
salarios reales aumentaron considerablemente por estas medidas monetarias. Esta fue
una seria catástrofe para Gran Bretaña, ya que este país es predominantemente un país
industrial, que debe importar sus materias primas, productos a medio elaborar y alimentos
para poder vivir, y tiene que exportar productos manufacturados para poder pagar dichas
importaciones. Con el incremento del valor internacional de la libra, los precios de las
mercaderías británicas crecieron en los mercados extranjeros y las ventas y exportaciones
declinaron. Gran Bretaña, en efecto, había establecido sus precios fuera del mercado
mundial.
Los sindicatos no podían ser derrotados. Todos conocen el poder de un sindicato en la
actualidad. Tiene el derecho, prácticamente el privilegio, de recurrir a la violencia. Y una
orden del sindicato es, por lo tanto, digamos no menos importante que un decreto
gubernamental. El decreto del gobierno es una orden para cuyo cumplimiento se
encuentra disponible el aparato estatal, la policía. Deben obedecerse los decretos del
gobierno, de lo contrario se tendrán dificultades con la policía. Lamentablemente, tenemos
hoy – en casi todos los países del mundo – un segundo poder que tiene la posibilidad de
ejercitar la fuerza: los sindicatos obreros. Los sindicatos establecen salarios y luego hacen
una huelga para ponerlos en práctica en la misma manera en que el gobierno puede
decretar un nivel de salario mínimo. No discutiré ahora la cuestión de los sindicatos, lo
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haré después. Sólo deseo dejar establecido que es la política de los sindicatos incrementar
los salarios a niveles por encima de los niveles que tendrían en un mercado libre, sin
trabas. Como resultado, una parte considerable de la potencial fuerza laboral puede ser
empleada solamente por gente o industrias que estén dispuestas a sufrir pérdidas. Y, dado
que los negocios no pueden mantenerse sufriendo pérdidas, cierran sus puertas y los
empleados se convierten en desempleados. El establecer niveles de salarios por arriba del
nivel que tendrían en un mercado libre y sin trabas resulta siempre en el desempleo de
una parte considerable de la potencial fuerza laboral.
En Gran Bretaña, el resultado de los altos niveles de salarios, forzados por los sindicatos,
fue un perdurable desempleo, prolongado año tras año. Millones de trabajadores estaban
sin empleo, los volúmenes de producción caían. Inclusive los expertos estaban perplejos.
En esta situación el gobierno Británico tomó una decisión que consideró una medida
indispensable, de emergencia: devaluó su moneda.
El resultado fue que el poder de compra de los salarios en dinero, sobre los cuales los
sindicatos habían insistido, no era más el mismo. Los salarios reales, los salarios medidos
en bienes, quedaron reducidos. Ahora al trabajador no le era posible comprar todo lo que
le había sido posible comprar antes, aún cuando el salario nominal permanecía en el
mismo nivel. De esta manera, se pensó, los salarios reales retornarían a los niveles de un
mercado libre y el desempleo desaparecería.
Esta medida – la devaluación – por otros países como Francia, Holanda y Bélgica. Un
país, inclusive, recurrió a esta medida dos veces en el período de un año y medio. Ese
país era Checoslovaquia. Era un método subrepticio, digamos, para frustrar el poder de los
sindicatos. Pero, sin embargo, no podría llamársele un éxito real.
Pocos años después, la gente, los trabajadores, aún los sindicatos, comenzaron a
entender lo que estaba sucediendo. Llegaron a entender que la devaluación de la moneda
había reducido sus salarios reales. Los sindicatos tenían el poder para oponerse a esto.
En muchos países insertaron una cláusula en los contratos laborales en el sentido que los
salarios en dinero deben incrementarse automáticamente con el incremento registrado en
los precios. A esto se lo denomina indexación. Los sindicatos se hicieron conscientes de
los índices. Y así, este método de reducir el desempleo, que el gobierno de Gran Bretaña
comenzó en 1931, y que fue luego adoptado por casi todos los gobiernos importantes, éste
método de ‘resolver el desempleo’ hoy ya no funciona.
En 1936, en su Teoría General de Empleo, Interés y Dinero, Lord Keynes
lamentablemente elevó este método – las medidas de emergencia del período entre 1929
y 1933 – a la categoría de principio, de un fundamental sistema de política. Y lo justificó,
en efecto, diciendo: ‘El desempleo es malo. Si desea que el desempleo desaparezca, debe
incrementar la cantidad de moneda’
Entendía muy bien que los niveles de los salarios pueden ser demasiado altos para el
mercado, esto es, demasiado altos para hacer rentable a un empleador incrementar su
fuerza laboral, por lo tanto demasiado altos desde el punto de vista del total de la
población laboral, dado que con niveles de salarios por arriba del nivel de mercado
impuestos por los sindicatos, solamente una parte de los que están ansiosos por ganar un
sueldo, puedan obtener un trabajo.
Y Keynes, en efecto, dijo: ‘Ciertamente, el desempleo masivo, prolongado año tras año, es
una muy insatisfactoria condición’ Pero en vez de sugerir que los niveles de los salarios
podían y debían ser ajustados a las condiciones del mercado, en realidad dijo: ‘Si uno
devalúa la moneda y los trabajadores no son suficientemente inteligentes para darse
cuenta, no ofrecerán resistencia contra una caída en los niveles de los salarios reales, en
tanto los niveles de salarios nominales permanezcan iguales’ En otras palabras, Lord
Keynes decía que si una persona obtiene hoy el mismo monto en libras esterlinas que el
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que obtenía antes que la moneda fuera devaluada, no se daría cuenta que, de hecho,
ahora está obteniendo menos.
En lenguaje un poco chapado a la antigua, Keynes proponía engañar a los trabajadores.
En vez de declarar abiertamente que los niveles de los salarios deben ser ajustados a las
condiciones del mercado – porque, si no lo son, una parte de la fuerza laboral
inevitablemente quedará desocupada – dijo en efecto: ‘El ‘pleno empleo’ sólo puede
alcanzarse si tiene inflación. Engañe a los trabajadores’ El aspecto más interesante, sin
embargo, es que cuando la Teoría General fue publicada, ya no era posible engañar, pues
la gente se había vuelto consciente de los índices. Pero permanecía el objetivo de ‘pleno
empleo’. ¿Qué significa 'pleno empleo'? Tiene que ver con un mercado libre y sin trabas,
que no sea manipulado por los sindicatos o por el gobierno. En este tipo de mercado, el
nivel de salario para cada tipo de tarea tiende a llegar a un punto en el cual todo aquel que
desea un trabajo puede obtenerlo y cada empleador puede contratar tantos trabajadores
como necesite. Si hay un incremento en la demanda de trabajadores, el nivel de salarios
tenderá a ser más alto, y si se necesitan menos trabajadores, el nivel del salario tenderá a
caer.
El único método por el cual puede obtenerse una situación de ‘pleno empleo’ es a través
del mantenimiento de un mercado laboral libre, sin trabas. Esto es válido tanto para todo
tipo de trabajo como para todo tipo de mercadería.
Qué hace un empresario que desea vender cierta mercadería por cinco dólares la unidad?
Cuando no puede venderla a ese precio, el término técnico de negocios en los EEUU es ‘el
inventario no se mueve’ Pero debe moverse. No puede retener mercaderías porque debe
comprar algo nuevo ya que la moda está cambiando. Entonces vende a un precio más
bajo. Si no puede vender la mercadería por cinco dólares, debe venderla por cuatro. Si no
puede venderla por cuatro, debe venderla por tres. No tiene otra alternativa en tanto
permanezca en el negocio. Puede que sufra pérdidas pero estas pérdidas se deben al
hecho que su previsión del mercado para su producto, era errónea.
