Monogr alcoholismo socidrogalcohol-13

Editores: Dr. Francisco Pascual
Dr. Josep Guardia
Dr. Francisco Pascual Pastor
Dr. Josep Guardia Serecigni
[Coordinadores]
MONOGRAFÍA sobre
el ALCOHOLISMO

SOCIDROGALCOHOL
[Coordinadores]
MONOGRAFÍA sobre
el ALCOHOLISMO

SOCIDROGALCOHOL
Avda. Vallcarca nº 180, Barcelona
Tel.: 932103854
E-mail: socidrogalcohol@socidrogalcohol.org
www.socidrogalcohol.org
EDITA: Socidrogalcohol • TIRADA: 3.000 ejemplares
PORTADA: Martín Impresores, S.L.
I.S.B.N.: 978-84-933094-4-2
IMPRESIÓN Y MAQUETACIÓN: martin@martinimpresores.com

Prólogo 7
Francisco de Asís Babín Vich. Delegado del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas
Presentación 11
Dr. Julio Bobes García. Presidente de SOCIDROGALCOHOL
Introducción: Evolución delalcoholismo
y su asistencia en España 15
Santo-Domingo Carrasco, J.
1. Epidemiología del consumo de alcohol
y de sus consecuencias en la salud 43
Villalbí, J.R.; Brugal, M.T.
2. Neurobiología del alcoholismo.
Bases bioquímicas y neurobiológicas
de la adicción al alcohol 75
Espert Tortajada, R.; Gadea Doménech, M.
3. Conceptos y diagnóstico del alcoholismo 121
Dr. Pascual Pastor, F.
4. Factores que incrementan la vulnerabilidad
hacia el alcoholismo 143
Cortés Tomás, M.T.; Giménez Costa, J.A.; Motos Sellés, P.
5. Patología médica asociada al consumo
perjudicial de alcohol 181
Climent, B.; Gago, N.; Llerena, G.; González, V.
Índice

6. Trastornos mentales y del comportamiento
asociados al consumo excesivo de alcohol 219
Dr. Guardia Serecigni, J.
7. Consecuencias sociales del consumo
perjudicial de alcohol 295
8. Análisis del consumo de alcohol desde una
perspectiva preventiva 333
García del Castillo, J.A.; Gázquez Pertusa, M.; López-Sánchez, C.;
García del Castillo-López, A.
9. Diagnóstico y evaluación del alcoholismo 381
Bobes Bascarán, M.T.; Díaz Mesa, E.M.; Casares López, M.J.;
Bascarán Fernández, M.T.; García-Portilla González, M.P.
10. Tratamiento del alcoholismo 415
11. Intervención psicosocial en el alcoholismo 443
12. Conclusiones 465
Bobes, M.T.; Climent, B.; Cortés, M.T.; Espert, R.; García del Castillo, J.A.;
Guardia, J.; Pascual, F.; Villalbí, J.R.

Monografía
SOCIDROGALCOHOL
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alcoholismo
sobre el

Monogr alcoholismo socidrogalcohol-13

Está fuera de toda duda la importancia que desde la Delegación del Gobierno para el Plan
Nacional sobre Drogas hemos otorgado al alcohol en la última década, y no es menos cierto
que en la actualidad esa importancia se ha convertido en prioridad absoluta, en particular,
respecto al consumo abusivo de alcohol en los jóvenes.
En este sentido, el Plan de Acción sobre Drogas 2009-2012 recoge un conjunto de acciones
relacionadas directamente con el alcohol, en el marco de la Estrategia Nacional sobre Drogas
2009-2016: intervenciones de sensibilización en diversos sectores de la sociedad sobre las
consecuencias del consumo de alcohol; iniciativas en espacios de ocio, así como de formación
de profesionales del sector para evitar el consumo de alcohol en menores; programas de
reducción de daños en personas con problemas de consumo de alcohol, con especial hincapié
en la prevención de los accidentes de tráfico; etc.
Los patrones de uso y abuso del alcohol han variado de forma muy importante en España. Las
transformaciones y los cambios económicos, sociales y culturales han hecho que abandonemos
el viejo «patrón mediterráneo» que limitaba la ingesta de alcohol a tan sólo pequeñas cantidades
de vino en las comidas que se realizaban en la familia, reservadas a los adultos, quebrándose
el proceso de acceso progresivo al consumo controlado y socialmente adaptado de alcohol.
El inicio en el consumo de alcohol no sólo se produce hoy en el seno familiar, sino que de
forma creciente y generalizada se produce en el grupo de amigos y compañeros, a edades muy
tempranas, próximas a los trece años (fenómenos del “botellón” y de “atracones de alcohol”)
En esta realidad cambiante, es imprescindible contar con la colaboración de entidades de
la sociedad civil, entre las que figuran de forma relevante las sociedades científicas. Y es
de agradecer trabajos de calidad como el elaborado por Socidrogalcohol, que supone la
actualización integral de la magnífica monografía de la revista Adicciones que sobre el alcohol
elaboró en 2002 y que durante mucho tiempo fue un referente documental sobre este tema.
Espero que esta monografía nos sirva a todos como referencia para continuar los esfuerzos en
línea con lo ya realizado y siempre pensando en la mayor protección posible de cara a nuestros
adolescentes y jóvenes.
Francisco de Asís Babín Vich
Delegado del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas
9SOCIDROGALCOHOL

Estimado lector,
Resulta muy fácil y gratificante para un clínico senior en el campo de las adicciones mostrarles
alguna de las fortalezas que definen el interés de esta obra. Creo que en primer lugar, estoy
obligado a señalar que se trata de una obra dirigida por un tándem de clínicos de dilatada
experiencia en el campo de las adicciones al alcohol y que mantienen su liderazgo desde hace
varias décadas en nuestro país.
Tanto el doctor Guardia como el doctor Pascual han trascendido su prestigio más allá del
campo clínico y por tanto, han contribuido al desarrollo de la investigación en adicciones a lo
largo de la geografía española.
Esta monografía de alcohol ha sido diseñada de forma comprehensiva, y en ella se sintetizan
prácticamente todos los apartados que en el presente definen la adicción al alcohol y que
abarcan desde los aspectos epidemiológicos, magnitud del impacto social y clínico, hasta
las bases neurobiológicas y psicosociales que subyacen en el comportamiento adictivo de
los pacientes. Por otra parte, están bien presentes los aspectos comórbidos, generalmente
consecuentes a la capacidad tóxica del alcohol, y a su comportamiento y metabolización en el
organismo.
Resulta de particular interés para el clínico los apartados de evaluación y diagnóstico, y en
especial, el capítulo dedicado al tratamiento biológico e intervenciones psicosociales del
alcoholismo.
Estoy convencido que esta obra multiautor y pluridisciplinar se transformará rápidamente, no
sólo en una obra de referencia para el clínico, sino una monografía que ayude al desarrollo
profesional continuo en el campo de las adicciones.
De manera sintética podríamos asumir que se trata de una obra clínica en la que se gestiona
magistralmente la reputación y capacidad de liderazgo de dos personas vinculadas por más de
tres décadas a la mayor y más antigua organización científica, de carácter multidisciplinar, en
el área de las adicciones.
Oviedo, 29 de febrero de 2012
Dr. Julio Bobes García
Presidente de SOCIDROGALCOHOL
13SOCIDROGALCOHOL

Introducción.
Evolución del alcoholismo y su
asistencia en España
Santo-Domingo Carrasco, J.
Fundador y Ex-Presidente de Socidrogalcohol. Profesor Emerito de Psiquiatría (Facultad de Medicina, U.A.
Madrid). Ex-Jefe del Servicio de Psiquiatría (Hospital Universitario La Paz).

16 Monografía sobre el alcoholismo
Resumen
En este trabajo se hace una narración de la evolución y de los momentos epidemiológicos,
conceptuales y asistenciales del alcoholismo en España en el siglo pasado y hasta la actualidad
(2012). Después de la preocupación social e higienista de principios de siglo, se describe la
actividad de la Liga Española de Higiene Mental en relación con el alcoholismo, así como la
integración de la atención a este problema en la organización de la asistencia psiquiátrica que se
estructuró desde fines del XIX, y durante el primer tercio del XX, analizándoselas realizaciones
legales y asistenciales del Consejo Superior Psiquiátrico hasta la guerra civil, en relación con los
alcohólicos. Se destaca el papel germinal representado por algunos dispositivos psiquiátricos
en la atención especifica a los pacientes alcohólicos. Se analiza la asistencia especifica para
el alcoholismo desarrollada ya a partir de los años 60 por los dispensarios antialcohólicos del
PANAP, la labor de las Comisiónes Interministeriales para el alcoholismo y las drogas de los años
1975 y 1978, las Comisiones Mixtas Congreso-Senado sobre Drogas, la puesta en en marcha
del Plan Nacional sobre Drogas, y el. nacimiento de sociedades científicas y asociaciones de ex-
enfermos. Se analiza posteriormente el comienzo de las actividades autonómicas en relación
con el alcoholismo así como la evolución de su asistencia hasta el momento actual, resaltando
la heterogeneidad actual del nivel de las mismas, en las diversas autonomías. En el trabajo
se describen tanto las variaciones epidemiológicas de los problemas del alcoholismo en los
distintos momentos, como la asistencia y tratamientos disponibles en ellos, tanto en el sector
sanitario publico como privado. Así mismo, se esbozan las concepciones teóricas subyacentes a
las acciones asistenciales y las técnicas terapéuticas. Se analizan proyectos de ley y estrategias
de control y regulación del consumo de alcohol de los años 2002 y 2006, asi como estrategias
preventivas de la Comunidad Europea. Finalmente, se insiste en la necesidad de poner al día
e integrar los recursos sanitarios y sociales hoy disponibles para afrontar los graves problemas
planteados por el alcoholismo en la actualidad al mismo nivel que otros problemas análogos.
Palabras clave: alcoholismo, tratamiento, España, historia.
I
El uso de las bebidas alcohólicas, comienza a plantearse como problema social, colectivo, cuando
se dan unas circunstancias sociales y culturales que por una parte fomentan y hacen posible
su uso generalizado, con todas sus consecuencias, y por otra parte, se desarrollan actitudes
contrarias, de rechazo, incompatibles con el uso considerado excesivo, e incluso con cualquier
uso de alcohol. En su desarrollo histórico, tanto los patrones de consumo de alcohol, como
los de consecuencias de dicho consumo, han sido considerados en formas diferentes según la
cultura en que se han producido, que en cada momento ha reaccionado diferentemente en
función de sus propios valores y situación.El área geográfica y cultural en la que se encuentra
España, en el sur de Europa, determinó durante mucho tiempo que los problemas derivados del
uso de alcohol, tuvieran bastante en común con los otros países de la misma área, sobre todo

Francia, tanto en la forma de presentarse, como en la manera de ser afrontados. Efectivamente,
aunque con un cierto retraso y con diferencias territoriales que incluso pueden rastrearse en
la actualidad, se fueron produciendo las transformaciones económicas y culturales inherentes
al paso de una sociedad agraria a las primeras fases de desarrollo industrial. En este sentido, a
fines del siglo XIX, el alcoholismo colectivo ya estaba planteado como una cuestión de interés
sanitario y social incluso prioritario en algunos medios sociales y científicos más avanzados. En
aquellas épocas de fin y comienzos de siglo, tanto los partidos políticos progresistas como los
medios sanitarios, comenzaron a mostrarse no solo sensibles sino también beligerantes en el
tema del alcoholismo, fuera para considerarlo integrado en “la cuestión social”, fuera para
tratarlo en el ámbito de la higiene y salubridad.
En el plano social, la lucha contra el alcoholismo, en relativamente poco tiempo, pasó a
situarse en intima relación con cuestiones como la vivienda, la organización del trabajo y el
ocio, y la alimentación, cuestiones que afectaban a las clases más débiles económicamente.
La salubridad de las viviendas, la composición de la dieta alimentaria posible, el papel de la
taberna como centro de ocio preferente, la cuestión del descanso semanal y la jornada de
trabajo, eran objetos de debates no solo en los medios de comunicación, sino también en
medios institucionales como el Instituto de Reformas Sociales que comenzó sus actividades por
aquella época, lográndose algunas modificaciones legales.
La existencia de Asociaciones y Ligas contra el Alcoholismo, en España ocurrió relativamente
tarde y como movimiento cívico, tuvo poco y efímero desarrollo y poca influencia real en el
devenir de las actividades antialcohólicas. Como más antiguas y también de breve existencia,
se citan la Sociedad Española contra el Alcoholismo, de carácter oficial, y la Liga Antialcohólica
Española, de carácter privado. Los movimientos de temperancia de raíz cívica e incluso
religiosa han sido en general muy escasos y débiles. Solo en épocas relativamente recientes,
han comenzado a desarrollarse movimientos asociativos para defenderse del alcoholismo, por
parte de los propios pacientes y sus familiares. La sensibilidad de los medios sanitarios ante
los problemas que el alcoholismo planteaba en una sociedad en desarrollo industrial, fue alta,
en una época en que la higiene y la prevención de las enfermedades eran metas que los
países europeos iban logrando con éxito creciente. Por esta razón, la actitud higienista integró
también la lucha contra el alcoholismo como uno de sus pilares para el logro de una sociedad
mas sana. Los medios de acción de esta actitud higienista frente el alcohol, coincidieron desde
el principio con los preconizados en los medios sociales, políticos e incluso religiosos. El logro
de condiciones ambientales sanas y de una organización apropiada de la vida personal y
social, aparecían íntimamente entretejidas con la evitación del habito de beber y por ende
del alcoholismo con todas sus complicaciones. Caracterizaron a esa época la proliferación
de estudios, escritos y memorias científicas dedicadas a objetivar y divulgar en los medios
científicos las consecuencias sanitarias y sociales del abuso del alcohol y el alcoholismo, y así
mismo la edición de opúsculos y folletos, a veces en forma de cartillas sanitarias con intención
de una acción educativa en el nivel individual. Este tipo de actividades se produjo sobre todo en
el ámbito de algunas sociedades científicas, sanitarias y también jurídicas, y también en el seno
de agregados de población en pleno desarrollo industrial como eran Cataluña, el País Vasco,
Madrid y pocos más.
17SOCIDROGALCOHOL

II
Si la influencia europea y extranjera en general fue importante para los movimientos sociales
e higiénicos descritos, no sucedió lo mismo con la asistencia a los pacientes alcohólicos.
Después del desarrollo generalizado en el mundo occidental de los manicomios como centros
de tratamiento de los enfermos mentales en el siglo XIX, sucedió una etapa de especialización
asistencial, y concretamente tanto en Europa como en los Estados Unidos, comenzaron a
ponerse en marcha centros específicos para el internamiento de los enfermos alcohólicos,
basados en la abstención. Ello ocurrió también en países de la Europa central y así mismo en
Francia, país modélico para España en tantas cuestiones administrativas y sanitarias. En España
no llegó a plantearse la necesidad de tal diversificación asistencial, y la asistencia en régimen
de internamiento al paciente alcohólico, quedo indiferenciada en este sentido de la asistencia
a los otros pacientes mentales, y articulada en el régimen administrativo de los centros de
beneficencia primero (1822) y más tarde en los departamentos psiquiátricos de los hospitales
provinciales (1870) y en los manicomios provinciales (1887). Esta falta de atención asistencial
diferenciada inicial, trajo como consecuencia fundamental, que desde el punto de vista sanitario,
el alcoholismo quedase implícitamente inscrito a todos los efectos en el ámbito de la psiquiatría
en general. Hacia fines del XIX y principios del XX, comenzaron a ponerse de manifiesto las
insuficiencias e inadecuaciones del sistema asistencial psiquiátrico fuertemente burocratizado,
regido con escasos o nulos criterios científicos y realizado con equipos de personal poco o nada
profesionalizados. Sobre todo en Cataluña y Madrid, y también en otros lugares, fue haciéndose
patente en el medio científico y entre los profesionales neuropsiquiatras, la necesidad de un
cambio asistencial que implicaba actividades sociales y su propia organización profesional.
Siguiendo el ejemplo de países como Estados Unidos y Francia, los neuropsiquiatras proyectaron la
creación de una Liga Española de Higiene Mental. Sin embargo, las resistencias a los proyectos de
cambio asistencial, que provenían tanto de la administración sanitaria central y las diputaciones,
como de las instituciones propietarias y proveedoras de la gran mayoría de los recursos de
hospitalización existentes, hicieron que antes de poderse aprobar dicha “inoportuna” Liga
Española de Higiene Mental, se hubiese de fundar la Asociación Española de Neuropsiquiatras
(Barcelona, 1924), a partir de cuya actividad fue aprobado el proyecto de Liga propuesto en
Barcelona por Saforcada, Mira y Rodríguez Arias en 1926. La actividad de la Liga fue muy
importante entre ese año y el comienzo de la guerra civil en 1936, actuando como se había
proyectado con el papel estimulante y rompedor, que junto con la actividad de la Asociación
Española de Neuropsiquiatras y del Consejo Superior Psiquiátrico, hicieron posible la entonces
moderna normativa psiquiátrica del Decreto sobre Asistencia Psiquiátrica del año 1931.
Desde sus primeras asambleas nacionales, así como en todas sus actividades la Liga Española
de Higiene Mental concedió una atención especifica de primer orden a los problemas
relacionados con el alcoholismo y las otras toxicomanías, proponiendo medidas y soluciones
tanto para los aspectos preventivos como asistenciales, con consciencia de sus implicaciones
sociales y sanitarias generales, siempre considerándolos en la perspectiva psiquiátrica y de salud
mental. La mayor parte de sus propuestas, como la inmensa mayoría de las referentes a otras
cuestiones psiquiátricas, no pudieron ser atendidas ni entonces ni posteriormente. En algún

aspecto, se logró alguna modificación. Dos fueron particularmente relevantes para la asistencia
a los pacientes alcohólicos: la normativa legal para la asistencia psiquiátrica, y el proyecto de
los dispensarios de higiene mental y toxicomanías.
En primer lugar, la normativa legal del 31 sobre asistencia psiquiátrica, consideraba como una
de las cuatro razones para indicar y certificar la admisión en un establecimiento psiquiátrico, “la
toxicomanía incorregible que ponga en peligro la salud del enfermo, o la vida y los bienes de
los demás”. Con ello, se confirmaba el carácter psiquiátrico del paciente alcohólico así como
su asistencia en establecimientos psiquiátricos, conjuntamente con pacientes psiquiátricos con
otros diagnósticos. En las normas legales actuales para internamientos de carácter involuntario
(Ley de Enjuiciamiento Civil, 2000), no se hace mención explícita del alcoholismo ni toxicomanías,
que en este aspecto pasan a ser consideradas como otra alteración psicopatológica.
La consideración psiquiátrica del toxicómano en general y el alcohólico en particular, también se
confirmó explícitamente en el orden jurídico penal. Así, las reformas que se hicieron del Código
Penal de 1870, en 1932 y posteriormente en 1944, vinieron a considerar la embriaguez plena
y fortuita como motivo de inimputabilidad y la embriaguez no fortuita como circunstancia
atenuante “siempre que no se haya producido con animo de delinquir”. El mismo espíritu
anima el párrafo 2 del artículo 20 del vigente Código Penal Español Actualizado 2011, en el
cual se hace referencia a los estados de intoxicación y también de abstinencia cuando exista
dependencia de alcohol u otras drogas.
También se hace mención de medidas de seguridad, que incluyen tratamientos extrahospitalarios
impuestos judicialmente. La Ley de Vagos y Maleantes de 1933, “la gandula”, también preveía
el funcionamiento de centros de temperancia (“casas de templanza”) y colonias de trabajo en
los que se recogieran preventivamente los “ebrios y toxicómanos” con conductas socialmente
peligrosas. Sin embargo y como ha solido ser lo habitual en este tipo de legislaciones, la
previsión legal no fue seguida en la práctica, ni entonces ni después, de la provisión asistencial
de los dispositivos necesarios. La ulterior Ley de Peligrosidad y Rehabilitación Social de 1970,
promulgada en un periodo politico de franquismo en declive, fue muy criticada, no contaba
con los medios adecuados, y en la practica tuvo mucho mas aspectos negativos que positivos
en relación con los alcoholicos y toxicómanos.
En segundo lugar, entre 1931 y 1936, fue planeado el funcionamiento de Secciones de
Psiquiatría en los Institutos Provinciales de Sanidad (1931) y de Dispensarios de Higiene Mental
y Toxicomanías (1935) por el Consejo Superior Psiquiátrico. Estos dispositivos, tras un efímero
ensayo piloto realizado antes de la guerra civil en Madrid (“Dispensario de Higiene Mental y
Toxicomanias” en la Dehesa de la Villa, Dr.Escardó), comenzaron un desarrollo muy precario
en personal y medios en la postguerra, hacia 1942 y posteriormente hasta los años 70. Sin
embargo, esas Secciones y Dispensarios de Higiene Mental de nivel provincial, por otra parte
no existentes en en todas las provincias, constituyeron en algunos casos, centros con intereses y
actividades específicas relevantes relacionados con la prevención y la asistencia del alcoholismo
en el ámbito extrahospitalario. La experiencia de esos centros desarrollada entre los años 40
y 60, permitió contar con equipos profesionalmente preparados para nuevos planteamientos
asistenciales posteriores.
19SOCIDROGALCOHOL

III
La situación asistencial del paciente alcohólico en el siglo XX, hasta bastante después de la
guerra civil, hasta los años 60, estuvo integrada y sin diferenciar en la asistencia psiquiátrica
general, tanto en el nivel hospitalario como en el extrahospitalario. Aunque el alcoholismo, como
conjunto de problemas sanitarios y sociales producidos por el abuso de alcohol, que afectaban
al individuo y a la sociedad, seguía siendo percibido por los sanitarios, los higienistas, los juristas
y otros agentes sociales como un peligro y una lacra de los que la sociedad debía defenderse
y protegerse, los conceptos y actitudes psiquiátricas habían evolucionado diferentemente. En
efecto, después de la conceptualización psiquiátrica de la apetencia descontrolada de sustancias
a lo largo del siglo XIX, como alteraciones patológicas en si mismas (toxicomanías) en la primera
mitad del siglo XX se asiste en general a una relativa despsiquiatrización del alcoholismo, en
el sentido de que salvo excepciones, mientras se consideran de incumbencia y competencia
psiquiátrica fundamentalmente las complicaciones tóxicas del uso de alcohol (toxifrenias
alcohólicas), la conducta alcohólica en sí misma es desatendida o como mucho puesta en
relación con anomalías y reacciones de la personalidad, que en la época interesaban poco a
la psiquiatría pesada ocupada con las grandes psicosis. Los tratados clásicos de psiquiatría de
entonces reflejan bastante bien la cuestión, sobre todo los alemanes, que tanto influyeron en el
pensamiento psiquiátrico español de aquella primera mitad del siglo XX y aún posteriormente.
La hospitalización de los alcohólicos, generalmente realizada a causa de alguna de sus
complicaciones psiquiátricas mayores se llevaba a cabo en los departamentos de psiquiatría
(“salas de dementes”) de los hospitales generales provinciales dependientes de la beneficencia
provincial, en definitiva de las Diputaciones Provinciales, y también, directamente en los
manicomios, muy frecuentemente concertados con instituciones privadas y situados fuera
del ámbito provincial. En cualquier caso, la etiología alcohólica suponía una carga pesada
para la asistencia psiquiátrica. Por ejemplo, entre 1891 y 1943, en el Hospital Provincial de
Madrid, los diagnósticos alcohólicos, que habían ido creciendo desde 1891, eran el segundo
grupo diagnóstico, solo superados por la etiología sifilítica, repartiéndose entre 80% de
hombres y 20 % de mujeres, con una mortalidad del 10% y 4,6% respectivamente. Tanto
en los departamentos de psiquiatría de hospitales como en los manicomios, se desarrolló en
muchos psiquiatras una gran sensibilidad y conciencia del alcoholismo como un problema
social y psiquiátrico. A ellos se deben experiencias asistenciales, investigaciones, publicaciones
y sobre todo la formación de nuevos psiquiatras que han seguido transmitiendo su estímulo a
generaciones posteriores.
La asistencia psiquiátrica recibida en la mayoría de los casos quedaba reducida al periodo de
hospitalización y circunscrita en el mejor de los casos a la desintoxicación y al tratamiento de
su patología tóxica inmediata. El circuito asistencial no proveía por regla general el seguimiento
ulterior del paciente. La recaída mas o menos inmediata era la regla. En algunos casos y por
razones a veces no relacionadas directamente con la situación patológica, algún paciente
alcohólico quedaba incluso años residiendo crónicamente en el manicomio o en la misma sala
del hospital general, habitualmente desempeñando trabajos útiles para la institución, y con
tolerancia por parte de esta para su consumo de bebidas alcohólicas. La situación asistencial

en lo esencial era la misma en las instituciones publicas y concertadas, que en las clínicas y
sanatorios privados.
En definitiva, por todo lo anterior, se consolidó una demanda de asistencia muy parcial y
seleccionada constituida por aquellos pacientes que sufrían alguna complicación psiquiátrica
de su alcoholismo de grave repercusión vital (frecuentemente, estados de “delirium tremens”)
o social (frecuentemente, conductas agresivas, de base delirante o no), quedando eludida por
tanto la atención especifica a la mayoría de los pacientes alcohólicos, que no padecían ese tipo
de patología.
También colaboró en esta elusión colectiva la tradicional separación entre la psiquiatría y la
medicina, tanto en sus aspectos teóricos como prácticos. Los pacientes portadores de patología
corporal de origen alcohólico (cirróticos, polineuríticos, etc.) recibían la atención médica al nivel
disponible en cada momento, pero no eran tratados específicamente de su situación adictiva.
Tanto la insuficiente y escotomizada formación psiquiátrica de los estudiantes de medicina,
como la situación práctica asistencial, además de la ya aludida desconsideración de la propia
psiquiatría a los procesos adictivos, colaboraron a generar a lo largo de los años una percepción
selectiva y distorsionada de los pacientes alcohólicos y de sus necesidades terapéuticas y
asistenciales. Todavía es llamativo en el momento actual, la gran discordancia existente entre la
prevaléncia de alcohólicos en la comunidad, y la muy escasa proporción de ellos que acceden a
tratamiento específico a través de los dispositivos asistenciales generales y psiquiátricos.
IV
Los años 40 de la postguerra, fueron tiempos de retroceso y de espera, como para la
psiquiatría en general, también en el desarrollo de la asistencia y la prevención del alcoholismo.
El sufrimiento personal, la diáspora profesional y la regresión institucional repercutieron
gravemente e incluso anularon los pocos proyectos y avances anteriores. La situación asistencial
de hospitalización psiquiátrica siguió sin modificarse, y las Secciones y Dispensarios de Higiene
Mental que llegaron a ser puestos en marcha, nacían totalmente limitados en sus posibilidades
por su mísera dotación así como por inexistencia no ya de integración, sino de cualquier
tipo de relación en el sistema asistencial sanitario general que comenzó a funcionar hacia
1944 (“Seguro Obligatorio de Enfermedad”, mas tarde “Seguridad Social”) y solo el esfuerzo
personal de sus titulares hizo posible el valor alcanzado, que queda referido líneas mas arriba.
El Seguro Obligatorio de Enfermedad, atendió prioritariamente en su inicio (1944) la patología
médico-quirúrgica del trabajador y su familia, y solo secundariamente y en forma muy limitada
comenzó a prestar asistencia en determinadas especialidades. Concretamente, la asistencia
psiquiátrica fue dejada de lado desde el comienzo, con el argumento de que legalmente era
responsabilidad de las instituciones provinciales, las Diputaciones. Mas tardíamente, comenzaron
a funcionar consultas de “neuropsiquiatría”, en las cuales eran atendidos conjuntamente y por
un único profesional los pacientes neurológicos y los psiquiátricos referidos por los médicos de
21SOCIDROGALCOHOL

cabecera. Aparte de las radicales insuficiencias de estas consultas para realizar sus objetivos
teóricos, su escasa intervención en los pacientes alcohólicos, siguió expresando bien claramente
la incapacidad del sistema sanitario público para contactar e intervenir adecuadamente en
esa necesidad, esa demanda no explicitada pero si real de la población que además ya venía
siendo estimulada por una disponibilidad y consumo de alcohol crecientes. En resumen la
institución que progresivamente llegó a constituirse en el sistema nacional de salud, de hecho
y en principio excluyó a la psiquiatría y con ella a los pacientes alcohólicos de la asistencia
sanitaria general, perpetuando su separación de la medicina, y manteniendo para ellos un
nivel asistencial de segunda clase, inferior al proporcionado para el resto de las enfermedades
en las instituciones hospitalarias y extrahospitalarias de la Seguridad Social, posteriormente
Insalud. Solo en épocas relativamente recientes, posteriores a los años 70, comenzaron algunas
actuaciones tendentes a modificar esta situación, si bien en momentos y formas muy distintas
en diferentes territorios del estado.
Hacia los años 50, mientras la descripción tópica que se hacía del consumo del alcohol en
España, hacía referencia a una forma de consumo y de alcoholización colectiva mediterránea,
con la bebida alcohólica fundamental, el vino, incorporado a la dieta, y consumos medios
controlados, sin grave problemática social, lo cierto era que los datos reales indicaban
un aumento progresivo del consumo de alcohol, el aumento de consumo de licores, una
expresividad social y sanitaria importante y creciente de los consumos altos, y una problemática
psiquiátrica también creciente, con aumento de hospitalizaciones debidas al alcohol, tanto en
servicios de psiquiatría de hospitales generales, como en los sanatorios psiquiátricos. En estos
centros, como se señaló anteriormente existían bastantes psiquiatras, generalmente trabajando
en forma aislada, preocupados por el alcoholismo creciente, por ejemplo en Valencia, Murcia,
Valladolid, Asturias, Vizcaya, Barcelona y Madrid, entre otros.También debe hacerse mención
de equipos especializados en alcoholismo que se organizaron en el ámbito de algún hospital
clínico universitario, como el Clínic de Barcelona. Todos ellos, desarrollaron aquellos años
una tarea asistencial especifica, y sus continuadores han seguido actuando también en la
docencia e investigación sobre alcoholismo. A partir de la actividad de muchos de aquellos
incipientes núcleos de trabajo, nacieron también grupos de autoayuda, a veces con el rótulo
de Alcohólicos Anónimos. Otras veces grupos con esta denominación o con otra, surgieron en
esa época amparados por estructuras religiosas o sociales, incluso sindicales. Con la “estricta
observancia” del ideario de Alcohólicos Anónimos, uno de los primeros grupos, se realizaba
en la base militar de Torrejón de Ardoz (Madrid), por la iniciativa de alcohólicos americanos,
proliferando lentamente después en la población española.
En el año 1955, la administración sanitaria, decidió la fundación de un organismo autónomo
publico, el Patronato Nacional de Asistencia Psiquiátrica (PANAP). En cierta forma, ese
organismo oficial debería reasumir funciones del extinguido Consejo Superior Psiquiátrico
(1931-1939), además de poder participar por sí mismo en la asistencia psiquiátrica, con sus
propios dispositivos. Una de las áreas prioritarias asignadas a ese organismo, era la actividad
preventiva y asistencial en las toxicomanías. Importa destacar aquí, que la actividad del PANAP,
estaba determinada por una Junta Rectora, en la que al lado de representantes institucionales,
figuraban prestigiosos especialistas en psiquiatría, y que la gestión de las actividades estaba

encomendada al Secretario General, un sanitario, un medico del cuerpo de Sanidad Nacional.
Fue precisamente la sensibilidad sanitaria del primer y segundo Secretarios Generales (Fernández
Turégano y Serigó Segarra), el factor determinante de la puesta en marcha y la continuidad
de actividades concretas asistenciales, preventivas y formativas específicamente dirigidas al
alcoholismo. Con esta aportación de los sanitarios a los problemas del alcoholismo, se volvía
a poner de manifiesto oportunamente la vigencia y responsabilidad del movimiento higienista
español frente al alcoholismo.
V
Ante las perspectivas anteriormente descritas de la situación del alcoholismo, y la inexistencia
de acciones preventivas y asistenciales, se puso en marcha por el PANAP un Dispensario
Antialcohólico piloto en Madrid, en 1960, siguiendo para su estructura y funcionamiento las
orientaciones del Subcomité de alcoholismo de la O.M.S. Los objetivos eran tanto asistenciales,
como de realización de investigaciones epidemiológicas y así mismo de participación en
actividades preventivas y desde el principio se planteaba su posible multiplicación de acuerdo
con la experiencia adquirida. El equipo de trabajo era multiprofesional, con psiquiatras,
psicólogos, trabajadores sociales y médicos internistas.
En los años 60, la preocupación por la problemática psiquiátrica del alcoholismo, determinó el
estudio de la misma en el Congreso Nacional de la Asociación Española de Neuropsiquiatría,
en Pamplona. Así mismo, fueron publicados en 1966 los estudios epidemiológicos sobre
alcoholismo, coordinados por el Dispensario Antialcohólico y realizados en varios grupos y
muestras de población en España (Madrid, La Coruña y Murcia, entre otros grupos).
La importancia de la problemática sanitaria y social, determinó la consideración especifica
del alcoholismo en los Planes de Desarrollo, determinándose por una parte la extensión de
los dispositivos asistenciales extrahospitalarios análogos al Dispensario Antialcohólico, en un
Programa sanitario para el alcoholismo, que se llevó a efecto en dieciséis provincias, creando
equipos multiprofesionales integrados en Secciones de Psiquiatría y Dispensarios de Higiene
Mental existentes en los Institutos provinciales de Sanidad. En estos nuevos equipos se integraron
y desarrollaron sus actividades con entusiasmo y magníficos resultados psiquiatras y grupos de
trabajo que venían desarrollando sus actividades en áreas del alcoholismo con carácter pionero
en diversas provincias. Algunos eran psiquiatras que habían puesto en marcha los Dispensarios
de Higiene Mental y otros procedían del ámbito hospitalario general y psiquiátrico, y habían
logrado formar núcleos de profesionales con gran capacidad y vocación por los problemas del
alcoholismo, lo que permitió incluso integrar iniciativas y actividades ya en marcha, por ejemplo
en Barcelona, Valencia, Murcia, La Coruña y otras provincias.
Por otra parte, y también a través de los Planes de Desarrollo, se proyectó la transformación
y adaptación de un hospital antituberculoso que no había llegado a ser inaugurado (Hospital
de la Barranca, en Navacerrada, Madrid), como centro hospitalario para enfermos alcohólicos,
23SOCIDROGALCOHOL

siguiendo las experiencias asistenciales de países europeos. Aunque se efectuaron las
modificaciones arquitectónicas pertinentes, y se contaba con el presupuesto para personal
adecuado, diversas razones del momento fueron demorando su puesta en marcha, y finalmente,
y tras pasar unos años en los que la pertinencia de dicho centro de hospitalización especifica
tal como había sido planteado en momentos anteriores resultaba por lo menos discutible, el
centro fue dedicado durante algunos años a residencia temporal, veraniega, para pacientes con
deficiencias mentales y de otro tipo. Tampoco en esa ocasión se logró contar a su momento con
el centro de hospitalización de alcohólicos para lo que había sido dotado, y los presupuestos
disponibles para personal, fueron utilizados para facilitar nombramientos en otros centros
psiquiátricos sin relación con asistencia al alcoholismo.
En intima relación con las actividades asistenciales, la red de los dispensarios antialcohólicos,
realizó gran numero de actividades informativas en diversos ámbitos (generales, sanitarios,
educativos, laborales, y muchos otros, a veces muy específicos, como por ejemplo personal
policial, jurídico o militar, entre otros). Algunas de estas actividades originaron también trabajos
de investigación sobre aspectos de la problemática alcohólica en diversos contextos. Tanto la
realización de las actividades informativas como las investigadores, dieron lugar a la edición
de medios de difusión (folletos, diapositivas, etc.) y así mismo instrumentos para trabajos de
campo y de valoración clínica y diagnostico, como una clasificación polidimensional de los
alcohólicos, que tuvo repercusión internacional.
En los conceptos sobre alcohol y alcoholismo de la época, algunos fueron básicos para el
funcionamiento de los equipos dispensariales específicos. Así ocurrió con la tipología de
Jellinek, así como con sus descripciones clínicas de los fenómenos básicos de la dependencia
(pérdida del control e incapacidad de abstención), y por supuesto con su concepción básica
del alcoholismo como enfermedad. De la misma forma, influyeron los datos y experiencias
sobre la posibilidad de recuperación de la capacidad de control, y en relación con ello, la
posibilidad de tratamiento conductual y cognitivo de la dependencia del alcohol y más tarde
de las recaídas. En el marco del trabajo dispensarial, se realizaron investigaciones, que dieron
lugar a publicaciones y tesis doctorales sobre ello. Las psicoterapias individuales y de grupo
específicas para el alcoholismo, fueron otra de las bases del trabajo clínico, diferenciándose de
las actividades de rehabilitación y postcura realizadas en los grupos de autoayuda. En el mismo
sentido, comenzaron a utilizarse en forma sistemática y controlada psicofármacos y otros
tratamientos farmacológicos en los pacientes lcohólicos, incorporando para ello en ocasiones
una incipiente metodología de ensayos clínicos.
De cierta trascendencia resultó la organización periódica de Seminarios anuales y cursos oficiales
sobre alcoholismo y toxicomanías, apoyados técnica y financieramente por el PANAP, pero
realizadas sucesivamente en diversas provincias, con la participación de los grupos de trabajo
respectivos, así como de otros expertos nacionales y extranjeros. Particularmente importante
fue el encuentro en estas reuniones especificas con profesionales que desarrollaban actividades
en áreas de alcoholismo incorporados en otras instituciones (hospitales psiquiátricos, hospitales
generales, centros privados etc.). Estos Seminarios funcionaron entre los años 60 y 70 no solo

como lugar de intercambio de información científica, sino como auténtica siembra de actitudes,
conocimientos y relaciones, que posteriormente se demostró muy positiva.
También tuvieron proyección positiva en el futuro, dos acciones concretas muy relacionadas
con el ambiente de iniciativas y participación descritos. Aunque con escasa diferencia en el
tiempo, fue primero la fundación de la Asociación de Ex-Alcohólicos Españoles y después la de
la Sociedad Científica para el estudio del Alcoholismo y las Toxicomanías (Socidrogalcohol).La
Asociación de Ex-alcohólicos Españoles, fue fundada para proporcionar un soporte asociativo
que hiciera posible contar con la acción de los propios pacientes y de sus familiares, sobre
todo para facilitar su proceso de rehabilitación, y también para cooperar en actividades de
tipo preventivo. Esta Asociación venia a unirse a la existencia algo anterior de otras grupos
de autoayuda, como algunos grupos de Alcohólicos Anónimos (Madrid, Valladolid, Asturias)
y otros como Grup-Teral (Cataluña). La Asociación de Exalcohólicos trataba de potenciar
la relación con los dispositivos sanitarios y sociales, y también de hacer posible las ayudas
económicas institucionales. De hecho, sus estatutos fueron adaptados a diversas circunstancias
locales en algunas provincias (por ejemplo, la Asociación Valenciana de Ex-alcohólicos) y la
actividad de la Asociación fue un factor importante de cristalización para otras Asociaciones y
Federaciones posteriores.
En 1969 comenzó el proceso fundacional de la Sociedad Científica para el estudio del
Alcoholismo y las Toxicomanías, “Socidrogalcohol”, que celebró su asamblea constituyente en
1972, en el Congreso Internacional sobre Alcoholismo y Toxicomanías realizado en Sevilla. La
necesidad de esta sociedad se hizo patente para hacer posible la colaboración y la integración
de los profesionales y científicos que trabajaban en los diversos aspectos y ámbitos relacionados
con el alcohol y también con otras sustancias psicotrópicas de abuso. Su necesidad se había
puesto de manifiesto en los sucesivos Seminarios de Alcoholismo del PANAP que se han referido
anteriormente, y de hecho, aquellos Seminarios fueron sustituidos por los Congresos y Jornadas
que constituyen una de las actividades mas destacadas y sobresalientes de Socidrogalcohol,
hasta la actualidad, a la cual se vienen a añadir otras actividades docentes e investigadoras
que hacen de esa Sociedad científica una magnifica muestra de integración de esfuerzos de
profesionales y científicos de campos diversos que trabajan en una problemática compleja
como es el alcoholismo y las dependencias, con una eficiencia y calidad, comparable a las
mejores sociedades científicas españolas y extranjeras.
Posteriormente, fue fundada la Sociedad Española de Toxicomanías, que desde su inicio en los
años 80 ha sostenido y estimulado actividades científicas, formativas e investigadoras también
en el área del alcoholismo, colaborando en ello con otras instituciones y sociedades. De hecho,
y partir de entonces, la actividad científica desarrollada en el campo del alcoholismo, ha
alcanzado un nivel internacional apreciable, y se publica en revistas de gran difusión nacional
e internacional como son “Adicciones”, “Drogalcohol”, “Trastornos Adictivos”, cuyo análisis,
junto con el de las actas de los congresos de las sociedades (Socidrogalcohol, etc.) permite
conocer en profundidad el nivel de la investigacion española en alcoholismo.
25SOCIDROGALCOHOL

VI
Hacia los primeros años 70, el incremento del alcoholismo con toda su problemática sanitaria y
social era muy patente, así como la existencia de factores sociales como el desarrollo industrial
y económico, y la emigración interior y exterior, entre otros, que influían en ese aumento así
como en el cambio de características de los patrones de bebida y en el de los patrones de
consecuencias alcohólicas, tanto en cantidad como en calidad. A partir de estos años 70 y
hasta la actualidad, han ido apareciendo con frecuencia creciente, informes epidemiológicos
realizados en muestras generales y seleccionadas de población por grupos de trabajo diferentes,
cada vez con técnicas mas adecuadas, que han puesto de manifiesto las características y
muchos de los factores determinantes de los cambios. También se habían puesto de manifiesto,
de una forma aguda y con repercusiones que alarmaron a la sociedad por diversas razones, el
aumento y cambio en los patrones de consumo de sustancias psicotrópicas, algunas de ellas
desconocidas anteriormente en España y otras tradicionalmente limitadas a ciertos medios
(sanitarios, militares en Africa y otros grupos).
El análisis de la situación existente hacia 1974, demostraba una disponibilidad creciente de
alcohol por producción y por importación, un consumo creciente de alcohol (tercer lugar en
vino de Europa, y de alcohol absoluto en cuarto lugar), y en general, un aumento de consumo
de todas las bebidas alcohólicas.
Sobre una inexistencia de información sobre alcohol y alcoholismo en la población general,
se producía la abundancia de publicidad sobre bebidas alcohólicas sin limitar en medios de
información, muy importante en TV, con tercer lugar en importancia económica. Para población
escolar, teóricamente figuraban normas respecto bebidas alcohólicas en alimentación,
mientras en profesiones sanitarias, había escasa o ninguna formación alcohológica a médicos
y sanitarios, reducida como mucho al área psiquiátrica, y en profesiones sociales, alguna
atención incipiente en escuelas de “trabajadoras sociales”. El control de la distribución de
alcohol, demostraba la poca trascendencia practica de la prohibición de despachar bebidas
alcohólicas a menores de dieciséis años, considerada como falta, y asi mismo, la falta de
atención a la prohibición de admitir a menores de dieciocho años en clubes y salas de fiestas.
Por otra parte , en la Ley de Peligrosidad Social se habían suprimido por no actuales, las referencias
queexistíanenlaLeydeVagosyMaleantesde1935,respectodelosquehicieranbeberamenores.
En los primeros años 70, se puso de manifiesto el creciente y cada vez mas grave problema
que representaba el consumo de alcohol en el tráfico de vehículos, y se había ido actuando
en consecuencia con la puesta en marcha de medidas como la utilización de los primeros
alcoholímetros por la policía de tráfico, asi la realización de estudios sobre medios preventivos.
El Decreto 1890/1973, vino a modificar el Código de Circulación ocupándose del control de
consumo de alcohol y tráfico, haciendo posible la practica de determinación de alcohol en aire
espirado y en sangre, en circunstancias peligrosas de conducción. La creación y trabajo del
Grupo Interministerial de Estudio del Alcohol y el Tráfico (1973-1974) facilito estudios como
el experimental sobre “Modificaciones conductuales humanas en la intoxicación alcohólica
experimental”, realizado por la Escuela de Medicina Legal de la U Complutense y Jefatura Central
de Tráfico, y el PANAP), previo al establecimiento del control de la alcoholemia en los conductores.

En el Código de la Circulación, el R.D. 1467/1981 de 8 de mayo, estableció la prohibición de
conducirconunatasadealcoholensangresuperiora0,8grs.porlitroyelCódigoPenalsancionaba
la conducción de vehículos bajo influencia de alcohol como atentatoria a la seguridad del tráfico,
sin determinar una tasa que mermase la libertad de apreciación judicial en los casos concretos.
VII
La presión realizada a través de diferentes medios por profesionales sanitarios y sociales
conscientes de la situación, y sobre todo la alarma social creada principalmente por el llamado
“problema de la droga”, determinaron en 1974 a propuesta del Vicepresidente del Gobierno
y ministro de la Gobernación García Hernández, la formación de la “Comisión Interministerial
para el Estudio de los Problemas derivados del Alcoholismo y del Trafico y consumo de
estupefacientes”. La Comisión estaba formada por una Comisión de Dirección y un Grupo
de Trabajo, que entregó al Gobierno y posteriormente publicó sus conclusiones en 1975. En
aquellas conclusiones, como en toda la memoria, el problema del alcoholismo y el problema
de las drogas, fueron redactados por separado, y manteniendo intencionada y precisamente
ese orden, primero alcohol y después drogas. Además de los componentes técnicos oficiales,
participaron en la elaboración de la memoria consultores y asociaciones de exenfermos,
sociales y profesionales. Se proponía una política de actuación concretada en la adopción de
diversas medidas que se referían a al disponibilidad, las actitudes colectivas, la asistencia y la
rehabilitación de los pacientes, así como a su asistencia social y a la prevención e investigación
en áreas del alcoholismo. Asi mismo, se proponía que se dotase a la Comisión Interministerial de
la permanencia y los medios de trabajo que la convirtieran en un órgano ejecutivo dependiente
integrado en el ministerio de la Gobernación, órgano que evidentemente debería ocuparse del
alcoholismo y de los problemas derivados de las drogas.
La Comisión Interministerial, que se había iniciado en 1874 bajo el mandato del ministro de la
Gobernación García Hernández, se terminó con un nuevo ministro de Gobernación, Manuel
Fraga, que después propuso el desarrollo de las medidas propuestas por el Grupo de Trabajo de
la Comisión, en un proyecto al que llamó “Operación Arco Iris”, con la colaboración inicial del
gabinete de prensa del Ministerio (R. Baón), que no llegó a iniciarse. Tras la muerte de Franco
en noviembre de 1975 se produjeron cambios políticos y administrativos de todos conocidos.
En concreto, para la Comisión Interministerial supuso el pase de a un estado de hibernación,
con inactividad completa hasta que en las nuevas estructuras, se fueron produciendo nuevos
intentos de actuación sobre los problemas del alcohol y las drogas, no sin disensiones y
tensiones en diferentes niveles sociales y profesionales.
Una de las consecuencias de todo ello en el ámbito oficial, fue la reestructuración de la
Comisión Interministerial de 1974, que reapareció en el BOE en 1978 (RD 3032/1978), con
un cambio esencial en su denominación: Comisión Interministerial para el Estudio de los
Problemas derivados del Consumo de Drogas, que ya no hacia mención de “los problemas del
alcoholismo”. En resumen, y según la introducción de la disposición de 1978, la reestructuración
27SOCIDROGALCOHOL

vino planteada por la evolución de la realidad social que planteaba en amplios sectores el
problema derivado del consumo de drogas que obliga a tomar medidas coordinadas y eficaces
para su solución. En esta “evolución de la realidad social”, al parecer se planteaba la perdida
de los “problema de alcoholismo”(patentes en 1974), para quedar en “problemas derivados
del consumo de drogas”(1978).
Los cambios estructurales introducidos en la reestructuración de la Comisión Interministerial
eran importantes y significativos: En la Comisión Interministerial para el estudio del Problema del
Alcoholismo y el Trafico de Estupefacientes de 1974, la Comisión de Dirección estaba presidida
por Secretario General Técnico del Ministerio Gobernación y el Grupo de Trabajo era un director
nombrado por ministro de la Gobernación. En 1978 la Comisión Interministerial para el Estudio
de los Problemas derivados del Consumo de Drogas, la presidencia recaía en el ministro de
Sanidad y Seguridad Social, y dos vicepresidencias, el subsecretario de Sanidad y el subsecretario
de Orden Publico. La secretaría general correspondía el ministerio de Asuntos Sociales. Existían
órganos dependientes de la Presidencia, una comisión permanente y grupos de trabajo.
La reestructuración de la Comisión fue variablemente recibida en diversos ambientes y
sectores. Como muestra de ello, un reportaje publicado en el periódico El Pais en diciembre
de 1978, hacia notar, al día siguiente de la publicación en el BOE de la reestructuración de
la Comisión dedicada a los problemas del consumo de las drogas, el problema importante
que para España representaba el consumo de las “drogas integradas” (alcohol y tabaco),
poniendo como ejemplo 10.000 muertes al año debidas al consumo de alcohol. Contraponía
con ello los problemas debidos a estas drogas “con mejor imagen” y, probablemente, mayores
daños en la salud nacional”, que los debidos a “la hierba” o los derivados del cáñamo. Con
ello, se advertía en el reportaje de “la hipocresía social ante la condena de unas drogas y la
permisividad de otras y la influencia de TVE como incitadora al consumo del alcohol y el tabaco”.
Ha existido un frecuente desconocimiento de la existencia de la Comisión Interministerial
para el estudio del Problema del Alcoholismo y el Trafico de Estupefacientes de 1974. De
hecho, la valoración de la Memoria realizada por el “Grupo de Trabajo para el estudio de
los problemas derivados del alcoholismo y del tráfico y consumo de estupefacientes”, dio
lugar a que el propio Grupo de Trabajo de la Comisión del 74, fuera considerado como
antecedente y germen de la Comisión Interministerial para el Estudio de los Problemas
derivados del Consumo de Drogas de 1978, desconociendo con ello la existencia de la
Comisión Interministerial de 1974. La Comisión de 1978, con Secretaría en la Dirección
General de Acción Social del Ministerio de Asuntos Sociales, ha sido considerada con
frecuencia como el primer intento de coordinar toda la intervención social, especialmente
la asistencia socio-sanitaria y como germen del Plan Nacional sobre Drogas de 1985.
Por diversas razones, algunas evidentes, como los cambios políticos y administrativos
que se produjeron entre 1975 y 1985, y otras menos evidentes o desconocidas,
fueron años poco aprovechados, con poca previsión, organización y coordinación
hasta que se puso en marcha un plan de acción explicito en lo que se refiere a los
problemas relacionados con las drogas y aun fueron menos aprovechados, sobre todo
en lo que se refería a cuestiones de previsión y regulación del consumo de alcohol.
Por supuesto, y comprensiblemente, existía un rechazo a la consideración de los problemas

relacionados con el consumo del alcohol (“alcoholismo”). En otro sentido, se decía que los
problemas médicos del alcohol “ya estaban atendidos en la Seguridad Social”. Aparte de la
insuficiencia de la Seguridad Social de 1978 para atender los problemas sanitarios del alcohol,
también comprensiblemente existía un “olvido” de los problemas sociales y de la prevención.
Es posible que se produjeran alguna o algunas supuestas actividades de aquellos grupos
y estructuras consideradas a veces como una especie de “lobby” proalcohol, que fueran
deteniendo y modificando el desarrollo de la Comisión Interministerial tal y como se planteó
en el año 1974.
La Comisión Especial del Senado de Investigación sobre el tráfico y el consumo de drogas en
España, creada en 1984 ante “el gravísimo problema que representa el tráfico y el consumo de
drogas en España, publicó su informe en 1985. A lo largo de todo su informe, la Comisión hacia
constar lo evidente que era la importancia del consumo de las que denominaba “drogas legales,
alcohol y tabaco..” , realizado por el porcentaje mas amplio de consumidores, perteneciente a
todos los estratos sociales y en grupos de edad muy diferentes. Ya en la introducción se hacia
constar la inexistencia de control alguno de dicho consumo, por lo que se temía “un gravísimo
aumento de su ya seria problemática, en años futuros.” . Así mismo se hacia constar que el
consumo de dichas dogas legales, alcohol y tabaco, constituían “el caldo de cultivo propicio
en el que se desarrolla la demanda de drogas ilícitas, que no hace sino sustituir el consumo
tradicional por otro…”
Coherentemente con todo ello, la Comisión proponía la restricción en la oferta de las drogas
legales, y consideraba imprescindible además de realización de programas de prevención que
tratasen de actuar sobre la demanda de dichas drogas, tratando de “reducir en la sociedad
española la oferta de alcohol y tabaco”.Consideraba que era necesario regular “de manera
mucho mas precisa” la publicidad de estos tóxicos”, en la via publica, en lugares de acceso a
menores, cines, locales deportivos, culturales y juveniles y que se tratase de “evitar la asociación
entre deporte y alcohol y tabaco”. Proponía la Comisión que a través de los ayuntamientos,
se restringiesen los puntos de venta de alcohol y tabaco, “controlando rígidamente el
acceso a estos lugares de los menores”. A medio plazo, extendía prohibir la entrada de
menores “en cualquier establecimiento comercial en donde se despachen drogas legales”.
Se detallaba la propuesta de “ir acotándose los puntos de consumo de estas drogas legales”,
para no perjudicar a las personas que no las usasen. Concretamente, urgía “el cumplimiento
de la normativa vigente en centros de enseñanza, hospitales, etc.” y a medio plazo instaba a
la “total eliminación de la publicidad de las drogas legales..” Con vistas a la disminución de la
oferta existente de las drogas legales, se proponía complementar las medidas anteriores “con
medidas fiscales disuasorias que eleven el precio de alcoholes y tabacos”.
VIII
Los trabajos de la Comisión Interministerial, sirvieron básicamente para poner en marcha
lo que sería en 1985 y sigue siendo actualmente el Plan Nacional sobre Drogas. El Plan
29SOCIDROGALCOHOL

Nacional sobre Drogas, asumió desde su iniciación la definición de droga dada por la
Organización Mundial de la Salud en 1975 y así mismo reconoció inicialmente que “desde
algún punto de vista, el alcohol es la droga con efectos más destructores y que abarca a
mayor número de población”, pero al principio y durante unos años la acción del Plan se
centró principalmente, en los problemas creados por las drogas ilegales, “con independencia
de las medidas que paralelamente se estén adoptando respecto al tabaco y el alcohol”.
La situación dio lugar a desacuerdos iniciales con los planteamientos que presentaban
sociedades como Socidrogalcohol y otros grupos preocupados por los problemas sanitarios y
sociales planteados en España por el consumo de alcohol, que llegaron a discutirse abiertamente
en Congresos, en alguno de los cuales, se habló del “Plan Nacional de la Heroína”. Cuando,
se eliminó la referencia explícita al alcoholismo, se dio la explicación de que el alcoholismo
ya estaba siendo atendido en el sistema sanitario, refiriéndose. al tratamiento y asistencia de
algunas de las complicaciones sanitarias del alcoholismo, como por ejemplo las cirrosis hepática,
ya que en el informe de la Comisión quedaba clara la inexistencia de sistemas y dispositivos
adecuados y suficientes en calidad y cantidad para atender el problema.
Por supuesto, el Plan dedicó sus actividades al afrontamiento de los problemas relacionados con
las drogas, desarrollando y coordinándose con el trabajo de los planes de drogas autonómicos.
Estos fueron rápidamente potenciados en recursos, así como diversas instituciones y asociaciones
de raíz oficial y privada. Solo en los últimos años 90, el Plan Nacional ha comenzado una
actuación especifica frente el alcoholismo, cuya importancia sanitaria y social se comienza a
valorar y a investigar al mismo nivel que la de las otras sustancias psicotrópicas y frente a las cuales
se comienzan a diseñar líneas de actuaciones preventivas. En los años siguientes se extendieron
las actividades directas o indirectas del Plan Nacional sobre de Drogas relacionadas tanto con
la prevención como incluso con la asistencia sanitaria y social a los problemas relacionados
con el alcohol. A ello colaboró la aprobación por la Comisión Interautonómica en 1996 de los
“Criterios básicos de intervención en los programas de prevención de drogodependencias”. El
desarrollo de los Planes autonómicos sobre drogas, con atención a los problemas relacionados
con el alcohol y la puesta en marcha de de regulaciones autonómicas y municipales sobre el
consumo de alcohol fueron dando lugar a lo largo de las décadas de los 90 y posteriores a
experiencias preventivas y sociales importantes.
En efecto, en la estrategia que proyectó el Plan Nacional sobre Drogas para el periodo de los
años 2000 a 2008, se partía de una perspectiva global, que abordaba todas las sustancias
que podían ser objeto de consumo y/o abuso, incluidas las drogas legales.Se priorizaba la
prevención de los consumos y de sus consecuencias, con especial atención al alcohol, el tabaco
y los consumos emergentes de carácter recreativo, y así mismo se señalaban objetivos y acciones
concretas y evaluables. En concreto, y en relación con la regulación del consumo del alcohol,
como objetivos a conseguir, se proponía la atención normativa al control de la promoción y
oferta de drogas de comercio legal, como el alcohol y el tabaco, así como a las medidas de
carácter preventivo y asistencial.
Otro objetivo era la ordenación de las limitaciones a la venta y consumo de bebidas
alcohólicas y tabaco y en relación con ella, la ordenación de las limitaciones a

31SOCIDROGALCOHOL
la publicidad y promoción de las bebidas alcohólicas y tabaco. Se preveía para
ello una normativa autonómica que debería partir de una norma básica estatal.
Cuestión importante y necesaria dadas las diferencias que se habían ido produciendo en las
distintas autonomías, era lograr la unificación de criterios en cuanto a edad y graduación para
el consumo de bebidas alcohólicas y su publicidad. La regulación del consumo de alcohol se
planteaba a través de regulaciones de ámbito autonómico sobre horarios de venta y espacios
de consumo de alcohol, prohibición de venta de bebidas alcohólicas a menores de edad y
así mismo, prohibición de consumo de cualquier líquido en la vía pública, excepto espacios
autorizados, tratando de lograr la participación de los ayuntamientos y los entes locales en la
regulación y el fomento de la respuesta institucional a la prevención.
Después de los cambios políticos producidos en 2004, el Plan Nacional sobre Drogas,
elaboró un nuevo Plan acción para el periodo 2005 a 2008, que concretamente y respecto
la regulación del consumo de alcohol preveía acciones específicas dirigidas a disminuir el
consumo de bebidas alcohólicas en la población general, y especialmente en la población joven
IX
Los cambios institucionales vividos por España entre los años 75 y 80, con la base de la
Constitución democrática, y entre ellos el advenimiento del estado de las autonomías,
afectaron también la asistencia y la atención que se venía prestando al alcoholismo. En términos
generales, las consejerías de salud de los gobiernos autonómicos o sus estructuras homólogas,
se hicieron cargo de los dispositivos existentes con anterioridad, entre otros, los Dispensarios
Antialcohólicos, donde existían. En algunas autonomías, los equipos profesionales específicos
fueron el germen de otros dispositivos específicamente antialcohólicos, mientras en otras, se
asistió a una dilución de profesionales por ejemplo en los programas de asistencia psiquiátrica
y salud mental.
El papel de los programas de salud mental y asistencia psiquiátrica en las ultimas décadas en
relación con el alcoholismo ha sido variable y complejo, a veces aparentemente contradictorio.
Por una parte, han existido momentos críticos en algunas comunidades, en los que los gestores
de dichos programas, no han aceptado responsabilidad explícita y definida en la asistencia
al alcoholismo y en general a las drogodependencias, facilitando con ello el pase de dicha
responsabilidad a otros departamentos o instituciones, generalmente no sanitarias sino sociales,
con lo que se ha colaborado a la formación de unas redes asistenciales paralelas, a veces sin
coordinación con las redes sanitarias. Por otra parte, en algunos lugares se ha procedido a la
incorporación a los programas psiquiátricos de los dispositivos antialcohólicos existentes con
anterioridad. Mientras en unos sitios se ha mantenido la dinámica especifica de esos centros,
en otros el personal existente ha sido utilizado para necesidades asistenciales psiquiátricas más
generales, desapareciendo con ello los dispositivos antialcohólicos.
A veces como origen de estos cambios, ha existido la actitud subyacente de que el hecho de
ser profesional de la psiquiatría, suponía en sí mismo la capacitación necesaria y suficiente para

asistir cualquier tipo de dependencia de sustancias, incluido el alcoholismo, como cualquier
otra patología mental y que no era necesaria en modo alguno una dedicación especial a estos
temas, ni en el nivel profesional, ni en el organizativo asistencial.
La normativa sanitaria vigente más elevada en la actualidad, la Ley de Sanidad (1986) que en
su articulo 20 se ocupa de la asistencia a la salud mental, en sus principios no hace ninguna
referencia explícita a los problemas del alcoholismo y las otras drogodependencias, mientras
hace mención de la consideración especial que habrá de tenerse con problemas como
la psiquiatría infantil y la psicogeriatría. También ha existido la actitud opuesta, de que los
problemas del alcoholismo y las otras dependencias, no son problemas psiquiátricos en sí
mismos, sino solamente por algunas de sus complicaciones.
Esta actitud puede incluirse en lo que se ha descrito como “despsiquiatrización” del alcoholismo
y las dependencias en general, que tenía sus raíces en la psiquiatría clásica y tradicional de la
primera mitad de siglo. Mientras la patología tóxica del alcoholismo se describía e investigaba
entonces con todo rigor, las raíces etiopatogénicas de las dependencias quedaban volatilizadas
e inatendidas entre los rasgos y las alteraciones de la personalidad y los hábitos culturales y
sociales de la bebida, valorados a veces como positivos. En el origen de esta actitud elusiva y
rechazante a veces también han influido consideraciones menos teóricas, relacionadas con el
problemático manejo de los alcohólicos y dependientes de drogas.
Todo ello ha dado lugar a que en los años 80 y 90 se fueran ido estructurando en el sector
público algunos programas asistenciales y preventivos para el alcoholismo que cubrian
heterogéneamente el territorio del estado, desde la inexistencia de cualquier tipo de programa
hasta modelos con un funcionamiento incluso suficiente e integrado en la atención sanitaria
general. La causa de esta heterogeneidad radicaba también en la diversidad de los sistemas
sanitarios de cada autonomía, que continúan incorporando diferencialmente la asistencia
psiquiátrica, en la que tradicionalmente quedaron incluidos los problemas del alcohol. Como
ejemplos en cierto modo paradigmáticos de la diversidad de la asistencia pública prestada
en aquellos años a los alcohólicos en las autonomías, pueden considerarse entre otros los
siguientes:
En el país vasco, se pusieron en marcha un centro coordinador de drogas (DAK) y un plan de
actuación en drogodependencias (1981- 82), que incluía la asistencia a los pacientes alcohólicos
en sus diferentes dispositivos, así como otras actividades epidemiológicas, preventivas y sociales.
De hecho, ya en los años 70, se contaba con el mayor numero de camas de hospitalización para
alcohólicos en toda España, que fueron después coordinadas con el sistema sanitario general.
En 1986 el DAK cesó en su actuación especifica para alcoholismo y drogodependencias.
En la Comunidad de Madrid, en los años 80, comenzó a funcionar dentro de un hospital
psiquiátrico, una unidad especifica para deshabituación de pacientes alcohólicos. En 1990,
se estructuró un programa de actividades sanitarias para el alcoholismo, integrado dentro
del Servicio de Salud de la Consejería de Salud de la Comunidad de Madrid. Este programa,
siguiendo criterios de asistencia comunitaria sin dar lugar a un sistema específico, pretendía
integrar la atención a los alcohólicos en los diferentes dispositivos y niveles asistenciales del
sistema sanitario general (atención primaria, salud mental y psiquiatría, hospitalización general)

así como apoyar el funcionamiento de asociaciones de autoayuda y rehabilitación. En la practica
se demostró muy poco eficiente, desarrollándose en forma muy diferente, incoordinada e
incompleta según las áreas.
En la Comunidad de Valencia. tras modificaciones asistenciales que afectaron a dispositivos
concretos hospitalarios que venían funcionando con carácter pionero (Hospital de Bétera),
actualmente el plan sanitario, integra en la red sanitaria equipos específicos, para alcoholismo
y para alcoholismo y drogas, que funcionan eficazmente coordinados con los dispositivos
sanitarios hospitalarios y extrahospitalarios, y los de psiquiatría y salud mental de la red.
En Andalucía, ha destacado la gestión de la asistencia extrahospitalaria especifica a los pacientes
alcohólicos a través de subvenciones y apoyos a grupos de autoayuda, por ejemplo en la
contratación de técnicos profesionales, que se encargan de los tratamientos en ese contexto, no
integrado en la red sanitaria. Como en otras comunidades, existen otros dispositivos concretos
(por ejemplo residencial y rehabilitador en alguna provincia) de otra dependencia institucional,
y las necesidades de hospitalización general y psiquiátrica, se tratan de coordinar con el sistema
de salud de la comunidad.
La diversidad institucional es también importante, existiendo en algunas grandes ciudades
como Madrid y Barcelona, algunos equipos municipales para alcoholismo, y en otras, equipos
dependientes de Cruz Roja y otras instituciones no gubernamentales. En ocasiones, la
especificidad del alcoholismo es explícita, otras veces como en Cáritas, queda implícita en
la imprescindible acción que se realiza en sus asilos y residencias para un sector creciente de
alcohólicos marginados.
X
Conviene hacer notar en este punto que por razones de índole diversa, la atención a los
problemas de drogas, muy potenciada por instituciones autonómicas y así mismo por el Plan
Nacional, ha llegado a cristalizar de hecho en una red asistencial publica, que aunque es
inconexa, heterogénea y de dependencia institucional distinta, tiene una característica común,
como es la de funcionar separadamente (a veces en forma estanca) del sistema asistencial
sanitario general y particularmente del psiquiátrico. Ello ha planteado problemas asistenciales y
profesionales, sobre todo cuando se han proyectado planificaciones integradoras. En los últimos
años 90 se vivieron intentos de reorientación de la actividad asistencial de los dispositivos
asistenciales de esa red especifica para las drogas, hacia la atención a problemas de alcohol,
en forma coordinada o integrada con los dispositivos de salud mental y sanitarios en general
(atención primaria, hospitalización, etc.).
Es importante considerar la asistencia al enfermo alcohólico en el sector privado, porque
por diversas razones, entre otras la precariedad de la oferta pública psiquiátrica, ha venido
atendiendo una parte importante de la demanda asistencial existente. La atención privada
para el alcoholismo, ha experimentado una evolución bastante similar a la que se ha producido
33SOCIDROGALCOHOL

en el sector público. Hasta los años 70 a los alcohólicos que presentaban una problemática
directamente psiquiátrica o social, y que ingresaban en sanatorios privados, se les atendían
sus cuadros agudos de intoxicación o deprivación, y en algunas ocasiones se procedía a
deshabituaciones. En esos años, se manejaban también en el ámbito privado técnicas como los
“reflejos condicionados” con emetizantes y curas con disulfiram que se iniciaban en régimen
de hospitalización. Algunos sanatorios privados estimularon la acción de grupos de autoayuda,
mientras en otros se mantenían los pacientes en forma indefinida, mas o menos prolongada,
generalmente sin tratamiento especifico y sin acción reinsertadora o rehabilitadora alguna.
También en el ámbito privado, han existido, y siguen existiendo, sanatorios para pacientes
agudos, con estancias cortas, y sanatorios para pacientes crónicos, con estancias de meses
y años. En los primeros rara vez el alcohólico realizaba la cura completa necesaria, y en los
segundos, se solía efectuar mas una custodia que una cura. Ya en los años 80 y 90, existían
realizaciones concretas por ejemplo unidades de dependencia con programas específicos
en sanatorios psiquiátricos generales y también han comenzado su funcionamiento algunos
centros sanatoriales específicos para alcohólicos y otras dependencias, a veces mas o menos
basados en el modelo Minnesotta y otras con orientaciones psicoterapéuticas o biológicas más
definidas, así como comunidades terapéuticas.
En la asistencia psiquiátrica extrahospitalaria privada, después de muchos años de percepción
primariamente psiquiátrica y a veces de elusión o rechazo, el alcohólico es percibido cada
vez más como enfermo adictivo, primariamente dependiente y tratado específica y
multiprofesionalmente con mas frecuencia, tendiendo a generalizarse la conexión con los
grupos de autoayuda.
En los últimos años 90, el alcoholismo y las toxicomanías vieron renovado el interés de los
psiquiatras por ellos, hasta el punto de poder hablarse de una “re-psiquiatrización” de
dichos temas. Parece que ello puede deberse en resumen a dos factores coincidentes,
uno de orden científico y otro profesional: por una parte los avances en los conocimientos
neurobiológicos respecto a las bases etiopatogénicas del alcoholismo y las adicciones, así como
en los tratamientos farmacológicos y psicoterapéuticos, y por otra una cierta reacción ante las
invasiones y progresiva disminución de los territorios de la especialidad por otras especialidades
y profesionales. En la practica, se ha producido un cierto aumento del número de psiquiatras
en algunos programas para alcoholismo y drogodependencias, y se han proyectado unidades
específicas para patologías emergentes, como la dependencia de cocaína y la patología dual.
Así mismo, la Sociedad Española de Psiquiatría creó (2000) una Sección de Alcoholismo y
Drogodependencias para profundizar en los diversos aspectos científicos y profesionales de
la denominada actualmente “psiquiatría de la adicción” y actuar coordinadamente con otras
sociedades e instituciones españolas y extranjeras que actúan en esas áreas.
Coherentemente con esos cambios que se están produciendo tanto en la red de asistencia
a drogas como en el medio psiquiátrico y que tienden a una toma en cargo explícita del
tratamiento y la asistencia del alcoholismo en las diversas instituciones, se está produciendo
una cierta intensificación de las acciones docentes y formativas respecto el alcoholismo. Desde
hace unos años, se imparten cursos obligatorios y optativos para los estudiantes de medicina

35SOCIDROGALCOHOL
y son mas frecuentes los cursos de doctorado y así mismo los trabajos de tesis doctorales
sobre el tema alcoholismo. Existen cada vez con mas frecuencia cursos y titulaciones propias
de diferentes universidades, con la colaboración de las sociedades científicas, dirigidos a los
profesionales de las redes de drogodependencias y de otras instituciones. Con todo ello el nivel
de formación de los diferentes profesionales está adquiriendo en general un alto y actualizado
nivel de capacitación.
XI
Existen datos que indican en las ultimas décadas que los patrones de bebida que han variado en
España, como también lo han hecho en otros países del área mediterránea. Tras unos años de
estabilización, e incluso de tendencia a una disminución leve, en la actualidad las encuestas de
consumo (2009-2010) indicaban un un cierto aumento en los consumos intensivos y perdidas
de control, asi como de policonsumo con otras sustancias. Como en años anteriores, España
también progresivamente tiende a consumir según el patrón global vaticinado por Edwards,
con la cerveza como primera bebida y los licores después, superando ampliamente los patrones
locales de consumo. También ha variado la estructura de consumidores, con jóvenes, mujeres y
mayores como otros grupos en riesgo, que vienen a añadirse a los clásicos anteriores.
Parece por tanto que también según los datos de encuestas recientes de consumo, existe una
cierta radicalización, consumiendo cada vez más los bebedores que beben más, y cada vez
menos o nada los que beben menos. Los patrones de consecuencias del uso y abuso del alcohol
siguen teniendo una gran importancia sanitaria y social. La mortalidad juvenil por accidentes
de tráfico relacionados con el alcohol, y más en general, la mortalidad determinada por otras
causas en las que el alcohol es el factor determinante o colaborador importante, son sólo una
parte de un coste humano, económico y social muy alto, que sólo aproximativamente y con
metodología basada en datos de países diferentes, se ha intentado evaluar en los últimos años.
Todo ello ha planteado en la ultima década la conveniencia de actuar preventivamente sobre
las consecuencias sanitarias relacionadas con el consumo de alcohol (accidentes, consumo
infanto-juvenil, etc.) con diversas intervenciones y controles (edades de consumo, lugares,
horarios precio, etc.).
En Febrero de 2002, y con motivo del Congreso “Jóvenes, noche y alcohol”, fue anunciado
por el ministro del Interior a los medios de comunicación un anteproyecto de elaboración de
una ley que prohibiese el acceso al alcohol de los menores de 18 años, prohibiendo también
el consumo de alcohol en la vía publica y ordenando la regulación de las restricciones de la
venta, la distribución y el consumo del alcohol, por ejemplo endureciendo las sanciones a los
establecimientos que expendiesen alcohol a los menores. El anteproyecto de ley de Prevención
del Consumo Indebido de Bebidas Alcohólicas, fue aprobado en el Consejo de Ministros del
23 de mayo de 2002, pero diversas circunstancias y cambios politicos motivaron su abandono.

En el año 2006, el gobierno aprobó un proyecto de ley de medidas sanitarias para la protección
de la salud y la prevención del consumo de bebidas alcohólicas por menores, debido a la
ministra de Sanidad Elena Salgado, que fue considerada por diversos sectores como “Ley
Antialcohol”· Se trataba de un proyecto de ley que fundamentalmente se referia a menores.
Necesitaba la modificación de la Ley del Vino. Su objetivo fundamental era la “protección de la
salud de los menores de dieciocho años mediante acciones en distintos ámbitos que permitan
prevenir y reducir el consumo de alcohol, un fenómeno que se ha extendido en los últimos años
en España con consecuencias muy negativas para su salud y para su desarrollo físico, intelectual
y personal”.
Elproyectodiolugarinmediatamenteaintensosmovimientosdeopinión.Afavordelaretiradade
laLey,sepronunciaronentreotrasentidades,laConfederacióndeCooperativasAgrariasdeEspaña
(CCAE),laAsociaciónAgrariadeJóvenesAgricultores(Asaja),laCoordinadoradeOrganizaciones
de Agricultores y Ganaderos (COAG) y la Unión de Pequeños Agricultores (UPA). En contra de
la retirada de la Ley, se movieron la Confederación Española de Amas de Casa, Consumidores y
Usuarios (CEACU), el Consejo de Consumidores y Usuarios (CCU), las organizaciones de padres
CONCAPA y CEAPA y así mismo, las Organizaciones médicas colegiales, la Federación de
Asociaciones Científico Médicas Españolas y diversas Sociedades Científicas (Sociedad Española
de Medicina general, Sociedad Española de Psiquiatría, etc.) El proyecto de “Ley Antialcohol”
fue enmendado posteriormente y finalmente fue retirada su tramitación en febrero de 2007.
En 2006, y en el contexto del Programa de Acción Comunitario en el Ámbito de la Salud
Pública para el período 2003-2008, el Consejo y el Parlamento Europeo, el Comité Económico
y Social, y el Comité de Regiones formularon la Estrategia de la Región Europea para ayudar
a sus estados miembros de reducir los daños ocasionados por el alcohol, centrándose en la
prevención y reducción de los comportamientos de consumo de alcohol intensivos y extremos,
el consumo por menores de edad los accidentes de tráfico y el síndrome de alcoholismo fetal.
Se propusieron cinco temas prioritarios, relacionados con jóvenes y niños, accidentes de trafico,
daños por alcohol y repercusiones laborales, información y sensibilización sobre riesgos del
consumo inadecuado, y creación de una base de datos unificada. Se proponía que para fines
de 2012 los Estados miembros deberán contar con los recursos suficientes para actuar sobre
sus problemas relacionados con el consumo de alcohol.
El Informe de la Comisión Mixta Congreso-Senado para el Estudio del Problema de las Drogas
de Mayo de 2011, considera el problema planteado por el alcohol como una parte muy
importante de la adicciones, entre las que plantea incluir también las que no sean dependientes
de sustancias (juego, tecnologías de comunicación, etc.). En dicho informe “se considera
posibilidad de que en un futuro se plantee que el Plan Nacional sobre Drogas se convierta en
un Plan Nacional sobre Adicciones”. Coherentemente, se considera necesaria la integración
asistencial de las adicciones como enfermedad crónica, en el Sistema Nacional de Salud ,
en todos sus niveles, y en “términos de igualdad y equidad con el resto de los pacientes”.
Recomienda como fundamentales la detección y la intervención precoz, así como los abordajes
multidisciplinares y los programas para colectivos mas vulnerables, como jóvenes y mujeres.
En este aspecto se insiste en la consideración de la perspectiva de género. Con vistas a la
reinserción como objetivo fundamental, se plantea la necesidad de la formación profesional y

37SOCIDROGALCOHOL
en niveles familiares y sociales necesarios.. También en relación con la prevención es coherente
el objetivo de la sensibilización sobre la peligrosidad del uso de sustancias adictivas, en un
sociedad que cada vez las utiliza mas consumista y generalizadamente, con descenso creciente
de la percepción de sus riesgos.
En los principios del siglo XXI, ya en 2012, el alcoholismo sigue siendo un grave problema
sanitario y social en España. Sin embargo, y como hace diez años, puede afirmarse, que han
cambiado esencialmente las características sociodemográficas, y culturales de los consumidores,
así como las actitudes del entorno, y las características de este cambio se conocen fiablemente
en su mayor parte por estudios epidemiológicos disponibles en la actualidad. También existen
recursos humanos, técnicos, económicos y políticos que antes no había. Sigue pareciendo un
momento oportuno para que los escasos, diversos y heterogéneos recursos disponibles, se vean
adecuadamente estimulados y potenciadas sus posibilidades, integrando sus esfuerzos en una
acción de participación pública, institucional y civil, que atienda los problemas del alcohol al
nivel necesario hoy día, como otros problemas sanitarios y sociales análogos, y haga posible las
medidas preventivas adecuadas y necesarias.
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1.Epidemiología del consumo
de alcohol y de sus
consecuencias
en la salud
1. Introducción 44
2. Aproximaciones al conocimiento de consumo de alcohol 44
2.1. Aproximaciones derivadas de los datos de ventas de bebidas alcohólicas 44
2.2. Aproximaciones derivadas de entrevistas a muestras de población adulta 45
2.3. Estudios en la población adolescente 47
2.4. Otras poblaciones de especial interés 48
2.5. Dificultades 49
3. Aproximaciones al daño causado por el alcohol 49
4. La situación en España 55
4.1. Consumo de alcohol en España. Fuentes de datos y su validez 55
4.2. Consumo de alcohol en España. Tendencias 59
4.3. Impacto del consumo de alcohol en la salud de los españoles 63
4.4. Tendencias en los indicadores del impacto del alcohol en la salud 66
5. Conclusiones y perspectivas 66
6. Referencias 68
Villalbí, J.R.; Brugal, M.T.
Agència de Salut Pública de Barcelona

1. Introducción
Las bebidas con alcohol son productos de uso muy difundido en nuestro país, y bien valorados
socialmente. Y sin embargo, el alcohol es una sustancia peculiar. Como el tabaco, tiene capacidad
adictiva. Pero a diferencia del tabaco, es posible un consumo de alcohol sin consecuencias
adversas para la salud y de hecho la mayoría de los consumidores no presenta criterios de abuso
o dependencia. De todas maneras, en términos poblacionales su impacto negativo en la salud
es notable, y afecta también a muchas personas que no realizan un consumo elevado (1, 2).
Lo cierto es que la sociedad recibe respecto al alcohol mensajes francamente contradictorios, y
que los mensajes a transmitir desde una perspectiva de salud pública no son simples.
El estudio de carga global de enfermedad de la OMS (GBD, por las siglas de Global Burden
of Disease study), que valora el peso de diversos factores causales frente a la esperanza de
vida con buena salud en términos de años de vida ajustados a la discapacidad ha puesto de
manifiesto que en Europa el alcohol es uno de los factores de riesgo de morbilidad y muerte
prematura más importante, y los datos españoles son preocupantes (3, 4, 5). Muestran el
impacto del consumo de alcohol en términos poblacionales, y no sólo por las personas de
riesgo elevado (6, 7, 8).
La medida del consumo de alcohol y de su impacto en la salud es compleja, y algunos autores
recomiendan aproximarse a ella aportando elementos de distintas fuentes para construir una
imagen más integral a partir de componentes diversos, que por separado son necesariamente
incompletos (9). El objetivo de este trabajo es aportar una visión amplia de cómo medir el
consumo de alcohol y sus consecuencias en la salud con una perspectiva poblacional,
continuando los esfuerzos integrales previos de otros autores(10, 11, 12, 13, 14). En este caso
se ha hecho además un esfuerzo por inventariar todas las fuentes de información disponibles
para España, y por presentar los datos más recientes en el momento de redactarlo, en el
contexto de los documentos internacionales de referencia más recientes (2, 15, 16). En su
construcción se ha mantenido especial cuidado en usar la terminología estandarizada por
la OMS en este terreno, evitando el uso de términos que incorporan connotaciones sociales
ambiguas respecto al consumo de alcohol (17).
2. Aproximaciones al conocimiento del consumo de alcohol
2.1. Aproximaciones derivadas de los datos de ventas de bebidas alcohólicas
Los datos de consumo de etanol en litros por persona y año son un indicador de gran valor
potencial. En un país, proporcionan una aproximación a la magnitud del consumo. No permiten
segmentar entre subgrupos, pero si se recogen datos sistemáticamente aportan una visión
general. Típicamente se construyen combinando los datos de producción con los de comercio
internacional (importaciones y exportaciones), a los que se deberían restar los del alcohol
destinado a usos distintos del consumo humano.

A partir de los datos brutos de consumo y los de población se pueden realizar estimaciones
de consumo por capita (a veces se hacen por población mayor de 15 años). La estimación del
consumo por persona se ve afectada por factores como la venta a no residentes: el consumo
por turistas y las ventas transfronterizas y a visitantes son importantes en algunos países por
el diferencial de precios con sus vecinos. El consumo de bebidas de producción informal o
clandestina llega a ser considerable en algunos estados y puede plantear riesgos suplementarios
si está adulterado o contaminado (18). Se suele valorar que cuantitativamente la producción
informal es poco importante en España, aunque lo cierto es que se ha estudiado poco (19).
Otras fuentes oficiales permiten aproximaciones al conocimiento del consumo. Los datos
fiscales son muy relevantes: al existir un impuesto especial sobre las bebidas alcohólicas en
la Unión Europea (como para el tabaco o los combustibles), su liquidación permite obtener
datos de ventas. En algunos países vitícolas del sur de Europa como el nuestro este impuesto
tiene tipo cero para el vino, y por tanto no proporciona una visión completa. Otras fuentes de
datos se derivan de estadísticas sistemáticas, como las de producción de los gobiernos, y de las
encuestas a hogares sobre consumo o de presupuestos familiares.
Durante años los datos sobre una cincuentena de países recogidos por una entidad privada
para la propia industria alcoholera y publicados en los informes anuales de World Drink
Trends (WDT) se han tomado como referencia habitual, citada por las autoridades sanitarias,
incluyendo la OMS y el Ministerio (20). Se les concede elevada validez, aunque la forma en que
se construyen sea algo opaca. Actualmente han dejado de ser accesibles a los profesionales
ajenos a la industria. La OMS ha compilado estimaciones para los distintos países a partir
de una diversidad de fuentes: incluyen los datos proporcionados por cada país, y si no hay
los generados por organizaciones económicas. En ausencia de otros datos, la OMS recurre a
hacer estimaciones a partir de datos de la FAO sobre producción y comercio. La información
generada, con fichas detalladas para cada país (pero sin una información clara sobre su origen
concreto), se incluye en la base de datos WHO Global Alcohol Database (21).
2.2. Aproximaciones derivadas de entrevistas a muestras de población adulta
Para caracterizar el consumo, la mejor información se deriva de las encuestas por entrevista en
muestras representativas de la población (22). La forma más sencilla de obtener estos datos es
preguntando a los entrevistados por la frecuencia con que consumen alcohol (habitualmente
segmentado entre bebidas: típicamente vino, cerveza y bebidas de alta graduación, a veces
se añaden otras como la sidra) y luego por la cantidad consumida en una ocasión típica: lo
que se suele denominar método de cantidad y frecuencia específicos por bebidas (BSQF por
las siglas en inglés de beverage specific quantity frequency). Este método, del que se ofrece
un ejemplo en la tabla 1, es el más habitual (23). Tiene el problema de que muchas personas
suelen ignorar episodios ocasionales de ingesta intensiva, lo cual lleva a subestimar el consumo.
Si se pregunta por el consumo reciente más que por el consumo medio, se suele recordar un
mayor consumo diario. Para recoger el consumo reciente se puede recurrir a un registro diario
de bebidas, o formular en una entrevista diversas preguntas dirigidas al consumo muy reciente:
así se obtienen datos de consumo medio más altos que con las estimaciones de frecuencia y
45SOCIDROGALCOHOL

cantidad. Concentrarse en el consumo reciente da resultados algo distintos a los de consumo
habitual, y puede influir en los datos referidos por los consumidores ocasionales. También hay
que tener en cuenta que las estimaciones realizadas a partir de encuestas recogen sólo un 40-
60% de lo que se vende en un territorio.
A partir de las encuestas se puede extraer información relevante, destacando como indicadores
la proporción de abstemios, la de bebedores diarios, y diversas aproximaciones a los bebedores
de riesgo. Estos datos pueden utilizar valores de corte distintos al segmentarse por sexo,
algo conveniente dado que hay diferencias relevantes entre hombres y mujeres. Entre los
indicadores derivados del consumo para identificar a los bebedores de riesgo destacan dos
enfoques. Para valorar el consumo elevado habitual, se suele utilizar la proporción de personas
que beben diaria o habitualmente más de un volumen determinado de alcohol. Para valorar
el consumo de riesgo aunque no sea diario se suele cuantificar la proporción de bebedores
que refieren episodios de consumo intenso (lo que se denomina binge drinking en inglés),
Tabla 1. Cuestionario de cantidad y frecuencia específico por bebidas (BSQF)
utilizado en la encuesta EDADES 2009 en España.
– En los últimos 12 meses. ¿Cuántos días tomó Vd. una o más bebidas alcohólicas durante
los últimos 12 meses?
– ¿Centrándose en los últimos 30 días, cuántos días tomó Vd. una o más bebidas
alcohólicas?
– Durante los últimos 30 días, en los días que Vd. tomó alcohol, ¿cuántas bebidas se
tomaba de costumbre? (cuente como una bebida una lata o una botella de cerveza, o
un vaso de vino, champaña, o jerez, una copa de licor o un combinado).
– Durante los últimos 30 días, ¿cuantos días ha tomado en la misma ocasión 5 o más
bebidas alcohólicas (si usted es hombre) o 4 o más bebidas alcohólicas (si usted es
mujer)?. Se entiende por “ocasión” cuando se toman varias bebidas seguidas o en un
plazo de un par de horas. No excluya las bebidas tomadas durante las comidas.
– ¿Con qué frecuencia ha consumido las siguientes bebidas alcohólicas en los últimos 30
días? Se pregunta por separado para cada uno de los días, agrupados en días laborables
(lunes a jueves) y fines de semana (viernes a domingo).
Frecuencia. Pregunta por separado para vino/champán, cerveza/sidra, aperitivos/vermú,
combinados/cubatas, licores de frutas, licores fuertes.
Cantidad. Posteriormente, pregunta por la cantidad consumida los días que ha consumido
bebidas alcohólicas en los últimos 30 días, distinguiendo de nuevo entre días laborables
y fin de semana y para cada tipo de bebida.
Fuente: extraído del cuestionario EDADES 2009
(disponible en http://www.pnsd.msc.es/Categoria2/observa/pdf/CuestionarioEdades2009.pdf

que se define cuando se supera un número de unidades de bebida o gramos de alcohol en
una ocasión de consumo o a lo largo de un mismo día (un abordaje preferible al uso de las
borracheras, de definición más subjetiva). Además, se recurre también a la combinación de
ambas aproximaciones para cuantificar el consumo de riesgo.
De todo lo dicho resulta que la diversidad de prácticas entre estudios poblacionales es muy
grande, lo que dificulta extraordinariamente las comparaciones. Hay intentos de avanzar
formulando recomendaciones de consenso sobre como construir cuestionarios válidos y
comparables, entre las que destaca la del reciente proyecto europeo SMART (24), pero lo cierto
es que no se dispone de una metodología común que asegure que las medidas de ingesta de
alcohol sean comparables y válidas (25).
Para valorar el consumo de riesgo, también se han desarrollado instrumentos de cribado
para la asistencia, cuyo uso es relativamente habitual en las consultas. Se basan en preguntas
que identifican situaciones que pueden ser debidas a un trastorno por uso de alcohol. Son
instrumentos de cribado a utilizar en el contexto de la entrevista clínica, pero se han utilizado
en encuestas poblacionales. En los últimos años el cuestionario AUDIT se ha consolidado como
el de uso más habitual. Aunque no son instrumentos diagnósticos sino de cribado, permiten
una aproximación al conocimiento de la prevalencia de personas con consumo de riesgo.
Por otra parte, en el marco de los estudios de epidemiología psiquiátrica, también se han
realizado aproximaciones a la estimación poblacional de la prevalencia del trastorno por abuso
de alcohol, incluyendo el trastorno por dependencia del alcohol. Mediante el Composite
International Diagnostic Interview (CIDI) desarrollado por la OMS para poder realizar encuestas
de salud mental se han estimado prevalencias en el último año y a lo largo de la vida en la
población general en diversos países con el estudio internacional ESEMED, incluyendo España.
El CIDI es un instrumento estandarizado basado en los criterios de la IV edición del Diagnostic
and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM IV) de la Asociación Psiquiátrica Americana y la
Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) (26). Con este instrumento se han obtenido
estimaciones inferiores a las derivadas de cuestionarios de BSQF, algo probablemente debido
a la naturaleza misma del cuestionario. En los EEUU para resolver las amplias variaciones entre
las diversas encuestas se desarrolló el National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related
Conditions (NESARC), con una muestra muy amplia y seguimiento a tres años, que sugiere
que la metodología del ESEMED podría subestimar las prevalencias del transtorno por uso de
alcohol y de la dependencia (27).
2.3. Estudios en la población adolescente
Un subgrupo de población de especial relevancia es la población adolescente. Plantea
peculiaridades, en la medida en que durante la adolescencia, etapa vital caracterizada por la
experimentación, se definen comportamientos que luego se mantienen a lo largo de la vida
adulta, y en que el marco de muestreo suele ser distinto que para la población general.
En la medida en que la escolaridad se ha extendido en muchos países hasta los 18 años para
buena parte de la población, y que es obligatoria hasta los 16, el marco escolar permite la
realización de encuestas representativas a esta franja de edad a un coste muy inferior al de
47SOCIDROGALCOHOL

las encuestas domiciliarias, y que manteniendo la voluntariedad de participar suelen conseguir
una participación elevada, habitualmente superior al 85% (prácticamente sólo se pierden los
estudiantes ausentes de la clase en el día de la encuesta). Por ello hay encuestas realizadas en
el marco escolar que pueden ofrecer datos representativos. Su validez depende de diversos
factores entre los que destacan la franja de cursos y edades implicada, la técnica de muestreo,
y el uso de instrumentos validados. Hay dos estudios internacionales basados en encuestas a
muestras de población escolar, el Estudio Europeo de Conductas de Escolares Relacionadas
con la Salud ECERS (conocido internacionalmente como el Health Behavior of School–Aged
Children o HBSC) y el European School Survey Project on Alcohol and Drugs (ESPAD). El estudio
ECERS-HBSC incluye estudiantes de 11, 13 y 15 años de diversos países europeos, Canadá y
EEUU. El proyecto ESPAD encuesta a estudiantes de 15 años. La ventaja de estos estudios es
que permiten la comparación internacional al basarse en el mismo instrumento, esquemas de
muestreo, y tamaños de muestra.
A partir de estas encuestas, se suelen derivar diversos indicadores relevantes sobre el consumo
de alcohol en la población adolescente, cuya utilidad es máxima si se proporciona información
estratificada por edad y sexo. Los indicadores más habituales son la proporción de abstemios,
la proporción de bebedores habituales (por ejemplo, que beben al menos una vez a la semana),
y diversos indicadores del patrón de consumo. Los indicadores más útiles son la proporción de
abstemios (a lo largo de la vida, pero a veces definidos en relación al último año), la proporción
que refiere beber habitualmente (por ejemplo el último mes o la última semana), y la que
bebe diariamente. También se pueden extraer diversos indicadores del patrón de consumo:
consumo de los diversos tipos de bebidas, diferenciación del consumo entre fines de semana y
días laborables, e indicadores que sugieren un consumo de mayor riesgo. Entre estos destacan
los episodios de embriaguez autorreferidos (borracheras) o la ingesta de 5 ó 6 consumiciones
alcohólicas en un período de tiempo limitado (lo que los anglosajones denominan binge
drinking). Alguno de esos indicadores como la historia de borracheras suele utilizarse para
comunicar resultados a la opinión pública ya que parece fácil de interpretar, pero puede ser de
validez dudosa, pues se basa en la percepción subjetiva personal de estar intoxicado. La medida
del consumo de alcohol de los adolescentes resulta crucial: muchos profesionales valoran que
tenemos una situación preocupante que no se reconoce apropiadamente por la sociedad y los
poderes públicos (28, 29).
2.4. Otras poblaciones de especial interés
Resulta de interés conocer el consumo de alcohol de algunos subgrupos de población como
las mujeres gestantes. En algunos países hay estudios permanentes que proporcionan datos
sobre esta exposición. En otros casos, se intenta derivarlos de estudios centrados en otras
cuestiones que puedan aportar datos de los que extrapolar, por ejemplo los obtenidos de los
Registros de Defectos Congénitos en recién nacidos (30). Estos registros suelen incorporar
datos de controles, obtenidos de las madres de recién nacidos sanos que se emparejan con los
casos de defectos congénitos para analizar las diferencias. De los datos aportados por estos
controles sanos se puede extraer información representativa de algunas exposiciones durante
la gestación, entre las que suele constar el consumo de alcohol.

2.5. Dificultades
Una de las mayores dificultades para medir el consumo de alcohol tiene que ver con la diversidad
de bebidas alcohólicas existentes, y con la variabilidad de contenido de alcohol de cada una
de ellas. Las bebidas con mayor peso en el consumo global de alcohol de la población son
la cerveza, el vino y las bebidas destiladas o licores. El problema principal en las encuestas es
como medir la cantidad de alcohol puro (químicamente, de etanol) consumida por la persona
encuestada, tanto en un día o una ocasión de consumo como a lo largo de un período más
prolongado. Para ello hay que aceptar asunciones sobre las dimensiones de las bebidas y su
contenido en alcohol. En los países europeos esto es cada vez más difícil, debido a la tremenda
variedad de bebidas presentes en el mercado, que se ofrecen en envases de diversa capacidad
y con graduación variable: en las encuestas se pregunta sobre copas, vasos o botellas, pero
estas tienen contenido diverso, incluso en un mismo país. Cuando se sirven bebidas a partir
de un envase común (un barril de cerveza, o una botella de vino o de licor), la medida de lo
servido puede variar notablemente. Así, una cerveza puede contener 200, 250 o 300 ml, una
copa de vino 100, 125 o 150 ml, y un combinado suele contener 200 ml de refresco y de 75 a
100 ml de licor o destilado, pero puede haber variaciones. Por lo que respecta al contenido de
alcohol, la variabilidad es grande. Entre las cervezas de uso corriente en España, la proporción
de volumen que es alcohol oscila entre 4,8% y 7,2%; para el vino va del 11,5% de muchos
cavas al 15% del fino de Jerez; para los combinados, una misma marca ofrece ginebra de
37,5%, y la versión ‘especial’ de 47%. Otro problema está en que el consumo se expresa
convencionalmente en gramos de etanol, pero las personas no conciben lo que beben en
gramos, y raramente saben expresarlo así. En la tabla 2 se presentan diversos ejemplos para
ilustrar estas cuestiones. Por todo ello, los meritorios intentos de definir unidades de bebida
estandarizadas (UBE) actualmente se ponen cada vez más en cuestión (31, 32).
Otra de las dificultades en los países en que el consumo está muy extendido es intentar
centrarse en medir el consumo de riesgo. El impacto global que el consumo de alcohol tiene
en la salud pública se deriva de una compleja combinación de efectos. Hay que tener en
cuenta que a los efectos negativos que se derivan de un consumo crónico elevado (con o sin
dependencia) habrá que añadir los que puede provocar un consumo elevado esporádico. Para
añadir complejidad al tema, se ha descrito que un patrón de consumo habitual de dosis bajas
tiene un efecto beneficioso sobre el riesgo cardiovascular. Además, el sexo juega un papel
importante, pues la farmacocinética del alcohol es distinta y las mujeres son más susceptibles
que los varones. Todo esto precisa de un análisis detallado.
3. Aproximaciones al daño causado por el alcohol
La relación entre el consumo de alcohol y sus efectos en la salud y la sociedad es compleja y
multidimensional (33). En la figura 1 se presentan las relaciones entre dosis, patrón de consumo
y efectos en la salud, de acuerdo con el esquema desarrollado por Rehm (34). Éste muestra
como los efectos del alcohol en la salud dependen de tres variables intermedias (que además se
interrelacionan): los efectos directos bioquímicos, la intoxicación por alcohol, y la dependencia
al alcohol.
49SOCIDROGALCOHOL

Los efectos directos bioquímicos pueden influir en diversas enfermedades agudas o crónicas,
tanto con consecuencias positivas como negativas. El efecto beneficioso conocido es la reducción
del riesgo cardiovascular asociado al consumo de dosis bajas que favorece un incremento de las
HDL. Entre los efectos negativos destaca el riesgo de cirrosis hepática.
La intoxicación es un estado de alteración funcional de las capacidades psicológicas y
psicomotoras inducido por la presencia de alcohol en el organismo, y que básicamente depende
de la dosis. Puede generar lesiones accidentales, y también facilitar la comisión de delitos o
generar violencia. El consumo intenso esporádico de alcohol puede causar problemas graves,
como arritmia cardiaca o ictus.
La dependencia del alcohol (término preferible al de alcoholismo) es una enfermedad en sí
misma. Se define como un conjunto de síntomas cognitivos, fisiológicos y del comportamiento
que indican que una persona sufre un deterioro del control sobre el consumo de alcohol, y que
éste prosigue a pesar de las consecuencias adversas. Para esta persona, la dependencia del
Tabla 2. Contenido en gramos de alcohol de diversas bebidas, según volumen y
proporción de alcohol en volumen expresado en el etiquetado.
Volumen (ml) % Vol. etanol Etanol (g)
Cerveza
Botellín o caña pequeña Cruzcampo 200 4,8 7,6
Botellín o caña pequeña Estrella Dorada o San Miguel 200 5,4 8,6
Lata Cruzcampo 330 4,8 12,6
Lata Heineken 330 5 13,1
Lata Estrella Dorada o San Miguel 330 5,4 14,2
Lata Voll Damm 330 7,2 19,0
Vino
Copa de Cava DO Penedés Codorniu 100 11,5 9,2
Copa de vino blanco DO Rueda Marqués de Riscal 125 12,5 12,4
Copa de fino DO Jerez Tío Pepe 100 15 11,9
Copa de vino tinto DO Rioja CVNE 150 13 15,5
Licor & destilado
Copa de brandy Torres 75 38 22,7
Combinado de vodka Smirnoff 100 37,5 29,9
Copa de whisky Ballantine 100 40 31,9
Combinado ginebra Beefeater 100 40 31,9
Combinado ginebra Beefeater especial 100 47 37,4
Fuente: elaboración propia. Nota: para el cálculo se valora que 1 ml de etanol tiene una masa de 0,7964 g.

alcohol es un mecanismo poderoso en el mantenimiento del consumo. Las personas con de-
pendencia del alcohol tienen un riesgo muy elevado de muerte prematura, incluso tras acudir
a tratamiento (5, 35).
Por ello, cada vez se tiene más en cuenta el concepto de patrones de consumo, que incluye
aspectos que no quedan bien cubiertos con la valoración del volumen de alcohol consumido.
La dosis consumida (cuantificable en gramos de alcohol por unidad de tiempo) ha sido la
variable que se ha usado tradicionalmente para relacionar el alcohol con enfermedades (36).
Produce efectos a largo plazo tanto mediante sus efectos bioquímicos directos como por la
dependencia cuando existe. Ahora bien, la misma cantidad de alcohol puede ser consumida
en pequeñas cantidades de manera regular o con grandes ingestas en algunas ocasiones, y
tanto la dosis de alcohol como el patrón de consumo parecen actuar de manera independiente
sobre algunos riesgos: el patrón media entre la dosis y el riesgo. Los patrones de consumo no
sólo tienen que ver con efectos agudos (como las lesiones de tráfico), también se relacionan
con problemas crónicos (como la enfermedad coronaria). Los estudios poblacionales registran
los patrones de consumo además del volumen consumido, como lo hacen cada vez más los
profesionales en la consulta (37).
51SOCIDROGALCOHOL
Figura 1. Mecanismos que modulan la relación entre el consumo
de alcohol y sus efectos.
Fuente: referencias 16 y 34.

