El SENA fue creado en 1957 como resultado de la iniciativa conjunta de trabajadores, empresarios, iglesia y OIT. Su fundador, Rodolfo Martínez Tono, implementó la institución para ofrecer formación profesional a los trabajadores y así impulsar el desarrollo industrial del país. El SENA se ha convertido en una organización clave para la formación técnica en Colombia.