Las primeras civilizaciones surgieron hace unos 6,000 años a orillas de grandes ríos como el Tigris, Éufrates y Nilo. Las dos primeras civilizaciones fueron la mesopotámica entre los ríos Tigris y Éufrates, y la egipcia alrededor del río Nilo. Estas civilizaciones se caracterizaron por la centralización del poder bajo reyes y sacerdotes, la estratificación social, el desarrollo de la escritura y la construcción de grandes monumentos y ejércitos.