Tecnologia lcd

Asignatura de Periféricos 2º Cuatrimestre 2002-2003
Tecnología LCD
David Waelder Laso – E3086221

Tecnología LCD Periféricos
David Waelder Laso Página 2 de 38

Índice
Introducción .................................................................................................................... 6
Historia .............................................................................................................................. 7
Cristales líquidos .......................................................................................................... 7
TFT................................................................................................................................... 9
Fundamentos físicos ..................................................................................................... 10
Cristales líquidos ........................................................................................................ 10
Nemáticos .............................................................................................................. 11
Esmécticos.............................................................................................................. 11
Colestéricos............................................................................................................ 12
Polarización y efecto Freedericksz......................................................................... 13
Polarización ............................................................................................................ 13
Efecto Freedericksz ............................................................................................... 14
Fundamentos tecnológicos........................................................................................ 15
LCD.............................................................................................................................. 15
TN (Twisted Nematics)........................................................................................... 16
SBE (Supertwisted Birefringet Effect) y STN (Super Twisted Nematics) .......... 18
DSTN (Dual Super Twisted Nematics) ................................................................. 19
Direccionamiento..................................................................................................... 19
Directo..................................................................................................................... 19
Matriz pasiva .......................................................................................................... 20
Matriz activa........................................................................................................... 21
Iluminación................................................................................................................. 22
Reflectivo................................................................................................................ 22
Transmisivo.............................................................................................................. 22
Transreflectivo ........................................................................................................ 22
Generación del color............................................................................................... 23
Teoría del color...................................................................................................... 23
Máscaras de color ................................................................................................ 24
Tiras....................................................................................................................... 24
Mosaico............................................................................................................... 24
Delta .................................................................................................................... 25
El LCD como periférico................................................................................................ 25
HD44780U.................................................................................................................... 25
Características....................................................................................................... 26

Componentes........................................................................................................ 27
Funcionamiento .................................................................................................... 29
LM157E1-A2 ................................................................................................................ 32
Otras tecnologías ......................................................................................................... 34
Plasma.........................................................................................................................34
Electroluminiscencia................................................................................................. 34
OLED (Organic Light Emitting Diode) .................................................................... 34
Conclusión .....................................................................................................................36
Bibliografía ..................................................................................................................... 36

Ilustraciones
Fig. 1: Esquema de un transistor TFT ..................................................................................... 9
Fig. 2: Distribución atómica en moléculas de cristal líquido ......................................... 10
Fig. 3: Disposición de las moléculas en una fase nemática.......................................... 11
Fig. 4: Disposición de las moléculas en una fase esméctica ........................................ 12
Fig. 5: Estructura por capas de una fase colestérica ..................................................... 13
Fig. 6: Ejemplos de polarización ......................................................................................... 14
Fig. 7: Efecto Freedericksz ................................................................................................... 15
Fig. 8: Representación esquemática de un TN ............................................................... 16
Fig. 9: Funcionamiento de un TN........................................................................................ 17
Fig. 10: Relación entre voltaje y transmisión en un TN.................................................... 17
Fig. 11: Relación entre voltaje y transmisión en un SBE .................................................. 18
Fig. 12: Direccionamiento directo de LCDs de siete segmentos.................................. 20
Fig. 13: Esquema del funcionamiento de una matriz pasiva........................................ 20
Fig. 14: Esquema del funcionamiento de una matriz activa ........................................ 21
Fig. 15: Máscara de color por tiras..................................................................................... 24
Fig. 16: Máscara de color de mosaico ............................................................................. 24
Fig. 17: Máscara de color en delta.................................................................................... 25
Fig. 18: Diagrama de bloques del HD44780U................................................................... 27
Fig. 19: Correspondencia pantalla-memoria (una línea).............................................. 28
Fig. 20: Correspondencia pantalla-memoria (dos líneas) ............................................. 29
Fig. 20: Ejemplo de transferencia con MPU de cuatro bits............................................ 30
Fig. 21: Conexión con un LCD de una línea y caracteres de 5x8................................ 31
Fig. 22: Conexión con un LCD de una línea y caracteres de 5x10.............................. 31
Fig. 23: Conexión con un LCD de dos líneas y caracteres de 5x8............................... 31
Fig. 24: Conexiones para poder mostrar 16 caracteres en una sola línea................. 32
Fig. 25: Diagrama de bloques de la LM157E1-A2............................................................ 33
Fig. 26: Transferencia de las señales LVDS a la pantalla................................................ 33

Introducción
Como su nombre indica, las pantallas TFT-LCD son la unión de
tecnologías procedentes de dos campos de investigación a priori
dispares: la electrónica (TFT) y la química y cristalografía (LCD).
Si bien ya conocíamos y usábamos paneles LCD desde mediados
de los años 70 en aparatos como calculadoras o relojes digitales e
incluso ordenadores portátiles, no ha sido hasta finales del siglo pasado
que la tecnología de pantallas planas basadas en LCD ha dado un
salto cualitativo que ha permitido la introducción de dicha tecnología
en el día a día. Las pantallas planas se han popularizado tanto que en
la compra de un ordenador domestico ya casi no se considera la
alternativa de un CRT (que aún siguen ganando por precio pero ya no
por calidad).
La introducción de los paneles TFT-LCD ha dado un impulso
definitivo a la popularización de las “tecnologías de la información y
comunicación” gracias a hacer posible aparatos tales como los
ordenadores portátiles modernos, teléfonos móviles, PDAs y toda una
serie de “electrónica de bolsillo” que hoy en día son verdaderos
prodigios de miniaturización y portabilidad.
Este documento da una visión general de la tecnología LCD, la
historia del descubrimiento de los diferentes componentes así como de la
tecnología y describiendo los aspectos que la componen: fundamentos
físicos y tecnológicos.
Por último se describen las tecnologías de pantalla plana alternativas
y de futuro.