Lo mismo sucede con miles y miles de jóvenes que cada día vienen de los distritos rurales
y llegan a las ciudades con el ánimo de ganar dinero. Así sucede en todas las naciones
industriales. En los EEUU vienen a la ciudad con la idea de ganar, digamos, cien dólares a
la semana. Así, si un hombre no puede conseguir un trabajo por cien dólares a la semana,
debe tratar de obtener un trabajo por noventa u ochenta dólares a la semana, o aún
menos. Pero si dijera – como los sindicatos dicen – ‘cien dólares a la semana o nada’
probablemente permanezca desempleado. (A muchos no les preocupa estar
desempleados dado que el gobierno les paga beneficios por desempleo – que salen de
gravámenes especiales impuestos a los empleadores – que son a veces casi tan altos
como los salarios que el hombre recibiría si estuviera empleado)
Dado que un cierto grupo de gente cree que el ‘pleno empleo’ puede ser alcanzado
solamente con inflación, la inflación es tolerada en los EEUU. Pero la gente empieza a
discutir esta cuestión: deberíamos tener una moneda sólida con desempleo o inflación con
‘pleno empleo’? Este es – de hecho – un análisis malicioso.
Para enfrentar este problema debemos hacernos esta pregunta: ¿cómo puede uno mejorar
la condición de los trabajadores y de todos los otros grupos de la población? La respuesta
es: a través del mantenimiento de un mercado laboral libre, sin trabas y así alcanzar el
‘pleno empleo’. Nuestro dilema es, ¿será el mercado que determine el nivel de los salarios
o serán determinados por la presión y la compulsión de los sindicatos? El dilema no es,
¿‘tendremos inflación o desempleo’?
Este equivocado análisis del problema es usado como argumento en Inglaterra, en los
países industrializados de Europa y aún en los EEUU. Y alguna gente dice: ‘Veamos, aún
los EEUU están produciendo inflación. ¿Por qué no podemos también nosotros hacerlo’? A
esta gente, antes que nada, debería responderle: ‘Uno de los privilegios del hombre rico es
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que puede permitirse el lujo de ser tonto por más tiempo que el hombre pobre’ Y esta es la
situación en los EEUU. La política financiera de los EEUU es muy mala y se está volviendo
peor. Quizás los EEUU pueden darse el lujo de ser tontos por un poco más de tiempo que
otros países
La cosa más importante para recordar es que la inflación no es un acto de Dios; la inflación
no es una catástrofe de la naturaleza ni una enfermedad que llega como una plaga. La
inflación es una política – una política deliberada de la gente que recurre a la inflación
porque consideran que es un mal menor que el desempleo. Pero el hecho es que, en el no
muy largo plazo, la inflación no cura el desempleo
La inflación es una política. Y una política puede ser cambiada. Por lo tanto no hay razón
alguna para rendirnos ante la inflación. Si uno considera que la inflación es un mal uno
tiene que parar de provocarla. Se debe balancear el presupuesto del gobierno. Desde
luego, la opinión pública debe dar soporte a esta acción; los intelectuales deben ayudar a
la gente a entender el problema. Si se obtiene el soporte de la opinión pública, desde ya
que es posible – para los representantes elegidos por el pueblo – abandonar las políticas
inflacionarias. Debemos recordar que en el largo plazo puede que estemos todos muertos,
y ciertamente lo estaremos. Pero debemos arreglar nuestros asuntos terrenales – para el
corto plazo en que nos toca vivir – de la mejor manera posible. Y una de las medidas
necesarias para ese objetivo es abandonar las políticas inflacionarias.

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5ta. Conferencia
Inversiones Extranjeras
Alguna gente llama a los programas de libertad económica un ‘programa negativo’. Dicen:
‘¿Qué es lo que Uds. los liberales desean realmente? Están en contra del socialismo, del
intervencionismo gubernamental, de la inflación, de la violencia sindical, de las tarifas de
protección... Uds. dicen ‘no’ a todo’.
Yo llamaría a esta declaración una poco profunda y prejuiciada formulación del problema.
Por que es posible formular un programa liberal en una forma positiva. Si una persona
dice: ‘Yo estoy en contra de la censura’, no es negativa; está a favor que los autores
tengan el derecho de determinar lo que desean publicar, sin interferencia del gobierno.
Esto no es negativismo, es precisamente libertad. (Desde ya, cuando uso el término
‘liberal’ con respecto a las condiciones del sistema económico, quiero significar liberal en el
antiguo sentido clásico de la palabra)
Actualmente, la mayor parte de la gente considera las notables diferencias en el nivel de
vida de diferentes países como insatisfactoria. Hace doscientos años atrás, las
condiciones en Gran Bretaña eran mucho peores que lo que hoy son en la India. Pero en
1750 los Británicos no se llamaban a sí mismos ‘subdesarrollados’ o ‘atrasados’ porque no
estaban en situación de comparar las condiciones de su país con las de países en los
cuales las condiciones económicas eran más satisfactorias. En la actualidad, todos los
pueblos que no han alcanzado el nivel de vida promedio de los EEUU creen que hay algo
que no está bien en su propia situación económica. Muchos de estos países se llaman a sí
mismos “países en desarrollo” y – como tales – piden ayuda de los así llamados países
desarrollados o súper-desarrollados.
Permítanme explicar la realidad de esta situación. El nivel de vida es más bajo en los
denominados ‘países en desarrollo’ porque la utilidad promedio proveniente del mismo tipo
de trabajo es más bajo en esos países que en algunos países de Europa Occidental,
Canadá, Japón y – especialmente – los EEUU. Si tratamos de averiguar las razones de
esta diferencia, debemos entender que no se debe a la inferioridad de los trabajadores u
otros empleados. Prevalece en algunos grupos de trabajadores Norte Americanos una
tendencia a creer que ellos son mejores que otra gente – que es a raíz de su propio mérito
que están obteniendo salarios más altos que otra gente.
Solamente sería necesario que un trabajador Norteamericano visitara otro país – digamos
Italia, de donde provienen muchos trabajadores Norteamericanos o sus antepasados – que
no son sus cualidades personales sino las condiciones prevalecientes en el país las que
hacen posible que el gane salarios más altos. Si un Siciliano emigra a los EEUU, muy
rápidamente estará ganado un salario de un nivel habitual en los EEUU. Y si el mismo
hombre vuelve a Sicilia, descubrirá que su visita a los EEUU no le ha dado cualidades que
le permitan ganar, en Sicilia, salarios más altos que sus paisanos.
Ni tampoco puede explicarse esta situación económica dando por sentado algún tipo de
inferioridad en los empresarios que actúan fuera de los EEUU. Es un hecho que fuera de
los EEUU, Canadá, Europa Occidental y ciertas partes de Asia, el equipamiento de las
fábricas y los métodos tecnológicos empleados son considerablemente inferiores a los que
se encuentran dentro de los EEUU. Pero esto no se debe a la ignorancia de los
empresarios en esos países subdesarrollados. Ellos saben muy bien que las fábricas en
los EEUU y Canadá están mejor equipadas. Ellos saben todo lo que es necesario saber
sobre tecnología, y si no lo saben, tiene la oportunidad de aprender lo que necesitan
conocer a través de libros de texto y de revistas técnicas que diseminan este
conocimiento.
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Nuevamente: la diferencia no es la inferioridad personal o la ignorancia. La diferencia es la
disponibilidad de capital, la cantidad de bienes de capital disponibles. En otras palabras, el
monto de capital invertido por unidad de población es mayor en los así llamados ‘países
desarrollados’ que en los llamados ‘países subdesarrollados’.
Un empresario no puede pagar a un trabajador por encima del valor agregado por el
trabajo de este empleado al valor del producto. No puede pagarle más que lo que los
clientes están dispuestos a pagar por el trabajo adicional de este trabajador individual. Si le
paga más, no lo recuperará de sus clientes. Incurrirá en pérdidas y, como he indicado una
y otra vez y todo el mundo sabe, un empresario que sufre pérdidas debe cambiar sus
métodos de hacer negocio o irá a la quiebra.
Los economistas describen este estado de cosas diciendo que ‘los salarios son
determinados por la productividad marginal del trabajo’ Esto es solamente otra forma de
expresar lo que ya he dicho antes. Es un hecho que la escala de salarios es determinada
por el monto por el cual el trabajo del asalariado incrementa el valor del producto. Si una
persona trabaja con herramientas mejores y más eficientes puede rendir en una hora
mucho más que una persona que trabaja una hora con instrumental menos eficiente. Es
obvio que 100 personas trabajando en una fábrica Norteamericana de zapatos, equipada
con las más modernas herramientas y máquinas, producen mucho más, en el mismo
período de tiempo, que 100 obreros del calzado en la India, que deben trabajar de una
forma menos sofisticada, con herramientas anticuadas.