El Global Burden of Disease study (GBD) ha marcado un hito en el análisis del impacto del
alcohol en la salud, al combinar los datos de mortalidad y morbilidad en un índice sintético de
años de vida libres de discapacidad (AVLD, DALY en sus siglas en inglés). En la tabla 3 se recoge
una revisión del daño causado por el alcohol en el bebedor individual, extraída del informe de
Anderson y Baumberg (2).
Las personas que están en tratamiento por dependencia del alcohol expresan una parte del
problema. La edad media de inicio de tratamiento es relativamente elevada, típicamente
tras décadas de consumo de riesgo (5). En muchos países esta información no se recoge
sistemáticamente por la diversidad de formas de atención a las adicciones. Además existen
organizaciones como Alcohólicos Anónimos que ayudan a muchas personas al margen del
propio sistema sanitario.
Además de los efectos del alcohol en la salud, hay que tener en cuenta que afecta a personas
que no beben, y tiene un importante impacto social. Las molestias menores causadas por
personas intoxicadas son del dominio público (como el ruido nocturno). Pero más grave es
la clara asociación entre el consumo de alcohol y la implicación en episodios de violencia,
incluyendo la violencia contra la mujer, así como las relaciones sexuales no consentidas. Esta
asociación es mayor para las intoxicaciones ocasionales que para el consumo global. Se conoce
bien la relación entre consumo de alcohol y mayor riesgo de accidentes de tráfico (que pueden
afectar a otras personas), y que las personas con trastorno por consumo de alcohol tienen más
problemas laborales. Finalmente, el alcohol muestra toxicidad reproductiva.
Para valorar la mortalidad atribuible al alcohol, se combinan las estimaciones derivadas de la
fracción etiológica debida al alcohol para diversas causas de muerte obtenidas en diversos
estudios. La fracción de mortalidad atribuible al alcohol puede ser el 100% de las muertes por
algunas causas, o una proporción determinada de ellas (por ejemplo un 23% de los suicidios o
un 24% de las pancreatitis agudas). Para algunas causas de muerte como el cáncer de esófago
o los accidentes de tráfico se realizan estimaciones indirectas de la fracción atribuible extraídas
de los datos de riesgo relativo asociado al consumo y del patrón de consumo de la población.
De estas diversas maneras se pueden obtener fracciones atribuibles de mortalidad para 60
causas de muerte relacionadas con el alcohol. Los Centres for Disease Control and Prevention
de los EEUU han desarrollado la aplicación ARDI que calcula estimaciones y es muy utilizada.
Esta aplicación se construyó con datos derivados de estudios realizados básicamente en los
EEUU, que no reflejan necesariamente la fracción etiológica ni los patrones de consumo de
otros países como el nuestro. Sin embargo, lo cierto es que su uso es muy habitual. De este
modo es posible calcular las muertes atribuibles al alcohol, o los años de vida potencial perdidos
(relacionando la edad de las muertes con un valor prefijado como los 70 años, y dando así un
mayor peso a las muertes prematuras), y la proporción del total de muertes o de años de vida
potencial perdidos que se puede atribuir al alcohol.
Entre las causas de muerte relacionadas con el alcohol, destacan por su peso cuantitativo las
cirrosis hepáticas y los accidentes de tráfico, pero también algunos cánceres del tracto digestivo
que en parte son debidos al alcohol como el cáncer de esófago o el de laringe. Hay otras causas

53SOCIDROGALCOHOL
Tabla3.Efectosderivadosdelconsumodealcoholanivelindividual.
Prob.salud(grupo) Problemadesaludespecífico Resumendelaevidencia
Neoplasias Tractogastrointestinal Elalcoholincrementaelriesgodecánceresdelabio,cavidadbucal,faringe,esófago,laringe,yen
malignas menorgradodeestómago,colon,rectoypróstata.Larelacionalesdetipolineal(amayorincremento
delconsumomayorriesgo).
Hígado Elalcoholincrementaelriesgodecáncerdehígadodeformaexponencial.
Mama Elalcoholincrementaelriesgodecáncerdemamadeformadosisdependiente.
Elvolumenpromedioaltoysostenidodealcoholesmásimportanteenestarelaciónqueelpatróndeconsumo,quenoparecetenerunrol
importanteenlaetiologíadelcáncer.
Enfermedades Cirrosishepática Elalcoholincrementaelriesgodecirrosishepáticadeformadosis-respuesta.Lasmujerestienen
gastrointestinales, mayorriesgoqueloshombresacualquierniveldeconsumo.
metabólicas,y Pancreatitis Elalcoholaumentaelriesgotantodepancreatitisagudacomocrónicaconunarelacióndosis-
endocrinas respuesta.
DiabetesdeltipoII Aunquebajosconsumostienenunefectoprotectorcomparadosconabstemios,cantidadeselevadas
incrementanelriesgo.
Sobrepesoyobesidad Elalcoholcontiene7,1Kcal/gsiendounfactorderiesgoparaelsobrepesoyobesidad.
Malnutrición Bebedoresconmuyaltosconsumosdealcoholsuelentenerunaingestanutricionaldesequilibraday
enalgunoscasosmalnutrición.
Gota Elalcoholincrementaelriesgodetenerácidoúricoelevadoensangredeformadosis-respuesta.
Lamayorpartedeestarelaciónpareceserdependientedelvolumendealcoholingeridoeindependientedelpatróndeconsumo,aunque
algunosautoreshanencontradorelaciónentrecirrosishepáticaybingedrinking.
Enfermedades Hipertensión Elconsumodealcoholincrementalapresiónarterialyelriesgodehipertensiónconunarelacióndosis-
cardiovasculares respuesta
Accidentecerebrovascular Elalcoholaumentaelriesgodeaccidentecerebrovascularhemorrágicoconunarelacióndosis-
respuesta.Larelaciónconlaisquemiacerebralesenformade“J”:consumosbajostieneunefecto
protectorrespectoalosabstemios,incrementándoseelriesgoconconsumosmuyelevados.
Enfermedadcoronaria Larelacióndelconsumodealcoholylaisquemiacardiacatienentambiénformade“J”:consumos
bajostienenunefectoprotectorrespectoalosabstemios,incrementándoseelriesgoconconsumos
máselevados.
Arritmiacardiaca Estaenfermedadestáligadaprincipalmenteconelconsumobingedrinking,inclusoenpersonassin
antecedentesdeenfermedaddelcorazón.
Cardiomiopatía Elconsumodealcoholadosiselevadasincrementaelriesgodedañoenelmúsculocardiaco.
Lahipertensión,losaccidentescerebrovasculareshemorrágicos,laenfermedadcoronariaycardiomiopatía,estánrelacionadasconel
volumenpromedioingerido.Laisquemiacerebral,arritmiasyparocardiaco,serelacionanprincipalmenteconunpatróndeconsumobinge
drinking,aunquetambiénlosaccidentescerobrovasculareshemorrágicosylahipertensión.

Tabla3.Efectosderivadosdelconsumodealcoholanivelindividual(continuación)
Prob.salud(grupo) Problemadesaludespecífico Resumendelaevidencia
Enfermedades Ansiedadyalteracionesdelsueño Un10-15%delaspersonasconuntrastornodeansiedadtambiéntienenasociadotrastornospor
neuropsiquiátricas alcohol.Elalcoholagravalostrastornosdelsueño.
Epilepsia Elalcoholincrementaelriesgodesdedosisbajas.
Depresión Lostrastornosporalcoholsonunfactorderiesgoparaladepresiónconunarelacióndosis
dependiente.
Dependenciadelalcohol Elriesgodedependenciadelalcoholcomienzaconbajosnivelesdeconsumoyseincrementaconel
aumentodelaingesta.Losjóvenessonparticularmentevulnerables.
Dañoelsistemanervioso Entreuntercioyuncuartodelaspersonascondependenciadelalcoholtienenundañoenelsistema
nerviosoperiférico.
Dañocerebral Altosconsumosdealcoholseasocianaunincrementodelriesgodedegeneracióncerebralconuna
disminucióndelafuncióncognitiva.
Disminucióndelafunción Altosconsumosdealcoholincrementanelriesgodepérdidadelacapacidadcognitivadeformadosis
cognitivaydemencia dependiente.
Estegrupodeenfermedadesserelacionaengeneralconaltosnivelesdeconsumosostenidos.
Sistemainmune Elalcoholpuedeinterferirconlasfuncionesnormalesdelsistemainmune,incrementandola
susceptibilidadhaciaciertasenfermedadesinfecciosascomoneumonía,tuberculosisyposiblementeVIH.
Sistema Hayunriesgomayordefracturas,especialmenteenvarones.Altosnivelesdeconsumooriginan,en
musculoesquelético unarelacióndosisdependiente,enfermedadesmusculares.
Lesiones Violencia Mayorriesgodeverseenvueltoenaccionesdeviolencia,queaumentandeseveridadcuantomayores
intencionalesy laingestadealcohol.
nointencionales Accidentes Laspersonasquetienenmásriesgosonaquellasquebebenhabitualmentebajascantidadesdealcohol
peroqueocasionalmenteingierenaltosniveles.
Suicidio Hayunarelacióndirectaentreelconsumodealcoholyelriesgodesuicidio.
Losaccidentesserelacionanprincipalmenteconelpatróndeconsumobingedrinking
Problemassociales Consecuenciassocialesnegativas Elalcoholincrementaelriesgodedañarlavidafamiliar,eltrabajo,losestudios,lasrelacionessociales,
siendoproporcionalalacantidaddealcoholconsumida.
Reduccióndelaactividadlaboral Elconsumodeelevadascantidadesdealcoholincrementaeldesempleoydisminuyelaproductividad.
Fuente:extraídodelareferencia16.

de muerte como el suicidio en cuyo desarrollo el alcohol es un factor importante aunque la
fracción poblacional atribuible al alcohol sea menor.
La mortalidad por cirrosis se ha considerado durante años un indicador de los efectos del alco-
hol en la salud de la población. El principal factor de riesgo conocido para la cirrosis es el abuso
crónico del alcohol (en personas de 45 a 65 años), pero también hay que tener en cuenta las
hepatitis B, C y otras formas de hepatitis crónica, además de otros factores etiológicos (infec-
ciones, toxinas, alteración de la respuesta inmune, obstrucción biliar y alteraciones vasculares).
Las hepatitis víricas crónicas por una parte aumentaron con la difusión del uso de drogas por vía
parenteral, pero por otra disminuyen por las mejoras en el control de la higiene y la vacunación
frente a la hepatitis B. Internacionalmente, la mortalidad por cirrosis ha disminuido en algunos
países, mientras que se ha incrementado notablemente en otros, como Gran Bretaña (38).
Los accidentes de tráfico están muy relacionados con el alcohol, y son un indicador de sus efectos
agudas. Es bien conocido que la habilidad del conductor se ve afectada por el alcohol, motivo
por el que se regula la presencia de alcohol en sangre de los conductores (que se suele medir
mediante el alcohol en aire espirado). Los accidentes de tráfico causados por la intoxicación etílica
son más frecuentes en las personas jóvenes, y las lesiones que causan son una parte importante
de la carga de muerte y discapacidad prematuras debidas al alcohol. Tanto las estadísticas de
mortalidad como las de la policía aportan datos valiosos sobre este aspecto.
4. La situación en España
4.1. Consumo de alcohol en España. Fuentes de datos y su validez
Datos agregados de consumo.
Paneles y encuestas de consumo. El acceso a los datos del WDT ya no es posible fuera de la
industria alcoholera. La Encuesta de Presupuestos Familiares del Instituto Nacional de Estadística
no permite obtener información completa sobre el consumo de alcohol, pese a su calidad
metodológica. Existe otra encuesta sobre consumo a hogares realizada a partir de un panel
de hogares mantenido por una empresa comercial que proporciona información detallada a
la Dirección General de Industria y Mercados Alimentarios del Ministerio de Medio Ambiente
y Medio Rural y Marino y a otros usuarios. Esta encuesta permite la mejor aproximación al
consumo al basarse tanto al que se realiza en el hogar como en establecimientos de restauración
y hostelería. Aunque la información sobre los métodos es reducida y los microdatos no son
accesibles para explotaciones de los investigadores, proporciona información valiosa. En la
figura 2 se presenta una estimación de los datos de consumo en gramos de etanol por capita
extraídos de esta encuesta. Como puede verse, el grueso del consumo actual de etanol de
los españoles se deriva del vino, seguido muy de cerca por la cerveza, y sólo después por la
aportación de las otras bebidas, básicamente espirituosas y licores. Estas situación es congruente
con las tendencias descritas años atrás para diversos países del sur de Europa (39).
55SOCIDROGALCOHOL

Datos fiscales. Al tener en España el impuesto especial sobre alcohol tipo cero para el vino,
no existen datos fiscales que nos puedan dar una visión integral del consumo de alcohol. La
Agencia Estatal de Administración Tributaria (AEAT) del Ministerio de Economía y Hacienda
compila informes detallados que permiten valorar muy bien la evolución de las ventas de
cervezas y bebidas de alta graduación. En ellos se incluyen aproximaciones a unas estimaciones
globales del consumo para España, combinando los datos fiscales con los de encuestas sobre
consumo a hogares realizadas por la Dirección General de Industria y Mercados Alimentarios
del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (antes Ministerio de Agricultura) (40).
Por tanto se derivan de fuentes diversas, que en el caso del vino se restringen a lo declarado
por una muestra de población residente mientras que en el caso de la cerveza y las bebidas de
mayor graduación reflejan las ventas, que incluyen a turistas y visitantes.
Encuestas de salud por entrevista a muestras poblacionales.
La dificultad de comparar la información de diversos estudios es también un problema en
España, señalado repetidamente y que debería resolverse estandarizando mejor la medida del
consumo de alcohol (41, 42, 43, 44). No es fácil dirimir esta cuestión, que debería abordarse por
un grupo de trabajo de expertos para intentar definir un consenso, al que el estudio europeo
SMART puede aportar elementos valiosos.
La Encuesta Nacional de Salud de España (ENSE) (45, 46) se realiza con una muestra de la
población no institucionalizada. Se inició en 1987 y se ha ido ejecutando luego de forma
intermitente. El cuestionario principal se aplica a las personas mayores de 15 años. Hasta el
año 2001 la realizaba el Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS) por encargo del Ministerio
de Sanidad y Consumo, pero desde el año 2003 la realiza el Instituto Nacional de Estadística
(INE). Este cambio es relevante, por comportar diferencias metodológicas que afectan a la
comparabilidad de los resultados (en 2003, la tasa de sustitución de entrevistados fue muy
elevada). En 2009 su realización se sustituyó por la participación en la Encuesta Europea
de Salud, que se prevé realizar de manera intermitente, proporcionando así elementos de
Figura 2. Estimación del consumo anual de
etanol por persona según tipo de bebida.
España, 2006.
Fuente: elaboración propia a partir de los datos del panel del
Ministerio de Medio Ambiente y de Medio Rural y Marino
para 2006.

comparación internacional a la serie española de encuestas de salud. Las preguntas referidas
al alcohol han estado presentes en la ENSE, pero con diferencias en su formulación. En las
encuestas realizadas por el CIS se incluía una aproximación BSQF referida a las dos últimas
semanas, mientras que el INE la refiere a los últimos 12 meses (en el año 2006 se incluyeron
ambas). Se han realizado otras encuestas poblacionales de salud por entrevista de ámbito
autonómico o local en España desde la pionera Encuesta de Salud de Barcelona iniciada en
1983, destacando la encuesta de salud de la Comunidad Autónoma Vasca y la encuesta de
Salud de Cataluña (47, 48).
La Encuesta Domiciliaria sobre Alcohol y Drogas en España (EDADES) viene siendo realizada a
una muestra de la población española de 15-64 años no institucionalizada desde 1995 (49).
La encuesta se realiza cada dos años por una empresa especializada en este tipo de trabajos
por encargo del Plan Nacional sobre Drogas (PNSD), que publica los informes como parte del
informe anual del Observatorio Español sobre Drogas, accesibles en el portal del Plan (50).
Tiene un mayor número de preguntas sobre alcohol que la ENSE. Los datos están accesibles,
pero los informes disponibles presentan los datos con una estratificación por edad y sexo muy
somera: para algunas variables relevantes no hay más que los valores globales para el conjunto
de la población encuestada. Existen encuestas similares de ámbito autonómico, destacando la
serie realizada por el Gobierno Vasco (51, 52).
Complementariamente, la Comisión Europea realiza periódicamente encuestas a una muestra
representativa de todos los países miembros, el Eurobarómetro. Se han realizado tres centrados
en el alcohol y su percepción, en 2009 y previamente en 2006 y 2003 (53). Se basa en entrevistas
cara a cara, y en España las muestras son de unos mil residentes.
Además de los indicadores derivados de la aproximación BSQF y de las intoxicaciones o episodios
de binge drinking referidos, para valorar la prevalencia de personas con consumo de riesgo o
perjudicial o con trastornos por abuso de alcohol en España se ha utilizado el cuestionario
AUDIT en la encuesta domiciliaria EDADES de 2009-10, lo que ha permitido unas estimaciones
de la prevalencia de bebedores de riesgo y de personas con probable dependencia del alcohol.
De forma más puntual se ha realizado el estudio ESEMED, que ofrece datos de trastorno por
abuso o dependencia de alcohol en comparación con otros países. Hay algunos estudios de
base territorial con instrumentos comparables.
Población adolescente y juvenil
Una revisión reciente de las encuestas disponibles sobre población adolescente y juvenil (54)
ha identificado cinco fuentes sistemáticas en España: Encuesta estatal sobre uso de drogas en
estudiantes de secundaria (ESTUDES); Estudio de comportamientos de los escolares relacionados
con la salud (ECERS-HBSC), que cubre también toda España; Sistema de Vigilancia de Factores
de Riesgo Asociados a Enfermedades No Transmisibles dirigido a población juvenil (SIVFRENT-J)
de la Comunidad Autónoma de Madrid; Estudio de factores de riesgo en estudiantes de
secundaria (FRESC) de Barcelona; Estudio de monitorización de las conductas de salud de los
adolescentes (EMCSAT) de Terrassa (55, 56, 57, 58, 59). Todas se basan en técnicas de muestreo
57SOCIDROGALCOHOL

diversas pero representativas. Dos cubren toda España, una es de ámbito autonómico y dos son
propias de ciudades. Las de mayores dimensiones son las de ámbito estatal (ESTUDES y ECERS-
HBSC). Las cinco se realizan en las aulas mediante cuestionarios anónimos y autoadministrados.
Todas proporcionan informes más o menos detallados accesibles en internet. De las cinco,
dos presentan los datos por curso, y tres por grupos de edad. Alguna encuesta presenta
los datos estratificados de manera muy limitada, sin apenas desglosar por edad y sexo. Los
cuestionarios utilizados se basan en los modelos preconizados por la OMS en los años 80,
y en algún caso se derivan de instrumentos aplicados en otros países. Para dos encuestas se
ha testado al menos parcialmente la validez de los datos sobre consumo (60, 61). A lo largo
de los años, los instrumentos de recogida de datos han sufrido modificaciones, que en algún
caso han sido de tal magnitud que rompen cualquier comparabilidad para algún indicador.
Comparando las principales variables indicadoras de consumo o uso problemático incluidas en
la última edición de las diversas encuestas, se aprecia mucha dispersión para el alcohol (para el
tabaco o el cannabis hay más convergencia). Además, una variable frecuentemente utilizada
(las “borracheras autorreferidas”) tiene componentes subjetivos en su definición que podrían
cuestionar su validez.
La mayor encuesta a adolescentes tanto en términos del tamaño muestral como de las series
investigadas es la ESTUDES. Pese al gran volumen de variables que incluye, la información
publicada a partir de esta fuente es relativamente escueta, con un bajo grado de desagregación
por edad, sexo, y tipo de estudios. La composición de la muestra a la que accede ESTUDES
incluye tanto al alumnado de segundo ciclo de Educación Secundaria Obligatoria (que se
puede suponer representativo de la población española de 14-16 años) como al alumnado
de bachillerato y ciclos formativos (estudios no obligatorios, por lo que se trata de un grupo
sesgado respecto a la población española entre 16 y 18 años que no incluye a los que han
dejado los estudios para buscar su inserción laboral). Esto podría afectar a la validez de algunas
explotaciones, por ejemplo a la comparabilidad de los resultados entre CCAA, si las tasas de
escolarización postobligatoria son heterogéneas. La desagregación de algunos resultados por
tipo de estudios en esta encuesta, especialmente la presentación explícita de los datos referidos
a los escolares de 15 años sería recomendable.
Tras algunos estudios en población adulta, la encuesta ECERS-HBSC fue la primera que se
realizó en España en población adolescente con afán de representatividad, voluntad de
continuidad, y métodos sólidos (62). Desgraciadamente, los cambios en su desarrollo hacen
que no se disponga de una serie larga de observaciones. Las encuestas se interrumpen en 1994
y se reinician en 2002, pero la información se presenta en estratos de edad y sexo distintos
a los usados en los informes de las encuestas anteriores. Por tanto, la encuesta a estudiantes
españoles con una serie más larga proporciona actualmente a los estudiosos la serie más corta,
con sólo dos observaciones comparables (2002 y 2004).
Mujeres gestantes
En España se dispone de la información aportada por estudios sistemáticos sobre gestantes,
destacando los datos aportados por las mujeres que participan como controles sanos en los

estudios de Registro de Defectos Congénitos de Barcelona, que es representativo de esta
población, y por el Estudio Colaborativo Español de Malformaciones Congénitas (ECEMC), que
ha publicado sobre la exposición al alcohol durante el embarazo.
4.2. Consumo de alcohol en España. Tendencias.
Consumo global por capita
La figura 3 ofrece estimaciones del consumo en gamos de etanol por habitante por tipo de
bebida con estimaciones elaboradas en el Ministerio de sanidad, Política Social e Igualdad para
los años 2001, 2003 y 2006 a partir del panel del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural
y Marino (antes de Agricultura). Pese a que el consumo por capita de cerveza crece en este
período de seis años, se aprecia un descenso global, atribuible al vino y los destilados. Para
intentar poner esta tendencia en perspectiva, la figura 4 presenta un intento de estimación a
lo largo de 40 años, de 1970 a 2010. Se ha construido a partir de los datos suministrados por
el Ministerio de Sanidad, basados en los datos de WDT hasta 2003, y en los aportados por la
AEAT desde 2005, existiendo por tanto un cambio de método, y además en el período más
reciente una subestimación del peso del vino y una sobreestimación del de las otras bebidas.
Pese a su heterogeneidad, los datos sugieren una tendencia a la reducción del consumo de vino
a lo largo de los años, y un incremento del consumo de cerveza, mientras que el consumo de
licores y bebidas espirituosas se mantendría estable. El consumo global parece haber disminuido
notablemente, en una primera fase de finales de los años 70 hasta mediados de los 90, y luego
tras unos años de estabilidad parece haber una nueva disminución en los últimos años.
59SOCIDROGALCOHOL
Figura 3. Consumo de alcohol por tipo de bebida (litros de alcohol puro
por persona-año). España, 2001, 2003 y 2006.
Fuente: elaborado en la Dirección General de Salud Pública del Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad a partir de
los datos extraídos del panel de consumo del Ministerio de Medio Ambiente y de Medio Rural y Marino.

Encuestas a población general o adulta
Los datos de la encuesta de salud sugieren una cierta estabilidad en la proporción de
consumidores y abstemios en la población general. La figura 5 muestra el consumo declarado
en las últimas dos semanas o doce meses, extraído de diversas encuestas. En diversos estudios
se ha intentado extraer información sobre el consumo de riesgo (estimando el consumo de
alcohol puro de los bebedores y contrastándolo con criterios establecidos), concluyendo los
investigadores que se había producido un descenso (63, 64).
A partir del EDADES se aprecia también una estabilidad en la prevalencia de consumidores. Este
estudio contiene más preguntas referidas al alcohol que la ENSE, y permite valorar tendencias con
indicadores de abuso. Sugiere indicios de un posible incremento en los episodios de intoxicación
en los últimos doce meses (referidas por el 19,2% de los encuestados, 5,1% declaran que ha
sido más de una al mes). En el último informe completo incorpora datos sobre la prevalencia
de episodios de atracones de alcohol en los últimos 30 días, que son referidos por el 12,6%
de los encuestados (18,3% de los varones y 6,7% de las mujeres). En la figura 6 se presenta la
prevalencia por grupos de edad y sexo, que permite ver como son más frecuentes en las edades
más jóvenes, destacando que afecta a casi un 30% de los varones de 20 a 29 años.
En ambas encuestas se aprecia que el consumo por los varones es superior al de las mujeres.
Hay importantes diferencias por edad. Se han identificado diferencias sociales, más complejas.
Mientras que en las personas con mayor nivel de instrucción hay más consumidores diarios, la
proporción de grandes consumidores de alcohol es mayor entre las personas de menor nivel
de instrucción.
Figura 4. Consumo de alcohol (litros de alcohol puro por persona-año)
por tipo de bebida. España, 1970-2010.
Fuente: elaboración propia a partir de las referencias 16 y 40 que ofrecen datos extraídos del World Drink Trends hasta 2003,
y desde 2005 de los informes de la Agencia Estatal de Administración Tributaria basados en datos fiscales para cerveza y
espirituosas, y en datos del panel de consumo del Ministerio de Medio Ambiente y de Medio Rural y Marino para el vino.
Nota: se han omitido los datos de 2004 para marcar el cambio en la fuente de datos.

61SOCIDROGALCOHOL
Figura 6. Prevalencia de binge drinking referido por adultos de 15-64 años, por
grupos de edad y sexo. España, 2007.
Fuente: Elaboración propia a partir de los datos de la EDADES de 2007, extraídos de la referencia 49.
Figura 5. Consumo declarado de bebidas alcohólicas por sexo en la Encuesta
Nacional de Salud de España (ENSE), 1987-2009.
Fuente: elaboración propia a partir de las referencias 45 y 46.
Notas: de 1987 a 2001 las encuestas las realizó el Centro de Investigaciones Sociológicas, y a partir de 2003 el Instituto
Nacional de Estadística. No se incluyen los datos de la ENSE de 2003 que tienen un coeficiente de variación muy elevado.
En 2009 la ENSE fue sustituida por la Encuesta Europea de Salud en España, realizada también por el Instituto Nacional
de Estadística.

El Eurobarómetro realizado en 2009 sugiere que en España la proporción de abstemios es mayor
que la media de la Unión Europea, pero también que la proporción de consumidores diarios y de
personas que beben cinco o más bebidas en una ocasión es superior en España (65). Además, la
percepción del riesgo asociado al alcohol es relativamente baja en nuestro país.
Encuestas a población adolescente
En la figura 7 se presentan desglosados por sexo dos indicadores de consumo de la población
escolarizada de 14-18 años extraídos del ESTUDES para el período 1994-2008: la proporción
que ha consumido alcohol y la proporción que refiere haberse emborrachado los últimos 30
días. A lo largo de estos años ha disminuido la proporción que ha consumido alcohol, pero en
cambio se ha incrementado notablemente la proporción que refiere borracheras (la proporción
que dice haber sufrido cinco o mas borracheras también se ha incrementado notablemente en
este periodo, pasando del 2 al 3,8%% de los chicos y del 0,9 al 2,1% de las chicas). Apenas se
aprecian diferencias entre ambos sexos en esta franja de edad. El tremendo incremento en los
antecedentes de borrachera parece haberse producido de forma concentrada entre los años
1999 y 2004, pero los datos provisionales de 2010 (datos aún no publicados presentados en
rueda de prensa en el Ministerio de Sanidad el 20 de diciembre de 2011) sugieren que continua.
Los datos territoriales del ESTUDES permiten hacer comparaciones de los datos de las CCAA
respecto al conjunto de España. El informe de 2008 sugiere tanto un mayor consumo como
Figura 7. Prevalencia del consumo de alcohol y de borracheras declarados
en los últimos 30 días por los estudiantes de enseñanzas secundarias
de 14-18 años, por sexo. España, 1994-2008.
Fuente: Elaboración propia a partir de los datos de la encuesta ESTUDES extraídos de la referencia 55.

mayor prevalencia de borracheras juveniles en Castilla y León, Cantabria, Aragón, Navarra y el
País Vasco. También sugieren un menor consumo y menos borracheras en Canarias y Baleares
(además de Ceuta y Melilla).
Consumo de las mujeres gestantes
Con respecto a las mujeres embarazadas, los datos existentes apenas han sido explotados, y
hay poca información accesible y representativa. Un trabajo publicado basado en los datos del
ECEMC sugiere una disminución del consumo de las gestantes (66).
4.3. Impacto del consumo de alcohol en la salud de los españoles.
Los datos provisionales extraídos del uso del AUDIT en la encuesta EDADES de 2009 (67)
sugieren que a un 7,4% de las personas que han consumido alcohol alguna vez en la vida se
les puede atribuir un consumo de riesgo o perjudicial, lo que supondría 2 millones de personas
(1.320.000 hombres y 680.000 mujeres). Un 0,3% de las personas que han consumido alcohol
alguna vez en la vida muestran indicios de una posible dependencia, lo que supondría 90.000
personas (75.600 hombres y 14.400 mujeres). Por lo que respecta a la prevalencia del trastorno
por abuso de alcohol, el estudio ESEMED estimó que a lo largo de la vida podía calcularse en
3,55% (6,3% en varones y 0,9% en mujeres) (68), cifras comparables a las obtenidas en otros
países europeos vinícolas y muy inferiores a las estimadas en los EEUU por el estudio NESARC
(es probable que la metodología del ESEMED conlleve una subestimación) (26).
Años atrás en España apenas existía una oferta de tratamiento especializado para la
dependencia o abuso de alcohol, pero hoy no es así (69). Las personas en tratamiento en
centros especializados se registran en algunas CCAA, aunque no en todas de forma comparable.
Recientemente el Plan Nacional sobre Drogas ha empezado a recoger datos de tratamiento por
alcohol en las diversas CCAA como para las sustancias adictivas de comercio ilícito, e incluye
alguna información en sus memorias pero hasta ahora ésta contiene datos aún parciales. En
Cataluña, se aprecian frecuencias anuales de inicio de tratamiento que oscilan entre territorios
en un orden de magnitud (entre los 10 y los 100 inicios por 100.000 habitantes, de los que
un 53% son personas que inician tratamiento por primera vez) (70). En la ciudad de Barcelona
rondan los 150 inicios anuales por 100.000 personas mayores de 15 años, lo que refleja la
demanda que se expresa cuando hay una oferta de tratamiento consolidada (71). Hay que tener
en cuenta además que en buena parte del país hay numerosos grupos activos de Alcohólicos
Anónimos, que ofrecen ayuda al margen del sistema sanitario formal, y que parecen atraer
particularmente a algunas personas (72).
No se ha realizado en España un intento integral de valoración de la carga de enfermedad
debida al alcohol que incorpore datos de morbilidad o discapacidad comparable al GBD. Sin
embargo, se han hecho estudios de mortalidad. El análisis de la mortalidad atribuible al alcohol
se ha realizado con la aplicación ARDI, incorporando datos de patrón de consumo para algunas
63SOCIDROGALCOHOL

causas de muerte. En la tabla 4 se presentan algunos resultados extraídos de una publicación
reciente que abarca un quinquenio (4). Como puede verse, las muertes relacionadas con
el alcohol son un 3% de la mortalidad total (más para la mortalidad prematura). La cirrosis
hepática y las lesiones por tráfico tienen el mayor peso en la mortalidad atribuible al alcohol, y
el peso de los tumores relacionados con el alcohol y de las caídas accidentales y los suicidios es
notable. Otros estudios de ámbito territorial limitado a una ciudad o una comunidad autónoma
realizados hace una década en Barcelona, Cataluña y las Islas Canarias mostraban de forma
concordante que las muertes atribuibles al alcohol oscilaban alrededor de un 5-6%, con
tendencia a disminuir desde los años ochenta.
Tabla 4. Muertes atribuibles al alcohol. España, 1999-2004.
Causas de muerte Fracción atribuible Total % en
al alcohol muertes mujeres
Procesos crónicos 30.921 24,70
Tumores 3.177 13,88
Tumor maligno de labio, cavidad bucal, faringe Estimación indirecta 560 4,11
Tumor maligno de esófago Estimación indirecta 343 4,08
Tumor maligno de hígado, vías biliares intrahepáticas Estimación indirecta 1.203 17,62
Tumor maligno de laringe Estimación indirecta 658 1,37
Tumor maligno de mama Estimación indirecta 183 100,00
Tumor maligno de próstata Estimación indirecta 230 0,00
Trastornos mentales y del comportamiento 1.894 11,67
Psicosis alcohólica 1 439 11,62
Síndrome de dependencia al alcohol 1 1.306 11,10
Abuso de alcohol 1 149 16,78
Enfermedades del sistema nervioso 351 38,18
Polineuropatía alcohólica 1 20 10,00
Degeneración del sistema nervioso por alcohol 1 64 12,50
Epilepsia 0,15 267 46,44
Enfermedades del sistema circulatorio 5.335 18,03
Enfermedad hipertensiva Estimación indirecta 594 47,81
Enfermedad isquémica cardiaca Estimación indirecta 347 24,78
Miocardiopatía alcohólica 1 186 8,06
Taquicardia supraventricular, arritmias Estimación indirecta 230 41,74
Isquemia cerebral Estimación indirecta 1.576 14,91
Hemorragia cerebral Estimación indirecta 2.219 8,83
Varices esofágicas 0,4 183 27,87
Enfermedades del sistema digestivo 20.144 29,16
Hemorragia gastroesofágica 0,47 19 52,63
Gastritis alcohólica 1 3 100,00
Hígado graso 1 9 0,00
Hepatitis alcohólica 1 337 27,89

65SOCIDROGALCOHOL
Tabla 4. Muertes atribuibles al alcohol. España, 1999-2004 (Continuación)
Causas de muerte Fracción atribuible Total % en
al alcohol muertes mujeres
Fibrosis alcohólica 1 6 50,00
Cirrosis alcohólica 1 4.473 15,78
Insuficiencia hepática alcohólica 1 299 21,07
Daño hepático no especificado 1 1.720 15,87
Otras cirrosis 0,4 11.442 33,67
Pancreatitis aguda 0,24 1.595 50,41
Pancreatitis crónica alcohólica 1 30 3,33
Hipertensión portal 0,4 39 35,90
Colelitiasis Estimación indirecta -17 35,29
Pancreatitis crónica 0,84 189 30,16
Embarazo, parto, perinatal 20 25,00
Síndrome fetal por consumo de alcohol 1 1 0,00
Retraso del crecimiento fetal Estimación indirecta 19 31,58
Procesos agudos 20.430 25,52
Lesiones no intencionales 14.560 25,64
Accidentes de vehículos de motor, no tráfico (no tránsito) 0,18 148 8,11
Accidentes de vehículos de motor, tráfico (tránsito) Estimación directa estratificada 7.715 20,69
por grupo de edad
Otros accidentes de vehículos sin motor 0,18 240 22,08
Accidentes en transporte por agua 0,18 52 9,62
Accidentes en transporte aéreo y espacial 0,18 34 14,71
Envenenamiento por alcohol 1 189 43,39
Caídas accidentales 0,32 2.946 42,50
Exposición a humo de fuego y llamas 0,42 500 38,60
Aspiración 0,18 178 44,38
Armas 0,18 35 2,86
Hipotermia 0,42 57 29,82
Traumatismos 0,18 78 7,69
Envenenamiento no alcohol 0,29 1.344 18,53
Ahogamiento e inmersión 0,34 1.037 17,65
Lesiones intencionales 5.870 25,23
Suicidios 0,23 4.618 24,19
Suicidio por envenenamiento por alcohol 1 39 53,85
Maltrato infantil 0,16 2 50,00
Homicidios 0,47 1.211 28,24
Muertes atribuibles al alcohol 51.351 25,02
Total de muertes en España 2.217.004 39,88
Fuente: elaboración propia a partir de la referencia 4.
Nota: de esta tabla se han eliminado las categorías para las que en estos cinco años no se ha registrado ninguna
defunción en España.

El estudio de la mortalidad atribuible al alcohol analiza diferencias territoriales y aprecia una
mayor mortalidad en Andalucía y Murcia en el sur y en Asturias, el País Vasco y Galicia en el
norte (73). Cuando se valora la mortalidad prematura calculando la tasa de años potenciales
de vida perdidos, en el año 2004 destacan por su exceso de mortalidad prematura relacionada
con el alcohol Asturias, Galicia, Murcia y Andalucía (74). Valorando las diferencias territoriales
de la mortalidad por cirrosis, que es el componente principal de la mortalidad asociada a los
efectos crónicos del uso continuado de alcohol (la mortalidad por accidentes de tráfico se ve
muy influida por otros aspectos como la densidad de uso de vehículos de motor y la red viaria)
con datos territoriales basados en áreas pequeñas se confirma un exceso de mortalidad en
varones en muchas zonas de Andalucía (destacando las provincias de Cádiz, Sevilla y Jaén), así
como en Valencia y Tenerife (75).
4.4. Tendencias en los indicadores del impacto del alcohol en la salud.
Se ha documentado que la mortalidad atribuible al alcohol ha descendido (4). Por lo que respecta
a las tasas ajustadas por edad de mortalidad por cirrosis hepática en España, ascendieron hasta
alcanzar sus valores máximos en los años 1972-76, iniciando luego un declive (76). En la figura
8 se presentan las tasas de mortalidad para el período 1981-2008, por sexo. Como puede
apreciarse, las tasas han descendido de forma continuada durante este período, en ambos
sexos. Aunque la cirrosis hepática sigue siendo una causa relevante de mortalidad, las cifras
son actualmente un tercio de lo que eran hace 30 años. El análisis geográfico de las tendencias
de mortalidad por esta causa en varones sugiere una clara reducción del riesgo a excepción de
algunas áreas del sur, principalmente en Andalucía, en las provincias de Jaén, Sevilla, Cádiz,
Huelva, Málaga y Granada.
La mortalidad atribuida a los accidentes de tráfico se recoge en la figura 9 a partir de los
indicadores derivados de la información de la Dirección General de Tráfico, que permiten
distinguir entre ocupantes de vehículos y peatones (77). Como muestra la figura, la mortalidad
por accidentes creció hasta un máximo a finales de los años 80, y ha disminuido después, hasta
niveles absolutos muy inferiores a los de hace 40 años. Durante este período se han adoptado
diversas políticas que han tenido un impacto favorable, y cuesta diferenciar el efecto de cada
una por separado. En el campo de las acciones de prevención orientadas a reducir el impacto
del alcohol en la conducción, los hitos de este proceso son la definición de los niveles máximos
admisibles de alcohol en sangre, el uso de controles en aire espirado, que sea lícito hacerlos sin
que haya un accidente ni infracciones, y el ir más allá de las sanciones administrativas al código
penal para determinadas infracciones. El riesgo de tropezarse con un conductor intoxicado ha
caído notablemente en España.
5. Conclusiones y perspectivas
La medida del consumo de alcohol y de su impacto es compleja. Probablemente, la mejor
aproximación sea el uso de medidas diversas, para así intentar obtener entre todas una
perspectiva más completa. En España existen diversas fuentes de datos valiosas, pero hasta

67SOCIDROGALCOHOL
Figura 8. Tasas de mortalidad por cirrosis hepática (muertes por 100.000
habitantes) ajustadas por edad, según sexo. España, 1981-2008.
Fuente: elaboración propia a partir de los datos incluidos en el portal estadístico del Ministerio de Sanidad, Políticas
Sociales e Igualdad.
Nota: Las líneas se interrumpen en 1999 para marcar que para codificar las causas de muerte se pasa de la 9a a la 10a
versión de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE).
Figura 9. Muertes por lesiones de tráfico registradas por la Dirección General de
Tráfico, según posición respecto al tráfico y año. España, 1970-2010.
Fuente: elaboración propia a partir de las estadísticas de la Dirección General de Tráfico extraídas de la referencia 77.

ahora no se realiza un análisis sistemático que proporcione periódicamente una visión integral
y rigurosa del problema y sus tendencias, que debería generarse periódicamente: sería un
instrumento de sensibilización social y al servicio de la planificación.
Con respecto al consumo de alcohol en la población española, la proporción de personas
abstemias no parece haberse modificado a lo largo de los últimos años. La proporción de
personas que beben cada día parece haber disminuido, especialmente entre los varones jóvenes.
Al mismo tiempo, otros datos sugieren tendencias preocupantes, en especial los indicios de que la
proporción de personas que refieren un patrón de consumo de riesgo derivado de intoxicaciones
o binge drinking podría haberse incrementado en los últimos años, y que este incremento es
especialmente importante entre los jóvenes. Hay datos que sugieren que el grueso de este cambio
se produjo entre los años 1999 y 2004, en que se incrementaron tanto el consumo en atracones
como las borracheras referidas por los adolescentes, pero parece seguir creciendo.
Aunque hay diferencias entre CCAA en cuanto a niveles y patrones de consumo, existen en el
conjunto de España más similitudes en cuanto al consumo de bebidas alcohólicas de lo que se
suele suponer (con la excepción de Ceuta y Melilla). De todas formas, hay datos que sugieren
que algunas CCAA deberían priorizar especialmente su abordaje, por existir indicios de que
sufren un impacto del alcohol en la salud de la población desproporcionado en comparación
con la media. El alcohol es causa de desigualdades territoriales en la salud entre CCAA,
generando un exceso de mortalidad evitable.
Pese a los progresos conseguidos en materia de seguridad vial, la embriaguez sigue siendo
una importante causa de lesiones – incluyendo las que son intencionales- en España. El alcohol
causa daños a terceros, destacando su impacto en los nacimientos de bajo peso, los niños que
viven en familias negativamente afectadas por el alcohol, y las lesiones y muertes por el tráfico
entre personas distintas al conductor intoxicado.
Los gobiernos tienen la responsabilidad de intervenir en el mercado y se pueden beneficiar
de ello. Como primera prioridad en nuestro país, un incremento del impuesto especial sobre
bebidas alcohólicas y la eliminación del tipo cero que éste tiene actualmente sobre el vino en
España podría aportar millones de euros adicionales a los presupuestos públicos en concepto de
impuestos por alcohol, y contribuiría a reducir su consumo. Las intervenciones educativas, que
presentan escasa efectividad para reducir el daño por alcohol, no constituyen una alternativa
a las medidas reguladoras del mercado de alcohol, que tienen un gran poder de instrucción
pública y un impacto máximo en la reducción del daño, inclusive entre los bebedores jóvenes
y los de mayor consumo.
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2.Neurobiología del
alcoholismo.
Bases bioquímicas y
neurobiológicas
de la adicción al alcohol
1. Introducción 76
2. Efectos del alcohol sobre el cerebro prenatal 77
3. Efectos del alcohol sobre el cerebro del adolescente 83
4. Efectos del alcohol sobre el cerebro del adulto 87
5. Factores genéticos relacionados con el alcoholismo 91
5.1. Estudios de genética de la conducta 92
5.2. Estudios de genética molecular 92
6. Conclusiones 99
7. Referencias Bibliográficas 100
Enviar correspondencia a: Joan R. Villalbí, Agència de Salut Pública de Barcelona, Pl Lesseps 1
08023 Barcelona, jrvillal@aspb.cat
Espert Tortajada, R.*; Gadea Doménech, M.
Profesores Titulares de Universidad. Departamento de Psicobiología, Universitat de València.
* Unidad de Neuropsicología. Hospital Clinic Universitari de València.

1. Introducción
En la actualidad, el abuso del alcohol es la tercera causa de muerte prevenible en la mayor parte
de paises (OMS, 2008) y se asocia a graves consecuencias sobre la salud, tales como la cirrosis
hepática, el cáncer, los traumatismos craneoencefálicos o la violencia. El informe global de la
Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2004 y 2008, afirma que 76 millones de personas
en todo el mundo sufren trastornos relacionados con el consumo de alcohol. En el año 2007,
David Nutt y colaboradores publicaron un interesante estudio en el que se desarrollaba una
escala racional para clasificar las drogas en función de su peligrosidad. En este trabajo, 30
psiquiatras expertos clasificaron una lista de 20 drogas en función de variables tales como
el daño físico, la dependencia o las consecuencias sociales de su consumo (con un total de 9
criterios). Sorprendentemente, el alcohol ocupó el quinto lugar entre 20 drogas y el estudio
recibió muchas críticas por la metodología y variables empleadas. En 2010, Nutt y su equipo
retomaron el trabajo previo de clasificación de drogas peligrosas, pero esta vez introduciendo
16 criterios, 9 relacionados con el perjuicio que las drogas ocasionan a sus consumidores y 7
con los daños ocasionados a nivel social. En esta ocasión, se tuvo en cuenta las consecuencias
psicológicas del consumo de alcohol, valorando el deterioro de la función mental. Con estos
nuevos criterios, el alcohol ocupa actualmente el primer lugar en la clasificación de drogas más
peligrosas del mundo, seguido de cerca por la heroína, la cocaína y el crack.
A pesar de las consecuencias que el abuso de alcohol tiene sobre la salud, el etanol es
una de las drogas más comunes cuya sobredosis puede producir daños cerebrales. Incluso
en alcohólicos sin signos de complicación hepática o neurológica, se puede detectar daño
cerebral regional y trastornos neuropsicológicos. Muchos estudios indican que esta sustancia es
claramente neurotóxica, y que provoca enfermedades primarias o secundarias a su consumo.
Normalmente, la gente empieza con la simple experimentación y algunos evolucionan hacia
el abuso durante un largo período temporal (habitualmente años), dependiendo de variables
biológicas, sociales y de personalidad (Anderson et al., 2005). El consumo de alcohol entre los
alcohólicos también está asociado con alteraciones estructurales y funcionales del cerebro, que
podrían explicar la espiral de consumo (adicción) y deterioro cognitivo (Lindford-Hughes et al.,
2003; Harper y Matsumoto, 2005). Las tendencias actuales de consumo de alcohol señalan
un inicio temprano, normalmente durante la adolescencia. Resulta alarmante el número de
mujeres que beben en exceso, dadas las posibles consecuencias que esta droga puede tener
sobre sus futuros hijos (OMS, 2001). Los informes del ESPAD (European School Survey Project
on Alcohol and other Drugs) de 2003, llevados a cabo en 35 países europeos, indican que
actualmente los jóvenes beben más y tienen más episodios de abuso de alcohol (borracheras)
que sus progenitores (Hibell et al., 2009; Ginter y Simko, 2009). El 43% de los adolescentes
de 16 años ha practicado el botellón (binge drinking). Once países europeos tienen tasas de
binge drinking (atracones) superiores al 50% entre sus adolescentes (p. ej. Gran Bretaña el
50% y Portugal el 56%), y en el resto de los estados del viejo continente se superan tasas del
30%. En Estados Unidos de Norteamérica un 33% de los estudiantes de bachillerato practica el
botellón. En otros países del Pacífico sur (Australia y Nueva Zelanda) podemos encontrar cifras
semejantes a las anteriormente descritas (Jernigan, 2001).

Algunos estudios recientes han identificado cambios rápidos en el patrón neuroquímico, celular,
sináptico y estructural del cerebro de los adolescentes con tasas de consumo excesivo de alcohol
(Gogtay et al., 2004; Giedd, 2004), que les hacen más susceptibles a sufrir problemas de salud
que a los consumidores adultos. Las alteraciones de memoria, las pérdidas de conciencia o
el deterioro cognitivo asociados a los atracones de alcohol de algunos adolescentes, podrían
deberse a una pérdida de plasticidad cerebral hipocampal y de la corteza prefrontal. No
olvidemos que la adolescencia es un período de rápidos cambios cerebrales estructurales y
funcionales que afectan a los sistemas del refuerzo (vías mesolímbica y mesocortical de la
dopamina) y a las hormonas relacionadas con el estrés (ACTH y cortisol), que podrían explicar
por qué muchos adolescentes se inician en el consumo de drogas motivados por un aumento
de la ansiedad y la búsqueda de sensaciones (Faingold et al., 2004). De hecho, el consumo de
alcohol durante este período incrementa notablemente la probabilidad de sufrir problemas
de neurodesarrollo. Los efectos moleculares del alcohol durante el desarrollo son complejos e
implican a numerosos mecanismos y vías de señalización celular. Durante la ontogenia cerebral,
el alcohol causa alteraciones estructurales irreversibles sobre el cerebro en formación, afectando
a mecanismos moleculares, neuroquímicos, celulares y genéticos tales como la regulación de
expresión de genes, las moléculas implicadas en las interacciones celulares, la interferencia sobre
la respuesta mitogénica y de factores de crecimiento, el incremento de radicales libres (procesos
oxidativos) o desajustes de la función glial (Gilpin et al., 2008; Alfonso-Loeches y Guerri, 2011).
Tanto en el cerebro adulto como adolescente, el alcohol daña áreas específicas del cerebro a
través de mecanismos excitotóxicos, oxidativos, inmunológicos y neuroinflamatorios mediados
por los receptores TLR4 (Mousas et al., 2009)
El alcohol también actúa sobre proteínas específicas de membrana, tales como receptores
de neurotransmisores (especialmente el GABA-a), canales iónicos calcio-dependientes y vías
de señalización como las proteinkinasas A y C, que podrían representar el sustrato biológico
de la gran variedad de efectos conductuales que puede producir este neurotóxico. Uno de
los cambios neuroplásticos desadaptativos más destacados que produce el alcohol afecta al
sistema mesolímbico dopaminérgico, provocando cambios radicales en las vías cerebrales
relacionadas con el refuerzo con bases tanto genética como epigenéticas (Hyman y Malenka,
2011). Este capítulo revisa los principales mecanismos implicados en el daño cerebral mediados
por el alcohol tanto a nivel cognitivo, conductual, neurobiológico o genético en el cerebro en
desarrollo o adulto. La identificación de estos factores neurobiológicos que están presentes
en la adicción al alcohol resultan básicos para poder diseñar nuevas estrategias o dianas
terapéuticas (Guerri y Pascual, 2010).
2. Efectos del alcohol sobre el cerebro prenatal
Durante los últimos 25 años, varios estudios de corte experimental y clínico han proporcionado
claras evidencias de que el cerebro en desarrollo (durante la fase embrionaria y fetal del
embarazo), es especialmente vulnerable a los efectos tóxicos del alcohol. Esta droga neurotóxica
puede causar daños permanentes en los niños, que se asocian a cambios cognitivos, sociales
77SOCIDROGALCOHOL

y conductuales a largo plazo. (Streissguth et al., 1991; Mattswon y Riley, 1998; Guerri et
al., 2009). Una de las consecuencias más reconocibles de lo anteriormente reseñado es el
Síndrome Alcohólico Fetal (SAF), que se caracteriza por deficiencias en el crecimiento
postnatal, anormalidades cráneofaciales e importantes disfunciones neurológicas y cognitivas
que provocan déficit intelectuales y alteraciones cognitivas. El rango de consecuencias negativas
del alcohol sobre el neurodesarrollo de denomina en la actualidad Trastorno del Espectro
Alcohólico Fetal (TEAF) (Sokol et al., 2003) y su prevalencia (1% de todos los nacimientos)
es superior al SAF. El TEAF incluye no solo a niños con graves alteraciones físicas y cognitivo-
conductuales, sino también a aquellos con disfunciones del sistema nervioso central (SNC) que
carecen de alteraciones dismórficas faciales o fenotipos similares al SAF.
Elconsumoelevadodealcoholdurantelagestaciónsehaasociadoatrastornosneuropsicológicos
que afectan a varios dominios cognitivos tales como inteligencia, memoria, lenguaje, atención,
aprendizaje, capacidades visoespaciales y visoperceptivas, funciones ejecutivas, praxias y
cognición social (Mattson et al., 1998). El cociente intelectual (CI) medio de un niño/a con SAF
suele estar por debajo de 70-80 puntos, siendo la causa prevenible más clara dentro de todos
los casos de retraso mental. Este problema suele conllevar trastornos del aprendizaje y peores
logros académicos, en comparación con los niños neurológicamente normales, dados los
deterioros en el aprendizaje y memoria verbal y las disfunciones motoras (temblores, prensión
débil, mala coordinación mano-ojo, problemas de equilibro y marcha, y apraxias) descritas en
niños diagnosticados de TEAF (Roebuck et al, 1998; Mattson et al., 1996; Mattson y Roebuck,
2002; Roebuck-Spencer y Mattson, 2004; Simmons et al., 2010). Algunos estudios sugieren
que los procesos de retención verbal a largo plazo están intactos en estos niños. Sin embargo,
parece que el problema radica en la codificación de la información (Willford et al. 2004). Además
de estos déficit, también se detectan problemas en memoria visual que sugieren anormalidades
fronto-subcorticales, pero con mayor afectación en el hemisferio izquierdo. El TEAF suele tener
comorbilidad con el Trastorno por Déficit Atencional con Hiperactividad (TDAH), siendo los
niños más impulsivos, hiperactivos, disruptivos, agresivos y con tendencia a la delincuencia
que los controles (McGee et al. 2008; Schonfeld et al., 2005). Un estudio reciente señala que
también están afectadas las funciones ejecutivas y el procesamiento visuoespacial entre los
niños con exposición alcohólica prenatal (Mattson et al., 2010). Cuando llegan a adultos,
las personas diagnosticadas con TEAF suelen tener más trastornos mentales que la media.
Concretamente, presentan altas tasas de depresión, ansiedad, ideación autolítica e intentos de
suicidio en comparación con la población normal (Famy et al, 1998; Hellemans et al., 2010).
Pero ¿cómo afecta al alcohol al cerebro durante el desarrollo prenatal? Sabemos que la
prevalencia de microcefalia, trastornos de la migración neural, agenesia del cuerpo calloso y de
la comisura anterior, así como anormalidades en el cerebelo y troncoencéfalo, nervio óptico,
bulbo olfatorio, hipocampo e hipófisis, son más frecuentes en niños expuestos prenatalmente
al alcohol (Clarren et al., 1978; Clarren, 1986; Coulter et al., 1993). La gran variabilidad de
alteraciones del neurodesarrollo puede explicar el amplio espectro de síntomas y la ausencia
de un patrón fijo de daños cerebrales que sea típico del SAF (Peiffer et al., 1979). No obstante,
el desarrollo reciente de técnicas de neuroimagen tales como la espectroscopía por resonancia
magnética (ERM), la tractografía o la tomografía de emisión de positrones (TEP), entre otras, ha

79SOCIDROGALCOHOL
posibilitado el estudio de pacientes vivos, proporcionando nuevas pistas sobre las alteraciones
estructurales y funcionales causadas por la exposición prenatal al alcohol. Por ejemplo, la
Resonancia Magnética (RM) ha permitido conocer reducciones volumétricas en el cráneo,
cerebro y cerebelo (menor volumen) de los niños con TEAF (Swayze et al., 1997; Autti-Ramo,
2002), así como grosores alterados de la corteza (Sowell et al., 2008). Este tipo de estudios
han demostrado que los efectos del alcohol no son uniformes, y que existen áreas del cerebro
más vulnerables a sus efectos tales como el lóbulo parietal, zonas del lóbulo frontal y áreas
concretas del cerebelo (Sowell et al., 1996; O’Hare, 2005). En estas zonas se ha detectado
agenesia parcial, hipoplasia y heterotopias, entre otras malformaciones del neurodesarrollo
atribuíbles al alcohol (Bhatara et al., 2009). Estudios tractográficos (RM-DTI) recientes han
identificado alteraciones de la sustancia blanca a nivel del cuerpo calloso (esplenio y genu),
en comparación con los controles (Ma et al, 2005), con consecuencias sobre la coordinación
bimanual, la atención, el aprendizaje verbal y las funciones ejecutivas (Bookstein et al., 2002).
Hemos visto algunas de las consecuencias neuroanatómicas y funcionales del alcohol a nivel
prenatal pero ¿existen períodos críticos especialmente vulnerables durante el desarrollo
embrionario o fetal? Los datos clínicos nos indican un amplio rango de anormalidades
cerebrales inducidas por el alcohol, así que resulta plausible plantearse la existencia de dichos
períodos de alta vulnerabilidad durante el neurodesarrollo. Existen factores ambientales
y biológicos que podrían modular los efectos del alcohol sobre el desarrollo cerebral tales
como el patrón y tiempo de exposición al alcohol, la edad de la madre, la nutrición, el estatus
socioeconómico o variables teratógenicas (vg. fármacos u otras drogas que interactúan con el
alcohol). En este contexto, se sabe que los atracones alcohólicos de la madre (beber mucho
durante períodos de tiempo cortos) que producen altos niveles de alcohol en sangre (>200
mg/dl), resultan más dañinos para el feto que la exposición crónica de alcohol (<150 mg/dl)
(West et al., 1989). Entre los factores biológicos implicados, la presencia del alelo ADH1B*3 de
la deshidrogenasa del alcohol confiere una menor protección frente al TEAF, mientras que la
del ADH1B*2 disminuye el riesgo de dicha patología en una muestra de población sudafricana
(Warren y Li, 2005). La estructura cerebral específica afectada por el alcohol y la magnitud
del daño están muy influidas por la ventana temporal en la que el alcohol aparece durante el
neurodesarrollo. Por ejemplo, la dismorfología facial aparece cuando el alcohol está presente
durente el pico embriológico de la gastrulación (Sulik, 2005), y tiene un impacto negativo sobre
las líneas neurogénicas, que a su vez afectan a la maduración del prosencéfalo y estructuras y
núcleos troncoencefálicos (Mooney y Miller, 2007). El período embriogénico correspondiente
a la tercera semana de gestación en humanos resulta extremadamente vulnerable a los
efectos del alcohol, produciendo una mayor incidencia de defectos cráneofaciales y trastornos
mentales en los neonatos (Suzuki, 2007). Existe un segundo período crítico (entre las semanas
7 y 20 de gestación) que tiene importantes consecuencias sobre el desarrollo cerebral. Es
una etapa importante para la migración neural y la proliferación-diferenciación de células
neuroepiteliales de la mayoría de las áreas cerebrales (excepto para el cerebelo), y tasas de
alcohol de 125-150 mg/dl suelen alterar los procesos migratorios y el número de neuronas y
células gliales (menor volumen cerebral) en el neocortex, hipocampo y áreas sensoriales (Rubert
et al, 2006; Millar, 1995). La formación del cuerpo calloso y de las células gliales de la linea

media suelen ocurrir alrededor de la 7ª semana de gestación. Así pues, la exposición al
alcohol durante este período temprano podría producir agenesia, hipoplasia o anormalidades
en el cuerpo calloso (Riley et al., 1995). Un estudio reciente ha demostrado que la exposición
de tejido cortical fetal in vitro (entre la semana 15 y 18 de gestación) a dosis de 235 mg/dl
de alcohol provoca la alteración de varios genes, incluyendo la regulación a la baja (down-
regulation) de la expresión de aquellos genes que participan en la formación del cuerpo calloso
(Hashimoto-Torii et al., 2011). El alcohol también interfiere en la fase de crecimiento cerebral
que ocurre durante el tercer trimestre de la gestación, un período que se caracteriza por
un notable desarrollo de la neuroglia, la arborización dendrítica y del cerebelo. Este período
resulta especialmente vulnerable a la microcefalia inducida por alcohol y la pérdida de
neuronas, sinaptogénesis o defectos de la glia, pudiendo ocasionar trastornos de memoria/
aprendizaje mediados por procesos apoptósicos (Dikranian et al., 2005). Pero ¿existen zonas
especialmente vulnerables a los efectos neurotóxicos del alcohol? Los estudios indican
que el núcleo caudado, la corteza frontal y parietal resultan especialmente sensibles en niños
con TEAF (Fagerlund et al., 2006). Todos estos datos experimentales anteriormente reseñados
indican que, aunque el alcohol puede interferir en algunos estadios de neurodesarrollo, es la
dosis (picos de alcohol en el cerebro fetal) el factor básico que determinará la existencia o no
de alteraciones neurológicas y cognitivas a largo plazo.
Hemos revisado la relación entre trastornos del neurodesarrollo y la presencia de altas dosis
de alcohol en momentos clave del crecimiento y maduración del sistema nervioso central
pero, ¿Cuáles son los mecanismos últimos que causan estos daños en el cerebro en
desarrollo? Dependiendo del tiempo y los niveles de exposición al alcohol, este neurotóxico
puede interferir en los procesos de proliferación celular, la migración neural y la diferenciación,
o bien causar la muerte directa de las neuronas. La exposición crónica a dosis de 137-157 mg/
dl durante el período embrionario incluso pueden afectar a las glias radiales. Sin embargo, si la
presencia de alcohol se detecta más tarde (una vez que las neuronas ya se han diferenciado y las
sinapsis ya se han establecido), puede provocar una reducción sináptica (Climent et al., 2002).
Se han estudiado varios mecanismos responsables de todos estos procesos: 1) alteraciones en
la expresión y regulación génica, 2) factores epigenéticos, 3) la interferencia con los factores
de crecimiento neural, 4) las alteraciones en las moléculas que median las interaciones
intercelulares, 5) el estrés oxidativo, 6) la alteración de la señalización molecular implicada en
la supervivencia celular o 7) los efectos sobre la proliferación y función glial (Alfonso-Loeches
y Guerri, 2011).
1) Existen muchas evidencias que demuestran el papel que tiene el ácido retinoico sobre
el desarrollo embriológico, dado que es un importante regulador en la expresión de los
genes Hox (Ross et al., 2000) y su déficit causa la muerte de la cresta neural e importantes
defectos en la formación del sistema nervioso, ya que el alcohol compite con el retinol
para unirse a la vasopresina (hormona antidiurética o ADH), resultando en una deficiente
conversión del retinol en ácido retinoico (Deltour, 1996). Estudios realizados con animales,
indican que la exposición de ratones a altos niveles de alcohol durante el neurodesarrollo
suprime la expresión de genes homeóticos tales con el MSX2 (Rifas et al., 1997).

81SOCIDROGALCOHOL
2) En los últimos diez años ha habido una explosión de estudios epigenéticos relacionados
con el alcohol en el TEAF. La epigenética implica modificaciones en la activación de ciertos
genes, pero no en la estructura básica del ADN. Durante el neurodesarrollo, modificaciones
epigenéticas tales como la actetilación y metilación de las histonas y/o del ADN juegan
un importante papel en la estabilidad y plasticidad del desarrollo de los circuitos neurales.
Hallazgos recientes indican que el consumo materno de alcohol altera el epigenoma y el
fenotipo de los vástagos en modelos animales (Liu et al., 2009).
3) Los factores neurotróficos (neurotrofinas) juegan un papel crucial en el desarrollo y
maduración neurales, dado que son reguladores de la apoptosis (muerte celular) (Bibel
y Barde, 2000) y protegen a las neuronas de la neurotoxicidad inducida por el alcohol
(McAlhany et al., 2000). Algunos estudios han demostrado que la exposición prenatal al
alcohol interfiere con la producción y/o la respuesta de varias neurotrofinas, alterando el
crecimiento celular, su división y supervivencia (Millar, 2006). Estudios in vivo realizados con
ratas muestran que la exposición prenatal al alcohol, a dosis que oscilan entre 125-130 mg/
dl, influyen en el neurodesarrollo de los vástagos, disminuyendo los niveles de neurotrofinas
y alterando sus receptores TrKb, a través de procesos de señalización celular implicados en
la supervivencia celular (vias MAPK/ERK y PI3K/AKT) que disparan los procesos apoptóticos
(muerte celular) y necróticos (Climent et al, 2002). El alcohol también puede interferir con
los factores de crecimiento relacionados con el ciclo de reproducción celular G1, reduciendo
su proliferación tanto in vivo como in vitro (Millar y Luo, 2002). La regulación de estos
procesos del ciclo celular ocurre a través de la activación de los genes que codifican a las
ciclinas, que a su vez interactúan con las kinasas ciclino-dependientes (CDKs), modulando
los tiempos del ciclo celular, especialmente en el cerebelo (Li et al., 2001). También se ha
observado en modelos animales de TEAF que el etanol (a dosis de 150-160 mg/dl) inhibe la
señalización intracelular del factor de crecimiento insulínico (IGF), que resulta crucial para la
proliferación y supervivencia neural (De la Monte et al, 2005)
4) Las moléculas de adhesión celular pertenecen a la superfamilia de las inmunoglobulinas,
y juegan un papel crucial en las interacciones celulares en procesos de plasticidad durante
el neurodesarrollo y en la fase adulta. Entre estos factores biológicos moduladores de la
respuesta neurotóxica al alcohol destacan las moléculas reguladoras de la adhesión neural
(NCAM y L1), dado que participan en la migración neural, la morfogénesis, el desarrollo
glial, la sinaptogénesis y la plasticidad del sistema nervioso (Shapiro et al., 2007).
5) El cerebro en desarrollo es particularmente vulnerable a los efectos del oxígeno y
nitrógeno reactivos, debido a la presencia de altas concentraciones de ácidos grasos
insaturados, el alto consumo de oxígeno y las bajas concentraciones de antioxidantes
durante la gestación. El alcohol puede incrementar las especies de oxígeno reactivo (ROS)
que se generan directamente via mitocondrial, formando superóxidos, radicales hidroxilos
o del nitrógeno a través de la oxidación del alcohol por parte de enzimas como el citocromo
P-450. Dichos procesos oxidativos pueden producir alteraciones en el citoesqueleto de los
astrocitos, células de la cresta neural y células granulosas del cerebelo (Ramachandran et al.,
2003). Por otro lado, el acohol también provoca la peroxidación de los lípidos y reduce los

niveles de antioxidantes endógenos tales como el superóxido dismutasa (SOD), catalasa o la
glutation-peroxidasa. Por ello, y como estrategia preventiva del daño cerebral inducido por
alcohol in vivo o in vitro en modelos animales, podría resultar interesante la suplementación
con vitaminas antioxidantes (tales como el tocoferol o vitamina E y el picnogenol) (Siler-
Marsiglio et al, 2004; Guerri et al, 2005).
6) Existen estudios que indican que el alcohol afecta a las vías de señalización molecular,
induciendo la muerte celular por apoptosis. Por ejempo, estudios recientes sugieren que
intefiere con el adenosín monofosfato cíclico (AMPc) y la producción y transcripción del
factor CREB (Medina et al., 2006). Otros indican que promueve la apoptosis a través de
la via de la ceramida-esfigomielinasa (Pascual et al., 2003), o que afecta a la activación de
la caspasa-3 (Nicholson, 1999). Dosis altas de alcohol en ratas (equivalentes a un atracón
de 250 mg/dl durante el tercer trimestre de gestación en humanos), provocan la muerte
de neuronas post-mitóticas del cortex cerebral y del cerebelo a través de la activación de
la caspasa 3, cuya regulación al alza (up-regulation) se ha asociado con la inhibición de los
receptores NMDA del glutamato y la activación de los receptores GABA, desembocando en
procesos neurodegenerativos de naturaleza apoptótica (Olney et al., 2002). Los receptores
n-metil-D-aspartato (NMDA) calcio-dependientes están relacionados con la migración y
diferenciación neural, la sinaptogénesis, la remodelación estructural de las sinapsis y con
formas a largo plazo de plasticidad cerebral vinculadas a funciones cognitivas superiores
(Haberny et al., 2002).
7) La exposición prenatal al alcohol puede producir alteraciones en el desarrollo glial que
se traducen en aberraciones de la migración neural tales como heterotopias neurogliales,
agenesias del cuerpo calloso o de la comisura anterior, según de desprende de estudios
autópsicos de niños con síndrome alcohólico fetal (SAF) (Clarren et al, 1978). Se sabe desde
hace tiempo que durante la embriogénesis, las células de la glia radial proporcionan una
guía física y química para la migración de las neuronas. Más recientemente, hay estudios
que indican que este tipo de glia sirve como un precursor neural pluripotencial que tiene
la capacidad de autoregenerar a las neuronas y los oligodendrocitos (Ventura y Goldman,
2007). Durante la formación de las sinapsis, los factores derivados de la glia y las propias
células de la neuroglia promueven la formación de sinapsis maduras y funcionales, regulan
los neurotransmisores y la energía cerebral y juegan, finalmente, un importante papel
en la conducta (Halassa y Haydon, 2010). Las alteraciones neurogliales (vg. astrocitos u
oligodendrocitos) causadas por el alcohol pueden producir importantes alteraciones en la
sustancia blanca, causando daños morfológicos cerebrales irreversibles (Ganat et al., 2006).
Concretamente, se ha visto que afectan a la proteína neuroprotectora ADNP. Los estudios
de neuroimagen estructural (RM) realizados en adolescentes con TEAF muestran una mayor
pérdida de sustancia blanca (astrocitos, oligodendrocitos y mielina) que de sustancia gris
(somas neurales) (Sowell et al., 2002). Otras técnicas como la espectroscopía por resonancia
magnética (ERM), permiten conocer cambios metabólicos importantes en neuronas y
células de la glia del cortex parietal, frontal, cuerpo calloso, tálamo, cerebelo y núcleo
dentado asociados al contacto prenatal con el alcohol, que se mantienen a largo plazo tal y
como ocurre con las alteraciones estructurales cerebrales (Fagerlund et al., 2006). Hallazgos

83SOCIDROGALCOHOL
recientes sugieren que la sustancia blanca es el objetivo teratógeno del alcohol, y que las
secuelas cognitivas y conductuales de estos sujetos podrían explicarse por la disfunción
ejecutiva (lóbulos frontales) y visoespacial derivada de las malformaciones en la vaina de
mielina (Fryer et al., 2009).
A modo de resumen de este punto, podríamos decir que el alcohol actúa a través de
múltiples dianas biológicas, y por eso es considerada por muchos investigadores como una
verdadera “droga sucia” por su probada neurotoxicidad. Resulta prioritario a nivel social
eliminar radicalmente la bebida durante el embarazo y promover campañas publicitarias de
prevención de riesgos dirigidas a mujeres embarazadas. Otra aproximación se centra en buscar
intervenciones nutricionales o farmacológicas durante el embarazo (v.g. antioxidantes, colina,
ácidos grasos omega-3 o péptido D-NAP) en poblaciones de riesgo (mujeres con bajo nivel
socioeconómico y cultural) (Thomas, 2004).
3. Efectos del alcohol sobre el cerebro del adolescente
Un estudio realizado por investigadores de la Universitat de València, publicado en 2008, analizó
los motivos de los jóvenes para hacer botellón y los efectos que esperaban tras este consumo,
en función de la edad e ingesta realizada. Se elaboró una encuesta que cumplimentaron
4.083 jóvenes (1.361 universitarios-2.722 adolescentes) en sus centros docentes. Un análisis
de los resultados mostró dos tipos de consumidores en cada grupo: radicales (21.2%
universitarios-18.2% adolescentes): ingieren 10-11 consumiciones, 3 días a la semana y más de
10 meses al año, y medios (78.7% universitarios-81.7% adolescentes): 4-5 consumiciones, 2
veces por semana y durante 8-9 meses. La diversión (75.2%) y el consumo en sí mismo (81.9%)
figuran entre los motivos principales por los que realizan botellón, ocupando la economía un
lugar secundario en los adolescentes. Entre los efectos esperados destacaban los aspectos
positivos a corto plazo derivados del consumo moderado (más hablador, euforia…), siendo los
adolescentes quienes además esperaban mejorar algunas de sus habilidades personales (Cortes,
et al., 2008). Este mismo fenómeno (consumo masivo de alcohol durante cortos intervalos de
tiempo) se ha popularizado en otros países como Francia, Gran Bretaña, Argentina, Birmania,
Venezuela, Chile, Mexico, República Checa, Rusia, Hong-Kong, Singapur o Estados Unidos,
entre otros (Donovan, 2004; Peretti-Watel et al., 2006; Lim et al., 2007; Kim et al., 2008;
Johnson et al., 2009).
La problemática del botellón durante la adolescencia demuestra que es un estadio de la vida con
elevada vulnerabilidad a los efectos del alcohol y otras sustancias de abuso, y con una importante
comorbilidad con trastornos psiquiátricos (Pagey et al., 2010; Ferriter, 2011). Por otro lado, la
adolescencia es un período evolutivo crítico en el que muchas áreas cerebrales experimentan
importantes cambios estructurales y funcionales, tanto en plasticidad como en conectividad
neural (Giedd, 2008), con reestructuraciones a nivel de neurotransmisores, alteraciones
hormonales (esteroides gonadales y hormonas del estrés) y cambios de neuroplasticidad en
zonas cruciales para la planificación o la memoria como son, respectivamente, la corteza
prefrontal y el hipocampo (Hillemacher, 2011). Todos estos cambios cerebrales inducen a

muchos adolescentes a asumir conductas de riesgo y a buscar sensaciones extremas en un
contexto de impulsividad, ansiedad, agresividad y baja percepción del posible perjuicio asociado
a sus comportamientos (Blakemore, 2008; Heinz et al., 2011). Especial consideración requiere
la evidencia de la tardía maduración de los circuitos prefrontales, frontobasales y frontolímbicos
(algunos de ellos de tipo inhibitorio y relacionados con el juicio y el control de los impulsos)
(Gogtay et al., 2004). Dados los importantes cambios neurobiológicos que ocurren durante
este período, la adolescencia se erige como un período de alta vulnerabilidad para el desarrollo
de daños cerebrales asociados al alcohol, dado que es una droga dura, legal y económica
(Crews at el., 2007; Bava y Tapert, 2010).
En base a estas evidencias, ¿qué procesos del neurodesarrollo ocurren durante la
adolescencia y cual es el impacto del alcohol sobre dichos procesos? Los dos principales
acontecimientos neurobiológicos que subyacen a la maduración hipocampal y de la corteza
prefrontal durante este período de la vida son: la mielinización de los axones y la sobreproducción
y eliminación de sinapsis (prunning).
Aunque la mielinización de áreas motoras y sensoriales se suele completar durante los primeros
años de la vida, la formación de vainas de mielina alrededor de los axones continúa en la
corteza prefrontal durante la adolescencia. Este proceso mielinizante conduce a un incremento
en el volumen de la sustancia blanca subcortical, que es el sustento físico para un aumento de
la velocidad de la información neural (Perrin et al., 2009).
El segundo proceso neurobiológico relevante que ocurre durante la adolescencia (especialmente
en el lóbulo frontal) es el incremento de la densidad sináptica, seguido por un período de
“poda” neural o prunning, que resulta crucial para la maduración de funciones ejecutivas tan
básicas como la flexibilidad cognitiva, la cognición social, la autorregulación y la evaluación
del riesgo y del refuerzo. Las evidencias histológicas y de neuroimagen muestran que esta
sobreproducción y posterior eliminación de sinapsis se extiende desde la adolescencia hasta la
fase del cerebro adulto (hacia los 22 años, aproximadamente) (Bourgeois et al., 1994; Gogtay
et al., 2004; Crews et al., 2007). Los estudios de neuroimagen estructural mediante resonancia
magnética (RM) han confirmado que el volumen de la corteza prefrontal disminuye durante
la transición de la adolescencia a la edad adulta (Sowell et al., 2001). Algunos de los eventos
neurales más interesantes que ocurren en la corteza prefrontal del adolescente son la pérdida
de sinapsis (especialmente de aferencias glutamatérgicas excitatorias) y el incremento de los
inputs serotoninérgicos (5-HT) y dopaminérgicos (Da), que empiezan a decaer ya en la fase
adulta (Casey y Jones, 2010). Todas estas remodelaciones en la circuitería cerebral prefrontal
se vinculan a los cambios cognitivos propios de esta etapa y, especialmente, a las funciones
ejecutivas (atención, ética, inhibición de respuesta o memoria de trabajo, entre otras) (Paus,
2005), la memoria prospectiva o retrospectiva (Paraskevaides et al., 2010) o a la inteligencia
(Shaw, et al., 2006).
Pero, ¿afecta el alcohol de forma diferente al cerebro del adolescente en comparación
con el del adulto? Existen estudios clínicos y experimentales que afirman que el cerebro
adolescente es mucho más vulnerable a esta droga en cuanto a funciones cognitivo-
conductuales, provocando peores rendimientos académicos explicables por deficit mnésicos

85SOCIDROGALCOHOL
(especialmente en memoria de trabajo) y atencionales (López-Frias et al., 2011; Zeigler et
al., 2005). De hecho, los problemas de memoria son muy comunes entre los adolescentes
que abusan del alcohol, y se explican por alteraciones estructurales cerebrales secundarias
a las intoxicaciones etílicas. Algunos estudios han usado la tractografía (imagen por tensor
difusión) para analizar la sustancia blanca de los adolescentes consumidores, detectando una
disminución del número de axones (McQueeny et al., 2009).
¿Estas consecuencias cerebrales del consumo etílico afectan por igual a ambos sexos
o hay diferencias? Aunque las anormalidades corticales prefrontales se han identificado en
ambos sexos, las mujeres consumidoras de alcohol presentan menores volúmenes cerebrales
que los varones (Medina et al., 2008). Dichos hallazgos correlacionan con los estudios de
neuroimagen funcional, que indican que los varones tienen mayor metabolismo cortical frontal
que las mujeres bebedoras en respuesta a pruebas de memoria de trabajo. El alcohol provoca
mayores deterioros tanto a nivel funcional como estructural (sustancia gris prefrontal) en el
sexo femenino, sugiriendo una mayor vulnerabilidad a experimentar problemas conductuales y
neuropsicológicos a largo plazo (Schweinsburg et al., 2003; Hommer, 2003). Estas diferencias
de sexo, aunque no se conocen todavía en profundidad, son atribuibles a una expresión génica
diferencial entre hombres y mujeres, que provoca mayor neurotoxicidad en las segundas.
Además, se ha encontrado en la sangre de las mujeres bebedoras una mayor concentración de
alcohol y diferencias en su metabolismo a pesar de tener patrones de consumo idénticos a los
de los hombres (Barahona et al., 2001) que podrían explicarse mediante variables hormonales
(Kim et al., 2008).
Otra diana cerebral del alcohol es el hipocampo, una estructura fundamental para la codificación
mnésica, la recuperación de material verbal y visual y el aprendizaje. La resonancia magnética
revela que esta zona límbica es mayor en los adolescentes de más edad en comparación con
los más jóvenes (Suzuki et al., 2005), reflejando la maduración de las funciones mnésicas.
Los adolescentes que empiezan a beber a edades más tempranas presentan un hipocampo
significativamente menor que aquellos que empiezan más tarde, lo cual sugiere que estas
diferencias pueden ser atribuibles al alcohol (Nagel et al., 2005). Usando una tarea de memoria
de trabajo visual en el interior de un aparato de resonancia magnética funcional (RMf), se
detectó una disminución del consumo de oxígeno de la circunvolución precentral izquierda, el
cerebelo y cortex parietal bilateral en adolescentes que practicaban el botellón (Tapert et al.,
2004). Los estudios cognitivos han demostrado la existencia de alteraciones visoespaciales y
en memoria verbal y visual, incluso en adolescentes con historia de consumo pero abstinentes
durante varios dias antes de la evaluación (Brown y Tapert, 2004). En resumen, todos estos
estudios anteriormente revisados indican que beber a edades tempranas podría modificar los
procesos madurativos en áreas específicas del cerebro que resultan críticas para los procesos
cognitivos, especialmente la memoria de trabajo, las capacidades visuoespaciales, las funciones
ejecutivas y la memoria. Respecto a la función mnésica, hay trabajos realizados con modelos
animales que indican que el alcohol inhibe los mecanismos de potenciación a largo plazo (PLP)
en ratas inmaduras (“adolescentes”) respecto a las adultas (Markwiese, et al., 1998).

Aunque no se conocen muy bien los mecanismos del daño cerebral inducido por el alcohol
durante la adolescencia, se han propuesto dos mecanismos distintos:
– El primero sugiere que la exposición intermitente pero intensa al alcohol (botellón) podría
inducir daño cerebral por excitotoxicidad, especialmente durante los períodos de
abstinencia, dado que es durante esta fase de no consumo cuando se producen en mayor
medida las activaciones sinápticas aberrantes de los receptores NMDA del glutamato (en
forma de regulación al alza), produciendo daño cerebral por excitotoxicidad, especialmente
en neuronas piramidales del CA1 del hipocampo (Nelson et al., 2005; Hendricson et al.,
2007). Este tipo de consumo puede desembocar no solo en daño cerebral, sino también
en ataques epilépticos, tal y como se desprende de estudios que usan modelos animales
(Becker et al., 1997).
– Algunos estudios realizados por el equipo de la Dra. Guerri en modelos animales proponen
un segundo mecanismo, que afirma que la ingesta masiva de alcohol durante la adolescencia
puede producir daño cerebral por activación de procesos neuroinflamatorios.
Concretamente, se ha descubierto una activación de los receptores TLR4 de las células
gliales (Fernandez-Lizarbe et al., 2009; Alfonso-Loeches et al., 2010), la inducción citocinas
proinflamatorias, ciclooxigenasa-2 (COX-2) u óxido nítrico-sintasa (iNOS) (Valles et al.,
2004; Blanco et al., 2005), especialmente tras la administración intermitente de alcohol en
ratas. Dichos cambios inflamatorios producen muerte celular en el neocortex, cerebelo e
hipocampo. Respecto a esta última estructura cerebral, el alcohol ha demostrado alterar el
nicho neurogénico de CA1 en primates adolescentes, pudiendo comprometer a largo plazo
la función mnésica (Taffe et al., 2010). Desde una perspectiva preventiva, la administración
de indometacina (un antiinflamatorio no esteroideo inhibidor de la actividad de la COX-2)
previa a la ingesta de alcohol en ratas adolescentes, disminuye tanto la ciclooxigenasa-2
como el iNOS, previniendo déficit conductuales por daño neural (Pascual et al., 2007).
Siguiendo esta misma estrategia preventiva, los inhibidores de la COX-2 también
mejoran las funciones cognitivo-conductuales (en modelos animales) asociadas con la
neurodegeneración (Minghetti, 2004).
A modo de resumen, los estudios realizados con animales y humanos ponen en evidencia
que la adolescencia es una fase del ciclo vital de alta vulnerabilidad a los efectos dañinos del
alcohol, sugiriendo que con el modelo de consumo tipo botellón que se realiza en muchos
países, interfiere con el desarrollo neural, la plasticidad y la maduración cerebral (especialmente
en el hipocampo y la corteza prefrontal) (Moselhy, et al., 2001).
Pero, ¿por qué la adolescencia es un período de alto riesgo para el consumo de
alcohol? Exiten evidencias prospectivas y retrospectivas de que el inicio temprano en el
abuso del alcohol es un buen predictor de la dependencia y otras problemáticas cognitivo-
conductuales que ocurren años después (Grant y Dawson, 1997; DeWit, 2000). De hecho,
la gente que inicia su consumo antes de los 15 años multiplica por cuatro su probabilidad de
desarrollar dependencia al alcohol, en comparación con los que empiezan a los 20 o más años.
Algunos estudios sugieren la existencia de ciertas predisposiciones genéticas o de personalidad
(tendencia a la impulsividad y/o búsqueda de sensaciones) para el inicio del consumo etílico

87SOCIDROGALCOHOL
y/o de otras sustancias de abuso (Dawson, 2000). Empezar a consumir alcohol en la fase
juvenil podría sensibilizar algunas regiones cerebrales implicadas en el refuerzo, atrapando
con mayor probabilidad a los adolescentes en una espiral de adicción a esta sustancia (Pickens
et al., 2011). En este sentido, existen claras evidencias que demuestran la participación de los
sistemas dopaminérgicos mesolímbico y mesocortical en el procesos de adicción y refuerzo
(Pierce y Kumaresan, 2006). Por ejemplo, durante la pubertad se ha documentado una
sobreproducción de receptores dopaminérgicos D1 y D2 en el núcleo accumbens y el estriado
en modelos animales (Tarazi y Baldessarini, 2000), así como un incremento de síntesis basal de
dopamina en el accumbens, pero no en la corteza prefrontal (Andersen et al., 1997; Tupala
y Tiihonen, 2004). También se ha evidenciado durante esta fase de la vida un importante
neurodesarrollo de las vias frontosubcorticales, concretamente las que unen el núcleo
accumbens con la corteza prefrontal (Brenhouse et al., 2008), así como de las vías de inervación
glutamatérgica y dopaminérgica procedentes del área tegmental ventral y de la amígdala
(Cunningham et al., 2008). Todos estos cambios estructurales en los circuítos dopaminérgicos
frontolímbico y frontobasal (sistemas del refuezo), pueden tener profundas repercusiones sobre
la conducta del adolescente (Weiss y Porrino, 2002), ya que podrían ser base la neurobiológica
de los comportamientos adictivos, e incluso justificar que el inicio temprano con el alcohol
incremente su consumo en edades posteriores (Tupala y Tiihonen, 2004). Algunos estudios
con animales han demostrado que durante la adolescencia se detecta una reducción en la
subunidad DRD2 de los receptores dopaminérgicos, fosforilación de la subunidad 2B de los
receptores glutamatérgicos, cambios en la cromatina y acetilación de las histonas H3 y H4 en
varias zonas cerebrales (principalmente corteza prefrontal, núcleo accumbens y estriado). Todos
estos cambios podrían explicar por qué las ratas adolescentes tienen una mayor liberación
de dopamina cuando se les administra alcohol, en comparación con las adultas (Sahr et al.,
2004; Badanich et al., 2007), o el aumento del consumo etílico en modelos animales de
autoadministración cuando se detectan altos niveles extracelulares de dopamina en el núcleo
accumbens (Bell et al., 2006). En resumen, todos los datos anteriormente reseñados sugieren
que la inmadurez neuroquímica y la elevada neuroplasticidad en regiones límbicas podrían
conferir a los adolescentes una mayor sensibilidad al consumo de drogas de abuso. Los cambios
en la via mesocorticolímbica de la dopamina, junto con las alteraciones en la neurotransmisión
glutamatérgica, podrían explicar la mayor vulnerabilidad de los adolescentes a la adicción al
alcohol (Schummens y Browning., 2011. A pesar de todos estos hallazgos, se necesitan más
estudios longitudinales a largo plazo de tipo multidisciplinar (que integren variables genéticas,
hormonales, cerebrales, y cognitivo-condcutuales) para explicar por qué los adolescentes son
más vulnerables a la adicción al alcohol u otras drogas de abuso.
4. Efectos del alcohol sobre el cerebro del adulto
El alcohol es la droga más ampliamente usada en casi todos los paises del mundo, e implica
importantes consecuencias socioeconómicas y sanitarias dados los gastos derivados de su
adicción. Sabemos que genera importantes cambios en el cerebro prenatal y del adolescente
pero ¿qué efectos produce en el cerebro de los adultos cuando se inicia su consumo a

partir de los 20-22 años? Estudios recientes demuestran que el etanol actúa de forma primaria
sobre una gran variedad de proteínas específicas de la membrana, tales como canales iónicos,
receptores celulares de neurotransmisores y vias de señalización como el glutamato, el GABAa,
la glicina, el receptor 5-HT3 de la serotonina, los receptores nicotínicos de la acetilcolina, así
como canales de calcio tipo L, canales de potasio y proteínas G (Valenzuela, 1997; Chastain,
2006; Harris et al., 2008; Vengeliene et al., 2008; Spanagel, 2009). Secundariamente, el acohol
provoca otros efectos neurobiológicos en cascada sobre una amplia gama de neurotransmisores,
neuromoduladores y hormonas (Devaud et al., 2006) que explicarían a nivel conductual desde
los primeros síntomas de ebriedad hasta el coma etílico. El alcohol activa sistemas de señalización
ceular que podrían alteran la expresión de algunos genes y provocar neuroadaptaciones, que
explicarían algunos trastornos relacionados con su adicción (Ron y Jurd, 2005). El consumo
repetido de este neurotóxico provoca cambios neurofisiológicos y neuronales a largo plazo
que pueden disparar la conducta de búsqueda constante del alcohol, dada la activación de
los sistemas de refuerzo cerebral. La entrada en la vorágine adictiva al alcohol dependerá de
factores ambientales (psicosociales) y genéticos (Gilpin et al., 2008; Spanagel., 2009).
En comparación con otras drogas de abuso, cuyas dianas cerebrales se conocen con mayor
profundidad, a nivel neurobiológico el alcohol se considera como una “droga sucia” por su
inespecificidad de acción y su amplia gama de efectos a nivel cerebral. Por ejemplo, provoca
alteraciones en los lípidos y proteínas de las membranas, especialmente sobre los receptores
NMDA del glutamato, receptores GABAa y de la glicina, que están implicados en los
mecanismos de depedencencia, tolerancia y abstinencia a esta droga (Eckardt et al., 1998;
Schummens y Browning, 2001; Harris et al., 2008). Los receptores NMDA son canales iónicos
heteroméricos compuestos por una subunidad NR1, combinaciones de NR2 y, ocasionalmente,
subunidades NR3 (Cull-Candy, et al., 2001), pero actualmente se sabe que el etanol se une
específicamente a los dominios transmembrana TM3 y TM4 de las subunidades NR1 y NR2,
provocando su inhibición (Ren et al., 2008). El alcoholismo provoca un incremento de los
receptores NMDA (especialmente de la subunidad NR2B), que podría explicar los síntomas
del síndrome de abstinencia a esta droga (Clapp et al., 2008). Por otro lado, sabemos
que concentraciones moderadas de alcohol (entre 3-30 mmol/l) actúan potenciando la
neurotransmisión gabaérgica (especialmente los receptores GABAa) y que el GABA es el
principal neurotransmisor inhibidor en los mamíferos, dada su acción sobre los canales de cloro.
Dicho receptor está conformado por varias subunidades: alfa, beta, gamma y delta (Barnard et
al., 1998) y los efectos del alcohol dependen de la dosis y de qué subunidades se activen. Entre
ellas destacan como más sensibles al alcohol las subunidades alfa 4, alfa 6, beta 3 y (Wallner
et al, 2003). Además de su acción sobre los receptores NMDA del glutamato y del GABAa, el
alcohol también actúa sobre los receptores de glicina (Mihic et al., 1997) y, probablemente,
sus efectos finales sean el resultado de un complicado entramado de modulaciones positivas
y negativas de diferentes receptores celulares (Crawford et al., 2007). Otra de las dianas del
alcohol, además de la superfamilia de receptores GABAa, son los receptores nicotínicos de la
acetilcolina (Narahashi et al., 1999), los receptores serotoninérgicos 5-HT3 (que incrementan
la velocidad de neurotransmisión), los canales de calcio tipo L, las proteínas G activadas por
potasio (Wang et al., 1994), los opioides endógenos y el factor de liberación de corticotropina

89SOCIDROGALCOHOL
(CRF) (Hyman y Malenka, 2011). Estos dos últimos explicarían los efectos del alcohol sobre el
dolor y la ansiedad.
Como hemos visto, el alcohol actúa sobre múltiples dianas cerebrales específicas, activando
un complejo sistema de neurotransmisores y neuropéptidos que explicarían desde los efectos
agudos a nivel conductual (sedación, desihibición o incluso efectos hipnóticos), hasta los efectos
relacionados con dosis muy elevadas (ataques epilépticos o coma etílico) (Rogawski, 2005).
Además de ello sabemos que afecta al sistema opioide, al endocannabinoide y al sistema
dopaminérgico mesolímbico, cruciales para la iniciación de la respuesta de recompensa. En
este último sistema (mesocorticolímbico) resultan cruciales el área tegmental ventral (ATV),
el núcleo accumbens y otras zonas límbicas asociadas que explican la hipótesis motivacional
de la adicción al alcohol, pero existen otros sistemas de señalización celular que modulan
sus efectos, tales como el adenosín mono-fosfato cíclico (AMPc), la proteinkinasa A, el CREB,
el óxido nítrico (NO), el GMPc o, más recientemente la rapamicina, que podrían explicar las
neuroadaptaciones secundarias a la adicción al alcohol (Spanagel., 2009).
Finalmente, los estudios de neuroimagen realizados con humanos han confirmado los
datos experimentales procedentes de la investigación con modelos animales, contribuyendo
sobremanera a comprender el complejo proceso neurobiológico de la adicción al alcohol. Esta
linea de investigación (más clínica) implica a áreas como la amígdala, la corteza orbitofrontal
y el estriado dorsal, zonas relacionadas con el refuerzo, la toma de decisiones o el control de
los impulsos, entre otras. La hipofunción del sistema dopaminérgico y las alteraciones de los
sistemas opioides endógeneos parecen correlacionar tanto con el ansia (craving) (Pickens et al.,
2011) como con la recaída en el consumo de alcohol (Volkow y Li, 2004).
El alcohol es una droga dura claramente neurotóxica que produce alteraciones significativas
en la estructura y función cerebral pero ¿a qué zonas afecta con mayor incidencia y que
tipo de deterioro cognitivo produce? Existen estudios post-mortem que demuestran que
el cerebro de los alcohólicos tiene un peso menor que el de los controles, y que dicha pérdida
ponderal (especialmente de sustancia blanca) correlaciona con los años de ingesta etílica (Krill
et al., 1997; Kril y Halliday, 1999). Hace más de 20 años que se sabe que esta pérdida de
volumen de la sustancia blanca (axones y mielina) inducida por el alcohol ocurre primaria
y fundamentalmente en la corteza prefrontal (de la Monte, 1988; Gadzinski et al., 2010),
pero también se ha documentado atrofia neural en hipotálamo y cerebelo (Harper et al.,
2003). Aunque los mecanismos por los que se pierde sustancia blanca no estan claros todavía,
hay evidencias de que hay una mayor pérdida de astrocitos en zonas frontales subcorticales
(además de otras células de la neuroglia) (Hazell, 2009). Como vimos anteriormente, el
consumo de alcohol durante la adolescencia produce daño cerebral pero ¿ocurre lo mismo con
los adultos? También se han evidenciado cambios en la mielinización en alcohólicos crónicos
adultos por mecanismos de regulación a la baja (down-regulation), tanto de la GFAP (proteína
ácida fibrilar glial) como de genes asociados a la mielina (Lewohl et al., 2005). Así pues, tanto
las alteraciones en la mielinización, la muerte astrocitaria o la excitotoxicidad glutamatérgica,
juegan un importante papel en los trastornos asociados al alcoholismo (Matute et al., 2007).
Pero ¿cómo demostrar en los estudios autopsicos cerebrales de alcohólicos crónicos que el

daño cerebral se produjo durante la adolescencia y no durante la fase adulta? Se ha probado
la existencia de alteraciones prefrontales subcorticales (sustancia blanca) en adolescentes con
trastornos asociados al alcohol, sugiriendo que dichos cambios cerebrales ya se han producido
durante períodos previos del neurodesarrollo, y que al alcoholismo durante la fase adulta no
hace más que agravar un problema estructural y/o funcional subyacente (De Bellis et al., 2005;
Bacon y Ham, 2010).
Como ya se ha comentado previamente, los estudios de neuroimagen han confirmado que el
abuso etílico produce cambios globales en la morfología cerebral, tanto a nivel cortical como
subcortical. De hecho, los lóbulos frontales, el cuerpo calloso y zonas diencefálicas (tálamo y
subtálamo), son zonas especialmente vulnerables a los efectos del alcohol, especialmente en lo
que respecta a la pérdida de materia blanca (Matsushita e Higuchi, 2007). A nivel clínico, el abuso
etílico produce problemas mnésicos, de aprendizaje y concentración, que son la consecuencia
de la pérdida de volumen hipocampal detectado en estos pacientes (Coles et al., 2010). Como
hemos visto, el alcoholismo produce notables alteraciones neuropsicológicas, dado que
incluso bebedores sin daños secundarios de tipo hepático o hipovitamínico (v.g. déficit de
tiamina), presentan alteraciones cognitivas. Dichos trastornos abarcan desde dificultades con el
razonamiento abstracto, capacidades visoespaciales, aprendizaje verbal, memoria declarativa
e implícita, y trastornos perceptivos, hasta incluso el incremento de riesgo de demencia (Fama
et al., 2004, 2006; Durazzo y Meyerhoff, 2007; Peters et al., 2008). Si además los alcohólicos
tienen un déficit de vitamina B1 (como ocurre en la encefalopatía de Wernicke o en el síndrome
de Korsakoff), los problemas cognitivos se ven ampliamente agravados (Harper, 2009).
Un reciente estudio español ha revelado que el alcohol es una sustancia neurotóxica incluso
en neuronas de cultivo, produciendo alteraciones en la organización del citoesqueleto del
hipocampo (actina y microtúbulos) (Romero et al., 2010). Aunque todavía se sabe relativamente
poco acerca de los procesos neuropatológicos que subyacen al daño cerebral inducido por
alcohol, algunos estudios realizados con animales muestran que la intoxicación y abstinencia
etílica pueden producir edema cerebral, estrés oxidativo y neurodegeneración por causas
neuroinflamatorias. (Sripathirathan et al., 2009). Estudios realizados con espectroscopía por
resonancia magnética (ERM), han demostrado un vínculo entre los metabolitos de la acetilcolina
(como indicadores de neurodegeneración) y el daño cerebral a largo plazo producido por el
consumo masivo de alcohol (Ende et al., 2006). Pero ¿qué ocurre si estos pacientes se
abstienen de consumir alcohol? Aunque los marcadores de neurodegeneración pueden
disminuir durante la abstinencia, tanto la activación de las células de la neuroglia como la
expresión de genes proinflamatorios producidos por el abuso prolongado de esta sustancia
puedenpersistirdurantemuchosaños,einclusoagravarsehastaproducirunaneurodegeneración
masiva (Crews y Nixon, 2009). Sin embargo, los alcohólicos que se iniciaron en el consumo
durante la fase adulta tienen mayor probabilidad de neurorrehabilitación espontánea tras la
abstinencia que los que empezaron durante los períodos tempranos de la adolescencia (antes
de los 15 años de edad) (Agartz et al., 2003; Gadzinski et al., 2010). Se han propuesto otros
mecanismos que conducen al daño cerebral, tales como generación de óxido nítrico (NO),
el edema glial y cerebral, la producción de radicales libres que causan estrés oxidativo, la
activación del factor nuclear Kappa-B o la peroxidación lipídica (Montoliu et al., 1995; Sun