Historia
Cristales líquidos
Todo empezó en 1888, cuando el botánico Friedrich Reinitzer
estudiaba el colesterol en las plantas. Al estudiar el comportamiento de
fusión del benzoato de colesterol descubrió que este parecía tener dos
puntos de fusión; al calentarse la sustancia, esta primero pasaba a un
líquido turbio para luego (al calentarse más) pasar a un líquido
transparente.
Si embargo, fue el cristalógrafo alemán F. Lehmann en 1889 el que
acuñó el término cristal líquido al descubrir que el líquido turbio
intermedio entre la fase cristalina y el líquido transparente poseía
propiedades ópticas y una estructura molecular similar a la de un cristal
sólido.
Inadvertidamente, entre ambos habían descubierto un nuevo
estado de la materia: las mesofases, que es un paso intermedio entre dos
fases, en este caso entre la cristalina y la líquida.
Estudios posteriores permitieron a Friedel establecer una clasificación
de los cristales líquidos en 1922, distinguiendo tres tipos: nemáticos,
esmécticos y colestéricos.
A pesar de ser ampliamente estudiados durante el primer tercio del
siglo XX, los cristales líquidos cayeron en el olvido, relegándose a una
mera curiosidad de laboratorio.
La primera descripción de un panel de cristal líquido fue formulada
por Heilmeier en 1968. Se basaba en el fenómeno de dispersión
dinámica, por el cual la aplicación de una corriente eléctrica a un cristal
líquido nemático (ver siguiente apartado) causaba la división del
material en dominios de ejes aleatorios. Al ser estos dominios
ópticamente asimétricos, dispersan la luz, volviéndose opacos Esto
presentaba un potencial para la creación de paneles electrónicos,
aunque quedaba por solventar el problema que presentaba el alto
voltaje de saturación en relación al voltaje umbral para el cambio, punto
que hacia impracticable el direccionamiento x-y en matrices muy
grandes.

En 1971, Schadt y Helfrich describieron un nuevo tipo de panel de
cristal líquido, los Twisted Nematic (o Nematico retorcido). La descripción
de dicha tecnología se explica en siguientes apartados, pero basta decir
que este tipo de panel es todavía el dominante en las aplicaciones
tecnológicas de hoy en día y permite la creación de paneles con
direccionamiento de celdas x-y (ver más abajo).
Sin embargo, esta primera implementación de los paneles TN
(Twisted Nematics) adolecía de un problema de contraste para matrices
de más de diez filas, problema por el cual la relación entre el voltaje de
selección y el voltaje de no selección causa que a mayor número de filas
aparezcan celdas “parcialmente seleccionadas”, reduciendo la
resolución. Este problema recibió un tratamiento general por Alt y Pleshko
en 1974, que describieron la relación del voltaje de selección de un
punto de una matriz en relación al número de filas multiplexadas. De esta
manera, se obtuvo una relación directa entre el número de filas
multiplexadas y el contraste del panel.
Se realizaron grandes esfuerzos de investigación durante las
décadas de los 70 y 80 para crear paneles de muchas filas que
permitieran un contraste suficiente. En 1983 Y. Ishii, S. Kozaki, F. Funada, M.
Matsumura y T. Wada consiguieron contrastes con una relación mayor a
10:1 (relación entre voltaje de selección y no selección).
En 1984, cuando se creía que no se podía avanzar más con los
paneles TN, la investigación recibió un fuerte impulso con la aparición de
los paneles de Supertwisted Birefringent Effect (Efecto Súper retorcido
Birrefringente o SBE). En estos paneles (se describe con más detalle esta
tecnología en apartados siguientes) se consigue una relación entre
transmisión y voltaje que lo convierte en un biestable, ofreciendo paneles
de más de cien filas con un gran contraste. Desgraciadamente, la
fabricación de dichos paneles es cara y complicada.
El concepto de SBE se usó posteriormente en los paneles
Supertwisted Nematic (Nemático Súper retorcido o STN). Estos paneles de
fabricación más barata, ofrecen paneles con una buena relación T-V
(transmisión-voltaje) si bien el contraste decae rápidamente en función
del ángulo de visión.

TFT
A principios de los años 60, P.K. Weimer describió dispositivos que
usaban CdS (Cadmium Sulfide o Sulfuro de Cadmio) como material
activo (concepto que ya se formuló en los años 30), lo que planteaba las
bases de los Thin-Film transistors (Transistores de película plana o TFT). Esta
tecnología (descrita más adelante) se pensó en un principio como una
alternativa de bajo coste a los transistores de cristal único. Pronto se
descubrió que adolecían de bajas velocidades de cambio de estado y
de estabilidad. Desde entonces se han usado varios materiales activos
tales como el CdSe (Selenido de Cadmio), Te (Teluro), polySi (Polisilicio),
a-Si (Silicio amorfo), a-Ge (Germanio amorfo), etc. Entre estos, los más
usados han sido el a-Si y el polySi.
El gran salto en la investigación en la tecnología TFT se dio con las
investigaciones de LeComber y su equipo que en 1979 describieron las
características de un TFT de a-Si que encajaban perfectamente con los
requerimientos de celdas de cristal líquido, con una tensión de estado
OFF muy baja y relaciones de ON/OFF muy buenas, sentando así las
bases para los paneles TFT-LCD modernos. Es más, los circuitos TFT de a-Si
se pueden fabricar a bajas temperaturas (250-350ºC), lo que permite el
uso de sustratos de vidrio baratos, posibilitando así la fabricación a gran
escala:
Fig. 1: Esquema de un transistor TFT

Fundamentos físicos
Cristales líquidos
Como se ha descrito en el apartado Historia, los cristales líquidos
representan un estado intermedio de la materia, o mesofase, entre el
estado cristalino (o sólido) y el isotrópico (o líquido).
Las moléculas de un LC (Liquid Crystal o cristal líquido) poseen una
estructura molecular complicada y suelen tener por lo general forma de
barra aplanada o de disco. Los átomos que la componen se sitúan a lo
largo del eje de la molécula (en el caso de las “barras”) o en el plano
definido por la misma (en el caso de los “discos”):
Fig. 2: Distribución atómica en moléculas de cristal líquido
Estas propiedades tienen una importancia capital en el
comportamiento de los LC.
Se dice que un LC es un material anisotrópico. Las moléculas de un
cristal líquido están orientadas a lo largo de un mismo eje o director. El
nivel de orden y posicionamiento de las mismas determina la fase del LC.
Cuanto mayor sea el alineamiento con el director, más anisotrópico será
el material, y cuanto menos alineamiento exista, más isotrópico será,
siendo en su extremo un líquido.
En función del ordenamiento de las moléculas, podemos distinguir
tres tipos (o fases) de LC: nemáticos, esmécticos y colestéricos.

