Precipitación2

Intensidad de la precipitación
• La intensidad de la precipitación suele medirse en milímetros
por hora, es decir, precipitación por unidad de tiempo. Cuando
se trata de precipitaciones muy intensas se pueden medir en
milímetros por minuto.
• Los valores más altos de precipitación registrados en el mundo
han superado los 1 000 mm en un día, y se ubicaron en Baguío,
Filipinas, con 1 168 mm y en Teherrapundji, India, con 1 036
mm en 24 horas consecutivas.
• Estos casos corresponden a un ciclón tropical y a una lluvia
monzónica, respectivamente.
• Si se analizan todos los aguaceros que ha habido en un período
suficientemente largo, resulta que los de mayor intensidad son
los más breves, las mayores intensidades sólo se dan durante
un período de tiempo muy corto, a medida que el tiempo va
siendo mayor, la intensidad media del aguacero va
disminuyendo

• Acerca de la variación de la intensidad en las
precipitaciones en el curso del día, se comprueba
que en las precipitaciones debidas a efectos
convectivos propios de primavera, representa-tivas
de situaciones de inestabilidad, juega un
papel importante la hora del día. En las regiones
continentales interiores la hora en que se da el
máximo de precipitación coincide casi siempre
con el máximo de temperatura, si bien con algún
retraso; en cambio, en las zonas costeras las
precipitaciones más intensas son generalmente
en la noche.

• Cualquier producto formado por la condensa-ción
de vapor de agua atmosférico en el aire
libre o la superficie de la tierra es un
hidrometeoro.
• La precipitación es cualquier producto de la
condensación del vapor de agua atmosférico
que se deposita en la superficie de la Tierra.

• Precipitación líquida:
--> Llovizna
--> Lluvia
* Precipitación glacial:
--> Llovizna congelada
--> Lluvia congelada (aguanieve)
* Precipitación congelada:
--> Nieve
--> Bolitas de nieve<
--> Granos de nieve
--> Bolitas de hielo (aguanieve)
--> Granizo
--> Bolitas o copos de nieve
--> Cristales de hielo

• CLASIFICACION DE LA LLUVIA
La lluvia que llega al suelo puede clasificarse de
diversas maneras. Para usos profesionales, la
precipitación líquida se clasifica según el tamaño
de las gotas y la visibilidad asociada. La
precipitación con gotas de menos de 0,065
milímetros de diámetro que caen cerca unas de
otras, se define como llovizna. Esta a su vez se
clasifica como débil, moderada o fuerte,
dependiendo de la visibilidad. Las gotas más
grandes o las gotas más pequeñas pero más
separadas, se consideran lluvia, que también se
clasifica en débil, moderada o fuerte según la
cantidad que caiga y también de la visibilidad.

• Las gotas de lluvia tienen tamaños en los
límites de 0.1 mm hasta los 9 mm de
diámetro, y por encima de ese tamaño
tienden a romperse. Las gotas más pequeñas
se llaman gotitas de nube, y su forma es
esférica. Cuando una gota de lluvia aumenta
de tamaño, su forma se hace más
redondeada, con un corte transversal más
grande.

• La llovizna consiste de pequeñas gotitas de
agua de aproximadamente 0.2 a 0.5 mm de
diámetro que caen lentamente a la superficie
de la Tierra. Son relativamente pequeñas
porque se originan en las nubes nimbostratus
y están asociadas con neblina y pobre
visibilidad. No es muy común en el trópico
excepto con los frentes que descienden de las
latitudes medias.

• Intensidad y duración
• La intensidad y duración de la precipitación están,
por lo general, inversamente relacionadas; es decir,
las tormentas de intensidad altas probablemente
serán de duración corta, y las tormentas de
intensidad baja pueden tener una duración larga.
Intensidad y área
• Sobre un área grande la precipitación suele ser
menos intensa que sobre un área pequeña.
Tamaño de gota e intensidad
• Las tormentas de intensidad alta tienen un tamaño
de gota más grande que las tormentas de
intensidad baja.

• A veces, las gotas de lluvia o cristales de hielo caen
de la nube, pero se evaporan a medio camino, esto
crea un efecto visual en forma de cortinas que
cuelga de la base de la nube y que se conoce con el
nombre de virga. Ocurre cuando hay una capa
gruesa de aire seco o una más fina de aire
extremadamente seco justo por debajo de la nube.
Como la virga no llega al suelo, no puede clasificarse
como precipitación. No obstante, la evaporación
que da lugar a la virga aumenta el contenido de
vapor de agua en la capa de aire seco, con lo que
aumentan las posibilidades de que las
precipitaciones posteriores alcancen el suelo.

