Ethernet opera en las dos capas inferiores del modelo OSI (capa física y capa de enlace de datos) y se basa en los estándares IEEE 802.3. El estándar define la subcapa de control de acceso al medio y la capa física, mientras que la subcapa de control de enlace lógico permanece independiente del hardware. Ethernet ha evolucionado desde las redes de 3 Mbps en los años 70 hasta redes de 10 Gbps actuales para satisfacer la creciente demanda de ancho de banda en las LAN.