91SOCIDROGALCOHOL
et al., 2001). Por otro lado, los factores de crecimiento insulínico tipo I y II están también
implicados en la neurodegeneración inducida por alcohol (de la Monte et al., 2008). Recientes
evidencias científicas revelan que el alcohol puede producir alteraciones cerebrales a través de
mecanismos neuroinflamatorios (Quin et al., 2008), concretamente a través del incremento
de citocinas proinflamatorias inducidas por la activación microglial y otras vías de señalización
que desembocan en procesos apoptóticos (Nurmi et al., 2009). En este mismo sentido, estudios
realizados con cultivos celulares del endotelio vascular proponen que el alcohol induce procesos
inflamatorios a través de alteraciones en la barrera hematoencefálica (BHE), provocando
la migración de leucocitos desde la sangre al fluido intersticial a través de dicha barrera. Sin
embargo, no se conoce la causa última por la cual el alcohol puede desestructurar la BHE
(Haorah et al., 2007). No obstante, todos los mecanismos neuroinflamatorios tienen en común
la activación de las células gliales (básicamente la microglia y los astrocitos), que a su vez liberan
radicales libros del oxígeno, citocinas y mediadores proinflamatorios que provocan daños
neurales Estas respuestas, a su vez influyen sobre el sistema inmunitario innato a través de
procesos epigenéticos que activarían en cascada los receptores TLR4 (Lucas et al., 2006). Todos
los fenómenos neurodegenerativos mencionados anteriormente incrementan la probabilidad
de que los alcohólicos sufran un envejecimiento cognitivo prematuro (Panza et al., 2001),
demencia tipo Alzheimer o enfermedad de Parkinson (Hunot y Hirsch, 2003).
5. Factores genéticos relacionados con el alcoholismo
Es importante identificar los genes que predisponen a las personas al alcoholismo, así como
aquellos que moderan las consecuencias de la exposición al alcohol, el curso clínico del
alcoholismo y la respuesta al tratamiento. También resulta básico identificar los mecanismos
a través de los cuales los genes ejercen sus efectos en la conducta y las interacciones de
unos genes con otros, y a su vez con factores ambientales. Partimos de que el alcoholismo es
genéticamente complejo, sin un patrón claro de herencia mendeliana. El enolismo se encuadra
dentro de la herencia poligénica, con varios locus (loci) genéticos identificados, cada uno con
un efecto relativamente pequeño, que moderan la vulnerabilidad al mismo, y todo ello unido
a diversos factores ambientales precipitantes. Un avance importante a la hora de estudiar los
factores genéticos en el alcoholismo ha sido el uso creciente de endofenotipos o fenotipos
intermedios. Con el término endofenotipo nos referimos, en general, a factores heredables
y asociados con la enfermedad, entre los que podríamos encontrar parámetros bioquímicos,
endocrinológicos, neuroanatómicos, cognitivos y/o neuropsicológicos. Los endofenotipos
representan rasgos que no son tan complejos a la hora de definir, operacionalizar y estudiar y
que, por tanto, son más fáciles de asociar con una carga genética determinada, comparados
con las etiquetas diagnósticas clínicas tradicionales, por lo que son una poderosa estrategia
a la hora de buscar genes relacionados con esas enfermedades psiquiátricas, entre ellas el
alcoholismo. Los endofenotipos identifican tanto a miembros afectados como no afectados
de la misma familia, incluyendo así a la población en riesgo, y ofreciendo una conexión más
directa con una vulnerabilidad biológica subyacente. Por ejemplo, uno de los endofenotipos
más importantes en el alcoholismo es la amplitud reducida de la P300 (potencial evocado) en

alcohólicos, así como en los sujetos de alto riesgo sin contacto previo con el alcohol (Porjesz
et al., 2005). Muchos de los estudios genéticos que comentaremos a continuación se han
realizado utilizando endofenotipos.
5.1. Estudios de genética de la conducta
La importancia de los factores genéticos en la dependencia al alcohol se conoce desde
hace muchos años. Los estudios desde 1974 han demostrado que los hijos adoptados y
que son descendientes biológicos de alcohólicos tienen hasta cuatro veces más riesgo para
la dependencia alcohólica (Goodwin et al., 1974). Esta tendencia se observa también en los
gemelos monocigóticos de sujetos alcohólicos, que tienen un riesgo aumentado de convertirse
a su vez en alcohólicos cuando los comparamos con los gemelos dizigóticos o los hermanos
comunes (Prescott et al., 1999). Respecto a los estudios de gemelos, y basándonos en datos
de análisis de amplias cohortes bien caracterizadas, incluyendo unos 10.000 pares de gemelos
mono y dizigóticos, el alcoholismo es una enfermedad psiquiátrica con una heredabilidad de
algo más del 0.5 y aproximadamente igual para ambos sexos, a pesar de que los primeros
trabajos indicaron que podría ser mayor para hombres (Heath et al., 1997; Goldman et al.,
2005). Por otra parte, se ha propuesto que aunque es posible que exista un pequeño grupo de
genes que influya directamente en la dependencia al alcohol, es más plausible que exista un
grupo relevante de genes que modulen una variedad de características de personalidad que a
su vez predispongan al sujeto al alcoholismo (Mayfield et al., 2002). Además, el alcoholismo
frecuentemente coexiste con otras adicciones, incluyendo sustancias ilegales y/o nicotina, por
encima de lo esperable por azar (Kessler et al., 1997) sin que se haya establecido con claridad si
esto es debido a co-causación (compartir un mismo factor etiológico común) o inter-causación
de una adicción a otra. Los estudios de genética de la conducta ayudan a determinarlo al
analizar los patrones de herencia de diferentes adicciones/enfermedades dentro de las familias
y en pares de gemelos. Estos estudios han encontrado que en el alcoholismo existen factores
genéticos específicos para el alcohol y factores genéticos compartidos con otras adicciones
(Goldman & Bergen, 1998). En sujetos que beben o fuman en cantidades elevadas, se ha
detectado una superposición considerable en la herencia genética para ambas dependencias,
considerándose que aproximadamente el 50% de la vulnerabilidad genética de la dependencia
a la nicotina es compartida con el alcoholismo, mientras que el 15% de la vulnerabilidad
genética del alcoholismo es compartida con la de la dependencia a nicotina. (True et al., 1999).
5.2. Estudios de genética molecular
Existen dos estrategias básicas a la hora de buscar genes relacionados con el alcoholismo, por
una parte la de los “genes-candidatos”, en la que se seleccionan previamente algunos genes
que se hipotetiza que tienen una influencia en el proceso etiológico o en otros aspectos (ej.
tratamiento) del alcoholismo; por otra, la realización de un acercamiento que mapea todo el
genoma completo (whole genoma scan) sin ninguna hipótesis previa. Un punto de integración
entre las dos estrategias es el estudio de genes candidatos que están alojados en regiones
del cromosoma previamente implicadas mediante la metodología del genoma completo.
Respecto al acercamiento que implica estudiar genes candidatos se han identificado varios

93SOCIDROGALCOHOL
loci funcionales que modulan la vulnerabilidad al alcoholismo. Algunos de estos genes (v.g.
los que metabolizan el alcohol) reflejan una influencia específica de tipo fisiológico periférico
que modulan la vulnerabilidad a los efectos del alcohol. En contraste, otros actúan en la base
neurobiológica de manera que influyen sobre la susceptibilidad al refuerzo, sobre el autocontrol
de la conducta (impulsividad) o sobre la resiliencia (resistencia al estrés), factores éstos que
influyen a su vez sobre el alcoholismo al igual que sobre el desarrollo de otras enfermedades
psiquiátricas.
Cuando se ha estudiado la respuesta fisiológica al alcohol se han encontrado genes que la
regulan debido a su influencia directa sobre la metabolización periférica del mismo. El gen
del alcohol deshidrogenasa 1B (ADH1B) y el del aldehido deshidrogenasa 2 (ALDH2) codifican
las dos principales enzimas catalizadoras del alcohol en la degradación del alcohol. La ADH
metaboliza el etanol a acetaldehído, un elemento intermedio tóxico, que sucesivamente es
descompuesto a acetato por la ALDH. Un exceso de ADH, o bien una disminución de ALDH
(o ambas cosas) tienen como consecuencia una acumulación de acetaldehído después de la
ingesta del alcohol, lo que acarrea una respuesta aversiva desagradable, denominada reacción
“flushing”. Esta reacción se caracteriza por enrojecimiento, dolor de cabeza, hipotensión,
palpitaciones, taquicardia, nausea y vómitos. Estos efectos son similares a los del Disulfiram
o los del Metronidazol en conjunción con ingesta de alcohol, puesto que ambos fármacos
también inhiben la ALDH. En este sentido, y genéticamente hablando, los loci funcionalmente
más importantes son el polimorfismo His47Arg en el ADH1B, donde la Arg47 es la variante
superactiva (sintetiza cantidades elevadas de ADH), y el Glu487Lys del ALDH2, donde el Lys487
es la variante de baja actividad (sintetiza poca ALDH). Ambos polimorfismos son comunes entre
asiáticos (chinos, japoneses y coreanos), donde hasta un 10% es homocigótico para el Lys487, y
también en ciertas poblaciones endogámicas judías, lo que resulta en una respuesta altamente
aversiva a la bebida, que contribuye a una incidencia muy baja de alcoholismo y les ofrece cierta
protección contra el desarrollo del mismo, mientras que aparentemente no tiene efecto sobre
otras adicciones (Luczak eet al., 2006; Mayfield et al., 2008). Curiosamente, aquellos sujetos
que a pesar de poseer la forma inactiva del ALDH2 comparten unas características especiales
de personalidad: son altos buscadores de sensaciones y puntúan bajo en el “harm-avoidance”
(evitación del riesgo) en los cuestionarios al uso. Esto sugiere que los alcohólicos que tienen
inactiva la ALDH2 poseen otras características que les hacen continuar bebiendo a pesar de la
respuesta desagradable causada por ALDH2 (Kimura et al., 2009). Además, se ha apoyado la
existencia de un polimorfismo en el gen ADH4 asociado al riesgo de dependencia alcohólica,
aunque el locus particular responsable de la asociación permanece poco claro (Preuss et al.,
2010). Respecto a la respuesta subjetiva a la ingesta de alcohol, existe un endofenotipo asociado
al alcoholismo donde los sujetos manifiestan subjetivamente pocos efectos conductuales
asociados a la ingesta, y que tiene un efecto predictivo de riesgo de alcoholismo. Se cree que
refleja una variación farmacodinámica en la respuesta (Schuckit et al., 1998). Una respuesta
baja al alcohol predice un riesgo incrementado de desarrollar problemas en el uso del alcohol, y
se ha visto asociado con variación genética en el gen que codifica el transportador de serotonina
y en el gen GABRA6, que codifica la subunidad alfa-6 del receptor GABA-A (Hu et al., 2005;
Kramer et al., 2008). Finalmente, respecto a la respuesta al tratamiento para el alcoholismo,

los fármacos más comúnmente utilizados, con el ánimo de mantener la abstinencia, son la
Naltrexona (antagonista del receptor opioide μ1), el Acamprosato y el Disulfiram. El OPRM1
es un gen que codifica el receptor opioide μ1 en el que se ha estudiado un polimorfismo
clave: el Asn40Asp, donde la variante Asp40 codifica un receptor con mucha mayor afinidad
por la beta-endorfina, que el codificado por la Asn40. Existen evidencias que indican que el
locus puede predecir la respuesta a la Naltrexona en ensayos clínicos, con el Asp40 asociado a
una mayor respuesta, aunque de todas maneras estos resultados deben tomarse con cautela
puesto que también se han publicado resultados negativos (Oslin et al., 2003; Anton et al.,
2008; Gelernter et al., 2007). Por otra parte, este polimorfismo parece estar también asociado
a la respuesta subjetiva a la ingesta del alcohol, incluyendo la sensación de craving o ansia por
consumir (Ray et al., 2010).
Desde una perspectiva amplia, el alcoholismo ocurre debido a una elección del sujeto en un
ambiente determinado con una base genética dada y ciertas interacciones entre esos factores.
Los factores ambientales incluyen disponibilidad del alcohol, actitudes familiares, presión
grupal, ingesta de alcohol en la infancia y abuso y/o maltrato infantil. Por lo tanto, y de manera
integradora y holística, la capacidad de detectar genes relacionados con el alcohol dependerá
del contexto y del momento temporal estudiado, incluyendo la comorbilidad con otras
adicciones o patología psiquiátrica (Bergen et al., 2007). Por ejemplo, como ya comentamos
en los estudios de genética conductual, la co-ocurrencia de adicción conjunta al alcohol y
a la nicotina es muy común, y los estudios recientes de genética molecular indican que los
genes que codifican los receptores nicotínicos (nAChR) de acetilcolina pueden tener un papel
importante en las conductas que representan factores de riesgo para la dependencia al alcohol
y la nicotina, como la edad de inicio y la respuesta subjetivas temprana a la toma de drogas
(Schlaepfer et al., 2008).
A veces los distintos caminos pueden conducir a la misma consecuencia en diferentes sujetos,
por eso alelos alternativos pueden incrementar la susceptibilidad al alcoholismo a través de
distintos efectos en el funcionamiento cerebral y en la conducta. La COMT es una enzima
que metaboliza las catecolaminas (DA, NA y otras) y juega un rol importante en la regulación
de los niveles de Dopamina en el cortex prefrontal. Su ausencia, como se ha observado en
estudios con ratones knock-out para el gen de la COMT, aumenta dramáticamente los niveles
de dopamina en el prefrontal (Yavich et al., 2007). El gen COMT presenta un polimorfismo en
el codon 158 en el cual el aminoácido puede ser valina o metionina (Val158Met), siendo el alelo
Val158 tres o cuatro veces más activo que el Met158, con lo que Val158 predice un menor
nivel de dopamina en el cortex prefrontal y, congruentemente con esto, se ha visto asociado a
una función poco eficiente de este lóbulo evaluada con diferentes metodologías (Egan et al.,
2001; Malhotra et al., 2002). Por otra parte, el alelo Met158, aunque se ha asociado con un
rendimiento cognitivo frontal mejor, también se ha visto asociado con ansiedad aumentada
y con resiliencia al estrés disminuida. (Enoch et al., 2003; Zubieta et al., 2003; Smolka et
al., 2005). Un heurístico para este fenómeno, desde una perspectiva evolucionista, es que la
selección balanceada (ambos serían útiles dependiendo del contexto) para ambos alelos los
ha mantenido a través de las poblaciones y las generaciones. El alelo Val para resiliencia al
estrés sería el “luchador” aunque cognitivamente menos capaz, mientras que el alelo Met

95SOCIDROGALCOHOL
para la cognición sería el “preocupado” aunque cognitivamente más capaz. Pues bien, ambos
alelos se han visto asociados con distintos tipos de alcoholismo: Val se asocia con el alcohol
por medio de factores como la personalidad antisocial o el TDAH con los que a su vez está
asociado (Vanderbergh et al., 1997). Met se ha asociado con el alcohol en poblaciones como
los bebedores sociales en Finlandia, conjuntamente con trastornos como la depresión y la
ansiedad altamente prevalentes en estas sociedades (Kauhanen et al., 2000).
Continuando con los alelos que influyen a la vez sobre el alcoholismo y sobre otras características
de la personalidad y/o patologías psiquiátricas, existen datos que apuntan a una asociación de
la impulsividad y la desinhibición con un polimorfismo del gen GABRA2 en el cromosoma 4,
que codifica la subunidad alfa 2 del receptor GABA-A. El GABA es un neurotransmisor cuya
participación en los efectos farmacológicos cerebrales del alcohol se considera probada. El
GABA es el principal neurotransmisor inhibitorio en el SNC mediante su acción de apertura
sobre el canal de cloro, acción que se ve favorecida por varias sustancias incluyendo el etanol.
Varias líneas de evidencia asocian al GABA con diversos efectos del alcohol incluyendo la
tolerancia, la dependencia y la tolerancia cruzada a las benzodiacepinas y barbitúricos. Por
otra parte ésta variación genética a nivel conductual también está relacionada con el trastorno
por personalidad antisocial, que a su vez predispone al alcoholismo y otras adicciones (Dick
et al., 2006; Mayfield et al., 2008; Soyka et al., 2008). Además, se han identificado también
asociaciones conductuales y genéticas del alcoholismo con el trastorno por déficit de atención
con hiperactividad (TDAH) (Fu et al., 2002; Kendler et al., 2003; Krueger et al., 2002; Young et
al., 2000), incluyendo estudios longitudinales que han demostrado que el TDHA es un factor
de riesgo importante a la hora de desarrollar dependencia al alcohol (Sher et al., 2000). La
evidencia para la herencia genética compartida entre la depresión/ansiedad y el alcoholismo es
más controvertida, aunque existen estudios longitudinales que han mostrado que el trastorno
por pánico y la fobia social pueden predecir problemas con el alcohol entre los adolescentes y
jóvenes (Zimmermann et al., 2003).
A estos datos les podemos añadir otros que han demostrado que el estrés severo en la niñez y/o
el abandono infantil incrementan la vulnerabilidad al alcoholismo, existiendo varias patologías
psiquiátricas (relacionadas a su vez con el alcoholismo como hemos visto) entre las que se
encuentran la personalidad antisocial, la ansiedad y depresión, cuyo riesgo se eleva varias veces
en las personas expuestas a estrés en la niñez (Robin et al., 1997). De todas maneras, no todos
los sujetos expuestos a estresores ambientales desarrollan alcoholismo u otras alteraciones
mentales, indicando que las personas difieren ampliamente en su resistencia al estrés (resiliencia).
Los factores genéticos son en parte responsables de esta variabilidad. El hecho de que las
diferencias en el ADN modulan la resistencia o vulnerabilidad del individuo a los patógenos
externos es bien conocido para varias enfermedades genéticamente complejas como el cáncer,
diabetes, enfermedades cardiovasculares, infecciosas e inmunológicas, así como enfermedades
psiquiátricas. En este último contexto se han estudiado varios genes incluyendo el gen de la
MAOA (Caspi et al., 2002), el gen del transportador de serotonina HTT (Caspi et al., 2003), el
gen de la COMT (Caspi et al., 2005), el gen del receptor 1 de la hormona de liberación de la
corticotropina (Blomeyer et al., 2007) y el gen del transportador de la dopamina (Brookes et
al., 2006). Los resultados son particularmente robustos por haber sido ampliamente validados

para el gen MAOA y HTT. El MAOA es un gen asociado al cromosoma X que codifica la MAOA,
enzima que metaboliza a las monoaminas incluyendo NE DA y 5HT. En ratas knock out para
el gen los niveles de estos neurotransmisores se disparan y los animales presentan conducta
agresiva aumentada y alta susceptibilidad al estrés (Cases et al., 1995). Recientemente, se
describió un locus denominado el MAOA-LPR (región polimórfica asociada a la MAOA) con
un número variable de repeticiones (VNTR). Los alelos en esta región pueden tener un número
diferente de copias de una secuencia de 30 pares de bases, siendo lo más común tener tres o
cuatro de estas copias o repeticiones. El alelo de cuatro repeticiones se transcribe de manera
más eficaz que el alelo de tres y por consiguiente ese asocia con una actividad mayor de
la MAOA. Distintos estudios han mostrado que el maltrato infantil y/o el abuso sexual en
la niñez eran un factor de riesgo para desarrollar conducta antisocial posteriormente, pero
dependiendo de la presencia o no del alelo MAOA-LPR, incluso se comprobó en un estudio que
el efecto del abuso sexual infantil en el alcoholismo posterior dependía del genotipo MAOA-
LPR, presentando las mayores tasas de alcoholismo, especialmente alcoholismo antisocial,
aquellos sujetos (mujeres) homozigóticos para el alelo de baja actividad (tres repeticiones o
menos) comparado con las homizigóticas para el alelo de alta actividad (cuatro repeticiones o
más). Las mujeres con un patrón heterocigótico mostraron el patrón de riesgo intermedio y, en
contraste, no se apreció ninguna relación entre el alcoholismo y/o la conducta antisocial y el
genotipo MAO-LPR en aquellas mujeres que no habían sido abusadas sexualmente (controles)
(Taylor et al., 2007; Ducci et al., 2007). Añadido a esto, el efecto del MAOA en el hipocampo,
una región cerebral envuelta en el proceso de experiencias emocionales y en la memoria,
podría subyacer en la interacción MAOA y trauma en la niñez ya que los portadores de la
variante de baja actividad muestran hiperactividad del hipocampo y de la amígdala durante el
recuerdo del material emocional de valencia negativa pero no durante el recuerdo de material
neutro (Meyer-Lindenberg et al., 2006). Así pues, la sensibilidad incrementada a experiencias
adversas de los portadores del genotipo de baja actividad podría deberse a que no son capaces
de extinguir los “malos recuerdos” y el miedo condicionado. Además los factores hormonales
pueden tener un efecto aditivo, un estudio en una muestra de alcoholicos criminales demostró
que el efecto de la testosterona en la agresión y la bebida es contingente con el genotipo
MAOA-LPR de baja actividad, pues se encontró una correlación positiva entre la testosterona y
la conducta antisocial solo entre los portadores del alelo de baja actividad, sugiriendo que este
VNTR podría influir en el efecto de la testosterona sobre el MAOA (Sjoberg et al., 2008). El HTT
por su parte es responsable de la recaptación de serotonina y es una llave reguladora para la
disponibilidad de serotonina en el espacio sináptico. Existe un polimorfismo común en la región
promotora del HTT (5-HTTLPR) que afecta a la expresión, con los alelos mayores contando
con 16 (L) o bien 14 (S) copias de una secuencia concreta de repeticiones (Lesch et al., 1996),
siendo al alelo S de baja transcripción y habiéndose asociado de manera inconsistente con la
ansiedad y el alcoholismo. Curiosamente, el efecto de este alelo en la conducta parece mayor si
la exposición al estrés se tiene en cuenta: los portadores del alelo S muestran una tasa mayor de
suicidio y depresión cuando sufren eventos vitales estresantes comparados con los portadores
homocigóticos del L (Roy et al., 2007).

97SOCIDROGALCOHOL
Como se comentó anteriormente, el otro acercamiento en el estudio de las bases genéticas
del alcoholismo se refiere al mapeo amplio de todo el genoma a la búsqueda de todos los loci
causantes de enfermedad y sin necesidad de una hipótesis previa. Podemos incluir aquí los
estudios de whole genome linkage (WGL) y los de whole genoma association (WGA). En los
estudios WGL se somete a test un panel de polimorfismos para ver si hay ligamiento meiótico a
una enfermedad (unión o no a un marcador de enfermedad) en muestras basadas en familias,
identificando regiones del cromosoma que son compartidas más a menudo entre los parientes
concordantes comparado con los miembros de la familia fenotípicamente discordantes. Las
regiones de los cromosomas que se ven implicadas son generalmente amplias así que a
continuación es pertinente aplicar una búsqueda más refinada de genes candidatos. Estos
estudios tienen la ventaja de ser muy potentes a la hora de detectar los efectos de alelos
raros y poco comunes que están presentes solo en una pequeña proporción de probandos
y sus familias. Algunos de los WGL para alcoholismo que se han hecho incluyen el Estudio
Colaborativo sobre genetica del alcoholismo (COGA) (Reich et al., 1998). El estudio Roscommon
de familias Irlandesas (Prescott et al., 2006), una muestra de varias familias localizadas en el
área de Pittsburg (Hill et al., 2004) y muestras recogidas de poblaciones relativamente aisladas
incluyendo nativos americanos (Ehlers et al., 2004) y familias afroamericanas (Gelernter et al.,
2009), que tienen la ventaja de la heterogeneidad genética reducida. Algunos hallazgos no
exhaustivos de resultados convergentes entre estudios incluyen una región en el cromosoma
4q que contiene el gen de la ADH y otra región del cromosoma 4p cercana al centrómero
que contiene el GABRA2 (que codifica el receptor GABA-A para el GABA como vimos), junto
a señales de ligamiento que aparecen también para el GABRA6 en el cromosoma 5 (Radel et
al., 2005; Enoch et al., 2006). En la muestra COGA existió también evidencia de ligamiento
para el cromosoma 1 y el 7, y para el cromosoma 2 al nivel del gen de receptor de opiáceos.
Además, una región del cromosoma 1 se ligó al alcoholismo y también a trastornos afectivos
en la muestra COGA, lo que apoya la existencia de una superposición genética entre el
alcoholismo y determinados problemas psiquiátricos (Nurnberger et al., 2001). Por su parte, los
estudios de asociación en el genoma completo WGA son técnicas de genotipado a larga escala.
Comparados con los análisis de ligamiento basados en familias, estos estudios WGA tienen
la ventaja de incrementar el poder para detectar efectos de alelos relativamente comunes y
realizar una localización más refinada de las marcas en regiones cromosómicas más pequeñas.
Algunos estudios WGA incluyen: una submuestra de los pedigrees COGA de 120 alcohólicos
no emparentados frente a 160 controles (Johnson et al., 2006) que identificó varias marcas
genéticas que podrían moderar la vulnerabilidad al alcoholismo y cuyos productos están
relacionados con la señalización celular, regulación de otros genes, desarrollo, adhesión celular
y alteraciones mendelianas, una muestra alemana de 487 hombres que iniciaron alcoholismo
antes de los 28 años frente a 1358 controles, en donde se identificaron 121 SNP (polimorfismos
de nucleótido único) y 15 de ellos se conformaron en tests posteriores, en la región cromosómica
2q35 (Treutlein et al., 2009), otra muestra de 1897 alcohólicos frente a 1932 controles de varias
bases de datos relevantes (incluida la COGA) donde se identificaron 15 SNP aunque ninguno
se replicó en tests posteriores (Beirut et al. 2010) y otro estudio con 847 caucásicos y 345
africanos (con sus correspondientes controles) en el que se encontró asociación para una región

del cromosoma 11 aunque sin alcanzar significación estadística (Edenberg et al. 2010). Como
se puede observar, los hallazgos quedan debilitados por el pequeño tamaño de las muestras y
la consecuente falta de poder estadístico para identificar exhaustivamente los alelos comunes
causantes del alcoholismo. El tamaño del efecto de las variaciones genéticas que actúan en
las enfermedades complejas es pequeño, estimándose que se necesitaría una muestra de al
menos unos 15.000 participantes para poder alcanzar los estándares estadísticos de potencia
deseados; pero esto no se ha hecho todavía en el alcoholismo. Otras limitaciones indican la
necesidad de considerar los posibles falsos positivos debidos al alto número de comparaciones
estadísticas aplicadas y también el hecho de que el análisis WGA actualmente lo que detecta
como hemos indicado son los polimorfismos de nucleótido único (SNP) y no incluye otro tipo
de información genética como las variaciones en el número de copias (CNV) cuya importancia
en la susceptibilidad a la enfermedad se está reconociendo cada vez más.
Aparte de los ya expuestos, otros trabajos han identificado genes expresados en regiones
corticales del cerebro en respuesta al consumo de alcohol de larga duración mediante el estudio
de cerebros humanos post-mortem y análisis de microarray del ADN (una metodología de
genética molecular que utiliza tecnología de micromatrices). Se ha estudiado el prefrontal por
ser el más sensible al daño por abuso del alcohol, habiéndose encontrado expresión diferencial
de genes relacionados con la mielinización, la apoptosis, neurogénesis y patología neurológica
(Liu et al. 2006). Estos cambios en el nivel de la transcripción genética probablemente reflejan
tanto diferencias pre-existentes en la expresión como alteraciones ocasionadas por el consumo
del alcohol.
Finalmente, cabe mencionar en un apartado propio los estudios que se han realizado en
el campo de la epigenética, o mecanismos que regulan la actividad de los genes sin alterar
la estructura del ADN, causando cambios de largo alcance en la expresión genética. Estos
mecanismos incluyen la metilación del ADN, las modificaciones post-traslacionales covalentes
de las histonas, la partición del nucleosoma y la sustitución de las histonas y del nucleosoma.
Todos ellos causan modificaciones de la conformación de la cromatina, lo que, finalmente,
regula la expresión genética (para una revisión ver Tsankova et al., 2007) por ejemplo los
enzimas que inducen la acetilación de las histonas (como la acetiltransferasa de la histona,
HATs) causan relajación del nucleosoma y promueven la expresión genética, mientras que
aquellas enzimas que quitan grupos acetilo de la histona (como la histona deacetylasa HDACs)
promueven que el ADN se condense en una cromatina más espesa, bloqueando el acceso a
los activadores transcripcionales y reduciendo la expresión genética, así pues la cantidad de
metilación del ADN en regiones promotoras correlacionaría con la inactivación de los genes.
La exposición al alcohol se ha demostrado que causa cambios en la cromatina en el cerebro de
rata (Kim et al., 2006). En humanos se ha observado un aumento en la metilación de ADN en el
gen promotor “alfa synuclein” (SNCA) mapeado para preferencia al alcohol en ratas y también
envuelto en la regulación de la biosíntesis de Dopamina, en pacientes con alcoholismo y con
craving por el alcohol. La metilación del ADN parece que regula también la expresión del gen
de la ADH y del gen HTT (Bonsch et al., 2005; Foroud et al., 2007; Dannenberg et al., 2006;
Philibert et al., 2007). Se debe comentar por último la relevancia de los factores epigenéticos
en el Síndrome Alcohólico Fetal (SAF), que se desarrolla si la madre consume determinada

99SOCIDROGALCOHOL
cantidad de alcohol en unos periodos críticos del embarazo (depende del tiempo y de la dosis
ingerida). Los mecanismos moleculares que intervienen en las dismorfias observadas en el
SAF tienen que ver con la regulación de la expresión de determinados genes HOX. El alcohol
impide la metabolización correcta de ácido retinoico, y la deficiencia de éste produce una
mala regulación de los HOX, que a su vez está relacionada con la muerte de neuronas en la
cresta neural y defectos en el SN del feto. Estudios recientes han apuntado que los cambios
se producen porque el alcohol altera el epigenotipo así como el fenotipo de la descendencia e
induce modificaciones epigenéticas en genes críticos para las dismorfias durante el desarrollo
(Liu et al., 2009; Kaminen-Ahola et al., 2010).
6. Conclusiones
El alcohol es una droga dura legal que es responsable de un 5,4% del gasto total sanitario,
según las últimas estimaciones publicadas por la OMS (Rehm et al., 2009). Aunque su elevado
consumo puede provocar graves daños sistémicos (higado, páncreas o riñones, entre otros
órganos), el cerebro es la diana principal de sus efectos, alterando su estructura y función
tanto en el cerebro del adulto, del adolescente, como en el sistema nervioso del embrión
en desarrollo, y pudiendo originar notables alteraciones cognitivas y psiquiátricas a corto
y a largo plazo. Los patrones de consumo de dicha sustancia resultan muy importantes, y
actualmente se sabe que el consumo masivo e intermitente durante breves períodos de tiempo
(fenómeno conocido como “botellón” en España) resultan particularmente neurotóxicos. Las
estructuras cerebrales más sensibles a los efectos del alcohol son el hipocampo, el cerebelo
y la corteza prefrontal, con importantes daños en la sustancia blanca de esta última área y
que afecta a su conectividad frontobasal y frontolímbica. En consecuencia, se produce un
daño estructural y funcional de las vias inhibitorias frontales (modelo IRISA) que se traduce
en un bucle que mantiene la adicción al alcohol por sus propiedades reforzantes (Goldstein y
Volkow, 2011). El alcohol puede afectar a funciones neuropsicológicas tan importantes como
el proceso de aprendizaje-memoria, la atención o las funciones ejecutivas, entre otras. Los
factores neurobiológicos implicados en dicha adicción son muy complejos, heterogéneos y
variados, y por ello hemos denominado al alcohol en esta revisión “la droga sucia”. Entre ellos
cabe destacar el estrés oxidativo, el daño en la susntancia blanca subcortical, la interferencia
con la mitosis y las neurotrofinas, los fenómenos neuroinflamatorios, la alteración en la
expresión de diversos genes, los efectos genéticos y epigenéticos, o las alteraciones en diversos
receptores de neurotransmisores (glutamato y GABA, principalmente), tanto en el cerebro del
adolescente como del adulto. Sin embargo, los efectos cognitivo-conductuales pueden diferir
enormemente en función del período prenatal en el que se presenta el alcohol, con diferentes
períodos sensibles o ventanas temporales durante la ontogenia del sistema nervioso central.
Todos estos cambios cerebrales producidos por el alcohol son parcial o totalmente reversibles
(depende de muchas variables, entre ellas el tiempo y tipo de consumo, las dosis ingeridas
diariamente o la susceptibilidad genética) cuando el alcohólico se inicia durante la fase adulta
(hacia los 20-22 años) pero no tanto si se empieza a consumir durante la adolescencia (antes
de los 15 años). Durante la adolescencia se produce un “recableado” constante de los axones

mielínicos que desemboca en un cerebro adulto completamente formado hacia los 20-22 años
con todas sus capacidades cognitivas. Sin embargo, el alcohol es capaz de destruir este proceso
de mielinización (especialmente en la sustancia blanca prefrontal). Por todas estas razones
neurobiológicas aquí revisadas, y por sus consecuencias cognitivas y sociales, consideramos
extremadamente peligrosa a esta droga legal. Por ello, estamos completamente de acuerdo
con la nueva clasificación de las drogas del Dr. Nutt recientemente publicada en 2010.
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3.Conceptos y diagnóstico
del alcoholismo
1. Conceptos básicos 122
2. Conceptos según la OMS 128
3. Trastornos relacionados con alcohol 132
3.1. Dependencia del alcohol (CIE-10): También llamado alcoholismo crónico 133
3.2. Abuso de alcohol (CIE-10): Definida en la CIE-10 como consumo perjudicial 134
3.3. Intoxicación alcohólica aguda 134
3.4. Abstinencia de alcohol 134
3.5. Delirium por abstinencia de alcohol 135
3.6. Otros trastornos inducidos por el alcohol 135
4. Detección y diagnóstico 136
4.1. Trastorno por dependencia del alcohol 137
4.2. Trastorno por abuso de alcohol 138
4.3. Abstinencia de alcohol 138
5. Diagnóstico de laboratorio 139
6. Conclusiones 140
7. Bibliografía 141
Doctor en medicina. Médico de Conductas adictivas

1. Conceptos básicos
El alcohol etílico o etanol, es un líquido incoloro, de sabor urente y olor fuerte, que arde
fácilmente dando llama azulada y poco luminosa. Se obtiene por destilación de productos de
fermentación de sustancias azucaradas o feculentas, como uva, melaza, remolacha, patata, así
como de distintos cereales.
Forma parte de muchas bebidas, como vino, aguardiente, cerveza, etc., y tiene muchas
aplicaciones industriales. Su fórmula química es, CH3
-CH2
OH.
Se trata de una droga depresora presente en las bebidas alcohólicas, con gran afinidad sobre el
sistema nervioso central y con capacidad de provocar cambios comportamentales.
Tiene una absorción: rápida, alcanzando su pico máximo y su concentración a los 45-60
minutos (depende de si se ha comido o no y del tipo de bebida).
Los efectos de la intoxicación crecen a medida que se incrementa la concentración, siendo su
eliminación metabólica de entre 10-20 mg a la hora, en personas sanas.
Sigue la vía metabólica fundamentalmente hepática siguiente:
Alcohol

Alcohol deshidrogenasa (ADH, MEOS, Catalasa Peroxidasa)
Acetaldehído
Aldehído deshidrogenasa (Se inhibe por disulfiram y produce efecto antabús)
Acetaldehído
Acetil Coenzima A + CO2 + H20
A los 45-60 minutos de ingerir alcohol, se produce la mayor concentración de alcohol en
sangre, y es mayor cuando el estómago está vacío, porque la absorción es más rápida que
cuando se ha comido.
La velocidad de absorción depende tanto de la rapidez con que se bebe, como del tipo de
bebida ingerida. Las bebidas de 15º-30º se asocian a una velocidad de absorción más rápida.

Si el consumo de alcohol es superior a una consumición por hora (> 10-12 gr./dl), los niveles
de alcoholemia se elevan progresivamente, el alcohol se acumula en el organismo y sus efectos
tóxicos y de neuroadaptación se intensifican.
El alcohol se transforma en acetaldehído, mediante el enzima alcohol-deshidrogenasa (ADH); y
el acetaldehído en ácido acético, mediante la aldehído-deshidrogenasa (ALDH).
La ALDH es la enzima inhibida por el disulfiram y la cianamida cálcica, medicamentos utilizados
para evitar las recaídas en el alcoholismo.
En las mujeres el nivel de ADH es más bajo que en hombres, lo cual podría explicar que las
mujeres presenten signos de intoxicación con mayor facilidad, tras un mismo consumo de
alcohol.
La alteración de determinados isoenzimas en orientales, podría contribuir tanto a que se
intoxiquen con más facilidad, como a síntomas parecidos a los que produce el disulfiram, por
acumulo de acetaldehído.
En cuanto a los efectos sobre el organismo van a venir determinados por su absorción
mayoritariamente intestinal, la rápida distribución por el torrente sanguíneo, su gran afinidad
por el Sistema Nervioso Central, su metabolismo hepático y la elevada toxicidad para todos los
tejidos.
Con lo que respecta a sus bases biológicas, el etanol altera la estructura y funciones del GABA;
Glutamato; Dopamina; Serotonina, Adenosina; receptores opiáceos y cannabioides...
Presenta un efecto GABA (efecto similar a las benzodiacepinas) y un efecto excitatorio en
consumo crónico por dejar de inhibir los receptores NMDA (N-metil D-Aspartato).
Los efectos sobre los neurotransmisores se pueden ver en la siguiente tabla tanto para consumos
agudos como crónicos.

ALCOHOL Y NEUROTRANSMISIÓN (Samson y Harris, 1992; Tabakoff y Hoffman, 1996)
Por lo que se ve son distintos los sistemas y neurotransmisores que finalmente pueden determinar
la dependencia alcohólica, a continuación vemos la potencia de los más importantes sobre la
adicción física o psíquica.
123SOCIDROGALCOHOL
GABA NMDA CA 2+
DA 5HTA NA Opioides
Consumo
Agudo

Consumo
Crónico

A partir de ahí y como veremos, las consecuencias y por lo tanto el enfoque terapéutico vendrá
determinado por los niveles de ingesta para cada persona, su propia forma de ser, su entorno,
la posible patología asociada, etc.... Lo cual difiere además según el género o la edad de la
persona.
Podemos tener una aproximación a la prevalencia de los problemas del alcohol en España
viendo los datos que nos aporta en Plan Nacional de Drogas en sus distintas encuestas Edades
2009 y Estudes 2008.
Se consideran bebedores de riesgo (más de 20 cc/día para las mujeres y más de 30 cc/día para
los hombres) el 12.2% de los hombres y el 4,9% de las mujeres y bebedores de alto riesgo
(> 50cc/día hombres y > 30 cc/día mujeres) el 5,0% de los hombres y el 2,3% de las mujeres.
Se han emborrachado en el último año el 26,5% de los hombres y el 14,0% de las mujeres.
El atracón de alcohol o binge drinking (consumo de 5 o más unidades estándar de alcohol en
un intervalo aproximado de dos horas) se sitúa en el 19,7% y 7,7% en hombres y mujeres
respectivamente.
No todos los estudios que investigan los efectos el alcohol sobre la persona se ponen de
acuerdo a la hora de definir que es un bebedor moderado, de riesgo o de alto riesgo, al fin y al
cabo se parte de un término estadístico sobre la media de los consumos en un país y se intenta
correlacionar con los efectos de las distintas cantidades de alcohol con la salud, y en ese sentido
no es de extrañar que nos encontremos en los estudios cifras distintas para cada país.
Incluso el NIAA (National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism), introduce un tercer
factor, que es el de la edad, considerando que los consumos de alcohol en mayores de 65 años
es más dañino ya que disminuye la tolerancia, por eso las cantidades consideradas de riesgo
disminuirían en este tramo de edad.
Este es el motivo por el cual cada país ha definido su unidad de bebida estándar, que como
veremos más adelante en España se cifra en 10 gr. de etanol.
Dependencia física Dependencia psíquica
Permeabilidad membrana +++ +
-
Sistema dopaminérgico + ++
Sistema GABAérgico ++ +
-
Sistema serotoninérgico +
- +
Sistema + +++
opioide endógeno -

Las evidencias de los estudios epidemiológicos han demostrado que las personas que
consumen grandes cantidades de alcohol tienen un riesgo elevado para padecer determinadas
enfermedades, sin embargo otros estudios sugieren que las personas abstemias también
podrían tener riesgo para otras enfermedades, especialmente las enfermedades cardiacas, mas
concretamente las coronariopatías. Y que pequeños consumos podrían ser cardioprorectores,
aunque muchos de estos estudios tienen importantes sesgos metodológicos (Guardia, 2008),
ya que no se han evaluado otras variables concomitantes que podrían favorecer la aparición de
patología en los bebedores, tales como la alimentación excesiva en grasas, el sedentarismo...,
o bien el considerar abstemios a un grupo que realmente eran exbebores.
Ahora bien la relación puede ser expresada en una curva en forma de J o de U, lo que dando
por válidos algunos de estos estudios, significa que pequeñas cantidades de etanol, podrían
ser efectivamente cardioprotectoras, pero con un ligero ascenso de consumo se aumentaría el
riesgo de sufrir el resto de enfermedades e incluso con un poco más incluso las cardiovasculares
y estamos hablando de márgenes de entre 10, 20 ó 30 gr. de etanol puro al día (entre 1 y 3
UBES), esto para estudios con variables dicotómicas, pero además cuando el estudio utiliza una
variable continua se encuentra una relación lineal, dosis-respuesta.
Con estos datos no es de extrañar que finalmente la OMS decidiese advertir de estos riesgos y
recomendase el menor consumo de alcohol posible.
La OMS define como bebida alcohólica (OMS, 2009) todo líquido que contiene etanol (alcohol
etílico, comúnmente denominado «alcohol») y está destinado a ser bebido. En la mayoría de
los países que cuentan con legislación para regular las bebidas alcohólicas así como con una
definición legal de las mismas, el umbral relativo al contenido de etanol por volumen de una
bebida está fijado en 0,5% o 1,0%. Las bebidas alcohólicas predominantes son la cerveza, el
vino y los licores.
No todas las bebidas que contienen etanol (alcohol etílico), son iguales, no sólo por el sabor
sino fundamentalmente por la concentración de alcohol, es decir, la graduación, que equivale
al porcentaje de etanol contenido en el líquido.
En ese sentido podemos distinguir dos tipos de bebidas, las fermentadas y las destiladas. Las
fermentadas son el vino, la cerveza, la sidra y el cava (champaña). Hay que recordar que la sidra
se obtiene de la fermentación de la manzana y que por lo tanto también contiene alcohol.
En cualquier caso, las bebidas fermentadas nunca alcanzarán una graduación o contenido
alcohólico superior a los 14-16º.
Algunos ejemplos de graduación para las bebidas fermentadas son, la Sidra 3-5º, las Cervezas
5-7º, los Vinos 10-14º y los Vermuts y licores 15-20º (suelen llevar alcohol añadido) y para los
destilados, el Coñac 30-40º, el Whisky 40-45º y los aguardientes, ginebras, ron, vodka, etc.
45-55º.
Para obtener una bebida de mayor graduación, por ejemplo los licores dulces (alrededor de
20-24º) o bebidas como el coñac, el wisky o la ginebra (con 40º o más) se recurre al proceso
de destilación.
Tradicionalmente con la utilización del alambique y por evaporación del agua, se obtiene una
bebida cada vez con mayor graduación alcohólica.
125SOCIDROGALCOHOL

Medición del consumo: En España se determinó por SOCIDROGALCOHOL la Unidad Básica de
Bebida Estándar (UBE), que equivale a unos 10 gr. de alcohol puro. (Rodríguez Martos y cols.
1999).
– 100 cc de vino = 1 UBE
– 200 cc de cerveza = 1 UBE
– 50 cc de bebidas destiladas = 1 UBE
– 100 cc de vermut = 1 UBE
Otra forma para calcular los gramos de alcohol puro que contiene cada consumición, se obtiene
por la fórmula
Gramos de alcohol puro =
Centímetros cúbicos x graduación alcohólica x 0,8
100
Todas las consumiciones que se suelen servir, suelen tener la misma cantidad de etanol, entre
10-12 gr. de alcohol puro, que en otros países se consideran como “one drink” y en España,
una consumición, y definida por Socidrogalcohol como una Unidad Básica de Bebida Estándar
(UBE).
Una UBE es lo que contiene una cerveza, un vasito de vino, un vermut, media copa de brandy,
medio combinado, medio whisky o un “chupito” de destilados.
Hoy en día la cantidad porcentual de alcohol viene dada en las botellas de bebidas alcohólicas
expresadas en el porcentaje de alcohol que contienen.
Tipos de bebida y su equivalente en Unidades de Bebida Estándar (UBE)
Tipo de bebida Volumen Nº unidades bebida estándar
Vino 1 vasito 100 cc 1
1 litro 10
Cerveza 1 caña 1
1 litro 5
Vinos generosos (jerez, vermut…) 1 copa 50 cc 1
1 vermut 2
1 litro 20
Copas de destilados y aguardientes… 1 carajillo 25 cc 1
1 copa 50 cc 2
1 combinado 50 cc 2
1 litro 40

El grado de riesgo por el uso nocivo del alcohol, como ya hemos comentado, varía en función
de la edad, el sexo y otras características biológicas del consumidor, así como de la situación
y el contexto en que se bebe. Algunos grupos y personas vulnerables o en situación de riesgo
presentan una mayor sensibilidad a las propiedades tóxicas, psicoactivas y adictivas del etanol.
Al mismo tiempo, hay que señalar que las pautas de consumo de alcohol que entrañan poco
riesgo a nivel individual pueden no estar asociadas con la aparición de efectos sanitarios y
sociales negativos ni con un aumento significativo de las probabilidades de que estos ocurran,
por lo que en este caso el alcohol sería una droga de uso y no de abuso.
El uso de bebidas alcohólicas es algo cotidiano en nuestra sociedad, pero no está exento de
riesgo, es más se sabe que el organismo puede tolerar, en personas sanas y sin llegar a afectar
la salud, la cantidad contenida en un vasito de vino, pero a partir de dos vasos de vino al día se
ha demostrado científicamente que existe una mayor probabilidad de que aparezcan algunas
enfermedades con el tiempo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), dejó hace algunos años un mensaje muy claro en
este sentido: Alcohol cuanto menos mejor (OMS, 1995).
Podemos decir que una persona está abusando del alcohol cuando el consumo de bebidas
alcohólicas, lo realiza un menor, una mujer embarazada o se hace cuando la persona está
realizando alguna actividad de riesgo como puede ser la conducción de vehículos a motor.
Pero también se considera un abuso cuando la cantidad ingerida provoca alteraciones en el
comportamiento, en la conducta, en la marcha, en el pensamiento, etc...y según la cantidad
puede llevar a situaciones como la embriaguez o intoxicación etílica aguda o incluso el coma
etílico, poniendo en riesgo la vida de la persona.
Cuando las bebidas alcohólicas se consumen durante un tiempo continuado o en cantidades
importantes, el cuerpo se habitúa y al final termina por necesitar el alcohol para poder funcionar.
La necesidad de beber puede ser para afrontar distintas situaciones, para sentirse tranquilo,
para perder miedo... Todo ello va unido a una falsa percepción de la realidad. Esto es lo que
determina la dependencia psicológica.
Pero la dependencia puede ser también de tipo físico, el organismo se acostumbra a vivir con
una cantidad de alcohol en su interior y cuando esta disminuye o desaparece, se presenta
una situación de nerviosismo, temblores, nauseas... es decir un Síndrome de Abstinencia al
alcohol que provoca tanto malestar físico como psíquico y empiezan a aparecer enfermedades
derivadas del consumo de alcohol.
En ambas situaciones, aparentemente, la persona mejora de forma temporal cuando vuelve a
beber.
El síndrome por dependencia al alcohol se denomina Alcoholismo, término que fue introducido
por el Médico Sueco: Magnus Huss, en 1849. Este médico contribuyó a generalizar el concepto
de patología asociado al consumo de bebidas alcohólicas y señaló acertadamente, que
cualquiera que sea la bebida alcohólica, todas sin excepción, tienen un riesgo potencial de
modificar negativamente la salud física del usuario.
127SOCIDROGALCOHOL

Se puede determinar que la dependencia al alcohol es un estado patológico morboso en el
cual la persona al perder grados de libertad en su conducta, queda alterada en sus capacidades
adaptativas, en todos los niveles de su funcionamiento, corporal, psicológico y social. (Dr.
Joaquín Santodomingo Carrasco).
Pero hasta mitad del siglo XX, el alcoholismo no fue reconocido como enfermedad por la
Organización Mundial de la Salud.
Para la APA (American Psychiatric Association), la dependencia alcohólica es una enfermedad
en la que estados afectivos patológicos, procesamiento cognitivo disfuncional y hábitos
rígidos esteriotipados desarrollados durante años de consumo de alcohol, llevan a unos
comportamientos limitados y desadaptativos. En términos de psicología social el sujeto falla
finalmente en su propia regulación (American Psichyatric Association, 1994).
No obstante dentro de los conceptos psicodinámicos esta percepción cambia, ya que según los
psicoanalistas desde el punto de vista médico únicamente, el alcoholismo no es un enfermedad,
sino más bien un trastorno del funcionamiento de la personalidad, un estado psicopatológico,
para ellos el paciente mismo podrá decir que el alcoholismo es una enfermedad, pero
íntimamente la persona no considera la bebida como enfermedad, o como un síntoma,
sino como una salvación temporal de su exagerada ansiedad, es decir un alivio a sus propias
frustraciones (Gómez, 1965).
2. Conceptos según la OMS
En 2008, el centro de publicaciones del ministerio de Sanidad y Consumo, publicó un glosario de
términos para definir aquellos conceptos relacionados con el alcohol y las otras drogas, editado
por Organización Mundial de la Salud en 1994 bajo el título Lexicon of Alcohol and Drug Terms,
nos hemos querido basar en este glosario, del que hemos revisado y reproducido parcialmente
algunas definiciones por su interés en aquellos términos relacionados con el alcohol, y aunque
las definiciones tienen ya cerca de 20 años siguen siendo vigentes en la actualidad y son motivo
de consenso para todos los científicos y estudiosos de los temas relacionados con el alcohol y el
alcoholismo. Y por eso han quedado avalados recientemente por el ministerio.
Empezaremos por completar la definición de alcohol:
En terminología química, los alcoholes constituyen un amplio grupo de compuestos orgánicos
derivados de los hidrocarburos que contienen uno o varios grupos hidroxilo (-OH). El etanol
(C2H5OH, alcohol etílico) es uno de los compuestos de este grupo y es el principal componente
psicoactivo de las bebidas alcohólicas, con gran afinidad por el Sistema nervioso Central sobre
el que provoca una depresión. Por extensión, el término “alcohol” se utiliza también para
referirse a las bebidas alcohólicas.

El etanol se obtiene a partir de la fermentación del azúcar por la levadura. En condiciones
normales, las bebidas elaboradas por fermentación tienen una concentración de alcohol que
no supera el 14%.
Para producir bebidas de más alta graduación alcohólica, o bien se le añade alcohol o lo más
frecuente es que se utilice el proceso de destilación, mediante el cual se produce la evaporación
del etanol, el alcohol se concentra y recoge en forma casi condensada. Así se consigue que
el contenido o graduación alcohólica se vaya incrementando, pudiendo fabricar las bebidas
espirituosas o de alta graduación alcohólica como el coñac, el vodka el whisky, etc.. con
concentraciones alcohólicas de entre 40-50 grados.
Existen otros tipos de alcoholes no aptos para el consumo humano como el metanol, isopropilo
y otros .
El etanol es un sedante/hipnótico con efectos parecidos a los de los barbitúricos. Además de
los efectos sociales de su consumo, la intoxicación alcohólica puede causar envenenamiento
o incluso la muerte; el consumo intenso y prolongado origina en ocasiones dependencia o un
gran número de trastornos mentales, físicos y orgánicos.
Bebida alcohólica: Líquido que contiene alcohol (etanol) y que está destinado al consumo.
Casi todas las bebidas alcohólicas se preparan mediante fermentación, seguida de destilación
en el caso de las de alta graduación.
Entre las bebidas fermentadas encontramos la cerveza, el vino, el champagne o cava y la sidra,
fundamentalmente aunque también el sake que es producto de la fermentación del arroz. La
graduación alcohólica alcanzada en las bebidas fermentadas, no supera los 14-16º.
Los licores se obtienen a partir de materias primas diferentes, ya sean cereales o frutas: por
ejemplo, el vodka se elabora con cereales o con patatas; el whisky, con centeno o trigo; el ron,
con caña de azúcar; y el coñac, con uvas u otra fruta. En este caso se trata de bebidas destiladas
y la graduación alcohólica alcanzada es muy superior a las fermentadas, llegando a los 40-50 º.
El jerez, el oporto y otros vinos de alta graduación son vinos a los que se ha añadido un licor,
para obtener un contenido en etanol del 20% aproximadamente.
Alcoholemia: Concentración de alcohol (etanol) presente en la sangre. Se expresa
habitualmente en forma de masa por unidad de volumen. Gramos de alcohol por litro de
sangre, y de ella va a depender los efectos que cause sobre una persona, especialmente sobre
su comportamiento, reflejos, coordinación, etc.
Tiene una utilidad legislativa para controlar que en la conducción de vehículos a motor no se
excedan ciertas cantidades, 0’5 en los conductores veteranos y 0’3 en conductores noveles y
profesionales.
La alcoholemia suele calcularse a partir de una medición realizada en el aire espirado, en la
orina o en otros líquidos biológicos en los que la concentración de alcohol guarda una relación
conocida con la existente en la sangre. La fórmula de Widmark es una técnica que permite
calcular la alcoholemia en un momento dado tras el consumo de alcohol, partiendo de la
129SOCIDROGALCOHOL

extrapolación de niveles de alcohol en determinados momentos y aplicando una tasa fija de
eliminación del alcohol (cinética de orden cero).
Acetaldehído: Es el principal producto del metabolismo del etanol. El acetaldehído se
forma por la oxidación del etanol, esta reacción está catalizada principalmente por la alcohol
deshidrogenasa. Es oxidado a acetato por la aldehído deshidrogenasa.
El acetaldehído es tanto o más tóxico que el etanol y es la sustancia que produce los efectos de
la resaca, el que produce el efecto antabús cuando se utilizan interdictores del alcohol para el
tratamiento ya que estos incrementan su concentración en sangre impidiendo el proceso final
del metabolismo del alcohol. También se cree que está implicado en la génesis del Síndrome
Alcohólico Fetal.
Abuso: El etanol es una de las pocas drogas de las cuales se puede hacer un uso, sin que este
sea nocivo para la salud, sobre todo en un contexto gastronómico.
No obstante si el consumo se hace entre menores, cuando se van a utilizar maquinaria o
vehículos, en personas con otras patologías que se pueden agravar por el consumo, en menores
o en mujeres embarazadas, entonces hablamos de un abuso.
El abuso está recogido como entidad nosológica en los criterios diagnósticos DSM IV-TR sobre
todo cuando se realiza el consumo continuado de la sustancia, a pesar de tener problemas
sociales continuos o recurrentes o problemas interpersonales causados o exacerbados por los
efectos de la sustancia, consumo recurrente de la sustancia en situaciones en las que hacerlo
es físicamente peligroso, durante un período de 12 meses.
Debido a su ambigüedad, este término no está recogido en el CIE-10 (ICD-10) (excepto en el
caso de las sustancias que no producen dependencia, véase más adelante); las expresiones
“consumo perjudicial” y “consumo de riesgo” (“hazardous use”) son equivalentes en la
terminología de la OMS, si bien normalmente hacen referencia sólo a los efectos sobre la salud
y no a las consecuencias sociales.
Tolerancia: Cuando una persona tiene un consumo habitual de bebidas alcohólicas, pasado
un tiempo precisará incrementar la cantidad consumida para notar los efectos deseados o lo
que es igual, a iguales consumos menores efectos.
Craving: Cuando una persona es un consumidor habitual, provocará que cuando consuma
haya un incremento de Dopamina en el sistema de recompensa cerebral, situado en el núcleo
acumbensyqueestoleprovoqueunasensacióndebienestar,cuandoesteconsumoestáausente,
la dopamina desciende, provocando una sensación de deseo de consumo que denominamos
Craving. “Una experiencia subjetiva de deseo intenso de consumir, o de necesidad imperiosa,
de autoadministrarse una determinada sustancia adictiva” (Iraurgui y Corcuera 2008)
Priming: Es la sensación que se produce en una persona que tiene un hábito instaurado de
consumo, cuando vuelve a consumir, llevándole a consumir la cantidad que se le satisfaga, es
decir hasta que alcance la alcoholemia que le haga sentirse bien o evitar cualquier malestar, es
la sensación de no poder parar hasta sentirse saciado. Es por influencia del primer estímulo en
el procesamiento y consecución de una acto, en este caso el consumo de bebidas alcohólicas.

131SOCIDROGALCOHOL
Kindling: Se trata del fenómeno de encendido, será la situación, el momento de poner en
marcha los dos mecanismos anteriores. Es el punto de arranque, previo al contacto con la
sustancia pero que llevará indefectiblemente a consumir.
Está mediado por el ambiente, el recuerdo o la presencia de la sustancia, la incitación externa
o los condicionantes personales delante de determinadas situaciones.
Adicción al alcohol: Consumo repetido de bebidas alcohólicas que al actuar como sustancia
psicoactiva provoca que el consumidor (denominado adicto) se intoxique periódicamente o
de forma continua, muestra un deseo compulsivo de consumir alcohol, tiene una enorme
dificultad para interrumpir voluntariamente y modificar su consumo.
Por lo general, hay una tolerancia acusada y un síndrome de abstinencia que ocurre
frecuentemente cuando se interrumpe el consumo. La vida del adicto está dominada por el
consumo de la sustancia, hasta llegar a excluir prácticamente todas las demás actividades y
responsabilidades. El término adicción conlleva también el sentido de que el consumo de la
sustancia tiene un efecto perjudicial para la sociedad y para la persona; referido al consumo de
alcohol, es equivalente a alcoholismo.
Para poder diagnosticar la adicción contamos con los criterios diagnósticos DSM-IV-TR y los del
CIE10.
Alcoholismo: Término de significado variable y usado durante mucho tiempo que se emplea
generalmente para referirse al consumo crónico y continuado o al consumo periódico de
alcohol que se caracteriza por un deterioro del control sobre la bebida, episodios frecuentes
de intoxicación y obsesión por el alcohol y su consumo a pesar de sus consecuencias adversas.
El término alcoholismo fue acuñado originalmente en 1849 por Magnus Huss. Hasta la década
de 1940 hacía referencia principalmente a las consecuencias físicas del consumo masivo y
prolongado (alcoholismo beta en la tipología de Jellinek).
La imprecisión del término hizo que un Comité de Expertosde la OMS lo desaprobara en 1979,
dando preferencia a una expresión más concreta, síndrome de dependencia del alcohol, que es
uno de los muchos problemas relacionados con el alcohol. El alcoholismo no está incluido en
las categorías diagnósticas de la CIE-10 (ICD-10)
En 1977, un Grupo de Investigadores de la OMS, en respuesta al uso impreciso y variable del
término alcoholismo, propuso utilizar en su lugar la expresión síndrome de dependencia del
alcohol en nosología psiquiátrica. Por analogía con la dependencia de las drogas, el término
dependencia del alcohol ha tenido una buena acogida en las nosologías actuales.
Dependencia: En sentido general, estado de necesitar o depender de algo o de alguien, ya
sea como apoyo, para funcionar o para sobrevivir. Aplicado al alcohol y otras drogas, el término
implica una necesidad de consumir dosis repetidas de la droga para encontrarse bien o para
no sentirse mal.
Puede utilizarse como sinónimo de adicción, aunque en este caso se ha producido ya un
fenómeno de neuradaptación con la aparición de los fenómenos de tolerancia, craving y

priming, que implicarán necesidad de tratamiento. Tiene su equivalente tanto en el DSM-IV-TR
como en el CIE-10
Alcoholización: Consumo frecuente de cantidades sustanciales de bebidas alcohólicas para
mantener una concentración elevada de alcohol en la sangre. También se define como el
proceso de aumentar la frecuencia del consumo de alcohol.
Popularmente se utiliza para definir a aquellas personas que sufren severos daños orgánicos
debido a su consumo crónico de bebidas alcohólicas, especialmente las hepatopatías crónicas
con claros signos externos y desnutrición.
Alcohología: Ciencia que estudia los fenómenos relacionados con el alcohol. Este término no
se usa de forma habitual en la lengua inglesa.
Recaída: Acción de volver a beber o a consumir otra droga tras un período de abstinencia,
acompañada a menudo de la reinstauración de los síntomas de dependencia. Algunos autores
diferencian entre recaída y caída (en el sentido de “tropiezo”); esta última denota una ocasión
aislada de consumo de alcohol o drogas.
Abstinencia: Privación del consumo de drogas o (en particular) de bebidas alcohólicas, ya sea
por cuestión de principios o por otros motivos. Las personas que practican la abstinencia del
alcohol reciben el nombre de abstemios.
No hay que confundir el término “abstinencia” con la expresión “síndrome de abstinencia” o
con un término más anticuado como el de “síndrome de deprivación”.
Síndrome de abstinencia: Conjunto de síntomas con grado de intensidad y agrupamiento
variables que aparecen al suspender o reducir el consumo de bebidas alcohólicas cuando estas
se habían consumido de forma repetida, habitualmente durante un período prolongado o/y en
dosis altas. El síndrome puede acompañarse de signos de trastorno fisiológico.
Es uno de los indicadores del síndrome de dependencia.
El comienzo y la evolución del síndrome de abstinencia son de duración limitada, en los
bebedores diarios se presenta un cuadro de nerviosismo, temblores, sudoración, ansiedad,
insomnio, etc... tras un periodo de abstinencia. Aparece de 6 a 48 horas después de suspender
el consumo de alcohol y, si no hay complicaciones, remite al cabo de 2 a 5 días
El alcohol puede producir el cuadro de abstinencia más grave de todas las drogas, el denominado
Delirium Tremens, siendo la única droga capaz de producir la muerte por deprivación.
El síndrome de abstinencia del alcohol se caracteriza por temblor, sudoración, ansiedad,
agitación, depresión, náuseas y malestar general.
3. Trastornos relacionados con alcohol
Se utilizan dos sistemas de clasificación internacionales para poder definir y diagnosticar los
problemas relacionados con el consumo de sustancias según los criterios diagnósticos, la

Clasificación internacional de Enfermedades (CIE-10) y la del Manual Diagnóstico y Estadístico
de la Asociación Americana de Psiquiatría (DSM-IV-TR).
La CIE – 10 distingue entre: Dependencia del alcohol, Consumo perjudicial (Abuso de alcohol),
Intoxicación alcohólica aguda, abstinencia de alcohol, delirium por abstinencia de alcohol y
otros trastornos inducidos por el alcohol.
3.1. Dependencia del alcohol (CIE-10): También llamado alcoholismo crónico.
Conjunto de fenómenos comportamentales, cognitivos y fisiológicos que se desarrollan tras el
consumo reiterado de alcohol, incluyendo:
– Deseo intenso de consumo de alcohol
– Dificultades para controlar el consumo
– Persistencia en el consumo, a pesar de las consecuencias dañinas
– Mayor prioridad al consumo que a otras actividades y obligaciones
– Aumento de la tolerancia
– Presentación de sintomatología de abstinencia cuando baja o cede el consumo.
Deben presentarse al menos tres de las siguientes manifestaciones, más de un mes, o en
repetidas ocasiones al menos durante 12 meses:
– Deseo intenso o sensación de compulsión a beber alcohol.
– Disminución de la capacidad de controlar el consumo, en cuanto se inicia el mismo, o a
las cantidades consumidas, con cantidades mayores o durante más tiempo del deseado, o
deseo persistente, o esfuerzos por reducir el consumo sin éxito.
– Cuadros fisiológicos de abstinencia, cuando se reduce o cesa el consumo: temblor,
ansiedad, insomnio, agitación, náuseas, vómitos, crisis convulsivas, etc. Que se tratan de
paliar consumiendo alcohol.
– Pruebas de tolerancia a los efectos del alcohol como, necesidad de aumentar las dosis para
obtener los mismos efectos, o marcada disminución del efecto tras el consumo continuado
de la misma cantidad de alcohol.
– Preocupación por el consumo de alcohol, con abandono o reducción de importantes
alternativas placenteras o de interés, a causa del consumo de alcohol; o por el empleo de
mucho tiempo en actividades necesarias para conseguir, obtener , consumir o recuperarse
de los efectos de la bebida.
– Consumo persistente de alcohol a pesar de los daños que le producen al individuo, de
manera que no lo abandona de forma voluntaria a pesar de saber que le está perjudicando
(no conciencia de enfermedad).
– Puede ser con consumo continuo, episódico o intermitente.
133SOCIDROGALCOHOL

3.2. Abuso de alcohol (CIE-10): Definida en la CIE-10 como consumo perjudicial.
Forma de consumo de alcohol que causa daño a la salud, tanto de tipo físico o mental,
conductual, etc.
Debe haber pruebas claras de que el consumo de alcohol ha causado un daño físico, psicológico
o conductual, incluida la capacidad de deterioro del juicio.
El daño debe ser claramente identificable y específico.
La forma de consumo ha persistido por lo menos un mes o se ha presentado reiteradas veces
por lo menos un mes o se ha presentado reiteradas veces en un período de 12 meses.
El trastorno no cumple criterios para ningún otro trastorno mental o del comportamiento
relacionado con el alcohol en el mismo período de tiempo, excepto las intoxicaciones agudas.
3.3. Intoxicación alcohólica aguda
Los síntomas dependen de las dosis de alcohol en sangre ingeridas
Se caracteriza por la presencia de síntomas neurológicos de enlentecimiento de la corteza
cerebra y cerebelosa, tales como:
– Lenguaje farfullante.
– Incoordinación motora.
– Marcha inestable.
– Nistagmo.
– Deterioro de la atención y la memoria.
– Cuando la intoxicación es severa puede conducir a estados de estupor, coma e incluso
muerte por depresión cardio-respiratoria.
Estos síntomas neurológicos suelen estar acompañados de:
– Desinhibición conductual.
– Cambios desadaptativos como:
• Sexualidad inapropiada.
• Comportamiento agresivo.
• Labilidad emocional.
• Deterioro de la capacidad de juicio.
• Deterioro de la actividad laboral o social.
3.4. Abstinencia de alcohol
El consumo crónico excesivo de alcohol puede inducir a cambios neuroadaptativos. Cuando
dicho consumo de suprime o disminuye pueden aparecer signos de hiperexcitabilidad neuronas
que cursan con:

– Hiperactividad autonómica (taquicardia, taquipnea, hipertensión arterial).
– Temblor distal de manos.
– Insomnio.
– Náuseas y vómitos.
– Ansiedad.
– Sensación de necesidad imperiosa de beber (craving) para aliviar los síntomas.
Cuando la abstinencia es severa, puede cursar con crisis convulsivas generalizadas, ilusiones
perceptivas o incluso alucinaciones (visuales, táctiles, auditivas), ideas delirantes secundarias,
insomnio y agitación psicomotriz. Es el llamado Delirium tremens por abstinencia severa de
alcohol.
3.5. Delirium por abstinencia de alcohol
Alteración de la atención y la conciencia que se acompaña de disfunciones cognoscitivas.
Su curso es de característica fluctuante y muchas veces incluye:
– Agitación.
– Síntomas psicóticos: alucinaciones visuales zoópsicas microzoópsicas, ideas persecutorias,
percepción de situaciones y visiones extrañas, delirio ocupacional como actuación de la
actividad habitual del paciente, etc.
– Fiebre de origen central.
– Taquicardia.
– Hipertensión arterial.
– Deshidratación.
3.6. Otros trastornos inducidos por el alcohol
El consumo crónico y excesivo de alcohol puede inducir a trastornos psiquiátricos orgánicos
como:
– Demencia tras el consumo continuado.
– Trastorno amnésico persistente-S. Korsakof.
– Trastornos delirantes.
También se pueden producir otros trastornos psiquiátricos como:
– Trastornos del estado de ánimo, especialmente depresiones.
– Trastornos de ansiedad.
– Trastornos sexuales.
– Trastornos del sueño.
– Otros.
135SOCIDROGALCOHOL

Estos trastornos no se diferencian de los trastornos psiquiátricos funcionales, pero tienden a la
remisión espontánea, en pocos días o semanas, cuando el paciente efectúa un tratamiento de
desintoxicación y consigue abandonar el consumo de alcohol.
Los criterios diagnósticos DSM-IV-TR, los incluiremos en el siguiente apartado.
4. Detección y diagnóstico
Para hacer una correcta detección precoz y un buen diagnóstico de los trastornos producidos
por el consumo de alcohol, existen multitud de cuestionarios de detección de alcoholismo:
CAGE, AUDIT, CBA, Cuestionario abreviado de 5 preguntas, MALT, MAST, SMAST (versión
abreviada del MAST en la que se eliminan los síntomas físicos), TWEAK (elaborado para
gestantes y mujeres en edad fértil), ISCA, ITEMS DE JELLINEK, etc.
Los más empleados en España son el AUDIT y el CAGE.
Un cuestionario que nos puede ser útil es el CBA (Cuestionario Breve para Alcohólicos), sirve
para identificar a los pacientes con dependencia alcohólica.
Otra opción es el CAGE camuflado (Chronic Alcoholism General-Evaluation), se puede camuflar
con otras preguntas sobre salud y hábitos, higiénicos y alimenticios.
El AUDIT puede detectar consumos abusivos, de riesgo y dependencia.
Si queremos afinar más el diagnóstico se puede utilizar el MALT (Münchner Alkoholismus
Test) como un instrumento que contempla tanto los aspectos objetivos como subjetivos del
consumo.
Hay unos cuestionarios dirigidos a jóvenes que están en proceso de validación en España ADI
(Adolescent Drinking Index) y el AAIS (Adolescent Alcohol Involvement Scale), que valorarán el
consumo de alcohol y su gravedad entre este colectivo especialmente vulnerable.
Otro instrumento valioso para medir el grado de severidad de la adicción y que posteriormente
será útil para hacer el seguimiento y ver la evolución de los pacientes, se trata del ASI- 6
(Addiction Severity Index, version 6), validado en España por Julio Bobes.
Segúnlospropiosautores,elÍndicedeGravedaddelaAdicción,esunaentrevistamultidimensional
empleada para valorar la gravedad del uso de sustancias (alcohol y drogas), del estado de
salud y de los problemas laborales, familiares, sociales y legales que pudieran estar asociados
al consumo de alcohol y otras drogas, con el principal objetivo de proporcionar tratamientos
específicos e individualizados para cada paciente en función de sus necesidades. El ASI tiene
tanto una importancia conceptual como práctica dado su acercamiento multidimensional a la
evaluación de la gravedad de la adicción.
La versión definitiva del ASI6 es una entrevista semiestructurada con criterios claros de
evaluación y puntuación que consta de 257 ítems.

Para medir la gravedad entre adolescentes también se ha desarrollado un cuestionario
denominado ADA (Adolescent Drug Abuse Diagnosis), está diseñado para establecer el
diagnóstico y planificar el tratamiento.
También son importantes para el diagnóstico las criterios diagnósticos que nos aporta el DSM-
IV-TR (Asociación Americana de Psiquiatría, 2002), es el otro sistema de clasificación además
de el ya pormenorizado CIE-10. El DSM-IV-TR, diferencia entre: Trastorno por Dependencia al
alcohol, Trastorno por Abuso de alcohol y Abstinencia de alcohol,
4.1. Trastorno por dependencia del alcohol
Patrón desadaptativo de consumo de alcohol que conlleva un deterioro o malestar clínicamente
significativo, expresado por tres (o más) de los ítems siguientes, en algún momento de un
período continuado de 12 meses:
– Tolerancia, definida por cualquiera de los siguientes ítems:
• Una necesidad de cantidades marcadamente crecientes de alcohol para conseguir la
intoxicación o el efecto deseado.
• El efecto de las mismas cantidades de alcohol disminuye claramente con su consumo
continuado
– Abstinencia definida por cualquiera de los siguientes ítems:
• Síndrome de abstinencia característico del alcohol: Se toma alcohol para aliviar o evitar
los síntomas de abstinencia.
– Se toma alcohol con frecuencia en cantidades mayores o durante un período más largo del
que inicialmente se pretendía.
– Existe un deseo persistente o esfuerzos infructuosos de controlar o interrumpir el consumo
de alcohol (intentos de abandono)
– Se emplea mucho tiempo en actividades relacionadas con la obtención de alcohol, en el
consumo de bebidas o en la recuperación de los efectos del alcohol.
– Reducción de importantes actividades sociales, laborales o recreativas debidas al consumo
de alcohol.
– Se continua bebiendo, a pesar de tener conciencia de problemas psicológicos o físicos
recidivantes o persistentes, que parecen causados o exacerbados por el consumo de alcohol,
a pesar de que agrava diferentes problemas.
Normalmente la dependencia alcohólica es con dependencia fisiológica.
Puede presentar diversos cursos: remisión total o temprana, remisión parcial temprana, remisión
total sostenida, remisión parcial sostenida, en terapéutica con antagonistas, en entorno
controlado y puede ser, a su vez, leve, moderado o grave.
137SOCIDROGALCOHOL

4.2. Trastorno por abuso de alcohol
Un patrón desadaptativo de consumo de alcohol que conlleva un deterioro o malestar
clínicamente significativo, expresado por uno o más de los ítems siguientes durante un período
de 12 meses:
– Consumo recurrente de alcohol, que da lugar a incumplimiento de obligaciones en el
trabajo, la escuela, la familia, etc.
– Consumo recurrente de alcohol en las que hacerlo es físicamente peligrosos (conducir de
todo, otras actividades de alto riesgo)
– Problemas legales repetidos relacionados con el alcohol, arrestos por comportamiento
pendenciero, violencia, etc.
– Consumo continuado de alcohol, a pesar de tener problemas sociales continuos o
recurrentes o problemas interpersonales, causados o exacerbados por el alcohol (violencia,
discusiones, problemas con amigos)
Los síntomas no han cumplido nunca los criterios para la dependencia de alcohol.
4.3. Abstinencia de alcohol
A. Presencia de un síndrome específico de una sustancia debido al cese o reducción de su
consumo prolongado y en grandes cantidades.
B. El síndrome específico de la sustancia causa un malestar clínicamente significativo o un
deterioro de la actividad laboral y social o en otras áreas importantes de la actividad del
individuo.
C. Los síntomas no se deben a una enfermedad médica y no se explican mejor por la
presencia de otro trastorno mental.
A. Interrupción (o disminución) del consumo de alcohol después de su consumo
prolongado y en grandes cantidades.
B. Dos o más de los siguientes síntomas desarrollados horas o días después de cumplirse
el Criterio A:
1. Hiperactividad autonómica (p. ej., sudoración o más de 100 pulsaciones)
2. Temblor distal de las manos
3. Insomnio
4. Náuseas o vómitos
5. Alucinaciones visuales, táctiles o auditivas transitorias, o ilusiones
6. Agitación psicomotora
7. Ansiedad
8. Crisis comiciales de gran mal (crisis epilépticas)

139SOCIDROGALCOHOL
C. Los síntomas del Criterio B provocan un malestar clínicamente significativo o un
deterioro de la actividad social laboral, o de otras áreas importantes de la actividad
del sujeto.
D. Los síntomas no se deben a enfermedad médica ni se explican mejor por la presencia
de otro trastorno mental.
Se debe especificar si se acompañan de alteraciones perceptivas si las alucinaciones, con juicio
de realidad intacto o las ilusiones auditivas, visuales o táctiles aparecen en ausencia de delirium,
y que el sujeto percibe que son producidas por el alcohol o ausencia de éste. Si hay alteración
del juicio, pueden deberse a un cuadro psicótico.
Como hemos señalado con anterioridad, otra de las formas de acercarnos al diagnóstico es
valorar la cantidad y la frecuencia del consumo, el NIAA (National Institute on Alcohol Abuse
and Alcoholism) ha elaborado un sencillo cuestionario, que plantea las siguientes cuestiones:
– Por término medio ¿Cuántos días a la semana consume usted alcohol?
– Durante un día normal ¿Cuántas copas suele tomar?
– ¿Cuál es el número máximo de consumiciones que tomó en un día durante el último mes?
En respuesta a este cuestionario y según el NIAA, se consideran situaciones de riesgo derivadas
del consumo de alcohol, el tomar más de 7 consumiciones a la semana, tres para las mujeres en
personas de más de 65 años y 14 para hombres y 4 para las mujeres en menores de 65 años.
5. Diagnóstico de laboratorio
Pueden ser útiles para el diagnóstico del alcoholismo algunos marcadores bioquímicos de
consumo excesivo de alcohol, aunque no existe ningún marcador biológico patognomónico de
la dependencia alcohólica si que hay ciertos parámetros analíticos que nos pueden poner sobre
la pista de un problema con el consumo de bebidas alcohólicas.
Los marcadores biológicos que habitualmente se utilizan para el alcoholismo son, además de
la alcoholemia, elevación del VCM, GOT, GPT y GGT; es decir, marcadores de hepatopatía, que
no son específicos del consumo de alcohol.
– GGT (Gamma-glutamil transpeptidasa), marcador muy sensible de consumo excesivo de
alcohol, los valores superiores a 50 mu/ml son indicadores de toxicidad, y se alteran antes
que las transaminasas, su sensibilidad disminuye cuando el consumo de alcohol es inferior
a 60 mg/día y, por otro lado, puede aparecer elevada cuando existe una hepatopatía,
insuficiencia cardíaca, farmacoterapia con anticonvulsivantes, hidantoínas o anovulatorios.
Cuando no existe una hepatopatía asociada, la GGT se normaliza con la abstinencia
continuada y se altera nuevamente con el reinicio del consumo, con lo cual nos puede
ayudar en el seguimiento del paciente.

– Volumen corpuscular medio (VCM): Es volumen propio de los hematíes, suele aparecer
aumentado en los bebedores excesivos y en otros trastornos que cursan con déficit de
vitamina B12, ácido fólico, hepatopatías, determinados fármacos, etc. Es un indicador de
macrocitosis, debida al efecto tóxico del alcohol o sus metabolitos sobre los eritroblastos,
no tiene por qué ir asociado a una anemia y es un marcador menos sensible pero más
específico que la GGT. Tarda semanas o meses en normalizarse cuando el paciente deja de
beber, por lo que no es tan útil como marcador de seguimiento.
– La determinación simultánea de ambos marcadores (GGT + VCM) tiene una gran utilidad
para determinar el consumo excesivo de alcohol, permitiendo identificar a más del 75%
de los bebedores. Si además utilizamos un cuestionario de detección como el CAGE o el
AUDIT, la detección de consumo de alcohol excesivo es más eficaz.
– Transferrina deficiente en carbohidratos (CDT): es un marcador bioquímico relativamente
reciente que puede aparecer aumentado(cifras superiores a 20 U/L en hombres y 25 U/L en
mujeres, o por encima del 6%, cuando se determina de manera porcentual), a partir de un
consumo de 50-80 gr./día de alcohol puro, durante 1-2 semanas, sin que exista hepatopatía
ni elevación de los demás marcadores ya citados. Con la abstención de bebidas alcohólicas
los valores de CDT, se normalizan en unos 15 días.
– Transaminasas ASAT y ALAT (GOT, GPT): son marcadores de citolisis, tienen elevada
sensibilidad para la detección de hepatopatía, en los bebedores habituales la relación ASAT
/ ALAT suele ser mayor que 1, siempre que no se alteren por otras causas.
– Alcoholemia: buen indicador del grado de intoxicación aguda, como del grado de tolerancia.
Si no hay síntomas cerebelosos y hay alcoholemia alta >1,5 gr./l, estamos ante la evidencia
de una alta tolerancia con riesgo de dependencia.
Resumiendo, la CDT se muestra significativa para la abstinencia en todos los casos, sexo, tipo
de bebedor, edad, por lo que estadísticamente los consumidores muestran niveles elevados de
CDT, tanto al inicio como a los 6 meses de tratamiento.
En el análisis discriminante podemos determinar además que la CDT, es el más potente de los
3 marcadores, ya que por el mismo explica un 51’7% de los casos frente al 52’9% de (CDT
+ GGT + VCM). El CDT contribuye a explicar el 50% de los casos frente al 30% que explican
conjuntamente VCM y GGT y frente al 55% que explican los tres índices conjuntamente.
Por lo que podemos concluir que la CDT es la prueba que mayor peso estadístico tiene si
pretendemos demostrar el consumo excesivo de alcohol, así como el reinicio en el consumo
abusivo, a pesar de sus limitaciones, aunque sigue siendo de gran utilidad la GGT como
marcador del alcoholismo (Pascual y otros 2002).
6. Conclusiones
Existe un consenso cada vez más extendido sobre las repercusiones del consumo abusivo de
alcohol.

141SOCIDROGALCOHOL
– El alcohol es una droga depresora del S.N.C., de rápida absorción y eliminación tras
metabolizarse fundamentalmente a nivel hepático.
– En los efectos concurren distintos mecanismos neurobiológicos en los que diversos
neurotrasmisores serán los encargados de provocar los efectos agudos y crónicos así como
la posible dependencia física y psíquica.
– Será importante medir las cantidades individuales de consumo así como las características
particulares de cada persona para predecir los efectos y pautar el tratamiento (abordaje más
correcto), no obstante sigue estando vigente el mensaje de la OMS: Alcohol cuanto menos
mejor.
– Alcohol, abuso, dependencia, abstinencia, etc... serán algunos de los conceptos que
debemos comprender para entender mejor el fenómeno de los consumos socialmente
admitidos, de las intoxicaciones, la dependencia y sus consecuencias.
– Será importante al mismo tiempo familiarizarse con los distintos instrumentos diagnósticos
y de clasificaciones de las patologías ocasionadas por el alcohol, la CIE-10, el DSM-IV-
TR. Además de los distintos instrumentos o test diagnósticos, fundamentalmente el CBA,
AUDIT, CAGE y MALT, así como otros capaces de medir la gravedad de la adicción como el
ASI-.
– También será básico saber interpretar los marcadores biológicos: GOT, GPT, GammaGT,
VCM y CDT, pricipalmente.
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4.Factores que incrementan
la vulnerabilidad hacia el
alcoholismo
1. Prevalencia del consumo de alcohol en la juventud española 144
2. Factores que predisponen al inicio en el consumo de alcohol 144
2.1. Ámbito familiar 146
2.2. Ámbito comunitario o ambiental 148
2.3. Ámbito de relaciones con iguales 150
2.4. Ámbito escolar 151
2.5. Ámbito personal 153
3. Factores que favorecen la vulnerabilidad hacia el alcoholismo 157
Cortés Tomás, M.T.(1)
; Giménez Costa, J.A.(2)
; Motos Sellés, P.(3)
(1) Profesora Titular de Universidad. Departamento de Psicología Básica. Universitat de València
(2) Profesor Asociado. Departamento de Psicología Básica. Universitat de València
(3) Becaria FPI. Departamento de Psicología Básica. Universitat de València

1. Prevalencia del consumo de alcohol en la juventud española
El alcohol continúa siendo la sustancia más consumida entre los estudiantes de enseñanzas
secundarias (14-18 años), seguida a bastante distancia del resto de ellas. Un 75% de jóvenes
reconoce haberlo probado alguna vez; alrededor del 74 % durante el último año y un 63% en
los 30 días previos a la entrevista (PNSD, 2012).
A pesar de mantenerse estable el porcentaje de consumidores de esta sustancia en los últimos
años, al comparar estos resultados con los de 2006 es importante señalar el ligero descenso
en la proporción de jóvenes entre 16 y 18 años en contraposición al incremento de los de
menor edad (14-15 años). Además, el inicio en su consumo ha sido siempre uno de los más
tempranos (13,7 años) con independencia del sexo, aunque es importante diferenciar este
inicio esporádico de uno más regular como puede ser el semanal (15,6 años).
El patrón de consumo característico de la juventud es el que se realiza preferentemente durante
el fin de semana (un 99,8% de los que han bebido durante el último mes), localizado en
bares o pubs (66,3%), espacios abiertos como plazas y parques (64,1%) o discotecas (57,5%)
y utilizando bebidas destiladas de alta graduación (combinados/cubatas en el 76% de los
consumidores del último mes).
Uno de los aspectos que preocupa de esta ingesta es la elevada cantidad de alcohol que suele
ingerirse. Si se atiende al Consumo Intensivo de Alcohol (5 o más copas en un intervalo de
tiempo de aproximadamente 2 horas), el 41,4% de estudiantes informan haber consumido de
este modo alguna vez durante el último mes, siendo un 15,2% los que afirman haberlo hecho
más de 4 días. Este consumo es más prevalente entre los varones (44,7%) que entre las mujeres
(38,3%) (PNSD, 2009). Además es una conducta que los propios jóvenes perciben con poca
peligrosidad (47,2%) en comparación al consumo de otras sustancias (PNSD 2009).
Otro dato indicativo de la intensidad de consumo es el número de borracheras (PNSD, 2012).
En la última encuesta más de un tercio (35,6%) de los entrevistados afirmaron haberse
emborrachado en los últimos 30 días (lo que supone un incremento respecto a encuestas
anteriores). Además se observa un incremento de intoxicaciones conforme aumenta la edad de
los entrevistados (13,4% entre jóvenes de 14 años a un 45,2% entre los de 18 años).
Por último destacar la presencia de policonsumos entre estos jóvenes (Cortés, Espejo y Giménez,
2007, 2008, 2010), siendo las dos sustancias más frecuentemente asociadas al alcohol: tabaco
(consumidas conjuntamente por un 46,3% de jóvenes durante el último mes) y cánnabis (en
un 30,8% de los encuestados).
2. Factores que predisponen al inicio en el consumo de alcohol
Habitualmente, los motivos que llevan a una persona a iniciarse en el consumo de alcohol
cambian conforme se va instaurando en el proceso adictivo. La diferenciación entre factores
de inicio y de transición hacia el mantenimiento, a pesar de que en ocasiones resulta difícil
establecerla, tiene importantes implicaciones prácticas a la hora de planificar las actuaciones

preventivas. En este apartado se presentan los principales aspectos a considerar en una
prevención universal, mientras que el conocimiento de las trayectorias de consumo permitirá
definir el contenido de la prevención selectiva e indicada en el consumo de alcohol.
La adolescencia es un período de cambio en el que la persona trata de conformar su identidad,
apreciándose una progresiva independencia familiar y una creciente influencia del grupo de
iguales (Andrews, Tildesley, Hops y Fuzhong, 2002; Arellanez, Díaz, Wagner y Pérez, 2004;
Griffin, Séller, Botvin y Díaz, 2001; Hay y Ashman, 2003). Esta etapa del desarrollo se convierte
en un período crítico en lo que se refiere a las conductas de riesgo en general, incluyéndose la
del uso de sustancias (Sussman, Unger y Dent, 2004) debido a que el adolescente debe hacer
frente a una serie de retos y nuevas obligaciones que coinciden temporalmente con cambios
fisiológicos y con fluctuaciones en su funcionamiento emocional, cognitivo y social (Calvete y
Estévez, 2009). Pero no puede obviarse que en muchos casos el consumo de alcohol durante
la juventud es esporádico, remitiendo progresivamente en la medida en que la persona va
madurando emocional y laboralmente, asumiendo responsabilidades familiares y conformando
su proyecto de vida (Aquilino y Supple, 2001; Becoña y Calafat, 2006).
Son diversos los factores que se han mostrado experimentalmente influyentes en la explicación
del inicio en el consumo de alcohol, pudiendo establecerse diferentes combinaciones entre ellos
para dar cuenta de esta conducta. Esta naturaleza multicausal justifica que las intervenciones
preventivas se dirijan a modificar un conjunto de factores de riesgo y/o potenciar diversos
factores de protección (Martín y Moncada, 2003; Martínez, Robles y Trujillo, 2003; Sussman y
cols., 2004).
Si se tiene en cuenta la complejidad propia de cualquier ser humano, las múltiples relaciones
que establece con su medio social y cultural por un lado, y con la sustancia por otro, es fácil
comprender que los factores de riesgo sean diferentes para cada persona o grupo y varíen
en función del momento en el que se vive, no pudiéndose identificar factores permanentes y
definitivos.
Existe una serie de principios generales al referirse a los factores de riesgo -características sociales,
culturales e individuales que conjuntamente en un momento temporal concreto incrementan las
condiciones de vulnerabilidad de las personas ante la decisión personal de consumir drogas- fruto
de la investigación realizada a lo largo de los años (Clayton, 1992; NIDA, 2004):
1) La presencia de un solo factor de riesgo no determina que se vaya a producir el consumo
de sustancias, ni su ausencia implica que no se dé.
2) El número de factores de riesgo presentes está directamente relacionado con la
probabilidad del consumo de la sustancia, aunque este efecto aditivo puede atenuarse
según la naturaleza, contenido y número de factores de riesgo implicados.
3) La mayoría de los factores de riesgo y de protección tienen múltiples dimensiones
medibles y cada uno de ellos influye de forma independiente, pero también de manera
global, en el posible uso y abuso de una sustancia.
4) Las intervenciones directas son posibles en el caso de algunos de los factores de riesgo
detectados y pueden tener como resultado la eliminación o la reducción de los mismos,
145SOCIDROGALCOHOL

disminuyendo la probabilidad del consumo de las sustancias. Por el contrario, en otros
factores de riesgo la intervención directa no será posible, siendo el objetivo principal
atenuar su influencia, reduciendo al máximo las posibilidades de que conduzcan al
consumo.
Hay múltiples posibilidades de clasificación de los factores de riesgo y protección (Becoña,
2002; Hawkins, Arthur y Catalano, 1995; Muñoz y Graña, 2001; Pollard, Hawkins y Arthur,
1999). Aunque es difícil realizar compartimentos estancos, estos suelen ofrecerse en diferentes
categorías o clasificaciones para mejorar su comprensión. Seguidamente se revisan algunos de
los resultados obtenidos organizados en cinco bloques: familiar, comunitario, de relación con
iguales, escolar y personal.
2.1. Ámbito familiar
La familia es la primera institución en la que se inicia el proceso de socialización, constituyendo
el ambiente en el que se adquieren creencias, valores y hábitos que condicionan la forma de
conectar con el otro, con el mundo y con uno mismo. En la tabla 1 se resumen los principales
factores de riesgo y protección con los que este colectivo favorece o reduce la probabilidad de
que uno de sus miembros se inicie en el consumo de sustancias, especialmente en el alcohol.
El predominio de un estilo parental u otro y la percepción que el adolescente tiene sobre
el mismo, influyen tanto en la probabilidad de que se inicie en el consumo como en el
mantenimiento posterior del mismo (Latendresse y cols., 2008). Dos son las dimensiones que
Tabla 1. Factores de riesgo y protección asociados al ámbito familiar
(Becoña y Cortés, 2011).
Factores de protección
• Apego familiar
• Integración familiar
• Creencias saludables y claros
estándares de conducta
• Altas expectativas parentales
• Sentido de confianza positivo
• Dinámica familiar positiva
Factores de riesgo
• Baja disciplina familiar
• Consumo de sustancias por parte de
los padres
• Actitudes parentales favorables al
consumo
• Baja supervisión parental
• Conflicto familiar
• Historia familiar de conducta
antisocial
• Abuso físico
• Bajas expectativas de éxito

definen los estilos de crianza: el control y la calidez parental. En líneas generales, un estilo
de crianza democrático -alto control y alta calidez- permite adquirir en los hijos una mayor
confianza en sí mismos, mayor autocontrol, madurez y competencia social (Al-Halabí y cols.,
2009; Craig, 1997). Por el contrario, un estilo de crianza autoritario -elevado control y baja
calidez-, indiferente -bajo control y baja calidez- o permisivo -bajo control y elevada calidez-
impiden que los hijos adquieran la independencia de modo natural y que puedan funcionar en
la vida adecuadamente. Por este motivo, estos tres estilos parentales son los más relacionados
con el inicio en el consumo de alcohol.
Cuanta más importancia se le otorga a la familia y a los valores que la rodean, especialmente
a la proximidad e intimidad con los padres, y cuanta mayor supervisión paterna se tenga sobre
las actividades y amistades de los hijos, mayor es la probabilidad de que disminuyan en general
las conductas de riesgo, y particularmente el consumo de sustancias de los hijos (Coley, Votruba
y Schlinder, 2008; Romero y Ruiz, 2007).
Por el contrario, la presencia de conflictos o rupturas familiares (con alta frecuencia asociados a
una mala comunicación familiar), la inconsistencia en las normas, límites poco claros, refuerzos
inconsistentes para la conducta positiva, castigos excesivamente severos y expectativas poco
realistas sobre los hijos, facilitan su inicio en el consumo de sustancias adictivas (Blackson, Tarte y
Mezzich, 1996; Dishion Patterson y Reid, 1998; Hawkins, Catalano y Miller, 1992; NIDA, 1996).
También la ausencia de uno de los progenitores, especialmente cuando no existe ningún tipo de
relación, se asocia con el desarrollo de características antisociales -incluyendo el consumo de
sustancias tanto legales como ilegales- en diferentes miembros de la familia, especialmente los más
pequeños (Longest y Shanahan, 2007; Oman y cols., 2007; Pfiffner, McBurnett y Rathouz, 2001).
Leveridge, Stoltenberg y Beesley (2005) concluyeron que vivir en un entono familiar que
transmite un apego seguro que incluye el poder tratar abiertamente los conflictos, se relaciona
inversamente con depresión, ansiedad, aislamiento social y evitación de conflictos. Por el
contrario, pertenecer a una familia que promueve un estilo de apego no seguro (temeroso-
evitativo) favorece la conformación de una personalidad defensiva, la tendencia al aislamiento
social y la pérdida de cohesión. En este sentido, Schindler, Thomasius, Sack, Gemeinhardt y
Küstner, (2007) señalan que el consumo de sustancias en la adolescencia puede interpretarse
como una estrategia de afrontamiento inadecuada frente al estrés emocional derivado
de un apego no seguro. La ausencia de estrategias más adecuadas para la reducción del
estrés emocional facilitaría el consumo de sustancias legales o ilegales, convirtiéndolas en
una alternativa atractiva en distintas situaciones, entre las que destacarían las de carácter
interpersonal, en las que los sujetos se encuentran más inseguros.
Respecto a la actitud mostrada por los padres hacia el consumo de sustancias adictivas, algunos
estudios destacan que la permisividad hacia su consumo en fiestas familiares o con amigos
permite explicar de manera notoria el consumo de alcohol y otras drogas en sus hijos (Muñoz
y Graña, 2001; Pons, Berjano y García, 1996), al igual o incluso más que el propio consumo
que realizan estos padres (Engels, Knibbe, DeVries, Drop y VanBreukelen, 1999; Muñoz y
Graña, 2001; Pascual, 2002; Petterson, Hawkins y Catalano, 1992; Pons y cols., 1996). Los
147SOCIDROGALCOHOL

adolescentes perciben desde niños que el alcohol es algo normal en casa, que está vinculado a
momentos lúdicos y reuniones sociales (Altarriba y Bascones, 2006).
La presencia de psicopatología en los padres se considera un factor de alto riesgo para la
aparición de problemas psicológicos y psicopatológicos en los hijos, lo que correlaciona con el
uso de sustancias en la adolescencia (Brook y cols., 2001). Junto a ello, existe evidencia de que
el consumo de sustancias incrementa la probabilidad de desarrollar problemas de salud mental,
estableciéndose una relación bidireccional que se retroalimenta, siendo la patología dual un
fenómeno relativamente frecuente (Kamon, Stanger, Budnay y Dumenci, 2006).
2.2. Ámbito comunitario o ambiental
Los valores predominantes, los estilos de vida y las creencias que la comunidad posee acerca de
las drogas influyen en la elección de las sustancias y en los patrones de consumo. En la tabla 2
se resumen los principales factores de riesgo y protección evaluados en la comunidad.
A nivel general, en las últimas décadas ciertos cambios sociales, como los procesos de
industrialización y los constantes avances tecnológicos, han supuesto un mejor nivel de
vida y un enorme movimiento migratorio. Sin embargo también han generado una fuerte
competitividad; grandes dificultades de adaptación a los nuevos requerimientos profesionales y
tecnológicos; un tiempo de ocio pasivo cada vez mayor; un vuelco en los valores tradicionales,
con mayor énfasis en la diversión y en la reducción total de cualquier tipo de malestar; y un
debilitamiento de la unión familiar y grupal. Todo ello ha predispuesto para recurrir al alcohol
como forma de afrontar estos cambios y demandas, y como vía para disminuir las ansiedades
y tensiones de la vida cotidiana (Echeburúa, 1996).
Tabla 2. Factores de riesgo y protección asociados al ámbito comunitario
(Becoña y Cortés, 2011)
• Sistema de apoyo externo positivo
• Oportunidades para participar como
un miembro activo de la comunidad
• Disminución de accesibilidad a la
sustancia.
• Normas culturales que proporcionan
altas expectativas para los jóvenes
• Redes sociales y sistemas de apoyo
comunitarios
Factores de riesgo
• Deprivación económica y social
• Desorganización comunitaria
• Cambios y movilidad de lugar
• Creencias, normas y leyes de la
comunidad favorables al consumo
• Disponibilidad y accesibilidad al
alcohol
• Baja percepción social de riesgo

Otro de los factores macrosociales que ampliamente ha mostrado una relación directa con el
consumo de sustancias es la percepción de riesgo que se les asocia (Berenzon y cols., 1996;
Johnston, O’Malley, Bachman, y Schulenberg, 2009; Martín y Moncada, 2003; Martínez, Trujillo
y Robles, 2006). Con respecto al consumo de alcohol, varios estudios han comprobado que
la actitud permisiva hacia esta sustancia es uno de los factores más importantes para predecir
su consumo abusivo entre la población juvenil. Actualmente existe una clara percepción de
normalidad hacia consumos aceptados socialmente con la convicción de que la ingesta de esta
sustancia facilita las relaciones sociales y permite la evasión y el olvido de los propios problemas.
Esto conlleva una gran tolerancia social sobre su uso y repercusiones (Rosón, 2008). Junto a
ello, su inclusión en todo tipo de relación y celebración social, ya desde la adolescencia, facilita
la falta de una conciencia de riesgo sobre esta sustancia. Sin embargo, es evidente que esta
permisividad no elimina ni reduce los problemas que pueden desencadenar estos consumos,
p.e. accidentes de tráfico, peleas, problemas familiares, intoxicaciones… Algunos autores
(Pascual, 2002) han señalado que el alcohol está tan incluido en nuestra cultura y actividades
sociales, que en ocasiones las políticas prosalud encuentran fuerte oposición.
Es evidente que la percepción social que se tiene de una sustancia y el riesgo que se asocia
a su consumo tiene un claro reflejo en las normas legales de cada sociedad, contribuyendo
a reforzar dicha imagen o a promover la transformación social. Cuando en una comunidad
existen normas contrarias al uso, esto actúa como factor de protección. Por este motivo muchos
de los programas de prevención contemplan entre sus objetivos el cumplimiento de normas
existentes que limitan el consumo. Cuando estas normas no existen, o incluso cuando no están
claras, el riesgo de abuso se incrementa (Martín y Moncada, 2003).
Hay que advertir que la permisividad no solo opera a nivel de sociedad general. Aunque estos
consumos no sean aceptados por una comunidad, sí puede serlo en el grupo más cercano con
el que se relaciona el adolescente. Por este motivo, hay que tener en cuenta que las normas de
estos subgrupos también condicionan la conducta de sus miembros (Hawkins y Fraser, 1985).
Junto con la imagen social de las sustancias, otro factor que también contribuye a su consumo
es la facilidad con la que se puede adquirir: la mayor disponibilidad (bajo precio, ausencia de
restricciones…). Éste es un hecho incuestionable y demostrado en numerosos estudios, válido tanto
para el alcohol como para otras sustancias, y que aparece aun a pesar de controlar otras variables
(Berenzon y cols., 1996; Chaloupka, Cummings, Morley y Horan, 2002; Echeburúa, 2001).
En el caso más concreto del alcohol, en Europa desde hace unos años se está presionando para
conseguir la prohibición de su venta a menores de dieciocho años y la retirada de la publicidad
dirigida a los jóvenes (Eurobarómetro, 2010). Este hecho viene motivado por la comprobación de
que en aquellos países que han incrementado los precios para controlar su consumo mediante
impuestos, han elevado la edad mínima para comprar bebidas alcohólicas, o han reducido las horas
y días de venta de alcohol, se han reducido los problemas derivados del consumo de esta sustancia
(Anderson y Baumberg, 2006; Chaloupka y cols., 2002). En España (donde el alcohol sigue siendo
la sustancia con mayor accesibilidad), pese a los intentos por establecer y cumplir una norma que
prohíba su venta a menores de dieciocho años, hoy por hoy se aplica de manera muy heterogénea
y superficial, reconociendo los mismos jóvenes su incumplimiento (Cortés y cols., 2010).
149SOCIDROGALCOHOL

