Hotmail fue fundado en 1996 por Sabeer Bhatia y Jack Smith como uno de los primeros servicios de correo electrónico basados en la web. Ofrecía 2 MB de almacenamiento gratuito y permitía a los usuarios acceder a su bandeja de entrada desde cualquier lugar del mundo. Fue adquirido por Microsoft en 1997 y renombrado como MSN Hotmail.