Los empleadores de todos estos países ‘en desarrollo’ saben muy bien que mejores
herramientas permitirán que sus empresas sean más rentables. Les gustaría construir más
y mejores fábricas. La única cosa que les impide hacerlo es la escasez de capital. La
diferencia entre los países ‘en desarrollo’ y los países ‘desarrollados’ es una función de
tiempo. Los Británicos comenzaron a ahorrar antes que todas las otras naciones. También
comenzaron antes a acumular capital y a invertirlo en negocios. Dado que comenzaron
antes, existía un más alto nivel de vida en Gran Bretaña cuando, en todos los demás
países europeos, existía todavía un más bajo nivel de vida. Gradualmente, todas las otras
naciones, comenzaron a estudiar las condiciones Británicas y no les fue difícil descubrir la
razón de la riqueza de Gran Bretaña. Así comenzaron a imitar los métodos Británicos de
negocio. Dado que las otras naciones comenzaron más tarde y que los Británicos no se
detuvieron en su inversión de capitales, quedaba todavía una gran diferencia entre las
condiciones de Inglaterra y las condiciones de esos otros países. Pero algo ocurrió que
hizo desaparecer la ventaja de Gran Bretaña. Lo que sucedió fue el mayor evento en la
historia del S. XIX, no solamente en la historia individual de algún país. Este gran evento
fue el desarrollo, en el S. XIX de la inversión extranjera. En 1817, Ricardo, el gran
economista Británico, daba por sentado que el capital podía ser invertido solamente dentro
de las fronteras de un país. Daba por hecho que los capitalistas no tratarían de invertir en
el extranjero. Pero unas pocas décadas más tarde, las inversiones de capital en el exterior
comenzaron a jugar un importantísimo rol en los asuntos mundiales.
Sin inversión de capital, habría sido necesario para las naciones menos desarrolladas que
Gran Bretaña, comenzar con los métodos y la tecnología con que los Británicos habían
comenzado al principio y la mitad del S. XVIII, y lentamente, paso a paso – siempre muy
por debajo del nivel tecnológico de la economía Británica – tratar de imitar lo que los
Británicos habían hecho.
Les habría tomado – a estos países – muchas, muchas décadas para alcanzar el nivel de
desarrollo tecnológico que Gran Bretaña habría alcanzado cien o más años antes que
ellos. Pero el gran evento que ayudó a estos países fue la inversión extranjera.
Inversión extranjera significaba que los capitalistas Británicos invirtieron capital Británico
en otras partes del mundo. Primero invirtieron en aquellos países Europeos que, desde el
punto de vista de Gran Bretaña, tenían escasez de capital y estaban retrasados en su
desarrollo. Es un hecho bien conocido que los ferrocarriles de la mayoría de los países
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Europeos, y también los de EEUU, fueron construidos con la ayuda del capital Británico.
Como Uds. saben, lo mismo ocurrió en este país, Argentina.
Las compañías de gas en todas las ciudades de Europa también fueron británicas. A
mediados de la década de los 1870s, un Británico, autor y poeta, criticó a sus
conciudadanos. Dijo: ‘Los Británicos han perdido su antiguo vigor y no tienen más nuevas
ideas. No son más una nación importante, con liderazgo en el mundo’. A lo cual Herbert
Spencer, el gran sociólogo, contestó: ‘Mire el continente Europeo. Todas las capitales
Europeas tienen luz porque una compañía de gas Británica les provee el gas’. Esto era,
desde luego, en lo que nos parece la edad ‘remota’ de la iluminación a gas. Y siguiendo
con la respuesta al crítico Británico, Herbert Spencer agregaba: ‘Dice Ud. que los
Alemanes están muy por delante de Gran Bretaña. Pero mire a Alemania. Aún Berlín, la
capital del Reich Alemán, la capital de Geist, estaría a oscuras si una compañía de gas
Británica no hubiera invadido el país e iluminado las calles’
De la misma manera, el capital Británico desarrolló los ferrocarriles y muchas ramas de la
industria en los EEUU. Y, desde luego, en la medida en que el país importa capitales, su
balanza comercial se convierte en los que los no-economistas denominan ‘desfavorable’.
Eso significa que tiene un exceso de importaciones sobre las exportaciones. El motivo de
la, para Gran Bretaña, ‘favorable balanza comercial’ era que las fábricas Británicas
enviaban muchos tipos de equipamiento a los EEUU y este equipamiento no era pagado
en dinero sino por las acciones en las empresas Norteamericanas. Este período de la
historia de los EEUU se prolongó hasta los 1890s.
Pero cuando los EEUU, con la ayuda del capital Británico – y más tarde con la ayuda de
sus propias políticas pro-capitalistas – desarrollaron su propio sistema económico de una
forma sin precedentes, los americanos comenzaron a recomprar las acciones que en su
momento habían vendido a los extranjeros. Entonces los EEUU tenían un excedente de
exportaciones sobre importaciones. La diferencia fue cancelada con la importación – la
repatriación, como alguien lo llamó – de las acciones de las empresas Norteamericanas
Este período se prolongó hasta la Primera Guerra Mundial. Lo que ocurrió después es otra
historia. Es la historia de los subsidios Norteamericanos otorgados entre y después de las
dos guerras mundiales a los países beligerantes; los préstamos, las inversiones hechas
por EEUU en Europa, además de los préstamos-y-arriendos, la ayuda extranjera, el Plan
Marshall, alimentos que fueron enviados a ultramar y otros subsidios. Enfatizo esto porque
la gente a veces cree que es vergonzoso o degradante tener capital extranjero trabajando
en su propio país. Debe entenderse que, en todos los países excepto Inglaterra, la
inversión de capital extranjero tuvo un rol importante en el desarrollo de las modernas
industrias.
Si afirmamos que la inversión extranjera fue el mayor evento histórico del S. XIX, debe
pensarse en todas las cosas que no habrían llegado a existir de no haber existido esa
inversión extranjera. Todos los ferrocarriles, los puertos, las factorías y minas en Asia, el
Canal de Suez y otras tantas cosas en el Hemisferio Occidental, no habrían sido
construidos si no hubiera existido la inversión extranjera.
La inversión extranjera se realiza con la expectativa que no será expropiada. Nadie
invertiría nada si supiera con anticipación que alguien expropiaría su inversión. En el
momento en que se realizaron dichas inversiones extranjeras en el S. XIX, y a principios
del S. XX, no existía la cuestión de la expropiación. Desde el principio, algunos países
mostraron una cierta hostilidad hacia el capital extranjero, pero en su mayor parte se
dieron buena cuenta que obtenían una enorme ventaja de estas inversiones extranjeras.
En algunos casos, estas inversiones extranjeras no fueron hechas directamente a
capitalistas en el país de destino, sino indirectamente por medio de préstamos al
respectivo gobierno. Y era entonces el gobierno quien usaba el dinero para las
inversiones. Así fue, por ejemplo, el caso de Rusia. Por razones puramente políticas, los
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Franceses invirtieron en Rusia, en las dos décadas precedentes a la Primera Guerra
Mundial, alrededor de veinte mil millones de francos oro, prestándolos principalmente al
Gobierno Ruso. Todas las grandes empresas del Gobierno Ruso – por ejemplo el
ferrocarril que conecta Rusia desde los Montes Urales, a través de la nieve y el hielo de
Siberia, hasta el Pacífico – fueron realizadas, mayormente, con el capital extranjero
prestado al Gobierno Ruso. Se darán cuenta que los franceses ni pensaron que un día
habría un Gobierno Ruso comunista que simplemente declararía que no pagaba las
deudas incurridas por su predecesor, el Gobierno Zarista.