Nemáticos
La fase nemática se caracteriza por mostrar un orden en la
orientación de sus moléculas y un desorden en la posición de los centros
de masas de las mismas. De esta manera, el movimiento de las mismas
esta limitado a la rotación alrededor del eje común, movimiento lateral o
deslizamiento paralelo al citado eje:
Fig. 3: Disposición de las moléculas en una fase nemática
Debido al ordenamiento de sus moléculas, respecto a los centros de
masa, un LC nemático se comporta como un líquido, moviéndose las
mismas de forma caótica. Aún así, sus moléculas mantienen sus ejes
paralelos al director.
Influyen particularmente en este orden la temperatura y densidad,
ya que al altas temperaturas se pierde la orientación con el director
(como ya se ha descrito al inicio de este apartado) y a una elevada
densidad, al estar la moléculas muy juntas, se producen efectos de unión
que dan origen a estructuras microscópicas en forma de hilo que flotan
en la superficie del líquido. De ahí el nombre de nemático, que significa
hilo en griego.
Esmécticos
Al igual que la fase nemática, la fase esméctica presenta
ordenación en sus moléculas, pero esta es mucho mayor. Se ordenan en
capas planas y paralelas entre sí, a la manera de “pisos”:

Fig. 4: Disposición de las moléculas en una fase esméctica
Como en el caso anterior, una molécula puede girar en torno al eje
común pero no puede salir de la capa en la que está. En cada plano se
puede dar un grado de alineamiento entre los centros de masas de
manera que en caso más ordenado aparece una disposición como la
mostrada en la figura 3 y en el caso más caótico se diría que es
nemático por capas. El material sigue presentando un aspecto líquido ya
que las capas deslizan unas sobre otras.
Esta ordenación es la que se da en las pompas de jabón, de ahí el
nombre esméctico, que en griego quiere decir jabón.
Colestéricos
Los LC colestéricos presentan ordenación por capas al igual que en
caso anterior aunque con una diferencia fundamental: los ejes
moleculares se orientan paralelamente al plano de la capa. De esta
manera, cada capa presenta una orientación longitudinal de sus
moléculas.
Debido a la estructura molecular, existe una diferencia de ángulo
entre las orientaciones longitudinales de las capas, de manera que eje
de orientación describe una trayectoria helicoidal al pasar de un plano a
otro:

Fig. 5: Estructura por capas de una fase colestérica
Polarización y efecto Freedericksz
Como hemos visto, las disposición molecular de los LC forma un eje
de orientación de las mismas. Este eje, al que nos hemos referido como
director, determina una serie de propiedades ópticas de los LC que
precisamente los hace muy útiles para la tecnología que describimos en
este documento. Este director también es conocido como eje óptico.
De esta manera, al incidir luz blanca sobre un LC con determinado
ángulo respecto al eje óptico, se obtendrá luz de color (color que será
función del ángulo antes descrito). Como veremos más adelante, una
gran ventaja que presentan los LC es la posibilidad, debido a la
debilidad de la fuerzas de interacción molecular, de modificar a
voluntad la orientación del eje óptico.
Polarización
Al igual que los LC, ciertos cristales sólidos poseen un eje óptico que
les confieren una serie de propiedades de aplicación tecnológica. De
uso en los paneles LCD son los polarizadores.

La luz, como onda electromagnética, esta compuesta de un campo
eléctrico y un campo magnético que oscilan transversalmente a la
dirección de propagación de la misma. En un rayo de luz natural, las
diferentes ondas que lo componen (al oscilar a diferentes longitudes y
fases) provocan que no haya una dirección determinada del campo
eléctrico resultante. Se dice en este caso que la luz no esta polarizada.
Pues bien, los polarizadores “filtran” la luz de manera que solo dejan
pasar aquellas ondas que se correspondan con ángulo especifico de
vibración. La luz que pasa al otro lado es luz polarizada y sólo contendrá
ondas de un determinado ángulo:
La luz atraviesa los dos
polarizadores por vibrar
en el mismo ángulo.
La luz atraviesa el primer
polarizador pero no
atraviesa el segundo.
Fig. 6: Ejemplos de polarización
Efecto Freedericksz
Al ser las moléculas de un LC dipolos eléctricos, la aplicación de un
campo eléctrico externo provoca cambios en el material. El primer
fenómeno observado de esta índole es el efecto Freedericksz
(descubierto en 1943 por el científico ruso de mismo nombre), por el cual
al aplicar un campo eléctrico a un LC nemático, las moléculas del mismo
orientan su eje principal (o largo) paralelamente o perpendicularmente
al campo aplicado en función de si el momento bipolar de la misma esta
orientado en la dirección del eje principal o no. Al tratarse de un LC, la
reorientación de unas moléculas “empujan” a las demás, aún aplicando
un campo eléctrico pequeño, de manera que todas quedas orientadas
en la misma dirección, cambiando así el eje óptico:

Al aplicar corriente, las moléculas del
nemático se reorientan alterando el eje óptico
Fig. 7: Efecto Freedericksz
Como veremos más adelante, este fenómeno juega un papel clave
en la tecnología LCD.
Fundamentos tecnológicos
Una vez hemos visto los fundamentos físicos, tenemos que ver como
se conjugan para dar lugar a la tecnología LCD.
LCD
Como su nombre indica, la pieza clave en esta tecnología, la que
permite la existencia de la misma, son los LC y en particular la fase
nemática, que al ser más “desordenada” es la que permite una mayor
manipulación del eje óptico.
El fundamento básico de los LCD consiste en una fina capa de LC
(por lo general nemático) entre dos placas de vidrio unidas a sendos
polarizadores. El la parte inferior se sitúa una fuente de luz que puede ser
un simple espejo (en el caso de los LCDs reflectivos), una fuente activa
como pueda ser un halógeno (en el caso de los LCDs transmisivos) o una
combinación de ambos (en el caso de los LCDs transreflectivos).
Podemos distinguir las siguientes arquitecturas de LCD: Twisted Nematics,
Supertwisted Birifrengent Effect, Super Twisted Nematics y Dual Super
Twisted Nematics.

TN (Twisted Nematics)
Es el tipo de LCD más usado ya que resulta el más simple y por tanto
apropiado para calculadoras y relojes.
Las superficies de vidrio se tratan por la cara en contacto con el
nemático creando surcos microscópicos paralelos que coincidan con el
ancho de las moléculas. Las moléculas del LC en contacto con el vidrio
se alinean con los surcos y por ende todas las del elemento. Una vez
realizado el “emparedado”, se gira 90º una de las superficies, quedando
los surcos de una transversales a la otra. Esto provoca que las moléculas
del nemático queden “retorcidas” por capas, describiendo un cuarto de
giro desde la capa superior a la inferior, lo que a su vez modifica el eje
óptico, que adquiere el citado cuarto de giro:
Fig. 8: Representación esquemática de un TN
Es ahora cuando se entiende en su totalidad el funcionamiento de
los LCDs. Si tenemos en cuenta el efecto Freedericksz, al aplicar un
voltaje a ambos vidrios, las moléculas sufrirán un reordenamiento que
alterará el director (o eje óptico) del LC, de manera que la luz incidente
ya no realizará el cuarto de giro, si no que seguirá el eje óptico
modificado y por tanto no podrá atravesar el polarizador de la parte
inferior (recordemos que el haz de luz ya ha sido polarizado a su entrada
de una manera definida). Conseguiremos así que el LCD aparezca
completamente opaco:

Al aplicar un voltaje,
cambia el director y
la luz polarizada no
pasa del segundo
polarizador.
Celda TN sin
voltaje: La luz la
atraviesa.
Fig. 9: Funcionamiento de un TN
En función de la intensidad del campo, los LCD TN cambian de claro
a oscuro en incluso a estados intermedios, lo que da origen a escalas de
grises, en función de la variación de orientación. Como es el voltaje
aplicado el que determina la variación de la orientación de las
moléculas, podemos establecer una relación directa entre voltaje y
transmisión (lo claro u oscuro que esta un LCD). La siguiente gráfica
describe esta relación:
Estado OFF Estado ON% Transmisión
Voltaje
Fig. 10: Relación entre voltaje y transmisión en un TN
Las dos líneas verticales representan los voltajes del estado OFF
(celda transparente) y del estado ON (celda opaca). Nótese que existe
una zona intermedia en la cual la celda no esta ni activa ni desactivada.
Esto plantea un problema al querer direccionar muchos píxeles mediante
multiplexado (véase apartado Direccionamiento) ya que se requieren

valores muy cercanos entre el estado ON y el OFF si no queremos que
aparezcan problemas de contraste.
SBE (Supertwisted Birefringet Effect) y STN (Super Twisted
Nematics)
Como se ha visto en el punto anterior, los LCD TN no resultan
prácticos para paneles con muchas filas y columnas.
Para solventar este problema, se desarrollaron los LCD SBE
(Supertwisted Birrifringent Effect). En estos, el giro (o “retorcimiento”) del
director es de 270º. Ya que este giro no resulta estable en un nemático
puro (ya que giraría 90º en el sentido contrario), al añadir componentes
colestéricos al LC, se consigue estabilizar dicho giro. De esta manera se
consigue una relación transmisión-voltaje como sigue:
Estado OFF Estado ON% Transmisión
Voltaje
Fig. 11: Relación entre voltaje y transmisión en un SBE
Como se puede apreciar, el giro del director provoca que las
tensiones de estados ON y OFF estén mucho más cerca, llegando al
comportamiento de un biestable. Este comportamiento permite la
creación de paneles de varias filas y columnas (más de 100) con un
contraste más que aceptable.
Sin embargo, el proceso de “dopado” del nemático y el
complicado comportamiento óptico que se deriva del mismo hicieron de
los LCD SBE difíciles y caros de fabricar. Es por estos motivos que apareció
una solución intermedia entre los TN y los SBE; los STN (Super Twisted
Nematics).
Tomando la idea de un retorcimiento superior a 90º, los LCD STN giran
su director entre 180º y 270º, siendo el ángulo más usado el de 210º.

Este ángulo intermedio permite una diferencia de voltajes entre
estados lo suficientemente cercana como para poder implementar
grandes matrices y a su vez proporcionar un cierto margen entre estados
ON y OFF, lo que permite la consecución de escalas de grises.
Sin embargo, y como hemos visto en los casos anteriores, los STN
iniciales sufrían de efectos de coloración no deseados; en el estado OFF
un píxel aparecía con una tonalidad azul y en el estado ON con una
tonalidad amarillenta. Aparte de no resultar cómodo para el usuario,
resultaban inútiles para la fabricación de paneles a color ya que son
necesarios píxeles con blancos y negros puros.
DSTN (Dual Super Twisted Nematics)
Para evitar el efecto indeseado del cambio de fase, se desarrollaron
los LCD DSTN (Dual Super Twisted Nematics). La solución al problema
consiste en añadir una segunda capa de STN con el giro en el sentido
contrario.
De esta manera, en el estado OFF, el cambio de fase de la primera
capa es compensado por la segunda, mostrándose el píxel en negro. En
el estado ON, la segunda capa no tiene efecto, mostrándose luz blanca.
Con estos LCD se consiguen ratios de contraste de hasta 400:1.
Como defecto notar que el contraste cae drásticamente en función del
ángulo de visión.
Direccionamiento
Hemos visto como funciona una celda (o píxel) LCD, pero no
sabemos como funciona un panel entero, esto es, como hacer que se
“enciendan” y se “apaguen” los diferentes componentes. El uso de
comillas es intencionado ya que, como veremos en el siguiente
apartado, los elementos de un LCD no emiten luz, sólo dejan o no que
pase esta.
Directo
El método de direccionamiento más sencillo y en principio simple es
el de direccionamiento directo, cada elemento del panel tiene unas
conexiones que regulan su tensión individualmente. Este método es
apropiado para LCD de pocos elementos, como pueda ser una

