Sócrates

Liceo Bicentenario de Excelencia
San Pedro – Puente Alto
FILOSOFÍA ANTIGUA: SÓCRATES
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En el seno del movimiento sofístico surge una figura que conmovió profundamente aquel ambiente, y que habrá de
ser inspiradora y maestra de los más grandes filósofos griegos de la Edad de Oro: Sócrates (469-399). Este filósofo no
escribió nada, ni tuvo tampoco un círculo permanente donde expusiera y sistematizara su pensamiento; él negaba su
inclusión entre los sofistas «porque no cobraba por enseñar». Sócrates habló únicamente; habló con sus amigos, con sus
conciudadanos, libremente, con la espontaneidad del diálogo. Por ello de su personalidad y de su pensamiento sabemos
muy poco de modo concluyente. Coetáneo de los sofistas -tiene unos cincuenta años en tiempos de la sofística- no es
uno de ellos.
Sócrates paseaba por las calles de Atenas y tropezaba, por ejemplo, con un militar o con un retórico. Les hace una
pregunta sobre cualquier extremo relacionado con su profesión. Ellos dan una respuesta más o menos acertada;
entonces Sócrates les pide una aclaración sobre los fundamentos en que ello se basa, preguntándoles, simplemente,
¿por qué? Las más de las veces, los interrogados no resisten dos de estas preguntas y comienzan a divagar o a dar
respuestas huecas. No hay en ellos verdadera ciencia porque no la han adquirido mediante el ejercicio de la razón, sino
por autoridad o por la memoria.
A esta experiencia llega Sócrates valiéndose del primer aspecto de su método, que se ha llamado ironía. Para la
segunda experiencia se valdrá de la mayéutica, nombre que proviene del oficio de su madre, que era partera; esto es,
«arte de dar a luz». Sócrates interroga a un esclavo -el hombre más ignorante-, y mediante preguntas graduadas que le
obligan a discurrir por sí mismo, va a alumbrando la verdad y llegando a resultados muy superiores a los que obtuvo con
los hombres más cultos.
La nesciencia (ignorancia) es, pues, el punto de partida en nuestra búsqueda de la verdad. «Sólo sé que no sé nada,
pero aun supero a la generalidad de los hombres que no saben esto tampoco.» Después, la búsqueda misma ha de
realizarse con la razón, que es el instrumento de penetrar en la realidad. El resultado de esta búsqueda racional es el
hallazgo de la verdad -verdad diáfana, evidente, cimentada-. Esta verdad no es creación de la mente ni de su habilidad
dialéctica, sino descubrimiento. Este hallazgo es una aventura de la mente que, lejos de admitir falsos y extraños ídolos,
debe seguir su propio impulso (genio o demonio -daimon- interior) De aquí el lema que Sócrates adoptó para su
pensamiento, tomado del frontispicio del templo de Apolo en Delfos: «Conócete a ti mismo».
Mayores sombras aún que las que envuelven su obra y personalidad cubren las causas de su muerte. Sabemos que
fue condenado por el tribunal de Atenas a beber un vaso de cicuta, que los motivos oficiales fueron impiedad y
corrupción de la juventud. Mártir, según unos, de la claridad interna y de la lucha racional contra el mito, introductor,
según otros, de formas refinadas de sexualidad, es lo cierto que, con su ironía metódica, no debió de tener muy
propicias a las clases cultas y a los valores consagrados socialmente. El acto final de su vida en el que rehúsa la
escapatoria de la cárcel -y de la muerte- que lo ofrecían sus discípulos, y su famoso «discurso de las Leyes» en el que
explica esta su decisión, nos aclaran algo sobre el sentido de su muerte: él muere en defensa de las Leyes, es decir, del
orden político y religioso de Atenas bajo cuyo cobijo ha vivido y vivieron sus padres. Si, huyendo, diera público
testimonio de desobediencia al Tribunal de Atenas, se haría merecedor de la sentencia dictada. Lejos de aparecer como
un rebelde o un enemigo de las leyes, da su vida por defender a éstas contra sus verdaderos enemigos: de una parte,
contra aquellos que con su pereza mental las convierten en rutina y decadencia; de otra, contra los impíos que
extinguen sus fundamentos morales y religiosos (en este caso, los sofistas).
Se nos lo ha descrito como "un hombre enamorado de su ciudad, poco escrupuloso con los deberes familiares, feo y
según dicen, de costumbres un poco dudosas, pero de una gran personalidad y originalidad; una mezcla entre pensador
puro, político y líder carismático pero controvertido, hecho que provoca la fascinación de una parte de Atenas pero
también el odio de otro sector"i.
Sócrates era un hombre con carisma, y con una excepcional capacidad de fascinación, y que asume,
espontáneamente, la defensa de las costumbres y las instituciones de Atenas constituyéndose en una especie de
conciencia pública que denuncia la corrupción y fustiga el vicio a diestro y siniestro, lo que le hace merecer el
sobrenombre del "tábano de Atenas".