Con la Primera Guerra Mundial, comenzó un período de una guerra universal, una guerra
abierta contra las inversiones extranjeras. Dado que no existe remedio alguno para
prevenir que un gobierno expropie el capital invertido, no existe, prácticamente, protección
legal alguna para las inversiones extranjeras en el mundo de hoy en día. Los capitalistas
no previeron esto. Si los capitalistas de los países exportadores de capital se hubieran
dado cuenta de ello, todas las inversiones extranjeras habrían terminado hace cuarenta o
cincuenta años atrás. Pero los capitalistas no podían creer que algún país fuera tan falto
de ética como para incumplir una deuda o expropiar y confiscar la inversión extranjera.
Con estos hechos comenzó un nuevo capitulo de la historia económica del mundo. Y llegó
al final un gran período del Siglo XIX cuando las inversiones extranjeras ayudaron a
desarrollar, en todo el mundo, modernos métodos de transporte, manufactura, minería y
agricultura. Llegó un nuevo período en el cual los gobiernos y los partidos políticos
consideraban al inversor extranjero como un explotador que debía ser expulsado del país.
En esta actitud anticapitalista, los soviéticos no fueron los únicos pecadores. Recuérdese,
por ejemplo, la expropiación de los campos petrolíferos en México, así como las cosas que
ocurrieron en esta país (Argentina) que no considero necesario comentar.
La situación en el mundo hoy en día, creada por el sistema de expropiación del capital
extranjero, consiste en: a) la expropiación directa y b) la expropiación indirecta a través de
controles de cambio o de impuestos discriminatorios. Este es un problema, principalmente,
de los países en desarrollo.
Tómese el ejemplo del más grande estos países, la India. Bajo el sistema Británico, el
capital Británico (predominantemente capital Británico pero también de otras naciones
europeas) fue invertido en la India. Y los Británicos exportaron a la India algo más que
debe mencionarse al respecto: exportaron a la India modernos métodos para combatir las
enfermedades infecciosas. El resultado fue un tremendo incremento de la población en la
India y un correspondiente incremento en los problemas de ese país. Enfrentada a una
situación que empeoraba, la India se volvió hacia la expropiación como un medio de
solucionar sus problemas. Pero no siempre fue una expropiación directa; el Gobierno
hostigó a los capitalistas extranjeros, obstaculizando sus negocios de tal manera que estos
inversores extranjeros se vieron forzados a malvender sus empresas. La India pudo así,
desde luego, acumular capital por otro método, la acumulación doméstica de capital. Sin
embargo la India es tan hostil a la acumulación doméstica de capital como al capital
extranjero. El Gobierno de la India dice que desea industrializar su país, pero lo que
realmente tiene in mente es tener empresas socialistas. Hace unos pocos años, el
estadista Jawaharlal Nehru publicó una colección de sus discursos. El libro fue lanzado
con la intención de hacer más atractiva la inversión extranjera en la India. El Gobierno de
la India no se opone al capital extranjero antes que sea invertido. La hostilidad comienza
cuando el capital ya ha sido invertido. En este libro – cito literalmente – el Sr. Nehru dice:
“Desde ya deseamos concretar el socialismo. Pero no estamos opuestos a la empresa
privada. Deseamos alentar, de toda forma, la empresa privada. Deseamos prometer a los
empresarios que inviertan en nuestro país que nos los expropiaremos ni los socializaremos
por diez años, quizás por un período más largo” ¡Y él pensaba que esto era una invitación
para venir a la India!

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El problema – como Uds. saben – es la acumulación doméstica de capital. En todos los
países, hoy en día, hay muy altos impuestos sobre las empresas. De hecho existe una
doble imposición sobre las sociedades. Primero, las utilidades de las empresas están
sujetas a muy altos impuestos y, segundo, los dividendos que esas empresas pagan a sus
accionistas están nuevamente sujetos a impuestos. Y esto se hace de una forma
progresiva.
La imposición progresiva sobre las utilidades y los dividendos significa que precisamente
esa parte de las utilidades que la gente podría haber ahorrado y volver a invertir, se
elimina con los impuestos. Tómese el ejemplo de los Estados Unidos. Hace unos pocos
años existía un impuesto sobre las “utilidades excesivas” el cual significaba que por cada
dólar ganado la empresa retenía solamente dieciocho centavos. Cuando estos dieciocho
centavos eran pagados como dividendos a los accionistas, aquellos que tenían una gran
cantidad de acciones tenían que pagar otro sesenta ú ochenta ó aún un mayor porcentaje
de los mismos como impuestos. Del dólar de utilidad podía guardarse solamente siete
centavos y los otros noventa y tres centavos iban al Gobierno. De estos noventa y tres
centavos, una gran parte podría haberse ahorrado o reinvertido. En cambio, el Gobierno lo
usaba para gastos corrientes. Esta es la política de los Estados Unidos.
Creo que ha quedado claro que la política de los Estados Unidos no es un ejemplo para
ser imitado por otros países. Esta política de los Estados Unidos es peor que mala, es
insana. La única cosa que desearía agregar es que los países ricos pueden darse el lujo
de tener más políticas erróneas que un país pobre. En los Estados Unidos, a pesos de
estos sistemas impositivos, existe todavía acumulación de capital e inversiones
adicionales, cada año, y – por lo tanto – existe todavía una tendencia hacia el
mejoramiento del nivel de vida.
Peo en muchos otros países el problemas es muy crítico. No hay – o no hay suficiente –
ahorro doméstico, y la inversión de capital desde el exterior se reduce considerablemente
por el hecho que estos países son abiertamente hostiles a la inversión extranjera. ¿Cómo
pueden hablar de industrialización, de la necesidad de desarrollar nuevas plantas, de
mejorar condiciones, de elevar el nivel de vida, de tener mejores salarios, mejores medios
de transporte, si hacen cosas que tienen precisamente el efecto contrario? Lo que sus
políticas realmente logran es impedir la acumulación de capital doméstico, o reducir su
tasa de crecimiento, y poner obstáculos para la llegada del capital extranjero.
El resultado final es, ciertamente, muy malo. Tal situación ocasiona una pérdida de
confianza, y hoy en día hay cada vez más y más desconfianza por parte de la inversión
extranjera. Aún si dichos países cambiaran inmediatamente sus políticas e hicieran todas
las promesas posibles, es muy dudoso que pudieran una vez más inspirar a los capitalistas
extranjeros que inviertan.
Existe, por supuesto, algunos métodos para evitar esta consecuencia. Uno podría ser
establecer algún tipo de estatutos internacionales, no solamente acuerdos, que podrán
sacar el tema de las inversiones de las jurisdicciones nacionales. Esto es algo que podrán
hacer las Naciones Unidas. Pero las Naciones Unidas es simplemente un lugar de reunión
para discusiones inútiles. Dándose cuenta de la enorme importancia de la inversión
extranjera, comprendiendo que las inversiones extranjeras pueden producir un
mejoramiento en las condiciones políticas y económicas mundiales, se podría tratar de
hacer algo desde el ángulo de la legislación internacional.
Este es un problema técnico-legal, que solamente menciono, ya que la situación no es
desesperada. Si el mundo realmente quisiera hacer posible a los países no desarrollados
poder elevar su nivel de vida al nivel de los Estados Unidos, entonces podría hacerse.
Solamente es necesario entender cómo podría hacerse.
Lo que falta para hacer a los países no desarrollados tan prósperos como los Estados
Unidos, es solamente una cosa, capital, y – por supuesto – la libertad para utilizarlo bajo la
45

disciplina del mercado y no bajo la disciplina de los gobiernos. Estas naciones deben
promover la acumulación de capital doméstico y hacer posible que los capitales
extranjeros lleguen a sus países.
Para el desarrollo del ahorro doméstico se hace necesario mencionar otra vez que el
ahorro doméstico, de las masas populares, presupone la existencia de una unidad
monetaria estable. Esto implica la ausencia de cualquier clase de inflación.