Precipitación glacial
• En invierno, cuando las temperaturas en el
nivel de las nubes son negativas, las gotas de
agua que caen de las nubes están sobre-enfriadas.
Esto significa que es probable que
se congelen cuando lleguen a una capa de aire
más fría o a una superficie que esté bajo cero.
La precipitación que se congela de cualquiera
de estas dos maneras se llama lluvia helada.
No debe confundirse la lluvia helada con el
aguanieve o la cellisca, que dan nombre al
proceso opuesto, es decir, la precipitación de
nieve parcialmente fundida.

• Cuando las gotas sobreenfriadas que llegan al suelo, con
temperaturas bajo cero, son grandes, tienden a extenderse
en el momento del impacto antes de congelarse y recubren
la superficie con una capa de hielo transparente. Este tipo
de formación de hielo puede llegar a ser muy peligrosa,
puesto que dificulta enormemente la conducción e incluso
el caminar. Si el volumen de precipitación es importante el
fenómeno se conoce como tormenta de hielo. La
acumulación de hielo sobre los objetos expuestos al aire
libre como resultado de una tormenta de hielo, puede
causar graves daños estructurales. Se han registrado caídas
de cables de alta tensión por el peso acumulado en los
mismos y roturas de ramas de árboles por la misma causa.

• Cuando las gotas sobreenfriadas que caen en el suelo son
pequeñas, tienden a congelarse inmediatamente en el
momento del impacto capturando burbujas de aire. esto
crea una capa de hielo opaca y granulada que no resulta
tan resbaladiza.
Los perdigones de hielo normalmente se rompen con el
impacto y se esparcen en trozo por el suelo. Si no se han
congelado completamente el agua que contienen en su
interior puede extenderse por el suelo y formar una
especie de escarcha al congelarse. Si los arrastra un fuerte
viento, estas bolitas pueden abrir heridas muy molestas en
la piel.
Una vez formado el hielo, normalmente se funde en unas
horas; ha habido ocasiones en las que ha permanecido
durante varios días, pero no es lo frecuente.

• Aunque la lluvia helada resulte molesta, el riesgo
más importante que comporta es el efecto de
engelamiento en barcos y aviones. Si un avión
atraviesa una nube con gotas sobreenfriadas se
forma hielo en el fuselaje y en las alas, con lo que se
altera su velocidad y la aerodináamica. Una
acumulación importante de hielo en el casco de los
barcos, también puede afectar a su velocidad e
incluso derribar los mástiles de embarcaciones
pequeñas.

• Quizá la forma más destructiva de precipitación sea el gra-nizo.
Los granos de hielo se forman en las nubes de tormenta
y son responsables de daños materiales, por valor de muchos
miles de pesos al año. El granizo se forma cuando las gotas de
agua sobreenfriadas circulan en la zona de corrientes ascen-dentes
del interior de un cumulonimbo. Al pasar a través de
áreas de diferentes temperaturas y grado de humedad, se
acumulan en ellas distintos tipos de hielo. En las zonas donde
la temperatura está justo por debajo del punto de congela-ción
y hay muchas gotas de agua sobreenfriadas, se forman
capas de hielo transparente. En las partes más frías de la
nube, donde son menos y más pequeñas las gotas de agua, la
congelación es tan rápida que quedan atrapadas burbujas de
aire y da lugar a la formación de hielo opaco. A esta forma-ción
de capas se añade que el grano de hielo se derrite y se
congela sucesivamente según cambia la temperatura del aire.

• Aguanieve es una forma de precipitación
consistente en nieve parcialmente derretida y
mezclada con agua. Esta es debida a un aire lo
suficientemente templado como para derretirlo
parcialmente, pero no lo suficientemente cálido
como para transformarlo en lluvia. Es, pues, una
mezcla de agua y nieve.
• El aguanieve no suele cuajar en el suelo, excepto
cuando la temperatura del suelo es inferior a los
cero grados Celsius, en cuyo caso puede formar
capas de hielo invisibles conocidos como placas de
hielo.

• Por lo general las piedras de granizo son del
tamaño aproximado de un guisante, aunque a
veces pueden llegar a ser tan grandes como
una pelota de golf, incluso como una naranja.
El tamaño y el número de capas depende del
tiempo que permanece en la nube de
tormenta. Se han observado piedras de
granizo compuestas de 25 capas.
El granizo finalmente cae de la nube cuando
adquiere demasiado peso para que las
corrientes ascendentes lo mantengan en el
aire, si éstas se debilitan o si es lanzado fuera
de la zona en que actúan.