calculadora o un reloj digital. Sin embargo, resulta impracticable para
paneles con más elementos, como puedan ser matrices, al complicarse
en gran manera el cableado de los elementos:
Fig. 12: Direccionamiento directo de LCDs de siete segmentos
Matriz pasiva
Como hemos visto, el direccionamiento directo cuando los
elemento se multiplican resulta difícil y poco eficiente. Para solventar este
problema, se implementa una matriz pasiva, que consiste en unas filas de
electrodos transparentes situados por encima y debajo de la capa LCD.
Cada capa de electrodos esta situada perpendicularmente con
respecto a la otra, de manera que cada fila de una capa se “intersecta”
con la otra en un píxel LCD:
Fig. 13: Esquema del funcionamiento de una matriz pasiva
Los píxeles se activan enviando un impulso de control a toda una fila
y se suma o resta el voltaje de una columna. Si el voltaje resultante es
suficiente, el píxel se activa, volviéndose opaco. El píxel tiene un corto
tiempo de carga en el cual se vuelve opaco. Al eliminar la tensión, el LC

actual como un capacitador en descarga, tardando un tiempo en
volverse transparente. Transmitiendo estos impulsos a un ratio adecuado
(normalmente 60hz) se consigue el efecto de permanencia (al igual que
un CRT).
Este tipo de direccionamiento tiene la desventaja que a mayor
densidad de filas y columnas, se crea un efecto campo que activa
parcialmente los píxeles circundantes a uno activo, creando un efecto
de “imagen fantasma”. Otro problema reside en el tiempo de descarga
de las celdas, que ante cambios muy rápidos (como el movimiento de
un puntero), se produzca un efecto de “rastro”.
Matriz activa
Si bien en una matriz pasiva el direccionamiento se produce por el
cruce de tensiones por encima y debajo del LC, en una matriz activa el
direccionamiento se produce por completo por debajo del LC, estando
la parte superior cubierta con un electrodo continuo. El direccionamiento
se produce mediante una matriz de TFT, donde cada transistor
direcciona un píxel:
Fig. 14: Esquema del funcionamiento de una matriz activa
En estas matrices, los transistores se pueden activar individualmente,
provocando el efecto Freedericksz en cada píxel sin afectar a los
circundantes. Este tipo de matrices no sufren las limitaciones de las
pasivas (efecto fantasma y rastro), pero requieren una retroiluminación
mayor ya que el TFT no es muy transparente y absorbe parte de la luz.

Iluminación
Si bien ya hemos visto como un píxel de LC se activa y desactiva e
incluso como se activa “parcialmente” (graduando el voltaje aplicado
entre el estado ON y el estado OFF), este no puede generar luz por si
mismo, sólo deja pasar la luz o no. Para poder ver la actividad de un píxel
es necesaria una fuente de luz, que se sitúa en la parte posterior del LCD.
En los LCD actuales distinguimos tres tipos de iluminación: reflectiva,
transmisiva y transreflexiva.
Reflectivo
Es el más sencillo de los métodos de iluminación y el más usado en
los paneles más simples, como puedan ser los de calculadoras o relojes.
Consiste en la colocación de un espejo o superficie reflectante, de esta
manera la luz que nos permite ver el panel es producto de la reflexión de
la luz ambiente en el fondo del LCD. Tiene la ventaja de no necesitar una
fuente de tensión y por tanto no influye en el consumo del aparato.
Como desventaja, depende fuertemente de la luz ambiental y del
ángulo de incidencia de la misma.
Transmisivo
La iluminación transmisiva es la usada en los paneles LCD modernos
tales como los monitores TFT o las pantallas de los ordenadores portátiles.
Consiste en colocar una fuente de luz blanca (un halógeno por norma
general) en la parte posterior del LCD. Proporciona un buen contraste y
definición independientemente de la luz ambiente. La fuente de luz ha
de ser muy homogénea, si no, pueden aparecer sombras que desvirtúen
la imagen y el color.
Transreflectivo
El método Transreflectivo es una combinación de los dos anteriores.
Incorpora una capa reflectiva pero también una fuente de luz que
puede estar tanto detrás del reflector (teniendo este un cierto grado de
transparencia) como bordeando la capa de LC (y aprovechando así el
reflector). Ejemplos de este uso son las pantallas iluminadas de los
teléfonos móviles o de ciertas consolas portátiles (como la GameBoy
Advance SP).