Una conspiración de sus opositores le lleva a juicio bajo la acusación de impiedad y de corromper a los jóvenes. Es
condenado a muerte o al ostracismo eligiendo la muerte pese a haber podido huir de la cárcel. En el 399 bebe la cicuta,
un veneno mortal como cumplimiento de la condena y muere. No huye porque no quiere abandonar su ciudad y como
expresión de su obediencia y respeto a las leyes de la ciudad.
Pudieron servir de epitafio a Sócrates sus propias y conocidas palabras: «Dios me puso sobre la ciudad como al
tábano sobre el caballo, para que no se duerma ni amodorre»ii.
La influencia histórica que Sócrates dejó tras de sí fue extensa y variada, como varias pudieron ser las
interpretaciones de su magisterio y de su testimonio personal.
No escribió ninguna obra, tal vez porque consideraba que el diálogo, la comunicación directa e interpersonal, es el
único método válido para la filosofía. Tanto la imagen que poseemos de él como su pensamiento nos ha llegado
principalmente a través de los diálogos escritos por Platón que fue ferviente alumno suyo. Además de esta imagen, que
está idealizada, tenemos otras más críticas de contemporáneos suyos. Jenofonte, que es un historiador griego, a través
de su obra "Recuerdos de Sócrates" y Aristófanes a través de su obra "Las nubes", una comedia donde se da una imagen
de Sócrates como un hombre ridículo.
SÓCRATES Y LOS SOFISTAS
Sócrates fue un personaje perteneciente al ámbito cultural de los sofistas pero los combatió enérgicamente.
Comparte con ellos el interés por el ser humano, por las cuestiones morales y políticas, por la vinculación de éstas al
problema del lenguaje.
Se distingue de los sofistas fundamentalmente en cuatro aspectos:
1. El modo de enseñar. No cobra por sus enseñanzas, ni lo hace en lugares cerrados sino que aprovecha los mercados,
las casas de los amigos, el gimnasio, el ágora o cualquier lugar donde haya gente que quiera escucharlo. No enseña
sólo a las elites sino a todo el que lo desea, aunque preferentemente a los jóvenes.
2. Adopta un método totalmente opuesto. Los sofistas pronunciaban largos discursos y comentaban textos de autores
antiguos. Sócrates rechaza los largos discursos, porque impiden discutir paso a paso las afirmaciones del orador, y
los textos antiguos, porque no es posible preguntar a sus autores, éstos no pueden ofrecer aclaraciones de lo que
escribieron. Sócrates emplea la palabra y el discurso pero hace un uso diametralmente opuesto. A diferencia de los
sofistas no empleará un discurso grandilocuente (la retórica), ni intentará seducir a las multitudes para hacerles
cambiar de opinión o de intención de voto. El único método válido para Sócrates es el diálogo (la dialéctica), la
pregunta y la respuesta con la intención de que sea su interlocutor el que llegue a la verdad por sí mismo.
3. La finalidad de su enseñanza. Su interés no se halla en hacer carrera política, conseguir el éxito o la fama sino en
indagar en aquellos temas que interesan a todos los seres humanos como por ejemplo, qué es la justicia, el bien o la
virtud.
4. Su pensamiento. Aporta en los temas políticos y morales unas soluciones diferentes. Es antirrelativista y defiende la
teoría que se denomina intelectualismo moral.
Como muchos otros atenienses, Sócrates no está de acuerdo con el relativismo de los valores que tanto había
seducido a una parte de la juventud, porque este relativismo, que parecía llevar a la conclusión de que todo estaba
permitido, amenazaba de muerte su ciudad, uno de sus sueños más preciados: "Estoy orgulloso de ser humano y no
animal, y de ser ateniense y no ser bárbaro" confesará.
La obsesión de Sócrates es eliminar el relativismo de valores que invade Atenas. El relativismo es fruto de la
diversidad de opiniones que da derecho a creer a todos que su parecer vale igual o más que el del resto.
Si no existe ninguna verdad absoluta, el lenguaje se vuelve algo inútil, ya no podemos hablar de nada. ¿Cómo
discutir si las leyes de la ciudad son justas o injustas si no tenemos antes una idea clara de la justicia en sí? De la misma
manera que un zapatero no puede hacer zapatos, si no sabe antes qué es un zapato (le falta el modelo) los seres
humanos tampoco podrán ser justos, virtuosos o felices si ignoran qué quieren decir éstas palabras.
La ciudad ha perdido los papeles y se hace preciso volver a mirar la brújula que nos encamina hacia valores válidos
para todos, universales, e incluso, eternos como los dioses.