• La formación del granizo requiere la presencia de fuertes
corrientes ascendentes, propias de una tormenta de
primavera o de verano. No obstante, es poco probable que
llegue el granizo al suelo en las regiones tropicales, porque
las altas temperaturas fundirían el granizo en su camino
hacia la superficie de la tierra. Las tormentas que producen
granizo son más frecuentes en las latitudes medias.
En el año 1888, en el norte de la India, se registraron
piedras del tamaño de una bola de petanca que causaron la
muerte a más de 250 personas y a un gran número de
animales. Recientemente, en 1982, una tormenta de
granizo sobre Bangladesh, con piedras de un kilo de peso,
mató a 92 personas.

La nieve se forma por la unión de cristales de hielo en
forma de copos. Tienen forma hexagonal igual que los
cristales de hielo ya formados. No hay dos copos de
nieve iguales, pues su forma depende de las
concentraciones de vapor de agua y temperatura. La
forma puede consistir de estrellas, columnas, agujitas o
placas. En temperaturas frías, como las
concentraciones de vapor de agua son bajas, los
copitos de nieve son muy pequeños, pero si las
temperaturas ambientales se acercan al punto de con-gelación,
los copitos de nieve se humedecen y al chocar
unos con otros, crecen hasta tamaños de 4 pulgadas. Su
tamaño depende en parte de la disponibilidad del
vapor de agua durante el proceso de crecimiento de los
cristales.

• Bolitas de Hielo (“Ice Pellets o Sleet”) - Las bolitas
de hielo son gotas de lluvia congeladas
transparentes y su diámetro es de 5 mm o menos.
Se desarrollan en su mayoría de la misma forma
que la lluvia congelada con la diferencia de que la
capa superior de aire frío es más profunda y las
gotas de lluvia se congelan antes de caer a la
superficie. Tanto la lluvia congelada como las bolitas
de nieve se pueden distinguir porque las bolitas al
caer rebotan, pero la lluvia no. Cuando las bolitas
de hielo o la lluvia congelada se acumulan pueden
causar condiciones peligrosas para caminar y para
conducir.

Medida de la precipitación
• Las técnicas de valoración y medida de la
precipitación del agua se agrupan bajo el
nombre de pluviometría. El objeto de ésta es
obtener datos de gran valor en el balance de
intercambio del agua entre la Tierra y la
atmósfera.

• La forma en que llega la precipitación a la
superficie terrestre.
• A) Precipitación propiamente dicha
• a) el agua cae sobre la superficie terrestre en
forma líquida (lluvia, llovizna, chubasco);
• b) en forma sólida amorfa (granizo);
• c) en forma sólida cristalizada (nieve);
• d) en formas intermedias (nieve granulada,
aguanieve, etc.).

• B) Precipitación oculta
• a) llega por condensación (rocío);
• b) llega por sublimación (escarcha).
• Y también conviene precisar que, en sentido
inverso, el agua de la precipitación se evapora
en la misma masa de aire atravesada por la
lluvia, lo cual dará diferentes valores al medir
simultáneamente precipitaciones a distintos
niveles sobre una misma vertical, aunque lo
que importa en realidad es la precipitación
que llega a la superficie.

Las unidades en que se mide la precipitación
• A) La precipitación se mide por la altura en milímetros que
alcanzaría sobre una superficie plana y horizontal donde no se
perdiera por infiltración o evaporación, y tal altura se da en
milímetros. Un milímetro de precipitación equivale a un litro
de agua por metro cuadrado.
• B) Las precipitaciones de nieve se miden:
• a) Por la altura que alcanzaría la nieve sobre una superficie
plana y horizontal donde no se fundiera, se evaporara ni se
infiltrara.
• Sobre superficies inclinadas esta medida se realiza siempre
que se tome la altura sobre una vertical desde el suelo y no el
grosor de la capa de nieve

• b) Por la altura que alcanza el agua resultante
de la fusión de la nieve sobre una superficie
plana y horizontal donde
• no se evapora ni se infiltra. Esta altura es
aproximadamente 1/10 de la medida en
estado sólido, aunque tal estimación
• puede ser errónea por distintas causas, como
la compresión de los estratos inferiores en
grandes nevadas, heladas
• intermedias, presencia de nieve granulada,
aguanieve, etcétera.