Una gran parte del capital utilizado por las compañías Estadounidenses es propiedad de
los mismos trabajadores y de otra gente de modestos recursos. Billones y billones de
dólares en depósitos en cajas de ahorro, de bonos y de pólizas de seguro son el capital
utilizado por estas empresas. En el mercado financiero de los Estados Unidos hoy en día,
los grandes prestamistas de dinero no son más los bancos sino las compañías
aseguradoras, cuyo dinero es propiedad – no técnicamente pero sí desde un punto de
vista económico – de los asegurados. Y prácticamente cualquier persona en los Estados
Unidos está asegurada, de una u otra forma. El prerrequisito para una mayor igualdad
económica en el mundo es la industrialización. Y ésta es posible solamente a través de un
incremento en la inversión de capital, una mayor acumulación de capital. Quizás Uds.
estén asombrados que no he mencionado una medida que se considera el método
primordial para industrializar un país. Hablo del proteccionismo. Pero las tarifas y los
controles de cambio son exactamente los medios para impedir la inversion de capital en un
país y su industrialización. El único camino para incrementar la industrialización es tener
más capital. El proteccionismo solamente desvía las inversiones de un sector de negocios
a otro. El proteccionismo, por sí solo, no agrega nada al capital de un país. Paras instalar
una nueva fábrica uno necesita capital. Para mejorar una fábrica ya existente uno necesita
capital, no una tarifa.
No deseo explayarme sobre el problema de la libertad de comercio o sobre el
proteccionismo. Espero que la mayor parte de sus libros de texto sobre economía, lo
expliquen de una manera adecuada. La protección no mejora la situación económica de un
país. Y lo que ciertamente no la mejora, es el sindicalismo. Si las condiciones son
insatisfactorias, si los salarios son bajos, si el salariado de un país mira a los Estados
Unidos y lee sobre lo que pasa allí, si ve en las películas como el hogar de un
Estadounidense promedio estás equipado con todo el confort moderno, puede tener
envidia. Tiene toda la razón en decir “Deberíamos tener lo mismo”. Pero la única manera
de obtenerlo es el incremento del capital.
Los sindicatos usan de la violencia contra los empresarios y contra la gente a quien llaman
“rompehuelgas”. A pesar de su poder y de su violencia, sin embargo, los sindicatos no
pueden elevar los salarios, continuamente, para todos los asalariados. Igualmente
inefectivos son los decretos gubernamentales fijando salarios mínimos. Lo que los
sindicatos logran, si tienen éxito en elevar las escalas salariales, es un permanente,
duradero desempleo.
Pero los sindicatos no pueden industrializar el país, no pueden elevar el nivel de vida de
los trabajadores. Y éste es el punto crítico. Debe comprenderse que todas las políticas de
un país, cuyo objetivo sea mejorar el nivel de vida, deben dirigirse hacia un incremento de
la inversión de capital per cápita. Esta medida de inversión de capital per cápita todavía se
está incrementando en los Estados Unidos, a pesar de todas sus malas políticas. Lo
mismo es cierto respecto a Canadá y a algunos países de Europa Occidental. Pero,
infortunadamente, se está reduciendo en países como la India.
Leemos todos los días en los periódicos que la población mundial se está volviendo cada
vez más grande, quizás 45 millones de personas – ó aún más – por año. ¿Cómo terminará
esto? ¿Cómo serán los resultados y las consecuencias? Recuerden lo que dije sobre Gran
Bretaña. En 1750 los Británicos pensaban que seis millones de habitantes constituían una
tremenda sobrepoblación para las Islas Británicas y que estaban encaminados hacia
hambrunas y plagas. Pero al principio de la Segunda Guerra Mundial, en 1939, cincuenta
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millones de habitantes vivían en las Islas y con un nivel de vida incomparablemente
superior al que habían tenido en 1750. Esto fue el efecto de lo que se denomina
industrialización, una palabra algo inadecuada. El progreso de Gran Bretaña se originó en
el incremento de la inversión de capital per cápita. Como mencioné antes, existe un solo
camino para que una nación logre la prosperidad. Si se incrementa el capital, se
incrementa la productividad marginal del trabajo, y el resultado será que los salarios reales
se elevarán. En un mundo sin barreras a las migraciones, habría una tendencia mundial
hacia el igualamiento de los noveles salariales. Si no existieran barreras a las migraciones
hoy en día, probablemente veinte millones de personas, por año, tratarían de llegar los
Estados Unidos, para conseguir mejores salarios. Ese influjo reduciría los salarios en los
Estados Unidos y los aumentaría en otros países.
No dispongo del tiempo para analizar este problema de las barreras a las migraciones.
Pero deseo remarcar que existe otro método para el igualamiento de los noveles salariales
en todo el mundo. Este otro método, que opera en ausencia de la libertad para migrar, es
la migración de capital. Los capitalistas tienen la tendencia de mudarse hacia aquellos
países donde exista una gran cantidad de fuerza laboral disponible y en los cuales los
resultados del trabajo sean razonables. Y por el hecho que exportan capital a esos países
dan lugar a un a tendencia hacia mayores niveles salariales. Esto ha funcionado así en el
pasado y funcionará en el futuro de la misma manera.
Cuando el capital Británico fue invertido por primera vez en – digamos – Austria o Bolivia,
los niveles salariales eran muy, muy inferiores a los prevalecientes en Gran Bretaña. Pero
esta inversión adicional de capital dio lugar a una tendencia hacia mayores salarios en
esos países. Y dicha tendencia prevaleció en todo el mundo. Es un hecho bien conocido,
por ejemplo, que tan pronto la United Fruit Company se instaló en Guatemala, el resultado
fue una tendencia general hacia mayores niveles salariales, comenzando con los salarios
que pagaba la United Fruit Company, lo que hizo necesario que otros empleadores
pagaran también salarios más altos. Por lo tanto, no existe razón alguna para ser
pesimista respecto al futuro de los países “no desarrollados”
Estoy totalmente de acuerdo con los comunistas y con los sindicatos cuando dicen “Lo que
se necesita es elevar el nivel de vida”. Hace poco tiempo, en un libro publicado en los
Estados Unidos, un profesor indicó: “Ahora tenemos suficiente de todo, ¿por qué la gente
en el mundo trabaja tan duro todavía?” No dudo que este profesor tiene de todo. Pero
existe otra gente en otros países, también mucha gente en los Estados Unidos, que
desean y deberían tener un mejor novel de vida. Fuera de los Estados Unidos – en
América Latina y, aún más, en Asia y en África – todos desean ver mejoradas las
condiciones en su propio país. Un más alto nivel de vida trae aparejado u más alto de nivel
de cultura y civilización.
Así es que estoy totalmente de acuerdo con la meta final de elevar el nivel de vida en
todas partes. Pero estoy en desacuerdo con las medidas que deben adoptarse para llegar
a esa meta. ¿Qué medidas nos permitirán llegar a ese fin? No la protección, no la
interferencia del gobierno, no el socialismo, y – ciertamente – no la violencia de los
sindicatos (eufemísticamente llamada negociación colectiva, de hecho, negociación a
punta de pistola)
Para llegar a esa meta, como yo lo veo, ¡hay solamente un camino! Es un método lento.
Alguna gente hasta podría decir: demasiado lento. Pero no hay atajos para llegar al
paraíso terrenal. Lleva tiempo y se debe trabajar. Pero no toma tanto tiempo como la gente
cree, y finalmente se llegará al objetivo buscado. En 1840, en la parte occidental de
Alemania – en Swabia y Würtemberg que era de las áreas más industrializadas del mundo
– se decía: “Nunca podremos alcanzar el nivel de los Británicos, tienen la ventaja de haber
empezado antes y siempre nos llevarán la delantera” Treinta años más tarde los Británicos
decían: “Esta competencia de Alemania no podemos aguantarla más, debemos hacer algo
para eliminarla”. En ese momento el nivel de Alemania estaba subiendo muy rápidamente
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aproximándose al nivel Británico. Y al presente, el nivel de ingreso per cápita de Alemania
no está, en absoluto, por detrás del Británico.
En el centro de Europa está Suiza, un pequeño país al que la naturaleza ha dotado muy
pobremente. No tiene minas de carbón, no tiene minerales, no tiene recursos naturales.