La primera labor que se habrá de proponer será la búsqueda de la correcta definición de estos conceptos, una
definición que sea universal y válida para todos.
Es necesario encontrar un punto de referencia, la piedra de toque que fundamente no las opiniones personales sino
la verdad. Sócrates cree que esta piedra de toque es la razón humana. La claridad intelectual, aquello que la razón ve
claro, ha de ser común a toda la especie humana (racionalismo socrático)
El método socrático: la inducción mayéutica
Él cree que dentro de cada uno hay unas verdades innatas (innatismo) que es necesario alcanzar, hacer aflorar en
nosotros - como una madre pare a su hijo desde lo más íntimo de su cuerpo -. Ello se puede conseguir mediante la
palabra pero no con el estilo de los sofistas –la retórica- sino con el juego de la pregunta-respuesta, en definitiva, con el
diálogo – la dialéctica -.
El saber de Sócrates
«Mi arte de partear tiene las mismas características que el de las comadronas, pero se diferencia en el hecho de que asiste a los
varones y no a las mujeres, y examina las almas de los que dan a luz, pero no sus cuerpos. Ahora bien, lo más grande que hay en mi
arte es la capacidad que tiene de poner a prueba por todos los medios si lo que engendra el pensamiento del ¡oven es algo
imaginario y falso o fecundo y verdadero. Esto es así porque tengo, igualmente, esta característica en común con las parteras: que
soy estéril en sabiduría. Muchos, en efecto, me reprochan que siempre pregunto a otros y yo mismo nunca doy ninguna respuesta
acerca de nada por mi falta de sabiduría, y es, efectivamente, un reproche justo. La causa de ello es que el dios me obliga a asistir a
otros pero a mi me impide engendrar» (Platón: Teeteto, 150b-d. Gredos, Madrid, 1988).