Un aspecto ligado tanto a la imagen social del alcohol como a su percepción de accesibilidad
es la publicitación que se hace de esta sustancia, y su identificación con el éxito social. La
publicidad ofrece a los jóvenes una vida ideal placentera en la que ellos son el centro de
todo. Los protagonistas de estos anuncios son atractivos, atléticos, divertidos, prototipos que
despiertan el deseo de emulación. La bebida, evidentemente, forma parte de todo ese mundo
en el que se elimina cualquier preocupación respecto a la salud, generando además una actitud
positiva hacia esta sustancia que hace olvidar que es una droga (Pascual, 2002) y promueve el
hecho de que no haya fiesta sin alcohol (Echeburúa, 1996).
Por su parte, otras variables actúan a nivel más microsocial. En este sentido, la deprivación
social unido a la desorganización comunitaria –vivir en un lugar que no cumple unas normas
de buena organización (calles mal asfaltadas, suciedad, malos servicios públicos,…) y no tener
sentido de comunidad-, son variables que, aun siendo insuficientes para explicar el consumo de
sustancias, constituyen facilitadores del mismo cuando se combinan con otros factores como la
deprivación económica, problemas en el manejo familiar o el fracaso escolar (Hawkins y cols.,
1992; Kumpfer y cols., 1998; Oetting, Donnermeyer y Deffenbacher, 1998). Además debido
al entorno estas conductas desviadas pueden llegar a cronificarse y convertirse en un estilo de
vida, ligado en algunas ocasiones al desarrollo de una personalidad antisocial (Becoña, 2002).
En este tipo de comunidades suelen ser menores las posibilidades de crear lazos sociales, con
lo cual estos procesos de socialización se muestran como más inefectivos, desapareciendo
su fuerte poder protector, tanto para el uso indebido de drogas como para otras conductas
desadaptadas, en una sociedad normalizada (Martín y Moncada, 2003).
Respecto a los factores de protección, Becoña (2002) destaca los propuestos por Kumpfer
y cols. (1998) y Pollard y cols. (1997) entre los que se incluyen un sistema de apoyo externo
positivo, los recursos formales e informales de la familia, las normas, creencias y estándares
conductuales contra el uso de drogas, los refuerzos positivos por la implicación en la comunidad
y las oportunidades para implicarse en la comunidad.
2.3. Ámbito de relaciones con iguales
El grupo de iguales proporciona al adolescente una serie de ventajas que van a facilitar la
transición hacia el mundo adulto. Da apoyo y seguridad, facilita la separación de los padres y
modelos anteriores, y proporciona unos ideales, intereses y valores. En la tabla 3 se presentan
algunos de los factores de riesgo y protección relacionados con las interacciones que aparecen
dentro del grupo de iguales.
El uso percibido de alcohol por parte de los amigos, así como la propia conducta de consumo
que estos manifiestan, e incluso la de los hermanos mayores del mismo sexo, desempeña un rol
significativo con respecto al consumo de alcohol, el incremento de las tasas de consumo intensivo
y los problemas asociados durante la transición de la adolescencia a la edad adulta (D’Amico y
McCarthy, 2006; Kenneth y Krull, 2009; Scholte, Poelen, Willemsen, Boomsma y Engels, 2008).
No obstante, algunos estudios cuestionan el valor predictivo aislado de la relación con pares
consumidores (Iannotti, Bush y Weinfurt, 1996), ya que en la elección del grupo influyen una

serie de variables de diferente índole: la comunicación familiar, el seguimiento que hacen los
padres de sus hijos y la valoración positiva de los padres hacia los amigos. En consecuencia, las
creencias del adolescente sobre cómo individuos significativos para él responden al consumo
(ya sea los padres, otros adultos o los amigos), la percepción del consumo por parte de los
compañeros (generalmente sobreestimada por el adolescente) y las presiones de los iguales,
resultan altamente predictivas analizadas conjuntamente (Iannotti y cols., 1996).
En la misma línea, ya que favorece la percepción que se tiene sobre el consumo de los iguales,
el realizar actividades con jóvenes consumidores de edad similar también se considera un fuerte
predictor del uso de alcohol u otras drogas en jóvenes (Becoña, 2002; Muñoz, Graña y Gardía,
2000; Swadi, 1989). Esta influencia es más importante que la que ejerce el propio consumo de
los padres (Jackson, 1997) que va perdiendo importancia con el paso del tiempo.
Desde otro punto de vista, el rechazo por parte de los iguales se observa puede incrementar el
riesgo de problemas emocionales y conductuales, asociándose a problemas psicopatológicos y
de consumo de sustancias (Kumpfer y cols., 1998; Repetti, Taylor y Seeman, 2002).
Por lo que respecta a los factores de protección de los compañeros e iguales, se han estudiado
mucho menos en comparación con los de riesgo. Sin embargo, destaca el apego a los iguales
cuando estos no consumen drogas. Así, el hecho de tener amigos íntimos normalizados, con
actitudes y metas alejadas del consumo, refuerza una mayor estabilidad y apoyo emocional y
disminuye la probabilidad de inicio en el consumo de sustancias (Becoña, 2002).
2.4. Ámbito escolar
El contexto escolar es el lugar donde, entre otros objetivos, se persigue el cultivo y la promoción
de aquellas dimensiones que más se relacionan con la aparición o la ausencia de los factores
151SOCIDROGALCOHOL
Tabla 3. Factores de riesgo y protección asociados al ámbito de
relaciones con iguales (Becoña y Cortés, 2011)
• Apego a iguales no consumidores
• Relación con iguales implicados
en actividades organizadas por
la escuela, recreativas, de ayuda,
religiosas u otras
• Resistencia a la presión de los iguales
• No ser fácilmente influenciable por
los iguales
Factores de riesgo
• Actitudes favorables de los
compañeros hacia el consumo de
drogas
• Compañeros consumidores
• Conducta antisocial o delincuencia
temprana
• Rechazo por parte de los iguales

que están a la base de las conductas marginales. También aborda el fomento de aquellas
condiciones que favorecen al adolescente en su progresiva maduración y autonomía desde
un marco flexible, a la vez que autoritario (Oñate, 1987). Dentro de este ámbito se pueden
encontrar algunos factores como los recogidos en la tabla 4.
Los centros escolares que promueven una educación integral de calidad, que llevan a cabo un
adecuado seguimiento personal de los alumnos y sus necesidades (académicas, personales y
familiares) y que presentan un trato ajustado a su desarrollo evolutivo, se ha demostrado que
fomentan la autonomía y el sentido de la responsabilidad, llevando a una menor probabilidad
de desarrollo de conductas problema, entre las que se encuentra el consumo de alcohol (Craig,
1997; Henry, Stanley, Edwards, Harkabus y Chapin, 2009; Maddox y Prinz, 2003; Osgood y
Anderson, 2004).
Mientras que la satisfacción con la escuela y encontrarse bien en ella facilita el desarrollo de
conductas normativas y disminuye la probabilidad de uso de sustancias (Piko y Kovács, 2010;
Simons y Crump, 2003), el bajo apego a la escuela, o la falta de interés por la misma, es un
factor de riesgo para el consumo de drogas (Hawkins y cols., 1992). Específicamente, las faltas
al centro escolar o hacer novillos constituye uno de los aspectos más asociados con el consumo
de drogas (Becoña, 2002; Gottfredson, 1988).
Otro de los factores que clásicamente se ha considerado de riesgo para el consumo de drogas
es el fracaso escolar en un sentido amplio, que incluye el bajo rendimiento académico o la
dificultad de pasar de curso (Hawkins y cols., 1992; Piko y Kovacs, 2010). Además, es indiferente
la causa de este fracaso (problemas de conducta, no asistir, bajo aprendizaje, ambiente escolar
pobre…) (Kumpfer y cols., 1998).
Tabla 4. Factores de riesgo y protección asociados al ámbito escolar
• Escuela de calidad
• Oportunidades para la implicación
prosocial
• Refuerzo para la implicación prosocial
• Creencias saludables y claros
estándares de conducta
• Apoyo de los profesores y personal
del centro
• Clima institucional positivo
Factores de riesgo
• Bajo rendimiento académico
• Bajo apego a la escuela
• Tamaño de la escuela
• Conducta antisocial en la escuela

153SOCIDROGALCOHOL
No hay que obviar que el fracaso escolar junto con la poca valoración que de ellos hacen
sus profesores suele asociarse a la conducta antisocial que manifiestan estos jóvenes. En este
sentido, los docentes pueden terminar prestándole más atención al control de sus conductas
problema y menor al proceso de aprendizaje (Petterson y cols., 1992). En centros grandes
el control y apoyo de los profesores hacia los alumnos es menor, así como la motivación e
implicación en el proceso global de la educación (Miller y Prentice, 1996; Recio, 1992). En el
sentido contrario, el percibir y tener disponibilidad por parte del profesorado para hablar de los
problemas personales tiene ciertos efectos protectores sobre el consumo de sustancias.
2.5. Ámbito personal
La historia de alcoholismo de algún miembro familiar suele citarse como un factor predictor
del abuso de drogas. No obstante, también hay estudios que contradicen esta idea (Segrin y
Menees, 1996). En este sentido, Goodwin (1985) encontró que aproximadamente la mitad
de los alcohólicos hospitalizados no tenían antecedentes familiares de alcoholismo. Parece ser
que el peso de lo hereditario en el desarrollo de esta conducta no es claro y en todo caso el
mismo queda más patente en hijos varones, en los que el riesgo de alcoholismo respecto a la
población general se duplica (Cadoret, Yates, Troughon, Woodworth y Stewart, 1996; Hawkins
y cols., 1992).
Si se atiende a los estudios genéticos, estos evidencian que los hijos de alcohólicos en adopción
tienen un mayor riesgo de desarrollar alcoholismo que los hijos de no alcohólicos en esta misma
situación (McGue, 1994; Miller, 1997). En investigaciones realizadas con gemelos, se encuentra
una mayor concordancia entre los dicigóticos que entre los monocigóticos, tanto en lo que se
Tabla 5. Factores de riesgo y protección asociados al ámbito personal
• Creencia en el orden social
• Desarrollo de habilidades sociales
• Creencia en la propia autoeficacia
• Habilidades para adaptarse a las
circunstancias cambiantes
• Orientación social positiva
• Poseer aspiraciones de futuro
• Resiliencia
Factores de riesgo
• Biológicos (edad, sexo) genéticos y
constitucionales
• Psicológicos (actitud favorable al
consumo, valores ético-morales,
problemas de salud mental, y
conductuales -conducta antisocial,
consumo temprano, agresividad-)
• Rasgos de personalidad (la alienación
y rebeldía, búsqueda de sensaciones
y pobre control de impulsos)

refiere al consumo de alcohol como del resto de sustancias, evidenciándose mayor heredabilidad
en los casos de dependencia que en los de abuso (Pickens, Svikis, McGue, Lykken, Heston y
Clayton, 1991). Asimismo, el Yale Family Study (Merikangas y Avenevoli, 2000) encuentra una
probabilidad superior, de 4 a 5 veces, de tener hijos alcohólicos cuando los padres también lo
son, aludiendo que en estos casos junto a la predisposición hereditaria se une un aprendizaje
temprano en el consumo abusivo de alcohol. Puede concluirse que la presencia de factores
predisponentes eleva el riesgo de consumo, pero éste solo se materializará en un problema
dependiendo de los factores ambientales (Griffith, 1997; Miller, 1997).
Por otra parte, de entre los factores biológicos que se han relacionado con el inicio del consumo de
esta sustancia se ha señalado la mayor o menor tolerancia gastrointestinal al alcohol (capacidad de
consumir más cantidad sin que aumenten los efectos negativos y mayor sensibilidad al disfrute de
la bebida o al efecto de alivio del estrés). Las personas con baja tolerancia gastrointestinal suelen
experimentar disforia, náuseas, cefalea y sensación de malestar general asociada al consumo, por
lo que suelen tener escasa probabilidad de avanzar en el proceso adictivo al no adaptarse bien a
la presencia de alcohol en su cuerpo (Echeburúa, 2001).
Dentro de los factores psicológicos y conductuales, la comorbilidad de los trastornos por uso
de sustancias con otros trastornos psiquiátricos ha recibido una importante atención en los
últimos años, estableciéndose la patología psiquiátrica como un claro factor de riesgo para
el consumo de drogas, especialmente en el caso de la dependencia (Roberts, Roberts y Xing,
2007). En este sentido, parece existir una relación bidireccional entre ambos aspectos: por
una parte, el consumo aumenta la probabilidad de desarrollar algún problema de salud
mental (Kamon y cols., 2006; Merikangas y Avenevoli, 2000), y por otra parte, la aparición
de problemas psicológicos y psicopatológicos aumenta la probabilidad del uso de sustancias
en la adolescencia (Brook y cols., 2001; Merikangas y Avenevoli, 2000). En relación al primer
caso, tanto el abuso como la dependencia aumentan el riesgo de sufrir trastornos afectivos,
mientras que en el caso de los trastornos de ansiedad sólo la dependencia se constituye como
un factor de riesgo. Como ejemplo del segundo tipo aparecerían los datos que indican que la
existencia de un estado de ánimo depresivo en la adolescencia aumenta la probabilidad del uso
de sustancias (Paton, Kessler y Kandel, 1977).
En este mismo sentido se ha señalado que aquellos niños que presentan déficit de atención
e hiperactividad tienen más riesgo de convertirse en adultos con problemas de bebida. Esta
patología puede ser reflejo a nivel neurobiológico de la menor biodisponibilidad interneuronal
de un neurotransmisor (la dopamina) en el circuito neuronal constituido por el córtex prefrontal,
el vérmix cerebeloso y los ganglios basales en relación con las personas normales. Todo ello lleva
a una tendencia a mostrar conductas impulsivas e incluso antisociales y, en último término, a
una mayor probabilidad de fracasar en la escuela. Es decir, experimentan dificultades para
regular su conducta con arreglo a las normas sociales estructuradas (Echeburúa, 2001).
Varios estudios también han demostrado la existencia de una relación consistente entre
agresividad en la infancia y el consumo de drogas (Brook, Whiteman, Finch y Cohen, 2000;
Gilvery, 2000). Cuando la conducta agresiva se convierte en una estrategia de afrontamiento
habitual, puede ir configurando un estilo de personalidad que derive en un trastorno antisocial

de la personalidad, en el que el consumo de sustancias sea frecuente (APA, 2002; Ohannessian
y Hesselbrock, 2008; Timmermans, Van Lier y Koot, 2008).
También la existencia en la infancia de eventos traumáticos -abuso físico o sexual-, se ha asociado
con la aparición de trastornos mentales, especialmente con depresión y trastorno de estrés
postraumático y con el abuso de sustancias. Los sujetos que sufrieron en la infancia alguna
experiencia de este tipo, tienen un riesgo tres veces mayor de desarrollar una dependencia
(Kendler, Bulik, Silberg, Hettema, Myers y Prescott, 2000). La National Epidemiologic
Survey on Alcohol and Related Conditions, en la que se examina una muestra de más de
43000 individuos, concluye que aquellos que han experimentado en la infancia dos o más
acontecimientos adversos (divorcio de los padres, muerte de uno de los progenitores, vivir con
familia de acogida, vivir en una institución) tienen 1,37 veces más probabilidad de desarrollar
una dependencia al alcohol que aquellos que sólo han vivido uno o ninguno (Pilowsky, Keyes
y Hasin, 2009).
Otra de las variables analizadas es el comportamiento desadaptativo -las conductas impulsivas,
disruptivas, antisociales y agresivas-, el cual también se ha mostrado predictor potente del
consumo regular y abusivo de alcohol (Bergen, Martin, Roeger y Allison, 2005; Blum e Ireland,
2004; De Micheli y Formigoni, 2004; Harrier, Lambert y Ramos, 2001; Inglés y cols., 2007;
Paschall, Flewelling y Rusell, 2004; Wu, Schlenger, y Galvin, 2003). Por el contrario, los
adolescentes prosociales, asertivos y socialmente habilidosos se muestran menos proclives a
realizar conductas de riesgo para la salud entre las que se encuentras el consumo de sustancias
legales e ilegales (La Greca, Prinstein y Fetter, 2001; Martínez y cols., 2003; Sussman y cols.,
2004), por lo que se espera que las puntuaciones en conducta prosocial no se relacionen
significativamente ni constituyan un factor predictivo del consumo de alcohol en la adolescencia.
Otra de las variables de riesgo que destaca tanto en el inicio como en el mantenimiento es
la actitud hacia el consumo de drogas, entendida como un elemento previo a la intención
conductual y a la propia conducta (Becoña, 2002). Muchas de las investigaciones evidencian
que las actitudes van formándose progresivamente a través de la observación de conductas
de consumo e interpretaciones realizadas sobre estas por parte de los agentes sociales más
cercanos (Jessor, Donovan y Costa, 1991). Al respecto se concluye que una actitud más
favorable hacia el consumo se relaciona con una mayor experimentación, con una distorsión
en la percepción de riesgo, con creencias erróneas acerca de los efectos de la sustancia, con
una menor resistencia a la presión grupal y con una mayor disposición conductual al consumo
(Martí y Moncada, 2003; Villa, Rodríguez y Sirvent, 2006).
Los motivos que impulsan al consumo son otros de los factores que influyen en la conducta de
consumo entre los jóvenes. Entre ellos destaca el modelado (bebo porque lo hace mis amigos),
la presión de grupo (bebo porque me incitan a ello), la búsqueda de nuevas sensaciones y
la curiosidad. En un segundo plano, pero no menos importantes, destacan romper con la
rutina, sentir euforia, fuerza y desinhibición (Becoña, 2002; Espada, Méndez, Griffin y Botvin,
2003; Laespada, 2003; Moral, 2002). En otros estudios resalta la importancia de mejorar las
relaciones sociales y la comunicación, la evasión, la participación en celebraciones y fiestas, el
derecho de igualdad y la libertad y el aumento de control de la situación (Salvador, 2009).
155SOCIDROGALCOHOL

Algunas investigaciones basadas en la Terapia Cognitiva han demostrado que ciertos esquemas
cognitivos consistentes en creencias de grandiosidad y autocontrol insuficiente suelen asociarse
al consumo de drogas (Achenbach y Rescorla, 2001; Young y Klosko, 1993). Estos esquemas
reflejan un estilo cognitivo basado en la falta de límites para los deseos personales junto con
una intolerancia a la frustración que pudiera derivarse del no cumplimiento de dichos deseos.
Es importante resaltar que este estilo ha sido identificado por expertos y por la sociedad en
general entre los adolescentes de nuestra cultura (Mesa y León-Fuentes, 1996; Urra, 2006),
desencadenado probablemente por las pautas cada vez más permisivas de crianza que suelen
ser laxas en el establecimiento de límites y disciplina adecuados (Young, 1999).
Respecto al sistema de valores personales que fomentan el inicio en el consumo de sustancias,
es posible identificar la competitividad, el afán de experimentación, el presentismo, la
insolidaridad o el liberalismo sexual (Megías, 2001).
Entre las variables más estudiadas por su posible relación con el inicio en el consumo destaca
la personalidad. Durante mucho tiempo se ha intentado obtener un perfil del potencial adicto,
aunque la gran mayoría de estudios se han centrado en variables concretas. Inglés y cols. (2007)
concluyen que el consumo de alcohol en adolescentes de Enseñanza Secundaria Obligatoria
correlaciona positiva y significativamente con puntuaciones en psicoticismo, extraversión y
conducta antisocial. Concretamente, las puntuaciones en extraversión constituyen uno de los
mejores predictores del consumo de alcohol (Anderson, Schweinsburg, Paulus, Brown y Tapert,
2005; Gotham, Sher y Wood, 2003; Kirkcaldya, Siefenb, Surallb y Bischoff, 2004; Knyazev,
2004; Loukas, Krull, Chassin y Carle, 2000; Merenakk y cols., 2003).
Otra de las características de personalidad clásicamente analizada es la impulsividad. En
ella se distinguen dos dimensiones: una más relacionada con las dificultades para demorar
la recompensa y con la necesidad de reforzamiento inmediato, la cual parece tener mayor
relevancia en el inicio del consumo. La otra, la denominada impulsividad no planeada, asociada
a una respuesta rápida, espontánea e incluso temeraria, y más relacionada con el mantenimiento
del consumo y con la presencia de psicopatología (Dawe, Gullo y Loxton, 2004; Dawe y Loxton,
2004; Hayaki, Stein, Lassor, Herman y Anderson, 2005). La impulsividad también se ha asociado
a un patrón de abuso de alcohol en la vida adulta (Chassin, Flora y King, 2004; Fantín, 2006;
Lyvers, 2000; Moeller y Dougherty, 2002; Nadal, 2008).
Asimismo, existe clara evidencia de la relación entre la búsqueda de sensaciones y el consumo
de sustancias, pudiendo incluso predecir su presencia o ausencia (Barrio y Alonso, 1994;
Becoña, 2002; Fergusson, Boden y Horwood, 2008; Muñoz y cols., 2000). Algunos estudios
sugieren incluso una relación diferencial según el tipo de sustancia (Adams y cols., 2003). Así,
los individuos con baja puntuación en búsqueda de sensaciones tenderían a consumir más
alcohol y cannabis -tratando de evitar el malestar-, mientras que los que puntúan alto elegirían
sustancias con efectos estimulantes -buscando el placer a través de la estimulación-.
Por último, aunque en un principio parece que la resiliencia encaje mejor como un factor de
protección individual, su consideración ha surgido a partir de programas preventivos de tipo
familiar o en un contexto comunitario (Kumpfer y cols., 1998). En muchas ocasiones se le ha
considerado como un macrofactor que aglutina un conjunto de ellos, aunque lo cierto es que,

a pesar del interés que suscita, continua siendo poco precisa su definición conceptual, lo que
dificulta su evaluación. Respecto a la posible relación de los factores de riesgo y protección con
la resiliencia en el consumo de drogas, Fergus y Zimmerman (2005) señalaron que es de esperar
que si se incrementa la primera las personas queden inmunizadas para el consumo de drogas.
En el caso del consumo de alcohol, todavía no se dispone de suficientes estudios que analicen
su relación con la resiliencia. Becoña (2007) pudo confirmar que abstemios y consumidores de
pequeñas cantidades de alcohol obtuvieron mayor puntuación en este factor.
Finalmente, entre los factores de protección que se han mencionado a nivel personal destacan
los propuestos por Kumpfer y cols. (1998): tener un temperamento o disposición positiva,
habilidades sociales de afrontamiento, autoeficacia, habilidad para adaptarse a las circunstancias
cambiantes y orientación social positiva.
3. Factores que favorecen la vulnerabilidad hacia el alcoholismo
El período entre la adolescencia y la edad adulta supone una transición crítica en el desarrollo,
caracterizada por la implicación en nuevos contextos sociales, nuevas responsabilidades y
privilegios adicionales a los disfrutados hasta ese momento. Pero también supone nuevas
oportunidades e incentivos para importantes cambios en la conformación de la auto-definición
personal. Durante esta época aumenta la complejidad de los diferentes hitos y periodos de
desarrollo y se amplían las oportunidades de éxitos y fracasos (Schulenberg, Wadsworth,
O‘Malley, Bachman y Johnston, 1996). Además, la diversidad en las rutas de la vida se vuelve
más claramente manifiesta (Sherrod, Haggerty y Featherman, 1993).
Aunque existe una continuidad en el funcionamiento y el ajuste entre la adolescencia y la
adultez temprana para la mayoría de los jóvenes, muchos adolescentes con problemas se
convierten en adultos ejemplares, y por contra, algunos adultos jóvenes disfuncionales son los
que en su adolescencia mostraban un buen funcionamiento (Aseltine y Gore, 1993).
En el caso del alcohol, el curso general que se sigue desde el uso al abuso se encuentra
ampliamente documentado: el consumo suele incrementarse durante la adolescencia,
alcanzando su nivel máximo alrededor de los 20 años y mostrando una deceleración hasta
alcanzar niveles moderados (Danielsson, Wennberg, Tengström y Romelsjö, 2010; Duncan,
Duncan, y Strycker, 2006; Johnston, O‘Malley, y Bachman, 2003; Johnston y cols., 2009). Sin
embargo, en los últimos años se advierte que bajo esta tendencia normativa a menudo se
enmascara una importante variabilidad interindividual en los cursos de desarrollo (Ham y Hope,
2003; Muthén y Muthén, 2000b; Schulenberg y Maggs, 2002; Wiesner, Weichold y Silbereisen,
2007). Como se ha señalado en apartados anteriores, muchos factores pueden facilitar el
inicio en el consumo por parte de los adolescentes. Sin embargo, sigue siendo necesaria más
investigación que señale con mayor claridad qué factores pueden predecir la probabilidad de
que un adolescente desarrolle una trayectoria específica de consumo (Danielsson y cols., 2010).
El conocimiento de esta heterogeneidad en las vías de desarrollo del consumo de alcohol,
157SOCIDROGALCOHOL

incluyendo los antecedentes relacionados y las consecuencias, resulta claramente efectivo para
el desarrollo de modelos etiológicos más ajustados y para el diseño de intervenciones eficaces
(Wiesner y cols., 2007).
Algunas preguntas importantes que debería abordarse a este respecto son (Schulenberg y cols.,
1996): ¿En qué medida puede predecirse de antemano el éxito o el fracaso de la transición?
¿Cuáles son los factores de riesgo pretransicionales que causarían mayores dificultades o nuevos
problemas durante la transición? Para aquellos que experimentan dificultades anteriores,
¿cuáles son los factores de protección pretransicionales que podrían atenuar las dificultades
en la transición? Estas preguntas reflejan el importante vacío existente en la literatura sobre
predictores de conductas problemáticas durante la transición hacia la edad adulta.
Además, la investigación ha demostrado que no solo es importante señalar los factores que
llevan al incremento en los patrones de consumo. Los trabajos longitudinales sugieren que
incluso una vez se han alcanzado esos niveles de consumo hay una considerable variabilidad en
la persistencia (Slice, Myers, y Brown, 1998) mostrándose igualmente importantes los estudios
que aborden desde su perspectiva más amplia todo el proceso de inicio y mantenimiento de
una conducta de consumo (D‘Amico y cols., 2001). En general, los estudios longitudinales
realizados en instituciones educativas y programas de tratamiento sugieren que la disminución
en el consumo de alcohol suele ser bastante común (Brown y D‘Amico, 2000; Brown, Myers,
Mott, y Vik, 1994; Slice y cols., 1998). Estos hallazgos coinciden con investigaciones previas
y sugieren que muchos jóvenes llevan a cabo esfuerzos personales para reducir o parar su
implicación con el alcohol, tabaco u otras drogas (Wagner, Brown, Monti, Myers y Waldron,
1999). Las fluctuaciones en el consumo de alcohol pueden estar influidas por transiciones
importantes en el desarrollo que ocurren en la adolescencia como obtener el carnet de conducir
o cambios en el consumo de los pares (Brown y D’Amico, 2000). Sin embargo se requiere más
información acerca de los factores específicos que pueden jugar un rol más concreto en esos
cambios en los patrones de uso (D‘Amico y cols., 2001).
Entre los trabajos que han tratado de analizar estos factores específicos se encuentran
principalmente dos tipos de acercamientos. En primer lugar, los que analizan factores de riesgo
y protección que pueden estar vinculados con la transición hacia el mantenimiento (Bot, Engels,
Knibbe, y Meeus, 2005; Dauber, Houge, Paulson, y Leiferman, 2009; Flory, Lynam, Milich,
Leukefeldt, y Clayton, 2004; Johnston y cols., 2009; Marti, Stice, y Springer, 2010; Power,
Stewart, Hughes, y Arbona, 2005; Van der Vorst, Vermulst, Meeus, Dekovi ´c, y Engels, 2009).
Por otro lado, se encuentran las investigaciones que han tratado de identificar la existencia de
diferentes trayectorias en el consumo de alcohol evaluando cómo se comportan diversas variables
personales, sociales o de consumo entre las distintas trayectorias halladas (Chassin, Pitts y Prost,
2002; D’Amico y cols., 2001; Hill, White, Chung, Hawkins y Catalano, 2000; Jackson, Sher y
Schulengberg, 2008; Patrick y Schulenberg, 2011; Sher, Jackson y Steinley, 2011).
a) TRABAJOS CENTRADOS EN FACTORES DE RIESGO/PROTECCION
Tal como se ha enunciado en el apartado anterior, las perspectivas teóricas predominantes
sobre el consumo de sustancias enfatizan la multifactorialidad del riesgo (Petraitis, Flay y Miller,

1995), siendo precisamente esta perspectiva la adoptada para predecir el consumo excesivo
de alcohol concurrente y posterior a las etapas de transición en la adolescencia (Schulenberg
y cols., 1996). Entre las múltiples variables analizadas para evaluar su relación con los cambios
en el consumo destacan:
• Variables de personalidad: Caspi, Lynam, Moffitt, y Silva (1993), Jessor y cols., (1991),
Newcomb y Bentler, (1988), Schulenberg y cols., (1996), Stacy, Newcomb, y Bentler,
(1991) o Loeber (1982) sugirieron que aquellos sujetos que puntúan alto en el factor
de bajo convencionalismo durante la adolescencia son más vulnerables a incrementar el
consumo intensivo de alcohol durante la transición hacia la edad adulta. Sin embargo
otras evidencias sugieren que esta variable no muestra ninguna relación con la predicción
a largo plazo durante esta transición (Zucker, 1994).
• Variables del contexto social: El consumo de alcohol resulta una parte integral de muchas
de las actividades compartidas con los iguales durante la adolescencia, por lo tanto no
sorprende que el contexto social de los iguales incluya algunos de los predictores más
potentes del consumo de alcohol y de otras sustancias (Chassin, 1984; Hawkins y cols.,
1992; Oetting y Beauvais, 1987). Dos de las variables que se han estudiado en este
sentido son la percepción del consumo por parte de los iguales y la cantidad de tiempo
libre que se pasa con estos. Ambas están positiva y potentemente relacionadas tanto
con el consumo de alcohol como con incrementos en el consumo del mismo durante la
transición (Brook, Cohen, Whiteman y Gordon, 1992; Marti y cols., 2010; Power y cols.,
2005; Silbereisen y Noack, 1988).
Sin embargo, este poder predictivo parece disiparse en el momento que los jóvenes
establecen nuevos contactos sociales o van alcanzando ciertos hitos en su desarrollo
personal (pareja) y profesional (empleo) durante la edad adulta (Kandel, Simcha-Fagan y
Davies, 1986; Stein, Newcomb y Bentler, 1987) momento en el que suele manifestarse
ese decremento en el consumo (Bachman y cols., 2002; Leonard y Homish, 2008; Staff
y cols., 2010).
Respecto a la posible influencia que pueden ejercer algunos referentes significativos
para el joven, se observa que tener un amigo o un padre consumidor abusivo, así como
el disponer de padres permisivos hacia el consumo, aumenta el riesgo de pertenecer a
trayectorias de consumo abusivo (Bot y cols., 2005; Van der Vorst y cols., 2009).
También se ha visto cierta relación entre problemas académicos y cambios en el patrón
de consumo. Así los estudiantes que acuden a clase durante la etapa de enseñanzas
medias consumen menos alcohol que los absentistas, pero crecen más en su consumo
en los primeros años de universidad (Johnston y cols., 2009; Schulenberg y Maggs,
2002). Además, presentar dificultades tanto académicas como de comportamiento en
el centro educativo también se relaciona con la aparición de consumos más abusivos de
alcohol (Danielsson y cols., 2010).
Otros factores asociados a la transición hacia un consumo de alto riesgo incluyen baja
resistencia a la presión de los pares, mayor distress emocional, altos niveles de conductas
159SOCIDROGALCOHOL

externalizantes, mayores facilidades de acceso al alcohol, y eventos de vida estresantes
(Danielsson y cols., 2010; Dauber y cols., 2009; Flory y cols., 2004; Marti y cols., 2010;
Power y cols., 2005).
• Variables relacionadas con el género. Durante la adolescencia se espera que el consumo
de alcohol, sobre todo en forma de atracones, sea más común entre chicos (Bot y
cols., 2005; Van der Vorst y cols., 2009), existiendo mayor probabilidad de que estos
progresen hacia ese tipo de consumo durante la etapa de transición (Bot y cols., 2005;
Schulenberg y cols., 1994; Van der Vorst y cols., 2009).
• Motivaciones y Expectativas. Existe una clara relación entre la instauración de un patrón
intensivo de consumo de alcohol y las razones que se dan para consumir esta sustancia
en el período de transición entre la adolescencia y la adultez temprana (Zucker, 2006).
Los modelos motivacionales mantienen que las razones para justificar el consumo de
alcohol son diversas (Cooper, 1994; Cox y Klinger, 1988) y varían en función de los
cambios en el ciclo vital. Estas razones se relacionan con las expectativas o creencias
que tienen los jóvenes sobre cómo el consumo de esta sustancia puede llevarles a
experimentar diferentes consecuencias (Baer, 2002; Brown, Goldman, Inn y Anderson,
1980; Leigh, 1989), las cuales también van modificándose con el paso del tiempo
(Kuntsche, Knibbe, Gmel y Engels, 2006; Patrick y Schulenberg, 2011).
Al evaluar las expectativas que los jóvenes tienen sobre los efectos positivos y negativos
del consumo, algunos estudios muestran por un lado que las expectativas positivas suelen
incrementarse durante la adolescencia (Natvigaas, Leigh, Anderssen, y Jakobsen, 1998;
Schell, Martino, Ellickson, Collins, y McCaffrey, 2005); por otro lado también se observa
cómo la importancia a la hora de anticipar consecuencias negativas decrece con la edad,
y cómo los estudiantes de primeros cursos universitarios identifican más consecuencias
positivas anticipatorias del consumo alcohol que los adolescentes más jóvenes (Dunn y
Goldman, 1998). En un estudio longitudinal con universitarios, fueron las expectativas
hacia los efectos positivos del alcohol las más estables durante los dos primeros años,
decreciendo las mismas a lo largo de los dos siguientes. Las razones para el consumo
de alcohol (incluyendo razones sociales/recreativas, afrontar afectos negativos, y usos
compulsivos) tendían a reducirse a lo largo de la adultez, con la excepción de la relajación,
el sabor y ayudar a dormir (Sher, Wood, Wood y Raskin, 1996).
Otros trabajos han señalado que las expectativas relacionadas con los efectos del
consumo, especialmente las relacionadas con consecuencias sociales positivas, pueden
promover y consolidar la conducta de consumo problemático de alcohol (D’Amico
y cols., 2001; Smith, Goldman, Greenbaum, y Christiansen, 1995). Una vez los
adolescentes consumen en forma de Binge Drinking o Consumo Intensivo (MSC, 2008),
éste puede persistir debido a sus expectativas positivas (Smith y cols., 1995), a cambios
en el consumo de sus compañeros que puede reforzar este patrón (Slice y cols., 1998),
y a limitaciones cognitivas en el procesamiento de consecuencias negativas (Fromme,
Katz, y D’Amico, 1997).

161SOCIDROGALCOHOL
Sin embargo, otros investigadores han señalado que la gente que consume por razones
sociales tiende a beber de manera más moderada, y que son aquellos que lo hacen para
conseguir algún estado positivo (p.e. placer, emociones positivas) los que tienden a verse
envueltos en consumos más abusivos. Además los jóvenes que beben como método de
afrontamiento o superación de un problema es más probable que manifiesten un proceso
adictivo con el tiempo (Cooper, Russell, Skinner, y Windle, 1992; Kuntsche y cols., 2006).
En un reciente trabajo llevado a cabo por Patrick y Schulenberg (2011) en el que
realizaron un seguimiento entre los 16 y 30 años de las razones señaladas por los
jóvenes para beber, encontraron que las dos principales motivaciones entre los de
18 y 22 años (momento en el que se produce el mayor incremento en el número de
episodios de Consumo Intensivo de alcohol) eran beber para relajarse y beber para
pasar un buen momento con los amigos. Tras los 22 años se produce una reducción
del consumo que se relaciona con una disminución significativa de razones como beber
para emborracharse, por aburrimiento o para olvidarse de los problemas, y un aumento
significativo de beber para relajarse.
b) TRABAJOS SOBRE TRAYECTORIAS DE CONSUMO
En este caso se trata de diferenciar algunas trayectorias específicas de consumo o subgrupos
de consumidores de alcohol (Danielsson y cols., 2010; Windle, Mun y Windle, 2004), de modo
que se pueda evaluar qué variable o variables difieren o están relacionadas en las diferentes
trayectorias.
Entre las ventajas de identificar distintas trayectorias de desarrollo del consumo de alcohol o
del consumo abusivo de alcohol en jóvenes se señala por un lado la posibilidad de concretar
aquellas edades durante las cuales los programas de prevención pudiesen ser más efectivos.
Por otro lado, también se podría identificar subgrupos que tuviesen un interés especial para
investigadores y clínicos (Rapkin y Dumont, 2000). Crear grupos más homogéneos de consumo
de alcohol mejoraría la precisión en la predicción de la conducta. De este modo, las diferencias
encontradas entre las distintas tipologías o trayectorias de consumidores de alcohol indican que
probablemente las estrategias de prevención que funcionen con un grupo no serán relevantes
para el resto (Tucker, Orlando y Ellickson, 2003).
Sin embargo este tipo de acercamientos ha sido duramente criticado por presentar problemas
metodológicos que condicionan en muchos casos los resultados obtenidos (Sher y cols., 2011).
Una de las críticas es la excesiva dependencia de variables como la longitud de la observación,
la edad de la muestra (fundamentalmente al inicio del seguimiento), el tamaño de la muestra y
los indicadores utilizados, como la medida de consumo de alcohol o el número y periodicidad
de las evaluaciones (Casswell, Pledger, y Pratap, 2002; Jackson y Sher, 2005, 2006; Oxford
y cols., 2003), las cuales han sido claves tanto en el número de grupos identificados en las
trayectorias como en sus tipologías.
Por ejemplo, respecto a la edad de la muestra, algunos autores (Jackson y Sher, 2005; Sher y
cols., 2011) indican que las trayectorias derivadas de muestras de jóvenes y adolescentes tienden
a detectar uno o más cursos tipificados de “escalada” pero en los que no necesariamente

aparece ninguna trayectoria de “descenso”. Además en estas muestras suele haber un número
excesivo de abstemios y pocos consumidores regulares (Hill y cols., 2000). Por el contrario, en
muestras más adultas en las que se inician las observaciones tras el periodo de riesgo, es más
probable que aparezca algún tipo de patrón de descenso, y que haya menos oportunidad de
observar trayectorias ascendentes.
Respecto al número y periodicidad de las evaluaciones, la variabilidad es amplia, oscilando
desde uno a doce años de seguimiento (D’Amico y cols., 2001; Patrick y Schulenberg, 2011).
Además en algunos casos la periodicidad de evaluación es bianual (Patrick y Schulenberg,
2011), mientras que en otros se incluyen tres seguimientos anuales y dos bianuales (Chassin y
cols., 2002), o incluso dos medidas semestrales (D’Amico y cols., 2001).
Otro aspecto criticado es el de la posibilidad de que los estudios que cubren mayores períodos
temporales detecten un menor número de tipologías debido a la reducción progresiva de la
muestra evaluada. Sin embargo, una reciente revisión (Sher y cols., 2011) defiende que no existe
relación entre el tamaño muestral y la cantidad de grupos hallados en los estudios con periodos
más largos. Por el contrario, en muchas de las muestras de mayor tamaño se identifican las
cuatro trayectorias habituales de estudios con menor representatividad (Jackson y Sher, 2008;
Jackson y cols., 2008; Tucker, Ellickson, Orlando, Martino y Klein, 2005). Estas son (Figura 1):
• Trayectoria de no consumo o consumo reducido (“low”)
• Trayectoria de consumo abusivo persistente o crónico (“high/chronic”)
• Trayectoria de consumo alto con una reducción gradual con el tiempo (“decrease”)
• Trayectoria de consumo reducido con un incremento gradual con el tiempo (“increase”).
Figura 1. Ejemplo de las “cuatro trayectorias clásicas” obtenidas en diferentes
investigaciones (tomado de Sher y cols., 2011).
En la tabla 6 se incluye una relación de trabajos en los que se diferencian estas cuatro tipologías
“clásicas”. En ella se reproduce la nomenclatura original utilizada por los investigadores, una
pequeña descripción de los resultados obtenidos y el porcentaje de jóvenes situados en cada
trayectoria. El porcentaje que se incluye en el encabezamiento de cada tipología es el obtenido
por Sher y cols. (2011) en una revisión metodológica reciente.

163SOCIDROGALCOHOL
Tabla 6. Recopilación de investigaciones que recogen las cuatro trayectorias
de consumo clásicas.
Trayectoria de bajo o no consumo (“low”) (21% - 35%)
Never à ningún Binge Drinking (BD) en ninguna evaluación (36,5%) Schulenberg y cols. (1996)
Low drinkers à adolescentes que no realizaban BD en ninguna de las D’Amico y cols. (2001)
dos medidas (35%)
Moderate stables à representan el grupo más normativo, Tucker y cols. (2003)
incrementan ligeramente su consumo de alcohol pero nunca llegan a
superar de media un episodio de BD al mes (37%)
Rare users à chicas que informan de bajos o nulos niveles de Wiesner y cols. (2007)
consumo de alcohol durante todo el periodo de estudio (9%) (muestra de chicas)
Grupo de bajo consumo continuado (14%) Danielsson y cols. (2010)
Trayectoria de consumo abusivo persistente o crónico (“high/ chronic”) (34% - 47%)
Chronic à BD frecuente durante toda la investigación (6,8%) Schulenberg y cols. (1996)
Bingers à adolescentes que realizan BD en las dos medidas (35%) D’Amico y cols. (2001)
Early highs à jóvenes que se inician sobre los 13 años con unos Tucker y cols. (2003)
niveles inusuales de BD y decrecen ligeramente aunque mantienen
niveles altos de prevalencia de episodios de BD durante todo el
seguimiento (6%)
Regular users à jóvenes que se inician con un nivel relativamente Wiesner y cols. (2007)
alto de consumo de alcohol pero siguen aumentándolo a lo largo del (muestra de chicas)
tiempo (56,9%)
Grupo de consumo alto continuado (en todas las evaluaciones) (14%) Danielsson y cols. (2010)
Trayectoria de inicio alto que gradualmente se reduce (“decrease”) (3% - 30%)
Decreased à frecuentes episodios de BD en el pretest que disminuyen Schulenberg y cols. (1996)
hasta no ser frecuentes en la última evaluación (11,7%)
Decreasers à adolescentes que tras realizar BD disminuyen o cesan su D’Amico y cols. (2001)
consumo (16%)
Adolescent bingers à jóvenes que realizan BD muy pronto a lo que le Tucker y cols. (2003)
suele seguir sobre los 23 años un descenso a niveles moderados (9%)
Decreaser à jóvenes que se inician con un nivel relativamente alto de Wiesner y cols. (2007)
consumo de alcohol pero después reducen su consumo hasta casi (muestra de chicas)
eliminarlo a los 18 años (8,2%)
Grupo de alto consumo al inicio que disminuye gradualmente (19,9%) Danielsson y cols. (2010)

Un conjunto reducido de investigaciones (Martino y cols., 2009; Schulenberg, O’Malley,
Bachman, Wadsworth y Johnston, 1996; Wiesner y cols., 2007; Windle y cols., 2004), han
identificado una tipología adicional a la que han denominado “fling”, “time-limited” o “early
peaker”. Esta se caracteriza por bajos consumos tanto al inicio como al final, pero una escalada
rápida y acentuada seguida de una rápida caída. Estos consumidores representan entre el 5%
y el 10% de los jóvenes analizados.
En pocas ocasiones se ha identificado un grupo opuesto al anterior: los denominados “early-
heavy” (Chassin y cols., 2002) o “late escalator” (Wiesner y cols., 2007 -muestra de chicos-).
Este grupo se caracteriza por una implicación pronta en el consumo de alcohol (tanto en
cantidad como frecuencia) que disminuye ligeramente durante un tiempo, para luego volver
a acentuarse y situarse en niveles superiores. El porcentaje de jóvenes incluidos en este grupo
oscila entre el 11% y el 21%.
Las variables que se muestran con peso significativo para identificar a los jóvenes no iniciados
o con consumo moderado de alcohol son:
• Una baja percepción de consumo en sus compañeros (D’Amico y cols., 2001).
Ser mujer (Chassin y cols., 2002; Tucker y cols., 2003).
• Tener un buen expediente académico tanto en el colegio como en el instituto (Tucker y
cols., 2003).
• Vivir con los dos padres biológicos (Chassin y cols., 2002) y en familias nucleares intactas
(Tucker y cols., 2003).
Tabla 6. Recopilación de investigaciones que recogen las cuatro trayectorias
de consumo clásicas (continuación)
Trayectoria de inicio bajo que gradualmente se incrementa (“increase”) (3% - 27%)
Increased à no muestran episodios de BD frecuentes en la primera Schulenberg y cols. (1996)
evaluación, pero incrementan de manera acusada su frecuencia en la
última medición (9,6%)
Increasers à adolescentes que pasan de consumir alcohol a realizar D’Amico y cols. (2001)
episodios más regulares de BD (14%)
Steady increasers à realizan bajos niveles de BD a los 13 años pero Tucker y cols. (2003)
aumentan paulatinamente durante todo el estudio mostrando
alrededor de los 23 años altos niveles de BD similares a otros
grupos (16%)
Increaser à jóvenes que se inician con un nivel bajo de consumo de Wiesner y cols. (2007)
alcohol y luego lo incrementan notablemente (25,9%) (muestra de chicas)
Grupo con un consumo súbitamente incrementado a los Danielsson y cols. (2010)
18 años (4,4%)

165SOCIDROGALCOHOL
• Pasar más tiempo con la familia durante el fin de semana (Danielsson y cols., 2010).
• Un nivel educacional superior en sus padres (Tucker y cols., 2003).
• Vivir en familias y estudiar en centros con menor exposición a ambientes proconsumo
(Tucker y cols., 2003).
• Mayores niveles de depresión (Chassin y cols., 2002).
• Mayor autoeficacia respecto a resistir el consumo y menor inclinación hacia conductas
desviadas (Tucker y cols., 2003).
Por su parte, los jóvenes con elevadas tasas de consumo durante todo el proceso de transición
entre la adolescencia y la edad adulta destacan de manera significativa en aspectos como:
• Ser varón (Bennett, McCrady, Johnson y Pandina, 1999; Chassin y cols., 2002).
• Altos niveles de alienación-antisociabilidad (Schulenberg y cols., 1996) y deshinibición
(Bennett y cols., 1999).
• Bajos niveles de autoestima (D’Amico y cols., 2001).
• Mayor probabilidad de presentar síntomas externalizantes (Chassin y cols., 2002).
• Afrontar los problemas bebiendo (Schulenberg y cols., 1996).
• Iniciarse antes en el consumo regular de alcohol (D’Amico y cols., 2001).
• Mayor policonsumo (Chassin y cols., 2002; Tucker y cols., 2003).
• Seguir bebiendo alcohol en el futuro (Schulenberg y cols., 1996).
• Pasar la mayor parte de su tiempo libre con los amigos (Schulenberg y cols., 1996).
• Mayor número de pares consumidores (Chassin y cols., 2002; Danielsson y cols., 2010).
• Bajas puntuaciones en rendimiento escolar (Schulenberg y cols., 1996; Tucker y cols., 2003).
• Mayor número de conductas problemáticas (Bennett y cols., 1999; Danielsson y cols., 2010;
Tucker y cols., 2003).
• Mayor probabilidad de provenir de familias disruptivas (Tucker y cols., 2003) o con problemas
de alcoholismo o desordenes de personalidad antisocial (Chassin y cols., 2002).
• (Solo para chicas) provenir de familias con altos niveles de ingresos y disponer de mayor
cantidad de dinero al mes (Wiesner y cols., 2007).
Además este grupo presenta mayor número de consecuencias derivadas del consumo entre
las que destacan: el diagnóstico de abuso o dependencia de alcohol u otras drogas (Chassin
y cols., 2002; Danielsson y cols., 2010; D’Amico y cols., 2001; DeWit y cols., 2000; Ellickson
y cols., 2001; Hill y cols., 2000; Hilton, 1991), los problemas para hacer frente a las tareas de
desarrollo (Pandina, Labouvie, Johnson y White, 1990) y un mayor número de problemas de
salud (Baer, 2002; Parker, Parker, y Harford, 1991).
Por otra parte, los jóvenes que disminuyen su consumo durante el tiempo de seguimiento
suelen presentar un serie de factores de protección que entran en juego en el momento de

alcanzar las tasas de consumo más altas (Schulenberg y cols., 1996). Entre ellos destacan el
ser mujer, los altos niveles de autoeficacia, una mayor orientación hacia el control interno, un
elevado nivel de soledad, junto con un menor consumo con la intención de emborracharse y
mejor satisfacción con las relaciones sociales.
Además el inicio temprano en el consumo de elevadas cantidades de alcohol se ha intentado
explicar con variables como proceder de familias disruptivas o monoparentales, presentar
mayor exposición y vulnerabilidad a un ambiente social pro-consumo, y altas tasas de conducta
desviada, consumo de sustancias e incluso menores calificaciones académicas (Tucker y cols.,
2003; Wiesner y cols., 2007).
Por último, entre los jóvenes que incrementan su consumo de alcohol a lo largo de la transición
de la adolescencia a la adultez destacan significativamente variables como:
• Ser varón (Chassin y cols., 2002; Hill y cols., 2000; Schulenberg y cols., 1996)
• Control personal reducido (Schulenberg y cols., 1996; Wills, McNamara, Vaccaro y Hirky,
1996) y pocas habilidades de afrontamiento (Tucker, Orlando y Ellickson, 2003; Wills y cols.,
1996)
• Baja autoestima (D’Amico y cols., 2001)
• Mayor estrés (Wills y cols., 1996)
• Menor edad de inicio en el consumo regular de alcohol (D’Amico y cols., 2001; Wills y cols.,
1996) y de otras sustancias (D’Amico y cols., 2001)
• Elevado consumo con la intención de emborracharse (Schulenberg y cols., 1996)
• Fácil acceso a la sustancia (Danielsson y cols., 2010)
• Más problemas relacionados con el consumo de alcohol al inicio (Danielsson y cols., 2010)
• Bajo rendimiento académico (Wills y cols., 1996)
• Menor apoyo parental (Wills y cols., 1996)
• Consumo parental y de amigos con mayor permisividad de todos ellos hacia el consumo
(Danielsson y cols., 2010; Tucker y cols., 2003; Wills y cols., 1996)
• (Solo para chicas) más salidas con amigos y mayor exposición al riesgo (Schulenberg y cols.,
1996)
• (Solo para chicas) vivir con uno de los progenitores (Wiesner y cols., 2007)
En resumen, los resultados de este tipo de trabajos mejoran enormemente la capacidad de
identificar sobre qué variable o variables hay que basar las intervenciones o los programas
de prevención para optimizar su efectividad. La variabilidad observada en los listados y
descripciones anteriores evidencian que las estrategias de prevención que funcionen con un
grupo pueden no resultar relevantes para el resto (Tucker y cols., 2003). A su vez, los diferentes
factores de protección hallados en grupos de no consumidores o consumidores moderados, así
como los factores que propician un descenso del consumo podrían utilizarse para apoyar este
tipo de intervenciones preventivas.

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5.Patología médica asociada
al consumo perjudicial de
alcohol
1. Introducción 182
2. Alcohol y metabolismo humano. Efectos del alcohol en la fisiología humana 182
2.1. Administración y absorción 182
2.2. Distribución 183
2.3. Eliminación 184
2.4. Acetaldehído 186
3. Alcohol y patología clínica orgánica 187
3.1. Patología cardiovascular por alcohol 187
3.2. Patología gastrointestinal por alcohol 189
3.3. Patología pancreática por alcohol 191
3.4. Patología hepática por alcohol 193
3.5. Patología neurológica por alcohol 198
3.6. Alcohol, sistema endocrino y metabolismo 205
3.7. Alcohol y aparato locomotor 209
3.8. Alcohol y sistema hematopoyético 210
3.9. Patología oncológica y alcohol 211
4. Intoxicación alcohólica aguda 211
4.1. Síndrome postintoxicación etílica aguda: resaca alcohólica 215
Climent, B.; Gago, N.; Llerena, G.; González, V.
Agència de Salut Pública de Barcelona

1. Introducción
El alcohol etílico es tóxico para la mayoría de tejidos del organismo. Su consumo crónico y
excesivo se ha asociado a numerosas enfermedades inflamatorias y degenerativas. Aunque el
consumo crónico de alcohol puede afectar a casi todos los tejidos y sistemas del organismo, su
consumo a dosis bajas o moderadas, aunque sea de forma mantenida no parece causar ninguna
enfermedad e incluso se ha sugerido que tendría efectos beneficiosos a nivel cardiovascular,
persistiendo esta controversia hasta la actualidad.
La realidad es que la carga de enfermedad atribuible al consumo de alcohol en el mundo,
aunque depende de cada zona geográfica, globalmente alcanza un 4% y está superada sólo
por el tabaco (4.1%), hipertensión arterial (4.4%), relaciones sexuales de riesgo (6.3%) y
sobrepeso (9.5%).
El abuso de alcohol es una de las principales causas prevenibles de morbilidad y mortalidad en
el mundo.
Las numerosas patologías orgánicas y psiquiátricas secundarias al consumo excesivo de alcohol
y las que son exacerbadas o descompensadas por el mismo, hacen que cualquier especialidad
de la medicina tenga que atender a un paciente con una patología secundaria a consumo
perjudicial de alcohol. Esto condiciona un volumen importante de consultas en atención
primaria y especialidades, asistencias en los servicios de urgencias e ingresos hospitalarios.
Asimismo, esta patología orgánica y psiquiátrica va asociada a un marco social, legal y laboral,
con las implicaciones correspondientes.
Cualquier profesional sanitario debe conocer las consecuencias del consumo perjudicial de alcohol
y diagnosticar la presencia de un problema de abuso de alcohol. Es importante su cometido,
bien con intervenciones breves o derivando a dispositivos especializados en alcoholismo, ante un
paciente con una patología directa (hepatitis alcohólica, pancreatitis, etc) o indirecta (fracturas
por caídas en estado de intoxicación, traumatismos craneoencefálicos con hematomas cerebrales,
accidentes de tráfico, neumonías, etc) provocada por un consumo perjudicial de alcohol.
2. Alcohol y metabolismo humano. Efectos del alcohol en la fisiología
humana
2.1. Administración y absorción
El etanol es consumido de forma prácticamente exclusiva por vía oral. La absorción de etanol tras
consumo oral se produce fundamentalmente en el tubo digestivo, se absorbe mayoritariamente
en el intestino delgado (más del 80%) y menos en el estómago (menos del 20%). Lo hace por
difusión pasiva.
La velocidad de absorción determina la magnitud de la concentración plasmática y la intensidad
y duración de sus efectos. La concentración máxima de alcohol se alcanza a los 30-60 minutos.

La absorción es más rápida en duodeno y yeyuno que en estómago, por lo que la velocidad
de vaciamiento gástrico es un importante determinante de la velocidad de absorción. Así,
un vaciamiento gástrico rápido permite el paso de mayor cantidad de alcohol al intestino y,
por tanto, mayor absorción. Esto se explica porque el estómago funciona, a través de la ADH
(alcohol deshidrogenasa) gástrica, como un metabolismo de primer paso. De manera que
cuanto más rápido sea el paso al intestino, más cantidad de alcohol escapará a la ADH gástrica
y la cantidad absorbida será mayor.
Factores que pueden afectar a la velocidad de absorción:
• Presencia de alimento en el estómago: la velocidad de absorción aumenta con el estómago
vacío y disminuye en presencia de alimentos (disminuye la superficie de absorción y
enlentece el vaciado gástrico).
• Presencia de bebidas alcohólicas que contienen gas (p.e. cava) o mezcladas con bebidas
carbónicas tienen una absorción más rápida.
• Dosis de alcohol: dosis elevadas de alcohol disminuyen la velocidad de vaciamiento gástrico.
• Nivel de concentración de alcohol: la absorción es más veloz cuando la bebida tiene una
graduación alcohólica del 20-30%. Por otra parte, las graduaciones más altas contraen el
píloro y retrasan el vaciado gástrico.
• Velocidad de ingesta: La velocidad de absorción aumenta con la velocidad de ingesta ya
que el gradiente de concentración de etanol será más alto.
• Isoformas de la ADH en la mucosa gástrica. Podría modular la biodisponibilidad del etanol.
• Consumo de tabaco, que enlentece el vaciado gástrico.
2.2. Distribución
El etanol se disuelve mucho mejor en el agua que en los lípidos, es decir, tiene baja liposolubilidad.
Su distribución es análoga a la del agua en el cuerpo. Así, el etanol se distribuye de la sangre a
los tejidos de forma proporcional a su contenido en agua.
La concentración de etanol en un tejido depende del contenido relativo de agua del tejido y
alcanza rápidamente el equilibrio con la concentración de etanol en plasma.
Las mujeres tienen menos volumen de agua corporal, pero mayor proporción de grasa con lo
que la distribución de etanol será menor y, por tanto, mayores los niveles de etanol ante un
mismo consumo de alcohol respecto al hombre. Se acepta que el 68% del peso del hombre y
el 55% de la mujer está disponible para la distribución de alcohol.
El equilibrio entre los tejidos y la sangre se alcanza transcurrido un intervalo entre una y dos
horas.
El etanol atraviesa la barrera hemato-encefálica y la barrera placentaria y se excreta en la
leche materna. Además accede a los pulmones desde el torrente sanguíneo y se elimina a una
183SOCIDROGALCOHOL

velocidad constante en forma de vapor con el aire, por lo que se puede ser determinada la
concentración sérica de alcohol a través de los niveles de alcohol en el aire exhalado.
2.3. Eliminación
La mayor parte (90%) del etanol ingerido se elimina por metabolización, pero menos del 10%
se elimina, casi sin transformación, a través de la orina, las heces, el sudor y el aire exhalado.
La velocidad de eliminación suele ser de 10-20 mg/etanol/100 ml sangre/hora.
Pueden afectar a la eliminación:
• Frecuencia del consumo: a mayor frecuencia, mayor velocidad de eliminación.
• Polimorfismos de las enzimas encargadas de la metabolización del etanol.
• Consumo de azúcares como la fructosa que acelerarían la actividad de la ADH. Por este
motivo se ha intentado utilizar la fructosa como medida para disminuir la intoxicación
alcohólica grave.
• El uso de anticonceptivos orales reduce la eliminación del etanol hasta un 20%.
• El consumo de más de 20 cigarrillos/día acelera la velocidad de metabolización del etanol.
2.3.1. Metabolización hepática del etanol
El alcohol se convierte en acetaldehído por tres enzimas:
• La enzima ADH (alcohol deshidrogenasa): en no alcohólicos el 90-95% se realiza a través
de la ADH. Las mujeres tienen niveles menores de esta enzima.
• Existe otros 2 sistemas enzimáticos hepáticos, el Sistema MEOS (sistema oxidativo
microsomal de etanol) y el complejo catalasa-peróxido de hidrógeno, que adquieren
relevancia ante niveles muy elevados de alcohol o alguna deficiencia en el sistema principal.
1. El Sistema oxidativo microsomal contribuye a la oxidación de etanol en un 5-10% en
bebedores moderados, pero aumenta hasta el 25% en bebedores crónicos.
2. El complejo catalasa-peróxido de hidrógeno contribuye mínimamente a la
metabolización.
El acetaldehído es metabolizado a acetato en un segundo paso, por la aldehído deshidrogenada
hepática (ALDH).
2.3.1.1 Alcohol deshidrogenada (ADH)
• La oxidación del etanol está catalizada por la NAD (dinucleótido de nicotinamida adenina),
que se consume ampliamente en el proceso: CH3
-CH2
OH + NAD+
® CH3
-CHO + NADH +
H+
.

• El control de la actividad de la ADH es complejo. Viene determinado por la inhibición
por parte de la NADH (forma reducida de dinucleótido de nicotinamida adenina), el
acetaldehído y las concentraciones de etanol.
• Existen distintos isoenzimas de ADH. La ADH clase I contiene las subunidades a, b y g. Es
el principal oxidante del etanol. La ADH clase II contiene la subunidad p. La ADH clase III
contiene la subunidad c. Esta izoenzima no parece participar en la oxidación del etanol.
• Para las subunidades a y b se han descrito polimorfismos:
1. La subunidad b1 es común en la raza caucásica y la subunidad b2 en las poblaciones
orientales. Por el contrario, la b3 se encuentra en algunas poblaciones africanas.
2. La isoenzima ADH 2 típica contiene sólo la subunidad b1, mientras que la atípica
contiene también b2. La ADH 2 típica oxida etanol más rápidamente, por lo que
los individuos con ADH 2 atípica acumulan mayores niveles de acetaldehído tras el
consumo de etanol.
2.3.1.2. Sistema MEOS (sistema microsomal oxidativo de etanol)
• Se activa en situaciones de consumo elevado o de ingesta crónica, donde la ADH puede
verse saturada.
• Está en el retículo endoplasmático y forma parte de la familia de los citocromos microsomales
P450, siendo su denominación actual P450 CYP2E1, que puede ser inducida, en el hígado
y otros tejidos, por la administración crónica de alcohol y por el consumo agudo elevado.
• Contribuiría, sobre todo, a la metabolización del etanol en caso de consumo crónico,
siendo su papel mucho menor en caso de consumo agudo. Así, en bebedores moderados
contribuye poco a la oxidación del alcohol mientras que en bebedores crónicos representa
hasta un 25% del total.
• Algunos fármacos son metabolizados por el citocromo P450 y pueden competir con
el etanol. Además durante el ciclo catalítico de recambio de la CYP2E1 se producen
mediadores como radicales superóxido y peróxido de hidrógeno.
2.3.1.3. Complejo catalasa-peróxido de hidrógeno
• CH3
-CH2
OH + H2
O2
® CH3
-CHO + 2H2
0.
• Existen dudas de la contribución de la catalasa al metabolismo hepático del etanol, ya que
los niveles de peróxido de hidrógeno (H2
O2
) presentes en el organismo serían insuficientes
para posibilitar el funcionamiento de este complejo enzimático.
2.3.1.4. Metabolismo hepático del acetaldehído: Aldehído deshidrogenasa hepática
(ALDH)
185SOCIDROGALCOHOL

• En la segunda etapa del metabolismo del alcohol el acetacetaldehído es metabolizado en
acetato por la aldehído deshidrogenasa hepática, que oxida el acetaldehído mediante la
transformación de hidrógeno al cofactor NAD y forma ácido acético o acetato: CH3
CHO +
NAD+
+ H2
O ® CH3
COOH + NADH + H+
.
• Las isoenzimas hepáticas de ALDH son dos, la ALDH tipo 1 citosólica y la ALDH 2
mitocondrial. El acetaldehído se metaboliza fundamentalmente en la mitocondria (al
contrario que el etanol cuyo metabolismo es esencialmente citosólico).
• La ALDH mitocondrial tiene una variante genética llamada ALDH 2*2 presente en el 40%
de los orientales y menos del 10% de los caucasianos. Esta isoenzima es funcionalmente
inactiva. Así, en estos individuos la oxidación del acetaldehído es muy deficiente,
produciéndose su acumulación incluso después del consumo moderado de alcohol. La
acumulación de acetaldehído origina fuertes efectos tóxicos indeseables como cefalea,
enrojecimiento facial y de tórax, náuseas y vómitos.
2.3.2. Metabolización extrahepática del etanol
En el cerebro de los humanos la ADH clase II es la isoenzima más abundante, pero tiene baja
afinidad por el alcohol, y difícilmente es metabolizado por esta enzima.
Sí se ha visto que el complejo microsomal MEOS, en concreto el CYP450, es inducido por el
alcohol, como ocurría en el hígado. El CYP2E1 se concentra en neuronas del córtex cerebral y
células de Purkinje y granulares del cerebelo, giro dentado e hipocampo. La generación local
de acetaldehído puede tener importantes consecuencias.
2.3.3. Metabolismo oxidativo del etanol en otros tejidos
El riñón, el corazón o el estómago también presentan uno o más sistemas enzimáticos capaces
de oxidar etanol en acetaldehído.
En el estómago se han descrito tres clases de ADH, clase I, II y IV (esta última no se encuentra
en el hígado). La mayoría de la oxidación gástrica de etanol tiene lugar en la mucosa gástrica
mediante la ADH clase I y IV. Así, el metabolismo gástrico supondría un metabolismo de primer
paso, disminuyendo la cantidad de etanol que penetra en el torrente circulatorio.
2.4. Acetaldehído
Tradicionalmente el acetaldehído acumulado en el organismo ha sido implicado en los efectos
aversivos que produce el etanol, lo que se ha utilizado con los tratamientos como disulfiram y
cianamida cálcica que impiden el metabolismo hepático del acetaldehído.
En la intoxicación por etanol los niveles de acetaldehído están elevados, produciendo los
efectos conocidos como “sensibilidad al alcohol”, que incluyen vasodilatación por aumento
de la temperatura cutánea, sensación de calor, flushing facial, aumento de la frecuencia

cardiaca y respiratoria, disminución de la presión arterial, sequedad de mucosas oral y faríngea,
broncoconstricción, así como náuseas y cefalea. Estos efectos se han relacionado con el
acetaldehído porque se han observado cuando se administran inhibidores de la ADLH como
disulfiram o cianamida que impiden el metabolismo hepático del acetaldehído.
Además, el acetaldehído contribuye a las acciones patológicas crónicas del etanol y se ha
asociado a diferentes formas de cáncer del tracto digestivo, en el de garganta y en la cirrosis
hepática. También participaría en otras patologías como el daño cerebral, cardiopatías,
pancreatitis y en el síndrome alcohólico fetal.
3. Alcohol y patología clínica orgánica.
3.1. Patología cardiovascular por alcohol
Aunque se ha sugerido que una ingesta de dosis bajas o moderadas de alcohol puede tener
acción protectora contra enfermedades cardiovasculares, no existen suficientes ensayos
randomizados que lo demuestren y este efecto positivo está ausente en la población general,
por lo que no puede recomendarse para prevenir la enfermedad coronaria, especialmente en
pacientes no consumidores.
Existen una serie de factores que deben ser estudiados conjuntamente como el tipo de bebida,
el patrón de consumo y las variabilidades genéticas que afectan al metabolismo del alcohol.
Además hay otros factores como el tipo de dieta, presencia de obesidad, realización de ejercicio
físico y el tabaquismo, que deben ser tenidos en cuenta.
El daño en el corazón por el alcohol es producido tras ingestas superiores a 90-100 gramos de
alcohol diarios. En presencia de enfermedad coronaria, la ingesta moderada o alta de alcohol
incrementa el riesgo de eventos cardiovasculares adversos.
Las arrítmias auriculares son frecuentes en pacientes alcohólicos, especialmente por los efectos
arritmogénicos de la ingesta alcohólica aguda. Estos efectos arritmogénicos son potenciados por
el síndrome de abstinencia en caso de alcoholismo crónico o por las alteraciones electrolíticas.
Se ha asociado a una prolongación del tiempo de conducción y a un aumento en el periodo
refractario. Además, el alcohol tiene un efecto agudo inotrópico negativo por afectación de las
células musculares del miocardio.
Las arrítmias auriculares son frecuentes en los pacientes alcohólicos y la ingesta aguda de
alcohol favorece su aparición, especialmente con el patrón “binge drinking”.
En el diagnóstico se tendrá que tener en cuenta la presencia de otros factores favorecedores de
arrítmias como tóxicos (cocaína, anfetaminas y derivados, cafeína) especialmente en población
joven, otras cardiopatias, etc.
187SOCIDROGALCOHOL

La realización de exploraciones complementarias como el electrocardiograma o la monitorización
electrocardiográfica Holter confirmarán el diagnóstico, aunque en algunos casos serán
necesarias otras exploraciones.
El tratamiento no difiere del de arrítmias por otras etiologías siendo imprescindible la abstinencia
al alcohol.
El consumo excesivo de alcohol está asociado con la cardiomiopatía alcohólica. Se considera
que aproximadamente la mitad de los pacientes diagnosticados de cardiomiopatia dilatada la
etiología es el abuso de alcohol.
Un tercio de los pacientes alcohólicos crónicos asintomáticos presentan una disfunción diastólica
que se correlaciona con el consumo de alcohol. Se desconocen los mecanismos fisiopatológicos
y la intervención de otros factores ambientales y genéticos que predispongan en un paciente
con abuso de alcohol a la cardiomiopatia. Se produce una disfunción de los miocitos, siendo
los principales hallazgos histológicos hipertrofia en los miocitos, fibrosis intersticial y necrosis.
La cardiomiopatia alcohólica se caracteriza por una dilatación del ventrículo izquierdo,
aumento de la masa ventrícular izquierda y un grosor de la pared ventricular izquierda normal
o disminuida. Suele producirse en pacientes con historial prolongado de abuso de alcohol,
normalmente más de 10 años y más frecuente en varones. La abstinencia a alcohol mejora
la supervivencia en pacientes con cardiomiopatia. Se ha asociado el patrón de consumo de
alcohol con la enfermedad cardiovascular. Específicamente, el “binge drinking” (definido como
el consumo de 3 o más bebidas alcohólicas en un periodo de 1-2 horas) es la forma de consumo
con mayor efecto perjudicial. La ingesta aguda de alcohol produce una disminución de la
contractilidad miocárdica. Para un mismo volumen de alcohol, dentro de un rango de consumo
moderado, es preferible distribuirlo durante un periodo de tiempo mayor que concentrarlo en
un periodo corto.
El diagnóstico se basa en la historia clínica y no existen datos patognomónicos de la misma.
Es necesario descartar otras posibles causas como la cardiopatia isquémica y tener en cuenta
la presencia de otros factores de riesgo concomitantemente al alcohol (consumo de cocaína,
administración de fármacos antineoplásicos, etc).
Las exploraciones complementarias (electrocardiografía, ecocardiografía, RMN cardiaca, etc)
servirán para establecer el diagnóstico, descartar otros procesos y valorar la severidad de la
misma.
Las manifestaciones clínicas de la cardiomiopatía alcohólica no se diferencian de la insuficiencia
cardiaca ocasionada por otros factores: disnea, ortopnea, edemas, ingurgitación yugular,
tercer tono cardiaco, etc. La presencia de cirrosis hepática junto a la cardiomiopatía puede
generar confusión en el diagnóstico y además empeora el pronóstico de la misma. Las causas
de muerte tampoco difieren, siendo la insuficiencia cardiaca congestiva y la muerte súbita.
No existe un tratamiento estandarizado para la cardiomiopatía alcohólica, siendo el mismo
que para otras cardiomiopatías, pudiéndose seguir la guías de las diferentes sociedades
científicas, exceptuando la necesidad de la abstinencia alcohólica y la corrección de deficiencias

nutricionales (vitaminas y minerales). Se ha visto que la supervivencia empeora notablemente
si se continúa ingiriendo alcohol.
Existen escasos datos sobre el transplante cardiaco en pacientes en estadio final de la
cardiomiopatia alcohólica, en donde la probabilidad de recaída en el consumo de alcohol
constituye un auténtico problema.
El alcohol aumenta la presión arterial de una forma dosis-dependiente y se considera que entre
un 5 y un 30% de los casos de hipertensión arterial, el alcohol es la causa de la misma. Por
lo tanto, en el diagnóstico diferencial de la hipertensión arterial se ha de valorar la ingesta de
alcohol para valorar las cantidades diarias consumidas y recomendar su abstinencia dentro de
las medidas higiénico-dietéticas como paso previo al tratamiento farmacológico.
3.2. Patología gastrointestinal por alcohol
Respecto al sistema digestivo, el consumo de alcohol tanto agudo como crónico se ha asociado a
diferentes alteraciones funcionales (principalmente motoras y en la absorción) y enfermedades.
3.2.1. Esófago
La administración aguda y crónica del alcohol da lugar a trastornos de la motilidad esofágica y
a la aparición de reflujo gastroesofágico.
A nivel de esfínter esofágico inferior (EEI) los efectos agudos del alcohol en pacientes alcohólicos
crónicos producen un primer efecto de disminución de la presión basal y de la amplitud de las
contracciones del EEI, pero aparece un aumento de la presión en los días siguientes.
A nivel de la motilidad esofágica, en los alcohólicos crónicos se observa un aumento de la
amplitud de las ondas peristálticas con ondas peristálticas hipercinéticas. Esto explicaría la
disfagia leve que refieren algunos de estos pacientes. Estos cambios son reversibles tras varios
meses de abstinencia.
A nivel de esfínter esofágico superior (EES), se ha visto que la administración aguda de alcohol
a voluntarios sanos produce una disminución de la presión del EES, junto a una disminución
de la amplitud de contracción tras la deglución. Esto podría explicar la elevada incidencia de
neumonía por aspiración en pacientes alcohólicos crónicos tras una intoxicación alcohólica
aguda.
Así, el consumo de alcohol facilita el desarrollo de esofagitis por reflujo al disminuir tanto
la función del EEI como las contracciones peristálticas de la porción distal del esófago. Los
pacientes alcohólicos presentan frecuentemente síntomas de reflujo, alteraciones de la
pHmetría 24 horas y datos histológicos de esofagitis por reflujo.
La principal consecuencia de estas alteraciones es la aparición de reflujo gastroesofágico, con
el consecuente aumento del riesgo de esofagitis crónica y secundariamente de metaplasia
intestinal (esófago de Barret), úlceras y estenosis pépticas.
189SOCIDROGALCOHOL

3.2.2. Estómago
Es conocido el efecto del consumo agudo de grandes cantidades de alcohol sobre la mucosa
gástrica en forma de gastritis aguda, tratándose de una lesión reversible.
La velocidad de vaciamiento gástrico es un importante determinante de la velocidad de
absorción. Un vaciamiento gástrico rápido permite el paso de mayor cantidad de alcohol al
intestino y, por tanto, mayor absorción. Esto se explica porque el estómago funciona, a través de
la ADH gástrica, como un metabolismo de primer paso. De manera que cuanto más rápido sea
el paso al intestino, más cantidad de alcohol escapará a la ADH gástrica y la cantidad absorbida
será mayor. A dosis elevadas el alcohol disminuye la velocidad del vaciamiento gástrico.
Parece existir una relación entre la dosis y la motilidad gástrica (a dosis baja el vaciamiento
gástrico se aumenta, mientras q las dosis altas disminuyen la motilidad y por tanto se ralentiza
el vaciamiento), asimismo la existencia de neuropatía periférica también influye sobre la
motilidad gástrica.
Aunque el consumo crónico de alcohol también se ha relacionado con la presencia de gastritis
crónica, no hay datos concluyentes al respecto, y probablemente se deba más a la infección
crónica por Helicobacter pylori que al propio efecto del alcohol.
A pesar de que los estudios experimentales demuestran que el consumo crónico de alcohol
puede producir lesiones en la mucosa y originar daño celular, no existen hasta el momento
evidencias epidemiológicas concluyentes que relacionen dicho consumo con la aparición de
úlcera péptica ni neoplasias malignas de estómago, independientemente de la dosis y el tipo
de bebida.
3.2.3. Intestino
La ingestión aguda de alcohol causa un aumento de la motilidad intestinal con aparición de
diarrea en un porcentaje elevado de sujetos. Esto se atribuye a un efecto directo del etanol
sobre las fibras musculares lisas del intestino delgado. Esta diarrea que aparece en los pacientes
con alcoholismo crónico se debe, además de las alteraciones sobre la motilidad intestinal, a la
disminución de la actividad de las disacaridasas intestinales y al aumento de la permeabilidad
de la mucosa. Por otro lado, la esteatorrea puede estar presente en aquellos pacientes con
alteraciones pancreáticas y/o hepáticas secundarias al alcohol. Se trata de un efecto reversible
con la abstinencia.
Las alteraciones estructurales del intestino delgado (disminución de la altura de las vellosidades)
y disminución de la actividad de las enzimas son las responsables de la malabsorción de los
distintos nutrientes (aminoácidos, ácido fólico, vitaminas y minerales)
Por otra parte, el efecto del etanol sobre el intestino delgado contribuye a malnutrición presente
en los pacientes alcohólicos. Esto es debido a que incluso las concentraciones bajas de alcohol
pueden producir lesiones estructurales en la mucosa intestinal, como se ha visto en el consumo
agudo en sujetos sanos.

191SOCIDROGALCOHOL
Estudios recientes indican que el consumo crónico de alcohol favorecería la fibrosis en la mucosa
del intestino; además en los alcohólicos crónicos existe una aumento de la permeabilidad
intestinal y, hasta en un 50%, se ha observado la presencia de sobrecrecimiento bacteriano
asociado al consumo mantenido de alcohol, lo que puede contribuir a la aparición de lesiones
mucosas y alterar la absorción de nutrientes.
Tabla 1. Alteraciones digestivas inducidas por alcohol
PATOGENIA MANIFESTACIÓN CLÍNICA
Glándulas salivares Infiltración grasa y fibrosis Disminución del flujo salivar
Esófago Alteración de la peristalsis RGE
Disminución de la presión EEI Esofagitis (E.Barret)
Estenosis esofágica
Estómago Alteración barrera mucosa Gastritis
Aumento de la permeabilidad Hemorragia subpetequial
Intestino delgado Alteración motilidad Diarrea
Disminución altura vellosidades Mal absorción
Alteración permeabilidad
Disminución actividad disacaridasas
3.3. Patología pancreática por alcohol
La pancreatitis es una enfermedad necroinflamatoria que puede clasificarse como aguda o
crónica. En los países desarrollados el alcohol es la segunda causa de pancreatitis aguda. En la
mayoría de los casos, la pancreatitis aguda es un trastorno autolimitado, pero en un 20% de
los casos puede haber complicaciones graves que ponen en peligro la vida del paciente.
El cuadro clínico de la pancreatitis aguda cursa con dolor abdominal en epigastrio y región
periumbilical que puede irradiar a espalda, tórax o hipogastrio.
Presenta mayor intensidad en decúbito supino y puede aliviarse con la flexión del tronco y rodillas.
Se acompaña de náuseas, vómitos, febrícula, taquicardia, hipotensión y distensión abdominal. En
casos graves puede presentarse shock por hipovolemia secundaria a la exudación de proteínas
hacía el espacio retroperitoneal y a la acción de péptidos, enzimas proteolíticas y lipolíticas. El
diagnóstico se establece por la elevación en las concentraciones de amilasa y lipasa, aunque sin
presentar relación entre los niveles y la gravedad de la pancreatitis. Hay que tener en cuenta la
posibilidad de elevación de las amilasas séricas y urinarias en otras patologías. Puede encontrarse
leucocitosis, hiperglucemia, hipocalcemia, lactatodeshidrogenasa (LDH), hipertrigliceridemia,

hiperbilirrubinemia y elevación de transaminasas. La pancreatitis aguda puede ocasionar
numerosas complicaciones, alguna de ellas muy graves: necrosis, pseudoquiste, abscesos, infarto
intestinal, trombosis, hemorragias digestivas, neumonías, etc. La mejor prueba radiológica es la
TAC, que puede servir para valorar la gravedad y la presencia de complicaciones. La realización de
otras exploraciones como la radiografía de abdomen o la ecografía serán útiles en el diagnóstico
diferencial.
La recidiva de la pancreatitis aguda aparece en aproximadamente un 25% de los pacientes y el
factor etiológico más frecuente continua siendo el alcohol.
El tratamiento de la pancreatitis aguda se basa en fármacos analgésicos, fluidoterapia intravenosa
inicial, antibioterapia intravenosa (en pancreatitis necrosantes), dieta absoluta y aspiración por
sonda nasogástrica. Las complicaciones requerirán del tratamiento apropiado en cada caso.
El alcohol es en el mundo occidental la principal causa de pancreatitis crónica. La progresión de
pancreatitis aguda alcohólica a pancreatitis crónica alcohólica está generalmente asociada a la
frecuencia y severidad de los episodios de pancreatitis aguda.
La patogenia no es bien conocida, parece existir diversos factores interrelacionados, como son
la susceptibilidad individual, la existencia de malnutrición, la calidad de la dieta (principalmente
el excesivo consumo de grasas y proteínas), tabaquismo, factores genéticos junto a la cantidad
de alcohol diario ingerido. La implicación de cada factor en el desarrollo de la pancreatitis
crónica no está bien establecida, aunque sí se sabe que se requiere un periodo de abuso de
alcohol prolongado para que aparezcan los primeros síntomas.
El páncreas posee, al igual que el hígado, los enzimas responsables del metabolismo del alcohol,
la alcohol deshidrogenasa y el citocromo P450 2E1, aunque su capacidad oxidativa es menor.
La metabolización no oxidativa del alcohol se realiza por medio de una serie de enzimas entre
las que destacan las sintetasas de etil-esteres de ácidos grasos, siendo esta actividad alta en el
páncreas. La producción de estos ácidos grasos presentará un efecto tóxico sobre el páncreas.
El resultado de este proceso es la activación de las células estrelladas del páncreas, presentes al
igual que en el hígado, conduciendo a un proceso fibrótico.
La pancreatitis crónica se asocia a ataques recurrentes de pancreatitis aguda y se caracteriza
por episodios de dolor abdominal recurrente, precipitados por la ingesta de alcohol. Si continua
el abuso del tóxico, dichos episodios cada vez son más frecuentes pero de menor intensidad,
predominando la clínica de las complicaciones (malabsorción con esteatorrea, formación de
pseudoquistes, diabetes, fibrosis y calcificación pancreática, etc). En algunos pacientes el
curso clínico es más insidioso, debutando como insuficiencia pancreática sin haber presentado
episodios de pancreatitis recurrente.
El diagnóstico se basa en la clínica y radiología (ecografía y TAC), ya que no suele cursar con
alteraciones en los niveles de amilasa y lipasa en suero.
El tratamiento de la pancreatitis crónica se basa en la abstinencia de alcohol, dieta sin grasas,
analgésicos, enzimas pancreáticas, inhibidores bomba de protones o antagonistas receptores

H2. Las complicaciones se deberán tratar de la forma adecuada (insulina, suplementos
vitamínicos, cirugía, etc).
3.4. Patología hepática por alcohol
Laenfermedadhepáticarepresentaprobablementelapatologíamásfrecuentementerelacionada
con el consumo crónico de alcohol y, además, una de las más graves y que conlleva mayor
gasto sanitario. El abuso de alcohol es la principal causa prevenible de morbimortalidad a nivel
mundial, y supone la segunda indicación de transplante hepático en Europa y Norteamérica.
La hepatopatía alcohólica comprende varias entidades clínicas, con un espectro muy diverso
de manifestaciones, desde las formas asintomáticas hasta otras potencialmente mortales.
El espectro de enfermedad hepática alcohólica abarca desde la simple esteatosis a la
esteatohepatitis, fibrosis progresiva, cirrosis y carcinoma hepatocelular.
A pesar de que la relación entre consumo de alcohol y enfermedad hepática está ampliamente
reconocida desde hace años, es difícil establecer el consumo de riesgo para el desarrollo de
la misma, ya que interviene tanto la cantidad como la duración y el patrón de consumo del
alcohol.
Actualmente se estima el consumo de riesgo para el desarrollo de daño hepático oscila entre
los 60-80 g/día para los varones, y los 20-40 g/día para las mujeres durante un periodo medio
entre 10 y 12 años.
A pesar de que se ha establecido una correlación evidente entre la cantidad de consumo de
alcohol y los grados de fibrosis, llama la atención que existe una variabilidad interindividual
en la respuesta histológica frente al abuso de alcohol. Mientras, ante la misma exposición a
alcohol, unos pacientes desarrollan una mínima esteatosis, otros sufren una rápida evolución
a una cirrosis grave. Esto parece explicarse por la interacción factores genéticos y ambientales,
añadidos al consumo de alcohol. Los principales factores medioambientales implicados son
la obesidad y el tabaquismo, la implicación de otros factores metabólicos (como la resistencia
insulínica) son desconocidos. Respecto a los factores genéticos, diversos estudios muestran
variaciones en la susceptibilidad al alcohol entre diferentes grupos étnicos; y se han hallado
múltiples genes implicados en la progresión de la enfermedad hepática alcohólica (CYP2E1,
ADH1B, ADH1C, ALDH2, NF B, IL-1β, IL-2, IL-6) pero su papel no está aún bien esclarecido.
3.4.1. Lesiones hepáticas secundarias al consumo de alcohol
Las lesiones hepáticas que se desarrollan por el consumo alcohólico crónico pueden aparecer
de manera progresiva, pero también es frecuente observar la presencia de varias lesiones
histológicamente diferentes en el mismo sujeto.
1. Esteatosis
Hasta el 90% de los pacientes alcohólicos presentan algún grado de esteatosis, que generalmente
cursa de forma asintomática y revierte rápidamente si cesa el consumo de alcohol.
193SOCIDROGALCOHOL

El problema radica en que se trata de una entidad infradiagnosticada, ya que raramente los
pacientes solicitan atención médica ante la ausencia de clínica. A la exploración física el único
hallazgo suele ser una hepatomegalia blanda, no dolorosa.
La patogénesis de la esteatosis es un proceso complejo, cuyos principales factores implicados
son al aumento de ácidos grasos y de la síntesis de triglicéridos, que conllevan un aumento de
lipogénesis hepática, una disminución de la lipolisis y un daño a nivel mitocondrial, provocando
finalmente la acumulación de VLDL a nivel del citoplasma de los hepatocitos.
La esteatosis se localiza principalmente a nivel centrolobulillar, aunque puede extenderse al
resto del lobulillo.
2. Hepatitis alcohólica
Si el consumo persiste, además de los depósitos grasos, aparecen un infiltrado inflamatorio
(de predominio polimorfonuclear) y un daño hepatocelular (necrosis), datos que en conjunto
definen la esteatohepatitis. Cuando la inflamación y la lesión hepatocelular son graves, se
denomina hepatitis alcohólica.
Los subtipos histológicos no están bien definidos, y la gravedad de la enfermedad depende
tanto de la cantidad de alcohol consumida como de otros factores medioambientales (dieta,
estilo de vida) y factores genéticos.
Ocurre hasta en un 35% de bebedores severos y suele ser precursora de la cirrosis.
Las manifestaciones de la hepatitis alcohólica son muy diversas, existiendo desde formas
asintomáticas, hasta otras fulminantes con una elevada mortalidad a corto plazo, que cursan
con signos clínicos de insuficiencia hepática.
Lo más frecuente es que se manifieste como clínica inespecífica de astenia, anorexia, nauseas
y vómitos, pudiendo asociar dolor en hipocondrio derecho, ictericia e incluso fiebre. Suele
existir hepatomegalia a la exploración, junto con estigmas de hepatopatía crónica. A nivel
analítico podemos encontrarnos con alteraciones de las enzimas de colestasis y citolisis, anemia
macrocítica y déficits vitamínicos y nutricionales.
En ocasiones los signos clínicos que predominan son los de la hipertensión portal (ascitis,
hemorragia digestiva, encefalopatía).
3. Fibrosis y cirrosis
La lesión hepática puede progresar, apareciendo fibrosis progresiva que desemboque en una
cirrosis.
Las lesiones fibróticas se localizan principalmente en las áreas perisinusoidales. En estadios
avanzados las bandas de colágeno se hacen más evidentes, apareciendo la fibrosis en puentes,
que precede el desarrollo de nódulos de regeneración y finalmente la cirrosis.
Los mecanismo celulares y moleculares que justifican la patogénesis de la fibrosis no están
bien esclarecidos, pero parece que los metabolitos del alcohol (principalmente el acetaldehído)
activan las células estrelladas del hígado, que son las principales productoras de colágeno

(además de los fibroblastos portales y otras células). Además, los hepatocitos dañados activan
las células de Kupffer y los polimorfonucleares, liberándose una cascada de mediadores de la
fibrogénesis que contribuyen al proceso.
Las manifestaciones clínicas de la cirrosis alcohólica son superponibles a las de cualquier otro
tipo de cirrosis, pero asociada a las alteraciones propias del alcoholismo tanto hepáticas como
extrahepáticas (malnutrición, hipovitaminosis, polineuropatía, alteraciones conductuales…).
Los datos analíticos más sugestivos de cirrosis son la hipergammaglobulinemia, el tiempo de
protrombina disminuido y la trombopenia (secundaria al hiperesplenismo).
Si el paciente permanece abstinente, la cirrosis puede permanecer asintomática. Cuando la
enfermedad avanza aparecen los signos de la hipertensión portal (ascitis, circulación colateral,
varices esofágicas), pudiendo aparecer las diferentes complicaciones de la cirrosis como episodios
de encefalopatía hepática conforme avanza el grado de disfunción hepatocelular, hemorragias
digestivas por varices esofágicas, peritonitis bacteriana espontánea del cirrótico, etc.
3.4.2. Diagnóstico
El diagnóstico de certeza solo puede establecerse mediante la biopsia hepática, ya que no
existe correlación entre las manifestaciones clínicas y el grado de daño estructural. A pesar de
ello, existen datos menos invasivos que pueden ayudarnos en la práctica diaria.
1. Datos de laboratorio
No existe ningún dato de laboratorio que por si mismo sea diagnóstico de hepatopatía crónica,
pero disponemos de diversos parámetros que pueden orientarnos.
GOT, GPT, GGT: se encuentran elevadas en los pacientes con hepatopatía alcohólica, incluso si
el paciente se mantiene abstinente. Los valores de GOT y GPT suelen ser inferiores a 300 UI/L.
Proporción GOT/GPT: generalmente > 2
Macrocitosis: debida al estado de malnutrición, el déficit de vitamina B12 y ácido fólico, la
toxicidad del alcohol y/o el aumento de los depósitos lipídicos en la membrana eritrocitaria.
Trombocitopenia: como resultado de una hipoplasia medular y/o hiperesplenismo.
Leucocitosis: es frecuente en la hepatitis alcohólica. Existe una relación lineal entre la elevación
de leucocitos y la gravedad de la hepatitis.
2. Imagen
Los estudios de imagen no permiten dar un diagnóstico de certeza pero aportan datos sobre
la presencia de hepatopatía en el contexto del abuso de alcohol, permitiéndonos valorar los
cambios en el parénquima hepático (esteatosis, nódulos de regeneración, presencia de líquido
libre, etc). Pueden emplearse diversas técnicas, la principal es la ecografía, ya que se trata de
una técnica sencilla, económica y no invasiva, pero también puede utilizarse la TC, resonancia
magnética y la elastografía.
195SOCIDROGALCOHOL

3. Biopsia hepática
Habitualmente el diagnóstico de la hepatopatía alcohólica se lleva a cabo sin realizarse una
biopsia.
Sin embargo la biopsia hepática, además de ayudarnos en el diagnóstico, también nos sirve para
descartar otras patologías asociadas y para establecer la gravedad del proceso, ya que existen
hallazgos histológicos que están relacionados con un peor pronóstico (fibrosis perivenular,
mitocondrias gigantes, presencia de esteatosis micro y macrovesicular al mismo tiempo…)
La decisión de realizar un biopsia hepática dependerá del clínico, individualizando en cada
paciente en función de los datos de los que dispongamos y si la realización de la misma va a
influenciar en algo el manejo terapéutico.
3.4.3. Tratamiento hepatopatía alcohólica
1. Abstinencia
La piedra angular en el manejo de los pacientes con hepatopatía alcohólica es la abstinencia
alcohólica, ya que se trata de la medida más eficaz, independientemente del estadio de la
enfermedad hepática, y la persistencia del consumo de alcohol es el principal factor predictor
de progresión de la enfermedad.
Aunque en lesiones avanzadas no se consigue revertir las lesiones histológicas, existen estudios
que demuestran que aumenta la supervivencia y retrasa la aparición de complicaciones.
El tratamiento del paciente alcohólico con hepatopatía no difiere del realizado sin esta condición
excepto por el hecho de valorar individualmente en cada caso la utilización de fármacos que se
metabolizen por hígado y puedan empeorar la función hepática (benzodiacepinas, clometiazol,
antidepresivos, etc). La desintoxicación en el caso de ser necesaria, deberá tener en cuenta la
hepatopatía y la coexistencia de otras comorbilidades.
2. Medidas generales
Es importante intentar mantener un adecuado estado nutricional y de hidratación, y corregir
los déficits vitamínicos (grupo B, K) y electrolíticos (magnesio, potasio).
Durante la hospitalización, es importante prevenir el síndrome de abstinencia y otras
complicaciones que puedan surgir (infecciones, ascitis, encefalopatia, hemorragias digestivas,
etc). Se deberán administrar los tratamientos adecuados a las mismas.
La nutrición enteral y parenteral mejoran el estado nutricional de los pacientes y los parámetros
de función hepática, pero no han demostrado tener ningún efecto sobre la supervivencia ni a
corto ni a largo plazo.
Si se ha observado un efecto beneficioso a corto y largo plazo con la administración de
suplementos hiperprotéicos en pacientes con cirrosis estable.
3. Tratamiento farmacológico

La mayoría de esfuerzos terapéuticos se han dirigido al manejo de la hepatitis alcohólica grave,
dado el mal pronóstico de la misma.
Los únicos tratamientos que, hasta el momento, han demostrado tener algún efecto beneficioso
sobre la supervivencia a largo plazo en estos pacientes son los corticoides y la pentoxifilina. A
pesar de ello, hasta en la mitad de los pacientes no se obtiene respuesta con estas terapias.
La pauta de corticoides recomendada son 40 mg de prednisona vía oral en dosis única (o la
dosis equivalente de prednisolona o metilprednisolona) durante 4 semanas, seguidos de una
pauta descendente durante otras 2 semanas.
La pauta con pentoxifilina es 400 mg tres veces al día durante 28 días, con la ventaja sobre los
corticoides de poder ser utilizada ante la presencia de infecciones o insuficiencia renal.
En los estudios realizados con fármacos biológicos para el manejo de la hepatitis alcohólica
(etarnecept e infliximab) se ha observado, no sólo que no mejoran la supervivencia, si no que
se asocian a un aumento de la mortalidad secundario al aumento de infecciones bacterianas
graves.
No se ha observado tampoco beneficio con el uso de colchicina, silimarina, fosfatidilcolina ni
otros fármacos estudiados.
4. Nuevas dianas terapéuticas
Se están estudiando nuevas moléculas que parecen estar relacionadas con la fisiopatología de
la hepatopatía alcohólica. Algunas podrían usarse como dianas terapéuticas, mientras que otras
parecen tener más papel como indicadores de la actividad de la enfermedad.
CXC quimiocinas (IL-18): en pacientes con hepatitis alcohólica los niveles basales hepáticos de
estas sustancias parecen relacionarse con la supervivencia y el grado de hipertensión portal.
IL-22-STAT3: es una sustancia implicada en el control de las infecciones bacterianas y la reparación
tisular. En los pacientes con hepatitis alcohólica, la IL-22 es indetectable.
Receptores TNF: la expresión del receptor 12A se correlaciona con la gravedad de la hepatitis.
Osteopontina: esta molécula se sobreexpresa en los pacientes con hepatitis alcohólica. Sus
niveles basales se correlacionan con la gravedad de la enfermedad.
Moléculas proapoptóticas: diversos estudios demuestran que los mediadores proapoptosis
están regulados al alza en los pacientes con hepatopatía alcohólica. A pesar de que pudieran
parecer una buena diana terapéutica, su inhibición puede favorecer el desarrollo de tumores.
5. Transplante hepático
Las indicaciones de trasplante hepático son las mismas que en la cirrosis de otras etiologías.
Su indicación en un paciente alcohólico requiere de una cuidadosa evaluación. Se deben tener
en cuenta otros factores como las comorbilidades y el apoyo sociofamiliar, así como garantizar
la abstinencia alcohólica previa al transplante al menos durante 6 meses (aunque no hay un
consenso claro). Predecir que pacientes van a mantenerse abstinentes al alcohol después de un
transplante hepático es difícil.
197SOCIDROGALCOHOL

3.4.4. Factores pronósticos
La esteatosis hepática, como se ha comentado, tiene un pronóstico muy favorable, si el paciente
se mantiene abstinente.
Respecto a la hepatitis alcohólica, en función de la gravedad clínica, la mortalidad inmediata
oscila entre 10-25%. Los factores relacionados con un mal pronóstico, que se relacionan con
mayor mortalidad al mes del diagnóstico son: bilirrubina > 12 mg/dl, tiempo de protrombina <
50%, la existencia de encefalopatía hepática y la insuficiencia renal.
Existen diferentes escalas para valorar el pronóstico de los pacientes con hepatitis alcohólica.
Tienen utilidad en el manejo clínico de estos pacientes el Maddrey Discriminant Function,
Model End-Stage Liver Disease (MELD) y el Glasgow Alcoholic Hepatitis Store.
La cirrosis hepática compensada, en los pacientes que dejan de beber, tiene una supervivencia
superior a 10 años. Se consideran signos de mal pronóstico el aumento de la ictericia (en
ausencia de hepatitis alcohólica u obstrucción extrahepática), la ascitis refractaria a diuréticos, la
encefalopatía, la hemorragia digestiva secundaria a varices esofágicas y el síndrome hepatorrenal.
3.5. Patología neurológica por alcohol
El alcohol tiene un efecto significativo y extenso sobre el sistema nervioso que va desde la
intoxicación a la demencia neurodegenerativa. En la patogenia de los efectos sobre el sistema
nervioso desempeña un papel importante el efecto tóxico directo del alcohol sobre las
neuronas, el efecto tóxico de metabolitos como el acetaldehído, factores nutricionales como el
déficit de tiamina, presencia de otras patologías como hepatopatías crónicas, consumo de otras
drogas de abuso, traumatismos, infecciones y por último, factores genéticos que explicarían la
susceptibilidad individual.
A nivel celular, la ingesta diaria de alcohol induce a adaptaciones cerebrales a través de los
distintos neurotransmisores. El alcohol aumenta el uso de dopamina en el núcleo accumbens,
mediando su efecto placentero a través de la vía común compensatoria del sistema mesolímbico.
La liberación de noradrenalina por el alcohol, activa y aviva los efectos “euforizantes” del
alcohol. Se liberan también opioides endógenos que están relacionados a las funciones
placenteras, analgésicas y depresoras del stress. El alcohol potencia la actividad GABA a través
de ciertas subunidades del receptor GABA A, lo cual justifica sus acciones ansiolíticas y atáxicas,
y parcialmente las de amnesia y sedación. El alcohol bloquea al receptor excitatorio NMDA,
opuesto al glutamato causando amnesia y otros efectos depresores cerebrales. La estimulación
del 5HT3 por el alcohol estimula la sensación nauseosa asociada al uso del alcohol. La serotonina
también puede estar asociada a los efectos placenteros del alcohol y niveles distintos de
serotonina pueden diferenciarse entre usuarios de alcohol con agresividad.
La ingesta diaria deja al cerebro con un aumento funcional en los niveles de los receptores de
NMDA parte del sistema excitatorio cerebral. Cuando se deja de consumir alcohol, este exceso
de receptores se combina para causar un gran flujo de calcio hacia las células, hiperexcitabilidad
y muerte celular. También existe una eliminación del alcohol mediada por acciones inhibitorias

199SOCIDROGALCOHOL
vía GABA y la parte inhibitoria controlada por magnesio del receptor NMDA. El aumento en el
glutamato excitatorio combinado con una caída repentina de los sistemas inhibitorios cerebrales
da lugar a un exceso noradrenérgico, llevando a un aumento de la actividad simpática.
A continuación se exponen las principales patologías que afectan al sistema nervioso secundarias
al consumo abusivo de alcohol.

3.5.1. Neuropatía periférica
La neuropatía periférica es una complicación frecuente del alcoholismo crónico. Usualmente
cursa de forma asintomática y su frecuencia varía entre 12.5% a 48.6%. Se caracteriza por
presentar un patrón de polineuropatía simétrica de predominio en miembros inferiores, en
donde existe una degeneración axonal distal que compromete a las fibras mielinizadas y
desmielinizadas. Aunque las características clínico-patológicas de la forma pura de la neuropatía
alcohólica son extraordinariamente uniformes, muestran una variación extensa cuando también
está presente un déficit de tiamina.
La patogénesis de la neuropatía alcohólica está aún en debate. Clásicamente se consideraba
en relación a deficiencias nutricionales, especialmente tiamina. El déficit de tiamina está
estrechamente relacionado al alcoholismo crónico y puede inducir neuropatía en pacientes
alcohólicos. El etanol disminuye la absorción de tiamina en el intestino, reduce sus depósitos
hepáticos y afecta su fosforilación, que la convierte en su forma activa. A su vez, los alcohólicos
crónicos tienden a presentar un disbalance dietético que contribuye a agravar este déficit.
Además del déficit de tiamina, se ha relacionado con un efecto neurotóxico directo del etanol
y sus metabolitos, principalmente acetaldehido. Se ha documentado degeneración axonal
en ratas que reciben etanol mientras mantienen niveles normales de tiamina. Estudios en
humanos también sugieren un efecto tóxico directo, ya que se ha observado una relación dosis
dependiente entre la severidad de la neuropatía y la dosis total de etanol en la vida. Por lo tanto
la neuropatía alcohólica puede ocurrir por una combinación de efecto tóxico directo del etanol
o sus metabolitos y deficiencias nutricionales incluyendo el déficit de tiamina.
Los mecanismos responsables de la toxicidad en el sistema nervioso periféricos, no están aún
esclarecidos. Cuánto consumo de etanol causa neuropatía periférica evidente es aún desconocido.
Uno de los posibles mediadores del efecto tóxico directo es el acetaldehido. El etanol es oxidado
a acetaldehido, principalmente por el alcohol deshidrogenasa, y el acetaldehido es oxidado a
acetato por la aldehido deshidrogenasa (ALDH). La neuropatía alcohólica en pacientes con ALDH2
hipoactiva dentro de una población asiática se relaciona con anormalidades electrofisiológicas
evidentes. El transporte axonal y las propiedades citoesqueléticas se alteran por la exposición al
etanol, la cual podría estar relacionada a la degeneración axonal. Las protein-kinasa A y protein-
kinasa C de la cascada de señalización intracelular también podrían jugar un rol en la patogénesis,
especialmente en asociación con los síntomas dolorosos.
Aunque puede cursar de forma asintomática, las manifestaciones clínicas de la polineuropatia
alcohólica son inicialmente sensoriales con sensación de hormigueos, quemazón, pinchazos en
zonas distales miembros inferiores de forma simétrica. Posteriormente ascienden en sentido

centrípeto y el paciente puede sentir la sensación de “acorchamiento” o “acartonamiento”.
Estas disestesias pueden alcanzar hasta la pierna y en algunas ocasiones posteriormente se
afectan también los miembros superiores. Se pierden los reflejos aquíleos y rotulianos. El grado
de dolor depende en cada paciente. Se instaura una progresiva debilidad una inestabilidad
a la marcha. El déficit motor también es distal, gradual y simétrico. A la exploración puede
constatarse, además de las alteraciones sensitivas, una atrofia y dolor a la palpación muscular.
El diagnóstico de la polineuropatía alcohólica se basa en la anamnesis y exploración clínica y se
confirma mediante la electromiografía y estudios de conducción nerviosa.
El tratamiento consiste en la abstinencia indefinida, suplementos vitamínicos, dieta adecuada,
fisioterapia y en fármacos para el control del dolor neuropático como la gabapentina, pregabalina,
duloxetina, etc.
La recuperación es lenta y no siempre es total, pudiendo transcurrir meses o años, siendo la
recuperación motora antes que la sensitiva.
3.5.2. Ambliopía alcohol-tabaco
Es una neuropatía de origen nutricional que afecta al nervio óptico produciendo una
degeneración que ocasiona una alteración de la visión que puede llegar a la ceguera. Cursa con
visión borrosa, escotomas, disminución agudeza visual con afectación bilateral. Presenta una
evolución subaguda y el tratamiento, además de la abstinencia, consiste en la administración
de suplementos vitamínicos.
El pronóstico es incierto, con recuperación si las lesiones no son severas y se trata precozmente.
3.5.3. Encefalopatía de Wernicke-Korsakoff
La encefalopatía de Wernicke-Korsakoff es una patología neuropsiquiátrica aguda o subaguda
debida al déficit de tiamina. También se ha descrito además de en sujetos con alcoholismo,
en enfermedades tan dispares como en anorexia nerviosa, diálisis peritoneal, neoplasias
diseminadas, hiperemesis gravídica o en pacientes intervenidos de cirugía gastrointestinal.
La encefalopatía de Wernicke aparece en una primera fase de la enfermedad y la psicosis de
Korsakoff en una segunda fase.
Desde un punto de vista fisiopatológico, la tiamina actúa como cofactor de diferentes enzimas,
como la transcetolasa, la alfa-cetoglutarato deshidrogenasa o la piruvato deshidrogenasa;
todas ellas claves en el metabolismo energético. Por tanto, es necesaria en diferentes vías del
metabolismo hidrocarbonado, lípidico o proteico, como la producción de la vaina de mielina
o la síntesis de neurotransmisores. Se encuentra en grandes cantidades en alimentos como la
levadura, legumbres, carne de cerdo, arroz y cereales, y se absorbe en el duodeno como un
proceso activo. El déficit de tiamina en alcohólicos se debe a una dieta inadecuada, junto a
la combinación de diversos factores. En algunos modelos animales de consumo excesivo de
alcohol se ha observado una disminución de la actividad del transportador activo de tiamina
intestinal, lo que determina una reducción de la absorción gastrointestinal de dicha vitamina.