Pero su gente, a través de los siglos, siguió continuamente una política capitalista. Han
desarrollado el más alto nivel de vida en Europa Continental y su país se ubica entre los
más grandes centros de civilización en el mundo. No veo porque Argentina – que es
mucho más grande que Suiza, tanto en población como en superficie – no podría obtener
el mismo alto nivel de vida después de algunos años de buenas políticas. Pero – como he
señalado antes – las políticas deben ser buenas.

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6ta. Conferencia
Políticas e ideas
En la Era de la Ilustración, cuando los Norte Americanos iniciaban su Independencia, y
unos pocos años más tarde, cuando las colonias Españolas y Portuguesas se
transformaban en naciones independientes el humor prevaleciente en la civilización
Occidental era de optimismo. En esa época todos los filósofos y los estadistas estaban
totalmente convencidos que estábamos viviendo una nueva época de prosperidad, de
progreso y de libertad. En esos días la gente esperaba que las nuevas instituciones
políticas – los gobiernos representativos constitucionales establecidos en las naciones
libres de Europa y América – funcionaran de una forma muy beneficiosa y que la libertad
económica mejoraría continuamente las condiciones materiales de la humanidad.
Bien sabemos que algunas de estas expectativas eran demasiado optimistas. Cierto es
que hemos experimentado en los Siglos XIX y XX, un mejoramiento sin precedentes en las
condiciones económicas, posibilitando a una mucho mayor población vivir en un mucho
más alto nivel de vida. Pero también sabemos que muchas de esas expectativas de los
filósofos del Siglo XVIII se han hecho añicos, como las expectativas de que no habría más
guerras y que las revoluciones serían innecesarias. Estas expectativas no se hicieron
realidad.
Durante el Siglo XIX hubo un período durante el cual las guerras se redujeron tanto en su
cantidad como en su severidad. Pero el Siglo XX trajo un resurgimiento del espíritu
guerrero y podemos bastante razonablemente decir que no hemos llegado todavía al final
de las tribulaciones que la humanidad deberá sufrir.
El sistema constitucional que comenzó a finales del Siglo XVIII y principios del Siglo XIX ha
desilusionado a la humanidad. La mayor parte de la gente – y la mayor parte de los
autores – que se ocuparon de este tema, parecen pensar que no ha existido conexión
alguna entre el lado económico y el lado político del problema. Así es que tienden a
ocuparse mucho del deterioro del sistema parlamentario – el gobierno llevado a cabo por
los representantes del pueblo – como si este fenómeno fuera completamente
independiente de la situación económica y de las ideas económicas que condicionan las
actividades de la gente. Pero tal independencia no existe. El hombre no es un ente que,
por un lado, tiene una parte económica, y por el otro, una parte política, sin conexión
alguna entre ambos. De hecho, lo que se denomina el deterioro de la libertad, del gobierno
constitucional y de las instituciones representativas, es la consecuencia del cambio radical
en las ideas económicas y políticas. Los acontecimientos políticos son la consecuencia
inevitable del cambio en las políticas económicas.
Las ideas que guiaron a los estadistas, a los filósofos y a los hombres de leyes quienes, en
el Siglo XVIII y al principio del Siglo XIX, desarrollaron los principios fundamentales del
nuevo sistema político, comenzaron del supuesto que, dentro de una nación, todos los
ciudadanos honestos tendrían el mismo objetivo final. Esta meta principal, a la cual se
dedicarían todos los hombres decentes, es el bienestar de toda la nación, y también el
bienestar de otras naciones, y estos líderes morales y políticos estarían absolutamente
convencidos que una nación libre no debe estar interesada en conquistas. Deberían
concebir los conflictos entre los partidos políticos como algo natural ya que sería
perfectamente normal que hubiera diferencias de opinión sobre la mejor manera de
conducir los asuntos de estado.
Aquella gente que sostuviera similares ideas sobre un problema cooperarían entre ellos, y
esta forma de cooperación se denominaría un partido político. Pero la estructura de un
partido no sería permanente. No dependería de la posición social de los individuos dentro
de la estructura de la sociedad. Podría cambiar si la gente se diera cuenta que su posición
original estaba basada sobre supuestos erróneos, sobre ideas erróneas. Desde este punto
de vista, muchos consideraban las discusiones en una campaña electoral o, luego, las
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discusiones en las asambleas legislativas como un factor político importante. Los discursos
de los miembros de una legislatura no eran considerados meros pronunciamientos que
decían al mundo lo que deseaba un partido político. Eran considerados como intentos de
convencer a los grupos adversarios que las ideas propias del orador eran correctas, más
beneficiosas para el bien común que aquellas que habían escuchado antes.
Los discursos políticos, los editoriales en los diarios, los folletos y libros eran escritos con
el objetivo de persuadir. Existían pocas razones para creer que no se podría convencer a
la mayoría que la posición propia era absolutamente correcta y que las ideas propias eran
sanas. Fue desde este punto de vista que se escribieron las reglas constitucionales en los
cuerpos legislativos de principios del Siglo XIX.
Pero esto presuponía que el Gobierno no interferiría en las condiciones económicas del
mercado. Implicaba que todos los ciudadanos tenían solamente un objetivo político: el
bienestar de todo el país y de toda la nación. Y es precisamente esta filosofía social y
económica la que ha sido reemplazada por el intervencionismo. Y es el intervencionismo el
que ha generado una muy diferente filosofía.
Bajo las ideas intervencionistas, es la tarea del Gobierno soportar, subsidiar, dar privilegios
a grupos especiales. La idea de los estadistas del Siglo XVIII era que los legisladores
tenían ideas específicas (quizás diferentes) sobre el bien común. Pero lo que tenemos hoy
en día, lo que vemos hoy en la realidad de la vida política, prácticamente sin excepción
alguna, en todos los países del mundo - donde no existe directamente una dictadura
comunista – es una situación en la que no existen más partidos políticos en el antiguo y
clásico sentido del término, sino meramente grupos de presión.
Un grupo de presión es un grupo de gente que desea obtener para ellos un privilegio
especial a expensas del resto de la nación. El privilegio puede consistir en una tarifa sobre
la importación de productos que compitan con los propios, puede consistir en un subsidio,
puede consistir en la sanción de leyes que impidan a otra gente competir con los miembros
del grupo de presión. Sea lo que fuere, otorga a los miembros del grupo de presión una
posición especial, de privilegio. Les da algo que es negado o que debería ser negado – de
acuerdo con las ideas del grupo de presión – a otros grupos.
En los Estados Unidos, aparentemente, se preserva el antiguo sistema de dos partidos.
Pero esto es solamente un camuflaje de la situación real. De hecho, la vida política de los
Estados Unidos – como la vida política de todos los demás países – está determinada por
la lucha y las aspiraciones de los grupos de presión. En los Estados Unidos existe todavía
un Partido Republicano y existe todavía un Partido Demócrata, pero en cada uno de estos
dos partidos hay representantes de los grupos de presión. Estos representantes de los
grupos de presión están más interesados en cooperar con los representantes del mismo
grupo de presión en el partido adversario que con los miembros de su propio partido.
Para darles un ejemplo, si hablan con personas en Estados Unidos que realmente
conocen los asuntos del Congreso, les dirán: “Esta persona, este miembro del Congreso,
representa los intereses del grupo del metal plata” O les dirán este otro miembro del
Congreso representa a los productores de trigo.
Por supuesto cada uno de estos grupos de presión necesariamente es una minoría. En un
sistema basado sobre la división del trabajo, cada grupo especial que aspira a tener
determinados privilegios, tiene que ser una minoría. Y las minorías nunca tienen la
oportunidad de alcanzar el éxito si no cooperan con otras minorías similares, otros grupos
de presión similares. En las asambleas legislativas, tratan de armar una coalición entre los
diferentes grupos de presión, así pueden convertirse en una mayoría. Pero, después de un
tiempo, esta coalición puede desintegrarse, porque existen problemas sobre los cuales es
imposible alcanzar un acuerdo con otros grupos de presión, y se forman nuevas
coaliciones de grupos de presión
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Esto es lo que ocurrió en Francia en 1871, una situación que los historiadores consideran
“la descomposición de la Tercera República”. No fue una descomposición de la República,
fue simplemente una demostración del hecho que el sistema de “grupos de presión” no es
un sistema que pueda aplicarse exitosamente al gobierno de una gran nación.
