La teoría general de sistemas estudia los principios aplicables a los sistemas en cualquier nivel y campo de investigación. Un sistema se define como un conjunto de elementos interrelacionados que trabajan juntos para lograr un objetivo o equilibrio. La teoría fue desarrollada por Ludwig von Bertalanffy en los 1930 y se enfoca en ver el todo en lugar de descomponerlo en partes. Algunos campos como la cibernética y la ingeniería de sistemas aplican esta teoría.