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JUAN MANUEL LOPEZ 20/03/2013 1

Se denomina energía eléctrica a la
forma de energía que resulta de la
existencia de una diferencia de
potencial entre dos puntos, lo que
permite establecer una corriente
eléctrica entre ambos cuando se los
pone en contacto por medio de un
conductor eléctrico.


La energía eléctrica puede
transformarse en muchas otras
formas de energía, tales como la
energía luminosa o luz, la energía
mecánica y la energía térmica.


La energía eléctrica se manifiesta como corriente eléctrica, es decir, como
el movimiento de cargas eléctricas negativas, o electrones, a través de un
cable conductor metálico como consecuencia de la diferencia de potencial
que un generador esté aplicando en sus extremos.
Cada vez que se acciona un interruptor, se cierra un circuito eléctrico y se
genera el movimiento de electrones a través del cable conductor. Las cargas
que se desplazan forman parte de los átomos de la sustancia del cable, que
suele ser metálica, ya que los metales —al disponer de mayor cantidad de
electrones libres que otras sustancias— son los mejores conductores de la
electricidad. La mayor parte de la energía eléctrica que se consume en la
vida diaria proviene de la red eléctrica a través de las tomas llamadas
enchufes, a través de los que llega la energía suministrada por las compañías
eléctricas a los distintos aparatos eléctricos —lavadora, radio, televisor, etc.;
que se desea utilizar, mediante las correspondientes transformaciones; por
ejemplo, cuando la energía eléctrica llega a una enceradora, se convierte
en energía mecánica, calórica y en algunos casos luminosa, gracias al motor
eléctrico y a las distintas piezas mecánicas del aparato. Lo mismo se puede
observar cuando funciona un secador de pelo o una estufa.


La energía eléctrica apenas existe libre en la Naturaleza de
manera aprovechable. El ejemplo más relevante y habitual de esta
manifestación son las tormentas eléctricas. La electricidad
tampoco tiene una utilidad biológica directa para el ser humano,
salvo en aplicaciones muy singulares, como pudiera ser el uso de
corrientes en medicina (electroshock), resultando en cambio
normalmente desagradable e incluso peligrosa, según las
circunstancias. Sin embargo es una de las más utilizadas, una vez
aplicada a procesos y aparatos de la más diversa naturaleza,
debido fundamentalmente a su limpieza y a la facilidad con la
que se la genera, transporta y convierte en otras formas de
energía. Para contrarrestar todas estas virtudes hay que reseñar la
dificultad que presenta su almacenamiento directo en los aparatos
llamados acumuladores.


La generación de energía eléctrica se lleva a cabo
mediante técnicas muy diferentes. Las que
suministran las mayores cantidades ypotencias de
electricidad aprovechan un movimiento rotatorio
para generar corriente continua en
una dinamo o corriente alterna en unalternador. El
movimiento rotatorio resulta a su vez de una fuente
de energía mecánica directa, como puede ser la
corriente de un salto de agua o la producida por el
viento, o de un ciclo termodinámico. En este último
caso se calienta un fluido, al que se hace recorrer
un circuito en el que mueve un motor o una turbina.
El calor de este proceso se obtiene mediante la
quema de combustibles fósiles,reacciones
nucleares y otros procesos.


La generación de energía eléctrica es una
actividad humana básica, ya que está
directamente relacionada con los
requerimientos actuales del hombre. Todas la
formas de utilización de las fuentes de
energía, tanto las habituales como las
denominadas alternativas o no
convencionales, agreden en mayor o menor
medida el ambiente, siendo de todos modos la
energía eléctrica una de las que causan menor
impacto.


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