Además, en pacientes alcohólicos se ha descrito una disminución del depósito hepático de
tiamina, fundamentalmente en aquellos con disfunción hepática, y una alteración en su
utilización, que parece deberse al déficit de magnesio también habitual en alcohólicos.
El diagnóstico de la encefalopatía de Wernicke es eminentemente clínico, basado en la tríada
clásicadeataxia,alteracionesocularesycuadroconfusional.Laataxiaafectapredominantemente
a la marcha y estabilidad; y es probable que se deba a una combinación de polineuropatía,
afectación cerebelosa y disfunción vestibular. Las alteraciones oculares consisten principalmente
en nistagmus, paresia oculomotores y paresia de la mirada conjugada. Suelen presentarse más
a menudo combinadas que aisladas. En cuanto al cuadro confusional o encefalopático, suele
destacar una profunda desorientación, con marcada indiferencia e inatención. Estos síntomas
se pueden presentar de forma más o menos simultánea, y es característico que la ataxia pueda
preceder al resto de síntomas en pocos días o semanas.
El síndrome de Korsakoff se caracteriza por una pérdida de memoria en el contexto de una
preservación del estado de conciencia, de tal manera que el paciente da la impresión durante
su conversación que está en entera posesión de sus facultades pero muestra una severa
disfunción de su memoria actual y reciente, preguntando siempre las mismas preguntas, leyendo
la misma página por horas y no siendo capaz de reconocer a las personas que ya conocía
desde el inicio de su enfermedad. La memoria episódica se refiere a incidentes o eventos en
el pasado de una persona a los cuales ésta puede “viajar mentalmente en el tiempo”, siendo
ésta memoria severamente afectada en el Síndrome de Korsakoff. La memoria semántica se
refiere al conocimiento de hechos, conceptos y lenguaje, y el aprendizaje de nuevas memorias
semánticas se ven afectadas variablemente en este síndrome.
No existen pruebas complementarias útiles para el diagnóstico del Síndrome de Wernicke-
Korsakoff. La tomografía craneal no es útil tampoco para apoyar el diagnóstico, pero sí
permite descartar otros diagnósticos diferenciales. La resonancia magnética es considerada la
prueba de imagen más útil para confirmar el diagnóstico, con una sensibilidad del 53% y una
especificidad del 93%, lo que permite confirmar con un alto grado de seguridad la presencia
de esta enfermedad aunque su normalidad no permita descartarla. También podría ser útil
en el seguimiento de esta enfermedad. Detecta lesiones periventriculares y diencefálicas en
su fase aguda, sobre todo afectando a áreas simétricas, con descenso en T1 e incremento de
la señal en T2, las cuales pueden desaparecer en tan sólo 48 horas tras la administración de
Tiamina, y es en esta fase precoz cuando se puede encontrar un edema citotóxico reversible
que está considerado como la lesión más característica. La atrofia de los tubérculos mamilares
es una anomalía bastante específica en pacientes con lesiones crónicas, y puede comenzar a
detectarse dentro de la primera semana del inicio de la encefalopatía.
El líquido cefalorraquídeo es normal, debiendo realizarse la punción normal en caso de sospecha
de otras patologías que afecten al sistema nervioso central como una meningoencefalitis aguda.
El tratamiento del Síndrome de Wernicke-Korsakoff consiste en altas dosis de tiamina (50 mg im
o iv) tan pronto como sea posible y de forma mantenida hasta recuperación e ingesta adecuada.
201SOCIDROGALCOHOL

Las manifestaciones clínicas del Wernicke responden bien a altas concentraciones, y a su vez
previenen la ocurrencia de un estado crónico de Korsakoff. La paresia de los oculomotores y el
nistagmus son las primeras manifestaciones clínicas en desaparecer, posteriormente lo hará el
cuadro confusional y la ataxia. La memoria mejora en la última etapa pero puede no ser una
mejoría total. Si se establece el síndrome de Korsakoff, la recuperación total de la memoria no
alcanza al 20% de los casos.
Presenta una mortalidad alrededor del 20%, habitualmente por complicaciones infecciosas,
metabólicas o cardiovasculares, estando condicionada por las medidas terapéuticas utilizadas y
las patologías concomitantes que presente el paciente.
Es importante no olvidar que cualquier situación que en un paciente alcohólico crónico aumente
los hidratos de carbono (dietas o administración de sueros con glucosa) puede desencadenar
esta encefalopatía por el déficit de tiamina habitual en alcohólicos crónicos, ya que ésta es
imprescindible para su metabolización cerebral. Por ello se debe administrar tiamina de forma
profiláctica en estos pacientes.
3.5.3. Demencia y degeneración cerebelosa por alcohol
La demencia neurodegenerativa inducida por el alcohol es resultado de la atrofia cerebral la cual
parece afectar a los lóbulos frontales, hipocampo y cuerpo calloso. La demencia se manifiesta con
apraxia, agnosia, alteraciones de la memoria, agnosias, etc. Cursa de forma lenta y progresiva.
El diagnóstico es clínico, apoyándose en las pruebas de imagen (RMN, TAC, PET) debiéndose
realizar diagnóstico diferencial con otras patologías (hipotiroidismo, hipertensión endocraneal,
tumores cerebrales, etc). No hay datos para poder realizar un diagnóstico diferencial con la
enfermedad de Alzheimer, la demencia senil o la demencia vascular.
No existe ningún tratamiento específico y los fármacos utilizados en la enfermedad de Alzheimer
no han demostrado eficacia en este proceso degenerativo. La abstinencia alcohólica, una
adecuada nutrición y suplementos vitamínicos son las medidas a utilizar. Sin embargo, entre
los pacientes con abuso crónico de alcohol es frecuente observar alteraciones en exploraciones
radiológicas cerebrales, comúnmente atrofia cortico-subcortical, con escasa repercusión clínica
a excepción de déficit en la memoria, desconociéndose el efecto de la abstinencia sobre la
reversibilidad de esta atrofia cerebral.
La degeneración alcohólica cerebelosa es probablemente el resultado del efecto tóxico del
alcohol y un déficit nutricional en el cerebelo. Ha sido reportada en muy raras ocasiones, pero
estudios postmortem muestran que casi la mitad de los casos son asintomáticos toda la vida.
El vermis superoanterior y los hemisferios cerebelosos se ven particularmente afectados, por lo
que se manifiesta típicamente con ataxia a la marcha, manteniendo una relativa coordinación
en extremidades superiores, aumento de la base de sustentación. Pueden aparecer otras
manifestaciones clínicas como temblores, disartria o nistagmus. Es más frecuente en hombres.
Evoluciona de forma lenta y progresiva, pudiendo mejorar con la abstinencia alcohólica y una
correcta dieta y suplementos vitamínicos.

203SOCIDROGALCOHOL
3.5.4. Enfermedad de Marchiafava-Bignani
La enfermedad de Marchiafava-Bignami es una encefalopatía usualmente vista en alcohólicos
crónicos, pero que no sólo se presenta en estos pacientes. Es la consecuencia de la
desmielinización, necrosis y atrofia principalmente de la porción media del cuerpo calloso.
No se conoce la patogenia de esta enfermedad pero se relaciona con déficits nutricionales
crónicos en estos pacientes. Cursa con alteración del nivel de conciencia, convulsiones, afasia,
hemiparesia, ataxia, incontinencia urinaria y puede progresar al coma y la muerte. Se han
descrito 2 subtipos dependiendo de la severidad y el resultado. El tipo A está asociado con
alteración significativa del nivel de conciencia y compromete a todo el cuerpo calloso, el tipo B
solo altera levemente el nivel de conciencia y tiene un mejor pronóstico.
3.5.5. Crisis convulsivas por alcohol
Las convulsiones son una característica típica del síndrome de abstinencia etílica. El alcohol
aumenta el umbral de convulsiones aumentando el número y actividad principalmente de los
receptores inhibitorios GABA; la abstinencia en cambio tiene un efecto opuesto, causando
una regulación negativa de estos receptores predisponiendo a las convulsiones. Podría haber
también una predisposición genética a las convulsiones por abstinencia alcohólica. Estas
convulsiones suelen presentarse a las 6-48 horas desde que el último consumo de alcohol, son
tónico-clónicas y típicamente no exceden las 6 convulsiones generalizadas dentro de 6 horas;
convulsiones más frecuentes o aquellas que ocurren por periodos más largos indican otras
causas. En casi un tercio de los casos, estas convulsiones anteceden a un delirium tremens.
Episodios repetidos de abstinencia alcohólica y desintoxicación pueden resultar en un cerebro
epileptogénico permanente.
El diagnóstico es clínico y el electroencefalograma es normal. La realización de otras
exploraciones (TAC, RMN, punción lumbar, etc) serán útiles en el diagnóstico diferencial con
otras patologías y su realización vendrá condicionada por las manifestaciones clínicas.
En aquellos casos de abstinencia alcohólica sin convulsiones, no se recomienda la profilaxis
comicial. El tratamiento se realiza con benzodiacepinas y fármacos anticomiciales como la
oxcarbazepina, pregabalina, gabapentina, etc, junto a tratamiento sintomático. El uso de
benzodiacepinas debe ser por periodos cortos de tiempo y bajo supervisión médica estrecha.
El uso de fármacos antiepilépticos se puede plantear por periodos de tiempo más prolongados
durante la deshabituación. Además, alguno de estos fármacos está indicado para el tratamiento
del dolor neuropático presente en la polineuropatia alcohólica, para el tratamiento del trastorno
de ansiedad generalizado, en trastornos bipolares, etc. Episodios convulsivos recurrentes en
la abstinencia no requieren de terapia anticonvulsivante de largo plazo, ya que podría ser
contraproducente para los alcohólicos debido a su interacción con el alcohol.
3.5.6. Síndrome de deprivación a alcohol
El etanol es un depresor del sistema nervioso central. En los alcohólicos, el sistema nervioso
central se adapta a la exposición crónica del etanol incrementando la actividad neuronal.

Al suspender la ingesta, la actividad neuronal aumentada queda liberada, provocando
hiperexcitabilidad, evidenciando la dependencia física del alcohol.
El síndrome de abstinencia alcohólica es un diagnóstico de exclusión; sobre todo en casos
más graves, tenemos que hacer el diagnóstico diferencial con otras condiciones que puedan
remedar el mismo cuadro: infecciones, traumas, trastornos metabólicos, encefalopatía hepática
o sobredosis de fármacos o drogas.
La abstinencia alcohólica empieza tras unas horas después de la interrupción o la reducción
del consumo alcohólico intenso y prolongado. Los síntomas máximos ocurren entre las 24 y 48
horas después del último consumo de alcohol.
El síndrome de abstinencia alcohólica suele llevar un curso progresivo con ansiedad, agitación
ascendente, confusión, desorientación, alucinaciones visuales, táctiles y auditivas, cefalea,
temblor, convulsiones, sudoración, fiebre, taquicardia, taquipnea, hipertensión, sudoración,
náuseas, convulsiones pánico y agresividad. Se pueden asociar también hipertermia, cetoacidosis
y colapso circulatorio. La febrícula es común reflejando la hiperactividad motora, los reflejos están
exaltados y es posible la presencia de clonus. La paresia de pares craneales puede indicarnos
encefalopatía de Wernicke o traumatismo intracraneal.
La incidencia máxima de convulsiones se presenta alrededor de las 36 horas y el delirium tremens,
estadio más severo al final de todo el espectro de abstinencia alcohólica, se suele presentar a
las 72 horas aproximadamente. El delirium tremens aparece en aproximadamente un 5% de
los pacientes ingresados por deprivación a alcohol. Se caracteriza por una fluctuación del nivel
de conciencia y estado cognitivo con exacerbación de la sintomatología vegetativa (sudoración,
náuseas, temblores, palpitaciones) y empeoramiento de la ansiedad y agitación. Pueden
aparecer arrítmias cardiacas, síndrome coronario agudo o neumonías por broncoaspiración e
insuficiencia respiratoria aguda que conduzcan al fallecimiento del paciente. Los factores de
riesgo para padecer un delirium tremens tras el ingreso hospitalario son los antecedentes de un
episodio previo, mayor número de días desde el último consumo, presencia de comorbilidad
médica, presencia de uremia elevada, hipoalbuminemia, taquipnea, e hipotensión.
El déficit neurológico focal o los signos meníngeos no forman parte del cuadro clínico de
síndrome de abstinencia alcohólica y obligan a una investigación más concienzuda.
En el diagnóstico y evaluación de la intensidad del síndrome de abstinencia es útil la utilización
de la escala revisada del “Clinical Institute Wihdrawal Assessment for Alcohol” o CIWA-Ar.
Es necesaria la intervención precoz con fármacos sustitutivos, que presentan tolerancia cruzada
con el alcohol ya que si no se actúa sobre este cuadro puede aparecer el delirium tremens. Este
cuadro es una urgencia médica que debe recibir tratamiento adecuado de forma inmediata.
Se le debe administrar tiamina 100 mg día, ácido fólico 1 mg, asociar una benzodiacepina
como el diazepam 10 mg cada 6 u 8 horas o el lorazepam 2 mg cada 6 horas, este último es
útil en pacientes con hepatopatías crónicas al no metabolismo hepático.
En el caso que los síntomas neurovegetativos sean muy acentuados (taquicardia, hipertensión
y ansiedad) se puede asociar un betabloqueante como propranolol 10 mg cada 6 u 8 horas,

205SOCIDROGALCOHOL
o atenolol 50 mg cada 12 horas. Se puede administrar también clonidina 0,1- 0,2mg para
combatir la descarga adrenérgica central.
En el caso que el paciente presente agitación psicomotríz con síntomas neurovegetativos
acentuadosseoptaporelingresohospitalariodondeseutilizalavíaparenteralconbenzodiacepinas
intravenosas bajo monitorización y control clínico de la sintomatología de abstinencia, con medidas
para la autoprotección del paciente y personal sanitario. También se puede asociar fármacos
antiepilépticos como la oxcarbazepina, gabapentina, pregabalina, sobretodo si presentan crisis
comiciales por deprivación o para disminuir la administración de benzodiacepinas (pacientes
con patologías respiratorias y hepáticas crónicas), sulfato de magnesio, tiapride como fármaco
coadyuvante para el control de la agitación, y clometiazol. En el caso de no controlarse el cuadro
clínico con los tratamientos anteriores, incluyendo benzodiacepinas intravenosas a altas dosis
en paciente monitorizado, puede ser necesaria la utilización de fármacos anestésicos como el
propofol, en el contexto de una unidad de cuidados intensivos.
El sulfato de magnesio, deficitario en el paciente alcohólico, puede jugar su papel en el
tratamiento de las convulsiones y arritmias, por lo que se debe administrar por vía oral o
intravenosa según la situación clínica.
El delirium tremens es el síndrome de abstinencia en su grado máximo. Para su tratamiento se
debe colocar al paciente en una habitación tranquila y bien iluminada. La reposición hídrica
debe ser mayor que lo habitual ya que el paciente se encuentra deshidratado y con déficit de
vitaminas, minerales y electrolitos.
Al paciente con delirium tremens hay que derivarlo a una Unidad de Cuidados Intensivos o bajo
control estricto por la gravedad del cuadro clínico.
Además, habrá que tener en cuenta la presencia de patologías que han motivado la cesación
del consumo de alcohol y el consiguiente inicio de la deprivación por una parte (infecciones,
traumatismos, hemorragias cerebrales, etc) y por otra la presencia de complicaciones
secundarias al síndrome de deprivación como neumonías por broncoaspiración, insuficiencia
respiratoria aguda, descompensación de patologías previas, etc. En todas estas situaciones se
tendrá que administrar los tratamientos adecuados.
3.6. Alcohol, sistema endocrino y metabolismo
3.6.1. Cetoacidosis alcohólica
La cetoacidosis alcohólica afecta a pacientes con alcoholismo crónico que han realizado una
ingesta importante de alcohol presentando después náuseas, vómitos y dolor abdominal. Un
déficit de fluidos y de ingesta calórica en los días previos es lo habitual. La fisiopatología no
está totalmente aclarada. La oxidación del etanol por la alcohol deshidrogenasa a acetaldehído
y acetato conduce a un incremento de la relación NADH/NAD, que inhibe la gluconeogénesis
a partir del lactato con su consiguiente acumulación. Esta reducción de la NAD también

conducirá a un aumento de la relación beta-hidroxibutirato/acetoacetato. La pérdida de fluidos
por los vómitos y una ingesta inadecuada provocará una disminución del volumen plasmático
y la consiguiente activación del sistema nervioso simpático con el aumento de la producción
de ácidos grasos y cetosis. La eliminación renal de cuerpos cetónicos se verá disminuida por
la deshidratación. Clínicamente cursa con deterioro estado general, hiperventilación, signos
de deshidratación cutáneo-mucosa y dolor abdominal difuso. El nivel de conciencia no está
afectado salvo que concurran complicaciones como una hipoglucemia o un estado séptico.
Los hallazgos de laboratorio son similares a los de la cetoacidosis diabética excepto las
concentraciones de glucosa, que suelen ser normales. Hay acidosis metabólica con anion
gap aumentado [Na-(Cl+HCO3)> 12mEq/L] , aunque en los casos con vómitos marcados
puede verse una alcalosis metabólica hipoclorémica. El osmol gap es la diferencia entre la
osmolalidad medida y la calculada (2xNa+glucosa+urea), en la cetoacidosis alcohólica hay un
moderada elevación del osmol gap (<25 mosm/kg). La pCo2 estará disminuida secundaria a la
hiperventilación compensadora. La relación beta-hidroxibutirato / acetoacetato es más alta que
en la cetoacidosis diabética, lo que es importante para el diagnóstico ya que es posible que la
detección en orina de cuerpos cetónicos sea negativa por la menor sensibilidad de detección
de la beta-hidroxibutirato. La concentración de alcohol suelen ser bajas o nulas, indicando una
imposibilidad de continuar con la ingesta de alcohol. Podrá haber otras alteraciones analíticas
según las patologías concomitantes que presente el paciente.
El diagnóstico diferencial se basará en la valoración inicial del anion gap. Si es normal, la
acidosis será debida a pérdidas de bicarbonato desde el intestino (diarrea) o riñones (acidosis
tubular renal). Si es alto, junto a la cetoacidosis alcohólica habrá que considerar a la cetoacidosis
diabética (antecedentes, clínica cardinal de diabetes, hiperglucemia), acidosis láctica (aunque
puede haber un grado leve o moderado en la intoxicación aguda y en la cetoacidosis alcohólica
un grado severo suele ser secundario a otras patologías como sepsis o shock), acidosis urémica,
intoxicación por salicilatos, metanol o etilenglicol.
En el caso del metanol y el etilenglicol es importante tener en cuenta que son otros tipo
de alcoholes que pueden ser consumidos por pacientes alcohólicos crónicos que no tienen
acceso al etanol, describiéndose periódicamente episodios de intoxicaciones graves con alta
mortalidad. En el caso del metanol, los metabolito tóxico es el ácido fórmico y en el caso del
etilenglicol el glicolato y el oxalato. El metanol presenta una toxicidad severa sobre el sistema
nervioso central y el etilenglicol sobre los riñones. Junto a la acidosis metabólica intensa con
anion gap muy aumentado y osmolgap aumentado, se pueden determinar los niveles de ambos
alcoholes y en el caso de etilenglicol es útil la búsqueda en el sedimento de orina de cristales
de oxalato cálcico.
El tratamiento consiste en la corrección de la acidosis metabólica, fomepizol o infusión de etanol
(compite con el metanol en su metabolización por la alcoholdeshidrogenasa) y hemodiálisis.
El tratamiento de la cetoacidosis alcohólica consiste en la administración de fluidos, glucosa,
tiamina y reposición de electrolitos (potasio, cloro, magnesio). La administración de bicarbonato
sólo será necesaria en casos de grave acidosis y otros fármacos dependerán de las manifestaciones
clínicas (antieméticos si vómitos, antibióticos y antitérmicos en infecciones, etc).

207SOCIDROGALCOHOL
3.6.2. Hipoglucemia
Se produce en pacientes con desnutrición severa o tras ayuno prolongado en el contexto de una
gran ingesta de alcohol aguda. Clínicamente cursa como las de otras etiologías con disminución
nivel de conciencia, sintomatología vegetativa, crisis comiciales y pudiéndose observar localidad
neurológica. Se la ha relacionado con un efecto inhibidor de la gluconeogénesis hepática por el
alcohol y a la disminución de los depósitos de glucógeno hepático en estos pacientes.
La presencia de hipoglucemia debe ser descartada en todo paciente alcohólico con disminución
nivel de conciencia. El tratamiento no difiere del de otras etiologías (glucosa hipertónica
intravenosa, sueros glucosados).
3.6.3. Hiperuricemia
La hiperuricemia se define como una concentración de ácido úrico mayor de 7 mg/100ml.
Las complicaciones secundarias a la hiperuricemia son la gota, la nefrolitiasis, nefropatia
por uratos y ácido úrico. El alcohol es una causa de hiperuricemia secundaria mediante una
sobreproducción de uratos y por una disminución en la eliminación de ácido úrico. El exceso en
la ingesta de alcohol aumenta la degradación hepática de la adenosina trifosfato y la síntesis de
uratos. También puede aumentar la producción de lactato que bloqueará la secreción de ácido
úrico. Algunas bebidas alcohólicas presentan un alto contenido en purinas.
En el alcoholismo crónico, la hiperuricemia asintomática no requiere de ningún tratamiento
farmacológico, sólo la abstinencia al alcohol. En el resto de casos, junto a la abstinencia, el
tratamiento pasa por una correcta hidratación, tratamiento antihiperuricemiante.
3.6.4. Hormonas sexuales
Aunque la mayoría de estas alteraciones se producen como consecuencia de la hepatopatia
crónica, se ha descrito una disfunción sexual en varones por hipoandrogenización secundaria
a una disminución en la producción de testosterona y a la dificultad de la unión de la
gonadotropina con el tejido testicular, produciéndose disminución de la líbido e impotencia.
El aumento de los estrógenos en los alcohólicos crónicos cursará clínicamente con ginecomastia,
arañas vasculares y eritrodermia palmar.
Se ha descrito disminución en el número de espermatozoides, movilidad y aumento en las
anomalías morfológicas de los mismos.
En las mujeres se producirán alteraciones del ciclo hormonal reproductivo con infertilidad
secundaria.
3.6.5. Pseudosíndrome de Cushing
El pseudosíndrome de Cushing se ha relacionado con una acción estimuladora del alcohol sobre
la secreción de cortisol. Cursa con las mismas manifestaciones clínicas del síndrome de Cushing

(facies de luna llena, hipertensión arterial, astenia, debilidad, etc). Presenta niveles elevados
de cortisol que no se frenan con dexametasona. La diferencia estriba que el pseudosíndrome
de Cushing desaparece con la abstinencia alcohólica, pudiendo reaparecer con el reinicio del
consumo.
3.6.6. Dislipemias
El consumo habitual de alcohol produce un aumento de las concentraciones plasmáticas de
triglicéridos. El alcohol produce un aumento de la secreción hepática de proteínas de muy baja
densidad (VLDL) al inhibir la oxidación hepática de ácidos grasos libres y por lo tanto aumentando
la síntesis hepática de triglicéridos. Habitualmente es la hiperlipoproteinemia tipo IV con las
VLDL aumentadas la que se encuentra en los pacientes que consumen alcohol, pero también
se han descrito de tipo V (VLDL y quilomicrones). En el diagnóstico de la hipertrigliceridemia
asociada al consumo de alcohol se ha de realizar el diagnóstico diferencial con otras posibles
alteraciones en el metabolismo lipídico, ya que pueden estar concomitantes con el abuso de
alcohol y su tratamiento variará. El tratamiento pasa por la abstinencia y medidas dietéticas,
quedando el tratamiento farmacológico (fibratos, ezetimibe, resinas) para casos en que no
se controlan adecuadamente los niveles de triglicéridos. La hipertrigliceridemia grave en el
paciente con alcoholismo crónico es una patología importante ya que el riesgo de pancreatitis
aguda aumenta notablemente.
El consumo habitual de alcohol también se ha relacionado con un aumento de los niveles
plasmáticos de lipoproteínas de alta densidad-C (HDL), postulándose un controvertido efecto
protector cardiovascular.
3.6.7. Malnutrición y alcohol
Las causas que contribuyen a la malnutrición en el paciente alcohólico son diversas: disminución
de la ingesta alimentaria, alteración de la digestión y/o hepatopatías. Además, junto al efecto
tóxico directo del alcohol, la presencia de una malnutrición por daño en órganos implicados
en la digestión, absorción y metabolización, junto a la producida por unos hábitos dietéticos
alterados, conduce a la aparición de múltiples patologías por déficits vitamínicos (vitamina A,
D, E, tiamina, niacina, folato, piridoxina), minerales (magnesio, selenio, zinc), y proteicos en el
enfermo alcohólico.
Es importante la valoración del estado nutricional de los pacientes con abuso de alcohol, que
debe incorporar datos de la anamnesis, antropométricos, de la exploración clínica y datos del
análisis bioquímico e inmunológico.
Los datos de la anamnesis abarcan diversos aspectos, tales como la historia clínica y dietética,
aspectos socioeconómicos y tratamientos farmacológicos. Entre los datos antropométricos
debe observarse especialmente el peso, el índice de masa corporal o la medida del espesor
del pliegue cutáneo del tríceps (como método indirecto para estimar la grasa corporal total
de un individuo). En ese sentido, también se puede utilizar la medida de la circunferencia del

209SOCIDROGALCOHOL
brazo para calcular la masa muscular corporal. Existen numerosos aspectos de la exploración
clínica a los que prestar atención: cabello, ojos, boca, piel, uñas, sistema musculo-esquelético
y abdomen. Respecto al análisis bioquímico, la concentración en suero de ciertas proteínas
circulantes se considera un reflejo del compartimiento proteico visceral del organismo, siendo la
albúmina el marcador bioquímico más utilizado. Y por último, la disminución de los parámetros
inmunológicos refleja una malnutrición proteico-energética.
El abordaje de los déficits nutricionales en el abuso y dependencia del alcohol tiene que hacerse
siempre de forma paralela al tratamiento propio de la enfermedad alcohólica y de las patologías
concomitantes que presente el paciente (hepatopatías crónicas, diabetes, etc). Debe realizarse
una correcta valoración nutricional en cualquier nivel asistencial y es fundamental la corrección
de dichos déficits con una dieta adecuada (horarios regulares, dieta baja en grasas y rica en
hidratos de carbono complejos, fibra y proteínas) y con suplementos nutricionales, vitamínicos,
minerales y proteicos.
3.7. Alcohol y aparato locomotor
3.7.1. Osteoporosis
La osteopenia, osteoporosis y las fracturas óseas secundarias a la misma son frecuentes en el
paciente alcohólico crónico, tanto en varones como en mujeres y en edades tempranas.
En la fisiopatología, no totalmente clarificada, interviene un efecto tóxico directo dependiente de
la dosis y tiempo de consumo sobre los osteoblastos, disminuyendo la formación y crecimiento
óseo. Además, el alcohol altera el funcionamiento de hormonas y citokinas involucradas en
la homeostasis ósea como la vitamina D, testosterona, IGF-1, cortisol, TNF –alfa entre otras.
La presencia de malnutrición y enfermedad hepática crónica contribuyen marcadamente a la
pérdida ósea en estos pacientes.
La valoración de la osteopenia y osteoporosis en los pacientes con abuso crónico de alcohol
debe formar parte del manejo integral de los mismos.
El diagnóstico se basará en la historia clínica (antecedentes de fracturas, algias óseas, etc),
analíticas (Calcio, fósforo, PTH) y radiológicas (radiografías columna vertebral, caderas,
densitometría ósea). El tratamiento no difiere del de otras etiologías, debiendo mantener la
abstinencia de alcohol y corrección de otros factores como el tabaquismo.
3.7.2. Miopatías
La miopatía alcohólica aguda es una necrosis muscular que puede aparecer en pacientes
con grandes ingestas de alcohol. Factores favorecedores son además de traumatismos en
el contexto de intoxicación etílica aguda, el estado de disminución del nivel de conciencia
secundario a una intoxicación con permanencia en una misma posición comprimiendo durante

horas unos mismos grupos musculares contra una superficie dura. Puede cursar desde una
elevación de las enzimas musculares (creatinfosfoquinasa, aldolasa, lactatodeshidrogenasa)
leve o moderada que cursa de forma asintomática, hasta una rabdomiolisis grave. En ésta,
la necrosis muscular liberará mioglobina que se eliminará por vía renal, pudiendo precipitar
en los túbulos renales y producir una necrosis tubular aguda con insuficiencia renal aguda.
Clínicamente cursará con debilidad y algias musculares, evidenciándose en los casos graves
orinas de coloración rojiza por la mioglobinuria. El diagnóstico se basa en la clínica y en la
elevación de enzimas musculares, no siendo necesaria la realización de una electromiografía o
biopsia muscular habitualmente. El tratamiento consiste en rehidratación intensa intravenosa
hasta su resolución. La administración de bicarbonato sódico intravenoso puede prevenir la
precipitación de la mioglobina en los túbulos renales. En los casos graves con insuficiencia renal
aguda se puede realizar hemodiálisis.
La miopatía crónica del paciente alcohólico cursa con debilidad progresiva y pérdida de masa
muscular por atrofia. Suele acompañar a cuadros de polineuropatía periférica crónica. Junto
al papel tóxico directo del alcohol se han involucrado factores nutricionales, alteraciones
electrolíticas o isquemias musculares por compresión. El diagnóstico se basa en la clínica,
electromiografía y biopsia muscular. El tratamiento es la abstinencia de alcohol y corrección de
las alteraciones nutricionales y electrolíticas (calcio, magnesio, potasio).
3.8. Alcohol y sistema hematopoyético
Las manifestaciones hematológicas en el alcoholismo crónico pueden afectar a las tres series
y son bastante frecuentes. Con respecto a los eritrocitos, el aumento del volumen corpuscular
medio, utilizado como marcador en el diagnóstico de abuso de alcohol, se considera
ocasionado por un efecto tóxico directo del alcohol sobre la eritropoyesis. La presencia de
déficits vitamínicos como el ácido fólico y la vitamina B12, patologías gástricas e intestinales
que afecten a la absorción, contribuirán a la aparición de esta megaloblastosis. También se ha
descrito anemias sideroblásticas y hemolíticas, estas últimas asociadas a hepatopatías crónicas.
En cuanto a la serie blanca, se ha descrito la presencia de alteraciones funcionales de los
leucocitos y neutropenia, lo que se relaciona con una mayor predisposición a las infecciones.
Con respecto a las plaquetas, es muy frecuente la trombopenia como efecto tóxico directo del
alcohol, al margen de la observada en las hepatopatias crónicas enólicas con esplenomegalia
por hipertensión portal. Esta trombocitopenia leve suele resolverse con la abstinencia a alcohol.
Además, se han descrito alteraciones en el funcionamiento de las plaquetas con alargamiento
del tiempo de hemorragia, descenso de la agregación plaquetaria y disminución de la liberación
de tromboxano A2.
La coagulación se afecta en los alcohólicos crónicos en el contexto de hepatopatia crónica
severa.

211SOCIDROGALCOHOL
3.9. Patología oncológica y alcohol
El abuso de alcohol se ha relacionado con un incremento en el riesgo de padecer cáncer de
mama en la mujer de forma relacionada con la dosis, oscilando entre un aumento del 9% con
cantidades diarias de 10 gramos hasta un 40% con cantidades entre 30 y 60 gramos diarios.
Aunque no está clarificada su patogenia, parece jugar un papel importante los estrógenos y
su metabolismo, aunque también se ha sugerido la presencia de polimorfismos genéticos en
esta asociación.
Existe evidencia entre la relación de múltiples tipos de cáncer gastrointestinal y el consumo de
alcohol, incluso a dosis bajas, llegando a alcanzar tasas combinadas de mortalidad de hasta el
40% o incluso superiores conforme se aumenta la dosis diaria de alcohol. En el mayor estudio
europeo realizado (EPIC study) el riesgo relativo atribuible al alcohol para tumores de tracto
gastrointestinal superior fue de un 44% y 25% (respectivamente para hombres y mujeres),
para carcinoma hepatocelular 33% y 18%, y para cáncer colorectal 17% y 4%.
No existe evidencia de que exista mayor riesgo de cáncer de cabeza y cuello en relación con
el consumo de alcohol, salvo en aquellos pacientes con tabaquismo asociado, en los que si
se ha observado una elevación del riesgo, si se compara con la exposición de cada factor por
separado.
Al igual que en otros tipos de tumores, a nivel esofágico existe asociación ente alcohol y
neoplasias malignas (principalmente carcinoma escamoso), y esta relación empeora si existe
además consumo de tabaco. En su patogenia intervienen tanto la acción directa del alcohol
sobre la mucosa, como factores nutricionales (déficits vitamínicos y minerales).
La asociación del consumo de alcohol con el cáncer de colon también ha sido motivo de largos
debates, ya que los resultados de los estudios epidemiológicos son controvertidos, existiendo
múltiples factores de confusión relacionados principalmente con la dieta. No existe por tanto
evidencia concluyente al respecto.
Respecto a la patología tumoral pancreática, existe también un aumento en su prevalencia
en relación al consumo crónico de alcohol, aunque existe mayor relación entre carcinoma
pancreático y tabaco.
4. Intoxicación alcohólica aguda
La intoxicación etílica aguda es el trastorno relacionado con el alcohol más frecuentemente
atendido en los servicios de urgencias, afectando no solamente a adultos sino también a
adolescentes. Los criterios del DSM IV para su diagnóstico incluyen: ingesta reciente de
alcohol; cambios psicológicos o en la conducta durante la ingesta de alcohol o inmediatamente
después, incluyendo conducta sexual inapropiada, agresividad, incapacidad de realizar
actividades laborales y sociales, labilidad estado ánimo, alteraciones cognitivas; y uno o más

de los siguientes signos: alteración de la coordinación, nistagmus, disartria, marcha inestable,
dificultad de atención y déficit en memoria, estupor o coma; síntomas que no pueden ser
atribuidos a otras patologías médicas ni trastornos mentales.
Diferentes factores pueden influir en la severidad de la intoxicación alcohólica aguda, entre los
que destacan: cantidad de alcohol ingerido, peso corporal, tolerancia al alcohol, concentración
de alcohol de las bebidas ingeridas y el tiempo de ingesta de alcohol.
La sintomatología puede relacionarse con la concentración sanguínea de alcohol. En pacientes
que no abusan del alcohol, los efectos de la intoxicación etílica son relativamente más
predecibles. Por el contrario, los efectos en los individuos consumidores crónicos de alcohol
son impredecibles y pueden demostrar poca evidencia clínica de intoxicación aunque sus
concentraciones sanguíneas sean mayores a 400mg/dL.
Entre los pacientes que no abusan habitualmente, los signos clínicos más frecuentemente
asociados con concentraciones sanguíneas específicas son las que se muestran en la tabla 2.
Tabla 2. Principales manifestaciones clínicas en la intoxicación aguda alcohólica
según la concentración sanguínea de alcohol.
Concentración sanguínea del Alcohol Efectos clínicos
20-50 mg/dL (4.4-11 mmol/L) Disminución de la coordinación motora fina
50-100 mg/dL (11-22 mmol/L Alteración del juicio y la coordinación
100-150 mg/dL (22-33 mmol/L) Ataxia, hiperreflexia, prolongación tiempo
de reacción, cambios en el humor,
alteraciones conducta
150-250 mg/dL (33-55 mmol/L) Letargia, disartria, hipotermia, amnesia,
diplopia, nauseas y vómitos.
300 mg/dL (66 mmol/L) Coma en el bebedor no habituado,
400 mg/dL (88 mmol/L) Depresión respiratoria, coma, muerte
Las manifestaciones clínicas de la intoxicación alcohólica son debidas al efecto del alcohol
sobre los diferentes órganos. Entre los más importantes se encuentran los cardiovasculares
incluyendo taquicardia, vasodilatación periférica y depleción de volumen que pueden
contribuir a la hipotermia e hipotensión; también favorece la aparición de arrítmias auriculares
y ventriculares. La depresión respiratoria es el principal riesgo vital en la intoxicación alcohólica.
Otros problemas respiratorios son la disminución del aclaramiento mucociliar y el riesgo de
broncoaspiración. Los efectos gastrointestinales incluyen náuseas y vómitos que pueden
ocasionar alteraciones hidroelectrolíticas, diarrea, dolor abdominal por gastritis aguda, ulcus

213SOCIDROGALCOHOL
o pancreatitis aguda. La intoxicación alcohólica aguda puede producir una hepatitis aguda
en pacientes con hepatopatias crónicas por alcohol o con historial de abuso crónico. A nivel
metabólico la intoxicación alcohólica aguda es capaz de producir hipoglucemia, hipokaliemia,
hipomagnesemia, hipocalcemia, hipofosfatemia, hipoalbuminemia y acidosis láctica.
No hay que olvidar que la intoxicación etílica aguda se encuentra asociada a gestos autolíticos
y está presente en muchas patologías psiquiátricas atendidas en los servicios de urgencias
como trastornos de personalidad, personalidad antisocial y trastornos afectivos. Además, el
riesgo de accidentes, traumatismos y delitos se encuentran incrementados en la intoxicación
etílica aguda. También hay que tener en cuenta la posibilidad de intoxicaciones por múltiples
sustancias, ya que el policonsumo es frecuente sobretodo en población joven. Esto condicionará
los cuadros clínicos que presentarán los pacientes en los servicios de urgencias.
En algunos pacientes la intoxicación etílica aguda cursa con un estado de excitación con
heteroagresividad importante que finaliza con sueño espontáneo o inducido, presentando
amnesia del episodio. Se conoce con el nombre de intoxicación patológica y en muchos casos
no hay dependencia a alcohol ni historial de daño neurológico, considerándose que es una
reacción idiosincrásica al consumo de alcohol.
El diagnóstico de la intoxicación etílica aguda se basa en la anamnesis, que puede ser
dificultosa por el estado clínico del paciente y la exploración física que debe incluir valoración
de signos vitales, estado de hidratación, signos relacionados con un abuso crónico de
alcohol (telangiectasias, eritema palmar, atrofia muscular, arañas vasculares, etc), exploración
cardiorespiratoria, abdominal y neurológica básica. La determinación de la alcoholemia es
importante pero no se correlaciona necesariamente con la clínica. Es necesaria la realización de
hemograma, bioquímica básica con glucosa, función renal, electrolitos, amilasa, transaminasas
y tóxicos en orina. La determinación de gasometría y osmolaridad o el cálculo del anion gap
y osmol gap vendrán supeditados a la sospecha de alteraciones del equilibrio ácido-básico
(cetoacidosis alcohólica, acidosis metabólica) o la ingesta de alcoholes más tóxicos como el
metanol.
Como exploraciones complementarias básicas la realización de radiografía de tórax y
electrocardiograma son recomendables. La realización de otras exploraciones vendrá
condicionada por las manifestaciones clínicas (ecografía abdominal, TAC, etc).
El diagnóstico diferencial debe realizarse con diferentes patologías entre las que destacan:
intoxicaciones por otras sustancias (otros alcoholes, otras drogas de abuso, monóxido de
carbono, psicofármacos), alteraciones metabólicas (encefalopatia hepática, hipoglucemia,
acidosis, uremia), enfermedades infecciosas (sepsis, meningoencefalitis), neurológicas
(convulsiones, accidentes cerebrovasculares, encefalopatías), traumatismos (cráneo-encefálicos,
hematoma subdural), patologías tiroideas, depresión respiratoria.
Es muy importante no olvidar que el paciente con una intoxicación aguda alcohólica puede
presentar concomitantemente otras patologías relacionadas o no con el abuso de alcohol. Una
correcta valoración del paciente permitirá su diagnóstico. El limitar la asistencia sanitaria urgente
(diagnóstico y tratamiento) en estos pacientes al problema de la intoxicación alcohólica aguda

con un alta temprana del servicio de urgencias, puede conducir a pasar por alto la presencia
de otras patologías graves que pueden poner en riesgo la vida del paciente (neumonías por
broncoaspiración, hemorragias cerebrales, etc).
El manejo del paciente con una intoxicación alcohólica aguda pasa por una adecuada
estabilización de las manifestaciones clínicas que presente en la asistencia urgente. Es necesario
un adecuado control de la vía aérea por la posible depresión de la función respiratoria y para
evitar broncoaspiraciones.
La canalización de una vía venosa periférica y la administración de fluidos intravenosos y
suplementos vitamínicos (tiamina, piridoxina) y minerales (potasio, magnesio) es el tratamiento
inicial que debe emplearse.
Como regla general, todos los pacientes intoxicados deben tener una determinación de glucosa,
seguido de una infusión de dextrosa si hay presencia de hipoglucemia. Los pacientes que se
presentan en estado de coma secundario a la intoxicación deben recibir al menos 100mg de
Tiamina IV junto con dextrosa para prevenir o tratar la encefalopatía de Wernicke.
El uso de otros tratamientos dependerá de las manifestaciones clínicas que presente el paciente
y comorbilidades: antieméticos si presenta vómitos, analgésicos y antipiréticos, oxigenoterapia,
benzodiacepinas o neurolépticos si presenta agitación psicomotriz, etc. Algunos pacientes
pueden presentarse con alteración del sensorio, agitados, violentos o poco colaboradores. En
estos casos, el uso de sedación química podría ser necesario podría ser necesario para prevenir
que el paciente se dañe a si mismo o a otros. Las benzodiacepinas y los antipsicóticos son
frecuentemente usados en estos pacientes, pero con precaución, ya que pueden empeorar la
depresión respiratoria causada por el alcohol.
Aunque no se encuentra comercializado en España, la metadoxina es un fármaco específico
para el tratamientote la intoxicación alcohólica aguda. Actúa aumentando la metabolización
del alcohol, reduciendo el daño celular ocasionado por el acetaldehído ya que parece que
aumenta la actividad de la acetaldehído deshidrogenasa, el aclaramiento plasmático del
alcohol y acetaldehído y la eliminación urinaria de cetonas. Además, la metadoxina es capaz de
prevenir la depleción de glutation, la peroxidación lipídica, la secreción de factor alfa TNF y la
colagenización inducidas por el alcohol y el acetaldehído. Las dosis utilizadas varían entre 300 y
900 mg. Se ha visto que la eliminación acelerada del alcohol conduce a una recuperación más
rápida de las manifestaciones clínicas de la intoxicación aguda.
Todos los pacientes atendidos en cualquier servicio de urgencias, tanto extrahospitalario como
hospitalario, por una intoxicación alcohólica aguda, deben ser valorados para detectar la
presencia de abuso crónico o dependencia al alcohol. Pueden utilizarse junto a una correcta
historia clínica, test como el AUDIT y/o el CAGE. Esto es importante para poder realizar una
intervención sobre la conducta de abuso de alcohol y los riesgos para la salud, especialmente
en adolescentes y adultos jóvenes y para prevenir la aparición de un síndrome de deprivación
a alcohol en pacientes con dependencia en las horas siguientes a su asistencia, con el
consiguiente riesgo de complicaciones y la necesidad de un adecuado tratamiento. En caso de
detectar un problema relacionado con el abuso de alcohol, al alta el paciente debe ser derivado

215SOCIDROGALCOHOL
al dispositivo asistencial específico (unidades alcohología, unidades conductas adictivas etc) y
a la consulta especializada correspondiente (medicina interna, atención primaria, digestivo,
neurología, pediatría, etc).
4.1. Síndrome postintoxicación etílica aguda: resaca alcohólica
La resaca alcohólica constituye un conjunto de signos y síntomas que aparecen como
consecuencia de un consumo excesivo de alcohol. Aparece cuando disminuye la concentración
sanguínea de alcohol, alcanzando su máximo al llegar a cero. Cursa con sensación de cansancio,
cefalea, problemas de concentración y memoria, cambios de humor, nauseas, vértigos, sed.
Este síndrome contribuye a un aumento de absentismo laboral, bajo rendimiento laboral y
académico, riesgo para la conducción de vehículos y manejo de maquinaria peligrosa. Se
desconoce el impacto económico del mismo. La patogenia de la misma no está aclarada y no
existe tratamiento.
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11(4): 206-19.

6.Trastornos mentales y del
comportamiento asociados
al consumo excesivo de
alcohol
1. Epidemiología de Comorbilidad en el Alcoholismo 220
1.1. Comorbilidad psiquiátrica 220
1.2. Comorbilidd adictiva o poliabuso de sustancias 222
2. Detección y diagnóstico del alcoholismo y de los otros trastornos psiquiátricos comórbidos 223
3. Patología neuro-psiquiátrica inducida por el consumo perjudicial de alcohol 225
3.1. Intoxicación alcohólica aguda 225
3.2. Deterioro cognitivo 226
4. Trastornos mentales asociados al alcoholismo 231
4.1. Ansiedad 232
4.2. Depresión 234
4.3. Trastorno Bipolar 235
4.4. TDAH 237
4.5. Trastornos de Personalidad 238
4.6. Trastornos psicóticos 241
4.7. Trastorno del sueño 242
4.8. Alteraciones de la Conducta Sexual 243
5. Trastornos del Comportamiento asociados al alcoholismo 243
5.1. Enfermedad Mental Grave y Sinhogarismo 245
5.2. Conducta Violenta 246
5.3. Conducta Autodestructiva 249
5.4. Violencia hacia la pareja 252
5.5. Abusos físico o sexual en la infancia 254
5.6. Actividad sexual no protegida 255
6. Otras Conductas Adictivas asociadas al alcoholismo 255
6.1. Adicciones Químicas 256
6.2. Adicciones comportamentales 264
7. Conclusiones y Reflexiones Finales 268
Consultor Senior en Psiquiatría

1. Epidemiología de comorbilidad en el alcoholismo
Según el estudio E.C.A., el alcoholismo es el trastorno mental que tiene una mayor prevalencia
de vida (13,5%), en la población de los Estados Unidos de América (Regier y cols,1990):
– Alcoholismo 13,5%
– Abuso o dependencia de otras drogas 6,1%
– Trastornos de ansiedad 14,6%
– Trastornos afectivos 8,3%
La prevalencia del alcoholismo equivaldría, por tanto, al doble de la del abuso de todas las
otras drogas juntas (6,1%) y a más de la mitad de todos los demás trastornos mentales juntos
(22,5%). Además sería más elevada que la de todos los trastornos afectivos (8,3%) y casi tan
elevada como todos los trastornos de ansiedad (14,6%).
Según el estudio N.E.S.A.R.C., efectuado en Estados Unidos con 43.000 personas, los
trastornos de ansiedad, los trastornos afectivos y el alcoholismo son los trastornos psiquiátricos
que tienen una mayor prevalencia, durante los últimos 12 meses (Grant i cols., 2004a):
– Alcoholismo 8,46% (12,4% hombres y 4,9% mujeres)
– Abuso de drogas 2% (2,8% hombres y 1,2% mujeres)
– Trastornos de ansiedad 11,08%
– Trastornos afectivos 9, 21%
El término Alcoholismo incluye 2 diagnósticos, Abuso de Alcohol (4,65%) y Dependencia
del Alcohol (3,81%); que llegan a ser del 17,8% y del 12,5% respectivamente, cuando se
cuantifica la prevalencia a lo largo de toda la vida (Grant y cols., 2004a).
Dentro del alcoholismo, el trastorno más prevalente es el Abuso de Alcohol y su proporción
ha aumentado durante los últimos años, ya que ha pasado del 3% al 4,65%. Sin embargo, ha
disminuído la prevalencia del Trastorno or Dependencia del Alcohol, que ha pasado del 4,38%
al 3,81%, (para los hombres). El Trastorno por Abuso de Alcohol tiene una mayor prevalencia
que el Trastorno por Dependencia del Alcohol y la proporción es siempre mayor para los
hombres que para las mujeres; siendo de 6,93% frente a 2,55% para el Abuso de Alcohol
y de 5,42% frente a 2,32% para la Dependencia del Alcohol. Es decir que la proporción es
2,72 veces mayor para el Abuso y 2,34 veces mayor para la Dependencia, al comparar entre
hombres y mujeres (Grant y cols., 2006).
1.1. Comorbilidad Psiquátrica
El alcoholismo suele estar asociado a otros trastornos médicos, psiquiátricos y adictivos. El
estudio NESARC ha encontrado una elevada prevalencia de comorbilidad homotípica del
alcoholismo con el abuso de drogas y también una elevada comorbilidad heterotípica del

alcoholismo con los trastornos de ansiedad, afectivos y de personalidad. La prevalencia de
abuso de drogas durante los últimos 12 meses fue del 2%. La mayoría de las personas que
presentaban abuso de drogas presentaban también alcoholismo (1,1%) (Grant i cols.,
2004b; Stinson y cols., 2005).
En un estudio efectuado en Australia con 10.641 personas, una tercera parte de los que
presentaban alcoholismo cumplían también criterios para otro trastorno mental comórbido
y la probabilidad de presentar otro trastorno mental era 10 veces mayor para el abuso de
otras sustancias, 4 veces mayor para un trastorno afectivo y 3 veces mayor para un trastorno
de ansiedad (Burns y Teeson, 2002). En otro estudio efectuado con una muestra de 18.146
personas (de la población general) en Copenague, el 7,6% presentaban alcoholismo y la mitad
de ellos presentaban (o habían presentado) algún trastorno psiquiátrico comórbido, a lo largo
de su vida, tales como trastornos de personalidad (24%), trastornos afectivos (16,8%) o abuso
de drogas (16,6%). Parece más probable que el alcoholismo aparezca antes (en el tiempo) que
los otros diagnósticos comórbidos. Dicho de otra manera, los otros trastornos psiquiátricos
tenían más probabilidades de aparecer después que el alcoholismo (Flensborg-Madsen y cols.,
2009), lo cual permitiría rebatir la hipótesis de que el alcoholismo sea secundario o consecuencia
de otros trastornos psiquiátricos, aunque no descarta la posibilidad de que unos y otros sean
trastornos independientes y simplemente concurrentes.
Por tanto, las personas que presentan alcoholismo tienen una mayor prevalencia de comorbilidad
con otros trastornos mentales que la población general y dicha comorbilidad conlleva un
alcoholismo más grave, más discapacidad y mayor probabilidad de que soliciten tratamiento en
un centro de salud mental, lo cual refuerza la necesidad de un buena detección del alcoholismo
en los pacientes atendidos en los centros de salud mental.
Como contrapartida, los pacientes psiquiátricos prsentan una elevada comorbilidad con el
abuso de alcohol y drogas. En un estudio efectuado en Madrid, con pacientes hospitalizados, el
24,9% presentaban abuso de sustancias y la mayoría de ellos (78,1%) presentaban alcoholismo
(Rodríguez-Jiménez y cols., 2008).
Tanto los trastornos psiquiátricos comórbidos como el abuso de otras sustancias son factores
que contribuyen a la progresión del abuso de alcohol hasta llegar a la dependencia (del
alcohol). En un estudo efectuado con 1269 jóvenes, entorno a los 20 años, el 46% de los
cuales eran hijos de padre alcohólico, el trastorno de conducta en la infancia fue el predictor
más potente de un inicio temprano del abuso de alcohol. La dependencia de nicotina y el
trastorno de ansiedad generalizada resultaron ser predictores robustos de la progresión hacia
la dependencia del alcohol y el abuso de cannabis se asociaba a una rápida transición hacia
la dependencia del alcohol (Sartor y cols., 2007).
Por tanto, los pacientes alcohólicos tienen una elevada prevalencia de comorbilidad psiquiátrica
con los trastornos afectivos, de ansiedad y de personalidad, así como también con otros
trastornos por abuso de sustancias y todo ello va asociado a una significativa discapacidad.
Además, el alcoholismo es un trastorno mental gravemente estigmatizante. Las personas que
presentan alcoholismo no suelen ser considerados como enfermos mentales. Se les hace más
221SOCIDROGALCOHOL

responsables de su enfermedad, son víctimas de un mayor rechazo social y tienen un mayor
riesgo de ser discriminados (Schomerus y cols., 2010).
La atención médica a los problemas del alcohol ha disminuído por diversas razones que incluyen
su desconocimiento, la ausencia de cribaje diagnóstico, la falta de apoyo organizativo y la
creencia equivocada de una supuesta baja eficacia del tratamiento del alcoholismo. Hasin y
cols. (2007) destacan la necesidad de educar a los profesionales de la salud, sobre los signos y
los riesgos del alcoholismo, para desestigmatizar dicha enfermedad y también para promover
la comprensión de los beneficios de su tratamiento.
1.2. Comorbilidad Adictiva o Poliabuso de Sustancias
Las personas que tienen dependencia del alcohol tienen un mayor riesgo de desarrollar abuso o
dependencia de otras drogas y poliabuso de sustancias, pero las personas que presentan abuso
de drogas tienen todavía un mayor riesgo de alcoholismo y con frecuencia tienen antecedentes
familiares de alcoholismo (Jaffe y Anthony, 2005).
Según un reciente estudio epidemiológico efectuado en Finlandia, la prevalencia de vida de
abuso de sustancias (alcohol y drogas) es del 14%, que la de alcoholismo 13% y la de drogas
ilegales 4%. Si bien la mayoría de personas que presentan alcoholismo no abusan de drogas
ilegales, el 90% de las personas entre 15 y 35 años que abusan de drogas ilegales presentan
además alcoholismo. Por tanto, el abuso de drogas ilegales suele ir acompañado de
alcoholismo (Latvala y cols., 2009) y el poliabuso de sustancias (drogas + alcohol) es un patrón
de abuso asociado a más graves consecuencias y que tiende a ser cada vez más frecuente.
El estudio NESARC ha confirmado que la tasa de consumo de cannabis, la de otras drogas, y
la de fármacos psicoactivos prescritos (analgésicos opioides, tranquilizantes o estimulantes),
aumenta progresivamente en paralelo con los niveles de consumo de alcohol y aún más cuando
la persona presenta abuso o dependencia del alcohol. Es decir, la probabilidad de prescripción
de fármacos psicoactivos es menor en las personas abstemias y aumenta progresivamente en
relación a la gravedad del consumo y del abuso de alcohol. Por tanto, el abuso de alcohol
podría ser la puerta de entrada hacia el consumo de otras drogas (Falk y cols., 2008).
En España, la Encuesta Domiciliaria sobre Alcohol y Drogas (EDADES) ha detectado que 1 de
cada 3 hombres (29%) y 1 de cada 8 mujeres (12%), entre 15 y 35 años, presentan un patrón
de consumo perjudicial de alcohol que se caracteriza por la ingesta de 5 o más consumiciones
en pocas horas (4 o más en mujeres). Dicho patrón de consumo en forma de “atracones”
de bebida (“binge drinking”) consigue un estado de intoxicación alcohólica aguda, con
alcoholemias entorno a 1 gr/l de alcohol en la sangre y suele estar asociado a un elevado
riesgo de accidentes, discusiones, peleas, agresiones y lesiones; además de otras conductas
de riesgo asociadas a graves consecuencias. Además, el poliabuso de sustancias (alcohol +
drogas) es un patrón de consumo cada vez más prevalente en España y en Europa. El 50% de
los consumidores de sustancias psicoactivas consumen dos o más sustancias y el alcohol está
presente en el 90 % de los policonsumos (Ministerio de Sanidad, 2010).

223SOCIDROGALCOHOL
Un importante comité de expertos ha concluído que el alcohol es, entre todas las drogas, la
que causa un mayor “daño” a terceras personas del entorno del bebedor, por delante de
la heroína, la cocaína “crack” y la metanfetamina, que serían las drogas consideradas como
más perjudiciales (Nutt, King y Phillips, 2010). Las graves consecuencias que puede producir el
alcohol en las personas del entrono (de la que bebe en exceso) lo convierten en la droga que
causa un mayor daño, cuando se suman las consecuencias negativas para el propio bebedor
con las causadas a terceras personas de su entorno.
Dado que 1 de cada 3 hombres (entre 15 y 34 años de edad) presenta “atracones” de
bebida y dicho patrón de consumo puede ocasionar graves consecuencias a las personas
del entorno del bebedor, se puede considerar que el impacto indirecto del alcohol alcanza
prácticamente a toda la sociedad. El alcoholismo de padres y familiares cercanos puede ser
la causa de experiencias traumáticas, como el abuso físico y sexual, que cuando se producen a
edades tempranas de la vida, aumentan la vulnerabilidad hacia la enfermedad mental y también
hacia el alcoholismo (tanto en la persona que ha sido víctima de abusos, como en la que ha
sufrido exposición prenatal al alcohol), lo cual contribuye a cerrar el ciclo intergeneracional
de la patología mental y genera además un enorme coste de los servicios sanitarios, sociales,
policiales y penitenciarios.
Dado que el abuso de drogas suele ir asociado a “atracones” de bebida, dicho poliabuso de
sustancias puede causar todavía un mayor impacto negativo a las personas del entorno y, de
manera indirecta, a toda la sociedad.
2. Detección y diagnóstico del alcoholismo y de los otros trastornos
psiquiátricos comórbidos
Un consumo de alcohol inferior a 40 gr/día para los hombres, 20 gr/día para mujeres, se considera
como consumo de bajo riesgo. Un consumo entre 40 y 60 gr/día para los hombres (entre 20
y 40 gr/día para las mujeres) se considera de riesgo moderado. Entre 60 y 100 gr/día para los
hombres (entre 40 y 60 gr/día para las mujeres) se considera de riesgo elevado y por encima
de los 100 gr/día para los hombres y de los 60 gr/día para las mujeres, de riesgo muy elevado
(Rehm y cols., 2004; World Healh Organization, 2002).
Niveles de Riesgo Consumo en gramos/día
Hombres Mujeres
Bajo riesgo 1-40 1-20
Riesgo medio 40-60 20-40
Riesgo alto 60-100 40-60
Riesgo muy alto >100 >60

Para las personas que no toman alcohol todos los días, se ha considerado como consumo de
riesgo ocasional la ingesta de 5 o más consumiciones por ocasión, (4 o más en mujeres), un
umbral que se utiliza también como criterio de recaída, en los ensayos clínicos sobre tratamiento
del alcoholismo, ya que existen evidencias de que superar este límite de consumo ocasional va
asociado a consecuencias negativas (Kranzler y cols., 1990; Falk y cols., 2010).
Si además este consumo ocasional se produce rápidamente, por ejemplo en 2 horas, se denomina
“binge drinking” o “atracones” de bebida y sus consecuencias negativas inmediatas van a
ser las de la intoxicación aguda por alcohol. Beber hasta la embriaguez produce un efecto
de deterioro de la capacidad de razonamiento, la toma de decisiones y el auto-control,
que conduce a graves alteraciones del comportamiento. En tal estado, la persona presenta
desinhibición de impulsos instintivos que favorecen la aparición de discusiones, peleas,
agresiones y relaciones sexuales no planificadas o no deseadas (Hughes y cols., 2009). Además,
el deterioro de la coordinación motora puede ser la causa de accidentes y lesiones (Del Río
y cols., 2002), incluso por caídas en la calle, en el propio hogar o por accidentes de trabajo
(Gómez y cols., 2002).
Cuando el consumo excesivo se produce de manera regular y frecuente, aunque no llegue a ser
en forma de “atracones” de bebida, las consecuencias negativas van a ser las de su toxicidad
crónica, es decir los trastornos médicos y neuro-psiquiátricos (Guardia Serecigni, 2008a; 2008b).
El diagnóstico del consumo excesivo de alcohol suele verse interferido por la negación y la
minimización del paciente. Además, la posible amnesia que se produce cada vez que el paciente
se encuentra intoxicado, pueden contribuir a que no le quede constancia de la magnitud de
sus consumos descontrolados. Por tanto la información colateral de sus familiares y la que
nos aportan los marcadores biológicos del consumo excesivo de alcohol, sus antecedentes
médicos, psiquiátricos y adictivos, e incluso otras exploraciones complementarias, nos pueden
ayudar al diagnóstico diferencial entre: (1) “atracones” de bebida, (2) abuso de alcohol, (3)
dependencia del alcohol o (4) poliabuso de sustancias (alcohol + drogas), que serían cuatro
niveles diagnósticos de gravedad progresiva.
El cuestionario AUDIT (Alcohol Use Disorder Identification Test) es uno de los más utilizados
para la detección del consumo perjudicial de alcohol en pacientes que presentan ansiedad o
depresión (Boschloo y cols., 2010; Guardia Serecigni y cols., 2008) y es muy útil para detectar
alcoholismo entre los pacientes mentales graves hospitalizados. Sin embargo, mediante la
exploración psicopatológica sólo se detecta un pequeño porcentaje de alcoholismo entre los
pacientes psiquiátricos (Huang y cols., 2009). Por tanto, el cuestionario AUDIT debería ser una
exploración de rutina para la detección del alcoholismo en los pacientes psiquiátricos.
El consumo excesivo y crónico de alcohol produce cambios neuroadaptativos, tanto en
determinados sistemas de neurotransmisión como en sistemas hormonales implicados en el
desarrollo de muchos trastornos mentales, y puede causar síntomas psiquiátricos que mimetizan
trastornos psiquiátricos mayores. Además, la neuroadaptación al alcohol puede dar lugar a
alteraciones del comportamiento, debido a una mayor impulsividad y desinhibición, agravadas
durante los estados de intoxicación alcohólica e incluso por las lesiones cerebrales, que son también
frecuentes en el paciente alcohólico. Las propiedades desinhibidoras del alcohol pueden

225SOCIDROGALCOHOL
deteriorar la capacidad de razonamiento y desatar conductas destructivas o antisociales que
mimetizan algunos trastornos externalizadores, como el trastorno antisocial de la personalidad.
Estos síntomas psiquiátricos y de alteraciones del comportamiento pueden ser agravados,
además, por las situaciones estresantes psico-sociales que suele padecer el paciente alcohólico,
en relación a sus conflictos con los demás y a su desadaptación socio-laboral, económica o legal
(Guardia y cols., 2011).
Cuando los síntomas psiquiátricos llegan a reunir los criterios diagnósticos para poder diagnosticar
un trastorno piquiátrico, la clasificación DSM-IV-TR contempla dos posibilidades diagnósticas los
trastornos psiquiátircos inducidos y los independientes. Los trastornos psiquiátricos inducidos
por el alcoholismo se producirían como consecuencia del efecto tóxico de un consumo excesivo y
prolongado de alcohol. Los trastornos afectivos, de ansiedad, del sueño, sexuales y confusionales,
inducidos por el alcohol, suelen tender a la remisión espontánea, cuando la persona deja de
beber; pero los trastornos psicóticos, el trastorno amnéstico persistente y la demencia alcohólica,
si bien pueden mejorar con la abstención continuada, es probable que no remitan por completo,
a pesar de que el paciente se mantenga sin beber.
Los trastornos psiquiátricos independientes suelen preceder al inicio del alcoholismo, e incluso
pueden incermentar la vulnerabilidad del paciente hacia el alcoholismo. Uno de los más frecuentes
es el trastorno antisocial de la personalidad, que se caracteriza por un patrón persistente de
irresponsabilidad y violación de los derechos de los demás, que se inicia a partir de la adolescencia
y precede al inicio de los problemas con el alcohol. Otros trastornos que suelen ser independientes
del alcoholismo son los trastornos bipolares, algunos trastornos de ansiedad, la esquizofrenia y
la depresión mayor.
Un 40% de los pacientes alcohólicos pueden presentar un trastorno depresivo comórbido.
El trastorno depresivo puede preceder al alcoholismo, sobretodo en la mujer, pero puede ser
un trastorno depresivo bipolar y puede tener síntomas de bipolaridad mixta. Estos pacientes
tienen una mayor probabilidad de viraje hacia la hipomanía, cuando se les prescribe medicación
antidepresiva y su diagnóstico diferencial resulta difícil, ya que el/la paciente acude a tratamiento
cuando se encuentra en la fase depresiva pero tiende a abandonarlo cuando hace el viraje hacia
la hipomanía y cuando vuelve a acudir es probable que se encuentre de nuevo en fase depresiva.
Los pacientes bipolares pueden abusar además de otras drogas psicoestimulantes (cocaína,
anfetaminas o de cannabis), lo cual complica el diagnóstico de comorbilidad.
3. Patología neuro-psiquiátrica inducida por el consumo perjudicial de
alcohol
3.1. Intoxicación alcohólica aguda
Varias consumiciones alcohólicas, ingeridas en poco rato, pueden producir un estado de
intoxicación aguda que cursa con déficits en la coordinación motora, que aumentan el riesgo

de accidentes, caídas y lesiones y que cuando son graves pueden causar la muerte, como
sucede en los accidentes de tráfico. Además se produce una desinhibición de los impulsos
agresivos que aumenta la probabilidad de destrucción de objetos, vandalismo, discusiones,
peleas, lesiones e incluso homicidio, en casos extremos. Cuando la agresión se dirige hacia
la propia persona intoxicada puede conducir a conductas autodestructivas, autolesivas y al
suicidio. En algunos casos los impulsos agresivos pueden dirigirse primero hacia los demás
(homicidio) y posteriormente hacia la propia persona intoxicada (suicidio). La desinhibición
del impulso sexual, causada por la intoxicación alcohólica, puede conducir a tener relaciones
sexuales con personas desconocidas y sin protección, con un mayor riesgo de embarazo y
enfermedades de transmisión sexual, que incluyen entre otras las hepatitis víricas y la infección
por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). La persona que presenta desinhibición
de sus impulsos sexuales, junto con un deterioro de su capacidad de razonamiento, puede
cometer abusos sexuales, cuyas consecuencias son más devastadoras cuando la víctima es un
niño o un menor y cuando convive con el agresor, por ser su familiar o pariente.
Al finalizar un episodio de intoxicación alcohólica aguda puede quedar una laguna amnéstica,
que coincide (en el tiempo) con las horas en las que la concentración de alcohol en el organismo
fue máxima. La persona intoxicada puede despertar en mitad de la calle o en una casa ajena,
sin poder recordar cómo llegó hasta allí, pero preocupada por lo que pudo haber sucedido. La
amnesia de los hechos que sucedieron cuando estaba más intoxicado dificulta también que la
persona tome conciencia de las graves alteraciones de su comportamiento, cada vez que se
descontrola bebiendo, y también del riesgo potencial que conlleva un nueva intoxicación en
el futuro, que en el peor de los casos le puede costar su propia vida y poner en peligro la
seguridad de las personas de su entorno.
El coma etílico sería la expresión más grave de la intoxicación alcohólica aguda. El alcohol
es una sustancia tóxica, depresora del Sistema Nervioso Central (SNC), y su consumo masivo
puede llegar a producir la pérdida de conciencia y una parada cardiorrespiratoria, sobretodo
cuando va asociado a la toma de fármacos depresores como benzodiazepinas u opioides
(heroína, metadona).
3.2. Deterioro cognitivo
El consumo crónico de alcohol causa un deterioro de la memoria, aprendizaje, funciones
visuoespaciales, velocidad de procesamiento psicomotor y funciones ejecutivas; que podría
estar relacionado con lesión cerebral difusa y que mejora considerablemente con la abstención
continuada de alcohol. Estudios de neuroimagen han encontrado correlaciones entre los déficits
de memoria episódica y una posible atrofia del hipocampo., así como disminución del flujo
sanguíneo cerebral en la tomografía or emisión de fotones (SPECT) (Guardia Serecigni, 2003)
La abstención continuada y prolongada de alcohol consigue la recuperación de los déficits
cognitivos (excepto del procesamiento espacial). Pero los primeros signos de recuperación
cognitiva no se aprecian hasta que el paciente lleva varias semanas de abstención continuada
de alcohol. El trastorno amnéstico persistente o la demencia alcohólica pueden conseguir

227SOCIDROGALCOHOL
una remisión parcial y una renormalización de su comportamiento siempre que mantengan la
abstención continuada de alcohol, pero cuando estos pacientes reinician el consumo de alcohol
la desorganización de su comportamiento puede ser grave y de difícil contención.
En un estudio efectuado en Zaragoza con hombres y mujeres mayores de 54 años, seguidos
durante 5 años, se ha comprobado que a partir de 12 gramos de alcohol al día aumenta el
riesgo de deterioro cognitivo, sobretodo en mujeres, en comparación con las personas que no
han tomado bebidas alcohólicas (Lobo y cols., 2010). El hecho de que otros estudios hayan
encontrado una peor evolución en las personas que no tomaban alcohol –en comparación a
las que hacían un consumo moderado- es debido al error metodológico de incluir a los ex-
bebedores como si fueran abstemios. Las personas bebedoras que han tenido que dejar de
beber, debido a los problemas que les ha causado el alcohol, presentan una peor salud en
general y también un mayor deterioro cognitivo, precisamente por haber bebido en exceso.
Los no bebedores en realidad son ex-bebedores, que han tenido que dejar de beber debido a
su mala salud o su mayor carga de enfermedades. Y sería precisamente esta mayor carga de
enfermedades la causante del citado deterioro cognitivo (Guardia Serecigni, 2008b).
En un estudio, efectuado con 1839 personas distribuidas según su consumo semanal de alcohol
en abstinentes, ex-bebedores, bajo consumo (1-7 consumiciones/semana), consumo moderado
(8-14 cons./sem.) y consumo elevado (más de 14 cons./sem.); se aprecia una relación inversa
de tipo dosis-respuesta. Es decir, a mayor consumo de alcohol, menor volumen cerebral.
Sobretodo en las mujeres (Paul y cols., 2008). Otra evidencia contraria a las especulaciones
sobre los gráficos en forma de U o de J y los supuestos efectos beneficiosos del consumo
moderado de alcohol (Guardia Serecigni, 2008b).
Los traumatismos craneo-encefálicos, que son frecuentes en los pacientes alcohólicos,
contribuyen también al deterioro cognitivo. Suelen estar relacionados con accidentes del

tráfico, tanto de los ocupantes de los vehículos como de peatones atropellados, siendo la
principal causa de lesión cerebral en personas menores de 75 años. Los mayores de 75 años
suelen sufrir caídas, que también pueden estar relacionadas con el abuso de alcohol asociado
a benzodiazepinas. El abuso simultáneo de otras sustancias, como las benzodiazepinas, puede
agravar el deterioro cognitivo asociado al alcoholismo, empeorando el trastorno de memoria,
el descontrol conductual y el riesgo de caídas, sobretodo en personas mayores.
También los acidentes vasculares cerebrales, relacionados con alcohol y, a veces también
cocaína o anfetaminas; pueden dar lugar a un deterioro cognitivo y a un mayor descontrol
conductual que puede agravar la dependencia del alcohol. Las lesiones cerebrales causadas
por traumatismos cráneo-encefálicos, por accidentes vasculares cerebrales o por el propio
abuso crónico de alcohol, contribuyen aun mayor descontrol con la bebida y también en el
comportamiento, cuando la persona se encuentra bajo los efectos del alcohol.
3.2.1. Exposición Prenatal al Alcohol
Puede presentar diversos niveles de gravedad, en función del grado de afectación tóxica y
teratógena del alcohol sobre el feto o el embrión. La afectación más grave sería incompatible
con la vida y se produciría el aborto espontáneo o bien el nacimiento de un feto muerto.
Cuando la gravedad es intermedia se produce el llamado Síndrome Alcohólico Fetal (SAF),
que afecta a más del 1 por 1000 de recién nacidos vivos y cursa con la tríada de retraso del
crecimiento (pre- y post-natal), alteraciones del desarrollo del Sistema Nervioso Central (SNC)
(que suelen estar asociadas a retraso mental) y alteraciones de la morfología facial (fisuras
palpebrales cortas, labio superior delgado, borradura del surco naso-labial y aplanamiento de
la región central de la cara).
El Síndrome Alcohólico Fetal es una de las causas más frecuentes de retraso mental. El lóbulo
parietal parece más afectado que el temporal y los estudios de neuroimagen han encontrado
una reducción del tamaño del cuerpo calloso, de los ganglios basales (sobretodo del núcleo
caudado) y del cerebelo (Mattson, 2003).
Un grado menor de afectación puede dar lugar a alteraciones más sutiles, que se engloban
dentro del llamado Espectro de los Trastornos Alcohólico-Fetales, que afecta a algo menos
del 1% de recién nacidos vivos, se manifiesta con alteraciones del comportamiento muy
parecidas a las del Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH), y cursa con
alteraciones del comportamiento, déficits de memoria, atención, percepción social y habilidades
matemáticas, que conducen a importantes dificultades de aprendizaje y adaptación.
Estos niños suelen presentar hiperactividad, irritabilidad y peleas, en sus juegos infantiles, pero
en presencia de un adulto se muestran temerosos e inhibidos. Durante la infancia presentan
alteraciones emocionales, tales como depresión e inseguridad en el apego, que más adelante
se convertirán en trastornos mentales, asociados al abuso de alcohol y drogas. Más de la mitad
van a presentar un Trastorno por Défict de Atención con Hiperactividad (TDAH) y la mitad de
ellos, depresión y trastornos del eje II. Por otro lado, los niños diagnosticados de TDAH tienen
2,5 veces más probabilidades de haber sido expuestos al alcohol durante el embarazo (que los

229SOCIDROGALCOHOL
que no tienen TDAH). Por tanto, la exposición prenatal al alcohol puede ser un factor de riesgo
de TDAH, independiente de otros como el tabaquismo (de la madre) u otros factores familiares.
En un estudio efectuado con 2.231 jóvenes que habían sufrido exposición prenatal al
alcohol (EPA), el 41% presentaban un trastorno por déficit de atención con hiperactividad
(TDAH), el 17% un trastorno del aprendizaje y el 16% un trastorno de conducta de tipo
negativista-desafiante. Dada la elevada prevalencia del TDAH y su correlación con las tasas
de consumo de alcohol de cada gestante, parece que determinados TDAH podrían tener una
importante conexión con el factor ambiental de la exposición prenatal al alcohol. (Bhatara,
Loudenberg y Ellis, 2006).
Tanto los niños que han sufrido exposición prenatal al alcohol como los que presentan un TDAH
independiente muestran un deterioro en sus capacidades de adaptación, en comparación al
grupo control. Sin embargo los primeros estarían más deteriorados que los que presentan TDAH
con respecto a las habilidades de la vida diaria y a su capacidad de socialización, que además no
van a mejorar con el paso de los años de crecimiento. En cambio, los TDAH independientes de la
EPA presentarían sólo un retraso en el desarrollo de dichas habilidades, ya que sus puntuaciones
parecen mejorar con su crecimiento, aunque no llegarían a alcanzar los del grupo control.
También se ha encontrado una relación entre la EPA y un menor tamaño de determinadas
regiones cerebrales, alteraciones de los rasgos faciales, alteraciones microestructurales en
la parte posterior del cuerpo calloso, en correlación con deterioro cognitivo, déficits en la
función ejecutiva y en la inhibición de respuestas, menor velocidad en el procesamiento de la
información y deterioro en las habilidades de la vida diaria y las capacidades de adaptación y
socialización, que además no van a mejorar en los Trastornos del Espectro Alcohólico-Fetal.
3.2.2. Encefalopatías Alcohólicas
El consumo excesivo y prolongado de alcohol puede producir disfunciones y lesiones del SNC,
debido a su efecto neurotóxico directo al efecto lesivo de los episodios de abstinencia grave y
también a los déficits nutricionales y vitamínicos asociados.
La Encefalopatía de Wernicke se produce por un déficit agudo y masivo de vitamina B1
(tiamina) y cursa con síntomas neurológicos de nistagmo, parálisis del motor ocular externo,
ataxia, confusión, apatía y somnolencia. Suele dejar como secuela un trastorno amnéstico
persistente o Síndrome de Korsakoff que cursa con amnesia anterógrada, que deja a la
persona incapacitada para trabajar y que va a dificultar gravemente la recuperación de su
alcoholismo, por la imposibilidad de aprender nueva información; sobretodo cuando el paciente
no ha recibido tiamina a dosis elevadas desde el incio del síndrome de Wernicke.
La Cerebelopatía alcohólica es una degeneración del cerebelo. Cursa con incoordinación
motora, ataxia (de predominio en extremidades inferiores), ampliación de la base de
sustentación, disartria y temblor postural.
La Demencia alcohólica se produce por un efecto tóxico directo del alcohol, junto con déficits
vitamínicos específicos. La neuriomagen refleja un deterioro del cuerpo calloso, atrofia cerebral,

hiperintensidad de la sustancia blanca y aumento de tamaño de los surcos y ventrículos
cerebrales. Cursa con graves dificultades de aprendizaje que impiden que el paciente se pueda
beneficiar de la psicoterapia.
La clasificación diagnóstica psiquiátrica DSM-IV-TR admite el diagnóstico de Demencia inducida
por sustancias y reconoce al alcohol como potencial agente inductor de dicha Demencia,
la cual ha sido definida como un deterioro cognitivo con alteraciones de razonamiento
complejo, procesamiento abstracto, memoria, juicio y atención, pero con lenguaje conservado.
Otros autores destacan síntomas de labilidad afectiva, irritabilidad, pérdida de autocrítica y
conducta explosiva, con alteraciones conductuales, exacerbación de los rasgos de personalidad
premórbida, humor grotesco y provocativo y desinhibición social, aunque estos síntomas se
producen cuando el paciente ha tomado alcohol. Conviene hacer el diagnóstico diferencial
en función de los diversos factores causales, asociados al alcoholismo, como traumatismos,
hemorragias cerebrales, déficits vitamínicos (tiamina, vitamina B12, ácido fólico), hepatopatía
y reservar el diagnostico de demencia alcohólica para aquellos en los que no se hayan podido
evidenciar otras causas (Calvo Botella, 2003).
El síndrome de Marchiafava-Bignami incluye la degeneración del cuerpo calloso y cursa con
disfasia, confusión y convulsiones. La Mielinolisis Pontina Central es una grave encefalopatía
que se produce en pacientes alcohólicos desnutridos y en el contexto de una corrección rápida
de la hiponatremia. Cursa con síntomas bulbares y puede conducir a la muerte. La ambliopía
alcohólica es una afectación del nervio óptico que puede conducir a la ceguera. La neuropatía
periférica cursa con debilidad, parestesias, dolor, atrofia muscular, disminución de reflejo
aquíleo y patelar, hipoestesia y sensación urente en las plantas de los pies que empeora con el
contacto o la estimulación.
El consumo excesivo crónico de alcohol puede producir hipertensión arterial y déficits en
la coagulación, que aumentan el riesgo de Accidente Vascular Cerebral (AVC), sobretodo
de tipo hemorrágico. Pero también puede inducir alteraciones de ritmo cardíaco que pueden
dar lugar a tromboembolismo y aumentar el riesgo de AVC isquémico. Por otro lado los
traumatismos craneo-encefálicos pueden provocar lesiones cerebrales de manera directa y,
cuando el paciente presenta déficits en la coagulación, pueden dar lugar a un hematoma
cerebral. Los AVC suelen dejar secuelas cognitivas, emocionales o comportamentales que,
asociadas al alcoholismo, van a producir graves alteraciones del comportamiento.
Durante la abstinencia aguda del alcohol se pueden producir crisis convulsivas que suelen
aparecer tras un descenso rápido e intenso de la concentración de alcohol en el organismo.
Suelen ser generalizadas pero el electroencefalograma y la tomografía cerebral tienden a ser
normales cuando el paciente no presenta otra patología cerebral. El Delirium Tremens es
un estado confuso-alucinatorio característico de una grave abstinencia aguda del alcohol.
Puede ir precedido por crisis convulsivas y puede presentarse asociado a otras enfermedades
médicas, tales como infección grave, traumatismo cráneo-encefálico o hemorragia cerebral. La
presencia de crisis convulsivas, como secuela de un AVC asociado al alcoholismo, configura un
grave trastorno que suele ser recidivante. La ausencia de equipamientos residenciales para los
pacientes alcohólicos que presentan deterioro cognitivo supone un grave problema sanitario.

231SOCIDROGALCOHOL
Cuando estos pacientes toman bebidas alcohólicas presentan importantes alteraciones de
su comportamiento, el cual pasa a ser desorganizado y socialmente inapropiado. Algunos
presentan convulsiones y son recogidos de la calle seminconscientes, amnésticos o confusos.
Habitualmente los familiares no pueden contener al paciente, el cual suele convivir con sus padres
ancianos y con frecuencia enfermos. Cuando los padres fallecen, su descontrol conductual
aumenta y únicamente una residencia asistida puede contenerles. Pero las residencias asistidas
rechazan a este tipo de pacientes, los cuales acaban viviendo en la calle, acuden con frecuencia
a los servicios de urgencias y constituyen un grave problema sanitario y social.
3.2.3. Trastorno Orgánico de la Personalidad (TOP)
Algunos trastornos de personalidad pueden ser de etiología orgánica. Cuando el paciente
ha sufrido traumatismos cráneo-encefálicos o pérdida de conocimiento post-traumática,
las exploraciones electroencefalográfica y de neuroimagen y la evaluación neuropsicológica,
facilitan el diagnóstico del TOP.
El trastorno orgánico de personalidad suele ser secundario a traumatismo cráneo-encefálico, que
es también una complicación frecuente del alcoholsimo. Cursa con alteraciones emocionales
(labilidad emocional, euforia superficial e injustificada, cambios rápidos de humor hacia la
irritabilidad, ira y agresividad); o bien síntomas de apatía y abulia; toma de decisiones impulsiva;
suspicacia, ideación paranoide o preocupación excesiva por un tema abstracto; alteraciones del
lenguaje del tipo circunstancial, sobre-inclusividad, pegajosidad o hipergrafía; disminución de
la sexualidad o cambio del objeto de preferencia sexual. Incluye el síndrome del lóbulo frontal,
trastorno de personalidad de la epilepsia límbica y la personalidad orgánica pseudopsicopática
(O.M.S. 1992).
4. Trastornos mentales asociados al alcoholismo
Según el estudio ECA, los trastornos psiquiátricos más frecuentemente asociados al alcoholismo,
son el trastorno de personalidad antisocial (21 veces más probable que en la población general),
la manía (6’2 veces más), la esquizofrenia (4 veces más) y el abuso de drogas (3’9 veces más).
Y las drogas asociadas al alcoholismo, por orden de mayor a menor frecuencia, serían –según
este estudio- cocaína, hipnosedativos, opiáceos, alucinógenos, estimulantes y cannabis (Helzer
y Pryzbeck, 1988).
Por lo tanto, el trastorno bipolar, diversos trastornos de ansiedad y algunos trastornos de la
personalidad, presentan una elevada comorbilidad con el alcoholismo, sin embargo pueden
pasar desapercibidos cuando no se hace una exploración psiquiátrica que evalúe si el paciente
cumple criterios para uno o varios de dichos trastornos. El trastorno bipolar suele aparecer en
forma de depresión o de estados mixtos, cuando el paciente acude a tratamiento. Los trastornos
de la personalidad se pueden detectar a partir de las alteraciones del comportamiento, las
cuales deben persistir más allà de los estados de intoxicación o abstinencia del alcohol o de

drogas que el paciente consume. Y los síntomas de ansiedad, angustia, fobias y el trastorno del
sueño deberían persistir semanas después de la retirada del alcohol, para cumplir los criterios
diagnósticos de un trastorno de ansiedad independiente. Por tanto van a resultar de difícil
diagnóstico diferencial en la persona que no consigue dejar de beber o que ha dejado de beber
pero sigue tomando otras drogas o benzodiazepinas.
Las ansiedad es un síntoma común tanto en el trastorno bipolar como en el alcoholismo y
además se puede intensificar por rebote o abstinencia del alcohol o las benzodiazepinas. Los
trastornos de conducta son característicos tanto del trastorno bipolar, como de los trastornos
de personalidad y también se pueden ver amplificados por la intoxicación alcohólica. Y el
descontrol apetitivo y adictivo, en las conductas que reportan recompensa cerebral (alcohol,
drogas, sexo, apostar dinero, compras excesivas, atracones de comida), se puede intensificar
durante los estados maníacos, hipomaníacos o incluso en las etapas de ánimo elevado de la
ciclotimia.
Las fobias, incluída la fobia social y la agorafobia, pueden inducir al consumo excesivo de
alcohol, en un intento de auto-medicación. Pero el consumo alcohol no mejora la fobia social,
por el contrario, la abstinencia del alcohol produce sensibilización hacia la ansiedad social
excesiva (Himle y cols., 1999).
4.1. Trastornos de Ansiedad asociados al Alcoholismo
Los trastornos de ansiedad son el grupo de trastornos psiquiátricos más prevalentes, llegando
hasta el 25% de la población gemeral. (Kessler y cols., 1994). Existe una importante tasa de
comorbilidad entre el Alcoholismo y los Trastornos de Ansiedad (Regier y cols., 1998). Según el
estudio E.C.A., el 18% de las personas que presentan un trastorno de ansiedad tienen o han
tenido alcoholismo y el 19% de las personas que presentan alcoholismo tienen o han tenido
un trastorno de ansiedad (Regier y cols., 1990). Además, la presencia de síntomas de ansiedad,
en personas que presentan dependencia del alcohol, es todavía más prevalente. Y según el
estudio NESARC el 33% de los pacientes que se encontraban en tratamiento por alcoholismo
presentaban un trastorno de ansiedad, que los autores consideraron independiente del
alcoholismo (Grant y cols., 2004).
La ansiedad puede jugar un papel en el inicio y también en el mantenimiento del alcoholismo. En
algunas personas los síntomas de ansiedad preceden al inicio del alcoholismo dichas personas
pueden utilizar el alcohol para aliviar los síntomas de ansiedad. Pero la propia neuroadaptación
al alcohol también puede causar ansiedad de rebote o por abstinencia del alcohol, que se
puede manifestar en forma de ansiedad generalizada, crisis de angustia, trastorno del sueño
y/o “craving” de alcohol.
Muchos pacientes utilizan la palabra “ansiedad” para describir sus estados de “craving” de
alcohol, una sensación subjetiva de necesidad imperiosa o deseo intenso de beber alcohol. Ellos
dicen que han tenido “ansiedad” y si el médico lo interpreta como “nerviosismo”, es probable
que le prescriba benzodiazepinas (BZD). Sin embargo, las BZD no alivian el “craving” –pueden
incluso intensificarlo-. Las BZD de vida media corta producen más efectos de rebote de ansiedad

233SOCIDROGALCOHOL
e insomnio, y tienen un elevado riesgo de adicción y también de sobredosis, cuando se toman
asociadas al alcohol. Las sobredosis de BZD y alcohol pueden conducir a la muerte por parada
respiratoria. La dependencia de BZD suele ser más grave que la dependencia del alcohol, ya que
su abstinencia tiene más probabilidades de cursar con crisis convulsivas e incluso con estados
paranoides. Finalmente, los pacientes alcohólicos son más vulnerables hacia la dependencia de
BZD que las personas sin antecedentes de abuso de sustancias.
Ante la controversia sobre si el inicio de los trastornos de ansiedad sería previo al inicio del
alcoholismo, a partir de los resultados del estudio NESARC se ha comprobado que únicamente
las fobias (específica y social) precederían al alcoholismo, mientras que los demás trastornos de
ansiedad y depresivos (ansiedad generalizada, pánico, pánico con agorafobia, distimia e incluso
depresión mayor) suelen aparecer después del inicio del alcoholismo y contribuyen hacer más
persistente y cronificar dicho alcoholismo (Falk, Yi y Hilton, 2008).
Estudios de neuroimagen han detectado una reducción del número de receptores GABA-BZD,
de predominio en lóbulos frontales y también una subsensibilidad hacia las BZD en pacientes
con trastorno de pánico. Además, tanto el consumo crónico de BZD como la dependencia del
alcohol han sido asociadas a una reducción de la sensibilidad de los receptores GABA-BZD.
Estos hallazgos podrían tener relación con un mayor riesgo de abuso y dependencia de BZD
en las personas que presentan dependencia del alcohol. De aquí la recomendación de evitar
la prescripción de BZD en las personas que presentan alcoholismo y de utilizar otros fármacos
como los inhibidores de la recaptación de monoaminas o la pregabalina para el trastorno de
ansiedad generalizada, fobia social, trastorno de pánico o trastorno obsesivo-compulsivo e
incluso en el trastorno de estrés postraumático (Lingford-Hughes, Potokar y Nutt, 2002).
Existe una relación causal recíproca entre los trastornos de ansiedad y el alcoholismo. Los
trastornos de ansiedad tendrían una mayor probabilidad de desarrollar alcoholismo y viceversa.
El alcoholismo puede inducir trastornos de ansiedad, tal vez en personas vulnerables y en
relación con las pérdidas de relaciones, fracaso formativo o vocacional, acontecimientos vitales
o episodios repetidos de abstinencia (hiperadrenérgicos). Los que además del alcohol abusan
de la cocaína pueden presentar una mayor disregulación noradrenérgica.
Los síntomas de ansiedad e insomnio, característicos de la abstinencia del alcohol, podrían
convertirse en poderosos estímulos condicionados, que llevarían a un nuevo consumo de alcohol.
Además, los síntomas de ansiedad generalizada o crisis de angustia pueden ser inducidos por
la propia abstinencia del alcohol. El consumo continuado benzodiazepinas (BZD) produce
efectos de rebote, empeora la gravedad de la abstinencia, la intensidad de la dependencia y
ensombrece el pronóstico de su recuperación, sobretodo cuando son de vida media corta o
cuando tienen efecto reforzador. Dado que el consumo moderado de alcohol puede impedir
la recuperación de un trastorno afectivo o de ansiedad, la abstinencia continuada de alcohol,
y la sustitución de BZD por otros fármacos que no tengan sus inconvenientes, favorecerán la
recuperación del trastorno de ansiedad.
Los síntomas crónicos que sufren los pacientes con trastornos de ansiedad (crisis de angustia,
insomnio, hiperactivación vegetativa y mayor respuesta de sobresalto) son característicos de
un aumento de la función noradrenérgica. Las personas que sufren trastornos de ansiedad

pueden experimentar un alivio de los síntomas de hiperexcitación, recuerdos o ideas intrusivas,
tras la administración de alcohol, BZD u opioides, ya que disminuyen el fogueo de las neuronas
noradrenérgicas del Locus Cerúleo, sin embargo, cuando finaliza el efecto de dichas sustancias
se puede producir un efecto de REBOTE de los síntomas de ansiedad, que va asociado a un
empeoramiento de los síntomas y que deja a la persona en peor estado del que se encontraba
antes del inicio del consumo de dichas sustancias. Los fármacos que disminuyen la actividad
noradrenérgica y glutamatérgica (como pregabalina), pueden ser de gran ayuda para el
tratamiento de la ansiedad asociada al alcoholismo.
Durante la recuperación del alcoholismo, la presencia de un trastorno de ansiedad es predictor
de un elevado riesgo de recaída, en comparación a los pacientes alcohólicos que no presentan
ansiedad.
4.2. Depresión asociada al Alcoholismo
El 80% de pacientes alcohólicos presentan algún episodio depresivo mayor, a lo largo de su
vida que suele ser la consecuencia del consumo excesivo, más que la presencia de un trastorno
depresivo independiente, sobretodo en varones alcohólicos primarios (Schuckit, 1996).
Según el estudio NESARC, el 5,28% de la población de Estados Unidos presenta un trastorno
depresivo mayor (en los últimos 12 meses). Entre ellos, el 40% presentaban además alcoholismo,
30% dependencia de nicotina y 17% abuso de drogas. Además, más del 40% presentaban un
trastorno de ansiedad y más del 30% un trastorno de personalidad. Es decir que la depresión
mayor tiene una elevada comorbilidad con otros trastornos del eje I (tanto psiquiátricos como
adictivos) y también del eje II. Por tanto, los trastornos psiquiátricos tienden a presentarse
de manera agregada y polimorfa. Además, el trastorno depresivo mayor estaría más
asociado a la dependencia que al abuso de sustancias (Hasin y cols., 2005).
Para efectuar el diagnóstico diferencial entre el trastorno depresivo independiente y el
inducido es importante explorar la presencia de antecedentes de un posible trastorno
psiquiátrico, previo al inicio del alcoholismo, tales como ansiedad de separación en la infancia,
fobias o trastornos de ansiedad, reacción hipomaníaca a los antidepresivos, o antecedentes
familiares de trastorno bipolar.
La depresión, asociada al alcoholismo predice pobres resultados para el tratamiento del
alcoholismo, por lo menos en varones (Roy y cols., 1991) y un aumento del riesgo de conductas
suicidas (Roy y cols., 1990). Dado que los estados emocionales negativos son el factor de
recaída más habitual, los episodios depresivos pueden aumentar el riesgo de recaída, mientras
que la remisión de la depresión predice un menor riesgo de recaída en el consumo de alcohol
(Hassin y cols., 1996).
Cuando un trastorno psiquiátrico (como la depresión), ha sido inducido por el consumo
excesivo de alcohol, también va a mejorar con la abstinencia continuada de bebidas alcohólicas
(Brown y cols., 1995). El consumo excesivo de alcohol interfiere con la recuperación de los
trastornos psiquiátricos asociados, (como depresión o ansiedad) y puede dar lugar a lo que
algunos denominan trastorno psiquiátrico “refractario” al tratamiento, ya que no remiten a

235SOCIDROGALCOHOL
pesar de haber recibido el tratamiento psiquiátrico correcto a las dosis recomendadas y durante
el tiempo necesario. Por tanto, la evaluación del consumo de alcohol es algo que debería
hacerse de rutina en la exploración de cualquier trastorno depresivo, sobretodo cuando va
acompañado de ansiedad, no responde al tratamiento habitual y siempre antes de cualquier
intervención terapéutica más intensiva o arriegada.
Diversos estudios han llegado a la conclusión que el consumo excesivo y continuado de alcohol
induce trastornos depresivos, que mejoran espontáneamente cuando remite el abuso de
alcohol. Además el consumo excesvo de alcohol interfiere en la recuperación de un trastorno
depresivo, y la depresión a su vez, puede conducir a un incremento del consumo de alcohol
(Sexton y cols., 1999).
El consumo excesivo ocasional (5 o más consumiciones por ocasión, 4 o más en mujeres)
está directamente relacionado con la depresión, sobretodo cuando se evalúan los criterios
diagnósticos DSM-IV de Depresión Mayor, durante el año previo. Sin embargo, la frecuencia
de consumo de alcohol no parece estar relacionada con la depresión, cuando no se supera un
límite de 3 consumiciones/día, para los hombres o 1,5 consumiciones/día, para las mujeres.
El hallazgo más importante de este estudio es que las personas que nunca han tomado
bebidas alcohólicas tienen menores tasas de depresión que las que han tomado una o más
consumiciones al día, es decir que se produce una curva dosis-respuesta.
Es dercir que la curva en forma de J no aparece en personas que nunca han tomado bebidas
alcohólicas. Sólo aparece en los estudios que confunden los no bebedores, (que nunca han
tomado bebidas alcohólicas), con los ex-bebedores (que han dejado de tomar bebidas alcohólicas
por motivos de salud o por haber tenido problemas con la bebida), ya que los ex-bebedores
tienen una mayor vulnerabilidad hacia la depresión y también hacia otras enfermedades (Graham
y cols., 2007). Otra evidencia científica que confirma el impacto dosis-respuesta del consumo
de alcohol sobre la salud y que va en contra de especulaciones sobre un supuesto efecto
beneficioso del consumo moderado de alcohol (Guardia Serecigni, 2008b).
4.3. Trastorno Bipolar
El trastorno bipolar es, entre todos los trastornos psiquiátricos, el que tiene más probabilidades
de estar asociado al alcoholismo. Según el estudio ECA, el 46% de bipolares I y el 39% de
bipolares II habían tenido alcoholismo a lo largo de su vida. El trastorno bipolar asociado al
alcoholismo se caracteriza por un inicio más precoz (del trastorno bipolar), más ideación e
intentos de suicidio, más hospitalizaciones y más estados mixtos, cuyos síntomas depresivos
aparecen mezclados con otros síntomas de hiperexcitación.
Se produce una importante conexión entre el trastorno bipolar y los trastornos de ansiedad,
tales como el trastorno de pánico o tastornos fóbicos, que tuvieron su inicio en la infancia o la
adolescencia y que podrían constituir una forma de expresión temprana de un futuro trastorno
bipolar. Pero también se produce una importante conexión con los trastornos por abuso de
sustancias (sobretodo alcohol), asociados a síntomas de manía y de bipolaridad en el inicio de
la vida adulta. Por tanto, el trastorno bipolar puede ser considerado como un factor de riesgo

para el desarrollo del abuso de sustancias y conviene explorar síntomas de bipolaridad en
personas que presentan alcoholismo (Merikangas y cols., 2008).
Otra comorbilidad frecuente con el trastorno bipolar y el alcoholismo son los trastornos de
ansiedad, la ideación suicida (Lee y Dunner, 2008) y los trastornos de personalidad, que podrían
llegar al 52% en los bipolares con alcoholismo, frente al 24% de los bipolares sin alcoholismo
(Kay y cols., 1999).
En algunas familias, se produce una mayor incidencia de trastorno bipolar, alcoholismo e intentos
de suicidio. Los pacientes bipolares presentan un mayor riesgo de suicidio cuando sufren un
alcoholismo comórbido, llegando al 38,4% de intentos de suicidio, frente al 21,7% en los que
no presentan alcoholismo. El alcoholismo comórbido se asocia a una mayor tasa de intentos de
suicidio entre los miembros de la familia. La desinhibición conductual, (debida a la intoxicación
alcohólica aguda) y los estados afectivos mixtos, (con elevados niveles de disforia), podrían
determinar el paso a la acción y la ejecución de la conducta suicida (Potash y cols., 2000).
El trastorno bipolar presenta una elevada comorbilidad con el abuso de alcohol y/o drogas y
dicha comorbilidad se asocia con una mayor gravedad en el curso de la enfermedad. En un
estudio de seguimiento de 3,750 pacientes bipolares, 2154 presentaron un nuevo episodio
depresivo mayor y 457 de ellos hicieron el viraje hacia la hipomanía, manía o episodio mixto
antes de su recuperación. Los que tenían abuso de alcohol y/o drogas previo, presentaron
una mayor probabilidad de viraje y tardaron más tiempo en recuperarse del trastorno bipolar
(Ostacher y cols. 2010).
El trastorno bipolar está más fuertemente asociado al alcoholismo que la depresión mayor o la
distimia. Los síntomas maníacos o hipomaníacos aumentan el riesgo de abuso o dependencia,
tanto de alcohol como de benzodiazepinas, mientras que el trastorno depresivo mayor también
aumentaría el riesgo de abuso o dependencia de BZD pero no de alcoholismo (Merikangas y
cols., 2008).
Algunos autores han postulado un espectro bipolar menor que cursaría con un descontrol
apetitivo, emocional y conductual. La mayoría de personas (78%) con depresión atípica podrían
cumplir criterios para el esprectro bipolar, presentando además una mayor comorbilidad con el
trastorno de pánico con agorafobia, abuso de alcohol, bulimia y también posibles conexiones
con la ciclotimia y el trastorno límite y dependiente de la personalidad. Los ciclotímicos
depresivos atípicos presentan sensitividad interpersonal, evitación de relaciones y reactividad y
labilidad emocional (Perugi, Toni, Travierso y Akiskal, 2003). Estos pacientes pueden presentar
descontrol o desmesura en diversas áreas: impulsiva, alimentaria, apetitiva, adictiva, conductas
de riesgo (imprudencias), promiscuidad o derrochar dinero. Y su conexión con el abuso de
alcohol y drogas es también frecuente.
El paciente alcohólico y bipolar, que acude a solicitar tratamiento suele presentar un síndrome
depresivo, una edad de inicio precoz, con mayor probabilidad de ideas de autolisis, hipersomnia,
temperamento irritable o ciclotímico. Un viraje hacia la hipomanía, al tomar antidepresivos,
nos tendría que poner sobre la pista de que el trastorno depresivo puede ser de tipo bipolar
(Hantouche y cols., 1998).

