Las células tienen diferentes mecanismos para transportar sustancias a través de la membrana, ya sea de forma pasiva sin requerir energía o de forma activa requiriendo energía. El transporte pasivo incluye la difusión, difusión facilitada y ósmosis, mientras que el transporte activo usa proteínas transportadoras y requiere ATP. Además, las células pueden internalizar y externalizar material a través de procesos como la endocitosis, exocitosis y fagocitosis.