• Las dificultades de las medidas de precipitación.
• A) Las superficies receptoras de los aparatos que miden la
precipitación son muy pequeñas en relación con aquéllas
para las que se hace la estimación.
• Por ejemplo, en el caso de un pluviómetro Hellman, por
cada 50 km2 aproximadamente, caso muy frecuente en las
redes pluviométricas, la superficie de la boca del
pluviómetro es 200 cm2 y la relación es 2 500 millones de
veces más pequeña que aquélla para la que se hace la
estimación. Aun así, se observa bastante homogeneidad en
los datos correspondientes a terrenos llanos o de relieve
muy suave, especialmente con lluvias de tipo frontal. Sin
embargo esto no ocurre en los terrenos montañosos o de
relieve accidentado.

• B) Las lecturas de la precipitación a distintas alturas de una
misma ladera son muy divergentes. En distintas laderas de
una misma cuenca lo son más aún por la diversidad del
efecto orográfico sobre las precipitaciones, pues en
igualdad de condiciones de altitud, las precipitaciones son
mucho más cuantiosas en las laderas de barlovento que en
las de sotavento. Prescindiendo de este efecto y teniendo
únicamente en cuenta el de la altitud, la precipitación
recogida aumenta con ella notablemente, hasta el punto de
que estimar con un pluviómetro cada 50 km2 la lluvia caída
en un terreno accidentado, tiene casi tanto error relativo
como determinar el agua que contendría un lago cuyo
fondo tuviera un relieve inverso al del terreno, haciendo
sólo un sondeo de profundidad por cada 50 km2.

• Los métodos de obtención de acopio de lluvias en
una zona, de totalización de lluvias en una cuenca,
etc., en las regiones de relieve complicado, son
interpolaciones aceptables únicamente si existe
suficiente densidad de pluviómetros, si están bien
instalados y son bien leídos, y aun así, quien utilice
esos datos, por ejemplo para el trazado de isoyetas,
debe ser un experto que, además de conocer con
cierto detalle el relieve de la región, considere los
tipos de precipitación registrados, los efectos
orográficos sobre cada uno, las características de los
vientos, etc., a fin de que la estimación que resulte
tenga garantías de veracidad.

Las comparaciones efectuadas entre diversos
pluviómetros indican que las diferencias en las
lecturas llegan hasta el 10% sobre las sumas
anuales.
• A) Para dos pluviómetros del mismo tipo los totales diarios de
precipitación difieren en mayor porcentaje mientras menor es su
cantidad, pueden variar del 15 al 25% cuando son inferiores a 1 mm,
del 3 al 4% para totales entre 1 y 5 mm y del 1 al 2% para totales del
orden de 20 mm. En todo caso, la cantidad de agua recogida suele
resultar menor que la que debería de recoger. Por la propia
construcción de los pluviómetros, no se capta siempre toda el agua
que pasa a través de lo que se llama superficie de recepción, bien por
salpicadura en la boca y en el embudo cuando éste no es profundo y
es demasiado plano, o bien por el excesivo mojado y la consecuente
evaporación en las paredes, independientemente de los efectos
dinámicos debidos al viento, defectos de instalación, etcétera.

B) Sin que se puedan establecer cifras o porcentajes
exactos, las medidas de los pluviómetros son
siempre ligeramente erróneas por defecto, y el
error aumenta con la velocidad del viento. El efecto
del viento es tan notable que para eliminarlo, o por
lo menos para atenuarlo, se han hecho intentos
orientados en dos sentidos:
1º Conseguir un dispositivo que permita mantener la
superficie receptora siempre normal, es decir,
perpendicular a la dirección de caída de las gotas de
lluvia.
2º Un medidor que indique tanto la inclinación media con
la que cae la lluvia, como la cantidad que corresponde a
una superficie receptora horizontal.

