Las tarjetas madre se dividen en dos secciones: el puente sur controla los dispositivos externos y el puente norte controla el procesador, la memoria RAM y las ranuras PCI Express. Las tarjetas madre actuales tienen un zócalo para el procesador y slots para tarjetas de expansión como audio y video, mientras que las antiguas tenían ranuras ISA y más slots PCI. La memoria RAM almacena datos de forma temporal y las memorias RIM reemplazaron brevemente a las RAM pero su alto precio hizo que desaparecieran del mercado.