237SOCIDROGALCOHOL
Debido a los frecuentes cambios de estado de ánimo que presentan estos pacientes, no es
extraña una rápida remisión de sus síntomas depresivos o incluso el viraje hacia la hipomanía,
con el consiguiente abandono del tratamiento y la sensación subjetiva de remisión clínca
completa. El paciente se siente recuperado, ya que él piensa que su problema es la depresión,
reinicia otro ciclo de abuso de alcohol y reaparecen los síntomas depresivos o mixtos. En este
estado es cuando el paciente reinicia tratamiento del alcoholismo, con lo cual el médico suele
atender siempre al paciente cuando se encuentra en fase depresiva y lo diagnostica y trata como
paciente depresivo, (sin caer en la sospecha diagnóstica de un posible trastorno bipolar), pero
difícilmente va a conseguir consigue su estabilización a largo plazo, si no trata apropiadamente
su trastorno bipolar.
4.4. Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
Uno de cada tres TDAH persisten en el adulto. Un 4,4% de adultos tendrían TDAH (Kessler y
cols., 2006) y entre 15%-20% tendrían abuso de alcohol y drogas. El TDAH en la infancia ha
sido asociado a un mayor riesgo de abuso de alcohol y drogas (Sullivan y Levin, 2001).
Un 15.2% de TDAH (vs. 5.6% de los no TDAH) presentan Abuso de Sustancias: (Kessler y cols.,
2006)
– Abuso de Alcohol 5,9% (vs. 2.4%)
– Dependencia del Alcohol 5.8% (vs. 2.0%)
– Abuso de drogas 2,4% (vs. 1,4%)
– Dependencia de Drogas 4,4% (vs. 0,6%)
De todas las personas que solicitan tratamiento por el abuso de alcohol y/o drogas, entre un
15% y un 25% de adultos presentan un TDAH (Wilens 2004) y la mayoría de ellos (71%)
presentan además un trastorno de personalidad. Los pacientes alcohólicos con TDAH, (que
además suelen presentar un trastorno de personalidad), sufren un alcoholismo de mayor
gravedad: inicio más precoz de la dependencia (24 vs. 30 años de edad), mayor consumo de
alcohol (253 gr vs. 196 gr/día), mayor estrés social, más causas judiciales (11% vs 2%), más
ideación suicida (25% vs 11%), el 51% cumplen (además) criterios de Trastorno Antisocial de
la Personalidad (TASP) y mayor prevalencia de dependencia de nicotina, en comparación a los
que no tienen un TDAH (Ohlmeier y cols., 2007).
El trastorno bipolar, el trastorno de conducta en la infancia y el TASP (en el adulto) –comórbidos
al TDAH–, aumentan el riesgo de un trastorno por abuso de sustancias, de inicio precoz (antes
de los 20 años) (Wilens, 2004). Pero parece que un TDAH aislado (no asociado a dichos
trastornos comórbidos) no aumentaría el riesgo de abuso de sustancias (Disney y cols., 1999).
En un estudio reciente, el TDAH en la infancia predijo abuso de alcohol en adolescentes de 15
a 17 años, pero no en jóvenes de 18 a 25 años. En cambio el trastorno disocial en la infancia
y el TASP predijeron abuso de alcohol, tanto en adolescentes como en jóvenes (Molina y cols.,

Los trastornos externalizadores suelen estar asociados tanto al TDAH como al abuso de alcohol
y drogas (Knop y cols., 2009). Los familiares de pacientes alcohólicos presentan doble riesgo de
dependencia del alcohol que los familiares de sujetos control (Nurenberger y cols., 2004). Lo
que se transmite a la siguiente generación podría ser un patrón de conducta desinhibida o poco
controlada, que se manifestaría como trastorno de disocial en la infancia o conducta antisocial
en el adulto, o bien abuso de alcohol y drogas, o todo a la vez. Y la presencia de rasgos de
desinhibición conductual en la infancia podría ser predictora de inicio precoz del consumo de
alcohol, conducta antisocial y abuso de sustancias (Kendler y Prescott, 2006).
Durante muchos años, los fármacos más utilizados para el tratamiento del TDAH han sido las
anfetaminas y el metilfenidato de liberación inmediata. Ambos son agonistas indirectos de los
receptores dopaminérgicos y tienen un elevado riesgo de abuso.
Cuando los fármacos agonistas de los receptores dopaminérgicos inciden sobre un sistema
dopaminérgico alterado, como sucede en la Enfermedad de Parkinson, aumenta el riesgo de
abuso de dichos fármacos o bien de otras conductas adictivas, como juego patológico. Se
ha descrito el síndrome de disregulación de la dopamina, como trastorno yatrogénico que
puede complicar el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. Dosis elevadas de levodopa,
pramipexol o ropinrinol, pueden disparar este síndrome que se manifiesta con la aparición de
conductas adictivas como juego patológico, compras excesivas, o conducta sexual compulsiva
(O’Sullivan, Evans y Lees, 2009).
4.5. Trastornos de la personalidad
Los trastornos de la personalidad son prevalentes en la población general y suelen producir
discapacidad. A partir del estudio NESARC se ha comprobado que casi un 15% de la población
2007), lo cual sugiere que la consolidación del abuso de alcohol tendría más relación con el
trastorno disocial en la infancia que con el TDAH.
Además, las personas que presentan un TASP tienen un Abuso de Alcohol y Drogas más
grave, con más episodios de tratamiento y peor pronóstico, probablemente en conexión con el
alcoholismo llamado tipo 2 de Cloninger (Johann y cols., 2003).
TDAH + Trast. Disocial TDAH aislado
en la infancia
Consumo de alcohol 82,8% 39,7%
Embriagueces 58,6% 21%
Abuso de alcohol (prevalencia de vida) 20,7% 4,8%
Dependencia del alcohol (prevalencia de vida) 10,3% 1,6%
TDAH + Tast. Disocial en la infancia a Alcoholismo (Molina y cols., 2007)

239SOCIDROGALCOHOL
de Estados Unidos presenta un trastorno de la personalidad. Los más prevalentes serían el
trastorno obsesivo-compulsivo (7,88%), paranoide (4,41%), antisocial (3,13%), por evitación
(2.36%), histriónico (1,84%) y por dependencia (0,49%). Pero existen diferencias de género,
los hombres presentan un mayor riesgo de trastorno antisocial, mientras que las mujeres suelen
presentar trastornos por evitación, por dependencia y paranoide (Grant y cols., 2004b).
A partir de otro subanálisis del estudio NESARC se ha detectado que un 28,6% de personas
que presentan alcoholismo tienen además (por lo menos) un trastorno de la personalidad y que
el 16,4% de personas que presentan un trastorno de personalidad tienen también alcoholismo.
Los trastornos de personalidad más asociados al alcoholismo serían el antisocial, histriónico y
por dependencia (Grant y cols., 2006).
La prevalencia de vida del trastorno antisocial de la personalidad (3,6%), trastorno disocial en la
infancia (1,1%) y comportamiento antisocial del adulto (12,3%), es elevada entre la población
adulta de Estados Unidos. Entre las personas que presentan estos síndromes antisociales, la
prevalencia de alcoholismo (30,3%) y de abuso de drogas (10,3%) es más elevada que en la
población general (Compton y cols., 2005).
Los estudios sobre comorbilidad psiquiátrica han desvelado que los trastornos psiquiátricos
tienden a presentarse de manera agregada y polimorfa (Hassin y cols., 2005). Casi la
mitad de las personas que presentan un trastorno afectivo o de ansiedad tienen también un
trastorno de personalidad. Los trastornos de personalidad por evitación o por dependencia
parecen estar más relacionados con trastornos afectivos y de ansiedad; los trastornos paranoide
y esquizoide con distimia, manía, pánico con agorafobia, fobia social y ansiedad generalizada; y
los trastornos histriónico y antisocial con manía y pánico con agorafobia (Grant y cols., 2005).
Todo ello suele estar además asociado al abuso de sustancias (alcohol y drogas), con lo cual
aumenta la probabilidad de que se agregen otros trastornos médicos, disfunción familiar,
laboral, social, económica y legal. Y toda esta diversidad de trastornos agregados se manifiesta
evolutivamente a través de una patoplastia polimorfa y cambiante.
El alcoholismo puede inducir Comportamiento Antisocial, que se caracteriza por violencia verbal
o física, no respetar los derechos de los demás, mentiras, falta de honestidad, y otros rasgos. El
verdadero Trastorno Antisocial de la Personalidad (TASP) se asociaría con mayor frecuencia
al tipo II de Cloninger o al tipo B de Babor, que se caracterizan además por búsqueda de lo
novedoso, baja evitación de lo perjudicial, inicio precoz del abuso de alcohol y de los problemas
asociados y presencia de conductas antisociales graves, en diversas áreas de funcionamiento,
que se inician a los 15 años de edad (o incluso previamente, en forma de trastorno disocial de la
infancia y adolescencia) y que persisten durante la vida adulta. Éste es un requisito diagnóstico
imprescindible para diferenciarlo de la comportamiento antisocial secundaria al alcoholismo.
Las personas con TASP presentan rasgos de impulsividad y violencia, les gusta asumir riesgos y
no aprenden de sus errores ni aprenden del castigo. Suelen tener dificultades para controlar el
consumo de sustancias, graves consecuencias del abuso de alcohol a lo largo de su vida y también
problemas con otras drogas, violencia, interrupción prematura de tratamiento y mal pronóstico.
La mayoría de pacientes con TASP asociado al alcoholismo suelen presentar además un
trastorno de ansiedad, siendo el trastorno de pánico el más frecuente entre ellos.

Las personas que tienen rasgos de personalidad antisocial pueden presentar alteraciones
estucturales de la corteza cerebral prefrontal y cingulada, alteraciones en la conexión con
estructuras límbicas en relación con un mal procesamiento de las emociones e incluso se ha
descrito un reducción del flujo sanguíneo cerebral en regiones frontales, mediante neuroimagen
funcional (Kuruogkyu y cols., 1996).
Respecto al Trastorno Límite de la Personalidad (TLP), el estudio NESARC ha detectado
una elevada prevalencia de vida (5,6% de la población de Estados Unidos), que se distribuye
en un 5.6% para los hombres y un 6.2% para las mujeres y que presenta una elevada tasa
de comorbilidad con trastornos afectivos, de ansiedad, abuso de sustancias y otros trastornos
de la personalidad. En la comparación entre sexos sobre su comorbilidad, los hombres suelen
presentar dependencia del alcohol y trastorno antisocial de la personalidad, mientras que las
mujeres suelen presentar trastornos afectivos, de ansiedad y de la alimentación, asociados al
TLP y una myor discapacidad que en los hombres. Los autores concluyen que la prevalencia
de TLP en la población general sería mayor y menos crónico que lo que previamente se había
considerado, ya que estaría inversamente relacionado con la edad (Grant y cols, 2008).
Se ha descrito un déficit de opioides en las personas con trastorno límite de la personalidad,
que se manifestaría con un mayor enlace de los opioides a los receptores mu del córtex
orbitofrontal, núcleo accumbens, caudado y amígdala izquierda, pero un menor enlace en el
tálamo posterior. La hipótesis de un déficit de opioides endógenos podría explicar las elevadas
tasas de abuso de alcohol y de opiáceos en las personas con TLP, la mejoría del estado de ánimo
al tomar opíaceos y la disforia que pueden experimentar durante la abstinencia de opiáceos. Las
autolesiones que se producen en el TLP podrían estar en relación con la activación intencionada
del sistema opioide (New y Stanley, 2010). Por tanto, los fármacos que actúan sobre el sistema
opioide podrían jugar algún papel en el tratamiento de las personas que presentan un TLP.
El TLP presenta una elevada comorbilidad con con los trastornos afectivos y de ansiedad, y además,
abuso de alcohol y drogas (sobretodo los hombres), y trastornos de la alimentación (sobretodo
en mujeres) (Zanarini y cols., 1998). El abuso de alcohol y drogas aumenta el riesgo de suicidio y
empeora su adherencia al tratamiento y su pronóstico. El abuso de sustancias puede ser utilizado
incluso como una forma de autodestrucción. El alcohol, asociado a fármacos hipno-sedativos,
como las benzodidazepinas, puede producir sobredosis mortales (accidentales o intencionadas).
El estudio NESARC ha encontrado una prevalencia del 6,2% de trastorno narcisista de la
personalidad (TNP). Mayor en los hombres (7.7%) que en mujeres (4,2%), en los hombres tiene
una mayor probabilidad de ir asociado al alcoholismo y al abuso de drogas. Se ha especulado
sobre la posibilidad de utilizar alcohol y drogas como mecanismo para compensar su frágil
auto-estima, los síntomas de una posible distimia asociada y oara potenciar su sentimiento de
ompnipotencia y grandiosidad (Stinson y cols., 2008).
Los trastornos de personalidad pueden influir sobre la persistencia del alcoholismo. Los
trastornos de personalidad antisocial, límite, narcisista y esquizotípico aumentan la persistencia
del alcoholismo, evaluado 3 años después, a partir de un reciente subanálisis del estudio
NESARC (Hasin y cols., 2011).

241SOCIDROGALCOHOL
4.6. Trastornos psicóticos
Los tastornos psicóticos presentan una elevada comorbilidad con el alcoholismo. El DSM-IV
distingue entre trastornos psicóticos “inducidos” e “independientes”. Entre los inducidos
conviene tener en cuenta los que cursan con una alteración de la conciencia, como el delirium
tremens y los que cursan con un nivel de conciencia normal, como el trastorno paranoide y la
alucinosis alcohólica.
El trastorno psicótico paranoide suele tener una temática delirante sobretodo de celos, que
se manifiesta con penamientos irracionales y alteraciones emocionales y conductuales, en
conexión con una supuesta infidelidad sexual de la pareja. Su detección requiere la información
de los familiares, ya que el paciente suele negarlo. En algunos pacientes los síntomas psicóticos
aparecen únicamente tras haber bebido (alcohol) pero en otros incluso sin haber bebido
(Michael y cols., 1995).
El alcoholismo parece tener un papel causal en el desarrollo de los celos patológicos, el abuso
de cocaína o anfetaminas puede agravar la celotipia y, tanto el consumo de alcohol como de
psicoestimulantes aumentan la probabilidad de que el paciente pase a la acción y agreda a su
pareja, siendo una causa frecuente de violencia hacia la pareja. Por lo tanto, las mujeres que
presentan alcoholismo también pueden responder con violencia hacia su pareja.
Laalucinosisalcohólica,quetambiénsepuededarenelcontextodelabusodepsicoestimulantes,
suele presentarse en forma de alucinaciones visuales o auditivas, pero con un estado de
conciencia normal. No suele haber otros síntomas psicóticos, pero si falsas creencias, transitorias
y secundarias a las experiencias alucinatorias. La alucinosis alcohólica se produciría en pacientes
alcohólicos de inicio más precoz, que consumen más alcohol por ocasión, que han desarrollado
más problemas vitales relacionados con el alcohol y que han experimentado con más cantidad y
diversidad de drogas (Tsuang y cols., 1994).
Los trastornos psicóticos independientes del alcoholismo, como la esquizofrenia, los trastornos
esquizoafectivos, los trastornos bipolares y la depresión mayor con síntomas psicóticos,
presentan también una elevada tasa de comorbilidad con el alcoholismo.
Casi la mitad de los pacientes esquizofrénicos presentan abuso de sustancias, siendo el alcohol
la sustancia de abuso más frecuente. Los pacientes psicóticos que presentan abuso de sustancias
(alcohol o drogas) comórbido obtienen peores resultados con respecto a mejoría de sus síntomas
psicóticos, funcionamiento, riesgo de recaídas, rehospitalizaciones, problemas legales, financieros
y de salud, alojamiento inestable, dormir en la calle y carga familiar. Presentan además un mayor
riesgo de lesiones, una mayor impulsividad, mayor deterioro cognitivo durante la intoxicación,
con un aumento de riesgo de accidentes, victimización, agresión, auto-agresión, e infección
por enfermedades de transmisión sexual, que incluyen los virus de la inmunodeficiencia y de la
hepatitis. También presentan una mayor incidencia de depresión y suicidio, peor cumplimiento
de la medicación, mayor utilización de los servicios de urgencias y peor respuesta al tratamiento,
requieren dosis más elevadas de antipsicóticos y presentan mayor incidencia de diskinesia tardía
(Kavanagh y cols., 2004).

Como contrapartida, los pacientes psicóticos que abandonan el consumo de sustancias
obtienen mejores resultados del tratamiento, presentan menos síntomas psiquiátricos, menores
tasas de hospitalización, de depresión, mayor estabilidad psico-social y mayor calidad de vida,
en comparación a los que mantienen el abuso de sustancias (Drake y Mueser, 2002).
El trastorno psicótico no aumenta el riesgo de comportamientos violentos o agresivos, cuando
no va asociado al abuso de sustancias (alcohol y drogas) o a un trastorno de personalidad
(Alden y cols., 2007).
4.7. Trastorno del sueño
Las personas que tienen alcoholismo suelen presentar un sueño superficial, fragmentado y con
una duración acortada, cuando dejan de beber. Durante el primer año sin beber el sueño mejora
lentamente, pero algunos aspectos pueden permanecer alterados durante muchos meses y su
persistencia puede ser predictora de un mayor riesgo de recaída (Drummond y cols., 1998).
Entre las personas que han tenido dependencia y abstinencia del alcohol a lo largo de su vida,
un 50% han presentado además insomnio. Si además han tenido depresión mayor y abuso
de otras drogas el trastorno del sueño puede ser todavía más grave (Brower y Perron, 2010).
La automedicación del insomnio con alcohol suele empeorar el tastorno del sueño, pero los
pacientes pueden persistir en esta conducta ya que la intoxicación alcohólica puede facilitar
la conciliación del sueño, aunque al mismo tiempo empeore su calidad y disminuya su
duración total. La depresión, que puede ser comórbida con el alcoholismo, puede contribuir
a empeorar el trastorno del sueño. Cuando los pacientes alcohólicos utilizan el alcohol como
auto-medicación para el insomnio, es más probable que su dependencia del alcohol sea más
grave, que vaya asociada a depresión y que tengan un mayor riesgo de recaída (Brower y cols.,
2001). La dificultad para conciliar el sueño, la latencia de sueño REM y la sensación subjetiva
de alteración del sueño, podrían ser los mejores predictores de recaída.
El sueño tiende a mejorar después de 3-6 meses de abstención continuada de alcohol, pero
puede permanecer alterado incluso un año después. Una mala higiene del sueño, asociada
al abuso de cafeína y sedentarismo pueden interferir en la remisión del trastorno del sueño.
Algunos autores han relacionado el trastorno del sueño con un posible síndrome de abstinencia
retardada del alcohol. Las benzodiazepinas (BZD) están containdicadas en el tratamiento a
largo plazo del insomnio y conllevan riesgos añadidos para las personas con antecedentes
de adicción (Currie y cols., 2003). Los pacientes alcohólicos que han dejado de beber suelen
presentar también dificultades relacionadas con los fármacos inductores del sueño. Las BZD
suelen complicar el trastorno del sueño y, con frecuencia, no es posible conseguir un sueño
recuperador hasta que el paciente supera la dependencia e incluso la abstinencia de BZD, con
la ayuda de otros fármacos que renormalizan el sueño del paciente alcohólico.
La apnea del sueño es otro factor que puede contribuir al trastorno del sueño en los
pacientes alcohólicos. La polisomnografía es la exploración que puede ayudar a su diagnóstico
y orientar también respecto al tratamiento más apropiado. La apnea del sueño es más probable
en personas de mayor edad y con mayor peso corporal y, cuando va asociado a factores de

243SOCIDROGALCOHOL
riesgo cardiovascular, puede aumentar el riesgo de hipertensión arterial y pulmonar o arritmias
cardíacas, las cuales pueden conducir a un accidentes isquémico coronario o vascular cerebral
e incluso muerte súbita (Aldrich, Brower y Hall, 1999).
Se recomienda evitar la prescripción de benzodiazepinas en estos pacientes, dado el riesgo de
tolerancia, rebote, abstinencia, dependencia e incluso sobredosis, cuando se toman asociadas
al alcohol o a otras sustancias depresoras del SNC (Ciraulo y cols., 2000).
4.8. Alteraciones de la Conducta Sexual
La ingesta aguda de alcohol puede disminuir los temores interpersonales y de otra índole que
podrían interferir en la actividad sexual. Pero la desinhibición, que puede favorecer el paso a
la acción, aumenta al mismo tiempo el riesgo de practicar sexo no protegido, con las posibles
consecuencias de embarazos no deseados y contagio de enfermedades de transmisión sexual,
que incluyen el sida y las hepatitis víricas. Asimismo, tras un “atracón” de bebida aumenta el
riesgo de abuso sexual o de ser victimizada, por quedar atrapada en situaciones de sexo no
desado y no consentido (Bellis y cols., 2008).
En los hombres el consumo elevado de alcohol durante años suele estar asociado a un mayor
riesgo de eyaculación prematura, disminución de deseo sexual y disfunción eréctil. Sin embargo,
otros factores concurrentes, como el abuso simultáneo de otras sustancias y los trastornos médicos
(cardiovasculares o endocrinológicos) o psiquiátricos (depresión), asociados al alcoholismo,
pueden tener un papel causal tan o más importante que el propio alcoholismo. El alcoholismo
puede producir un deterioro del funcionamiento hipotálamo-hipofisario y de la función testicular,
que se puede manifestar con una disminución de los andrógenos, elevación de estrógenos y
prolactina, hipogonadismo, alteraciones de la espermatogénesis y atrofia testicular. Todas ellas
pueden repercutir negativamente sobre el deseo y el rendimiento sexual del hombre (Sciavi 1990).
En las mujeres, el alcoholismo puede estar asocido con disminución del intrés sexual, de la
excitación sexual y dificultades para llegar el orgasmo. Las mujeres que sufren alcoholismo
reportan tasas más elevadas de disfunción sexual que las que no tienen alcoholismo. La
disfunción sexual puede ser previa al inicio del alcoholismo y puede haber sido incluso un factor
inductor del consumo excesivo de alcohol, en relación con la expectativa de que el alcohol
mejore su función sexual; pero su consumo elevado y prolongado suele empeorar el problema.
La ingesta de alcohol puede facilitar que una violación llegue a ser completa, debido a que la
mujer tiene una menor capacidad para resistir al asalto y puede manifestar de manera menos
clara su no consentimiento, cuando se encuentra intoxicada por el alcohol. Por todo ello, el
alcohol afecta negativamente la sexualidad femenina y puede llevar a la disfunción sexual y a la
victimización sexual de la mujer (Norris, 1994).
5. Trastornos del comportamiento asociados al alcoholismo
Tomar 5 o más consumiciones por ocasión (4 o más las mujeres) no sólo aumenta el riesgo
de accidentes, caídas y lesiones, puede producir también alteraciones del comportamiento en

cualquier persona. En este estado de intoxicación alcohólica se produce una desinhibición de los
impulsos sexuales y agresivos, una disminución de la capacidad de razonamiento y de anticipar
las consecuencias de la propia conducta, que conducen a alteraciones del comportamiento
asociadas a consecuencias negativas, tanto para la persona que ha bebido como para las de
su entorno.
Cuando la persona que ha bebido tiene además un trastorno mental, que de por si ya cursa con
una disminución del control inhibitorio, de su capacidad de razonamiento o bien de la capacidad
de anticipación de las consecuencias de su conducta, las alteraciones de su comportamiento,
asociadas a los “atracones” de bebida, pueden ser de una mayor gravedad y sus consecuencias
también más devastadoras.
Las personas que acuden a un centro de tratamiento y presentan un trastorno mental, asociado
al abuso de alcohol y drogas, suelen ser más jóvenes, solteros, varones y con bajo nivel
educativo. El hecho de presentar comorbilidad psiquiátrica suele estar asociado a conducta
antisocial y conductas de riesgo, implicaciones legales y mayor riesgo de suicidio o de auto-
lesiones (Rush y Koegl, 2008).
La combinación del abuso de alcohol y drogas está asociado a un mayor riesgo de violencia
entre las personas que padecen un tastorno mental graves (Mental Health Foudation, 1999).
Una tercera parte de las personas que cometen homicidio presentan un diagnóstico psiquiátrico
y el más frecuente entre ellos es el trastorno por dependencia de alcohol (o drogas), asociado
a un trastorno de personalidad (Department of Health, 2001).
Una elevada proporción de personas que han cometido delitos violentos y también sus víctimas
se encontraban bajo los efectos del alcohol, cuando se produjeron dichos incidentes. El
consumo de alcohol juega por tanto un importante papel en la violencia familiar, incluidos los
malos tratos a la mujer, a los hijos y a los ancianos, el abuso sexual, la violación y el homicidio.
Otras posibles alteraciones del comportamiento relacionadas con el consumo excesivo de
alcohol son las conductas adictivas comportamentales (como el juego patológico, el sexo
compulsivo y otras), los accidentes (de tráfico, laborales y domésticos), los abusos sexuales
(violación, abuso de menores, y homicidios que se producen tras un abuso sexual), graves
lesiones o muerte en personas quemadas o ahogadas, conductas autodestructivas o suicidio,
contagio de enfermedades de transmisión sexual y embarazos no deseados, debidos a practicas
sexuales de riesgo.
Con frecuencia las víctimas de estas alteraciones del comportamiento, que se producen en
estado de intoxicación por el alcohol, son terceras personas del entorno. Lo más probable es
que sean las personas que conviven con la que está intoxicada, pero en los accidentes pueden
ser terceras prsonas del medio laboral o que simplemente pasaban por allí en el momento que
se produjo el accidente, como sucede con los ocupantes del vehículo contra el que colisiona el
que conducía la persona que había bebido.
Mediante un estudio comparativo, entre los daños causados por el alcohol y los causados por
otras drogas, un comité de importantes expertos ha llegado a la conclusión que el alcohol
estaría entre las 4 drogas que causan un mayor daño a la persona que lo consume, (junto

245SOCIDROGALCOHOL
con la heroína, la cocaína crack y la metanfetamina). Pero además, el alcohol es la droga que
causa un mayor daño a terceras personas del entorno y, por extensión, a la sociedad en
general. Por este motivo los autores concuyen que el alcohol es la droga más perjudicial,
por delante incluso de las drogas consideradas como más “duras”, pero el factor que marcaría
más claramente las diferencias sería el daño que causa el alcohol a terceras personas del
entorno (Nutt, King y Phillips, 2010).
Entre las consecuencias más importantes del consumo excesivo de alcohol se encuentran
(1) las lesiones (que incluyen las que se producen como consecuencia de los accidentes de
tráfico, de trabajo, violencia doméstica, daño fetal y otras); (2) las consecuencias familiares
(separación conyugal, disgregación familiar, dificultades económicas de la familia, sufrimiento
emocional de la familia, negligencia y malos tratos a niños) y (3) el coste económico (costes
directos: sanitario, policial, de prisiones, servicios sociales, delitos; e indirectos: pérdida de
productividad laboral, absentismo).
5.1. Enfermedad Mental Grave y Sinhogarismo
El alcoholismo es el trastorno mental comórbido más frecuente en personas con
enfermedad mental grave, como esquizofrenia, trastorno bipolar o trastorno depresivo
mayor. La esquizofrenia tiene una mayor prevalencia de vida entre los alcohólicos (3’8%) que
en la población general (1’5%). Por otro lado, entre los pacientes esquizofrénicos, la prevalencia
de alcoholismo es también más elevada que en la población general. Según el estudio E.C.A.,
el 33’7% de esquizofrénicos y el 42’6% de bipolares reunían criterios de alcoholismo (abuso o
dependencia de alcohol), comparado al 16’7% de la población general (Regier y cols., 1990).
Las personas sin hogar (“homeless”), presentan elevadas tasas de trastornos psiquiátricos y de
abuso de sustancias. Las mujeres sin techo presentan una elevada prevalencia de esquizofrenia
y trastorno bipolar, asociado a drogodependencias. Las madres acogidas en residencias suelen
presentartrastornoporestréspostraumáticoydepresiónmayor,asociadosadrogodependencias.
Las mujeres sin hogar y también las que viven en contextos sociales de pobreza, tienen mayor
riesgo de sufrir violencia y abuso sexual, así como una elevada prevalencia de trastorno de
estrés postraumático, depresión mayor y abuso de sustancias. Estudios recientes confirman
que las prsonas sin hogar de los países occidentales tienen una clara mayor prevalencia de
dependencia de alcohol y drogas que la población general y que la prevalencia de trastornos
psicóticos y de personalidad es también elevada (Fazel y cols., 2008).
Los enfermos mentales graves con una drogodependencia asociada, tienen un elevado riesgo
de inestabilidad en su alojamiento e incluso de quedarse sin hogar. Además suelen presentar
abuso de otras drogas, mal cumplimiento de la medicación, viven en circunstancias estresantes,
carecen de redes de apoyo social, presentan un mal cumlplimiento de la medicación y son
atendidos con frecuencia en los servicios de urgencias, hospitales y prisiones.
El alcoholismo comórbido empeora la adaptación de los enfermos mentales graves, su evolución
espontánea tiende hacia el empeoramiento progresivo, con una elevada proporción de los
que se quedan sin hogar y presentan conductas desadaptadas, hospitalizaciones frecuentes

y estancias en prisión. Sin embargo, cuando abandonan el consumo de alcohol, mejora su
adaptación y su pronóstico. En el estudio ECA, entre los pacientes esquizofrénicos que dejaron
de beber, disminuyeron las tasas de depresión y hospitalización, al año de seguimiento.
Las personas sin hogar o personas que duermen en la calle suelen presentar trastornos
mentales asociados al abuso de alcohol y drogas. Entre un cuarto y un tercio de estas personas
presentan un trastorno mental grave (esquizofrenia, trastorno bipolar o depresión mayor) en
Estados Unidos. Estas personas sufren una baja calidad de vida, un mayor riesgo de ser víctimas
de agresión y de mortalidad prematura, acuden con frecuencia a los Servicios de Urgencias y
pueden tener frecuentes ingresos psiquiátircos (Folsom y cols., 2005).
El abuso de alcohol podría afectar al 30% - 40% y el abuso de drogas al 10% al 15% de
las personas sin hogar en Estados Unidos. El alojamiento de estas personas en residencias
asistidas es esencial para apoyar y mantener su recuperación (McCarty y cols., 1991).
Según un estudio holandés los 3 factores principales que contribuyen al sinhogarismo son el
haber sido deshauciado de su vivienda, los problemas en las relaciones y salir de prisión(Laere
y cols., 2009). Los problemas con el alcohol y/o con la cocaína y/o con el juego son conductas
adictivas que contribuyen decisivamente a que una persona tenga problemas interpersonales
e ingreso en prisión.
5.2. Alcoholismo y Conducta Violenta
La Organización Mundial de la Salud (OMS) propone que sean considerados como violencia
tanto la física como la sexual, el abuso emocional y la negligencia. Se pueden establecer distintas
categorías de violencia: violencia juvenil, mal trato infantil o a los ancianos (tanto violencia como
negligencia), violencia íntima en la pareja, violencia sexual y violencia contra uno mismo (auto-
lesiones y suicidio). Aunque la violencia se suele producir en ámbitos reducidos, puede darse
también en instituciones militares, policíacas, orfanatos y centros de detención (WHO, 2006).
Las expectativas que tiene la población, respecto al consumo de bebidas alcohólicas suelen ser
positivas y relacionadas con efectos psicológicos de euforia, diversión, relajación, desinhibición
y facilitación de la relación con los demás. El patrón de consumo en forma de “atracones”
de bebida suele ir precedido de la expectativa de divertirse y pasarlo bien. Sin embargo, los
estudios de laboratorio han comprobado que las personas intoxicadas por el alcohol, (es
decir, personas que han tomado varias consumiciones de alcohol) tienen un comportamiento
más agresivo que las personas que no han tomado alcohol (Bushman, 1997).
Algunos autores han encontrado que un 44% de los hombres y un 28% de las mujeres entre
18 y 30 años han sufrido alguna agresión física durante el pasado año. La mayoría de las
agresiones sufridas por los hombres se produjeron cerca o en el interior de los bares, mientras
que en las mujeres se suelen producir en casa (Leonard y cols., 2002). El estado de desinhibición
de los impulsos agresivos juega algún papel y facilita que el conflicto con la otra persona acabe
en agresión. Además, el consumo de alcohol guarda relación con la magnitud de las lesiones.
Cuantas más consumiciones habían ingerido más grave resultaron las lesiones propias y las de

247SOCIDROGALCOHOL
otras personas implicadas, entre los hombres que se vieron implicados en alguna agresión en
el bar (Leonard y cols., 2003a).
El alcohol es un facilitador de la conducta agresiva y se podría decir que los efectos psico-
farmacológicos de la intoxicación alcohólica pueden hacer que empeore una situación que ya
era mala, debido a una toma de decisiones empobrecida (Quigley y Leonard, 2005).
Determinadas características de la personalidad, como la impulsividad o una predisposición
hacia la violencia pueden aumentar la probabilidad de que la agresión llegue a producirse, pero
en cualquier caaso, los hombres que se han visto implicados en algún episodio de violencia
reconocen haber ingerido una mayor cantidad de alcohol y haber sufrido un mayor número
de problemas relacionados con el alcohol, que los que no se han visto implicados en este tipo
de agresiones.
Entre las agresiones sufridas por mujeres en bares, una tercera parte eran agresiones de tipo
sexual e iban desde comentarios inapropiados hasta el contacto físico no consentido (Parks,
2000). Por otro lado, las mujeres que habían sufrido una agresión grave en el bar, habían
consumido más alcohol y tenían más probabilidades de haber acudido solas al bar o de haberse
marchado con un extraño (Leonard y cols., 2003b).
Por lo que se refiere a la violencia contra la pareja, diversos estudios han comprobado la
relación entre violencia del hombre hacia su pareja y el consumo excesivo de alcohol
(“heavy drinking”), independientemente de la clase social (Kaufman, Kantor y Strauss, 1990).
Además los actos de violencia resultaron ser más frecuentes y más graves cuando los maridos
habían bebido que cuando no habían bebido (Testa y cols., 2003).
La relación entre alcohol y violencia puede ser de tipo causa-efecto, ya que las mujeres
maltratadas refieren que cuando se produjeron las agresiones físicas era más probable que su
pareja hubiera bebido. Y los pacientes reconocieron haber tomado 6 o más consumiciones antes
de que se produjeran dichas agresiones (Murphy y cols., 2005). Utilizando el procedimiento de
recogida de información sobre el consumo de alcohol durante los 90 días previos al inicio
de tratamiento (llamado “timeline followback”). Fals-Stewart (2003) ha comprobado que la
incidencia de violencia grave fue mucho mayor en los días de consumo excesivo de
alcohol (seis o más consumiciones por ocasión) que en los días en los que no se produjo
dicho consumo excesivo y que la agresión es más probable durante las 4 horas después
de haber bebido y además, el consumo excesivo de alcohol suele estar más asociado a las
agresiones más graves que a las menos graves.
El consumo de alcohol precede a la mitad de todos los incidentes de violencia (agresión, robo con
lesiones, violación, violencia familiar). El alcohol es la sustacia más directamente relacionada con
homicidio, violación y agresión, que las otras drogas. Además, el abuso de alcohol es también
un factor importante en el incesto, el abuso de menores, el maltrato y la agresión a la pareja y
otras formas de violencia familiar. Entre un 48% y un 87% de los hombres se encuentran bajo
la influencia del alcohol cuando agreden a su pareja. Las personas que presentan alcoholismo
tienen más probabilidades de presentar episodios de violencia que las que no abusan del alcohol

y, por otro lado, las tasas de alcoholismo son más elevadas entre las personas que cometen delitos
violentos que entre las que no los cometen (Boles y Miotto, 2003).
Por otro lado, cuando se ha efectuado un seguimiento de pacientes alcohólicos que han
cometido agresiones se ha comprobado que, tras haber efectuado un tratamiento del
alcoholismo se ha producido una reducción significativa de los comportamientos
violentos, hasta alcanzar las mismas tasas de violencia que en la población general (O’Farrell
y cols., 2004).
Los delitos con violencia y el consumo de alcohol han aumentado en la Federación Rusa
desde la década de los 80, con graves consecuencias para las personas, su salud, familia,
amigos y la sociedad en general. La complejidad multifactorial de la violencia relacionada con
el alcohol hace necesaria la colaboración de los servicios sanitarios, sociales, educativos y de
justicia penal (WHO, 2006). El alcohol juega un papel directo en la agresión y la cantidad
de alcohol ingerida guarda una relación directa con la probabilidad de agresión, según un
estudio efectuado en Canadá con más de 6000 estudiantes universitarios. También influyen
las caracteristicas de la persona que ha bebido y el contexto en el cual se produce la agresión
(Wells y cols., 2008).
Los jóvenes que ingresan en prisión (en Chicago) presentan tasas de comorbilidad psiquiátrica
más elevadas que la población general. Los trastornos psiquiátricos más frecuentes son el abuso
de sustancias (alcohol +drogas) y los trastornos de conducta, que pueden ir asociados también
a un trastorno por déficit de atención con hiperactividad. La mitad de ellos presentan además
un trastorno afectivo o de ansiedad. Más del 30% de mujeres y más del 20% de los hombres
que tienen abuso de sustancias presentan además un trastorno mental grave asociado (Abram
y cols., 2003).
Estudios recientes efectuados con personas que presentan una enfermedad mental grave, han
comprobado que el abuso de alcohol y drogas (AAYD) aumenta hasta siete veces el riesgo
de violencia entendida como: homicidio, agresión física, agresión sexual (violación, coerción,
abuso de menores, acoso sexual), amenazas ilegales, intimidación, robo o piromanía. Y que
sólo las personas que presentan AAYD tienen un mayor riesgo de violencia, siendo 6,4 veces
mayor en el Trastorno Bipolar (Fazel y cols., 2010) y 4,2 veces mayor en la Esquizofrenia (Fazel
y cols., 2009a).
En las personas que tienen Esquizofrenia, la mayor parte del riesgo de violencia (que incluiría el
suicidio) es debido al AAYD, aunque la propia esquizofrenia contribuye también a una pequeña
parte del riesgo. Sin embargo, en el Trastorno Bipolar la totalidad del riesgo de violencia es
debido al AAYD. Además, el 60% de pacientes con TBP-I presentan también AAYD (Replicación
del Estudio NCS). Por tanto el factor que determina un mayor riesgo de Violencia sería el
Abuso de Alcohol y Drogas, independientemente de que la persona tenga o no, además, un
trastorno mental grave. Y a partir del estudio NESARC se confirma que el riesgo de violencia
aumenta solamente cuando el trastorno mental grave va a sociado al abuso de alcohol
o drogas (Elbogen y Johnson, 2009).
El riesgo de violencia, en los pacientes que presentan comorbilidad del trastorno psicótico con
el abuso de sustancias, es similar al que presentan las personas con abuso de sustancias y sin

249SOCIDROGALCOHOL
un trastorno psicótico. Por tanto, las políticas sanitarias orientadas hacia la reducción de
la violencia deberían estar centradas en la prevención primaria y secundaria del abuso
de alcohol y drogas (Fazel y cols., 2009b).
El riesgo de homicidio puede llegar a ser del 38% cuando un trastorno psicótico paranoide,
(como la esquizofrenia), va asociado a la dependencia del alcohol (Richard-Devantoy y cols.,
2009) y un 6,48% de todos los homicidios han sido producidos por personas diagnosticadas
de esquizofrenia, asociada al Abuso de Alcohol y Drogas (AAYD), en Australia (Large y cols.,
2009) Por tanto la prevención de dichos delitos violentos y también de su reincidencia pasa
por la detección, el diagnóstico y el tratamiento del AAYD, en las personas con Trastorno
Mental Grave.
En un estudio efectuado en Nueva York a partir de 722 homicidios, se ha comprobado que
el 38% eran debidos al efecto farmacológico de alguna sustancia y que el alcohol y/o la
cocaína eran la sustancia más frecuentemente asociadas al homicidio. Tanto la cocaína como
el alcohol pueden producir un incremento de la impulsividad y un deterioro de la capacidad
de razonamiento, a la vez que una desinhibición de los impulsos agresivos (ira, agresión y
conducta violenta) (Tardiff y cols., 2002).
Los pacientes mentales graves presentan un mayor riesgo de victimización que la
población general y aquellos que presentan abuso de alcohol y drogas, que duermen en la
calle o que están implicados en otros tipos de delincuencia son los que tienen un mayor riesgo
de ser victimizados (Maniglio, 2009).
La prescripción de benzodiazepinas a los pacientes mentales graves es más frecuente en los
que presentan comorbilidad con el abuso de sustancias, lo cual conlleva un elevado riesgo de que
estos pacientes mentales graves desarrollen además abuso o dependencia de benzodiazepinas
(Brunete y cols., 2003) y contribuye a aumentar el riesgo de sobredosis graves.
Dado que el alcohol facilita la desinhibición de los impulsos sexuales y también agresivos,
puede ser el agente que precipite una agresión sexual. Pero el alcohol facilita también la
victimización sexual al actuar como agente facilitador cuando la víctima está intoxicada. Los
datos forenses detectan alcohol en casi la mitad de las víctimas de agresiones sexuales. Las
benzodiazepinas y otras drogas se detectan con menor frecuencia pero a menudo agravan la
intoxicación alcohóilica y en estas condiciones las víctimas se encuentran demasiado intoxicadas
para dar su consentimiento (European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction, 2008).
5.3. Alcoholismo y Conducta Autodestructiva
Un estudio efectuado en Estonia con 427 personas que cometieron suicidio, ha comprobado
que el 10% presentaban abuso de alcohol y el 51% dependencia del alcohol. Por tanto la
dependencia del alcohol es un predictor significativo de suicidio completo y el mayor riesgo
correspondería a hombres de mediana edad (35-59 años) (Kolves y cols., 2006).
Los poliabusadores de sustancias de inicio precoz (antes de los 18 años de edad) y de larga
duración (más de 15 años de abuso de sustancias) podrían ser los que presentan un mayor

riesgo de hacer un intento de suicidio (Landheim, Bakken y Vaglum, 2006). En un estudo de
seguimiento a 5 años de 1237 pacientes alcohólicos, un 4,5% hicieron un intento de suicidio,
una tasa mayor que la de la población general (1,9%) en 13 años. Por tanto los pacientes
alcohólicos presentan un mayor riesgo de intentos de suicidio. Otras características
predictoras fueron edad más joven, alcoholismo más grave, estar separado o divorciado y el
abuso de otras sustancias (además del alcohol) (Preuss y cols., 2003).
Cuando aumenta la venta y el consumo de alcohol, en un determinado país, tienden a aumentar
también las tasas de suicidio y de homicidio. Probablemente la relación es más estrecha con las
bebidas destiladas y con la ingesta masiva de alcohol. Los intentos de suicidio y las autelesiones
tienen una importante relación con el consumo de alcohol basal. Por este motivo conviene
hacer una buena detección del consumo de alcohol en tales situaciones y se ha comporbado
que una intervención breve no resulta eficaz para prevenir la reincidencia, lo cual sugiere que
un tratamiento especializado y a largo plazo es necesario para ayudar a las personas que se
autolesionan, cuando resulta evidente que el abuso de alcohol es un factor clave (Crawford
y cols., 2010). El estudio europeo ESEMED ha confirmado que los programas de prevención
del suicidio deberían estar focalizados en el diagnóstico precoz y el tratamiento, tanto de la
depresioón mayor como del alcoholsimo (Bernal y cols., 2007)
Los dos trastornos mentales que con mayor frecuencia se asocian al suicidio son la enfermedad
depresiva y la enfermedad alcohólica y con frecuencia están ambas asociadas. La muerte por
suicidio es más frecuente en los pacientes alcohólicos (5%-27%) que en la población general
(1%). Un 15%-25% de todos los suicidios se producen en pacientes alcohólicos. Un 18-20%
de alcohólicos han intentado el suicidio, en alguna ocasión. Las pérdidas sociales recientes,
los efectos depresógenos, tóxicos y desinhibidores del alcohol, los síntomas persistentes de
depresión y determinados rasgos de personalidad (impulsividad, descontrol emocional), pueden
contribuir a los gestos suicidas. Otros factores que aumentan el riesgo suicida son la edad
avanzada, el estado civil (separado o viudo), desempleo o jubilación, enfermedad somática y
poliabuso de sustancias.
Los “atracones” de bebida estan asociados al suicidio (Hufford, 2001; May y cols., 2002;
Cherpitel y cols., 2004). Las personas que consuman el suicidio tienen más probabilidades de
presentar elevadas concentraciones de alcohol en la sangre (Hufford, 2001; May y cols., 2002;
Crombie y cols., 1998). El alcohol puede ser un factor decisivo en los suicidios que se producen
en personas sin antecedentes presonales psiquiátricos previos.
La desinhibición auto-agresiva y el descontrol emocional, causados por la intoxicación
alcohólica aguda, facilitan la ideación suicida y aumentan la probabilidad de pasar a la acción,
con frecuencia de manera impulsiva. La intoxicación alcohólica aumenta el riesgo de suicidio
hasta 90 veces, en comparación con las personas que no han bebido y además predice el
uso de métodos más letales (como armas de fuego), es decir que utilizan procedimientos que
tienen una muy baja probabilidad de superviviencia (Hufford, 2001; Brent y cols., 1987).
La dependencia del alcohol es un importante factor de riesgo para la conducta suicida y los
trastornos afectivos son un importante factor de riesgo para el suicidio, entre las personas que
tienen problemas con la bebida, conforme avanza su edad. Tras un atracón de bebida o en la

251SOCIDROGALCOHOL
fase inicial de la abstiencia del alcohol cualquier persona debería ser evaluada con respecto a
su posible riesgo de suicido. Los hombres mayores y ancianos que presentan dependencia del
alcohol, asociado a un trastorno afectivo, son los que tienen un mayor riesgo de suicidio (Sher,
1999) y las personas que sufren depresión asociada a una dependencia del alcohol presentan
un mayor riesgo de agresión, impulsividad e intentos de suicidio, en comparación a las que
sufren depresión pero no presentan dependencia del alcohol asociada (Sher y cols., 2003; Sher
y cols., 2005).
La mortalidad por suicidio en personas que presentan dependencia del alcohol puede llegar a
un 18%, un riesgo 100 veces mayor que el de la población general. Sin embargo, el tratamiento
del alcoholismo puede reducir la mortalidad por suicidio hasta un 3,4% (Roy y Linnoila, 1986;
Murphy y Wetzel, 1990; Sher, 2005; Harris y Barraclough, 1997); Sher y Zalsman, 2005). El
propio consumo descontrolado de alcohol puede ser utilizado como un procedimiento de auto-
destrucción, más o menos consciente.
Cuando el abuso de alcohol se asocia a un trastorno mental grave aumenta el riesgo de violencia
y conductas autodestructivas, que pueden conducir a sobredosis, suicidio y mortalidad
prematura (Joe y Neidermeier, 2008). Ante una persona con riesgo de suicidio, el tratamiento
debería ser iniciado inmediatamente y de preferencia en régimen de hospitalización
completa, sobretodo cuando presenta abuso de sustancias y se encuentra intoxicado.
Normalmente, el riesgo de suicidio descendería de manera progresiva desde la juventud
hasta los 50 años de edad. Sin embargo, las personas que tienen un trastorno afectivo o una
dependencia del alcohol presentan un mayor riesgo de suicidio, que además aumenta con
la edad, y este riesgo es todavía mayor cuando se asocian ambos trastornos, el afectivo y el
adictivo (Conner, Beautrais y Conwell, 2003).
Esta relación entre el alcohol y la conducta suicida parece ser más fuerte entre los jóvenes,
de manera que los que presentan ideación suicida e intentos de autolisis es más probable
que hagan episodios de “atracones” de alcohol, que lo hagan con mayor frecuencia y que
tengan más problemas relacionados con el alcohol. La ingesta de alcohol como patron de
afrontameinto a estados emocionales negativos o como procedimiento de “evasión”, puede
estar relacionado también con la ideación suicida (González y cols., 2009). Sin embargo, la
tasa de intentos de suicidio disminuiría con el tratamiento prolongado del abuso de sustancias
(Ilgen y cols., 2007).
Un estudio efectuado con 6000 menores de 18 años, entre los años 1970-1990, detectó un
incremento de la tasa de suicidios en chicos adolescentes. Dado que el abuso de alcohol tuvo
una asociación fuerte e independiente con la conducta suicida y además la precedió en la
mayoría de pacientes, los autores concluyeron que el abuso de alcohol en la juventud
puede conducir al suicidio (Fombonne, 1998). Y entre los adolescentes que presentan un
trastorno disocial, el alcoholismo aumentaría considerablemente el riesgo de conducta suicida,
sobretodo en los chicos, pero también en las chicas (Ilomäki y cols. 2007).
El abuso simultáneo de alcohol y cocaína se ha asociado a un mayor riesgo de agresión física
y también de muerte violenta, como víctima de homicidio o suicidio. Un posible trastorno de

personalidad o depresivo asociados pueden contribuir también a ello, pero estos incidentes
suelen producirse cuando la persona se encuentra intoxicada de alcohol y cocaína
(Shalloum y cols., 1996).
Respecto a las sobredosis mortales de drogas, que suponen una mortalidad seis veces superior
a la de la población general, la heroína y los opiáceos son las drogas que se detectan con
mayor frecuencia pero en la mayoría de los casos se detecta más de una sustancia. El alcohol y
las benzodiazepinas se identifican como factores de riesgo de mortalidad en las sobredosis de
drogas, por este motivo es importante detectar e intervenir sobre el poliabuso de sustancias,
como factor de riesgo de sobredosis mortales, en adictos a drogas (Gossop y cols, 2001).
En un estudio toxicológico postmortem efectuado con 346 víctmas de suicidio, se detectó
la presencia de sustancias psicoactivas en el 68% de los casos. La mayor parte de las veces
se trataba de fármacos prescritos que presentan riesgo de abuso (sobretodo opioides y/o
benzodiazepinas) y que en el 34% de los casos aparecían asociados al alcohol, cocaína y/o
cannabis. Además, entre los que no aparecieron medicaciones prescritas, en la mitad de
ellos se detectó alcohol, cocaína y/o cannabis. El alcohol fue la sustancia más frecuente,
aunque presentaran antecedentes de abuso de otras drogas. De hecho, la intoxicación
alcohólica aguda es un factor importante en el suicidio y su asociación con opiáceos o
benzodiazepinas puede contribuir a incrementar tanto su efecto desinhibidor de conductas
auto-agresivas, como su efecto de sobredosis por grave enlentecimiento del sistema nervioso
central (Dhossche y cols., 2001).
A partir de una muestra de 18.000 personas que presentaban consumo de bebidas
alcohólicas de Estados Unidos, se ha detectado que la depresión mayor y la dependencia del
alcohol serían los dos factores más importantes que tienen relación con la ideación suicida.
Otros factores secundarios podrían ser una enfermedad corporal reciente, un tratamiento
prolongado por depresión mayor, el desempleo y los antedentes familiares de alcoholismo
(Grant y Hasin, 1999).
Tanto el alcoholismo como los trastornos de personalidad del cluster B son dos factores
predictores independientesde suicidio, en el trastorno depresivo mayor. Los rasgos impulsivo/
agresivos del trastorno límite y del antisocial de la personalidad, combinados con la
desinhibición de dichos impulsos agresivos, (debido al efecto del alcohol), puede mediar el
suicidio en el trastorno depresivo mayor, aumentando también la probabilidad de que el
suicidio sea completo y conduzca a la muerte (Dumais y cols., 2005).
El alcoholismo aumenta también el riesgo de intentos de suicidio en pacientes con trastorno
bipolar, por tanto, la conducta suicida es más probable en los pacientes bipolares que
presentan además alcoholismo y las intervenciones para prevenir el suicidio tienen que abordar
la problemática del consumo excesivo de alcohol (Oquedo y cols., 2010).
5.4. Maltrato a Familiares
La persona que ha bebido tiene una percepción deteriorada (mientras se encuentra bajo la
influencia del alcohol) y sólo atiende a una parte de todas las variables que intervienen en la toma

253SOCIDROGALCOHOL
de decisiones. El efecto del consumo de alcohol genera unos déficits cognitivos, que incluyen la
capacidad de abstracción, conceptualización, planificación y resolución de problemas, lo cual
dificulta la interpretación de estímulos complejos, por parte de la persona que ha bebido. Dado
que además presentan un deterioro en el control inhibitorio de sus respuestas conductuales,
todo ello puede determinar conductas inapropiadas con respecto a sus impulsos sexuales y/o
agresivos (Abbey y cols., 2001).
La violencia interpersonal incluye maltrato psicológico, negligencia, violencia física, sexual
y emocional. El alcoholismo aumenta el riesgo de maltrato emocional, físico y sexual de la
pareja, que puede extenderse a los hijos y a los ancianos que comparten la misma vivienda. El
maltrato reiterado aumenta el riesgo de trastornos psico-somáticos, psiquiátricos y adictivos
en los familiares. La violencia hacia la pareja puede llegar hasta el homicidio, pero el haber
sido testigos de la violencia entre los padres o haber sido víctimas de abuso físico o sexual del
padre, durante la infancia, puede traumatizar a la persona para toda su vida, con una mayor
probabilidad de sufrir trastornos psiquiátricos, ideación e intentos de autolisis y alcoholismo o
abuso de drogas, que cerrarían el ciclo generacional de la enfermedad mental.
El abuso de alcohol es uno de los factores de riesgo más importantes para la violencia de
pareja. Se ha postulado que un 30% - 40% de los hombres y un 27% - 34% de las mujeres
que han agredido a sus respectivas parejas estaban bebiendo (alcohol) en el momento que se
produjo la agresión (Caetano, Schafer y Cunradi, 2001).
El consumo excesivo de alcohol puede predecir la violencia del hombre contra la mujer,
en la pareja. Por tanto, los programas que previenen y tratan el consumo problemático de
alcohol podrían tener un impacto beneficioso para reducir la violencia en la pareja (White y
Chen, 2002). A partir de una muestra de 400 implicados en violencia doméstica se comprobó
que la diferencia entre los que tenían antecedentes de abuso de alcohol frente a los que no los
tenían y que agredieron tras haber bebido, era del 84,8% frente al 9,2% (Makara-Studzinska
y Gustaw, 2007). Y el consumo de cocaína asociado al de alcohol puede aumentar el riesgo de
agresión a la pareja, entre los pacientes alcohólicos (Murphy y cols. 2001).
Las mujeres que han sido víctimas de abuso sexual pueden presentar patrones de abuso de
alcohol más problemáticos, más trastornos psiquiátricos concurrentes y dicha asociación parece
ser mayor para las formas de abuso más graves y más traumáticas, que incluyen la penetración
y la violencia, sobretodo cuando el abuso se ha producido durante la infancia. Por otro lado,
cuando los padres presentan alcoholismo, es menos probable que puedan proteger a sus hijos
contra el abuso sexual perpetrado por otras personas del entorno (Moncrieff y Farmer, 1998).
En Estados Unidos, un 21,4% de las mujeres han sufrido abuso físico o sexual durante su vida
adulta, un 22% lo han sufrido antes de los 18 años y un 32,7% tanto durante la infancia
como en su vida adulta. Las mujeres que han sufrido dichos abusos tienen más probabilidades
de beber en exceso y/o tomar drogas. Además las mujeres víctimas de abuso es más probable
que tengan síntoms corporales, más síntomas de depresión, ansiedad, somatización, más baja
auto-estima, intentos de suicidio, más probabilidades de haber sido atendidas en urgencias y
de haber abusado del alcohol o las drogas (también ellas mismas) (McCauley y cols., 1995).

La mitad de todos los delitos con violencia se producen bajo los efectos del alcohol, que
pueden haber ingerido tanto el agrasor como la víctima. La mitad de las agresiones sexuales las
cometen hombres que han estado bebiendo alcohol. Pero también la mitad de las víctimas de
una agresión sexual refieren que habían estado bebiendo alcohol cuando sufrieron la agresión.
En un estudio efectuado en una ciudad de Estados Unidos, con 500.000 personas que habían
denunciado violencia de pareja, el 79% de los agresores reifirieron haber sido testigos de la
violencia de pareja cuando eran niños y el 31% haber sido víctimas de violencia ellos mismos;
mientras que las víctimas refirieron que el 53% de los agresores presentaban abuso de alcohol
y un 12% y un 9% abuso de otras drogas como cocaína y metanfetamina, respectivamente
(Ernst y cols., 2008).
5.5. Abuso físico o sexual en la infancia
Entre los niños maltratados, ingresados en un hospital universitario de Sao Paulo, más de la
mitad (57,9%) habían sido víctimas de algún familiar abusador de alcohol y drogas (Abuna
Salcedo y Carvalho, 2005)
Entre los factores de riesgo de haber sufrido abuso sexual en la infancia, la presencia de un
padre alcohólico aumentaría el riesgo de abuso perpetrado por un miembro de la familia y la de
una madre alcohólica más bien el de abuso por parte de alguien de fuera de la familia (Fleming,
Mullen y Bammer, 1997). El alcoholismo es uno de los factores que aumenta la probabilidad de
incesto con víctimas adolescentes (Kim y Kim, 2005) y las víctimas de abusos sexuales durante
la infancia y la adolescencia tienen más probabilidades de tener algún familiar con acoholismo
(Moncrieff y cols., 1996).
Diversos estudios han comprobado que el abuso físico o sexual durante la infancia está
fuertemente asociado con síntomas físicos, disociativos, otros trastornos psiquiátricos y
adictivos e intentos de suicidio en la vida adulta. Algunos apuntan a que el abuso físico
sería tan importante como el sexual y que esta asociación sería más fuerte para las mujeres (que
para los hombres), con lo cual se convertiría en una predictor de trastornos psiquiátricos más
poderoso en las mujeres que en los hombres (MacMillan y cols., 2001).
Además, se ha comprobado también la relación entre el abuso físico y sobretodo sexual, por
parte de los padres, durante la infancia, y el desarrollo posterior de alcoholismo en estos hijos
maltratados (Galaif y cols., 2001). Es decir que los padres alcohólicos tendrían una mayor
probabilidad de maltratar a sus hijos, los cuales tendrían más probabilidades de desarrollar
también alcoholismo y de maltratar a sus respectivos hijos, cerrando así el ciclo gneracional del
alcoholismo y la violencia.
Finalmente, un estudio reciente ha detectado la asociación entre abuso sexual en la infancia
y el desarrollo de un tastorno psicótico en la vida adulta (Cutajar y cols., 2010), lo cual
podría ser la expresión de una enfermedad mental grave, causada a una tercera persona más
vulnerable, por las graves alteraciones del comportamiento de otra persona, en relación a un
estado de intoxicación alcohólica.

255SOCIDROGALCOHOL
5.6. Actividad Sexual no protegida
En Estados Unidos, una de cada 4 chicas menores de 20 años ha tenido alguna enfermedad
de transmisión sexual que incluye los virus del papiloma o del herpes simple, clamidias y
tricomonas. El consumo excesivo de alcohol en forma de “atracones”, que lleva a la intoxicación
alcohólica, aumenta la probabilidad de tener actividad sexual no protegida. Por este motivo, la
prevención de las enfermedades de transmisión sexual, (que incluyen las hepatitis víricas, virus
de la inmunodeficiencia y sífilis), debería tener en cuenta los patrones de consumo de alcohol
y los trastornos por consumo de alcohol de las personas sexualmente activas.
Además, el consumo habitual de alcohol y drogas está asociado a un inicio de la actividad
sexual a edades más precoces y a una mayor probabilidad de tener más de una pareja sexual.
El abuso de alcohol está asociado con un mayor riesgo de enfermedades de transmisión
sexual y del HIV (Norris y cols. 2009). Y además, tanto en las trabajadoras sexuales como en sus
clientes, aumenta los problemas de salud, de drogas, psiquiátricos y también por victimización,
en relación con violencia sexual (Li y cols., 2010).
El consumo excesivo de alcohol puede facilitar tanto el contagio como la progresión de
la enfermedad por el virus de la inmunodeficiencia, interfiriendo incluso en la eficacia del
tratamiento del SIDA (Hahn y Samet, 2010). De manera parecida, el alcohol puede facilitar el
contagio sexual de las hepatitis víricas y las personas infectadas por el virus C van a presentar
un curso más acelerado y más grave de su hepatopatía, si mantienen un elevado consumo
de alcohol. Además, la coinfección del virus de la hepatitis C con el VIH puede facilitar la
progresión del SIDA en personas que tienen problemas con el alcohol, a pesar de su buen
cumplimiento del tratamiento con antirretrovirales (Cheng y cols., 2007).
Por otro lado, el consumo excesivo y crónico de alcohol produce alteraciones inmunitarias que
contribuyen a aumentar la vulnerabilidad hacia las infecciones (Marcondes y cols., 2008). Otra
consecuencia del abuso de alcohol que facilita tanto el contiagio como la progresión de la
infección y que puede interferir en la eficacia del tratamiento.
6. Otras conductas adictivas asociadas al alcoholismo
Un elevado consumo de alcohol por ocasión puede llevar al abuso de otras drogas, pero también
el consumo de drogas puede llevar al abuso de alcohol. Algunas personas se han recuperado
de un episodio de abuso de drogas en su juventud, pero han desarrollado dependencia del
alcohol y van a necesitar un tratamiento del alcoholismo para superarla.
Determinadas drogas (psicoestimulantes, opiáceos) producen sensibilización del sistema
dopaminérgico y pueden aumentar la vulnerabilidad hacia el alcoholismo y también hacia sus
recaídas. El consumo de cocaína peroduce un claro aumento del consumo de alcohol por
ocasión. Y, a mayor consumo de alcohol por ocasión y mayor gravedad de las consecuencias
de la intoxicación alcohólica.

La mayoría de las personas que toman drogas presentan también un consumo de alcohol
en “atracones” o incluso alcoholismo. El abuso simultáneo de alcohol y drogas -poliabuso
de sustancias- tiene consecuencias más graves que el consumo aislado de alcohol o de una
determinada droga.
El alcoholismo suele estar asociado también a conductas que producen recompensa cerebral y
que pueden llegar a ser adictivas, como el juego patológico, la adicción al sexo, a la comida, a
las compras excesivas y a otras conductas que suelen estar asociadas a consecuencias negativas.
El consumo de alcohol puede disparar la búsqueda y el consumo de otras drogas, puede interferir
en el cese de la conducta de auto-administración, prolongando su duración y puede aumentar el
riesgo de recaída de las personas que intentan recuperarse de dichas conductas adictivas.
6.1. Adicciones Químicas
Los pacientes alcohólicos presentan un mayor riesgo de dependencia de cocaína, hipnosedativos,
opiáceos, alucinógenos, estimulantes y cannabis; siendo la prevalencia de dependencia de
nicotina y de benzodiazepinas, claramente superior a la de la población general. Pero cuando
el paciente acude a solicitar tratamiento del alcoholismo, su demanda suele estar centrada en
el alcohol. Habitualmente no considera que el consumo de otras sustancias le sea perjudicial
y no se muestra interesado en cambiar sus patrones de consumo de otras sustancias. Sin
embargo, el consumo de otras sustancias puede aumentar el riesgo de recaída en el consumo
de alcohol, en los pacientes alcohólicos que se encuentran en recuperación. Por este motivo
conviene ampliar la intervención al consumo de todo tipo de sustancias, cuando se pretende
una completa recuperación del alcoholismo. Además, el síndrome de abstinencia de otras
drogas puede iniciarse días después de la abstinencia de alcohol y una persona dependiente de
diversas sustancias puede presentar diversas oleadas de abstincia que se van superponiendo.
Existe una conexión entre el alcoholismo y el abuso de drogas, que puede tener una mayor
incidencia en una misma persona y también en determinadas familias. La prevalencia de vida
para el alcoholismo sería del 28,8% en los familiares de alcohólicos frente a un 14,4% para
los controles. Por lo tanto los familiares de una persona que sufre alcoholismo presentan el
doble de probabilidades de presentar también alcoholismo (que las personas que no tienen
antecedentes familiares de alcoholismo) pero al mismo tiempo también un mayor riesgo de
presentar dependencia de otras drogas (20,9% frente al 9,7% para los controles) (Nurenberger
y cols., 2004). Las personas que tienen dependencia del alcohol tienen también un mayor riesgo
de desarrollar otras drogodependencias, mientras que las personas que tienen dependencia
de drogas tienen un elevado riesgo de alcoholismo, y con frecuencia tienen antecedentes
familiares de alcoholismo (Jaffe y Anthony, 2005).
6.1.1. La dependencia de nicotina
Las personas que presentan dependencia del alcohol tienen 3 veces más probabilidades de ser
fumadores de tabaco y las personas que presentan dependencia de la nicotina tienen 4 veces

257SOCIDROGALCOHOL
más probabilidades de tener dependencia del alcohol que la población general (Grant y cols.,
2004). Además, los hijos de padres alcohólicos tienen 1,7 veces más riesgo de convertirse
en fumadores habituales que los hijos de padres no alcohólicos (Grucza y Bierut, 2006).
Los programas de tratamiento de tabaquismo refieren una mayor tasa de recaídas entre los
pacientes que hacen un consumo excesivo de alcohol.
El consumo simultáneo de alcohol y tabaco puede resultar muy perjudicial para la salud, ya
que aumenta claramente el riesgo de sufrir determinados cánceres. El 80% de cánceres de la
cavidad oral, faringe y esófago pueden ser consecuencia del consumo simultáneo de alcohol y
tabaco y guarda una relación lineal dosis-efecto con la cantidad consumida de ambas sustancias.
Además, el consumo simultáneo de alcohol y tabaco produce una sumación de factores de riesgo
cardiovascular, ya que el consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de hipertensión arterial,
arrítmias cardíacas, miocardiopatía dilatada y accidente vascular cerebral hemorrágico.
El tratamiento especializado del alcoholismo es eficaz (Berglund y cols., 2003; Guardia y cols.,
2002). Según un estudio efectuado en Cataluña, el 36% de los 850 pacientes que habían
recibido tratamiento especializado en un centro de la red pública de drogodependencias se
encontraban en remisión del alcoholismo, 20 años después del inicio del tratamiento (Gual
i cols., 2009). Sin embargo, muchas personas que se han recuperado del alcoholismo siguen
fumando tabaco en igual o mayor cantidad que cuando bebían alcohol y pueden acabar
sufriendo enfermedades respiratorias o cardiovasculares graves, como consecuencia del
consumo de tabaco. Resulta pues importante que los enfermos alcohólicos fumadores (que lo
deseen) reciban tratamiento de la dependencia de nicotina, de manera simultánea o sucesiva
al tratamiento del alcoholismo. Además, el tratamiento para dejar de fumar podría disminuir
incluso el riesgo de recaída en los pacientes alcohólicos en recuperación.
6.1.2. El cannabis
Existe una conexión directa y recíproca entre la activación de los receptores cannabinoides y
el consumo de alcohol. El receptor cannabinoide cerebral CB1 es un mediador de los efectos
del alcohol sobre el circuíto de la recompensa cerebral, el cual interviene en la atribución de
relevancia incentiva al alcohol. Los alcaloides del cannabis y también los fármacos agonistas del
receptor CB1, (es decir, los que activan dicho receptor) inducen un incremento del consumo de
alcohol en las ratas de laboratorio (Colombo i cols., 2002).
Como contrapartida, los fármacos antagonistas del receptor cannabinoide CB1, (como el
rimonabant), bloquean la capacidad del alcohol para inducir liberación de dopamina en el
núcleo accumbens (Hungund i Basavarajappa, 2004), produciendo una disminución del
consumo de alcohol (en los animales adiestrados a beber alcohol) y bloqueando también la
capacidad de los estímulos condicionados al alcohol para reinstaurar su consumo (Economidou
i cols., 2006). Además, las ratas “knockout” para el receptor CB1, (es decir, que carecen de
dicho receptor debido a modificaciones genéticas), presentan una menor preferencia por el
lugar y no presentan síntomas de abstinencia del alcohol, ni tampoco aumento de la liberación

de dopamina en el núcleo accumbens, inducida por el alcohol (Hungund i Basavarajappa,
2004; Thanos i cols., 2005; Hutchinson i cols., 2008).
Por tanto, la activación de receptores cannabinoides aumenta, y su bloqueo disminuye, el
consumo de alcohol. Por otro lado, la administración prolongada de alcohol produce una
regulación descendente de los receptores cannabinoides CB1, secundaria a la mayor liberación
de determinados endocannabinoides, al mismo tiempo que induce una mayor tolerancia al
alcohol. Dado que el antagonista del receptor cannabinoide CB1 bloquea el consumo voluntario
de alcohol en los roedores, mientras que la activación del receptor CB1 produce un aumento
del craving de alcohol, todo ello sugiere un papel destacado del receptor CB1 en el consumo
excesivo de alcohol, la tolerancia elevada al alcohol, e incluso una mayor vulnerabilidad hacia
el desarrollo de alcoholismo (Basavarajappa y Hungund, 2005).
Los opioides endógenos podrían jugar un papel de mediador de la conexión entre la activación
del sistema cannabinoide cerebral y el incremento en el consumo de alcohol, ya que
la activación de los receptores cannabinoides estimula la liberación de opioides endógenos, al
mismo tiempo que produce un incremento en el consumo de alcohol. Mientras que el efecto
reductor del consumo de alcohol, por parte de los fármacos antagonistas cannabinoides,
podría estar mediado por una alteración en la liberación de opioides endógenos (Manzanares
y cols., 2005).
Algunos estudios han comprobado que los jóvenes consumidores de cannabis y alcohol
presentan un mayor riesgo de desarrollar problemas de alcohol o drogas que los que sólo
consumen alcohol, incluso cuando su consumo de alcohol es excesivo (Shillington y Clapp,
2006). Por tanto, las personas que consumen cannabis y alcohol en su juventud podrían
tener un mayor riesgo de alcoholismo, a lo largo de su vida.
El consumo de cannabis puede interferir también en la recuperación de una persona que se
encuentra en tratamiento por dependencia del alcohol o de heroína (Aharonovich i cols., 2005),
y puede incrementar el riesgo de recaída. Además los pacientes alcohólicos que consumen
cannabis presentan estancias más prolongadas en el hospital y un mayor coste económico del
tratamiento (Pacula y cols., 2008). Por otro lado, la persona que está en recuperación de la
dependencia, tanto de heroína como de metanfetamina, es más probable que recaiga tanto si
fuma cannabis como si toma bebidas alcohólicas (Mackin, Martin i McGavin, 2007). Por tanto,
los programas de tratamiento de drogas tendrían que monitorizar y limitar el consumo de
benzodiazepinas, cannabis y alcohol, mientras que los programas de tratamiento del alcoholismo
tendrían que monitorizar y limitar el consumo de benzodiazepinas, cannabis y otras drogas.
6.1.3. El abuso y la dependencia de Benzodiazepinas (BZD)
El consumo de BZD entre los pacientes alcohólicos y los que presentan otras drogodependencias
es más prevalente que en la población general y presenta unas características que se alejan
bastante de lo que debería ser la prescripción terapéutica correcta de dichos fármacos.
El primer problema es que, debido a sus interacciones potencialmente peligrosas, tomar
benzodiazepinas (BZD) asociadas al consumo de alcohol o drogas ya es un patrón de abuso

259SOCIDROGALCOHOL
de BZD que conlleva un elevado riesgo de accidentes (Girre i cols., 1988), caídas, lesiones e
incluso reacciones paradójicas de desinhibición agresiva. El segundo problema es debido a la
tolerancia cruzada entre el alcohol y las BZD, ya que contribuye a que las dosis que toman los
enfermos alcohólicos sean más elevadas que las habituales en la población general y mayores
que las que suelen prescribir los médicos. El tercero que el paciente alcohólico toma varios
comprimidos de BZD de una vez, como si tomaran unas “copas” (de alcohol), con la finalidad
de neutralizar la abstinencia o bien los estados disfóricos que habitualmente le inducen a
beber alcohol. El cuarto que, cuando el enfermo alcohólico presenta “craving” de alcohol
suele referir al médico que tiene “ansiedad”, un témino que los médicos suelen interpretar
como “nerviosismo” y prescribir BZD, con el inconveniente añadido que las BZD no tan solo
no reducen el craving de alcohol, sino que pueden incluso aumentarlo, ya que tienen efectos
reforzadores que pueden contribuir a disparar el consumo de alcohol, por dependencia
cruzada. El quinto que, por dicho motivo, pueden llevar a la recaída en el consumo de
alcohol a los pacientes que se encuentran en recuperación del alcoholismo y, de hecho, en los
estudios efectuados con ratas se ha comprobado que la administración de diazepam puede
contribuir a mantener la conducta de autoadministración de alcohol (Deutsch, 1997).
El sexto que el síndrome de abstinencia del alcohol, asociado al de las BZD, es de mayor
gravedad que cada uno de ellos por separado, con posibilidades de que curse con síntomas
vegetativos más intensos, mayor probabilidad de crisis convulsivas y también de estados
confusionales (delirium) o bien paranoides (Sellers i cols., 1993). Y el séptimo que las sobredosis
de alcohol y benzodiazepinas pueden llevar al paciente a la muerte por la sinergia de sus
efectos depresores sobre el sistema cardio-respiratorio (Koski y cols., 2002). Los estudios de
seguridad de las BZD se efectuaron con personas que no tenían dependencia del alcohol ni de
otras sustancias, ya que éste suele ser uno de los criterios de exclusión habituales en los ensayos
clínicos con psicofármacos, y además se realizaron en otros países, en los que el consumo habitual
de bebidas alcohólicas era poco frecuente. Dichos estudios concluyeron que las sobredosis de
BZD eran poco peligrosas, en comparación a las de barbitúricos. Sin embargo, las sobredosis de
BZD pueden conducir a la muerte, por parada cardio-respiratoria, cuando se toman asociadas a
otros depresores del sistema nervioso central (SNC), como las bebidas alcohólicas o los opiáceos
(heroína o metadona) y además, cuando una persona toma BZD a dosis elevadas durante varias
semanas puede desarrollar dependencia de BZD (De las Cuevas i cols., 1999; Nelson i cols.,
1999; Agencia Española del Medicamento. Circular Nº 3/ 2000).
De ahí la necesidad de tener en cuenta todas estas variables clínicas, antes de hacer
una prescripción de BZD a una persona que tiene antecedentes de abuso de sustancias,
particularmente cuando se trata de personas de edad, las cuales presentan un mayor riesgo de
caídas y lesiones, junto con deterioro cognitivo (Informe del Grupo de Trabajo de la American
Psychiatric Association,1994).
6.1.4. La Cocaína
El abuso o la dependencia de una sustancia puede incrementar la vulnerabilidad hacia el abuso
de otras sustancias y también hacia otros trastornos psiquiátricos. La mayoría de personas

que presentan abuso de cocaína realizan también un consumo excesivo de alcohol o
bien han desarrollado la doble dependencia de cocaína y alcohol. La intoxicación simultánea
de cocaína y alcohol cursa con una mayor desinhibición conductual (agresiva y sexual)
y también con una mayor toxicidad sobre el SNC y el sistema cardiovascular (Harris y cols.,
2003; Guardia y cols., 2004).
Haber tenido un episodio de dependencia de cocaína aumenta el riesgo de padecer alcoholismo
más adelante (Newcomb i cols., 2001). En un estudio de seguimiento a 4 años, efectuado
con consumidores excesivos de alcohol, el 67,9% de los que tomaban también cocaína se
convirtieron en dependientes del alcohol, en comparación al 13,6% de los que no tomaban
cocaína (Rubio i cols., 2008).
Bajo los efectos del alcohol es más probable que una persona se atreva a tomar otras drogas y
que busque el efecto de otras drogas. A su vez, tras el consumo de cocaína, es probable que
la persona consuma todavía más alcohol por ocasión. Finalmente, cuanto más elevada sea
la cantidad de alcohol ingerida por ocasión, más irresponsable, imprudente y violento
puede llegar a ser su comportamiento (Heil, Badger y Higgins, 2001). Dicho de otra manera,
si una persona que abusa del alcohol puede llegar a tomar unas 10 consumiciones por ocasión,
tras un consumo de cocaína puede llegar a tomar más de 20 consumiciones de alcohol por
ocasión, lo cual aumenta sustancialmente las probabilidades de sufrir accidentes, agresiones
o victimizar a otras personas, debido a que puede presentar una grave dsinhibición de sus
comportamientos agresivos y/o sexuales.
Más de la mitad de los hombres implicados en actos de violencia física o sexual contra su
pareja se encontraban bajo los efectos del alcohol o las drogas en el momento de la agresión.
El abuso de alcohol y cocaína se asocia a un aumento de la probabilidad de agresión
física del hombre hacia su pareja (Fals-Stewart, Golden i Schumacher, 2003).
El alcohol y la cocaína, tanto en el agresor como en la víctima, están implicados en una
elevada proporción de homicidios (Tardiff i cols., 2002); y también de incestos, abuso sexual
de menores, maltrato a la mujer y otras formas de maltrato y de violencia hacia los miembros de
la familia. Entre el 48% y el 87% de agresiones en la pareja se producen tras haber bebido alcohol
(Boles i Miotto, 2003). Todo ello sugiere que el tratamiento especializado del alcoholismo,
asociado al de la cocaína, podría reducir las tasas de violencia y de homicidio.
La agresividad descontrolada, debido al consumo de alcohol y cocaína, puede ser dirigida
también contra uno mismo y llevar a autolesiones o incluso al suicidio (Garlow, Purselle, D’Orio,
2003). La auto o hetero-agresión se suele producir cuando la persona se encuentra bajo los
efectos de la intoxicación de alcohol y cocaína (Shalloum y cols., 1996).
Otro importante riesgo es el de accidentes de tráfico. Una de cada dos personas fallecidas
por accidente de tráfico había tomado alguna sustancia psicoactiva. Las bebidas alcohólicas
son siempre la sustancia más probable y pueden ir asociadas a otra droga o bien fármacos
tranquilizantes (Moving i cols., 2004).
Un elevada proporción de pacientes con síntomas psicóticos pueden presentar abuso de
cocaína y alcohol, que va asociado a una mayor impulsividad y disfunción cognitiva, un hecho

261SOCIDROGALCOHOL
que incrementa el riesgo de accidentes, victimización, agresión, autolesiones y enfermedades
de transmisión sexual (Kavanagh i cols., 2004).
Tanto el abuso de alcohol como el de cocaína se han asociado a importantes alteraciones
funcionales, estructurales y neuropsicológicas, especialmente en el lóbulo frontal (Guardia
y cols., 2001). Y su consumo, durante la gestación, puede ocasionar déficits cognitivos
persistentes en los hijos (Kosofsky, 1999).
La dependencia simultánea de cocaína y alcohol suele ir asociada además a otros
trastornos psiquiátricos (afectivos, de ansiedad, psicóticos, de conducta alimentaria, de
personalidad, déficit de atención con hiperactividad) y también adictivos (juego patológico
y abuso de otras sustancias). Dichos trastornos psiquiátricos y adictivos asociados requieren
también un tratamiento especializado (Guardia Serecigni i cols., 2003).
El consumo de bebidas alcohólicas se convierte en un estímulo condicionado que puede
disparar el craving de cocaína en las personas que presentan dependencia de cocaína. Por lo
tanto, una consumición alcohólica en una persona que intenta recuperarse de la dependencia
de cocaína puede poner en marcha la cadena de la reincidencia (McKay y cols., 1999). Por este
mtivo, es importante tener en cuenta el consumo de alcohol en las personas que se encuentran
en recuperación de la dependencia de cocaína.
6.1.5. Los opioides
El consumo de opioides y el de alcohol puede ser simultáneo o alternante. Los agonistas
opioides, como la morfina o la heroína, producen efectos bifásicos sobre el consumo de
alcohol. Dosis bajas pueden inducir un incremento del consumo de alcohol, mientras que dosis
elevadas pueden producir el efecto contrario (Reid y Hunter, 1984).
Cuando una persona empieza a administrarse heroína acostumbra a reducir o incluso suprimir
el consumo de alcohol. Sin embargo, durante la abstinencia de heroína o de otros opioides
se puede producir un incremento del consumo de alcohol (Siegel, 1986).
Los pacientes dependientes de opiáceos que siguen un programa de mantenimiento con
metadona (PMM) con frecuencia consumen cocaína y también alcohol (Magura i cols. 2000). En
un estudio efectuado con 409 dependientes de heroína que consumieron cocaína y que iniciaron
un PMM se comprobó que presentaban un mayor consumo de alcohol, más delincuencia, más
signos de alteración psicológica y mayor riesgo de contagio del VIH. Particularmente los que
tomaban la cocaína en forma de “crack” (Grella i cols. 1995). Por tanto, el consumo de cocaína
y alcohol entre los pacientes en PMM va asociado a un mayor riesgo de transmisión del VIH.
Las personas que presentan dependencia de heroína también pueden hacer un consumo
elevado de alcohol y BZD cuando no disponen de opioides o bien como auto-tratamiento de
los síntomas de angustia o depresión o para potenciar los efectos reforzadores de los opiáceos.
La prevalencia del consumo excesivo de alcohol en los programas de mantenimiento con
metadona (PMM) es elevada y es más frecuente en hombres y los pacientes que abusan del
alcohol suelen presentar también abuso de benzodiazepinas (BZD) (Stastny i Potter, 1991).

La elevada prevalencia de alcoholismo en los pacientes que se encuentran en PMM, junto a
la elevada prevalencia de hepatopatía por virus de la hepatitis y de otras patologías médicas,
asociadas al consumo excesivo de alcohol, contribuye al incremento de la morbi-mortalidad
de los pacientes dependientes de opiáceos que se encuentran en PMM (Gossop y cols., 2000).
El consumo de alcohol entre los dependientes de opioides está asociado a más problemas
de salud, aumento de la mortalidad y más trastornos de conducta. Además suelen presentar
“blackouts”, conductas agresivas, detenciones, accidentes, desempleo, deterioro físico y
mental y de las relaciones familiares (Stitzer i cols., 1999). La administración simultánea de
etanol y opioides produce una sumación de sus efectos sedativos que puede aumentar el riesgo
de sobredosis y la interacción de opioides con benzodiazepinas y alcohol puede desencadenar
sobredosis potencialmente mortales (White i Irvine, 1999).
El riesgo de muerte por sobredosis es elevado durante la primera semana de inicio de un
PMM. El consumo de alcohol y BZD probablemente contribuyen a la mayoría de muertes por
sobredosis, durante al inducción de metadona. Conviene evaluar pues el consumo de dichas
sustancias, antes de que los pacientes se incorporen a un PMM y también a lo largo de todo el
tratamiento (Zador i Sunjic, 2000).
Por otro lado, tras haber dejado de tomar heroína, cuando los pacientes reinician el consumo
de dicha sustancia tienen un elevado riesgo de sobredosis, si toman al mismo tiempo alcohol
y BZD; detectándose consumo de alcohol en la mitad de todas las sobredosis mortales (Kaa,
1992; Zador i cols., 1996).
6.1.6. El Poliabuso de Sustancias
El estudio NESARC ha detectado una elevada tasa de comorbilidad entre el alcoholismo y los
demás trastornos por abuso de drogas y ha puesto en evidencia que la búsqueda de tratamiento,
por parte de los pacientes poliabusadores de sustancias, es mucho mayor que la de los que sólo
presentan alcoholismo o dependencia de una sola droga. Entre las conclusiones del estudio
destacan la necesidad de una integración de los servicios de tratamiento del alcoholismo con el
de otras drogas, asociado a una mejora de la prevención e intervención sobre el poliabuso de
sustancias (Stinson y cols., 2005).
El consumo excesivo y la dependencia del alcohol es un problema infradetectado entre las personas
que se encuentran en tratamiento por otras adicciones y viene a complicar dichas adicciones y
sus consecuencias. Por este motivo conviene hacer una evaluación detallada del consumo de
alcohol, los problemas relacionados con el alcohol y la gravedad de la dependencia del alcohol,
en cualquier persona que presenta adicción adrogas (Gossop, Marsden y Stewart, 2002).
Entre los consumidores de drogas por vía intravenosa, el consumo excesivo de alcohol es un
importante factor de riesgo de graves consecuencias perjudiciales sanitarias, intrapersonales,
interpersonales y relacionadas con el control de impulsos (Anderson y cols., 2001).
En un estudio efectuado con 1.341 jóvenes de 16 a 35 años, en ambientes recreativos nocturnos,
de 9 ciudades europeas, se ha detectado una importante relación entre las conductas sexuales

263SOCIDROGALCOHOL
de riesgo y el consumo de alcohol y drogas. La ingesta de varias consumiciones en pocas horas
(“binge drinking”) induce a una toma de decisiones menos reflexiva y prudente, aumentando
la probablidad de tener sexo no protegido y de lamentarlo posteriormente (Bellis y cols., 2008).
Por otro lado, el consumo de alcohol y drogas está directamente relacionado con el hecho
de conducir intoxicado y también de accidentes de tráfico, por tanto las intervenciones para
prevenir accidentes de tráfico deberían incluir tanto la prevención del consumo de drogas
como del consumo de alcohol a edades tempranas, como el tratamiento de la dependencia del
alcohol (Hingson, Heeren y Edwards, 2008).
Los trastornos psiquiátricos tienden a presentarse de manera agregada y polimorfa. El
alcoholismo conduce al abuso y dependencia de otras drogas y a otros trastornos psiquiátricos.
Un estudio de 26 años de seguimiento efectuado en Copenague con una muestra poblacional
de 18.146 personas detecta que es más probable que el alcoholismo se haya iniciado antes
que los trastornos psiquiátricos comórbidos (Flensborg-Madsen y cols., 2009). Es posible que el
inicio precoz del alcoholismo conduzca al desarrollo de adicción a otras drogas y aunque unos
años después puede remitir la adicción a otras drogas, el alcoholismo tiende a mantenerse.
Personas que se han recuperado de un episodio de adicción al cannabis, la ccoaína o la heroína,
en su juventud, pueden necesitar tratamiento del alcoholismo en su vida adulta.
La enfermedad adictiva puede convertirse en un trastorno con manifestaciones alternantes o
cambiantes. Uede sufrir un empeoramiento progresivo, consuperposición de comorbilidades
psiquiátricas y adictivas. Con el tratmiento integrado se puede conseguir la estabilización
y la remisión de los diversos trastornos comórbidos, pero siempre puede quedar cierta
tendencia a la persistencia del alcoholismo o bien a su alternancia con otras conducts
adictivas comportamentales, como comer en exceso, compras compulsivas u otros trastornos
psiquiátricos como los de ansiedad o psico-somáticos como fibromialgia o dolor somatoforme.
Si la persona hace un tratamiento por la dependencia de drogas pero su alcoholismo pasa
desapercibido, el problema de drogas será más refractario al tratamiento (“metadona
complicada”), la enfermedad adictiva global seguirá progresando en forma de alcoholismo y
las consecuencias infecciosas del consumo de drogas por vía intravenosa se veran potenciadas
por los estados de intoxicación alcohólica aguda y también por las consecuencias tóxicas del
abuso crónico de alcohol.
En los pacientes fallecidos por muertes no naturales, se detecta alcohol en el 40%. En los casos
de suicidio, el alcohol y las drogas se detectan en el 25-55%, lo cual supera ampliamente las
tasas de prevalencia de alcoholismo u otras adicciones en la población general. La concurrencia
de alcohol, benzodiazepinas y opiodes, tales como metadona y/o heroína son habituales en
las muertes por sobredosis, ya sean accidentales o intencionadas. El alcohol y las otras drogas
se encuentran frecuentemente asociadas tanto a los accidentes de tráfico como a las muertes
violentas por armas de fuego, quemaduras, puñaladas, electrocutados y caídas mortales
(Bradvik y cols., 2009).
El abuso simultáneo de diversas sustancias puede llevar a estados en los que los síntomas de
intoxicación (de unas) y los de abstinencia (de otras) aparezcan superpuestos, lo cual dificulta el

diagnóstico etiológico y complica el tratamiento de desintoxicación. Por ejemplo, la abstinencia
de cocaína cursa con hipersomnia, depresión, letargia y otros síntomas que pueden enmascarar
los síntomas de abstinencia de los fármacos hipno-sedativos y/o del alcohol. Por este motivo
se ha recomendado que durante la desintoxicación simultánea de BZD y alcohol los síntomas
de abstinencia de ambas sustancias se detecten por medio del control de signos vitales, tales
como frecuencia cardíaca, presión arterial y temperatura, más que a través de otros síntomas
que pueden ser menos manifiestos (Frare y Perugi, 2000).
El diagnóstico de dependencia de cocaína, sedativos o alcohol, al iniciar el progrma de
mantenimiento con metadona (PMM), aumenta la probabilidad de consumo de dichas sustancias
durante el tratamiento. Tienen por tanto validez predictiva para su posterior abuso y, en el caso
de la cocaína, pueden incluso predecir el abandono precoz del PMM (Kidorf i cols., 1998).
En un estudio comparativo entre los pacientes en Programa de Mantenimiento con Metadona
(PMM) y otros drogodependientes que no se encontraban en tratamiento, la conducta violenta
relacionada con la heroína era menos frecuente en los pacientes en PMM pero la violencia
relacionada con cocaína o alcohol no presentaba diferencias entre los drogodependientes
en PMM y los no tratados con metadona (Spunt i cols, 1990). Estos datos sugieren que los
PMM no consiguen reducir la violencia cuando los pacientes siguen presentando poliabuso de
sustancias, durante el tratamiento con metadona.
6.2. Conductas Adictivas Comportamentales (asociadas al consumo de alcohol)
6.2.1. El Juego Patológico
La probabilidad de presentar alcoholismo es 23 veces mayor en las personas que presentan
juego patológico que en la población general. A su vez, entre el 17% y el 28% de enfermos
alcohólicos en tratamiento pueden presentar también juego patológico. Bajo los efectos del
alcohol y la cocaína se puede producir un deterioro en la inhibición de respuestas inapropiadas,
la capacidad de razonamiento y la asunción de riesgos, que pueden incrementar la probabilidad
de apostar y seguir jugando todo lo que tienen, a pesar de estar perdiendo mucho dinero
(Grant, Kushner i Kim, 2002).
La comorbilidad psiquiátrica que se asocia con mayor frecuencia al juego patológico es el
alcoholismo (73,2%), seguido de los trastornos de personalidad (60,8%), del estado de ánimo
(49,6%), de ansiedad (41,3%) i en quinto lugar del abuso de otras drogas (38,1%). Por
tanto, el tratamiento del juego patológico tendría que incluir la evaluación y el tratamiento
concomitante del alcoholismo y de la comorbilidad psiquiátrica y adictiva asociadas (Petry,
Stinson y Grant, 2005).
Los jugadores patológicos que sufren alcoholismo presentan una mayor problemática en las
diversas áreas de funcionamiento (detenciones, intentos de suicidio) que los que no tienen
alcoholismo (Potenza, Steinberg i Wu, 2005). De manera que el nivel de consumo de alcohol y

265SOCIDROGALCOHOL
los antecedentes de abuso de sustancias son marcadores clínicos de una mayor gravedad del
juego problemático (Stinchfield, Kushner i Winters, 2005). Por otro lado, en una muestra de
79 pacientes alcohólicos, los que presentaban juego patológico tenían una edad de inicio más
precoz del alcoholismo, un mayor número de tratamientos de desintoxicación y una duración
más prolongada de la dependencia del alcohol (Lejoyeux i cols. 1999).
Tanto el juego patológico como el abuso de alcohol o drogas podrían ser consecuencia de
alguna disfunción neurobiológica subyacente. Tanto el trastorno por déficit de atención con
hiperactividad (TDAH) como el trastorno antisocial de la personalidad (TASP) podría formar
parte de una diátesis de conducta externalizadora que podría ser el trasfondo neurobiológico
tanto del juego patológico como del abuso de alcohol y drogas. Algunos autores han postulado
el “espectro de trastornos externalizadores” que incluiría TASP, alcoholismo, abuso de
drogas y adicciones comportamentales y que podría tener un marcado carácter hereditario
(Markon i Krueger, 2005). Otros trastornos mentales como el trastorno bipolar, que también
tiene una elevada comorbilidad con el juego patológico y el abuso de alcohol o drogas, pueden
estar presentes también en el mismo paciente y pueden haber sido precedidos por un TDAH y
por un trastorno disocial durante la infancia y la adolescencia.
El hecho de que los familiares de personas que presentan juego patológico tengan una mayor
prevalencia de alcoholismo sugiere una posible contribución genética común o bien que ambos
trastornos podrían compartir algún fenotipo común (McElroy i cols., 1992; Slutske i cols., 2000).
Los enfermos alcohólicos presentan un deterioro en el control inhibitorio de la conducta
(Guardia y cols., 2007). Esta disfunción ha sido confirmada por evidencias neurofisiológicas
tales como una disminución de la amplitud de la opnda P300, durante una tarea visual “Go/
No-Go” (Kamarajan i cols., 2005). Esta disfunción podría ser previa al desarrollo del alcoholismo
y predictora de una mayor vulnerabilidad hacia las conductas adictivas, pero también podría ser
la consecuencia de los efectos neurotóxicos de un elevado y prolongado consumo de alcohol.
La ingesta de alcohol produce un deterioro de las funciones cognitivas ejecutivas (Weissenborn
i Duka, 2003) y en la capacidad de tomar decisiones arriesgadas, sobretodo cuando se produce
un cambio en las contingencias reforzadoras y la persona tiene que modificar su estrategia, un
hecho que por otro lado sucede con frecuencia durante el juego (George, Rogers i Duka, 2005).
Las personas que toman alcohol mientras juegan es más probable que presenten un juego
problemático, en comparación a los que no toman alcohol. Por tanto, el consumo de alcohol
es un indicador de un juego más imprudente o temerario y el abuso de alcohol es un predictor
“robusto” de juego patológico (Welte i cols., 2004).
El consumo de alcohol puede propiciar el inicio de un episodio de juego y sobretodo
el descontrol o la dificultad de detener dicho episodio, a pesar de estar perdiendo mucho
dinero. La ingesta de dos consumiciones de alcohol puede contribuir a aumentar el deseo
de apostar dinero y las personas que cuando beben lo hacen de manera compulsiva (“binge
drinkers”) presentan un bajo rendimiento en los tests de atención sostenida, memoria episódica
y capacidad de planificación (Hartley, Elsabagh i File, 2004); unos déficits cognitivos que pueden
contribuir decisivamente a la pérdida de control sobre la conducta de apostar dinero.

Los efectos agudos del alcohol pueden producir un deterioro de la capacidad de razonamiento
y una mayor tendencia a asumir riesgos. De hecho, la ingesta de alcohol puede producir un
deterioro en la capacidad de tomar decisiones y una disminución de la capacidad de anticipar
las consecuencias del propio comportamiento, asociadas a las decisiones relacionadas con el
riesgo. El consumo de alcohol puede llevar a asumir más riesgos, focalizando la atención en los
estímulos más relevantes e inmediatos y, a la vez, tener menos en cuenta las pérdidas de dinero
en el pasado (Grant, Kushner i Kim, 2002).
Por estos motivos, evitar o limitar sustancialmente el consumo de alcohol puede ser decisivo para
su recuperación, una persona que inicia la recuperación de su trastorno de juego patológico.
Dicho objetivo puede ser fácilmente asumible para una persona que no tenga dificultades para
controlar su consumo de bebidas alcohólicas, que comprenda que es importante y que esté
dispuesta y se comprometa a hacerlo. Pero puede resultar imposible cuando el jugador presenta
una dependencia del alcohol, en cuyo caso requiere tratamiento de su alcoholismo comórbido
para consolidar la recuperación de su conducta adictiva al juego. El tratamiento simultáneo de
juego patológico y dependencia del alcohol mejora los resultados del tratamiento del juego
patológico (Lessieur i Blume, 1991).
Las personas que presentan juego patológico tienen una mayor prevalencia de familiares de
primer grado que sufren alcoholismo y viceversa (Grant i Kim, 2004; Ledgerwood, Steinberg
y Potenza, 2005). Con frecuencia, el juego patológico y el alcoholismo aparecen de
manera simultánea o sucesiva en una misma persona o incluso en generaciones
sucesivas de familiares. En un estudio de gemelos que presentaban juego patológico se ha
comprobado que un 12% - 20% de la variación genética justifican el 64% de la superposición
entre ambos trastornos (Slutske i cols., 2000).
Por otro lado, alcoholismo y juego patológico pueden ser conductas adictivas simultáneas pero
también pueden ser alternantes, de manera que una aparezca cuando la otra deje de ser
problema. El enfermo alcohólico en recuperación puede que deje de beber pero que fume
más tabaco o que tome más bebidas que contienen cafeína o más dulces o coholcolate.
También puede ser que gaste más dinero debido a juego patológico, (sobretodo en hombres), o
debido a compras compulsivas, (más frecuente en mujeres) (Tavares i cols., 2008). Las compras
compulsivas, la conducta sexual compulsiva o el juego patológico son conductas adictivas
frecuentemente asociadas al alcoholismo, que incrementan el gasto de dinero.
6.2.2. La Adicción a la Comida
Los pacientes con trastornos de la conducta alimentaria presentan mayor comorbilidad
con trastornos por consumo de sustancias (alcohol y drogas) que la población general (Mitchell
y cols., 1997). La bulimia nerviosa, el “binge eating” y el subtipo de anorexia que cursa con
atracones de comida y comportamiento purgativo, están más frecuentemente asociadas al
alcoholismo que la anorexia nerviosa restrictiva. De hecho ambos subgrupos de trastornos de
la alimentación podrían tener características de personalidad distintas. Las primeras suelen

267SOCIDROGALCOHOL
presentar conducta impulsiva e inestabilidad emocional, mientras que las pacientes anoréxicas
restrictivas suelen presentar conductas compulsivas y más controladas (Lilenfeld y Kaye, 1996).
La prevalencia de obesidad ha experimentado un rápido crecimiento en Estados Unidos en
las últimas décadas y esta tendencia al sobrepeso parece que tiende a extenderse a los paises
occidentales. Las mujeres que tienen antecedentes familiares de alcoholismo presentan un
49% más probabilidades de tener obesidad que las que no tienen familiares con alcoholismo,
por tanto, existe una conexión entre el riesgo familiar de alcoholismo y la obesidad en las
mujeres y posiblemente también en los hombres (Gruzca y cols., 2010).
Tanto los estudios conductuales como los neurobiológicos consideran la conducta de comer en
exceso como una adicción comportamental, ya que la recompensa relacionada con la comida
se procesa en los mismos circuitos que las sustancias de abuso (alcohol y drogas). También se ha
relacionado la presencia de antecedentes familiares de alcoholismo con una mayor preferencia
por los dulces.
En la práctica clínica podemos ver personas que presentan alcoholismo y adicción a la
comida como adicciones simultáneas o también alternantes, de manera que algunas acuden
a tratamiento del alcoholismo después de haber pasado por la cirugía bariátrica y otras
empiezan a presentar una avidez excesiva por la comida cuando remite su alcoholismo (Saules
y cols., 2010).
El estudio NESARC ha considerado la obesidad como un factor protector del abuso de sustancias,
ya que los hombres drogodependientes presentarían un menor riesgo de desarrollar obesidad
(Pickering y cols., 2011). También se ha encontrado una relación inversa entre el consumo de
alcohol y el índice de masa corporal, sobretodo en personas con antecedentes familiares de
alcoholismo, lo cual sugiere que la conducta de comer en exceso se puede considerar como
una conducta adictiva (Gerhardt y Corbin, 2009).
Estudios de neuroimagen han evidenciado una menor disponibilidad de receptores
dopaminérgicos D2 en el estriado, en correlación con una disminución del metabolismo en la
corteza frontal dorsolateral, orbitofrontal y cingulada anterior, cuando se comparan personas
obesas con personas control. De hecho, son las mismas alteraciones encontradas en pacientes
que abusan del alcohol y las drogas y podrían estar en relación con un menor control inhibitorio
de la conducta de comer en exceso junto con una mayor relevancia motivacional de los
estímulos condicionados a la comida, lo cual confirmaría las características adictivas de dicha
disfunción de la conducta alimentaria. La disminución del metabolismo cerebral del cortex
cingulado estaría en relación con los síntomas emocionales (positivos y negativos), la del cortex
frontal orbitario con los motivacionales (atribución de relevancia) y la del cortex prefrontal
dorsolateral con el deterioro en la inhibición de la respuesta de ingerir alimentos, en la adicción
a la comida, como sucede con la de beber (alcohol) en exceso, en el alcoholismo (Volkow y
cols. 2008).
Otros autores han relacionado el alcohol y la obesidad con la depresión y han propuesto que el
alcoholismo precedería a la obesidad y esta a la depresión, la cual a su vez contribuiría a agravar
el alcoholismo (McCarty y cols., 2009).