Aparatos de medida y registro
• A. Para medir cantidades de precipitación:
• a) Pluviómetros
• b) Nivómetros
• c) Totalizadores
• B. Para registrar distribuciones de lluvia en el
tiempo:
• d) Pluviógrafos
• C. Para medir la precipitación a distancia:
• e) Radar meteorológico

• Pluviómetros
• a) Pluviómetros ordinarios. El aparato que tradicionalmente sirve para
medir la precipitación propiamente dicha es el pluviómetro. Este aparato
tiene cerca de tres centurias de antigüedad y a pesar de lo rudimentario
que es, aún no ha sido reemplazado y es de esperar que utilice todavía por
largo tiempo. En esencia, consiste en un cilindro recto, de sección conocida,
con un borde agudo horizontal (boca) y un dispositivo para recoger el agua
(colector). Entre éstos por lo general existe un embudo. A continuación se
describen las partes que lo conforman:
• Boca. Generalmente su borde está hecho de material resistente a la
intemperie. Suele consistir en un anillo biselado y cortante, de latón o
bronce, por ser materiales suficientemente rígidos, como para que la
superficie receptora se mantenga constante e inalterable a la intemperie
para que no se deforme o corroa; su finalidad es evitar salpicaduras y que la
gota que cae en el borde quede partida, yendo dentro sólo la parte
interceptada por la boca.
• Colector. Tiene una cámara de aire alrededor para evitar que se caliente el
agua recogida y disminuir la evaporación. Debe tener poco contacto con el
aire exterior.

• Tipo norteamericano. Es un pluviómetro común y
corriente. La altura de la boca sobre el suelo es de
762 mm.
• La medición se hace con una regla fina de acero que se
introduce por la boca del pluviómetro, en el depósito
colector, el cual a su vez tiene una sección que es 1/10 de la
sección de la boca del colector o superficie receptora. El
embudo se encuentra a 1/4 de diámetro de la boca. El
colector tiene su base prácticamente al nivel del suelo del
pluviómetro. Cuando se desborda el colector, si la cantidad
de precipitación es superior a su capacidad, el agua
desbordada queda en la armadura del pluviómetro. Se
mide vertiéndola en el colector y tomando en éste la altura
con la regla. La armadura está montada sobre un trípode
de hierro.

• Tipo español y alemán (Hellmann). La superficie
receptora es de 200 cm2, de manera que a 1 mm de
lluvia corresponden 20 cm3 de agua recogida:
• 200 cm2 x 1 mm=200 cm2 x .1 cm = 20 cm3
• Las características más importantes respecto a su
instalación son: que la boca del pluviómetro se
encuentra a 1.50 m del suelo, que va sujeto por un
soporte lateral a un poste cuyo extremo superior
está cortado en bisel y que es fácilmente
desmontable del soporte para hacer la lectura.

• Pluviómetros tropicales. Son aparatos
análogos a los anteriores pero con el depósito
colector bastante grande para poder medir
lluvias hasta de 500 mm. Por ejemplo, en un
modelo Hellmann el depósito debe tener una
capacidad de 500 mm x 200 cm2 = 10 000
cm3 = 10 dm3 = 10 litros.

Nivómetros
• Con los nivómetros se mide la nieve precipitada. Son
necesarios cuando la cantidad de nieve es considerable y su
fusión es más difícil. Son los mismos pluviómetros
anteriores con algunas modificaciones. La más común es la
supresión del embudo para aumentar su capacidad, y la
colocación en el interior de dos tabiques verticales que se
cortan normalmente a lo largo del eje del cilindro, esto
evita que los remolinos del viento saquen la nieve recogida.
Para facilitar la fusión de la nieve dentro del cilindro se
pone cloruro de calcio anhídrido, también se puede fundir
añadiendo agua caliente. En ambos casos se descuenta a la
cantidad de agua medida la substancia utilizada para fundir
la nieve.

• Otra técnica para medir la altura de la nieve
consiste en emplear un cilindro hueco que se
introduce verticalmente en ésta y después se cierra
por debajo, sacándolo y fundiendo la nieve
recogida. También se puede introducir
verticalmente en la nieve una regla graduada y
dividir entre diez la altura nevada, dando así los
milímetros de agua equivalente. Para ambos
procedimientos hay que escoger un lugar donde no
se hayan producido acumulaciones o merma, ya sea
por el viento o por deslizamiento.

• Existen nivómetros radiactivos, basados en el
amortiguamiento que experimenta la intensidad de
la radiación de un foco emisor al atravesar un cierto
espesor de substancia, en este caso nieve,
amortiguamiento que es proporcional a dicho
espesor. El foco emisor suele estar constituido por
una pequeña cantidad de material radiactivo
encerrado en una cápsula de plomo de gruesas
paredes con una abertura en su porción superior.
Dicha cápsula queda alojada en el suelo y sobre su
vertical, en el eje del haz de radiación, a suficiente
distancia va un contador Geiger-Miller que registra
la intensidad de radiación que llega hasta él, y
puede emitir a su vez este registro.

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