Gorbachov introdujo reformas económicas y políticas en la Unión Soviética en 1985, incluyendo las primeras elecciones libres en 1990. Estas reformas llevaron a la caída de los regímenes comunistas en países del este de Europa como Polonia, Hungría, Checoslovaquia y Bulgaria. En 1991, un golpe de estado militar en Moscú fracasó y llevó a la independencia de las repúblicas bálticas. Como consecuencia, la Unión Soviética se dividió en 15 repúblicas independientes y Gorbachov