Se tienen, en las legislaturas, representantes del trigo, de la carne, de la plata, del
petróleo, pero antes que nada, representantes de los diferentes sindicatos. La única cosa
que no está representada en la legislatura es la nación como un todo. Y todos los
problemas, aún los de política exterior, se miran desde el punto de vista de los intereses
de los grupos especiales de presión
En los Estados Unidos, algunos de los estados menos populosos están interesados en el
precio de la plata. Pero no todas las personas en esos estados están interesadas en ello.
Sin embargo, los Estados Unidos, por muchas décadas, han gastado una considerable
suma de dinero, a expensas de los contribuyentes, para comprar plata a un precio por
encima del valor de mercado. Otro ejemplo, en los Estados Unidos sólo una pequeña
proporción de la población trabaja en la agricultura, el resto de la población consiste en
consumidores – pero no productores – de los productos de la agricultura. Sin embargo,
Los Estados Unidos tienen una política de gastar billones y billones de dólares para
mantener los precios de los productos agrícolas por encima del eventual precio de
mercado.
No podría decirse que ésta es una política a favor de una pequeña minoría, ya que estos
intereses agrícolas no son uniformes. Un productor de leche no está interesado en un alto
precio de los cereales o del forraje, preferiría un menor precio para estos productos. Un
criador de pollos desea un precio más bajo para el alimento balanceado (compuesto
principalmente por cereales). Existen muchos intereses especiales incompatibles dentro
del mismo grupo. Aún así, la hábil diplomacia de la politiquería parlamentaria posibilita a
los pequeños grupos minoritarios obtener privilegios a expensa de las mayorías.
Una situación, particularmente interesante en los Estados Unidos, concierne al azúcar.
Quizás 1 de cada 500 Norteamericanos está interesado es un mayor precio del azúcar.
Probablemente 499 de cada 500 Norteamericanos desea un precio más bajo para el
azúcar. Sin embargo, la política de los Estados Unidos está comprometida, por medio de
tarifas y otras medidas especiales, a mantener un más alto precio del azúcar. Esta política
es no sólo perjudicial para estos 499 que son consumidores de azúcar, sino que también
causa un serio problema en la política exterior de los Estados Unidos. El objetivo de la
política exterior es la cooperación con todas las otras repúblicas americanas, algunas de
las cuales están interesadas en vender azúcar a los Estados Unidos. Les gustaría vender
un mayor volumen. Esto ilustra cómo los intereses de los grupos de presión pueden
establecer la política exterior de una nación.
Por años, la gente en todo el mundo ha estado escribiendo sobre la democracia, sobre el
gobierno popular, representativo. Han estado quejándose de sus deficiencias, pero la
democracia que ellos critican es solamente aquella democracia bajo la cual el
intervencionismo es la política que gobierna ese país.
Hoy se puede oír a la gente decir: “A principios del Siglo XIX, en los parlamentos de
Francia, de Inglaterra, de los Estados Unidos, y de otras naciones, había discursos sobre
los grandes problemas de la humanidad. Luchaban contra la tiranía, por la libertad, por la
cooperación con otras naciones libres. Pero ahora somos más prácticos en los
parlamentos”
Es cierto, ahora somos más prácticos, la gente hoy no habla sobre la libertad: hablan
sobre un mayor precio para el maní. Si esto es práctico, entonces – por cierto – los
parlamentos han cambiado considerablemente, pero no han mejorado.
Estos cambios políticos, originados en el intervencionismo, han debilitado
considerablemente el poder de las naciones, y de sus representantes populares, para
51

resistir las aspiraciones de los dictadores y las operaciones de los tiranos. Los
representantes legislativos, cuya única preocupación es satisfacer a los votantes que
desean, por ejemplo, mejores precios para el azúcar, la leche y la manteca y un menor
precio para el trigo (lógicamente subsidiado por el gobierno) pueden representar al pueblo
solamente de una manera muy débil, nunca pueden representar a todos sus votantes.
Los votantes que favorecen dichos privilegios no se dan cuenta que también hay
oponentes, que desean algo exactamente opuesto, e impiden a sus representantes
obtener un éxito completo.
Este sistema, además, lleva por un lado a un constante incremento de los gastos públicos,
y por el otro, hace más difícil establecer o cobrar impuestos. Estos representantes de
grupos de presión aspiran a muchos privilegios especiales para su grupo de presión, pero
no están dispuestos a impones a sus votantes una pesada carga impositiva.
No era la idea, en el Siglo XVIII, de los fundadores del moderno sistema constitucional de
gobierno, que un legislador representara, no a toda la nación, sino los especiales intereses
del distrito en el que fuera elegido, que fue una de las consecuencias del intervencionismo.
La idea original era que cada miembro del parlamento debería representar a toda la nación
aunque fuera elegido en un distrito en especial solamente porque allí era conocido y la
gente tenía confianza en él.
Pero no era la intención que fuera al gobierno a efectos de procurar algo en especial para
sus votantes, que pidiera una nueva escuela o un nuevo hospital o un nuevo manicomio,
causando así un considerable incremento de los gastos gubernamentales en su distrito.
Las políticas de “grupos de presión” explican por qué es casi imposible para todos los
gobiernos detener la inflación. Tan pronto como los funcionarios electos tratan de restringir
los gastos o limitar las inversiones, aquellos que respaldan intereses especiales, que
obtienen ventajas de rubros específicos del presupuesto, se adelantan y declaran que este
proyecto en particular no puede ser eliminado, o que este otro debe ser realizado.
La dictadura, desde ya, no es una solución a los problemas de la economía, tal como no
es una respuesta a los problemas de la libertad. Un dictador puede comenzar haciendo
promesas de cualquier naturaleza pero, siendo un dictador, no cumplirá sus promesas. En
cambio, inmediatamente suprimirá la libertad de expresión, así la prensa o los oradores
parlamentarios no podrán – algunos días, algunos meses o algunos años más tarde –
remarcar que lo que dijo al principio de su dictadura era completamente diferente de lo que
hizo después.
La terrible dictadura con la que un país tan grande como Alemania tuvo que vivir en un
pasado reciente, cuando vemos hoy la declinación de la libertad en tantos países. Como
consecuencia, la gente habla hoy sobre el deterioro de la libertad y la decadencia de
nuestra civilización.
Dice la gente que toda civilización debe finalmente caer en la ruina y en la desintegración.
Hay eminentes defensores de esta idea. Uno fue el maestro alemán Spengler, y otro –
mejor conocido – el historiador inglés Toynbee. Ellos dicen que ahora nuestra civilización
es vieja. Spengler comparaba a las civilizaciones con plantas que crecen y crecen, pero
cuya vida, en algún momento, llega a su fin. La metafórica comparación de una civilización
con una planta es absolutamente arbitraria.
Primeramente, es muy difícil distinguir, dentro de la historia de la humanidad, civilizaciones
diferentes, independientes. Las civilizaciones no son independientes, sino que son
interdependientes, constantemente influyen unas a las otras. Por consiguiente, no puede
hablarse de la declinación de una civilización en particular de la misma manera en que
puede hablarse de la muerte de una planta en particular.
Pero, aún si se refutan las teorías de Spengler y Toynbee, todavía queda una comparación
que es bastante popular: la comparación de civilizaciones declinantes. Ciertamente es
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verdad que en el segundo siglo de la era cristiana, el Imperio Romano mantenía una
civilización muy floreciente, que en aquellas partes de Europa, Asia y África donde el
Imperio Romano gobernaba había una civilización de alto nivel. Había también una muy
alta civilización económica basada sobre cierto grado de división del trabajo. Aunque
parezca primitiva, cuando se la compara con nuestras condiciones actuales, Ciertamente
era destacable. Llegó al más alto grado de división del trabajo jamás obtenido antes del
capitalismo moderno. No es menos cierto que esta civilización se desintegró,
especialmente en el Siglo III. Esta desintegración interna del Imperio Romano imposibilitó
a los Romanos resistir la agresión externa. Aunque la agresión no era peor que la que los
Romanos habían resistido una y otra vez en los siglos precedentes, no pudieron soportarla
por más tiempo luego de lo que había tenido lugar dentro del Imperio.