7. CONCLUSIONES
1. El alcoholsimo es el trastorno mental que tiene una mayor prevalencia.
2. El alcoholismo es el trastorno mental que tiene una mayor prevalencia de vida, junto con
los trastornos de ansiedad y los trastornos afectivos.
3. El alcoholismo tiene una elevada prevalencia de comorbilidad homotípica con el abuso de
drogas y también una elevada comorbilidad heterotípica con los trastornos de ansiedad,
afectivos y de personalidad.
4. La prevalencia del alcoholismo es más elevada que la de todos los trastornos afectivos y
casi tan elevada como todos los trastornos de ansiedad.
5. La prevalencia del alcoholismo equivale al doble de la del abuso de todas las otras drogas
(juntas).
6. La mayoría de personas que abusan de drogas ilegales presentan además alcoholismo.
Por tanto, el abuso de drogas ilegales suele ir acompañado de alcoholismo y se debería
considerar como poliabuso de sustancias.
7. Las personas que presentan alcoholismo tienen una mayor prevalencia de comorbilidad
con otros trastornos mentales (que la población general), lo cual refuerza la necesidad de
un buena detección del alcoholismo en los pacientes atendidos en los centros de atención
médica, psiquiátrica o por otras conductas adictivas.
8. Tanto los trastornos psiquiátricos comórbidos como el abuso de otras sustancias contribuyen
a la progresión del abuso de alcohol hasta llegar a la dependencia (del alcohol).
9. El alcoholismo es un trastorno mental gravemente estigmatizante. A los pacientes
alcohólicos se les hace más responsables de su enfermedad, son víctimas de un mayor
rechazo social y tienen un mayor riesgo de ser discriminados.
10. El abuso de alcohol podría ser la puerta de entrada hacia el consumo de otras drogas.
El 90% de las personas entre 15 y 35 años que abusan de drogas ilegales presentan
además alcoholismo y el poliabuso de sustancias (drogas + alcohol) es un patrón de abuso
asociado a más graves consecuencias.
11. En España, casi uno de cada tres hombres presenta “atracones” de bebida (ingesta de 5
o más consumiciones por ocasión, 4 o más en mujeres, en unas 2 horas).
12. Los “atracones” de bebida pueden producir un estado de intoxicación aguda que causa
un deterioro de la capacidad de razonamiento, la toma de decisiones y el auto-control,
que conducen a graves alteraciones del comportamiento y a un elevado riesgo de
accidentes e incidentes de violencia y victimización.
13. Las propiedades desinhibidoras del alcohol pueden deteriorar la capacidad de
razonamiento y desatar conductas destructivas o antisociales. Si 1 de cada 3 hombres
presentan “atracones” de bebida, se puede considerar que el impacto indirecto del
alcohol alcanza prácticamente a toda la sociedad.

269SOCIDROGALCOHOL
14. El alcohol es, entre todas las drogas, la que causa un mayor “daño” a terceras personas
del entorno del bebedor, por delante de las drogas consideradas como más perjudiciales.
15. La amnesia de los hechos que sucedieron cuando estaba más intoxicado dificulta que la
persona tome conciencia de las graves alteraciones de su comportamiento y también del
riesgo que conlleva una nueva intoxicación.
16. El consumo crónico de alcohol causa un deterioro de la memoria, aprendizaje, funciones
visuo-espaciales, velocidad de procesamiento psicomotor y funciones ejecutivas, que
mejoran considerablemente con la abstención continuada de alcohol, pero que reaparecen
rápidamente cuando el paciente reanuda el consumo de alcohol.
17. La neuroadaptación al alcohol puede dar lugar a alteraciones del comportamiento, debido
a una mayor impulsividad y desinhibición, agravadas durante los estados de intoxicación
alcohólica.
18. Las lesiones cerebrales causadas por traumatismos cráneo-encefálicos, por accidentes
vasculares cerebrales o por el propio abuso crónico de alcohol, contribuyen a un mayor
descontrol con la bebida y también en el comportamiento, cuando la persona se encuentra
bajo los efectos del alcohol.
19. El Espectro de los Trastornos Alcohólico-Fetales cursa con alteraciones del comportamiento,
déficits de memoria, atención, percepción social y habilidades matemáticas, que conducen
a importantes dificultades de aprendizaje y de adaptación.
20. La exposición prenatal al alcohol puede ser un factor de riesgo de Trastorno por Déficit
de Atención con Hiperactividad (TDAH), de trastorno del aprendizaje y/o de trastorno de
conducta de tipo negativista-desafiante.
21. Los trastornos psiquiátricos asociados al alcoholismo pueden ser “inducidos” por el
efecto tóxico crónico del alcohol o “independientes” del alcoholismo.
22. Los trastornos psiquiátricos independientes suelen preceder al inicio del alcoholismo, e
incluso pueden incrementar la vulnerabilidad del paciente hacia el alcoholismo.
23. La depresión, asociada al alcoholismo predice pobres resultados para el tratamiento del
alcoholismo, por lo menos en varones y un aumento del riesgo de conductas suicidas.
24. El consumo excesivo de alcohol interfiere con la recuperación de otro trastorno psiquiátrico
asociado, como depresión o ansiedad.
25. Con frecuencia, el consumo perjudicial o el abuso de alcohol, pasan desapercibidos a los
cínicos que trabajan en salud mental. Los procedimientos estandarizados de cribaje, como
el cuestionario AUDIT y la evaluación de comorbilidad psiquiátrica y adictiva, facilitan el
diagnóstico del alcoholismo.
26. Según el estudio NESARC, el 5,28% de la población de Estados Unidos presentaba un
trastorno depresivo mayor, (en los últimos 12 meses). Entre ellos, el 40% presentaban
además alcoholismo, 40% presentaba un trastorno de ansiedad y más del 30% un

trastorno de personalidad. Por tanto, los trastornos psiquiátricos tienden a presentarse de
manera agregada y polimorfa.
27. La depresión, asociada al alcoholismo predice pobres resultados para el tratamiento del
alcoholismo y un aumento del riesgo de conductas suicidas. El consumo excesivo ocasional
(=>5 consumiciones por ocasión) está directamente relacionado con la depresión.
28. Según el estudio NESARC, el 33% de los pacientes que se encontraban en tratamiento
por alcoholismo presentaban un trastorno de ansiedad y durante la recuperación de su
alcoholismo, la presencia de un trastorno de ansiedad resultó predictor de un elevado
riesgo de recaída.
29. La propia neuroadaptación al alcohol puede causar ansiedad de rebote o por abstinencia
del alcohol, que se pueden manifestar en forma de ansiedad generalizada, crisis de
angustia, trastorno del sueño y/o “craving” de alcohol.
30. El alcoholismo podría aparecer después de un trastorno fóbico social o de una fobia
específica, pero antes de los demás trastornos de ansiedad, tales como ansiedad
generalizada, pánico, agorafobia, e incluso depresión mayor y distimia.
31. El consumo excesivo de alcohol interfiere con la recuperación de los trastornos psiquiátricos
asociados, (como depresión o ansiedad) y puede dar lugar a lo que algunos denominan
trastorno “refractario” al tratamiento. Por tanto, evaluar el consumo de alcohol es
algo que debería hacerse de rutina en la exploración de cualquier trastorno depresivo,
sobretodo cuando va acompañado de ansiedad.
32. El trastorno bipolar es, entre todos los trastornos psiquiátricos, el que tiene más
probabilidades de estar asociado al alcoholismo.
33. El trastorno bipolar puede ser considerado como un factor de riesgo para el desarrollo del
abuso de sustancias, por tanto conviene explorar síntomas de bipolaridad en personas
que presentan alcoholismo.
34. Los pacientes del espectro bipolar menor podría cursar con un descontrol apetitivo,
emocional y conductual, que puede manifestarse en diversas áreas: impulsiva, alimentaria,
apetitiva, adictiva, conductas de riesgo (imprudencias), promiscuidad o derrochar dinero;
y su conexión con el abuso de alcohol y drogas es también frecuente.
35. El médico suele ver la asociación dpresión-alcohol en el paciente bipolar y el paciente suele
considerarse como un enfermo depresivo, por tanto, cuando su ánimo mejora puede
sentirse curado y abandonar el tratamiento. Un nuevo episodio de abuso de alcohol
puede llevarle de nuevo a la depresión y reiniciar el tratamiento.
36. Los trastornos de personalidad podrían llegar al 52% en los pacientes bipolares con
alcoholismo, (frente al 24% de los bipolares sin alcoholismo).
37. Los pacientes bipolares presentan un mayor riesgo de suicidio cuando sufren un
alcoholismo comórbido. La desinhibición conductual, (debida a la intoxicación alcohólica
aguda) y los estados afectivos mixtos, (con elevados niveles de disforia), podrían favorecer
el paso a la acción.

271SOCIDROGALCOHOL
38. El trastorno bipolar, el trastorno disocial en la infancia y el Trastorno Antisocial de la
Personalidad (TASP) (en el adulto) -comórbidos con el TDAH-, aumentan el riesgo de un
trastorno por abuso de sustancias de inicio precoz (antes de los 20 años). Pero un TDAH
que no va asociado a los mencionados trastornos no parece aumentar el riesgo de abuso
de sustancias.
39. Un 28,6% de personas que presentan alcoholismo tienen además por lo menos un trastorno
de la personalidad. Los trastornos de personalidad más asociados al alcoholismo serían
el antisocial, histriónico y por dependencia. Además, casi la mitad de las personas que
presentan un trastorno afectivo o de ansiedad tienen también un trastorno de personalidad.
40. La mayoría de pacientes con TASP asociado al alcoholismo suelen presentar además un
trastorno de ansiedad, entre los cuales el trastorno de pánico sería el más frecuente.
41. Casi la mitad de los pacientes esquizofrénicos presentan abuso de sustancias, siendo el
alcohol la sustancia de abuso más frecuente.
42. El trastorno psicótico no aumenta el riesgo de comportamientos violentos o agresivos,
cuando no va asociado al abuso de sustancias (alcohol+drogas) o a un trastorno de
personalidad.
43. El alcoholismo es el trastorno mental comórbido más frecuente en personas con
enfermedad mental grave. El alcoholismo comórbido empeora la adaptación de los
enfermos mentales graves y aumenta la probabilida de de sinhogarismo.
44. Las personas sin hogar o personas que duermen en la calle suelen presentar trastornos
mentales graves asociados al abuso de alcohol y drogas.
45. Las personas intoxicadas por el alcohol, (es decir, personas que han tomado varias
consumiciones de alcohol) tienen un comportamiento más agresivo que las personas que
no han tomado alcohol.
46. El estado de desinhibición de los impulsos agresivos juega algún papel y facilita que el
conflicto con la otra persona acabe en agresión. Además, el consumo de alcohol guarda
relación con la magnitud de las lesiones.
47. La incidencia de violencia grave fue mucho mayor en los días de consumo excesivo de
alcohol (seis o más consumiciones por ocasión) que en los días en los que no se produjo
dicho consumo excesivo y la agresión es más probable durante las 4 horas después de
haber bebido.
48. El alcohol es un facilitador de la conducta agresiva. Diversos estudios han comprobado la
relación entre violencia del hombre hacia su pareja y el consumo excesivo de alcohol. La
agresión es más probable durante las 4 horas después de haber bebido.
49. Cuanto más elevada sea la cantidad de alcohol ingerida por ocasión, más irresponsable,
imprudente y violento puede llegar a ser su comportamiento.
50. El alcohol y la cocaína, tanto en el agresor como en la víctima, están implicados en una
elevada proporción de homicidios.

51. Tras haber efectuado un tratamiento del alcoholismo se produce una reducción significativa
de los comportamientos violentos, hasta alcanzar las mismas tasas de violencia que la
población general.
52. En personas que presentan enfermedad mental grave, el abuso de alcohol y drogas
aumenta hasta siete veces el riesgo de violencia.
53. El riesgo de violencia aumenta solamente cuando el trastorno mental grave va asociado
al abuso de alcohol o drogas.
54. Una elevada proporción de personas que han cometido delitos violentos y también sus
víctimas se encuentran bajo los efectos del alcohol, cuando se producen dichos incidentes.
55. El consumo de alcohol juega un importante papel en la violencia familiar, incluidos los
malos tratos a la mujer y los hijos, a los ancianos, el abuso sexual, la violación y el homicidio.
56. Los estados de intoxicación alcohólica están también relacionados con accidentes de
tráfico, caídas y lesiones.
57. El alcohol es la droga que causa un mayor daño en las personas del entorno. Entre
las consecuencias más importantes del consumo excesivo de alcohol se encuentran las
lesiones, las consecuencias familiares y el coste económico (costes directos e indirectos).
58. Por tanto la prevención de dichos delitos violentos y también de su reincidencia pasa
por la detección, el diagnóstico y el tratamiento del abuso de alcohol y drogas, en las
personas que tienen un trastorno mental grave.
59. Los pacientes mentales graves que presentan abuso de alcohol y drogas tienen un mayor
riesgo de ser victimizados.
60. Los dos trastornos mentales que con mayor frecuencia se asocian al suicidio son la
enfermedad depresiva y la enfermedad alcohólica y con frecuencia están ambas asociadas.
61. La muerte por suicidio es más frecuente en los pacientes alcohólicos que en la población
general.
62. Por tanto, los programas de prevención del suicidio deberían estar focalizados en el
diagnóstico precoz y el tratamiento, tanto de la depresión mayor como del alcoholsimo y
los “atracones” de bebida.
63. Entre las personas que han tenido dependencia y abstinencia del alcohol a lo largo de su
vida, un 50% han presentado además insomnio.
64. Las benzodiazepinas (BZD) están containdicadas en el tratamiento a largo plazo del
insomnio y conllevan riesgos añadidos para las personas con antecedentes de adicción.
65. Las sobredosis de BZD pueden conducir a la muerte, cuando se toman asociadas a las
bebidas alcohólicas o los opiáceos.
66. El consumo de alcohol o de BZD neutraliza, de manera rápida y eficaz, los síntomas de
abstinencia, consiguiendo con ello un poderoso efecto reforzador negativo, pero se trata
de un efecto que dura pocas horas.

273SOCIDROGALCOHOL
67. Cuando finaliza el efecto fugaz del alcohol o de las BZD se produce un efecto de rebote
o incluso de abstinencia que deja a la persona en peor estado del que se encontraba
antes del consumo de alcohol o BZD. Es decir, más deprimida o más ansiosa o con más
dificultad para conciliar el sueño.
68. El alcohol afecta negativamente la sexualidad masculina, en relación con eyaculación
prematura, disminución de deseo sexual y disfunción eréctil.
69. El alcohol afecta negativamente la sexualidad femenina y puede llevar a la disfunción
sexual y a la victimización sexual de la mujer.
70. El abuso de alcohol está asociado con un mayor riesgo de enfermedades de transmisión
sexual y del virus de la inmunodeficiencia.
71. Los “atracones” de bebida pueden facilitar tanto el contagio como la progresión de la
enfermedad por el virus de la inmunodeficiencia, interfiriendo incluso en la eficacia del
tratamiento del SIDA,
72. Los “atracones” de bebida pueden facilitar el contagio sexual de las hepatitis víricas,
así como también acelerar el curso y aumentar la gravedad de la hepatopatía, en las
personas infectadas por el virus C.
73. Las personas que tienen dependencia del alcohol tienen un mayor riesgo de desarrollar
abuso de otras sustancias, mientras que las personas que tienen dependencia de drogas
tienen un elevado riesgo de alcoholismo, y con frecuencia tienen también antecedentes
familiares de alcoholismo.
74. El consumo simultáneo de alcohol y tabaco aumenta claramente el riesgo de sufrir
cánceres de la cavidad oral, faringe y esófago y producen además una sumación de
factores de riesgo cardio-vascular.
75. Las personas que consumen cannabis y alcohol en su juventud, podrían tener un mayor
riesgo de alcoholismo, a lo largo de su vida.
76. La mayoría de personas que presentan abuso de cocaína realizan también abusos de
alcohol o bien han desarrollado la doble dependencia de cocaína y alcohol. La intoxicación
simultánea de cocaína y alcohol cursa con una mayor desinhibición conductual (agresiva
y sexual) y también con una mayor toxicidad sobre el SNC y el sistema cardiovascular.
77. El consumo de cocaína aumenta significativamente las probabilidades de que un
consumidor de alcohol se convierta en dependiente del alcohol.
78. Las personas que se encuentran en recuperación de una dependencia de cocaína o de
heroína tienen más probabilidades de presentar craving o recaída cuando consumen
alcohol.
79. El abuso de alcohol y cocaína genera un incremento de las probabilidades de agresión,
tanto hacia otras personas como hacia uno mismo. Por tanto, el tratamiento especializado
simultáneo, tanto del alcohol como de la cocaína podría reducir las tasas de violencia,
malos tratos, homicidios y suicidios.

80. Es importante evaluar los problemas causados por el consumo excesivo de alcohol entre
los pacientes que se encuentran en tratamiento por dependencia de otras drogas y tratar
dicho consumo perjudicial de alcohol.
81. Tras el consumo de cocaína, es probable que la persona consuma todavía más alcohol
por ocasión y cuanto más elevada sea la cantidad de alcohol ingerida por ocasión, más
irresponsable, imprudente y violento puede llegar a ser su comportamiento.
82. Los pacientes dependientes de opiáceos que siguen un programa de mantenimiento con
metadona (PMM) con frecuencia presentan abuso de alcohol y cocaína, más delincuencia,
más signos de alteración psicológica y mayor riesgo de contagio del VIH.
83. Por este motivo, los PMM no consiguen reducir la violencia cuando los pacientes siguen
presentando poliabuso de sustancias, durante el tratamiento con metadona.
84. El estudio NESARC destaca la necesidad de una integración de los servicios de tratamiento
de alcoholismo y otras adicciones, asociado a una mejora de la prevención e intervención
sobre el poliabuso de sustancias.
85. En los pacientes adictos fallecidos por muertes no naturales, se detecta alcohol en el
40%. En los casos de suicidio, el alcohol y las drogas se detectan en el 25-55%.
86. La concurrencia de alcohol, benzodiazepinas y opiodes, tales como metadona y/o heroína
son habituales en las muertes por sobredosis, ya sean accidentales o intencionadas.
87. Las personas que toman alcohol mientras juegan es más probable que presenten un
juego problemático, en comparación a los que no toman alcohol. Por tanto, el consumo
de alcohol es un indicador de un juego más imprudente o temerario y el abuso de alcohol
es un predictor “robusto” de juego patológico.
88. Laingestadealcoholpuedeproducirundeterioroenlacapacidaddetomardecisionesyuna
disminución de la capacidad de anticipar las consecuencias de nuestro comportamiento.
Por este motivo puede propiciar el inicio de un episodio de juego y sobretodo el descontrol
o la dificultad de detener dicho episodio.
89. Evitar o limitar sustancialmente el consumo de alcohol puede ser por tanto decisivo para
una persona que inicia la recuperación del juego patológico.
90. La probabilidad de presentar alcoholismo es 23 veces mayor en las personas que
presentan juego patológico que en la población general. A su vez, entre el 17% y el 28%
de enfermos alcohólicas en tratamiento pueden presentar también juego patológico.
91. Con frecuencia, el juego patológico y el alcoholismo aparecen de manera simultánea o
sucesiva en una misma persona o incluso en generaciones sucesivas de familiares.
92. La comorbilidad psiquiátrica que con mayor frecuencia va asociada al juego patológico es
el alcoholismo (73,2%), seguido de los trastornos de personalidad (60,8%), del estado de
ánimo (49,6%), de ansiedad (41,3%) y en quinto lugar del abuso de otras drogas (38,1%).
93. La conducta de comer en exceso puede ser considerada como una conducta adictiva,
ya que estudios de neuroimagen han encontrado alteraciones parecidas a las de otras
conductas adictivas por alcohol o drogas.

275SOCIDROGALCOHOL
94. La adicción a la comida puede ir asociada al alcoholismo o bien una y otra pueden ser
conductas alternantes, de manera que una se intensifica cuando la otra remite.
95. La adicción a la comida, al sexo, al alcohol o a los opiáceos pueden tener un trasfondo
neurobiológico común, en relación con una disfunción de la neurotransmisión opioide.
96. Las compras compulsivas, la conducta sexual compulsiva o el juego patológico son
conductas adictivas frecuentemente asociadas al alcoholismo que incrementan el gasto
de dinero.
97. El alcoholismo conduce con frecuencia al abuso y dependencia de otras drogas y a otros
trastornos psiquiátricos.
98. Cuando el alcoholismo coincide con otras drogodependencias y con otros trastornos
psiquiátricos es más frecuente que el alcoholismo haya sido previo y los otros trastornos
posteriores.
99. La concurrencia de alcohol, benzodiazepinas y opiodes, tales como metadona y/o heroína
son habituales en los muertos por sobredosis.
100. En los pacientes fallecidos por muertes no naturales, se detecta alcohol en el 40%. En
los casos de suicidio, el alcohol y las drogas se detectan en el 25-55%, lo cual supera
ampliamente sus tasas de prevalencia en la población adulta.
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7.Consecuencias sociales del
consumo perjudicial de
alcohol
2. Alcohol y patología social 297
3. Patología familiar 302
4. Consumo de alcohol y violencia 304
5. Problemas laborales asociados al consumo de alcohol 310
6. Alcohol y exclusión social 317
7. Alcohol y emigración 319
8. Alcohol y conducción 323
9. Conclusiones 327
Doctor en medicina. Médico de conductas adictivas

1. Introducción
En el año 1971 el Dr. Emilio Bogani Miquel escribió un libro titulado “El alcoholismo enfermedad
social” (Bogan, 1971), el libro hace un recorrido por los distintos tipos de bebidas alcohólicas,
por las formas de consumo y por las consecuencias y tipos de alcoholismo, pero de forma
esencial da a conocer una problemática que va a afectar no solo al bebedor si no a todo su
entorno, con graves consecuencias, personales, familiares, laborales, etc…
El daño producido por las bebidas alcohólicas, como hemos podido comprobar con el paso de
los años, no es exclusivamente el que se produce desde el punto de vista físico, ya a finales
del siglo XIX los higienistas apuntaban al alcoholismo como una de las principales causas de
degeneración de la especie, hablando de heredabilidad pero sobre todo del abandono que
produce el consumo excesivo de bebidas alcohólicas sobre la propia persona y sobre todo lo
que le rodea.
Estos hechos abocaron a legislar en torno al alcohólico, a sus desmanes, a la embriaguez, al
escándalo público…, incluyéndolo a principios del siglo XX en la ley de vagos y maleantes.
Ahora y desde la segunda mitad del pasado siglo, cuando por todos se ha podido consensuar
el concepto de alcoholismo como enfermedad y cuando aparece catalogado dentro de los
criterios diagnósticos de varias clasificaciones internacionales, se valoran las consecuencias del
abuso / dependencia del alcohol como una parte de la propia enfermedad.
Si la OMS definió la salud como el equilibrio bio – psico – social del individuo, el alcoholismo
es el paradigma de la pérdida de salud, es decir de enfermedad, pues las tres parcelas se ven
gravemente dañadas, algunas incluso de forma irreversible por el consumo dañino de bebidas
alcohólicas.
En este capítulo analizáremos precisamente ese tercer factor, el social, en primer lugar de forma
global y luego especialmente en cuanto a la dinámica familiar consecuente y a la aparición de
violencia en el seno de la familia, la problemática laboral secundaria a los abusos de alcohol,
la exclusión social entre algunas personas, incluyendo los “home less”, el problema del
alcoholismo entre los inmigrantes con cambios de costumbres y desarraigo social y por último
su relación con los accidentes de tráfico.
Siempre debemos pensar que tratar a un alcohólico no es solamente conseguir que alcance y
mantenga su abstinencia, el objetivo es un cambio de conducta, de hábitos que le permita a la
persona sentirse un ser integrado en su entorno, familiar, laboral y social, y solo conociendo los
problemas que se pueden presentar en este ámbito podremos dar una solución a los mismos.
La estrategia de la OMS, de la DG Sanco en la Unión Europea y la propia del Plan Nacional de
Drogas en España (2009-2016), apuntan en el sentido de dar respuesta a estos temas, como
no podría ser de otra forma, al reconocer la enfermedad como tal y otorgarles a los alcohólicos
el derecho a una respuesta sanitaria y social, adaptada a las nuevas necesidades y garantizando
la atención en función de las necesidades del afectado.( Plan Nacional sobre Drogas. 2009).
Según un informe de la European Alcohol Policy Alliance (EUROCARE) de Junio de 2011 más
de un 20% de la población europea a partir de los 15 años ha tenido un consumo abusivo de

alcohol en el último año, el 16% de los casos de abusos a menores están relacionados con el
alcohol y 350.000 jóvenes europeos de entre 15 y 16 años han estado implicados en alguna
pelea en el que el alcohol ha estado presente. El alcohol, además, puede estar relacionado con 4
de cada 10 homicidios en la Unión Europea y en 1 de cada 6 suicidios. La lista de consecuencias
se extiende a la enorme carga financiera que representa su consumo en los sistemas de salud y
bienestar representando hasta un 20% de las causas de baja laboral por enfermedad además
de ser un factor importante en la reducción de la productividad.
Y añadiendo consecuencias, el alcohol está presente en una proporción muy importante de
accidentes de tráfico, laborales y domésticos.
Este mismo informe señala que el alcohol es el principal factor de riesgo para producir
enfermedades y muerte prematura entre el grupo de edad de 25 – 59 años, y que Europa es
la región de mayor consumo de alcohol del mundo, siendo alarmante el consumo de alcohol
entre los jóvenes de 15-16 años por ser la principal causa de muerte en esta franja de edad
(accidentes, comas etílico, reyertas…).
El alcohol es además uno de los cuatro factores de riesgo para producir enfermedades no
transmisibles, especialmente el cáncer y las enfermedades cardiovasculares. Según el Foro
Económico Mundial las enfermedades no transmisibles son la segunda amenaza más grave
para la economía mundial en términos de perdidas económicas potenciales, representando el
86% de las muertes a nivel mundial, por lo que es importante abordar este problema y darle
la atención necesaria.
Abordar la cuestión del abuso de alcohol a través de políticas efectivas puede favorecer no solo
el bienestar de los ciudadanos si no también mejorar el programa de crecimiento y productividad
de Europa por medio del ahorro en Salud.
Si se disminuye el nivel consumo de alcohol, y se apoya con una dieta saludable y ejercicio, se
podrían evitar el 75% de las muertes por enfermedad cardiovascular, y hasta incluso el 30-40%
de los cánceres.
Debido a la magnitud del problema, las respuestas y las políticas en torno al alcohol deben
superar el ámbito nacional para llegar a un consenso a nivel Europeo, el cual debe ser avalado
por todos y cada uno de los gobiernos nacionales y con actuaciones a nivel autonómico y local.
No obstante el último informe del European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction,
en su informe The State of the Drugs Problem in Europe, el alcohol se analiza solo como
sustancia concomitante al consumo de otras drogas, ya que es la droga que fundamentalmente
se consume conjuntamente a las demás. Sería importante dado el impacto social de la misma,
hacer una valoración específica del alcohol independientemente de las demás.
2. Alcohol y patología social
Las bebidas alcohólicas son un instrumento de sociabilización, vehiculizan las relaciones
humanas y se utilizan para calmar el propio stress producido por una sociedad competitiva y
297SOCIDROGALCOHOL

consumista y precisamente entre las personas que hacen este tipo de uso aparecen con más
frecuencia situaciones de abuso y dependencia de las mismas.
Cuando hablamos de patología social provocada por las drogas, es necesario pensar en las
consecuencias del consumo abusivo de bebidas alcohólicas, el alcohol al fin y al cabo es la
droga que más daño provoca con diferencia a las otras drogas, según un estudio británico
publicado en el Lancet en Noviembre de 2010 (David N j. Nutt y otros. 2010).
Ya en Junio de 2006, Peter Anderson y Ben Baumberg, presentaron un extenso informe para
la comisión Europea, sobre el alcohol en Europa que señalaba el amplio abanico de daños
sociales, dependiendo de las cantidades consumidas y especialmente los daños a terceros,
entre los que se incluyen las molestias vecinales y lo que ahora se ha venido a denominar
bebedor pasivo, consecuencias como la violencia, el maltrato, la ruptura familiar o los perjuicios
sobre los hijos, o los daños a terceros en los accidentes de tráfico. (Anderson y Baumberg 2006)
EUROCARE (www.eurocare.org. 2011), cifra estas consecuencias (passive drinking) otorgando
al alcohol el 50% de los crímenes violentos hacia las personas, alrededor del 40% de la violencia
doméstica, 2000 homicidios al año en Europa (4 de cada 10 asesinatos), 10.000 muertes como
consecuencia del alcohol en la conducción, se calcula además que nacen 5 millones de niños
con algún efecto del consumo de alcohol por parte de la madre durante el embarazo, el alcohol
es causa del 16% de los abusos o negligencias con los niños.
Por ejemplo algunos efectos sobre los niños se aprecian directamente y son consecuencia directa
del consumo, especialmente todo lo relacionado con el Espectro del Síndrome Alcohólico Fetal
(FASD – Fetal Alcoholic Spectrum Disorders), fundamentalmente el retraso mental y el bajo
peso y talla, pero a ello es necesario sumar el maltrato y abandono infantil y es que el mismo
informe calcula que entre 5 y 9 millones de niños viven en familias que presentan problemas
relacionados con el consumo de alcohol y por lo tanto pueden sufrir las consecuencias derivadas
del consumo de alcohol por parte de la madre durante el embarazo.
Este mismo informe señala que siete millones de adultos se habían visto involucrados en delitos
o conductas ilícitas en 2005 mientras bebían, y que el coste atribuible a los delitos relacionados
con el alcohol se elevaba a 33 billones de Euros en la Unión Europea en 2003, a esta cantidad
habría que añadir otros 10 billones más por los daños provocados por los conductores bajo los
efectos del alcohol. Los daños sobre la familia o el trabajo merecerán un capítulo aparte, siendo
casi imposible medir su impacto económico.
El calculo final de costes para 2003, fue de 125 billones de Euros en gastos tangibles, incluyendo
59 billones de euros estimados por pérdida de productividad (absentismo, desempleo...) y de
270 billones en costes intangibles (para ello se valora el sufrimiento y la vida perdida).
Más allá de los valoraciones económicas efectuadas, la pérdida de identidad personal, de
autoestima y la aparición de una conducta inadecuada, trae como consecuencia el desarraigo
social, con perdida de amigos, pobreza en la red personal de contactos y finalmente
asilamiento, con consecuencias muy graves de marginación social en algunos casos. Los
problemas familiares, con la pareja, con los hijos, padres y hermanos, rupturas sentimentales

o familias desestructuradas, fracaso escolar en los hijos, cambio de roles y separaciones son
consecuencias frecuentes entre los alcohólicos.
El cambio de carácter implica apatía unas veces, agresividad otras y abandono siempre, sobre
todo de las obligaciones como padre, esposo o trabajador y con ello la pérdida de valor de la
propia persona.
Las consecuencias laborales, la pérdida de trabajo, el absentismo, la accidentabilidad y la baja
productividad, será otro aspecto a tener en cuenta, cuando no la relación con la delincuencia.
Esta patología social finalmente ha sido determinante para considerar el alcohol como una de
las drogas más destructivas del entorno social si no la que más, teniendo en cuenta la cantidad
de consecuencia, la gravedad de las mismas y el elevado número de bebedores abusivos.
Claro, que al final por los costes económicos y sociales, el alcoholismo tiene un efecto sobre la
sociedad en general, ya que se trata de un problema con múltiples componentes, con matices
individuales, sociológicos y antropológicos a tener en cuenta para poder solventar sus estragos.
Saber porque se bebe, en que contexto y que comportamientos provoca será parte del análisis.
Distintos aspectos sociodemográficos, educativos y culturales, han hecho del consumo
de bebidas alcohólicas, una costumbre, un hábito, una norma o un remedio para aliviar
determinadas situaciones, de soledad, desarraigo o de carencias personales o de carácter.
Por eso en distintos países, contextos, grupos de edad o colectivos, varía el tipo de bebida o
el modo de ingesta, para qué, cómo y en que momentos se hacen determinados consumos
acabará explicando y haciéndonos comprender la importante raigambre social de las bebidas
alcohólicas.
Beber es normal, es de hombres, signo de masculinidad, de integración en el grupo, de
aceptación de las normas y las costumbres. Y la sociedad promueve este consumo y lo aplaude,
por motivos transculturales y también económicos. Esto subyace en el constructo social del
consumo de bebidas alcohólicas.
Podemos hablar pues de un mal que arranca de la propia Sociedad y que debe solucionar
la misma Sociedad, pero en ocasiones sin saber cómo. Se aplaude el consumo e incluso la
embriaguez festiva y puntual y se rechaza la embriaguez continua y la dependencia y aun más
si esta se da entre el género femenino. Sociedad esta de contradicciones en la que vivimos.
Hablar de alcoholismo es pues hablar de patología social, pero no solo en la dependencia,
también de determinados excesos manifestados pero sobre todo en sus consecuencias.
La encuesta del Eurobarómetro (Special Eurobarometer. April 2010), hizo en 2009 un análisis de
la percepción de los ciudadanos en torno a los daños relacionados con el consumo de alcohol,
este estudio se publicó en Abril de 2010 e incluía distintos aspectos sobre los daños sociales,
que los ciudadanos valoraron de la siguiente forma: entre el 94 – 96% de los encuestados
reconocen que el alcohol es uno de los factores que más perjuicios sociales provoca, solo un
3-4% niega esta evidencia o se muestra no conocedor del problema, reconocen además como
problemas derivados, la violencia callejera, en primer lugar, el bajo rendimiento escolar, la baja
productividad en el trabajo o los problemas matrimoniales.
299SOCIDROGALCOHOL

Podemos ver el resumen del Eurobarómetro en el siguiente gráfico:
La percepción social de los cuatro aspectos para todos los países supera el 90% para cada
supuesto siendo el de violencia callejera el más importante con un 96 % (incluyendo las
respuestas de muy de acuerdo y de acuerdo).
La patología social ha sido analizada y forma parte de la estrategia de la OMS para reducir
el consumo nocivo de alcohol, como así se desprende de la reunión del consejo ejecutivo
de 3 de diciembre de 2009, en el que incluyeron las patologías conexas, que según la OMS
son: “las enfermedades no transmisibles, la salud mental, la violencia y la prevención de los
traumatismos, el cáncer, la familia y la salud comunitaria, los determinantes sociales de la salud,
el VIH/Sida y el comercio y la salud” (OMS. Diciembre 2009).
En el Anexo I del citado documento se describe un panorama general, que manifiesta que “El
uso nocivo del alcohol tiene graves repercusiones en la salud pública y es considerado uno de
los principales factores de riesgo de la mala salud a nivel mundial”, considerando dentro del
concepto salud tanto los efectos sanitarios como sociales que provocan daños en el bebedor y
en su entorno, personas que le rodean y la sociedad en general.
Estas y otras consideraciones fueron expuestas y aprobadas en el marco de la 63ª Asamblea
Mundial de la OMS de 25 de Marzo de 2010, en la que se presentó la estrategia ante todos los
países miembros (OMS. Marzo 2010).
Como hemos comentado anteriormente, el impacto que provoca el alcohol sobre el individuo
y la sociedad ha sido medido por un estudio Británico (Nutt y cols. 2010). El consejo Asesor
del Reino Unido en el Uso Indebido de Drogas estableció 16 criterios a medir, los criterios
representan los daños producidos por las distintas drogas a analizar en las vertientes física,
psicológica y social, teniendo en cuenta las repercusiones sobre la propia persona y sobre su
entorno. Una reunión posterior con 20 expertos destacados en el campo de las drogas hizo la
evaluación final.

Los 16 ítems evaluados fueron los siguientes: Mortalidad específica para cada droga, mortalidad
relacionada, daños específicos, daños relacionados, dependencia, daño mental específico,
daño mental relacionado, costes tangibles, costes relacionados, lesiones, crímenes, daños en
el entorno, problemas familiares, daños internacionales, coste económico y repercusión social
global en la comunidad.
De aquí se dedujo que la droga más dañina para los usuarios era el crack seguida
de la heroína, pero la que más daño producía en los demás resultó ser el alcohol, e incluso
en la puntuación global el alcohol apareció como la droga más dañina, ya que es la que más
mortalidad y coste económico produce.
Medido en puntuación el alcohol arrojaba una puntuación global de 72 seguido de la
heroína con 55 y el crack con 54.
A modo orientativo señalamos el orden de las 10 sustancias que alcanzaron una
máxima puntuación, siempre según este estudio.
Podemos concluir pues en este apartado y a la vista de los resultados de este recién artículo
publicado en Lancet, que sin duda la patología social causada por el alcohol pone la voz de
alarma para que se actúe de forma contundente en pro de evitar el uso indebido de esta
sustancia, que aunque ya conocida desde tiempos remotos no se había llegado a valorar de
forma tan contundente y con metodología científica hasta estos momentos.
301SOCIDROGALCOHOL

3. Patología familiar
No podemos olvidar, cuando hablamos de alcoholismo, el papel fundamental que juega la familia.
Principalmente porque es la que sufre directamente las consecuencias de tener un enfermo en
casa, de los cambios de humor, de carácter, de las ausencias y de la dejación de funciones.
Vivir, convivir con un alcohólico no es tarea fácil y cuanto más cercano está el familiar más se
implica en el problema y más sufre las consecuencias.
Pérdida de confianza, ausencia de diálogo, discusiones y separaciones son solo algunas de estas
consecuencias que van minando la armonía familiar.
Pero las repercusiones las sufre la esposa, los padres, y también los hijos. El consumo abusivo
de bebidas alcohólicas por parte de uno de los miembros de la familia va a aportar de forma
irremediable una serie de perjuicios en el resto de los componentes del núcleo familiar.
Las consecuencias variarán dependiendo de quien sea el que tenga los problemas con la bebida,
los trabajos han descrito siempre los efectos cuando es el cabeza de familia, padre y marido quien
abusa del alcohol y se habla de la mala dinámica familiar, de las discusiones, peleas o incluso de
violencia, verbal, psíquica o física.
Se ha calculado el impacto intangible de orden económico sobre la familia y se estima en un valor
de 68 billones de Euros al año (Anderson y Baumberg. Junio 2006).
El impacto incluye también la mala economía familiar, la falta de diálogo o el intercambio de
roles entre los miembros de la familia. Incluso el problema de la codependencia que padece el
cónyuge que le lleva sufrir múltiples alteraciones incluso del estado de ánimo, aunque, ¿qué valor
económico tiene el sufrimiento humano?
En casa se cambian los papeles y la madre tiene que hacer también de padre, llevar las riendas del
hogar y controlar la economía (si puede). Deduciríamos que al iniciar el tratamiento del paciente,
esto debería relajarse. Pues en muchas ocasiones sucede todo lo contrario ya que la mujer se
encuentra muy cansada; como un corredor de fondo, que llega a una meta que nunca parecía
llegar, y cuando al fin lo consigue, no puede más.
Aparecen entonces depresión, miedos, inseguridad, es decir todos los síntomas del padecimiento
acumulado, que deberían ser también tratados y así la familia poder seguir adelante.
Por lo tanto la esposa en ese momento pasa a tener un doble papel, uno como paciente
(codependiente) y otro como un buen elemento para la ayuda en el tratamiento de su marido, lo
que genera cierta ambivalencia a la hora de dar una respuesta.
Por otro lado aparecen los problemas que sufren los hijos de una familia en la que vive un
alcohólico, con alteraciones en el carácter, fracaso escolar y ausencia de normas, que requieren
un tratamiento específico como veremos más adelante.
Los hijos son diana sensible para sufrir consecuencias a causa del alcoholismo de sus progenitores,
los hijos de los pacientes alcohólicos, son víctimas silenciosas de los cambios de carácter y de
conducta de los abusadores de bebidas alcohólicas. Fracaso escolar, crisis de ansiedad, miedos

o terrores nocturnos, insomnio, rebeldía, frustración, introversión o tendencia al consumo de
drogas son algunas de las consecuencias que podemos observar entre ellos.
Pero también es importante considerar que puede ser la esposa y madre la que tenga problemas
con el alcohol, es decir que la alcohólica sea una mujer y en este caso a todo lo dicho se suma su
condición femenina, de clandestinidad en el consumo, de la falta de la figura materna hacia los
hijos en el caso de ser madre, tan crucial en el desarrollo emocional de los pequeños.
Últimamente hemos observado un incremento en el número de mujeres alcohólicas y un descenso
en la edad de inicio en el consumo y en la edad de demanda de tratamiento, pero todavía sigue
siendo vergonzoso para la sociedad actual enfrentarse con el alcoholismo en la mujer, y por
este motivo, la mujer termina bebiendo sola, escondiéndose, avergonzándose de su actitud,
abandonando las tareas del hogar o laborales y abandonándose a sí misma.
Y el otro extremo sucede cuando es uno de los hijos quien presenta abusos o dependencia al
alcohol, con comportamientos anómalos, embriagueces e incluso consumo de otras sustancias.
Y aunque no haya consumo de sustancias, los hijos de los alcohólicos son susceptibles de
sufrir daños, digamos “colaterales”, por lo que a tenor de estos problemas, desde el año
1996, SOCIDROGALCOHOL ha estado trabajando para evitar las consecuencias en los hijos de
alcohólicos, para ello elaboró el programa ALFIL, el cual se ha ido extendiendo en distintos puntos
de la geografía española e incluso de Portugal.
El caso es que los hijos de alcohólicos son población de riesgo para sufrir cuadros que van desde la
enuresis, a las fobias, depresión, problemas de concentración, fracaso escolar o tics. En un estudio
que se hizo con hijos de alcohólicos (Diaz y cols. 2008), se concluyó que estos niños tenían el
doble de probabilidades que los controles de presentar síntomas subclínicos y cuatro veces más
probabilidades que los controles de presentar cualquier trastorno de los antes descritos, así como
de la aparición de trastorno por déficit de atención con hiperactividad y de trastorno de ansiedad
generalizada.
También se observó mayor tendencia hacia el consumo de bebidas alcohólicas e incluso de otras
drogas.
A la vista de estos resultados se puede concluir que los hijos de alcohólicos que están en contacto
con alguno de los servicios asistenciales son tributarios de incluirse en un programa de prevención
de las características del ALFIL, con la finalidad de minimizar al máximo o evitar la aparición de
estos cuadros clínicos.
De cualquier forma la dinámica familiar se altera, hasta el extremo de que cuando hay un alcohólico
en una familia los conflictos se incrementan. Se suele empezar con la negación del problema,
como en cualquier enfermedad hasta que la evidencia hace necesario el reconocimiento del
mismo, aunque casi siempre el propio afectado es el último en reconocerlo, lo que lleva en
múltiples ocasiones a una confrontación hasta que se controla la situación o al menos hasta que
se intenta poner una solución a la misma.
No siempre se llega a este extremo y aparecen momentos de mera supervivencia, o lo que es
lo mismo de un “sálvese quien pueda”, hasta que la aceptación de la problemática lleva a una
resolución de la misma o a una ruptura familiar.
303SOCIDROGALCOHOL

Mientras tanto, frecuentemente entre las parejas de pacientes alcohólicos, aparece la
desesperación, el sentimiento de culpa o la incapacidad para seguir adelante, lo que genera
sentimientos de rabia, resentimiento e impotencia, incluso cuando se llega a iniciar un tratamiento
aparecen síntomas de fatiga psicológica, con cansancio, desesperación y falta de confianza,
cuadros ansioso depresivos e incluso somatizaciones. El cuadro que acompaña al familiar que
llega a identificarse con el Alcoholismo de su cónyuge y lo llega a hacer núcleo de su vida lo
denominamos codependencia, provocando una tensión constante a nivel familiar abandonado
otros roles para dedicarse a “salvar” al dependiente al alcohol, a veces se llega al extremo de que
cuando se consigue la abstinencia del enfermo el familiar pierde el motivo propio de seguir con
una vida propia.
Por esta causa el tratamiento del alcoholismo se extiende más allá del propio individuo y si en
los hijos hablamos de una intervención de carácter preventivo, en las parejas hay que hablar de
una terapia dirigida a la descarga emocional, al conocimiento del problema, la colaboración en el
tratamiento del adicto pero sobre todo de la resolución de la codependencia y los cuadros clínicos
que la acompañan.
La estrategia del Plan nacional 2009-2016, resalta el papel de la familia como referencia de los
adolescentes y se inclina a promover la participación de la misma en programas y actividades
formativas y preventivas para intentar disminuir la incidencia de los problemas derivados del
consumo indebido de bebidas alcohólicas.
4. Consumo de alcohol y violencia
No existe un criterio único para valorar la relación entre la violencia y el consumo de bebidas
alcohólicas, pero no es infrecuente encontrarnos un consumo abusivo de bebidas alcohólicas
entre los que han cometido algún acto de violencia o agresividad. Ahora bien se está intentando
buscar teorías que expliquen la etipatogenia de este fenómeno.
Lo que si que sabemos es que los actos violentos relacionados con el consumo de alcohol no
aparecen exclusivamente en el contexto familiar, ni que tampoco es exclusiva de la violencia de
género, podríamos hablar de todo el entorno familiar, la violencia entre los distintos miembros
de la familia, la violencia juvenil (un 6% los jóvenes refieren verse involucrados en peleas en el
contexto del consumo alcohólico), en la tercera edad e incluso las autolesiones.
Se ha podido observar también una mayor prevalencia de consumidores abusivos de alcohol entre
las personas que acuden a urgencias (Crawford y cols. 2004), esta cifra se ve más elevada por las
lesiones no intencionadas o la violencia, por lo que se sugiere una identificación de estos pacientes
con el PAT (Paddington Alcohol Test) para mejorar su atención y derivación a servicios específicos,
esta valoración se puede hacer entre pacientes que acudan a Urgencias por una de las siguientes
causas: caída, desmayo, traumatismo craneoencefálico, agresión (víctima o victimario), problema
gastrointestinal, malestar general, problema psiquiátrico, síntomas cardíacos, accidente, y en los
pacientes en los que el médico sospeche que pueden estar consumiendo alcohol en exceso.

305SOCIDROGALCOHOL
Desde el punto de vista de la neurobiología, hoy sabemos que las emociones producen
un comportamiento específico condicionado por la actividad del tálamo, el hipotálamo, el
sistema límbico y el sistema reticular, donde están ubicados los sistemas neuroinmunológico,
neurovegetativo y neuroendocrino, así como la regularización de los ritmos circadianos.
Pero, es en la corteza prefrontal y en la amígdala donde se encuentran las bases neurobiológicas de
la agresividad. La amígdala en concreto actúa como moduladora de la violencia. Se sabe además
que los neurotransmisores implicados en la respuesta violenta son la noradrenalina y la serotonina
y que un descenso en los niveles serotoninérgicos conjuntamente con un incremento de los
niveles de noradrenalina provocan un incremento de la irritabilidad personal, desencadenándose
episodios de agresividad.
Distintas partes del cerebro trabajan coordinadamente para modular la respuesta agresiva, entre
ellas la amígdala y el hipotálamo son los encargados de modular los comportamientos de ataque
o agresión.
Además el córtex frontal orbital, ligado al raciocinio y las decisiones frena la impulsividad.
También algunos neuroreceptores actuarán de moduladores, principalmente la serotonina,
sabiendo que depleciones de la misma aumentan el comportamiento violento y viceversa.
Otros neurotransmisores implicados en las emociones y por lo tanto en las respuestas agresivas,
son las endorfinas, acetilcolina, noradrenalina, dopamina y GABA. Por ejemplo, un descenso de
los niveles de endorfinas propicia un incremento de la agresividad.
Otras teorías hablan de componentes hormonales y se cree que intervienen la hormona del
crecimiento, la tirotropina, las gonadotropinas los estrógenos y la progesterona, pero en lo
relacionado con la agresividad los niveles elevados de testosterona y vasopresina generarían
mayor violencia, lo cual justificaría que los hombres sean más agresivos que las mujeres, aunque
el sexo femenino no es ajeno a los episodios violentos.
¿Cómo actuaría pues el etanol sobre este complejo sistema hormonal y de neurotrasmisores?,
sabemos que el alcohol interfiere sobre la fisiología de los sistemas cerebrales y produce una
desinhibición que propicia la manifestación de las conductas agresivas, el alcohol actúa de
facilitador de los mecanismos agresivos, manipulando la respuesta razonada ante situaciones
e impidiendo el freno para actuar violentamente. El nivel de funcionamiento cognitivo y de
expectativas personales interfiere en la respuesta que cada persona manifiesta después de un
consumo de alcohol y ante un estímulo que genere agresividad.
La correlación entre consumo de alcohol y violencia se ha ido cotejando por medio de diversos
estudios, por ejemplo, en un estudio realizado en 1986 entre 6663 familias americanas (Straus
and Gelles, 1986), se descubrió que el 50% de los perpretadores de actos violentos en el domicilio
eran grandes bebedores.
Para analizar la etiopatogenia de los neurotransmisores y su relación con el consumo de las
bebidas alcohólicas y los episodios de agresividad, se realizó una investigación consistente en
revisar distintos estudios que determinan incrementos de serotonina en el líquido cefalorraquídeo
y niveles plasmáticos de testosterona elevados entre los agresores, la testosterona incrementa los
niveles de serotonina y provoca ansiedad, aunque existe un efecto paradójico en los alcohólicos

crónicos como es que entre los alcohólicos crónicos se produce una disminución de la testosterona
sérica, aunque esta se incrementa en periodos de abstinencia, en situaciones de agresividad la
testosterona suele estar elevada en todos los casos.(David T. George, 2001).
Se precisan investigaciones posteriores, en las que participen una mayor población de sujetos,
para determinar el mecanismo por el cual la 5-HT y la testosterona difieren en las concentraciones
de los autores de actos violentos con y sin alcoholismo.
No todas las personas responden igual ante diversos estímulos y la agresividad es distinta no solo
según los parámetros bioquímicos sino también ambientales, culturales y sociales, pero el hecho
es que existen una mayoría de personas que se vuelven agresivos tras el consumo de alcohol.
A pesar de los datos abrumadores y de las distintas teorías explicativas, algunos autores siguen
insistiendo en que el alcohol no es causa de agresividad.
El NIAAA (National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism), con el patrocinio de la OMS
(Organización Mundial de la Salud) y de la PAHO (Pan American Health Organization) llevaron
a cabo el proyecto GENACIS sobre género, alcohol y cultura, en este estudio multinacional se
corrobora una vez más la asociación perjudicial entre abuso de alcohol y la calidad de la relación
de pareja, en este ámbito el 47% de las personas involucradas en las agresiones habían estado
bebiendo con anterioridad al episodio, en el 25% era el agresor quien había consumido, en el
16’7% tanto el agresor como la víctima y en el 3’5% fue la victima quien había ingerido bebidas
alcohólicas previamente a la agresión.
Durante el año 2006 la OMS publicó una serie de monografías sobre la violencia y el consumo de
alcohol, en la pareja, en los niños, en los ancianos, etc...
En un documento de la OMS sobre la Violencia interpersonal y el alcohol, se señala que la violencia
puede ser juvenil, maltrato infantil, violencia inflingida por la pareja, maltrato en personas mayores
o la violencia sexual.
Son pocos los países que cuantifican de manera sistemática la implicación del alcohol en
actos violentos y es que además existe una diferencia importante entre los distintos países,
probablemente por la metodología empleada en la recogida de datos, lo que hace difícil tener
cifras del todo reales y sobre todo homogéneas.
En los estudios se vio que muchos de los agresores presentaban factores individuales comunes,
así la mayoría de los agresores eran varones jóvenes con un consumo elevado de alcohol y una
personalidad antisocial, produciéndose los actos violentos por la noche y en fin de semana, en
lugares de mayor concentración de consumos tales como locales mal dotados, con descuentos,
porteros agresivos y alta proporción de clientes ebrios.
Un punto importante a señalar es la autoagresión que se produce en los consumos abusivos
de alcohol, apreciándose un número importante de suicidios relacionados con el consumo de
alcohol tanto entre la víctimas como en los agresores, se calcula además que aproximadamente
el 7% de los dependientes al alcohol se quitan la vida.
En cuanto al documento sobre la Violencia inflingida por la pareja y su relación con el alcohol,
señala al alcohol como uno de los principales factores de riesgo de violencia en el ámbito de las
parejas.

En un Estudio realizado en 2002 por la socióloga Mary Pepa García Mas, entre mujeres víctimas
de malos tratos residentes en centros de acogida, observó que un 59 % de las parejas de las
mujeres de los centros consumían alcohol, con cantidades de 5 a 6 copas (28%), o más de 10
( 25%), de forma habitual (58%) y una evolución de continuidad de consumo de más de un
año (67%), o 1 a 6 meses (21%). (García Mas,M.P. 2002) Se trata de todo comportamiento
que suponga perjuicio físico psicológico o sexual, siendo el consumo de alcohol, sobre todo el
de carácter nocivo o peligroso uno de los principales factores de riesgo, ya que la relación entre
ambos aparece en numerosas ocasiones.
También en este caso influyen otros factores, tales como la personalidad impulsiva o el nivel
socioeconómico bajo, dando como explicación principal el hecho de que el alcohol afecta a
las funciones cognitivas y por lo tanto disminuye el autocontrol, por lo tanto el consumo de
alcohol agravaría o dispararía otros problemas pudiendo originar tensión y reacciones violentas.
Los otros factores de riesgo que intervienen son el que se presente un mayor consumo y
frecuencia del mismo, que existan alteraciones en la salud mental de alguno de los miembros
de la pareja, fundamentalmente del agresor, que el consumo sea masivo y que exista un
trastorno de personalidad antisocial en el consumidor.
La violencia es más frecuente en los que ya eran consumidores antes de convivir en pareja o
en los que empiezan a consumir nada más empezar su vida de forma conjunta. En este caso
el alcohol actúa tanto como facilitador como instigador de la conducta agresiva. (Brian M.
Quigley and Kenneth E. Leonard. 2004/2005)
Incluso la creencia de que el alcohol genera agresividad, sirve a veces como disculpa para estos
comportamientos y acaba por producirlos. En algunas parejas se ha observado que ser víctima
de violencia conduce también al consumo, como empatía, imitación o como automedicación.
Los menores que presencian actos violentos tienen más probabilidad de iniciar consumos
nocivos de bebidas alcohólicas.
Volviendo a la publicación de la OMS, el cálculo de sobrecostes económicos, es el siguiente:
“Incluyendo los correspondientes a la atención sanitaria y el sistema judicial, el refugio y la
pérdida de ingresos. Estos son los costes estimados en algunos países: En Estados Unidos; US$
12.600 millones anuales. Se ha estimado que los autores de los hechos habían consumido
alcohol en el 55% de los casos. Para Inglaterra y Gales; £ 5 700 millones en 2004, a los que se
suman £ 17.000 millones en costes emocionales para la víctima. Se ha estimado que los autores
de los hechos habían consumido alcohol en el 32% de los casos. Y finalmente, en Canadá:
US$ 1 100 millones anuales (costes médicos directos para las mujeres). En una comunidad
canadiense, los autores habían consumido alcohol en el 43% de los casos.
La relación del consumo de alcohol con la violencia doméstica arroja cifras tan dispares como
las del 71% alcanzadas en Islandia o Irlanda y el 16% para Portugal, situándose España en un
26%. El problema es que en muchas ocasiones los datos no se recogen de forma sistemática,
debido a las características de los sucesos”. (Anderson y Baumberg, 2006).
307SOCIDROGALCOHOL

Otro punto analizado por la OMS es el de la Violencia Juvenil y el alcohol, observando una
relación entre el consumo de bebidas alcohólicas y la intimidación, violencia de bandas,
agresiones sexuales, agresiones en la calle, bares y clubes nocturnos.
Según estos datos en el mundo mueren diariamente 565 jóvenes de entre 10 y 29 años
por violencia interpersonal. Señalándose como factores individuales el sexo masculino, las
complicaciones del parto, los trastornos de la personalidad y de la conducta, la inteligencia y
rendimiento académico deficientes, la impulsividad y los problemas de atención y el consumo
de alcohol. Y entre los factores relacionales, la escasa supervisión parental, los castigos físicos
severos por parte de los padres, los conflictos parentales, el gran número de niños en la familia,
tener una madre muy joven (p. ej., adolescente), la escasa cohesión familiar, vivir en un hogar
monoparental, tener un bajo nivel socioeconómico en la familia y tener amigos delincuentes. Y
por último, entre los factores comunitarios y sociales, la presencia de bandas, armas y drogas, la
mala integración social con escaso capital social, las transformaciones demográficas rápidas en
poblaciones jóvenes, la modernización y urbanización, la desigualdad en los ingresos, y estar en
una cultura que da apoyo a la violencia (Krug et al. 2002).
Todo ello más frecuente entre varones, aunque si hay abuso entre las mujeres también aparece
violencia, en especial entre algunas etnias o clases sociales.
La violencia entre los varones se suele dar con mayor frecuencia en los bares, mientras que en las
mujeres en sitio donde acaece es el hogar. En cuanto a las mujeres con cuadros violentos que van
al bar y consumen suelen hacerlo solas o con extraños mientras que los hombres suelen acudir
con su grupo de amigos. No obstante de nuevo el alcohol, la intoxicación etílica y la agresividad
se vuelven a relacionar en la génesis de la violencia. No siempre hay una relación directa entre el
alcohol y la agresividad pero éste actúa como factor disparador, provocando más conflictividad y
mayor gravedad.
El alcohol es más un facilitador que un instigador para la agresividad, porque además quien
se ve envuelto en situaciones violentas en los bares suele tener un patrón característico de
personalidad además de los consumos elevados de alcohol. (Brian M. Quigley and Kenneth E.
Leonard. 2004/2005)
Se han realizado estudios en los que se analiza el fenómeno del Binge Drinking con la aparición
de actos violentos encontrando una mayor proporción en estos casos debido a un incremento de
la labilidad emocional, una disminución en la capacidad para resolver problemas y una alteración
en el autocontrol. (Anderson, P. 2008)
También es importante considerar el Maltrato de ancianos y el alcohol, maltrato, abuso, abandono,
explotación económica y marginación son algunas de las consecuencias de los consumos de
alcohol bien en el agresor o en la victima que finalmente pueden llegar al autoabandono, por
la disminución de la esperanza de vida y por la aparición de enfermedades que incluso pueden
originar conductas suicidas.
Algunos cuidadores que beben demasiado se aprovechan económicamente de los ancianos
teniendo en cuenta además que se trata de personas vulnerables en ocasiones con un claro

deterioro cognitivo. Algunas veces es el cuidador quien incita al consumo, en otras es el propio
anciano quien consume para mitigar el sufrimiento.
Existen además unos factores de riesgo añadidos en cuanto al agresor que suele presentar
problemas económicos, dependencia del anciano o incluso trastornos mentales.
Y el último aspecto analizado por la OMS, y no por ello menos importante es el del Maltrato
infantil y el alcohol. El maltrato de niños puede contemplarse como todas las formas de malos
tratos físicos y emocionales, abuso sexual, descuido o negligencia, explotación comercial o de otro
tipo, que originen un daño real o potencial para la salud del niño, su supervivencia, desarrollo o
dignidad en el contexto de una relación de responsabilidad, confianza o poder.
Entre los factores de riesgo para que se produzca el maltrato a menores está el tener unos padres
jóvenes, desempleados o socialmente aislados, antecedentes de violencia, familia monoparental
y vivir en un hogar atestado de gente.
Las consecuencias que podemos observar entre los niños son tanto el maltrato psicológico como
físico (traumatismos, hematomas, quemaduras, fracturas, alteraciones del sueño...)
Como en todos los supuestos anteriores, el consumo de alcohol por si mismo no produciría la
acción violenta, pero si sumamos éste a algunos de los factores de riesgo que hemos relatado
para cada caso la probabilidad se hace evidencia.
Muchos de los crímenes con violencia están relacionados con el consumo de alcohol. Como
ya hemos explicado, varias teorías intentan explicar porque el consumo de alcohol incrementa
la agresividad, una de estas teorías es la de la desinhibición, se trata de una teoría química
sobre los efectos directos del alcohol sobre el cerebro, aunque los estudios experimentales no
justifican la hipótesis de que el alcohol produzca agresividad por si mismo, otra teoría es la del
aprendizaje social, ya que la influencia cultural marca que la expectativa de consumo pueda
provocar agresividad, para corroborarlo se ha utilizado placebo, en lugar de etanol, produciéndose
reacciones violentas. Ante la expectativa de que algo pase, finalmente puede acabar pasando.
Otra teoría explica que el alcohol contribuye indirectamente a incrementar la agresividad al
causar una disminución de los niveles de conciencia y provocar cambios psicológicos, cognitivos
y emocionales.
Por último, la hipótesis atencional, que viene a decir que ante una provocación y con la
desinhibición provocada por el consumo de alcohol se produce una respuesta agresiva, esta será
más llamativa cuando tiene lugar dentro o con un grupo de iguales.
Como podemos observar todas las hipótesis tienen algo de las demás y es que la respuesta
agresiva es debida a múltiples factores, siendo uno de ellos el consumo de alcohol que actuaría
de disparador o incrementaría la respuesta.
Los problemas que con más frecuencia se han visto asociados a la violencia y consumo de alcohol
en estos estudios han sido la pobreza, los problemas familiares, la personalidad antisocial y la
predisposición genética.
Finalmente, se ha observado que muchos de los agresores presentan un síndrome de descontrol,
el cual se caracteriza por cuatro síntomas:
309SOCIDROGALCOHOL

1. Un historial de agresión física, sobre todo malos tratos a los hijos y a la esposa.
2. El síntoma de embriaguez patológica, es decir, el hecho de beber incluso una pequeña
cantidad de alcohol desencadena actos de una brutalidad disparada.
3. Un episodio de comportamiento sexual impulsivo, incluyendo a veces agresiones
sexuales.
4. Un historial de múltiples infracciones de tráfico y accidentes graves de automóvil.
Para finalizar este apartado haremos mención de un pequeño estudio que hicimos en 2010 entre
172 usuarios que acuden las asociaciones de alcohólicos rehabilitados (Sánchez Suárez y cols.
2011), los entrevistados eran un 64% hombres y un 36% mujeres, el 65% eran alcohólicos y el
35% familiares, el 80% de la edad de los entrevistados estaba entre los 36 y 60 años, de ellos
el 35’5% entre 41 y 50 años y de entre todos los entrevistados el 38% se consideraban víctimas
de malos tratos y el 50% reconocieron haberlos cometido, es decir se consideraban agresores.
Destacar que entre los que refirieron haber recibido malos tratos el 34’9% eran malos tratos
psicológicos, el 16’9% verbales, el 13’4% físicos y solo en el 1’7% se trataba de malos tratos
sexuales.
Las mujeres fueron víctimas en el 65’5% de los casos frente al 21’8% de los varones (p< 0’000).
De entre los entrevistados el 50% del grupo de entre 26-35 años fueron víctimas de malos tratos
al igual que los del grupo de 41-50 años.
Los familiares son los que con mayor frecuencia sufren malos tratos, el 62’7% frente al 25% de
los alcohólicos (p< 0’000).
En el 98’1% de los casos en que se producen malos tratos, el agresor estaba bajo los efectos el
alcohol (p<0’000), el 62’7% de los hombres encuestados había cometido malos tratos, frente al
27’9% de las mujeres.
El 64% de los alcohólicos habían cometido malos tratos frente al 22% de los familiares que
también presentaban respuestas agresivas, por último, entre los que han cometido malos tratos,
el 80% son varones y el 20% mujeres, el 83’71% alcohólicos y el 15% familiares.
5. Problemas laborales asociados al consumo de alcohol
Otro problema de los denominados sociales, es el que relaciona el consumo de alcohol y otras
drogas con el medio laboral, y es que se ha visto que aparecen una serie de repercusiones,
todas ellas negativas, que afectan a la realización de tareas, con consecuencias en la salud del
trabajador, contribuye en la causa de accidentes laborales y en general a crear un mal ambiente
laboral, jubilaciones anticipadas, además de absentismo y pérdida de empleo.
Lo que no está claro es si el alcohol es causa de desempleo o bien si las personas en situación de
paro laboral tienen tendencia a consumir más bebidas alcohólicas, seguramente ambas situaciones
sean factibles. La calidad del empleo, la estabilidad o seguridad laboral y la baja motivación hacia
el mismo, pueden ser también factores determinantes en el consumo de alcohol, no obstante ha

habido pocos estudios tanto a nivel nacional como internacional que hayan analizado con detalle
estos extremos.
En los últimos 10 años se han realizado varias aproximaciones a la prevalencia de consumo de
alcohol y accidentalidad en el trabajo. En ellos se ha constatado que entre el 15% y el 30% de
los accidentes mortales ocurridos en el trabajo se deben al consumo de drogas; entre el 20% y el
25% de los accidentes laborales afectan a personas en estado de intoxicación y los consumidores
de alcohol padecen de 2 a 4 veces más accidentes, siendo el absentismo laboral de 2 a 3 veces
mayor que en los demás empleados. En general el porcentaje de trabajadores con un consumo
abusivo de alcohol va desde el 40% hasta el 70% (Morales y Rubio. 2000).
En este caso la valoración económica es mucho más difícil, ya que habría que sumar los gastos
derivados, del bajo rendimiento o pérdida de productividad, la accidentabilidad y el absentismo
entre otros.
El alto nivel de consumo de alcohol en la Unión Europea perjudica la productividad de la Unión
en el conjunto de la Comunidad Económica Europea, y las políticas del alcohol tienen el potencial
de reducir la carga económica derivada del consumo de las bebidas alcohólicas en toda la
Unión Europea e incrementar la productividad, lo que da a entender la gravedad y extensión del
problema.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT), estima que a nivel mundial el 5.3% de la
población de ocupados es dependiente del alcohol y que un máximo del 25% está en riesgo
de volverse dependiente, con los consecuentes riesgos sobre el empleado, pero también es
preocupante para el empresario pues va a correr con la consecuencias del absentismo, debido
a la resaca, los accidentes o lesiones que se produzcan en el trabajo o in itinere, y de problemas
de salud asociados con el consumo a largo plazo, incluida la salud mental, con enfermedades
como depresión y ansiedad. Es también más frecuente llegar tarde por las mañanas o después
de comer, habiéndose calculado que la probabilidad de enfermar es ocho veces mayor entre los
bebedores que entre los abstemios.
Sumemos además el bajo rendimiento y productividad, los accidentes y finalmente el desgaste
con cambios o abandonos del puesto de trabajo o del trabajo en si mismo, y nos podríamos hacer
un cálculo aproximado de la repercusión global.
Según un análisis de la Comisión Europea de empleo y asuntos sociales sobre el consumo de
alcohol en el trabajo, se deduce que en España el consumo en el mismo lugar de trabajo es
bastante alto. Alrededor de 2 millones de empleados beben en exceso, y 1 millón de ellos lo hace
habitualmente, calculando que 1 de cada 3 trabajadores bebe alcohol durante los días de trabajo.
(Comisión Europea. 2003).
Durante el 2001 la FAD desarrolló un estudio denominado “Incidencia de las Drogas en el Mundo
Laboral”, cuyos resultados fueron publicados en julio de 2002. Esta investigación analizaba la
incidencia de los consumos de drogas en el ámbito laboral, así como las sustancias más consumidas
y los factores de riesgo laborales que pueden favorecer estos consumos.
Entre los resultados más llamativos, se destacó que entre los consumidores de alcohol en el último
año, un 12,5% de los trabajadores ocupados y un 16,3% de los parados reconoce haber sufrido
311SOCIDROGALCOHOL

problemas derivados del consumo de alcohol. Los problemas más frecuentes asociados al consumo
de alcohol, entre los ocupados, han sido: problemas de salud física o psíquica, discusiones y
disputas con amigos y compañeros, disminución del rendimiento laboral y conflictos familiares.
Los desempleados reconocieron en mayor proporción que los ocupados haber tenido problemas
con el consumo de alcohol (en las ocasiones que acceden a un puesto de trabajo), problemas
de relación con los demás, disputas con amigos y compañeros, absentismo y disminución del
rendimiento laboral (FAD. 2001).
Un estudio realizado en 2009 en el que analizaron 93 pacientes por trastorno por dependencia
al alcohol (Gómez-Talegón y Alvarez González, 2009), dio como resultado que el 57% había
tenido problemas laborales a lo largo de su vida y que los problemas más frecuentes fueron el
absentismo y el desempleo, así mismo corroboraron que los problemas disminuyeron (p<0,05)
durante el año de tratamiento y con respecto al año anterior a iniciarlo.
Por su parte, la Delegación del Plan Nacional de Drogas realiza desde 1995 dos encuestas de
carácter bienal, una entre estudiantes de ESO, denominada ESTUDES y la otra entre población
general de entre 15 a 64 años, denominada EDADES, pues bien, se ha querido aprovechar esta
última encuesta para medir la repercusión que puede tener el consumo de bebidas alcohólicas
y también de otras drogas en el ámbito laboral, en España y colaborando con la Delegación del
Gobierno para el Plan Nacional se constituyó una Comisión Nacional de Prevención y Tratamiento
de las Drogodependencias en el Ámbito laboral, que incluye a miembros de los sindicatos más
representativos (CC.OO y UGT), además de una representación de la Confederación Española de
Organizaciones Empresariales (CEOE), faltaba pues organizar, medir y así obtener la información
necesaria para establecer planes de actuación, y que mejor que hacer servir la encuesta EDADES.
(Plan Nacional sobre Drogas. 2011)
Así en la edición 2007- 2008, se decidió incluir un módulo que recoge aspectos de consumo de
sustancias en relación con el mundo laboral, cuestiones que vamos a revisar a continuación. Existe
un compromiso en la estrategia nacional sobre drogas 2009 – 2016, de seguir analizando este
tema y procurar estrategias preventivas en el campo de la salud laboral.
La encuesta edades se realiza a 23715 personas y de ellas 15071 aportaron sus datos en torno
a su actividad laboral, entre ellos las condiciones de trabajo, satisfacción, riesgos condiciones
laborales, percepción del consumo de drogas en el trabajo e información y actuaciones sobre
las mismas por parte de la empresa, el resultado estaba encaminado a disponer de datos sobre
la percepción del consumo, analizar las distintas variables que puedan influir y conocer las
actuaciones preventivas.
Los resultados en cuanto al consumo de sustancias no difieren demasiado de los hallados entre
la población general siendo el alcohol la sustancia psicoactiva más consumida, pero en cuanto a
la prevalencia de consumo es ligeramente superior entre la población laboral (77’8%) frente a la
general (72’9%).
Al realizar un análisis bivariado se obtuvieron los siguientes resultados, se asocia el consumo diario
de alcohol con un nivel bajo de ingresos, bajo nivel de estudios y tener un trabajo en el sector
primario (agrícola, pesquera, ganadera y extractiva), construcción u hostelería, por el contrario

313SOCIDROGALCOHOL
los atracones y las borracheras se correlacionan con un trabajo en el sector de la construcción o
con trabajos nocturnos.
Además tanto el consumo diario como el consumo de alto riesgo (más de 30 cc. para las mujeres
y más de 50 cc. para los hombres) es más frecuente entre los directivos y profesionales hombres.
Entre las mujeres las diferencias no fueron tan evidentes y en todo caso se observó que beben
menos las trabajadoras manuales cualificadas frente a las directivas y profesionales.
Los hombres que ejecutan tareas peligrosas, con riesgos psicosociales o en malas condiciones
(malos olores, posturas, frío, calor...) y aquellos que tienen una jornada reducida suelen consumir
más cantidades de alcohol, bebedores de alto riesgo, o consumo diario, patrón que se va
asimilando gradualmente entre las mujeres.
Parece ser que las condiciones de empleo en cuanto a salario y seguridad tienen poca influencia
sobre el consumo de alcohol.
Como resumen de la valoración realizada en la encuesta ESTUDES, replicamos dos gráficas sobre
el consumo de alcohol de alto riesgo.

La percepción del consumo no suele resultar muy visible para los trabajadores, de hecho entre los
encuestados 3 de cada 4 afirma no conocer a ningún compañero con problemas de consumos
de alcohol, aunque 9 de cada 10 opinaba que si que era un problema muy importante en el
medio laboral ya que puede ser causa de accidentes laborales, disminución de la productividad
y el rendimiento y porque causa mal ambiente y entorpece las relaciones personales.
Al mismo tiempo y aunque se considera un problema, más del 84% de los trabajadores
entrevistados afirma no haber recibido ningún tipo de información sobre los riesgos del
consumo de sustancias psicoactivas, ni haber participado en ninguna campaña de prevención
sobre el tema.

No obstante en nuestro País, sigue vigente un artículo en el estatuto de los trabajadores, el 54
sobre lo que respecta al despido disciplinario y que sigue considerando la embriaguez habitual
como causa de despido:
Artículo 54. Despido disciplinario.
1. El contrato de trabajo podrá extinguirse por decisión del empresario, mediante
despido basado en un incumplimiento grave y culpable del trabajador.
2. Se considerarán incumplimientos contractuales:
a. Las faltas repetidas e injustificadas de asistencia o puntualidad al trabajo.
b. La indisciplina o desobediencia en el trabajo.
c. Las ofensas verbales o físicas al empresario o a las personas que trabajan en
la empresa o a los familiares que convivan con ellos.
d. La trasgresión de la buena fe contractual, así como el abuso de confianza en
el desempeño del trabajo.
e. La disminución continuada y voluntaria en el rendimiento de trabajo normal
o pactado.
f. La embriaguez habitual o toxicomanía si repercuten negativamente en el
trabajo.
g. El acoso por razón de origen racial o étnico, religión o convicciones,
discapacidad, edad u orientación sexual y el acoso sexual o por razón de sexo
al empresario o a las personas que trabajan en la empresa.
Precisamente el punto 2.f, entraría en franca contradicción con el concepto de
alcoholismo como enfermedad, por lo que de forma insistente se reclama un cambio
del articulado que en todo caso permita una opción terapéutica previa al despido.
A nivel europeo el European Forum on Alcohol and Health, por medio de su grupo de científicos,
está elaborando un documento para hacer una valoración global de la repercusión del consumo
de bebidas alcohólicas en el ámbito laboral en Europa, en las conclusiones preliminares se habla
de un fuerte impacto sobre el descenso de la productividad, alcanzando entre ½ y ¾ de los
costes sociales producidos por el alcohol, así mismo se calcula que el absentismo laboral es 7
veces mayor entre los bebedores de riesgo y alto riesgo que entre los abstinentes y bebedores
moderados, pero el hecho de que sigan en su puesto de trabajo acarrea también consecuencias
entre el resto de los compañeros. Se proponen por tanto desde el Forum, actividades preventivas
en los distintos países para facilitar la información necesaria a los trabajadores, utilizando por
ejemplo las nuevas tecnologías, incluyendo webs específicas al respecto.
A modo de ejemplo cabe destacar el proyecto europeo MEMPIS (Maximising Employee
Performance by Minimising Impact of Substances in the Workplace), cuyo principal objetivo
315SOCIDROGALCOHOL

es desarrollar un recurso (mediante web y cara a cara) para la formación de los mandos
intermedios y de los directivos de la Pequeña y Mediana Empresa (PYME), y con ellos dotarlos
de conocimientos comprensión y habilidades necesarias para enfrentarse al consumo
de sustancias psicoactivas y su repercusión en el entorno laboral de cada empresa. (www.
alcoholdrugsandwork.eu/?i=mepmis.en.home)
En España, en un artículo publicado en Adicciones (Bastida, 2002), propugnaba, que los
servicios de Salud Laboral son, junto a la Atención Primaria, el eje básico para la prevención de
los problemas relacionados con el alcohol. En todas las empresas deberían existir “Programas
de Ayuda al Empleado” (PAE), llevados a cabo generalmente, por profesionales externos y
coordinados con los servicios médicos de la compañía y cuyo objetivo es la pronta identificación
y resolución de problemas que pueden interferir en la vida personal y/o laboral de los empleados
y familiares manteniendo la máxima confidencialidad (Bastida, 2002).
La realidad es que en el momento actual son más bien pocas las empresas que cuentan con
este tipo de recurso.
Según el estudio “Alcohol and the workplace” (Anderson, 2010), hay muy pocos trabajos
científicos que hayan evaluado el impacto de las políticas basado en reducir los daños
relacionados con el alcohol en el lugar de trabajo. Sin embargo, y a pesar de la escasa literatura,
las intervenciones breves, las intervenciones contenidas en los controles de salud y estilo de
vida, el entrenamiento en habilidades psicosociales y el trabajo en grupos de iguales, pueden
tener el potencial de producir beneficios, aunque con pobres resultados.
En ese sentido, Anderson concluye que aunque las medidas que se tomen para reducir el impacto
sobre la salud y económico en el lugar de trabajo debido al consumo de alcohol, no representan
un gran dispendio económico, es importante realizarlas y mantenerlas, por la sencilla razón de
que pueden aportar un gran beneficio para la salud. Además serán convenientes políticas más
globales para intentar reducir el consumo global de alcohol y en este sentido se han mostrado
efectivas las políticas encaminadas a incrementar los precios sobre el alcohol ya que tiene el
potencial de reducir sustancialmente los efectos nocivos del alcohol, las bajas por enfermedad
y los costos sociales del alcohol y favorecer el aumento del empleo.
Hay una evidencia bastante alta de que las intervenciones en el lugar de trabajo, incluyendo
los programas de asistencia al empleado son eficaces sobre todo en la rehabilitación de los
bebedores problema (Llywodraeth Cynulliad Cymru Welsh Assembly Government. 2009).
Como un gran número de personas consumen en el entorno laboral este será un buen núcleo
para diagnosticar e iniciar un programa terapéutico.
Una Información de una Agencia Inglesa del Desarrollo de la Salud, publicada en 2004, tras
una revisión bibliográfica halló pruebas de que las intervenciones en el lugar de trabajo pueden
influir en la reducción del consumo de alcohol y los problemas derivados.
Los programas deben incluir los siguientes objetivos: Prevención de los problemas derivados
del consumo de alcohol, prevención de la interferencia del alcohol en el trabajo, compromiso
de velar por el bienestar de los empleados, prestación de ayudas para los empleados que

317SOCIDROGALCOHOL
presenten problemas con las bebidas alcohólicas y por último un compromiso de formación,
capacitación y seguimiento.
Con ello se conseguiría mejorar la seguridad y la salud, reducir los niveles de absentismo,
mejorar la productividad y mantener el nivel de capacidad laboral.
6. Alcohol y exclusión social
Podríamos definir la exclusión social como la acumulación de barreras y límites que dejan fuera
de la participación en la vida social mayoritaria a quienes la padecen.
El Plan Nacional sobre Drogas en su estrategia 2009-2016 incluye dentro de los colectivos
de especial vulnerabilidad al consumo de drogas - incluyendo por supuesto el alcohol - a las
poblaciones inmigrantes, minorías étnicas o culturales, las personas con problemas de salud
mental, los que presentan problemas jurídico–penales y en general los colectivos con especiales
dificultades económicas, sociales, familiares o personales, entre los que se podían incluir los
hijos de los propios consumidores y los menores recluidos en centros de protección o reforma.
Las propias consecuencias sociales del consumo desmesurado de bebidas alcohólicas
provocarán que algunas personas lleguen a extremos en los que pierdan los bienes, enseres
o incluso las relaciones personales que les mantienen en el entorno ambiental de su familia,
barrio o ciudad y con la pérdida de lo básico para el sustento. Se pueden producir con más
frecuencia situaciones de ruptura de las normas sociales o legales que les lleven a una situación
de marginalidad, exclusión y degradación social absoluta.
Víctimas del consumo de alcohol y de sus propias circunstancias, estas personas recurrirán a
estamentos de ayuda social, servicios sociales municipales, Organizaciones no gubernamentales,
albergues de transeúntes, etc... hasta llegar en ocasiones a agotar cualquier recurso,
incrementando más si cabe su desahucio personal.
Otro problema añadido es la facilidad que tiene las personas con condiciones de vida similares
a estar juntas, y aunque con el alcohol es menos frecuente que con otras drogas, las relaciones
sexuales sin protección, los embarazos no deseados, las relaciones no consentidas y las
enfermedades de transmisión sexual también aparecen con cierta frecuencia en este grupo de
personas, agravando más la situación personal.
Se plantea la necesidad de dar respuesta en el sentido de quién va a atender a estas personas,
cómo y dónde atenderles y por último que hacemos con ellos si mejora su situación, es decir,
qué salidas les damos.
El consumo patológico de alcohol genera en muchas ocasiones elevados niveles de marginación
que no encuentran respuestas en los dispositivos habituales de tratamiento, bien porque no
acceden ó porque no encuentran las respuestas adecuadas. Por este motivo se ha planteado la
posibilidad de establecer servicios, recursos específicos para este tipo de personas. (Cañuelo,
B. 2002)

Esto conlleva la creación de centros específicos de media y larga estancia, como hogares y pisos
terapéuticos con programas de tratamiento intensivo al mismo tiempo que trabajar con técnicas
de reducción de daños, entrevista motivacional y programas de integración (Cañuelo, 2002).
La dificultad estribará en analizar la motivación que pueden tener estas personas hacia un
tratamientoylasposibilidadesterapéuticasparaellos,queentodocasoescapandelasestructuras
que las instituciones han generado para atender al problema del alcoholismo, desde la sanidad
pública, los servicios sociales o las entidades sin ánimo de lucro. “Son pacientes apáticos, que
se manifiestan impermeables a los estímulos de una posible abstinencia, y escépticos ante las
ofertas de una sociedad excluyente a su situación, a la que culpan y de la que recelan, por lo
que prefieren ser como son y estar donde están porque les da la seguridad de no aspirar a nada
más alto, que podría proporcionarles otro fracaso que ya no saben si podrían encajar después
de todos los acumulados” (Cañuelo 2002)
Una persona que llega a los extremos de perderlo todo, ¿que interés puede tener en salir de su
propio conflicto?, si probablemente en ese momento no pueda ver lo que haya de beneficioso
en asumir un programa terapéutico.
Por eso se establecen programas con baja exigencia, programas de café y calor con medidas
higiénico sanitarias, de ofrecer comida, cama, un techo, algún sitio donde las necesidades
básicas se vayan cubriendo, todo esto se ha venido a denominar programas de reducción de
daños en alcoholismo.
Si la persona se adhiere al recurso, si va cumpliendo objetivos básicos, se le puede ir ofreciendo
otras alternativas, subir el nivel de exigencia y también de “recompensa”, pero insistimos
valorar la motivación inicial será básico para ir alcanzando metas intermedias.
Una estrategia sería la de procurar cuidados de salud, de la alimentación, de la higiene, del
vestir, intentar una reducción del consumo, controlar los parámetros de los órganos diana que
puedan ser dañados por el alcohol, empatizar, comprender, escuchar e ir consiguiendo que se
consuma menos cantidad de alcohol durante menos días, durante menos tiempo, intentando
sumar y alargar los periodos de abstinencia y aprovechar la lucidez de esos momentos para
trabajar otros aspectos psicológicos y sociales de la persona.
Este trabajo se puede hacer en la calle, con los transeúntes, con los “home less”, con
recursos como los que propone la Associació Rauxa (www.rauxa.org), que según su propia
definición realiza desde 1989 un proyecto socio-sanitario integral de tratamiento de alcohólicos
marginales sin hogar. La Associació Rauxa es una entidad declarada de utilidad pública que
trabaja desinteresadamente, sin ánimo de lucro, en la rehabilitación de personas marginales
de la calle con alcoholismo crónico, Rauxa cuenta con un programa “furgoneta” a la que se
pueden acercar las personas que lo precisen, en el programa más estricto de “café y calor”.
Cuenta también con una Comunidad Terapéutica (albergue), para realizar estas tareas en
régimen de internamiento y con un plan terapéutico ya establecido, con pisos terapéuticos,
tutelados como un paso más de exigencia hacia una recuperación más completa e incluso con
Programas de Reinserción Laboral, habiendo constituido cooperativas y empresas para que los
propios pacientes puedan acceder a un trabajo digno y remunerado. El programa es como ir de
un nada a una normalidad personal y social de los dependientes al alcohol.

319SOCIDROGALCOHOL
Otros programas como los pisos para madres con hijos pequeños, las Comunidades
terapéuticas para mujeres con cierto grado de marginalidad, han ido dando respuesta a un
problema, que generado en ocasiones por la propia Sociedad estaba abandonado por parte de
todas las instituciones, siendo siempre las iniciativas pioneras surgidas de las Organizaciones
no Gubernamentales, además de Rauxa, Proyecto Hombre, Alcohólicos Rehabilitados, Cruz
Roja, entre otras, las que han dado la respuesta que no habían dado las correspondientes
administraciones.
Por lo expuesto hasta este momento podemos deducir que se ha huido del modelo médico clásico,
siendo un modelo multiprofesional y humanista el que ha podido responder a esta necesidad.
Un punto a trabajar siempre con estas personas es el de la “institucionalización”, es decir
huir del hecho que el recursos sea el único eje de su vida, intentar que no se caiga en esa
dependencia del recurso y que la persona finalmente sea autónoma en todos los aspectos de
su vida, evitando la cronificación en las instituciones.
7. Alcohol y emigración
De nuevo según la estrategia del Plan Nacional sobre Drogas, el papel de la población
inmigrante en la sociedad española es cada vez más relevante, por el elevado incremento de
natalidad y por su participación en distintos sectores laborales y productivos, lo que impulsa
importantes cambios socioculturales. En cuanto al consumo de bebidas alcohólicas, la cultura
de cada etnia o colectivo llevará a distintas formas de consumo, a distintos problemas y por lo
tanto a distintas estrategias preventivas y terapéuticas.
La realidad es que la población de inmigrantes en España se ha ido incrementando en los
últimos años, aunque actualmente y debido a la crisis económica global parece que ha habido
un estancamiento e incluso un ligero retroceso en algunas zonas del país.
Entre este colectivo existen una serie de problemas que pueden agravar la situación en el
caso del consumo desmesurado de bebidas alcohólicas y es que entre algunas personas
extranjeras que viven en España el propio desarraigo de su país de origen y en ocasiones la
difícil adaptabilidad laboral y social es clave para que existan consumos abusivos, normalmente
entre los propios grupos de cada país que tienden a hacer guetos en muchos casos.
Existen muy pocas cifras sobre el consumo de drogas en el conjunto de la población inmigrante
en nuestro país, aunque se tienen datos puntuales de alguno de los colectivos que en global se
calcula comprende alrededor de 1.300.000 personas.
Un estudio de 2008 realizado entre los inmigrantes latinoamericanos revela que 49’1%
consumen alcohol de forma habitual, el 31’3% tabaco y el 3’4% cannabis. (Tortajada, 2008).
En este colectivo el consumo se produce de forma progresiva en el ámbito familiar muy
tempranamente, con un control por parte de los adultos, no obstante entre los jóvenes se pasa
de una práctica ausencia de consumo a un abuso en poco espacio de tiempo, concentrándose

en fin de semana en especial las noches de los viernes y los sábados (Conde y Herraz, 2004).
Durante la semana las ingestas alcohólicas disminuyen, con la excepción de los inmigrantes que
trabajan en el sector de la construcción.
Con los datos del estudio se concluye que la droga más consumida entre los inmigrantes en
España es el alcohol de forma concentrada e intensiva en los fines de semana.
A la dificultad de integración se añade la falta de una red definida de atención a estas personas,
los problemas de enganche en las actividades de cada población donde residan, con una clara
tendencia al autoabastecimiento de actividades sociales e incluso de rechazo social en ambas
direcciones, creándose situaciones realmente complicadas.
Para liarlo un poco más, nos encontramos con los jóvenes de estos grupos, que aún encuentran
más dificultades en amoldarse a nuevas situaciones, pues no dejan de ser “jóvenes en país
extraño”, pues bien, todo lo comentado hasta el momento se puede hacer más patente
adoptando en algunas ocasiones posiciones de enfrentamiento y constituyendo clanes, y en
otras como mera respuesta a una situación que viven como impuesta, en esos momentos
aparecen los consumos de alcohol y otras drogas, e incluso reacciones violentas.
Pero tanto sus padres como los jóvenes más normalizados empiezan a tener la necesidad de
cursar estudios o de incorporarse al mercado laboral, y siempre no resulta fácil. En cuanto
a la escolarización y aprendizaje del idioma, si es el caso, suele haber mayor adaptabilidad,
pero en cuanto al problema laboral resulta complicado desde hace unos cuantos años. Se
unen a ellos los problemas burocráticos, administrativos, políticos y ético – legales derivados
de la inmigración llamada ilegal, de la caducidad de los visados o de los problemas en la
nacionalización con el consecuente recorte de derechos a veces de los más elementales.
No es difícil deducir que este cuadro es propicio para que los problemas relacionados con las
bebidas alcohólicas puedan adquirir una especial relevancia.
El aumento de inmigrantes en nuestro país origina un nuevo fenómeno, ya que es una
población mucho más vulnerable al efecto de las drogas y el alcohol, sobre todo si para ellos
son contraculturales, produciéndose bolsas de pobreza y marginación importantes en las que
está muy presente el consumo de alcohol y otras drogas, al mismo tiempo que se potencia la
marginalidad, sobre todo cuando el emigrante se halla en situación de ilegalidad. Los estudios
revisados muestran la correlación entre inmigración y alcoholismo, aunque también revelan
que cuando adquieren estabilidad social, las pautas de consumo del país de origen cambian y
se asemejan a las del país de acogida (Cañuelo, 2002).
En 2004 el diario el Universo, publicaba una nota de la agencia EFE que hacía referencia al
consumo de alcohol en inmigrantes, aseverando que el consumo de alcohol por parte de los
inmigrantes en España no era preocupante, apuntando que se trataba más de un problema
de mala imagen que de salud pública, según las conclusiones de un estudio realizado por
Fernando Conde sobre colectivos de algunas de las nacionalidades más numerosas en nuestro
país (ecuatorianos, polacos, colombianos y dominicanos).
El autor, no obstante, afirmaba que en los procesos de integración de los inmigrantes la
situación podía complicarse con mayor riesgo en la relación consumo de alcohol e inmigración,

321SOCIDROGALCOHOL
normalizándose en los colectivos ya integrados. Al analizar las pautas, se observaba entre los
ecuatorianos “cierta cultura del buen beber con la devolución de invitaciones”, en cambio
los colombianos y los dominicanos toman alcohol asociado al baile y a la fiesta, en muchas
ocasiones de forma abusiva.
Otros estudios elaborados en 2008 por investigadores de las Universidades de Valencia y
Valladolid han llegado a la conclusión de que no hay diferencias significativas en cuanto a
los hábitos de consumo de alcohol de la población inmigrante y la española, pero sí en el de
tabaco, que es superior en el caso de las mujeres latinoamericanas.
El estudio de la profesora venezolana Claudia Morales (Universidad de Valladolid) sobre
consumos de tabaco y alcohol indica que el 29 por ciento de los hombres latinoamericanos y el
25 por ciento de los españoles presentan factores de consumo perjudicial de alcohol o síntomas
de dependencia, una diferencia insignificante, según la autora del estudio.
En el caso de las mujeres, el porcentaje de latinoamericanas con este cuadro sintomático es de
un 5,7 por ciento, mientras que el de las españolas de casi un 11 por ciento.
El estudio se realizó sobre una muestra de casi mil personas - 610 latinoamericanos y 350
españoles - residentes en la Comunidad Valenciana. Para ponderar este trabajo se ha tomado
como referencia un test científico internacional, el Alcohol Use Disorders Identification Test
(AUDIT) que identifica el consumo de riesgo y perjudicial de alcohol y la posible dependencia
de esta sustancia.
Entre otras conclusiones el informe demuestra que no existen diferencias significativas en
cuanto a prevalencia de consumo peligroso de alcohol entre latinoamericanos y españoles. De
hecho, el índice de españoles con un consumo de alcohol “de riesgo” es un 17,7 por ciento,
está por encima del de cubanos (5 por ciento), bolivianos (6,30 por ciento), uruguayos (8,7 por
ciento), argentinos (13,6 por ciento) y colombianos (15, 3 por ciento); y es tan sólo superado
por los ecuatorianos (22,5 por ciento).
Además, los autóctonos presentaban mayores índices en cuanto a frecuencia de consumo,
mientras que los extranjeros suelen realizar ingestas peligrosas al tomar más de seis bebidas
en una misma ocasión. “En la mayoría de las sociedades latinoamericanas tomar bebidas
alcohólicas no es parte de la vida diaria, aún para los mayores consumidores”, concluye el
estudio. Los datos que sí varían respecto a la población autóctona y la latinoamericana son
los factores de riesgo asociados al consumo peligroso de alcohol, en el primer caso, se trata
de solteros y fumadores, mientras que entre los extranjeros el colectivo propenso a sufrir este
problema es el de separados con trabajo.
Sin embargo, en lo referente al consumo de tabaco, el estudio revela que las mujeres
latinoamericanas fuman más que los hombres - un 55 por ciento de fumadoras femeninas,
frente al 45 por ciento masculino- mientras que, entre los españoles, los porcentajes de
fumadores están prácticamente igualados en ambos sexos, en torno al 50 por ciento.
Estas diferencias tienen su explicación, según Claudia Morales, en el prejuicio cultural que
existe en países latinoamericanos respecto al consumo abusivo de alcohol por mujeres, rechazo
que no se produce en el caso del consumo de tabaco.

Según Benno Herzog, profesor de Sociología del Lenguaje en el Departamento de Sociología y
Antropología Social de la Universitat de Valencia, pese a que los patrones de ingesta de alcohol
y drogas de la población inmigrante no difieren en gran medida de los hábitos de los españoles,
la sociedad y los medios de comunicación mantienen prejuicios y tienden a vincular en exceso
el consumo de determinadas sustancias con la población extranjera.
Benno Herzog desmonta los estereotipos y prejuicios en la percepción del consumo de drogas
por la población inmigrante que se reproducen tanto en los discursos populares como en los
discursos mediáticos, y que muestran una tendencia a percibir el abuso de drogas como un
hecho mucho más negativo cuando se trata de consumidores inmigrantes.
Para valorar el grado de consumo de alcohol entre inmigrantes en ocasiones nos topamos con
los propios problemas culturales y sobre todo religiosos, ese es el caso de los pocos estudios
que se han realizada sobre el consumo de bebidas alcohólicas entre inmigrantes de religión
islámica1
, en los que les está prohibido el consumo de bebidas alcohólicas, pero que no siempre
se cumple y que tienden a negar o minimizar si se les pregunta al respecto, siendo muy difícil
valorar los distintos aspectos relacionados con el consumo de alcohol, dependiendo de la
historia migratoria, el bagaje cultural y la integración en el país receptor.
Por último y para complicar un poco más las cosas, podemos afirmar que la asistencia a los
recursos sanitarios de los inmigrantes que tienen problemas con el alcohol es deficitaria y con
una menor adherencia que para los ciudadanos del propio país, un artículo publicado en 2006
(Monrás y cols, 2006), en relación con la implicación en el tratamiento concluye que los pacientes
nacidos fuera de España tienen pocas posibilidades de vincularse a una terapia de grupo y la
abandonan con mayor frecuencia y más rápido que los otros pacientes. La mala adherencia de los
pacientes procedentes de Sudamérica descarta que la causa sea idiomática. La mejor respuesta
de los europeos y su mayor edad sugiere que la explicación del abandono de la terapia de grupo
tiene que ver con la baja integración social y los objetivos personales a corto plazo.
En un estudio descriptivo realizado en la Comunidad de Madrid (Conde, 2004), constatan que
los inmigrantes latinoamericanos que acuden a los centros de tratamiento por el consumo
de sustancias, lo hacen fundamentalmente para realizar un proceso terapéutico a cannabis,
cocaína y estimulantes pero no acuden a tratarse los problemas relacionados con el alcohol.
En este mismo estudio señalan que las barreras de acceso a los centros asistenciales podrían
ser las siguientes:
1. En algunas comunidades no se favorece la expresión y el reconocimiento del
problema. La asistencia se produce en situaciones críticas como problemas judiciales
o carencia de recursos económicos.
1
¡Creyentes! las sustancias embriagantes y el juego del azar,..............no son sino abominación y obra del Demonio.
¡Evitadlo, pues! Quizás así prosperéis.( coran 5:90.91). El profeta Muhammad, la paz sea con él, dijo: “Si una gran
cantidad de cualquier cosa causara embriaguez, entonces una pequeña cantidad de ello estaría prohibida.” y dijo: “la
ira de Dios recae sobre diez tipos de personas que tienen relación con el alcohol: el que lo destila, aquella persona para
la que se ha destilado, quien lo bebe, el que lo transporta, la persona para la que ha sido transportado, quien lo sirve,
quien lo vende, quien utiliza el dinero producido por él, quien lo compra y quien lo compra para otra persona.”

323SOCIDROGALCOHOL
2. Dificultades idiomáticas para los planes de prevención y tratamiento.
3. Un abordaje excesivamente individualizado puede resultar poco eficaz al trabajar
con ciertas comunidades, donde la familia tiene un papel fundamental.
4. Concepción cultural del consumo.
5. Precariedad laboral que impide que hagan tratamientos intensivos por miedo a
perder el trabajo.
6. Situación de irregularidad que hace imposible llevar a cabo la reinserción.
8. Alcohol y conducción
El consumo de bebidas alcohólicas tiene una implicación importante en los accidentes de
tráfico. En una muestra amplia de conductores fallecidos en accidentes de tráfico la prevalencia
de alcoholemias positivas (iguales o superiores a 0,3 g/l) pasó de 42,7% en 2001 a 34,8% en
2003. Aunque se observa un claro descenso debido a las campañas de prevención, pero sobre
todo a los controles de alcoholemia, aun así las cifras siguen siendo anormalmente elevadas.
Según un informe de la dirección General de tráfico publicado en 2010, el 40% de los fallecidos
en accidente de tráfico conducían bajo el efecto de una droga, y el alcohol estaba presente en
prácticamente la totalidad de ellos, a veces solo y en ocasiones con otras sustancias.
La causa de muerte más frecuente entre los 16 y 24 años son los accidentes de tráfico con
intoxicación alcohólica del conductor y a veces también de los acompañantes.
Para intentar paliar este problema la Agrupación de Tráfico de la Guardia Civil realiza cada año
más de cinco millones de pruebas de alcoholemia, a las que hay que sumar las que practican
los guardias municipales y autonómicos.
Como ejemplo, en la última campaña de 2010 (suele haber dos al año, verano y navidades), se
practicaron 400.000 pruebas en 15 días, detectando 4.600 positivos.
Para valorar que un conductor que ha bebido está cometiendo una infracción administrativa
o un delito, existen dos criterios. El primero de ellos responde a la medición objetiva de la tasa
de alcoholemia; y el segundo, a los síntomas que presenta el conductor de encontrarse bajo la
influencia del alcohol, aunque la medición no supere la tasa objetiva para considerarse delito.
Se considera delito siempre que la tasa supere 0,60 mg/l, pero también si es menor pero presenta
signos evidentes de influencia alcohólica (caminar vacilante, ojos enrojecidos, dificultades en el
habla…). Se inmoviliza el coche y se le cita para un juicio rápido.
Si la tasa oscila entre 0,25 y 0,50 mg/l (profesionales y noveles, 0,15/0,30), se impone una
multa de 500 euros, y un descuento de 4 puntos; entre 0,51 y 0,60 (más de 0,30 profesionales
y noveles), la multa asciende a los 500 euros y resta de puntos alcanza hasta un total de 6.
(Rodríguez J.I., 2010).

Según el informe sobre Alcohol de la Comisión Clínica del Plan Nacional sobre Drogas, la
probabilidad de fallecimiento es cinco veces mayor entre los conductores y peatones que
presentan una alcoholemia superior a 0,5 g/l, de forma que el consumo de alcohol está
implicado en el 30-50% de los accidentes mortales, en el 20-40% de los accidentes con
víctimas no mortales y en el 10-30% de los accidentes con daños materiales exclusivamente.
La conducción con 0,5 g/l de etanol en sangre supone casi el doble de probabilidad de sufrir un
accidente de circulación respecto a la conducción sin ingestión de alcohol, aumentando dicha
probabilidad progresivamente a partir de esta concentración; así con 0,8 g/l el riesgo es casi
cinco veces mayor que el que presentan los que no han bebido alcohol. (Comisión Clínica de la
Delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas. 2007).
En España dos de cada tres delitos contra la seguridad vial están relacionados con el alcohol.
La mayoría de los conductores españoles (75% de los varones y 50% de las mujeres) son
bebedores habituales, es decir han consumido más de 7 días en los últimos 30, aunque los que
llevan a cabo conductas de riesgo son menos, el 22% de los conductores hace un consumo de
riesgo, el 3’2% hace un abuso y se calcula que un 0’26% tiene una dependencia.
La afectación sobre la capacidad de conducción provocará una distorsión en el rendimiento
psicomotor, aumentando el tiempo de reacción, se altera también la coordinación bimanual y
la atención. Y por último se empeora la percepción de la velocidad, la distancia y la habilidad
para seguir una trayectoria
Se produce además una afectación de la visión y el oído, reduciendo el campo visual, alterando
la visión periférica y disminuyendo la agudeza auditiva.
Por último y no por ello menos importante se provocan unos graves cambios sobre la conducta
y el comportamiento a nivel cognitivo y psicofísico, lo que lleva a reacciones y comportamientos
anómalos o absurdos, con respuestas temerarias, violentas, de euforia o agresividad, todo un
“cóctel”que incrementará exponencialmente la probabilidad de sufrir o provocar un accidente.
El efecto de las bebidas alcohólicas sobre la conducción siempre estará en relación con la tasa de
alcoholemia (gr. de alcohol por litro de sangre), en la tabla siguiente podemos ver estos efectos.
 0’5-0’8gr.:losefectosnosonmuyaparentes,peroeltiempodereacciónesprolongado,
hay alteraciones en las reacciones motrices y euforia en el comportamiento.
 0’8-1’5gr.: locuacidad, hiperactividad, irritabilidad y euforia.
 1’5-3gr.: déficit de atención, rubefacción, disartria, incoordinación, lentificación
psicomotriz, agresividad, diplopía, marcha titubeante.
 3-5: labilidad emocional, somnolencia, vómitos, obnubilación, nistagmus.
 más de 5gr.: coma etílico: inconsciencia, arreflexia, midriasis bilateral, hipotensión,
hipotermia. riesgo de muerte.