Generación del color
El último paso que nos queda por explicar es la generación del color.
Hemos visto como que un píxel LC no solo se “enciende” y “apaga” si no
que también puede adquirir valores intermedios dando lugar a una
escala de grises. Si bien los elementos LC presentan propiedades ópticas
como la difracción que dan lugar a colores, estas no son adecuadas
(por el poco control que se puede ejercer sobre las mismas) para la
generación del color. Es más, hemos visto en el ejemplo de los STN que
este tipo de comportamientos ópticos presenta más problemas que
ventajas.
Teoría del color
Para poder generar color en LCD, se recurre a la teoría del color y a
formulas y usadas en otras tecnologías de representación.
Como ya sabemos, la luz blanca es la suma de todas las longitudes
de onda que la componen, esto es, de los diferentes colores. Por tanto,
al “sumar” colores obtenemos luz blanca. Es lo que se dice la teoría
aditiva del color. Bastan tres colores primarios (rojo, verde y azul) para
que mediante la combinación de diferentes intensidades de los mismos
obtengamos todo el espectro de colores. Esta es la manera en la que se
generan los colores en los monitores CRT, cuando un haz de electrones
incide sobre un fósforo de uno de estos tres colores. Cuando se iluminan
tres elementos consecutivos RGB (Red, Green, Blue) a diferentes
intensidades, obtenemos un píxel de color.
Pues bien, en los LCDs se aplica exactamente el mismo principio,
salvo que lo que se “ilumina” para cada color primario es un píxel LC.
Delante de cada uno de esto se halla un filtro de color que “colorea”
(valga la redundancia) la cantidad de luz que ha dejado pasar el píxel
LC. La combinación de tres píxeles da como resultado un píxel de color.
En un panel de matriz activa, esto implica que para cada subpíxel
hace falta un transistor. Si tomamos como ejemplo un monitor TFT del
mercado (Sony SDM-X72) que tiene una resolución de 1280x1024, esto
representa un total de 3.932.160 transistores que son direccionados
individualmente.
Las pantallas TFT modernas pueden conseguir tantos colores como
las CRT (colores de 24 bits o 16.777.216 colores).

Máscaras de color
Para la generación del color se emplean tres tipos de máscaras de
color diferentes: por tiras, de mosaico y en delta.
Tiras
Los subpíxeles se ordenan por filas en una disposición RGB, de
manera que los colores están agrupados por columnas. Son de
fabricación y diseño muy simples, presentando una mezcla de color
pobre y de poca resolución:
Fig. 15: Máscara de color por tiras
Mosaico
Se distribuyen los subpíxeles de cada color en diagonal por la matriz,
de manera que un subpíxel de un color esta rodeado a derecha e
izquierda y por encima y por debajo de subpíxeles de color diferente. El
diseño de la matriz es simple, pero su fabricación es complicada.
Presentan un buen comportamiento general de mezcla de color y
resolución:
Fig. 16: Máscara de color de mosaico

Delta
Los subpíxeles se agrupan en filas en una disposición RGB, pero con
la particularidad que cada fila esta desplazada lateralmente medio
subpíxel con respecto a la superior. De esta manera, cada subpíxel se
halla en el centro de un hexágono cuyos vértices ocupan subpíxeles de
color diferente al suyo. El diseño y fabricación de la matriz son
complicados, pero es el que ofrece mejores características de color y
resolución:
Fig. 17: Máscara de color en delta
El LCD como periférico
Ahora que comprendemos por completo como funciona un LCD,
vamos a estudiar dichos paneles desde el punto de vista de su conexión
con los dispositivos que han de mostrar información en ellos ya que, de
por si, un LCD no tiene sentido.
En este apartado describiremos la electrónica comercial usada en
dos tipos de LCD: un controlador para panel de matriz pasiva para
caracteres alfanuméricos (Hitachi HD44780U) y un panel TFT LCD color
(matriz activa) de 15,7” (LG.Philips LM157E1-A2).
HD44780U
Este controlador de la casa Hitachi se usa para mostrar caracteres
alfanuméricos en paneles LCD de matriz pasiva (los típicos que se
pueden encontrar por ejemplo en un “busca” o en el frontal de un
servidor).

Permite mostrar caracteres alfanuméricos y Kana (japoneses) y
puede direccionar una matriz LCD bajo en control de un procesador de
4 u 8 bits.
Proporciona todos los elementos necesarios para el maneja de un
LCD: RAM de pantalla, generador de caracteres, y controlador para el
LC de manera que se puede configurar un sistema con un mínimo de
componentes. La ROM de generación de caracteres contiene 208
fuentes de caracteres de 5x8 y 32 fuentes de caracteres de 5x10,
sumando un total de 240 fuentes diferentes. Además, su bajo consumo
(entre 2.7V y 5.5V) lo hace adecuado para aplicaciones portátiles
alimentadas con baterías.
Características
Sus características son las siguientes:
• Caracteres de 5x8 y 5x10.
• Bajo consumo: entre 2.7V y 5.5V.
• Amplio rango de voltajes del controlador del LC: entre 3V y
11V.
• Correspondencia con bus de interficie MPU de alta
velocidad: 2MHz cuando Vcc = 5V.
• Compatible con MPU de 4 u 8 bits.
• RAM de pantalla de 80 x 8 bits, con un máximo de 80
caracteres.
• ROM de generación de caracteres de 9.920 bits con un total
de 240 fuentes de caracteres:
o 208 fuentes de 5x8 puntos.
• RAM de generación de caracteres de 64 x 8 bits:
• Ciclos de tareas programables:
o 1/8 para una línea de 5x8 puntos con cursor.
o 1/11 para una línea de 5x10 puntos con cursor.
o 1/16 para dos líneas de 5x8 puntos con cursor.
• Controlador del LCD con señal común de 16 bits y señal de
segmento de 40 bits.

Componentes
El diagrama de bloques del controlador es el siguiente:
Fig. 18: Diagrama de bloques del HD44780U
El controlador tiene dos registros de 8 bits, uno de instrucciones (IR) y
otro de datos (DR). El IR almacena los códigos de instrucción, direcciones
de la RAM de pantalla (DDRAM) y de la RAM del generador de
caracteres (CGRAM). El IR sólo puede modificarse desde la MPU.