¿Qué había ocurrido? ¿Cuál fue el problema? ¿Qué era lo que causó la desintegración de
un Imperio que había logrado la más alta civilización jamás obtenida antes del Siglo XVIII?
La verdad es que lo que había destruido esta antigua civilización era algo similar, casi
idéntico a los peligros que amenazan nuestra civilización hoy en día: por un lado fue el
intervencionismo, y por el otro la inflación. El intervencionismo en el Imperio Romano
consistió en el hecho que los Romanos, siguiendo el precedente de la política de los
Griegos. No se abstuvieron de imponer controles de precios. Pero dicho control de precios
era benigno, ya que por siglos no trató de reducir los precios por debajo del nivel de
mercado. Pero cuando la inflación comenzó en el Siglo III, los pobres Romanos no
disponían de los medios técnicos que hoy disponemos para la inflación. No podían
imprimir dinero, tenían que alterar las monedas metálicas (reducción de su contenido
metálico) y éste era un sistema de inflación muy inferior al sistema actual que – través del
uso intensivo de la imprenta – puede destruir tan fácilmente el valor del dinero. Pero era
bastante eficiente y produjo el mismo resultado que el control de precios, dado que los
precios que las autoridades ahora toleraban estaban por debajo del precio potencial al cual
la inflación había llevado los precios de los diversos productos.
El resultado, desde luego, fue que se redujo la provisión de alimentos en las ciudades. La
gente en las ciudades se vio forzada a volver al campo y a retornar a la agricultura. Los
Romanos nunca se dieron cuenta de lo que ocurría. No entendieron. Todavía no había
desarrollado las herramientas mentales para interpretar los problemas de la división del
trabajo y de las consecuencias de la inflación sobre los precios de mercado. Pero que esta
inflación monetaria, esta alteración de las monedas metálicas estaba mal, lo entendían
muy bien.
En consecuencia los emperadores hicieron leyes contra esta mudanza. Había leyes para
impedir a los habitantes de las ciudades mudarse al campo, pero tales leyes resultaron
ineficaces. Ya que la gente no tenía nada para comer en la ciudad y estaban hambrientos,
no había ley que pudiera impedirles dejar las ciudades y volver a la agricultura. El
habitante de la ciudad no pudo más trabajar en las industrias de procesamiento de las
ciudades como un artesano. Y, con la pérdida de los mercados en las ciudades, nadie
podía comprar algo allí.
Vemos así que, desde el Siglo III en adelante, las ciudades del Imperio Romano
declinaban notoriamente y que la división del trabajo se volvió menos intensiva de lo que
había sido antes. Finalmente emergió el sistema medieval del hogar autosuficiente, de la
“villa” como se la llamó en leyes posteriores.
Por lo tanto, si se compara nuestras condiciones con las del Imperio Romano, algunos
dirán “Vamos por el mismo camino” y tienen algunas razones para decirlo. Pueden
encontrar algunos hechos que son similares. Pero hay también enormes diferencias. Estas
diferencias no están en la estructura política que prevalecía en la segunda parte del Siglo
III. En esa época, en promedio, un emperador era asesinado y el hombre que lo había
matado o lo había mandado matar se convertía en el sucesor. Después de tres años, en
53

promedio, lo mismo le sucedía al nuevo emperador. Cuando Diocleciano, en el 284, llegó a
ser emperador, por algún tiempo trató de oponerse a la descomposición, pero sin éxito.
Existen enormes diferencias entre las condiciones de hoy en día y las que prevalecían en
Roma, en que las medidas que causaron la desintegración del Imperio Romano no fueron
premeditadas. No fueron, yo diría, el resultado de censurables doctrinas formuladas.
Sin embargo, en contraste, las ideas intervencionistas, las ideas socialistas, las ideas
inflacionistas de nuestros días, han sido tramadas y formuladas por escritores y
profesores. Y son enseñadas en las escuelas y en las universidades. Se puede decir “La
situación de hoy es mucho peor” y yo contestaría “No, no es peor” En mi opinión es mejor
porque las ideas pueden derrotarse con otras ideas. Nadie dudaba, en la época de los
emperadores Romanos que el gobierno tenía el derecho y que era una buena política
determinar los precios máximos. Y nadie lo discutía.
Pero ahora que tenemos escuelas y profesores y libros que recomiendan esto, sabemos
muy bien que este es un problema para ser discutido. Todas estas malas ideas, por la
cuales sufrimos hoy, que han hecho que nuestras políticas fueran tan dañinas, fueron
desarrolladas por teóricos académicos.
Un famoso autor español 7 hablaba de la “rebelón de las masas”. Debemos ser muy
cuidadosos al usar este término ya que la rebelión no fue hecha por las masas, fue hecha
por los intelectuales. Y esos intelectuales que desarrollaron estas doctrinas no eran
hombres de las masas. La doctrina marxista pretende que solamente los proletarios son
los que tienen buenas ideas y que solamente el genio proletario creó el socialismo, pero
todos los autores socialistas, sin excepción, eran burgueses, en el sentido en que los
socialistas usan este término.
Kart Marx no era un hombre del proletariado. Era hijo de un abogado. Para ir a la
universidad, no tuvo necesidad de trabajar. Estudió en la universidad al igual que hoy lo
hacen los hijos de las familias acomodadas. Luego, y por el resto de su vida, fue
mantenido por su amigo Friedrich Engels, quien – siendo un industrial – era el peor tipo de
burgués, según las ideas socialistas. En el lenguaje del marxismo, era un explotador.
Todo lo que ocurre en el mundo social de nuestros días es el resultado de ideas. Las
cosas buenas y las cosas malas. Lo que se necesita es combatir las malas ideas.
Debemos combatir todo lo que nos disgusta en la vida pública. Debemos sustituir las
malas ideas por buenas ideas. Debemos refutas las doctrinas que promueven la violencia
sindical. Debemos oponernos a a la confiscación de la propiedad, el control de precios, la
inflación y todos los males que nos traen sufrimiento.
Las ideas, y solamente las ideas, pueden llevar luz a la oscuridad. Estas ideas deben
hacerse públicas de una manera que persuadan a la gente. Debemos convencerlos que
estas ideas son las ideas correctas y no son erróneas. La gran época del Siglo XIX, los
grandes logros del capitalismo, fueron el resultado de las ideas de los economistas
clásicos, de Adam Smith y David Ricardo, de Bastiat y de tantos otros.
Lo que necesitamos es nada más que sustituir las malas ideas por buenas ideas. Esto
espero, y tengo confianza, será hecho por la naciente generación. Nuestra civilización no
está condenada como nos dicen Spengler y Toynbee. Nuestra civilización no será
conquistada por el espíritu de Moscú. Nuestra civilización sobrevivirá, y debe hacerlo. Y
sobrevivirá a través de mejores ideas que serán desarrolladas por la nueva generación.
Considero que es un buen signo que, mientras hace cincuenta años prácticamente nadie
en el mundo tenía el coraje de decir algo a favor de una economía libre, ahora tenemos, al
menos en los más avanzados países del mundo, instituciones que son centros de
propagación de las ideas de una economía libre, como por ejemplo el “Centro” en vuestro
7

José Ortega y Gasset
54

país que me invitó a venir a Buenos Aires a decir unas pocas palabras en esta gran
ciudad.
No pude decir mucho sobre estos asuntos tan importantes. Seis conferencias pueden ser
mucho para una audiencia pero no son suficientes para desarrollar la filosofía completa de
un sistema de economía libre, y ciertamente no son suficientes para refutar todas las
tonterías que se han escrito, en los últimos cincuenta años, sobre los problemas
económicos que estamos tratando.
Estoy muy agradecido a este centro por darme la oportunidad de dirigirme a tan distinguida
audiencia y tengo la esperanza que en unos pocos años, el número de aquellos que
respaldan las ideas de libertad en este y en otros países, se incrementará
considerablemente. Yo por mi parte tengo una total confianza en el futuro de la libertad
política y de la libertad económica.

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