Considera que la verdad está en cada uno de nosotros y que podemos llegar a conocerla a través de la inducción
mayéutica. Así el punto de partida será la máxima délfica: “Conócete a ti mismo”.
Es necesario profundizar en la búsqueda de la definición del concepto que queramos hallar. Hemos de buscar en el
interior de nosotros mismos y apoyarnos en nuestra razón. ¿Cuál es el camino a seguir?:
1. En primer lugar eliminar de las mentes de los seres humanos todas las opiniones que son relativas o subjetivas. El
método socrático utiliza para ello dos elementos:
a. Reconocer la propia ignorancia: “Sólo sé que no sé nada”. Antes de toda investigación es necesaria una cura de
humildad, un reconocimiento de la propia ignorancia. Es ésta la base de la búsqueda de toda verdad porque sólo
el que tiene conciencia de su ignorancia está en disposición de llegar a la verdad. Esta confesión tiene un
carácter irónico y la hace Sócrates siempre y repetidas veces ante sus contertulios en sus diálogos.
b. La ironía. Por medio de la ironía finge ignorar las tesis del contrario pero lo acorrala mediante preguntas hasta
que consigue hacerle negar su propia tesis.
2. Una vez limpia la mente de erróneos prejuicios y de falsas opiniones ya se puede aspirar a conocer las verdades
absolutas, por un camino plano que parte de las pequeñas cosas conocidas y mediante el uso de la inducción
mayéutica.
Por ejemplo, para saber qué es la belleza, podemos comenzar dando su definición (método deductivo rechazado por
Sócrates y utilizado por los sofistas) o bien buscar cosas bellas -una flor, una persona, una puesta de sol, etc.- y ver entre
todos en qué cosas coincidimos acercándonos al modelo de belleza que hay en nuestra mente. Este modelo será en
último extremo universal y común a todos los seres humanos. Lo mismo podemos decir de la justicia, el bien o la
felicidad. Es el camino de lo deseado a lo deseable, de las cosas concretas y conocidas a las desconocidas y abstractas.
Sus diálogos siempre comenzaban con la pregunta ¿Tú qué sabes de tal o cual cosa?, o bien, cuando se decía de una
persona que era buena o justa aprovechaba para preguntar ¿Qué es la justicia?, ¿Qué es la verdad?
"La mayoría de los diálogos socráticos de Platón suelen terminar sin que se alcance una definición satisfactoria. El
interlocutor de Sócrates ve refutadas, una tras otra, todas las definiciones que propone y Sócrates tampoco ofrece definición
alguna alternativa (cf. también Jenofonte, Recuerdos de Sócrates, 4,4,9-10). Este proceder de Sócrates resulta, de entrada,
desconcertante: da la impresión de dedicarse exclusivamente a humillar a sus interlocutores refutando sus definiciones y
poniendo al descubierto su ignorancia. Para comprender el sentido de este proceder socrático es necesario conectarlo con
ciertos aspectos de su personalidad: su confesión irónica de ignorancia a través de la cual reconoce la limitación y
provisionalidad de su propio saber y está dispuesto a someterlo constantemente a revisión; su oficio mayéutico, de partera,
que no pretende adoctrinar dogmáticamente a los demás, sino ayudarlos a librarse de las falsas opiniones y a ponerse en
situación de buscar por sí mismos la verdad. En el diálogo, Sócrates pone a prueba los conocimientos de los demás y pone a

prueba también su propio conocimiento." (CALVO, T: De los sofistas a Platón: política y pensamiento. Madrid, Ed.
Pedagógicas, 1995. pág. 149).
El intelectualismo moral
Una vez descubierta la verdad ya no se puede dejar de desear el llevarlo a la práctica porque lo contrario
significaría violentar nuestra propia conciencia e ir en contra de nuestros intereses como seres racionales. La virtud, el
obrar bien, no es otra cosa que saber lo que es el bien, lo que es la justicia, la libertad, las leyes, etc. Porque una vez ves
claro que es cada una de esas cosas es tanta la fuerza que tienen estas verdades que todos las querrán alcanzar.
En definitiva, "ser bueno" equivale a "saber": "No hay seres humanos malos, sino simplemente ignorantes". Esta
es la tesis que defiende el optimismo antropológico.
La moral socrática es intelectualista, es decir, se alcanza a través de un proceso de clarificación racional, mediante
el cual se encuentra la verdad en el interior de nosotros mismos, o bien haciendo un buen uso de la razón, o bien con la
ayuda del diálogo (mayéutica) para ir de las cosas conocidas a las verdades absolutas.
El ser humano virtuoso deja de actuar ciegamente y pasa a actuar por sabiduría. "Quien piensa correctamente, actúa
correctamente, luego la ignorancia es el mal". El mal es seguir un bien aparente y particular en contra del real y
universal. Cuando el bien percibido no es aparente, sino real, ha de ser el mismo para todos los seres humanos (es lo
deseable)

BIBLIOGRAFÍA
“PENSAMIENTO ANTIGUO Y MEDIEVAL”, José Vidal González Barredo. Madrid, 2011.
“Historia Sencilla de la Filosofía”, Rafael Gambra. Madrid, 1961. Ed. Rialp.
“Historia de la Folosofía, 2° Bachillerato”, J.M. Navarro, J.L. Pardo. Madrid, 2010. Ed. Anaya.

i
Jenofonte, Recuerdos de Sócrates, I 6, 1-3
ii
“Historia Sencilla de la Filosofía”, Rafael Gambra. Madrid, 1961. Ed. Rialp. P. 31

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