La detrítica se origina cuando minerales sólidos transportados por un agente geológico como un glaciar o río pierden su energía y capacidad de transporte, causando un depósito. Si la pérdida de capacidad de transporte es instantánea, como cuando se funde un glaciar, los sedimentos quedan mezclados sin selección; si es progresiva, como en un río, los materiales más gruesos se depositan primero y los más finos al final, originando rocas sedimentarias detríticas.