325SOCIDROGALCOHOL
Según la Comisión Clínica antes comentada, el riesgo de un accidente con cifras de alcoholemia
entre 0,2 g y 0,4 g/l es de 1,4 veces superior, con cifras entre 0,5 y 0,9 g/l es 11,1 veces superior,
para 1,4 g/l, 48 veces superior y a partir de 1,5 g/l el riesgo estimado es de 380 veces superior.
Es muy ilustrativa la curva de Freudenberg donde se reflejan las relaciones entre las cifras de
alcoholemia y el riesgo de sufrir un accidente.
Este riesgo no obstante se alarga al día siguiente ya que incluso la resaca provoca alteraciones
en la persona tanto a nivel físico, como cansancio y fatiga, como alteraciones en la percepción
y el rendimiento psicológico que pueden facilitar que se produzca un accidente.
En Europa se calculan unas 17.000 muertes anuales debidas a accidentes de tráfico en
relación con el consumo de alcohol, 1 de cada 3 fallecimientos del tráfico rodado (Anderson
y Baumberg, 2006), además de 10.000 muertes estimadas de tráfico en personas distintas al
conductor intoxicado.
Todos los países tienen así mismo algún tipo de restricciones relativas al alcohol y la conducción,
habiendo adoptado todos los países, salvo el Reino Unido, Irlanda y Luxemburgo, el límite de
alcoholemia máxima permitida recomendado por la Comisión Europea (0,5 g/l). Sin embargo,
muchos conductores europeos creen que la probabilidad de ser detectado es muy baja y un
tercio piensa que nunca le harán una determinación de alcohol en aire espirado, aunque esta
percepción de impunidad es inferior en países donde se realizan controles aleatorios.
Según el informe de la Secretaria de la OMS para las estrategias para reducir el consumo de
alcohol en su reunión ejecutiva de Diciembre de 2009 se reconoce que la intoxicación etílica
afecta gravemente a la capacidad de juicio, la coordinación y otras funciones motrices. La
conducción de vehículos bajo los efectos del alcohol es un importante problema de salud
pública que afecta al bebedor y, en muchos casos, a personas inocentes (daños a terceros).
Fuente: Comisión Clínica de la Delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas. Informes de la Comisión. Alcohol.
Curva de Freudenberg

Existen intervenciones respaldadas por datos muy sólidos que permiten reducir la conducción
bajo la influencia del alcohol.
Las estrategias de reducción de los daños asociados al alcohol al volante deben incluir medidas
disuasorias destinadas a disminuir las probabilidades de que una persona conduzca bajo los
efectos del alcohol, así como medidas que creen un entorno de conducción más seguro gracias
al cual serán menores la probabilidad y la gravedad de los daños por colisiones propiciadas por
el alcohol.
En algunos países, el número de traumatismos por accidentes de tránsito relacionados con
peatones ebrios es considerable, por lo que las intervenciones a este respecto deben ser
consideradas de alta prioridad.
Las opciones de política e intervenciones que plantea la OMS en su estrategia mundial sobre el
alcohol en 2009, en esta esfera deben comprender:
a. Implantación y exigencia del cumplimiento de un límite superior de la concentración
de alcohol en sangre, que debe ser más bajo para los conductores profesionales y los
conductores jóvenes o noveles.
b. Incremento de los puntos de control y las pruebas de alcoholemia aleatorias.
c. Suspensión administrativa del permiso de conducir.
d. Permiso progresivo para conductores noveles con tolerancia cero para el alcohol al
volante.
e. Uso de dispositivos de bloqueo del arranque, según proceda, para reducir los
incidentes de conducción bajo los efectos del alcohol.
f. Programas obligatorios de formación, asesoramiento y, cuando proceda, de
tratamiento de conductores.
g. Promoción de formas de transporte alternativas, por ejemplo, servicios de transporte
públicos tras el cierre de los lugares en que se sirve alcohol.
h. Organización de campañas de concienciación e información pública en apoyo de la
política adoptada y con el fin de potenciar el efecto disuasorio general.
i. Organización de campañas cuidadosamente planificadas, de alta intensidad y bien
ejecutadas en los medios de información, orientadas a situaciones de riesgo.
En cuanto a medidas preventivas se han ensayado distintos métodos a parte de la propia
disuasión que provocan los controles preventivos de alcoholemia, por ejemplo se ha puesto
de moda el conductor alternativo o conductor designado, alterándose entre los viajantes para
que en cada ocasión haya uno que se mantenga abstinente todo el tiempo o bien se contrata
directamente a un conductor que por medio de una empresa asegure su abstinencia.

327SOCIDROGALCOHOL
Anderson y Baumberg estiman que las campañas de conductor designado existentes deberían
ser evaluadas respecto a su impacto en la reducción de accidentes de tráfico relacionados con
el alcohol y las muertes, como condición previa a la financiación e implementación de nuevas
campañas. (anderson y Baumberg, 2006).
Otro método es el dispositivo denominado alcolock, se trata de un dispositivo electrónico que
se encuentra conectado con los sistemas de encendido electrónico de un vehículo. Para poner
en marcha el motor del automóvil es imprescindible que el conductor realice un autocontrol
de alcoholemia. Si el resultado muestra una tasa de alcohol en aire espirado superior al límite
prefijado en el dispositivo, resultará imposible arrancar.
El alcolok consta de dos subsistemas. Además de la parte que realiza el test de alcoholemia,
dispone de un módulo de control que registra los resultados, los intentos de arrancar sin superar
previamente el test, las fechas, horas y niveles de alcohol. Actúa como una caja negra y es
posible descargar datos e informar de posibles violaciones del sistema y actualizar el software
de forma remota. Por ello, la aplicación del GPS y telefonía móvil puede establecer un control
de conductores sancionados por alcoholemia y adscritos a programas de prevención.
Pero las políticas que han demostrado mayor éxito para reducir la conducción bajo los efectos
del alcohol más efectivas, contemplan el control sin restricciones (aleatorio) de alcoholemias,
la reducción de la tasa legal de alcoholemia, la suspensión del permiso de conducir y la
alcoholemia legal más baja para los jóvenes conductores. La limitada evidencia disponible no
aporta impacto alguno de los programas de conductor designado o conducción segura. Los
dispositivos de bloqueo de arranque pueden constituir una medida preventiva, pero en tanto
que medida aplicada a los infractores con alcoholemia positiva, sólo actúan mientras están
colocados en el vehículo.
La Organización Mundial de la Salud ha calculado el impacto y coste de los controles aleatorios
de alcoholemias comparándolos con la ausencia de control; su aplicación en la Unión redundaría
en la evitación de 11.000 años de discapacidad y muerte prematura, con un coste de 233
millones de euros al año.
9. Conclusiones
Señalamos como resumenl la relevancia que tiene el consumo de bebidas alcohólicas en los
distintos aspectos sociales, sobre la persona, sobre la familia, en el ámbito laboral y social en
general, en la accidentabilidad, en la violencia y en la conducción y también entre los colectivos
marginales y distintos grupos de inmigrantes.
Por ese motivo el estudio publicado en Lancet considera al alcohol la droga más nociva
socialmente hablando.
Las graves repercusiones preocupan a las autoridades y se están generando estrategias tanto
nacionales como a nivel europeo e incluso mundial para disminuir el impacto negativo del
consumo.

La firmeza con la que se actúe y la anteposición de los valores de la salud frente a los económicos,
serán cruciales en los próximos años para que los resultados de las estrategias sean positivos.
¿Habrá que realizar más estudios y valoraciones en el que quede claro que el alcohol es la
droga número uno en Europa y que actuando se evitan costes sociales en la salud e incluso
económicos?.
Lo que hay que hacer es dar respuestas ante lo obvio y de forma ya inmediata.
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8.Análisis del consumo
de alcohol desde una
perspectiva preventiva
2. Problemas generados por el consumo de bebidas alcohólicas 336
3. Estrategias preventivas del abuso de alcohol 344
3.1. Políticas institucionales 344
3.2. La prevención en perspectiva 347
3.3. Prevención del uso y abuso de alcohol 356
3.4. Nuevos enfoques en prevención del consumo de alcohol: la inteligencia
emocional 362
4. Intervenciones breves como recurso al consumo de riesgo de alcohol 364
4.1. Patrones de consumo de alcohol: Bebedores perjudiciales y de riesgo 364
4.2. El concepto de Intervención Breve 366
4.3. Elementos comunes de las Intervenciones Breves 367
4.4. Eficacia de las Intervenciones Breves 368
5. Referencias 369
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Universidad Miguel Hernández.

1. Introducción
Cuando se plantean cuestiones de forma y fondo sobre el consumo de drogas se suele
abarcar un amplio espectro de posibilidades, todas ellas encuadradas en diferentes formas
de consumo, distintos tipos de sustancias y contextos, poblaciones diferenciales y búsqueda
de nuevos patrones que puedan impulsar posibles vías de solución. En los últimos cuarenta
años los avances en prevención de drogas han pivotado sobre programas cada vez más
específicos, trabajando las variables que siguen incidiendo en la iniciación al consumo de los
más jóvenes, buscando estrategias eficaces y eficientes capaces de retrasar el primer contacto
con la sustancia, paliar la curiosidad, aumentar la percepción de riesgo asociada al consumo y
tratando de generar un nuevo enfoque apoyado en la reducción de riesgos para aquellos que
sobrepasan la primera barrera preventiva y comienzan a consumir.
Las sustancias más emblemáticas en nuestra sociedad siguen siendo el alcohol y el tabaco, por
la cantidad de connotaciones que conllevan aparejadas a nuestra forma de vida. Hasta los años
sesenta era un valor positivo el hecho de ser un gran bebedor de alcohol y fumador, porque se
asociaban íntimamente a madurez y hombría. Desde el ámbito publicitario se realizaron grandes
inversiones con el objetivo de conseguir una imagen positiva de ambas sustancias, trasladando
al público sensaciones y asociaciones placenteras, presentando modelos consumidores que
reflejaban madurez, seguridad, éxito social y personal. Los mensajes de consumo tanto de
tabaco como de alcohol, se dirigían a la población general sin advertencias explicitas o implícitas
para los grupos poblacionales más jóvenes.
En los años ochenta empieza la lucha legal por reducir el consumo de las sustancias legales
y comienza a legislarse contra el uso del tabaco que hasta ese momento era indiscriminado
y voluntarista. Mediante el Real Decreto 192/1988, se limita la venta y uso del tabaco como
medida preventiva de salud pública. A partir de ese momento las restricciones han ido siendo
cada vez mayores hasta la actual Ley 42/2010, que regula la venta, el consumo y la publicidad
de tabaco como una medida más de salud pública, restringiendo su compra, uso y publicidad a
la mínima expresión. A lo largo de más de veinte años se elaboran planes de acción para intentar
reducir el consumo de tabaco en España mediante formulación legal, que con el tiempo se va
instaurando en la sociedad como caldo de cultivo básico para llegar a generar un cambio en
las actitudes de los españoles en cuanto al uso, tolerancia y normalización de esta sustancia.
Pero, ¿qué pasa con el alcohol? ¿se podría percibir que esta sustancia es la “gran protegida”
del sistema? Comparativamente se podría afirmar que así es. Si a las cajetillas de tabaco se
le han incorporado leyendas de advertencia por imperativo legal, cada vez más duras hasta
llegar a las actuales fotografías de incitación al miedo del usuario de tabaco, con el alcohol
únicamente se ha materializado una medida bastante más suave propuesta por la Asociación
de Distribuidores e Industrias de Grandes Marcas (ADIGRAM): “Bebe con moderación. Es tu
responsabilidad”. Al no estar regulado por ninguna ley, las marcas se auto regulan y pueden
jugar con la leyenda (tamaño de las letras, lugar donde la ubican, colores poco legibles,…) sin
que perjudique en exceso a la venta de sus productos (Sánchez, 2002).

El alcohol omnipresente en nuestra cultura mediterránea, ha conseguido afianzarse como la
principal fuente de enfermedad dentro del ámbito de las drogas, tanto en número de afectados
como en cantidad de daño producido por costes de salud, bajas laborales, problemática familiar,
etc. A pesar de ser una sustancia socialmente aceptada, ha tenido y sigue teniendo algunas
connotaciones que le imprimen un carácter especial que no poseen otras sustancias adictivas.
La percepción social ha ido arrastrando durante muchas décadas el estigma de vicioso asociado
al usuario abusivo de alcohol, enmascarando una realidad detrás de una etiqueta moral y
haciendo difícil el reconocimiento del alcoholismo como lo que realmente es; una enfermedad
en toda su extensión.
Pascual (2004, 132) recoge un artículo del Heraldo de Alcoy de 1915, donde se expresa
claramente el sentir popular de esos años en torno al alcohol:
“El alcoholismo, terrible plaga social, se manifiestan sus estragos con más
predilección en la clase obrera. Sucede que por vicio o por error el obrero sin
cultura por lo general es alcohólico. Y tan arraigado está este vicio en algunos,
que no se dan cuenta que el alcohol es un verdadero veneno que absorbe y
destroza todo el organismo. El alcoholismo no es más que una vejez anticipada y
lo que más aflige al bebedor es su falta de resistencia, porque no puede llegar a
esa vejez y muere consumido por su vicio”.
No obstante, todavía en la actualidad, se sigue utilizando el apelativo de vicioso para referirse
a una persona con problemas de alcoholismo, no solamente en círculos sociales determinados,
sino también en los medios de comunicación (Expansión, 2010). No es de extrañar, que si
hacemos una búsqueda rápida en internet, por ejemplo utilizando el metabuscador de Google,
con la frase “vicio del alcohol” aparezcan la friolera de 226.000 páginas aludiendo a este
contenido exacto. Si agudizamos un poco más la búsqueda y señalamos la frase “alcohólico
vicioso” aparecen más de 4.820 entradas.
Según señala Bourke (2010), David Nutt, ex asesor en materia de drogas del Gobierno del Reino
Unido, apuntaba que el alcohol es mucho más dañino que cualquier otra sustancia adictiva.
Aseguraba que en la actualidad cada persona bebe en promedio dos veces más alcohol que
en el año 1945. En contraposición a estos argumentos, encontramos la clasificación elaborada
por Elzo, Laespada y Pallarés (2003) en referencia a España, donde establecen tres etapas en la
evolución del alcohol consumido a partir de la década de los 50:
• Una primera etapa de 1950 a 1975 con un incremento importante del consumo a
partir de 1961 alcanzando el máximo nivel en 1975, con una ingesta media de 14,2
litros de alcohol per cápita.
• La segunda etapa estaría comprendida entre los años 1975-1981, con un consumo
estable de alcohol.
335SOCIDROGALCOHOL

• Por último, la tercera etapa correspondería a la comprendida entre el año 1981 hasta
la actualidad, notándose un descenso en el consumo.
No obstante, aunque la tendencia del consumo de alcohol sea descendente en las últimas
décadas, no es significativa en relación con los aumentos previos, por lo que los argumentos de
Nutt pueden perfectamente ser válidos en toda su extensión.
Lo que resulta bastante patente, en función de este tipo de análisis, es que el avance real
y positivo en cuanto a la prevención del consumo de alcohol está aún muy alejado de los
parámetros más optimistas. La sociedad sigue considerando benigno el consumo moderado,
por tanto la complicación preventiva aparece en la delimitación de la palabra “moderación”,
tan usada en todos los ámbitos relacionados con el alcohol y tan sumamente difícil de ajustar.
2. Problemas generados por el consumo de bebidas alcohólicas
El alcohol, desde su posición de privilegio como sustancia legal y socialmente aceptada, pasa
a desempeñar un papel crucial en el ámbito de los consumos de drogas, ya que es un alto
potenciador de los efectos en combinación con otras sustancias. De hecho, el policonsumo
es uno de los frentes abiertos en el tratamiento de cualquier sustancia, donde el alcohol suele
estar siempre presente. Son bastante representativos los datos aportados en el último Informe
anual sobre drogas del Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (2011), donde se
recoge explícitamente que los consumos de cocaína y de alcohol están estrechamente ligados,
siendo dependientes del alcohol más de la mitad de los consumidores que también lo son a la
cocaína. Nuevamente se ve la necesidad de afrontar la problemática del consumo de drogas
desde una visión conjunta. En la apertura de la conferencia de presentación de este informe,
el director del observatorio, Wolfgang Götz, afirmaba que hay que preparar el futuro cercano
construyendo políticas y formas de afrontar el problema de consumo de toda Europa.
En el año 2010 se publicaron los resultados del barómetro europeo realizado por TNS
Opinion & Social a solicitud de la Comisión Europea, en el que se recogen las actitudes de los
ciudadanos europeos hacia el alcohol. En este estudio se destaca la posición que ocupa Europa
con respecto al resto de continentes en tasas de consumo de alcohol, ostentando el primer
puesto de consumo de alcohol per cápita. El alcohol es el tercer factor relacionado con el riesgo
hacia la salud, siendo la causa de 195.000 muertes al año y generando un coste económico de
billones de dólares por año (TNS Opinion & Social, 2010). Los datos cuantitativos, en relación
al consumo de alcohol durante el último año, señalan que el 76% de los ciudadanos europeos
declararon haber consumido, lo que supone un aumento de un 1% en comparación con los
datos anteriores de 2006. De este porcentaje, el 88% también declararon haber consumido
alcohol durante el último mes, un aumento significativo en comparación con el recogido en
2006 (Tabla 7.1.). Además, las diferencias por género son notables; el 84% de los hombres son
más propensos a consumir alcohol en comparación con un 68% de las mujeres.

Llevamos varias décadas asistiendo al empuje imparable del consumo de alcohol por parte
de la población más joven, auspiciada en gran parte por las grandes campañas publicitarias
que siguen centrando sus objetivos en este sector poblacional, utilizando herramientas de
corte emocional que calan profundamente en los valores que trasmiten a la población. En un
estudio reciente (García del Castillo, López-Sánchez, Quiles y García del Castillo-López, 2009)
se observó que la publicidad de las bebidas alcohólicas transmiten una serie de valores de tipo
pragmático, como son el éxito profesional o social, el poder, la competitividad, el poder tener
y/o consumir cosas; valores de tipo idealista, como la libertad, la capacidad para poder elegir, la
construcción de la propia realidad, la independencia y/o la amistad; y valores hedonistas, muy
relacionados con la imagen de uno mismo y el sexo, como el hedonismo, el poder disfrutar del
tiempo libre, el cuidado de la imagen personal, la atracción sexual y/o la seducción. Todos estos
valores los podemos catalogar como factores de riesgo para el consumo y son empleados en
los formatos publicitarios de los anunciantes de alcohol sin ninguna cortapisa.
El nivel de problema que podemos atribuir al consumo de alcohol en España, queda claramente
reflejado en los últimos datos con los que contamos desde el Observatorio Español de
Drogodependencias. En su encuesta EDADES (2009), podemos observar las diferencias que se
presentan entre los diferentes consumos de sustancias legales e ilegales entre los 15 y los 64
años en población española (Gráfico 7.1).
El consumo de alcohol tanto en hombres como en mujeres es significativamente superior a
cualquier otra sustancia, alcanzando porcentajes demasiado altos y preocupantes. Si tenemos
que hablar de un problema de consumo grave, es evidente que lo tenemos con el alcohol,
aunque posiblemente los recursos empleados para la prevención y el tratamiento de esta
sustancia no se equiparan con la gravedad del problema, sobre todo, si lo comparamos con los
que cuentan otras sustancias con porcentajes mucho más bajos.
337SOCIDROGALCOHOL
Tabla 7.1. ¿Ha consumido alcohol en el último año? Datos de la UE. (%)
Sí No
UE 27 76% 24%
Sexo
Hombres 84% 16%
Mujeres 68% 32%
Fuente: Adaptado del Eurobarómetro 331 de abril 2010

Ahondando un poco más en las cantidades que se reflejan en este estudio, podemos analizar
varios argumentos más para corroborar el grado de problemática asociado al alcohol en
población general. Por una parte el índice de borracheras, donde más del 23% de la población
encuestada afirma haberse emborrachado en los últimos 12 meses (67% de hombre y 33%
de mujeres). Se puede observar una tendencia significativa al alza en los últimos años, pero
además, en este último periodo se dispara a porcentajes mucho más altos en todos los sectores
de edad, tanto en hombres como en mujeres (Gráfico 7.2).
Gráfico 7.1. Consumo de drogas en los últimos 12 meses de 15 a 64 años
Gráfico 7.2. Número de borracheras
(Fuente: OED, 2009)
(Fuente: OED, 2009)

El segundo de los argumentos que podemos esgrimir se enmarca alrededor de las pautas
culturales y sociales que conlleva esta sustancia. La normalización del uso y consumo es una
constante que supone una dificultad añadida a cualquier tipo de afrontamiento preventivo.
Las situaciones en las que el alcohol está presente y adquiere el estatus de anfitrión, son
mayoritarias. Está asociado a fiestas, reuniones de negocios, celebraciones de todo tipo
y condición, justificándose su consumo tanto desde el contexto individual como desde
el colectivo. En nuestra cultura es difícil entender un éxito sin la concurrencia de un buen
brindis. Al estar relajada la norma social ante el consumo indiscriminado de alcohol, se provoca
necesariamente que la percepción de beber sea una pauta integrada en el estilo de vida de las
personas, extendiéndose este hecho a todos los contextos y rangos de edad alejándose de los
riesgos que supone el consumo (Naimi, Nelson y Brewer, 2010).
La normalización de consumo conlleva la posibilidad de que se activen los procesos de modelado,
llevando a los más jóvenes a imitar los comportamientos adultos. Cuando en el seno familiar
existen patrones de consuno de alcohol integrados en el estilo de vida familiar, favorecen que
el aprendizaje de este comportamiento se potencie hacia los miembros más jóvenes de la
familia. Si a este hecho le añadimos los amigos, compañeros y grupo de iguales con conductas
de consumo, el factor de riesgo por imitación se fortalece, aumentando significativamente la
probabilidad de que se consuma alcohol.
En la revisión de Secades (1998), encontramos los patrones de consumo de alcohol de los jóvenes
españoles y como se han ido modificando a partir de la década de los ochenta, llegando a
consolidar unas características propias que los diferencian del modelo de consumo tradicional
adulto:
1. Se puede observar una tendencia a la disminución de la edad de inicio al consumo de
alcohol entre los 13 y 16 años (iniciándose un poco antes los varones que las mujeres).
Más concretamente, desde la publicación de Secades hasta ahora, se tasa la iniciación
entre los 13 y los 14 años de media (ESTUDES, 2008).
2. Se consolida el desplazamiento del consumo de vino al de cerveza y bebidas combinadas
de alta graduación. Este hecho lo podemos observar claramente en los Gráficos 7.3 y
7.4, donde el consumo de vino es significativamente inferior a la cerveza entre los más
jóvenes, siendo similar en los adultos. La tradición de beber vino, sobre todo en población
adulta, está consolidada y en los últimos años se advierte la tendencia de asociar el
consumo de vino con la gastronomía, potenciado en gran medida por la propia industria
vitivinícola y la de restauración. Esta asociación intenta restar peligrosidad al consumo de
vino, al estar integrado y formar parte de un comportamiento de alimentación, además
de contar con estudios cada vez más numerosos que aseguran o demuestran que beber
vino moderadamente es eficaz contra determinadas patologías cardiovasculares (Corder,
Mullen, Khan, Marks, Wood, Carrier y Crozier, 2006; Chalopin et al., 2010; Kiviniemi,
Saraste, Toikka, Saraste, Raitakari, Pärkkä, Lehtimäki, Hartiala, Viikari y Koskenvuo, 2007;
O’Keefe, Bybee y Lavie, 2007) y como parte integrante de la dieta mediterránea, como
máximo exponente de salud (Márquez-Sandoval, Bulló, Vizmanos, Casas-Agustench, y
Salas-Salvadó, 2008; Pérez-López, Chedraui, Haya y Cuadros, 2009).
339SOCIDROGALCOHOL

Fuente: DGPNSD. Observatorio Español sobre Drogas (OED).
Encuesta Domiciliaria sobre Abuso de Drogas en España (EDADES, 2007).
Encuesta Domiciliaria sobre Abuso de Drogas en España (EDADES, 2007).

El consumo de vino sigue generando en la actualidad, enfoques de investigación
dirigidos a la búsqueda de sus bondades, siguiendo esta misma línea. Buen ejemplo
de ello es el proyecto de investigación promovido por la Asociación Cofradía del Vino
de Canarias que ha subvencionado con más de 30.000 euros, durante el año 2012, un
estudio que pretende como objetivo general “promover la investigación y la educación
en el consumo saludable de vino”. Más en concreto se pretende alcanzar: a) educar en
el consumo saludable de vino a través de publicaciones, material informático, jornadas,
cursos y ciclos de conferencias sobre la calidad del vino y su consumo saludable; b)
crear becas y premios para promover la investigación del consumo moderado de vino
en la salud; y c) facilitar la actualización de las evidencias científicas en la relación entre
consumo de vino y salud (Banca Cívica, 2011).
3. Se evidencian diferencias significativas entre el consumo de los jóvenes en comparación
con la población adulta, durante el tramo de los fines de semana (Gráficos 7.3 y 7.4). La
población adulta tiende a ser más estable en su consumo durante toda la semana y los
jóvenes lo hacen más concentradamente durante el fin de semana.
4. La nueva tendencia es que el consumo se lleve a cabo, cada vez más, en la calle, en lugares
de encuentro con los iguales, y no con personas adultas (Gráfico 7.5).
341SOCIDROGALCOHOL
Encuesta Estatal sobre Uso de Drogas en Estudiantes de Enseñanzas Secundarias (ESTUDES, 2008).
5. El consumo tiene un marcado carácter de relación social, y podríamos añadir que se
fundamenta, en gran medida, en los consumos de los iguales (Gráficos 7.6 y 7.7) (Salamó,
Gras y Font-Mayolas, 2010). El consumo de alcohol está estrechamente relacionado con
el reconocimiento social por parte de los iguales, la búsqueda de diversión y los efectos
positivos.

Fuente: Salamó, Gras y Font-Mayolas (2010).
Fuente: Salamó, Gras y Font-Mayolas (2010).
Gráfico 7.6. Comparación por sexos y por consumo de los amigos,
cuando no beben alcohol
Gráfico 7.7. Comparación por sexos y por consumo de los amigos,
cuando sí beben alcohol

343SOCIDROGALCOHOL
El tercer argumento es el que se refiere a las modas nacionales e importadas como el botellón,
y al aumento paulatino que está experimentando el llamado binge drinking (ingesta de 5 o más
bebidas alcohólicas para los hombres y 4 o más para las mujeres durante la misma ocasión
y en el plazo de dos de horas). Como hemos comentado, los patrones de consumo entre los
jóvenes van evolucionando y/o cambiando en base a distintas fuentes de influencia, entre las
que no puede escapar la moda y las corrientes que se extienden entre culturas, gracias a la
vertiginosa rapidez con la que hoy trabajan las nuevas tecnologías de la comunicación. Los
razonamientos esgrimidos por los jóvenes del botellón están relacionados fundamentalmente
con tres parámetros (Calafat, Juan, Becoña, Castillo, Fernández, Franco, Pereiro y Ros, 2005;
Cortés, Espejo y Jiménez, 2008; Navarrete, 2004):
a. Es más divertido.
b. Es más barato.
c. Las relaciones sociales son más fluidas.
a. El concepto de diversión se puede asociar a lo contextual, en función de que un contexto
abierto donde se agrupa gran cantidad de gente, potencia las posibilidades de entablar
nuevas relaciones si le sumamos la desinhibición que produce el alcohol. Pueden poner
la música que más les guste en cada momento, sin necesidad de depender de nadie.
Sienten que están trasgrediendo la norma y eso también tiende a potenciar los efectos
de la diversión entendida desde un concepto de libertad y ausencia de control. Una de
las asociaciones más claramente definidas es la de vincular el alcohol, la diversión y la
noche, pero con el objetivo de llegar a la borrachera.
b. Sabemos que uno de los principios básicos de los jóvenes es buscar la economía por
cualquier medio, dado que suelen ir escasos de dinero. Comprando alcohol en los
establecimientos comerciales (supermercados, tiendas, etc.) o incluso cogiéndolo del
“bar” de su casa y bebiéndolo en la calle, logran reducir el coste de una copa en más
de dos tercios y aumentar la calidad de la bebida, porque tienen la creencia firme de
que la bebida que llevan al botellón es mejor que la que le sirven en los lugares de ocio,
que la siguen asociando con el “garrafón”. Consiguen así una borrachera más barata,
asociada a marcas de alcohol de mayor prestigio y que, además, les genera menos
efectos secundarios posteriores. La percepción final de los jóvenes es que haciendo
botellón todo son beneficios.
c. El referente de los amigos es, sin duda, uno de los máximos exponentes de bienestar. El
poder hacer botellón simplifica al máximo cualquiera de los impedimentos clásicos de
ir en pandilla a lugares cerrados, donde no caben todos, no les permiten la entrada por
ser aún menores, la música les impide hablar o no les gusta demasiado, o simplemente
buscan ampliar el círculo de amistades entre los muchos que se agrupan alrededor del
ritual de consumo que, además, persiguen los mimos fines. Las relaciones interpersonales
son altamente fluidas en un contexto abierto donde los protocolos son regulados por los
propios jóvenes, sin controles ajenos.

3. Estrategias preventivas del abuso de alcohol
Como hemos podido comprobar, el alcohol es posiblemente la sustancia más emblemática
y carismática, que lleva asociada toda una serie de connotaciones culturales y se le sigue
atribuyendo efectos positivos por parte de los consumidores. Es una droga de largo recorrido
en nuestro país, que conlleva históricamente cientos de problemas personales, económicos,
sanitarios, laborales, políticos y sociales, pero que al mismo tiempo sigue gozando de buena
salud. En las últimas cuatro o cinco décadas, se han ido poniendo en marcha gran cantidad
de estrategias que persiguen racionalizar el problema, partiendo de lo más básico a lo más
complejo, construyendo la prevención desde la infancia e intentando paliar la repercusión del
consumo, sobre todo de abuso, desde las instituciones responsables.
Hacer prevención se hizo imprescindible a partir de la década de los años ochenta del siglo
pasado, y con toda probabilidad las medidas preventivas desarrolladas en nuestro país han
sido las responsables de los escasos triunfos de los que podemos dar cuenta en la actualidad.
Al decir escasos no nos referimos a pobreza de resultados, dado que estos han sido muy
fluctuantes y dependiendo de la época resultan alentadores o no, sino del éxito social de
poder llegar a muchos miles de personas con medidas preventivas. En general, las acciones
en prevención se dirigían a la problemática global del consumo de drogas, pero en los últimos
años hemos asistido a la individualización de la prevención, con elementos propios para cada
sustancia, hecho que probablemente mejore el resultado final en unos años.
3.1. Políticas institucionales
Tenemos que reconocer que las instituciones han jugado un papel primordial en el desarrollo de
las estrategias preventivas dentro y fuera de España. Hemos estado conviviendo, y lo seguimos
haciendo, con la gran paradoja del consumo de las sustancias legales (tabaco y alcohol), que
por una parte se comercializan y se regulan desde las propias instituciones y al mismo tiempo
se ha de legislar y poner freno a su consumo por ser consideradas como de alto riesgo de salud
para la población, con todo lo que este hecho implica. Las contradicciones evidentes como la
apuntada son difíciles de manejar y entender por la población más vulnerable, los más jóvenes,
que están expuestos a los modelos parentales y sociales consumidores y, al mismo tiempo,
tienen que integrar en su proceso comportamental que esas sustancias que consumen sus
máximos referentes son dañinas para todos.
A) Desde el ámbito nacional, los máximos exponentes de las políticas de prevención radican en
el Plan Nacional sobre Drogas (PNsD) y las Comunidades Autónomas (CCAA). Desde el PNsD se
pone en marcha en 2009 la nueva Estrategia Nacional sobre Drogas 2009-2016 (PNsD, 2009),
donde las líneas rectoras pivotan sobre tres puntos estratégicos:
• Promoción de una conciencia social renovada y centrada en los efectos dañinos del
consumo y cómo evitarlos.

• Aumentar las capacidades y habilidades comportamentales de los posibles consumidores
para que puedan resistir la presión de la oferta.
• Retrasar al máximo la edad de iniciación al consumo, de acuerdo con la evidencia
empírica de que a mayor edad en el inicio, menor probabilidad de ser consumidor
abusivo en la edad adulta (Robins y Przybeck, 1985).
La población interviniente en este proceso preventivo estará integrada por diferentes colectivos:
a) Toda la sociedad:
• Participación de toda la sociedad a través de los movimientos asociativos.
• Fomento de valores culturales desde todos los estamentos sociales.
• Potenciación de los canales de información, fundamentalmente a través de los
medios de comunicación.
• Promoción de la trasmisión del conocimiento científico.
b) La institución familiar:
• Como principal referente para la población objeto de prevención, fundamentalmente
los más jóvenes.
• Para el fomento de las competencias y cohesión, sobre todo en cuanto a la exposición
y consumo.
• Potenciar la participación de la institución familiar con otras instituciones como la
educativa, en el fomento de la actividad preventiva.
• Adaptar las diferentes acciones preventivas a los distintos tipos de familias.
c) Población diana:
• Los niños, adolescentes y jóvenes como objetivo final de la prevención.
• Contar con la participación de esta población en la elaboración y puesta en práctica
de las acciones preventivas.
d) La institución escolar:
• Implicación y coordinación de los elementos fundamentales de las instituciones
educativas: alumnos, profesores y padres.
• Potenciación de la educación en valores y la educación para la salud.
e) Población laboral:
• Desarrollar actividades preventivas desde la salud integral en todo el colectivo de
población activa.
• Fomentar la implicación en los programas de prevención de todos los integrantes:
trabajadores, directivos, sindicatos, etc.
f) Población vulnerable:
• Atención a poblaciones de vulnerabilidad más alta: inmigrantes, minorías étnicas,
colectivos con dificultades económicas, sociales, jurídicas y familiares específicas. En
general todos los colectivos en situación de marginalidad social.
345SOCIDROGALCOHOL

La estrategia contempla que las acciones a desarrollar estén en diferentes contextos que
abarquen todo el espectro social. Además de los entornos clásicos de actuación: educativo,
comunitario, laboral y familiar, que tendrán que seguir cubriéndose, habrá que integrar otros
que deberían ser reforzados:
1. Medios de comunicación de masas.
Intentar que los medios de comunicación se ajusten a una serie de medidas que
fomenten la prevención de sustancias, incluidos el tabaco y el alcohol, huyendo de
noticias sensacionalistas y morbosas, así como de la banalización de los contenidos
sobre tabaco, alcohol y otras drogas. Es fundamental en este aspecto evitar el efecto
bumerán de la información.
2. Instituciones educativas, sanitarias y sociales.
La prevención ha de contar con el apoyo activo de los profesionales de las instituciones
educativas, sanitarias y sociales, desde los profesores de enseñanzas medias y superiores,
pasando por los profesionales de la salud, sobre todo desde la atención primaria y las
oficinas de farmacia, así como los trabajadores sociales desde todas sus vertientes. Su
trabajo será imprescindible para el buen funcionamiento y la efectividad de las acciones
preventivas programadas.
3. Ocio, tiempo libre y entretenimiento.
Trabajar desde la industria del ocio, tiempo libre y entretenimiento, contando con la
colaboración activa de los empresarios y profesionales con el fin de intentar cubrir
objetivos preventivos del abuso de alcohol asociado al ocio y a la noche, con el fin de
aumentar la percepción de riesgo de los jóvenes.
4. Seguridad.
En el marco legal de las distintas CCAA y normativas estatales, incentivar la protección,
regulación y control de los consumos. En concreto, prácticamente todas las autonomías
cuentan en la actualidad con medidas legales de prohibición de beber en la calle y otras
similares. A nivel estatal tenemos una férrea regulación legal para regular los problemas
de consumo de alcohol y otras drogas con la conducción de vehículos a motor.
B) Desde el ámbito europeo, son varios los estamentos que se encargan de promocionar
medidas de prevención del consumo de alcohol, además de cada uno de los estados, pero
fundamentalmente es la Comisión Europea la que tiene mayor responsabilidad en las políticas
preventivas a adoptar por los estados miembros.
Según el informe emitido por Anderson y Baumberg (2006) para la Comisión Europea, las
políticas emprendidas por la UE en materia de alcohol, se podrían compendiar en los siguientes
apartados:
a. Políticas de seguridad vial.
El objetivo es la reducción de conducir vehículos a motor bajo los efectos del alcohol.
Para ello se ponen en marcha medidas preventivas y restrictivas: control aleatorio de

alcoholemias; retirada del permiso de conducir; tasas de alcoholemia más restrictivas
para los jóvenes conductores. Otra de las medidas preventivas que se barajan es la del
bloqueo del arranque del motor.
b. Políticas educativas.
La prevención dentro del marco de la educación es calificada como baja. Somos
conscientes de que se puede abarcar a toda la población europea, dado que la
escolarización es completa, pero hay que contar con las limitaciones propias de los
programas preventivos aplicados. Se asume que los medios de comunicación juegan un
papel primordial en la formación de la sociedad en su conjunto, teniendo que hacer un
esfuerzo porque los medios puedan llegar a reforzar una conciencia social que ayude a
los restantes marcos preventivos.
c. Políticas de mercado.
Las medidas aplicadas tienden hacia dos argumentos claramente definidos, por una
parte el aumento de los impuestos directos al alcohol, que incidiría en la reducción
de muertes por alcohol y aumento de beneficios por impuestos; y por otra parte la
reducción del horario de venta de bebidas alcohólicas. Se verifica que a mayor número
de horas de venta mayor es el número de acciones violentas, relacionadas con el
consumo de alcohol.
d. Políticas publicitarias.
Se establece que la reducción y/o eliminación de la publicidad de bebidas alcohólicas en
todos los medios de comunicación propiciaría una reducción significativa en el consumo
real de los más jóvenes, ya que no se haría promoción de valores relacionados con el
consumo de bebidas alcohólicas. La efectividad de la autorregulación de la industria está
muy cuestionada y no surte el efecto necesario para que pueda servir como una medida
preventiva real.
e. Políticas sancionadoras.
Son muchas las medidas legales que se han puesto en marcha para intentar regular el
consumo de alcohol de menores en todos los estados miembros, pero habría que hacer
un esfuerzo mayor en el cumplimiento y endurecimiento de las sanciones, como por
ejemplo el perder la licencia del establecimiento por reincidir en las ventas de alcohol a
menores.
f. Políticas terapéuticas.
Basándose en la evidencia de la eficacia del consejo breve, promover su utilización,
fundamentalmente desde la atención primaria de salud, para reducir los impactos del
daño por consumo de alcohol.
3.2. La prevención en perspectiva
La prevención en los últimos cuarenta años ha ido evolucionando de forma importante,
intentando aproximarse a un cuerpo teórico propio desprendido de otras disciplinas, como la
347SOCIDROGALCOHOL

Psicología, la Medicina, o la Sociología entre otras. No obstante todavía estamos lejos de poder
afirmar que contamos con una teoría de la prevención de drogas.
Tradicionalmente se ha optado por orientar la prevención hacia la globalidad del fenómeno de
las drogas sin hacer especial hincapié en ninguna de las sustancias adictivas objeto de estudio.
Los programas se han ido investigando y desarrollando en un marco de la prevención de drogas
genérico, aunque tuvieran sus derivaciones en diferentes sustancias, en función del contexto,
el momento histórico o la necesidad puntual. Podremos ver más adelante, que el avance en
nuevas clasificaciones preventivas, ha podido vertebrar la aplicación de una forma mucho más
sectorial, centrándose en las necesidades de una forma parcializada y agrupando las sustancias
más racionalmente, aunque todavía queda mucho camino por recorrer.
Las sustancias legales (tabaco, alcohol y medicamentos), siempre han tenido un tratamiento
diferenciado en la prevención, aunque no se haya expresado de una manera puntual.
Normalmente la preocupación de los investigadores y aplicadores de programas preventivos ha
ido en función de unos objetivos que marcaba la propia sociedad, jugando con una realidad
situacional sometida a los vaivenes de la política y la economía. De hecho, podemos comprobar
que muchas de las iniciativas preventivas institucionales europeas y españolas, estaban ya
planteadas con mucha anterioridad por parte de los expertos en la materia.
Con el objeto de poder compendiar y secuenciar el desarrollo de la prevención desde sus
comienzos, creemos interesante partir de los primeros postulados.
Es clásica, pero particularmente importante por lo que ha supuesto, la primera clasificación de
la prevención que enunció Caplan (1964), partiendo de la psiquiatría como motor de arranque,
y que ha significado a lo largo de los últimos años un puntal de apoyo fundamental para
el desarrollo posterior de la prevención de drogas. Caplan apuntaba tres formas de hacer
prevención:
a) Prevención Primaria:
Partiendo de la psiquiatría preventiva, el autor lo aplica desde una concepción
comunitaria a los trastornos mentales y posteriormente se adaptará a los problemas de
drogas. Es entendida como la más básica de las posibles pero desde un enfoque general,
no individual. El individuo sería considerado como prototipo de una población, como
representante de la misma para estudiar cómo reducir el riesgo del conjunto. Desde
el ámbito de las drogodependencias, está claramente orientada hacia las poblaciones
más jóvenes de preadolescentes y/o adolescentes que se encuentran en un grado de
consumo tendente a cero, o como mucho, se encuentran en la fase experimental de
consumo.
b) Prevención Secundaria:
Los programas de prevención secundaria se dirigen hacia la reducción de la incapacidad
debida a un problema, intentado disminuir la prevalencia de más casos con ese mismo
problema. Se circunscribe a una población de riesgo que incluiría a todos y cada uno
de los miembros de la comunidad que fueran susceptibles de padecer ese problema. El
principio básico de la prevención secundaria radica en la detección precoz. En el ámbito

de las drogas, se dirige al colectivo de consumidores de riesgo y alto riesgo, que se
encuentran en su primera fase de consumo, con el fin de intentar amortiguar el impacto
lo más tempranamente posible.
c) Prevención Terciaria:
En el tramo terciario, siguiendo el autor en la misma línea comunitaria, se pretende reducir
las disfunciones atribuidas a un problema. Desde el marco de las drogodependencias,
a pesar de llamarla prevención, se trata de una medida paliativa y rehabilitadora, dado
que se aplica una vez que se ha llegado al proceso adictivo para intentar reducir los
daños del mismo y/o cuando se ha superado el problema intentar que no se llegue a un
proceso de recaída.
Durante muchos años se ha estado utilizando esta clasificación de Caplan, a la que se han
hecho muchas adaptaciones. La más universal, utilizada durante más de treinta años, radica en
la reconversión de los tres tipos de prevención en:
a) Prevención Primaria por Prevención.
b) Prevención Secundaria por Asistencia o Asistencia precoz.
c) Prevención Terciaria por Tratamiento, Rehabilitación y Reinserción.
A finales de la década de los ochenta, Gordon (1987), establece una nueva clasificación
específica para la prevención de las drogodependencias que fue aceptada y adaptada por
el Comité de Prevención de Trastornos Mentales del Instituto de Medicina de los Estados
Unidos en 1994 (Mrazek y Haggerty, 1994). Hasta el año 1997, no fue incorporada con mayor
relevancia al contexto de las drogodependencias y se hizo mediante una publicación del NIDA
(1997) en una guía de prevención para padres, educadores y mediadores comunitarios. Gordon
establece la clasificación en los siguientes términos:
1) Prevención Universal: está orientada a toda la población sin diferenciar su grado de
vulnerabilidad o riesgo hacia el consumo de drogas. Persigue como objetivos prioritarios
la evitación completa del consumo de sustancia y/o su retraso en la iniciación.
2) Prevención Selectiva: el ámbito de aplicación óptima es la población vulnerable hacia el
consumo de sustancias y/o que tienen un mayor riesgo potencial de ser consumidores
comparados con la media. Los objetivos básicos que persigue esta estrategia preventiva
se orientan hacia la reducción y/o eliminación de los factores que pueden aumentar
la probabilidad de consumir, así como intentar fortalecer los factores de protección
mediante el aumento de la resiliencia.
3) Prevención Indicada: se encamina hacia los sujetos que se encuentran inmersos
en un proceso de consumo real de abuso de sustancias, o bien, que manifiestan
comportamientos que apuntan hacia una probabilidad alta de llegar a ser consumidores
abusivos. Los objetivos básicos se enmarcan en la consecución de la reducción del uso
y/o abuso de sustancias.
Otros autores, a la hora de hablar de prevención, remarcan la necesidad de consensuar su
propio objeto. En este sentido, cabría recordar la revisión efectuada por Hawkins, Catalano,
349SOCIDROGALCOHOL

Bridges, Lake, Gainey, Murphy y Lishner (1989) donde se destacan siete enfoques sobre el
objeto de la prevención de drogas:
1. Suprimir los patrones de consumo abusivo de drogas que tienen consecuencias
patológicas en la dinámica familiar, escolar, interpersonal y social del individuo.
2. Impedir el paso del consumo experimental al repetido.
3. Eliminar el consumo en cualquier faceta de manera que se consiga la abstinencia total.
4. Retrasar la edad de inicio del consumo.
5. Retrasar la iniciación del consumo de las consideradas “drogas de entrada”, a saber, el
alcohol, tabaco y marihuana.
6. Controlar los factores de riesgo tanto personal como sociales, haciendo hincapié en las
consecuencias del consumo.
7. Controlar el consumo desde la primera infancia, contemplando los factores precipitantes
del consumo desde un punto de vista evolutivo.
A estos enfoques, otros autores (García-Rodríguez y López-Sánchez, 1998) sugieren añadir
nuevos objetivos que podrían tenerse en cuenta desde la prevención:
8. Entender el papel social que las sustancias como el tabaco y el alcohol tienen en
nuestra cultura y regular su uso mediante programas de aprendizaje que postulen la
“convivencia” con estas sustancias.
9. Buscar un modelo familiar de “consumo cero”, fundamentalmente con el tabaco,
alcohol y medicamentos sin prescripción médica, como factor de protección hacia el
consumo de los hijos.
10. Promover un cambio social a nivel comunitario, hacia un estilo de vida de “consumo
cero” como factor de protección entre la población joven.
Como vemos, la persecución de objetivos preventivos desde diferentes frentes, ha sido otra
de las constantes en la elaboración del cuerpo teórico y aplicado de la prevención. En la
década de los años noventa, se propusieron distintos principios básicos de la prevención de
las drogodependencias, dentro y fuera de nuestro país. El NIDA (1997) como órgano más
representativo del estudio de las drogas en los EEUU, propone los siguientes principios básicos:
1. Aumentar los factores de protección y disminuir los factores de riesgo.
Los factores de riesgo y de protección son pilares básicos para acometer la prevención en
su sentido más amplio. Las intervenciones tempranas y poblaciones universales pueden
promocionar positivamente el hecho de que los consumos no se activen, o en caso de
hacerlo tarden más tiempo, posibilitando que la probabilidad de ser consumidores de
abuso en la edad adulta disminuya significativamente.
2. Las intervenciones preventivas deben abarcar todas las sustancias.
Se trata de romper las barreras sociales que todavía existen en algunos sectores, y
que pretenden diferenciar entre drogas legales e ilegales, normalizando las primeras y
demonizando las segundas, por determinados intereses, económicos, políticos y/o sociales.

351SOCIDROGALCOHOL
3. La prevención tiene que incluir estrategias de resistencia al consumo.
Cada vez está más claro que contamos con un mayor número de estrategias que
favorecen el avance de la prevención. Normalmente se encuentran apoyadas en aspectos
relacionados con la resiliencia, la autoeficacia, el control de estímulos, las actitudes, las
competencias sociales, el apoyo social, o la percepción de riesgo, entre otras.
4. Fomento y promoción de metodologías interactivas.
Se demuestra que los jóvenes se encuentran mucho más motivados a la participación
cuando se emplean estrategias y sistemas interactivos, huyendo de los tradicionales
métodos de formación e intervención.
5. Inclusión de agentes de prevención familiar.
Incuestionablemente la familia y sus integrantes son uno de los pilares fundamentales de
cualquier proceso preventivo. Su implicación activa es primordial para un buen enfoque
y unos resultados óptimos.
6. Promoción de intervenciones preventivas a largo plazo.
Uno de los fracasos más obvios en las políticas de prevención es la medición de los
resultados a corto plazo. Un buen diseño preventivo tiene que contar necesariamente
con unas estrategias a corto, medio y largo plazo, teniendo en cuenta, además, que
para que la efectividad aumente es necesario realizar intervenciones repetidas (García
del Castillo, López-Sánchez y García del Castillo-López, 2012).
7. Potenciar las acciones preventivas combinadas.
Se ha ido verificando con la práctica aplicada que los programas y acciones preventivas
son más eficientes cuando son combinados, de forma que un programa escolar se ve
aumentado en su eficacia y eficiencia cuando es seguido al mismo tiempo por la familia
y la comunidad.
8. Explotar el contexto escolar.
El contexto escolar es el que presenta las ventajas más óptimas para hacer prevención,
dado que contamos con toda la población objeto de prevención en los niveles óptimos
de edad y otras variables fundamentales.
9. Adaptar las intervenciones preventivas a las poblaciones.
Es primordial que las acciones preventivas se programen en función de cada una de las
poblaciones a intervenir, teniendo en cuenta la clasificación de Gordon (1987), para que
su eficiencia y efectividad aumente.
Desde las propuestas de nuestro país, podemos revisar las que se generaron en el Instituto de
Investigación de Drogodependencias (INID, 1997) en el marco de una Reunión Nacional de
Drogodependencias bajo el lema: “La prevención en España hoy”, con la participación activa
de más de cuarenta expertos y representantes de las políticas de drogas de todo el Estado,
donde se alcanzaron diez puntos de consenso:

1. La prevención de las drogodependencias debe perseguir como objetivo general, el de
evitar que los jóvenes se inicien en el consumo de sustancias adictivas, incluidas drogas
legales (tabaco, alcohol, medicamentos) y drogas ilegales (hachís, cocaína, heroína,
síntesis...). Como objetivos intermedios habría que perseguir el retraso en la edad de
iniciación al consumo de sustancias, y la prevención de los factores de riesgo asociados
a la iniciación al consumo (curiosidad, presión de grupo, búsqueda de sensaciones y
emociones...).
2. Debemos fomentar y reforzar comportamientos de salud alejados del consuno de
sustancias en la larga cadena de modelos a los que están expuestos nuestros jóvenes a
lo largo de su vida, y sobre todo en los años que más impacto provocan en el desarrollo
de su personalidad y adquisición de hábitos, es decir, desde la primera infancia hasta la
adolescencia.
3. Es imprescindible trabajar el problema de las actitudes en los más jóvenes, y antes de
llegar a la edad de riesgo al consumo (preadolescencia), haciendo especial hincapié en
que los componentes actitudinales (cognitivo, afectivo y comportamental) actúen de
soporte de mantenimiento de la conducta de abstención al consumo de sustancias,
evitando las estrategias de reducción de la disonancia que positivamente sabemos que
aparecen en los componentes actitudinales.
4. Es absolutamente necesario canalizar adecuadamente la información sobre drogas que
se suministra a la población en edad de riesgo al consumo, intentando evitar los soportes
clásicos de conferencias a los jóvenes sobre drogas y drogodependencias, exposición de
experiencias de exdrogadictos, soportes que estimulan y alientan la curiosidad al inicio,
etc. Debemos plantear la información dentro de un marco programático que eluda el
efecto contra-preventivo.
5. Generar programas de investigación en prevención, que se centren en el estudio y
desarrollo de factores de protección para las poblaciones no consumidoras de sustancias,
que se sustenten en alternativas reales de ocio y tiempo libre que estén fuera del circuito
de consumo, y que sean incompatibles con los comportamientos de consumo. Hay que
estudiar nuevos factores de protección que complementen el factor único universal
(deporte no competitivo).
6. Los programas de prevención deben estar estudiados y desarrollados en las poblaciones
de referencia (no importados sin estudio), subrayando que tienen que tener una base
metodológica adecuada para la aplicación de medidas de evaluación a corto, medio y
largo plazo, que permitan conocer los grados de eficacia y eficiencia de los programas
aplicados.
7. Centrar las intervenciones escolares en profundizar en el aprendizaje de habilidades
sociales, promoción de las relaciones interpersonales, fomento de las relaciones entre
escuela, familia y comunidad, hasta el punto que puedan servir de plataforma para
potenciar actitudes saludables en los tres ámbitos, que repercutan directamente en los
más jóvenes.

8. Trabajar en la búsqueda de mecanismos que movilicen adecuadamente a los padres
como máximos responsables en la educación y formación integral de sus hijos, vadeando
aquellos problemas que por experiencia sabemos que cortapisan esta iniciativa, desde
la falta de tiempo de dedicación a los hijos, hasta la postura cómoda y relajada de
creer que la educación es “cosa de los demás” (en referencia a profesores, instituciones
formativas, profesionales de la medicina, la psicología, etc.).
9. Desarrollar un proceso global de intervención preventiva que abarque la formación de
una conciencia social de salud, que conlleve las cualidades de continuidad, globalidad e
integración y que tenga como meta el conseguir un cambio social que promocione las
conductas de salud y evite el comportamiento de consumo.
10. Hemosdeconsiderar,finalmente,queunbuendiseñodeprevencióndedrogodependencias
tiene que contar con la implicación de toda la población de referencia, para conseguir
un “efecto dominó” que potencie las estrategias que utilicemos en cada uno de los
sectores intervenidos (escolares, familia, comunidad).
Unos años después, se revisó en una nueva reunión nacional bajo el lema: “Realidad de la
prevención de drogas en España” (INID, 2006):
1. La prevención de las drogodependencias en España se valora positivamente. Las
comunidades autónomas deberán desarrollar la normativa adecuada para consolidar las
actuaciones que se han venido realizando con eficacia.
2. Es necesario aumentar y racionalizar las dotaciones presupuestarias dirigidas a las
actuaciones preventivas desde las Administraciones Públicas.
3. Es necesario mantener una estructura eficiente, que permita recopilar y difundir,
entre todas las Comunidades Autónomas, los programas de prevención de las
drogodependencias, publicaciones e investigaciones.
4. La prevención de las drogodependencias debe definir claramente cuáles son los objetivos
que pretende lograr, la metodología para conseguir los mismos y su contextualización
en la realidad social donde se lleva a cabo la misma.
5. Es imprescindible diseñar y poner en práctica protocolos de análisis que faciliten la
evaluación de las actuaciones preventivas. Este análisis necesariamente debe incluir una
evaluación de necesidades, del proceso y de los resultados, de manera que se refleje
el ajuste y la adaptación de las intervenciones realizadas a los objetivos previamente
establecidos.
6. Para trabajar en prevención de las drogodependencias, es indispensable tener una
formación específica acreditada a tal efecto; independientemente de la titulación de
origen de los profesionales.
7. Se impulsaran planes de investigación en prevención de las drogodependencias,
que sigan las líneas prioritarias marcadas por las distintas administraciones y les den
continuidad.
353SOCIDROGALCOHOL

8. Las intervenciones preventivas de las drogodependencias en el medio escolar serán
administradas por el profesorado previamente capacitado y adecuadamente asesorado.
Se deberá incluir en el proyecto curricular de cada centro educativo.
9. Se deberán fomentar las actuaciones de prevención de las drogodependencias en todos
los espacios en los que éstas puedan tener impacto social.
La propuesta más reciente desde Europa, se circunscribe en la búsqueda de patrones de calidad
en la prevención que redunden en unos resultados de excelencia de la misma. La European
Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction (EMCDDA) plantea los siguientes postulados
(Brotherhood y Sumnall, 2011, 53):
1. Evaluación de necesidades.
• Conocer las drogas relacionadas con la política y la legislación.
• Evaluación del uso de drogas y necesidades de la comunidad.
• Descripción de la necesidad - La justificación de la intervención.
• Descripción de la población objetivo.
2. Evaluación de los recursos.
• La evaluación de la población objetivo y los recursos de la comunidad.
• La evaluación de las capacidades internas.
3. Formulación de programas.
• Definición de la población objetivo.
• Uso de un modelo teórico.
• Definición de metas y objetivos.
• Definición del ajuste del programa.
• En relación a la evidencia de la efectividad.
• Determinación del cronograma.
4. Diseño de intervención.
• Diseño de calidad y eficacia.
• Selección de intervenciones ya existentes.
• Adaptación de la intervención a la población objetivo.
• Planificación de la evaluación final.
5. Gestión y movilización de recursos.
• Planificación del programa.
• Planificación de los requisitos financieros.
• Configuración del equipo.
• Reclutamiento y retención de los participantes.
• Preparación de los materiales del programa.
• Proporcionar una descripción del proyecto.

355SOCIDROGALCOHOL
6. Ejecución y supervisión.
• Intervención piloto.
• Aplicación de la intervención.
• Supervisión de la aplicación.
• Ajuste de la aplicación.
7. Las evaluaciones finales.
• Evaluación de resultados.
• Evaluación del proceso.
8. Difusión.
• Determinar si el programa debe ser sostenido.
• Difundir información sobre el programa.
• Producir un informe final.
A nivel mundial, se elabora por parte de la Organización Mundial de la Salud (2010) un informe
donde se recogen las estrategias para reducir el uso nocivo de alcohol, que podríamos sintetizar
en torno a las siguientes propuestas:
a) Compromiso en la adopción de medidas políticas integrales basadas en la evidencia,
que conllevarían un liderazgo y una concienciación por parte de los compromisarios.
b) Intervención de los servicios de salud mediante la adopción de programas de prevención
y tratamiento para toda la población.
c) Potenciación de la acción comunitaria mediante la aplicación de diseños teórico-
prácticos que permitan alcanzar cambios de comportamiento colectivo.
d) Aplicación de medidas de control sobre la conducción de vehículos bajo los efectos del
alcohol.
e) Desarrollo de medidas conducentes a la regulación de la venta y suministro de bebidas
alcohólicas, mediante la promulgación de leyes, políticas y programas al efecto.
f) Control sobre la publicidad de bebidas alcohólicas, sobre todo la dirigida a la población
más vulnerable, los jóvenes y adolescentes.
g) Aumento de los precios del alcohol, como medida de barrera para el aumento del uso
y consumo.
h) Potenciación de programas de reducción del daño en consumidores de bebidas
alcohólicas.
i) Aumento de las medidas de control del suministro y venta de bebidas con contenido
alcohólico no regulado, con mayor cantidad de etanol y contaminación con otras
sustancias tóxicas como el metanol.
j) Adopción de una política de seguimiento y control de todas las estrategias.

Por último, en España se firmó recientemente un manifiesto contra el consumo de alcohol por
menores, al que se adhieren más de treinta instituciones de todo el Estado español (PNsD, 2011):
1) Evitar la publicidad de alcohol y las promociones comerciales en cualquier contexto.
2) Conseguir la participación activa de los medios de comunicación, especialmente la
televisión, y las redes sociales en la diseminación de contenidos informativos acerca de
los daños del consumo de alcohol.
3) Aumentar los recursos preventivos en familias y entornos sociales del menor.
4) Alentar que la industria del alcohol tienda a una mayor autorregulación.
5) Poner en marcha nuevas campañas de prevención y educación sobre alcohol.
6) Promocionar hábitos saludables desde todos los contextos sociales.
7) Elaborar nuevos programas de prevención para el contexto escolar.
8) Impulsar el deporte como alternativa sana, junto con otras actividades recreativas y
artísticas.
9) Fomentar la cooperación y coordinación de los agentes sociales en la prevención del
consumo de alcohol.
10) Elaborar estrategias para intentar alcanzar el consumo cero de alcohol, en la población
de menores.
3.3. Prevención del uso y abuso de alcohol
A pesar de que el consumo de alcohol está considerado como uno de los principales problemas
de salud pública, con una alta mortalidad atribuida a su uso y abuso, no son muchos los
programas que específicamente trabajan en prevención universal de forma unitaria. Siguen
siendo mayoría los que lo abordan conjuntamente con otras sustancias de abuso, en un intento
de seguir haciendo de la prevención un todo.
Un reciente metaanálisis sobre los programas de prevención primaria de alcohol desde la
prevención universal (Foxcroft, Ireland, Lister-Sharp, Lowe y Breen, 2008), intenta analizar
programas con intervenciones psicosociales y educacionales en población hasta los 25 años,
buscando principalmente la efectividad a largo plazo (> 3 años). Los programas que se ajustaban
a los criterios de búsqueda fueron 56, pertenecientes en más de un 80% a EEUU, y el resto
eran programas australianos, canadienses, británicos, suecos y noruegos. En las conclusiones
del estudio los autores apuntan:
1. Solamente 20 de las 56 investigaciones incluidas demostraron pruebas de ausencia de
efectividad.
2. Es necesario realizar una investigación sobre las variables de resultado más importantes.
3. Es imprescindible mejorar la metodología de las evaluaciones.
4. Es necesario evaluar el programa de fortalecimiento familiar a mayor escala y en
contextos diferentes.

357SOCIDROGALCOHOL
5. Las intervenciones basadas en la cultura requieren un mayor desarrollo y una evaluación
más rigurosa.
6. Se debe establecer un registro internacional de intervenciones de prevención del abuso
de drogas y alcohol.
7. Se deben acordar criterios para calificar la intervención de prevención en términos de
seguridad, eficacia y efectividad (Foxcroft et al., 2008, 2).
Desde la prevención selectiva también contamos con programas que inciden directamente en
la prevención de alcohol unitariamente. Abordan fundamentalmente poblaciones de riesgo o
alto riesgo de uso y/o abuso de alcohol, así como las consecuencias derivadas del consumo por
parte de los adultos de referencia, como veremos más adelante.
Uno de los posicionamientos más vanguardistas para hacer frente al consumo de alcohol
estaría centrado en las estrategias de prevención ambiental (Brotherhood y Sumnall, 2011;
Burkhart, 2011) que persiguen modificar el entorno social, cultural, físico y económico, porque
actúan como vehículos importantes en la toma de decisiones individuales de los que viven en
esos entornos, influyendo en su comportamiento de consumo a corto, medio y largo plazo.
Se parte de una premisa obvia, el ambiente donde se vive marca gran parte de los patrones
de comportamiento individual y colectivo, basados en factores puramente contextuales. De
hecho la normalización de muchas conductas se configura a partir de los grupos sociales de
referencia, porque los asumen como comportamientos normales, sean estos los que sean.
Las estrategias ambientales se empiezan a instaurar en Europa desde hace relativamente poco
tiempo y a partir de los resultados que se obtienen en EEUU y algunos países del norte de Europa.
Este tipo de estrategias, basadas usualmente en medidas restrictivas con base y regulación
legal, son la antesala de los cambios sociales. Cuando una normativa legal obliga al cambio
del estilo de vida de un grupo, comunidad o población, genera la posibilidad de que a largo
plazo el propio grupo, comunidad y/o población lo perciba como mejor y lo integre en un nuevo
estilo de vida, modificando de esta forma normas, creencias y valores sociales. Un claro ejemplo
de este fenómeno lo encontramos en las regulaciones legales del tabaco que comienzan en
Norteamérica en la década de los años setenta, llegan a España en los ochenta y en dos o tres
décadas, desde la primera ley de 1988, consiguen que la percepción social del fumador a nivel
global haya cambiado significativamente, considerando al fumador como una persona mucho
más marginada, e incluso rechazada en determinados círculos sociales, lo que tiende a favorecer
que no comiencen nuevos fumadores y/o se abandone el tabaco por presión social.
Como señalan Brotherhood y Sumnall (2011), las disposiciones de tipo ambiental son siempre
muy impopulares, por lo que su aplicación suele generar problemas colaterales en las personas
directamente implicadas así como reactancias potentes en los sectores que se ven involucrados
en las mismas. Posiblemente, buena parte de éxito en su ejecución depende de varios factores
intervinientes:
• La forma de secuenciar las diferentes regulaciones en su puesta en marcha.
• La contundencia de la medida.

• La información que previamente se difunda, explicando detalladamente el por qué y
para qué de la misma.
• El contar con el apoyo de alguno de los sectores que va a tener que experimentar
cambios drásticos con las nuevas medidas.
Si partimos de la premisa básica de que somos resistentes al cambio, el que nos quieran imponer
un cambio siempre presentará problemas de resistencia. Por ello, sería conveniente seguir unas
pautas de acción basadas en los puntos anteriores para amortiguar los desajustes y propiciar el
cambio social de una manera escalonada y aceptada:
• Introducir los cambios poco a poco.
• Hacerlo suministrando suficiente información a la población afectada, subrayando que
es en beneficio de los más vulnerables (niños, jóvenes, poblaciones de riesgo, etc.), o de
toda la población cuando se trata de asuntos relacionados con la salud pública, como
es el caso del tabaco y el alcohol.
• Evitar las medidas extremas, no olvidemos el caso de la tristemente famosa Ley Seca
americana.
• Conseguir involucrar a los sectores sociales que tienen influencia o que pueden ser más
perjudicados con los cambios, aunque sea mediante negociaciones que les permitan
conseguir algunas ventajas en otros ámbitos, que compensen las pérdidas que les pueda
provocar el cambio.
En la puesta en funcionamiento de estrategias ambientales, nuestro país ha ido cumpliendo
varios de los puntos sugeridos y posiblemente estemos en el buen camino para alcanzar
un cambio social exitoso con algunas sustancias, como es el caso del tabaco. En cuanto al
alcohol las cosas no están tan claras, posiblemente porque las repercusiones económicas de las
medidas ambientales serían muy gravosas para un amplio sector de la población. Quizás por
ello, como dijimos anteriormente, estamos ante una sustancia de curso legal que se encuentra
muy protegida, por miedo a desestabilizar la balanza financiera. Seguimos siendo un paraíso
del alcohol para el mundo.
El planteamiento de una política de prevención del consumo de alcohol, utilizando como
recurso las medidas ambientales nos llevaría a la siguiente formulación:
1. Medidas de regulación legal.
En nuestro país contamos con una serie de leyes que intentan regular el consumo de
alcohol sobre todo en los menores de 18 años. No obstante una de las características
más acusadas de las mismas es la falta de cumplimiento y la escasa persecución de las
trasgresiones que constantemente se vienen haciendo (March, Prieto, Danet, Escudero,
López y Luque, 2010). Es un hecho patente que las leyes que impiden beber en la calle,
actualmente en vigor en la mayoría de las comunidades autónomas, no se cumplen o se
cumplen con poca eficacia legal. Si a esto le sumamos aquellas que impiden el acceso
al alcohol, tanto en locales de ocio como en tiendas y supermercados, posiblemente
contemos con unas buenas herramientas legales, pero con el inconveniente de que no

359SOCIDROGALCOHOL
se hacen cumplir de una forma mínimamente eficiente. Las leyes que regulan el tráfico
rodado y el uso/abuso de alcohol, sí podemos afirmar que se están llevando a cabo de
una forma exhaustiva y eficaz, habiendo conseguido una modificación importante en el
tejido social a la hora de mezclar bebidas alcohólicas y conducción de vehículos a motor,
más por miedo a las sanciones que al riesgo por las consecuencias en la salud.
Habría varias medidas más que serían primordiales para una buena prevención del
alcohol. Por una parte, la subida de impuestos a las bebidas alcohólicas (Anderson,
Chisholm y Fuhr, 2009; Farke y Anderson, 2007; Giesbrecht, 2008; Ivano, García-Altés
y Nebot, 2011; Medina-Mora, García-Téllez, Cortina, Orozco, Robles, Vázquez-Pérez,
Real y Chisholm, 2010; OMS, 2010), lo que proporcionaría una barrera infranqueable
para las economías más frágiles, que se corresponden con la población más joven. En un
reciente estudio realizado en Europa, sobre factores ambientales (Hughes, Quigg, Eckley,
Bellis, Jones, Calafat, Kosir y van Hasselt, 2011), se llegaba a la conclusión de que gran
parte de los problemas relacionados con el consumo de alcohol de los jóvenes estaban
íntimamente asociados a la permisividad y a las promociones de bebidas alcohólicas en
locales de ocio, bajando el precio de las mismas. En esta misma línea se orienta otras
propuestas (Anderson, Chisholm y Fuhr, 2009; Giesbrecht, 2008; Johnson, 2004), que
abogan por desincentivar las promociones con descuentos en las bebidas alcohólicas y
por las restricciones en los horarios de venta de alcohol, así como reducir los puntos de
venta autorizados, entre otras.
Por otra parte, habría que acometer una campaña agresiva en el etiquetado de las
botellas de alcohol, al estilo de la que se ha llevado a cabo con el tabaco, donde se
exprese claramente los perjuicios sobre la salud de cada bebida, con las alusiones que se
consideren pertinentes en cada caso, pero nunca de una forma suave, como es el caso
de la autorregulación actual. Por último, habría que regular mucho más la publicidad de
las bebidas en todos los soportes actuales. No es razonable que aún se puedan publicitar
en prácticamente todos los medios, incluida la televisión, bebidas de baja graduación,
cuando se ha comprobado que la publicidad es uno de los más potentes promotores del
consumo (García del Castillo et al., 2009; Montes-Santiago y Lado, 2009; Pérez-Gálvez
y Avia, 2009; Tortosa, 2010).
2. Medidas sociales y comunitarias.
Los cambios sociales empujados por las medidas legales son difíciles de alcanzar si no
se llega a una verdadera conciencia social y a un cambio de las actitudes colectivas. En
un país donde las tradiciones más arraigadas están íntimamente unidas al consumo de
alcohol es prácticamente imposible que se alcance una medida razonable de uso y no
de abuso, si no se cuenta con el apoyo de todos y cada uno de los agentes sociales y
de las instituciones implicadas en la educación, como la familia y la escuela. Hay que
romper con las tradiciones que asocian fiesta con consumo de alcohol, cerrar un trato o
un negocio con consumo, celebrar un acontecimiento social o comunitario asociándolo
al consumo de bebidas alcohólicas. De alguna manera todo aquello que socialmente se
entiende como positivo a priori, se asocia al consumo de bebidas alcohólicas.

Cambiar estos comportamientos colectivos pasa necesariamente por aplicar programas
a largo plazo de concienciación de la población, recurriendo a todos los sistemas:
mediadores sociales, familia, escuela, industria del ocio, medios de comunicación,
instituciones gubernamentales, etc. La cadena de aprendizaje social se engarza a todos y
cada uno de los componentes que promocionan el consumo de alcohol. La gastronomía,
muy de moda en los últimos tiempos, tiende a favorecer el uso de diferentes tipos de
alcohol en función de la oferta gastronómica del restaurante. Se instauran otras modas
en la forma de beber, como la del alcohol aspirado que ha hecho furor en muchas zonas
de España, pero no se consiguen modas sanas en las que el alcohol sea sustituido por
otras bebidas sin contenido alcohólico a pesar de que se ha intentado, quizás por falta
de imaginación o escaso presupuesto.
Se han ido perdiendo paulatinamente comportamientos sociales tradicionales que sí
que tienen un gran peso específico en la prevención, como es el caso de la sanción
social. Puede resultar paradójico que un adulto vea cómo un menor está adquiriendo
bebidas alcohólicas de alta graduación y no se atreva a intervenir, o incluso que el propio
expendedor de las bebidas, aun sabiendo que está trasgrediendo la ley, venda sin pudor
alguno las bebidas al menor.
En esta línea se están llevando a cabo algunos estudios que intentan rescatar la
sanción social desde la escuela (March et al., 2010). Entre sus resultados destaca la alta
permisividad hacia el consumo de alcohol de los adolescentes, por parte de la familia
y de las instituciones públicas. Las medidas mejor aceptadas por los profesores, dentro
de sus funciones como docentes en el centro están: “Notificar a los padres y madres
cuando un adolescente acude a los servicios sanitarios ebrio; Otro tipo de sanciones
sociales que pagarían los adolescentes; Obligación del profesorado de comunicar a los
padres y madres el consumo de alcohol de sus hijos” (March et al., 2010, 70).
En el análisis de la sanción familiar hacia el consumo de alcohol, se desprende que
cuando esta sanción es rigurosa aumenta significativamente el volumen de problemas
entre el joven y la familia, aumentando el número de borracheras, vómitos y los conflictos
con la familia (Trujillo, Pérez y Scoppetta, 2011).
Hemos revisado las medidas preventivas ambientales con un mayor nivel de evidencia empírica
en sus resultados sobre el consumo de alcohol. Entre las estrategias preventivas de uso general
con menor evidencia empírica que pueden generar incluso contradicciones en sus resultados,
podríamos enumerar (Fiesta, 2011):
• Políticas de restricción de venta de alcohol a clientes claramente intoxicados por alcohol
u otras drogas.
• Formación de mediadores sociales en la figura de los encargados de servir alcohol, que
puedan hacer de barrera al abuso de alcohol.
• Conductor alternativo (conductor amigo).
• Programas de prevención de alcohol en centros educativos, familia y comunidad.

361SOCIDROGALCOHOL
• Publicidad manifiesta en los locales de ocio haciendo alusión al daño que puede producir
el consumo de bebidas alcohólicas.
• Etiquetado de botellas con la advertencia del riesgo de consumir alcohol.
Obviamente entre los puntos anteriormente expuestos, aparece la contradicción de alguno de
ellos en cuanto a la relatividad de resultados positivos en la reducción o control del consumo de
alcohol, que se podría poner en cuestión desde un punto de vista más primario. Los programas
de prevención y el etiquetado serían dos de las cuestiones más polémicas en ese sentido.
Las acciones preventivas hacia el consumo de alcohol, podríamos compendiarlas en base al
costo versus efectividad de los mismos, en la línea que marcan algunos autores en la literatura
(DeJong, Larimer, Wood y Hartman, 2009; Londoño y Vinaccia, 2005), incluyéndose otros
parámetros para una mejora, al menos subjetiva, de los mismos:
• Utilización de programas de prevención específica, basándonos en que se quiere trabajar
la prevención del abuso. Se podría añadir a este respecto que cuando el objetivo es la
prevención del uso tendríamos que recurrir a programas de corte universal.
• Incluir en los programas métodos direccionales basados en el desarrollo de habilidades
y en la participación de los propios jóvenes en las medidas preventivas.
• Introducir la participación de los padres mediante un programa de preparación en casa,
con instrucciones para llevar a cabo acciones preventivas regladas y específicas.
• Uso de métodos eficaces de prevención contrastados con evidencia empírica, como
grupos de entrevista motivacional, rol-playing y teatro interactivo, educación interactiva
de alcohol, entre otras.
• Promover acciones de relación entre los agentes intervinientes en los procesos
preventivos, familia, profesorado, mediadores comunitarios y alumnado, exponiendo
a estos últimos a modelos positivos que induzcan a la disminución y/o eliminación del
consumo de alcohol.
• Poner en marcha las acciones preventivas en el momento temporal adecuado, que no se
anticipe demasiado a los primeros consumos, ni supere la edad de riesgo hasta el punto
de que se entre en los primeros abusos.
• Resulta ineficaz el uso de la mera orientación, concienciación e información relacionadas
con el alcohol.
Por último, otro punto de abordaje de la prevención de alcohol, también de plena vanguardia, es
el que se lleva a cabo desde las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (Del Pozo,
2009; García del Castillo y Segura, 2009; Voogt, Poelen, Kleinjan, Lemmers y Engels, 2011). Las
llamadas TICs, se han puesto a la cabeza de la información rápida y con mayor ajuste de control
por parte de los usuarios, hecho que hace que aumente significativamente su utilización, así
como su índice de impacto en el comportamiento, sobre todo de los más jóvenes.
El uso de nuevas tecnologías aporta muchas ventajas a la prevención. Sintetizando las más
destacadas, podemos señalar (García del Castillo y Segura, 2009):

• El anonimato. Muchas veces no se preguntan cuestiones que pueden ser objeto de
sanción social, pero si se está bajo el paraguas del anonimato se favorece la comunicación
abierta y sin reticencias.
• La información. La ingente cantidad de información a la que se puede acceder en
tiempo real, sin demoras ni interrupciones.
• La inmediatez. Contamos con la oportunidad de intervenir y/o interactuar de inmediato,
sin necesidad de preámbulos o esperas innecesarias.
• La personalización. Te permiten personalizar la información, sugerencias, consejos,
advertencias,… para un usuario determinado.
De hecho, se están llevando a cabo estudios que demuestran que mediante un sistema de SMS
personalizado se puede aumentar la percepción de riesgo al consumo de alcohol en población
joven (Del Pozo, 2009). En cuanto a páginas web, contamos con estudios que demuestran
la eficacia de la retroalimentación en las consultas a la web de alcohol, dado que se hace de
una forma personalizada, incluyendo el perfil de consumo del usuario y la información que
necesita, consiguiéndose mejores resultados preventivos que cuando se utilizan webs de una
forma más generalizada (Voogt, Poelen, Kleinjan, Lemmers y Engels, 2011).
3.4. Nuevos enfoques en prevención del consumo de alcohol: la inteligencia emocional
Como hemos podido comprobar a lo largo del desarrollo del presente capítulo, el campo de las
adicciones es un contexto cambiante y dinámico que depende de la evolución de la sociedad,
de los cambios que esta puede ir experimentando con el paso del tiempo y de la aparición de
nuevas sustancias o patrones de consumo. Cuando se diseñan y se implementan los programas
de prevención, como puede ser en el caso del alcohol, se busca, fundamentalmente, reducir
las tasas de prevalencia, aumentar la percepción de riesgo asociada al uso y/o abuso de esta
sustancia o retrasar al máximo la edad de inicio al consumo. Los cambios constantes en la
estructura de la sociedad hacen que tengamos que adaptarnos a las nuevas realidades sociales.
En este sentido, los planes tradicionales de prevención que se llevan utilizando desde hace
tiempo en diferentes ámbitos, deben ser reestructurados y reformulados en sintonía con los
avances sociales a los que hacemos alusión.
Uno de los campos actuales en los que se está desarrollando la investigación en este sentido
es el área de la emociones en relación con el consumo de drogas. Ha quedado demostrado
que el consumo prolongado y problemático de alcohol interfiere de manera directa en la
correcta interpretación de las emociones, fundamentalmente en el reconocimiento facial de
las emociones, y que incluso después de un tratamiento de desintoxicación estos problemas
siguen manifestándose (Kornreich, Blairy, Philippot, Dan et al., 2001; Oscar-Berman, Hancock,
Mildworf,Hutner,yWeber,1990).Cuandolaspersonasconsumengrandescantidadesdealcohol
su capacidad para reconocer las emociones en los demás e interpretar esa información se ve
claramente alterada. Además de observar conductas emocionales exacerbadas en personas que
han consumido altas cantidades de alcohol, estas personas tienden a sobreestimar la intensidad
de las emociones negativas cuando alcanzan un estado de embriaguez importante (Foisy et al.,

363SOCIDROGALCOHOL
2007; Kornreich, Blairy, Philippot, Hess et al., 2001; Philippot et al., 1999; Townshend y Duka,
2003). Como podemos observar, el alcohol es una sustancia que afecta de manera directa a las
emociones y a su interpretación, por lo que el manejo de la información emocional es complejo
y disfuncional cuando se ha consumido alcohol. Como señalan Riley y Schutte (2003) cuando
las personas han consumido grandes cantidades de alcohol el reconocimiento emocional se ve
afectado, y esta alteración incide de manera directa en el funcionamiento normal del individuo,
interfiriendo en sus relaciones interpersonales con los iguales o con las personas de su entorno
de manera que puede verse afectada su satisfacción con las personas e incluso su nivel de
bienestar general percibido.
En definitiva, el consumo de cualquier tipo de sustancia psicoactiva es evidentemente un factor
determinante para el correcto funcionamiento de los individuos. Cuando se realizan consumos de
cualquier sustancia pueden aparecer consecuencias desagradables y desadaptativas que afectan
al consumidor y a su entorno más cercano, además de influir en su capacidad para manejar
adecuadamente sus emociones. Dada la relación entre las emociones y el consumo de sustancias
como el alcohol, es interesante incluir planteamientos como el de Mayer y Salovey (2007) en la
prevención. Estos autores introdujeron el concepto de la Inteligencia Emocional (IE) a principios
de los años noventa para referirse a un conjunto de capacidades relacionadas con las emociones
y su uso e interpretación por parte de las personas. Más concretamente, los autores describen la
IE como “la habilidad para percibir y valorar con exactitud la emoción; la habilidad para acceder
y/o generar sentimientos cuando éstos facilitan el pensamiento; la habilidad para comprender la
emoción y el conocimiento emocional, y la habilidad para regular las emociones que promueven
el crecimiento emocional e intelectual” (Mayer y Salovey, 2007, p.32).
Las emociones nos proporcionan una gran cantidad de información sobre nuestros estados de
ánimo, las personas que nos rodean y las consecuencias de nuestras conductas. Cuando una
persona es “emocionalmente inteligente” y tiene la habilidad suficiente para utilizar toda esta
información a su favor, las probabilidades de afrontar una situación de manera adaptativa se
ven multiplicadas. En el caso concreto de la prevención, a la vista de los resultados de estos
estudios previos que analizan la importancia de las emociones, debemos tener en cuenta que
si enseñamos a las poblaciones más vulnerables a manejar adecuadamente sus emociones
y a utilizar esa información para mejorar sus conductas y el afrontamiento a las situaciones
de consumo, mejorando la regulación emocional que de estas puedan derivarse (ej. estrés,
ansiedad, miedo...), estaremos dándoles una herramienta estratégica fundamental.
En un estudio reciente (García del Castillo-López, 2011) se han encontrado evidencias
significativas acerca de la importancia de incluir la IE en los modelos explicativos del consumo
de sustancias psicoactivas como el alcohol. En este modelo se ha observado que la IE puede
llegar a explicar el consumo de alcohol de los jóvenes y adolescentes como parte de un sistema
integrado de diferentes variables psicosociales como la percepción de apoyo social, la resistencia
a la presión de grupo o la percepción de riesgo. Los buenos resultados de este estudio ponen
de manifiesto la necesidad de incluir a la IE en el diseño de programas de prevención dirigidos
a poblaciones jóvenes y adolescentes que persigan reducir el consumo abusivo de sustancias
como el alcohol, hecho que se ve reforzado con resultados similares de estudios recientes en los

que se ha encontrado que la IE también puede explicar y/o modular el consumo de sustancias
psicoactivas, como el tabaco o el alcohol, pudiendo configurarse como un factor de protección
a tener en cuenta en este tipo de programas (Canto, Fernández-Berrocal, Guerrero, y Extremera,
2005; Fernández, Jorge, y Bejar, 2009; Fernández-Berrocal y Extremera, 2007; Limonero, Tomás-
Sábado, y Fernández-Castro, 2006; Trinidad, Unger, Chou, Azen, y Johnson, 2004).
4. Intervenciones breves como recurso al consumo de riesgo de alcohol
Las intervenciones breves se están constituyendo como un recurso esencial para el abordaje
de los problemas relacionados con el consumo de alcohol. Este especial énfasis se debe,
principalmente, al gran apoyo empírico que han recibido en las dos últimas décadas, como
estrategias eficaces para reducir el abuso de alcohol (Babor et al., 2003), y a las numerosas
ventajas que ofrece su aplicación.
Conrespectoasusventajas,enprimerlugar,estetipodeintervencionestienenmayorprobabilidad
de ser aceptadas que los tratamientos intensivos en aquellos sujetos que presentan problemas
de alcoholismo menos severos (Cunningham, Sobell, Sobell, Agrawal y Toneatto, 1993; Sobell,
Sobell, Toneatto, 1992). Además, pueden ser administradas por una amplia gama de agentes
y su aplicación conlleva un menor coste (Cunningham, Neighbors, Wild y Humphreys, 2008;
Effective Health Care Team, 1993; Heather, 1986; Moyer, Finnney, Swearingen y Vergun, 2002).
En este sentido, numerosos autores destacan que las intervenciones breves son la herramienta
idónea para cubrir la laguna existente entre las actuaciones a nivel preventivo y la asistencia
más intensiva en los casos más graves de dependencia de alcohol (Babor y Higgins-Bidle, 2001).
En el marco asistencial las intervenciones breves pueden emplearse a lo largo de todo el
espectro que presentan los problemas derivados del consumo de alcohol: desde el abordaje
de un consumo de riesgo y/o perjudicial, hasta la identificación y derivación, de los casos
con problemas de dependencia, a tratamientos más especializados. Es decir, las intervenciones
breves no solo pueden utilizarse para asistir a consumidores de riesgo o perjudiciales, sino que
también pueden emplearse como un primer paso para aumentar la motivación y facilitar la
derivación a tratamientos intensivos, en aquellos casos cuyo consumo de alcohol es más severo.
4.1. Patrones de consumo de alcohol: Bebedores perjudiciales y de riesgo
El uso nocivo de alcohol es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en el
mundo, representando más del 3% de la carga global de morbilidad (Rehm, Room, van den
Brink y Jacobi, 2005) y contribuyendo, en gran manera, a la aparición de problemas sociales
(Rodríguez-Martos, 2008). Su potente comercialización, los costos más bajos, los cambios en
la percepción pública sobre su uso y la falta de coherencia de las políticas de salud pública han
llevado a modificar los patrones de consumo (Bloomfield et al., 2003; ESEMeD Project, 2004;
Gual y Colom, 1997; Nazareth, et al., 2011; Rehm et al., 2005).

365SOCIDROGALCOHOL
A este respecto, el uso nocivo del alcohol como hemos visto a lo largo de este capítulo, es un
concepto amplio que abarca tanto el consumo de bebidas alcohólicas que provoca efectos
sanitarios y sociales perjudiciales para el bebedor, para quienes lo rodean y para la sociedad en
general, como las pautas de consumo de alcohol asociadas a un mayor riesgo de resultados
sanitarios perjudiciales (OMS, 2010). El uso nocivo de alcohol incluye, por lo tanto, otros
patrones de consumo más allá de la dependencia del alcohol. En este sentido, la proporción
de bebedores de riesgo y/o perjudiciales es superior a los sujetos que presentan clínicamente
una dependencia hacia el consumo de alcohol (Babor y Higgins-Bidle, 2001; Cahalan, 1987).
Asimismo, la mayoría de los daños relacionados con el alcohol son provocados por personas
que consumen alcohol en exceso, cuyo consumo excede los niveles recomendados, y no por
personas con graves problemas de dependencia del alcohol (Bendtsen, Karlsson, Dalal y Nilsen,
2011; Kanner, et al, 2008). En este punto, por tanto, resulta importante aclarar la distinción
conceptual existente entre dependencia de alcohol, consumo perjudicial y consumo de riesgo.
• El síndrome de dependencia de alcohol, según la décima revisión de la Clasificación
Internacional de Enfermedades (CIE-10; OMS, 1993), es un conjunto de síntomas
cognitivos, conductuales y fisiológicos, caracterizados por la presencia (durante los
últimos doce meses) de 3 o más de los siguientes síntomas: tolerancia, abstinencia,
craving, dificultad para controlar el consumo, abandono de otras fuentes de placer
y persistencia en el consumo a pesar de las consecuencias negativas. Sin embargo, la
proporción de sujetos que clínicamente presenta un problema de dependencia hacia el
consumo de alcohol es sólo una pequeña proporción de todos los sujetos cuyo consumo
conlleva importantes problemas para ellos y para la sociedad (Cahalan, 1987).
• El consumo de alcohol perjudicial es un patrón de bebida que ya ha causado daño (físico
o mental) para la salud. La OMS define el consumo perjudicial como consumo regular
promedio de más de 40g de alcohol diarios en mujeres y de más de 60g diarios en
hombres (Rehm et al. 2004).
• El consumo de riesgo hace referencia a un patrón de consumo en el cual no existen
consecuencias actuales relacionadas con el consumo de alcohol pero sí riesgo futuro
de daño psicológico, social y físico, si el consumo persiste (Rosón, 2008). Aunque el
término consumo de riesgo no se incluye en la CIE-10 y no existe un acuerdo en cuanto
a qué nivel implica un consumo de riesgo (y cuál no), la OMS lo define como consumo
regular diario de 20 a 40g de alcohol en mujeres, y de 40 a 60g diarios en hombres
(Rehm et al. 2004).
En definitiva, y dado que los principales problemas relacionados con el alcohol se corresponden
con los patrones de consumo de alcohol perjudicial y de riesgo, resulta imprescindible su
identificación temprana y asistencia mediante intervenciones de corta duración (Wutzke,
Conigrave, Saunders y Hall, 2002). Y, a este respecto, en los últimos años se ha producido un
giro en el foco de atención desde el tratamiento dirigido a bebedores dependientes hacia los
esfuerzos o actuaciones destinadas a personas que realizan un consumo que conlleva un riesgo
de manifestar daños relacionados con el alcohol (Babor y Higgins-Biddle, 2000).

4.2. El concepto de Intervención Breve
Exactamente lo que constituye una “Intervención Breve” sigue siendo, en la actualidad, motivo
de debate (Moyer, et al., 2002; Raistrick, Heather y Godfrey; 2006). De hecho, las definiciones
y las intervenciones desarrolladas varían entre los diversos estudios realizados (Aalto et al.,
2001; Cabezas, 2008; Heather, 1995; Jönson et al., 1995), lo que sugiere que es un concepto
paraguas bajo el cual se enmarcan un amplio rango de actividades terapéuticas (Cabezas,
2008; Raistrich et al, 2006).
Sin embargo, por lo general, las intervenciones breves se definen como cualquier consulta
terapéutica, de asesoramiento o preventiva, cuya duración siempre es menor que un
tratamiento (de una a cinco sesiones) y dirigida por un profesional de la salud generalista
(no es especialista en adicciones) como, por ejemplo, un médico, un psicólogo, un trabajador
social, un enfermero, etc. (Aalto, et al., 2001). Además, se caracterizan por ser oportunistas
y proactivas, es decir, el problema con el alcohol se detecta e interviene cuando el sujeto es
atendido por otros motivos o demandas (Heather y Stockwell, 2004; Raistrich et al, 2006). La
intervención debe realizarse en el tiempo limitado de una consulta estándar o dentro de los
parámetros de la práctica habitual (Kaner, et al., 2008). En referencia a su duración, y según
la revisión efectuada por la National Treatment Agency for Substance Misuse (Raistrich et al,
2006) se pueden establecer dos subtipos de intervenciones breves:
a) Las intervenciones breves simples: denominadas también como intervenciones mínimas
o consejo simple, que consisten en un consejo estructurado cuya duración no excede de
unos pocos minutos (cinco).
b) Las intervenciones breves extendidas: terapias estructuradas constituidas por una
primera sesión que abarca de 20 a 30 minutos y más visitas repetidas en el tiempo.
Con respecto a su fundamentación teórica, se basan en la Teoría Social Cognitiva (Kaner et al.,
2008) y en la conjunción del Modelo Transteórico del Cambio de Prochaska y DiClemente (1986)
y el abordaje motivacional de Miller y Rollnick propuesto en 1991 (Rodriguez-Martos, 2008). En
este sentido, frecuentemente se adoptan técnicas procedentes de los enfoques teóricos en los
que se fundamenta el asesoramiento o counselling, especialmente las motivacionales, puesto
que la motivación siempre ha sido identificada como un elemento clave para el tratamiento de
los problemas derivados del consumo de alcohol (Cox y Klinger, 2004; Noonan y Moyers, 1977).
Este tipo de intervenciones se dirigen a individuos que mantienen un consumo de
alcohol perjudicial o de riesgo, con el objetivo de reducir los niveles de consumo y/o
los problemas relacionados con el alcohol. En el lenguaje de las Etapas del Modelo de
Cambio (Prochaska y DiClemente, 1992), la intervención tiene como objetivo que el sujeto
avance desde las etapas de precontemplación y contemplación hasta las etapas de preparación
y acción. Para ello, la información facilitada sobre su consumo y sus repercusiones, se emplea
para estimular la reflexión y motivación por el cambio, con objeto de movilizar los recursos
personales del individuo. Por tanto, su principal objetivo consiste en lograr un consumo
moderado en lugar de la abstinencia total, puesto que el uso de esta meta de moderación es
más eficaz en este tipo de población (Bien, Miller y Tonigan, 1993). Sin embargo, la meta de

367SOCIDROGALCOHOL
abstinencia siempre se puede establecer si el individuo lo prefiere o si es aconsejable por alguna
razón (Heather y Stockwell, 2004).
4.3. Elementos comunes de las Intervenciones Breves
Una intervención breve se realiza normalmente a través de cinco fases: valoración, feedback,
información, consejo/asesoramiento y provisión de materiales de autoayuda (Beich, Gannik y
Malterud, 2002). Usualmente incluye feedback (información) personalizado y asesoramiento
basado en el riesgo de que el consumo del paciente sea perjudicial. A menudo, ofrecer esta
información es suficiente para animar a las personas en riesgo a reducir su consumo de alcohol
(Moyer y Finney, 2004).
Con respecto a qué elementos concretos componen una intervención breve, los diversos
ensayos aleatorizados, que han evaluado su eficacia, habitualmente incluyen todos o algunos
de los siguientes elementos:
• Información sobre el consumo de alcohol de la persona y cualquier daño relacionado
con alcohol.
• Aclaración de lo que constituye el consumo de alcohol de bajo riesgo.
• Información sobre los daños asociados con el consumo peligroso de alcohol.
• Beneficios de reducir la ingesta.
• Refuerzo motivacional.
• Análisis de las situaciones de consumo de alto riesgo y estrategias para manejarlas.
• Desarrollo de un plan personalizado para reducir el consumo.
De forma más estructurada Miller y Sánchez (1993) han propuesto seis elementos claves que
se sintetizan en el acrónimo FRAMES (feedback, responsability, advice, menu of strategies,
empathy y self-efficay), y que brevemente se exponen a continuación:
1. Proporcionar feedback sobre el riesgo personal: incluye el suministro de información
relevante sobre el consumo personal de alcohol, los problemas relacionados y el
riesgo de desarrollar problemas. En ocasiones, este componente también incluye una
comparación entre los patrones de consumo del individuo y los patrones normativos
o consumo promedio de hombres y mujeres en la población general. Este feedback
normativo, actúa como una poderosa fuente de comparación social, motivando a los
sujetos a reevaluar su patrón de consumo de alcohol (Agostinelli y Miller, 1994).
2. Responsabilidad: consiste enreconocer ennombredel individuo queessu responsabilidad
y su elección cambiar el comportamiento. Este elemento facilita que el sujeto mantenga
un control personal sobre su cambio, lo que aumenta la motivación y disminuye las
resistencias (Bien, et al., 1993).
3. Asesoramiento: un componente central de las intervenciones breves es proporcionar
información clara sobre los daños asociados a mantener el actual patrón de consumo,

y sobre cómo reducir o eliminar el consumo de alcohol (Henry-Edwards, Humeniuk, Ali,
Monteiro y Poznyak, 2005).
4. Menú de alternativas de cambio: que permitirán al sujeto elegir las estrategias más
adecuadas, lo que a su vez refuerza su responsabilidad y control personal y aumenta la
motivación.
5. Estilo de asesoramiento empático: la adopción de un enfoque reflexivo y empático por
parte de la persona que aplica la intervención, es un factor relevante en la respuesta del
sujeto a la intervención y en la disminución de su consumo en el seguimiento (Miller y
Rollnick, 1991).
6. Autoeficacia: el último componente es fomentar la confianza de los sujetos en sus
propios recursos y habilidades para realizar cambios en su comportamiento, puesto que
las personas que creen que pueden realizar los cambios, son muchos más propensas a
realizarlos que aquellas que se sienten impotentes (Miller y Rollnick, 1991).
Con respecto a la duración de la intervención, la US Preventive Services Task Force distingue tres
niveles de intensidad (Whitlock, Polen, Green, Orleans y Klein, 2004):
• Intervenciones muy breves (una sesión de hasta cinco minutos).
• Intervenciones breves (una sesión de hasta 15 minutos).
• Intervenciones breves repetidas o multicontacto (una primera sesión de hasta 15 minutos
y sesiones de seguimiento).
Las características del tipo de intervención más adecuada dependen del paciente, es decir,
de la gravedad de sus problemas con el alcohol, del uso de tabaco y otras drogas, y de la
ocurrencia simultánea de otros problemas médicos o psiquiátricos. De igual modo, la elección
de la intervención también se basa en la escena/práctica clínica, en las habilidades e interés del
clínico y en la disponibilidad de tiempo.
4.4. Eficacia de las Intervenciones Breves
Durante los últimos 20 años se han realizado en todo el mundo numerosos meta-análisis y
revisiones sistemáticas sobre la eficacia de las intervenciones breves (Ballesteros, Duffy, ,
Querejeta, Arino, y Gonzalez-Pinto, 2004; Berglund, Thelander y Jonsson, 2003; Bertholet,
Daeppen, Wietlisbach, Fleming y Burnand, 2005; Bien, Miller y Tonigan, 1993; Cuijpers, Ripe y
Lemmens, 2004; D’Onofrio y Degutis 2002; Fremantle et al., 1993; Heather, 1995; Irvin, Wyer
y Gerson, 2000; Kahan, Wilson y Becker, 1995; Moyer et al., 2002; Poikolainen, 1999; Vasilaki,
Hosier y Cox, 2006; Wilk, Jensen y Havighurst, 1997; Whitlock et al. 2004), considerando
la intervención breve desde el simple consejo médico hasta la terapia breve estructurada y
el seguimiento (Martínez-Hernández, López-Carbajal y Armengol-Agis, 2006). De alguna
manera, en todos ellos se ha demostrado la eficacia de este tipo de actuaciones para reducir
el consumo perjudicial y de riesgo, en individuos que no manifiestan una dependencia hacia el
consumo de alcohol.

369SOCIDROGALCOHOL
En este sentido los sujetos que reciben una intervención breve oportunista en atención primaria,
mejoran en un 13% comparados con el grupo control (Moyer et al., 2002), siendo dos veces
más probable que reduzcan su consumo durante un período de seis a doce meses (Wilk, et al.,
1997), y que reduzcan el consumo semanal de 3 a 9 UBES por semana después de 6 a 12 meses
de seguimiento (Beich et al., 2002). Con respecto al mantenimiento de los efectos a largo plazo
los resultados son más controvertidos. Algunos resultados muestran que los cambios hacia un
consumo de alcohol moderado se mantienen tras cuatro años de seguimiento (Fleming et al.,
2002). Sin embargo, transcurridos diez años de la intervención las diferencias entre los grupos
experimental y control desaparecen (Wutzke, et al., 2002). En conclusión, se necesita más
evidencia acumulada sobre la consolidación de los efectos a largo plazo, incluyendo el efecto
de las sesiones de recuerdo para mantener las reducciones logradas a lo largo del tiempo.
La eficacia de las intervenciones breves se ha demostrado en otros contextos como salas
de urgencias y de accidentes (Crawford et al.. 2004; Cherpitel y Rodríguez-Martos, 2005;
D. Onofrio y Degutis 2002; Gentilello et al., 1999; Longabaugh et al. 2001; Monti et al.,
1999; Smith et al. 2003), en instituciones educativas (Baer et al., 2001; Borsari y Carey 2000;
McCambridge y Strang, 2004) y colectivos universitarios (Murphy et al., 2001). Y existe
alguna evidencia sobre su eficacia en servicios hospitalarios (Emmen, Schippers, Bleijenberg y
Wollsheim, 2004), y cuando se realizan a través de internet (Kypri et al. 2004; Saitz et al, 2004).
Las intervenciones breves también han mostrado su coste-efectividad en numerosos estudios
(Cabezas, 2008; Heather, 1996; Wutzke et al., 2001). Los programas de intervención breve
no solo reducen los excesivos niveles de alcohol, sino que también disminuyen el daño
producido y las muertes asociadas a su consumo (Anderson, et al., 2008). En este sentido, las
intervenciones breves pueden prevenir una de cada tres muertes que ocurren entre bebedores
con problemas (Cuijpers, et al., 2004). Por ejemplo, según la Organización Mundial de la Salud
las intervenciones breves son una de las actuaciones de atención primaria más rentables dentro
de las políticas para prevenir la morbilidad y las muertes prematuras resultantes del consumo
de alcohol (Chisholm Rehm, Van Ommeren y Monteiro, 2004).
En definitiva, el bajo coste de implementación y el amplio potencial de alcance de las
intervenciones breves, sugiere que este tipo de intervención puede tener un impacto significativo
para la salud pública (Cunningham, et al, 2008), situándose entre las mejores estrategias para
reducir el daño relacionado con el consumo de alcohol.
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