A teoria clássica da administração surgiu no início do século XX e foi desenvolvida principalmente por Henri Fayol. Ela definia as funções administrativas universais como prever, organizar, comandar, coordenar e controlar e propunha a divisão do trabalho e a estruturação hierárquica das organizações. A teoria defendia a organização linear e os princípios de unidade de comando e centralização da autoridade.