El DR almacena temporalmente los datos que se han de escribir en
la DDRAM o en la CGRAM y datos que han de leerse de la DDRAM y la
CGRAM, así como almacena los datos que se han leído de alguna de
estas memorias. Los datos que se escriben en el DR desde la MPU son
automáticamente escritos en la DDRAM o CGRAM por medio de una
operación interna que activa la señal de ocupado (busy flag: BF),
impidiendo la aceptación de cualquier instrucción que venga. El estado
de este “flag” se puede leer en el pin DB7 poniendo el selector de
registros (RS) a cero y R/ W a uno.
La transferencia de datos con la MPU se completa cuando esta lee
el DR. Después de la lectura, se accede a los datos de la DDRAM o
CGRAM en la siguiente dirección y se envían al DR para la próxima
lectura por parte de la MPU. Por medio de la señal de selección de
registro (RS), se pueden seleccionar los IR o DR.
El Address Counter (AC) es el encargado de de asignar direcciones
tanto para la DDRAM como para la CGRAM. Al escribir una dirección en
el IR, se envía al AC. La selección de la memoria (DDRAM o CGRAM) se
determina al mismo tiempo en función de la instrucción. Después de
cada escritura/lectura en/de la DDRAM o CGRAM, se
incrementa/decrementa en 1 el AC. El contenido del AC se puede leer
en los pins DB0 a DB6 poniendo RS = 0 y R/ W = 1.
La memoria de pantalla (DDRAM) almacena los caracteres a
mostrar codificados con 8 bits, de manera que puede almacenar hasta
80 caracteres. El AC direcciona las posiciones de la DDRAM en
hexadecimal, de manera que la primera posición corresponde a la
dirección 00 y la última corresponde a la 4F. Con esta memoria se
pueden mostrar datos en pantallas de una o dos líneas.
Cuando se usan pantallas de una línea, las posiciones de pantalla se
corresponden con las de memoria de manera que en la primera posición
de pantalla se mostrará el carácter almacenado en la posición 00, la
segunda corresponderá a la posición 01 y así sucesivamente:
Posiciones de
pantalla
Direcciones
de memoria
Fig. 19: Correspondencia pantalla-memoria (una línea)

En pantallas de dos lineas se respeta la correspondencia para la
primera línea, pero la dirección de memoria que corresponde al inicio de
la segunda línea no es consecutiva con la dirección correspondiente al
final de la primera:
Posiciones de
pantalla
Direcciones
de memoria
Fig. 20: Correspondencia pantalla-memoria (dos líneas)
La memoria de generación de caracteres (CGRAM) permite
modificar patrones de caracteres por programa. Para caracteres de 5x8
puntos se pueden generar hasta ocho patrones. Para caracteres de
5x10, hasta cuatro. Este componente proporciona una gran flexibilidad al
uso del LCD al poder programar caracteres a medida de las
necesidades del dispositivo.
El circuito de generación de tiempo (Timing Generator) proporciona
los ciclos de reloj necesarios para el funcionamiento del resto de
componentes tales como la DDRAM, CGRAM, IR, etc. Las operaciones de
lectura de RAM de pantalla y de acceso desde la MPU son controladas
por un pulso de reloj diferente para evitar interferencias.
El controlador del LCD es el encargado de proporcionar las señales
para la activación/desactivación de los píxeles de la pantalla. Dispone
de 16 señales comunes y 40 señales de segmentos. El controlador de
parpadeo de cursos/carácter se encarga de hacer parpadear el cursor
o carácter situado en la última posición de memoria direccionada por el
AC.
Funcionamiento
El controlador HD44780U puede ser controlado por una MPU de
cuatro (dos operaciones) u ocho bits (una operación).
Cuando el controlador es conectado a una MPU de cuatro bits, sólo
se usan los buses DB4 a DB7, quedando los buses DB0 a DB3 sin uso. Los
datos se envían desde la MPU en dos “paquetes” de cuatro bits (primero
los bits de orden alto y después los de orden bajo), tras los cuales se lee el
estado del BF y del AC:

Lectura del BF y ACEscritura en el IR Lectura del DR
Fig. 20: Ejemplo de transferencia con MPU de cuatro bits
Si se usa una MPU de ocho bits, se usarán los buses DB0 a DB3 y se
enviarán los datos en un solo paso.
La conexión con el LCD se puede hacer de varias maneras en
función del número de líneas de la pantalla y el tamaño de fuente usado
(5x8 o 5x10). De esta manera obtenemos la siguiente tabla de uso de las
señales comunes del controlador del LCD:
Número de líneas Tipo de fuente Señales comunes
1 5x8 + cursor 8
1 5x10 + cursor 11
2 5x8 + cursor 16
En cada carácter se usan cinco señales de segmento, por tanto el
controlador puede mostrar hasta ocho caracteres por línea, con un total
de dieciséis caracteres en una pantalla de dos líneas.
Se muestran a continuación los esquemas de conexión del
controlador con el LCD para los tres casos descritos:

Fig. 21: Conexión con un LCD de una línea y caracteres de 5x8
Fig. 22: Conexión con un LCD de una línea y caracteres de 5x10
Fig. 23: Conexión con un LCD de dos líneas y caracteres de 5x8

Adicionalmente, cambiando la disposición de las conexiones de las
señales comunes, se puede llegar a controlar una pantalla de una línea
mostrando dieciséis caracteres de 5x8:
Fig. 24: Conexiones para poder mostrar 16 caracteres en una sola línea
LM157E1-A2
Se trata de una pantalla LCD color de matriz activa de iluminación
transmisiva proporcionada por una lámpara fluorescente de cátodo frío
(CCFL). El direccionamiento se realiza mediante una matriz TFT de a-Si
que proporciona una resolución de 1280x1024 píxeles. El tamaño de
visualización es de 15,7”.
Los píxeles están divididos en tres subpíxeles que proporcionan el
color mediante una mascara dispuesta en tiras verticales RGB. Cada
subpíxel puede graduarse con 256 intensidades diferentes,
consiguiéndose más de 16 millones de colores en conjunto.
El direccionamiento de los píxeles en la matriz es izquierda a derecha
y de arriba a abajo de manera que el píxel (0,0) esta en la esquina
superior izquierda y el píxel (1279,1023) esta en la esquina inferior
derecha.
Esta pantalla esta diseñada para un ofrecer un bajo consumo (12,1
W en condiciones normales). Se usan dos fuentes de alimentación
separadas para el dispositivo; una alimenta la electrónica del LCD y la
matriz TFT y la otra alimenta el CCFL. El diagrama de bloques pantalla es
el siguiente:

Fig. 25: Diagrama de bloques de la LM157E1-A2
Las señales RGB se reciben mediante dos canales LVDS (Low-Voltage
Differential Signaling) que controlan los valores RGB de las columnas
pares e impares de píxeles, de manera que se obtienen los valores de
dos píxeles a la vez.
El receptor LVDS decodifica los valores RGB y la señal de reloj (que
viene por cada uno de los canales) proporcionando los voltajes
necesarios a cada subpíxel tal como se muestra en el esquema:
Pixel (0,0) Pixel (2,0)
Pixel (1,0)
Pixel (4,0) Pixel (6,0) Pixel (8,0)
Pixel (3,0) Pixel (5,0) Pixel (7,0) Pixel (9,0)
Reloj
LVDS #1
LVDS #2
Fig. 26: Transferencia de las señales LVDS a la pantalla

Otras tecnologías
Una vez que hemos visto el funcionamiento de la tecnología LCD,
haremos un breve repaso a las otras tecnologías de pantalla plana.
Plasma
Las pantallas de plasma son anteriores en su concepción a las LCD,
pero no ha sido hasta hace poco que han conseguido una tecnología
de color que superará a la que ocupa este documento.
El principio básico es muy similar al del LCD de matriz pasiva, consta
de dos capas de hilos conductores por filas perpendiculares entre ellas.
Estas se hallan pegadas a sendas caras de unos sustratos de vidrio que
conforman un “emparedado” que encierra un gas (normalmente neón).
Al producirse suficiente corriente en las intersecciones, el gas pasa a
estado de plasma, emitiendo luz. Las antiguas pantallas de plasma eran
energéticamente muy ineficientes y no podían generar color (emitían un
color anaranjado), pero eran muy útiles para mostrar gran cantidad de
datos ya que se podían fabricar de grandes dimensiones.
Las pantallas de plasma actuales son las competidoras directas (por
calidad, espacio y tamaño) de los televisores domésticos.
Electroluminiscencia
La electroluminiscencia de capa delgada es una tecnología
también anterior al LCD que se planteaba como competencia al plasma
y que se usó para grandes pantallas alfanuméricas pero que hoy en día
ha caído en desuso.
El principio de funcionamiento es análogo al del plasma, pero
sustituyendo el gas por una sustancia fosforescente.
Curiosamente, son el antecedente directo de los OLED, que
representan lo último en paneles de representación.
OLED (Organic Light Emitting Diode)
La tecnología OLED, desarrollada por los laboratorios Kodak es la
siguiente frontera en las tecnologías de representación.
Esta tecnología se basa en los estudios de C.W. Tang y S.A. Van Slyke
de compuestos orgánicos que actúan como diodos electro

luminiscentes, de manera que en aplicación de un campo eléctrico,
estos compuestos emiten luz.
A diferencia de la tecnología LCD, que es “pasiva” en cuanto a luz
se refiere (necesita de fuentes externas de luz), la tecnología OLED es
“activa”, esto es, cada elemento de la misma es emisor de luz. Esto
presenta una serie de ventajas tales como un contraste y color
difícilmente igualados incluso por tecnologías CRT como un bajo
consumo, la capacidad de incorporarlos a polímetros blandos
(obteniendo así paneles enrollables, por ejemplo) como de conseguir
transparencias (imprescindible para los sistemas emergentes de
“visualización enriquecida”, por los cuales se “añade” información a lo
que esta observando el usuario).

Conclusión
La tecnología LCD ha avanzado enormemente en los últimos años y
seguirá desarrollándose en el futuro para ofrecernos nuevas
posibilidades. Aunque será desbancada por las tecnologías emergentes
(como OLED), todavía hay campo para la investigación y mejora de
algunos aspectos no resueltos como puedan ser el ángulo de visión o la
fuente de luz.
De momento, ha propiciado en gran manera la popularización de
tecnologías “móviles” (tales como telefonía, sistemas GPS, consolas
portátiles, etc.), tecnologías que no hubieran sido posibles sin una
manera compacta y sencilla de representar la información y mostrarla al
usuario, objetivo que consigue plenamente el LCD.
Bibliografía
• W.E. Howard, Thin-film-Transistor/Liquid cristal display technology – An
introduction, IBM Journal of Research and Development – Volume 36,
Number 1 – 1992
• Steven W Depp y Webster E. Howard, Pantallas Planas, Investigación y
Ciencia – Temas 4 “Máquinas de Computo” – 1995
• Samuel Musa, Monitores de cristal líquido de matriz activa, Investigación
y Ciencia Enero 1998
• Leopoldo García-Colín Scherer y Rosalío Rodríguez Zepeda, Cristales
Líquidos,
http://www.ffyb.uba.ar/Farmacotecnia%20I/CRISTALES%20LIQUIDOS.htm
• Case Western Reserve University, Polymers and Liquid crystals Virtual
Textbook, http://plc.cwru.edu/
• Plasma.com, Learn about LCD TV and TFT LCD Displays,
http://www.plasma.com/classroom/what_is_tft_lcd.htm
• The PC Technology guide, Panel Displays,
http://www.pctechguide.com/07panels.htm
• Hitachi, HD44780U (LCD-II) (Dot Matrix Liquid Crystal Display
Controller/Driver), ADE-207-272(Z)
http://scutter.ece.uvic.ca/lab/ceng355/project/hd44780u.pdf - 1998

• LG.Philips LCD, LM157E1-A2 15,7” SXGA TFT LCD Preliminary Specification,
http://www.alpha.fi/support/download/LM157E1-A2.pdf - Mayo de 2000

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